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1.- INTRODUCCION
Los ecosistemas (zonas bioclimticas) son unas divisiones apropiadas para organizar el
mundo natural debido a que los organismos que viven en ellos poseen constelaciones
comunes de adaptaciones, particularmente al clima de cada una de las zonas y a los
tipos caractersticos de vegetacin que se desarrollan en ellos. A continuacin,
explicaremos algunos de los elementos primarios que determinan los diferentes
biomas.
Debe entenderse que el clima es quizs el elemento ms importante en determinar las
clases de individuos que pueden vivir en un rea y las maneras en que ellos deben
modificarse para vivir bajo condiciones diferentes de temperatura y precipitacin y la
distribucin estacional de estos factores. Cada lugar en la Tierra tiene su propio clima,
influenciado tanto por el macroclima de la regin como por el microclima del lugar en
particular. Pero, a gran escala, existen algunos factores comunes que determinan que,
por ejemplo, animales no relacionados en los Desiertos del Sahara y de Sonora tengan,
sorprendentemente, muchas cosas en comn.
Los suelos son muy importantes ya que ellos son bsicos para determinar los tipos de
plantas (y por lo tanto, las comunidades vegetales) que crecern en un zona
bioclimtica en particular; adems, sirven igualmente como substratos para los
animales. Y, a su vez, los suelos estn muy influenciados por los climas regionales, lo
mismo que por la geologa de la roca madre.
La vegetacin de un rea depende tanto del clima como de los suelos y, a su vez,
influye grandemente en la determinacin de qu especies vegetales y animales
pueden existir en la localidad. La vegetacin vara en tamao y estructura (fisionoma),
en su manifestacin estacional, y en cmo cambia en el tiempo. Su importancia es
mayor que la suma de sus partes vegetales individuales ya que muchas especies de
animales, por ejemplo, estn influenciados en gran medida por la estructura fsica de
la comunidad vegetal mientras que otros lo estn por las especies vegetales en s.
Un componente importante de las plantas y animales en una regin es
su diversidad global, que indica cuantas especies pueden coexistir ah. Esto vara
sustancialmente tanto dentro como entre las zonas bioclimticas, dependiendo tanto
del clima como de la vegetacin. En las comunidades ms diversificadas, el grado y los
tipos de interacciones entre plantas y animales aumentan a medida que aumenta el
nmero de especies y sus niveles trficos.
Las adaptaciones de las plantas y animales son las manifestaciones fsicas de la
evolucin orgnica. Todo individuo es una coleccin de adaptaciones que le permiten
funcionar efectivamente en su ambiente, y estas adaptaciones caracterizan la especie.
Las especies son afectadas en todos los aspectos del ambiente, tanto fsico (clima,
agua, substrato) como biolgico (otras especies como presas, depredadores, parsitos,
competidores o simbiontes). Cada especie es nica, y an as comparte tipos
particulares de adaptaciones con muchas otras especies.

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Finalmente, parece necesario un elemento interpretativo que trate con los efectos
humanos ya que los humanos somos significativos en el mundo, aun cuando apenas
somos una especie entre millones. Ninguna parte del mundo se libra de la influencia
de nuestra presencia, y tenemos la capacidad de modificar los ambientes en una escala
masiva. Nuestros efectos, que empezaron hace millones de aos, pueden considerarse
positivos o negativos, dependiendo de la perspectiva.
La mayora de los principios bsicos de biologa pueden ser ilustrado en el contexto de
estos elementos, pero aquellos que se basan en las relaciones entre dos o ms
especies no siempre encajan claramente dentro de las caractersticas del ambiente,
como clima y suelos, o de las adaptaciones de las especies individuales. Estos
principios incluyen la amplia categora de las relaciones trficas (redes alimenticias,
productividad, descomposicin, ciclos de nutrientes) y las interacciones como las
relaciones depredador-presa, competicin y simbiosis.
2.- OBJETIVOS
Comprender la reparticin, la estructura y el funcionamiento de los grandes
ecosistemas del mundo; abordar la dinmica de esos ecosistemas en funcin de
sus particularidades climticas, socioeconmicas, demogrficas y polticas
regionales y de sus lmites naturales y antrpicos.
Comprender las implicaciones de los impactos de las actividades humanas
sobre esos ecosistemas.
Conocer las caractersticas generales y las condiciones particulares del
funcionamiento de algunos ecosistemas.











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3.- MARCO TEORICO
En nuestro planeta contamos con diferentes tipos de paisajes y todos ellos con bellezas
naturales dignas de admirar y conocer ms de cerca. En el mundo se tienen 8 grandes
ecosistemas, los cuales son:

