Smith, Cordwainer - SI1 - Piensa Azul, Cuenta Hasta Dos v1.3

Descargar como doc, pdf o txt
Descargar como doc, pdf o txt
Está en la página 1de 305

PIENSA AZUL, CUENTA HASTA DOS

Los Seores de la Instrumentalidad/1

Cordwainer Smith

Ttulo original: The Instrumentality of Mankind Traduccin: Carlos Gardini 1975 Cord!ainer Smit" 1991 #diciones $ I%S%$%&%: '()(*+),*+-), .igitali/ado: 0alter L1e/% 2e3isin: 2en ,**(

NO, NO, ROGOV, NO! La dorada figura tembl y alete en la dorada escalinata como un pjaro enloquecido, un pjaro dotado de inteligencia y alma pero desquiciado por xtasis y terrores que superaban el entendimiento humano. Esos xtasis cobraban momentnea realidad en la consumacin de un corte superlativo. il mundos observaban. !i hubiera regido el viejo calendario, habr"a sido el a#o $%&'( d). *ras la derrota, la decepcin, la destruccin y la ruina, la humanidad hab"a saltado a las estrellas. +racias al conocimiento de artes no humanas, al encuentro con dan,as no humanas, la humanidad hab"a reali,ado un gran esfuer,o esttico y tambin hab"a saltado al escenario de todos los mundos. La escalinata dorada giraba ante los ojos. -lgunos de ellos ten"an retinas. otros, conos cristalinos, pero todos se clavaban en la figura dorada que interpretaba Gloria y afirmacin del hombre en el /estival 0ntermundial de 1an,as de lo que hubiera sido el $%&'( d). 2na ve, ms, la humanidad ganaba la competicin. El hipnotismo de la m3sica y la dan,a trascend"a el l"mite de los sistemas, resultaba imperioso y sorprendente para ojos humanos y no humanos. La dan,a representaba el
2

triunfo de la conmocin4 la conmocin de la belle,a dinmica. La figura dorada tra, intrincados y fluctuantes dibujos en la escalinata dorada. El cuerpo era dorado y humano. Era un cuerpo de mujer, pero era algo ms que una mujer. En la escalinata dorada, bajo la lu, dorada, la mujer temblaba y aleteaba como un pjaro enloquecido. 1 El Ministerio de Seguridad Estatal se escandaliz al descubrir que un agente nazi, m s heroico que !rudente, casi hab"a llegado hasta #$ %ogo&$ 'ara las fuerzas armadas so&i(ticas, %ogo& era m s &alioso que dos E)(rcitos del *ire o tres +i&isiones Motorizadas$ Su cerebro era un arma, un arma !ara el !oder so&i(tico$ ,omo su cerebro era un arma, %ogo& era un !risionero$ #o le im!ortaba$ %ogo& era un ruso de !ura ce!a, de cara ancha, cabello rubio, o)os azules, sonrisa anto)adiza y arrugas burlonas )unto a los o)os$ -,laro que soy un !risionero -dec"a %ogo&-$ Soy un !risionero del Estado de los !ueblos so&i(ticos$ 'ero los obreros y cam!esinos se muestran bondadosos conmigo$ Soy miembro de la *cademia de ,iencias de la .nin, General de la /uerza *(rea %o)a, !rofesor de la .ni&ersidad de 0har1o&, subdirector del /ondo de 'roduccin de *&iones de ,ombate$ %ecibo un sueldo !or cada una de estas acti&idades$ * &eces entornaba los o)os ante sus colegas cient"ficos y les !reguntaba con seriedad2 -3*caso deber"a traba)ar !ara los ca!italistas4 5os intimidados colegas tartamudeaban confusos, afirmando su com6n lealtad a Stalin, 7eria, 8hu1o&, Moloto& o 7ulganin, seg6n corres!ondiera$
9

%ogo& ten"a una a!ariencia muy rusa2 calmo, irnico, di&ertido$ 5os de)aba tartamudear$ 5uego se echaba a re"r$ :ransformando la solemnidad en una situacin distendida, soltaba una risa burbu)eante, efer&escente, bienhumorada$ -,laro que no !odr"a traba)ar !ara los ca!italistas$ Mi !eque;a *nastasia no me lo !ermitir"a$ 5os colegas sonre"an incmodos y lamentaban que %ogo& hablara con tanto desenfado, con tanto humor, con tanta libertad$ <ncluso %ogo& !od"a terminar muerto$ %ogo& no lo cre"a as"$ Ellos s"$ %ogo& no tem"a a nada$ 5a mayor"a de sus colegas ten"a miedo2 de sus otros colegas, del sistema so&i(tico, del mundo, de la &ida y de la muerte$ :al &ez hubo un tiem!o en que %ogo& hab"a sido un mero mortal lleno de temores, como los dem s$ 'ero se hab"a con&ertido en el amante, el colega, el es!oso de *nastasia /yodoro&na ,her!as$ 5a camarada ,her!as hab"a sido su ri&al, su antagonista, su com!etidora en la lucha !or la !rominencia cient"fica en las audaces fronteras esla&as de la ciencia rusa$ 5a ciencia rusa nunca conseguir"a su!erar la inhumana !erfeccin del m(todo alem n, la r"gida disci!lina intelectual y moral del traba)o en equi!o alem n, !ero los rusos !od"an !rogresar m s que los alemanes dando rienda suelta a su osada imaginacin, y lo estaban consiguiendo$ %ogo& hab"a sido !ionero de la aeron utica en 1=9=$ ,her!as hab"a terminado el traba)o al lograr los me)ores cohetes radiodirigidos$ En 1=>2 %ogo& hab"a creado un nue&o sistema de cartograf"a fotogr fica$ 5a camarada ,her!as lo hab"a a!licado a las !el"culas de color$ %ogo&, rubio, de o)os
>

azules y sonriente, hab"a criticado la ingenuidad y los errores de la camarada ,her!as en las reuniones secretas de cient"ficos rusos, durante las negras noches del in&ierno de 1=>9$ 5a camarada ,her!as, con su !elo color mantequilla cay(ndole como una cascada sobre los hombros, la cara la&ada reluciente de fanatismo, inteligencia y dedicacin, desafi a %ogo&, ridiculizando su teor"a comunista, hiri(ndole en su orgullo, atacando los !untos d(biles de sus hi!tesis intelectuales$ En 1=>> un debate entre %ogo& y ,her!as era un es!ect culo digno de &erse$ En 1=>? se casaron$ Su no&iazgo fue un secreto, su boda una sor!resa, su camarader"a un milagro en los rangos su!eriores de la ciencia rusa$ 5os !eridicos !ara los emigrados informaron que el gran cient"fico 'eter 0a!itza hab"a dicho una &ez2 %ogo& y ,her!as forman un gran equi!o$ Son comunistas, buenos comunistas$ @Son m s que esoA Son rusos, tan rusos como !ara derrotar al mundo$ Miradlos$ @Ellos constituyen el futuro, nuestro futuro rusoA$ Buiz la cita fuera una eCageracin, !ero al menos re&elaba el enorme res!eto que los cient"ficos so&i(ticos sent"an !or %ogo& y ,her!as$ 'oco des!u(s de la boda les ocurrieron cosas eCtra;as$ %ogo& era feliz$ ,her!as estaba radiante$ 'ero ambos ten"an una eC!resin alucinada, como si hubieran &isto cosas que no se !od"an eC!resar con !alabras, como si se hubieran tro!ezado con secretos tan im!ortantes que ni siquiera los me)ores agentes de la 'olic"a Estatal So&i(tica deb"an conocerlos$ En 1=>D %ogo& mantu&o una entre&ista con Stalin$ ,uando %ogo& sali del des!acho de Stalin en el 0remlin, el gran l"der en !ersona lo acom!a; hasta la !uerta, refleCionando y murmurando2 1a, da, da. #i siquiera el !ersonal de Stalin sab"a !or qu( el gran l"der dec"a s", s", s", !ero todos &e"an las rdenes que
?

sal"an con el sello SE5F '*%* SEG.%<+*+, o '*%* SE% 5EG+F H +EI.E5:F, o SE5F '*%* 'E%SF#*5 *.:F%<8*+F$ '%FJ<7<+* 5* %E'%F+.,,<E# 7*KF ,.*5B.<E% ,<%,.#S:*#,<*$ En el aut(ntico y secreto !resu!uesto so&i(tico de ese a;o se a;adi, !or orden directa y !ersonal de un reser&ado Stalin, el "tem 'royecto :elesco!io$ Stalin no toler !reguntas ni !ermiti comentarios$ .na aldea que hab"a tenido nombre se con&irti en un !ueblecillo sin nombre$ .n bosque abierto a los obreros y cam!esinos se con&irti en territorio militar$ En la Fficina ,entral de ,orreos de 0har1o& se a;adi un nue&o a!artado !ara la -ldea de 5a.)h$ %ogo& y ,her!as, camaradas y amantes, ambos cient"ficos y ambos rusos, desa!arecieron de la &ida cotidiana de sus colegas$ Ha no se les &e"a en congresos cient"ficos$ *!arec"an en rar"simas ocasiones$ 5as !ocas &eces en que se les &e"a, habitualmente en &ia)es de ida y &uelta a Mosc6, cuando se confeccionaba el !resu!uesto de la .nin, sonre"an felices$ 'ero no hac"an bromas$ El mundo eCterior ignoraba que Stalin, al darles un !royecto !ro!io, al cederles un !ara"so eCclusi&o, se hab"a asegurado que una ser!iente los acom!a;ara en ese ed(n$ En esta ocasin la ser!iente no era una !ersona, sino dos2 Gausgofer y Gauc1$ 2 Stalin muri$ 7eria tambi(n muri, de mala gana$ El mundo sigui su curso$ En la ol&idada aldea de Ha$,h$ todo entraba y nada sal"a$

Se rumore que 7ulganin en !ersona &isitaba a %ogo& y ,her!as$ Se coment que 7ulganin hab"a dicho, cuando se dirig"a al aero!uerto de 0har1o& de regreso a Mosc62 Es im!ortant"simo$ Si lo consiguen no habr Guerra /r"a$ #o habr guerra de ning6n ti!o$ 5iquidaremos al ca!italismo antes de que nuestros enemigos !uedan em!ezar la !elea$ Si lo consiguen$ Si lo consiguen$ Se di)o que 7ulganin hab"a sacudido la cabeza con !er!le)idad y que no hab"a a;adido m s, !ero que hab"a firmado con sus iniciales el !resu!uesto no modificado del 'royecto :elesco!io cuando un mensa)ero de confianza le tra)o un nue&o sobre de %ogo&$ *nastasia ,her!as tu&o un hi)o que se !arec"a al !adre$ 5uego una ni;a$ 5uego otro ni;o$ 5os hi)os no interfer"an en el traba)o de ,her!as$ :en"an una gran dacha y eC!ertas criadas se encargaban de las tareas dom(sticas$ 5os cuatro cenaban )untos cada noche$ %ogo&, ruso, afable, &aliente, di&ertido$ ,her!as, mayor, m s madura, m s bella que nunca !ero tan mordaz, tan alegre, tan sagaz como siem!re$ 'ero los otros dos, los dos que los acom!a;aron cada d"a durante tantos a;os, los dos com!a;eros que el todo!oderoso Stalin les hab"a im!uesto$$$ Gausgofer era una mu)er ! lida, de cara delgada, con &oz de relincho$ Era cient"fica y !olic"a, y muy com!etente en ambos traba)os$ En 1=1D hab"a denunciado el !aradero de su madre al ,omit( del :error de los bolche&iques$ En 1=2> hab"a dirigido la e)ecucin de su !adre$ Ml hab"a sido un alem n ruso de la &ie)a nobleza b ltica y hab"a intentado ada!tarse al nue&o sistema !ero no lo hab"a conseguido$ En 1=9N el amante de Gausgofer hab"a confiado demasiado en ella$ Era un comunista rumano que desem!e;aba un alto cargo en el 'artido, !ero le hab"a susurrado algo al o"do en la intimidad de la alcoba, se lo hab"a susurrado con l grimas en los o)osO Gausgofer lo escuch cari;osamente, en silencio, y a la
D

ma;ana siguiente re!iti lo que su amante le hab"a contado a la 'olic"a$ Eso llam la atencin de Stalin$ Stalin fue al grano$ 5e habl sin rodeos$ -,amarada, usted tiene sentido com6n$ Ieo que entiende lo que significa el comunismo$ Sabe qu( es la lealtad$ .sted !rogresar y ser&ir al 'artido y a la clase obrera$ 'ero 3no quiere nada m s4 -escu!i$ Ella se qued atnita y boquiabierta$ El &ie)o hab"a ado!tado una eC!resin de burlona bene&olencia$ 5e a!oy el "ndice en el !echo$ -Estudie ciencias, camarada$ Estudie ciencias$ ,omunismo m s ciencia equi&ale a &ictoria$ Es usted demasiado inteligente !ara limitarse al traba)o !olicial$ Gausgofer se enorgullec"a en contra de su &oluntad del diablico !rograma de su homnimo alem n, el mal&ado gegrafo que hab"a transformado la geograf"a misma en un arma terrible en la lucha de los na,is contra los so&i(ticos$ #ada habr"a com!lacido m s a Gausgofer que entrometerse en el matrimonio de ,her!as y %ogo&$ Gausgofer se enamor de %ogo& en cuanto lo &io$ Gausgofer odi a ,her!as en cuanto la &io2 el odio !uede ser tan es!ont neo y milagroso como el amor$ 'ero Stalin lo hab"a !re&isto$ ,on la ! lida y fan tica Gausgofer hab"a en&iado a un hombre llamado 7$ Gauc1$ Gauc1 era macizo, im!asible, ineC!resi&o$ :en"a la misma estatura de %ogo&, !ero %ogo& era musculoso y en cambio Gauc1 era fofo$ 5a tez de %ogo& era clara y mostraba la rosada salud del e)ercicio, mientras que la tez de Gauc1 !arec"a mantequilla rancia, grasienta, gris &erdosa, enfermiza aun en los me)ores d"as$ 5os o)os negros y !eque;os de Gauc1 brillaban$ :en"a una mirada fr"a y afilada como la muerte$ Gauc1 no ten"a

amigos, ni enemigos, ni con&icciones, ni entusiasmos$ <ncluso Gausgofer le tem"a$ Gauc1 no beb"a nunca, no sal"a, nunca recib"a ni en&iaba cartas, nunca dec"a nada es!ont neamente$ #unca se mostraba rudo ni amable, nunca era cordial, nunca retra"do2 no !od"a retraerse m s !orque toda su &ida era !uro retraimiento$ 'oco des!u(s de la llegada de Gausgofer y Gauc1, %ogo& hab"a !reguntado a su es!osa, en la intimidad de la alcoba2 -*nastasia, 3crees que ese hombre est en sus cabales4 ,her!as entrelaz los dedos de sus bellas y eC!resi&as manos$ 5a que hab"a sido el genio de mil congresos cient"ficos no encontraba las !alabras adecuadas$ Mir al es!oso con eC!resin turbada2 -#o lo s(, camarada$$$, no lo s($$$ %ogo& esboz su )o&ial sonrisa esla&a$ -'ues creo que Gausgofer tam!oco lo sabe$ ,her!as lanz una carca)ada y cogi el ce!illo del !elo$ -+esde luego$ *!uesto a que ni siquiera sabe a qui(n obedece Gauc1$ Esa con&ersacin se !erd"a en el !asado$ Gauc1 y Gausgofer, los o)os claros y los o)os negros, !ermanecieron$ ,ada noche cenaban )untos los cuatro$ ,ada ma;ana los cuatro se reun"an en el laboratorio$ El gran nimo, la serena cordura y el agudo humor de %ogo& manten"an el traba)o en marcha$ El chis!eante ingenio de ,her!as lo res!aldaba cuando la rutina abrumaba el magn"fico intelecto de %ogo&$ Gausgofer es!iaba, obser&aba y sonre"a con aquella mueca muertaO a &eces, casi !or sor!resa, Gausgofer !lanteaba sugerencias realmente constructi&as$ #unca lleg a entender el marco de referencia del traba)o, !ero sab"a lo bastante sobre los detalles mec nicos y t(cnicos como !ara resultar 6til en ocasiones$

Gauc1 entraba, se sentaba, callaba, no hac"a nada$ #i siquiera fumaba$ Kam s mo&"a los !ies$ Kam s se dorm"a$ Slo miraba$ El laboratorio creci al mismo ritmo que la inmensa estructura de la m quina de es!iona)e$ 3 5o que %ogo& !ro!on"a, y ,her!as res!aldaba, era imaginable en teor"a$ ,onsist"a en el intento de elaborar una teor"a integrada !ara todos los fenmenos el(ctricos y de radiacin que acom!a;an a la conciencia, !ara re!roducir las funciones el(ctricas de la mente sin usar material org nico$ 5a gama de !roductos !otenciales era inmensa$ El !rimer !roducto que hab"a !edido Stalin era un rece!tor ca!az de registrar los !ensamientos de una mente humana y de !lasmarlos en una cinta !erforada, una 6elischreiber alemana ada!tada a un lengua)e fon(tico$ Si se !od"an in&ertir los circuitos y la m quina se utilizaba como transmisor y no como rece!tor, !odr"a en&iar fuerzas demoledoras que !aralizar"an o detendr"an definiti&amente el !roceso de !ensamiento$ 5a m quina de %ogo&, !erfeccionada, ser&ir"a !ara confundir el !ensamiento humano a gran distancia, !ara escoger blancos humanos a los cuales aturdir, y !ara mantener un sistema electrnico de interferencia que afectar"a de forma directa a la mente humana sin necesidad de tubos ni rece!tores$ %ogo& hab"a conseguido un (Cito !arcial$ El !rimer a;o de traba)o se hab"a !roducido a s" mismo una gran )aqueca$ El tercer a;o hab"a logrado matar ratones a diez 1ilmetros de distancia$ El s(!timo a;o hab"a !ro&ocado alucinaciones colecti&as y una oleada de suicidios en una aldea &ecina$ Esto fue lo que im!resion a 7ulganin$
1N

%ogo& traba)aba ahora en la cuestin rece!tora$ #adie hab"a eC!lorado las muy estrechas y sutiles bandas de radiacin que diferenciaban una mente humana de otra, !ero %ogo& intentaba sintonizar mentes a distancia$ Jab"a intentado crear un casco tele! tico, !ero no funcion$ 5uego hab"a !asado de la rece!cin de !ensamientos !uros a la rece!cin de im!resiones &isuales y auditi&as$ Jab"a identificado gran cantidad de microfenmenos en las terminaciones ner&iosas cerebrales y hab"a logrado interferir en algunos de ellos$ *finando la sinton"a, hab"a conseguido ca!tar la !erce!cin &isual de su segundo chofer y, con una agu)a cla&ada ba)o el ! r!ado derecho, hab"a logrado &er a tra&(s de los o)os del otro hombre mientras (ste, ignorante de todo el eC!erimento, la&aba la limosina 7is a mil seiscientos metros de distancia$ ,her!as hab"a su!erado esta haza;a aquel mismo in&ierno2 hab"a logrado ca!tar una familia que cenaba en una ciudad cercana$ Jab"a !ro!uesto a 7$ Gauc1 que se insertara una agu)a en el !mulo !ara que &iera a tra&(s de los o)os de un desconocido a quien es!iaban sin que lo su!iera$ Gauc1 se hab"a negado a insertarse agu)as, !ero Gausgofer hab"a colaborado en el traba)o$ 5a m quina de es!iona)e em!ezaba a cobrar forma$ /altaban dos !asos$ El !rimero consist"a en sintonizar un blanco remoto, tal como la ,asa 7lanca en Qashington o el ,uartel General de la F:*# en las afueras de 'ar"s$ 5a m quina !odr"a obtener datos de es!iona)e fisgoneando en la mente de !ersonas ale)adas en el es!acio$ El segundo !roblema consist"a en encontrar un m(todo !ara interferir en esas mentes a distancia, aturdi(ndolas !ara que los su)etos fueran &"ctimas del llanto, la confusin o la locura$

11

%ogo& lo hab"a intentado, !ero nunca hab"a llegado a m s de treinta 1ilmetros de la aldea sin nombre de Ha$,h$ .n mes de no&iembre se dieron setenta casos de histeria en la ciudad de 0har1o&, a &arios centenares de 1ilmetros, y la mayor"a terminaron en suicidios, !ero %ogo& no estaba seguro de que el fenmeno fuera obra de la m quina$ 5a camarada Gausgofer se atre&i a acariciarle la manga$ 5os ! lidos labios sonrieron y los o)os acuosos re&elaron felicidad cuando la camarada di)o con su &oz aguda y cruel2 -.sted !uede lograrlo, camarada$ .sted !uede lograrlo$ ,her!as la mir con desd(n$ Gauc1 no di)o nada$ 5a agente Gausgofer descubri la mirada de ,her!as, y !or un instante un rayo de odio !al!able &ibr entre ambas mu)eres$ 5os tres continuaron traba)ando en la m quina$ Gauc1, sentado en el taburete, miraba$ 5os ayudantes del laboratorio nunca hablaban mucho, el silencio reinaba en el cuarto$ 4 El a;o de la muerte de Eristrato&, la m quina logr un gran adelanto$ Eristrato& muri des!u(s de que las democracias so&i(ticas y !o!ulares intentaran dar fin a la Guerra /r"a con los norteamericanos$ Era en mayo$ /uera del laboratorio, las ardillas correteaban !or entre los rboles$ 5os restos de la llu&ia de la noche anterior goteaban humedeciendo el suelo$ Era agradable de)ar &arias &entanas abiertas !ara que el aroma del bosque entrara en el laboratorio$ El olor de los calentadores de aceite y el hedor rancio del aislamiento, el ozono y los artefactos electrnicos eran cosas a las que todos estaban acostumbrados$
12

%ogo& hab"a descubierto que su &isin em!ezaba a deteriorarse !orque hab"a tenido que cla&ar la agu)a rece!tora cerca del ner&io !tico !ara obtener im!resiones &isuales$ :ras meses de eC!erimentacin con animales y hombres, hab"a decidido re!roducir uno de los 6ltimos eC!erimentos, lle&ado a cabo con (Cito con un !risionero de quince a;os$ 5e hab"an atra&esado el cr neo con la agu)a, arriba y !or detr s del o)o$ * %ogo& le disgustaba usar !risioneros, !orque Gauc1, !or razones de seguridad, insist"a en destruirlos en un !lazo no mayor a cinco d"as des!u(s del comienzo del eC!erimento$ %ogo& hab"a demostrado que la t(cnica de la agu)a cla&ada en el cr neo era segura, !ero estaba cansado de intentar que !ersonas asustadas e ignorantes cargaran con el !eso de la intensa concentracin cient"fica que eCig"a la m quina$ %ogo& eC!uso la situacin a su es!osa y sus dos eCtra;os colegas$ -3Entiende usted de qu( se trata4 -le grit a Gauc1 de mal talante-$ Ja estado aqu" durante a;os$ 3Sabe lo que nos !ro!onemos4 3#o quiere !artici!ar en los eC!erimentos4 3,om!rende cu ntos a;os de c lculos matem ticos han sido necesarios !ara dise;ar estos circuitos y calcular estos !atrones de ondas4 3Sir&e usted !ara algo4 -,amarada !rofesor -res!ondi Gauc1 sin enfado-, yo obedezco rdenes$ .sted tambi(n obedece rdenes$ #unca le he !uesto obst culos$ -Ho s( que usted nunca se ha !uesto en mi camino estall %ogo&-$ :odos somos buenos ser&idores del Estado so&i(tico$ #o es una cuestin de lealtad, sino de entusiasmo$ 3#o le interesa entender nuestro !royecto cient"fico4 5es lle&amos cien o mil a;os de &enta)a a los ca!italistas norteamericanos$ 3#o le eCcita esto4 3#o es usted un ser humano4 3'or qu( no !artici!a4 3Me entender cuando se lo eC!lique4
19

El silencioso Gauc1 mir a %ogo& con o)os turbios$ Su cenicienta cara no cambi de eC!resin$ Gausgofer solt un sus!iro de ali&io grotescamente femenino, !ero tam!oco di)o nada$ ,her!as, mirando a su es!oso y a sus dos colegas con su sonrisa seductora y sus o)os afables, di)o2 -*delante, #i1olai$ El camarada seguir tu eC!licacin si lo desea$ Gausgofer mir a ,her!as con en&idia$ 'arec"a dis!uesta a callar, !ero no !udo contenerse$ -*delante, camarada !rofesor -le in&it$ -,aros -di)o %ogo&-, har( lo que !ueda$ *hora la m quina es ca!az de ca!tar mentes a gran distancia$ Mo&i los labios con iron"a-$ <ncluso !odemos es!iar el cerebro del )efe de esos bribones y a&eriguar qu( !lanea hoy EisenhoRer contra el !ueblo so&i(tico$ 3#o ser"a mara&illoso que nuestra m quina !udiera aturdirlo y lo de)ara atontado ante su escritorio4 -#o lo intente si no se lo ordenan -ad&irti Gauc1$ %ogo& ignor la interru!cin y continu2 -'rimero recibo$ #o s( qu( recibir(, a qui(n recibir(, ni dnde estar el emisor$ Slo s( que esta m quina llegar hasta todas las mentes de los hombres y bestias del mundo y me traer los o)os y o"dos de una sola mente$ ,on la nue&a agu)a inserta en el cerebro, me ser !osible establecer la !osicin eCacta$ El !roblema que tu&imos la semana !asada con ese muchacho fue que aunque sab"amos que &e"a algo del eCterior, !arec"a recibir sonidos en una lengua eCtran)era, y no sab"a suficiente ingl(s ni alem n !ara saber adonde lo hab"a lle&ado la m quina$ ,her!as ri$ -#o tengo miedo$ En esa ocasin com!rob( que era segura$ Em!ieza t6, es!oso m"o$ Si, !or su!uesto, nuestros camaradas no se o!onen$$$ Gauc1 asinti$
1>

Gausgofer se lle& la huesuda mano a la garganta y di)o2 -*delante, camarada %ogo&, adelante$ .sted ha realizado todo el traba)o$ :iene que ser el !rimero$ .n t(cnico con bata blanca tra)o la m quina$ Estaba montada sobre tres ruedas con llantas de goma y se !arec"a a las !eque;as unidades de rayos S que utilizan los dentistas$ En &ez del cono de la cabeza de la m quina de rayos S, hab"a una agu)a larga e incre"blemente fuerte$ 5a hab"an fabricado los me)ores !rofesionales de instrumental quir6rgico de 'raga$ Ftro t(cnico se acerc con un cuenco, un ce!illo y una na&a)a$ 7a)o la mirada de los ineC!resi&os o)os de Gauc1, rasur cuatro cent"metros cuadrados de la coronilla de %ogo&$ ,her!as se hizo cargo$ 'uso la cabeza de su es!oso en las abrazaderas y us un micrmetro !ara lograr que la agu)a atra&esara la duram ter en el !unto eCacto$ %ealiz esta tarea con dedos sua&es, fuertes y diestros$ ,her!as era gentil !ero firme$ Era la es!osa de %ogo&, !ero tambi(n era su colega cient"fica y su camarada so&i(tica$ %etrocedi !ara com!robar su traba)o$ +edic a %ogo& una sonrisa, una de aquellas alegres y secretas sonrisas que intercambiaban cuando estaban a solas$ -#o querr s re!etir este !roceso cada d"a$ :endremos que encontrar un modo de llegar al cerebro sin la agu)a$ *lgo indoloro$ -3Bu( im!orta el dolor4 -di)o %ogo&-$ Msta es la coronacin de nuestro traba)o$ 8aja la palanca. Gausgofer !arec"a es!erar que la in&itaran a !artici!ar en el eC!erimento, !ero no se atre&i a interrum!ir a ,her!as, quien, con o)os relucientes de atencin, eCtendi la mano y ba) la !alanca$ 5a dura agu)a qued a una d(cima de mil"metro del !unto indicado$ -Slo he sentido un ligero !inchazo -inform lentamente %ogo&-$ *hora !uedes conectar la m quina$
1?

Gausgofer no !udo contenerse$ -3'uedo hacerlo yo4 -le !regunt t"midamente a ,her!as$ 5a es!osa asinti$ Gauc1 miraba$ %ogo& es!eraba$ Gausgofer accion el interru!tor$ 5a m quina se !uso en marcha$ *gitando la mano con im!aciencia, *nastasia ,her!as indic a los ayudantes que fueran al otro eCtremo del laboratorio$ +os o tres de ellos hab"an de)ado de traba)ar y miraban a %ogo& como obtusas o&e)as$ ,on embarazo, se a!i;aron en un blanco reba;o en el otro eCtremo del laboratorio$ El h6medo &iento de mayo so!laba sobre todos ellos$ 5os rodeaba el aroma del bosque$ 5os tres miraron a %ogo&$ %ogo& cambi de color$ Se le enro)eci la cara$ 5a res!iracin era tan agitada que se o"a a &arios metros$ ,her!as cay de rodillas ante (l, enarcando las ce)as en una muda !regunta$ %ogo& no se atre&i a asentir con la cabeza, !ues ten"a la agu)a cla&ada en el cerebro$ -#o$$$ !ares$$$ ahora$$$ -di)o con &oz gangosa y labios enro)ecidos$ %ogo& no sab"a qu( estaba !asando$ Jab"a su!uesto que &er"a una habitacin estadounidense, o una habitacin rusa, o una colonia tro!ical$ 'almeras, bosques, oficinas$ *rmas, edificios, la&ander"as, camas, hos!itales, casas, iglesias$ Ier"a a tra&(s de los o)os de un ni;o, una mu)er, un hombre, un soldado, un filsofo, un escla&o, un obrero, un sal&a)e, un misionero, un comunista, un reaccionario, un gobernador, un !olic"a$ Fir"a &oces2 en ingl(s, franc(s, ruso, suahili, indio, malayo, chino, ucranio, armenio, turco o griego$ #o lo sab"a$ *lgo eCtra;o estaba sucediendo$ :u&o la im!resin de haber abandonado el mundo y el tiem!o$ 5as horas y los siglos se encogieron cuando los
1L

medidores y la m quina buscaron la se;al m s !otente emitida !or la humanidad$ %ogo& no lo sab"a, !ero la m quina hab"a conquistado el tiem!o$ 5a m quina ca!t la danza, la bailarina y el festi&al de aquel a;o que no era, !ero !od"a haber sido, el 19?P2 d,$ *nte los o)os de %ogo&, la dorada figura y la escalinata dorada temblaron y aletearon en un ritual mil &eces m s com!ulsi&o que el hi!notismo$ 5os ritmos significaban todo y nada !ara (l$ Esto era %usia, esto era el comunismo$ Esto era su &ida2 su alma re!resentada ante sus !ro!ios o)os$ 'or un segundo, el 6ltimo segundo de su &ida normal, mir con los o)os del cuer!o y &io a la desagradable mu)er que una &ez hab"a considerado bella$ Iio a *nastasia ,her!as y no le interes$ Su &isin se concentr de nue&o en la figura que bailaba2 @Esa mu)er, esas !osturas, esa danzaA 5uego lleg el sonido, una m6sica que habr"a hecho sollozar a :chaico&s1y, orquestas que habr"an silenciado !ara siem!re a Shosta1o&ich o 0hachaturian, hasta tal !unto su!eraban la m6sica del siglo SS$ 5a gente que no eran !ersonas hab"an ense;ado muchas artes a la humanidad entre las estrellas$ 5a mente de %ogo& era la me)or de su tiem!o, !ero (ste estaba muy atrasado en com!aracin con la (!oca de la gran danza$ ,on esa 6nica &isin, %ogo& se &ol&i totalmente loco$ +e) de &er a ,her!as, Gausgofer y Gauc1$ Fl&id la aldea de Ha$,h$ Se ol&id de s" mismo$ Era un !ez nacido en agua estancada y arro)ado a un r"o$ Era un insecto emergiendo de la cris lida$ Su mente del siglo SS no !od"a com!render las im genes ni el im!acto de la m6sica y la danza$ 'ero ten"a cla&ada la agu)a, y la agu)a transmiti m s de lo que su cerebro !od"a resistir$ 5as sina!sis cerebrales de %ogo& oscilaban como interru!tores$ El futuro lo inund$
1D

%ogo& se desmay$ ,her!as dio un brinco y le&ant la agu)a$ %ogo& cay de la silla$ 5 Gauc1 llam a los m(dicos$ *l caer la noche, %ogo& descansaba cmodamente ba)o el efecto de fuertes sedantes$ 5os dos m(dicos &en"an de la Kefatura Militar$ Gauc1 hab"a llamado directamente a Mosc6 !ara obtener la autorizacin$ *mbos m(dicos estaban fastidiados$ El Mayor no de)aba de refunfu;ar$ -#o debi hacerlo, camarada ,her!as$ El camarada %ogo& tam!oco$ #o hay que cla&ar agu)as en el cerebro$ Es un !roblema m(dico$ #inguno de ustedes es doctor en medicina$ Est bien que in&enten artefactos !ara los !risioneros, !ero no se !uede someter al !ersonal cient"fico so&i(tico a eC!eriencias como (sta$ Me echar n la cul!a si no consigo que %ogo& se recu!ere$ .sted oy lo que dec"a$ Slo mascullaba2 Esa dorada figura en la escalinata dorada, esa m6sica, ese yo es un yo &erdadero, esa figura dorada, esa figura dorada, quiero estar con esa dorada figura, y otras tonter"as$ :al &ez hayan arruinado !ara siem!re un cerebro de !rimera$$$ ,all como si ya hubiera dicho demasiado$ * fin de cuentas, se trataba de un !roblema de seguridad, y eso estaba en manos de Gauc1 y Gausgofer$ Gausgofer &ol&i los acuosos o)os hacia el m(dico y !regunt con &oz ba)a, firme, !onzo;osa2 -3'udo ser cul!a de ella camarada doctor4 El m(dico mir a ,her!as y re!lic2 -3,mo4 .sted estaba !resente, yo no$ 3,mo !udo hacerlo4 3'or qu( iba a hacerlo4 .sted estaba !resente$ ,her!as callaba$ *!retaba los labios con afliccin$ El cabello rubio reluc"a, !ero en ese momento la melena era lo 6nico que quedaba de su belleza$ Sent"a miedo y
1P

tristeza$ #o ten"a tiem!o !ara odiar a mu)eres necias ni !ara !reocu!arse !or la seguridad del EstadoO estaba !reocu!ada !or su colega, su amante, su es!oso, %ogo&$ Slo cab"a es!erar$ /ueron a una habitacin grande y trataron de comer$ 5os criados hab"an ser&ido inmensas bande)as de carne fr"a en ta)adas, cuencos de ca&iar, adem s de !an en roda)as, mantequilla !ura, caf( genuino, bebidas$ #adie comi demasiado$ :odos es!eraban$ * las nue&e y cuarto se oy el ruido de las h(lices$ El gran helic!tero hab"a llegado de Mosc6$ .na autoridad su!erior se hizo cargo$ 6 5a autoridad su!erior era un Iiceministro, un hombre llamado I$ 0ar!er$ 0ar!er iba acom!a;ado !or dos o tres ,oroneles uniformados, un ingeniero ci&il, un hombre del ,uartel General del 'artido ,omunista de la .nin So&i(tica, y dos m(dicos$ 'rescindieron de formalismos$ -.sted es ,her!as -di)o 0ar!er-$ 5a conozco$ .sted es Gausgofer$ Je le"do sus informes$ .sted es Gauc1$ 5a delegacin entr en el dormitorio de %ogo&$ -+es!i(rtenlo -ladr 0ar!er$ -,amarada, no deber"a usted$$$ -ad&irti el m(dico militar que hab"a administrado los sedantes$ -, llese -interrum!i 0ar!er, y orden a su m(dico-2 +es!i(rtelo$ El m(dico de Mosc6 intercambi unas !alabras con su colega militar$ Ml tambi(n agit la cabeza$ Mir a 0ar!er con !reocu!acin$ El Iiceministro adi&in qu( le iba a decir$

1=

-*delante -le orden-$ Soy consciente de que el !aciente corre cierto !eligro, !ero tengo que regresar a Mosc6 con un informe$ 5os dos m(dicos se !usieron manos a la obra$ .no de ellos !idi su malet"n y !uso una inyeccin a %ogo&$ 5uego todos se a!artaron de la cama$ #i1olai %ogo& se contorsion$ Se retorci$ *bri los o)os, !ero no &io a los !resentes$ Se !uso a hablar con !alabras claras y sim!les2 -Esa dorada figura, la escalinata dorada, la m6sica, lle&adme a la m6sica, quiero estar con la m6sica, soy la m6sica$ H as" continu con &oz montona$ ,her!as acerc la cara a los o)os de %ogo&$ -@Buerido, des!iertaA Esto es muy gra&e$ :odos com!rendieron que %ogo& no la o"a, !ues sigui des&ariando sobre figuras doradas$ 'or !rimera &ez en muchos a;os, Gauc1 tom la iniciati&a$ Se dirigi directamente a 0ar!er, el hombre de Mosc6$ -,amarada, 3!uedo hacer una sugerencia4 0ar!er lo mir$ Gauc1 se;al a Gausgofer con la cabeza$ -*mbos &inimos aqu" !or orden del camarada Stalin$ Ella tiene m s antigTedad y es la res!onsable$ Ho slo su!er&iso$ El Iiceministro se &ol&i hacia Gausgofer, que estaba contem!lando a %ogo&O no hab"a l grimas en los o)os azules y acuosos, !ero Gausgofer contra"a la cara en una mueca de eCtrema tensin$ 0ar!er ignor este hecho y le di)o con firmeza, claridad y autoridad2 -3Bu( recomienda usted4 Gausgofer lo mir directamente y di)o con &oz mesurada2 -#o creo que se trate de una lesin cerebral$ Sos!echo que ha entablado una comunicacin que debe com!artir

2N

con otro ser humano, y que no habr res!uesta a menos que uno de nosotros lo siga$ -Muy bien -ladr 0ar!er-$ 3'ero qu( debemos hacer4 -'erm"tame ser la !rCima en usar la m quina$ *nastasia ,her!as no !udo contener una carca)ada$ ,ogi a 0ar!er !or el brazo y se;al a Gausgofer$ 0ar!er la mir desconcertado$ -Esa mu)er est loca -declar ,her!as, dominando la risa-$ Jace a;os que est enamorada de mi es!oso$ Me odia, y ahora es!era !oder sal&arlo$ ,ree que !odr seguirlo$ Su!one que (l desea comunicarse con ella$ Es rid"culo$ @<r( yoA 0ar!er mir alrededor$ Escogi a dos de sus hombres y se dirigi hacia un rincn$ Fyeron los murmullos, !ero no entendieron las !alabras$ :ras deliberar seis o siete minutos, regres$ -.stedes hacen acusaciones muy gra&es$ Ieo que una de nuestras me)ores armas, la mente de %ogo&, est da;ada$ %ogo& no es slo un hombre, sino un !royecto so&i(tico -di)o con desd(n-$ Encuentro que una cient"fica so&i(tica acusa a la !rinci!al oficial de seguridad, una !olic"a con notables antecedentes, de estar enamorada tontamente$ #o ace!to tales acusaciones$ 5as !ersonalidades no deben obstaculizar el desarrollo del Estado so&i(tico ni el traba)o de la ciencia so&i(tica$ 5a camarada Gausgofer ser la !rCima$ *ctuar( esta noche !orque mi !ersonal m(dico dice que %ogo& quiz no sobre&i&a, y es muy im!ortante a&eriguar qu( ha ocurrido y !or qu($ -,la& en ,her!as una mirada des!ecti&a-$ .sted no !rotestar , camarada$ Su mente es !ro!iedad del Estado ruso$ 5os obreros han !agado su manutencin y estudios$ #o !uede ol&idar estas circunstancias !or sentimientos !ersonales$ Si hay algo que encontrar, la camarada Gausgofer lo har $

21

El gru!o regres al laboratorio$ 5os asustados t(cnicos salieron de las barracas$ Encendieron las luces y cerraron las &entanas$ El &iento de mayo era cortante$ Esterilizaron la agu)a$ ,onectaron los circuitos el(ctricos$ El rostro de Gausgofer era una im!asible m scara de triunfo cuando la agente se sent en la silla$ Sonri a Gauc1 mientras un ayudante tra"a el )abn y la na&a)a !ara rasurarle una !arte de la coronilla$ Gauc1 no le de&ol&i la sonrisa$ ,la& los negros o)os en ella$ #o dec"a nada$ #o hac"a nada$ Miraba$ 0ar!er andaba de un lado a otro, echando o)eadas a los !resurosos !ero metdicos !re!arati&os$ *nastasia ,her!as se sent en una mesa del laboratorio a cinco metros del gru!o$ Fbser& la nuca de Gausgofer mientras ba)aban la agu)a$ Jundi la cara en las manos$ *lgunos su!usieron que estaba llorando, !ero nadie !restaba atencin a ,her!as$ :odos estaban demasiado atentos a Gausgofer$ 5a cara de Gausgofer enro)eci$ 5as fofas me)illas se !erlaron de sudor$ 5os dedos se tensaron en el brazo de la silla$ -Esa dorada figura en la escalinata dorada -grit Gausgofer de !ronto$ Se incor!or de un brinco, arrastrando el a!arato consigo$ #adie hab"a es!erado eso$ 5a silla cay al suelo$ El !ortagu)as se inclin de lado$ 5a agu)a se cur& como una guada;a en el cerebro de Gausgofer$ #i %ogo& ni ,her!as hab"an !re&isto un force)eo en la silla$ 9o sab"an que iban a sintoni,ar el a#o $%&'( d). El cuer!o de Gausgofer se des!lom, rodeado !or alarmados funcionarios$ 0ar!er tu&o la sagacidad de buscar la mirada de ,her!as$ Ella se le&ant de la mesa y camin hacia (l$ .n hilillo de sangre le humedec"a el !mulo$ Ftro reguero de
22

sangre le ba)aba de otra !arte de la me)illa, a un cent"metro y medio del orificio de la ore)a izquierda$ Sonri con a!lomoO la cara, blanca como nie&e fresca$ -Je es!iado$ -3Bu(4 -!regunt 0ar!er$ -Je es!iado, he es!iado -re!iti *nastasia ,her!as-$ Je a&eriguado a donde ha ido mi marido$ Es un lugar fuera de este mundo$ Es algo m s hi!ntico que lo que !uede concebir nuestra ciencia$ Jemos creado una gran arma, !ero el arma se ha &uelto contra nosotros$ .sted !uede !ensar que me har cambiar de !arecer, camarada Iiceministro, !ero se equi&oca$ S( lo que ha sucedido$ Mi es!oso no &ol&er nunca$ H no ir( m s le)os sin (l$ El 'royecto :elesco!io ha concluido$ Buiz tratar usted de conseguir que otro contin6e, !ero no !odr $ 0ar!er la fulmin con la mirada y dio media &uelta$ Gauc1 se inter!uso$ -3Bu( quiere4 -barbote 0ar!er$ -Buer"a decirle, camarada Iiceministro -di)o sua&emente Gauc1-, que %ogo& se ha ido como dice su es!osa, que ha terminado tal como ella asegura, que todo es &erdad$ 5o s($ -3H cmo lo sabe4 -rezong 0ar!er$ Gauc1 !ermaneci im!asible$ ,on sobrehumana certidumbre y !erfecta calma res!ondi a 0ar!er2 -,amarada, no se me ocurre cuestionarlo$ ,onozco a estas !ersonas, aunque ignoro su ciencia$ %ogo& est acabado$ /inalmente, 0ar!er le crey$ Se sent en una silla, mir a su gente$ -3Es !osible4#adie res!ondi$ -'regunto si es !osible$ :odos se &ol&ieron hacia *nastasia ,her!as, le miraron el hermoso cabello, los resueltos o)os azules, y los dos

29

hilillos de sangre que le hab"an de)ado las !eque;as agu)as con que hab"a es!iado$ -3Bu( hacemos ahora4 -le !regunt 0ar!er$ 'or toda res!uesta ella cay de rodillas y solloz2 -@#o, no, %ogo&, noA @#o, no, %ogo&, noA H fue todo lo que !udieron sonsacarle$ Gauc1 miraba$ En la escalinata dorada, bajo la lu, dorada, una dorada figura bailaba un sue#o que trascend"a la imaginacin, bailaba y atra"a la m3sica hasta que un suspiro de anhelo, un anhelo que se convirti en esperan,a y tormento, atraves el cora,n de los seres vivos de mil mundos.Los bordes de la dorada escena se desdibujaron hasta que se volvieron negros. El oro palideci convirtindose en una ptina plateada, luego blanca. La dorada bailarina era ahora una acongojada figura rosada y blanca que permanec"a de pie, inmvil y exhausta, en la inmensa escalinata blanca. :ecibi el aplauso de mil mundos. 5a bailarina mir sin &er$ Ella tambi(n estaba abrumada !or la danza$ El a!lauso de esa gente no significaba nada$ 5a danza era un fin en s" misma$ +e alg6n modo tendr"a que seguir &i&iendo hasta que !udiera bailar de nue&o$

2>

CUANDO LLOVI GENTE -3<magina usted una llu&ia de gente en una niebla cida4 3Se figura miles y miles de cuer!os humanos, sin armas, acorralando a los monstruos in&encibles4 3'uede usted$$$4 -Mire$$$ -em!ez el re!ortero$ -@#o me interrum!aA .sted hace !reguntas tontas$ 5e digo que yo &i al Goonhogo$ Ii cmo tomaba Ienus$ @'reg6nteme sobre esoA El re!ortero hab"a llamado !ara escribir un art"culo con los recuerdos de un anciano sobre tiem!os !asados$ #o es!eraba que +obyns 7ennett reaccionara as"$ +obyns 7ennett a!ro&ech la &enta)a !sicolgica que hab"a obtenido al tomar la iniciati&a$ -3<magina a los sho;hices con sus !araca"das, muchos de ellos muertos, cayendo de un cielo &erde4 3Se figura a las madres gritando mientras ca"an4 3<magina a la gente llo&iendo sobre esos !obres monstruos indefensos4 :"midamente, el re!ortero !regunt qu( eran los sho;hices. -#i;os, en chino antiguo -eC!lic +obyns 7ennett-$ Ii el estallido y la muerte de la 6ltima de las naciones, y usted quiere !reguntarme sobre modas y otras sandeces$ 5a historia real nunca llega a los libros$ %esulta demasiado desconcertante$ Su!ongo que usted quiere !reguntarme qu( !ienso de los nue&os !antalones rayados !ara mu)eres$ -#o -di)o el re!ortero, ruboriz ndose$ :en"a esa !regunta en su libreta, y le disgustaba sonro)arse$ -3Sabe qu( hizo el Goonhogo4 -3Bu(4 -!regunt el re!ortero, esforz ndose !or recordar qu( cuernos era un Goonhogo$
2?

-:om Ienus -res!ondi el &ie)o con m s calma$ -3+e &eras4 -di)o cautamente el re!ortero$ -@Ha lo creo que s"A -re!lic agresi&amente +obyns 7ennett$ -3.sted estu&o all"4 -!regunt el re!ortero$ -Ha lo creo que estu&e !resente cuando el Goonhogo tom Ienus -res!ondi el &ie)o-$ Estu&e all", y fue lo m s im!resionante que he &isto )am s$ .sted sabe qui(n soy$ Je &isto m s mundos de los que !uede usted contar, muchacho, !ero esa llu&ia de nondies, needies y sho;hices fue el es!ect culo m s estremecedor que ha !resenciado un hombre$ En el suelo estaban los londies, como hab"an estado siem!re$$$ El re!ortero le interrum!i$ Era como si 7ennett hablara otro idioma$ :odo esto hab"a ocurrido trescientos a;os atr s$ 5a misin del re!ortero era obtener una o!inin y redactarla en un lengua)e com!rensible !ara el !resente$ -3'uede comenzar !or el !rinci!io de la historia4 -!idi res!etuosamente$ -,laro que s"$ :odo em!ez cuando me cas( con :erza$ :erza era la muchacha m s bonita que usted haya &isto$ Era hi)a de los Iomact, una gran familia de obser&adores, y su !adre era un hombre muy im!ortante$ Ho ten"a treinta y dos a;os, y cuando un hombre llega a esa edad cree que es bastante &ie)o$ 'ero yo no era &ie)o, solamente lo cre"a, y (l quer"a que yo me casara con :erza !orque era una muchacha tan com!licada que necesitaba la ayuda de un hombre$ En la :ierra el tribunal la hab"a considerado inestable, y la <nstrumentalidad hab"a ordenado que !ermaneciera al cuidado de su !adre hasta que se casara con un hombre ca!az de brindarle custodia y autoridad$ Su!ongo que todo eso le !arecer anticuado, )o&en$$$ El re!ortero le &ol&i a interrum!ir$ -5o lamento, anciano -di)o-$ S( que usted tiene m s de cuatrocientos a;os y que es la 6nica !ersona que recuerda
2L

la (!oca en que el Goonhogo tom Ienus$ El Goonhogo era un gobierno, 3&erdad4 -Eso lo saben todos -ladr el hombre-$ El Goonhogo era una es!ecie de gobierno chino se!arado$ +iecisiete mil millones de chinos estaban a!i;ados en una !eque;a regin de la :ierra$ 5a mayor"a hablaban ingl(s como usted y yo, !ero tambi(n hablaban su !ro!io idioma, con esas eCtra;as !alabras que nos han quedado$ *6n no se hab"an mezclado con otros !ueblos$ /ue entonces cuando el QayRon)ong en !ersona !romulg la orden y em!ez a llo&er gente$ ,a"an del cielo$ #unca se hab"a &isto nada seme)ante$$$ El re!ortero tu&o que interrum!irle una y otra &ez !ara entender me)or la historia$ El &ie)o insist"a en usar t(rminos arcaicos que ya nadie !od"a entender sin una eC!licacin$ 'ero ten"a una memoria eCcelente y una gran lucidez !ara las descri!ciones$ El )o&en +obyns 7ennett no hab"a !ermanecido mucho tiem!o en la 8ona EC!erimental * cuando cay en la cuenta de que :erza Iomact era la mu)er m s bella que hab"a &isto$ * los catorce a;os era totalmente madura$ *lgunos miembros de la familia Iomact se desarrollaban as"$ Buiz se deb"a al hecho de tener ante!asados no registrados e ilegales, siglos atr s en el !asado$ <ncluso se rumoreaba que ten"an misteriosas coneCiones con el mundo !erdido de la (!oca de las naciones, cuando la gente a6n !od"a contabilizar los a;os$ Se enamor de ella y se sinti como un tonto$ Era tan bella que costaba recordar que era la hi)a del obser&ador Iomact$ El obser&ador era un hombre !oderoso$ * &eces las historias rom nticas se desarrollan de!risa, y as" ocurri con +obyns 7ennett, !ues el obser&ador Iomact llam al )o&en y le di)o2

2D

-Me gustar"a que te casaras con mi hi)a :erza, !ero no s( si ella te ace!tar $ Si logras conquistarla, muchacho, cuentas con mis bendiciones$ +obyns desconfi$ 'regunt eCtra;ado !or qu( un decano de los obser&adores estaba dis!uesto a ace!tar a un t(cnico )o&en$ El obser&ador sonri$ -Soy mucho mayor que t6 -di)o-, aunque con la a!aricin de esta nue&a droga, la santaclara, que quiz !ermita &i&ir cientos de a;os, dir n que desa!arec" en la flor de la edad si llego a los ciento &einte$ :6 !odr s &i&ir cuatrocientos o quinientos a;os$ 'ero s( que est llegando mi hora$ Mi es!osa muri hace mucho y no tenemos m s hi)os$ S( que :erza necesita un !adreO el !siclogo diagnostic que era inestable$ 3'or qu( no la lle&as fuera de la 8ona4 En cualquier momento !uedes conseguir un !ase !ara el domo$ 'uedes salir a )ugar con los londies. +obyns 7ennett se sinti casi tan insultado como si alguien le hubiera dado un cubilete !ara ir a )ugar en el arenal$ 'ero com!rend"a que los elementos del )uego congeniaban con los del corte)o, y que el &ie)o ten"a buenas intenciones$ El d"a en que todo ocurri, :erza y (l estaban fuera del domo$ Jab"an estado em!u)ando londies. 5os londies no resultaban !eligrosos a menos que uno los matara$ 5a gente !od"a tumbarlos, em!u)arlos o amarrarlosO al cabo de un rato se zafaban y continuaban sus acti&idades$ Jab"a que ser un eclogo muy es!ecial !ara a&eriguar cu les eran esas acti&idades$ :en"an no&enta cent"metros de di metro y flotaban a dos metros !or encima de la su!erficie de Ienus, comiendo sustancias microsc!icas$ +urante mucho tiem!o la gente crey que se alimentaban de radiacin$ Se multi!licaban a &elocidades asombrosas$ Em!u)arlos era una di&ersin tonta, !ero no hab"a otra cosa que hacer$ #unca reaccionaban de forma inteligente$
2P

.na &ez, hac"a mucho tiem!o, hab"an lle&ado un londie al laboratorio con !ro!sitos eC!erimentales$ 5a criatura hab"a redactado un claro mensa)e con la m quina de escribir2 3'or qu( no &ol&(is a la :ierra y nos de) is en !az4 #osotros estamos bien$ Era el 6nico mensa)e que les hab"an sonsacado en trescientos a;os$ 5a conclusin del laboratorio fue que ten"an una inteligencia muy ele&ada cuando se decid"an a usarla, !ero que su mecanismo &oliti&o era tan !rofundamente distinto de la !sicolog"a humana que resultaba im!osible obligar a un londie a reaccionar ante el estr(s como la gente de la :ierra$ El nombre londie era una &ie)a !alabra china$ Significaba antiguo$ ,omo los chinos hab"an sido los !rimeros colonos de Ienus ba)o las rdenes del QayRon)ong, su ,omandante Su!remo, el t(rmino se !o!ulariz$ +obyns y :erza em!u)aron londies, subieron a las lomas y miraron hacia los &alles donde era im!osible distinguir un r"o de un !antano$ Se mo)aron bastante, se les atascaron los con&ersores de aire, la trans!iracin les !ro&oc cosquilleo y !icazn en las me)illas$ ,omo no !od"an comer ni beber estando en el eCterior -al menos no era seguro hacerlo-, no se !od"a decir que la eCcursin fuera un !icnic$ En cierto modo resultaba refrescante )ugar como un ni;o con una bonita muchachaUni;a$ 'ero +obyns se hart$ :erza intuy esa reaccin$ % !ida como un animal !erce!ti&o, se enfad$ -@#o ten"as !or qu( salir conmigoA -le es!et con !etulancia$ -Buer"a hacerlo -res!ondi +obyns-, !ero ahora estoy cansado y !referir"a &ol&er$ -Si decides tratarme como a una ni;a, de acuerdo, )uega conmigo$ Si !refieres considerarme una mu)er, com!rtate como un caballero$ 'ero no &aciles

2=

constantemente$ En cuanto me siento feliz act6as con la condescendencia de un hombre maduro$ #o me agrada$ -:u !adre$$$ -em!ez (l, com!rendiendo de inmediato que comet"a un error$ -Mi !adre esto, mi !adre aquello$ Si quieres casarte conmigo, hazlo !or ti mismo$ Ella le dirigi una aguda mirada, le sac la lengua, ech a correr sobre una duna y desa!areci$ +obyns 7ennett qued desconcertado$ #o sab"a qu( hacer$ Ella no corr"a !eligro$ 5os londies nunca atacaban a nadie$ +ecidi darle una leccin y regresar a la 8ona$ Bue se las ingeniara ella sola !ara &ol&er$ El equi!o de rastreo la encontrar"a sin dificultad si se !erd"a de &eras$ +obyns em!rendi el regreso$ ,uando &io las !uertas cerradas y las luces de emergencia encendidas, com!rendi que hab"a cometido el mayor error de su &ida$ *batido, corri los 6ltimos metros y gol!e el !ortn de cer mica con las manos desnudas hasta que lo abrieron a!enas !ara de)arlo entrar$ -3Bu( ocurre4 -!regunt al guardia$ El guardia mascull algo que +obyns no entendi$ -@Jabla en &oz altaA -grit +obyns-$ 3Bu( sucede4 -El Goonhogo regresar y ocu!ar el !laneta$ -<m!osible -di)o +obyns-$ #o !odr"an$$$ -Se interrum!i$ 3F s" !odr"an4 -El Goonhogo ocu!ar el !laneta -insisti el guardia-$ Se lo han cedido$ 5as autoridades terr queas han &otado !or ello$ El QayRon)ong decidi en&iar a sus tro!as$ H las en&iar $ -3'ara qu( quieren Ienus los chinos4 #o !uedes matar a un londie sin contaminar mil acres de tierra$ #o !uedes em!u)arlos sin que regresen$ #o !uedes ahuyentarlos a manotazos$ #adie !uede &i&ir aqu" hasta que resol&amos el !roblema de los londies. H toda&"a nos falta mucho !ara resol&erlo -di)o +obyns con furioso desconcierto$ El guardia mene la cabeza$
9N

-Ho no s( nada, slo lo que o" en la radio$ :odos los dem s tambi(n est n inquietos$ .na hora des!u(s em!ez la llu&ia de gente$ +obyns subi a la sala de radar y mir el cielo$ El o!erador tamborileaba en el escritorio con los dedos$ -#o se ha &isto nada igual en mil a;os -di)o-$ 3Sabes qu( hay all arriba4 #a&es de guerra, aquellas na&es de guerra que quedaron de la 6ltima guerra sucia$ Ho sab"a que los chinos estaban dentro$ :odos lo sab"an$ Era como un museo$ *hora no tienen armas$ @'ero hay millones de !ersonas colgando sobre Ienus, y no s( qu( !iensan hacerA Se;al una !antalla$ -Mira, ah" est n agol!ados$ .na na&e detr s de otra, formando un c6mulo$ #unca hab"a &isto una imagen as" en un radar$ +obyns mir la !antalla$ Estaba, como dec"a el o!erador, llena de blips. -3Bu( es esa mancha lechosa a la izquierda4 -!regunt otro t(cnico-$ Es como$$$ una llu&ia$ *lgo est cayendo de esos !untos$ Es im!osible$ #o se !uede distinguir una llu&ia mediante radar$ El o!erador de radar mir la !antalla$ -#o me !reguntes, yo tam!oco s( lo que es$ :endr(is que a&eriguarlo$ Ieamos qu( ocurre$ El obser&ador Iomact entr en la sala$ Ech una r !ida y eC!erta mirada a las !antallas$ -Buiz sea lo m s eCtra;o que &eamos en la &ida, !ero tengo la sensacin de que est n tirando !ersonas$ Miles, cientos de miles, quiz millones$ Est llo&iendo gente$ Iosotros dos, &enid conmigo$ <remos a &er$ :al &ez alguien necesite ayuda$ * +obyns le remord"a la conciencia$ Buer"a contar a Iomact que hab"a de)ado a :erza fuera, !ero no se atre&"a2 no slo !orque estaba a&ergonzado de haberla

91

de)ado all , sino !orque no quer"a ser ino!ortuno$ *hora se decidi a hablar$ -Su hi)a a6n est en el eCterior$ Iomact se &ol&i hacia (l con solemnidad$ 5os inmensos o)os brillaban fr"os y amenazadores, !ero la sua&e &oz era serena$ -76scala$ -H el obser&ador a;adi, en un tono que estremeci a +obyns-2 :odo ir bien si la traes de &uelta$ +obyns asinti como si hubiera recibido una orden$ -Ho tambi(n saldr( -di)o Iomact- !ara &er qu( !uedo hacer, !ero t6 te encargar s de buscar a mi hi)a$ 7a)aron, se !usieron los con&ersores de larga duracin, recogieron el equi!o to!ogr fico miniaturizado !ara orientarse en la niebla y salieron$ ,uando !asaban !or la !uerta, el guardia les sali al !aso$ -.n momento, eCcelencia$ :engo un mensa)e telefnico$ 'or fa&or, llame a ,ontrol$ Si llamaban al obser&ador Iomact, era !or algo serio, y (l lo sab"a$ %ecogi el a!arato y habl con &oz s!era$ El o!erador de radar a!areci en la !antalla telefnica de la !ared del guardia$ -Est n arriba, se;or$ -3Bui(nes est n arriba4 -5os chinos$ *hora est n ba)ando$ #o s( cu ntos son$ +ebe de haber dos mil na&es de guerra !or encima de nosotros, y millares m s sobre&uelan el resto de Ienus$ Est n ba)ando$ Si quiere &er cmo aterrizan, se;or, ser me)or que salga !ronto$ Iomact y +obyns salieron$ 5os chinos ba)aban$ .na llu&ia de gente se cern"a desde las lechosas nubes$ Miles y miles de ellos, con !araca"das de !l stico que !arec"an burbu)as$ +obyns y Iomact &ieron ba)ar un hombre sin cabeza$ 5as cuerdas del !araca"das lo hab"an deca!itado$ .na mu)er cay cerca de ellos$ 5a ca"da le hab"a arrancado el tubo res!iratorio de la garganta toscamente
92

&endada, y la mu)er se ahogaba en su !ro!ia sangre$ Se tambale hacia ellos, intent hablar !ero slo solt un es!umara)o de sangre y gemidos sofocados, y al fin cay de bruces en el lodo$ ,ayeron dos ni;os$ El &iento hab"a des&iado al adulto que los acom!a;aba$ Iomact corri a recogerlos y se los dio a un chino que acababa de aterrizar$ El hombre mir a los ni;os, fi) en Iomact una mirada desde;osamente inquisiti&a, de) los ni;os en el fr"o cieno de Ienus, les ech una o)eada im!ersonal y ech a correr hacia otro lado$ Iomact indic a 7ennett que recogiera a los ni;os$ -Iamos -di)o-, sigamos buscando$ #o !odemos encargarnos de todos ellos$ El mundo sab"a que los chinos ten"an muchas costumbres im!re&isibles, !ero no sos!echaba que !od"an llo&er nondies, needies y sho;hices de un cielo !onzo;oso$ Slo el Goonhogo !odr"a haber usado &idas humanas con tal indiferencia$ 5os nondies eran los hombres, las needies eran las mu)eres, los sho;hices eran los ni;os$ H el nombre +oonhogo constitu"a un resabio de los antiguos d"as de las naciones$ Significaba %e!6blica, Estado o Gobierno$ En cualquier caso, era la organizacin que gobernaba a los chinos al estilo chino, ba)o la *utoridad de la :ierra$ H el ,omandante del Goonhogo era el QayRon)ong$ El QayRon)ong no fue al !laneta Ienus$ Slo en&i a sus tro!as$ 5as en&i flotando hacia Ienus, !ara dominar la ecolog"a &enusiana con la 6nica arma que !od"a hacer factible la colonizacin de ese !laneta2 la gente misma$ 5os brazos humanos !od"an hacerse cargo de los londies las criaturas a quienes los !rimeros eC!loradores chinos de Ienus hab"an llamado antiguos$ Jab"a que reunir a los londies con sua&idad, !ara que no murieran, !ues si mor"an contaminar"an mil acres$ Jab"a

99

que &alerse de cuer!os y brazos humanos !ara arrearlos a un gigantesco cercado &i&iente$ El obser&ador Iomact ech a correr$ .n chino herido lleg al suelo y su !araca"das se derrumb detr s de (l$ Iest"a !antalones cortos, lle&aba un cuchillo en el cinturn y una cantim!lora colgando de la cintura$ :en"a un con&ersor de aire cerca de la ore)a, con un tubo inserto en la garganta$ /arfull algo y se ale) co)eando$ 5a gente segu"a descendiendo alrededor de Iomact y +obyns 7ennett$ 5os !araca"das desechables estallaban como burbu)as en el aire brumoso, un instante des!u(s de tocar el suelo$ *lguien hab"a sabido a!ro&echar las consecuencias qu"micas de la electricidad est tica$ H el aire estaba atestado de gente$ .na &ez, algo tumb a Iomact$ +escubri sor!rendido que eran dos ni;os chinos amarrados entre s"$ -3Bu( est is haciendo4 -!regunt +obyns-$ 3*dnde &ais4 3:en(is )efes4 5e res!ond"an con gritos ininteligibles$ *qu" y all alguien gritaba en ingl(s2 @'or aqu"A, o @+e)adnos en !azA, o *delante$$$$ 'ero eso era todo$ El eC!erimento dio resultado$ En un solo d"a llo&ieron ochenta y dos millones de !ersonas$ *l cabo de &arias horas que le !arecieron una eternidad, +obyns encontr a :erza en un rincn de aquel fr"o infierno$ *unque Ienus era c lido, el sufrimiento de esos chinos semidesnudos le hab"a helado la sangre$ :erza corri hacia (l$ #o !od"a hablar$ 5e a!oy la cabeza en el hombro y llor$ *l fin, logr balbucir2

9>

-@Je intentado ayudarlos, !ero son demasiados, demasiados, demasiadosA :ermin la frase en un grito agudo$ +obyns la condu)o de &uelta a la 8ona EC!erimental$ #o tu&ieron que hablar$ El cuer!o de :erza le dec"a que necesitaba el amor y la !resencia de +obyns, y que hab"a escogido un destino com6n !ara ambos en la &ida$ ,uando de)aron la zona de descenso, que en a!ariencia abarcaba casi todo Ienus, la situacin em!ez a aclararse$ 5os chinos se !usieron a arrear a los londies. :erza lo bes en silencio cuando el guardia los de) entrar$ #o era !reciso que di)era nada$ 5uego fue a su cuarto$ *l d"a siguiente, la gente de la 8ona EC!erimental * intent a&eriguar si !od"a salir a echar una mano a los colonos$ 'ero cualquier ayuda resultaba im!osibleO eran demasiados$ Millones de !ersonas se des!arramaban !or las colinas y &alles de Ienus, abri(ndose !aso traba)osamente en el lodo y el agua, a!lastando el cieno y las !lantas del eCtra;o !laneta$ #o sab"an qu( comer$ #o sab"an a donde ir$ #o ten"an )efes$ Slo ten"an la orden de reunir a los londies en grandes reba;os y acorralarlos con los brazos$ 5os londies no se resistieron$ *l cabo de &arios d"as terr queos, el Goonhogo en&i &eh"culos eC!loradores$ En esta oleada llegaban chinos muy diferentes2 hombres uniformados, educados, crueles y orgullosos$ Sab"an lo que hac"an$ H estaban dis!uestos a sacrificar a su !ueblo !ara hacerlo$ :ra"an instrucciones$ %eunieron a sus tro!as en gru!os$ #o im!ortaba de qu( !arte de la :ierra &inieran los nondies y las needies. no im!ortaba si encontraban a sus !ro!ios sho;hices o los a)enos$ 5es indicaron qu( hacer y los !usieron a traba)ar$ 5os cuer!os humanos lograron lo que no habr"an conseguido las m quinas2 mantu&ieron

9?

a los londies acorralados hasta que la 6ltima criatura muri de hambre$ Milagrosamente brotaron arrozales$ El obser&ador Iomact no !od"a creerlo$ 5os bioqu"micos del Goonhogo se las hab"an ingeniado !ara ada!tar el arroz al suelo de Ienus$ 5as semillas &en"an embaladas dentro de los &eh"culos eC!loradores$ 'ersonas sollozantes caminaban entre los cad &eres de sus seres queridos !ara sembrarlas$ 5as bacterias &enusianas no mataban a los seres humanos, ni los descom!on"an des!u(s de la muerte, !ero resol&ieron el !roblema$ <nmensos trineos lle&aron a los hombres, mu)eres y ni;os muertos -los que hab"an ca"do mal, los que se hab"an ahogado, los que hab"an sido !isoteados !or la multituda un destino secreto$ +obyns sos!ech que usar"an ese material !ara abonar el suelo &enusiano con desechos org nicos terr queos, !ero no se lo cont a :erza$ El traba)o continuaba$ 5os nondies y las needies traba)aban !or turnos$ ,uando ca"a la oscuridad, traba)aban a ciegas, manteni(ndose en l"nea a tientas o a &oces$ ,a!ataces reci(n adiestrados ladraban rdenes$ 5os obreros formaban hileras toc ndose los dedos$ El traba)o continuaba$ -.na gran historia -concluy el &ie)o-$ Fchenta y dos millones de !ersonas en un solo d"a$ 5uego o" decir que el QayRon)ong hab"a declarado que no habr"a im!ortado que murieran setenta millones$ +oce millones de su!er&i&ientes habr"an bastado !ara que el Goonhogo tu&iera su cabeza de !uente en el es!acio$ 5os chinos se quedaron con Ienus$ 'ero nunca ol&idar( a los nondies, las needies y los sho;hices que ca"an del cieloO hombres, mu)eres y ni;os con sus !obres caras de chinos asustados$ El eCtra;o aire &enusiano les daba un color &erde en &ez de bronceado$ ,a"an !or todas !artes$
9L

3Sabe usted una cosa, )o&encito4 -di)o +obyns 7ennett, que se acercaba al quinto siglo de edad$ -3Bu(4 -!regunt el re!ortero$ -En ning6n mundo &ol&er n a ocurrir cosas as"$ 'orque ahora, a fin de cuentas, no eCiste ning6n Goonhogo$ Jay una sola <nstrumentalidad, y no le im!orta cu les fueron los afanes del hombre en el !asado$ 5os d"as que yo &i&" fueron los m s duros, la (!oca en que los hombres trataban de hacer las cosas$ +obyns !areci adormilarse, !ero se des!abil de !ronto y di)o2 -El cielo estaba lleno de gente$ ,a"a como agua$ ,a"a como llu&ia$ Je &isto esas horrendas hormigas africanas, y no hay nada m s aterrador entre las estrellas$ 5e aseguro que son !eores que cualquier cosa que haya en el uni&erso$ Je &isto los mundos locos cerca de *lfa ,entauro, !ero )am s he !resenciado algo !arecido a la &ez que llo&i gente en Ienus$ M s de ochenta y dos mil millones en un d"a, y mi !eque;a :erza !erdida entre ellos$ 'ero el arroz creci$ H los londies murieron entre cercos de brazos humanos$ ,ercos de gente, con &oluntarios que se a!resuraban a reem!lazar a los ca"dos$ :oda&"a eran gente, aunque gritaran en la oscuridad$ :rataban de ayudarse unos a otros mientras libraban una batalla que se ten"a que ganar sin &iolencia$ *6n eran gente$ H &encieron$ Era u;a locura im!osible, !ero &encieron$ Sim!les seres humanos lograron algo que las m quinas y la ciencia habr"an tardado un milenio en lograr$$$ 5o m s raro de todo fue la !rimera casa que &i construir a un nondie, ba)o la llu&ia de Ienus$ Estaba all", con Iomact y la ! lida y triste :erza$ Era una &i&ienda im!ro&isada, fabricada con retorcida madera &enusiana$ *ll" estaba$ Ml la hab"a construido, un nondie chino

9D

semidesnudo y sonriente$ /uimos a la !uerta y le !regunt( en ingl(s2 VBu( construyes aqu", un refugio o un hos!ital4V El chino sonri$ V#o$ ,asa de )uegosV$ V3Kuegos4W -eCclam el incr(dulo Iomact$ V,laro -eC!lic el nondie<. El )uego es lo !rimero que necesita un hombre en un lugar eCtra;o$ 5e quita las !reocu!aciones del almaV$ - 3Eso es todo4 -di)o el re!ortero$ +obyns 7ennett mascull que el as!ecto !ersonal no im!ortaba$ -Buiz &engan los hi)os de los hi)os de los hi)os de los hi)os de mis hi)os$ ,uente usted las generaciones$ Sus caras le eC!licar n !or qu( me cas( con una Iomact$ :erza &io lo que sucedi$ Iio cmo la gente constru"a mundos$ Mste era el modo m s dif"cil de lle&arlo a cabo$ #unca ol&id la noche en que los beb(s chinos muertos yac"an en el lodo !enumbroso, ni las cuerdas de los !araca"das disol&i(ndose lentamente$ Fy el llanto de las needies mientras los nondies im!otentes las consolaban y las lle&aban a ninguna !arte$ %ecordaba a los !ulcros y crueles oficiales saliendo de los &eh"culos eC!loradores$ Iio cmo crec"a el arroz, y cmo el Goonhogo transformaba Ienus en un lugar chino$ - 3Bu( le ocurri a usted, !ersonalmente4 -!regunt el re!ortero$ -#ada im!ortante$ #osotros no ten"amos nada m s que hacer, as" que cerramos la 8ona EC!erimental *$ Me cas( con :erza$ :iem!o des!u(s, cuando le di)e que no era una muchacha tan mala, ella admiti que yo ten"a razn$ 5a noche en que llo&i gente habr"a !uesto a !rueba el alma de cualquiera, y ella hab"a !asado la !rueba$ :erza sol"a decirme2 W5o &i una &ez$ Ii llo&er gente, y no quiero &er

9P

sufrir a nadie nunca m s$ Bu(date conmigo, +obyns, qu(date conmigo !ara siem!reW$ #o fue !ara siem!re -a;adi +obyns 7ennett-, !ero disfrutamos de trescientos a;os dulces y felices$ Ella muri des!u(s de nuestro cuarto ani&ersario de diamante$ 3#o le !arece mara&illoso, )o&en4 El re!ortero asinti$ 'ero cuando lle& el art"culo al Kefe de %edaccin, le di)o que lo guardara en los archi&os$ #o era una historia di&ertida$ Ha nadie sabr"a a!reciarla$

9=

MARK ELF 5os a;os !asaronO la :ierra sigui &i&iendo, aun cuando una humanidad maltrecha y agobiada se arrastraba entre las gloriosas ruinas de un !asado inmenso$ 1 El de !e" # de $"% D%&% Las estrellas giraban en silencio en un cielo estival, aunque hac"a tiempo que los hombres hab"an olvidado llamar a esas noches =noches de junio>. Laird trat de contemplar las estrellas con los ojos cerrados. Era un juego estimulante y aterrador para un telpata4 en cualquier momento pod"a sentir que se abr"an los cielos y que l se despe#aba en una pesadilla de ca"da perpetua, palpando con la mente la imagen de las estrellas ms cercanas. )ada ve, que ten"a esa vertiginosa, sorprendente, horrenda y sofocante impresin de ca"da sin fin, Laird cerraba la mente hasta que sus poderes cicatri,aban. 8uscaba con la mente objetos que flotaban alrededor de la *ierra, calcinadas estaciones del espacio, vestigios de las antiguas guerras atmicas girando eternamente en rbitas m3ltiples. Encontr una. 1io con una tan antigua que carec"a de controles criotrnicos de supervivencia. El dise#o era incre"blemente arcaico. -l parecer toberas qu"micas la hab"an elevado en otra poca por la atmsfera. -bri los ojos y enseguida perdi contacto. )errando los prpados busc de nuevo hasta que encontr el antiguo artefacto. Los m3sculos de la mand"bula se le tensaron. )apt vida en la estacin, una vida tan antigua y arcaica como el artefacto mismo.
>N

Laird se comunic con su amigo *ong ?rdenador. @erti sus conocimientos en la mente de *ong. uy interesado, *ong le mostr una rbita que cortar"a la trayectoria ligeramente parablica del antiguo aparato y lo devolver"a a la atmsfera de la *ierra. Laird reali, un esfuer,o supremo. Aidiendo ayuda a sus amigos invisibles, busc de nuevo entre las ruinas que corr"an y titilaban arriba del cielo. Encontr la antigua mquina y logr empujarla. -s", diecisis mil a#os$ despus de abandonar el :eich de 6itler, )arlotta @om -cht emprendi el regreso a la *ierra de los hombres. En todos esos a#os, )arlotta no hab"a cambiado. La *ierra s". El antiguo cohete cambi de rumbo$ ,uatro horas des!u(s, roz la estratosfera$ 5os &ie)os dis!ositi&os, !rotegidos de todos los cambios gracias al fr"o y al tiem!o se descongelaron y acti&aron$ El curso se estabiliz$ Buince horas des!u(s, el cohete buscaba un destino$ 5os instrumentos electrnicos, que hab"an !ermanecido inacti&os durante miles de a;os en el tiem!o inmutable del es!acio, buscaron el territorio alem n, obser&ando el terreno mediante mecanismos realimentadores que seleccionaban las ondas na,is de comunicacin electrnica$ #o registraron ninguna$ 3,mo iba a saberlo la m quina4 El a!arato hab"a de)ado la localidad de 'ardubice el 2 de abril de 1=>?, cuando el E)(rcito %o)o barr"a los 6ltimos refugios alemanes$ 3,mo iba a saber la m quina que no hab"a Jitler, que
1

'ese a esta referencia cronolgica, 'ierce y ,a!anna sit6an este relato y el siguiente hacia el a;o >NNN$ +ebe ser as" !orque, e&identemente, narran hechos que son anteriores a la a!aricin de los !rimeros obser&adores$ B9. del E.C >1

no hab"a %eich, que no hab"a Euro!a, que no hab"a Estados .nidos, que no hab"a naciones4 5a m quina estaba !re!arada !ara ca!tar cdigos alemanes$ Slo cdigos alemanes$ Esto no afect los mecanismos realimentadores$ Siguieron buscando cdigos alemanes$ #o hallaron ninguno$ El ordenador electrnico del cohete cay en una es!ecie de neurosis$ 'arlote como un mono eno)ado, descans, !arlote de nue&o, y al fin orient el cohete hacia algo que !arec"a &agamente el(ctrico$ El cohete ba) y la muchacha des!ert$ 5a )o&en sab"a que estaba en la ca)a donde la hab"a !uesto su !adre$ Sab"a que ella no era una cerda miedosa como los na,is que su !adre des!reciaba$ Era una buena muchacha !rusiana de noble familia militar$ El !adre le hab"a ordenado que se quedara en la ca)a$ Ella siem!re hab"a obedecido a !a! $ Msa era la !rimera regla !ara una muchacha como ella, una aristcrata alemana de diecis(is a;os$ El ruido aument$ El !arloteo electrnico estall en furiosos chasquidos$ 5a muchacha !ercibi un hedor es!antoso y nauseabundo$ *lgo se estaba quemando$ Buiz fuera ella misma, !ero no sent"a dolor$ <@adi, @adi, 3qu( me !asa4 -le grit a su !adre$ XSu !adre hab"a muerto m s de diecis(is mil a;os atr s$ Fb&iamente, no res!ondiY$ El cohete em!ez a girar$ El &ie)o arn(s de cuero que sosten"a a la muchacha se aflo)$ *unque aquella seccin del cohete no era mayor que un ata6d, la muchacha sufri crueles magulladuras$ %om!i a llorar$ Iomit, aunque muy !oco$ Se desliz en su !ro!io &mito y se sinti sucia y a&ergonzada !or algo que slo era una reaccin humana$

>2

5os ruidos se fundieron en un cl"maC aullante y chilln$ 5o 6ltimo que ca!t la muchacha fue el momento en que se conectaron los desaceleradores de !roa$ El metal estaba tan fatigado que los tubos no slo dis!araron hacia delante, sino que estallaron en !edazos hacia los flancos$ ,uando el cohete se estrell, la muchacha estaba inconsciente$ :al &ez eso le sal& la &ida, !ues la menor tensin le habr"a desgarrado los m6sculos y quebrado los huesos$ 2 L% e"!#"'() $" Id*#'% 5os adornos y !enachos del &istoso uniforme refulg"an ba)o el claro de luna mientras la criatura se escabull"a !or el oscuro bosque$ Jac"a tiem!o que el gobierno del mundo estaba en manos de los <diotas, !ues los hombres &erdaderos no se interesaban en la !ol"tica ni en la administracin$ El !eso de ,arlotta, no su &oluntad consciente, hab"a abierto la cerradura de la !uerta de emergencia$ Su cuer!o estaba medio fuera del cohete$ :en"a una gra&e quemadura en el brazo izquierdo, en la !iel que tocaba el casco recalentado de la na&e$ El <diota a!art los arbustos y se acerc$ -Soy el sumo administrador de la 8ona Setenta y :res di)o, identific ndose seg6n las reglas$ 5a muchacha des&anecida no res!ondi$ El <diota se acerc al cohete, agaza! ndose !ara !rotegerse de los !eligros de la noche, y escuch el contador de radiacin que lle&aba inserto ba)o la !iel, detr s de la ore)a izquierda$ 5e&ant con destreza a la muchacha, se la ech al hombro, dio media &uelta y se intern a la carrera entre los arbustos$ Gir en ngulo recto, andu&o unos metros, mir a su entorno &acilando y enseguida Xa6n &acilando, a6n como un cone)oY corri hacia el arroyo$

>9

Jurg en el bolsillo y encontr un ungTento$ ECtendi una gruesa ca!a sobre la quemadura de la muchacha$ El ungTento ali&iar"a el dolor, !rotegiendo la !iel hasta que la quemadura se curara$ El <diota sal!ic la cara de la muchacha con agua fr"a$ ,arlotta des!ert$ <Do bin ich -!regunt en alem n$ En el otro lado del mundo, 5aird, el tel(!ata, hab"a ol&idado el cohete !or el momento$ 5aird habr"a !odido entender a ,arlotta, !ero (l no estaba all"$ .n bosque rodeaba a la muchacha, y el bosque bull"a de &ida, miedo, odio y des!iadada destruccin$ El <diota farfull algo en su !ro!io idioma$ Ella lo mir y !ens que era ruso$ - 3Eres ruso4 -'regunt en alem n-$ 3Eres alem n4 3'erteneces al E)(rcito del General Ilaso&4 3* qu( distancia estamos de 'raga4 +ebes tratarme con cortes"a$ Soy una muchacha im!ortante$$$ El <diota la mir fi)amente$ Sonri con inocente y consumada lasci&ia X5os hombres &erdaderos no consideraban necesario inhibir los h bitos de !rocreacin de los <diotas entre las 7estias, los #o 'erdonados y los Menschen)Zgers$ 'ara cualquier ser humano resultaba dif"cil !ermanecer con &ida$ 5os hombres &erdaderos quer"an que los <diotas siguieran multi!lic ndose, !ara transmitir noticias, !ara conseguir algunas cosas im!rescindibles, !ara distraer a los dem s habitantes del mundo$ *s", ellos, los hombres &erdaderos, !od"an lle&ar la &ida serena y contem!lati&a que eCig"an sus alti&os aunque fatigados tem!eramentosY$ El <diota era un t"!ico re!resentante de su es!ecie$ 'ara (l, el alimento significaba comer, el agua significaba beber, la mu)er significaba lu)uria$ #o discriminaba$

>>

* !esar de la fatiga, las magulladuras y la confusin, la muchacha reconoci la eC!resin del <diota$ +iecis(is mil a;os atr s hab"a temido que la &iolaran o la mataran los rusos$ Este soldado era un hombrecillo singular, y lle&aba casi tantas medallas como un General so&i(tico$ 7a)o el claro de luna &io que el hombre estaba bien afeitado y ten"a una cara agradable, !ero !arec"a demasiado ingenuo y tonto !ara ser un oficial de tan alto rango$ Eui, todos los rusos sean as", !ens$ El <diota quiso abrazarla$ * !esar del agotamiento, ,arlotta le !ro!in una solemne bofetada$ El <diota se qued confundido$ Sab"a que ten"a derecho a ca!turar a cualquier mu)er <diota que encontrara$ 'ero tambi(n sab"a que tocar a una mu)er de los hombres &erdaderos re!resentaba algo !eor que la muerte$ 3Bu( era esa cosa, esa !otestad, esa entidad que hab"a descendido de las estrellas4 5a com!asin es tan antigua y emoti&a como el deseo$ H cuando el deseo retrocedi fue reem!lazado !or la elemental com!asin humana del <diota, que busc unas tabletas secas en el bolsillo del chaquetn$ Se las ofreci a la muchacha$ ,arlotta comi mir ndolo confiada como una ni;a$ +e !ronto se !rodu)o un estruendo en el bosque$ ,arlotta se !regunt qu( ocurr"a$ *l !rinci!io el <diota hab"a !uesto cara de !reocu!acin$ M s tarde hab"a sonre"do y hablado$ 5uego hab"a demostrado lasci&ia$ *l fin se hab"a !ortado como un caballero$ En ese momento estaba ! lido y concentraba la mente, los huesos y la !iel !ara escuchar$ *tend"a a algo que estaba m s all del estruendo, y que ella no consegu"a o"r$ El <diota se &ol&i hacia la muchacha$ -:ienes que correr$ :ienes que correr$ 5e& ntate y corre$ @Iamos, correA ,arlotta no entendi los balbuceos del <diota$
>?

El <diota se acuclill de nue&o !ara escuchar$ 5a mir con la cara transida de horror$ ,arlotta trat de com!render, !ero no !udo descifrar lo que le dec"a$ Ftros hombrecillos eCtra;os, &estidos como el <diota, salieron ruidosamente del bosque$ ,orr"an como alces o &enados huyendo del fuego$ :en"an la cara ! lida !or el esfuerzo$ Miraban hacia delante sin &er, como ciegos$ Esqui&aban los rboles con desconcertante agilidad$ Se lanzaron cuesta aba)o, des!arramando ho)as a su !aso$ ,orrieron atolondrados !or el arroyo, cha!oteando en el agua$ Soltando un grito animal, el <diota los sigui$ ,arlotta &io cmo se internaba en el bosque, sacudiendo rid"culamente el !enacho mientras cabeceaba en el esfuerzo de la fuga$ .n silbido siniestro y !a&oroso llegaba desde el lugar de donde hab"an salido los <diotas$ Era un silbido furti&o y gra&e, acom!a;ado !or el ronroneo de una m quina$ 'arec"a el ruido de todos los tanques del mundo com!rimidos en el fantasma &i&iente de un 6nico tanque, en el corazn de una m quina que sobre&i&"a a su !ro!ia destruccin y erraba como un es!"ritu !or los escenarios de antiguas batallas$ El ruido se acerc a6n m s$ ,arlotta intent le&antarse, !ero no !udo$ Se dis!uso a enfrentar el !eligro X:odas las muchachas !rusianas destinadas a ser madres de oficiales hab"an a!rendido a hacer frente al !eligro y a no darle la es!aldaY$ ,arlotta o"a ahora un agudo !arloteo electrnico$ 5e recordaba el sonar que hab"a o"do una &ez en el laboratorio de su !adre en #ordnacht, en las oficinas del !royecto secreto del %eich$ 5a m quina sali del bosque$ H, en efecto, !arec"a un fantasma$

>L

3 L% &$e('e de '#d# l# +#&,(e ,arlotta obser& la m quina2 ten"a !atas de saltamontes, el cuer!o de una tortuga de tres metros, y tres cabezas que se mo&"an sin cesar ba)o el claro de luna$ .n brazo oculto, m s mort"fero que una cobra, m s &eloz que un )aguar, m s silencioso que un murci(lago &olando ante la faz de la luna, asom de la !arte su!erior del blinda)e como !ara atacarla$ - @#oA -grit ,arlotta en alem n$ El brazo se detu&o bruscamente ba)o el claro de luna, tan bruscamente que el metal &ibr como la cuerda de un arco$ 5a m quina &ol&i todas sus cabezas hacia ,arlotta$ El artefacto !arec"a sor!rendido$ El silbido se redu)o a un susurro$ El !arloteo electrnico aument hasta que !or fin enmudeci$ 5a m quina se arrodill$ ,arlotta se le acerc re!tando$ - 3Bu( eres4 -!regunt en alem n$ -Soy la muerte de todos los hombres que se o!onen al SeCto %eich alem n -canturre la m quina en un alem n aflautado-$ Si la %eichsangeh[riger desea identificarme, tengo el modelo y el n6mero grabados en el blinda)e$ 5a m quina se agach m s, y ,arlotta !udo coger una cabeza con ambas manos y mirar el borde del casco su!erior a la luz de la luna$ 5a cabeza y el !escuezo, aunque de metal, !arec"an m s d(biles y quebradizos de lo que la muchacha es!eraba$ .n aire de inmensa &e)ez rodeaba a la m quina$ -#o &eo -gimi ,arlotta-$ #ecesito luz$ .na maquinaria inacti&a durante largo tiem!o cru)i y rechin$ Ftro brazo mec nico asom, es!arciendo escamas de !ol&o casi cristalizado$ El eCtremo del brazo irradiaba una luz azul, !enetrante y rara que alumbr el arroyo, el bosque, el !eque;o &alle, la m quina y a ,arlotta misma$ 5a luz no her"a a los o)os sino que infund"a una sensacin de bienestar$ ,arlotta !udo leer$
>D

En el blinda)e, encima de las tres cabezas, hab"a una inscri!cin2 D-//E9- * 1E! !E)6!*E9 1E2*!)6E9 :E0)6E! 82:+ E0!E96?DE:, -1 (FG& H deba)o, en caracteres latinos mucho m s grandes2 E9!)6E9HI+E: -:J EL/ - 3Bu( significa ,azador de Jombres Modelo Fnce4 -Soy yo -silb la m quina-$ 3,onque eres alemana y no me conoces4 - @,laro que soy alemana, imb(cilA -ECclam la muchacha-$ 3F acaso !arezco rusa4 - 3Bu( significa rusa4 -!regunt la m quina$ ,arlotta se qued ba)o la luz azul, !resa del asombro, el estu!or y el miedo a lo desconocido, que se hab"a materializado de !ronto$ ,uando su !adre, Jeinz Jorst %itter Iom *cht, !rofesor y doctor en f"sica matem tica que traba)aba en el 'royecto #ordnacht, la hab"a lanzado al es!acio antes de recibir una es!antosa muerte a manos de los soldados so&i(ticos, no le hab"a hablado del SeCto %eich, ni de lo que !od"a encontrar, ni del futuro$ ,arlotta temi que el mundo hubiera muerto, que los eCtra;os hombrecillos no estu&ieran cerca de 'raga$ Buiz estu&iera en el cielo o en el infierno, tambi(n muertaO o se encontrara en otro mundo, o en su !ro!io mundo en el futuroO o tal &ez hubiera sucedido algo inaccesible, algo que trascend"a la com!rensin humana$ Se desmay otra &ez$ El Menschen)Zger no !od"a saber que ,arlotta estaba inconsciente y canturre en su alem n agudo2 -,iudadana alemana, conf"a en mi !roteccin$ Me construyeron !ara identificar !ensamientos alemanes y !ara matar a cualquier hombre que no tu&iera aut(nticos !ensamientos alemanes$ 5a m quina titube$ ,hasquidos el(ctricos re&erberaron entre los silenciosos robles mientras la m quina
>P

eCaminaba su !ro!ia mente$ #o era f cil escoger, entre !alabras ol&idadas durante tanto tiem!o, las adecuadas !ara una situacin tan &ie)a y tan nue&a a la &ez$ 5a m quina segu"a en&uelta en su luz azul$ Slo se o"a el sua&e canto del arroyo$ Jasta los ! )aros de los rboles y los insectos de las inmediaciones hab"an callado ante la !resencia de la formidable m quina silbante$ 'ara los rece!tores de sonido del Menschen)Zger, la huida de los <diotas, que ahora estaban a tres 1ilmetros, era un d(bil tamborileo$ 5a m quina deb"a de elegir entre dos obligaciones2 el ya acostumbrado deber de matar a todos los hombres que no fueran alemanes, y el &ie)o y ol&idado deber de socorrer a todos los alemanes, fueran quienes fuesen$ :ras otro borbotn de chasquidos electrnicos, la m quina habl de nue&o$ 7a)o el canturreo alem n hab"a una curiosa ad&ertencia que e&ocaba el silbido de la m quina al mo&erse, el ruido de un inmenso esfuerzo mec nico y electrnico$ -:6 eres alemana -di)o la m quina-$ Jace mucho tiem!o que no hay alemanes en ninguna !arte$ Je dado la &uelta al mundo dos mil trescientas &eintiocho &eces$ Je causado la muerte confirmada a diecisiete mil cuatrocientos sesenta y nue&e enemigos del SeCto %eich alem n, y la muerte !robable a otros cuarenta y dos mil siete$ Je acudido once &eces al centro autom tico de re!aracin$ 5os enemigos que se autodenominan hombres &erdaderos siem!re me e&itan$ Jace m s de tres mil a;os que no mato a ninguno$ 5os hombres comunes que algunos llaman los #o 'erdonados son mis &"ctimas m s frecuentes, !ero a menudo cazo <diotas, y tambi(n los mato$ 5ucho !or *lemania, !ero no encuentro a *lemania en ninguna !arte$ #o hay alemanes en *lemania$ #o hay alemanes en ninguna !arte$ Slo !uedo ace!tar rdenes de un alem n$ 'ero no hay

>=

alemanes en ninguna !arte, no hay alemanes en ninguna !arte, no hay alemanes en ninguna !arte$$$ *lgo se atasc en el cerebro electrnico, !ues la m quina re!iti =no hay alemanes en ninguna parte> trescientas o cuatrocientas &eces$ ,arlotta recobr el conocimiento mientras la m quina !arloteaba como en sue;os, re!itiendo con triste y lun tica intensidad =no hay alemanes en ninguna parte>. -Ho soy alemana -di)o ,arlotta$ -$$$no hay alemanes en ninguna !arte, no hay alemanes en ninguna !arte, eCce!to t6, eCce!to t6, eCce!to t6$ 5a &oz mec nica se acall con un chirrido$ ,arlotta trat de le&antarse$ *l fin la m quina !ronunci otras !alabras$ - 3Bu($$$ debo hacer$$$ ahora4 -*y6dame -orden ,arlotta$ 5a orden acti& un mecanismo de realimentacin en el &ie)o a!arato cibern(tico$ -#o !uedo ayudarte, miembro del SeCto %eich alem n$ 'ara eso se necesita una m quina de rescate$ Ho no soy una m quina de rescate$ Soy un cazador de hombres, dise;ado !ara matar a todos los enemigos del SeCto %eich alem n$ -Entonces, tr eme una m quina de rescate -eCigi con entereza ,arlotta$ 5a luz azul se a!ag, de)ando a ,arlotta a ciegas en la oscuridad$ 5e temblaron las !iernas$ Fy la &oz del Menschen)Zger2 -Ho no soy una m quina de rescate$ #o hay m quinas de rescate$ #o hay m quinas de rescate en ninguna !arte$ #o he encontrado a *lemania en ninguna !arte$ #o hay alemanes en ninguna !arte, no hay alemanes en ninguna !arte, eCce!to t6$ #ecesitas una m quina de rescate$ *hora me &oy$ +ebo matar hombres$ Jombres que son enemigos de SeCto %eich alem n$ #o !uedo hacer otra cosa$ 5uchar( eternamente$ 7uscar( un hombre y lo
?N

matar($ 5uego buscar( otro hombre y lo matar($ Me &oy a traba)ar !ara el SeCto %eich alem n$ Se !rodu)eron m s silbidos y chasquidos$ 5a m quina cruz el arroyo con incre"ble delicadeza, gil como un gato$ ,arlotta aguz el o"do$ #i siquiera las ho)as secas del 6ltimo a;o se mo&"an mientras el sor!rendente Menschen)Zger se deslizaba entre las sombras de los lozanos y frondosos rboles$ +e !ronto rein el silencio$ ,arlotta oy el !enoso chasquido de los ordenadores del Menschen)Zger$ El bosque cobr un aire misterioso cuando la luz azul se encendi de nue&o$ 5a m quina regres$ Jabl desde la otra orilla del arroyo en su alem n entrecortado, aflautado y cantar"n2 -*hora que he hallado a un alem n, me !resentar( a ti cada cien a;os$ Eso me !arece correcto$ ,reo que est bien$ #o s($ Me construyeron !ara !resentarme ante los oficiales$ :6 no eres oficial, !ero eres alemana$ 'or lo tanto, me !resentar( a ti cada cien a;os$ Entretanto, cu"date del Efecto 0as1as1ia$ ,arlotta, otra &ez sentada, masticaba las tabletas secas que le hab"a de)ado el <diota$ El sabor !arec"a una !arodia del chocolate$ ,on la boca llena, la muchacha le grit al Menschen)Zger2 <Das its dasK *l !arecer la m quina la com!rendi, !ues res!ondi2 -El Efecto 0as1as1ia es un arma norteamericana$ :odos los norteamericanos han desa!arecido$ #o hay norteamericanos en ninguna !arte, no hay norteamericanos en ninguna !arte, no hay norteamericanos en ninguna !arte$$$ -+e)a de re!etir siem!re lo mismo -di)o ,arlotta-, 3Bu( es ese efecto del que hablas4 -El Efecto 0as1as1ia detiene a los Menschen)Zgers, detiene a los hombres &erdaderos, detiene a las 7estias$ Se siente, !ero no se !uede &er ni medir$ Se des!laza
?1

como una nube$ Slo los hombres sencillos, de !ensamiento !uro y &ida feliz, !ueden &i&ir con ese efecto$ :ambi(n los ! )aros y las bestias comunes$ 5os Efectos 0as1as1ia se des!lazan como nubes$ Jay m s de &einti6n y menos de treinta y cuatro Efectos 0as1as1ia des!laz ndose lentamente sobre el !laneta :ierra$ Ho he lle&ado a otros Menschen)Zgers !ara que fueran re!arados y reconstruidos, !ero el centro de re!aracin no les encuentra ning6n fallo$ El Efecto 0as1as1ia nos estro!ea$ 'or lo tanto huimos, aunque los oficiales nos ordenaron que no huy(ramos de nada$ 'ero si no huy(ramos, de)ar"amos de funcionar$ :6 eres alemana$ ,reo que el Efecto 0as1as1ia te matar"a$ *hora ir( tras un hombre$ ,uando lo encuentre lo matar($ 5a luz azul se a!ag$ 5a m quina se intern silbando y chasqueando en el oscuro silencio de la noche del bosque$ 4 C#"-e( %!*)" !#" el O # de Med*%"% E '%'$(% ,arlotta ya era adulta$ Jab"a de)ado la aullante turbulencia de la *lemania hitleriana cuando los !uestos de a&anzada de 7ohemia comenzaban a caer ba)o los enemigos$ Jab"a obedecido a su !adre, el caballero Iom *cht, cuando la coloc )unto a sus hermanas en !royectiles destinados a trans!ortar !ersonal y suministros a la 'rimera 7ase 5unar #acionalsocialista *lemana$ El caballero Iom *cht y su hermano m(dico, el !rofesor y doctor Koachim Iom *cht, hab"an su)etado firmemente a las muchachas dentro de los !royectiles$ El t"o m(dico les hab"a administrado inyecciones$ 'rimero hab"a !artido 0arla, luego Kuli, y !or fin ,arlotta$

?2

5a fortaleza de 'ardubice y el montono rugido de los camiones de la Qehrmacht, atacados !or la /uerza *(rea %o)a y !or los bombarderos norteamericanos, murieron en una sola noche, y a la noche siguiente brot un misterioso bosque en medio de la nada del es!acio$ ,arlotta estaba aturdida$ Encontr un lugar agradable a orillas del arroyo, donde se hab"an amontonado ho)as &ie)as$ Sin !ensar en nue&os !eligros, ,arlotta se durmi$ Jab"a descansado slo unos minutos cuando los arbustos se a!artaron de nue&o$ *hora era un oso$ El oso se qued al filo de la oscuridad y obser& el &alle recorrido !or el arroyo ba)o la luz de la luna$ #o o"a ruidos de <diotas ni silbidos de manshonyaggers, como (l y los de su raza llamaban a las m quinas cazadoras$ ,uando consider que ya no corr"a ning6n !eligro, meti una garra en la bolsa de cuero que lle&aba al cuello, colgada de una correa$ Sac un !ar de gafas y se las cal des!acio sobre los &ie)os y cansados o)os$ Se sent al lado de la muchacha y es!er a que des!ertara$ 5a muchacha des!ert al amanecer, alertada !or la luz del sol y el trino de los ! )aros$ BL6abr"a sentido ella el sondeo de la mente de LairdK Los potentes sentidos de Laird indicaban al telpata que una mujer hab"a salido de forma mgica y misteriosa del anticuado cohete, y que una persona distinta de las dems especies de humanidad despertaba ahora a orillas de un arroyo en un lugar otrora llamado arylandC. ,arlotta des!ert, !ero estaba enferma$ :en"a fiebre$ 5e dol"a la es!alda$ :en"a los ! r!ados casi !egados con una es!ecie de es!uma$ El mundo hab"a tenido tiem!o de desarrollar
?9

muchas sustancias al(rgicas nue&as desde la 6ltima &ez que ,arlotta hab"a !isado la su!erficie terrestre$ ,uatro ci&ilizaciones hab"an surgido y desa!arecido$ Esas ci&ilizaciones y sus armamentos hab"an de)ado residuos que ahora le inflamaban las membranas$ ,arlotta sent"a el estmago re&uelto$ 5e !icaba la !iel$ :en"a el brazo entumecido y cubierto !or una sustancia negra y !ega)osa$ #o sab"a que era el ungTento que el <diota le hab"a !uesto la noche anterior, y que le !roteg"a una quemadura$ 5a ro!a reseca se le deshac"a en )irones$ Se encontraba tan mal que cuando &io al oso no tu&o fuerzas !ara correr$ Se limit a cerrar los o)os de nue&o$ *costada, con los o)os cerrados, se &ol&i a !reguntar dnde estaba$ -Est s en el l"mite de la 8ona de +es!ersonalizacin contest el oso en !erfecto alem n-$ :e ha rescatado un <diota$ #o s( cmo has detenido a un Menschen)Zger$ 'or !rimera &ez en mi &ida tengo acceso a una mente alemana y com!rendo que manshonyagger es en realidad Menschen)Zger, cazador de hombres$ Me !resentar($ Soy el Fso de Mediana Estatura, y &i&o en estos bosques$ #o slo hablaba alem n, sino que se eC!resaba con toda correccin$ Sonaba como el alem n que ,arlotta hab"a o"do toda la &ida de labios de su !adre$ Era una &oz &iril, segura, seria, tranquilizadora$ Sin abrir los o)os, ,arlotta com!rendi que quien hablaba era un oso$ %ecord con un sobresalto que el oso lle&aba gafas$ - 3H t3 qu( quieres4 -chill, incor!or ndose$ -#ada -res!ondi sua&emente el oso$ Se miraron un rato$ - 3Bui(n eres4 -'regunt al fin ,arlotta-$ 3+nde a!rendiste alem n4 3Bu( me !asar 4

?>

- 3/rMulein desea que res!onda a sus !reguntas en orden4 -di)o el oso$ -#o seas bobo -sus!ir ,arlotta-$ #o me interesa el orden$ +e todos modos, tengo hambre$ 3#o tienes nada !ara comer4 -Su!ongo que no te gustar buscar lar&as de insectos res!ondi dulcemente el oso-$ Je a!rendido alem n ley(ndote la mente$ 5os osos como yo somos amigos de los hombres &erdaderos, y buenos tel(!atas$ 5os <diotas nos temen, y nosotros tememos a los manshonyaggers$ 'ero t6 no debes !reocu!arte, !ues !ronto llegar tu es!oso$ ,arlotta se dirig"a al arroyo !ara beber cuando oy las 6ltimas !alabras del oso y se !ar en seco$ - 3Mi es!oso4 -)ade$ -Es tan !robable que es seguro$ .n hombre &erdadero llamado 5aird te hizo descender$ Ml ya sabe lo que !iensas, y com!ruebo que se alegra de haber encontrado un ser humano eCtra;o y sal&a)e, aunque no sal&a)e del todo ni eCtra;o del todo$ *hora 5aird est !ensando que quiz &iniste desde los siglos !asados !ara de&ol&er la &italidad a los hombres$ Est !ensando que t6 y (l tendr(is bellos hi)os$ *hora me indica que no te cuente lo que !ienso que est !ensando, !ues teme que huyas$ El oso ri entre dientes$ ,arlotta se qued boquiabierta$ -'uedes montar en mi lomo -in&it el Fso de Mediana Estatura-, o es!erar aqu" hasta que llegue 5aird$ +e un modo u otro, recibir s cuidados$ Sanar s$ :us dolores !asar n$ Ser s feliz otra &ez$ 5o s( !orque soy uno de los osos m s sabios que se conocen$ ,arlotta estaba enfadada, aturdida, asustada, y de nue&o se sent"a enferma$ *lgo le gol!e como un ob)eto slido$ Sin necesidad de eC!licaciones, ,arlotta su!o que era la mente del oso$
??

5a mente del oso la gol!e - @bumA- y eso fue todo$ ,arlotta nunca hab"a imaginado que la mente de un oso !udiera resultar tan acogedora$ Era como estar tendida en una cama muy grande, como cuando era una ni;a muy !eque;a, satisfecha y mimada, con&encida de que iba a sanar ba)o los cuidados de mam $ El enfado !as$ El miedo se esfum$ ,arlotta se encontr me)or$ Era una hermosa ma;ana$ Ella tambi(n se sinti hermosa cuando &ol&i la cabeza$$$ +el cielo azul ba)aba rauda y gr cilmente la figura de un )o&en bronceado$ .n !ensamiento feliz !al!itaba en la mente de ,arlotta2 Nse es Laird, mi amado. 5a viene. 5a viene. !er feli, para siempre.Era 5aird$ ,arlotta fue feliz !ara siem!re$

?L

LA REINA DE LA TARDE -l despertar, ech de menos a su familia. Los llam a todos. = O utti, @ati, )arlottaP L1nde estisK>. Aero, desde luego, lo grit en alemn, porque era una buena muchacha prusiana. Entonces record. L)unto hac"a que su padre las hab"a puesto a ella y sus dos hermanas en la cpsula espacialK 9o ten"a ni idea. 9i siquiera su padre, el :itter @om -cht, ni su t"o, el profesor Hoachim @om -cht <quienes les hab"an administrado las inyecciones en Aardubice, -lemania, el ( de abril de $GF&<, pod"an imaginar que las muchachas permanecer"an en animacin suspendida durante miles de a#os. Aero as" hab"a sucedido. El sol de la tarde arro)aba destellos anaran)ados y dorados sobre las densas sombras !ur!6reas de los rboles luchadores$ ,haris mir los rboles, sabiendo que cuando el ocaso !asara del naran)a al ro)o, y la oscuridad creciera en el este, brillar"an de nue&o con un fuego sereno$

?D

3,u nto hac"a que hab"an !lantado los rboles - rboles luchadores, los llamaban los hombres &erdaderos- con el !ro!sito de que hundieran sus inmensas ra"ces en la tierra !ara buscar en el suelo y las aguas subterr neas los elementos radiacti&os, concentrando los desechos &enenosos en sus duras &ainas !ara luego de)ar caer los cerosos frutos hasta que, tiem!o des!u(s, las aguas que cayeran sobre la tierra, y las que a6n estaban en la tierra, quedaran lim!ias de nue&o4 ,haris lo ignoraba$ 'ero sab"a una cosa$ :ocar un rbol significaba la muerte segura$ *nsiaba cortar una rama, !ero no se atre&"a$ #o slo !orque era tambu sino !orque ,haris tem"a contraer una enfermedad$ Su !ueblo hab"a !rogresado mucho durante las 6ltimas generaciones, tanto que a &eces no tem"a enfrentarse a los hombres &erdaderos y lle&arles la contraria$ 'ero no se !od"a lle&ar la contraria a la enfermedad$ *l !ensar en un hombre &erdadero, sent"a un ineC!licable nudo de angustia en la garganta$ Se &ol&"a sentimental, tierno, timoratoO lo dominaba un anhelo que era una es!ecie de amor y, sin embargo, sab"a que no !od"a ser amor, !orque nunca hab"a &isto a un hombre &erdadero, sal&o desde le)os$ Se !regunt !or qu( !ensaba tanto en los hombres &erdaderos$ 3Jabr"a alguno en las inmediaciones4 Mir el sol !oniente, que ahora estaba bastante ro)o y se !od"a contem!lar sin !eligro$ /lotaba en la atmsfera algo que lo inquietaba$ 5lam a su hermana2 - @Fda, FdaA Ella no res!ondi$ 5lam de nue&o2 -@Fda, FdaA Esta &ez la oy &enir, a&anzando con esfuerzo !or entre las matas$ F)al Fda se acordara de esqui&ar los rboles luchadores$ * &eces Fda era demasiado im!aciente$ Su hermana a!areci de gol!e$
?P

-3Me llamabas, ,haris4 3Me llamabas4 3Jas encontrado algo4 3Buieres que &ayamos )untos a alguna !arte4 3Bu( quieres4 3+nde est n !a! y mam 4 ,haris no !udo contener una gran carca)ada$ Fda siem!re era as"$ -5as !reguntas, de una en una, hermanita$ 3#o temes sufrir la muerte ardiente, a&anzando !or entre los rboles de este modo4 S( que no crees en el tambu !ero la enfermedad es real$ -#o lo es -declar ella agitando la cabeza-$ Buiz lo fue en un tiem!o$$$ Su!ongo que en un tiem!o s" lo fue concedi-, !ero 3conoces a alguien a quien hayan matado los rboles en los 6ltimos mil a;os4 -,laro que no, boba$ #o he &i&ido mil a;os$ -Ha sabes a qu( me refiero$ +e cualquier modo, he llegado a la conclusin de que esa historia es un cuento$ :odos nos ara;amos !or accidente contra los rboles$ +e modo que un d"a me com" una &aina$ H no !as nada$ Ml se qued estu!efacto$ -3:e comiste una &aina4 -Eso he dicho$ H no me !as nada$ -Fda, uno de estos d"as ir s demasiado le)os$ Ella sonri$ -H su!ongo que dir s que los lechos marinos siem!re han estado cubiertos de hierba$ -#o, claro que no dir"a seme)ante cosa -res!ondi (l, indignado-$ S( que la hierba fue !lantada en los oc(anos !or la misma razn que indu)o a culti&ar los rboles luchadores$$$ !ara que absorbieran todos los &enenos que los hombres hab"an de)ado en los d"as de las Guerras *ntiguas$ Jabr"an seguido discutiendo, !ero en aquel !reciso momento los o"dos de ,haris ca!taron un ruido !oco familiar$ ,onoc"a el sonido que !roduc"an los hombres &erdaderos al atra&esar el aire !ara cum!lir con sus misteriosos deberes$ ,onoc"a el ominoso zumbido que
?=

emit"an las ciudades cu ndo uno se acercaba demasiado$ :ambi(n conoc"a los cloqueos que emit"an los escasos manshonyaggers que quedaban mientras a&anzaban !or el Hermo, dis!uestos a matar a cualquier noUalem n$ 'obres m quinas ciegas, eran demasiado f ciles de burlar$ 'ero este ruido era distinto$ #unca lo hab"a o"do$ El sonido sibilante se agudiz y &ibr en los l"mites de la !erce!cin de ,haris$ :en"a una eCtra;a cualidad de es!iral, como si se acercara y retrocediera, aunque constantemente &iraba hacia (l$ ,haris sinti !a&or ante la !osibilidad de una amenaza incom!rensible$ Fda tambi(n lo oy$ Fl&idando la discusin, le cogi el brazo$ -3Bu( ser eso, ,haris4 3Bu( debe de ser4 -#o s( -res!ondi ,haris con &oz intrigada y &acilante$ -3Estar n haciendo algo los hombres &erdaderos, algo nue&o de lo que nunca hemos o"do hablar4 3Buerr n herirnos o escla&izarnos4 3Buerr n ca!turarnos4 3Bueremos que nos ca!turen4 +ime, ,haris, 3queremos que nos ca!turen4 3Iendr n hacia aqu" los hombres &erdaderos4 Me !arece que huelo a hombres &erdaderos$ .na &ez &inieron y ca!turaron a algunos de los nuestros y se los lle&aron y les hicieron cosas eCtra;as, de modo que des!u(s !arec"an hombres &erdaderos$ 3#o fue as", ,haris4 3Ser n de nue&o los hombres &erdaderos4 * !esar del miedo, ,haris estaba un !oco molesto con Fda$ Siem!re hablaba m s de la cuenta$ El ruido continu y se intensific$ ,haris ad&irti que estaba encima de (l, !ero no &e"a nada$ -,haris -insisti Fda-, creo que lo estoy &iendo$ 35o &es t6, ,haris4 +e !ronto (l tambi(n &io el c"rculo2 una blancura ! lida, una estela de &a!or que aumentaba de tama;o y &olumen$ El ruido tambi(n aumentaba, amenazando con !erforarle los t"m!anos$ #unca se hab"a &isto nada igual en este mundo$
LN

.n !ensamiento lo asalt$ /ue tan &iolento como un gol!eO lo des!o) de su entereza y su &irilidad como ninguna eC!eriencia lo hab"a hecho antesO ya no se sent"a )o&en y fuerte$ *!enas !od"a articular !alabra$ -Fda, 3!odr ser$$$4 -3Bu(4 -3'odr ser una de las &ie)as armas del 'asado *ntiguo4 3Ser !osible que regrese !ara destruirnos a todos, como siem!re han &aticinado las leyendas4 5a gente siem!re ha asegurado que &ol&er"an$$$ -Se le a!ag la &oz$ /uera cual fuese el !eligro, ,haris sab"a que no !od"a hacer nada !ara !roteger a su hermana ni a s" mismo$ #o hab"a defensa contra las armas antiguas$ #ing6n sitio era m s seguro que otro$ 5a gente a6n ten"a que &i&ir ba)o la amenaza de armas del !asado remoto$ Msta era la !rimera &ez que (l se enfrentaba !ersonalmente a la amenaza, !ero hab"a o"do hablar de ella$ *si la mano de Fda$ Fda, eCtra;amente &alerosa ahora que a!arec"a un !eligro &erdadero, lo arrastr hacia la loma, le)os del cenote. * (l le eCtra; que su hermana se em!e;ara en ale)arse del agua$ Ella le tir del brazo, y (l se sent )unto a Fda$ Ha era demasiado tarde !ara ir a buscar a sus !adres o a los dem s$ * &eces tardaban un d"a entero en reunir a toda la familia$ El ob)eto descend"a im!lacablemente, y ,haris se sinti tan des!o)ado de energ"a que de) de hablar$ Esperemos aqu", !ens$ H Fda le a!ret la mano, res!ondiendo2 !", hermano m"o. 5a alargada ca)a ba)aba ineCorablemente en el c"rculo de luz$ Bu( eCtra;o$ ,haris !ercib"a una !resencia humana, !ero la mente estaba inslitamente cerrada$ ,haris ca!t una configuracin mental desconocida !ara (l$ Jab"a le"do la
L1

mente de los hombres &erdaderos cuando &olaban !or el cieloO conoc"a la mente de los suyosO !od"a distinguir los !ensamientos de la mayor"a de las a&es y las bestiasO no le costaba detectar el hambre electrnica y elemental de la mente artificial de un manshonyagger$ 'ero este ser !ose"a una mente tosca, rudimentaria, caliente y cerrada$ *hora la ca)a estaba muy cerca$ 3Se estrellar"a en el &alle donde estaban o en el siguiente4 +el interior de la ca)a surg"an chillidos estridentes$ * ,haris le dol"an los o"dos y se le nublaba la &ista !or la intensidad del calor y el sonido$ Fda le a!ret la mano con fuerza$ El ob)eto se estrell en el suelo$ *bri una zan)a en la ladera, frente al cenote. ,haris com!rendi que la ca)a les habr"a ca"do encima si Fda no se hubiera ale)ado instinti&amente del cenote. ,haris y Fda se le&antaron con cautela$ 5a ca)a deb"a de haber !erdido aceleracin$ Estaba caliente, !ero no tanto como !ara incendiar los rboles rotos que la rodeaban$ 5as ho)as trituradas des!ed"an &a!or$ El ruido hab"a cesado$ ,haris y Fda se acercaron a diez alturasUdeUhombre del ob)eto$ ,haris articul su !ensamiento m s n"tido y lo dirigi hacia la ca)a2 <LEuin eresK Fb&iamente, el ser que estaba dentro no recibi el mensa)e con claridad$ Solt un !ensamiento sal&a)e, dirigido a los seres &i&os en general$ <O*ontos, tontos, ayudadmeP O!acadme de aqu"P Fda ca!t el !ensamiento, y tambi(n ,haris$ Fda inter&ino mentalmente y ,haris se asombr de la nitidez y la fuerza de su !regunta$ Era sencilla, !ero con una bella energ"a$ Fda !ens la idea adecuada2 <L)moK Ftro farfulleo fren(tico y eCigente lleg desde la ca)a2
L2

<Las asas, tontos. Las asas del exterior, O)oged las asas y sacadme de aqu"P ,haris y Fda se miraron$ ,haris no estaba seguro de querer sacar a aquella criatura$ 5uego refleCion$ 'robablemente la hostilidad que irradiaba la ca)a fuera slo el resultado del encierro$ * (l no le habr"a gustado !ermanecer encarcelado de este modo$ ,haris y Fda a&anzaron )untos !or entre la &egetacin rota, acerc ndose cautelosamente a la ca)a$ Era negra y &ie)aO ten"a el as!ecto de algo que los mayores llamaban hierro y )am s tocaban$ Iieron las asas, melladas y !eladas$ Esbozando una sonrisa, ,haris hizo una se;a a su hermana$ ,ada cual cogi un asa y tir$ 5os costados de la ca)a cru)ieron$ 5a tem!eratura del hierro era intensa !ero tolerable$ ,on un gru;ido herrumbrado, la &ie)a !ortezuela se abri$ Miraron dentro de la ca)a$ Jab"a una mu)er )o&en$ #o ten"a !elambrera, slo cabello largo en la cabeza$ En &ez de !elambrera, lle&aba cosas raras y blandas sobre el cuer!o, !ero cuando la )o&en se incor!or, las cosas se desintegraron$ *l !rinci!io la muchacha !arec"a asustada, !ero cuando &io a Fda y ,haris se ech a re"r$ 'ens, con claridad y cierta crueldad2 <!upongo que no debo preocuparme por el pudor delante de dos cachorros. El !ensamiento no molest a Fda, !ero hiri los sentimientos de ,haris$ 5a muchacha articul unas !alabras, !ero no las com!rendieron$ ,ada uno de ellos le cogi !or un codo y la ayudaron a ba)ar$ 5legaron a la orilla del cenote y Fda indic a la eCtra;a muchacha que se sentara$ Ella la obedeci y articul algunas !alabras m s$
L9

Fda estaba tan desconcertada como ,haris, !ero luego em!ez a sonre"r$ ,uando la muchacha estaba en la ca)a se hab"an comunicado mediante la lingua$ 3'or qu( no linguar de nue&o4 El !roblema era que esa eCtra;a muchacha !arec"a inca!az de dominar sus !ensamientos, que se dirig"an al mundo en general2 el &alle, el cielo de !oniente, el cenote. #o ad&ert"a que gritaba desaforadamente cada !ensamiento$ Fda !regunt a la )o&en2 <LEuin eresK Su mente eCtra;a y caliente res!ondi sin &acilar2 <Huli, por supuesto. *ll" inter&ino ,haris2 <9o hay por supuesto que valga -lingu$ LEu es estoK, !ens la muchacha$ e estoy comunicando mentalmente con genteQperro. ,haris y Fda la miraron confundidos mientras ella de)aba fluir sus !ensamientos$ 3#o sabe contener la mente4, se !regunt ,haris$ 3H !or qu( su mente hab"a !arecido tan cerrada cuando ella estaba en la ca)a4 <+enteQperro. L1nde me encuentro si estoy tratando con genteQperroK LAodr ser la *ierraK L1nde he estadoK L)unto tiempo he estado viajandoK L1nde est -lemaniaK L1nde estn )arlotta y JarlaK L1nde estn pap, mam y t"o HoachimK O+enteQperroP ,haris y Fda tantearon el agudo borde de la mente que les arro)aba estos !ensamientos atro!ellados$ Jab"a una es!ecie de carca)ada cruel cada &ez que ella !ensaba genteQperro. *d&ert"an que esta mente era tan brillante como las m s brillantes de los hombres &erdaderos, aunque distinta$ #o ca!taban el singular fer&or ni la !rudente sabidur"a que saturaba la mente de los hombres &erdaderos$ ,haris record algo$ Sus !adres le hab"an hablado una &ez de una mente !arecida a (sta$
L>

Kuli continu lanzando !ensamientos como chis!as de una fogata, como gotas de una sal!icadura$ ,haris ten"a miedo y no sab"a qu( hacerO y Fda em!ez a a!artarse de la eCtra;a muchacha$ 5uego ,haris lo !ercibi$ Kuli estaba asustada$ 5os llamaba genteQperro !ara ocultar su temor$ #o sab"a dnde estaba$ %efleCion, sin dirigir su !ensamiento a Kuli2 El miedo no le da derecho a dirigirnos pensamientos brillantes y crueles. Buiz la !ostura delat su o!ininO Kuli !areci ca!tar el !ensamiento$ +e re!ente em!ez a articular de nue&o !alabras que ellos no entend"an$ 'arec"a que rogaba, !ed"a, su!licaba, re!rochaba$ 'arec"a estar llamando a !ersonas u ob)etos es!ec"ficos$ 5as !alabras formaban un torrente, y ca!taron nombres que tambi(n usaban los hombres &erdaderos$ 3Ser"an sus !adres4 3Su amante4 3Sus hermanas4 :en"a que ser alguien que ella hab"a conocido antes de entrar en aquella ca)a ruidosa donde hab"a !ermanecido encerrada en el azul del cielo durante$$$ 3cu nto tiem!o4 5a )o&en se call de gol!e$ *lgo le hab"a llamado la atencin$ Se;al los rboles luchadores$ Jab"a oscurecido y los rboles em!ezaban a encenderse$ El sua&e fuego des!ertaba como lo hab"a hecho durante todos los a;os de la &ida de ,haris y sus ante!asados$ Kuli, se;alando, habl de nue&o$ +i)o algo !arecido a vQ aQsQiQsQdQaQs. ,haris no !udo contener el enfado$ LAor qu no se limita a pensarK %esultaba eCtra;o que no !udieran leerle la mente cuando usaba !alabras$ +e nue&o, aunque ,haris no le hab"a dirigido la !regunta a ella, Kuli !areci ca!tarla$ Emiti un destello de !ensamiento, una sola idea que brot como un chorro de
L?

fuego de esa cansada cabecita femenina2 LEu es este mundoK 5uego el !ensamiento se des&i ligeramente$ <@ati, @ati, Ldnde estoyK L1nde ests tuK LEu ha sido de m"K El !ensamiento re&elaba a;oranza y afliccin$ Fda tendi una mano sua&e hacia la muchacha$ Kuli la obser& y algunos de los !ensamientos crueles y atemorizados regresaron$ 5uego la absoluta com!asin de la !ostura de Fda !areci absorber la atencin de Kuli, y con la distensin sobre&ino el derrumbe$ El !ensamiento grande y aterrador desa!areci$ Kuli rom!i a llorar$ %ode con sus largos brazos a Fda, y (sta le !alme la es!alda cuando la )o&en solloz a6n con m s fuerza$ ,on los sollozos surgi un !ensamiento raro y cordial, cari;oso y carente de desd(n2 <Eueridos cachorros, ayudadme, por favor. !e supone que sois nuestros mejores amigos... ayudadme ahora... ,haris irgui las ore)as$ *lgo o alguien se acercaba !or la cima de la colina$ ,laro que un !ensamiento grande y agudo como el de Kuli !od"a atraer a todas las criaturas &i&as en 1ilmetros a la redonda$ <ncluso !od"a llamar la atencin de los alti&os !ero ominosos hombres &erdaderos$ ,haris no tard en serenarse$ %econoci el andar de sus !adres$ Se &ol&i hacia Fda$ -3Fyes eso4 Ella sonri$ -Son !a! y mam $ +eben de haber !ercibido ese gran !ensamiento que tu&o la muchacha$ ,haris obser& con orgullo cmo se acercaban sus !adres$ Era un orgullo )ustificado$ 7il y 0ae !arec"an lo que eran, seres sensibles e inteligentes$ *dem s, el color del !elo de ambos casaba muy bien$ 5a bella !elambrera color caramelo de 7il ten"a manchas blancas y negras slo a lo largo de los !mulos y la nariz y en la !unta de
LL

la colaO la de 0ae era de un color gris !arduzco que contrastaba &isiblemente con sus bellos o)os &erdes$ -3Est is bien los dos4 -!regunt 7il mientras se acercaban-$ 3Bui(n es ella4 'arece un hombre &erdadero$ 3Es amigable4 3Fs ha lastimado4 3Era ella quien emit"a esos !ensamientos tan &iolentos4 5os !ercib"amos con claridad desde m s all de la ladera$ Fda se ech a re"r$ -Jaces tantas !reguntas como yo, !a! $ -Slo sabemos que una ca)a cay del cielo y que ella estaba dentro -eC!lic ,haris-$ F"steis el ruido !enetrante cuando ba)aba, 3&erdad4 -3Bui(n no lo oy4 -ri 0ae$ -5a ca)a se estrell all"$ 'uedes &er la !arte chamuscada de la ladera$ 5a zona donde hab"a aterrizado la ca)a se eCtend"a negra y temible$ *lrededor, los rboles luchadores derribados brillaban en el suelo, en una enmara;ada confusin$ 7il mir a Kuli y agit la cabeza$ -:oda&"a no entiendo cmo no se mat si se estrell con tanta fuerza$ Kuli em!ez de nue&o a articular !alabras, !ero al fin !areci entender$ Gritar en su idioma no ser&ir"a de nada$ En cambio !ens2 <Aor favor, queridos cachorros. Aor favor, ayudadme. Aor favor, entended. 7il quiso mantener la dignidad, !ero not consternado que la cola se le meneaba como si adquiriera &oluntad !ro!ia$ *d&irti que el im!ulso era incontrolable$ Sinti una mezcla de rencor y felicidad cuando res!ondi2 <)laro que te entendemos y trataremos de ayudarte, pero ha, el favor de no pensar de forma tan desconsiderada. *us pensamientos nos hieren la mente cuando son tan brillantes y agudos. Kuli intent reducir la intensidad de los !ensamientos$ Su!lic2
LD

<Llevadme a -lemania. 5os cuatro hombres no autorizados -madre, !adre, hi)a e hi)o- intercambiaron una mirada$ <gnoraban qu( era eso de *lemania$ Fda se &ol&i a Kuli, muchacha a muchacha, y lingu2 <Aiensa en una -lemania para que sepamos qu es. 5a eCtra;a muchacha emiti im genes de incre"ble belleza$ .na clara figura sigui a la otra hasta que la !eque;a familia qued casi enceguecida !or la magnificencia de la eChibicin$ 'resenciaron el resurgimiento de todo el mundo antiguo$ 5as ciudades se ergu"an res!landecientes en un mundo rodeado de &erde$ #o hab"a alti&os y l nguidos hombres &erdaderosO en cambio, todas las !ersonas que &ieron en la mente de Kuli se !arec"an a ella$ Eran &itales, a &eces feroces, arrolladorasO las &ieron altas, erguidas, con dedos largosO y desde luego no ten"an cola, como los hombres no autorizados$ 5os ni;os eran incre"blemente graciosos$ 5o m s asombroso de aquel mundo era la cantidad de gente que lo !oblaba$ 5a gente abundaba m s que las a&es migratorias, y estaba m s a!i;ada que los salmones en tiem!o de deso&e$ ,haris se consideraba un )o&en con eC!eriencia$ Jab"a conocido a una cincuentena de !ersonas adem s de su !ro!ia familia, y hab"a &isto hombres &erdaderos en el cielo cientos de &eces$ Jab"a !resenciado a menudo el intolerable res!landor de las ciudades y hab"a caminado alrededor de ellas m s de una &ez, y en cada ocasin lleg a la firme conclusin de que no hab"a modo de entrar$ Su &alle le !arec"a bueno$ *l cabo de !ocos a;os tendr"a edad suficiente !ara &isitar los &alles &ecinos y buscar es!osa$ 'ero esta &isin que surg"a de la mente de Kuli$$$ #o entend"a cmo tantas !ersonas !od"an &i&ir )untas$ 3,mo !od"an saludarse todas !or la ma;ana4 3,mo lograban !onerse de acuerdo4 3,mo consegu"an tener
LP

tranquilidad suficiente !ara ca!tar la !resencia de los dem s, las necesidades de los dem s4 5e lleg una imagen es!ecialmente fuerte y brillante$ ,a)as con !eque;as ruedas lle&aban a la gente a &elocidades insensatas !or carreteras muy lisas$ -,onque !ara eso ser&"an las carreteras -)ade$ Entre las !ersonas &io muchos !erros$ #o se !arec"an en nada a las criaturas del mundo de ,haris$ #o eran esos animales largos, !arecidos a nutrias, a quienes los hombres no autorizados desde;aban como !arientes !obresO tam!oco se !arec"an a los hombres no autorizados, y desde luego no eran como esos animales modificados cuyo as!ecto era casi id(ntico al de los hombres &erdaderos$ #o, los !erros del mundo de Kuli eran criaturas felices y saltarinas con !ocas res!onsabilidades$ 'arec"a eCistir una relacin afectuosa entre ellos y las !ersonas$ ,om!art"an risas y !enas$ Kuli hab"a cerrado los o)os mientras e&ocaba a *lemania$ ,oncentr ndose con esfuerzo, introdu)o en la imagen de la belleza y felicidad algo m s2 terror"ficos artefactos &oladores que arro)aban fuego, rel m!agos y ruidoO una cara muy desagradable, una cara chillona con una mancha de suciedad sobre la bocaO un chorro de llamas en la nocheO un estruendo de m quinas mort"feras$ Encima de ese estruendo estaba la imagen de Kuli y dos muchachas !arecidas a ella, caminaban con un hombre, al !arecer el !adre, hacia tres ca)as de hierro como la que hab"a tra"do a Kuli$ 5uego se hizo la oscuridad$ Eso era *lemania$ Kuli se desmay$ 5os cuatro le sondearon la mente con delicadeza$ 'ara ellos era como un diamante, clara y trans!arente como un lago iluminado !or el sol en el bosque, !ero la luz que les de&ol&"a no era un refle)o$ Era rica, brillante y deslumbrante$ *hora que estaba en re!oso, !od"an escrutar sus honduras$ Iieron hambre, dolor y soledad$
L=

Iieron una soledad tan grande que cada cual intent !ensar en un modo de a!lacarla$ -mor, !ensaron, lo que necesita es amor y gente de su especie. 3'ero dnde encontrar"an un antiguo4 35o sabr"a un hombre &erdadero4 -Slo se !uede hacer una cosa -di)o 7il-$ :enemos que lle&arla a la casa del Iie)o Fso Sabio$ Ml se comunica con los hombres &erdaderos$ -@'ero ella no ha hecho nada maloA -eCclam Fda$ Su !adre la mir$ -Buerida, no sabemos qu( hacer$ Ella es una antigua que ha regresado a este mundo des!u(s de dormir en el es!acio$ Jan transcurrido miles de a;os desde que eCisti su mundoO creo que ella est em!ezando a com!renderlo, y eso la ha trastornado$ #ecesitamos ayuda$ Buiz los nuestros hayan sido !erros alguna &ez, y eso es lo que ella cree que somos$ 'ero necesita una casa, y la 6nica casa no autorizada que conozco !ertenece al Iie)o Fso Sabio$ ,haris mir a sus !adres con o)os !reocu!ados$ -3Bu( es eso de los !erros4 3'or eso sentimos tanta confusin cuando !ensamos en los hombres &erdaderos4 Ella tambi(n me desconcierta$ 3Su!ones que realmente quiero !ertenecerle4 -#o -di)o su !adre-$ Mse es slo el &estigio de un instinto muy, muy antiguo$ *hora regimos nuestras !ro!ias &idas$ 'ero esta muchacha re!resenta un !roblema demasiado grande !ara nosotros$ Se la lle&aremos al Iie)o Fso Sabio$ *l menos (l tiene casa$ Kuli a6n estaba inconsciente, y !ara ellos era demasiado grande$ ,ada uno tom una eCtremidad y, no sin dificultad, la le&antaron$ En menos de la d(cima !arte de una noche llegaron a la casa del Iie)o Fso Sabio$ 'or suerte no se to!aron con ning6n manshonyagger ni cualquier otro !eligro del bosque$

DN

*nte la !uerta de la casa del Iie)o Fso Sabio, de!ositaron sua&emente a la muchacha en el suelo$ -Fso, Fso -grit 7il-, sal afuera, sal afuera$ -3Bui(n es4 -tron una &oz desde dentro$ -7il y su familia$ :enemos a una antigua con nosotros$ Sal afuera$ #ecesitamos tu ayuda$ 5a luz amarilla que se filtraba !or la !uerta se redu)o a !ro!orciones so!ortables cuando la inmensa mole del Fso se !lant ante ellos$ ECtra)o sus gafas de un estuche su)eto al cinturn, se las cal sobre la nariz y mir de soslayo a Kuli$ -'or todos los cielos -di)o-$ Ftra m s$ 3+nde hab(is encontrado a la muchacha antigua4 Solemne !ero feliz, ,haris eC!lic2 -,ay del cielo en una ca)a chillona$ El Fso cabece en un adem n de com!rensin$ -Jas dicho otra m s -coment 7il-$ 3* qu( te refer"as4 El Fso hizo una mueca$ -Fl&ida lo que he dicho -re!uso-$ 'or un momento ol&id( que no sois hombres &erdaderos$ Fl&"dalo, !or fa&or$ -3Buieres decir que es algo que los hombres no autorizados no deber"an saber4 -!regunt 7il$ El Fso asinti consternado$ ,om!rendiendo, 7il di)o2 -7ien, si alguna &ez !uedes, 3nos har s el fa&or de eC!lic rnoslo4 -,laro -asegur el Fso-$ H ahora creo que ser me)or que llame al ama de lla&es !ara que cuide de ella$ Jer1ie, Jer1ie, &en aqu"$ *!areci una mu)er rubia de mirada ansiosa$ *l !arecer ten"a alg6n !roblema en los o)os azules, !ero !arec"a funcionar adecuadamente$ 7il se a!art de la !uerta$ -Es una !ersona eC!erimental -eCclam-$ @Es una gataA

D1

-En efecto -corrobor el Fso sin inmutarse-, !ero !uedes &er que tiene los o)os im!erfectos$ En realidad, !or eso se le !ermite ser mi ama de lla&es y su nombre no &a !recedido de una G$ 7il entendi$ 5os errores que los hombres &erdaderos comet"an en sus intentos de crear sub!ersonas a menudo acababan destruidos, !ero en ocasiones se les !ermit"a continuar con &ida si !arec"an ca!aces de realizar alguna tarea necesaria$ El Fso ten"a contactos con los hombres &erdaderos$ Si necesitaba un ama de lla&es, un animal modificado defectuoso era una solucin ideal$ Jer1ie se inclin sobre el cuer!o inerte de Kuli$ 5e estudi la cara con asombro$ 5uego mir al Fso$ -#o com!rendo -murmur-$ #o entiendo cmo !uede ser !osible$ -5uego -susurr el Fso-$ ,uando estemos solos$ Jer1ie se esforz !or escrutar la oscuridad y descubri a la familia canina$ -Fh, entiendo -di)o$ 7il y ,haris se sintieron desconcertados$ Fda y 0ae no !arecieron darse cuenta de la descortes"a$ 7il agit la mano$ -7ueno, adis$ Es!ero que !od is cuidar de ella$ -Gracias !or traerla -di)o el Fso-$ Buiz los hombres &erdaderos os den una recom!ensa$ ,ontra su &oluntad, 7il sinti que la cola se le meneaba de nue&o$ -3Iol&eremos a &erla alguna &ez4 -!regunt Fda-, 3,rees que &ol&eremos a &erla4 5a amo, la amo$ -Buiz -res!ondi su !adre-$ Ella sabr qui(n la sal&, y creo que nos buscar $ Kuli emergi lentamente del sue;o$ L1nde estoyK LEu es este lugarK :u&o un recuerdo !arcial$ La genteQperro. L1nde estK #ot que hab"a alguien$ 5e&ant la &ista hacia unos o)os azules y turbios que la miraban con ansiedad$
D2

-Soy Jer1ie -salud la mu)er-$ Soy el ama de lla&es del Iie)o Fso Sabio$ Kuli ten"a la sensacin de haber des!ertado en un sanatorio mental$ :odo le !arec"a im!osible$ GenteU!erro y ahora un oso$ H, sin duda, la mu)er rubia de o)os defectuosos no era humana$ Jer1ie le !alme la mano$ -Es lgico que est(s confundida -la anim$ Kuli se sor!rendi$ <O6ablasP Jablas y yo te entiendo$ Jablas alem n$ #o nos estamos comunicando tele! ticamente$ -+esde luego -di)o Jer1ie-$ Jablo doych &erdadero$ Es uno de los idiomas fa&oritos del Fso$ -.no de los$$$ -Kuli se interrum!i-$ :odo es tan desconcertante$ Jer1ie le !alme la mano de nue&o$ -,laro que s"$ Kuli se recost y mir el cielo raso2 <1ebo de estar en otro mundo. -#o -res!ondi Jer1ie-, !ero has estado fuera durante mucho tiem!o$ El Fso entr en el cuarto$ -3:e encuentras me)or4 -!regunt$ Kuli asinti a!enas$ -'or la ma;ana decidiremos qu( &amos a hacer -di)o (l-$ :engo ciertos contactos con los hombres &erdaderos, y creo que ser me)or que te lle&emos al Iomacht$ Kuli se irgui como herida !or un rayo$ -3Bu( es el Iomacht4 @Mse es mi a!ellido, Iom *chtA -Ha lo sos!echaba -di)o el Fso$ Jer1ie, mir ndola desde el borde de la cama, asinti sabiamente$ -Ho estaba segura -di)o$ H a;adi-2 ,reo que necesitas una so!a caliente y un !oco de descanso$ 'or la ma;ana todo se aclarar $ .n cansancio de a;os !areci a!lastar los huesos de Kuli$ 9ecesito descansar, !ens$ 9ecesito aclarar las cosas en
D9

mi mente. Se durmi tan r !ido que ni siquiera tu&o o!ortunidad de sobresaltarse$ Jer1ie y el Fso le estudiaron la cara$ -El !arecido es notable -di)o el FsoO Jer1ie asinti-$ 5o que me !reocu!a es la diferencia de tiem!o$ 3,rees que eso ser im!ortante4 -#o lo s( -res!ondi Jer1ie-$ ,omo no soy humana, no s( qu( molesta a la gente$ -Se enderez y se estir-$ @Ha s(A @Ha s(A @5a deben de haber en&iado aqu" !ara que nos ayude en la rebelinA -#o -decidi el Fso-$ Ja !asado demasiado tiem!o !ara que su llegada sea intencional$ Es &erdad que !uede ayudarnos, &aya si !uede ayudarnos, !ero creo que su llegada en este !reciso momento y lugar es fortuita y no deliberada$ -* &eces me !arece entre&er una mente humana !articular -di)o Jer1ie-, !ero sin duda tienes razn$ #o &eo el momento de que se conozcan$ -S", aunque creo que el encuentro ser bastante traum tico$ En m s de un sentido$ ,uando Kuli des!ert de su !rofundo sue;o, encontr a una !ensati&a Jer1ie a su lado$ Kuli se des!erez y su mente, a6n descontrolada, !regunt2 <L1e veras eres una gataK <!" -res!ondi Jer1ie-$ Aero tendrs que disciplinar tus pensamientos. )ualquiera puede leerlos. <Lo lamento -lingu Kuli-, pero no estoy habituada precisamente a la telepat"a. -5o s( -res!ondi Jer1ie en alem n$ -*6n no entiendo cmo sabes alem n -di)o Kuli$ -Es una larga historia$ Ho lo a!rend" del Fso$ Buiz sea me)or que le !reguntes a (l cmo lo a!rendi$ -Es!era un momento, em!iezo a recordar lo que ocurri antes de que me durmiera$ El Fso mencion el a!ellido de mi familia, Iom *cht$
D>

-:e hemos !re!arado ro!a -di)o Jer1ie, cambiando de tema-$ Jemos tratado de imitar el estilo de la que ten"as !uesta, !ero estaba tan deshilachada que no sabemos si la hemos co!iado bien$ 'arec"a tan ansiosa de com!lacerla que Kuli la tranquiliz de inmediato$ -Si es de mi tama;o estoy segura de que ser adecuada$ <?h, es de tu tama#o <lingu 6erRie<. *e hemos medido. -hora, despus de tomar un ba#o y comer, te vestirs, y el ?so y yo te llevaremos a la ciudad. Las subpersonas como yo por lo general no pueden entrar en la ciudad, pero creo que esta ve, harn una excepcin. Jab"a algo dulce y sabio en la cara de o)os azules y turbios$ Kuli sinti que Jer1ie era su amiga$ <Lo soy -lingu Jer1ie$ Kuli com!rendi una &ez m s que deb"a a!render a controlar los !ensamientos, o al menos la emisin de (stos$ <-prenders -lingu Jer1ie-$ :ealmente, slo se requiere un poco de prctica. Se acercaron a la ciudad a !ie$ El Fso iba delante, seguido !or Kuli, y Jer1ie andaba detr s$ Se to!aron con dos manshonyaggers en el camino, !ero el Fso les habl en doych &erdadero desde le)os y las m quinas &iraron en silencio y se ale)aron con sigilo$ Kuli se qued fascinada$ -3Bu( son4 -!regunt$ -Su &erdadero nombre es Menschen)Zger, y fueron in&entadas !ara matar a !ersonas que no com!artieran las ideas del SeCto %eich alem n$ 'ero quedan !ocas que toda&"a funcionen, y muchos hemos a!rendido doych desde$$$ <L!"K -+esde un acontecimiento del cual tendr s noticia en la ciudad$ *hora continuemos la marcha$ Se acercaron a los muros de la ciudad y Kuli re!ar en un zumbido y en una fuerza !oderosa que los rechazaba$ Se
D?

le eriz el !elo y sinti un cosquilleo el(ctrico$ Fb&iamente, un cam!o de fuerza rodeaba la ciudad$ -3Bu( es4 -eCclam$ -Slo una carga est tica !ara contener el Hermo -eC!lic el Fso con tono tranquilizador-$ 'ero no te !reocu!es, !uedo neutralizarla$ *lz un !eque;o artefacto con la !ata derecha, !uls un botn e inmediatamente un !asillo se abri ante ellos$ ,uando llegaron a la muralla de la ciudad, el Fso tante cuidadosamente la arista su!erior$ En cierto !unto se detu&o y eCtendi la !ata hacia una lla&e de as!ecto raro que le colgaba del cuello atada a un cordel$ Kuli no &e"a ninguna diferencia entre ese sector de la muralla y el resto, !ero el Fso insert la lla&e en una ranura que hab"a hallado y una !arte de la barrera se le&ant$ 5os tres entraron !or el hueco y la muralla &ol&i silenciosamente a su !osicin$ El Fso las gui de!risa !or calles !ol&orientas$ Kuli &io a &arias !ersonas, !ero la mayor"a le !arecieron distantes, austeras, a! ticas$ Guardaban !oco !arecido con los &itales !rusianos que ella recordaba$ *l fin llegaron a la !uerta de un edificio grande de as!ecto antiguo e im!onente$ Kunto a la !uerta hab"a una inscri!cin$ El Fso las urgi a entrar$ -'or fa&or, se;or Fso, 3!uedo !ararme a leerla4 -5l mame Fso, sim!lemente, y s", claro que !uedes$ Buiz te ayude a entender algunas de las cosas que a!render s hoy$ 5a inscri!cin estaba en alem n y ten"a forma de !oema$ 'arec"a tallada cientos de a;os atr s Xy as" era, aunque Kuli a6n no !od"a saberloY$ Jer1ie alz la &ista$ -*h, la !rimera$$$ -, llate -orden el Fso$ Kuli ley el !oema en silencio$ Huventud fuga,, fuga,,
DL

manando como sangre de las venas... )asi nada permanece. 8orrado el rostro glorioso, reempla,ado por uno que refleja lgrimas, transcurridos los a#os. O?h juventud, no te vayas a3nP !onr"enos un poco ms, sonr"e a los pocos desdichados que te adoramos... -#o com!rendo -di)o Kuli$ -Ha com!render s -anunci el Fso-$ 5amentablemente, com!render s$ Se les acerc un funcionario con una t6nica &erde brillante, orlada de oro$ -Jace tiem!o que no nos honras con tu !resencia salud res!etuosamente al Fso$ -Je estado muy ocu!ado -res!ondi el Fso-$ 3,mo est ella4 Kuli ad&irti con un sobresalto que no se comunicaban tele! ticamente, sino en alem n$ L)mo saben alemn estas personasK Sin !ro!on(rselo, !royect su !ensamiento hacia fuera$ <!ilencio -le aconse)aron simult neamente Jer1ie y el Fso$ Kuli se sinti a&ergonzada$ -5o lamento -casi susurr-$ #o s( cmo lograr( a!render este truco$ -Es un truco -di)o Jer1ie en tono com!rensi&o-, !ero ya lo haces me)or que cuando llegaste$ Slo debes tener cuidado$ #o !uedes lanzar tus !ensamientos a todas !artes$
DD