3.1. Los Bosques Templados:


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El bioma de los Bosques Templados es uno de los biomas ms alterado de nuestro
planeta. Si se mira una mapa que muestre la densidad poblacional del mundo, se ver
que corresponde con la distribucin de los Bosques Templados. Durante mucho
tiempo, los humanos hemos usado los rboles para lea, construccin y otros usos.
Tambin se ha deforestado para la agricultura. Estas actividades han llevado a la
disminucin o prdida de este bioma en todas partes del mundo.
El Bosque Templado es muy variable: en algunos lugares predominan los rboles
deciduos mientras que en otros las conferas son mas comunes. Tambin hay bosques
mixtos con rboles de conferas, deciduos de hoja ancha y siempreverdes de hoja
ancha. Los Bosques Templados ocupan reas con precipitacin abundante y
uniformemente distribuida y temperaturas moderadas con un marcado patrn
estacional. La flora y la fauna de los Bosques Templados son muy diversificados,
aunque muchos animales emigran o hibernan durante el fro invierno.
Clima. Los Bosques Templados se encuentran en reas de veranos clidos e inviernos
fros, con precipitacin frecuentemente distribuida durante todo el ao pero en
algunas reas es ms estacional. La nieve es comn en la parte norte de la zona pero
disminuye grandemente en el extremo sur.
Suelos. La densa cubierta vegetal y veranos clidos y hmedos permite el desarrollo
mximo de materiales orgnicos que forman una bien desarrollada capa de humus,
generalmente en suelos limosos. La superficie del suelo es marrn oscuro y
ligeramente cida, con ms capas rojizas debajo resultantes de la acumulacin de
xidos de hierro. Este es un suelo rico y frtil.
Vegetacin. Estos bosques estn compuestos principalmente por rboles deciduos,
que descartan sus hojas cada otoo y desarrollan un nuevo complemento cada
primavera; por lo tanto, son muy marcados los cambios estacionales en el aspecto de
estos bosques. A medida que se va hacia el sur, aparecen ms y ms especies de
rboles siempre verdes de hoja ancha. Los bosques presentan varias capas, con 1 2
capas de rboles, una capa arbustiva y una capa herbcea. Usualmente hay una
explosin de crecimiento y floracin de las especies herbceas durante la primavera.
Las conferas, particularmente pinos, aparecen en muchas situaciones edficas
especiales; por ejemplo, donde los fuegos son frecuentes o los suelos son pobres.
Algunos rboles producen caractersticamente grandes cantidades de semillas en
algunos aos y pocas en otros. Las lianas son ms comunes que en otros bosques de la
zona templada, quizs por ser capaces de competir por luz cuando los rboles han
perdido sus hojas; sin embargo, estn ausentes las epifitas debido, quizs, a que
quedan muy expuestas a las bajas temperaturas del invierno.
Diversidad. Estos bosques son complejos estructuralmente; algunos de ellos soportan
una gran diversidad de especies vegetales lo que, a su vez, provee tanto recursos
alimenticios como de espacio para una gran diversidad de animales. Cada tipo principal
de bosque soporta su propio conjunto de especies vegetales y animales; los bosques
con conferas soportan faunas y floras diferentes que aquellos de deciduos lo que
aumenta la diversidad en una base local. Esta zona presenta la mayor diversidad de
algunos grupos, especialmente insectos, fuera de los trpicos. La diversidad de plantas

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de Norte Amrica y de Asia oriental es muy grande debido a que se refugiaron en
lugares tropicales durante las glaciaciones; por otro lado, en Europa la diversidad es
baja ya que el Mediterrneo impidi que pudieran retroceder antes de la llegada de los
glaciares.
Muchos grupos principales de rboles se presentan en esta zona, con familias
importantes de rboles como la Pinaceae, Fagaceae, Juglandaceae, Aceraceae,
Salicaceae y Betulaceae. La Rosaceae y la Ericaceae son familias dominantes de
arbustos mientras que para hierbas las familias dominantes son Caryophyllaceae,
Ranunculaceae, Cruciferae, Umbelliferae, Labiatae y Compositae. Los ambientes de la
zona son lo suficientemente variados como para que ningn grupo particular de
animales llegara a ser dominante, pero hay una alta diversidad de algunos grupos,
incluyendo salamandras (con algunas familias endmicas a esta zona) y tortugas.
Tambin estn bien representados en esta zona las aves paserinas, topos, roedores
menores y venados.
Adaptaciones Vegetales. Las hojas anchas y delgadas de las angiospermas arbreas
crecen rpidamente, interceptan eficientemente los fotones y proveen unos rganos
fotosintetizadores efectivos durante los veranos clidos y hmedos de esta zona. Sin
embargo, ellas seran perjudiciales durante el letargo invernal de los rboles,
permitiendo la prdida de agua y posible dao por el fro mientras no estn
fotosintetizando; por lo tanto, los rboles se desprenden de ellas en ese momento. El
rpido crecimiento y floracin de muchas hierbas del bosque permite aprovechar el
breve perodo primaveral caliente y con abundante luz solar previo a que los rboles
desarrollen hojas, lo cual es importante para los insectos polinizadores. La produccin
simultnea de grandes cantidades de semillas permite que muchas escapen de
potenciales depredadores de semillas.
Adaptaciones Animales. Lo mismo que la flora, la fauna presenta muchos tipos de
adaptaciones estacionales. Una alta proporcin de las aves y muchos murcilagos
migran hacia el sur durante el invierno, mientras que los restantes murcilagos y
algunos otros mamferos hibernan durante este perodo de poco alimento y
condiciones climticas adversas. El almacenamiento de alimentos es posible debido a
la facilidad de almacenarlos por la baja temperatura, y esta adaptacin es importante
para algunas grajillas y ardillas que se especializan en rboles que producen mucho
solamente en algunos aos como los robles y las hayas. Las cigarras, con unos
sorprendentes ciclos sincronizados de emergencia que les permite saturar las
poblaciones de depredadores, son caractersticas de esta zona.
Efectos Humanos. Las poblaciones humanas son muy altas en esta zona (incluyendo
muchas de las ciudades mayores del planeta), que se caracteriza por ser
climticamente agradable y muy productiva de vida animal y vegetal cosechable.
Debido a que el suelo es excelente para la agricultura, muchos bosques fueron
cortados hace mucho tiempo en todas partes. Adems, muchas especies de rboles
son valiosos para madera as que estos bosques estuvieron siendo afectados mucho
antes de la agricultura extensiva. En algunas reas, estn apareciendo crecimientos
secundarios de muchas de las especies propias de la zona aunque los humanos han