-Eso no im!orta ahora -di)o el Fso, &ol&i(ndose hacia el funcionario de uniforme &erde-$ 3Se me conceder una audiencia4 ,reo que es im!ortante$ -Buiz tengas que es!erar un rato -ad&irti el funcionario-, !ero estoy seguro de que ella te la conceder , trat ndose de ti$ Kuli not que el Fso recib"a esas !alabras con cierta com!lacencia$ Se sentaron a es!erar y, de cuando en cuando, Jer1ie !almeaba el brazo de Kuli !ara tranquilizarla$ El funcionario no tard mucho en rea!arecer$ -:e recibir ahora -anunci$ 5os condu)o !or un largo !asillo hasta una sala es!aciosa en cuyo eCtremo se le&antaba un estrado con una silla$ 9o es un trono imponente, !ens Kuli !ara s" misma$ +etr s de la silla hab"a un a!uesto )o&en, un hombre &erdadero$ En la silla se sentaba una mu)er, &ie)a, m s &ie)a de lo imaginableO sus manos agarrotadas !arec"an zar!as, !ero en la cara o)erosa y arrugada a6n se entre&e"a un rastro de belleza$ El desconcierto de Kuli se agudiz$ Ella conoc"a a esa !ersona, !ero no la conoc"a$ Su sentido de la orientacin, ya debilitado !or los acontecimientos del d"a anterior, casi se desmoron$ Se aferr a la mano de Jer1ie como si fuera el 6nico elemento familiar en un mundo incom!rensible$ 5a mu)er habl$ Su &oz sonaba &ie)a y d(bil, !ero hablaba en alem n$ -*s" que has &enido, Kuli$ 5aird me di)o que te har"a descender$ Estoy muy contenta de &erte y de saber que est s bien$ Kuli sinti un mareo$ !ab"a, sab"a, !ero no !od"a creerlo$ +emasiadas cosas hab"an cambiado, demasiadas cosas hab"an ocurrido en muy !oco tiem!o, desde que hab"a &uelto a la &ida$ -3,arlotta4 -susurr con un )adeo$
DP

Su hermana asinti$ -S", Kuli, soy yo$ H (ste es mi es!oso, 5aird$ -Iol&i la cabeza hacia el a!uesto )o&en que estaba tras ella-$ Me hizo descender hace doscientos a;os !ero, !or desgracia, siendo yo una antigua, no !udo someterme al !roceso de re)u&enecimiento que se cre des!u(s de que nosotras abandon ramos la :ierra$ Kuli rom!i a llorar$ -Fh, ,arlotta$ %esulta tan dif"cil de creer$ @H est s tan &ie)aA :en"as slo dos a;os m s que yo$ -Buerida, he disfrutado de doscientos a;os de felicidad$ #o consiguieron re)u&enecerme, !ero al menos !udieron !rolongarme la &ida$ *hora bien, cuando !ed" a 5aird que te tra)era no fue slo !or moti&os altruistas$ 0arla a6n est all arriba, !ero como ella slo ten"a diecis(is a;os cuando entr en animacin sus!endida, !ensamos que t6 ser"as m s adecuada !ara la tarea$ #o te hicimos ning6n fa&or al traerte, !ues ahora t6 tambi(n em!ezar s a en&e)ecer$ 'ero !ermanecer en animacin sus!endida !ara siem!re tam!oco es &ida$ -,laro que no -di)o Kuli-$ H de todos modos, si hubiera &i&ido una &ida normal habr"a en&e)ecido$ ,arlotta se inclin !ara besarla$ -*l menos !or fin estamos )untas -sus!ir Kuli$ -Buerida -di)o ,arlotta-, es mara&illoso com!artir al menos este corto tiem!o$ Ier s, yo &oy a morir$ 5lega un momento en que los cient"ficos, a !esar de toda la tecnolog"a, ya no !ueden mantener un cuer!o con &ida$ H necesitamos ayuda, ayuda !ara la rebelin$ -35a rebelin4 -S"$ ,ontra los KRindz$ Eran chinos, filsofos$ *hora son los &erdaderos amos de la :ierra y nosotros nos hemos con&ertido en meros instrumentos, en su fuerza !olicial, o eso creen ellos$ #o dominan el cuer!o del hombre, sino el alma. *hora (sa es casi una !alabra ol&idada$ +igamos me)or mente$ Ellos se autodenominan los 'erfectos, y
D=

han tratado de recrear al hombre a su !ro!ia imagen$ 'ero son distantes, alti&os, fr"os$ Jan reclutado a gente de todas las razas, !ero el hombre no ha reaccionado bien$ Slo unos !ocos as!iran a la !erfeccin est(tica que los KRindz tienen como meta$ +e modo que los KRindz han recurrido a su conocimiento de las drogas y los narcticos !ara transformar a los hombres &erdaderos en gentes adormecidas y sin &oluntad$ *s" les resulta f cil gobernarlos y controlar sus actos$ 'or desgracia, algunos de nuestros descendientes se;al a 5aird con la cabeza- se han unido a ellos$ :e necesitamos, Kuli$ +esde que yo &ol&" del mundo antiguo, 5aird y yo hemos hecho cuanto estaba a nuestro alcance !ara liberar a los hombres &erdaderos de esta escla&itud, !orque es una escla&itud$ Es una carencia de &italidad, una falta de !ro!sito en la &ida$ #osotros ten"amos una !alabra !ara ese estado en los &ie)os tiem!os$ 3%ecuerdas4 8ombi$ -3Bu( quieres que haga4 Mientras las hermanas dialogaban, Jer1ie, el Fso y 5aird hab"an guardado silencio$ /inalmente 5aird inter&ino$ -Jasta que ,arlotta &ino a nosotros, nos de) bamos arrastrar sin m s !or el !oder de los KRindz$ #o sab"amos qu( era en realidad un ser humano$ 'ens bamos que nuestro 6nico !ro!sito en la &ida era ser&ir a los KRindz2 si ellos eran !erfectos, 3qu( otra funcin nos corres!ond"a4 #uestro deber era satisfacer sus necesidades2 mantener y custodiar las ciudades, contener el Hermo, administrar las drogas$ *lgunos integrantes de la <nstrumentalidad incluso cazaban a los hombres no autorizados, a los #o 'erdonados y, como 6ltimo recurso, a los hombres &erdaderos, !ara abastecer los laboratorios$ 'ero ahora muchos hemos de)ado de creer en la !erfeccin de los KRindz, o tal &ez hemos llegado a creer
PN

en algo m s que la !erfeccin humana$ Jab"amos ser&ido a algunos hombres cuando tendr"amos que haber ser&ido a la humanidad. *hora consideramos que ha llegado el momento de !oner fin a esta tiran"a$ ,arlotta y yo contamos con aliados entre nuestros descendientes y entre algunos de los #o 'erdonados y, como has &isto, incluso entre los hombres no autorizados y otras !ersonas deri&adas de los animales$ ,reo que a6n debe eCistir una reminiscencia de la (!oca en que los seres humanos ten"an WmascotasW, en los &ie)os tiem!os$ Kuli mir alrededor y ad&irti que Jer1ie ronroneaba sua&emente$ -S" -di)o-, entiendo a qu( te refieres$ -+eseamos -continu 5aird- organizar una verdadera <nstrumentalidad, una fuerza que no est( al ser&icio de los KRindz sino al ser&icio de la humanidad$ Estamos decididos a que el hombre nunca traicione de nue&o su !ro!ia imagen$ /undaremos la <nstrumentalidad de lo Jumano, ben(&ola !ero no mani!uladora$ ,arlotta asinti lentamente$ Su cara en&e)ecida eC!resaba !reocu!acin$ -Ho morir( dentro de !ocos d"as, y t6 te casar s con 5aird$ Ser s la nue&a Iomacht$ ,on suerte, cuando llegues a mi edad, tus descendientes y algunos de los m"os habr n liberado la :ierra del !oder de los KRindz$ Kuli &ol&i a sentirse desorientada$ -3+ebo casarme con tu es!oso4 -Je amado a tu hermana durante m s de doscientos a;os -inter&ino 5aird-$ :e amar( a ti tambi(n, !ues te !areces mucho a ella$ #o creas que soy desleal$ Ella y yo hemos hablado mucho sobre esto antes de que yo te tra)era$ Si ella no se estu&iera muriendo, yo seguir"a si(ndole fiel$ 'ero ahora te necesitamos a ti$ ,arlotta manifest su acuerdo$

P1

-Es &erdad$ Ml me ha hecho muy feliz, y te har feliz a ti tambi(n, durante toda tu &ida, Kuli$ #o te habr"a tra"do si no hubiera tenido un !lan !ara tu futuro$ #unca ser"as feliz con uno de esos hombres nue&os, drogados y a!aciguados$ ,onf"a en m", !or fa&or$ #o hay otra solucin$ 5os o)os de Kuli se llenaron de l grimas$ -Jaberte encontrado al fin !ara !erderte al cabo de tan !oco tiem!o$$$ Jer1ie le !alme la mano y Kuli descubri l grimas de com!rensin en sus o)os azules y turbios$ ,arlotta muri tres d"as des!u(s$ Muri con una sonrisa, mientras 5aird y Kuli le as"an una mano cada uno$ Ella habl al fin y les a!ret las manos$ -Fs &er( luego$ Entre las estrellas$ Kuli no !udo re!rimir el llanto$ 'ostergaron la boda durante siete d"as de luto$ 'or una &ez, las !uertas de la ciudad se abrieron y los cam!os est ticos de fuerza se a!agaron, !ues ni siquiera los KRindz !od"an dominar los sentimientos de las !ersonas deri&adas de animales, los hombres no autorizados, y aun de algunos hombres &erdaderos, hacia esa mu)er que hab"a llegado de un mundo antiguo$ El Fso estaba es!ecialmente triste$ -/ui yo quien la encontr cuando la hiciste ba)ar -le di)o a 5aird$ -5o recuerdo$ )onque a eso se refer"a el ?so cuando dijo =otra mas>, !ens 7il$ ,haris y Fda, 7il y 0ae estaban entre los que lloraban$ Kuli los &io y !ens mis !obres cachorros, aunque esta &ez el !ensamiento era afectuoso y no des!ecti&o$ Fda meneaba la cola$ 6e tenido una idea, le lingu a Kuli. LAuedes venir a verme en el cenote dentro de dos d"asK

P2

!", !ens Kuli, orgullosa de s" misma$ 'or !rimera &ez estaba segura de que el !ensamiento hab"a ido slo hacia la !ersona a quien se dirig"a$ Su!o que lo hab"a logrado cuando atisbo de reo)o la cara de 5aird y not que (l no le hab"a le"do el !ensamiento$ ,uando fue a &er a Fda en el cenote, Kuli no sab"a qu( se es!eraba de ella, ni qu( es!eraba ella$ <1ebes dirigir tus pensamientos con mucho cuidad o lingu Fda-$ 9unca sabemos cuando hay un H;ind, en lo alto. <)reo que estoy aprendiendo -lingu Kuli$ Fda asinti. < i idea era recurrir a los rboles luchadores. Los hombres verdaderos a3n temen a la enfermedad. Aero yo s que la enfermedad ya no existe. e hart tanto de andar entre los rboles con constante ansiedad que resolv" hacer una prueba, y com" una vaina de rbol luchador. 9o me pas nada. 1esde entonces no les he tenido ms miedo. 1e modo que si los rebeldes nos reuniramos all", en un bosquecillo de rboles luchadores, los funcionarios de los H;ind, nunca nos encontrar"an. 9o se atrever"an a perseguirnos por all". * Kuli se le ilumin la cara$ <Es una idea excelente. LAuedo consultar a LairdK <1esde luego. Nl siempre ha sido uno de los nuestros. 5 tu hermana tambin lo fue. Kuli se entristeci de nue&o$ < e siento muy sola. <9o. *ienes a Laird, y nos tienes a nosotros, y al ?so, y a su ama de llaves. 5 con el tiempo habr ms. -hora debemos despedirnos. ,uando Kuli regres de su encuentro con Fda en el cenote, encontr a 5aird reunido con el Fso y un )o&en que se !arec"a eCtraordinariamente a 5aird y a la )o&en ,arlotta, seg6n la recordaba Kuli$ 5aird le sonri$
P9

-Mste es tu sobrinoUnieto -le di)o-$ Mi nieto$ El conce!to que Kuli ten"a del tiem!o y la edad sufri otra conmocin$ 5aird no a!arentaba m s edad que su nieto$ L)mo encajo yo en todo estoK, se !regunt, y sin querer de) esca!ar el !ensamiento$ -S( que te cuesta asimilar tantas cosas -di)o 5aird, cogi(ndole la mano-$ ,arlotta tambi(n tu&o dificultades !ara ada!tarse$ 'ero int(ntalo, querida, !or fa&or$ <nt(ntalo, !ues te necesitamos deses!eradamente, y yo, en !articular, no !uedo !rescindir de ti$ Sin ti no !odr"a afrontar la !(rdida de tu hermana ,arlotta$ Kuli sinti una &aga turbacin$ -3,mo se llama mi$$$4 -#o consigui decirlo-$ 3,mo se llama (l4 -+iscul!a$ Se llama Koachim, !or tu t"o$ Koachim sonri y la abraz$ -Ier s -di)o-, necesitamos tu ayuda en la rebelin a ra"z del culto que se cre en torno de tu hermana, mi abuela$ ,uando ella regres a la :ierra como una antigua, se instituy un culto !ara &enerarla$ 'or esa razn era la Iomacht, y t6 tambi(n debes serlo$ Es esencial !ara quienes nos o!onemos al !oder de los KRindz$ 5a abuela ,arlotta ten"a aqu" un !eque;o reino, y ni siquiera los KRindz !od"an im!edir que la gente &iniera a rendirle homena)e$ 5o habr s notado durante el !er"odo de luto$ -S", &i que ella contaba con el res!eto de muchos$ Si mi hermana estaba fomentando una rebelin, no me cabe duda que estaba en lo cierto$ ,arlotta fue siem!re una !ersona muy )usta$ H ahora debo contaros el !lan que sugiere Fda$ 5es eC!lic su idea$ -'odr"a dar resultado -afirm el Fso-$ 5os hombres &erdaderos siem!re han obser&ado cuidadosamente el tambu de los rboles luchadores$ M s a6n, creo que conozco una forma de !erfeccionar la idea de Fda$ -Se

P>

entusiasm y se le cayeron las gafas$ Koachim las recogi$ -Fso -di)o-, siem!re te !asa lo mismo cada &ez que te eCcitas$ -,reo que eso significa que tengo una buena idea sonri el Fso-$ 3'or qu( no usamos los manshonyaggers4 5os otros lo miraron desconcertados y 5aird di)o lentamente2 -,reo entender a donde quieres llegar$ 5os manshonyaggers, aunque no quedan muchos, ciertamente slo res!onden al alem n y$$$ -H los dirigentes KRindz son chinos, demasiado orgullosos !ara haber a!rendido otro idioma interrum!i el sonriente Fso$ -S"$ +e manera que si instalamos nuestro ,uartel General en los rboles luchadores y difundimos la noticia de que la Iomacht est all"$$$ -H rodeamos el bosquecillo con manshonyaggers$$$ Em!ezaron a interrum!irse unos a otros mientras la idea iba cobrando forma$ 5a eCcitacin aument$ -,reo que funcionar -di)o 5aird$ -:ambi(n yo -lo tranquiliz Koachim-$ %eunir( a la 7anda de los 'rimos, y des!u(s de que te hayas instalado en los rboles luchadores haremos una incursin al centro de drogas y lle&aremos los tranquilizantes al bosquecillo, donde !odremos destruirlos$ -35a 7anda de los 'rimos4 -!regunt Kuli$ -+escendientes m"os y de ,arlotta que no se han unido a la <nstrumentalidad de los KRindz -eC!lic 5aird$ -3H !or qu( algunos se han unido a ellos4 5aird se encogi de hombros$ -,odicia, !oder, di&ersos moti&os muy humanos$ <ncluso una ilusin de inmortalidad f"sica$ :ratamos de inculcar ideales a nuestros hi)os, !ero la corru!cin del !oder es muy grande$ :6 debes de saberlo$
P?

*l recordar una cara aullante y odiosa con bigote negro, una cara de su !ro!ia (!oca, Kuli asinti$ Jer1ie y el Fso, ,haris y Fda, 7il y 0ae acom!a;aron a Kuli hasta el bosquecillo de rboles luchadores$ *l !rinci!io, 7il y 0ae ten"an sus reser&as$ Slo ace!taron ir cuando Fda confes haber comido una &aina, y entonces la reaccin de 7il fue t"!icamente !aternal$ -3,mo se te ocurri correr seme)ante riesgo4 -le !regunt a Fda$ 5os o)os de su hi)a brillaron$ Mene la cola con fastidio$ -:en"a que hacerlo -res!ondi$ 7il mir de soslayo a Jer1ie$ -Entender"a que ella lo hubiera hecho$$$ Jer1ie irgui el cuer!o$ -5a curiosidad de los gatos tiene una fama eCagerada declar-$ En realidad somos bastante !rudentes$ -#o he querido menos!reciarte -se a!resur a decir 7il, y Jer1ie ad&irti que se le aflo)aba la cola$ -Es un error muy eCtendido -di)o amablemente, y la cola de 7il se enderez$ ,uando llegaron al corazn del bosquecillo, !re!araron una merienda y formaron un c"rculo$ Kuli ten"a hambre$ En la ciudad le hab"an ofrecido comida sint(tica, sin duda saludable y llena de &itaminas, !ero insatisfactoria !ara el a!etito de una antigua muchacha !rusiana$ 5as !ersonas deri&adas de animales hab"an tra"do comida &erdadera, y Kuli disfrut com!lacida de cada bocado$ El Fso re!ar en su felicidad$ -3Ies4 -le di)o-$ *s" fue como lo consiguieron$ -3,mo consiguieron qu(4 -!regunt Kuli con la boca llena de !an$ -,omo drogaron a la mayor"a de los hombres &erdaderos$ 5os hombres &erdaderos estaban tan habituados a la comida sint(tica que cuando los KRindz introdu)eron los tranquilizantes en los alimentos sint(ticos los hombres &erdaderos no ad&irtieron la
PL

diferencia$ Si la 7anda de los 'rimos logra ca!turar el suministro de drogas, es!ero que los s"ntomas de abstinencia no sean demasiado agudos !ara los hombres &erdaderos$ -Es un factor que deber"amos tener en cuenta -inter&ino 7il-$ Si se !roducen s"ntomas agudos, es !osible que algunos hombres &erdaderos sientan la tentacin de unirse a los KRindz en un intento de recu!erar las drogas$ El Fso asinti$ -En eso estaba !ensando -di)o$ :ranscurrieron &arios d"as hasta que 5aird, Koachim y la 7anda de los 'rimos se reunieron con ellos$ Kuli casi se hab"a acostumbrado a la !enumbra diurna que reinaba ba)o las gruesas ho)as y las ramas de los rboles luchadores, y al tenue res!landor nocturno$ 5aird la salud con afecto$ -:e he echado de menos -di)o sim!lemente-$ Ha siento un gran afecto !or ti$ Kuli se sonro) y cambi de tema$ -3Jas tenido (Cito$$$ o, me)or dicho, lo ha tenido la 7anda de los 'rimos4 -Fh, s"$ Se !lantearon muy !ocas dificultades$ 5os funcionarios de los KRindz se han &uelto muy negligentes des!u(s de controlar la mente de la mayor"a de los hombres &erdaderos durante generaciones$ 7ast con que Koachim fingiera que estaba sedado !ara que le !ermitieran entrar en la sala de drogas$ *l cabo de &arios d"as logr entregar toda la !ro&isin a los 'rimos y reem!lazarla !or sustitutos$ Bui(n sabe cu ndo lo descubrir n$ -Su!ongo que en cuanto se !resenten los !rimeros s"ntomas de abstinencia -a&entur Koachim$ Kuli se anim a !reguntar algo que la inquietaba desde hac"a tiem!o$

PD

-*qu" tienes a tu nieto, y a la 7anda de los 'rimos$ 'ero 3dnde est n los hi)os que tu&iste con ,arlotta4 Es ob&io que tu&isteis algunos$ 5a carta de 5aird se entristeci$ -+esde luego$ 'ero como eran semiantiguos, no slo no !udimos re)u&enecerlos, sino que la combinacin qu"mica im!idi que les !udi(ramos !rolongar la &ida$ :odos murieron entre los setenta y los ochenta a;os$ %esult muy doloroso !ara ,arlotta y !ara m"$ :ambi(n t6, querida m"a, debes estar !re!arada !ara esta circunstancia si tenemos hi)os$ 'ero en la siguiente generacin la sangre antigua estar tan diluida que se !odr !racticar el re)u&enecimiento$ Koachim tiene ciento cincuenta a;os$ -3H t64 3H t64 -!regunt ella$ 5aird la mir$ -Esto es muy dif"cil !ara ti, 3&erdad4 :engo m s de trescientos a;os$ Kuli lo cre"a, !ero no consegu"a asimilarlo$ 5aird era tan a!uesto y )u&enilO ,arlotta le hab"a !arecido tan &ie)a$ :rat de a!artar las ideas inquietantes$ -3Bu( haremos con las drogas, ahora que las tenemos4 +urante la 6ltima !arte de la con&ersacin, Fda se hab"a acercado$ 5e brillaban intensamente los o)os y agitaba la cola con frenes"$ -:engo una idea -anunci$ -Es!ero que sea tan buena como la anterior -la anim 5aird$ -Ho tambi(n lo es!ero$ 3'or qu( no se las administramos a los funcionarios4 Buiz los KRindz nunca lo noten$ *s" no tendremos que !reocu!arnos !or combatirlos$ 'oco a !oco ir n muriendo$$$ o quiz !odamos en&iarlos al es!acio$ * otro !laneta$ 5aird asinti lentamente$ -Sin duda se te ocurren brillantes ideas$ S", administrarles los tranquilizantes a ellos$$$ 3!ero cmo4

PP

-#os com!lementamos bien -di)o el Fso, se;alando a Fda-$ Ella tiene una idea y a m" me ins!ira otra$ -Se cal las gafas con todo cuidado-$ *qu" tengo un ma!a del terreno circundante$ ECce!to en el cenote, no hay agua en muchos 1ilmetros a la redonda$ Si arro) ramos todos los tranquilizantes al cenote, y si uno de los 'rimos !udiera !re!arar la comida sint(tica de los KRindz !ara que estu&iera debidamente condimentada$$$ creo que el !roblema quedar"a resuelto$ -+e hecho, uno de los 'rimos se ha infiltrado entre los KRindz -manifest 5aird-$ 'ero 3qui(n los inducir"a a beber el agua4 ,haris se hab"a reunido con el gru!o$ -Je o"do hablar de un antiguo condimento que usaba la gente, y que luego !roduc"a sed$ Se encontraba en los oc(anos, antes de que los llenaran con hierba$ 'ero queda un !oco a orillas del mar$ ,reo que se llamaba sal$ -*hora que lo mencionas, yo tambi(n he o"do algo de eso -di)o el Fso, cabeceando sabiamente-$ 'ues eso es lo que debemos hacer$ Sal$ 5a echamos en la comida y los atraemos hacia el bosquecillo con la noticia de que la nue&a Iomacht est aqu" )unto con los cabecillas de una rebelin$ Es arriesgado, !ero creo que es la me)or idea, o combinacin de ideas, de que dis!onemos$ 5aird manifest su a!robacin$ -,omo bien dices, es arriesgada, !ero !uede funcionar, y es im!robable que e)ecuten a alguno de nosotros si no da resultado$ Sim!lemente nos dar n tranquilizantes$ Me !arece que tenemos muchas !robabilidades de ganar$ H su!ongo que si los hombres &erdaderos no se re&italizan y liberan de esta su)ecin a la tranquilidad y la a!at"a, la es!ecie se eCtinguir en unos !ocos cientos de a;os$ Jan llegado al eCtremo de que nada les im!orta$ :odos los mundos saben ahora cmo se e)ecut el !lan$ /ue tal como el Fso hab"a !re&isto$ 5os sedientos funcionarios de los KRindz, des!u(s de haber ingerido
P=

alimentos eCcesi&amente salados, bebieron con a&idez el agua del cenote y !ronto fueron drogados$ #o o!usieron ninguna resistencia a los rebeldes, que !ronto abandonaron el refugio de los rboles luchadores$ Koachim estaba triste$ -.no de mis hermanos se hab"a unido a ellos -se lament$ 5aird lo consol a!oy ndole un brazo en el hombro$ -7ien, slo est ba)o los efectos de las drogas$ Buiz !odamos ayudarlo cuando se recobre$ -Buiz , !ero &iola todos mis !rinci!ios$ -#o seas tan intransigente, Koachim$ Est bien tener !rinci!ios, !ero eCiste algo llamado rehabilitacin$ H as" fue como se fund la <nstrumentalidad de lo Jumano$ ,on el tiem!o gobernar"a muchos mundos$ Kuli, en calidad de Iomacht, lleg a ser una de las !rimeras +amas de la <nstrumentalidad$ 5aird, siendo su es!oso, se con&irti en uno de los !rimeros Se;ores$ Kuli &i&i lo suficiente !ara &er cmo algunos de sus descendientes llegaban a contarse entre los !rimeros obser&adores del es!acio$ Estaba muy orgullosa, y muy &ie)a$ 5aird, desde luego, continuaba tan )o&en como siem!re$ :odos los amigos que ella ten"a entre las !ersonas deri&adas de animales hab"an muerto hac"a tiem!o$ 5os echaba de menos, aunque 5aird le era siem!re fiel$ *l fin, tan &ie)a que le costaba mo&erse, Kuli llam a 5aird$ 5e mir el bello rostro y le di)o2 -Buerido m"o, me has hecho muy feliz, tanto como a ,arlotta$ 'ero ahora estoy &ie)a y creo que ha llegado mi hora$ :6 a6n eres )o&en y &igoroso$ F)al !udiera someterme al re)u&enecimiento, !ero no !uedo, as" que he decidido que deber"amos traer a 0arla$ Ml res!ondi tan de!risa que en cierto modo hiri los sentimientos de Kuli$ -S", creo que deber"amos traer a 0arla$
=N

Se a!art de ella un instante$ -S( que la har s muy feliz y la amar s mucho -coment ella al borde de las l grimas$ Ml guard silencio un segundo antes de &ol&erse hacia ella$ +e !ronto Kuli descubri arrugas en la cara de su es!oso, arrugas que nunca le hab"a &isto$ -3Bu( te ocurre4 -le !regunt$ -Mi querida y mi 6ltimo amor -di)o 5aird-$ #o so!ortar"a !erderte !or segunda &ez$ Je !edido al m(dico sustancias !ara contrarrestar el re)u&enecimiento$ +entro de una hora ser( tan &ie)o como t6$ #os iremos )untos$ En alguna !arte nos reuniremos con ,arlotta y los tres nos cogeremos de la mano entre las estrellas$ 0arla encontrar su !ro!io hombre y su !ro!io destino$ Se sentaron )untos a contem!lar el descenso de la na&e es!acial de 0arla$

=1

LO. O/.ERVADORE. VIVEN EN VANO Martel estaba furioso$ #i siquiera se a)ust la sangre contra la furia$ *tra&es la habitacin con !aso en(rgico, sin mirar$ ,uando descubri que la mesa ca"a al suelo, y not !or la eC!resin de 5uci que hab"a causado un gran estr(!ito, mir hacia aba)o !ara com!robar si ten"a la !ierna rota$ #o era as"$ Fbser&ador hasta la m(dula, se obser& a s" mismo en un acto refle)o y autom tico$ El in&entario incluy las !iernas, el abdomen, la ca)a tor cica de instrumentos, las manos, los brazos, la cara y la es!alda en el es!e)o$ *l concluir, Martel se sumi de nue&o en la ira$ Jabl con la &oz, aunque sab"a que 5uci odiaba esos trom!etazos y !refer"a que (l escribiera$ -:e digo que he de entrar en cranch. 5o necesito$ Esto es asunto m"o, 3&erdad4 ,uando 5uci res!ondi, Martel slo &io unas !ocas !alabras al leerle los labios2 -Buerido$$$ eres mi es!oso$$$ derecho a quererte$$$ !eligroso$$$ hacerlo$$$ !eligroso$$$ es!era$$$ Martel se situ frente a ella !ero emiti sonidos articulados, de)ando que los trom!etazos la lastimaran de nue&o2 -:e digo que entrar( en cranch.

=2

*l &er la eC!resin de 5uci, Martel se entristeci y se enterneci2 -3#o com!rendes lo que significa !ara m"4 Salir de esta horrible !risin, de mi !ro!ia cabeza$$$ Ser de nue&o un hombre, o"r tu &oz, oler el humo$$$ Sentir otra &ez, notar los !ies en el suelo, !ercibir el aire en la cara$$$ 3#o com!rendes lo que esto significa4 5a ansiosa a!rensin de 5uci lo &ol&i a sacar de quicio$ 5ey slo unas !alabras en los labios de ella2 -:e amo$$$ tu !ro!io bien$$$ !or su!uesto deseo que seas humano$$$ no entiendes$$$ tu !ro!io bien$$$ demasiado$$$ di)o$$$ di)eron$$$ *l !rotestar, Martel not que la &oz sonaba de forma !articularmente desagradable$ Su!o que el sonido her"a a 5uci tanto como las !alabras2 -3,rees que yo quer"a que te casaras con un obser&ador4 3#o te di)e que (ramos casi tan des!reciables como los h bermans4 Estamos muertos$ :enemos que estar muertos$ +e lo contrario no !odr"amos ir arribaUafuera$ 3<maginas lo que es el es!acio &ac"o4 :e lo ad&ert"$ 'ero te casaste conmigo$ 7ien, te casaste con un hombre$ 'ues d()ame ser un hombre$ +()ame o"r tu &oz, !ercibir el calor de estar &i&o, de ser humano$ @+()ameA *l &er el afligido gesto de asentimiento de 5uci, Martel su!o que hab"a ganado la discusin$ #o &ol&i a usar la &oz$ En cambio, le&ant la tablilla que le colgaba del !echo$ .sando la afilada u;a del dedo "ndice de la mano derecha -la u;a !arlante del obser&ador-, escribi con letra r !ida y clara2 Ar fvr, qurd, Ldnd st l lmbr d crnchK 5uci sac el largo alambre recubierto de oro del bolsillo del delantal$ +e) caer la esfera inductora en el suelo alfombrado$ % !ida y dcilmente, como buena es!osa de obser&ador, enroll el alambre alrededor de la cabeza de Martel, y luego en es!iral alrededor del cuello y el !echo$ E&it tocar los instrumentos del !echo$ :ambi(n e&it las
=9

cicatrices que rodeaban los instrumentos, el estigma !ro!io de los hombres que hab"an ido arriba y se hab"an internado afuera$ Mec nicamente, Martel le&ant un !ie !ara que 5uci deslizara el alambre !or deba)o$ 5uci lo tens y lo conect al tablero, )unto al lector card"aco de Martel$ 5o ayud a sentarse, le coloc bien las manos y le a!oy la cabeza en el res!aldo de la silla$ 5uego lo mir de frente !ara que Martel !udiera leerle los labios$ 5uci se hab"a tranquilizado$ Se arrodill, abri la esfera del otro eCtremo del alambre y se !uso de !ie de es!aldas a Martel$ Mste obser& la !ostura de 5uci y no &io sino !ena, algo que slo un obser&ador !od"a notar$ 5uci habl2 (l &io que mo&"a los m6sculos del !echo$ Ella cay en la cuenta de que Martel no le &e"a la cara y entonces se &ol&i$ -35isto4 Martel sonri un s". 5uci le dio la es!alda otra &ez X#o so!ortaba &erlo ir ba)o el alambreY$ 5anz la esfera al aire$ El cam!o magn(tico la atra! y la esfera qued flotando$ +e !ronto refulgi$ Eso fue todo$ :odo, menos el ro)o, re!entino y !estilente rugido de la &uelta a los sentidos$ 5a &uelta a tra&(s del es!antoso umbral del dolor$ ,uando Martel des!ert ba)o el alambre, no tu&o la sensacin de cranch. *unque era el segundo cranch de esa semana, se encontraba bien$ Estaba recostado en la silla$ Sus o"dos absorbieron el roce del aire con los ob)etos del cuarto$ 'ercibi la res!iracin de 5uci en la otra habitacin, donde estaba colgando el alambre !ara que se enfriara$ Fli los mil y un olores que flotaban en todo el cuarto2 la cortante frescura del quemador de g(rmenes, el de)o agridulce del humectante, los aromas de la reciente cena, el olor de la ro!a, los muebles, las !ersonas$ :odo era !uro deleite$ ,ant una o dos frases de su cancin fa&orita2

=>

8rindo por el hberman, OarribaQafueraP O-rriba, oh, y afuera, ohP O-rribaQafueraP Martel oy que 5uci re"a en el otro cuarto$ Escuch embelesado el susurro del &estido mientras ella se acercaba corriendo a la !uerta$ 5uci lo mir con una sonrisita !"cara$ -:ienes buen as!ecto$ 3Est s bien4 3+e &erdad4 * !esar de la eCuberancia sensiti&a, Martel obser&$ %ealiz un in&entario rel m!ago que constitu"a su habilidad !rofesional$ Sus o)os recorrieron los informes del instrumental$ :odo estaba en orden, menos la com!resin ner&iosa que &acilaba al borde de Aeligro. 'ero Martel no !od"a !reocu!arse !or la ca)a de los ner&ios$ 5as alteraciones eran frecuentes con el cranch. Era im!osible !asar ba)o el alambre sin que de)ara un rastro en la ca)a de los ner&ios$ *lg6n d"a la ca)a !asar"a a !obrecarga y ba)ar"a a uerto. *s" era como terminaba un h berman$ #o se !od"a tener todo$ 5os que iban arribaUafuera ten"an que !agar el !recio del es!acio$ @'ero m s le &al"a !reocu!arseA Era un obser&ador$ .n buen obser&ador, y lo sab"a$ Si (l no !od"a obser&arse, 3qui(n !odr"a4 El cranch no era tan !eligroso$ 'eligroso s", !ero no tanto$ 5uci le acarici el cabello como si le hubiera le"do los !ensamientos en &ez de slo seguirlos2 -@'ero t6 sabes que no debiste hacerloA @#o debisteA -@Sin embargo, lo hiceA -sonri Martel$ ,on una alegr"a forzada, 5uci !ro!uso2 -Iamos, querido, !asemos un buen rato$ :engo la ne&era llena con lo que m s te gusta$ H dos nue&os registros de olores$ Ho misma los he !robado, y aun a m" me han gustado$ H t6 me conoces$$$ -3,u les4 -3,u les qu(, querido4

=?

Martel !os la mano en el hombro de 5uci mientras sal"a co)eando del cuarto X,ada &ez que &ol&"a a sentir el suelo ba)o los !ies, el aire contra la cara, se notaba aturdido y tor!e$ ,omo si el cranch fuese real, y ser un h berman se con&irtiera en una !esadilla$ 'ero (l era un h berman, y un obser&adorY$ -Ha sabes, 5uci$$$$ los olores que tienes$ 3,u l de los olores del registro te gust4 -7ien -res!ondi 5uci, refleCionando-, hab"a unas costillas de cordero que eran de lo m s eCtra;o$$$ -3Bu( son costillasUdeUcordero4 -Es!era a olerlas$ 5uego adi&ina$ Slo te dir( una cosa$ Es un olor de hace cientos de a;os$ 5o descubrieron en los &ie)os libros$ -3.na costillaUdeUcordero es una 7estia4 -#o te lo dir($ :endr s que es!erar$ -5uci se ri mientras lo ayudaba a sentarse y le ser&"a los !latos de sabores$ Martel quer"a e&ocar la cena !rimero, !robando todas las cosas buenas que hab"a comido, sabore ndolas con los labios y la lengua ahora &i&os$ ,uando 5uci encontr el alambre de m6sica y lanz hacia arriba la esfera del eCtremo al cam!o magn(tico, Martel le record los nue&os olores$ 5uci sac los largos registros de cristal y !uso el !rimero en un transmisor$ -@JueleA .n aroma raro, intimidatorio y eCcitante, in&adi el cuarto$ #o se !arec"a a nada de este mundo, ni a nada de arribaUafuera$ Sin embargo, resultaba familiar$ * Martel se le hizo agua la boca$ El !ulso se le aceler, obser& la ca)a del corazn XEn efecto, lat"a m s de!risaY$ 'ero 3qu( era ese olor4 En una mueca de !er!le)idad, cogi las manos de 5uci, la mir a los o)os y gru;2 -@+"melo, queridaA @+"melo o te comoA -@*certasteA -3Bu(4

=L

-*certaste$ Es lgico que te diera ganas de comerme$ Es carne$ -3,arne4 3Bui(n4 -#o es una !ersona -di)o 5uci, con aire de suficiencia-, es una 7estia$ .na 7estia que la gente com"a en otro tiem!o$ .n cordero es una o&e)a !eque;a$$$ Jas &isto o&e)as en el Hermo, 3&erdad4 .na costilla es una !arte del medio$$$ @de aqu"A -5uci se se;al el !echo$ Martel no la oy$ :odas sus ca)as se hab"an !uesto en situacin de -larma algunas en Aeligro. 5uch contra el rugido de su mente, que le eCcitaba el cuer!o en eCceso$ Bu( f cil era ser obser&ador cuando uno estaba fuera del !ro!io cuer!o, a lo h berman, y lo contem!laba slo con los o)os$ Entonces resultaba f cil de mane)ar, de dominarlo fr"amente, aun en el !ersistente sufrimiento del es!acio$ @'ero ad&ertir que uno era un cuer!o, que esta circunstancia !re&alec"a, que la mente !od"a gol!ear la carne y llenarla de ! nico rugienteA Eso era malo$ :rat de recordar los d"as en que a6n no hab"a entrado en el a!arato de Jaberman, antes que lo cortaran en !edazos !ara el arribaUafuera$ 3Jab"a estado siem!re su)eto a ese torrente de emociones que iban de la mente al cuer!o y del cuer!o a la mente, confundi(ndolo tanto que le im!ed"an obser&arse4 'ero entonces a6n no era un obser&ador$ +e !ronto su!o el !orqu( de la -larma. 5o su!o entre los rugidos de sus !ro!ias !al!itaciones$ En la !esadilla del arribaUafuera hab"a sentido ese olor, mientras la na&e ard"a frente a Ienus y los h bermans luchaban contra el metal derretido con las manos desnudas$ Martel hab"a obser&ado entonces2 todos estaban en Aeligro. 5as ca)as tor cicas sub"an a !obrecarga y ba)aban a uerto mientras (l iba de hombre en hombre, a!artando los cad &eres amontonados y tratando de obser&ar a cada uno, asegurando tornillos en !iernas rotas, abriendo la & l&ula de sue;o en hombres cuyos instrumentos rozaban
=D

!eligrosamente el l"mite de !obrecarga. Entre hombres que trataban de traba)ar y lo maldec"an !or ser obser&ador, mientras se em!e;aba en cum!lir su misin con celo !rofesional y mantenerlos &i&os en el gran dolor del es!acio, Martel hab"a !ercibido ese olor$ El olor hab"a atra&esado los ner&ios reconstruidos, los cortes de h berman, todas las defensas de la disci!lina f"sica y mental$ Kusto en la hora m s es!antosa de la tragedia, Martel hab"a olido$ %ecord que era como un mal cranch asociado con la furia y la !esadilla que lo rodeaban$ <ncluso hab"a interrum!ido el traba)o !ara obser&arse, temiendo la a!aricin del !rimer efecto, que atra&esar"a todos los cortes de h berman !ara destruirlo con el dolor del es!acio$ 'ero se hab"a sal&ado$ El instrumental se mantu&o en Aeligro, sin acercarse a !obrecarga. Jab"a cum!lido su misin, y hab"a recibido elogios$ <ncluso ol&id la na&e en llamas$ :odo menos el olor$ H ese olor regresaba, el olor de carneUconUfuego$$$ 5uci lo mir con una !reocu!acin de es!osa$ Sin duda !ensaba que Martel hab"a abusado del cranch y que estaba &ol&iendo a ser h berman$ :rat de a!arentar buen humor$ -:e con&endr"a descansar, mi &ida$ -*!aga$$$ ese$$$ olor$$$ -susurr Martel$ 5uci no discuti$ *!ag el transmisor$ <ncluso fue a subir los controles del cuarto hasta que una sua&e brisa em!u) los olores hacia el techo$ Martel se incor!or, cansado y r"gido X5os instrumentos indicaban normalidad, eCce!to en los r !idos latidos del corazn y algunos ner&ios que se situaban al borde de AeligroY$ -'erdname, 5uci -di)o con tristeza-$ Su!ongo que no deb" entrar en cranch. #o tan !ronto$ 'ero tengo que abandonar el estado de h berman, querida$ +e lo contrario, 3cmo !uedo estar cerca de ti4 3,mo !uedo
=P

ser un hombre si no oigo mi !ro!ia &oz, si no siento la &ida corriendo !or mis &enas4 :e amo, querida$ 3#o estar( nunca cerca de ti4 -@'ero eres un obser&adorA -re!lic 5uci con orgullo$ -Ha s( que soy un obser&ador$ 3H qu(4 5uci re!iti las !alabras, como un cuento relatado mil &eces, !ara infundirse tranquilidad2 -5os obser&adores son los m s &alientes entre los &alientes, los m s diestros entre los diestros$ :oda la humanidad honra al obser&ador, que une las :ierras de la humanidad$ 5os obser&adores son los !rotectores de los h bermans, los )ueces en el arribaUafuera$ 'ermiten que los hombres &i&an en lugares donde necesitan deses!eradamente morir$ @#o hay nadie m s res!etado en toda la humanidad, y aun los Kefes de la <nstrumentalidad se com!lacen en rendirles homena)eA -5uci, ya estamos cansados de o"r eso -res!ondi Martel con obstinada amargura-$ 'ero 3&ale la !ena el sacrificio4 -Los observadores buscan algo ms que una recompensa. !on los fuertes guardianes de la humanidad>. 3#o lo recuerdas4 -'ero nuestras &idas, 5uci$ 3+e qu( te sir&e ser es!osa de un obser&ador4 3'ara qu( te casaste conmigo4 Slo soy humano cuando estoy en cranch. 'ero eCce!to en estos momentos$$$ ya sabes qu( soy$ .na m quina$ .n hombre a quien mataron y mantienen con &ida !ara que cum!la con su deber$ 3#o com!rendes lo que echo de menos4 -,laro que s", querido, claro que s"$$$ -3,rees que no recuerdo mi infancia4 -continu Martel-$ 3,rees que no recuerdo en qu( consiste ser hombre y no h berman4 3,aminar sintiendo los !ies en el suelo4 3'ercibir un dolor lim!io y decente en &ez de tener que mirarme el cuer!o a cada minuto !ara a&eriguar si sigo con &ida4 3,mo sabr( si estoy muerto4 3*lguna &ez lo has !ensado, 5uci4 3,mo sabr( si he muerto4
==

5uci ignor el eCabru!to de Martel$ -Si(ntate, !or fa&or -le di)o, tratando de calmarlo-$ :e !re!arar( algo !ara beber$ Est s rendido$ Martel se obser& autom ticamente$ -@#o, no lo estoyA Esc6chame$ 3,mo crees que se siente uno arribaUafuera, en medio de los tri!ulantes atadosU!araUelUes!acio4 3,mo crees que te sientes &i(ndolos dormir4 3,rees que me gusta obser&ar, obser&ar, obser&ar, un mes tras otro, mientras el dolor del es!acio me gol!ea cada !arte del cuer!o tratando de atra&esar los bloqueos h berman4 3,rees que me gusta tener que des!ertar a los hombres y que me odien !or eso4 3Jas &isto alguna &ez una !elea entre h bermans4 Jombres fuertes que luchan sin sentir dolor, hasta que uno de ellos llega a !obrecarga. <mag"natelo, 5uci -H concluy triunfalmente-2 3'uedes re!rocharme que entre en cranch dos d"as al mes, !ara &ol&er a ser hombre4 -#o te lo re!rocho, querido$ +isfrutemos de tu cranch. Si(ntate y toma una co!a$ Martel se qued sentado, a!oyando la cara en las manos, mientras 5uci le !re!araba la bebida2 zumo natural de frutas conser&ado en frascos, alcaloides inocuos$ 5a mir con im!aciencia y la com!adeci !or ser es!osa de un obser&adorO y luego, aunque era in)usto, le molest esa com!asin$ ,uando 5uci se &ol&"a !ara acercarle el &aso, los sobresalt el tel(fono$ #o ten"a !or qu( sonar$ 5o hab"an desconectado$ Son de nue&o$ E&identemente, la llamada llegaba !or el circuito de emergencia$ *delant ndose a 5uci, Martel se acerc al tel(fono y lo mir$ Iio la imagen de Iomact$ 5a tradicin autorizaba a los obser&adores a mostrarse bruscos, incluso hacia un obser&ador mayor, en ciertas ocasiones$ Msta era una de ellas$ *ntes de que Iomact hablara, Martel di)o dos !alabras sin im!ortarle que el &ie)o le leyera los labios2
1NN

<)ranch. Fcu!ado$ ,err el interru!tor y se acerc a 5uci$ El tel(fono llam otra &ez$ -Ho !uedo cogerlo -di)o 5uci dulcemente-$ :oma el &aso y si(ntate$ -+e)a el tel(fono -orden Martel-$ #adie tiene derecho a llamarme cuando estoy en cranch. Iomact lo sabe$ F tendr"a que saberlo$ El tel(fono son de nue&o$ Martel se le&ant con furia, fue hasta la !laca y !uls el interru!tor$ Iomact a!arec"a en la !antalla$ *ntes de que Martel hablara, Iomact alz la u;a !arlante sobre la ca)a del corazn$ Martel &ol&i de nue&o a la disci!lina2 -El obser&ador Martel !resente y es!erando, se;or$ 5os labios se mo&ieron con solemnidad$ -Emergencia m Cima$ -Se;or, estoy ba)o el alambre$ -Emergencia m Cima$ -Se;or, 3no entiendes4 -Martel articul eCageradamente las !alabras !ara asegurarse de que Iomact las ca!tara-$ Estoy$$$ ba)o$$$ el$$$ alambre$ @<nser&ible$$$ !ara$$$ el$$$ es!acioA -Emergencia m Cima -re!iti Iomact-$ *cude a la 7ase ,entral$ -'ero, se;or, nunca se ha !resentado$$$ -En efecto, Martel$ #unca se ha !resentado seme)ante emergencia$ *cude a la base$ -,on un tenue destello de amabilidad, Iomact a;adi-2 #o es !reciso que de)es el cranch. 'res(ntate como est s$ Esta &ez fue Iomact quien cort la comunicacin$ 5a !antalla se oscureci$ Martel se &ol&i hacia 5uci$ El mal humor se le hab"a !asado$ 5uci se le acerc, lo bes y le acarici el cabello$ -5o lamento -di)o$ 5o bes otra &ez, sabiendo que Martel estaba desilusionado-$ ,u"date, querido$ :e es!erar($
1N1

Martel obser& y se !uso la aerochaqueta trans!arente$ *l llegar a la &entana se detu&o a saludar$ -@7uena suerteA -le grit 5uci$ H mientras surcaba el aire, Martel se di)o2 -@Jace once a;os que no disfruto de la sensacin de &olarA @,ielos, qu( f cil resulta &olar cuando te sientes &i&oA 5a blanca y austera 7ase ,entral res!landec"a a lo le)os$ Martel escrut el !aisa)e$ #o se &e"a ninguna na&e brillante regresando del arribaUafuera, ning6n incendio &oraz$ :odo !ermanec"a en calma, como corres!ond"a a una de las noches de !ermiso$ 'ero Iomact hab"a llamado$ Jab"a in&ocado una emergencia m s gra&e que el es!acio$ #o eCist"a tal cosa$ 'ero la hab"a in&ocado$ *l llegar, Martel encontr reunidos a casi la mitad de los obser&adores, un !ar de docenas$ *lz el dedo !arlante$ 5a mayor"a de los obser&adores estaba de !ie, cara a cara, con&ersando en !are)as y ley(ndose los labios$ 5os m s &ie)os e im!acientes garra!ateaban en las tablillas y las !on"an ante los o)os de los dem s$ :odas las caras luc"an la muerta, a!agada y l nguida eC!resin del h berman$ ,uando Martel entr en la sala, su!o que en la recndita soledad de sus mentes los dem s se re"an de (l, !ensando cosas que era in6til eC!resar con !alabras$ Jac"a mucho tiem!o que un obser&ador no se !resentaba a una reunin en estado de cranch. Iomact no hab"a llegadoO tal ve, a3n estaba llamando a otros por telfono, !ens Martel$ 5a luz del tel(fono se encendi y se a!ag2 son el timbre$ Martel se sinti raro cuando not que nadie m s hab"a o"do el timbrazo$ ,om!rendi !or qu( la gente normal !refer"a no relacionarse con h bermans u obser&adores$ 7usc com!a;"a$ Su amigo ,hang estaba all", eC!licando a un &ie)o y terco obser&ador que ignoraba el moti&o de la reunin$ Martel
1N2

mir m s le)os y descubri a 'arizians1i$ Se le acerc, abri(ndose !aso entre los dem s con una soltura que e&idenciaba que sent"a los !ies y no necesitaba mirarlos$ *lgunos lo miraron con sus caras ineC!resi&as e intentaron sonre"r$ 'ero no ten"an control muscular com!leto y las caras se con&irtieron en m scaras deformes X#ormalmente los obser&adores se absten"an de gesticular con el rostro, !uesto que ya no lo dominaban$ Martel !ens2 Huro no sonre"r ms si no estoy en cranchY$ 'arizians1i le hizo la se;a del dedo !arlante$ -3Iienes en crneo -!regunt cara a cara$ 'arizians1i no o"a su !ro!ia &oz, y las !alabras sonaron como un rugido en un tel(fono roto y rechinante$ Martel se sobresalt, !ero sab"a que la !regunta era bien intencionada$ #adie era m s bondadoso que ese !olaco cor!ulento$ -5lam Iomact$ Emergencia m Cima$ -35e di)iste que estabas en cranch4 -S"$ -3H aun as" te hizo &enir4 -S"$ -Entonces 3todo esto no es !ara el es!acio4 @:6 no !uedes ir arribaUafueraA @*hora eres como un hombre com6nA -En efecto$ -3'ues !ara qu( nos llam Iomact4 *lg6n h bito !reh berman hizo que 'arizians1i acom!a;ara la !regunta con un adem n inquisiti&o$ 5a mano gol!e la es!alda del &ie)o que ten"a detr s$ El gol!e reson en todo el cuarto, !ero slo Martel lo oy$ 'or instinto, obser& a 'arizians1i y al &ie)o, y ellos tambi(n lo obser&aron$ Slo entonces el &ie)o !regunt !or qu( lo hab"a obser&ado$ ,uando Martel eC!lic que estaba ba)o el alambre, el otro se a!resur a difundir la noticia de que hab"a un obser&ador en cranch en la base$ #i siquiera este !eque;o esc ndalo im!idi que la mayor"a de los obser&adores siguieran !reocu!ados !or
1N9

la emergencia m Cima$ .n )o&en que hab"a obser&ado su !rimer tr nsito hac"a a!enas un a;o se inter!uso entre 'arizians1i y Martel$ 5es mostr enf ticamente la tablilla$ L@mct sta lcK 5os dos hombres mayores negaron con un gesto$ Martel record que el )o&en era h berman desde hac"a !oco tiem!o, y mitig la se&era solemnidad de la negacin con una sonrisa amigable$ -Iomact es el decano de los obser&adores -di)o con &oz normal-$ #o !uede estar loco$ 3#o lo descubrir"a enseguida en sus ca)as4 Martel tu&o que re!etir la !regunta des!acio, articulando con cuidado !ara que el )o&en obser&ador com!rendiera$ El )o&en intent sonre"r y la cara se le torci en una m scara cmica$ *l fin tomo la tablilla y escribi2 *ins r,n. ,hang de) al &ie)o y se acercO la cara le reluc"a en la noche tibia X:esulta extra#o, !ens Martel, que no haya ms observadores chinos$ F quiz no tan eCtra;o, teniendo en cuenta que nunca llenan la cuota de h bermans$ 5os chinos aman demasiado la buena &ida$ 'ero los que obser&an son todos eCcelentesY$ ,hang not que Martel estaba en estado de cranch y habl con la &oz2 -%om!es los !recedentes$ 3#o se ha enfadado 5uci !or haberte !erdido4 -5o com!rendi$ Bu( eCtra;o, ,hang$ -3Bu( es eCtra;o4 -:e oigo, !ues estoy en cranch, y tu &oz resulta agradable$ 3,mo a!rendiste a hablar como$$$ una !ersona normal4 -'ractiqu( con grabaciones$ Es curioso que lo hayas notado$ ,reo que soy el 6nico obser&ador de todas las :ierras que !uede !asar !or un hombre normal$ Es!e)os y grabaciones$ *!rend" a actuar$
1N>

-3'ero no$$$4 -#o$ #o siento, ni saboreo, ni oigo, ni huelo$ Jablar no me !roduce gran satisfaccin$ 'ero noto que gusta a cuantos me rodean$ -Bu( cambio re!resentar"a !ara la &ida de 5uci$ ,hang asinti$ -Mi !adre insisti siem!re en ello$ +ec"a2 *unque est(s orgulloso de ser un obser&ador, yo lamento que no seas un hombre$ Fculta tus defectos$ 5o intent($ Buer"a hablar con el &ie)o sobre el arribaUafuera, y sobre lo que hac"amos all", !ero resultaba in6til$ Ml me dec"a2 5os aero!lanos eran buenos !ara ,onfucio, y son buenos !ara m"$ @Iie)o farsanteA Se em!ecina en ser chino aunque ni siquiera sabe leer el idioma antiguo$ 'ero tiene un gran sentido com6n, y !ara ser un anciano que ronda los doscientos a;os, anda muy bien$ -3En aero!lano4 -sonri Martel$ ,hang le de&ol&i la sonrisa$ 5os m6sculos faciales de ,hang se mo&"an con asombrosa disci!linaO quien !asara !or all" no !odr"a sos!echar que era un h berman y que controlaba los o)os, las me)illas y los labios con fr"o dominio intelectual$ Esa eC!resin ten"a la es!ontaneidad de la &ida$ Martel mir las fr"as y muertas caras de 'arizians1i y los dem s, y !or un instante en&idi a ,hang$ Sab"a que (l mismo ten"a una buena eC!resin$ 3'or qu( no4 Estaba en cranch. Se &ol&i hacia 'arizians1i y di)o2 -3Jas o"do lo que di)o ,hang del !adre4 El &ie)o anda en aero!lano$ 'arizians1i mo&i la boca, !ero los sonidos no significaron nada$ ,ogi su tablilla y la mostr a Martel y ,hang$ Eu vij ncribl. En ese instante, Martel oy !asos que !roced"an del !asillo$ #o !udo e&itar mirar hacia la !uerta$ Ftros o)os siguieron la mirada de Martel$
1N?

Iomact entr en el cuarto$ El gru!o se orden en cuatro filas !aralelas$ ,ada uno obser& a los dem s$ Muchas manos se eCtendieron !ara a)ustar los controles electroqu"micos de las ca)as tor cicas, que hab"an em!ezado a cargarse$ .n obser&ador mostr un dedo roto descubierto !or un contraobser&ador, y lo acerc !ara que se lo curaran y entablillaran$ Iomact hab"a sacado el bastn de mando$ El cubo del eCtremo su!erior del bastn emiti una luz ro)a y brillanteO las filas se reordenaron y los obser&adores saludaron con una se;a2 <Aresentes y atentos. -!oy el decano y asumo el mando -res!ondi Iomact$ 5os dedos !arlantes se alzaron en un adem n de asentimiento$ Iomact alz el brazo derecho y de)o caer la mu;eca como si la tu&iera rota, un eCtra;o adem n inquisiti&o2 <L6ay alg3n hombre cercaK L6ay alg3n hberman no controladoK L*odo despejado para los observadoresK Slo Martel oy el eCtra;o susurro de !ies cuando todos se &ol&ieron !ara mirarse mutuamente sin abandonar su !osicin, alumbrando los rincones oscuros de la sala con las luces de los cinturones$ ,uando se &ol&ieron de nue&o hacia Iomact, el decano declar2 <*odo despejado. -tencin. Martel ad&irti que slo (l se rela)aba$ 5os dem s no !od"an hacerlo, ya que ten"an la mente bloqueada dentro del cr neo, conectada slo con los o)os, y el resto del cuer!o controlado !or la mente slo a tra&(s de ner&ios no sensoriales y gracias a las ca)as de instrumentos del !echo$ Martel ad&irti que, estando en cranch, hab"a es!erado o"r la &oz de IomactO ya que el decano estaba hablando$ Sin embargo, ning6n sonido le sal"a de la boca XIomact nunca se !reocu!aba !or el sonidoY$

1NL

-$$$y cuando los !rimeros que fueron arribaUafuera llegaron a la 5una, 3qu( encontraron4 -#ada -re!uso el callado coro de labios$ -+e forma que &ia)aron m s le)os, a Marte y Ienus$ 5as na&es sal"an un a;o tras otro, !ero ninguna &ol&i hasta el *;o .no del Es!acio$ *l fin regres una na&e con el !rimer efecto$ Fbser&adores, os !regunto2 3qu( es el !rimer efecto4 -#adie lo sabe$ #adie lo sabe$ -#adie lo sabr nunca$ Jay demasiadas &ariables$ 3,mo conocemos el !rimer efecto4 -'or el gran dolor del es!acio -res!ondi el coro$ -3H !or qu( otro indicio4 -'or la necesidad, oh, !or la necesidad de la muerte$ -3H qui(n acab con la necesidad de la muerte4 inquiri Iomact$ -Jenry Jaberman conquist el !rimer efecto, en el a;o P9 del Es!acio$ -3,mo, obser&adores4 -Jizo los h bermans$ -3,mo, obser&adores, se hacen los h bermans4 -,on los cortes$ 5os cortes a"slan el cerebro del corazn, de los !ulmones$ *"slan el cerebro de los o"dos, de la nariz$ *"slan el cerebro de la boca, del &ientre$ *"slan el cerebro del deseo y del dolor$ *"slan el cerebro del mundo$ Menos los o)os$ Menos el control de la carne &i&a$ -3H cmo, obser&adores, se controla la carne4 -,on las ca)as insertas en la carne, los tableros del !echo, las se;ales que gobiernan el cuer!o, las se;ales que !ro!orcionan &ida al cuer!o$ -3,mo &i&e un h berman4 -El h berman &i&e gracias al control de las ca)as$ -3+e dnde &ienen los h bermans4 Martel sinti la res!uesta como un gran rugido de &oces cascadas resonando en la sala mientras los obser&adores,
1ND

que al mismo tiem!o eran h bermans, a;ad"an sonido a los mo&imientos de los labios$ -5os h bermans son la escoria de la humanidad$ 5os h bermans son los d(biles, los crueles, los cr(dulos y los inada!tados$ 5os h bermans son los sentenciadosUaUm sU queUmuerte$ 5os h bermans &i&en slo en la mente$ 5os matan !ara el es!acio, !ero &i&en !ara el es!acio$ +ominan las na&es que unen las :ierras$ Ii&en en el gran dolor mientras los hombres normales duermen el helado sue;o del tr nsito$ -Jermanos y obser&adores, os !regunto ahora2 3somos o no h bermans4 -Somos h bermans en carne y hueso$ #os cortan y nos a"slan el cerebro del cuer!o$ Estamos listos !ara ir arribaU afuera$ Jemos !asado !or el a!arato de Jaberman$ 5os o)os de Iomact centellearon cuando formul la !regunta ritual2 -Entonces, 3somos h bermans4 5a coreada res!uesta estu&o acom!a;ada otra &ez !or un rugido de &oces que slo Martel oy2 -J bermans somos, y m s, y m s$ Somos los escogidos, que se transforman en h bermans !or !ro!ia y libre &oluntad$ Somos los agentes de la <nstrumentalidad de lo Jumano$ -3Bu( deben decirnos los dem s4 -+eben decirnos2 Sois los m s &alientes entre los &alientes, los m s diestros entre los diestros$ :oda la humanidad honra al obser&ador, que une las :ierras de la humanidad$ 5os obser&adores son los !rotectores de los h bermans, los )ueces en el arribaUafuera$ 'ermiten que los hombres &i&an donde los hombres necesitan deses!eradamente morir$ @#o hay nadie m s res!etado en toda la humanidad, e incluso los Kefes de la <nstrumentalidad se com!lacen en rendirles homena)eA Iomact se irgui a6n m s$ -3Bu( deber secreto tiene un obser&ador4
1NP

-Mantener la ley en secreto y destruir a quienes lleguen a conocerla$ -3,mo destruirlos4 -+os &eces !obrecarga atr s y uerte. -Si mueren h bermans, 3cu l es nuestro deber4 5os obser&adores res!ondieron a!retando los labios XEl cdigo era silencioY$ Martel, que conoc"a el ritual desde hac"a tiem!o y estaba un !oco aburrido de la ceremonia, mir alrededor y not que ,hang res!iraba entrecortadamenteO estir la mano y le a)ust el control de !ulmones$ ,hang lo mir con gratitud$ Iomact ad&irti la interru!cin y los fulmin con la mirada$ Martel se rela) tratando de imitar la fr"a y muerta ineC!resi&idad de los dem s, lo cual no resultaba f cil cuando se estaba en cranch. -Si mueren otros, 3cu l es nuestro deber4 -5os obser&adores informan )untos a la <nstrumentalidad$ 5os obser&adores ace!tan )untos el castigo$ 5os obser&adores resuel&en )untos el !roblema$ -3H s" el castigo es se&ero4 -Entonces no salen las na&es$ -3H si no se honra a los obser&adores4 -Entonces no salen las na&es$ -3H si el obser&ador no recibe su !aga4 -Entonces no salen las na&es$ -3H si los Ftros y la <nstrumentalidad no cum!len en todo momento y en todos los as!ectos con sus obligaciones hacia los obser&adores4 -Entonces no salen las na&es$ -3H qu( ocurre, obser&adores, si no salen las na&es4 -Se se!aran las :ierras$ %egresa el Hermo$ Iuel&en las Iie)as M quinas y las 7estias$ -3,u l es el !rimer deber de un obser&ador4 -#o dormirse arribaUafuera$ -3,u l es el segundo deber de un obser&ador4 -#o recordar el nombre del miedo$
1N=

-3,u l es el tercer deber de un obser&ador4 -.sar el alambre de Eustace ,ranch con cuidado y moderacin$ -Iarios !ares de o)os buscaron a Martel-$ El alambre slo en casa, slo entre amigos, slo !ara recordar, descansar o !rocrear$ -3Bu( han !rometido los obser&adores4 -/idelidad aun cuando les acose la muerte$ -3,u l es el lema del obser&ador4 -*tencin aun cuando est(n rodeados !or el silencio$ -3,u l es la misin del obser&ador4 -*h"nco aun en las alturas del arribaUafuera, lealtad aun en las honduras de las :ierras$ -3,mo se conoce a un obser&ador4 -#osotros nos conocemos$ Estamos muertos aunque estamos &i&os$ H hablamos con la tablilla y la u;a$ -3Bu( es este cdigo4 -Este cdigo es la antigua y cordial sabidur"a de los obser&adores, sintetizada !ara que nuestra mutua lealtad nos anime y nos aliente$ * estas alturas el ritual continuaba2 ,oncluimos el cdigo$ 3Jay una misin o un mensa)e !ara los obser&adores4 En cambio Iomact di)o2 -Emergencia m Cima$ Emergencia m Cima$ 5os otros obser&adores indicaron Aresentes y atentos. Iomact di)o, mientras todos se esforzaban !or leerle los labios2 -3*lguien conoce los traba)os de *dam Stone4 Martel &io labios que se mo&"an diciendo2 -El *steroide %o)o$ El Ftro que &i&e en el borde del es!acio$ -*dam Stone ha hablado con los Se;ores de la <nstrumentalidad$ *firma que ha descubierto una eficaz !roteccin contra el dolor del es!acio$ *segura que !uede lograrse que los hombres normales traba)en y

11N

est(n des!iertos arribaUafuera sin correr !eligro$ *firma que los obser&adores ya no son necesarios$ 5as luces de cinturones relam!aguearon !or toda la sala cuando los obser&adores solicitaron autorizacin !ara hablar$ Iomact se;al a uno de los m s &eteranos$ -Jablar el obser&ador Smith$ Smith a&anz des!acio hacia la luz, mir ndose los !ies$ Se &ol&i !ara que le &ieran la cara$ -*firmo que no es cierto -di)o-$ *firmo que *dam Stone miente descaradamente$ +igo que la <nstrumentalidad no debe de)arse enga;ar$ Jizo una !ausa$ 5uego continu, res!ondiendo a una !regunta de los !resentes que la mayor"a no hab"a &isto2 -<n&oco la misin secreta de los obser&adores$ Smith abri la mano derecha !idiendo atencin de emergencia2 -*firmo que Stone debe morir$ Martel, toda&"a en cranch, se estremeci al o"r los abucheos, que)idos, gritos, chillidos, gru;idos y gemidos de los obser&adores, que en la eCcitacin se ol&idaban del ruido y trataban de que sus cuer!os inertes hablaran a los o"dos sordos de los dem s$ 5as luces de los cinturones !ar!adeaban fren(ticamente$ *lgunos obser&adores se lanzaron a la tribuna, y se arremolinaron al !ie !idiendo la !alabra hasta que 'arizians1i -el m s cor!ulento- gan el lugar a em!ellones e inter!el al gru!o$ -Jermanos obser&adores, !restadme o)os$ *ba)o los hombres segu"an force)eando y em!u) ndose con tor!eza$ Iomact se !lant ante 'arizians1i, mir a los dem s y di)o2 -@Fbser&adores, obser&adA 'restadle o)os$ 'arizians1i no era buen orador$ Mo&"a los labios con eCcesi&a ra!idez$ Mo&"a las manos, con lo cual los dem s distra"an la atencin de su boca$ Sin embargo, Martel !udo ca!tar gran !arte del mensa)e2
111

-$$$ no !odemos hacerlo$ Buiz Stone tu&o (Cito$ Si lo tu&o, es el fin de los obser&adores$ :ambi(n es el fin de los h bermans$ #inguno de nosotros tendr que luchar arribaUafuera$ Ha nadie tendr que entrar en cranch !ara ser humano !or unas horas o unos d"as$ :odos seremos Ftros$ #adie tendr necesidad del alambre nunca m s$ 5os hombres ser n hombres$ Se !odr matar a los h bermans con decencia y decoro, como se e)ecutaba a los hombres en los &ie)os tiem!os, no ser necesario mantenerlos con &ida$ @#o tendr n que traba)ar arribaU afueraA #o habr m s gran dolor$ @'ensadloA @#o$$$ m s$$$ gran$$$ dolorA 3,mo saber si Stone miente$$$4 5as luces de los cinturones a!untaron hacia los o)os de 'arizians1i XMste era el !eor insulto que un obser&ador !od"a hacer a un com!a;eroY$ Iomact e)erci de nue&o su autoridad$ Se !uso delante de 'arizians1i y le di)o algo que los dem s no !udieron &er$ 'arizians1i ba) de la tribuna$ Iomact tom la !alabra2 -,reo que algunos obser&adores no est n de acuerdo con el hermano 'arizians1i$ Sugiero que sus!endamos el uso de la tribuna hasta que hayamos discutido la situacin en !ri&ado$ %eanudar( la sesin en quince minutos$ Martel busc a Iomact$ El decano se hab"a unido al gru!o de los de aba)o$ Martel escribi un r !ido mensa)e en la tablilla y aguard la o!ortunidad de !oner la tablilla ante los o)os del decano$ Jab"a escrito2 !ty n crnch. !cito rsptusment prmso pr rtrrm ahr, spr rdns. El cranch !roduc"a un eCtra;o efecto en Martel$ 5a mayor"a de las reuniones siem!re le hab"an !arecido formales, alentadoramente ceremoniosas, reuniones que iluminaban la oscura eternidad interior de la h bermanidad$ ,uando no estaba en cranch, Martel slo sent"a el cuer!o como un busto de m rmol siente el !edestal de m rmol$ Jab"a estado antes con los
112

obser&adores$ Jab"a estado con ellos durante horas, sin esfuerzo, mientras el largo ritual se abr"a !aso !or la terrible soledad que hab"a detr s de los o)os, y hab"a sentido que los obser&adores, aun siendo una hermandad de marginados, eran res!etados !or las mutilaciones que constitu"an una necesidad !rofesional$ Esta &ez era distinto$ En cranch, y en !lena !osesin del olfatoUsonidoUgusto, Martel reaccionaba casi como un hombre normal$ Iio a sus amigos y colegas como fantasmas crueles que celebraban el est(ril rito de su !ro!ia e irre&ocable condenacin$ 3Bu( im!ortaba lo dem s cuando uno se transformaba en h berman4 3* qu( &en"a ese !arloteo sobre h bermans y obser&adores4 5os h bermans eran criminales o here)es, y los obser&adores caballeros &oluntariosO !ero todos estaban en el mismo tren, con una sola diferencia2 los obser&adores !od"an disfrutar de un bre&e regreso al mundo de los hombres mediante el alambre de cranch, mientras que los h bermans quedaban desconectados cuando las na&es llegaban a !uerto y se los de)aba en sus!ensin hasta que era !reciso des!ertarlos, en alguna emergencia o dificultad, !ara que cum!lieran otra fase de su condena$ Era raro &er a un h berman en la calleO ten"a que ser alguien muy audaz o muy destacado !ara que le !ermitieran mirar a los hombres desde la terrible c rcel de un cuer!o mecanizado$ 'ero 3qu( obser&ador se a!iadaba de un h berman4 3Bu( obser&ador se dirig"a a un h berman sal&o con dis!licencia, y como mero deber4 3Bu( hab"an hecho los obser&adores, como gremio y como clase, !or los h bermans, eCce!to asesinarlos torci(ndoles la mu;eca cada &ez que un h berman, que hab"a !asado tanto tiem!o )unto al obser&ador, llegaba a dominar el oficio de la obser&acin y a!rend"a a &i&ir !or su !ro!ia &oluntad, y no ba)o el mandato im!uesto !or los obser&adores4 3Bu( !od"an saber los Ftros, los hombres normales, de lo que !asaba en las na&es4 5os
119

Ftros dorm"an en los cilindros, !iadosamente inconscientes hasta que des!ertaban en la :ierra de destino$ 3Bu( !od"an saber los Ftros de los hombres que ten"an que !ermanecer &i&os dentro de la na&e4 3Bu( !od"an saber los Ftros del arribaUafuera4 3,u ntos !od"an contem!lar la hiriente y cida belleza de los astros en el es!acio abierto4 3Bu( !od"an decir del gran dolor, que em!ezaba agaza!ado en la m(dula, como un malestar, y que segu"a con fatiga y n usea en cada neurona, cada c(lula del cerebro, cada !unto sensible del cuer!o, hasta que la &ida misma se con&ert"a en una terrible y !enosa ansiedad de silencio y muerte4 Martel era un obser&ador$ ,laro que lo era$ Era obser&ador desde que, siendo toda&"a un hombre normal, hab"a )urado ba)o la luz del Sol, ante un Sub)efe de la <nstrumentalidad2 -Entrego mi honor y mi &ida a la humanidad$ Me sacrificar( &oluntariamente !or el bienestar de la humanidad$ *l ace!tar este !eligroso y austero honor, cedo todos mis derechos a los honorables Se;ores de la <nstrumentalidad y a la honorable hermandad de los obser&adores$ Martel hab"a )urado$ Jab"a entrado en el a!arato de Jaberman$ %ecordaba aquel infierno$ El !aso no hab"a resultado tan malo, aunque le !areci que duraba cien millones de a;os, cien millones de a;os de insomnio$ Jab"a a!rendido a sentir con los o)os$ Jab"a a!rendido a &er a !esar de las gruesas !lacas que le instalaron detr s de las rbitas de los o)os !ara aislarlas del resto del cuer!o$ Jab"a a!rendido a mirarse la !iel$ *6n recordaba la &ez en que hab"a notado la camisa h6meda y al sacar el es!e)o de obser&acin descubri que se hab"a abierto una herida en el costado al a!oyarse en una m quina &ibradora XEso ya no le suced"a2 ahora era un eC!erto en la lectura de sus instrumentosY$ %ecordaba cmo hab"a
11>

ido arribaUafuera, y cmo le hab"a gol!eado el gran dolor, aunque el tacto, el olfato, la sensibilidad y el o"do !r cticamente no eCist"an$ %ecordaba haber matado h bermans, y haber conser&ado a otros con &ida, y haber !ermanecido en !ie y des!ierto durante meses )unto al honorable obser&ador !iloto$ %ecordaba haber desembarcado en :ierra ,uatro, un !laneta que no le hab"a gustado$ H ese d"a hab"a entendido que nunca habr"a ninguna recom!ensa$ *hora Martel estaba de !"e entre los dem s obser&adores$ Fdiaba la tor!eza con que se mo&"an, odiaba su inmo&ilidad cuando estaban quietos$ Fdiaba la rara mezcla de olores que des!ed"an esos cuer!os$ Fdiaba esos gru;idos, gemidos y graznidos que ellos nunca o"an$ Fdiaba a los obser&adores, y se odiaba a s" mismo$ 3,mo lo so!ortaba 5uci4 +urante semanas, mientras la corte)aba, el instrumental que lle&aba en el !echo le hab"a indicado Aeligro4 hab"a usado el alambre ilegalmente, !asando de un cranch al otro sin !restar atencin a los indicadores que oscilaban al filo de !obrecarga. 5a hab"a conquistado sin !ensar qu( ocurrir"a si ella le daba el s"$ 5uci le hab"a ace!tado com!lacida$ H fueron felices !ara siem!re$ *s" ocurr"a en los &ie)os libros, !ero 3cmo les !od"a ocurrir a ellos, en la &ida real4 En todo el a;o anterior, Martel hab"a !asado slo dieciocho d"as ba)o el alambre y, sin embargo, 5uci lo hab"a amado$ *6n lo amaba$ Martel lo sab"a$ 5uci se inquietaba !or (l mientras Martel !asaba meses arribaU afuera$ :rataba de brindarle un hogar aunque (l fuera un h berman, de !re!ararle buenas comidas aunque (l no !udiera saborearlas, de !arecer atracti&a aunque (l no !udiera besarla2 y quiz fuera me)or, !ues el cuer!o de un h berman no era m s que un mueble$ 5uci ten"a mucha !aciencia$ @H ahora, *dam StoneA
11?

X+e) que se le borrara la tablilla2 3cmo !od"a irse4Y 3+ios bendiga a *dam Stone4 Martel no !udo menos que sentir l stima de s" mismo$ #unca m s la im!eriosa llamada del deber lo lle&ar"a a tra&(s de doscientos a;os del tiem!o de los Ftros, a tra&(s de dos millones de eternidades !ro!ias$ 'od"a rela)arse y descansar$ 'od"a ol&idar el es!acio !rofundo y de)ar el arribaUafuera en manos de los Ftros$ 'od"a entrar en cranch cada &ez que se le anto)ara$ 'od"a ser casi normal -casi- durante un a;o, cinco a;os o ning6n a;o$ 'ero al menos !od"a estar con 5uci$ 'od"a ir con ella al Hermo, a los !ara)es oscuros donde a6n &agaban las 7estias y las M quinas *ntiguas$ Buiz muriera en el fragor de la cacer"a, mientras arro)aba lanzas a un antiguo manshonyagger que saltaba desde su escondri)o, o tirara esferas de calor a las tribus de #o 'erdonados que a6n merodeaban !or el Hermo$ @:oda&"a hab"a una &ida que disfrutar, una muerte acogedora y normal que ace!tar, no el mo&imiento de una agu)a en el silencio y la agon"a del es!acioA Martel caminaba de un lado a otro con im!aciencia$ :en"a los o"dos sintonizados con los sonidos del habla normal, !ues no ten"a ganas de mirar los labios de sus hermanos$ 'arec"a que al fin hab"an tomado una decisin$ Iomact se acerc a la tribuna$ Martel busc a ,hang con la mirada y se le acerc$ -Est s inquieto como agua en el aire -susurr ,hang-$ 3Bu( te !asa4 3Se te acaba el cranch. *mbos contem!laron a Martel, !ero los instrumentos no indicaban que el cranch llegara a su fin$ 5a gran luz res!landeci eCigiendo atencin$ 5as hileras de obser&adores se &ol&ieron a ordenar$ Iomact meti el &ie)o y en)uto rostro en el res!landor$ -Fbser&adores y hermanos -di)o-, dar( inicio a la &otacin$

11L

Iomact es!er en la actitud que significaba2 !oy el decano y asumo el mando. 5a luz de un cinturn relam!ague una !rotesta$ Era el &ie)o Jenderson, quien subi a la tribuna y le di)o algo a Iomact$ *nte una se;a a!robatoria de Iomact, se &ol&i hacia los dem s obser&adores y re!iti la !regunta2 -3Bui(n habla !or los obser&adores que est n fuera, en el es!acio4 #o hubo res!uestaO ni manos ni luces de cinturones$ Jenderson y Iomact deliberaron unos instantes, cara a cara$ 5uego Jenderson se &ol&i hacia los dem s2 -Me someto a la autoridad del decano$ 'ero no a la *samblea de la hermandad$ Somos sesenta y ocho obser&adores, slo cuarenta y siete est n !resentes, y hay uno en cranch. 'or tanto, he !ro!uesto que el decano slo asuma el mando de un ,omit( de Emergencia, !ero no de una *samblea$ Jonorables obser&adores, 3entend(is y ace!t is4 Iarias manos se alzaron en se;al de asentimiento$ -3Bu( diferencia hay4 -murmur ,hang al o"do de Martel-$ 3Bui(n !uede distinguir una *samblea de un ,omit(4 Martel a!robaba las !alabras de ,hang, !ero le im!resionaba a6n m s el hecho de que ,hang dominara la &oz a !esar de ser un h berman$ Iomact reasumi la !residencia$ -*hora &otaremos sobre el asunto *dam Stone$ 'rimero, quiz no haya descubierto nada y todo sea una mentira$ #uestra eC!eriencia !r ctica como obser&adores nos dice que el dolor del es!acio es slo !arte de la obser&acin < Xpero la parte esencial, la base de todo, !ens MartelY-, y !odemos tener la certeza de que Stone no resol&er el !roblema de la disci!lina del es!acio$ -+e nue&o esa tonter"a -murmur ,hang$ Slo Martel lo oy$
11D

-5a disci!lina es!acial de nuestra hermandad ha mantenido el alto es!acio libre de guerras y conflictos$ Sesenta y ocho hombres disci!linados dominan todo el es!acio$ #uestro )uramento y nuestra condicin de h bermans nos a!artan de las !asiones terrenas$ 'or tanto, si *dam Stone ha &encido el dolor del es!acio !ara que los Ftros desmantelen la hermandad y lle&en al es!acio la turbulencia y la destruccin que asola las :ierras, afirmo que *dam Stone est equi&ocado$ @Si *dam Stone tiene (Cito, los obser&adores &i&en en &anoA Segundo, aunque *dam Stone no haya &encido el dolor del es!acio, causar grandes !roblemas en todas las :ierras$ Buiz la <nstrumentalidad y los Sub)efes no nos den la cantidad de h bermans necesaria !ara mane)ar las na&es$ ,orrer n rumores descabellados, y habr menos reclutas$ 'eor a6n, si estas rid"culas here)"as se !ro!agan ya no habr disci!lina$ 'or tanto, si *dam Stone consigui algo, amenaza la eCistencia de la hermandad, y debe morir$ 'ro!ongo la muerte de *dam Stone$ H Iomact hizo la se;al que indicaba2 Se in&ita a los honorables obser&adores a &otar$ Martel busc deses!eradamente la luz del cinturn$ ,hang hab"a es!erado esas !alabras de Iomact y ya hab"a sacado la luz2 enfoc el brillante rayo hacia el techo, &otando no$ Martel sac la luz y tambi(n dirigi el rayo hacia arriba$ 5uego mir alrededor$ +e los cuarenta y siete obser&adores, slo seis hab"an encendido el rayo$ Se encendieron otras dos luces$ Iomact estaba r"gido como un cad &er congelado$ 5e relam!agueaban los o)os mientras escrutaba al gru!o buscando luces$ Se encendieron otras m s$ *l fin Iomact ado!t la !ostura de cierre$ <Eue los observadores hagan el recuento -indic$ :res de los hombres mayores subieron a la tribuna con Iomact$ Miraron hacia la sala XMartel !ens2 @Estos
11P

condenados fantasmas est n &otando !or la &ida de un hombre &erdadero, un hombre &i&oA #o tienen derecho$ @*cudir( a la <nstrumentalidadA 'ero sab"a que no lo har"a$ 'ens en 5uci, y en lo que ella !odr"a ganar con el triunfo de *dam Stone, y la desgarradora locura de esa &otacin le result intolerableY$ 5os tres escrutadores le&antaron las manos mostrando un nimemente la se;al de un n6mero2 Buince en contra$ Iomact los des!idi con una re&erencia$ Se &ol&i hacia la sala e indic2 <!oy el decano y asumo el mando. *sombr ndose de su !ro!ia osad"a, Martel mantu&o la luz del cinturn en alto$ Sab"a muy bien que cualquiera de los dem s !od"a tender la mano !ara !asarle la ca)a cardiaca a !obrecarga. #ot que la mano de ,hang se acercaba !ara asirle !or la aerochaqueta, !ero lo eludi y corri a toda !risa hacia la tribuna$ Mientras corr"a se !regunt a qu( !od"a a!elar$ Era in6til recurrir al sentido com6n$ Ha era tarde$ :en"a que in&ocar a la ley$ Se !lant en la tribuna )unto a Iomact y ado!t la !ostura2 O?bservadores, una ilegalidadP Jabl sin abandonar esa !ostura, &iolando las normas$ -.n comit( no !uede condenar a muerte !or sim!le mayor"a$ Se requieren dos tercios de la asamblea$ Martel &io que el cuer!o de Iomact se abalanzaba sobre (lO sinti que se ca"a de la tribuna, chocaba contra el suelo y se lastimaba las rodillas y las manos, ahora sensibles$ 5o ayudaron a incor!orarse$ 5o obser&aron, un obser&ador que a!enas conoc"a le tom los instrumentos y lo tranquiliz$ Martel !ronto se sinti m s tranquilo y ali&iado, y se odi a s" mismo !or ello$ Mir hacia la tribuna$ El cuer!o de Iomact indicaba2 O?rdenP O?rdenP 5os obser&adores &ol&ieron a sus !uestos$ 5os dos obser&adores que estaban )unto a Martel le asieron !or
11=

los brazos$ Martel les grit, !ero los obser&adores des&iaron la mirada cerrando toda comunicacin$ Iomact &ol&i a hablar cuando &io que de nue&o la tranquilidad reinaba en la sala$ -.n obser&ador ha acudido en cranch. Jonorables obser&adores, os !ido !erdn$ #o es cul!a de nuestro digno obser&ador, el amigo Martel$ Ja &enido aqu" cum!liendo rdenes$ Ho le di)e que no de)ara el cranch, es!erando e&itarle un innecesario estado de h berman$ :odos sabemos que Martel es feliz en su matrimonio y le deseamos suerte en ese audaz eC!erimento$ *!recio a Martel$ %es!eto su o!inin$ Buer"a tenerlo con nosotros$ S( que todos com!art"s mi o!inin$ 'ero est en cranch, y ahora no es ca!az de asumir la alta misin de los obser&adores$ 'or tanto, !ro!ongo una solucin que considero ecu nime$ Sugiero que eCcluyamos al obser&ador Martel, !or &iolacin de las reglas$ Esa &iolacin resultar"a im!erdonable si Martel no estu&iera en cranch. 'ero, !ara hacer )usticia a Martel, tambi(n !ro!ongo !oner a &otacin el !unto que tan inadecuadamente ha !resentado nuestro digno !ero descalificado hermano$ Iomact indic2 !e invita a los honorables observadores a votar. Martel trat de tocar la luz de su cinturn$ 5as muertas y fuertes manos lo aferraron y los esfuerzos de Martel fueron in6tiles$ Slo una luz a!untaba hacia arriba2 la de ,hang, sin duda$ Iomact &ol&i a asomar la cara a la luz2 -Jabiendo a!robado la !ro!osicin general mediante el &oto de los dignos obser&adores !resentes, !ro!ongo que este ,omit( asuma la !lena autoridad de una *samblea, y me haga, adem s, res!onsable de todos los delitos que !ueda !ro&ocar la accin del ,omit($ %es!onder( ante la !rCima *samblea General, !ero no ante ninguna otra autoridad fuera de las eCclusi&as y secretas filas de los obser&adores$
12N

Iomact ado!t !retenciosamente la !ostura @otada seguro del triunfo$ Slo centellearon unas luces2 no sumaban la cuarta !arte de los !resentes$ Iomact habl de nue&o$ 5a luz le ilumin la alta y serena frente, las distendidas y muertas me)illas, de) ndole la barbilla casi en sombras$ Slo la claridad que &en"a de aba)o le alumbraba a &eces los labios, que aun inm&iles !arec"an crueles XSe dec"a que Iomact era descendiente directo de una antigua +ama que una &ez atra&es de manera ileg"tima e ineC!licable muchos cientos de a;os en una sola noche$ El nombre de la +ama Iomact formaba !arte de la leyenda, !ero su sangre y su arcaica sed de !oder !ersist"an en el mudo y dominante cuer!o del descendiente$ * Martel le !arecieron ciertas las &ie)as historias mientras miraba la tribuna, y se !regunt qu( ol&idada mutacin hab"a !ermitido que la familia Iomact !erdurara como una bandada de a&es de !resa entre los hombresY$ Mo&iendo los labios como si gritara, !ero en silencio, Iomact declar2 -El honorable comit( se com!lace ahora en reafirmar la sentencia de muerte dictada contra *dam Stone, here)e y enemigo$ Ftra &ez la !ostura de @otad. 5a luz de ,hang brill de nue&o como una !rotesta firme y solitaria$ Iomact hizo entonces la 6ltima !ro!uesta2 -Solicito que se designe al !resente decano como director de la sentencia y se le autorice a nombrar e)ecutores, uno o muchos, que manifiesten la ma)estad y &oluntad de los obser&adores$ *sumir( la res!onsabilidad del acto, no de los medios$ Se trata de un acto noble, !ara !roteccin de la humanidad y del honor de los obser&adoresO !ero de los medios slo !odemos decir que ser n los me)ores de que dis!ongamos y nada m s$ 3Bui(n sabe cmo matar a un Ftro en una :ierra
121

atestada y &igilante4 #o se trata en este caso de arro)ar al es!acio a un hombre que duerme encerrado en un cilindro, ni de hacer subir la agu)a de un h berman$ En los !lanetas la gente no muere como arribaUafuera$ Se resiste a morir$ Matar en la :ierra no es nuestra tarea habitual, como bien sab(is, oh hermanos y obser&adores$ En &uestro nombre y el m"o, yo escoger( al re!resentante que considere a!ro!iado$ +e lo contrario, el conocimiento com6n se con&ertir"a en traicin com6nO en cambio, si la res!onsabilidad es slo m"a, slo yo !odr"a traicionaros, y si la <nstrumentalidad quisiera in&estigar, no tendr"ais que buscar muy le)os X L5 el asesinoK, !ens Martel$ Nl tambin sabr, a menos que... a menos que lo hagan callar para siempreY$ Iomact ado!t la !ostura2 !e invita a los honorables observadores a votar. 7rill una luz de !rotesta2 de nue&o ,hang$ Martel crey distinguir una sonrisa alegre y cruel en el rostro in nime de Iomact2 la sonrisa de un hombre que se consideraba )usto y res!aldaba esa rectitud con en(rgica autoridad$ 'or 6ltima &ez, Martel intent zafarse$ 5as manos infleCibles le retu&ieron$ 'ermanecer"an cerradas como tenazas hasta que los o)os de sus due;os las abrieranO de lo contrario, 3cmo !odr"an !asar meses enteros al timn, all en el es!acio4 -Jonorables obser&adores -grit Martel-, esto es un asesinato$ #ing6n o"do !ercibi su grito$ Martel estaba en cranch, y solo$ Sin embargo, insisti2 -'on(is en !eligro la hermandad$ #ada ocurri$ El eco de la &oz surc la sala$ #inguna cabeza gir$ #inguna mirada busc los o)os de Martel$

122

Martel not que los obser&adores hablaban en !are)as y rehu"an su mirada$ #inguno deseaba &er sus !alabras$ +etr s del fr"o rostro de esos amigos se escond"a la !ena o la burla$ :odos sab"an que estaba en cranch4 de forma !ro&isional era absurdo, normal, humano, un no obser&ador$ 'ero Martel tambi(n sab"a que en este asunto la sabidur"a de los obser&adores no ser&"a de nada$ Slo un hombre normal !od"a sentir en la sangre la humillacin y la ira que sentir"an los Ftros ante un asesinato !remeditado$ 5a hermandad estaba en !eligro, !ues la m s antigua !rerrogati&a de la ley era el mono!olio de la muerte$ *un las naciones antiguas lo sab"an, ya en tiem!os de las guerras, antes de las 7estias, antes de que los hombres fuesen arribaUafuera$ 3,mo lo dec"an4 !lo el Estado matar. 5os Estados hab"an desa!arecido, !ero quedaba la <nstrumentalidad, y la <nstrumentalidad no !od"a !erdonar delitos cometidos en las :ierras !ero al margen de su autoridad$ 5a muerte en el es!acio era cuestin y derecho de los obser&adores$ 3,mo iba a im!oner la <nstrumentalidad leyes en un lugar donde los hombres slo des!ertaban !ara morir en el gran dolor4 5a <nstrumentalidad, con mucha sabidur"a, hab"a de)ado el es!acio a los obser&adores, y la hermandad, !or su !arte, no se inmiscu"a en el gobierno de las :ierras$ @H ahora la hermandad actuar"a como una !andilla de est6!idos y temerarios fora)idos, como las tribus de los #o 'erdonadosA Martel lo sab"aO estaba en cranch. Si hubiera sido h berman habr"a !ensado slo con el cerebro, no con el corazn, las entra;as y la sangre$ 3,mo !od"an saberlo los dem s obser&adores4 Iomact regres a la tribuna !or 6ltima &ez$ El comit ha deliberado. c3mplase su voluntad. -,omo decano -a;adi &erbalmente-, os !ido lealtad y silencio$

129

5os dos obser&adores soltaron a Martel, quien se frot las manos entumecidas, sacudiendo los dedos !ara facilitar la circulacin$ Estaba libre, y se !regunt si !odr"a hacer algo$ Se eCamin2 el cranch continuaba$ Buiz durara un d"a$ 7ien, !odr"a seguir adelante aun des!u(s de &ol&erse h berman, !ero resultar"a incmodo, !ues tendr"a que hablar con el dedo y la tablilla$ 7usc a ,hang con la mirada$ 5o &io de !ie en un rincn, sereno e inm&il$ Martel se le acerc des!acio, !ara no llamar la atencin de los dem s$ Mir a ,hang, de cara a la luz, y articul2 -3Bu( haremos4 #o !ermitir s que maten a *dam Stone, 3&erdad4 3#o com!rendes lo que re!resentar"a !ara nosotros el traba)o de Stone, s" tu&iera (Cito4 #o habr"a m s obser&adores$ #o habr"a m s h bermans$ Se acabar"a el dolor del arribaUafuera$ :e digo que si los dem s estu&ieran ahora como yo, lo &er"an todo desde una !ers!ecti&a humana, no con esa lgica estrecha e insensata que han manifestado en la reunin$ :enemos que detenerlos$ 3,rees que ser !osible4 3Bu( haremos ahora4 3Bu( !iensa 'arizians1i4 3* qui(n han escogido4 -3Bu( !regunta contesto !rimero4 Martel ri XEra bueno re"r, aun en estas circunstanciasO le ayudaba a sentirse m s humanoY$ -3Me ayudar s4 -#o, no, no -res!ondi ,hang con un destello en los o)os$ -3#o ayudar s4 -#o$ -3'or qu(, ,hang4 3'or qu(4 -Soy un obser&ador$ Se ha &otado$ :6 har"as lo mismo si no estu&ieras en esa eCtra;a condicin$ -#o es una eCtra;a condicin$ Estoy en cranch y &eo las cosas tal como las &er"an los Ftros$ Ieo la necedad$ 5a im!rudencia$ El ego"smo$ Es un asesinato$

12>

-3Bu( es un asesinato4 3*caso t6 no has matado4 #o eres uno de los Ftros, Martel, sino un obser&ador$ Ie con cuidado o lo lamentar s$ -Entonces, 3!or qu( has &otado contra Iomact4 3#o has entendido lo que significa *dam Stone !ara todos nosotros4 5os obser&adores &i&ir n en &ano$ @Gracias a +iosA 3#o lo entiendes4 -#o$ -'ero est s hablando conmigo, ,hang$ 3Eres mi amigo4 -Estoy hablando contigo$ Soy tu amigo$ 3'or qu( no4 -'ero 3qu( !iensas hacer4 -#ada, Martel$ #ada$ -3Me ayudar s4 -#o$ -3#i siquiera !ara sal&ar a Stone4 -#o$ -Entonces, !edir( ayuda a 'arizians1i$ -'ierdes el tiem!o$ -3'or qu(4 En este momento 'arizians1i es m s humano que t6$ -'arizians1i no te ayudar !orque tiene una misin$ Iomact lo ha designado !ara matar a *dam Stone$ Martel se interrum!i en mitad de una !alabra$ +e re!ente ado!t la !ostura2 +racias, hermano, me marcho. ,uando lleg a la &entana, se &ol&i hacia los dem s$ Iio que Iomact le estaba obser&ando$ <ndic +racias, hermano, me marcho, y a;adi el saludo de res!eto a los decanos$ Iomact ca!t la se;al, y Martel alcanz a distinguir un mo&imiento de los labios$ ,rey inter!retar las !alabras :en mucho cuidado, !ero no se qued a !reguntar$ %etrocedi un !aso y se arro) !or la &entana$ *le) ndose del edificio a)ust la aerochaqueta a &elocidad m Cima$ #ad ociosamente en el aire, obser& ndose con atencin y reduciendo el flu)o de adrenalina$ *l fin abri la lla&e de !ro!ulsin y el aire
12?

fr"o le azot como un torrente$ *dam Stone ten"a que estar en el 'uerto 'rinci!al$ *dam Stone ten"a que estar all"$ Esa noche *dam Stone se lle&ar"a una &erdadera sor!resa$ 5a sor!resa de encontrarse con el m s eCtra;o de los seres, el !rimer obser&ador renegado X+e !ronto, Martel cay en la cuenta de que ese renegado era (l mismoY$ @Martel, traidor a los obser&adoresA #o sonaban bien$ 3H Martel, leal a los hombres4 3#o era acaso una com!ensacin4 H si ganaba, ganar"a a 5uci$ Si !erd"a, no se !erd"a nada2 un insignificante y !rescindible h berman$ ,laro que ese h berman era (l mismo$ 'ero 3qu( im!ortaba en com!aracin con la humanidad, la hermandad, 5uci4 -dam !tone recibir dos visitas esta noche, !ens Martel$ 1os observadores, uno amigo del otro. Es!eraba que 'arizians1i a6n fuera su amigo$ 5 el mundo, a;adi, depende de quin llegue primero. 5as multifac(ticas luces del 'uerto fulguraron a lo le)os en la bruma$ Martel &io las torres eCteriores de la ciudad y &islumbr la !eriferia fosforescente que los !roteg"a de las 7estias, las M quinas y los #o 'erdonados que merodeaban en el Hermo$ <n&oc a los se;ores de la fortuna2 -@*yudadme a !asar !or un FtroA Martel no tu&o !roblemas en el 'uerto$ Se ech la aerochaqueta sobre los hombros, ocultando el instrumental$ Sac el es!e)o de obser&acin y se maquill la cara desde dentro, agregando tono y animacin a la sangre y los m6sculos hasta que la cara adquiri color, y una saludable trans!iracin le brot de la !iel$ 'arec"a un hombre normal al cabo de un !rolongado &uelo nocturno$ :ras alisarse la ro!a y esconder la tablilla en la chaqueta, Martel refleCion sobre el !roblema del dedo !arlante$ Si conser&aba la u;a, descubrir"an que era un obser&ador$
12L

5o res!etar"an, !ero tambi(n lo identificar"an$ 5os guardias que la <nstrumentalidad habr"a a!ostado en torno de *dam Stone se a!resurar"an a detenerlo$ Si se cortaba la u;a$$$ @<m!osibleA #ing6n obser&ador, en toda la historia de la hermandad, se hab"a roto la u;a &oluntariamente$ Eso habr"a significado renuncia, y no eCist"a tal !osibilidad$ @5a 6nica manera de salir era en el arribaUafueraA Martel se lle& el dedo a la boca y se mordi la u;a$ Se contem!l el dedo, que ahora ten"a un as!ecto eCtra;o, y sus!ir$ Ech a andar hacia las !uertas de la ciudad, se meti la mano en la chaqueta y cuadru!lic la fuerza muscular$ Buiso obser&ar, !ero de !ronto record que ten"a los instrumentos ocultos$ Lo arriesgar todo, !ens$ El guardia lo !ar con un alambre ins!ector$ 5a esfera choc contra el !echo de Martel$ -3Eres un hombre4 -!regunt la &oz in&isible XEn la condicin de h berman obser&ador, el cam!o magn(tico de Martel habr"a encendido la esferaY$ -Soy un hombre$ Martel sab"a que el tono de &oz era adecuadoO es!eraba que no le confundieran con un manshonyagger, una 7estia o un #o 'erdonado, los cuales intentaban entrar en las ciudades y los !uertos imitando a los hombres$ -#ombre, n6mero, )erarqu"a, !ro!sito, funcin, hora de !artida$ -Martel$ -:u&o que recordar su &ie)o n6mero, !ara no !resentarse como el obser&ador 9>-$ Sol >29>, a;o DP2 del Es!acio$ Kerarqu"a2 Sub)efe en ascenso$ -#o ment"a, era su )erarqu"a oficial-$ 'ro!sito2 !ersonal y legal, en los l"mites de la ciudad$ #inguna funcin de la <nstrumentalidad$ 'artida del 'uerto ECterior2 2N21=$ *hora todo de!end"a de que le creyeran o de que solicitaran informacin al 'uerto ECterior$ -:iem!o deseado dentro de la ciudad -di)o la &oz, montona y rutinaria$
12D

Martel !ronunci la frase de rigor2 -Solicito &uestra honorable tolerancia$ Es!er en el fresco aire nocturno$ Muy arriba, a tra&(s de un claro en la niebla, &io el !onzo;oso res!landor del cielo de los obser&adores$ Las estrellas son mis enemigas, !ens$ 6e vencido a las estrellas, pero las estrellas me odian. O-h, qu viejo suena esoA ,omo en un libro$ Je estado mucho tiem!o en cranch. -Sol >29> guin DP2 -di)o la &oz-$ Sub)efe en ascenso Martel, entra !or las !uertas legales de la ciudad$ 7ien &enido$ 3+eseas alimento, ro!a, dinero, com!a;"a4 5a &oz no sonaba hos!italaria, sino rutinaria$ @Bu( distinto era entrar en una ciudad en calidad de obser&adorA 5os subalternos a!arec"an entonces dis!licentes, y te alumbraban la cara con la luz del cinturn, y articulaban las !alabras con rid"culo !aternalismo, gritando a los o"dos de los obser&adores, sordos como ta!ias$ +e manera que as" recib"an a los Sub)efes2 im!ersonalmente, !ero no de forma desagradable$ En absoluto desagradable$ -:engo lo que necesito -res!ondi Martel-, !ero su!lico un fa&or a la ciudad$ Mi amigo *dam Stone est aqu"$ +esear"a &erle$ Moti&os urgentes, !ersonales y legales$ -3:ienes cita con *dam Stone4 -!regunt la &oz$ -#o$ -5a ciudad lo encontrar $ 3Bu( n6mero4 -5o he ol&idado$ -3Fl&idado4 3#o es *dam Stone un magnate de la <nstrumentalidad4 3+e &erdad eres amigo de Stone4 -+e &erdad -re!lic Martel con tono de fastidio-$ Guardia, si hay alguna duda, llama al Sub)efe$ -#o he hablado de dudas$ 3,mo no conoces el n6mero4 +e)ar( constancia de ello -continu la &oz$ -/uimos amigos en la infancia$ Stone ha cruzado el$$$ Martel iba a decir arribaUafuera cuando record que slo los obser&adores usaban esta eC!resin-$ Ja ido de
12P

:ierra en :ierra y acaba de regresar$ 5o conozco bien y lo estoy buscando !ara lle&arle noticias de sus amigos$ @Bue la <nstrumentalidad nos !rote)aA -F"do y ace!tado$ 7uscaremos a *dam Stone$ *un a riesgo -un riesgo !eque;o- de que la alarma de la esfera sonara indicando no humano, Martel conect el transmisor dentro de la chaqueta$ 5a tr(mula agu)a de luz oscil es!erando las !alabras y Martel se !uso a escribir con el dedo romo$ Esto no sirve, !ens, y el ! nico lo domin un instante hasta que encontr el !eine$ Escribi con una !6a aguda$ =9inguna emergencia. ?bservador artel llamando a observador Aari,iansRi>. 5a agu)a fluctu y la res!uesta brill y se a!ag2 Fbser&ador 'arizians1i de ser&icio$ Fbser&ador autom tico recibe llamadas$ Martel a!ag el transmisor$ 'arizians1i deb"a de estar cerca$ 3Jabr"a entrado directamente, !or encima de la muralla de la ciudad, haciendo sonar la alarma y alegando una misin oficial cuando los suboficiales lo detu&ieron en el aire4 +if"cil$ Ftros obser&adores deb"an de haber acom!a;ado a 'arizians1i, fingiendo que iban en busca de los escasos e insignificantes !laceres de que !od"a gozar un h berman, como mirar las im genes de las noticias o contem!lar a las bellas mu)eres de la Galer"a del 'lacer$ 'arizians1i andaba cerca, !ero no !od"a haber llegado !or su cuenta, !ues la ,entral de Fbser&adores lo consideraba de ser&icio y lo segu"a de ciudad en ciudad$ 5a &oz &ol&i$ Jabl con tono !er!le)o$ -Jan encontrado y des!ertado a *dam Stone$ 'ide discul!as al honorable, y asegura no conocer a ning6n Martel$ 3+eseas &er a *dam Stone !or la ma;ana4 5a ciudad te dar la bien&enida$

12=

Martel sinti que se le agotaban los recursos$ Ha le costaba bastante imitar a un hombre cuando no ten"a que mentir$ %e!iti2 -+ile que soy Martel$ El es!oso de 5uci$ -*s" lo har($ +e nue&o el silencio, las estrellas hostiles, la im!resin de que 'arizians1i andaba cerca y se acercaba cada &ez m s$ Sinti que el corazn se le aceleraba$ Ech una o)eada furti&a a la ca)a del !echo y ba) los latidos un !unto$ Se tranquiliz, aunque no hab"a !odido obser&arse con cuidado$ *hora la &oz sonaba alegre, como si la situacin se hubiera aclarado$ -*dam Stone ace!ta &erte$ Entra en el 'uerto, y bien &enido$ 5a !eque;a esfera cay al suelo sin ruido y el alambre se retir a la oscuridad con un susurro$ .n estrecho y brillante arco de luz se ele& desde el suelo frente a Martel y barri la ciudad hasta detenerse en un edificio alto que !arec"a un hotel y donde Martel nunca hab"a estado$ Martel recogi la aerochaqueta, se la a!ret contra el !echo como lastre, !is el rayo de luz y subi silbando !or el aire hasta la &entana de entrada$ 5a &entana se abri de gol!e como una boca &oraz$ Kunto a la &entana hab"a un guardia$ -:e es!eran, se;or$ 35le&as armas4 -#inguna -di)o Martel, agradecido de !oder contar con sus !ro!ias fuerzas$ El guardia lo hizo !asar ante la !antalla detectora$ Martel not un fugaz chis!azo de ad&ertencia en la !antalla$ Su instrumental lo identificaba como obser&ador, !ero el guardia no lo hab"a notado$ 5legaron a una !uerta y se detu&ieron$ -*dam Stone est armado$ Est legalmente armado !or autorizacin de la <nstrumentalidad y !or liberalidad de la ciudad$ 're&enimos a todos los que entran$
19N

Martel asinti y entr en el cuarto$ *dam Stone era ba)o, rechoncho y afable$ El !elo canoso le crec"a muy tieso sobre la estrecha frente$ 5a cara era rubicunda y )o&ial$ 'arec"a un risue;o gu"a de la Galer"a del 'lacer, no un hombre que hab"a &ia)ado al filo del arribaUafuera luchando contra el gran dolor sin ninguna !roteccin h berman$ Mir fi)amente a Martel$ 'arec"a sor!rendido, quiz fastidiado, !ero no hostil$ Martel fue al grano$ -.sted no me conoce, Stone$ Ment"$ Me llamo Martel y no quiero causarle da;o, !ero ment"$ Su!lico el honorable obsequio de su hos!italidad$ Siga armado$ *!6nteme con el arma$ -Eso mismo estoy haciendo -sonri Stone, y Martel ad&irti la diminuta !unta de alambre en la rolliza y diestra mano de Stone$ -7ien$ #o ba)e la guardia$ *s" !odr o"rme me)or$ 'ero le ruego que conecte una !antalla de seguridad$ #o quiero testigos casuales$ Es cuestin de &ida o muerte$ -*nte todo -di)o Stone con &oz inmutable y rostro sereno-, 3la &ida y la muerte de qui(n4 -Suya y m"a, y de los mundos$ -#o es usted muy claro, !ero ace!to$ -H grit a la !uerta-2 Secreto, !or fa&or$ Se oy un zumbido y los rumores de la noche desa!arecieron$ -3Bui(n es usted4 -!regunt Stone-$ 3Bu( lo trae aqu"4 -Soy el obser&ador :reinta y ,uatro$ -3.sted un obser&ador4 #o lo creo$ Martel se abri la chaqueta y mostr la ca)a del traC$ Stone lo mir sor!rendido$ Martel eC!lic2 -Estoy en cranch. 3#unca lo hab"a &isto4 -En hombres no$ En animales$$$ @*sombrosoA 'ero 3qu( quiere4 -5a &erdad$ 3Me tiene miedo4

191

-#o, si tengo esto -re!lic Stone, aferrando la !unta de alambre-$ #o obstante, le dir( la &erdad$ -3Es cierto que ha &encido el gran dolor4 Stone titube, buscando las !alabras$ -'ronto, cu(nteme cmo lo consigui, !ara que yo !ueda creerle$ -Je cargado las na&es con &ida$ -3Iida4 -Iida$ #o s( qu( es el gran dolor, !ero en mis eC!erimentos descubr" que, cuando en&iaba gran cantidad de animales o !lantas, los que situaba en el centro del gru!o &i&"an m s tiem!o$ ,onstru" na&es !eque;as, desde luego, y las lanc( al es!acio con cone)os, monos$$$ -37estias4 -S"$ 7estias !eque;as$ H las 7estias &ol&ieron indemnes$ Iol&ieron !orque las !aredes de las na&es estaban cubiertas de &ida$ 'rob( con muchas otras es!ecies, y al fin encontr( un ti!o de &ida que &i&e en el agua$ Fstras$ 5echos de ostras$ 5as ostras situadas en la ca!a m s eCterna murieron en el gran dolor$ 5as del interior sobre&i&ieron$ 5os !asa)eros llegaron ilesos$ -'ero 3eran 7estias4 -#o slo 7estias$ Ho mismo$ [email protected] -*tra&es( el es!acio solo$ 5o que ustedes llaman el arribaUafuera, solo$ +es!ierto y durmiendo$ Estoy bien$ Si no me cree, !regunte a los hermanos obser&adores$ Ienga a &er la na&e !or la ma;ana$ Me gustar"a &erlo all" con los dem s obser&adores$ Jar( una demostracin ante los Kefes de la <nstrumentalidad$ -3Iino aqu" solo4 -insisti Martel$ -S", solo -re!lic *dam Stone con fastidio-$ Si no me cree, mire el registro de los obser&adores$ #o me colocaron en un cilindro !ara cruzar el es!acio$ * Martel se le ilumin la cara$
192

-*hora le creo$ Es &erdad$ #o habr m s obser&adores$ #o habr m s h bermans$ #o habr m s cranch. Stone mir la !uerta con un gesto$ Martel no entendi la insinuacin$ -7ien, quiero decirle$$$ -Me lo dir !or la ma;ana$ *hora disfrute del cranch. 3#o se su!one que resulta agradable4 M(dicamente lo conozco bien, !ero no en la !r ctica$ -Es agradable$ 5a normalidad$$$ de forma tem!oral$ 'ero escuche2 los obser&adores han )urado acabar con usted y destruir su traba)o$ -3,mo4 -Se han reunido, han &otado y )urado$ +icen que usted los har innecesarios$ @.sted re&i&ir las antiguas guerras, si desa!arece la obser&acin y los obser&adores &i&en en &anoA *dam Stone se !uso ner&ioso, !ero no !erdi la com!ostura$ -.sted es un obser&ador$ 3Ia a matarme4 3<ntentar matarme4 -#o$ Je traicionado a la hermandad$ 5lame a los guardianes cuando yo me &aya$ %od(ese de guardianes$ <ntentar( detener al asesino$ Martel &io un borrn en la &entana$ *ntes de que Stone se &ol&iera, ya le hab"an arrebatado el alambre$ El borrn cobr definicin y re&el a 'arizians1i$ Martel reconoci el estado de 'arizians1i2 -lta velocidad. Sin !ensar en el cranch, se lle& la mano al !echo y sintoniz tambi(n -lta velocidad. Fleadas de fuego lo inundaron de !ies a cabeza, seme)antes al gran dolor !ero m s ardientes$ :rat de mantener la eC!resin legible mientras se !lantaba delante de 'arizians1i e indicaba2 Emergencia mxima. 'arizians1i habl mientras Stone se ale)aba de ellos con la lentitud de una nube im!ulsada !or el &iento$
199

-*! rtate$ Estoy cum!liendo una misin$ -5o s($ :e detengo aqu" y ahora$ +etente$ +etente$ Stone tiene razn$ Martel a!enas atinaba a leer los labios de 'arizians1i desde el otro lado de esa niebla dolorosa X'ens2 O1ios, 1ios de los antiguosP O1ame fuer,asP OAermite que viva un tiempo en sobrecargaPY$ -*! rtate -eCig"a 'arizians1i-$ @'or orden de la hermandad, a! rtateA -E indic2 O!olicito ayuda en nombre del deberP Martel se asfiCiaba en aquel aire almibarado$ Jizo un 6ltimo intento2 -'arizians1i, amigo, amigo m"o, mi amigo$ +etente$ +etente$ X#ing6n obser&ador hab"a matado nunca a otro obser&adorY$ 'arizians1i indic2 Ests incapacitado y me hago cargo. Martel !ens2 OAor primera ve, en la historia del mundoP H tendi la mano hacia la ca)a cerebral de 'arizians1i$ !obrecarga. 5os o)os de 'arizians1i titilaron de terror y com!rensin$ Su cuer!o se derrumb$ Martel atin a tocarse la ca)a del !echo$ Mientras ca"a en estado de h berman, o tal &ez en la muerte, redu)o la &elocidad$ :rat de hablar, de decir2 -5lamad a un obser&ador, necesito ayuda, llamad a un obser&ador$$$ 'ero la oscuridad creci y el silencio se cerni sobre (l$ Martel des!ert y &io la cara de 5uci$ *bri m s los o)os y descubri que o"a2 o"a el feliz llanto de 5uci, la res!iracin de su es!osa$ -3:oda&"a estoy en crneo4 3Estoy &i&o4 -!regunt d(bilmente$ En las sombras borrosas, )unto al rostro de 5uci, asom otra cara$ Era *dam Stone$ 5a !rofunda &oz atra&es inmensidades de es!acio antes de llegar a Martel$ Martel

19>

intent leer los labios de Stone, !ero no los distingu"a bien$ +e nue&o oy la &oz2 -3Entiendes4 @#o est s en cranchA -@'ero oigoA @SientoA -quiso decir Martel$ 5os otros com!rendieron el sentido, aunque no las !alabras$ *dam Stone habl de nue&o2 -Iol&iste del estado de h berman$ Ho te he hecho &ol&er$ #o sab"a si dar"a resultado en la !r ctica, !ero la teor"a era correcta$ #o creer s que la <nstrumentalidad !rescindir de los obser&adores, 3&erdad4 Jas &uelto a la normalidad$ +e)amos morir a los h bermans, a medida que arriban las na&es, !ues ya no es !reciso que &i&an$ 'ero estamos re!arando a los obser&adores$ :6 eres el !rimero$ 3Entiendes4 :6 eres el !rimero$ *hora descansa$ *dam Stone sonri$ Martel crey &er, entre la bruma, el rostro de uno de los Kefes de la <nstrumentalidad detr s de Stone$ Ese rostro tambi(n le sonri, y luego los dos desa!arecieron, ale) ndose$ Martel trat de le&antar la cabeza, de eCaminarse$ #o !udo$ 5uci le contem!laba tranquila, !ero con una eC!resin de afectuosa !er!le)idad$ -@Buerido m"oA @Jas &uelto otra &ez, y !ara siem!reA Martel insist"a en tratar de &er la ca)a$ *l fin se !as una tor!e mano !or el !echo$ #o ten"a nada$ El instrumental hab"a desa!arecido$ Jab"a &uelto a la normalidad, !ero a6n &i&"a$ En la d(bil y honda calma de la mente de Martel surgi otro !ensamiento inquietante$ <ntent escribir con el dedo, como quer"a 5uci, !ero no ten"a la u;a afilada ni la tablilla de obser&ador$ :en"a que hablar$ Entonces hizo aco!io de fuerzas y susurr2 -35os obser&adores4 -S", querido, 3qu(4 -35os obser&adores4

19?

-5os obser&adores$ S", querido, est n bien$ Jubo que arrestar a algunos que esca!aron a -lta velocidad. 5a <nstrumentalidad detu&o a todos los que estaban en tierra, y ahora son felices$ -5uci ri-$ *lgunos no quer"an &ol&er a la normalidad, !ero Stone y los Kefes los con&encieron$ -3Iomact4 -Iomact tambi(n se encuentra bien$ *hora est en cranch, hasta que !uedan modificarlo$ Ja hablado !ara que asignen nue&as tareas a los obser&adores$ :odos ser(is Kefes comisionados del es!acio$ 3#o es mara&illoso4 'ero Iomact logr que lo nombraran Kefe del es!acio$ :odos ser(is !ilotos, !ara que la hermandad y el gremio !uedan continuar como hasta ahora$ En este momento est n modificando a tu amigo ,hang$ 5o &er s !ronto$ 5uci !uso cara de tristeza$ Mir a Martel intensamente$ -Ser me)or que te lo diga ahora$ +e lo contrario te !reocu!ar s$ Se ha !roducido un accidente$ Slo uno$ ,uando t6 y tu amigo &isitasteis a *dam Stone, tu amigo estaba tan contento que ol&id obser&arse y se de) morir en !obrecarga. -3,u ndo &isitamos a Stone4 -S"$ 3#o recuerdas4 ,on tu amigo$ Martel !arec"a sor!rendido$ -'arizians1i -eC!lic 5uci$

19L

LA DAMA 0UE LLEV 1EL ALMA2 Este cuento fue escrito en colaboracin con +enevieve Linebarger Bel manuscrito aclara =por +enevieve Linebarger y A. . -.C, quien termin un cuento inconcluso de !mith despus de la muerte del esposo y ahora est trabajando en otro4 S!ieltier($ 1 5a historia contaba$$$ 3qu( contaba la historia4 :odos conoc"an el nombre de Jelen *m(rica y el Se;or HaUnoU cano, !ero nadie sab"a los detalles con !recisin$ *mbos nombres estaban engarzados en las relucientes y atem!(rales gemas de la leyenda$ * &eces los com!araban con Elo"sa y *belardo, cuya historia hab"an encontrado entre los libros de una biblioteca se!ultada tiem!o atr s$ Ftras (!ocas los com!arar"an con la eCtra;a, cauti&ante y desagradable historia del ,a!it n :aliano y la +ama +olores Fh$
2

En alem n significa sim!lemente animal de )uegos$ B9. de H. H. Aierce.C 19D

+os cosas destacaban2 el amor de ambos y la imagen de las grandes &elas, alas de metal con las cuales, !or fin, los cuer!os de las !ersonas se hab"an remontado entre los astros$ Si unos mencionaban a HaUnoUcano, otros la conoc"an a ella$ ,uando alguien mencionaba a Jelen, siem!re hab"a alguien que lo conoc"a a (l$ HaUnoUcano fue el !rimer na&egante que &ol&i de las estrellas, y ella fue la +ama que lle& El -lma. Era una suerte que el retrato de ambos se hubiera !erdido$ El rom ntico h(roe era un hombre muy )o&en, !rematuramente en&e)ecido y toda&"a bastante enfermo cuando comenz la historia$ Jelen *m(rica era rara !ero agradable2 una morena menuda, solemne y triste que hab"a nacido haciendo re"r a la humanidad$ #o era la alta y confiada hero"na que las actrices inter!retaron des!u(s$ Sin embargo, era una mara&illosa na&egante$ Eso s" era &erdad$ H am al Se;or HaUnoUcano con cuer!o y alma, manifestando una de&ocin que los siglos no !ueden su!erar ni ol&idar$ 5a historia !uede borrar la ! tina de los nombres y el as!ecto f"sico, !ero incluso la historia no !uede sino realzar el amor de Jelen *m(rica y el Se;or HaUnoUcano$ #o ol&idemos que ambos eran na&egantes$ 2 La ni#a jugaba con un spieltier. !e hart de que fuera gallina y lo devolvi a su anterior estado de animalito velludo. )uando ella le estir las orejas hasta su tama#o ptimo, el animalito adquiri un aspecto verdaderamente raro. 2na brisa ligera tumb al animalQ juguete, pero el spieltier se endere, pacientemente y se puso a mordisquear la alfombra. La ni#a aplaudi y pregunt4 < am, Lqu es un naveganteK
19P

<6ubo navegantes, querida, hace mucho tiempo. Eran hombres valientes que llevaban las naves a las estrellas, las primeras naves que transportaron gente ms all de nuestro !istema !olar. 5 ten"an unas velas descomunales. 9o s cmo funcionaban, pero las impulsaba la lu,, y la gente tardaba un cuarto de vida en hacer un viaje de ida y vuelta. En aquellos tiempos la gente slo viv"a ciento sesenta a#os, querida, y el viaje de ida o de vuelta duraba cuarenta a#os, pero ahora ya no necesitamos navegantes. <)laro que no <exclam la ni#a<, podemos ir en un instante. *3 me llevaste a arte y tambin a 9ueva *ierra, Lno es cierto, mamK 5 pronto iremos a cualquier otro sitio, pero en slo una tarde podemos hacer todo eso. <Es porque tenemos la planoforma, nena. Aero los hombres tardaron mucho tiempo en descubrirla. 5 no pod"an viajar como nosotros, as" que construyeron unas velas enormes, tan grandes que no las pod"an fabricar en la *ierra. *en"an que desplegarlas a medio camino entre la *ierra y arte. 5 sucedi algo curioso... L*e hablaron de la poca en que se congel el mundoK <9o, mam. LEu fue esoK <8ien, hace mucho tiempo, una de esas velas se solt, y los hombres intentaron recuperarla, pues les hab"a costado mucho trabajo. Aero la vela era tan grande que se interpuso entre la *ierra y el !ol. 5 no hubo ms lu, del !ol, slo una noche constante. 5 hac"a mucho fr"o en la *ierra. Las plantas de energ"a atmica trabajaban d"a y noche, y el aire ten"a un olor raro. La gente estaba preocupada y al cabo de pocos d"as quitaron la vela de en medio. 5 volvi la lu, del !ol. < am, Lhubo alguna ve, mujeres navegantesK 2na expresin rara cru, la cara de la madre. <6ubo una. 5a te contarn cosas de ella cuando seas mayor. !e llamaba 6elen -mrica, y llev El *lma a
19=

las estrellas. /ue la 3nica mujer que lo hi,o. 5 es una historia maravillosa. La madre se enjug las lgrimas con un pa#uelo. < am, mam <dijo la ni#a<, cuntamelo ahora. L)mo es la historiaK La madre reaccion con firme,a. <Euerida <dijo<, aun no tienes edad para saber ciertas cosas. )uando seas mayor te lo contar todo. La madre era una mujer sincera. :eflexion un momento y a#adi4 <...a menos que te enteres de ello por ti misma, leyndolo. 3 Jelen *m(rica iba a tener un lugar destacado en la historia de la humanidad, !ero em!ez mal$ El nombre mismo ya era una desgracia$ #adie su!o nunca qui(n fue su !adre$ 5os funcionarios se !usieron de acuerdo !ara no hablar del asunto$ #o hab"a ninguna duda sobre su madre$ Su madre fue la c(lebre &arona Mona Muggeridge, una mu)er que hab"a inter&enido en cientos de cam!a;as en !ro de esa causa !erdida de la com!leta identidad de los dos g(neros$ /ue una feminista m s all de cualquier l"mite, y cuando Mona Muggeridge, la mism"sima y 6nica se;orita Muggeridge, anunci a la !rensa que iba a tener un beb(, fue toda una noticia$ Mona Muggeridge no se detu&o all"$ *nunci haber llegado a la firme con&iccin de que no con&en"a identificar al !rogenitor$ 'roclam que ninguna mu)er deber"a tener hi)os consecuti&os con el mismo hombre y aconse)aba a las mu)eres que eligieran di&ersos !adres !ara sus hi)os ya que as" di&ersificar"an y embellecer"an la es!ecie$ :ermin anunciando que ella, la se;orita Muggeridge, hab"a seleccionado al !adre !erfecto y que
1>N

iba a tener, ine&itablemente, a la criatura !erfecta deseada$ 5a se;orita Muggeridge, una rubia huesuda y ostentosa, declar que e&itar"a la tonter"a del matrimonio y de los nombres de familia y que, !or lo tanto, si el beb( era &arn se llamar"a Kohn *m(rica, y si era ni;a, Jelen *m(rica$ H as" fue como ocurri que la !eque;a Jelen *m(rica naci con los corres!onsales de !rensa es!erando )unto a la sala de !artos$ 5as !antallas de los informati&os mostraron la imagen de un hermoso beb( de tres 1ilos$ -Es una ni;a$ -El beb( !erfecto$ -3Bui(n es el !adre4 Eso fue slo el !rinci!io$ 5a se;orita Muggeridge era belicosa$ *un des!u(s de que fotografiaran al beb( !or mil(sima &ez, insist"a en decir que era la criatura m s !erfecta )am s nacida$ Se;alaba las !erfecciones del beb($ Manifestaba la tonta ternura de una madre chocha, !ero entend"a que ella, la defensora de las grandes causas, era la descubridora de esa ternura$ Se com!render que estas circunstancias no facilitaran las cosas !ara la ni;a$ Jelen *m(rica fue un mara&illoso e)em!lo de materia !rima humana que &ence a sus torturadores$ * los cuatro a;os hablaba seis idiomas y em!ezaba a descifrar algunos de los &ie)os teCtos marcianos$ * los cinco a;os la en&iaron a la escuela$ 5os otros ni;os !ronto le dedicaron una cancioncilla2 Jelen, Jelen, gorda y tonta, nada sabe de su !a! $ Jelen so!ort todo esto y, quiz !or casualidad, lleg a con&ertirse en una !ersonita segura2 una )o&encita trigue;a muy seria$ *cuciada !or sus estudios, !erseguida !or la !ublicidad, se &ol&i cautelosa y reser&ada ante los amigos, y se sent"a deses!eradamente sola$
1>1

,uando Jelen *m(rica ten"a diecis(is a;os, la madre termin mal$ Mona Muggeridge anunci que se fugaba con un hombre que era el es!oso !erfecto !ara el matrimonio !erfecto, que hasta el momento hab"a !asado inad&ertido !ara la humanidad$ El marido !erfecto era un eC!erto !ulidor de m quinas$ Ha ten"a mu)er y cuatro hi)os$ 7eb"a cer&eza y su inter(s en la se;orita Muggeridge !arec"a residir en una afable camarader"a combinada con un notable conocimiento de su cuenta bancaria$ El yate !lanetario en el cual se hab"an fugado infringi las normas &olando fuera de todo horario$ 5a mu)er y los hi)os del no&io hab"an alertado a la !olic"a$ El resultado fue una colisin con una lanchaUrobot y dos cuer!os inidentificables$ * los diecis(is a;os, Jelen era famosa, y a los diecisiete ya la hab"an ol&idado, y se sent"a muy sola$ 4 Era la (!oca de los na&egantes$ Miles de !royectiles de reconocimiento fotogr fico y de medicin regresaban de las estrellas con nue&os datos$ 5a humanidad fue aneCionando un !laneta tras otro$ 5os !royectiles de eC!loracin interestelar a!ortaban fotograf"as de los nue&os mundos, muestras atmosf(ricas, mediciones de la gra&edad, la densidad de las nubes, la com!osicin qu"mica y datos !or el estilo$ +e los muchos !royectiles que regresaron al cabo de doscientos o trescientos a;os, tres tra)eron noticias de #ue&a :ierra, un mundo tan !arecido a la :ierra que !od"a ser colonizado$ 5os !rimeros na&egantes hab"an zar!ado casi cien a;os atr s, con !eque;os &el menes de no m s de tres mil 1ilmetros cuadrados$ 'oco a !oco, el tama;o de las &elas fue aumentando$ 5a t(cnica de embala)es adiab ticos y el trans!orte de !asa)eros en c !sulas indi&iduales increment el ni&el de seguridad$ /ue una
1>2

gran no&edad cuando regres a la :ierra un na&egante, un hombre que hab"a nacido y crecido a la luz de otra estrella$ Era un hombre que hab"a so!ortado un mes de sufrimiento y dolor, trans!ortando unos cuantos colonos congelados, guiando la inmensa na&e de &ela fotnica que hab"a surcado las honduras interestelares en un tiem!o ob)eti&o de cuarenta a;os$ 5a humanidad contem!l !or !rimera &ez a un na&egante$ ,aminaba como un oso$ Mo&"a el cuello con rigidez brusca y mec nica$ #o era )o&en ni &ie)o$ Jab"a !ermanecido des!ierto y consciente durante cuarenta a;os, gracias a una droga que !ermit"a una es!ecie de &igilia limitada$ ,uando lo interrogaron los !siclogos, !rimero !ara informar a la <nstrumentalidad y luego !ara los ser&icios de noticias, result ob&io que esos cuarenta a;os !ara (l eran slo un mes$ #unca se ofreci !ara &ol&er, !ues en realidad hab"a en&e)ecido cuarenta a;os$ Era )o&en, y ten"a es!eranzas y ansias de hombre )o&en, !ero hab"a consumido la cuarta !arte de una &ida humana en una eC!eriencia singular y de&astadora$ En esa (!oca, Jelen *m(rica &ia) a ,ambridge$ El Lady HoanSs )ollege era el me)or internado de se;oritas del mundo atl ntico$ ,ambridge hab"a reconstruido sus tradiciones !rotohistricas y los neobrit nicos hab"an recu!erado la destreza arquitectnica que !ermit"a enlazar dichas tradiciones con la m s remota antigTedad$ +esde luego, el idioma era el terr queo cosmo!olita y no el ingl(s arcaico, !ero los estudiantes se enorgullec"an de &i&ir en una uni&ersidad reconstruida que, seg6n los datos arqueolgicos, se !arec"a mucho a lo que hab"a sido antes del !er"odo de confusin y tinieblas$ Jelen se destac un !oco en este renacimiento$ 5os ser&icios de noticias la !ersegu"an con eCtrema crueldad$ %e&i&ieron el nombre de Jelen y la historia de la madre$ 5uego la ol&idaron de nue&o$ Se hab"a inscrito !ara seis !rofesiones, y la 6ltima fue na&egante$ Era la
1>9

!rimera mu)er que hac"a la solicitud, !ues era la 6nica mu)er que no su!eraba el l"mite de edad y que tambi(n cum!l"a todos los requisitos cient"ficos$ 5a fotograf"a de la muchacha a!areci )unto a la del )o&en na&egante en las !antallas antes de que ambos se conocieran$ En realidad, ella no corres!ond"a a su imagen$ En su infancia hab"a sufrido tanto con el 6elen, 6elen, gorda y tonta que no ten"a ambiciones sal&o en lo estrictamente !rofesional$ Fdiaba, amaba y eCtra;aba a la tremenda madre que hab"a !erdido, y se em!e; tan decididamente en no !arecerse a ella que termin siendo la ant"tesis !ersonificada de Mona$ 5a madre hab"a sido equina, rubia, grande2 la clase de mu)er que es feminista !orque no resulta muy femenina$ Jelen !ensaba m s en s" misma que en su condicin de mu)er$ Jabr"a tenido la cara rechoncha de haber sido rechoncha, !ero no lo era$ +e !elo negro, o)os oscuros, cuer!o ancho !ero esbelto, era la eChibicin gen(tica de un !adre desconocido$ Muchos !rofesores le ten"an miedo$ 5a ! lida y callada Jelen dominaba cualquier tema$ 5os dem s estudiantes hab"an in&entado chistes sobre ella las !rimeras semanas, y luego la mayor"a se uni !ara !rotestar contra la indecencia de la !rensa$ ,uando un !rograma de noticias di&ulg comentarios rid"culos sobre Mona, muerta mucho tiem!o atr s, circul un murmullo !or el Lady HoanSs )ollege2 -Bue no se entere Jelen$$$ ya han em!ezado de nue&o$ -#o de)(is que Jelen &ea las noticias$ Es lo me)or que tenemos en ciencias no colaterales, y no !odemos !ermitir que algo la !erturbe antes de los eC menes$ 5a !rotegieron, y si Jelen &io su cara en las noticias, se debi slo a una casualidad$ Kunto a su !ro!ia cara &io la fotograf"a de un hombre que !arec"a un monito &ie)o$ Enseguida ley2
1>>

2)6-)6- AE:/E)*- E20E:E !E: 9-@E+-9*E. L1E8E:T 29 9-@E+-9*E !-L0: )?9 L2)6-)6- AE:/E)*-K * Jelen le ardieron las me)illas con im!otente e ine&itable rabia y &ergTenza, !ero se hab"a &uelto demasiado eC!erta en ser ella misma !ara caer en lo que habr"a hecho a;os antes2 odiar al hombre$ Sab"a que (l no ten"a la cul!a$ #i siquiera los tontos y agresi&os hombres y mu)eres de los ser&icios de noticias la ten"an$ Era la (!oca, la costumbre, la humanidad$ 'ero Jelen slo ten"a que ser ella misma, siem!re que !udiera descubrir qu( significaba eso$ 5 Sus citas, cuando ambos se conocieron, fueron de !esadilla$ .n ser&icio de noticias en&i a una mu)er !ara que comunicara a Jelen que hab"a ganado una semana de &acaciones en #ue&a Madrid$ ,on el na&egante de las estrellas$ Jelen rehus$ 5uego tambi(n (l rechaz el !remio, con una reaccin algo dr stica !ara el gusto de la )o&en$ Jelen sinti cierta curiosidad !or (l$ :ranscurrieron dos semanas, y en las oficinas del ser&icio de noticias un tesorero lle& dos !a!eles al director$ Eran los resguardos que conced"an a Jelen *m(rica y al Se;or HaUnoUcano la !rimera clase de m s lu)o en #ue&a Madrid$ -5os hemos emitido y registrado ante la <nstrumentalidad como regalos -di)o el tesorero-, 3Jay que anularlos4 Ese d"a el director estaba harto de historias, y se sinti humanitario$ En un arrebato orden al tesorero2

1>?

-Entregue esos billetes a los )&enes$ Sin !ublicidad$ #os mantendremos al margen$ Si no nos quieren, no tienen !or qu( aguantarnos$ +(se !risa$ Eso es todo$ 5 rguese$ El billete &ol&i a manos de Jelen$ 5a )o&en hab"a obtenido las m s altas calificaciones documentadas en esa .ni&ersidad, y necesitaba un descanso$ ,uando la mu)er del ser&icio de noticias le dio el billete, Jelen di)o2 -3Es una tram!a4 -5e aseguraron que no, y ella !regunt-2 3Ia tambi(n ese hombre4 #o !udo decir el na&egante Xle recordaba demasiado al modo en que la gente hablaba de ellaY y en realidad no recordaba el otro nombre$ 5a mu)er no sab"a$ -3:endr( que &erlo4 -!regunt Jelen$ -+esde luego que no -asegur la mu)erO el regalo no im!on"a condiciones$ Jelen ri amargamente$ -+e acuerdo, lo ace!to y lo agradezco sinceramente$ 'ero esc6cheme bien2 un fotgrafo, un solo fotgrafo, y lo abandono todo$ F tal &ez lo abandone tambi(n sin ning6n moti&o$ 3+e acuerdo4 5a mu)er estu&o conforme$ ,uatro d"as des!u(s, Jelen estaba en el mundo de !laceres de #ue&a Madrid, y un maestro de ceremonias la !resentaba a un raro e inquieto anciano de !elo negro$ -5a )o&en cient"fica Jelen *m(rica$$$ El na&egante de las estrellas, el Se;or HaUnoUcano$ El maestro los mir con !icard"a, esboz una sonrisa de com!licidad, y a;adi una frase hueca y muy !rofesional2 -Je tenido el honor y me retiro$ Jelen y el Se;or HaUnoUcano se quedaron a solas en un rincn del comedor$ El na&egante dirigi una intensa y seria mirada a Jelen$ -3Bui(n eres4 -!regunt-$ 3Eres alguien que ya conozco4 3+eber"a recordarte4 Jay demasiada gente en
1>L

este !laneta$ 3Bu( hacemos ahora4 3Bu( deber"amos hacer4 3Buieres sentarte4 Jelen res!ondi que s" a todas esas !reguntas, sin imaginar que cientos de grandes actrices, cada cual a su manera, re!etir"an esas sim!les res!uestas en los siglos &enideros$ Se sentaron$ #inguno de los dos su!o nunca con eCactitud cmo ocurri lo dem s$ Jelen tu&o que calmarlo, casi como si estu&iera hablando con un enfermo de la ,asa de %ecu!eracin$ 5e describi los !latos, y cuando ad&irti que segu"a indeciso !idi !ara (l las recomendaciones del robot$ 5e record amablemente los buenos modales cuando (l ol&id las sim!les normas que todos conoc"an, tales como !onerse en !ie !ara des!legar la ser&illeta o de)ar las miga)as en la bande)a disol&ente y los cubiertos de !lata en el trans!ortador$ *l fin el Se;or HaUnoUcano se tranquiliz, y !areci menos &ie)o$ Fl&idando !or un instante los miles de &eces en que le hab"an formulado !reguntas tontas, Jelen di)o2 -3'or qu( te hiciste na&egante4 El Se;or HaUnoUcano la mir inquisiti&amente, como si ella hubiera hablado en una lengua desconocida y ahora es!erara una res!uesta$ *l fin murmur2 -3:6$$$ tambi(n crees que$$$ no deber"a haberlo hecho4 Jelen *m(rica se lle& la mano a la boca, eCcus ndose instinti&amente$ -#o, no, no$ Ho tambi(n he solicitado ser na&egante$ Ml se limit a mirarla, obser& ndola atentamente con o)os )&enesU&ie)os$ #o la eCaminaba fi)amente, sino que !arec"a tratar de entender !alabras que ca!taba !or se!arado !ero que resultaban descabelladas en su con)unto$ Jelen *m(rica no des&i los o)os, a !esar de la eCtra;a mirada del Se;or HaUnoUcano$ *d&ert"a una &ez
1>D

m s la indescri!tible !eculiaridad de ese hombre que hab"a guiado enormes &elas en una ciega y &ac"a negrura entre estrellas inm&iles$ El Se;or HaUnoUcano !arec"a un muchacho$ El cabello que le daba su nombre era lustroso y negro$ +eb"an de haberle de!ilado la barba de forma !ermanente, !ues la cara e&ocaba la de una mu)er madura2 cuidada, agradable, !ero con las inequ"&ocas arrugas de la edad y sin &estigios de la descuidada barba que luc"an los hombres de la cultura de Jelen$ 5a !iel ten"a edad sin eC!eriencia$ 5os m6sculos hab"an en&e)ecido, !ero no mostraban cmo hab"a madurado esa !ersona$ Jelen hab"a a!rendido a obser&ar a la gente cuando su madre se !rendaba de un fan tico tras otro$ Sab"a muy bien que las !ersonas lle&an su biograf"a !ersonal escrita en los m6sculos de la cara, y que un eCtra;o con quien nos cruzamos en la calle nos cuenta Xqui(ralo o noY sus m s !rofundas intimidades$ Si miramos atentamente, y ba)o la luz adecuada, &emos si el temor, la es!eranza o la di&ersin han colmado las horas de su &idaO adi&inamos el origen y el resultado de sus !laceres sensuales m s secretos, ca!tamos la borrosa !ero !ersistente im!ronta de otras !ersonalidades$ #ada de esto se a!reciaba en el Se;or HaUnoUcanoO ten"a la edad sin los estigmas de los a;osO hab"a crecido sin las marcas normales del desarrolloO hab"a &i&ido sin &i&ir, en una (!oca y un mundo donde casi todos se manten"an )&enes aun &i&iendo demasiado$ Jelen nunca hab"a &isto a una !ersona tan o!uesta a Mona, y com!rendi, con una !unzada de &aga a!rensin, que este hombre ser"a muy im!ortante !ara ella$ Iio en (l a un )o&en soltero, !rematuramente &ie)o, que se hab"a enamorado del &ac"o y del horror, no de las recom!ensas y frustraciones tangibles de la &ida humana$ El es!acio entero hab"a sido su amante, y lo hab"a tratado

1>P

con rudeza$ *unque toda&"a )o&en, era &ie)oO y a !esar de ser &ie)o, era )o&en$ Jelen *m(rica )am s hab"a &isto seme)ante combinacin, y sos!ech que tam!oco los dem s la hab"an &isto$ *l !rinci!io de su &ida (l conoc"a la !ena, la com!asin y la sabidur"a que la mayor"a de la gente alcanza slo hacia el final$ El Se;or HaUnoUcano rom!i el silencio$ -3Jas dicho que deseabas ser na&egante4 Jelen dio una res!uesta que aun a ella le !areci tonta y !ueril$ -Soy la !rimera mu)er que satisface los requisitos cient"ficos y es lo bastante )o&en !ara a!robar el eCamen f"sico$$$ -Jas de ser una muchacha eCce!cional -coment el Se;or HaUnoUcano$ Jelen *m(rica com!rendi con emocin, con agridulce es!eranza, que este )o&enU&ie)o de las estrellas nunca hab"a o"do hablar de la criatura !erfecta que fue el hazmerre"r de todos al nacer, la muchacha cuyo !adre era toda #orteam(rica, que era famosa y eCce!cional, y estaba tan sola que ni siquiera !od"a imaginarse como una mu)er com6n, feliz, decente o sim!le$ 'ens2 !lo un monstruo sabio que llega de las estrellas puede ignorar quin soy, !ero al Se;or HaUnoUcano le di)o2 -:anto da si soy eCce!cional$ Estoy cansada de esta :ierra, y ya que no tengo que morir !ara de)arla, me gustar"a &ia)ar a las estrellas$ #o tengo mucho que !erder$$$ <ba a hablarle de Mona Muggeridge, !ero call a tiem!o$ Sus o)os grises y com!asi&os contem!laban a JelenO ahora era (l quien dominaba la situacin, no ella$ Jelen estudi esos o)os2 hab"an !ermanecido abiertos cuarenta a;os en la honda negrura de la diminuta cabina$ 5os tenues indicadores hab"an brillado como soles
1>=

llameantes, lastim ndole las cansadas retinas antes de que (l !udiera a!artar la mirada$ * &eces el Se;or HaUnoU cano hab"a mirado la negrura del &ac"o y all" hab"a &isto las siluetas de las &elas, negro tenue sobre negro absoluto, que absorb"an la energ"a de la luz !ara im!ulsarlo a (l y a su congelado !asa)e a &elocidades inconmensurables en un oc(ano de insondable silencio$ *un as", ella quer"a hacer lo mismo que (l hab"a hecho$ 5a mirada de los o)os grises dio !aso a una sonrisa de los labios$ En ese rostro )o&enU&ie)o de rasgos masculinos y teCtura femenina, la sonrisa ten"a un aire de inmensa bene&olencia$ Jelen sinti un eCtra;o deseo de llorar cuando &io que (l le sonre"a de ese modo$ 3Eso a!rend"a la gente entre las estrellas4 3* interesarse !or los dem s y a abalanzarse sobre ellos slo !ara ofrecer amor y no !ara de&orarlos como !resas4 -:e creo -di)o (l con &oz medida-$ Eres la !rimera en quien creo$ Muchos me han dicho mir ndome a los o)os que deseaban ser na&egantes$ #o !od"an saber lo que esto significa, !ero lo dec"an, y yo los odiaba !or eso$ 'ero t6 eres distinta$ Buiz llegues a na&egar entre las estrellas, aunque es!ero que no$ ,omo des!ertando de un sue;o, mir la lu)osa habitacin, los dorados y esmaltados robotsUcamareros que aguardaban con dis!licente elegancia$ Estaban dise;ados !ara estar siem!re !resentes sin llegar a estorbar2 un dif"cil efecto est(tico, !ero su dise;ador lo hab"a logrado$ El resto de la &elada transcurri con la fluidez de la buena m6sica$ *mbos se dirigieron a la solitaria !laya que los arquitectos de #ue&a Madrid hab"an construido )unto al hotel$ Jablaron un !oco, se miraron e hicieron el amor con una certeza afirmati&a que !arec"a a)ena a ellos$ El Se;or HaUnoUcano se mostr muy tierno, y no ad&irti que en una sociedad genitalmente sofisticada (l era el !rimer amante que Jelen hab"a deseado o tenido
1?N

X3,mo !od"a la hi)a de Mona Muggeridge necesitar un amante, un com!a;ero o un hi)o4Y$ *l d"a siguiente !or la tarde, a!ro&echando la !ermisi&idad de la (!oca, Jelen !idi al Se;or HaUnoU cano que se casara con ella$ Jab"an &uelto a la !laya !ri&ada, donde el milagro de sutiles a)ustes en el microclima hab"a !ro!orcionado una tarde !olinesia a la alta y fr"a meseta de Es!a;a central$ Ella le !idi que se casaran, ella, y (l la rechaz de forma tan tierna y amable como un hombre de sesenta y cinco a;os !uede rechazar a una muchacha de dieciocho$ Ella no insisti, y continuaron su agridulce idilio$ Se sentaron en la arena artificial de la !laya artificial y se mo)aron los !ies en la tibia agua del mar artificial$ 5uego se tendieron en una duna de arena artificial que les ocultaba la &ista de #ue&a Madrid$ -+ime -inquiri Jelen-, 3!uedo !reguntarte otra &ez !or qu( te hiciste na&egante4 -5a res!uesta no es f cil -dud (l-$ Buiz !or la a&entura$ *l menos, en !arte fue !or eso$ H deseaba &er la :ierra$ #o !od"a !ermitirme el lu)o de &enir en una c !sula$ *hora$$$ bueno, tengo bastante dinero !ara el resto de mi &ida$ 'uedo &ol&er a #ue&a :ierra en un mes, como !asa)ero, en &ez de tardar cuarenta a;os$ Me !ueden congelar en un abrir y cerrar de o)os, encerrarme en una c !sula adiab tica, cargarme en el !rCimo &elero y des!ertarme de &uelta en casa mientras otro tonto na&ega !or m"$ Jelen asinti$ #o se molest en decirle que ya lo sab"a$ Jab"a in&estigado acerca de los &eleros desde que hab"a conocido al na&egante$ -Jas na&egado entre las estrellas -di)o Jelen-$ 3'uedes contarme$$$ hay !alabras !ara eC!licar cmo son las cosas all 4 El rostro de HaUnoUcano eC!lor su interior, su alma, y des!u(s la &oz lleg como desde le)os$
1?1

-Jay instantes, o semanas, !ues en un &elero nunca se sabe, en que te !arece que &ale la !ena$ Sientes que tus terminales ner&iosas se eCtienden hasta tocar las estrellas$ +e alg6n modo te sientes inmenso$ -'oco a !oco regres desde la le)an"a-$ 'or usar un t!ico, nunca m s &uel&es a ser el mismo$ #o me refiero slo al cambio f"sico, sino$$$ te encuentras a ti mismo, o quiz te !ierdes a ti mismo$ 'or esa razn -continu, se;alando hacia #ue&a Madrid, oculta detr s de la duna de arena-, no so!orto esto$ #ue&a :ierra es como debi de ser la :ierra en los &ie)os tiem!os, o eso creo$ Se !resiente cierta frescura$ *qu"$$$ -Ha s( -le interrum!i Jelen *m(rica, y era cierto$ El aire de la :ierra, algo decadente, algo corru!to, demasiado cmodo, deb"a de resultar sofocante !ara el hombre de las estrellas$ -Buiz no lo creas -coment (l-, !ero all el mar a &eces est demasiado fr"o !ara nadar$ :enemos m6sica que no sale de m quinas, y !laceres que surgen de nuestros !ro!ios cuer!os, sin necesidad de que los im!lanten$ :engo que regresar a #ue&a :ierra$ Jelen !ermaneci un rato en silencio, tratando de a!lacar el dolor que sent"a en el corazn$ -Ho$$$ yo$$$ -balbuci$ -Ha s( -di)o ferozmente el Se;or HaUnoUcano, &ol&i(ndose hacia ella casi con sal&a)ismo-$ 'ero no !uedo atarte a m"$ @#o !uedoA Eres demasiado )o&en, tienes una &ida !or delante y yo he derrochado un cuarto de la m"a$ #o, eso no es cierto$ #o la he derrochado$ #o cambiar"a mi eC!eriencia !or nada, !orque me ha ofrecido algo que )am s hab"a tenido$ H me ha !ermitido conocerte$ -'ero si$$$ -intent ella de nue&o$ -#o$ #o lo eches a !erder$ 5a !rCima semana ser( congelado en mi c !sula !ara es!erar un &elero$ #o !odr( so!ortar esto mucho m s tiem!o$ H quiz me
1?2

arre!intiera, lo cual ser"a un gran error$ 'ero a6n nos queda tiem!o !ara estar )untos$ H tendremos nuestras !ro!ias &idas !ara recordarlo$ #o !ienses en otra cosaO no !odemos hacer nada, nada$ Jelen no mencion al hi)o que hab"a em!ezado a desear, el hi)o que ya nunca tendr"an$ Fh, cu nto bien le habr"a hecho ese hi)o$ Jabr"a ser&ido !ara atarlo a ella, !ues (l era un hombre de honor y se habr"a casado con la )o&en si se lo hubiera dicho$ 'ero el amor de Jelen, a !esar de su )u&entud, era tal que no le !ermit"a &alerse de esos recursos$ Buer"a que (l se acercara a ella &oluntariamente, y se casara !orque no !od"a &i&ir sin Jelen$ 'ara seme)ante matrimonio, un hi)o habr"a significado una bendicin m s$ +esde luego, hab"a otra alternati&a$ 'odr"a haber tenido un hi)o sin re&elar el nombre del !adre$ 'ero ella no era Mona Muggeridge$ ,onoc"a demasiado los terrores, la incertidumbre y la soledad de ser una Jelen *m(rica como !ara crear otra$ H no hab"a lugar !ara un ni;o en el destino que hab"a escogido$ Jizo, !ues, lo 6nico que estaba en sus manos$ *l final de su estancia en #ue&a Madrid, de) que (l se des!idiera$ Se march sin !alabras ni llanto, y se traslad a una ciudad rtica, una ciudad de !lacer donde esos !roblemas eran bien conocidosO con &ergTenza, !reocu!acin y tristeza recurri a un ser&icio m(dico confidencial que elimin al ni;o a6n no nacido$ 5uego regres a ,ambridge y confirm su inscri!cin como la !rimera mu)er que lle&ar"a un &elero a las estrellas$ 6 El Se;or que !resid"a la <nstrumentalidad en aquella (!oca era un hombre llamado Qait$ Qait no era cruel, !ero nunca hab"a destacado !or su ternura de es!"ritu ni

1?9

!or su res!eto hacia las inclinaciones a&entureras de los )&enes$ -Esta muchacha quiere lle&ar una na&e a #ue&a :ierra inform a Qait el ayudante-$ 3Ia usted a !ermitirlo4 -3'or qu( no4 -sonri Qait-$ .na !ersona es una !ersona$ Se trata de una )o&en culta, bien !re!arada$ Si fracasa, sacaremos !ro&echo del error dentro de ochenta a;os, cuando la na&e regrese$ Si triunfa, har callar a algunas de esas mu)eres !rotestonas$ -El Se;or se inclin sobre el escritorio-$ 'ero si la muchacha cum!le con los requisitos y em!rende el &ia)e, no le den ning6n con&icto$ 5os con&ictos son colonos demasiado buenos y &aliosos !ara que los embarquemos en un &ia)e de locos$ Jagamos una )ugada m s arriesgada$ 5e daremos todos los fan ticos religiosos$ :enemos de sobra$ 3#o hay &einte o treinta mil es!erando4 -S", se;or -res!ondi el ayudante-$ Ieintisiete mil doscientos, sin contar los 6ltimos$ -'erfecto -di)o el Se;or de la <nstrumentalidad-$ Bue se los lle&e a todos, y que le concedan esa nue&a na&e$ 35a hemos bautizado4 -#o, se;or -contest el ayudante$ -7ien, es hora de hacerlo$ El ayudante qued desconcertado$ .na sonrisa artera y desde;osa cruz el rostro del su!erior de la <nstrumentalidad$ -:oma esa na&e y baut"zala$ 5l mala El -lma y que El -lma &uele a las estrellas$ H que Jelen *m(rica se d( el gusto de ser un ngel$ 'obrecilla, la &ida no resulta muy agradable !ara ella aqu" en la :ierra, teniendo en cuenta cmo naci y cmo la criaron$ H de nada sir&e intentar reformarla, cambiarle la !ersonalidad, !ues es una criatura c lida y decidida$ #o &eo en ello ninguna &enta)a$ #o la !odemos castigar !or ser ella misma$ Bue &aya$ Bue se d( el gusto$ Qait se incor!or, mir de soslayo y re!iti2
1?>

-Bue se d( el gusto, !ero slo si cumple los requisitos. 3 Jelen *m(rica cum!li los requisitos$ 5os m(dicos y los eC!ertos intentaron aconse)arle que no fuera$ -3,om!rende lo que ocurrir 4 -le di)o un t(cnico-$ En un solo mes !asar n !ara usted cuarenta a;os de &ida$ Saldr de aqu" siendo una muchacha y llegar all con&ertida en una sesentona$ 7ien, quiz toda&"a !ueda &i&ir cien a;os des!u(s de eso$ 'ero es doloroso$ Estar a cargo de todas esas !ersonas, miles y miles$ :rans!ortar adem s un cargamento terrestre$ %emolcar unas treinta mil c !sulas, atadas a diecis(is cuerdas$ :endr que &i&ir en la cabina de mando$ 5e daremos todos los robots que necesite, tal &ez una docena$ :endr una &ela mayor y un trinquete y mane)ar las dos$ -5o s($ Je le"do el libro -di)o Jelen-, +ebo !ilotar la na&e con la luz, !ero si el infrarro)o toca la &ela re!resenta el fin$ Si se !roducen interferencias de radio debo recoger las &elasO y si (stas fallan, tengo que es!erar mientras siga con &ida$ El t(cnico se enfad$ -#o se !onga tr gica$ Es f cil imaginar tragedias$ H si quiere ser dram tica, all usted, !ero sin destruir a treinta mil !ersonas y sin arruinar muchos bienes terrestres$ 'uede ahogarse aqu" mismo, o lanzarse a un &olc n como los )a!oneses de los antiguos libros$ 5o dif"cil no es la tragedia$ 5o dif"cil es cuando las cosas marchan bien y hay que seguir luchando$ ,uando hay que seguir contra &iento y marea, afrontando las tentaciones de la deses!eracin$ 5e ense;ar( cmo funciona el trinquete$ 5a anchura m Cima es de treinta mil 1ilmetros$ Se &a ahusando, y la longitud total llega a los ciento &einte mil 1ilmetros$
1??