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estado favoreciendo los pinares a travs de plantaciones comerciales y de los
programas de reforestacin.
Muchas plantas de esta zona fueron domesticada para alimento (frutas, vegetales,
hierbas) tanto en Europa como en el Cercano Oriente.
3.2. El bosque lluvioso tropical:

El Bosque Tropical Pluvial (o Lluvioso), que se conoce tambin con el nombre
de selva o pluviselva, es el bioma ms complejo del mundo. Se encuentra en zonas de
baja altitud en los trpicos donde siempre es caliente y hmedo.
Los Bosques Tropicales Lluviosos tienen una estructura de varias capas; la capa
intermedia forma un dosel de ramas entrelazadas. Los rboles altos, o emergentes,
sobresalen por encima del dosel. Hay una capa inferior de rboles tolerantes a la
sombra pero el suelo del bosque es abierto debido a que poca luz llega hasta aqu.
Muchos rboles tienen hojas con 'puntas de goteo' (ver fotografa a la derecha) que
permiten que el agua se escurra. Los suelos no son ricos en nutrientes ya que la
biomasa contiene la mayor parte de los nutrientes.
Los Bosques Tropicales Estacionales Semiperennes, a los que pertenecen los Bosques
Monznicos de Asia tropical, se encuentran en climas tropicales hmedos con una
estacin seca prolongada, durante la cual algunos o todos los rboles pierden el follaje
(segn la duracin y severidad de la sequa). El factor clave es la notable pulsacin
estacional de un volumen anual de lluvias bastante grande. Donde las temporadas de
lluvia y sequa son aproximadamente iguales, el aspecto estacional es el mismo que el
del bosque templado deciduo, aunque el "invierno" es la temporada de sequa. En un
bosque estacional, los elevados rboles emergentes pierden su follaje durante la
temporada de estiaje, aunque las palmas y otros rboles del dosel inferior lo conservan
(de donde proviene el nombre de "semiperennes"). Los bosques tropicales

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estacionales tienen una riqueza de especies que solamente es superada por el bosque
tropical lluvioso.
Donde las condiciones de humedad son intermedias entre las del desierto y la sabana
por un lado, y el bosque tropical estacional o lluvioso por el otro, se encuentran
los Bosques Tropicales Secos (Bosque Tropicales Arbustivos o Espinosos), que se tratan
en otra parte.
Nota: Lo que se presenta a continuacin es exclusivamente para los Bosques Tropicales
Lluviosos, aunque mucho tambin es aplicable a los Bosques Tropicales Estacionales.
Clima. Este bioma se caracteriza por altas temperaturas durante todo el ao, con un
rango diario de la temperatura mayor que el rango estacional. Igualmente, las
longitudes de los das son esencialmente las mismas durante todo el ao. La
precipitacin es estacional, pero muy pocas veces llegar a ser tan seco que se
manifieste como sequa; hay uno o ms meses relativamente secos (con menos de 100
mm de lluvia) en casi todas las partes de esta zona, y solamente algunas reas son
hmedas durante todo el ao. Las estaciones hmedas y secas estn asociadas con el
movimiento del "ecuador trmico" alrededor del ecuador geogrfico. Usualmente hay
dos estaciones de lluvia por ao cerca del ecuador, a medida que el sol pasa sobre
cada uno de los equinocios, pero solamente una en latitudes alejadas del ecuador. Los
vientos fuertes estn asociados con las tormentas o con la estacin seca.
El microclima por encima del dosel es sustancialmente diferente al que se encuentra
debajo del dosel, lo cual es significativo para las plantas y los insectos.
Suelos. Los suelos de esta regin son tpicamente latosoles. La intemperizacin
qumica es pronunciada debido a la alta pluviometra, por lo cual los perfiles del suelo
son profundos y hay poco desarrollo de los horizontes por debajo de la capa orgnica
superficial. El slice y otros cationes son arrastrados por el lavado, dejando un suelo
cido con altas proporciones de aluminio y xidos de hierro; con frecuencia el color del
suelo es rojizo o rojo amarillento. Bajo ciertas condiciones de lluvia, los compuestos de
hierro se concentran en un horizonte en particular ("laterita"), que puede endurecerse
e impenetrable por las races. La descomposicin es muy rpida, concentrndose los
materiales orgnicos del suelo justo en la superficie y la mayora de los nutrientes son
retenidos en la biomasa epgea (por encima del suelo).
Vegetacin. El crecimiento de los rboles es exuberante, con rboles emergentes de
hasta 60 m y rboles del dosel de hasta 30 m o ms. El dosel es contnuo excepto sobre
los cuerpos de agua. Estos son bosques complejos con por lo menos cinco niveles
moderadamente bien definidos--emergentes, dosel superior, dosel inferior,
sotobosque y arbustos/hierbas. Debido al denso dosel de hojas, el crecimiento vegetal
se ve suprimido y el sotobosque es relativamente abierto en el bosque maduro; la
densa "selva" del concepto popular est asociada a las etapas preclimax. La mayora de
las especies de plantas son siempre verdes, sus hojas son elpticas y, con frecuencia,
poseen un punta alargada ("punta de goteo"). Los troncos de los rboles usualmente
son de color claro, rectos y verticales; muchos poseen contrafuertes; la corteza es lisa y
frecuentemente con manchas de lquenes. Son prominentes las lianas. Las epfitas (que

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crecen en las ramas de otras plantas) alcanzan su mayor desarrollo aqu,
especialmente a elevaciones ligeramente altas, y las epifilas (que crecen sobre las
hojas de otras plantas) solamente se encuentran en estos bosques. El material vegetal
descompuesto se recicla casi instantneamente por lo que hay muy poca hojarasca
sobre el suelo.
Diversidad. De todos los biomas, este es el que tiene mayor diversidad de plantas. Hay
miles de especies de rboles y es posible encontrar algunos centenares de ellas en
superficies relativamente pequeas. Las gimnospermas son raras, excepto las
Cycadaceae. Las monocotiledneas y helechos son muy diversos, muchos de ellos
arborescentes. Muchas de las familias de rboles son de familias grandes que se
encuentran principalmente en estos bosques (algunas se encuentran solamente aqu),
incluyendo Piperaceae, Moraceae, Annonaceae, Lauraceae, Capparidaceae,
Leguminosae, Meliaceae, Anacardiaceae, Sapindaceae, Sterculiaceae, Guttiferae,
Myrtaceae, Melastomaceae, Araliaceae, Myrsinaceae, Sapotaceae, Verbenaceae,
Bignoniaceae y Rubiaceae. La mayora de las familias grandes estn distribuidas en
todos los continentes tropicales. La Orchidaceae (orquideas) es una familia grande y,
en este bioma, sus especies son primariamente epfitas. Las lianas y enredaderas se
encuentra principalmente en las familias Vitaceae, Leguminosae, Passifloraceae,
Convolvulaceae y Cucurbitaceae. Las familias Oxalidaceae, Begoniaceae, Apocynaceae,
Asclepiadaceae, Gesneriaceae, y Acanthaceae son importantes familias herbceas.
Tambin es mayor la diversidad animal en esta zona, con una variedad casi
inimaginable de insectos posibles en unas pocas hectreas de bosque pluvial. Como en
las plantas, muchas especies son escasas (pocas por rea unitaria) y especializadas. No
hay mucha diversidad de mamferos grandes en el bosque primario debido a que la
densa vegetacin estorba sus movimientos, pero unos pocos rdenes mayores
(Chiroptera, Primates) se encuentran especialmente bien representados. Otros grupos
mamferos caractersticos incluyen las musaraas arbreas, ardillas, cobayos,
perezosos, pangolines, venados y antlopes de bosque, civetas y otros gatos. Las aves
alcanzar su mayor diversidad en esta zona, siendo posible observar, en algunas
localidades relativamente pequeas, hasta ms de 500 especies. Entre los grupos
caractersticos se encuentran las palomas, loros, tucanes, colibres, cotingas, aves de
paraso, calaos, horneros, pjaros hormigueros, pittas, charlatanes, tanagras. Tambin
los lagartos, serpientes y ranas exhiben su mayor diversidad en el bosque pluvial,
incluyendo muchos grupos restringidos a este bosque. Con tanta agua disponible, hay
una tremenda diversidad de animales acuticos en la zona, aunque las diferencias con
las zonas templadas no son tan grandes como en el caso de los grupos terrestres.
Adaptaciones Vegetales. Debido a la intensa competencia por luz, muchos rboles
tienen la capacidad de permanecer en un semi-letargo bajo el dosel, hasta que aparece
una brecha de luz; entonces empiezan a crecer rpidamente. La mayora de las hojas
que reciben la luz en las especies de sotobosque forman un solo nivel para as evitar
darse sombra mutuamente. Las epifitas, epifilas y las lianas representan estrategias de
las plantas pequeas para crecer en las partes altas donde hay ms luz. Las hojas del
dosel superior tienen consistencia de cuero y son resistentes a la sequa para as
soportar la fuerte intensidad solar que hay en este nivel. Algunas hojas cambian su

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orientacin durante el da para evitar stress por el sol; esto es controlado por la
presin de turgencia. Las puntas alargadas de las hojas puede servir para retirar el
agua de las hojas mojadas, permitiendo la respiracin. Las hojas nuevas en muchas
plantas no tienen clorofila (lucen rojas o blancas); la adquieren luego de haber
alcanzado su tamao final y han sobrevivido al potencial ramoneo de los herbvoros.
Extensos contrafuertes suministran el apoyo necesario ya que los sistemas radiculares
son superficiales y extendidos lateralmente para aprovechar la capa superficial de
nutrientes. Las micorrizas (asociaciones simbiticas de hongos) en las races permite
una conexin directa con la capa de hojarasca para una absorcin eficiente de
nutrientes. La polinizacin y la dispersin de las semillas son hechas principalmente
por animales, y estn muy desarrolladas las interacciones entre las plantas y los
animales en esta zona.
Adaptaciones Animales. Los animales son activos durante todo el ao y existe una
diversidad muy alta; esto conduce a que sean intensas las interacciones entre especies.
Debido a la alta diversidad de depredadores, las adaptaciones antidepredador se
desarrollan al mximo aqu. El camuflage es virtualmente perfecto en la mayora de los
animales ms pequeos. No solamente predominan los colores marron y verde sino
que tambin, en algunas especies, el color cambia con el color de fondo. Adems de
ese mimetismo de color existe un mimetismo de forma, y muchos insectos, lagartos,
culebras y ranas se asemejan a hojas, ramitas o lianas, hasta en los ms mnimos
detalles. Animales tan diferentes como el leopardo nublado y el pitn tienen marcas
similares, y el mismo tipo de hoja es imitado por animales tan diferentes como los
catdidos y los camaleones.
Una parte considerable de la actividad animal ocurre en el dosel superior, donde la luz
no es limitante y la productividad vegetal es mxima; en este paisaje complejo,
abundan las adaptaciones para moverse por los rboles. Entre los modos de
locomocin se encuentra ascender, saltar, la braquiacin, el deslizamiento, y el vuelo.
Hay muchas adaptaciones especficas como uas afiladas para trepar, dgitos opuestos
y colas prensil para rodear los troncos y ramas, patas traseras largas para saltar, etc.
En esta zona bioclimtica, la cantidad de interacciones animal/planta es mxima, con
muchas adaptaciones complejas para facilitar estas interacciones, incluyendo no
solamente interacciones destructivas como en los herbvoros sino tambin
interacciones mutamente beneficiosas tales como la polinizacin y la dispersin de los
frutos. Muchos grupos principales de aves (colibres y otros) y mamferos (murcilagos)
que se alimentan en las flores son tropicales, al igual que la mayora de las aves y
mamferos que se alimentan de frutas. Estas especies viajan por todo el bosque en
bsqueda de rboles que estn frutificando, sucediendo mucha interaccin social
dentro y entre especies. Los animales que permanecen en el suelo se benefician de la
caida de los frutos maduros. Son comunes las interacciones complejas, y con
frecuencia coevolucionarias, con altos niveles de mutualismo y comensalismo.
Debido a la alta diversidad de especies, algunos grupos exhiben una "diversidad de
aspecto" (grandes diferencias en apariencia) importante, quizs como una medida