.nos !eque;os ser&oUrobots se encargan de recoger y de izar la &ela$ 5os ser&oUrobots se controlan !or radio, !ero no use la comunicacin m s de lo im!rescindible$ 5as bater"as, aunque sean atmicas, tienen que durar cuarenta a;os$ :ienen que mantenerla con &ida$ -S", se;or -di)o dcilmente Jelen *m(rica$ -#o ol&ide cu l es su misin$ .sted &a !orque resulta barataO un na&egante !esa mucho menos que una m quina$ Jasta ahora no hay ning6n ordenador m6lti!le que !ese slo cincuenta 1ilos$ .sted s"$ Ia !orque !odemos sacrificarla$ Buien &ia)a a las estrellas tiene una !robabilidad entre tres de no llegar$ 'ero no le en&"an a usted !orque sea un l"der sino !orque es )o&en$ :iene una &ida que ofrecer, una &ida que cuidar$ 5a han escogido !orque tiene los ner&ios bien tem!lados$ 3,om!rende4 -S", se;or, s"$ -*dem s, la en&"an a usted !orque har el &ia)e en cuarenta a;os$ Si nos decidi(ramos !or a!aratos mec nicos !ara mane)ar las &elas, quiz llegaran$ 'ero tardar"an entre cien y ciento &einte a;os, tal &ez m s, y !ara entonces las c !sulas adiab ticas se habr"an deteriorado y la mayor !arte del cargamento humano no !odr"a ser reanimado$ 5a !(rdida de calor echar"a a !erder la eC!edicin, y ya nada ni nadie !odr"an e&itarlo$ %ecuerde que su !rinci!al tragedia y dificultad consistir en traba)ar$ :raba)ar, nada m s$ Msa es su tarea$ Jelen sonri$ Era una muchacha ba)a, de !elo abundante y oscuro, o)os casta;os y ce)as muy marcadas, !ero cuando sonre"a !arec"a una ni;a, una ni;a adorable$ -M" tarea es traba)ar -re!iti-$ Je com!rendido, se;or$ 4 En la zona de entrenamiento, los !re!arati&os eran r !idos !ero no !reci!itados$ En dos ocasiones los t(cnicos insinuaron a Jelen que se tomara unas
1?L

&acaciones antes de !resentarse al ensayo general$ Jelen no ace!t el conse)o$ Buer"a seguir adelanteO los t(cnicos ya sab"an que ella quer"a abandonar la :ierra !ara siem!re, y tambi(n sab"an que la muchacha no era slo la hi)a de su madre$ Jelen intentaba !ermanecer fiel a s" misma$ Sab"a que el mundo no cre"a en ella, !ero no le im!ortaba$ 5a tercera &ez que le !ro!usieron unas &acaciones, la sugerencia fue una orden$ +is!on"a de dos melanclicos meses de los que al final disfrut un !oco en las mara&illosas islas Jes!(rides, que hab"an a!arecido cuando el !eso de los :erra!uertos hizo aflorar un nue&o con)unto de archi!i(lagos al sur de las 7ermudas$ Jelen se !resent de nue&o, !re!arada, saludable y lista !ara !artir$ El oficial m(dico habl sin rodeos$ -3Sabe usted lo que &amos a hacerle4 5e haremos &i&ir cuarenta a;os de &ida en un mes$ 5a ! lida Jelen *m(rica asinti con un cabeceo, y el oficial continu2 -*nte todo, !ara darle esos cuarenta a;os, le retrasaremos los !rocesos org nicos$ 5a sola tarea biolgica de res!irar el aire de cuarenta a;os en un mes im!lica un factor de a!roCimadamente quinientos a uno$ #o hay !ulmones que lo resistan$ Jabr que !re!ararle el cuer!o !ara que circule el agua que lle&ar los alimentos, sobre todo !rote"nas$ :ambi(n algunos hidratos$ *dem s necesitar &itaminas$ 5a !rimera o!eracin ser ada!tarle el cerebro, y mucho, !ara que traba)e en esa !ro!orcin retardada de quinientos a uno$ #o queremos inca!acitarla$ *lguien tiene que mane)ar las &elas$ 'or tanto, si usted titubea o refleCiona, un !ar de !ensamientos le ocu!ar n &arias semanas$ :ambi(n !odemos retardarle las diferentes !artes del cuer!o, !ero no del mismo modo$ 'or e)em!lo, reba)amos el agua en
1?D

una !ro!orcin de ochenta a uno$ 5os alimentos, trescientos a uno$ #o le alcanzar el tiem!o !ara beber el agua de cuarenta a;os$ El agua circula !or todo el cuer!o, se recicla y &uel&e a incor!orarse en el sistema, a menos que usted interrum!a el circuito$ *s" que tendr que !asar un mes totalmente des!ierta, en una mesa de o!eraciones, mientras la operamos sin anestesia. (sta es una de las tareas m s ingratas a que se ha enfrentado la humanidad$ :endr usted que &igilar, tendr que obser&ar las cuerdas su)etas a las c !sulas que lle&an el !asa)e y el cargamento, tendr que mane)ar las &elas$ Si hay alguien &i&o en el lugar de destino, le saldr al encuentro$ *l menos as" ocurre casi siem!re$ #o le garantizo que llegue a !uerto con la na&e$ Si nadie la recibe, entre en rbita m s all del 6ltimo !laneta y res"gnese a morir o trate de sal&arse$ Sin ayuda no !odr lle&ar a treinta mil !ersonas a !uerto$ 'ero entre tanto tendr que esforzarse$ 5e insertaremos controles en el cuer!o$ Em!ezaremos !or unas & l&ulas en las arterias del !echo$ 5uego sondaremos el agua$ 'racticaremos una colostom"a artificial que le saldr )usto !or aqu", delante de la articulacin de la cadera$ ,omo la ingestin de agua tiene cierto &alor !sicolgico, de)aremos que usted beba un cinco !or ciento del agua con un &aso$ El resto ir directamente a la corriente sangu"nea, al igual que un d(cimo de los alimentos$ 3Entiende4 -3Buiere decir -!regunt Jelen- que comer( un diez !or ciento y recibir( el resto !or &"a intra&enosa4 -*s" es -res!ondi el m(dico-$ *qu" est n los concentrados$ Mse es el reconstructor$ Estas tuber"as tienen una doble coneCin$ .n haz de coneCiones &a a la m quina de mantenimiento$ Mse ser el sost(n log"stico de su cuer!o$ H estos tubos son el cordn umbilical de un
1?P

ser humano que est solo entre los astros$ %e!resentan la &ida !ara usted$ Si se rom!en, o si usted se cae, !uede sufrir un desmayo de un !ar de a;os$ En tal caso el sistema local se hace cargo de todoO es la ca)a que usted lle&a en la es!alda$ En la :ierra !esa tanto como ustedO ya se ha entrenado con el modelo$ Sabe que es f cil de mane)ar en el es!acio$ Eso la mantendr durante un !er"odo sub)eti&o de dos horas$ #adie ha in&entado a6n un relo) que congenie con la mente humana, as" que en &ez de darle un relo) le conectaremos al !ulso un odmetro graduado$ Si lo obser&a en !er"odos de decenas de miles de !ulsaciones, quiz le !ro!orcione alguna informacin$ #o sabemos eCactamente qu( informacin, !ero quiz le sir&a !ara algo$ El t(cnico mir a Jelen un instante y se &ol&i hac"a la mesa de instrumental !ara mostrarle una brillante agu)a con un disco en la !unta$ -7ien, &ol&amos al traba)o$ :endremos que llegar al cerebro$ Esto act6a tambi(n como un agente qu"mico$ -.sted di)o que no me tocar"a la cabeza -interrum!i Jelen *m(rica$ -Solamente la agu)a$ #o hay ning6n otro modo de llegar al cerebro y modificarlo !ara que transcurran cuarenta a;os en un mes$ El t(cnico sonri de mal talante, !ero sinti una moment nea ternura cuando re!ar en la &aliente obstinacin de la muchacha, su !ueril, admirable y lamentable tozudez$ -#o discutir( -di)o Jelen-$ Esto es tan malo como un matrimonio, y mi !rometido son las estrellas$ E&oc un momento la imagen del na&egante, !ero no di)o nada$ El t(cnico sigui hablando$ -5a estructura que !re!aramos !ara usted ya contiene elementos !sico! ticos$ #i sue;e en conser&ar la
1?=

cordura$ 'ero no se !reocu!e$ :endr que estar chiflada !ara mane)ar las &elas y sobre&i&ir todo un mes en com!leta soledad$ H el !roblema es que ese mes equi&aldr a cuarenta a;os$ En la na&e no hay es!e)os, !ero quiz s encuentre su!erficies !ulidas !ara mirarse$ #o tendr buen as!ecto$ Se &er m s &ie)a cada &ez que se mire$ #o s( cmo reaccionar $ * los hombres les afect bastante$ En cuanto al !elo, no re!resentar tanto !roblema como en el caso de los hombres$ * ellos tu&imos que matarles las ra"ces ca!ilares !ara que no se asfiCiaran entre sus !ro!ias barbas$ H se des!erdiciar"an muchas sustancias nutriti&as !ara hacer crecer !elos que ninguna m quina !odr"a cortar con la suficiente ra!idez y que slo significar"an un estorbo$ * usted le inhibiremos el crecimiento del cabello$ Ha &eremos si luego le crece o no del mismo color$ 3,onoci al na&egante que &ino de las estrellas4 El m(dico sab"a que s" lo conoc"a$ #o sab"a que el na&egante de las estrellas era el moti&o de su &ia)e$ Jelen logr conser&ar la com!ostura mientras sonre"a diciendo2 -S", recuerdo que los t(cnicos le in)ertaron cuero cabelludo$ El cabello le creci negro, y le !usieron ese a!odo, el Se;or HaUnoUcano$ -Si usted est lista el !rCimo martes, nosotros tambi(n lo estaremos$ 3,ree que !odr , mi +ama4 Jelen se sinti rara al o"r que ese hombre &ie)o y serio la llamaba +ama, !ero sab"a que era un homena)e a una !rofesin y no a un indi&iduo$ -Jasta el martes hay tiem!o de sobra$ Jelen se sinti satisfecha$ El anticuado m(dico conoc"a los nombres arcaicos de los d"as, y usaba esos nombres$ Era indicio de que en la .ni&ersidad no slo hab"a estudiado las cosas esenciales, sino que tambi(n hab"a a!rendido ciertas intrascendencias elegantes$

1LN

5 +os semanas des!u(s, seg6n los cronmetros de la cabina, hab"an transcurrido &einti6n a;os$ Jelen mir las &elas !or diezmil(sima &ez$ 5a es!alda le !al!itaba de dolor$ El corazn le rug"a como un &ibrador, latiendo con ritmo m s &eloz que el de su conciencia$ Jelen se eCaminaba el medidor de la mu;eca y &e"a que las agu)as se;alaban, muy des!acio, decenas de miles de !ulsaciones$ El aire le silbaba en la garganta mientras la mera &elocidad le hac"a temblar los !ulmones$ H sent"a el dolor !al!itante de una eCtensa tuber"a que trans!ortaba una inmensa cantidad de agua densa a la arteria del cuello$ Su abdomen era una hoguera$ El tubo de e&acuacin funcionaba autom ticamente, !ero Jelen *m(rica lo sent"a en la !iel como una brasa ardiente$ .na sonda que conectaba la &e)iga con otro tubo la agui)oneaba como el !inchazo de una agu)a al ro)o$ 5e dol"a la cabeza, y se le nublaba la &ista$ 'ero a6n !od"a &er los instrumentos y obser&ar las &elas$ * &eces llegaba a distinguir, tenue como una !ol&areda, la inmensa made)a de gente y cargamento que flotaba detr s$ #o se !od"a sentar$ El cuer!o le dol"a demasiado$ Slo !od"a estar cmoda y descansar en una !osicin2 a!oyada en el !anel de instrumentos, las costillas inferiores contra el !anel, la fatigada frente sobre los medidores$ .na &ez estu&o as" a!oyada y descubri que tardaba dos meses y medio en le&antarse$ Sab"a que el descanso no ten"a sentido, y &e"a los mo&imientos de su cara, una distorsionada imagen que en&e)ec"a en la su!erficie de cristal del medidor de !eso a!arente$ Se &e"a

1L1

borrosamente los brazos, y la !iel que se tensaba y se aflo)aba con los cambios de tem!eratura$ Mir de nue&o las &elas y decidi recoger el trinquete$ Se arrastr fatigosamente sobre el !anel con un ser&oUrobot$ Escogi el mando a!ro!iado y tard una semana en conectarlo$ Es!er, sintiendo el zumbido del corazn, el silbido del aire en la garganta, las u;as que se le !art"an al crecer$ /inalmente &erific si era el mando correcto, lo desconect de nue&o, y no !as nada$ Mo&i el mando !or tercera &ez$ #o hubo reaccin$ Iol&i al !anel !rinci!al, ley de nue&o el instrumental, &erific la direccin de la luz y descubri cierta cantidad de !resin infrarro)a que tendr"a que haber detectado antes$ 5as &elas, muy gradualmente, hab"an llegado casi a la &elocidad de la luz, !ues se des!lazaban de!risa con un lado a oscurasO selladas contra el tiem!o y la eternidad, las c !sulas nadaban detr s, dciles y ligeras$ Jelen obser&O la lectura hab"a sido correcta$ 5a &ela se hab"a a&eriado$ Iol&i al !anel de emergencia$ #o ocurri nada$ *cti& un robot de re!araciones y lo en&i des!u(s de haberle insertado las tar)etas de informacin con la mayor ra!idez !osible$ El robot sali y un instante Xtres d"asY des!u(s res!ondi$ El !anel del robot de re!araciones dec"a2 #o res!onde$ Jelen en&i un segundo robot de re!araciones, que tam!oco consigui hacer el traba)o$ En&i un tercer robot, el 6ltimo$ +os luces brillantes relam!aguearon2 #o res!onde$ Jelen lle& los ser&oU robots al otro lado del &elamen y tir con fuerza$ 5a &ela a6n no estaba en el ngulo indicado$ Jelen, agotada y !erdida en el es!acio, rez$ -#o !or m", Se;or, !ues yo huyo de una &ida que no deseabaO !or las almas de esta na&e y !or los !obres necios que lle&o, que tienen el &alor de querer adorarte a
1L2

su !ro!io modo y necesitan la luz de otra estrellaO !or ellos te !ido, Se;or, que me ayudes ahora$ 'ens que hab"a rezado con mucho fer&or y es!er una res!uesta$ #o la recibi$ Jelen se qued desconcertada y sola$ #o hab"a Sol$ #o hab"a nada sal&o la diminuta cabina, y all" estaba Jelen, m s sola que ninguna mu)er en toda la historia$ Sinti el tirn y el temblor de los m6sculos, que sufr"an al !aso de los d"as mientras su mente slo registraba el transcurso de unos !ocos minutos$ Se inclin hacia delante, se oblig a no sucumbir, y al fin record que uno de los entrometidos funcionarios hab"a incluido un arma$ Ella no sab"a !ara qu( usarla$ El arma a!untaba$ :en"a un alcance de cuatrocientos mil 1ilmetros$ El blanco se !od"a escoger de forma autom tica$ Jelen se arrodill, arrastrando el tubo de eCcrecin y el de alimentacin, las sondas y los cables del casco conectados al !anel$ Se agach ba)o el !anel de los ser&oUrobots y sac un manual$ *l rato encontr la frecuencia correcta del arma$ 5a !re!ar y se acerc a la &entana$ En el 6ltimo instante !ens2 Eui, aquellos tontos me hagan destro,ar la ventana. El arma tendr"a que estar dise#ada para disparar a travs de la ventana sin romperla. -s" deber"a ser. %efleCion un !ar de semanas$ *ntes de dis!ararla se &ol&i y all", )unto a ella, estaba (l, su na&egante de las estrellas, el Se;or HaUnoUcano, quien di)o2 -*s" no funcionar $ El na&egante se ergu"a seguro y a!uesto, tal como ella lo hab"a &isto en #ue&a Madrid$ #o lle&aba tubos, no temblaba, y el !echo le sub"a y ba)aba normalmente cuando res!iraba, a!roCimadamente una &ez !or hora$
1L9

.na !arte de la mente de Jelen su!o que el na&egante era una alucinacinO otra !arte crey que era real$ Estaba loca y se alegraba de estarlo, y de) que la alucinacin la aconse)ara$ Jelen mont de nue&o el arma !ara que dis!arara a tra&(s de la !ared de la cabina y a!unt al mecanismo de re!aracin, m s all de la &ela retorcida e inm&il$ El dis!aro a ba)a intensidad funcion$ 5a interferencia hab"a sido una circunstancia que esca!aba a toda !re&isin t(cnica$ El arma hab"a eliminado la misteriosa obstruccin y liberado a los ser&oUrobots, que se !usieron a traba)ar como hormigas enloquecidas$ :en"an defensas incor!oradas contra los im!edimentos menores del es!acio$ *hora corr"an y brincaban con animacin$ ,on uncin casi religiosa, Jelen &io cmo el &iento de luz estelar hench"a las inmensas &elas, que &ol&ieron de !ronto a su !osicin normal$ Sinti el tirn de la gra&edad cuando &ol&i a adquirir !eso$ El -lma estaba de nue&o en camino$ 16 -Es una muchacha -le aseguraron en #ue&a :ierra-$ Es una muchacha$ +eb"a de tener dieciocho a;os$ El Se;or HaUnoUcano no daba cr(dito a las !alabras$ 'ero se dirigi al hos!ital, y all" &io a Jelen *m(rica$ -*qu" estoy, na&egante -murmur Jelen-$ Ho tambi(n he na&egado$ -:en"a la cara ! lida como tiza, la eC!resin de una muchacha de &einte a;os y el cuer!o de una bien conser&ada mu)er de sesenta$ En cuanto al Se;or HaUnoUcano, no hab"a cambiado, !ues hab"a regresado en una c !sula$ El Se;or HaUnoUcano contem!l a Jelen$ Entorn los o)os y, en un re!entino cambio de !a!eles, fue (l quien se arrodill )unto a la cama !ara cubrirle las manos de l grimas$
1L>

-Ju" de ti !orque te amaba mucho -balbuci-$ %egres( a este lugar !orque aqu" no me seguir"as, y si lo hac"as a6n ser"as una mu)er )o&en, y yo demasiado &ie)o$ 'ero tra)iste =El -lma> y me amaste$ 5a enfermera de #ue&a :ierra ignoraba qu( reglas se a!licaban a los na&egantes$ Sali del cuarto en silencio, sonriendo con ternura y com!asin humanas ante el amor que descubr"a en ellos$ 'ero era una mu)er !r ctica con ciertas ideas sobre su !ro!io ascenso$ 5lam a un amigo del ser&icio de informati&os$ -,reo que tengo la mayor historia de amor de todos los tiem!os -di)o-$ Si &ienes !ronto tendr s la !rimicia del idilio entre Jelen *m(rica y el Se;or HaUnoUcano$ Se conocieron de !ronto$ :al &ez se hubieran &isto antes en alguna !arte$ Se conocieron de !ronto y se enamoraron$ 5a enfermera no sab"a que ellos se hab"an )urado amor en la :ierra$ 5a enfermera no sab"a que Jelen *m(rica hab"a hecho un &ia)e solitario con un decidido !ro!sito, ignoraba que la descabellada imagen del Se;or HaUnoU cano, el na&egante, hab"a salido de la nada !ara acom!a;ar a Jelen durante &einte a;os, en la negra hondura del es!acio interestelar$ 11 La ni#a hab"a crecido, se hab"a casado, y ahora ten"a su propia hija. La madre no hab"a cambiado, pero el spieltier hab"a envejecido mucho. 6ab"a sobrevivido a todas las maravillosas adaptaciones, y hac"a a#os que desempe#aba 3nicamente el papel de una rubia mu#eca de ojos a,ules. Aor ra,ones sentimentales, la muchacha hab"a vestido al spieltier con una blusa a,ul y pantalones a juego. El animalito se arrastr por el suelo, apoyndose en las manitas humanas, usando las rodillas como patas traseras. La falsa cara humana levant la ciega mirada y chill pidiendo leche.
1L?

< am <dijo la joven madre<, tendr"as que librarte de esta cosa. Est vieja y queda fatal con los muebles modernos. <)re" que te gustaba <se sorprendi la mujer mayor. <)laro que s" <suspir la hija<. )uando yo era peque#a, el spieltier era muy mono. Aero ya no soy peque#a, y el spieltier ni siquiera funciona. El spieltier se hab"a levantado trabajosamente y se apretaba contra el tobillo de la due#a. La mujer mayor lo apart con delicade,a y puso en el suelo un plato de leche y una ta,a del tama#o de un dedal. El spieltier intent hacer una reverencia, como le hab"an ense#ado hac"a mucho tiempo, patin y cay de lado lloriqueando. La madre lo levant y el peque#o animalQjuguete meti el dedal en el plato para llevrselo a la boquita vieja y desdentada. <L:ecuerdas, mam...K <empe, la mujer ms joven, y se interrumpi. <L!i recuerdo qu, queridaK <*u me hablaste de 6elen -mrica y el !e#or 5aQnoQ cano cuando la historia era nueva. <!", primor, qui, te la cont. <9o me lo contaste todo <declar la mujer ms joven con tono acusatorio. <)laro que no. Eras una ni#a. <9o me contaste que fue espantoso. -quella gente tan complicada, y la terrible vida de los navegantes. 9o entiendo por qu ideali,aste la historia y la llamaste idilio... <Aero lo fue. Lo es <insisti la madre. <O:omanceP O2n cuernoP <exclam la hija<. Es tan desagradable como verte con ese spieltier estropeado. < La muchacha se#al la mu#equita viva y envejecida que se hab"a dormido junto a la leche<. Es horrible. *endr"as que deshacerte de esto. 5 el mundo tendr"a que deshacerse de los navegantes.
1LL

<9o seas cruel, querida <suspir la madre. <9o seas una vieja sensiblera <dijo la hija. <*al ve, lo seamos <dijo la madre, y ri. 1iscretamente, coloc al spieltier dormido en una silla acolchada, donde nadie pod"a pisarlo ni hacerle da#o. 12 5os !rofanos )am s conocieron el &erdadero final de la historia$ M s de un siglo des!u(s de la boda con el Se;or HaUnoU cano, Jelen agonizaba feliz, !ues su amado na&egante estaba con ella$ Jelen cre"a que si hab"an !odido &encer el es!acio tambi(n !odr"an &encer la muerte$ 5a mente de Jelen, afectuosa, dichosa, agotada, moribunda, se nubl un segundo y &ol&i sobre el tema del que hab"an hablado durante d(cadas$ -:6 &iniste a El -lma -insisti-$ Me acom!a;aste cuando yo estaba confundida y no sab"a mane)ar el arma$ -Si fui entonces, mi amor, ir( de nue&o, dondequiera que est(s$ :6 eres todo lo que tengo, mi &erdadero amor$ :6 eres la +ama m s &aliente, el na&egante m s osado$ Eres m"a$ #a&egaste !or m"$ Eres mi dama, la +ama que lle& El -lma. 5a &oz se le quebr, !ero el rostro del Se;or HaUnoUcano no !erdi la calma$ #unca hab"a &isto a una !ersona que muriera tan confiada y feliz$

1LD

7IEN.A A8UL, CUENTA 9A.TA DO. 1 *ntes de que las grandes na&es de !lanoforma susurraran entre las estrellas, la gente ten"a que &ia)ar de un astro a otro con inmensas &elas2 enormes membranas montadas en el es!acio sobre )arcias largas, r"gidas, resistentes al fr"o$ .na !eque;a na&e es!acial ofrec"a lugar !ara que un tri!ulante mani!ulara las &elas, &erificara el rumbo y obser&ara a los !asa)eros, que iban herm(ticamente cerrados en sus c !sulas adiab ticas como nudos en hilos inmensos$ 5os !asa)eros no sent"an nada2 se dorm"an en la :ierra y des!ertaban en un eCtra;o y nue&o mundo cuarenta, cincuenta o doscientos a;os des!u(s$ Era un sistema !rimiti&o, !ero funcionaba$ En una de esas na&es, Jelen *m(rica hab"a seguido al Se;or HaUnoUcano$ En esas na&es los obser&adores e)erc"an su antigua autoridad en el es!acio$ *s" se colonizaron m s de doscientos !lanetas, entre ellos Iie)a *ustralia del #orte, destinado a ser el m s rico de todos ellos$ 'uerto de Emigracin estaba formado !or una serie de edificios ba)os y cuadrangulares$ #o se !arec"a a
1LP

:erra!uerto, que se yergue sobre las nubes como una eC!losin nuclear congelada$ 'uerto de Emigracin es t(trico, triste, srdido y eficiente$ 5as !aredes son de color ro)o oscuro como la sangre !orque as" se ahorra en calefaccin$ 5os cohetes son feos y sencillosO los silos se ele&an mugrientos como talleres mec nicos$ 5a :ierra tiene !ocos lugares que mostrar a los &isitantes$ 'uerto de Emigracin no es uno de ellos$ 5a gente que traba)a all" goza del !ri&ilegio del traba)o &erdadero y de honores !rofesionales seguros$ 5a gente que &a all" !ronto !ierde la conciencia$ +e la :ierra slo recuerdan un cuarto que !arece una sala de hos!ital, una cama, un !oco de m6sica, algo de con&ersacin, el sue;o y, tal &ez, el fr"o$ +e 'uerto de Emigracin &an a sus c !sulas, donde los encierran herm(ticamente$ 5as c !sulas se lle&an a los cohetes y los cohetes se colocan en el &elero lum"nico$ Mste es el m(todo antiguo$ El nue&o es me)or$ .na !ersona &isita una grata sala de estar, )uega una !artida de cartas o come algo$ Slo se necesita la mitad de la fortuna de un !laneta o doscientos a;os de antigTedad calificados de eCcelente$ 5as &elas fotnicas eran diferentes$ :odos corr"an riesgos$ .n )o&en de tez y !elo brillantes y corazn alegre sal"a hacia un nue&o mundo$ .n hombre mayor, de !elo entrecano, lo acom!a;aba$ *s" lo hac"an treinta mil !ersonas$ H as" lo hizo la muchacha m s bella de la :ierra$ 5a :ierra la !udo haber retenido, !ero los nue&os mundos la necesitaban$ :en"a que ir$ Iia) en un &elero fotnico$ H tu&o que cruzar el es!acio, donde siem!re acecha el !eligro$ El es!acio eCige a &eces herramientas eCtra;as2 los gritos de una ni;a, el cerebro laminado de un ratn muerto tiem!o atr s, el llanto desconsolado de un ordenador$ El
1L=

es!acio casi nunca ofrece tregua, socorro, rescate o re!aracin$ Jay que !re&er todos los !eligrosO de lo contrario se &uel&en mortales$ H el mayor !eligro es el hombre mismo$ -Es hermosa -di)o el t(cnico$ -Es slo una ni;a -a!unt el segundo$ -#o !arecer una ni;a des!u(s de doscientos a;os de &ia)e -!ronostic el !rimero$ -'ero es una ni;a -insisti el segundo, sonriendo-, una bella mu;eca de o)os azules, que entra de !untillas en la &ida adulta$ -Sus!ir$ -5a congelar n -augur el !rimero$ -#o de forma constante -!recis el segundo-, * &eces des!iertan$ :ienen que des!ertar$ 5as m quinas los descongelan$ :6 recuerdas los cr"menes de la @ieja @eintids. 7uena gente, !ero mal combinada$ H todo andu&o mal, sucia y brutalmente mal$ *mbos recordaban la @ieja @eintids. 5a na&e andu&o mucho tiem!o a la deri&a hasta que alguien ca!t la se;al de auCilio$ El rescate lleg demasiado tarde$ 5a na&e estaba en !erfectas condiciones$ :odas las &elas a!arecieron en el ngulo correcto$ 5os miles de durmientes congelados, des!erdigados detr s de la na&e en sus c !sulas adiab ticas indi&iduales, se habr"an conser&ado en eCcelentes condiciones, !ero los hab"an de)ado demasiado tiem!o en el es!acio abierto y la mayor"a se hab"an deteriorado$ El !roblema estaba en el interior de la na&e$ El na&egante hab"a fallado o muerto$ 5os tri!ulantes de reser&a hab"an des!ertado$ #o se lle&aron bien$ F acaso se lle&aron demasiado bien, en el !eor sentido$ En el es!acio, en el marco de una angosta y fr gil cabina, hab"an in&entado nue&os cr"menes y los hab"an cometido$ Millones de a;os de maldad en la :ierra no hab"an !ermitido aflorar tantas atrocidades$ 5os in&estigadores de la @ieja @eintids hab"an sentido n useas al reconstruir los acontecimientos que se
1DN

!rodu)eron cuando des!ert la tri!ulacin de reser&a$ +os de ellos hab"an solicitado que les borraran la memoria y, ob&iamente, se hab"an retirado$ 5os dos t(cnicos que lo sab"an todo acerca de la @ieja @eintids miraron a esa chica de quince a;os que dorm"a en la mesa$ 3Era una mu)er4 3Era una ni;a4 3Bu( le ocurrir"a si des!ertaba durante el &uelo4 5a ni;a res!iraba delicadamente$ 5os dos t(cnicos se miraron$ -Ser me)or que llamemos al guardia !sicolgico sugiri el !rimero-$ Es el hombre indicado !ara este traba)o$ -*l menos !uede intentarlo -admiti el segundo$ El guardia !sicolgico, un hombre cuyo nombre num(rico terminaba con los d"gitos :igabelas, entr alegremente en el cuarto media hora des!u(s$ Era un hombre mayor, agudo y des!ierto, que rondar"a el cuarto re)u&enecimiento$ Mir a la bella muchacha y sus!ir$ -3'ara qu( es4 3'ara una na&e4 -#o, !ara un concurso de belleza -di)o irnicamente el !rimer t(cnico$ -#o sea tonto -solt el guardia !sicolgico-$ 3+e &eras en&iar n a esta bella ni;a al arribaUafuera4 -'ertenece a la reser&a -eC!lic el segundo t(cnico-$ 5os habitantes de Qereid Schemering se est n &ol&iendo muy feos, y comunicaron al Gran 'ar!adeo que necesitaban gente hermosa$ 5a <nstrumentalidad los ha escuchado$ :odas las !ersonas de esta na&e son gua!as o bien !arecidas$ -Si ella es tan &aliosa, 3!or qu( no la congelan y la !onen en una c !sula4 .na cara tan bonita -di)o :igabelas- !odr"a crear !roblemas en cualquier !arte$ H sobre todo en una na&e$ 3,u l es su nombre num(rico4

1D1

-Est all", en la !izarra -di)o el !rimer t(cnico-$ :odo est en la !izarra$ .sted querr tambi(n los nombres de los dem s$ 'ronto !ondremos la lista com!leta$ -IeeseyU1oosey -ley el guardia !sicolgico en &oz alta-$ ,incoUseis$ .n nombre tonto !ero sim! tico$ Echando una 6ltima o)eada a la muchacha, se agach !ara leer la historia cl"nica de la gente a;adida a la dotacin de reser&a$ * las diez l"neas com!rendi !or qu( reser&aban a la muchacha !ara emergencias en &ez de !ermitirle dormir todo el &ia)e$ :en"a un !otencial filial de ===,===, lo cual significaba que cualquier adulto normal la ace!tar"a como hi)a a!enas iniciada la relacin$ #o ten"a ninguna a!titud, ninguna habilidad, ninguna !re!aracin es!ec"fica$ 'ero !od"a moti&ar a casi todas las !ersonas mayores que ella, y quiz lograr que esas !ersonas remoti&adas lucharan tenazmente !or sobre&i&ir$ 'or el bien de la muchacha$ H, en segundo lugar, !or el bien del ado!tante$ Eso era todo, !ero bastaba !ara !onerla en la cabina$ Era la encarnacin de la &erdad literal del antiguo fragmento !o(tico2 La ms bella de las hijas de la vieja, @ieja *ierra. ,uando :igabelas termin de tomar notas, el horario de traba)o llegaba a su fin$ 5os t(cnicos no lo hab"an interrum!ido$ Se &ol&i !ara mirar !or 6ltima &ez a la adorable muchacha$ #o estaba$ El segundo t(cnico se hab"a ido y el !rimero se estaba lim!iando las manos$ -@FhA, es!ero que no la hayan congelado -eCclam :igabelas-$ :endr( que fi)arlo !ara que funcione el sistema de seguridad$ -+esde luego -di)o el !rimer t(cnico-$ 5e hemos de)ado dos minutos !ara eso$ -@+os minutos !ara !roteger un &ia)e de cuatrocientos cincuenta a;osA -eCclam :igabelas$ -*caso necesita m s -di)o el t(cnico$ #i siquiera era una !regunta, sal&o en la forma$
1D2

-3*caso necesita m s4 -re!iti :igabelas, sonriendo-, #o, no necesito m s$ Esa muchacha &ia)ar segura mucho des!u(s de que yo haya muerto$ -3H cu ndo morir usted4 -le !regunt el t(cnico$ -+entro de setenta y tres a;os, dos meses y cuatro d"as res!ondi afablemente :igabelas-$ Soy un cuarto y 6ltimo$ -Eso su!on"a -di)o el t(cnico-$ Es usted listo$ #adie em!ieza as", todos a!rendemos$ Sin duda sabr usted !roteger a esa muchacha$ Salieron )untos del laboratorio y subieron a la su!erficie, a la fresca y a!acible noche de la :ierra$ 2 :igabelas &ol&i al d"a siguiente, de muy buen humor$ 5le&aba en la mano izquierda un carrete de tama;o est ndar$ En la mano derecha sosten"a un cubo de !l stico negro con relucientes !untos de contacto !lateados en los lados$ 5os dos t(cnicos lo saludaron amablemente$ El guardia !sicolgico no !udo ocultar la eCcitacin y satisfaccin que lo dominaban$ -Me he encargado de esa bella ni;a$ Mi tratamiento le !ermitir mantener su !otencial filial, !ero se acercar m s al mil coma doble cero que con todos esos nue&es$ Je usado un cerebro de ratn$ -Si est congelado -ad&irti el !rimer t(cnico-, no !odremos !onerlo en el ordenador$ :endr que ir a !roa, en los de!sitos de emergencia$ -Este cerebro no est congelado -re!lic :igabelas-$ Ja sido laminado$ 5o endurecimos con celuprime y luego lo cortamos en siete mil ca!as$ ,ada una est se!arada !or un !l stico de !or lo menos dos es!esores moleculares$ El ratn no !uede deteriorarse$ En realidad, este ratn seguir !ensando !ara siem!re$ #o !ensar mucho, a
1D9

menos que le a!liquemos &olta)e, !ero !ensar $ H no se !uede deteriorar$ Esto es !l stico cer mico, y slo un arma muy !otente !odr"a destruirlo$ -35os contactos$$$4 -!regunt el segundo t(cnico$ -#o son directos -eC!lic :igabelas-$ El ratn est sintonizado a la !ersonalidad de la muchacha, hasta mil metros de distancia$ 5o !ueden colocar en cualquier !arte de la na&e$ 5a ca)a ha sido endurecida$ 5os contactos est n en el eCterior$ *limentan los contactos de aceroU n"quel que hay dentro$ <nsisto2 este ratn seguir !ensando cuando el 6ltimo ser humano del 6ltimo !laneta conocido haya muerto$ H !ensar en la muchacha$ Eternamente$ -5a eternidad es un !er"odo de tiem!o es!antosamente largo -di)o el !rimer t(cnico con un escalofr"o-$ Slo necesitamos un la!so de seguridad de dos mil a;os$ 5a muchacha misma se deteriorar"a en menos de mil a;os, si algo fallara$ -#o se !reocu!e -eC!lic :igabelas-, esa muchacha estar !rotegida, se deteriore o no$ -5e habl al cubo-$ <r s con Ieesey, amigo, y si ella se !one como los de la @ieja @eintids lo transformar s todo en una fiesta infantil, con helado e himnos al Iiento Feste$ -:igabelas mir a los otros hombres y aclar innecesariamente-2 Ml no me oye$ -,laro que no -di)o secamente el !rimer t(cnico$ :odos miraron el cubo$ Era una bella obra de ingenier"a$ El guardia !sicolgico ten"a razones !ara estar orgulloso$ -3*6n necesita el ratn4 -!regunt el !rimer t(cnico$ -S" -res!ondi :igabelas-$ .n tercio de milisegundo a cuarenta megadinas$ Buiero im!rimir a este ratn la &ida de Ieesey en el hemisferio cortical izquierdo$ Sobre todo los gritos de la muchacha$ Grit mucho a los diez meses$ *lgo que ten"a en la boca$ Grit a los diez a;os cuando !ens que se hab"a cortado el aire en el tubo ascensor$ Si no hubiera gritado, no estar"a aqu"$ ,onsta en su historial$
1D>

Buiero que el ratn tenga esos gritos$ H cuando cum!li cuatro a;os le regalaron un !ar de za!atos ro)os$ +(me dos minutos con ella$ <m!rim" la cla&e en la serie com!leta de arcia y los hombres de la Luna, el me)or drama !ara adolescentes que !royectaron el a;o !asado$ Ieesey lo &io$ Esta &ez lo &er de nue&o, !ero el ratn estar conectado$ :endr tantas !robabilidades de ol&idarla como una bola de nie&e de sobre&i&ir en el infierno$ -3Bu( dice4 -eCclam el !rimer t(cnico$ -3Eh4 -di)o :igabelas$ -3Bu( ha dicho usted al final4 -3Es usted sordo4 -#o -re!lic el t(cnico, enfadado-$ #o he entendido qu( quiso decir$ -+i)e que tendr"a tantas !robabilidades de ol&idar como una bola de nie&e de sobre&i&ir en el infierno$ -Eso me !areci entender -res!ondi el t(cnico-, 3Bu( es una bola de nie&e4 3Bu( es el infierno4 3Bu( !robabilidades tiene4 El segundo t(cnico interrum!i ansiosamente$ -Ho lo s( -eC!lic-$ 5as bolas de nie&e son formaciones de hielo de #e!tuno$ <nfierno es un !laneta que est cerca de 0hufu I<<$ #o entiendo cmo !odr"an )untarse$ :igabelas los mir con el fatigado asombro de los que han &i&ido mucho$ #o ten"a ganas de eC!licar, as" que di)o sua&emente2 -+e)emos la literatura !ara otra ocasin$ Slo quise decir que Ieesey estar segura cuando la conectemos al ratn$ El ratn durar m s que ella y m s que todos los dem s, y ninguna chica adolescente ol&ida arcia y los hombres de la Luna si ha &isto cada e!isodio dos &eces$ Ieesey los &io dos &eces$ -3#o restar efecti&idad a los dem s !asa)eros4 Eso no ser"a de ayuda -di)o el !rimer t(cnico$ -En absoluto -asegur :igabelas$
1D?

-%e!"tame los datos -!idi el !rimer t(cnico$ -%atn, un tercio de milisegundo a cuarenta megadinas$ -5o oir n m s all de la 5una -di)o el t(cnico-$ #o !uede meter ese material en la cabeza de una !ersona sin autorizacin$ 3Buiere que consigamos una autorizacin es!ecial de la <nstrumentalidad4 -3'ara un tercio de milisegundo4 5os dos hombres se miraron un instanteO luego el !rimer t(cnico arrug la frente y sonri$ *mbos rieron$ El segundo t(cnico no entend"a y :igabelas le eC!lic2 -'ondr( la &ida de esta muchacha en un tercio de milisegundo a m Cima !otencia$ 5a &ida se &olcar en el cerebro de ratn que hay dentro del cubo$ 3,u l es la reaccin humana normal en un tercio de milisegundo4 -Buince milisegundos$$$ -em!ez el segundo t(cnico, y se interrum!i$ -ECacto -afirm :igabelas-$ 5a gente no recibe nada en menos de quince milisegundos$ Este ratn no slo est endurecido y laminado, sino que es sumamente rpido. 5a laminacin traba)a m s de!risa de lo que )am s lo hicieron sus !ro!ias sina!sis$ :raigan a la muchacha$ El !rimer t(cnico ya hab"a ido a buscarla$ El segundo t(cnico hizo una !regunta m s$ -3El ratn est muerto4 -#o$ S"$ ,laro que no$ 3Bu( quiere usted decir4 Bui(n sabe -solt :igabelas de una tirada$ El )o&en lo mir asombrado, !ero el di& n con la bella muchacha ya estaba en la habitacin$ 5a )o&en congelada ya no ten"a la tez rosada sino marfile;a, y la res!iracin ya no se le notaba a sim!le &ista, !ero a6n era bella$ :oda&"a no hab"a comenzado el congelamiento !rofundo$ El !rimer t(cnico se !uso a silbar$ -%atn, cuarenta megadinas, un tercio de milisegundo$ Muchacha, !otencia de salida m Cima, igual tiem!o$ 'otencia de entrada, dos minutos$$$ 3Bu( &olumen4

1DL

-,ualquiera -di)o :igabelas-$ ,ualquiera$ El que usen !ara grabado !rofundo de !ersonalidad$ -5isto -anunci el t(cnico$ -,o)a el cubo -orden :igabelas$ El t(cnico cogi el cubo y lo !uso muy cerca de la cabeza de la muchacha, en una ca)a que !arec"a un ata6d$ -*dis, ratn inmortal -di)o :igabelas-$ 'iensa en la bella muchacha cuando yo est( muerto y no te canses de arcia y los hombres de la Luna cuando la hayas &isto durante un milln de a;os$ -Grabacin -!idi el segundo t(cnico$ :igabelas le dio la grabacin y el t(cnico la !uso en un !royector com6n, aunque con cables m s gruesos que cualquier a!arato !articular$ -3:iene usted alguna !alabra cla&e4 -!regunt el !rimer t(cnico$ -Es un !oemita -di)o :igabelas$ Jurg en su bolsillo-$ #o lo lea en &oz alta$ Si alguno de nosotros di)era mal una !alabra, la muchacha lo !odr"a o"r y eso alterar"a la relacin entre ella y el ratn laminado$ 5os dos miraron el !a!el$ En letras claras y arcaicas a!arec"an los &ersos2 9i#a si un hombre te molesta, piensa a,ul, cuenta hasta dos y busca un ,apato rojo. 5os t(cnicos rieron c lidamente$ -5isto -anunci el !rimer t(cnico$ :igabelas les agradeci su labor con una sonrisa t"mida$ -,on(ctelos -les !idi-$ *dis, muchacha -murmur-, *dis, ratn$ Buiz os &ea dentro de setenta y tres a;os$ .na luz in&isible les relam!ague en la cabeza$ En la rbita lunar, un na&egante record los za!atos ro)os de su madre$

1DD

+os millones de !ersonas de la :ierra contaron uno, dos y se !reguntaron !or qu( lo hab"an hecho$ .n )o&en y brillante !eriquito que na&egaba en una na&e orbital se !uso a recitar el !oemita y desconcert a toda la tri!ulacin$ *!arte de esto, no se !rodu)eron efectos laterales$ 5a muchacha del ata6d arque el cuer!o con terrible tensin$ 5os electrodos le hab"an quemado la !iel en las sienes$ 5as cicatrices ro)as brillaban contra la carne congelada y lozana de la muchacha$ El cubo no mostr indicios del ratn muertoU&i&o y &i&oU muerto$ Mientras el segundo t(cnico a!licaba ungTento en las cicatrices de Ieesey, :igabelas se !uso un auricular y toc las terminales del cubo muy sua&emente, sin mo&erlo de la !osicin que ocu!aba en la ca)a con forma de ata6d$ ,abece satisfecho$ %etrocedi$ -3Est n seguros de que la muchacha lo ha recibido4 -5o re&isaremos antes del congelamiento !rofundo$ -3H arcia y los hombres de la Luna4 -#o ha !odido fallar -asegur el !rimer t(cnico-$ 5o llamar( si se !lantea alg6n !roblema, aunque no creo que &aya a ser necesario$ :igabelas ech una 6ltima o)eada a la adorable muchacha$ Setenta y tres a;os, dos meses y cuatro d"as, !ens$ H a ella, m s all de las leyes terr queas, quiz la !remien con mil a;os$ H el cerebro de ratn durar un milln de a;os$ Ieesey nunca los conoci2 ni al !rimer t(cnico, ni al segundo, ni a :igabelas, el guardia !sicolgico$ Jasta el d"a de su muerte su!o que arcia y los hombres de la Luna hab"a incluido las m s mara&illosas luces azules, la hi!ntica cuenta uno, dos, uno, dos y los m s bonitos za!atos ro)os )am s &istos en la :ierra o en otros mundos$
1DP

3 :rescientos &eintis(is a;os des!u(s tu&o que des!ertar$ 5a ca)a se hab"a abierto$ 5e dol"a cada m6sculo y cada hueso$ 5a na&e anunciaba emergencia y la muchacha tu&o que des!ertar$ Buer"a dormir, dormir, o morir$ 5a na&e sigui emitiendo su grito$ :u&o que le&antarse$ 5e&ant un brazo hasta el borde de su camaUata6d$ Jab"a !racticado cmo entrar y salir de la cama en el largo !er"odo de entrenamiento, antes de que la en&iaran al stano !ara hi!notizarla y congelarla$ Sab"a qu( buscar, qu( es!erar$ Se &ol&i sobre un costado$ *bri los o)os$ 5as luces brillaban amarillas y !otentes$ ,err los o)os de nue&o$ Fy una &oz$ -'onte el tubo en la boca -!arec"a decir$ Ieesey gru;$ 5a &oz sigui hablando$ Sinti algo s!ero contra la boca$ *bri los o)os$ Entre ella y la luz se inter!on"a el !erfil de una cabeza humana$ Ieesey entorn los o)os !ara &er si era uno de los m(dicos$ #o, estaba en la na&e$ 5a cara cobr relie&e$ Era el rostro de un hombre muy a!uesto y muy )o&en$ El hombre la miraba a los o)os$ Ieesey nunca hab"a &isto a alguien que fuera gua!o y sim! tico a la &ez, como ese hombre$ :rat de &erlo con claridad, y sonri$ El tubo de alimentacin le entr entre los labios y los dientes$ *utom ticamente, ella succion$ El fluido !arec"a so!a, !ero sab"a a medicina$
1D=

5a cara ten"a &oz$ -+es!ierta -insisti-, des!ierta$ #o es bueno que ahora te quedes quieta$ #ecesitas hacer e)ercicio cuanto antes$ Ella eC!uls el tubo de la boca$ -3Bui(n eres4 -)ade$ -:rece -se !resent el hombre-, y aqu(l es :alatashar$ Jace dos meses que estamos des!iertos re!rogramando los robots$ #ecesitamos tu ayuda$ -*yuda -murmur ella-, 3Mi ayuda4 5a cara de :rece se arrug y se frunci en una deliciosa sonrisa$ -7ien, en cierto modo$ 5o que en &erdad necesitamos es una tercera mente que &igile a los robots cuando nos !arece que ya est n re!arados$ *dem s, nos sentimos solos$ :alatashar y yo no somos demasiada com!a;"a$ %e&isamos la lista de tri!ulantes de reser&a y decidimos des!ertarte a ti$ 5e tendi una mano amistosa$ *l incor!orarse, Ieesey &io al otro hombre, :alatashar$ +io un res!ingo2 nunca hab"a &isto a nadie tan feo$ :en"a el cabello gris y corto$ F)illos de cerdo asomaban en una cara sebosa$ 5as me)illas colgaban a ambos lados en monstruosas !a!adas$ 'or si eso fuera !oco, la cara era deforme$ .n lado !arec"a des!ierto, !ero el otro estaba torcido en un !ermanente es!asmo de dolor$ Sin !oder e&itarlo, Ieesey se lle& la mano a la boca$ 5uego habl con la mano a!oyada en los labios$ -,re"$$$ cre" que todos eran bellos en esta na&e$ .n lado de la cara de :alatashar sonri mientras el otro conser&aba su inm&il eC!resin de dolor$ -5o (ramos -rezong la &oz, que no era desagradable-, todos lo (ramos$ Siem!re nos deterioramos algunos en la congelacin$ :ardar s un !oco en acostumbrarte a m"$ %i tor&amente-$ 5o tard( bastante$ +os meses$ Me alegro de conocerte$ Buiz t6 tambi(n te alegres de

1PN

conocerme, dentro de un tiem!o$ 3Bu( !iensas de esto, :rece4 -3Bu(4 -di)o :rece, quien los miraba con afable !reocu!acin$ -5a muchacha$ :an discreta$ 5a di!lomacia directa de los muy )&enes$ 'regunta si soy a!uesto$ Ho digo que no$ H ella, 3qu( es4 :rece se &ol&i hacia Ieesey$ -+e)a que te ayude a sentarte -se ofreci$ Ella se sent en el borde de la ca)a$ En silencio, el )o&en le !as el reci!iente de l"quido con el tubo de alimentacin, y ella sigui sorbiendo la so!a$ Miraba de reo)o a los dos hombres, con o)os de ni;a$ Eran tan inocentes y turbados como los o)os de un gatito que se enfrenta con !roblemas !or !rimera &ez$ -3Bu( eres4 -!regunt :rece$ Ella se a!art el tubo de los labios$ -.na muchacha -res!ondi$ 5a mitad de la cara de :alatashar sonri$ 5a otra mitad contra)o los m6sculos, !ero no eC!res nada$ -Eso ya lo &emos -di)o socarronamente$ -Bueremos saber qu( te ense;aron -a;adi :rece en tono conciliador$ Ella &ol&i a de)ar el tubo$ -#ada -contest$ 5os dos hombres rieron$ 'rimero, :rece ri con una &oz que encerraba toda la maldad del mundo$ 5uego ri :alatashar, aunque era demasiado )o&en !ara re"r a su manera$ Su risa tambi(n era cruel$ Jab"a algo masculino, misterioso, amenazador y secreto en ella, como si :alatashar su!iera cosas que las )&enes slo !od"an a&eriguar al !recio del dolor y la humillacin$ Era un eCtra;o, como siem!re lo han sido los hombres !ara las mu)eres2 lleno de moti&aciones secretas y deseos ocultos, im!ulsado !or !ensamientos brillantes y agudos

1P1

que las mu)eres no conoc"an ni deseaban conocer$ Buiz el cuer!o no era lo 6nico que se les hab"a deteriorado$ #inguna eC!eriencia !ersonal de Ieesey le hac"a temer esa risa, !ero un milln de a;os de instinto femenino le aconse)aron no ignorar el mal, !ermanecer alerta !or si se !resentaban nue&os !roblemas y es!erar lo me)or !or el momento$ 5os libros y las cintas le hab"an ense;ado todo lo necesario sobre la seCualidad$ Esa risa no ten"a nada que &er con los beb(s ni con el amor$ Era des!ecti&a, !oderosa y cruel, con la crueldad de hombres que son crueles slo !orque son hombres$ 'or un instante los odi a ambos, !ero no se asust tanto como !ara acti&ar los dis!ositi&os de !roteccin que el guardia !sicolgico le hab"a incor!orado en la mente$ En cambio, contem!l la cabina de diez metros de longitud !or cuatro metros de anchura$ Mste ser"a su hogar ahora, quiz !ara siem!re$ Jab"a durmientes en alguna !arte, !ero Ieesey no &e"a las ca)as$ Slo dis!on"a de un !eque;o es!acio y dos hombres2 :rece, con su sonrisa c lida, su bonita &oz, sus interesantes o)os color gris azuladoO :alatashar, con el rostro deforme$ H la risa de ambos$ Esa risa misteriosamente masculina, hostil y burlona$ La vida es la vida, !ens, y debo vivirla. -qu". :alatashar, que hab"a de)ado de re"r, habl con &oz muy diferente$ -Ha tendremos tiem!o de )ugar y di&ertirnos cuanto queramos$ 'rimero debemos terminar el traba)o$ 5as &elas fotnicas no reciben luz estelar suficiente !ara lle&arnos a ninguna !arte$ .n meteorito ha desgarrado la &ela mayor$ #o !odemos re!ararla, !ues tiene treinta 1ilmetros de eCtensin$ *s" que debemos !oner la na&e a !unto2 (sa es la &ie)a y correcta eC!resin$ -3,mo funciona4 -!regunt Ieesey con tristeza, sin !oner mucho inter(s en su !ro!ia !regunta$ El malestar y

1P2

el dolor del largo congelamiento em!ezaban a atormentarla$ -Es sim!le -eC!lic :alatashar-$ 5as &elas est n recubiertas$ 5as !usieron en rbita con cohetes$ 5a !resin de la luz es mayor de un lado que del otro$ ,on determinada !resin !or un lado y escasa !resin !or el otro, la na&e tiene que ir a alguna !arte$ 5a materia interestelar es muy fina y no basta !ara frenarnos$ 5as &elas se ale)an constantemente de la fuente de luz m s brillante$ +urante los !rimeros ocho a;os fue el Sol$ 5uego de)amos atr s el Sol y otras fuentes luminosas$ *hora recibimos m s luz de la necesaria, y nos des&iaremos de nuestra ruta si no a!untamos el lado ciego de las &elas hacia nuestro destino y los lados im!elentes hacia la fuente de luz m s !oderosa$ El na&egante muri, aunque no sabemos !or qu($ El mecanismo autom tico de la na&e nos des!ert, y el tablero de na&egacin nos !uso al corriente de la situacin$ *qu" estamos$ :enemos que re!arar los robots$ -'ero 3qu( les ocurre4 3'or qu( no lo hacen ellos4 3'or qu( tu&ieron que des!ertar a la gente4 Se su!one que son muy listos$ Se !regunt !or qu( la hab"an des!ertado a ella. 'ero sos!echaba la res!uesta2 la hab"an des!ertado los hombres, no los robots, y no quer"a que lo di)eran$ *6n ten"a !resente aquella desagradable risa masculina$ -5os robots no estaban !rogramados !ara rasgar &elas, slo !ara re!ararlas$ :enemos que ada!tarlos !ara que ace!ten el da;o que no queremos remediar, y !ara que contin6en con el nue&o traba)o que necesitamos$ -3'uedo comer algo4 -!regunt Ieesey$ -@Ho lo traer(A -se ofreci :rece$ -3'or qu( no4 -di)o :alatashar$ Mientras Ieesey com"a, eCaminaron en detalle la tarea que se !ro!on"an realizar, hablando con calma$ Ieesey

1P9

se sent"a m s tranquila$ :en"a la sensacin de que la ace!taban como com!a;era$ ,uando terminaron de !re!arar el !lan de traba)o, ten"an la certeza de que tardar"an entre treinta y cinco y cuarenta y dos d"as normales en tensar las &elas y colgarlas de nue&o$ 5os robots hac"an el traba)o eCterior, !ero las &elas ten"an cien mil 1ilmetros de longitud !or treinta mil 1ilmetros de anchura$ @,uarenta y dos d"asA #o tardaron cuarenta y dos d"as$ :ardaron un a;o y tres d"as$ 5as relaciones no hab"an cambiado mucho dentro de la cabina$ :alatashar la de)aba en !az, eCce!to !ara hacer comentarios desagradables$ 5os medicamentos que hab"a encontrado en el botiqu"n no le hab"an me)orado el as!ecto, !ero algunas sustancias lo drogaban tanto que dorm"a mucho y !rofundamente$ :rece era ahora el no&io de Ieesey, !ero era un idilio tan ingenuo que !odr"a haber ocurrido en la hierba, ba)o los olmos, a orillas de un sedoso r"o de la :ierra$ .na &ez Ieesey sor!rendi a ambos )&enes en medio de una discusin y eCclam2 -@7astaA @#o !od(is !elearosA ,uando de)aron de !egarse, ella di)o con &oz intrigada2 -,re" que no pod"ais hacerlo$ 5as ca)as$ 5os dis!ositi&os de seguridad$ Esas cosas que nos !usieron$ :alatashar res!ondi, con &oz infinitamente desagradable2 -Eso cre"an ellos. Ho tir( esas cosas hace meses$ #o las quiero en la na&e$ :rece se qued tan desenca)ado como si hubiera entrado sin darse cuenta en uno de los *ntiguos :errenos Ena)enantes$ <nm&il, los o)os desorbitados, atin a decir con &oz transida de temor2 -@'or$$$ eso$$$ !ele bamos$$$A
1P>

-3:e refieres a las ca)as4 Ha no las tenemos$ -'ero -)ade :rece-, cada ca)a nos !roteg"a a uno de nosotros$ :odos est bamos !rotegidos de nosotros mismos$ @+ios nos ayudeA -3Bu( es +ios4 -!regunt :alatashar$ -#o tiene im!ortancia$ Es una &ie)a !alabra$ Se la o" decir a un robot$ 'ero 3qu( haremos4 3Bu( har s t64 -le di)o acusatoriamente a :alatashar$ -Ho no har( nada -res!ondi :alatashar-$ :odo sigue igual$ -El costado m&il de su cara se torci en una sonrisa insidiosa$ Ieesey los obser& a ambos$ #o com!rend"a ese !eligro indefinido, !ero lo tem"a$ :alatashar solt su masculina y desagradable risotada, !ero esta &ez :rece no lo acom!a;$ Mir boquiabierto al otro hombre$ :alatashar fingi &alor e indiferencia$ -Ja terminado mi turno -di)o-, y me &oy a dormir$ Ieesey asinti y trat de decir buenas noches, !ero no le salieron las !alabras$ Sent"a miedo y curiosidad$ 5a curiosidad era lo !eor$ 5a acom!a;aban unas treinta mil !ersonas, !ero slo estas dos estaban &i&as y !resentes$ Sab"an algo que ella ignoraba$ :alatashar alarde de ello al decirle2 -'re!ara algo es!ecial !ara el gran banquete de ma;ana$ Bue no se te ol&ide, muchacha$ :alatashar subi !or la !ared$ ,uando Ieesey se &ol&i hacia :rece, fue (l quien cay en brazos de la )o&en$ -:engo miedo -di)o-$ 'odemos hacer frente a cualquier cosa en el es!acio, !ero no !odemos enfrentarnos con nosotros mismos$ Em!iezo a sos!echar que el na&egante se suicid$ Su defensa !sicolgica tambi(n fall$ H ahora estamos solos con nosotros mismos$ Ieesey mir alrededor$

1P?

-:odo sigue igual que antes$ #osotros tres, esta !eque;a sala, y el arribaUafuera en el eCterior$ -3#o lo com!rendes, cari;o4 -:rece le aferr los hombros-$ 5as ca)as nos !roteg"an de nosotros mismos$ H ahora no est n$ #os hemos quedado indefensos$ #o hay nada que nos !ueda !roteger$ #ada hiere al hombre tanto como el hombre$ #ada mata a las !ersonas como las !ersonas$ #o nos aguarda !eligro mayor que nosotros mismos$ Ella intent a!artarlo$ -#o es tan gra&e$ Sin decir !alabra, (l la aferr$ <ntent desgarrarle la ro!a$ 5a chaqueta y los !antalones cortos eran omniteCtiles y ce;idos, como los de (l$ 5a )o&en se resisti, !ero sin miedo$ 5e daba l stima el muchacho, y en ese momento slo le !reocu!aba que :alatashar se des!ertara e intentara ayudarla$ Eso ser"a demasiado$ 5e result f cil detener a :rece$ 5o !ersuadi de que se sentara y ambos flotaron )untos hac"a el silln grande$ Ml lloraba tanto como ella$ Esa noche no hicieron el amor$ En susurros y )adeos (l le cont la historia de la @ieja @eintids. 5e di)o que cuando las gentes &ia)aban entre los astros, los sentimientos antiguos que lle&aban en el interior des!ertaban, y el abismo de sus mentes era m s es!antoso que los m s negros abismos del es!acio$ El es!acio no comet"a cr"menes$ Slo mataba$ 5a naturaleza !od"a transmitir la muerte, !ero slo el hombre !od"a contagiar el crimen de un mundo a otro$ Sin las ca)as, atisbaban las insondables honduras de sus identidades desconocidas$ Ieesey no com!rend"a, !ero intent hacerlo$ Ml se durmi -su turno hab"a terminado hac"a ratomurmurando una y otra &ez2

1PL

-@Ieesey, Ieesey, !rot(geme de m"A 3Bu( !uedo hacer ahora, ahora, ahora, !ara no cometer algo terrible des!u(s4 3Bu( !uedo hacer4 :engo miedo de m", Ieesey, y tengo miedo de la @ieja @eintids. Ieesey, Ieesey, s l&ame de m" mismo$ 3Bu( !uedo hacer ahora, ahora, ahora$$$4 Ella no ten"a res!uesta$ Se durmi cuando lo &io descansando$ 5as luces amarillas res!landec"an sobre los dos$ El tablero robot, al detectar que ning6n ser humano estaba conectado, asumi el control de la na&e y las &elas$ :alatashar los des!ert !or la ma;ana$ #adie habl de las ca)as aquel d"a ni en los siguientes$ #o hab"a nada que decir$ 'ero los dos hombres se &igilaban como bestias desconfiadas, y Ieesey tambi(n em!ez a &igilarlos$ *lgo maligno y &ital hab"a entrado en la sala, una eCuberancia de &ida cuya eCistencia ella ignoraba$ #o !od"a olerla, &erla ni tocarla con los dedos$ Sin embargo, era real$ Buiz fuera lo que en otra (!oca la gente llamaba peligro. :rat de mostrarse afable con los dos hombres$ Eso a!lacaba un !oco la inquietud de Ieesey$ 'ero :rece se &ol&i taciturno y celoso, y :alatashar sonre"a con su caracter"stica eC!resin deforme y falsa$ 4 El !eligro lleg !or sor!resa$ 5as manos de :alatashar arrancaron a Ieesey de la ca)a donde dorm"a$ Ieesey intent resistirse !ero (l se mostr im!lacable como una m quina$ 5a le&ant, le dio media &uelta y la de) flotar en el aire$ Ella no toc el suelo durante un !ar de minutos, y ob&iamente (l !ensaba aferrarla de nue&o$ H mientras se
1PD

retorc"a en el aire !regunt ndose qu( hab"a !asado, Ieesey &io que :rece le segu"a con la mirada$ .na fraccin de segundo des!u(s, Ieesey se fi) en :rece$ Estaba atado con alambre de emergencia, y su)eto a un montante de la !ared$ :rece estaba m s indefenso que ella$ .n miedo fr"o y !rofundo la domin$ -3Es esto un crimen4 -susurr Ieesey al aire-$ Si esto es el crimen, 3qu( me est s haciendo4 :alatashar no res!ondi, sino que la aferr !or los hombros con firmeza$ 5e dio la &uelta$ Ella lo abofete$ El hombre le de&ol&i la bofetada, gol!e ndola con tal fuerza que le magull la mand"bula$ Ieesey se hab"a hecho da;o !or accidente &arias &ecesO los m(dicoUrobot siem!re hab"an corrido en su ayuda$ 'ero nunca la hab"a lastimado otro ser humano$ @5a gente no her"a a los dem s, sal&o en los )uegos de hombresA #o se hac"a$ #o !od"a ocurrir$ 'ero hab"a sucedido$ +e !ronto record lo que :rece le hab"a contado sobre la @ieja @eintids, y lo que ocurr"a cuando la gente de)aba de ser lo que era !or fuera y comet"a maldades dictadas desde dentro$ El interior de los seres humanos no hab"a cambiado en un milln de a;os, y los segu"a a todas !artes, incluso hasta en el es!acio$ El crimen regresaba al hombre$ -3Ias a cometer cr"menes4 -atin a !reguntarle a :alatashar-$ 3En esta na&e4 3,onmigo4 5a eC!resin de :alatashar era inescrutable, con media cara congelada en un rictus risue;o$ *hora estaban cara a cara$ 5a bofetada hab"a de)ado un rastro caliente en la cara de Ieesey, !ero el lado bueno de la cara de :alatashar no re&elaba el mismo efecto a !esar del gol!e recibido$ Slo e&idenciaba decisin, concentracin y una suerte de armon"a !er&ersa$ :alatashar res!ondi al fin, como si &agara !or entre las mara&illas de su !ro!ia alma2
1PP

-Jar( lo que me !lazca$ 5o que me !lazca$ 3Entiendes4 -3'or qu( no nos !reguntas4 -balbuci Ieesey-$ :rece y yo haremos lo que quieras$ Estamos solos en esta !eque;a na&e, a millones de 1ilmetros de todas !artes$ 3'or qu( no "bamos a hacer lo que t6 quieras4 Suelta a :rece$ H habla conmigo$ Jaremos lo que quieras$ ,ualquier cosa$ :6 tambi(n tienes derechos$ Ml solt una risotada que !arec"a un grito demente$ 5e acerc la cara y susurr, sal!ic ndole las me)illas y las ore)as de sali&a2 -@#o quiero derechosA -grit-$ #o quiero lo que es m"o$ #o quiero hacer lo correcto$ 3,rees que no os he o"do a ambos, una noche tras otra, )adeando de amor cuando la cabina est a oscuras4 3'or qu( crees que arro)( los cubos al es!acio4 3'or qu( crees que necesitaba !oder4 -#o lo s( -res!ondi ella con docilidad y tristeza$ #o hab"a renunciado a la es!eranza$ Mientras (l hablara, quedaba la !osibilidad de que entrara en razn$ Jab"a o"do hablar de robots cuyos circuitos estallaban y de otros robots que deb"an !erseguirlos$ 'ero no cre"a que aquello !asara tambi(n con las !ersonas$ :alatashar gru;$ 5a historia del hombre se resum"a en aquel gru;ido2 el furor ante la &ida, que !romete tanto !ero ofrece tan !ocoO y la deses!eracin !or el tiem!o, que enga;a al hombre mientras lo moldea$ Se sent en el aire y descendi hacia el suelo de la cabina, cuya alfombra magn(tica atra"a los sedosos filamentos met licos de su ro!a$ -Est s !ensando que se me !asar , 3&erdad4 -di)o (l$ Ella asinti$ -Est s !ensando que me &ol&er( razonable y os de)ar( en !az, 3&erdad4 Ella asinti de nue&o$ -Est s !ensando que :alatashar sanar cuando lleguemos a Qereid Schemering, y los m(dicos le arreglar n la cara,

1P=

y todos &ol&eremos a ser felices$ Eso est s !ensando, 3&erdad4 Ella asinti una &ez m s$ +etr s de ella el amordazado :rece gru;, !ero Ieesey no se atre&i a a!artar la mirada de :alatashar y su horrible y deforme rostro$ -'ues te equi&ocas, Ieesey -di)o (l$ 5a &oz son ta)ante y serena-$ Ieesey, no llegar s a destino$ Jar( lo que tengo que hacer$ :e har( cosas que nadie ha hecho )am s en el es!acio, y luego arro)ar( tu cuer!o !or la escotilla de des!erdicios$ 'ero de)ar( que :rece lo &ea todo antes de matarlo$ H luego, 3sabes qu( har(4 .na emocin eCtra;a -miedo, quiz - tensaba los m6sculos de la garganta de Ieesey$ :en"a la boca seca$ *!enas logr articular2 -#o, no s( qu( har s entonces$$$ :alatashar !arec"a estar mirando en su !ro!io interior$ -Ho tam!oco, !ero no es algo que desee hacer$ #o quiero hacerlo$ Es cruel y sucio, y cuando termine no tendr( con quien hablar$ 'ero tengo que hacerlo$ Es )usticia, de alguna manera eCtra;a$ :en(is que morir !orque sois malos$ H yo tambi(n soy maloO !ero si ambos est is muertos, yo no ser( tan malo$ 5a mir con o)os brillantes, casi como si la situacin fuera normal$ -3Sabes de qu( hablo4 3Entiendes4 -#o, no, no -tartamude Ieesey, sin !oder e&itarlo$ :alatashar no la mir a ella, sino al rostro in&isible de su inminente crimen$ *;adi, casi )o&ialmente2 -Ser"a me)or que entendieras$ Eres t6 quien morir !or ello, y des!u(s (l$ Jace mucho tiem!o me hiciste un mal sucio e intolerable$ #o t6, la que est sentada aqu"$ :6 no eres lo bastante im!ortante ni lista como !ara hacer algo tan es!antoso como lo que me hicieron$ #o fue este t6, sino el t6 &erdadero que lle&as dentro$ H ahora &oy a cortarte, quemarte, estrangularte y reanimarte con medicamentos !ara cortarte, quemarte y estrangularte de
1=N

nue&o, mientras tu cuer!o lo resista$ H cuando tu cuer!o est( agotado, te !ondr( un tra)e de emergencia y em!u)ar( tu cad &er al es!acio$ Ml !uede salir &i&o, me da lo mismo$ Sin tra)e, durar un !ar de resuellos$ H as" !arte de mi )usticia se cum!lir $ Eso es lo que la gente llama crimen$ Es una )usticia que brota de la intimidad del hombre$ 3Entiendes, Ieesey4 Ella asinti con la cabeza$ #eg con el gesto$ *sinti de nue&o$ #o sab"a qu( res!onder$ -H tendr( que hacer otras cosas -continu (l con un ronroneo-$ 3Sabes qu( hay en el eCterior de esta na&e, es!erando mi crimen4 Ella mene la cabeza, as" que (l dio la res!uesta$ -:reinta mil !ersonas &an detr s de esta na&e en c !sulas$ 5as traer( de dos en dos y conseguir( chicas )&enes$ +e)ar( a los dem s a la deri&a, en el es!acio$ H con las chicas a&eriguar( lo que siem!re he tenido que hacer y nunca he sabido$ #unca lo he sabido, Ieesey, hasta que me encontr( contigo en el es!acio$ ,on &oz somnolienta se sumi en sus !ro!ios !ensamientos$ El lado deforme de su cara mostraba esa risotada incesante, !ero el lado m&il a!arec"a !ensati&o y melanclico, as" que Ieesey !ens que hab"a algo com!rensible en el interior de :alatashar2 slo necesitaba ra!idez e imaginacin !ara descubrirlo$ ,on la garganta seca, logr susurrar2 -3Me odias4 3'or qu( quieres hacerme da;o4 3Fdias a las muchachas4 -#o odio a las muchachas -rugi :alatashar-$ Me odio a m" mismo$ 5o descubr" en el es!acio$ :6 no eres una !ersona$ 5as chicas no son !ersonas$ Son sua&es, bonitas, sim! ticas, tiernas y c lidas, !ero no tienen sentimientos$ Ho era gua!o antes de que se me estro!eara la cara, !ero eso no im!ortaba$ Siem!re he sabido que las chicas no eran !ersonas$ Son como robots$ :ienen todo el !oder del mundo y ninguna de las res!onsabilidades$ 5os hombres
1=1

tienen que obedecer, su!licar, sufrir, !orque est n hechos !ara sufrir y tienen que !adecer y obedecer$ 7asta con que una muchacha sonr"a con sim!at"a o cruce las bonitas !iernas !ara que el hombre ceda todo aquello !or lo que ha luchado, tan slo !ara con&ertirse en escla&o de ella$ H luego la chica -:alatashar estaba gritando de nue&o, con &oz estridente y aguda- llega a ser mu)er y tiene hi)os, m s ni;as !ara fastidiar a los hombres, m s &arones !ara que caigan &"ctimas de las mu)eres$ M s crueldad y m s escla&os$ @Eres cruel conmigo, IeeseyA Eres tan cruel que ni siquiera sabes de tu crueldad$ Si hubieras sabido cmo te deseaba, habr"as sufrido como una !ersona$ 'ero no sufr"as$ Eres una )o&en$ 7ien, ahora lo sabr s$ Sufrir s y morir s$ 'ero no morir s hasta que se!as lo que sienten los hombres !or las mu)eres$ -:ala -di)o ella, usando el a!odo con que lo llamaban muy rara &ez-$ :ala, no, no es as"$ #unca he querido que t6 sufrieras$ -,laro que no -ladr :alatashar-$ 5as chicas no saben lo que hacen$ 'or eso son chicas$ Son !eores que ser!ientes, !eores que m quinas$ Estaba loco, loco de remate, en el abismo del es!acio$ Se le&ant tan re!entinamente que sali dis!arado hacia arriba y tu&o que su)etarse al techo$ .n ruido en el costado de la cabina llam la atencin de ambos$ :rece trataba en &ano de zafarse de sus ligaduras$ Ieesey se lanz hacia el )o&en, !ero :alatashar la aferr !or el hombro$ 5e dio media &uelta$ 5os o)os brillaban en esa cara deforme$ Ieesey se hab"a !reguntado a &eces cmo ser"a la muerte$ 'ens2 Es esto. Su cuer!o a6n luchaba contra :alatashar en la cabina$ El maniatado y amordazado :rece continuaba gru;endo$ Ieesey trat de ara;ar los o)os de :alatashar, !ero al !ensar en la muerte se sinti le)os$ Muy le)os, dentro de s" misma$
1=2

En su !ro!io interior, en donde nadie !od"a llegar, !asara lo que !asase$ +esde esa le)an"a !rofunda !ero cercana, le llegaron unas !alabras2 9i#a si un hombre te molesta, piensa a,ul, cuenta hasta dos y busca un ,apato rojo. 'ensar azul no resultaba dif"cil$ Slo imagin que las luces amarillas de la cabina se &ol&"an azules$ ,ontar uno, dos era lo m s sim!le del mundo$ H aun mientras :alatashar intentaba cogerle la mano libre, logr recordar los bellos za!atos ro)os que hab"a &isto en arcia y los hombres de la Luna. 5as luces fluctuaron un instante y una &oz !rofunda rugi desde el tablero de control$ -@Emergencia, emergencia m CimaA @Jay gente fuera de controlA :alatashar se sor!rendi tanto que la solt$ El tablero chillaba como una sirena$ Era como si el ordenador sollozara$ ,on una &oz muy distinta de la que usaba en su furor a!asionado y locuaz, :alatashar !regunt2 -:u cubo$ 3#o me deshice tambi(n de tu cubo4 .n gol!e son en la !ared$ .n gol!e desde un &ac"o de millones de 1ilmetros$ .n gol!e desde ninguna !arte$ .na !ersona que nunca hab"an &isto entr en la na&e, atra&esando la doble !ared como si fuera un )irn de niebla$ Era un hombre$ .n hombre maduro, de cara delgada, com!leCin robusta, &estido con una ro!a muy anticuada$ En el cinturn lle&aba &arias armas, y en la mano em!u;aba un l tigo$ El forastero le di)o a :alatashar2 -+esata a ese hombre$
1=9

Se;al a :rece con el mango del l tigo$ :alatashar se re!uso de la sor!resa$ -Eres el fantasma de un cubo$ @#o eres realA El l tigo sise en el aire y de) un largo cardenal ro)o en la mu;eca de :alatashar$ 5as gotas de sangre em!ezaron a flotar )unto a (l antes de que atinara a hablar$ Ieesey no logr articular una !alabraO se le iban la mente y el cuer!o$ Mientras ca"a al suelo, &io que :alatashar se sacud"a, caminaba hacia :rece y em!ezaba a desatar los nudos$ ,uando :alatashar le quit la mordaza, :rece le !regunt al forastero2 -3Bui(n eres4 -#o eCisto -di)o el forastero-, !ero !uedo mataros si lo deseo$ Ser me)or que e)ecut(is mis rdenes$ Escuchad con atencin$ :6 tambi(n -a;adi &ol&i(ndose hacia Ieesey-$ :6 tambi(n escucha, !ues t6 me has llamado$ 5os tres escucharon$ Ha no ten"an ganas de !elear$ :rece se frot las mu;ecas y sacudi las manos !ara estimular la circulacin de la sangre$ El forastero se &ol&i con elegancia hacia :alatashar$ -'ro&engo del cubo de la )o&en$ 3Jab(is &isto cmo oscilaban las luces4 :igabelas de) un cubo falso en su ca)a !ero me ocult en la na&e$ ,uando ella !ens las !alabras cla&e, una fraccin de micro&oltio ele& la !otencia de mis terminales$ Estoy hecho del cerebro de un !eque;o animal, !ero !oseo la !ersonalidad y la fuerza de :igabelas$ +urar( mil millones de a;os$ ,uando la corriente cobr !lena !otencia, me !use en funcionamiento como una distorsin de &uestras mentes$ #o eCisto -aclar dirigi(ndose a :alatashar-, !ero si desenfundara mi !istola imaginaria y te dis!arara a la cabeza, mi control es tan !oderoso que tu hueso obedecer"a mi orden$ Se te abrir"a un boquete en la cabeza y !or all" se te derramar"an la sangre y los sesos,

1=>

tal como ahora brota sangre de tu mano$ M"rate la mano si quieres, y cr(eme$ :alatashar se neg a mirar$ El forastero continu con &oz firme2 -+e mi !istola no saldr"a nada2 ning6n rayo, ninguna bala, ninguna descarga, nada$ 'ero tu carne me creer"a, aunque tus !ensamientos se resistieran$ :u estructura sea me creer"a, aunque t6 !ensaras lo contrario$ Me estoy comunicando con cada c(lula de tu cuer!o, con todo lo que est &i&o$ Si !ienso bala, tus huesos se abrir n en una herida imaginaria$ Se te desga)ar la !iel, se te des!arramar n los sesos$ #o ocurrir mediante una fuerza f"sica sino mediante una comunicacin$ ,omunicacin directa, idiota$ Buiz no sea una &iolencia real, !ero cum!lir igualmente con mi !ro!sito$ 3,om!rendes ahora4 M"rate la mu;eca$ :alatashar no le quitaba los o)os de encima$ -:e creo -di)o con &oz eCtra;a y fr"a-$ Su!ongo que estoy loco$ 3Ias a matarme4 -#o lo s( -res!ondi el forastero$ -'or fa&or -di)o :rece-, 3eres una !ersona o una m quina4 -#o lo s( -di)o el forastero$ -3,mo te llamas4 -le !regunt Ieesey-$ 3:e dieron un nombre cuando te hicieron !ara mandarte con nosotros4 -Mi nombre -contest el forastero con una inclinacines Sh\san$ -Me alegro de conocerte, Sh\san -salud :rece, tendi(ndole la mano$ Se dieron la mano$ -Je sentido tu tacto -di)o :rece$ Mir a los otros dos asombrado-$ Je sentido su tacto, lo he sentido$ 3Bu( hac"as en el es!acio todo este tiem!o4 El forastero sonri$ -:engo traba)o que hacer, no quiero hablar$

1=?

-3Bu( quieres que hagamos, ahora que mandas t64 !regunt :alatashar$ -#o mando yo -di)o Sh\san-, y &osotros har(is &uestro traba)o$ 3#o es (sa la naturaleza de las !ersonas4 -'ero, !or fa&or$$$ -su!lic Ieesey$ El forastero desa!areci y los tres quedaron nue&amente solos en la cabina$ 5a mordaza y las ligaduras de :rece hab"an ca"do des!acio hacia la alfombra, !ero la sangre de :ala a6n flotaba en el aire$ :alatashar habl con dificultad$ -7ien, ha terminado$ 3+ir"ais que yo estaba loco4 -35oco4 -!regunt Ieesey-$ #o conozco la !alabra$ -,on lesiones mentales -eC!lic :rece$ Se &ol&i a :alatashar !ara hablarle-$ ,reo que$$$ 5o interrum!i el tablero de control$ Sonaron cam!anillas y se encendi un letrero$ :odos lo &ieron$ !e acercan visitantes, dec"a el letrero$ 5a !uerta del almac(n se abri y una bella mu)er entr en la cabina$ 5os mir como si los conociera a todos$ Ieesey y :rece sintieron asombro y curiosidad, !ero :alatashar se !uso blanco$ 5 Ieesey &io que la mu)er lle&aba un &estido que hab"a !asado de moda una generacin atr s, una moda que entonces slo se &e"a en las ca)as narrati&as$ El &estido no ten"a es!alda$ 5a dama luc"a un audaz dise;o cosm(tico que se eC!and"a desde la columna &ertebral$ 'or delante, el &estido colgaba de las acostumbradas !iezas magn(ticas insertadas en la zona grasa y chata del !echo, !ero en este caso las !iezas se situaban encima de las cla&"culas, de modo que el &estido se ergu"a con un aire de anticuado recato$ +eba)o de la ca)a tor cica, otras !iezas magn(ticas sosten"an la semifalda, que era muy
1=L

am!lia, en un ancho abanico de !liegues sueltos$ 5a dama lle&aba un collar y un brazalete de coral de otro mundo$ #i siquiera mir a Ieesey$ ,amin directamente hacia :alatashar y le habl con amor !erentorio$ -:ala, s( bueno$ :e has !ortado mal$ -Mam -)ade :alatashar-$ @Mam , t6 est s muertaA -#o discutas conmigo -re!lic ella-$ S( bueno$ ,uida de esa ni;a$ 3+nde est la ni;a4 -Mir alrededor buscando a Ieesey-$ Esta ni;a -a;adi-$ S( bueno, con esta ni;a$ *rruinar s la &ida de tu madre, rom!er s el corazn de tu madre, como hizo tu !adre$ #o me obligues a decirlo dos &eces$ Se inclin !ara besarle la frente, y Ieesey crey &er !or un instante que ambos lados de la cara del hombre eran igualmente deformes$ 5a dama se irgui, dio media &uelta, salud cort(smente a :rece y Ieesey, y regres al almac(n, cerrando la !uerta$ :alatashar la sigui, abriendo la !uerta y cerr ndola de un gol!e$ :rece le grit2 -#o te quedes all" mucho rato$ :e congelar s$ -H a;adi, dirigi(ndose a Ieesey-$ Esto lo ha hecho tu cubo$ Ese Sh\san es el custodio m s !oderoso que he &isto en mi &ida$ :u guardia !sicolgico deb"a de ser un genio$ 3Sabes cu l es el !roblema de :alatashar4 -Se;al la !uerta cerrada-$ Me lo cont una &ez, muy !or encima$ 5o cri su madre$ #aci en el cinturn de asteroides y ella no lo entreg$ -3Su !ro!ia madre4 -se eCtra; Ieesey$ -S", su madre genealgica -di)o :rece$ -@Bu( re!ugnanteA -eCclam Ieesey-$ #unca hab"a o"do algo !arecido$ :alatashar regres a la sala y no les dirigi la !alabra$ 5a madre no &ol&i$

1=D

'ero Sh\san, el hombre eid(tico im!reso en el cubo, continu e)erciendo su autoridad sobre los tres$ :res d"as des!u(s a!areci Marcia, habl media hora con Ieesey sobre sus a&enturas con los hombres de la 5una, y desa!areci$ ,uando Marcia a!arec"a no fing"a ser real$ Era demasiado bonita !ara ser real$ .na es!esa melena amarilla coronaba una armoniosa cabezaO ce)as oscuras enmarcaban unos o)os &i&idos y casta;osO y su encantadora y !icara sonrisa com!lac"a a Ieesey, :rece y :alatashar$ Marcia admiti que era la hero"na imaginaria de una serie dram tica de las ca)as narradoras$ :alatashar se hab"a a!lacado !or com!leto des!u(s de la a!aricin de Sh\san y su madre$ 'arec"a ansioso !or llegar al fondo de la cuestin$ <ntent hacerlo interrogando a Marcia$ Ella res!ondi de buena gana$ -3Bu( eres4 -!regunt :alatashar intrigado$ 5a sonrisa afable del lado bueno de su cara !arec"a m s temible que un gesto hostil$ -Soy una ni;a, tonto -res!ondi Marcia$ -'ero no eres real -insisti (l$ -#o -concedi Marcia-, !ero 3lo eres t64 Solt una risa ani;ada y feliz2 la adolescente enredando al adulto desconcertado en su !ro!ia !arado)a$ -Mira -razon (l-, ya sabes a qu( me refiero$ Slo eres una imagen que Ieesey &io en las ca)as narradoras y has &enido a darle za!atos ro)os imaginarios$ -Si quieres, !uedes tocar los za!atos cuando yo me &oy aleg Marcia$ -Eso slo significa que el cubo los ha fabricado con alg6n elemento de esta na&e -eC!lic triunfalmente :alatashar$ -3'or qu( no4 -di)o Marcia-$ #o s( nada sobre na&es$ Su!ongo que t6 s"$

1=P

-'ero aunque los za!atos sean reales, t6 no lo eres -la acos :alatashar-$ 3*dnde &as cuando nos abandonas4 -#o s( -admiti Marcia-$ Je &enido aqu" a &isitar a Ieesey$ Su!ongo que al irme estar( en el mismo sitio que antes de &enir$ -3+nde es eso4 -En ninguna !arte -res!ondi Marcia, con as!ecto slido y real$ -3#inguna !arte4 Entonces, 3admites que no eres nada4 -5o admitir( si quieres -concedi Marcia-, !ero esta con&ersacin no tiene ning6n sentido$ 3+nde estabas t6 antes de estar aqu"4 -3*qu"4 3Buieres decir en esta cabina4 Estaba en la :ierra -res!ondi :alatashar$ -3+nde estabas antes de estar en este .ni&erso4 -#o hab"a nacido, as" que no eCist"a$ -7ien -concluy Marcia-, lo mismo me ocurre a m", slo que es un !oco diferente$ *ntes de eCistir, yo no eCist"a$ ,uando eCisto, estoy aqu"$ Soy un eco de la !ersonalidad de Ieesey y trato de ayudarla a recordar que es una )o&en bonita$ Me siento tan real como t6$ @Ha &esA Marcia continu hablando de sus a&enturas con los hombres de la 5una$ Ieesey qued fascinada al o"r todas las cosas que hab"an tenido que su!rimir en la &ersin !royectada de la ca)a$ ,uando Marcia termin, estrech la mano de ambos hombres, bes a Ieesey en la me)illa izquierda y atra&es el casco !ara salir al lacerante &ac"o del es!acio, donde los negros romboides de las &elas ocultaban !arte de los cielos$ :alatashar descarg el !u;o en la mano abierta$ -5a ciencia ha ido demasiado le)os$ :antas !recauciones nos matar n$ -3H t6 qu( habr"as hecho4 -ironiz :rece$ :alatashar cay en un sombr"o silencio$
1==

*l cabo de diez d"as, las a!ariciones cesaron$ El !oder del cubo se concentr en una imagen$ *l !arecer, el cubo y los ordenadores de la na&e hab"an intercambiado datos$ 5a !ersona que les &isit esta &ez fue un ,a!it n del es!acio, canoso, arrugado, erguido, bronceado !or la radiacin de mil mundos$ -Sab(is qui(n soy -di)o$ -S", se;or, un ,a!it n -contest Ieesey$ -#o te conozco -refunfu; :alatashar-, y no estoy seguro de creer en ti$ -3Se te ha curado la mano4 -!regunt irnicamente el ,a!it n$ :alatashar no re!lic$ El ,a!it n eCigi atencin$ -Escuchad$ #o &i&ir(is !or &osotros mismos el tiem!o suficiente !ara llegar a las estrellas con el curso actual$ Buiero que :rece fi)e la macrocronograf"a en inter&alos de no&enta y cinco a;os, y que os asigne turnos de &igilancia de cinco a;os, con dos de &osotros !or turno$ Eso bastar !ara orientar las &elas, e&itar que se enreden las l"neas de las c !sulas y en&iar se;ales$ Esta na&e deber"a tener un na&egante, !ero no dis!onemos del equi!o necesario !ara con&ertir a ninguno de &osotros en na&egante, as" que utilizaremos los controles robot mientras los tres descans is en &uestra congelacin$ Iuestro na&egante muri de un co gulo y los robots lo sacaron de la cabina antes de des!ertaros$$$ :rece hizo una mueca$ -,re" que se hab"a suicidado$ -En absoluto -di)o el ,a!it n-$ Escuchad$ 5legar(is en tres !er"odos de sue;o si obedec(is mis rdenes$ +e lo contrario, no llegar(is nunca$ -#o me im!orta !or m" -inter&ino :alatashar-, !ero esta ni;a tiene que llegar a Qereid Schemering con &ida$ .na de &uestras malditas a!ariciones me di)o que cuidara de ella, !ero la idea me !arece buena de todos modos$

2NN

-* m" tambi(n -di)o :rece-, #o ad&ert" que era a!enas una ni;a hasta que la &i hablando con la otra ni;a, Marcia$ :al &ez un d"a yo tenga una hi)a como ella$ El ,a!it n slo res!ondi con la !lena y feliz sonrisa de un hombre &ie)o y sabio$ .na hora des!u(s hab"an terminado de com!robar la na&e$ 5os tres estaban !re!arados !ara acostarse$ El ,a!it n se dis!uso a des!edirse$ -#o !uedo e&itar !reguntarlo -di)o :alatashar-, 3qui(n eres4 -.n ,a!it n -res!ondi el ,a!it n$ -Ha sabes a qu( me refiero -insinu :ala fatigosamente$ El ,a!it n !areci mirar en su !ro!io interior$ -Soy una !ersonalidad artificial y !ro&isional creada a !artir de &uestras mentes !or la !ersonalidad que llam is Sh\san$ Sh\san est en la na&e, !ero escondido, !ara que no le caus(is da;o$ Sh\san lle&a grabada la !ersonalidad de un hombre &erdadero llamado :igabelas$ Sh\san tambi(n lle&a la grabacin de cinco o seis buenos oficiales del es!acio, !or si se necesitaban sus a!titudes$ .na !eque;a cantidad de electricidad est tica lo mantiene alertaO cuando Sh\san est en la !osicin adecuada, un mecanismo acti&ador le !ermite tomar m s corriente del suministro de la na&e$ -3'ero, qu( es (l4 3Bu( eres t64 -insisti :alatashar, casi en una s6!lica-$ Ho estaba a !unto de cometer un crimen terrible y &osotros me sal&asteis$ 3Sois imaginarios o reales4 -Eso es filosof"a$ Ho soy un !roducto de la ciencia, as" que no lo s( -res!ondi el ,a!it n$ -'or fa&or -rog Ieesey-, cu(ntanos qu( te !arece$ #o qu( es, sino qu( o!inas t6$ El ,a!it n se rela), como si se le hubiera ido la disci!lina, como si de !ronto fuera terriblemente &ie)o$ -,uando hablo y act6o, su!ongo que me siento como cualquier otro ,a!it n del es!acio$ Si me detengo a
2N1

!ensarlo, me encuentro !erturbador$ S( que soy slo un eco en &uestras mentes, combinado con la eC!eriencia y la sabidur"a que se ha introducido en el cubo$ *s" que hago lo mismo que la gente &erdadera2 no !ienso mucho en ello$ Me ocu!o de mis asuntos$ -Se enderez y se irgui recobrando la com!ostura-$ Mis asuntos -re!iti$ -3H qu( sientes !or Sh\san4 -!regunt :rece$ .na eC!resin re&erente, casi de terror, surc la cara del ,a!it n$ -3Ml4 Fh, (l$ -El tono mara&illado le enriquec"a la &oz y la hac"a re&erberar en la !eque;a cabina-$ Sh\san$ Ml es el !ensador de todo !ensamiento, el ser de lo que es, el hacedor del hacer$ Es m s !oderoso de lo que os imagin is$ Me da &ida a !artir de &uestras mentes &i&as$ En realidad -concluy el ,a!it n con una mueca-, es un cerebro de ratn muerto laminado con !l stico, y no tengo idea de qui(n soy yo. @7uenas noches a todosA El ,a!it n se cal la gorra sobre la frente y atra&es el casco$ Ieesey corri hacia un &isor, !ero en el eCterior no hab"a nada$ #ada$ H mucho menos un ,a!it n$ -,reo que no tenemos m s remedio que obedecer -di)o :alatashar$ Fbedecieron$ Se acostaron en sus lechos$ :alatashar a)ust los electrodos de Ieesey y de :rece antes de acostarse y a)ustarse los suyos$ Se des!idieron amablemente mientras se cerraban las ta!as$ +urmieron$ 6 En el !uerto de destino, la gente de Qereid Schemering recogi las c !sulas, las &elas y la na&e$ #o des!ertaron a los durmientes hasta que llegaron a tierra y se cercioraron de que estaban sanos y sal&os$ +es!ertaron a los tres ocu!antes de la cabina al mismo tiem!o$ Ieesey, :rece y :alatashar estu&ieron tan
2N2

ocu!ados res!ondiendo !reguntas sobre el na&egante muerto, las &elas re!aradas y sus !roblemas a bordo que no tu&ieron tiem!o de hablar entre s"$ Ieesey &io que :alatashar estaba muy gua!o$ 5os m(dicos del !uerto le hab"an re!arado la cara, as" que ten"a la a!ariencia de un )o&enU&ie)o eCtra;amente digno$ 'or fin, :rece tu&o una o!ortunidad de hablarle$ -*dis, ni;a$ Iete a la escuela y luego encuentra un buen hombre$ 5o lamento$ -3Bu( lamentas4 -di)o ella con temor$ -Jaber hecho esas cosas contigo antes de que surgiera el !roblema$ Eres slo una ni;a$ 'ero eres una buena ni;a$ 5e acarici el !elo, gir sobre los talones y se fue$ 5a com!ungida Ieesey se qued de !ie en medio del cuarto$ :en"a ganas de llorar$ 3+e qu( hab"a ser&ido ella en el &ia)e4 :alatashar se le hab"a acercado$ ECtendi la mano$ Ella la cogi$ -+ale tiem!o, ni;a -la anim :alatashar$ +e nue&o ni#a, !ens ella$ -Buiz nos &eamos de nue&o -res!ondi cort(smente-$ Mste es un mundo !eque;o$ 5a cara de :alatashar se encendi en una sonrisa eCtra;amente agradable$ Era mara&illoso que la !ar lisis lateral hubiera desa!arecido$ Ha no !arec"a &ie)o$ -Ieesey -di)o :alatashar con ansiedad-, recuerdo algunas cosas$ %ecuerdo lo que estu&o a !unto de ocurrir$ %ecuerdo lo que cre"amos &er$ Buiz &imos todas esas cosas$ #o las &eremos en tierra$ 'ero quiero que recuerdes esto$ #os sal&aste a todos$ * m" tambi(n$ H a :rece, y a las treinta mil !ersonas que lle& bamos$ -3Ho4 -!regunt ella-$ 3Bu( hice yo4 -'ediste ayuda$ +e)aste traba)ar a Sh\san$ :odo ocurri a tra&(s de ti$ Si no hubieras sido sincera, bondadosa y afable, si no hubieras sido tan inteligente, ning6n cubo habr"a funcionado$ #o fue un ratn muerto el que obr
2N9

los milagros$ :u mente y tu bondad nos sal&aron$ El cubo slo a;adi los efectos sonoros$ +e no haber sido !or ti, dos muertos na&egar"an hacia la Gran #ada arrastrando treinta mil cuer!os en decadencia$ #os sal&aste a todos$ Buiz no se!as cmo, !ero lo hiciste$ .n funcionario le toc el brazo$ :ala re!lic, con firmeza !ero con cortes"a2 -.n momento$ -H a;adi dirigi(ndose a la )o&en-2 Su!ongo que eso es todo$ Ieesey sinti un arrebato de rebeld"a2 ten"a que hablar, aunque con ello se arriesgara a la infelicidad$ -3H lo que me di)iste sobre las muchachas$$$ entonces$$$ aquella&ez4 -5o recuerdo$ -'or un instante la cara de :ala !areci recobrar su antigua fealdad-$ 5o recuerdo$ 'ero estaba equi&ocado$ Mir ndolo, ella !ens en el cielo a,ul, en las dos !uertas que ten"an detr s, en los ,apatos rojos que lle&aba en el equi!a)e$ #o se !rodu)o ning6n milagro$ #i Sh\san, ni &oces, ni cubos m gicos$ ECce!to que (l se &ol&i, regres hacia ella y di)o2 -Fye, &e monos la semana que &iene$ Esa gente del mostrador nos !uede decir dnde estaremos, as" que sabremos cmo encontrarnos$ Iamos a molestarlos$ /ueron )untos al mostrador de inmigracin$

2N>

EL CORONEL VOLVI DE LA NADA 1 De "$d# : #l*'%(*# Miramos !or la mirilla de la !uerta del hos!ital$ El ,oronel Jar1ening se hab"a arrancado de nue&o el !i)ama y yac"a desnudo y de bruces$ :en"a el cuer!o r"gido$ Iol&"a la cara bruscamente hacia la izquierda, de modo que se a!reciaban los m6sculos del cuello$ El brazo derecho se se!araba del cuer!o en l"nea recta$ El codo formaba un ngulo recto, y el antebrazo y la mano a!untaban hacia arriba$ El brazo izquierdo tambi(n sal"a en l"nea recta, !ero la mano y el antebrazo a!untaban hac"a aba)o, !aralelos al cuer!o$ 5as !iernas !arodiaban la !osicin de un corredor$ 'ero el ,oronel Jar1ening no estaba corriendo$ Estaba tendido en el suelo$ *!lastado, como si tratara de !ri&arse de la tercera dimensin !ara yacer slo en dos !lanos$ Grosbec1 retrocedi y cedi a :imofeye& su turno ante la mirilla$ -<nsisto en que necesita una mu)er desnuda -di)o Grosbec1$ Grosbec1 siem!re buscaba causas elementales$ :en"amos atro!ina, surgital, toda una gama de digital"nidos, una &ariedad de narcticos, electrotera!ia, hidrotera!ia, tera!ia subsnica, shoc1 de tem!eratura, shoc1 audio&isual, hi!nosis mec nica, hi!nosis !or gas$

2N?

#ada de eso hab"a surtido efecto en el ,oronel Jar1ening$ ,uando le&ant bamos al ,oronel, (l trataba de acostarse$ ,uando le !on"amos ro!a, la rom!"a$ Ha hab"amos llamado a su es!osa !ara que lo &iera$ Ella hab"a llorado !orque el mundo hab"a aclamado a su es!oso como un h(roe muerto en el &asto y temible &ac"o del es!acio$ Su milagroso retorno hab"a asombrado a siete continentes de la :ierra y a las colonias de Ienus y Marte$ Jar1ening hab"a sido !iloto de !ruebas del nue&o a!arato desarrollado !or un equi!o de la Fficina de <n&estigaciones de la <nstrumentalidad$ 5o llamaban crono!lasto, aunque una minor"a !refer"a el t(rmino !lanoforma$ Ho no entend"a la teor"a, aunque el !ro!sito era bastante sim!le$ * grandes rasgos, se trataba de com!rimir los cuer!os &i&os en un marco bidimensional mientras se lanzaba la materia org nica con sus accesorios tangibles a tra&(s de slo dos dimensiones hacia un !unto del es!acio inconcebiblemente remoto$ ,on nuestra anterior tecnolog"a, habr"amos tardado !or lo menos un siglo en llegar a *lfa ,entauro, la estrella m s cercana$ +esmond Jar1ening, que ostentaba el rango titular de ,oronel ba)o los Kefes de la <nstrumentalidad, era uno de los me)ores na&egantes del es!acio que ten"amos$ +is!on"a de una &ista !erfecta, una mente anal"tica, un cuer!o magn"fico, una eC!eriencia de !rimera$ 3Bu( m s !od"amos !edir4 5a humanidad lo hab"a en&iado en una diminuta na&e es!acial, no mucho mayor que el ascensor de una casa corriente$ En alguna !arte entre la :ierra y la 5una, mientras miles de es!ectadores de tele&"deo segu"an su trayectoria, hab"a desa!arecido$ Jab"a conectado el crono!lasto y se hab"a con&ertido en el !rimer hombre que entr en !lanoforma$
2NL

#unca &ol&imos a &er su na&e$ 'ero encontramos al ,oronel$ Hac"a desnudo en el centro del )entral AarR de #ue&a Hor1, m s de cien 1ilmetros al oeste de las antiguas ruinas$ Estaba en la grotesca !osicin que acab bamos de obser&ar en la celda del hos!ital, formando una es!ecie de estrella de mar humana$ Jab"an !asado cuatro meses y hab"amos logrado muy !ocos !rogresos con el ,oronel$ %esultaba f cil mantenerlo con &ida, !ues le administr bamos dosis masi&as de los elementos necesarios !ara la su!er&i&encia biolgica, !or &"a rectal o intra&enosa$ Ml no se resist"a$ #o force)eaba, eCce!to cuando le !on"amos ro!a o trat bamos de mantenerlo demasiado tiem!o fuera del !lano horizontal$ ,uando !ermanec"a erguido mucho tiem!o, des!ertaba en un estado de furia rabiosa, callada, desatadaO y luchaba contra los enfermeros, la camisa de fuerza, todo lo que se inter!usiera en su camino$ En una desdichada ocasin, el !obre hombre hab"a sufrido durante una semana entera, firmemente su)eto con lona y luchando cada minuto !ara liberarse y retomar su !osicin de !esadilla$ 5a &isita de la es!osa, la semana anterior, no hab"a !ro&ocado m s me)oras de las que en mi o!inin causar"a esta semana la sugerencia de Grosbec1$ El ,oronel no le !rest a su es!osa m s atencin que a nosotros, los m(dicos$ Si hab"a regresado de las estrellas, del fr"o que se eCtend"a m s all de la 5una, de los terrores del arribaU afueraO si hab"a regresado !or medios desconocidos !ara los hombres &i&ientesO si hab"a regresado siendo (l mismo !ero sin ser (l mismo, 3cmo iba a reaccionar ante los toscos est"mulos del conocimiento humano !re&io4
2ND

,uando :imofeye& y Grosbec1 se &ol&ieron hacia m" des!u(s de mirarlo !or mil(sima &ez, les di)e que no lograr"amos a&anzar en el caso si nos &al"amos de m(todos comunes$ -Em!ecemos de nue&o$ Este hombre est aqu"$ 'ero no !uede estar aqu" !orque nadie !uede regresar de las estrellas desnudo como un reci(n nacido, y aterrizar en )entral AarR tan sua&emente que no muestra la menor abrasin$ 'or lo tanto, no est en ese cuarto, y nosotros no estamos hablando de nada, y no hay ning6n !roblema$ 3,orrecto4 -#o -res!ondieron a coro$ Me &ol&" a Grosbec1, el m s recalcitrante de los dos$ -,omo !refir is$ 'remisa !rinci!al, (l est all"$ Segunda !remisa, no !uede estar all"$ #osotros no eCistimos$ Euod erat demonstrandum>. 3Fs !arece me)or4 -#o, Se;or y doctor, Kefe y l"der -di)o Grosbec1, ateni(ndose a las normas de cortes"a a !esar de su eCas!eracin-$ :6 intentas destruir el conteCto del caso, y esto nos conducir hacia m(todos a6n m s heterodoCos de tratamiento$ @'or el Se;or y !or el ,ieloA #o !odemos seguir este camino$ Ese hombre est loco$ #o im!orta cmo lleg a )entral AarR$ Eso es !roblema de los ingenieros$ #o es un !roblema m(dico$ Su locura s" lo es$ 'odemos tratar de sanarle o !odemos de)arle a su aire$ 'ero no iremos a ninguna !arte si mezclamos la medicina con la ingenier"a$$$ -#o es tan serio -interrum!i sua&emente :imofeye&$ ,omo el mayor de mis colegas, ten"a derecho a dirigirse a m" !or el t"tulo m s bre&e$ Se &ol&i hacia m"$ -Estoy de acuerdo contigo, Se;or y doctor *nderson, en que la ingenier"a tiene mucho que &er con el estado f"sico y mental de este hombre$ * fin de cuentas, es la !rimera !ersona que ha &ia)ado en un crono!lasto y ni nosotros ni los ingenieros ni nadie tiene la menor idea de lo que le !as$ 5os ingenieros no encuentran la m quina, y
2NP

nosotros no encontramos la conciencia del ,oronel$ +e)emos la m quina !ara los ingenieros, !ero !erse&eremos en el as!ecto m(dico del caso$ #o di)e nada, es!eraba a que se desahogaran hasta que estu&ieran !re!arados !ara razonar conmigo en &ez de slo gritar de deses!eracin$ Me miraron, guardando silencio a rega;adientes y tratando de darme la iniciati&a en este desagradable caso$ -*bre la !uerta de la celda -orden(-$ En esa !osicin no esca!ar $ Slo desea !ermanecer en !osicin horizontal$ -M s achatado que una tortita escocesa en un infierno chino -di)o Grosbec1-, y no ir s a ninguna !arte si lo de)as en esta !osicin$ *ntes fue un ser humano, y el 6nico modo de lograr que un ser humano sea humano es a!elando a su as!ecto antro!omrfico, no a un imaginario as!ecto !lano que se introdu)o en (l mientras estaba$$$ dondequiera que haya estado$ -Grosbec1 torci la cara en una sonrisa irnica$ En ocasiones su !ro!ia &ehemencia le resultaba graciosa-$ +igamos que estu&o debajo del espacio, Se;or y doctor, Kefe y l"der$ -Es un buen modo de eC!resarlo -reconoc"-$ M s tarde !uedes !robar tu idea de la mu)er desnuda, !ero, francamente, yo no creo que d( resultado$ 5os !rocesos cerebrales de este hombre no su!eran los del in&ertebrado m s sim!le, eCce!to cuando est en esa grotesca !osicin$ Si no !iensa, no &e$ H si no &e, una mu)er le resultar tan indiferente como cualquier otra cosa$ #o hay ning6n !roblema cor!oral$ El !roblema reside en el cerebro$ *6n considero que el !roblema es llegar al cerebro$ -F al alma -)ade :imofeye&, cuyo nombre com!leto era Jerbert Joo&er :imofeye&, y que !roced"a de la regin m s religiosa de %usia-$ * &eces no se !uede eCcluir el alma, doctor$$$ Entramos en la celda y nos quedamos mirando al hombre desnudo$
2N=

El !aciente res!iraba muy des!acio$ :en"a los o)os abiertosO no hab"amos conseguido hacerlo !ar!adear, ni siquiera con un flash fotogr fico$ El !aciente cobraba una grotesca y elemental humanidad cuando lo sac bamos de la !osicin !lana$ Su mente alcanzaba, intelectualmente hablando, un !unto no m s com!le)o al de una ardilla aterrada, asustada, desquiciada$ ,uando lo &est"amos o lo !on"amos en otra !osicin, luchaba furiosamente, gol!eando sin discriminacin a ob)etos y !ersonas$ @'obre ,oronel Jar1eningA Se su!on"a que nosotros tres (ramos los me)ores m(dicos de la :ierra, y no !od"amos hacer nada !or (l$ <ncluso hab"amos intentado estudiar su modo de debatirse !ara com!robar si los mo&imientos musculares y oculares in&olucrados en el force)eo re&elaban dnde hab"a estado o qu( eC!eriencias hab"a sufrido$ :ambi(n eso result infructuoso$ 5uchaba como un ni;o de nue&e meses, usando su fuerza adulta, !ero sin discriminacin$ #unca logramos que emitiera un sonido$ %es!iraba entrecortadamente mientras luchaba$ 5a sali&a burbu)eaba$ 5os labios se le llenaban de es!uma$ Jac"a tor!es mo&imientos con las manos !ara arrancarse las camisas y batas y andadores que le !on"amos$ * &eces se desgarraba la !iel con las u;as al arrancarse guantes o za!atos$ Siem!re &ol&"a a la misma !osicin2 En el suelo$ +e bruces$ /ormando una es& stica con los brazos y las !iernas$ Jab"a regresado del es!acio eCterior$ Era el !rimer hombre que regresaba, !ero en realidad no hab"a &uelto$ Mientras lo mir bamos im!otentes, :imofeye& !lante la !rimera sugerencia seria del d"a$ -3Fs atre&er"ais a !robar suerte mediante un tel(!ata secundario4 Grosbec1 lo mir asombrado$

21N

%efleCion( sobre el asunto$ 5os tel(!atas secundarios ten"an mala re!utacin !orque se su!on"a que deb"an acudir a los hos!itales !ara que les eliminaran la ca!acidad tele! tica, en cuanto se demostraba que no eran tel(!atas &erdaderos con aut(ntica ca!acidad !ara una comunicacin !lena$ 7a)o la 5ey *ntigua, muchos de ellos !od"an eludirnos, de hecho lo hac"an$ ,on su !eligrosa ca!acidad tele! tica !arcial, se dedicaban a la charlataner"a y el curanderismo de la !eor es!ecie2 !retend"an hablar con los muertos, transformaban a neurticos en !sicticos, curaban a unos !ocos enfermos y arruinaban diez casos !or cada uno que curaban, atentando en general contra el buen orden de la sociedad$ #o obstante, si todo lo dem s hab"a fallado$$$ 2 L% 'el;<%'% e!$"d%(*% .n d"a des!u(s est bamos de &uelta en la celda de Jar1ening, casi en la misma !osicin$ 5os tres rode bamos el cuer!o del ,oronel desnudo y tendido en el suelo$ #os acom!a;aba una cuarta !ersona, una muchacha$ :imofeye& la hab"a encontrado$ Ella era miembro de su gru!o religioso, los )uqueros ?rientales ?rtodoxos Aostsoviticos$ Se les notaba, !ues hablaban de un modo es!ecial$ :imofeye& me mir$ Ho asent" en silencio$ :imofeye& se &ol&i hacia la muchacha$ -3'uedes ayudarlo, hermana4 Era una ni;a de doce a;os$ Era menuda, de cara larga y delgada, boca inquieta, r !idos o)os color &erde gris ceoO una melena !arda le ca"a sobre los hombros$ :en"a las

211

manos eC!resi&as y delgadas$ #o se escandaliz al &er un hombre desnudo en el abismo de la locura$ Se arrodill en el suelo y habl dulcemente al o"do del ,oronel Jar1ening$ -3Me oyes, hermano4 Je &enido a ayudarte$ Soy tu hermana 5iana$ Soy tu hermana ba)o el amor de +ios$ Soy tu hermana nacida de la carne del hombre$ Soy tu hermana ba)o el cielo$ Soy tu hermana !ara ayudarte$ Soy tu hermana, hermano$ Soy tu hermana$ +es!ierta un !oco y te ayudar($ +es!ierta un !oco !or el amor y la es!eranza$ +es!ierta !ara recibir el amor$ +es!ierta !ara que el amor te des&ele m s$ +es!ierta !ara que la humanidad llegue a ti$ +es!ierta !ara regresar, !ara &ol&er al reino del hombre$ El reino del hombre es acogedor$ 5a amistad del hombre es acogedora$ :u amiga es tu hermana 5iana$ :u amiga est aqu"$ +es!ierta un !oco al o"r las !alabras de tu amiga$$$ *d&ert" que mientras 5iana hablaba hac"a un sua&e mo&imiento con la mano izquierda, indic ndonos que sali(ramos del cuarto$ Jice una se;a a mis dos colegas, indicando el !asillo con la cabeza$ #os quedamos a un !aso de la !uerta !ara mirar$ 5a ni;a continu con su incesante salmodia$ Grosbec1 estaba r"gido, y fulminaba a la ni;a con la mirada, como si ella fuera una intrusa en el cam!o de la medicina con&encional$ :imofeye& intent eC!resar dulzura, bene&olencia, es!iritualidadO !ero se distra)o y slo eC!resaba eCcitacin$ Ho me cans( y em!ec( a !reguntarme cu ndo !odr"a interrum!ir a la ni;a$ #o !arec"a obtener ning6n resultado$ Ella misma me dio la res!uesta$ %om!i a llorar$ ,ontinu hablando mientras lloraba$ 5os sollozos le quebraban la &oz, las l grimas le resbalaban !or las me)illas y ca"an sobre el rostro del ,oronel$
212

El hombre !arec"a hecho de cemento$ %es!iraba, !ero no mo&"a las !u!ilas$ #o estaba m s &i&o de lo que hab"a estado en las 6ltimas semanas$ +esde luego no m s &i&o, !ero tam!oco menos$ #ing6n cambio$ 'or fin la muchacha de) de sollozar y hablar, y sali al !asillo$ -3Eres un hombre &aliente, *nderson, Se;or y doctor, Kefe y l"der4 -me !regunt$ Era una !regunta tonta$ 3Bu( !od"a res!onder4 -Su!ongo que s"$ 3Bu( quieres hacer4 -Fs quiero a los tres -res!ondi ella con la solemnidad de una hechicera-$ Buiero que los tres os !ong is el casco de los luminictores y me acom!a;(is al infierno$ Esa alma est !erdida$ Est congelada !or una fuerza que desconozco, congelada m s all de las estrellas, que la han ca!turado, as" que el !obre hombre y hermano que &eis all" en realidad se encuentra entre nosotros, mientras su alma llora en el !lacer de!ra&ado entre los astros, donde est ale)ado de la misericordia de +ios y la amistad del hombre$ 3Jombre &aliente, Se;or y doctor, Kefe y l"der, me acom!a;ar s al infierno4 3,mo !od"a negarme4 3 El (e=(e # *quella noche em!rendimos el regreso desde la nada$ Jab"a cinco cascos de luminiccin, a!aratos toscos, correctores mec nicos de la tele!at"a natural, dis!ositi&os !ara transmitir las sina!sis de una mente a otra !ara que los cinco !udi(ramos albergar los mismos !ensamientos$ Era la !rimera &ez que yo estaba en contacto con la mente de Grosbec1 y :imofeye&$ Me sor!rendieron$ :imofeye& a!arec"a lim!io de &eras, lim!io y sim!le como ro!a reci(n la&ada$ Era en &erdad un hombre muy

219

sencillo$ 5as urgencias y !resiones de la &ida cotidiana no llegaban a su interior$ Grosbec1 me !areci muy distinto$ Era inquieto, bullicioso y &iolento como una bandada de a&es de corral$ Su mente estaba sucia en ciertas zonas, lim!ia en otras$ Era reluciente, fragante, &i&ida, agitada$ ,a!t( en ellos un eco de mi !ro!ia !ersonalidad$ 'ara :imofeye& yo era alti&o, glacial y misteriosoO a Grosbec1 le !arec"a un trozo de carbn$ #o !od"a !enetrar mucho en el interior de mi mente ni deseaba hacerlo$ :odos nos !royectamos hacia 5iana, y al bucear en su mente encontramos la !ersonalidad del ,oronel$ #unca he tro!ezado con algo tan terrible$ Era !lacer !uro$ ,omo m(dico he obser&ado el !lacer2 el !lacer de la morfina destructi&a, el !lacer de la fenina que mata y deteriora, e incluso el !lacer del electrodo inserto en el cerebro &i&o$ ,omo m(dico hab"a tenido que su!er&isar la e)ecucin de los hombres m s mal&ados !or orden legal$ Era bastante sim!le$ ,onect bamos un cable muy delgado en el centro de !lacer cerebral$ El delincuente acercaba la cabeza a un cam!o el(ctrico con la fase y el &olta)e adecuados$ Era sim!le$ Mor"a de !lacer al cabo de !ocas horas$ Esto era !eor$ Este !lacer no ten"a forma humana$ 5iana estaba cerca y ca!t( sus !ensamientos2 -+ebemos ir all", Se;ores y doctores, Kefes y l"deres$ +ebemos ir )untos, los cuatro, a donde ning6n hombre ha ido, a la nada, a la es!eranza y al corazn del dolor, al dolor, !ara que este hombre regreseO ir al !oder que es m s &asto que el es!acio, al !oder que lo ha en&iado de regreso, al lugar que no es un lugar, hallar la fuerza que no es una fuerza, forzar a la fuerza que no es una fuerza !ara que entregue este corazn, !ara que lo de&uel&a$
21>

Ienid conmigo, si est is dis!uestos$ Ienid conmigo al conf"n de las cosas$ Ienid conmigo$$$ +e !ronto un rel m!ago nos barri la mente$ Era un rayo brillante, delicado, multicolor, sua&e$ #os aneg como una catarata de color y brillo intenso$ 5a luz &ino$ +igo que la luz &ino$ ECtra;o$ H se fue$ Eso fue todo$ 5a eC!eriencia sucedi tan r !ida que ni siquiera se la !uede considerar instant nea$ Fcurri en menos de un instante, si tal cosa se !uede imaginar$ 5os cinco sentimos que nos hab"an enlazado, obser&ado$ !entimos que nos hab"an convertido en juguetes o mascotas de una gigantesca forma de vida que trascend"a los l"mites de la imaginacin humana, y que esa vida, al observarnos a los cuatro <los tres mdicos y Liana<, nos hab"a visto junto al )oronel, y hab"a comprendido que el )oronel ten"a que volver a los suyos. 'orque fuimos cinco, no cuatro, los que nos le&antamos$ El ,oronel temblaba, !ero estaba cuerdo$ Segu"a con &ida$ Jab"a recu!erado la humanidad$ -3+nde estoy4 -murmur d(bilmente-$ 3En un hos!ital de la :ierra4 H cay en brazos de :imofeye&$ 5iana ya se escabull"a !or la !uerta$ 5a segu"$ 5a ni;a se &ol&i hacia m"$ -Se;or y doctor, Kefe y l"der, slo !ido que no me des las gracias ni dinero, y que no di&ulgues lo que ha ocurrido$ Mis !oderes !ro&ienen de la bondad de la gracia del Se;or y de la amistad del hombre$ #o quiero entrometerme en el cam!o de la medicina$ Slo he accedido a &enir !orque mi amigo :imofeye& me !idi que lo ayudara !or una cuestin de misericordia$ Bue el m(rito sea !ara tu hos!ital, Se;or y doctor, Kefe y l"der, !ero t6 y tus amigos deb(is ol&idarme$
21?

-'ero los informes$$$ -tartamude($ -%edacta los informes como desees, !ero, !or fa&or, no me menciones$ -3H nuestro !aciente4 Ml es nuestro !aciente, 5iana$ Sonri con dulzura, con amistad infantil$ -Si (l me necesita, acudir( a su lado$ El mundo fue me)or, !ero no aument en sabidur"a$ 5a na&e crono!l stica nunca se encontr$ El regreso del ,oronel nunca !udo eC!licarse$ El ,oronel nunca &ol&i a salir de la :ierra$ Slo su!o que hab"a !ulsado un botn cerca de la 5una y que hab"a des!ertado en un hos!ital al cabo de cuatro meses ineC!licablemente !erdidos$H el mundo slo su!o que (l y su es!osa hab"an ado!tado sin ninguna razn a!arente a una eCtra;a !ero hermosa ni;a, !obre en sus or"genes, !ero rica en la humilde generosidad de su es!"ritu$

21L

EL >UEGO DE LA RATA ? EL DRAGN 1 L% &e % 5a luminiccin era un !(simo modo de ganarse la &ida$ .nderhill entr y cerr la !uerta con furia$ #o ten"a sentido lle&ar uniforme y tener una a!ariencia marcial si la gente no a!reciaba lo que uno hac"a$ Se sent en la silla, a!oy la cabeza en el res!aldo y se cal el casco sobre la frente$ Mientras es!eraba a que se calentara el luminictor, record a la muchacha del !asillo$ Ella hab"a mirado el a!arato y des!u(s lo hab"a obser&ado a (l des!ecti&amente$ -Miau$ -#o hab"a dicho nada m s$ 'ero lo hab"a cortado como un cuchillo$ 3Bu( se cre"a esa muchacha4 3Bue (l era un tonto, un &ago, una nulidad con uniforme4 3#o sab"a que !or cada med"a hora de luminiccin necesitaba dos meses de hos!ital4 El a!arato ya estaba caliente$ .nderhill sinti los cuadrados del es!acio a su alrededor, se ca!t a s" mismo en el centro de una cuadr"cula inmensa, una cuadr"cula c6bica, llena de nada$ En ese &ac"o ca!t el horror hueco y doloroso del es!acio mismo, la terrible angustia a que se enfrentaba su mente cada &ez que tro!ezaba con el m s le&e rastro de !ol&o inerte$ %ela) ndose, .nderhill sinti la tranquilizadora solidez del Sol, el mecanismo !reciso de los !lanetas conocidos y la 5una$ #uestro Sistema Solar era sim!le y encantador como un &ie)o relo) de cuc6, con su tictac familiar y sus
21D

ruidos familiares$ 5os eCtra;os sat(lites de Marte giraban alrededor del !laneta como ratones fren(ticos, !ero esa regularidad confirmaba que todo andaba bien$ *rriba, muy !or encima del !lano de la el"!tica, .nderhill ca!t media tonelada de !ol&o que se ale)aba de las rutas humanas$ *qu" no hab"a nada contra lo que luchar, nada que desafiara la mente, nada que arrancara el alma del cuer!o de ra"z haci(ndole manar un eflu&io tangible como la sangre$ #unca entraba nada en el Sistema Solar$ *qu" !od"a usar el luminictor hasta el cansancio sin ser m s que un astrnomo tele! tico, un hombre que sent"a la caliente y tibia !roteccin del Sol !al!itando y ardiendo en su mente$ Entr Qoodley$ -El mundo sigue sin no&edad -di)o .nderhill-$ ,omo siem!re$ *hora me eC!lico !or qu( no crearon el luminictor antes de la !lanoforma$ *qu" aba)o se est bien, tan tranquilo, con el caliente Sol alrededor$ Sientes que todo gira y da &ueltas$ *gradable, !reciso, slido$ ,asi como estar en casa$ Qoodley solt un gru;ido$ #o le entusiasmaban los &uelos de la fantas"a$ -Ser un antiguo no ten"a que ser tan malo -continu .nderhill, im!ert(rrito-$ Me !regunto !or qu( arrasaron su mundo con guerras$ #o ten"an que !lanoformar$ #o ten"an que ir a ganarse la &ida entre las estrellas$ #o ten"an que esqui&ar a las ratas ni )ugar la !artida$ #o tu&ieron que in&entar la luminiccin !orque no la necesitaban$ 3Ierdad, Qoodley4 -*)a -gru; Qoodley$ Qoodley ten"a &eintis(is a;os y se retirar"a al a;o siguiente$ Ha hab"a escogido una gran)a$ Jab"a dedicado diez a;os al duro oficio de la luminiccin, )unto con los me)ores$ Jab"a conser&ado la cordura, sin de)ar que el
21P

traba)o lo obsesionara, haciendo frente a las tensiones slo cuando era im!rescindible, y sin !restar atencin a las obligaciones del cargo hasta la siguiente emergencia$ Qoodley nunca se hab"a esforzado !or suscitar estimacin$ #ing6n com!a;ero le ten"a gran sim!at"a, y algunos lo odiaban$ Se sos!echaba que a &eces Qoodley ten"a malos !ensamientos acerca de los com!a;eros, !ero como ninguno de ellos hab"a !resentado nunca una que)a concreta, los dem s luminictores y los Kefes de la <nstrumentalidad lo de)aban en !az$ .nderhill a6n estaba deslumbrado !or su traba)o$ -3Bu( nos ocurre en la !lanoforma4 -continu-$ 3,rees que es como morir4 3*lguna &ez has &isto a alguien a quien le hubieran arrancado el alma4 -5o de arrancar almas es slo un modo de eC!resarlo di)o Qoodley-$ +es!u(s de tantos a;os ya nadie sabe si tenemos alma$ -'ues una &ez yo &i un alma$ Ii a +ogRood cuando se hizo trizas$ <nteresante$ .na cosa h6meda, !ega)osa y sanguinolenta que manaba de +ogRood$ 3H sabes qu( le hicieron4 Se lo lle&aron y lo metieron en esa !arte del hos!ital adonde nunca &amos t6 ni yo, all arriba, donde est n los otros, adonde tienen que ir los otros si siguen con &ida des!u(s de una dentellada de las ratas del arribaUafuera$ Qoodley se sent y encendi una &ie)a !i!aO quemaba algo llamado tabaco$ Era una costumbre sucia, !ero le daba un aire audaz y a&enturero$ -#o te !reocu!es !or eso, amigo$ 5a luminiccin !rogresa d"a a d"a$ 5os com!a;eros me)oran$ Je &isto la luminiccin de dos ratas que estaban a setenta millones de 1ilmetros$ 5a o!eracin dur una mil(sima y media de segundo$ ,uando las !ersonas ten"an que mane)ar los luminictores, eCist"a siem!re la !osibilidad de que con ese m"nimo de cuatrocientas mil(simas de segundo que necesita la mente humana !ara la luminiccin no
21=

logr ramos bombardear a las ratas tan de!risa como !ara !roteger nuestras na&es de !lanoforma$ :odo eso cambi con los com!a;eros$ ,uando entran en el )uego son m s &eloces que las ratas$ Siem!re lo ser n$ S( que no resulta f cil com!artir la mente con un com!a;ero$$$ -:am!oco es f cil !ara ellos -le interrum!i .nderhill$ -#o te !reocu!es !or ellos$ #o son humanos$ Bue se las a!a;en$ 5as !ayasadas con los com!a;eros han enloquecido a m s gente que los ataques de las ratas$ 3+e cu ntos sabes que han sido atacados de &eras !or las ratas4 .nderhill se mir los dedos, que adquir"an un brillo &erde y !6r!ura ba)o la brillante luz del luminictor encendido, y cont las na&es$ El !ulgar !or -ndrmeda, desa!arecida con tri!ulacin y !asa)erosO el "ndice y el mayor !or las na&es de e&acuacin >9 y ?L, halladas con los luminictores quemados y todos los de a bordo, hombres, mu)eres y ni;os, muertos o locosO el anular, el me;ique y el !ulgar de la otra mano eran las tres !rimeras na&es de guerra !erdidas en la lucha contra las ratas, !erdidas cuando la gente com!rendi, al fin, que hab"a algo debajo del espacio, algo &i&o, ca!richoso y mal(&olo$ 5a !lanoforma era rara$ 5o que se sent"a$$$ #o era mucho$ El cosquilleo de una d(bil descarga el(ctrica$ El dolor de una muela cariada cuando se siente el !rimer agui)onazo$ .n destello de luz cegadora$ Sin embargo, en ese bre&e la!so, una na&e de cuarenta mil toneladas se ale)aba de la :ierra y desa!arec"a, intern ndose en dos dimensiones !ara rea!arecer a medio a;oUluz o cincuenta a;osUluz de distancia$ *l cabo de un rato, .nderhill estar"a sentado en la sala de combate, con el luminictor listo, y el tictac del Sistema Solar en la cabeza$ +urante un segundo o un a;o Xno
22N

!od"a a&eriguarlo sin relo)Y un le&e y curioso destello le atra&esar"a el cuer!o y se encontrar"a flotando arribaU afuera, en los terribles es!acios interestelares, donde las mismas estrellas eran como eCcrecencias de su mente tele! tica, y los !lanetas estar"an demasiado le)os !ara ca!tarlos siquiera$ En alg6n lugar de ese es!acio eCterior aguardaba una muerte siniestra, una muerte y un horror de una es!ecie a la que la humanidad nunca se hab"a enfrentado antes de internarse en los es!acios interestelares$ 5a luz de las estrellas !arec"a im!edir que los dragones se acercaran$ +ragones$ *s" los llamaba la gente$ 'ara los !asa)eros comunes no ocurr"a nada, eCce!to el temblor de la !lanoforma y el martillazo s6bito de la muerte o la oscura nota es! stica de la locura$ 'ero !ara los tel(!atas eran dragones$ En la fraccin de segundo que se!araba el instante en que los tel(!atas ca!taban algo hostil en el negro &ac"o del es!acio y el im!acto de un demoledor gol!e !s"quico contra todos los seres &i&os de la na&e, los tel(!atas hab"an descubierto entidades seme)antes a los dragones de las antiguas leyendas, bestias m s astutas que las bestias, demonios m s tangibles que los demonios, hambrientos &rtices de &ida y de odio que hab"an surgido, no se sab"a cmo, en la tenue y fina materia que se eCtend"a entre las estrellas$ /ue necesario que una na&e su!er&i&iente comunicara la noticia, una na&e en la que un tel(!ata ten"a listo un rayo de luz, !or !ura casualidad, y lo hab"a &uelto hacia el inocente !ol&o del es!acio$ En el !anorama mental del tel(!ata, el dragn se disol&i en el &ac"o y los dem s !asa)eros, que no eran tel(!atas, no ad&irtieron que acababan de esca!ar de la muerte$ +esde entonces fue f cil, o casi$ 5as na&es de !lanoforma siem!re lle&aban tel(!atas$ 5a sensibilidad de los tel(!atas se aumentaba con los
221

luminictores, am!lificadores tele! ticos ada!tados a la mente de los mam"feros$ * su &ez, los luminictores se conectaban electrnicamente con !royectiles de luz$ 5a luz se encargaba de todo$ 5a luz destru"a los dragones, !ermit"a que las na&es recobraran la forma tridimensional cuando saltaban de estrella en estrella$ 5a des&enta)a inicial de la humanidad, de cien a uno, se con&irti de !ronto en una &enta)a de sesenta a cuarenta$ #o bastaba$ 5os tel(!atas entrenados eran ultrasensibles, ca!aces de !ercibir dragones en menos de una mil(sima de segundo$ 'ero muy !ronto se descubri que los dragones !od"an recorrer un milln y medio de 1ilmetros en menos de dos mil(simas de segundo, y que la mente humana no !od"a acti&ar los rayos de luz a tiem!o$ 5as na&es comenzaron a &ia)ar en&ueltas en luz$ Esa defensa no dio resultado$ * medida que la humanidad se familiarizaba con los dragones, ellos !arec"an conocer me)or a la humanidad$ +e alg6n modo se achataban y atacaban muy de!risa en trayectorias muy !lanas$ Se necesitaba una luz !otente, una luz de intensidad solar$ Esto slo !od"a conseguirse con bombas fotnicas$ *!areci el luminictor$ El luminictor acti&aba unas bombas diminutas, fotonucleares y ultrabrillantes, y unos !ocos gramos de un isto!o de magnesio se con&ert"an as" en !uro res!landor &isible$ 5a su!erioridad de la humanidad aumentaba, !ero continuaban !erdi(ndose na&es$ 5a situacin em!eor tanto que nadie quer"a ir a buscar las na&es atacadas, !ues todos sab"an lo que encontrar"an$ %esultaba triste traer de &uelta a la :ierra a trescientos cad &eres listos !ara la se!ultura y a doscientos o trescientos locos incurables a quienes hab"a que
222

des!ertar, alimentar, lim!iar, acostar y le&antar una y otra &ez hasta que les sobre&iniera la muerte$ 5os tel(!atas intentaron !enetrar en las mentes !sicticas da;adas !or los dragones, !ero slo encontraron &i&idas columnas de terror eC!losi&o y feroz que nac"an de lo !rimordial, la fuente &olc nica de la &ida$ Entonces llegaron los com!a;eros$ Jombre y com!a;ero )untos !od"an hacer lo que !ara un hombre solo resultaba im!osible$ 5os hombres ten"an la inteligenciaO los com!a;eros, ra!idez$ 5os com!a;eros &ia)aban en &eh"culos !eque;os, no mayores que !elotas de f6tbol, acom!a;ando a las na&es es!aciales$ Entraban en !lanoforma )unto con las na&es, en &eh"culos de !oco m s de dos 1ilos, !re!arados !ara atacar$ 5as !eque;as na&es de los com!a;eros eran &eloces$ ,ada una lle&aba una docena de bombas de luminiccin no mayores que dedales$ 5os luminictores arro)aban literalmente a los com!a;eros contra los dragones mediante dis!aradores mentales$ 5os que !arec"an dragones !ara la mente humana eran ratas gigantes !ara las mentes de los com!a;eros$ En el des!iadado &ac"o del es!acio, las mentes de los com!a;eros res!ond"an a un instinto tan antiguo como la &ida$ 5os com!a;eros atacaban con mayor ra!idez que el hombre, incansablemente, hasta que las ratas o ellos mor"an$ ,asi siem!re ganaban los com!a;eros$ 5os saltos interestelares de las na&es eran ahora seguros y el comercio !ros!er, la !oblacin de todas las colonias aument y se necesitaron m s com!a;eros adiestrados$ .nderhill y Qoodley !ertenec"an a la tercera generacin de luminictores, !ero les !arec"a que ese oficio hab"a eCistido desde siem!re$ <ntroducir el es!acio en las mentes mediante el luminictor, sumar los com!a;eros a esas mentes, tem!lar
229

el cerebro !ara la tensin de una lucha decisi&a2 las sina!sis humanas no eran ca!aces de resistirlo mucho tiem!o$ .nderhill necesitaba dos meses de descanso !or cada media hora de lucha$ Qoodley se retirar"a al cabo de diez a;os de ser&icio$ Eran )&enes$ Eran eficaces$ 'ero ten"an sus l"mites$ Muchas cosas de!end"an del com!a;ero que a uno le tocara en suerte, de la aleatoria eleccin de las !are)as$ 2 L% ,%(%@% 'a! Moontree y la muchacha llamada Qest entraron en la sala$ Eran los otros dos luminictores$ 5a tri!ulacin humana de la Sala de ,ombate ya estaba al com!leto$ 'a! Moontree era un cuarentn rubicundo que hab"a disfrutado la a!acible eCistencia de un cam!esino hasta cum!lir los cuarenta$ Slo entonces, con retraso, las autoridades hab"an a&eriguado que era tel(!ata y lo hab"an ace!tado, a esa a&anzada edad, en la !rofesin de luminictor$ Era com!etente en su labor, aunque era muy &ie)o !ara ese traba)o$ 'a! Moontree contem!l al hura;o Qoodley y al meditabundo .nderhill$ -3,mo est n hoy los )&enes4 3're!arados !ara una buena !elea4 -'a! siem!re quiere !elear -di)o la ni;a llamada Qest con risita de cone)o$ Era una ni;a muy !eque;a, y su risa sonaba aguda e infantil$ Era la 6ltima !ersona que uno es!eraba hallar en el duro y &iolento combate de luminiccin$ .nderhill se hab"a di&ertido una &ez al a&eriguar que uno de los com!a;eros m s tor!es se alegraba de tener contacto con la mente de la ni;a llamada Qest$ 5os com!a;eros no sol"an dar im!ortancia a las mentes humanas con que los conectaban !ara el &ia)e, ya que !arec"an o!inar que las mentes humanas eran com!le)as
22>

e incre"blemente embrolladas$ Kam s hab"an !uesto en duda la su!erioridad de la mente humana, aunque esa circunstancia im!resionaba a muy !ocos$ 5os com!a;eros sim!atizaban con la gente$ Estaban dis!uestos a luchar con ella, e incluso a morir !or ella$ 'ero cuando un com!a;ero sim!atizaba con una !ersona en es!ecial, tal como el ,a!it n QoR o 5ady May sim!atizaban con .nderhill, esa amistad no ten"a nada que &er con la inteligencia$ Era una cuestin de instinto, de sentimientos$ .nderhill sab"a que el ,a!it n QoR des!reciaba su cerebro$ *l ,a!it n QoR le gustaba la cordial estructura emocional de .nderhill, la )o&ialidad y el destello de maligna alegr"a que circulaba !or la estructura mental inconsciente de .nderhill, y la alegr"a con que se enfrentaba al !eligro$ En cuanto a las !alabras, los libros de historia, las ideas, la ciencia, eran tonter"as !ara el ,a!it n QoR$ 5a se;orita Qest mir a .nderhill$ -Estoy segura de que has hecho tram!a con las !iedras$ -@#o es &erdadA .nderhill not que sus ore)as enro)ec"an de &ergTenza$ +urante su no&iciado, hab"a intentado hacer tram!as en el sorteo !orque se hab"a encari;ado con una com!a;era en !articular, una bella y )o&en madre llamada Murr$ %esultaba f cil traba)ar con Murr, que le ten"a tanto afecto que ol&id que la luminiccin era un traba)o duro y no una di&ersin$ *mbos ten"an el tem!le y el nimo !ara ir )untos a la mort"fera batalla$ .na tram!a hab"a bastado$ 5a hab"an descubierto, y hac"a a;os que se re"an de (l$ 'a! Moontree tom el cubilete de imitacin de cuero y agit los dados de !iedra que asignaban a cada com!a;ero !ara el &ia)e$ 'or derecho de antigTedad, (l fue el !rimero en tirar$

22?