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contra la imgen de bsqueda de los depredadores y/o para un reconocimiento rpido
de la especie.
Efectos Humanos. Las poblaciones originales de cazadores/recolectores tuvieron un
efecto relativamente pequeo sobre el ambiente, pero con el incremento poblacional,
especialmente cuando se desarrollaron verdaderos centros poblacionales, se caz una
proporcin sustancial de los animales grandes como, por ejemplo, los monos y algunos
felinos raros. Ms recientemente, la destruccin del hbitat es el problema ms serio,
tanto por la pequea agricultura de "tumba y quema" como por la deforestacin en
gran escala para la agricultura y/o ranchos ganaderos. Luego de unos pocos episodios
de tumba, el suelo pierde esencialmente todos sus nutrientes, se vuelve estril y se
endurece (laterizacin) y ni soporta mucho crecimiento vegetal ni acta como
sumidero del agua. Entonces la erosin se convierte en un gran problema, con un
arrastre importante de barro hacia las corrientes de agua que quedan contaminadas.
La destruccin del hbitat es ms serio en este bioma que en los dems debido a la
tremenda diversidad de especies del bosque pluvial tropical, el rango limitado de
muchas y, especialmente, a que tantas de ellas no se han descrito o se conocen muy
poco. En ninguna otra parte existe mayor probabilidad de que ocurra la extincin de
especies, incluso de muchas que no llegaremos a conocer. Entre las especies animales
que todava siguen siendo perseguidas se encuentran los felinos (por sus pieles) y
animales para ser usadas como mascotas (loros, peces de agua dulce).
Una gran variedad de plantas de este bioma ha sido cultivada por los humanos. Los
altos niveles de compuestos secundarios en las plantas tropicales las hace valiosas
como especias, estimulantes y medicinas, y muchas otras son cultivadas para alimento,
vestimenta y vivienda. Los descubrimientos recientes indican que apenas estamos
aprovechando el valor potencial que tienen las plantas tropicales para los humanos.
3.3 El desierto:


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Las regiones en las que la precipitacin pluvial es menor de 25 cm anuales, o los
lugares en los que hay ms lluvia pero sta no se distribuye uniformemente en el
transcurso del ao, se clasifican en general como desiertos.
La escasez de lluvia puede deberse a: 1) alta presin subtropical, como en los desiertos
del Sahara y Australia; 2) posicin en las "sombras de lluvia", como en los desiertos del
occidente de Norteamrica; 3) gran altitud, como en los desiertos tibetanos,
boliviano y de Gobi. La mayora de los desiertos reciben un poco de lluvia durante el
ao y por lo menos presentan una escasa cubierta vegetal, a menos que las
condiciones edficas del substrato sean especialmente desfavorables (por ejemplo, las
dunas). Al parecer, los nicos sitios donde cae muy poca o nada de lluvia son el Sahara
Central y el norte de Chile.
Clima. Las temperaturas son generalmente altas, incluyendo los extremos terrestres,
pero las noches pueden ser fras (la variacin diaria de la temperatura es ms extrema
en los climas secos) y los desiertos que se encuentran en mayores latitudes pueden ser
muy fros en el invierno. La zona se caracteriza por una baja precipitacin, variando
segn la regin desde altamente estacional hasta impredecible; en algunos casos,
virtualmente est ausente. La evapotranspiracin siempre es alta. La nieve es
relativamente rara, tanto debido a la baja precipitacin como a la distribucin
generalmente subtropical de la zona. Los desiertos se forma donde las masas de aire
han perdido la mayor parte de su vapor de agua luego de viajar sobre tierra por largas
distancias (Arabia, frica del Norte, suroeste de Amrica del Norte) o donde una masa
terrestre caliente se encuentra prxima a un ocano fro, evaporndose rpidamente
la humedad sobre la tierra.
Suelos. Los suelos desrticos son de color variable pero frecuentemente son marrn
claro, gris o amarillentos. Usualmente son calcreos y pueden ser altamente salinos
debido a la alta tasa de evaporacin y ausencia de desage, con acumulacin contnua
de sales (carbonato de calcio, yeso, cloruro de sodio). La arena es un sustrato comn,
contribuyendo a la sequedad ya que drena rpidamente la escasa precipitacin.
Vegetacin. La vegetacin de los desiertos consiste tpicamente de arbustos abiertos,
bien espaciados, con numerosas ramas cerca de la tierra y hojas pequeas y gruesas. El
espacio entre los arbustos puede estar cubierto o no por gramneas u otras plantas
herbceas. Las suculentas y las anuales pueden estar bien representadas; las anuales
pueden presentarse con mayor diversidad y densidad en los ocasionales aos
favorables. Los arbustos y rboles pueden crecer bien en las orillas de los cursos de
agua y an en aluviones secos (lechos temporales de arroyos).
Diversidad. La diversidad de especies en el desierto depende mucho de la
precipitacin y de la cubierta vegetal, con la menor cantidad de especies vegetales y
animales en los desiertos ms secos. El Desierto de Sonora es especialmente rico en
especies, con una variedad importante de asociaciones vegetales diferentes. Los
desiertos ms secos (Desierto de Atacama de Chile/Per, Desierto del Sahara de frica)
carecen virtualmente de organismos vivientes en algunas reas. Algunas familias
vegetales estn bien representadas en los desiertos; por ejemplo, Chenopodiaceae,
Crassulaceae y Cactaceae. Ningn grupo principal de vertebrados est restringido a los