:orci el gesto$ 5e hab"a corres!ondido un indi&iduo &ie)o y &oraz, un curtido macho cuya mente estaba re!leta de !ensamientos acerca de la comida, &erdaderos oc(anos llenos de !escado casi !utrefacto$ En una ocasin, 'a! Moontree hab"a sentido el regusto del aceite de h"gado de bacalao durante semanas des!u(s de traba)ar con ese glotn, !or la intensidad con que la imagen tele! tica del !escado hab"a quedado im!resa en su mente$ 'ero el glotn no amaba slo el !escado, sino tambi(n el !eligro$ Jab"a matado a sesenta y tres dragones, m s que ning6n otro com!a;ero en ser&icio, y literalmente &al"a su !eso en oro$ 5a ni;a Qest fue la siguiente$ Sac al ,a!it n QoR$ ,uando &io qui(n era sonri$ -Me gusta -di)o-$ %esulta di&ertido luchar con (l$ Es bello y acariciante en mi mente$ -@*caricianteA @.n cuernoA -solt Qoodley-$ Ho tambi(n he estado en su cerebro$ Es la mente m s lasci&a de esta na&e, sin duda alguna$ -Jombre malo -coment la ni;a$ 5o di)o descri!ti&amente, sin re!roche$ .nderhill tirit al mirarla$ #o entend"a cmo la ni;a se sent"a tan a gusto con el ,a!it n QoR, cuya mente era lasci&a de &eras$ ,uando se eCcitaba en medio de una batalla, las confusas im genes de dragones, mort"feras ratas, deliciosos lechos, el olor del !escado y la conmocin del es!acio se enmara;aban en la mente de .nderhill mientras (l y el ,a!it n QoR, enlazados !or el luminictor, se transformaban en un incre"ble com!uesto de ser humano y gato !ersa$ Es el problema de trabajar con gatos, !ens .nderhill$ Es una !ena que ninguna otra criatura sir&a como com!a;ero$ 5os gatos estaban bien cuando se entraba en contacto tele! tico con ellos$ Eran listos, !ero sus moti&aciones y deseos difer"an en gran medida de las
22L

humanas$ Eran una buena com!a;"a si se les !royectaban im genes tangibles, !ero cerraban la mente o se echaban a dormir cuando se les recitaba Sha1es!eare o ,olegro&e, o si se intentaba eC!licarles qu( era el es!acio$ %esultaba eCtra;o que los com!a;eros, tan serios y maduros en el es!acio, fueran los sim! ticos seres que en la :ierra la gente hab"a usado como animales de com!a;"a durante miles de a;os$ M s de una &ez se hab"a !uesto en rid"culo en tierra cuadr ndose ante gatos comunes !orque !or un momento hab"a ol&idado que no eran com!a;eros$ .nderhill cogi el cubilete y tir el dado de !iedra$ :u&o suerte2 le toc 5ady May$ 5ady May era la com!a;era m s considerada que hab"a conocido$ En ella, la refinada mente de una gata !ersa de !ura raza hab"a alcanzado uno de los !untos m s altos de su desarrollo$ Se ad&ert"a m s com!le)a que una mu)er humana, !ero esa com!le)idad era emocional2 recuerdos, es!eranzas y eC!eriencias discriminadas, eC!eriencias ordenadas sin ayuda de las !alabras$ 5a !rimera &ez que hab"a entrado en contacto con su mente, se hab"a asombrado de su claridad$ %ecord con ella la infancia de la gata$ %ecord cada eC!eriencia de a!areamiento que ella hab"a tenido$ En una galer"a de im genes confusas, &io a todos los luminictores con quienes se hab"a aco!lado !ara luchar$ H se &io a s" mismo2 radiante, )o&ial, deseable$ <ncluso crey ca!tar el filo de un anhelo$$$ .n !ensamiento muy halagTe;o e intenso2 Eu lstima que no sea gato, !ens .nderhill$ Qoodley recogi la 6ltima !iedra$ 5e toc su merecido2 un gato &ie)o y hosco, lleno de cicatrices, sin el br"o del ,a!it n QoR$ El com!a;ero de Qoodley era el m s animal de todos los gatos de a bordo, un indi&iduo ba)o, brutal y de mente obtusa$ #i siquiera la tele!at"a le hab"a !ulido el car cter$ :en"a las ore)as medio comidas,
22D

recuerdo de sus !rimeras ri;as$ Era un buen combatiente, nada m s$ Qoodley gru;$ .nderhill lo mir de reo)o$ 3Qoodley no sab"a hacer otra cosa que gru;ir4 'a! Moontree obser& a los otros tres$ -<d en busca de &uestros com!a;eros$ ,omunicar( al ,a!it n de &ia)e que estamos !re!arados !ara ir al arribaU afuera$ 3 El (e<%('# de "%*<e .nderhill hizo girar la cerradura de combinacin de la )aula de 5ady May$ 5a des!ert con dulzura y la cogi en brazos$ Ella irgui el lomo !erezosamente, estir las u;as, se !uso a ronronear, se arre!inti y o!t !or lamerle la mu;eca$ Ml no lle&aba !uesto el luminictor, as" que sus mentes no estaban en contacto, !ero .nderhill com!rendi, !or el ngulo del bigote y el mo&imiento de las ore)as, que ella se alegraba de tenerlo !or com!a;ero$ 5e habl en lengua)e humano, aunque las !alabras no significaban nada !ara un gato cuando el luminictor no estaba conectado$ -Es una &ergTenza$ En&iar a una cosita dulce como t6 a la frialdad del &ac"o !ara !erseguir ratas que son m s grandes y !eligrosas que todos nosotros )untos$ :6 no !ediste esta clase de &ida, 3&erdad4 'or res!uesta, ella le lami la mano, ronrone, le acarici la me)illa con la larga y &elluda cola, &ol&i hacia (l los o)os dorados y brillantes$ 'or un instante se contem!laron, el hombre en cuclillas, la gata erguida sobre las !atas traseras, las u;as delanteras cla&adas en la rodilla de (l$ 5os o)os humanos y los gatunos se eCaminaron a tra&(s de una inmensidad indescri!tible en !alabras, !ero que el afecto abarcaba en una sola mirada$
22P

-Jora de entrar -di)o (l$ Ella camin dcilmente hacia su na&e esferoide$ Entr$ Ml com!rob que el luminictor en miniatura de la gata se ada!tara firme y cmodamente contra la base del cerebro$ Se asegur de que tu&iera las u;as !rotegidas !or las almohadillas, !ara que no se hiriera a s" misma en el furor de la batalla$ -3're!arada4 -le murmur$ Ella res!ondi lami(ndose el lomo hasta donde el arn(s lo !ermit"a y ronrone sua&emente$ .nderhill cerr la ta!a y mir cmo el l"quido sellador cubr"a las )untas$ 5ady May !ermanecer"a &arias horas encerrada en el !royectil hasta que un mec nico con so!lete la sacara, una &ez cum!lida la misin$ .nderhill cogi el !royectil y lo coloc en el tubo de eyeccin$ ,err la ta!a del tubo, hizo girar la cerradura, se sent en su lugar y se !uso el luminictor$ .na &ez m s !uls el interru!tor$ Estaba sentado en un cuarto !eque;o, peque#o, peque#o, tibio, tibio, y los cuer!os de los otros tres se mo&"an cerca$ 5a tangible luz del techo era brillante y densa contra sus ! r!ados cerrados$ ,uando el luminictor se calent, desa!areci el cuarto$ 5as otras !ersonas de)aron de ser !ersonas y se con&irtieron en !eque;as y fulgurantes llamaradas, brasas, oscuro fuego ro)o, con la conciencia de la &ida ardiendo como rescoldos en una chimenea cam!estre$ ,uando el luminictor se calent un !oco m s, .nderhill sinti la :ierra ba)o (l, sinti que la na&e se ale)aba, sinti la 5una girando al otro lado del mundo, sinti los !lanetas y la caliente y n"tida bene&olencia del Sol, que ale)aba a los dragones del mundo natal de los hombres$ *l fin alcanz una lucidez !lena$ Estaba tele! ticamente &i&o a millones de 1ilmetros de distancia$ 'ercibi el !ol&o que hab"a &isto antes muy !or encima de la el"!tica$ ,on un escozor de tibieza y
22=

ternura, recibi la conciencia de 5ady May derram ndose en la suya$ 5a conciencia de la gata era sua&e y clara, !ero acre como aceite !erfumado en la mente$ 5e infund"a calma y seguridad$ #ot que ella lo ace!taba con agrado$ #o llegaba a ser un !ensamiento, a!enas una cruda emocin de bien&enida$ *l fin &ol&"an a ser uno$ En un remoto rincn de la mente, !eque;o como el m s !eque;o )uguete que hubiera &isto en su infancia, a6n &e"a el cuarto y la na&e, y a 'a! Moontree llamando !or tel(fono al ,a!it n de &ia)e que estaba a cargo de la na&e$ Su mente tele! tica ca!t la idea antes de que sus o"dos inter!retaran las !alabras$ El sonido sigui a la idea tal como el trueno sobre una !laya sigue al rel m!ago que &iene del mar$ -5a sala de combate est lista$ 5istos !ara la !lanoforma$ 4 El @$e=# * .nderhill siem!re le irritaba que 5ady May eC!erimentara las cosas antes que (l$ Estaba !re!arado !ara el r !ido y agrio escozor de la !lanoforma, !ero ca!t las sensaciones de 5ady May antes de que sus !ro!ios ner&ios registraran lo que suced"a$ 5a :ierra hab"a quedado tan le)os que tante &arios milisegundos antes de hallar el Sol en la esquina su!erior derecha y trasera de su mente tele! tica$ 2n buen salto, !ens$ -s" llegaremos all en cuatro o cinco etapas. En aquel momento 5ady May, a &arios cientos de 1ilmetros de la na&e, !ens2 <O6ombre clido, generoso, gigantescoP O)ompa#ero valiente, cordial, tierno y enormeP ?h maravilloso

29N

contigo, contigo tan bueno, bueno, bueno, tibio, tibio, ahora a pelear, ahora a ir, bueno contigo... .nderhill sab"a que ella no !ensaba en !alabras, que su !ro!ia mente recib"a el claro y cordial chachareo del intelecto gatuno y lo traduc"a a im genes que su !ro!io !ensamiento !od"a registrar y entender$ 'ero ninguno de los dos estaba totalmente absorto en ese )uego de saludos mutuos$ Ml indagaba mucho m s all del alcance de la !erce!cin de 5ady May !ara &er si hab"a algo cerca de la na&e$ %esultaba raro que uno !udiera hacer dos cosas al mismo tiem!o$ 'od"a escrutar el es!acio con la mente conectada al luminictor y tambi(n ca!tar una di&agacin de 5ady May, un !ensamiento de amor y afecto acerca de un hi)o que hab"a tenido cara dorada y el !echo cubierto de un !ela)e sua&e y blanco como edredn$ *6n estaba indagando cuando 5ady May le ad&irti2 <O!altamos de nuevoP Jab"an saltado, en efecto$ 5a na&e se hab"a des!lazado a una segunda !lanoforma$ 5as estrellas brillaban distintas$ El Sol estaba a una distancia inconmensurable$ <ncluso las estrellas m s cercanas quedaban le)os$ Msta era una comarca de dragones, un es!acio abierto, hostil, &ac"o$ <ndag m s le)os, m s de!risa, buscando la amenaza, listo !ara arro)ar a 5ady May contra el !eligro donde lo encontrara$ El terror le ardi en la mente, claro y desgarrador como una herida f"sica$ 5a ni;a llamada Qest hab"a encontrado algo2 algo inmenso, largo, negro, agudo, &oraz, horrendo$ 5a ni;a lanz al ,a!it n QoR$ .nderhill trat de conser&ar la mente des!e)ada$ <O)uidadoP -grit tele! ticamente a los dem s, tratando de des!lazar a 5ady May$ En un rincn de la batalla, sinti el lasci&o furor del ,a!it n QoR cuando el gato !ersa hizo detonar la luz al
291

acercarse a la estr"a de !ol&o que amenazaba !eligrosamente a la na&e y al !asa)e$ El rayo err !or !oco$ El !ol&o se achat y de) de ser un !ez raya !ara transformarse en una lanza$ #o hab"an transcurrido tres milisegundos$ 'a! Moontree articulaba !alabras humanas y dec"a en una &oz que !arec"a miel &erti(ndose de una )arra2 -,UaU!UiUtU Un$ .nderhill su!o que la frase ser"a2 @,a!it n, d(se !risaA 5a batalla estar"a decidida antes de que 'a! Moontree terminara de hablar$ *hora, fracciones de milisegundo des!u(s, 5ady May estaba en l"nea$ *qu" entraba en )uego la destreza y &elocidad de los com!a;eros$ 5a gata !od"a reaccionar m s r !idamente que un humano$ Ella !od"a &er la amenaza como una inmensa rata que se le abalanzaba, !od"a dis!arar bombas de luz con mayor !recisin$ Ml estaba conectado con la mente de la gata, !ero no !od"a seguirla$ 5a conciencia de .nderhill absorbi la desgarrante herida infligida !or el enemigo alien"geno$ #o se !arec"a a ninguna herida de la :ierra2 un dolor brutal y desbocado que em!ezaba como una quemadura en el ombligo$ Se contorsion en el asiento$ En realidad, a6n no hab"a atinado a mo&er un solo m6sculo cuando 5ady May de&ol&i el gol!e$ ,inco ardientes bombas fotonucleares atra&esaron m s de cien mil 1ilmetros$ El dolor desa!areci de la mente y el cuer!o de .nderhill$ 'ercibi una euforia feroz, terrible y !rimiti&a en la mente de 5ady May cuando la gata ultim la !resa$ 5os gatos siem!re se desilusionaban al descubrir que el enemigo desa!arec"a en el momento de la destruccin$
292

5uego sinti el dolor de ella, el temor que los barr"a a ambos mientras la batalla em!ezaba y terminaba en un santiam(n$ En el mismo instante le asalt el s!ero y cido retorti)n de la !lanoforma$ 5a na&e salt a otra eta!a$ %ecibi el !ensamiento de Qoodley2 <9o te preocupes. Este viejo hijo de perra y yo nos haremos cargo. +e nue&o, dos &eces, la sensacin del salto$ .nderhill no su!o dnde estaba hasta que &io deba)o las brillantes luces del !uerto es!acial de ,aledonia$ ,on una fatiga que casi trascend"a los l"mites del !ensamiento, &ol&i a !royectar la mente en el luminictor, acomodando el !royectil de 5ady May en el tubo de lanzamiento$ Ella estaba media muerta de cansancio, !ero .nderhill sinti los latidos de su corazn, escuch sus )adeos y ca!t una nota de gratitud gatuna$ 5 El (e $l'%d# 5o ingresaron en un hos!ital de ,aledonia$ El m(dico se mostr amable !ero firme$ -Ese dragn le ha herido de &eras$ #unca &i a nadie que esca!ara !or tan !oco$ :odo ha sucedido tan r !ido que tardaremos mucho en saber cient"ficamente qu( ocurri, !ero creo que si el contacto hubiera durado algunas d(cimas de milisegundo m s, ahora ir"a camino del manicomio$ 3Bu( clase de gato iba con usted4 .nderhill sinti que las !alabras le brotaban des!acio$ 5as !alabras le !arec"an tor!es com!aradas con la ra!idez y la alegr"a del !ensamiento transmitido mente a mente, con !recisin y claridad$ 'ero slo dis!on"a de !alabras ante gente com6n como ese m(dico$ Mo&i la boca !astosamente$

299

-#o llame gatos a nuestros com!a;eros$ El nombre correcto es com!a;eros$ 'elean !or nosotros en equi!o$ .sted debe de saber que los llamamos com!a;eros, no gatos$ 3,mo est el m"o4 -#o lo s( -di)o contritamente el m(dico-$ 5o a&eriguaremos$ Entretanto, tmeselo con tranquilidad$ Slo el re!oso lo ayudar $ 3'uede dormir, o !refiere que le administremos un sedante4 -'uedo dormir -afirm .nderhill-$ Slo quiero saber cmo est 5ady May$ -3#o quiere saber cmo est n las dem s !ersonas4 inter&ino la enfermera con cierta hostilidad$ -Est n bien -res!ondi .nderhill-$ 5o sab"a antes de entrar aqu"$ Estir los brazos, sus!ir, sonri$ Iio que em!ezaban a rela)arse y a tratarlo como una !ersona en &ez de un !aciente$ -Estoy bien -di)o-$ Slo quiero saber cu ndo !uedo &er a mi com!a;era$ 5o asalt un nue&o !ensamiento$ Mir intensamente al m(dico$ -#o la habr n en&iado de &uelta a bordo de la na&e, 3&erdad4 -5o a&eriguar( enseguida -asegur el m(dico$ Estru) afectuosamente el hombro de .nderhill y sali del cuarto$ 5a enfermera a!art una ser&illeta de una co!a de zumo de fruta helado$ .nderhill intent sonre"rle$ * esa muchacha le !asaba algo$ Ml hubiese !referido que se fuera$ *ntes ella hab"a intentado ser cordial !ero ahora se mostraba distante de nue&o$ Es un fastidio ser telpata, !ens$ !igues tratando de llegar aun cuando no logres un contacto. +e !ronto la enfermera lo mir a los o)os$ -@7ah, los luminictoresA @Iosotros y esos malditos gatos &uestrosA
29>

Mientras ella sal"a, (l !enetr en su mente$ Se &io a s" mismo2 un h(roe radiante, &estido con su sua&e uniforme de gamuza, la corona del luminictor brillando como antiguas )oyas reales alrededor de su cabeza$ Iio su !ro!ia cara, a!uesta y &iril, brillando en la mente de la enfermera$ Se &io desde le)os, y descubri que ella lo odiaba$Ella lo odiaba en el fondo de la mente$ 5o odiaba !orque lo consideraba soberbio, eCtra;o y su!erior, me)or y m s bello que la gente como ella$+e) de atisbar la mente de la enfermera y enterr la cara en la almohada$ ,a!t una imagen de 5ady May$ Es una gata -!ens-$ Eso es ella... O2na gataP'ero su mente &e"a otra cosa2 gil m s all de todo sue;o de &elocidad, aguda, sagaz, incre"blemente gr cil, bella, callada y tierna$3+nde iba a encontrar a una mu)er que se le !areciera4

29?

EL A/RA.AMIENTO DEL CERE/RO 1 D#l#(e O+ Fs digo2 es triste, m s que triste, es !a&oroso, !orque resulta horrible ir al arribaUafuera, &olar sin &olar, mo&erse entre los astros como una !olilla entre las ho)as de una noche esti&al$ +e todos los hombres que !ilotaban las grandes na&es de !lanoforma, ninguno fue m s &aliente ni m s fuerte que el ,a!it n Magno :aliano$ 5os obser&adores hab"an desa!arecido siglos atr s, y el efecto )onasoidal se hab"a &uelto tan sim!le que !ara la mayor"a de los !asa)eros de las grandes na&es atra&esar los a;osUluz no resultaba m s dif"cil que trasladarse de un cuarto al otro$ 'ara los !asa)eros resultaba f cil$ 'ara la tri!ulacin no$ H menos a6n !ara el ,a!it n$ El ,a!it n de una na&e )onasoidal que em!rend"a un &ia)e interestelar era un hombre sometido a eCtra;as y abrumadoras tensiones$ El arte de &encer las com!licaciones del es!acio se !arec"a m s al &ia)e !or mares turbulentos de los antiguos d"as que a las tra&es"as en &elero que hombres legendarios realizaron otrora !or aguas serenas$ Magno :aliano era ,a!it n de &ia)e de la DuQ/einstein, la me)or na&e de su clase$ +e (l se dec"a2 'odr"a na&egar a tra&(s del infierno con slo los m6sculos del o)o izquierdo$ 'odr"a sondear el es!acio directamente con el cerebro si le fallara el instrumental$ 5a es!osa del ,a!it n era +olores Fh$ El nombre era )a!on(s, una nacin de los antiguos d"as$ +olores Fh hab"a sido bella, tan hermosa que de)aba a los hombres sin res!iracin, &ol&"a tontos a los sabios, arro)aba a los

29L

)&enes a !esadillas de lasci&ia y deseo$ +ondequiera que hab"a ido, los hombres se hab"an !eleado !or ella$ 'ero +olores Fh era orgullosa m s all de los l"mites normales del orgullo$ Se negaba a someterse a un re)u&enecimiento com6n$ .n terrible deseo de cien a;os o m s deb"a de dominarla$ Buiz se lo hab"a dicho a s" misma, en la es!eranza y el terror que !ro&oca un es!e)o en una habitacin silenciosa2 -Sin duda soy yo$ :iene que haber un yo m s all de la belleza de mi rostro, tiene que haber algo m s que la delicada !iel y los accidentales rasgos de mi barbilla y mis !mulos$ 3Bu( han amado los hombres sino a m"4 3'odr( a&eriguar alguna &ez qui(n soy o qu( soy s" no de)o que la belleza !erezca y contin6o &i&iendo, no im!orta la edad que me d( la carne4 Jab"a conocido al ,a!it n de &ia)e y se hab"a casado con (l, en un idilio que desat rumores en cuarenta !lanetas y de) sin habla a la mitad de las l"neas na&ieras$ Magno :aliano estaba en el !rinci!io de su carrera$ El es!acio es turbulento, os digo, turbulento como las aguas m s huracanadas, !lagado de !eligros que slo !ueden su!erar los hombres m s !ers!icaces, m s r !idos y m s audaces$ Me)or que todos ellos, rango !or rango, edad !or edad, su!erior a todos los rangos, me)or que el me)or de sus mayores, era Magno :aliano$ Su boda con la mayor beldad de cuarenta mundos fue como la boda de *belardo y Elo"sa o como el inol&idable romance de Jelen *m(rica con el Se;or HaUnoUcano$ 5as na&es del ,a!it n Magno :aliano se hac"an m s bellas cada a;o, cada siglo$ * medida que me)oraban las na&es, (l siem!re obten"a lo me)or$ Manten"a una &enta)a tan abrumadora sobre los dem s ,a!itanes de &ia)e que resultaba im!ensable que la me)or na&e de la humanidad surcara las turbulencias e
29D

incertidumbres del es!acio bidimensional sin Magno :aliano al timn$ 5os ,a!itanes de !uerto se enorgullec"an de &ia)ar con (l X*unque los ,a!itanes de !uerto no hac"an m s que encargarse del mantenimiento de la na&e, de su carga y descarga cuando estaba en el es!acio normal, eran algo m s que hombres comunes en su !ro!io ambiente, un c"rculo muy inferior al ma)estuoso y a&enturero uni&erso de los ,a!itanes de &ia)eY$ Magno :aliano ten"a una sobrina que, siguiendo la moda, usaba un lugar en &ez de un nombreO se llamaba +ita de la Gran ,asa del Sur$ ,uando +ita abord la DuQ/einstein hab"a o"do hablar mucho de +olores Fh, su t"a !ol"tica, quien en otros tiem!os hab"a cauti&ado a los hombres de muchos mundos$ +ita no estaba !re!arada !ara lo que &io$ +olores Fh la salud con educacin, !ero esa urbanidad era una bomba neum tica de tenaz angustia, la cordialidad escond"a la m s seca de las burlas, el saludo mismo ocultaba un ataque$ Eu le pasa a esta mujer !ens +ita$ ,omo en res!uesta a este !ensamiento, +olores di)o en &oz alta2 -Me alegro de conocer a una mu)er que no intenta quitarme a :aliano$ 5o amo$ 3'uedes creerlo4 3'uedes4 -,laro que !uedo -res!ondi +ita$ Mir la a)ada cara de +olores Fh, el terror que acechaba en los o)os de la mu)er, y com!rendi que su t"a hab"a atra&esado todos los l"mites de la !esadilla !ara con&ertirse en un &erdadero demonio de frustracin, un fantasma !osesi&o que sorb"a la &italidad de su es!oso, que tem"a la camarader"a, odiaba la amistad, rechazaba aun las relaciones m s su!erficiales, a causa de su eterno temor de no &aler nada, y su sos!echa de que sin Magno :aliano estar"a m s !erdida que el m s negro remolino de la nada interestelar$
29P

Magno :aliano entr$ Iio )untas a su es!osa y a su sobrina$ +eb"a de estar acostumbrado a +olores Fh$ 'ara +ita, +olores era m s temible que un re!til embadurnado de lodo que le&antara la herida y !onzo;osa cabeza con hambre y furia ciegas$ 'ara Magno :aliano, la horrible mu)er que se ergu"a )unto a (l como una bru)a era de alg6n modo la bella muchacha que (l hab"a corte)ado y des!osado ciento sesenta y cuatro a;os atr s$ 7es la mustia me)illa, acarici el !elo reseco y mate, se !erdi en los o)os codiciosos y aterrados como si fueran los de la )o&en que (l amaba$ -S( buena con +ita, querida -di)o con airosa amabilidad$ Sigui caminando !or la sala de la na&e hasta su tem!lo, el cuarto de !lanoforma$ El ,a!it n de !uerto lo es!eraba$ *fuera, en el mundo de Sherman, so!laban las brisas !erfumadas de ese agradable !laneta, y entraban !or las &entanillas abiertas de la na&e$ 5a DuQ/einstein, la me)or na&e de su clase, no necesitaba !aredes de metal$ Era la r(!lica de una finca antigua y !rehistrica llamada ount @ernon, y cuando na&egaba entre las estrellas estaba encerrada en un r"gido cam!o de fuerza que se auto reno&aba$ 5os !asa)eros !aseaban gratamente !or el c(s!ed, disfrutando de las es!aciosas cabinas, charlando ba)o el mara&illoso simulacro de un cielo con atmsfera$ 'ero en la sala de !lanoforma, el ,a!it n de &ia)e sab"a lo que !asaba$ El ,a!it n de &ia)e, acom!a;ado !or sus luminictores, lle&aba la na&e de una com!resin a otra, brincando gil y fren(ticamente en el es!acio, a &eces surcaba un a;oUluz, a &eces cien a;osUluz, un salto tras otro hasta que la na&e, guiada !or los ligeros toques de la mente del ,a!it n, sorteaba los !eligros de millones y millones de mundos, emerg"a en el !uerto de destino y se !osaba con la ligereza de una !luma en una cam!i;a
29=

bordada y adornada donde los !asa)eros !od"an abandonar la na&e como si hubieran !asado la tarde en una agradable casona )unto al r"o$ 2 L% lA&*"% <e(d*d% Magno :aliano hizo una se;a a sus luminictores$ El ,a!it n de !uerto salud obsequiosamente desde la !uerta de la sala de !lanoforma$ :aliano lo mir se&eramente, !ero con slida cordialidad$ ,on formal y austera cortes"a, !regunt2 -Se;or y colega, 3est todo !re!arado !ara el efecto )onasoidal4 El ,a!it n de !uerto le de&ol&i un saludo toda&"a m s formal$ -:odo !re!arado, se;or$ -35as l minas en su sitio4 -En su sitio, se;or$ -35os !asa)eros seguros4 -5os !asa)eros est n seguros, numerados, felices y listos, se;or$ 5uego lleg la 6ltima !regunta, la m s seria2 -3Mis luminictores tienen sus a!aratos conectados y est n listos !ara el combate4 -5istos !ara el combate, se;or$ ,on estas !alabras, el ,a!it n de !uerto se retir$ Magno :aliano sonri a sus luminictores$ El mismo !ensamiento cruz la mente de todos ellos$ 3,mo !udo un hombre tan agradable !ermanecer casado durante tantos a;os con una bru)a como +olores Fh 3,mo !uede esa ar!"a, ese engendro, haber sido una belleza4 3,mo es !osible que ese monstruo haya sido una mu)er, y nada menos que la di&ina y es!l(ndida +olores Fh, cuya imagen a6n &emos a &eces en cuatroU di4

2>N

'ero (l era agradable, a !esar de sus a;os de matrimonio con +olores Fh$ 5a soledad y la &oracidad de +olores Fh !od"an sorberlo como un "ncubo, !ero la fuerza de :aliano era m s que suficiente !ara dos$ 3#o era el ,a!it n de la mayor na&e que &ia)aba entre los astros4 Mientras los luminictores lo saludaban con una sonrisa, accion con la mano derecha la dorada !alanca ceremonial de la na&e$ Mste era el 6nico instrumento mec nico$ Jac"a tiem!o que los dem s controles de la na&e ten"an configuracin tele! tica o electrnica$ +entro de la sala de !lanoforma se hicieron &isibles los negros cielos, y el es!lendoroso te)ido del es!acio brot alrededor de ellos como agua hir&iente al !ie de una cascada$ /uera de la sala, los !asa)eros a6n !aseaban tranquilamente !or !rados fragantes$ %"gidamente sentado en su !uesto de ,a!it n, Magno :aliano ca!t en la !ared que ten"a enfrente la formacin de un dise;o que al cabo de tres o cuatro milisegundos le re&elar"a dnde estaba y le indicar"a cmo des!lazarse$ Mo&i la na&e con los im!ulsos de su cerebro, del cual la !ared era un com!lemento su!erlati&o$ 5a !ared era una mam!oster"a animada de l minas2 ma!as laminados, cien mil ma!as con !recisin de cent"metros$ 5a !ared estaba !reada!tada y montada !ara todas las contingencias imaginables de &ia)e que, en cada o!ortunidad, lle&aba a la na&e !or ignotas inmensidades de tiem!o y es!acio$ 5a na&e &ol&i a saltar$ 5a nue&a estrella entr en el cam!o &isual$ Magno :aliano aguard a que la !ared le mostrara dnde estaba, es!erando X)unto con la !aredY !ara lanzar la na&e hacia el es!acio estelar, mo&i(ndola en grandes eta!as desde el origen al !unto de destino$ #ada ocurri esta &ez$ L9adaK

2>1

'or !rimera &ez en cien a;os, la mente de Magno :aliano conoci el ! nico$ Era im!osible que no hubiera nada. *lgo ten"a que focalizarse$ 5as l minas siem!re focalizaban$ <ndag mentalmente las l minas y ad&irti, con una !esadumbre que trascend"a el dolor humano com6n, que se hab"an !erdido como ninguna na&e lo hab"a hecho$ 'or alg6n error )am s cometido en la historia de la humanidad, toda la !ared estaba com!uesta !or du!licados de la misma l mina$ 'eor a6n, la l mina de emergencia se hab"a !erdido$ Iagaban entre astros que ninguno de ellos hab"a &isto, tal &ez a slo quinientos millones de 1ilmetros, tal &ez a cuarenta ! rsecs$ H la l mina se hab"a !erdido$ <ban a morir$ ,uando se agotara la energ"a de la na&e, el fr"o, la negrura y la muerte los a!lastar"an en !ocas horas$ Ser"a el fin, el fin de la DuQ/einstein, el fin de +olores Fh$ 3 El e!(e'# del !e(e,(# # !$(# /uera de la sala de !lanoforma de la DuQ/einstein, los !asa)eros no ten"an razones !ara sos!echar que estaban abandonados en el &ac"o$ +olores Fh se hamacaba en una &ie)a mecedora$ Su cara demacrada miraba sin !lacer hacia el r"o imaginario que burbu)eaba m s all del !rado$ +ita de la Gran ,asa del Sur estaba sentada en una banqueta )unto a las rodillas de su t"a$ +olores hablaba de un &ia)e que hab"a hecho cuando era )o&en y toda&"a &ibraba de belleza, una belleza que causaba !eleas y odio adondequiera que iba$ -$$$entonces el guardia mat al ,a!it n, entr en mi cabina y di)o2 *hora c sate conmigo$ 5o he abandonado todo !or ti$ H yo le di)e2 #unca he dicho que te amaba$
2>2

Jas sido muy considerado al !elear !or m", y su!ongo que en cierto modo es un cum!lido a mi belleza, !ero eso no significa que te !ertenezca !or el resto de mi &ida$ 3'or qui(n me has tomado4 +olores Fh emiti un seco y feo sus!iro, seme)ante al cru)ido del &iento in&ernal entre ramas quebradas$ -,omo &es, +ita, ser bella como t6 no significa nada$ .na mu)er tiene que ser ella misma antes de a&eriguar qui(n es$ S( que mi es!oso y se;or, el ,a!it n, me ama !orque mi belleza se ha ido$ Sin mi belleza, lo 6nico que queda !ara amar soy yo, 3&erdad4 .na eCtra;a figura sali al mirador$ Era un luminictor en uniforme de combate$ 5os luminictores nunca abandonaban la sala de combate, y era rar"simo que uno de ellos a!areciera entre los !asa)eros$ Se inclin ante las dos damas y di)o con toda cortes"a2 -Se;oras, !or fa&or, acudid a la sala de !lanoforma$ Es !reciso que &e is al ,a!it n de &ia)e$ +olores se lle& la mano a la boca$ Su significati&o gesto de temor fue tan autom tico como el ataque de una ser!iente$ +ita intuy que su t"a hab"a es!erado el desastre durante m s de cien a;os, que su t"a hab"a ansiado la ruina de su es!oso tal como otros deseaban amor y otros es!eraban la muerte$ +ita no di)o nada$ +olores tam!oco habl, aunque !arec"a que iba a hacerlo$ Siguieron al luminictor en silencio y entraron en la sala de !lanoforma$ 5a !esada !uerta se cerr tras ellas$ Magno :aliano estaba tenso en su silla de ,a!it n$ Jabl muy des!acio$ Su &oz sonaba como un disco que sonara lentamente en un antiguo !arlfono$ <Estamos perdidos en el espacio, querida -di)o la &oz helada y fantasmal del ,a!it n, toda&"a en su trance de ,a!it n de &ia)e-$ Estamos perdidos en el espacio, y se

2>9

me ocurri que si tu mente ayudaba a la m"a qui, pudiramos encontrar el camino de regreso. +ita quiso hablar !ero &acil$ -Jabla, querida -la anim un luminictor-$ 3:ienes alguna sugerencia4 -3'or qu( no nos limitamos a regresar4 Ser"a humillante, lo reconozco$ 'ero me !arece me)or que morir$ .semos la l mina de emergencia y regresemos$ El mundo !erdonar a Magno :aliano un solo error des!u(s de miles de &ia)es brillantes y afortunados$ El luminictor, un hombre )o&en y agradable, habl con la amistosa serenidad de un m(dico que informa a un !aciente que &a a morir o &a quedar mutilado$ -5o im!osible ha ocurrido$ +ita de la Gran ,asa del Sur$ Se ha !resentado un !roblema con las l minas$ Son todas iguales$ H ninguna de ellas sir&e ahora !ara un regreso de emergencia$ *s" se enteraron las mu)eres de la situacin$ Su!ieron que el es!acio las destrozar"a como hilos arrancados de una fibra, y que morir"an lentamente con el transcurso de las horas, mientras la materia de sus cuer!os !erd"a unas mol(culas aqu" y otras all $ F bien morir"an de gol!e si el ,a!it n de &ia)e o!taba !or matarse )unto con la na&e en &ez de es!erar una agon"a lenta$ F bien, si !rofesaban alguna religin, !od"an rezar$ -#os ha !arecido &er un dise;o familiar en el borde de tu !ro!io cerebro -le di)o el luminictor al r"gido ,a!it n de &ia)e-$ 3'odemos eCaminarlo4 :aliano asinti des!acio, muy gra&emente$ El luminictor se qued tenso$ 5as dos mu)eres obser&aron$ #o ocurr"a nada &isible, !ero ambas sab"an que m s all de los l"mites de lo tangible y delante de sus !ro!ios o)os, se desarrollaba un gran drama$ 5as mentes de los luminictores sondeaban la mente del r"gido ,a!it n de &ia)e, buscando entre las

2>>

sina!sis el secreto de una !ista !ara una !osible sal&acin$ :ranscurrieron &arios minutos$ 'arec"an horas$ *l fin el luminictor di)o2 -Jemos ins!eccionado tu cerebro, ,a!it n$ En el borde del !aleocrteC hay una configuracin estelar que se !arece a la !arte su!erior izquierda del sitio donde estamos ahora$ -El luminictor ri con ner&iosismo-$ Bueremos saber si !uedes !ilotar la na&e con tu cerebro$ Magno :aliano &ol&i hacia (l una mirada honda y tr gica$ Iol&i a hablar des!acio, !ues no se atre&"a a abandonar el semitrance que manten"a toda la na&e en (Ctasis$ -3Buieres decir si !uedo !ilotar la na&e slo con el cerebro$ Me abrasar"a el cerebro y la na&e se !erder"a de todos modos$$$ -'ero estamos !erdidos, !erdidos, !erdidos -grit +olores Fh$ .na insidiosa es!eranza le iluminaba la eC!resin, un hambre de destruccin, un af n de desastre$ 5e grit a su es!oso-2 +es!ierta, querido, y moriremos )untos$ *l menos nos !erteneceremos el uno al otro durante ese tiem!o, !ara siem!re$ -3'or qu( morir4 -!regunt sua&emente el luminictor-$ 'reg6ntale, +ita$ -3'or qu( no lo intentas, Se;or4 -!regunt +ita$ Magno :aliano se &ol&i des!acio hacia la sobrina$ -Si hago esto -di)o con &oz hueca-, me con&ertir( en un tonto, un ni;o o un cad &er, !ero lo har( !or ti$ +ita hab"a estudiado la obra de los ,a!itanes de &ia)e y sab"a muy bien que si se da;aba el !aleocrteC, la !ersonalidad conser&aba la cordura intelectual !ero se &ol&"a emocionalmente loca$ +esa!arecida la !arte m s antigua del cerebro, se desacti&aban los controles fundamentales de la hostilidad, el hambre y el seCo$ 5os animales m s feroces y los hombres m s brillantes quedaban reducidos a un mismo ni&el de afabilidad
2>?

!ueril en que la lasci&ia, el )uego y un hambre im!lacable se transformaban en la eternidad de sus d"as$ Magno :aliano no es!er$ ECtendi lentamente el brazo y estru) la mano de su es!osa +olores Fh$ -,uando muera, al fin, estar s segura de que te amo$ :am!oco esta &ez las mu)eres &ieron nada$ *d&irtieron que las hab"an llamado tan slo !ara dar a Magno :aliano un 6ltimo atisbo de su !ro!ia &ida$ .n callado luminictor conect un electrodo con el !aleocrteC del ,a!it n Magno :aliano$ 5a sala de !lanoforma des!ert$ ECtra;os cielos giraron alrededor de ellos como leche batida en un cuenco$ +ita ad&irti que su ca!acidad !arcial !ara la tele!at"a estaba funcionando aun sin auCilio de una m quina$ 'od"a sentir con la mente la muerta !ared de las l minas$ Sent"a la oscilacin de la DuQ/einstein mientras brincaba de es!acio en es!acio, &acilando como un hombre que cruza un r"o saltando de una !iedra resbaladiza a otra$ +e alguna eCtra;a forma lleg a intuir que la regin !aleocortical del cerebro de su t"o al fin se estaba abrasando de manera irrecu!erable, que las configuraciones estelares de las l minas continuaban &i&iendo en la trama infinitamente com!le)a de la memoria del ,a!it n, y que con la ayuda de sus luminictores tele! ticos (l se estaba quemando el cerebro c(lula a c(lula !ara encontrar un modo de lle&ar la na&e a destino$ Era su 6ltimo &ia)e$ +olores Fh contem!laba a su es!oso con una hambrienta a&idez que su!eraba toda eC!resin$ 'oco a !oco, la cara del ,a!it n se distendi y adquiri una eC!resin idiotizada$ +ita !udo &er el centro del cerebro abrasado, mientras los controles de la na&e, con la ayuda de los luminictores, sondeaban el intelecto m s es!l(ndido de sus tiem!os en busca de un derrotero$
2>L

+e !ronto +olores Fh cay de rodillas, sollozando )unto a la mano del es!oso$ .n luminictor tom a +ita del brazo$ -Jemos llegado a destino -di)o$ -3H mi t"o4 El luminictor le dirigi una mirada eCtra;a$ Ella com!rendi que (l le hablaba sin mo&er los labios, mente a mente, con tele!at"a !ura$ -3#o lo &es4 Ella neg con la cabeza, aturdida$ El luminictor !royect una &ez m s su enf tico !ensamiento$ -,uando tu t"o se abras el cerebro, t6 recibiste sus habilidades$ 3#o lo sientes4 :6 misma eres una ,a!itana de &ia)e, una de las me)ores$ -3H (l4 El luminictor !royect un !ensamiento !iadoso$ Magno :aliano se hab"a le&antado de la silla y su es!osa +olores Fh lo sacaba de la sala$ Magno :aliano ten"a la blanda sonrisa de un idiotaO en la cara, !or !rimera &ez en m s de cien a;os, le temblaba un t"mido y tonto amor$

2>D

DEL 7LANETA GU.TI/LE 'oco des!u(s de la celebracin del cuarto milenario de la a!ertura del es!acio, *ngary K$ Gustible descubri el !laneta de Gustible$ El descubrimiento result ser un tr gico error$ El !laneta Gustible estaba habitado !or formas de &ida muy inteligentes$ :en"an moderados !oderes tele! ticos$ *l instante leyeron la &ida de *ngary K$ Gustible en su mente, y lo a&ergonzaron com!oniendo una !era acerca de su reciente di&orcio$ En el !unto culminante de la !era, la es!osa arro)aba a Gustible una taza de t($ Esto cre una im!resin desfa&orable acerca de la cultura de la :ierra, y *ngary K$ Gustible, que cum!l"a las funciones como Sub)efe de la <nstrumentalidad, qued muy confundido al descubrir que no hab"a comunicado a esas gentes las realidades su!eriores de la :ierra, sino datos "ntimos y desagradables$ *l continuar las negociaciones, surgieron m s situaciones desconcertantes$ 5os habitantes de Gustible, que se denominaban a!icios, !arec"an grandes !atos de m s de un metro de altura$ En
2>P

las !untas de las alas hab"an desarrollado !ulgares yuCta!uestos con forma de aleta, que les ser&"an !ara alimentarse$ El !laneta Gustible se !arec"a a la :ierra en &arios as!ectos2 la deshonestidad de sus habitantes, su entusiasmo !or la buena comida, su ca!acidad instant nea !ara com!render la mente humana$ *ntes de que Gustible se dis!usiera a regresar a la :ierra, descubri que los a!icios hab"an co!iado su na&e$ Era in6til ocultarlo$ 5a hab"an co!iado tan detalladamente que el descubrimiento de Gustible signific el descubrimiento simult neo de la :ierra$$$ 'or !arte de los a!icios$ 5as im!licaciones de este tr gico hecho no se e&idenciaron hasta que los a!icios siguieron a Gustible$ :en"an una na&e de !lanoforma tan ca!az de &ia)ar !or el noUes!acio como la del terr queo$ El rasgo m s im!ortante del !laneta Gustible era su gran !arecido con la bioqu"mica de la :ierra$ 5os a!icios constitu"an la !rimera forma de &ida inteligente descubierta !or los humanos que era ca!az de oler y disfrutar de todo aquello que los seres humanos ol"an y disfrutaban, de escuchar m6sica humana con !lacer y de comer y beber cuanto ten"an a la &ista$ 5os !rimeros a!icios que llegaron a la :ierra fueron recibidos !or emba)adores algo alarmados que descubrieron en los &isitantes una a&idez !or la cer&eza de Munich, el queso camembert, las tortillas y las enchiladas, as" como las me)ores formas del cho; mein, que su!eraba cualquier inter(s cultural, !ol"tico o estrat(gico !or !arte de los &isitantes$ *rthur +)ohn, un Se;or de la <nstrumentalidad que estaba a cargo de este asunto, design a un agente de la <nstrumentalidad llamado ,al&in +redd como !rinci!al di!lom tico de la :ierra !ara organizar la situacin$

2>=

+redd trat con un tal Schmec1st, que !arec"a ser el l"der a!icio$ 5a entre&ista no tu&o gran (Cito$ -*lteza -comenz +redd-, nos sentimos encantados de recibirte en la :ierra$$$ -3Esas cosas son comestibles4 -!regunt Schmec1st, y !rocedi a engullir los botones de !l stico de la chaqueta de +redd antes de que (ste atinara a decir que no eran comestibles, a !esar de su a!arente atracti&o-$ #o trates de comerlos -ad&irti Schmec1st-$ #o resultan muy sabrosos$ +redd, mir ndose la chaqueta abierta, di)o2 -3:e a!etece comer algo4 -,laro que s" -res!ondi Schmec1st$ H mientras el a!icio se com"a un !lato italiano, un !lato !equin(s, una sal!imentada comida szechuanesa, una cena suRiyaRi )a!onesa, dos desayunos brit nicos, un smorgasbord y cuatro !orciones com!letas de ,aRonsRa ruso de categor"a di!lom tica, escuch las !ro!uestas de la <nstrumentalidad de la :ierra$ #o le im!resionaron$ Schmec1st era inteligente, a !esar de sus groseros y ofensi&os h bitos en la mesa$ -#uestros dos mundos tienen el mismo !oder de armamento -se;al-$ #o !odemos luchar$ Mira -indic a ,al&in +redd en tono amenazador$ ,al&in +redd se !uso r"gido, en la !ostura defensi&a que hab"a a!rendido$ Schmec1st tambi(n lo !uso r"gido$ 'or un instante, +redd no su!o qu( hab"a ocurrido$ 5uego ad&irti que al ado!tar una !ostura cor!oral tensa y controlada hab"a hecho el Kuego a los escasos !ero &ers tiles !oderes tele! ticos de los &isitantes$ 'ermaneci en la misma !ostura hasta que Schmec1st lo liber con una carca)ada$ -,omo &es, estamos em!atados -di)o Schmec1st-$ Ho !uedo !aralizarte$ #ada !odr"a liberarte sal&o la !ura deses!eracin$ Si trat is de !elear con nosotros, os liquidaremos$ Iamos a mudarnos aqu" !ara &i&ir con
2?N

&osotros$ :enemos suficiente es!acio en nuestro !laneta, as" que tambi(n !od(is trasladaros a &i&ir con nosotros$ #os gustar"a contratar a &uestros cocineros$ Slo tendr(is que com!artir el lugar con nosotros, eso ser todo$ H eso fue todo$ *rthur +)ohn comunic a los Se;ores de la <nstrumentalidad que no se !od"a hacer nada, !or el momento, con los re!ulsi&os habitantes del !laneta Gustible$ 5os &isitantes actuaron con mesura, !or ser a!icios$ Slo setenta y dos mil a!icios recorrieron la :ierra, in&adiendo cada bodega, restaurante, bar, caf( y centro de !lacer del mundo$ ,om"an ma"z tostado, alfalfa, fruta fresca, !eces &i&os, a&es en &uelo, comidas !re!aradas, comidas cocidas y enlatadas, alimentos concentrados y di&ersas medicinas$ *!arte de la descomunal ca!acidad de retener muchos m s alimentos de los que !od"a tolerar el cuer!o humano, re&elaban efectos muy !arecidos a los de las !ersonas$ Miles de ellos contra)eron di&ersas enfermedades locales, a &eces denominadas con nombres tan !oco decorosos como r !idos del Hang :se, &ientre de +elhi, gru;ido romano y cosas !arecidas$ Ftros miles sintieron n useas y tu&ieron que ali&iarse al estilo de los antiguos em!eradores$ *6n as", segu"an acudiendo a la :ierra$ #adie les ten"a sim!at"a, !ero la a&ersin no era tanta como !ara desencadenar una guerra desastrosa$ El comercio era m"nimo$ 5os a!icios com!raban gran cantidad de alimentos y !agaban con metales raros$ 'ero la econom"a de su !laneta natal !roduc"a muy !ocas cosas que la :ierra deseara$ 5as ciudades de la humanidad hab"an alcanzado tal eCtremo de molicie que seres relati&amente monoculturales, como los habitantes del !laneta Gustible, no !od"an causar mucha im!resin$ 5a !alabra a!icio cobr desagradables connotaciones de malos modales, a&aricia y !ago inmediato$ Esta 6ltima caracter"stica se consideraba !oco educada en una
2?1

sociedad de cr(ditos, !ero a fin de cuentas era me)or que no recibir ning6n !ago$ 5a tragedia de la relacin entre ambos gru!os se !uso de manifiesto en la infortunada merienda de la dama ,h\ao, quien se enorgullec"a de tener antigua sangre china$ 5a dama ,h\ao !ens que si Schmec1st y los dem s a!icios quedaban ah"tos, tal &ez atendieran a razones$ Frganiz un banquete que, en calidad y cantidad, no se hab"a &isto desde los tiem!os histricos anteriores, mucho antes de las muchas interru!ciones de la guerra, el cola!so y la reconstruccin de la cultura$ %egistr los museos del mundo en busca de recetas$ 5a cena se !royect en las tele!antallas de todo el mundo$ Se celebr en un !abelln construido al &ie)o estilo chino$ .n suelo tangible de bamb6 seco y !aredes de !a!elO el edificio del festi&al ten"a techo de b lago seg6n la antigua tradicin$ /aroles de !a!el con aut(nticas &elas iluminaban la escena$ 5os cincuenta selectos in&itados a!icios reluc"an como "dolos antiguos$ 5as !lumas res!landec"an ba)o la luz$ ,hasqueaban los !ulgares yuCta!uestos mientras hablaban, tele! tica y fluidamente, en cualquier idioma terr queo que hubieran ca!tado en la mente de sus interlocutores$ 5a tragedia fue el fuego$ .n incendio arras el !abelln y arruin el banquete$ 5a dama ,h\ao fue rescatada !or ,al&in +redd$ 5os a!icios huyeron$ :odos esca!aron menos uno2 Schmec1st$ Schmec1st muri en el incendio$ 5anz un grito tele! tico que reson en la &oz de todos los humanos, a!icios y animales que hab"a cerca, de modo que los es!ectadores de tele&isin de todo el mundo recibieron una re!entina cacofon"a de ! )aros que graznaban, !erros que ladraban, gatos que maullaban, nutrias que chillaban y un solitario oso !anda que solt

2?2

un agudo gru;ido$ 5uego Schmec1st muri$ /ue una l stima$ 5os dirigentes de la :ierra se !reguntaron cmo !odr"an resol&er la tragedia$ *l otro lado del mundo, los Se;ores de la <nstrumentalidad contem!laban la escena$ 5o que &e"an era asombroso y terrible$ ,al&in +redd, un agente fr"o y disci!linado, se acerc a las ruinas del !abelln$ :en"a la cara fruncida en una eC!resin incom!rensible$ Slo cuando se relami los labios !or cuarta &ez y descubrieron un hilillo de sali&a en su barbilla com!rendieron que se hab"a &uelto loco de a!etito$ 5a dama ,h\ao lo sigui, im!ulsada !or una fuerza im!lacable$ Estaba fuera de sus cabales$ 5e brillaban los o)os$ ,aminaba con el sigilo de un gato$ En la mano izquierda sosten"a un cuenco y !alillos$ 5os es!ectadores de todo el mundo no atinaban a com!render$ +os alarmados y aturdidos a!icios siguieron a los humanos, !regunt ndose qu( estaba ocurriendo$ ,al&in +redd se mo&i$ ECtra)o el cuer!o de Schmec1st$ El fuego hab"a abrasado al a!icio$ #o le quedaba ni una !luma$ H luego, el incendio, a causa de la sequedad del bamb6 y el !a!el y los miles y miles de &elas, lo hab"a asado$ El o!erador de tele&isin tu&o una ins!iracin$ Encendi el control de olores$ En todo el !laneta :ierra, donde la gente se hab"a reunido !ara !resenciar la im!re&ista e interesante tragedia, circul un olor que la humanidad hab"a ol&idado$ El caracter"stico aroma a !ato asado$ Era la fragancia m s deliciosa que hab"an olido los seres humanos$ Millones de bocas se hicieron agua$ En todo el mundo, las !ersonas se ale)aron de los tele&isores !ara &er si hab"a a!icios en el &ecindario$ Mientras los Se;ores de la <nstrumentalidad ordenaban que se interrum!iera la re!ulsi&a escena, ,al&in +redd y la

2?9

dama ,h\ao comenzaron a de&orar al a!icio asado Schmec1st$ * las &einticuatro horas, la mayor"a de los a!icios de la :ierra estaban ser&idos2 con salsa de ar ndano, asados, o fritos al estilo del Sur norteamericano$ 5os dirigentes serios de la :ierra temieron las consecuencias de una conducta tan sal&a)e$ Mientras se en)ugaban los labios y !ed"an otro em!aredado de !ato, )uzgaban que esta conducta iba a crear dificultades im!re&isibles$ 5os bloqueos que los a!icios hab"an im!uesto a los actos humanos no o!eraban cuando se a!licaban a humanos que &e"an un a!icio y hurgaban en los reco&ecos de su !ro!ia !ersonalidad !ara descubrir un hambre que trascend"a toda ci&ilizacin$ 5os Se;ores de la <nstrumentalidad se las ingeniaron !ara encontrar al lugarteniente de Schmec1st y otros a!icios y en&iarlos de &uelta a su na&e$ 5os soldados los miraban relami(ndose los labios$ El ,a!it n intent im!ro&isar un accidente mientras escoltaba a sus &isitantes$ 'or desgracia, los a!icios no se !art"an el cuello al tro!ezar, y los eCtran)eros insist"an en !royectar &iolentos bloqueos mentales a los humanos en un intento deses!erado !or sal&arse$ .no de los a!icios fue tan im!rudente como !ara !edir un em!aredado de !ollo y casi !erdi un ala, cruda y &i&a, ante un soldado cuyo a!etito se hab"a estimulado mediante esa alusin a la comida$ 5os !ocos su!er&i&ientes a!icios huyeron$ 5es gustaba la :ierra y la comida terr quea les !arec"a deliciosa, !ero era un lugar horrible habitado !or seres humanos can"bales, tan can"bales que com"an !atos$ 5os Se;ores de la <nstrumentalidad se ali&iaron al ad&ertir que los a!icios, al marcharse, cerraban la ruta es!acial$ #adie su!o bien cmo la cerraron, ni qu( defensas ten"an$ 5a humanidad, sali&ando a&ergonzada, no !uso gran entusiasmo en la !ersecucin$ En cambio,
2?>

intent !re!arar em!aredados de !ollo, !ato, ganso, gallina de ,ornualles, !aloma, ga&iota y otras a&es !ara recu!erar el incom!arable sabor de un genuino habitante del !laneta Gustible$ #inguno era tan aut(ntico y la gente, recobrada la cordura, no era tan sal&a)e como !ara in&adir un !laneta con el 6nico !ro!sito de de&orar a sus habitantes$ 5os Se;ores de la <nstrumentalidad tu&ieron el !lacer de informar, en su siguiente reunin, que los a!icios hab"an cerrado el !laneta Gustible, no hab"an demostrado m s inter(s en tratar con la :ierra, y !arec"an dis!oner de cierta &enta)a tecnolgica sobre los humanos, la suficiente !ara mantenerse ocultos de los o)os y la &oracidad de los hombres$ 5os a!icios fueron casi totalmente ol&idados$ .n secretario confidencial de la Fficina de ,omercio interestelar se asombr cuando las heladas inteligencias de un !laneta de metano !idieron cuarenta mil ca)as de cer&eza de Munich$ Sos!ech que actuaban como intermediarios, ya que no !od"an ser consumidores$ 'ero, siguiendo las instrucciones de sus su!eriores, mantu&o el asunto en secreto y autoriz el embarque de cer&eza$ 5a cer&eza acab sin duda en el !laneta Gustible, !ero sus habitantes no ofrecieron ning6n a!icio a cambio$ El asunto se archi&$ 5as ser&illetas se !legaron$ #o se mantu&ieron m s relaciones comerciales ni di!lom ticas con el !laneta Gustible$

2??

.OLO EN ANACRN *iempo hay y *iempo hubo y el *iempo contin3a, antes... LAero cul es el 9udo que ata el *iempo, que lo sujeta aqu", y ms...K ?h, el 9udo del *iempo es un lugar secreto que en tiempos de anta#o buscaron en alguna parte del Espacio. -3n lo buscan pero *asco abandon la cacer"a... ONL L? E9)?9*:UP 1e La cancin de 1ita la Loca 'rimero arro)aron todas las m quinas que no fueran esenciales !ara la &ida ni !ara el funcionamiento de la na&e$ 5uego se deshicieron de los ob)etos que +ita hab"a atesorado en la luna de miel Xtonta y !re&isiblemente, los hab"a &alorado m s que los instrumentosY$ +es!u(s se libraron de las reser&as alimenticias, eCce!to lo im!rescindible !ara sobre&i&ir dos !ersonas$ :asco su!o entonces que no bastar"a$ *6n hab"a que aligerar la na&e$ %ecord que el Sub)efe hab"a dicho con amargura2 <-s" que tenis licencia para viajar juntos en el tiempo. OEst3pidoP 9o s si ha sido idea tuya o de ella tener una luna de miel en el tiempo, pero piensa que todos
2?L

presenciarn tu matrimonio y que tendris hasta el 3ltimo sensiblero detrs de vosotros. OLuna de miel en el tiempoP LAor quK L-caso esa mujer est celosa de tus viajes en el tiempoK 9o seas idiota. *asco. !abes que esa nave no est construida para dos. 9i siquiera tienes la obligacin de ir, podemos enviar a @omact. Nl es soltero. :asco tambi(n record su agui)onazo de celos ante la mencin de Iomact$ Si necesitaba algo !ara consolidar su determinacin, era ese nombre$ 3,mo echarse atr s des!u(s de la !ublicidad que se hab"a dado a su &uelo !ara hallar el #udo4 El Sub)efe deb"a de haber ca!tado sus sentimientos, !ues a;adi con sonrisa !icara2 <8ien, si alguien puede encontrar el 9udo, se eres t3. Aero escucha, djala aqu". Llvala luego si quieres, pero primero viaja en solitario. Sin embargo, :asco tambi(n recordaba el cuer!o gatuno de +ita acurruc ndose contra el suyo, la mirada y el murmullo de su amada2 -'ero querido, me lo hab"as !rometido$ S", se lo hab"an ad&ertido, !ero eso no reduc"a la tragedia$ S", la !od"a haber de)ado !ero 3qu( matrimonio habr"an tenido si la mancha de la amargura em!a;aba los !rimeros d"as4 3Jabr"a !odido &i&ir consigo mismo si hubiera !ermitido que Iomact lo reem!lazara4 M s a6n, 3qu( habr"a !ensado +ita4 #o !od"a enga;arseO sab"a que +ita lo amaba, lo quer"a entra;ablemente, !ero (l hab"a sido un h(roe desde que la conoc"a$ 3,mo lo habr"a amado sin esa imagen heroica4 :asco la quer"a tanto que no deseaba a&eriguarlo$ H ahora uno de ellos deb"a irse, !erderse !ara siem!re en el es!acio y el tiem!o$ :asco mir a +ita, su amada$ 'ens2 *e quise durante una eternidad, pero nuestra eternidad dur slo tres d"as terr"colas. L*e amar desde el espacio y la atemporalidadK
2?D

'ara !ostergar el eterno adis al menos unos minutos, fingi encontrar alg6n otro instrumento que se !udiera desechar y arro) !or la escotilla una !orcin de nutrientes !ara una !ersona$ *hora la decisin era irre&ocable$ +ita se le a!roCim$ -37astar con eso, :asco4 35a na&e es lo bastante ligera !ara !ermitirnos llegar al #udo4 En &ez de res!onder$ :asco la abraz con fuerza$ 6ice lo que ten"a que hacer, !ens$ 1ita, 1ita, no poder abra,arte nunca ms... ,on sua&idad, !ara no alterar la cur&a lunar del !elo, le acarici la cabeza$ 5uego la solt$ -'re! rate !ara hacerte cargo, +ita$ #o !odr"a asesinarte, oh querida m"a, y a menos que aligeremos la na&e del !eso de uno de nosotros, ambos moriremos aqu" en el #udo$ +ebes lle&arla de regreso$ +ebes lle&ar la na&e de regreso con los datos que han reunido los instrumentos$ Ha no se trata de ti ni de m" ni de nosotros$ Somos ser&idores de la <nstrumentalidad$ +ebes com!renderlo$ *6n en brazos de :asco, +ita retrocedi !ara mirarle la cara$ :en"a los o)os h6medos, re&erentes, temerosos$ 5os labios le temblaban de afecto$ Era adorable, @!ero qu( ine!taA Sin embargo, lograr"a llegarO ten"a que hacerlo$ *l !rinci!io +ita call, tratando de aquietar los labios y luego di)o una frase eCas!erante2 -#o, querido, no lo hagas$ #o !odr"a so!ortarlo$ 'or fa&or, no me abandones$ :asco reaccion es!ont neamente2 le abofete la me)illa con la mano abierta, con fuerza$ .na furia rec"!roca relam!ague en los o)os y la boca de +ita, !ero ella se domin$ %eanud sus s6!licas$ -:asco, :asco, no seas malo conmigo$ Si hemos de morir )untos, !uedo enfrentarlo$ #o me abandones, !or fa&or$ #o te cul!o$ O9o te culpo, !ens (l$ OAor el 1ios olvidado, vaya comentarioP
2?P

En &oz alta re!lic, tratando de controlarse2 -Ha te lo he dicho$ *lguien tiene que conducir esta na&e a nuestro tiem!o y lugar$ Jallamos el #udo$ Mste es el #udo del :iem!o$ Mira$ :asco se;al el !anel de control2 el Metrocn oscilaba &iolentamente de 1$NNN$NNN21 a ?NN$NNN21$ -Mira con atencin, &einteUa;osUunUminutoUm s a diezU a;osUunUminutoUmenos$ 5a na&e !odr esca!ar si aligeramos la carga$ Jemos arro)ado todo lo que !od"amos$ *hora me ir( yo$ :e amo$ Me amas$ 'ara m" ser tan dif"cil de)arte como !ara ti &erme !artir$ .na &ida contigo no habr"a bastado$ 'ero, +ita, me debes esto$$$ lle&a la na&e de &uelta$ #o me dificultes las cosas$ Si !uedes sostenerla en 'robabilidad Subformal <zquierda, hazlo$ +e lo contrario, contin6a tratando de desacelerar en tiem!o in&erso$ -'ero querido$$$ :asco deseaba ser tierno$ 5as !alabras se le atascaban en la garganta$ 'ero el tiem!o se hab"a agotado$ Esa luna de miel hab"a sido una a!uesta, y ahora la a!uesta y esa &ida en com6n hab"an terminado$ @Sus d"as terr"colasA 5a <nstrumentalidad !ermanec"a, los Kefes y Se;ores aguardabanO un milln de &idas habr"an sido un !recio eCiguo !or una a!roCimacin al #udo del :iem!o$ +ita !od"a lograrlo$ <ncluso ella lo conseguir"a si la na&e se aligeraba del !eso de un tri!ulante$ El beso de des!edida no fue memorable$ :asco ten"a !risa !or terminarloO cuanto antes se fuera, m s !robabilidades tendr"a ella de regresar$ 'ero ella segu"a mir ndolo como si es!erase que (l se quedara a charlar$ :asco sos!ech que +ita intentaba retenerlo$ Encendi el micrfono del casco y di)o2 -*dis$ :e amo$ :engo que irme de!risa$ 'or fa&or, haz lo que te digo y no te inter!ongas$ Ella sollozaba$ -:asco, &as a morir$
2?=

-Buiz -admiti (l$ Ella tendi las manos !rocurando abrazarlo$ -Buerido, no te &ayas$ #o te a!resures$ Ml la em!u) brutalmente hacia el asiento de control$ :rat de contenerse, !ero le enfurec"a que ella le im!idiera realizar bien ese acto de sacrificio$ +ita ten"a que montar una escena$ -Buerida -sus!ir-, no me hagas re!etirlo todo de nue&o$ H, adem s, quiz no muera$ 7uscar( un !laneta lleno de ninfas y &i&ir( mil a;os$ ,asi es!eraba des!ertarle celos o furia, al menos otra emocin, !ero ella !as !or alto la mala broma y continu sollozando$ .na &oluta de humo en el aire caliente y turbulento de la cabina les hizo mirar el !anel de control$ El selector !robabil"stico reluc"a$ :asco mantu&o la cara inm&il, feliz de que ella no com!rendiera el significado de esa lectura$$$ 9adie me encontrar jams, aunque sobreviva, !ens$ OAero debo partirP 5e sonri a tra&(s del tra)e rutilante$ 5e toc el brazo con la zar!a de metal$ *ntes de que ella !udiera detenerlo, retrocedi hacia la escotilla de esca!e, cerr la !uerta, busc a tientas el mecanismo de eyeccin y !uls el botn$ 5o !uls con fuerza$ :rueno y un torrente como de agua$ *ll iban su mundo, su es!osa, su tiem!o, (l mismo$ /lotaba libremente en *nacrn$ Ftros se hab"an eCtra&iado entre las !robabilidades, ninguno hab"a regresado$ Su!on"a que hab"an resistido$ Si ellos !od"an, (l tambi(n$ Entonces cay en la cuenta2 3los dem s hab"an abandonado es!osas y no&ias4 3'ara ellos tambi(n re!resentaba una tragedia !ersonal4 Nl y 1ita no hab"an tenido por qu venir. @anidad, arrogancia, envidia, obstinacin. 5 ahora4 l mismo en -nacrn. #ot que brincaba de !robabilidad en !robabilidad como un gui)arro botando en un techo de !l stico ondulado$ #i
2LN

siquiera sab"a si enfilaba hacia /ormal o %esuelta$ :al &ez a6n estaba en alguna !arte de Subformal <zquierda$ El estruendo ces$ Es!er m s gol!es$ Se !rodu)o uno m s$ .no solo y brusco$ Sinti que la tensin lo abandonaba$ Sinti que las 'robabilidades se consolidaban alrededor, oy los chasquidos del selector del casco mientras escog"a una combinacin es!acioUtem!oral a!ta !ara la &ida humana$ Esa cosa emit"a un murmullo que (l nunca hab"a o"do en un salto de !r ctica, !ero esto no era una !r ctica$ #unca antes hab"a salido entre las 'robabilidades, nunca hab"a flotado libremente en *nacrn$ .na sensacin de !eso y direccin le hizo notar que regresaba al es!acio normal$ Sus !ies tocaban tierra$ Se qued quieto, intentando rela)arse mientras un mundo cobraba forma alrededor$ Jab"a algo muy eCtra;o en todo eso$ El color gris del es!acio circundante !arec"a el gris del retroceso r !ido en el tiem!o, el borrn oscuro que a menudo hab"a &isto !or la &entana de la cabina cuando, tras escoger una 'robabilidad, la segu"a hasta que los Selectores le ofrec"an una abertura !or donde entrar$ LAero cmo pod"a retroceder en el tiempo sin nave, sin energ"aK * menos$$$ * menos que el #udo del :iem!o, al arro)arlo hacia el eCterior, hubiera comunicado a su cuer!o un im!ulso tem!oral$ 'ero aun as", tendr"a que desacelerar$ 35a !ro!orcin descend"a4 Esto a6n !arec"a tem!oralidad alta, 1N$NNN21 o m s$ :rat de !ensar en +ita, !ero su situacin !ersonal eCclu"a cualquier otra cosa$ Sinti una nue&a !reocu!acin$ 3,u l era su consumo !ersonal de tiem!o4 Si el :iem!o era tan ele&ado fuera, 3su unidad !ersonal tambi(n sub"a !or dentro4 3,u nto tiem!o durar"a su reser&a alimentaria4 :rat de ser consciente de su !ro!io cuer!o, de sentir hambre, !ara eCaminarse a s" mismo$
2L1

35a nutricin autom tica segu"a el ritmo del tiem!o cambiante4 En un arrebato de ins!iracin, se frot la cara contra la m scara !ara com!robar si las !atillas le hab"an crecido desde que hab"a abandonado la na&e$ :en"a barba$ Mucha$ *ntes de conseguir e&aluar la situacin, sinti un 6ltimo chasquido y se desmay$ ,uando se recobr, a6n estaba de !ie$ .na es!ecie de marco lo sosten"a$ 3Bui(n lo hab"a !uesto all", y cmo4 5a continuidad gris indicaba que su tiem!o fisiolgico y el tiem!o eCterior a6n no coincid"an$ Se im!acient$ :en"a que haber un modo de desacelerar$ 5e !esaba el casco$ +esde;ando el !eligro, manote la m scara hasta arrancarla$ El aire era dulce !ero denso, muy denso$ :u&o que esforzarse !or res!irarlo$ El esfuerzo fue casi en &ano$ *6n segu"a en tem!oralidad alta, m s de lo que hab"a cre"do que se !od"a resistir con el cuer!o eC!uesto$ Mir hacia aba)o y &io que la barba le temblaba al crecerO tendr"a que haber habido un corte autom tico, !ero el tiem!o a&anzaba de!risa$ ,err la mano y se !arti las u;as bruscamente$ *l !arecer las botas hab"an roto las u;as de los !ies y, aunque los sent"a incmodos, la !resin resultaba tolerable$ #o !od"a hacer nada m s$ Su inmensa fatiga le ad&ert"a que el sistema de nutricin autom tico no manten"a el ritmo de su tiem!o cor!oral$ ,on esfuerzo, se lle& la zar!a de metal al cinturn y la hizo girar !ara abrir el reci!iente de alimentacin su!lementario$ Sinti que la agu)a le atra&esaba la !iel del &ientreO mani!ul de nue&o el instrumental hasta que el caliente chorro de alimentos le indic que el inyector hab"a tocado una &ena$ ,asi de inmediato se sinti recu!erado$ Iio los edificios borrosos que de !ronto cobraban forma alrededor, deteni(ndose un instante !ara derretirse al siguiente$ *hora distingu"a un !oco me)or el entorno$
2L2

'arec"a estar de !ie en la boca de una ca&erna o en un gran !ortal$ 5os edificios le intrigaban$ :odos los edificios que hab"a &isto en el tiem!o funcionaban de manera in&ersa$ 'rimero la lenta ele&acin mientras los constru"an, luego el borrn regular del tiem!o y al fin el rel m!ago de la desa!aricin$ 'ero, se record, retroced"a en el tiem!o, y tal &ez ning6n otro ser humano hubiera retrocedido con tal ra!idez durante un !er"odo tan !rolongado$ *hora !arec"a estar desacelerando de!risa$ .n edificio a!areci alrededor y !ronto :asco estu&o fuera de (l, luego de nue&o dentro$ +e gol!e brill una intensa luz$ Estaba dentro de un gran !alacio$ *l !arecer estaba situado en un !edestal, en !leno centro de las cosas$ Masas fluctuantes em!ezaron a cobrar forma a inter&alos r"tmicos2 3!ersonas4 Jab"a algo eCtra;o en los mo&imientos$ 3'or qu( se mo&"an con tal tor!eza4 ,omo la luz !ersist"a y el edificio !arec"a slido, :asco hizo un esfuerzo !or entornar los o)os y &er con m s claridad$ 5os o)os eran la 6nica !arte de su anatom"a que !arec"a mo&erse con libertad$ 5as u;as que se !art"an y la barba que crec"a le recordaron que deb"a inyectarse otra dosis de alimento$ Sent"a una intolerable irritacin en la !iel$ Mientras re!araba en la creciente inmo&ilidad de los brazos, sinti ! nico, y aunque toda&"a hab"a tiem!o !uls el botn de flu)o continuo de los alimentos su!lementarios$ * !esar del alimento, suficiente !ara mantenerlo con &ida en el fr"o del es!acio, ya era inca!az de mo&er las manos y los dedos$ Sin embargo, !arec"a que hac"a slo minutos que hab"a de)ado la na&e B1ita, 1ita, Lhas salido del 9udoK LLograste hacerlo a tiempoK ?jal hubiera calculado bien el peso...C. El edificio continuaba estable$ :asco re&ol&i los o)os !ara tratar de a&eriguar dnde estaba, cu ndo estaba$

2L9

*odav"a estoy vivo, !ens$ 9adie ms ha logrado salir de -nacrn. Es una ha,a#a. 9adie ha logrado salir del tiempo y ser visto de nuevo. 5a desaceleracin continuaba$ 5a luz brillante !ermanec"a estable y :asco ad&irti que &e"a me)or$ Enfrente ten"a una es!ecie de !intura, alta y grande$ 3Bu( era4 'aneles o series de !aneles, !inturas de un !asado remoto$ *guz la &ista y reconoci que el !anel su!erior izquierdo era (l mismo$ :asco Magnon$ *ll" estaba2 el rutilante tra)e es!acial, los a!oyabrazos de m rmol, el !edestal$ 'ero le hab"an !intado alas seme)antes a las de los ngeles de la Iie)a %eligin /uerte$ Grandes alas blancas$ :ambi(n le hab"an rodeado la cabeza con una aureola$ El !anel siguiente lo mostraba tal como se sent"a2 tra)e rutilante, cara &ie)a y cansada$ 5os !aneles del ni&el inferior eran igualmente eCtra;os$ El !rimero mostraba un lecho de hierba o musgo con un fulgor luminiscente$ El segundo mostraba un esqueleto de !ie en un marco$ Su mente cansada !rocur com!render los !aneles$ 5a gente borrosa que lo rodeaba cobr nitidez$ * &eces casi lograba distinguir indi&iduos$ El color de las !inturas cobr brillo hasta &ol&erse chilln y luego desa!areci$ +esa!areci !or com!leto, sin de)ar rastro$ Su &ie)o y fatigado cerebro luch con denuedo !ara hallar la &erdad$ El tiem!o fisiolgico estaba desquiciado$ 5os minutos !arec"an a;os$ Sus !ensamientos se &ol&"an &ie)os recuerdos aun mientras los !ensaba$ 'ero dio con la &erdad2 :oda&"a retroced"a en el tiem!o$ Jab"a !asado la (!oca de su llegada y resurreccin en ese mundo$ 5a resurreccin estaba sabiamente !rofetizada !or los seres que hab"an construido el !alacio y hab"an !intado las alas y la aureola$
2L>

Morir"a !ronto, en el !asado remoto de esa ci&ilizacin$ Mucho des!u(s, siglos antes de su !ro!ia muerte, sus eCtra;os restos se diluir"an en este sistema de es!acio tem!oral y, al diluirse, !arecer"a que brillaban y se ensamblaban$ Ser"an intocables, inasibles$ 5as gentes que hab"an construido el !alacio y sus ante!asados hab"an !resenciado cmo el !ol&o se con&ert"a en esqueleto, el esqueleto se ergu"a transform ndose en momia, la momia se con&ert"a en cad &er, el cad &er en &ie)o, el &ie)o en )o&en2 (l mismo, al abandonar la na&e es!acial$ Jab"a aterrizado en su !ro!ia tumba, su !ro!io tem!lo$ *6n ten"a que cum!lir las cosas que esas gentes le hab"an &isto hacer y que hab"an documentado en los !aneles del tem!lo$ * !esar de la fatiga sinti un escozor de distante orgullo2 sab"a que alcanzar"a la categor"a de deidad que esa gente hab"a documentado con lealtad$ Sab"a que se &ol&er"a )o&en y glorioso, slo !ara desa!arecer$ 5o hab"a logrado, minutos o milenios atr s$ 5a colisin tem!oral dentro de su cuer!o lo desgarraba de dolor$ 5a agu)a de alimentacin ya no surt"a efecto$ Su &italidad se marchitaba$ El edificio brillaba mientras !arec"a acercarse$ 5os milenios se abalanzaban sobre (l$ 'ens2 !oy *asco agnon y he sido un dios. @olver a serlo de nuevo. 'ero su 6ltimo !ensamiento no fue tan memorable$ .n atisbo de cabello con forma de luna, una me)illa$ En el doloroso silencio de su mente grit2 O1itaP O1itaP 5a deforme na&e tem!oral se materializ en el ,rono!uerto de la <nstrumentalidad$ 5os funcionarios y t(cnicos se a!resuraron a abrir la !uerta$ 5a )o&en que estaba sentada ante los controles con o)os desorbitados ten"a la cara ! lida de tanto llorar$ :rataron de arrancarla del trance, !ero ella se aferraba con deses!eracin a los controles, re!itiendo en una salmodia2 -Salt$ :asco salt$ Salt$ Solo, solo en *nacrn$$$
2L?