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desiertos pero algunos grupos estn bien representados y muchos gneros de amplia
distribucin tienen especies adaptadas al desierto. Los lagartos, serpientes y roedores
estn bien adaptados a los ambientes secos, donde ellos son muy diversos en
proporcin a otros grupos que aparecen en los desiertos. No hay animales acuticos
excepto en los casos en que persisten cuerpos de agua; algunos grupos de crustceos
viven en pozos efmeros. Los anfibios no son muy diveros pero, an en desiertos muy
secos se encuentran algunas especies siempre que las lluvias ocasionales sean
adecuadas para la reproduccin.
Adaptaciones Vegetales. En los arbustos tpicos de desierto, las hojas son pequeas y
fuertemente cubiertas con materiales impermeables para prevenir la prdida excesiva
de agua, son de color gris verdoso para reflejar la luz solar y evitar el
sobrecalentamiento; las races son superficiales pero extensas para aprovechar la capa
orgnica superficial. Hay una fuerte competencia entre las races, tanto dentro como
entre especies, debido a que esta capa es muy delgada. Puede haber competicin
qumica (alelopata) entre especies, una produciendo sustancias para inhibir a las
otras. Algunos arbustos asociados a cursos de agua tienen largas races principales
para as alcanzar la capa fretica. Muchas especies tienen hojas y/o tallos muy gruesos
(suculentos) que pueden almacenar agua efectivamente; algunos se encongen durante
los perodos secos y se expanden durante los perodos hmedos. Como son muy
apetecibles por los herbvoros, la mayora de las plantas suculentas se protegen con
espinas (aunque este tipo adaptativo no se presenta en Australia). Una alta proporcin
de las especies anuales son efmeras, con semillas resistentes a la sequa y de larga
vida, con germinacin, crecimiento, floracin y fructificacin rpidas. Hay muchas
adaptaciones para tolerar la alta salinidad, incluyendo glndulas excretoras de sales.
Una bromelia, de origen epfito, se encuentra sobre la arena del Desierto de Atacama,
donde es la nica especie vegetal, y absorbe la humediad de la neblina a travs de sus
hojas.
Adaptaciones Animales. Los animales de desierto exhiben muchas adaptaciones
fisiolgicas y anatmicas a la sequa, incluyendo la capacidad de sobrevivir sin beber
agua (su agua metablica la obtienen totalmente de las plantas). Muchas especies
solamente son activas durante las noches (o, para las especies diurnas, temprano y
tarde en el da), cuando la humedad es mayor y la temperatura menor. La actividad
nocturna conduce tambin a una depredacin reducida por los depredadores visuales
(que tendran una ventaja debido a lo abierto del ambiente). Es muy importante una
coloracin crptica debido a que es un ambiente muy descubierto. Las presiones
selectivas son lo suficientemente rigurosas como para provocar una convergencia
notable en la morfologa y comportamiento de organismos no relacionados en
desiertos diferentes del mundo. Muchos ectotrmicos ("de sangre fra") diurnos son de
colores plidos para reflejar la luz solar y evitar el sobrecalentamiento. Entre las
adaptaciones para perder calor se encuentran relaciones superficie:volumen altas y
apndices largos (orejas, patas). Algunos invertebrados acuticos persisten de la
misma forma que las plantas anuales, con etapas latentes en su historia vital; su
desarrollo es estimulado por las ocasionales lluvias.

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Efectos Humanos. Debido al pastoreo y la agricultura, se pierde mucho suelo por
erosin elica en las orillas habitables de grandes reas de desierto, particularmente
en frica, donde los desiertos se estn expandiendo notablemente ("desertificacin").
En algunas reas, especialmente en pases en desarrollo, grandes superficies de tierras
desrticas han sido perdidas debido a la irrigacin, ya que los suelos de los desiertos
son frecuentemente muy favorables para el crecimiento de las plantas si se dispone de
agua. De todas maneras, este ambiente es muy difcil de colonizar por lo que no est
siendo afectado severamente por la actividad humana. Sin irrigacin, la agricultura no
es posible en esta zona y solamente muy pocas plantas desrticas son cultivadas (higos
chumbos y agaves). Debido a esto, muchos pueblos del desierto son nmadas, y unos
cuantos mamferos grandes del desierto fueron domesticados para la transportacin.
3.4. Las praderas:
3.4.1. Las praderas templadas:

Las Praderas Templadas se encuentran en cinco reas principales:
las prairies (praderas) de los Grandes Llanos de Norte Amrica, lapampa de
Argentina, el veldt de frica del Sur, las estepas de Eurasia Central, y rodeando
los desiertos en Australia.
Las praderas ocurren generalmente en el centro de los continentes donde la
precipitacin pluvial es intermedia entre la de los desiertos y los bosques y
donde hay grandes variaciones estacionales de la temperatura (veranos
calientes e inviernos fros). La presencia de rboles ha sido reducida en esta
rea debido a los fuegos, el pastoreo y ramoneo por herbvoros como el
bisonte, venados y caballos, y la precipitacin relativamente baja. La mayora
de las praderas han sido alteradas extensamente y ahora son las principales
regiones mundiales de produccin de cereales como trigo y maz y otros
granos.
Clima. Las praderas (estepas) son ambientes templados, con veranos de clidos
a calientes e inviernos de frescos a muy fros; con frecuencia, las temperaturas
son extremas en estas reas centrocontinentales. Se encuentra,
frecuentemente, entre los bosques templados y los desiertos, y la precipitacin

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anual es intermedia a las caractersticas de estas zonas; la precipitacin vara de
altamente estacional a ser distribuida durante todo el ao. Los vientos juegan
un papel importante en estos ambientes muy abiertos. En el norte de la zona,
puede acumularse mucha nieve pero su presencia disminuye mucho hacia el
sur (o norte, en el Hemisferio Sur).
Suelos. Los suelos tpicos de las praderas son los chernozems, suelos que son
alcalinos debido a que, en ellos, el movimiento neto del agua es hacia arriba,
arrastrando calcio que se precipita como carbonato de calcio. Los chernozems
de las praderas tienen horizontes superiores negruzcos debido a la
descomposicin constante de las gramneas formando un humus negro. Las
praderas de gramneas altas tienen suelos ms marrones, ms ricos en humus y
de estructura limosa.
Vegetacin. La vegetacin dominante en las praderas es la de gramneas con
algunas plantas perennes y herbceas no gramneas entremezcladas en
diferentes proporciones en diferentes lugares. La altura media de las gramneas
est correlacionada con la pluviometra; en las praderas norteamericanas se
observa un gradiente longitudinal de este a oeste de zonas de pradera alta,
media y baja. El aspecto cambia considerablemente: en la primavera, las
gramneas estn verdes y las dems especies estn en floracin, mientras que a
mediados del verano predominan las plantas fallecientes de color marrn y
produciendo semillas. Algunas estepas, especialmente en reas ms ridas,
estn dominadas por arbustos y se diferencian de los desiertos principalmente
porque se encuentran en mayores latitudes, tienen temperaturas medias
menores y tienen una diversidad menor.
Diversidad. La diversidad, tanto animal como vegetal, es ms bien baja en esta
zona estructuralmente simple de clima templado. Por ejemplo, usualmente no
hay ms de dos o tres especies de mamferos herbvoros grandes en una
pradera templada tpica, mientras que en algunas praderas tropicales (sabanas)
puede haber una docena o ms. Las aves son diversas solamente en los
humedales y en la vegetacin riberea a lo largo de los ros. Las praderas del
Hemisferio Sur que se encuentran adyacentes a bosques tropicales y sabanas
pueden tener una mayor diversidad animal que los del Hemisferio Norte. El
nico grupo de vertebrados que es especialmente caracterstico de las praderas
es el de las aves paserinas--alondras, caliandras.
Adaptaciones Vegetales. Las gramneas estn bien adaptadas para cubrir el
suelo descubierto y son relativamente resistentes tanto al fuego como al
pastoreo debido a que sus hojas crecen desde la base, a diferencia de la
mayora de la plantas donde las hojas nuevas se originan continuamente de las
puntas de las ramas. Siempre que su base permanezca intacta, puede haber
crecimiento inmediatamente luego de haber sido quemada o comida la parte
productiva de las gramneas. Sus hojas tienen un alto contenido de slice que
desgasta los dientes de los animales que pastorean, y algunas especies no
gramneas son altamente txicas para los herbvoros. La mayora de las

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gramneas proliferan por medio de estolones, tallos subterrneos horizontales
y que producen nuevas hojas a intervalos regulares. Otras, especialmente en
reas ms secas, crecen en mechones lo que les permite resistir la desecacin
por el viento debido a lo denso de su forma de crecimiento; muchas especies
no gramneas son similares estructuralmente. Las gramneas son polinizadas
por el viento, lo que es muy efectivo en este ambiente abierto.
Adaptaciones Animales. Para evitar la depredacin en este ambiente abierto,
una adaptacin importante para los animales pequeos es la de hacer
madrigueras. Algunos de estos animales que hacen madrigueras son coloniales,
una probable adaptacin a la deteccin temprana de los depredadores.
Algunos carnvoros de tamao medio estn altamente adaptados para excarvar
en busca de los que viven en madrigueras. Debido a que es tan abierto y a que
facilita el movimiento, este ambiente sustenta grandes poblaciones de
mamferos herbvoros, que forman manadas para defenderse de los grandes
depredadores que los siguen. Las aves que anidan y/o se alimentan en el suelo
estn muy expuestas a la depredacin, y casi todas son crpticas, con rayas
marrones en la parte superior y con conductas distractoras bien desarrolladas;
la mayora de ellas cantan mientras vuelan ya que no disponen de ramas
elevadas.
Efectos Humanos. Ya que prcticamente todos los cultivos de granos son
gramneas, este ambiente es muy apropiado para ellos por lo que grandes
porciones de las praderas templadas han sido modificadas para la siembra de
granos. El pastoreo por el ganado vacuno ha ejercido, en muchas reas, una
presin mucho ms intensa que los ungulados nativos, cambiando la
composicin de especies en las comunidades vegetales ya que algunas especies
son ms susceptibles al pastoreo que otras. Muchas especies de este ambiente
estn adaptadas a presentarse en las etapas tempranas de una sucesin;
cuando son introducidas en otros continentes, se convierten en malezas
invasivas, colonizando rpidamente lugares alterados y, con frecuencia,
eliminan a las especies nativas. Junto con el pastoreo, esto ha cambiado la
estructura de las praderas en todas partes, especialmente en Norte Amrica,
por lo que son escasas las praderas "naturales".
3.4.2. Las Praderas tropicales