Gra&e y sua&emente, los funcionarios la ale)aron de los controles !ara eCtraer los instrumentos, que ahora eran de un &alor incalculable$

2LL

EL CRIMEN ? LA GLORIA DEL COMANDANTE .U8DAL 9o leas este cuento. vuelve la pgina deprisa. La historia puede perturbarte. -unque es probable que ya la cono,cas. Es una historia muy inquietante. *odos la conocen. La gloria y el crimen del )omandante !u,dal se han contado de mil modos distintos. 9o te permitas el pensamiento de que la historia cuenta la verdad. 9o es cierta. En absoluto. 9o contiene una pi,ca de verdad. 9o existe el planeta -racosia, ni los Riopts, ni el undo +atuno. !on imaginarios, no sucedieron, olv"dalo y ve a leer otra cosa. 1 El !#&*e"B# El ,omandante Suzdal fue en&iado en una na&eU ca!arazn a eC!lorar los confines de nuestra GalaCia$ Su na&e era un crucero, !ero (l era el 6nico tri!ulante$ Estaba equi!ada con instrumental hi!ntico y cubos que brindaban una a!ariencia de com!a;"a, una gran muchedumbre de gente amigable a la que !od"a con&ocar a !artir de sus !ro!ias alucinaciones$
2LD

5a <nstrumentalidad le ofreci &arias o!ciones !ara sus com!a;eros imaginarios, cada uno de los cuales estaba encarnado en un !eque;o cubo cer mico que conten"a el cerebro de un !eque;o animal en el cual se hab"a im!reso la !ersonalidad de un ser humano$ Suzdal, un hombre ba)o y cor!ulento, de sonrisa )o&ial, eC!res sin rodeos sus necesidades2 -Buiero dos buenos oficiales de seguridad$ 'uedo !ilotar la na&e, !ero si he de internarme en lo desconocido necesitar( ayuda !ara afrontar los !osibles y eCtra;os !roblemas que !uedan surgir$ El oficial de carga le sonri$ -#unca hab"a o"do hablar de un ,omandante de crucero que !idiera oficiales de seguridad$ 5a mayor"a los considera un estorbo$ -'ues yo no -re!lic Suzdal$ -3Buiere )ugadores de a)edrez4 -'uedo )ugar a)edrez usando los ordenadores libres contest Suzdal-$ Slo tengo que ba)ar la energ"a !ara que em!iecen a !erder$ ,on !lena energ"a, siem!re me ganan$ El oficial dirigi a Suzdal una mirada eCtra;a$ #o era una mirada lasci&a, !ero su eC!resin se &ol&i cm!lice y un !oco desagradable$ -3Bu( me dice de otra com!a;"a4 -!regunt con un tono raro$ -:engo libros -di)o Suzdal-, unos dos mil$ Slo tardar( un !ar de a;os terrestres$ -En lo localUsub)eti&o !odr"an !arecer &arios miles de a;os -di)o el oficial-, aunque el tiem!o retroceder cuando usted regrese a la :ierra$ H yo no hablaba de libros -insisti con el mismo tono insinuante$ Suzdal mene la cabeza con aire !reocu!ado, se !as la mano !or el !elo color arena$ ,la& los serenos o)os azules en los del oficial$

2LP

-3* qu( se refiere entonces4 3#a&egantes4 Ha los tengo, !or no mencionar los hombresUtortuga$ Son una buena com!a;"a, si se les habla des!acio y se les da mucho tiem!o !ara res!onder$ #o ol&ide que ya he estado antes afuera$$$ El oficial escu!i su oferta2 -7ailarinas$ M.KE%ES$ ,oncubinas$ 3#o quiere nada de eso4 <ncluso !odr"amos im!rimir en un cubo a su !ro!ia es!osa$ *s" ella le acom!a;ar"a cada semana que usted estu&iera des!ierto$ Suzdal !uso cara de rechazo$ -3*lice4 3Buiere usted que yo &ia)e con un fantasma de mi es!osa4 3,mo se sentir"a la &erdadera *lice cuando yo regresara4 #o me diga que &a a !oner a mi es!osa en un cerebro de ratn$ .sted me ofrece el delirio, y yo tengo que conser&ar la cordura mientras el es!acio y el tiem!o ruedan en grandes olas alrededor de m"$ Ha enloquecer( bastante, tal como son las cosas$ #o ol&ide que ya he estado antes afuera$ %egresar a una *lice &erdadera ser uno de los mayores factores de realidad$ Me ayudar a amoldarme$ -5a &oz de Suzdal cobr un tono de !regunta "ntima-$ #o me diga que muchos ,omandantes de crucero !iden &olar con es!osas imaginarias$ Ser"a bastante desagradable, en mi o!inin$ 3,u ntos realmente lo hacen4 -Estamos aqu" !ara equi!ar su na&e, no !ara comentar lo que hacen otros oficiales$ #os !arece bien que el ,omandante tenga com!a;"a femenina, aunque sea imaginaria$ Si usted encontrara entre los astros algo que cobrara forma femenina, ser"a muy &ulnerable a ello$ -3Mu)eres entre los astros4 @7ahA -buf Suzdal$ -Jan ocurrido cosas eCtra;as -a!unt el oficial$ -Eso no -di)o Suzdal-$ +olor, locura, distorsin, ! nico sin fin, un hambre enloquecedora$$$ s", afrontar( esas cosas$ Estar n all"$ 'ero mu)eres no$ #o las hay$ Ho amo a mi es!osa$ #o crear( mu)eres con mi !ro!ia mente$ *
2L=

fin de cuentas, lle&ar( a bordo a la genteUtortuga, que traer a su !role$ :endr( familia de sobra$ 5a cuidar( y formar( !arte de ella$ <ncluso !uedo dar fiestas de #a&idad !ara los !eque;os$ -3Bu( son esas fiestas4 -!regunt el oficial$ -.n eCtra;o y antiguo ritual del cual me habl un !iloto eCterior$ Se entregan obsequios a los !eque;os, una &ez !or a;o localUsub)eti&o$ -'arece agradable -coment el oficial, ya un !oco aburrido de la con&ersacin-$ +e manera que se niega a lle&ar una mu)er a bordo, en un cubo$ #o tendr"a que acti&arla a menos que la necesitara$ -.sted no ha &olado, 3&erdad4 -!regunt Suzdal$ El oficial se ruboriz$ -#o -res!ondi con tono ineC!resi&o$ -Ioy a !ensar en todo lo que hay en esa na&e$ Soy un hombre )o&ial y muy comunicati&o$ Me lle&ar( bien con mi genteUtortuga$ #o son &i&aces, !ero son consideradas y serenas$ +os mil o m s a;os localUsub)eti&os no son tantos$ #o me obligue a tomar m s decisiones$ Encargarse de la na&e ya es suficiente traba)o$ +()eme solo con mi genteUtortuga$ Me he lle&ado bien con ellos antes$ -.sted es el ,omandante, Suzdal -concluy el oficial de carga-$ Jaremos lo que usted diga$ -7ien -sonri Suzdal-$ :al &ez usted se encuentre con muchos ti!os raros en este !uesto, !ero yo no soy uno de ellos$ *mbos sonrieron !ara manifestar su acuerdo y se com!let la carga de la na&e$ 5a na&e era conducida !or hombresUtortuga, que en&e)ec"an muy des!acio$ Mientras Suzdal recorr"a el borde eCterior de la GalaCia y de)aba transcurrir miles de a;os locales durmiendo en su lecho congelado, los hombresUtortuga se suced"an generacin tras generacin, ense;aban a sus descendientes a mane)ar la na&e,
2DN

transmit"an las historias de una :ierra que )am s &er"an e inter!retaban correctamente los datos de los ordenadores !ara des!ertar a Suzdal solamente cuando se requer"a inter&encin e inteligencia humana$ Suzdal des!ertaba de &ez en cuandoO hac"a su traba)o y &ol&"a a dormirse$ :en"a la sensacin de haberse ido de la :ierra hac"a a!enas unos meses$ @MesesA Jac"a m s de diez mil a;os sub)eti&os que hab"a !artido cuando encontr la c !sula de la sirena$ :en"a el as!ecto de una c !sula de emergencia com6n$ 5a clase de a!arato que a menudo se lanzaba al es!acio !ara indicar alguna com!licacin en el destino del hombre entre las estrellas$ *!arentemente, esta c !sula hab"a recorrido una inmensa distancia, y !or aquel artilugio Suzdal conoci la historia de *racosia$ 5a historia era falsa$ 5os cerebros de todo un !laneta -el genio sal&a)e de una raza mal(&ola y desdichada- se hab"an consagrado a embaucar y atraer a un !iloto normal de la Iie)a :ierra$ .na mara&illosa mu)er con &oz de contralto cantaba una historia$ 'arte de la narracin era &erdadera$ 'arte de la emocin era aut(ntica$ Suzdal escuch la historia, que arraig en las fibras de su cerebro como una gran !era mara&illosamente orquestada$ Jabr"a sido distinto si (l hubiera conocido la &erdad$ :odos saben ahora la aut(ntica historia de *racosia, la amarga y terrible historia del !laneta que era un !ara"so y se con&irti en un infierno$ 5a historia de !ersonas que se con&irtieron en seres distintos$ 5a historia de lo que ocurri all afuera, en el sitio m s es!antoso que hay entre las estrellas$ Si Suzdal hubiera conocido la &erdadera historia, habr"a huido$ Ml no !od"a entender lo que sabemos ahora$ 5a humanidad no !od"a encontrar a la terrible gente de *racosia sin que (stos intentaran infligir a la humanidad un !esar mayor que la !esadumbre, una locura !eor que
2D1

la mera demencia, una !este que su!eraba todas las !lagas imaginables$ 5os aracosianos se hab"an transformado en noUgente y, sin embargo, en lo m s hondo de su !ersonalidad, segu"an siendo gente$ ,antaban canciones que eCaltaban su !ro!ia deformidad y alababan su horrenda transformacin, !ero en sus !ro!ias canciones, en sus !ro!ias baladas, los tonos de rgano del estribillo re!et"an2 O5 lloro por el hombreP Sab"an lo que eran y se odiaban$ *l odiarse !ersegu"an a la humanidad$ Buiz toda&"a la est(n !ersiguiendo$ 5a <nstrumentalidad ha tomado medidas !ara que los aracosianos no nos encuentren de nue&o, ha arro)ado redes de enga;o a los confines de la GalaCia !ara asegurarse de que ese !ueblo !erdido y arruinado no !ueda hallarnos$ 5a <nstrumentalidad sabe y !rotege nuestro mundo y todos los dem s mundos humanos contra la deformidad en que se ha con&ertido *racosia$ #o queremos saber nada de ese mundo$ Bue nos busquen$ #o nos encontrar n$ 3,mo !od"a saberlo Suzdal4 Era la !rimera &ez que alguien tro!ezaba con los aracosianos, y (l se encontr con un mensa)e en donde una &oz m gica cantaba la m gica cancin de la ruina, usando claras !alabras de la Iie)a 5engua ,om6n !ara transmitir una historia tan triste y abominable que la humanidad a6n no la ha ol&idado$ En esencia, la historia era muy sim!le$ Esto es lo que oy Suzdal, y esto es lo que los hombres han sabido desde entonces$ 5os aracosianos eran colonizadores$ 5os colonizadores na&egaban en &eleros que arrastraban las c !sulas detr s de s"$ Mse fue el !rimer sistema de &ia)ar$ F bien !od"an ir afuera en na&es de !lanoforma, na&es !ilotadas !or hombres diestros que se internaban en el

2D2

es!acio y emerg"an de nue&o !ara reencontrarse con el hombre$ F, cuando las distancias eran muy largas, iban afuera en la nue&a combinacin, c !sulas indi&iduales dentro de una enorme na&eUca!arazn, una &ersin gigantesca de la na&e que trans!ortaba a SuzdalO los !asa)eros congelados, las m quinas des!iertas, la na&e dis!arada m s all de la &elocidad de la luz, arro)ada debajo del es!acio !ara emerger al azar y a!roCimarse a un blanco con&eniente$ Era una a!uesta, !ero los hombres &alientes la ace!taban$ Si no encontraban un destino, las na&es !od"an &ia)ar !or el es!acio eternamente, mientras los cuer!os, a !esar de la !roteccin del fr"o, se deterioraban gradualmente mientras la o!aca luz de la &ida se eCtingu"a en los cerebros congelados$ 5as na&esUca!arazn eran la res!uesta de la humanidad a la su!er!oblacin, !ara la cual no se hab"a hallado solucin en el &ie)o !laneta :ierra ni en los mundos colonizados$ 5as na&esUca!arazn trans!ortaban a los audaces, los temerarios, los rom nticos, los obstinados, y a &eces a los criminales hacia las estrellas$ .na y otra &ez la humanidad !erdi el rastro de esas na&es$ 5os eC!loradores de &anguardia, la <nstrumentalidad organizada, tro!ezaban con seres humanos, ciudades y culturas, altas o ba)as, tribus o familias, all" donde hab"an descendido las na&esUca!arazn, mucho m s all de los l"mites de la humanidad, all" donde los instrumentos de b6squeda hab"an detectado un !laneta !arecido a la :ierraO y la na&eUca!arazn, como un gran insecto moribundo, hab"a descendido en el !laneta, des!ertado a sus !asa)eros, abri(ndose !ara dar a luz a hombres y mu)eres reci(n renacidos !ara colonizar un mundo$ *racosia !arec"a un mundo agradable !ara los hombres y mu)eres que llegaron all"$ Jermosas !layas con inabarcables acantilados$ +os grandes y brillantes 5unas en el cielo, un Sol no demasiado le)ano$ 5as m quinas
2D9

hab"an estudiado la atmsfera y recogido muestras del agua, hab"an diseminado las formas de &ida de la Iie)a :ierra en la atmsfera y los mares, de modo que al des!ertar la gente oy el trino de ! )aros de la :ierra y su!o que los !eces terr queos ya se hab"an ada!tado a los oc(anos y se multi!licaban$ 'arec"a una buena &ida, una &ida rica$ 5as cosas marchaban bien$ 5as cosas andaban muy, muy bien !ara los aracosianos$ Msta es la &erdad$ Msta era, hasta aqu", la historia que contaba la c !sula$ 'ero aqu" se des&iaba de la &erdad$ 5a c !sula no contaba la horrenda y lamentable &erdad de *racosia$ Jab"an in&entado una serie de mentiras !lausibles$ 5a &oz que surg"a tele! ticamente de la c !sula era la de una mu)er madura, c lida y feliz, una mu)er con es!l(ndida &oz de contralto$ Suzdal casi crey que hablaba con ella, tan real era la !ersonalidad$ 3,mo !od"a sos!echar que le tend"an una tram!a4 :odo !arec"a correcto$ -H luego -continu la &oz- nos atac la enfermedad aracosiana$ #o aterrices$ *l()ate$ J blanos$ ,u(ntanos cosas de medicina$ #uestros )&enes mueren sin razn$ #uestras gran)as son ricas, y el trigo crece m s dorado que en la :ierra, las ciruelas m s ro)as, las flores m s blancas$ :odo anda bien, sal&o la gente$ #uestros )&enes mueren$$$ -re!iti la &oz de mu)er, rom!iendo a llorar$ -3Jay s"ntomas4 -!regunt Suzdal, !ero la c !sula continu como si no hubiera o"do la !regunta$ -Se mueren de nada$ #ada que nuestra medicina !ueda detectar, nada que nuestra ciencia !ueda mostrar$ Mueren$ #uestra !oblacin disminuye$ @#o nos ol&id(isA @Jombre, quienquiera que seas, &en de!risa, &en ahora, trae auCilioA 'ero, !or tu !ro!io bien, no aterrices$ @Mant(nte ale)ado del !laneta y m"ranos !or !antallas
2D>

!ara que !uedas lle&ar a la ,una del Jombre esta noticia acerca de los hi)os !erdidos de la humanidad entre eCtra;as y remotas estrellasA @%ealmente eCtra;oA 5a &erdad era a6n m s eCtra;a, y realmente desagradable$ Suzdal estaba con&encido de que el mensa)e era aut(ntico$ 5o hab"an escogido !ara el &ia)e !orque era generoso, inteligente y &alienteO este mensa)e afectaba a sus tres cualidades$ +es!u(s, mucho des!u(s, cuando lo arrestaron, le !reguntaron2 -Suzdal, est6!ido, 3!or qu( no com!rob el mensa)e4 @Ja arriesgado la seguridad de todas las humanidades !or un tonto hallazgoA -@#o era tontoA -!rotest Suzdal-$ 5a c !sula de emergencia ten"a una triste y mara&illosa &oz de mu)er y la historia era coherente$ -3,on qu(4 -inquiri se&eramente el in&estigador$ Suzdal res!ondi fatigado y triste2 -,oherente con mis libros$ ,on mi conocimiento$ -H a;adi de mala gana-2 H con mi !ro!io )uicio$ -3/ue atinado ese )uicio4 -!regunt el in&estigador$ -#o -reconoci Suzdal, y de) colgar la !alabra en el aire como si fuera lo 6ltimo que dir"a$ 'ero Suzdal mismo rom!i el silencio !ara a;adir2 -*ntes de fi)ar el curso y dormirme, acti&( a mis oficiales de seguridad y les hice com!robar la historia$ +escubrieron la &erdadera historia de *racosia, desde luego$ 5a descifraron de ciertos !atrones de la c !sula de emergencia y me contaron la &erdad muy de!risa, mientras yo des!ertaba$ -3H qu( hizo usted4 -Jice lo que hice$ Jice aquello !or lo que es!ero que me castiguen$ 5os aracosianos ya se !aseaban !or el eCterior de mi casco$ Jab"an ca!turado mi na&e y a m" mismo
2D?

3,mo iba a saber que slo los !rimeros &einte a;os de esa mara&illosa y triste historia que hab"a contado la mu)er eran ciertos4 H ni siquiera era una mu)er$ Slo un Riopt$ Slo los !rimeros &einte a;os$$$ 5as cosas hab"an ido bien !ara los aracosianos durante los !rimeros &einte a;os$ 5uego sobre&ino el desastre, !ero la c !sula de emergencia no contaba esa historia$ #o lo entend"an$ #o sab"an !or qu( hab"a ocurrido$ #o sab"an !or qu( hab"a ocurrido slo al cabo de &einte a;os, tres meses y cuatro d"as$ 'ero el momento lleg$ #osotros creemos que debi de ser alg6n factor en la radiacin del Sol del !laneta$ F tal &ez una combinacin de la radiacin de ese Sol con una reaccin qu"mica, que ni siquiera las com!letas m quinas de la na&eUca!arazn hab"an analizado del todo, y que se eCtend"a desde dentro$ El desastre lleg$ /ue sim!le e ineCorable$ :en"an m(dicos$ Jab"an construido hos!itales$ <ncluso contaban con una limitada ca!acidad de in&estigacin$ 'ero no !udieron in&estigar con la suficiente ra!idez$ #o la suficiente !ara hacer frente al desastre$ /ue sim!le, monstruoso, descomunal$ La feminidad se volvi cancer"gena. :odas las mu)eres del !laneta em!ezaron a desarrollar c ncer al mismo tiem!o, en los labios, los senos, la ingle, a &eces en el borde de la mand"bula o el labio, las !artes blandas del cuer!o$ El c ncer ten"a muchas formas, !ero era siem!re el mismo$ Jab"a algo en la radiacin que les llegaba, algo que se internaba en el cuer!o humano y con&ert"a una forma de desoCicorticosterona en una subforma -desconocida en la :ierra- de !re;andiol, que infaliblemente causaba c ncer$ El a&ance fue r !ido$ 5as ni;as !eque;as murieron !rimero$ 5as mu)eres se aferraban sollozando a sus !adres y es!osos$ 5as madres intentaban des!edirse de los hi)os$ .na mu)er fuerte, una m(dica, tu&o el cora)e de cortar te)ido &i&o de su !ro!io cuer!o, !onerlo ba)o el
2DL

microsco!io y tomar muestras de su orina, su sangre, su sali&a, y obtu&o el resultado$ 9o hay solucin. 'ero hab"a algo me)or y !eor que una solucin$ Si el sol de *racosia mataba todo lo femenino, si las hembras de los !eces flotaban &ientre arriba en la su!erficie del mar, si las hembras de las a&es cantaban una cancin m s estridente y sal&a)e al morir sobre los hue&os que nunca em!ollar"an, si las hembras de los animales gem"an en las guaridas donde se ocultaban del dolor, las mu)eres no ten"an que ace!tar la muerte con tanta docilidad$ El nombre de esa m(dica era *start( 0raus$ 2 L% &%=*% de l# C*#<' 5as hembras humanas !od"an hacer lo que no estaba al alcance de las hembras de los animales$ 'od"an cambiar de seCo$ ,on la ayuda del instrumental de la na&e, se elaboraron grandes cantidades de testosterona, y cada muchacha y mu)er sobre&i&iente se con&irti en hombre$ 5es inyectaron dosis masi&as$ Se les agrandaron las caras, &ol&ieron a crecer un !oco, les disminuy el !echo, se les fortalecieron los m6sculos, y en menos de tres meses fueron hombres$ *lgunas formas inferiores de &ida hab"an sobre&i&ido !orque no estaban lo bastante !olarizadas hacia las formas masculina y femenina, que de!end"an de esa !articular qu"mica org nica !ara la su!er&i&encia$ 5os !eces desa!arecieron, las !lantas ocu!aron los oc(anos, los ! )aros se eCtinguieron, !ero los insectos sobre&i&ieronO lib(lulas, mari!osas, &ersiones mutadas de los saltamontes y escaraba)os se eCtendieron !or el !laneta$ 5os hombres que hab"an !erdido sus mu)eres traba)aron codo a codo con los hombres que hab"an sido mu)eres$

2DD

,uando se reconoc"an, el encuentro era inefablemente triste$ Marido y mu)er, ambos barbados, fuertes, !endencieros, deses!erados y ocu!ados$ 5os ni;os em!ezaban a com!render que nunca tendr"an no&ia ni es!osa, que no se casar"an ni tendr"an hi)as$ 'ero 3qu( era un mero mundo !ara detener el agudo cerebro y el a!asionado intelecto de la doctora *start( 0raus4 Se con&irti en el l"der de su !ueblo, los hombres y las mu)eresUhombre$ 5os condu)o a la su!er&i&encia con fr"a racionalidad XBuiz , si hubiera sido una !ersona com!asi&a, los habr"a de)ado morir$ 'ero la com!asin no formaba !arte de la !ersonalidad de la doctora 0raus$ Slo era brillante, im!lacable, ineCorable contra el .ni&erso que hab"a intentado acabar con ellaY$ *ntes de morir, la doctora 0raus elabor un sistema gen(tico cuidadosamente !rogramado$ 'eque;os fragmentos de te)ido de los hombres se !od"an im!lantar mediante un !rocedimiento quir6rgico en el abdomen, dentro de la !ared !eritoneal, cerca de los intestinosO una matriz artificial, qu"mica artificial e inseminacin artificial !or radiacin, !or calor, !ermitieron que los hombres engendraran hi)os &arones$ 3+e qu( ser&"a tener hi)as si todas mor"an4 5a !oblacin de *racosia sigui adelante$ 5a !rimera generacin sobre&i&i a la tragedia, medio loca de !ena y dece!cin$ En&iaron c !sulas con mensa)es sabiendo que sus relatos llegar"an a la :ierra al cabo de seis millones de a;os$ ,omo nue&os eC!loradores, hab"an a!ostado a llegar m s le)os que otras na&es$ Jab"an hallado un buen mundo, !ero no estaban muy seguros de dnde &i&"an$ 3Estaban toda&"a dentro de la GalaCia conocida, o hab"an saltado m s all , hacia una de las GalaCias cercanas4 #o lo sab"an$ /ormaba !arte de la !ol"tica de la Iie)a :ierra no equi!ar en eCceso a los contingentes de eC!loradores, !or temor a que algunos, des!u(s de ado!tar cambios culturales &iolentos o de con&ertirse en im!erios
2DP

agresi&os, se &ol&ieran contra la :ierra y la destruyeran$ 5a :ierra siem!re se aseguraba de tener las de ganar$ 5a tercera, cuarta y quinta generacin de aracosianos toda&"a eran !ersonas$ :odos eran &arones$ :en"an memoria humana, ten"an libros humanos, conoc"an las !alabras mam , hermana, no&ia, !ero ya no entend"an lo que significaban$ El cuer!o humano, que en la :ierra hab"a tardado cuatro millones de a;os en desarrollarse, tiene inmensos recursos, subterfugios mayores que los del cerebro, la !ersonalidad o las es!eranzas del indi&iduo$ H los cuer!os de los aracosianos tomaron sus !ro!ias decisiones$ ,omo la qu"mica de la feminidad significaba la muerte al instante, y como de &ez en cuando una ni;a nac"a muerta y era se!ultada, los cuer!os decidieron ada!tarse$ 5os hombres de *racosia se con&irtieron en hombres y mu)eres$ Se dieron el feo a!odo de Riopt$ ,omo no ten"an las gratificaciones de la &ida familiar, se con&irtieron en gallos de !elea que mezclaban el amor con el asesinato, que combinaban las canciones con duelos, que afilaban las armas y se ganaban el derecho a la re!roduccin en el mbito de un eCtra;o sistema familiar que ning6n hombre decente de la :ierra habr"a encontrado com!rensible$ 'ero sobre&i&ieron$ H su m(todo de su!er&i&encia fue tan dr stico, tan contundente, que realmente resultaba dif"cil de com!render$ En menos de cuatrocientos a;os, los aracosianos se hab"an di&idido en gru!os de clanes ri&ales$ #o ten"an m s que un 6nico !laneta que giraba alrededor de una sola estrella$ Ii&"an en un solo lugar$ :en"an unas !ocas na&es es!aciales que hab"an construido$ Su ciencia, su arte y su m6sica oscilaban con eCtra;os es!asmos de genio neurtico e ins!irado, !orque carec"an de los elementos fundamentales de la !ersonalidad humana, el
2D=

equilibrio entre lo masculino y lo femenino, la familia, la funcin del amor, de la es!eranza, de la re!roduccin$ Sobre&i&ieron, !ero se hab"an con&ertido en monstruos y no lo sab"an$ * !artir de sus recuerdos humanos, crearon una leyenda acerca de la Iie)a :ierra$ En ese recuerdo las mu)eres eran monstruos que merec"an la muerte, seres deformes que deb"an eCtinguirse$ 5a familia, en ese recuerdo, era una obscenidad y una abominacin que estaban dis!uestos a eCterminar dondequiera que la encontraran$ Ellos eran homoseCuales barbados, con labios !intarra)eados, !endientes traba)ados, cuidadas melenas y muy !ocos &ie)os$ Se deshac"an de sus hombres antes de que (stos en&e)ecieranO lo que no !od"an conseguir mediante el amor, el re!oso o la comodidad, lo com!raban con la batalla y la muerte$ ,om!usieron canciones !roclam ndose los 6ltimos hombres antiguos y los !rimeros hombres nue&os, y !roclamaron su odio hacia la humanidad, y cantaron *y de la :ierra cuando la encontremos, !ero algo dentro de ellos les hac"a a;adir en casi todas las canciones un estribillo que incluso a ellos los desconcertaba2 O5 lloro por el hombreP 5loraban !or el hombre, !ero cons!iraban !ara atacarlo$ 3 L% '(%&<% 5a c !sula de mensa)es hab"a enga;ado a Suzdal$ %egres al com!artimiento !ara dormir y orden a los hombresUtortuga que lle&aran el crucero a *racosia, dondequiera que se hallara$ #o lo hizo a tontas y a locas$ /ue una decisin calculada y meditada$ .na decisin !or la que des!u(s fue interrogado, )uzgado y condenado a algo !eor que la muerte$ 5o merec"a$

2PN

7usc *racosia sin detenerse a !ensar en la !rinci!al regla2 3cmo im!edir que los aracosianos, esos monstruos cantores, lo siguieran !ara causar la ruina a la :ierra4 3#o cab"a en lo !osible que la enfermedad fuera contagiosa, o que su feroz sociedad destruyera las otras organizaciones humanas y de)ara la :ierra y los otros mundos humanos en ruinas4 #o !ens en ello, as" que fue sometido a inquisicin, )uicio y castigo mucho des!u(s$ Ha &ol&eremos sobre esto$ 4 L% lle=%d% Suzdal des!ert en rbita de *racosia$ H des!ert sabiendo que hab"a cometido un error$ ECtra;as na&es se aferraban a su na&eUca!arazn como la!as malignas de un oc(ano desconocido adheridas a un barco$ Frden a sus hombresUtortuga que acti&aran los controles, !ero los mandos no funcionaban$ 5os que lo rodeaban, fueran quienes fuesen, hombres o mu)eres o bestias o dioses, ten"an la suficiente tecnolog"a !ara inmo&ilizar la na&e$ Suzdal com!rendi su error de inmediato$ +esde luego, !ens en matarse y destruir la na&e, !ero si (l desa!arec"a y no atinaba a destruir todo el crucero, un modelo nue&o con armas a&anzadas, su instrumental !od"a caer en manos de quienes andaban !or el casco eCterior de la na&e$ #o !od"a arriesgarse a un mero suicidio indi&idual$ :en"a que tomar una medida m s dr stica$ #o era momento !ara seguir las normas de la :ierra$ Su oficial de seguridad -un fantasma con forma humana le susurr toda la historia en )adeos r !idos e inteligentes2 -Son !ersonas, se;or$ Son m s humanos que yo$ Ho soy un fantasma, un eco !rocedente de un cerebro muerto$
2P1

Mstas son !ersonas &erdaderas, ,omandante Suzdal, !ero son la !eor gente que !uedan andar sueltas entre las estrellas$ @+ebes destruirlosA -#o !uedo -ob)et Suzdal, tratando de des!ertar del todo-$ Son personas. -Entonces, debes derrotarlos$ 'or cualquier medio$ 'or cualquier medio que se te ocurra$ Sal&a la :ierra$ +estr6yelos$ *&isa a la :ierra$ -3H yo4 -!regunt Suzdal, y de inmediato se arre!inti de haber formulado esa !regunta ego"sta y !ersonal$ -:6 morir s o ser s castigado -di)o com!asi&amente el oficial de seguridad-, y no s( qu( ser !eor$ -3*hora4 -*hora$ #o te queda tiem!o$ Se ha acabado el tiem!o$ -'ero, las normas$$$ -Ha te has a!artado de las normas$ Jab"a normas, !ero Suzdal las descart todas$ #ormas, normas !ara casos comunes, !ara lugares comunes, !ara !eligros com!rensibles$ Msta era una !esadilla creada !or la carne del hombre, moti&ada !or el cerebro del hombre$ 5os monitores ya le informaban qui(nes eran esas !ersonas, esos a!arentes mani ticos, esos ni;os criados en medio de la lu)uria y la guerra, que ten"an una estructura familiar que el cerebro humano normal no !od"a ace!tar, creer ni tolerar$ Ierdaderamente esas cosas que hab"a afuera eran !ersonas, !ero no lo eran$ Esas cosas que hab"a afuera ten"an cerebro humano, imaginacin humana y la ca!acidad humana !ara la &enganza, !ero Suzdal, un oficial &aliente, estaba tan asustado ante lo que significaban que no res!ondi a sus intentos de comunicacin$ *d&irti que las mu)eresUtortuga de su tri!ulacin estaban aturdidas de es!anto al com!render qui(n gol!eaba la na&e y qui(nes cantaban !or estentreas m quinas que quer"an entrar, entrar, entrar.
2P2

Suzdal cometi un crimen$ %e!resenta un orgullo !ara la <nstrumentalidad !ermitir que sus oficiales cometan cr"menes o errores o se suiciden$ 5a <nstrumentalidad hace !or la humanidad lo que no !ueden hacer las m quinas$ 5a <nstrumentalidad de)a actuar al cerebro humano, la ca!acidad decisi&a humana$ 5a <nstrumentalidad transmite oscuros conocimientos a sus integrantes, cosas dif"ciles de com!render en el mundo habitado, conocimientos &edados a los hombres y mu)eres corrientes !orque los oficiales de la <nstrumentalidad, los ,a!itanes, Sub)efes y Kefes, deben conocer su traba)o$ Si no lo conocieran, toda la humanidad !odr"a !erecer$ Suzdal eCamin su arsenal$ Sab"a lo que hac"a$ 5a 5una mayor de *racosia era habitable$ Iio que en ella ya hab"a &egetacin e insectos terr queos$ 5os monitores le mostraban que los hombresUmu)eres aracosianos no se hab"an molestado en colonizar el sat(lite$ Jizo una angustiada !regunta a sus ordenadores y eCclam2 -@5eedme su edadA -M s de treinta millones de a;os -res!ondi la m quina$ Suzdal dis!on"a de eCtra;os recursos$ :en"a mellizos o cuatrillizos de casi todos los animales de la :ierra$ 5os animales de la :ierra &ia)aban en c !sulas diminutas no mayores que una c !sula m(dica, y consist"an en el es!ermatozoide y el &ulo de los animales su!eriores, listos !ara el a!areamiento, listos !ara la im!resinO tambi(n contaba con !eque;as bombas &itales que !od"an rodear cualquier forma de &ida d ndole al menos una o!ortunidad de su!er&i&encia$ /ue al banco y obtu&o gatos, ocho !ares, diecis(is gatos de la :ierra, /elis domesticus, la clase de gato que todos conocemos, la clase de gato que criamos, a &eces con finalidades tele! ticas, a &eces !ara que &ia)en a bordo de las na&es y sir&an como armas auCiliares cuando la mente de los luminictores los arro)a contra los !eligros$
2P9

,odific esos gatos$ 5os codific con mensa)es tan horrendos como los que hab"an con&ertido en monstruos a los hombresUmu)eres de *racosia$ Esto es lo que codific2 atad al reproduciros. 0nventad una qu"mica nueva. !erviris al hombre. )ivili,aos. -prended a hablar. !erviris al hombre. )uando el hombre llame, le serviris. 0d atrs y venid adelante. !ervid al hombre. Estas instrucciones no eran meramente &erbales$ Eran im!lantes en la estructura molecular de los animales$ Eran cargas en la codificacin gen(tica y biolgica de los gatos$ H luego Suzdal cometi la infraccin contra todas las leyes de la humanidad$ :en"a un artefacto crono! tico a bordo de la na&e$ .n distorsionador del tiem!o que !or lo general actuaba slo un !ar de segundos !ara sal&ar la na&e de la destruccin$ 5os hombresUmu)eres de *racosia ya estaban abriendo un boquete en el casco$ F"a sus &oces chillonas y agudas gritando de !lacer delirante, !ues al fin se encontraban con uno de sus enemigos )urados, un monstruo de la Iie)a :ierra$ /ormaba !arte de esa !oblacin &erdadera y maligna de la cual ellos, los hombresUmu)eres de *racosia, se &engar"an$ Suzdal conser& la calma$ ,odific los gatos gen(ticos$ 5os carg en bombas &itales$ *)ust ilegalmente los controles de su m quina crono! tica2 en &ez de un segundo !ara una na&e de ochenta mil toneladas, !rogram dos millones de a;os !ara una carga de menos de cuatro 1ilos$ En&i los gatos hacia la 5una sin nombre de *racosia$
2P>

H los lanz hacia el !asado$ H su!o que no tendr"a que es!erar$ #o es!er$ 5 El &$"d# =%'$"# de .$Bd%l 5os gatos &inieron$ Sus na&es centellearon en el cielo desnudo de *racosia$ 5os !eque;os !ilotos de combate atacaron$ 5os gatos, que no eCist"an un instante antes, !ero que hab"an tenido dos millones de a;os !ara cum!lir un destino im!reso en sus cerebros y en sus m(dulas es!inales, grabado en la qu"mica de sus cuer!os y !ersonalidades$ 5os gatos se hab"an con&ertido en cierto modo en !ersonas, con lengua)e, inteligencia, es!eranza, y una misin que consist"a en atacar, rescatar a Suzdal, obedecer sus rdenes y &encer a *racosia$ 5as na&es de los gatos emitieron sus ad&ertencias de guerra inminente$ -Mste es el d"a del a;o de la era !rometida$ @Gatos, atacadA 5os aracosianos hab"an aguardado la batalla durante cuatrocientos a;os, y la tu&ieron$ 5os gatos atacaron$ +os gatos reconocieron a Suzdal y lo saludaron$ -Fh Se;or, oh +ios, oh hacedor de todas las cosas, oh ,omandante del tiem!o, oh iniciador de la &ida, hemos es!erado desde que todo comenz !ara ser&irte, !ara ser&ir a tu nombre, !ara obedecer tu gloria$ Ii&iremos !or ti, moriremos !or ti$ Somos tu !ueblo$ Suzdal en&i su mensa)e a todos los gatos$ -@'erseguid a los Riopts, !ero no los mat(is a todosA -H re!iti-2 @'erseguid a los Riopts y detenedlos hasta que yo logre huirA 5anz su crucero al noUes!acio y esca!$ #o lo sigui ning6n gato, ning6n aracosiano$ H (sa es la historia, !ero la tragedia es que Suzdal regres$ H los aracosianos toda&"a est n all", )unto a los
2P?

gatos$ Buiz la <nstrumentalidad se!a dnde est n, o quiz lo ignore$ 5a humanidad no quiere a&eriguarlo$ Ia contra toda norma crear una forma de &ida su!erior al hombre$ Buiz los gatos sean su!eriores$ Buiz alguien se!a si los aracosianos ganaron y mataron a los gatos, y sumaron la ciencia gatuna a la suya !ro!ia y ahora nos est n buscando en alguna !arte, tanteando como ciegos entre las estrellas !ara hallar a los seres humanos &erdaderos, !ara descubrirnos, odiarnos, matarnos$ F tal &ez ganaron los gatos$ Buiz los gatos est(n im!ulsados !or una eCtra;a misin, !or la im!ensada as!iracin de ser&ir a hombres que no conocen$ Buiz creen que todos somos aracosianos y deben ser&ir slo a un ,omandante de crucero a quien nunca &ol&er n a &er$ #o &er n a Suzdal, !ues todos sabemos lo que le sucedi$ 6 El @$*!*# de .$Bd%l Suzdal com!areci a )uicio sobre un gran estrado, en !6blico$ El )uicio se grab$ Jab"a ido a donde no deb"a$ Jab"a buscado a los aracosianos sin es!erar ni !edir conse)o ni refuerzos$ 3'or qu( deb"a inmiscuirse !ara ali&iar una angustia de siglos4 3'or qu(4 H luego, los gatos$ Estaban las grabaciones de la na&e !ara demostrar que algo hab"a salido del sat(lite$ #a&es es!aciales, criaturas que hablaban, criaturas que se !od"an comunicar con la mente humana$ #i siquiera estamos seguros de que hablaran el idioma de la :ierra, !ues transmit"an directamente a los ordenadores rece!tores$ Buiz lo hac"an mediante una es!ecie de tele!at"a directa$ 'ero el crimen consist"a en que !u,dal hab"a triunfado. *l arro)ar a los gatos dos millones de a;os hacia el !asado, al codificarlos !ara la su!er&i&encia, al modificarlos !ara que desarrollaran una ci&ilizacin, al
2PL

imbuirles que deb"an acudir al rescate, hab"a creado todo un mundo nue&o en menos de un segundo de tiem!o ob)eti&o$ Su artefacto crono! tico hab"a arro)ado las !eque;as bombas &itales al h6medo suelo de la gran 5una de *racosia y en menos tiem!o del que se tarda en grabarlo, las bombas hab"an &uelto como una flota construida !or una es!ecie, una es!ecie terr quea, aunque de origen gatuno, de dos millones de a;os$ El tribunal !ri& a Suzdal de su nombre$ -Ha no te llamar s Suzdal -declar$ El tribunal !ri& a Suzdal de su rango$ -Ha no ser s ,omandante de esta o ninguna otra armada, sea im!erial o de la <nstrumentalidad$ El tribunal !ri& a Suzdal de su &ida$ -Ha no &i&ir s m s, eC ,omandante, y eC Suzdal$ H el tribunal !ri& a Suzdal de su muerte$ -<r s al !laneta Shayol, el lugar de absoluta &ergTenza del cual nadie regresa$ <r s all" con el odio y el des!recio de la humanidad$ #o te castigaremos$ #o deseamos saber nada m s sobre ti$ Seguir s &i&iendo, !ero !ara nosotros habr s de)ado de eCistir$ Msta es la historia$ Es una historia triste y mara&illosa$ 5a <nstrumentalidad trata de animar a las di&ersas es!ecies de humanidad diciendo que no es cierto, que slo se trata de una leyenda$ Buiz las grabaciones eCistan$ Buiz los locos Riopts de *racosia tengan en alguna !arte sus hi)os &arones y los den a luz, siem!re !or ces rea, los alimenten siem!re con bibern, generaciones de hombres que han conocido !adres y no tienen ni idea de lo que significa la !alabra madre. H quiz los aracosianos !asen sus locas &idas en incesante batalla con gatos inteligentes que est n sir&iendo a una humanidad que quiz no regrese )am s$ Msta es la historia$ *dem s, no es cierta$
2PD

DORADA ERA LA NAVEDDD O9! O9! O9! 1 5a agresin em!ez muy le)os$ 5a guerra con %aumsog se desencaden &einte a;os des!u(s del gran esc ndalo gatuno que !or un tiem!o amenaz con !ri&ar al !laneta :ierra de la im!rescindible droga santaclara$ /ue una guerra bre&e y amarga$ 5a corru!ta, sabia y fatigada Iie)a :ierra luch con armas ocultas, !ues slo las armas secretas !od"an mantener una hegemon"a tan antigua, una soberan"a que desde hac"a mucho tiem!o era un t"tulo !uramente nominal entre las comunidades humanas$ 5a :ierra gan y los dem s !erdieron, !orque los dirigentes de la :ierra nunca ante!on"an otras consideraciones a la su!er&i&encia$ H esta &ez, !ensaron, la amenaza era muy seria$ El !6blico nunca se enter de la guerra contra %aumsog sal&o cuando renacieron &ie)as y !intorescas leyendas acerca de na&es doradas$ En la :ierra se reunieron los Se;ores de la <nstrumentalidad$ El 'residente de la reunin mir alrededor y di)o2
2PP

-7ien, caballeros, todos nosotros hemos sido sobornados !or %aumsog$ #os han com!rado a todos$ Ho mismo recib" seis onzas de stroon !uro$ 3Jizo alguno de &osotros me)or negocio4 5os dem s ,onse)eros dieron a conocer la cuant"a de sus res!ecti&os sobornos$ El 'residente se &ol&i al Secretario$ -Jaz constar los sobornos en el acta y luego arch"&ala como eCtraoficial$ 5os dem s asintieron gra&emente$ -*hora debemos luchar$ El soborno no es suficiente$ %aumsog amenaza con atacar la :ierra$ 'ermitir sus amenazas ha resultado barato, !ero ob&iamente no le !ermitiremos que las lle&e a cabo$ -3,mo !iensas detenerlo, se;or 'residente4 -gru; un hura;o y anciano conse)ero-$ 3.tilizando las na&es doradas4 -En efecto -res!ondi el 'residente con toda seriedad$ :odos sus!iraron$ 5as na&es doradas se hab"an usado contra formas de &ida no humanas muchos siglos atr s$ Estaban escondidas en alguna !arte del noUes!acio y slo unos !ocos oficiales de la :ierra sab"an con certeza cmo funcionaban$ #i siquiera los ,onse)eros de la <nstrumentalidad sab"an eCactamente qu( eran$ -.na na&e -di)o el 'residente a los Se;ores de la <nstrumentalidad- ser suficiente$ 5o fue$ 2 El dictador %aumsog su!o la diferencia semanas des!u(s, en su !laneta$ -#o !uedes hablar en serio -salt-$ #o es !osible$ #o hay na&es de este tama;o$ 5as na&es doradas son slo un cuento$ #adie ha &isto )am s una foto de estos artefactos$

2P=

-*qu" tienes una foto, se;or -di)o el subordinado$ %aumsog la mir$ -Es un truco$ .n truco fotogr fico$ +istorsionaron el tama;o$ 5as dimensiones est n mal$ #adie tiene una na&e de ese tama;o$ Es im!osible construirla, y en caso de que eCistiera, ser"a im!osible mane)arla$ #o eCiste tal cosa$$$ -Sigui di&agando hasta que ad&irti que sus hombres eCaminaban la foto en &ez de mirarlo a (l$ Se calm$ El m s audaz de sus oficiales habl$ -Esta na&e tiene ciento cincuenta millones de 1ilmetros de longitud, alteza$ 7rilla como el fuego, !ero se mue&e tan de!risa que resulta im!osible acercarse a ella$ 'enetr en el centro de nuestra flota casi tocando a nuestras na&es, !ermaneci all" &einte o treinta mil(simas de segundo$ *ll" estaba$ #otamos que hab"a &ida a bordo2 los haces de luz oscilabanO nos eCaminaron y luego, como era de es!erar, se sumergi nue&amente en el noU es!acio$ ,iento cincuenta millones de 1ilmetros, alteza$ 5a Iie)a :ierra a6n conser&a algunos gol!es ocultos, y no sabemos lo que hace esa na&e$ 5os oficiales miraron a su Se;or con ansiosa confianza$ %aumsog sus!ir$ -Si hemos de luchar, lucharemos$ :ambi(n !odemos destruir la na&e$ * fin de cuentas, 3qu( significa el tama;o en los es!acios interestelares4 3Bu( diferencia hay entre quince 1ilmetros, quince millones o ciento cincuenta millones4 -Sus!ir de nue&o-$ *un as", admito que ciento cincuenta millones de 1ilmetros es un tama;o asombroso !ara una na&e$ #o s( lo que har n con ella$ H no lo sab"a$ Es eCtra;o -eCtra;o y temible- lo que el amor !or la :ierra !uede hacer a los hombres$ :edesco, !or e)em!lo$ 5a re!utacin de :edesco era de todas conocidas$ *un entre los ,a!itanes de &ia)e, que rara &ez se fi)aban en estas cosas, :edesco era c(lebre !or sus atuendos, la
2=N

elegancia con que luc"a el manto de oficial y las insignias en)oyadas$ :edesco tambi(n era c(lebre !or sus modales l nguidos y su sibaritismo$ ,uando lleg el mensa)e, :edesco se encontraba en su estado habitual$ 3 /lotaba en la corriente de aire con los centros cerebrales del !lacer conectados a la electricidad$ Estaba tan absorto en el !lacer que hab"a ol&idado los man)ares, las mu)eres, la ro!a y los libros de sus a!osentos$ Jab"a ol&idado todos los !laceres sal&o el !lacer de la electricidad al actuar en el cerebro$ :an grande era el !lacer, que hac"a &einte horas consecuti&as que :edesco estaba conectado a la corriente, en abierta desobediencia de la norma que establec"a como m Cimo seis horas de !lacer$ Sin embargo, cuando lleg el mensa)e -retransmitido al cerebro de :edesco a tra&(s del min6sculo cristal instalado all" !ara comunicar mensa)es tan secretos que incluso el !ensamiento era &ulnerable a la interce!cin de los mismos- :edesco abandon una ca!a tras otra de )6bilo e inconsciencia$ Las naves de oro, las naves doradas, ya que la *ierra est en peligro. :edesco luch$ La *ierra est en peligro. ,on un sus!iro de )6bilo hizo un esfuerzo !ara !ulsar el botn que interrum!"a la corriente el(ctrica$ H con un sus!iro de fr"a realidad ech un &istazo al mundo que le rodeaba y se !uso manos a la obra$ Se !re!ar de inmediato !ara ser&ir a los Se;ores de la <nstrumentalidad$ El 'residente del ,onse)o de la <nstrumentalidad !uso al *lmirante :edesco al mando de la na&e dorada$ 5a na&e, m s grande que la mayor"a de las estrellas, era una monstruosidad incre"ble$ Siglos antes hab"a intimidado a

2=1

agresores no humanos de un rincn ol&idado de las GalaCias$ El *lmirante se !aseaba !or el !uente$ 5a cabina era !eque;a, de siete metros !or diez$ 5a zona de control de la na&e med"a a!enas treinta metros$ :odo el resto era una burbu)a dorada, una a!ariencia, tan slo una es!uma delgada e incre"blemente r"gida con diminutos alambres que la entrecruzaban !ara dar la ilusin de metal duro y defensas fuertes$ 5os ciento cincuenta millones de 1ilmetros de longitud eran reales$ El resto no$ 5a na&e era un gigantesco simulacro, el mayor es!anta)o )am s creado !or la mente humana$ Siglo tras siglo hab"a descansado en el noUes!acio interestelar, es!erando a que la usaran$ *hora a&anzaba, desam!arada e indefensa, contra el recalcitrante y loco dictador %aumsog y su horda de muy tangibles na&es guerreras$ %aumsog hab"a &iolado las normas del es!acio$ Jab"a matado a los luminictores$ Jab"a encarcelado a los ,a!itanes de &ia)e$ Jab"a contratado a renegados y a!rendices !ara saquear las inmensas na&es interestelares y hab"a armado hasta los dientes las na&es cauti&as$ En un sistema que no hab"a conocido la aut(ntica guerra, y menos a6n la guerra contra la :ierra, (l hab"a !laneado bien todos los !asos$ Jab"a sobornado, estafado, mentido$ Es!eraba que la :ierra cayera ante la mera amenaza$ 5uego lanz su ataque$ *nte el ataque, la :ierra cambi$ 7ribones corru!tos se con&irtieron en lo que eran nominalmente2 los dirigentes y defensores de la humanidad$ :edesco hab"a sido un !etimetre )actancioso$ 5a guerra lo con&irti en un ,a!it n agresi&o que dirig"a la na&e m s grande de todos los tiem!os como si fuera una raqueta de tenis$
2=2

<nterce!t sin dilacin la flota de %aumsog$ :edesco maniobr hacia la derecha, al norte, arriba, de lado$ *!arec"a ante el enemigo y lo elud"a2 sub"a, ba)aba, &iraba, se ale)aba$ Se !resent una y otra &ez ante el enemigo$ .n buen dis!aro !od"a destruir la ilusin de la cual de!end"a la seguridad de la humanidad$ 5a misin de :edesco consist"a en no !ermitir que hicieran ese dis!aro$ :edesco no era tonto$ 5ibraba una eCtra;a clase de guerra, !ero no !od"a de)ar de !reguntarse cu ndo se desatar"a la guerra real$ 4 El raro nombre del 'r"nci!e 5o&aduc1 !ro&en"a de un ancestro chino que amaba los !atos, los !atos a la !equinesa2 la suculenta !iel de !ato le e&ocaba sue;os ancestrales de (Ctasis culinario$ Ftra ante!asada, una dama inglesa, hab"a dicho2 @5o&aduc1, este nombre resulta a!ro!iado !ara tiA$ H el nombre se hab"a ado!tado orgullosamente como a!ellido familiar$ El 'r"nci!e 5o&aduc1 ten"a una !eque;a na&e$ 5a na&e era diminuta y ten"a un nombre sencillo y amenazador2 )ualquiera. 5a na&e no estaba inscrita en el registro es!acial, y el 'r"nci!e no formaba !arte del Ministerio de +efensa Es!acial$ 5a na&e estaba asignada a la Fficina de Estad"stica e <n&estigacin -ba)o la denominacin de &eh"culo- del erario de la :ierra$ :en"a un sistema defensi&o muy elemental$ *com!a;aba al 'r"nci!e un idiota crono! tico que resultaba im!rescindible !ara las maniobras fundamentales$ :ambi(n lo acom!a;aba un monitor$ El monitor, como de costumbre, estaba r"gido, catatnico, inconsciente, insensible, eCce!to !or el grabador de su mente, que
2=9

registraba inconscientemente cada mo&imiento mec nico de la na&e y estaba !re!arado !ara destruir a 5o&aduc1, al idiota crono! tico y a la na&e misma si intentaban esca!ar de la autoridad de la :ierra o le&antarse contra ella$ 5a &ida de un monitor era dif"cil, !ero era mucho me)or que la e)ecucin !or haber cometido un delito, la alternati&a habitual$ El monitor no !resentaba !roblemas$ 5o&aduc1 contaba tambi(n con una !eque;a coleccin de armas eCquisitamente seleccionadas !ara la atmsfera, el clima y las condiciones del !laneta de %aumsog$ :ambi(n lle&aba un talento !sinico, una !obre ni;a loca y sollozante a quien los Se;ores de la <nstrumentalidad se hab"an negado cruelmente a curar, !ues su talento funcionaba me)or en su desam!aro que si la hubieran integrado en la comunidad humana$ 5a ni;a era una interferencia etiolgica de clase tres$ 5o&aduc1 acerc la !eque;a na&e a la atmsfera del !laneta de %aumsog$ Jab"a !agado buen dinero !ara ca!itanear esta na&e y se !ro!on"a recu!erarlo y lo recu!erar"a con creces si triunfaba en su arriesgada misin$ 5os Se;ores de la <nstrumentalidad eran los dirigentes corru!tos de un !laneta corru!to, !ero hab"an a!rendido a lograr que esta circunstancia estu&iera al ser&icio de sus ob)eti&os ci&iles y militares, de forma que no toleraban errores$ Si 5o&aduc1 fracasaba, m s le &aldr"a no regresar$ #ing6n soborno lo sal&ar"a$ #ing6n monitor le !ermitir"a sal&arse$ Si triunfaba, ser"a casi tan rico como un norstriliano o un mercader de stroon. 5o&aduc1 materializ la na&e a la distancia necesaria !ara tener contacto de radio con el !laneta$ *tra&es la cabina y abofete a la ni;a, que se !uso fren(tica$ ,uando ese frenes" alcanz el !unto lgido, 5o&aduc1 le !uso un casco en la cabeza, lo conect al sistema de comunicacin de la na&e y en&i las radiaciones emocionales !sinicas de la ni;a a todo el !laneta$

2=>

Esa ni;a era ca!az de cambiar la suerte$ 5ogr hacerlo2 !or unos instantes, en todos los lugares del !laneta, deba)o del agua y en la su!erficie, en el cielo y en el aire, la suerte cambi$ Estallaron ri;as, sucedieron accidentes, el infortunio eCcedi los l"mites de la !robabilidad$ :odo ocurri simult neamente$ Mientras se difund"a informacin sobre los tumultos, 5o&aduc1 des!laz la na&e a otra !osicin$ Mste era el momento m s cr"tico$ +escendi sobre la atmsfera$ 5o detectaron de inmediato$ *rmas &oraces lo buscaron, armas ca!aces de abrasar el aire y de arrancar a todo ser &i&o del !laneta un chillido de alarma$ 5 #inguna arma de la :ierra !od"a defenderlo de seme)ante ataque$ 5o&aduc1 no se defendi$ *ferr los hombros del idiota crono! tico, lo !ellizcO el !obre idiota huy arrastrando la na&e consigo$ 5a na&e retrocedi tres o cuatro segundos en el tiem!o, a un !er"odo ligeramente anterior al de la !rimera deteccin$ :odos los instrumentos del !laneta de %aumsog se a!agaron$ #o hab"a nada contra lo cual reaccionar$ 5o&aduc1 estaba !re!arado$ +is!ar las armas, aunque no eran armas nobles$ 5os Se;ores de la <nstrumentalidad )ugaban a ser caballerosos y amaban el dinero, !ero cuando era cuestin de &ida o muerte no les interesaba el dinero ni el !restigio, ni siquiera el honor$ 5uchaban como los animales del antiguo !asado de la :ierra2 a muerte$ 5o&aduc1 hab"a dis!arado una combinacin de &enenos org nicos e inorg nicos con una ele&ada tasa de dis!ersin$ +iecisiete millones de !ersonas, no&ecientos cincuenta de cada mil habitantes, morir"an esa noche$

2=?

*bofete de nue&o al idiota crono! tico$ El !obre monstruo gimi$ 5a na&e retrocedi dos segundos m s en el tiem!o$ Mientras descargaba m s &eneno, sinti que los rel(s autom ticos lo buscaban$ %etrocediendo en el tiem!o !or 6ltima &ez, se des!laz al otro lado del !laneta, arro) una descarga de elementos cancer"genos &irulentos y lanz la na&e al noUes!acio, hacia los confines de la nada$ *ll" estaba fuera del alcance de %aumsog$ 6 5a na&e dorada de :edesco a&anz !l cidamente hacia el !laneta moribundo mientras los cazas de %aumsog la rodeaban$ +is!araron y :edesco los e&adi con una agilidad ines!erada en una na&e tan inmensa, una na&e mayor que cualquier sol del firmamento de esa regin del es!acio$ 'ero mientras las na&es se acercaban a su !resa, las radios informaron2 -5a ca!ital ha enmudecido$ -%aumsog ha muerto$ -#o hay res!uesta en el norte$ -5a gente muere en las estaciones retransmisoras$ 5a flota se des!laz, se intercomunic y em!ez a rendirse$ 5a na&e dorada a!areci una &ez m s y desa!areci, quiz !ara siem!re$ :edesco regres a sus a!osentos !ara conectar los centros de !lacer de su cerebro a la corriente el(ctrica$ 'ero mientras se acostaba en el aire dis!uesto a !ulsar el botn que acti&ar"a la electricidad, su mano se detu&o$ +e !ronto com!rendi que ya sent"a !lacer$ 5a e&ocacin de la na&e dorada y de lo que (l hab"a logrado -solo, con astucia, sin el elogio de todos los mundos !or su solitaria audacia- le causaba mayor !lacer que la electricidad$ Se
2=L

acost en la corriente de aire y record la na&e dorada, eC!erimentando m s !lacer que nunca$ En la :ierra, los Se;ores de la <nstrumentalidad reconocieron graciosamente que la na&e dorada hab"a destruido toda la &ida en el !laneta de %aumsog$ 5os muchos mundos humanos les rindieron honores$ 5o&aduc1, el idiota, la ni;a y el monitor fueron internados en hos!itales$ Se les borr de la mente todo recuerdo de su haza;a$ 5o&aduc1 com!areci ante los Se;ores de la <nstrumentalidad$ ,re"a haber combatido en la na&e dorada y no recordaba lo que hab"a hecho$ #o sab"a nada sobre un idiota crono! tico$ H no recordaba su !eque;o &eh"culo$ 5e corrieron l grimas !or las me)illas cuando los Se;ores de la <nstrumentalidad le otorgaron las m s altas condecoraciones y le !agaron una inmensa suma de dinero$ -#os has ser&ido bien y quedas en libertad -le di)eron-$ 5as bendiciones y la gratitud de la humanidad te acom!a;ar n !ara siem!re$ 5o&aduc1 regres a sus dominios !regunt ndose en qu( consist"a el gran ser&icio que hab"a !restado$ :ambi(n se !regunt, en los siglos que le quedaban de &ida, cmo !od"a ser un h(roe y no recordar su haza;a$ 3 En un !laneta muy remoto, los su!er&i&ientes de un crucero de %aumsog fueron liberados$ 'or rdenes es!eciales de la :ierra, les hab"an alterado la memoria !ara que no re&elaran las caracter"sticas de la derrota$ .n obstinado re!ortero insist"a en formular !reguntas a un !iloto del es!acio$ *l cabo de muchas horas de refleCin, la res!uesta del su!er&i&iente era a6n la misma2 <1orada era la nave... OohP OohP OohP 1orada era la nave... OohP OohP OohP
2=D

FIN

2=P

L% !(#"#l#=E% *"'e("% de l% e(*e Gracias a traba)os como los de 'ierce y ,a!anna, es !osible reconstruir la cronolog"a interna de LO. .EFORE. DE LA IN.TRUMENTALIDAD$ * continuacin !resentamos esa cronolog"a a !artir del cuadro construido !or 'ierce en la antolog"a T+e /e ' #G C#(dH%*"e( .&*'+ X1=D?Y, aunque ha sido ligeramente modificado !ara incluir ciertos datos a!ortados !or ,a!anna y, tambi(n, mi !ro!io criterio tras la lectura de todos los relatos$ El lector interesado encontrar fruct"fera la com!aracin con el esquema, algo distinto y mucho m s detallado, que ofrece ,a!anna en el segundo ca!"tulo de su libro El eI#( de l% '%(deJ !#"@e'$(% e" '#("# % C#(dH%*"e( .&*'+ X! gs$ 99 a D= y cuadro resumen en ! gs$ PNUP1Y$ En cualquier caso, como se han !erdido los a!untes com!letos de Smith, cualquier cronolog"a de LO. .EFORE. DE LA IN.TRUMENTALIDAD se basa !rinci!almente en con)eturas y en la que !arece ser la e&idencia interna de los !ro!ios relatos$ 'ero, afortunadamente, el orden de las narraciones y los acontecimientos relacionados con ellos se !uede establecer con cierta !recisin$
9ACIA EL AFO 2666 *contecimientos2 La olvidada primera Era del Espacio. #arraciones2 No, no, Rogov, no X9o, 9o, 9ot :ogovP U 1=?=Y 9ACIA EL AFO 3666 *contecimientos2 Las +uerras -ntiguas culminan con el colapso de todas las naciones a excepcin de )hina, que ocupa @enus Bse usan naves inicas y atmicasC. Los hombres verdaderos se retiran a ciudades
2==

XDY

X=Y

X>Y X92Y

X2Y X19Y

X1=Y X99Y

aisladas, mientras la mayor parte del planeta *ierra resulta ocupado por 8estias, manshonyaggers y 9o Aerdonados. #arraciones2 Cuando llovi gente XDhen Aeople /ell U 1=?=Y ENTRE EL AFO 4666 ? EL 5666 *contecimientos2 Llegada de los @omact Blas hermanas @om -chtC y regreso de la vitalidad a la humanidad. 1ominio de los H;ind,, seguido por la fundacin de la 0nstrumentalidad. #arraciones2 Mark elf X arR Elf U 1=?DY La reina de la tarde X*he Eueen of the -fternoon U 1=DPY 9ACIA EL AFO 6666 *contecimientos2 !egunda Era del Espacio. La *ierra se puebla de nuevo. -dam !mith hace in3tiles a los observadores. )on los veleros lum"nicos se inicia la expansin hacia las estrellas ms lejanas. Los supervivientes de la vieja colonia de Aara"so @00 se establecen en 9orstrilia B@ieja -ustralia del 9orteC. #arraciones2 Los observadores viven en vano X!canners Live in @ain U 1=?NY La Dama que llev El lma! X*he Lady Dho !ailed *he !oul U 1=LNY 9ACIA EL AFO 4666 *contecimientos2 1escubrimiento de la planoforma. Arimeros signos de una antiQutop"a. #arraciones2 "iensa a#ul, $uenta %asta dos X*hinR 8lue, )ount *;o U 1=L9Y El Coronel volvi de la nada X*he )olonel )ame 8acR from 9othingQatQ-ll U 1=D=Y 9ACIA EL AFO 5666 *contecimientos2 Era de la Alanoforma. )oloni,acin de miles de mundos frente a los slo (VV que se hab"an coloni,ado con las naves a vela. Luminiccin. #arraciones2

9NN

X9Y X?Y

X1DY

X9>Y

X2>Y X1NY

X2LY

El &uego de la rata ' el dragn X*he +ame of :at and 1ragon U 1=??Y El abrasamiento del $erebro X*he 8urning of the 8rain U 1=?PY 9ACIA EL AFO 16666 *contecimientos2 Estabili,acin de la 2top"a deseada por la 0nstrumentalidad. El promedio de vida se estandari,a en unos FVV a#os. 0ngenier"a gentica y programacin de embriones. 2so creciente de robots y subpersonas. #arraciones2 Del (laneta )ustible X/rom +ustibleSs Alanet U 1=L2Y ENTRE EL AFO 11666 ? EL 12666 *contecimientos2 Aosible aparicin de los dimonos. -daptacin de los hombres a planetas extra#os como @iola !idrea. ?tras experiencias. #arraciones2 *olo en na$rn X6imself in -nachron U 1=>LY 9ACIA EL AFO 13666 *contecimientos2 -scenso del 0mperio 8rillante. !hayol y otros posibles rivales de la 0nstrumentalidad. /estival undial de 1an,a. #arraciones2 El $rimen ' la gloria del Comandante *u#dal X*he )rime and +lory of )ommander !u,dal U 1=L>Y Dorada era la nave+++ o%,, o%,, o%, X+olden the !hip Das, ?hP, ?hP, ?hP U 1=?=Y 9ACIA EL AFO 14666 *contecimientos2 artirio de ASjuana. :enacimiento de la @ieja :eligin /uerte. /undacin del linaje de Hestocost. #arraciones2 La Dama muerta de Clo-n .o-n X*he 1ead Lady of )lo;n *o;n U 1=L>Y 9ACIA EL AFO 15666 *contecimientos2 -paricin de la 1ama -tice ore, compa#era del !e#or Hestocost en el :edescubrimiento del 6ombre. @isiones del espacio.
9N1

#arraciones2 /a&o la 0ie&a .ierra X2nder ?ld Earth U 1=LLY X2NY /ar$o ebrio X1runRboat U 1=L9Y 9ACIA EL AFO 16666 *contecimientos2 1erechos civiles para el subpueblo. ?disea de :od c8an. 1ifusin del :edescubrimiento del 6ombre. #arraciones2 X1>Y Los mininos de mam1 2itton X other 6ittonSs Little Jittons U 1=LDY X1?Y l(%a Ral(%a /oulevard X-lpha :alpha 8oulevard U 1=LDY X1PY La balada de )3mell X*he 8allad of Lost +Smell U 1=L2Y X1LY 4n (laneta llamado *%a'ol X- Alanet 9amed !hayol U 1=LDY X29Y X2?Y Norstrilia X9orstrilia U !rimera &ersin de 1=L>Y A 7ARTIR DEL AFO 16666 *contecimientos2 !e proh"be la religin. -venturas de )asher ?S9eill. #arraciones2 X21Y En el (laneta de las gemas X?n the +em Alanet U 1=L9Y X2DY En el (laneta de las tormentas X?n the !torm Alanet U 1=L?Y X2=Y En el (laneta de arena X?n the !and Alanet U 1=L?Y X2PY .res a una estrella X*hree to a +iven !tar U 1=L?Y .ERIE 7RO?ECTADAJ LO. .EFORE. DE LA TARDE *contecimientos2 1estino com3n a los hombres y el subpueblo. )l"max religioso. 1esarrollo de facultades parapsicolgicas. @iajes por el Espacio. #arraciones2 X91Y 2a$ia un mar sin *ol X+oRn to a Sunless Sea U 1=D?Y X9NY

9N2

INDICE
NO, NO, ROGOV, NO!DDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD2 1$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$9 2$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$L 9$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1N >$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$12 ?$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1P L$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1= CUANDO LLOVI GENTEDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD25 MARK ELFDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD46 1 - E5 +ES,E#SF +E .#* +*M*$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$>N 2 - 5* E#,F#:%E .# <+<F:*$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$>9 9 - 5* M.E%:E +E :F+FS 5FS JFM7%ES$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$>D > - ,F#IE%S*,<E# ,F# E5 FSF +E ME+<*#* ES:*:.%* ?2 LA REINA DE LA TARDEDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD53 LO. O/.ERVADORE. VIVEN EN VANODDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD52 LA DAMA 0UE LLEV 1EL ALMA2DDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD133 1$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$19D 2$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$19P 9$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1>N >$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1>2 ?$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1>? L$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1?9 D$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1?? P$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1?L =$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1L1 1N$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1L> 11$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1L? 12$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1LD 7IEN.A A8UL, CUENTA 9A.TA DO.DDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD164

9N9

1$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1LP 2$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1D9 9$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1D= >$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1PD ?$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$1=L L$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2N2 EL CORONEL VOLVI DE LA NADADDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD265 1 - +ES#.+F H SF5<:*%<F$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2N? 2 - 5* :E5M'*:* SE,.#+*%<*$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$211 9 - E5 %EG%ESF$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$219 EL >UEGO DE LA RATA ? EL DRAGNDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD213 1 - 5* MES*$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$21D 2 - 5* 7*%*K*$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$22> 9 - E5 %E'*%:F +E #*<'ES$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$22P > - E5 K.EGF$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$29N ? - E5 %ES.5:*+F$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$299 EL A/RA.AMIENTO DEL CERE/RODDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD236 1 - +F5F%ES FJ$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$29L 2 - 5* 5]M<#* 'E%+<+*$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2>N 9 - E5 SE,%E:F +E5 ,E%E7%F FS,.%F$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2>2 DEL 7LANETA GU.TI/LEDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD244 .OLO EN ANACRNDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD256 EL CRIMEN ? LA GLORIA DEL COMANDANTE .U8DALDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD263 1 - E5 ,FM<E#8F$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2LD 2 - 5* M*G<* +E 5FS 0<F':S$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2DD 9 - 5* :%*M'*$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2PN > - 5* 55EG*+*$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2P1 ? - E5 M.#+F G*:.#F +E S.8+*5$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2P? L - E5 K.<,<F +E S.8+*5$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2PL DORADA ERA LA NAVEDDD O9! O9! O9!DDDDDDDDDDDDDDDDD244 1$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2PP 2$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2P= 9$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2=1 >$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2=9

9N>

?$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2=? L$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2=L D$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$$2=D FINDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD254 LA CRONOLOGKA INTERNA DE LA .ERIEDDDDDDDDDDDDDDD255 INDICEDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD363

9N?

También podría gustarte