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Las sabanas tropicales (praderas con rboles o arboledas dispersas) se
encuentran en regiones clidas con precipitacin pluvial de entre 120 y 180 cm,
pero con una o dos temporadas largas de sequa, cuando los incendios forman
una parte importante del ambiente.
La mayor extensin de tierra de este tipo se localiza en el centro y el este de
frica, aunque tambin hay grandes sabanas tropicales en Sudamrica y
Australia. Los fsiles humanos ms antiguos se descubrieron en el este de
frica, aunque todava no se sabe con certeza si esa regin era ms hmeda o
ms seca en el "despertar del hombre" de lo que es ahora.
Clima. Las sabanas son tropicales, con altas temperaturas todo el ao pero con
lluvias altamente estacionales.
Suelos. Los suelos de sabana son frecuentemente latosoles cidos y rojizos,
como en el bosque pluvial tropical; tambin pueden haber suelos calcreos
grises a rojizos, especialmente en reas ms secas. La roca madre del lugar es
importante en la determinacin de la qumica del suelo ya que en este clima
seco ocurre muy poco lavado (y por lo tanto evolucin del suelo).
Vegetacin. Las praderas tropicales usualmente presentan algunos rboles
dispersos; precisamente a esta mezcla es que se le da el nombre de "sabana".
Las sabanas realmente presentan un espectro amplio de tipos de vegetacin:
desde solo gramneas y otras herbceas en un extremo hasta rboles y arbustos
con densidades variables (y hasta bosque espinoso) en el otro; este ltimo a su
vez pasa a ser un bosque seco tropical en los lugares de mayor precipitacin. La
presencia de rboles no es limitada nicamente por la precipitacin sino
tambin por el tipo de suelo; grandes reas de suelos con capas endurecidas
(frecuentemente lateritas) no permiten la penetracin de las races de los
rboles excepto a travs de rajaduras, y estas determinan la distribucin de los
rboles. Las palmas y las leguminosas son componentes importantes de las
floras leosas de sabanas en la mayora de las regiones. El crecimiento de
rboles tambin es controlado por la proximidad del nivel fretico, con rboles
siempre cerca de los cuerpos de agua, llegando a formar bosques de galeras las
cuales, a su vez, puede compararse vegetativamente con los bosques secos o
pluviales del rea. La estacionalidad es muy pronunciada, con un crecimiento
exuberante de las gramneas al inicio de las lluvias junto con la aparicin de
muchas otras herbceas.
Hay opiniones diferentes sobre el origen y mantenimiento de las sabanas;
algunos creen que todas o la mayora de ellas dependen del fuego y se
convertiran en bosques si se excluye el fuego. Se piensa que las sabanas
sudamericanas son relativamente recientes y producidas por los humanos ya
que muy pocas plantas y animales encontradas ah son nicas pero, al mismo
tiempo, en el suelo se encuentra una capa endurecida.
Diversidad. La diversidad de especies arbreas en las sabanas es muy baja
debido a estrictos requerimientos ecolgicos pero es bastante alta en cuanto a

17
especies herbceas. La diversidad animal es bastante alta aunque, globalmente,
es inferior a la de las reas tropicales forestadas debido a que hay menos capas
vegetacionales, lo que a su vez determina que hayan menos ambientes a los
que adaptarse. La mayor diversidad de mamferos grandes se encuentra en este
ambiente abierto, en el cual ellos pueden moverse libremente. Los grandes
herbvoros han prosperado debido a la enorme cantidad de biomasa de la
vegetacin herbcea producida anualmente y, a su vez, hay muchos carnvoros
para alimentarse de ellos. En frica es de esa manera pero es ms limitado en
los otros continentes: la gran diversidad de ungulados en frica tiene como
contrapartida a unas pocas especies de canguros en Australia y a virtualmente
nada en Amrica del Sur. Muchos grupos claramente africanos estn limitados
a las sabanas o son ms diversos ah que en la selva pluvial tropical--los
musgaos elefantes, hienas, aardvarks, zebras, girafa, algunos grupos
principales de antlopes, avestruz, ave secretaria, aves tejedoras, entre otras.
Adaptaciones Vegetales. Las adaptaciones de los rboles a las condiciones de
las sabanas estn relacionadas con la sequa--races principales largas para
alcanzar la profunda capa fretica, corteza espesa para resistir a los fuegos
anuales (por lo que las palmas son prominentes en muchas reas), hojas
deciduas para evitar la prdida de agua durante la estacin seca, y uso del
tronco como un rgano almacenador de agua (como en el baobab). En las
gramneas, la mayora de las adaptaciones son contra el pastoreo--espculas
silceas para disuadir a los herbvoros, crecimiento desde la base de la planta y
no desde los extremos para evitar dao al tejido de crecimiento, y reproduccin
vegetativa en muchos tipos para sobrepasar las otras herbceas competidoras.
Muchas plantas tienen rganos vegetativos de almacenamiento--bulbos y
cormos, por ejemplo--para poder sobrevivir durante la estacin seca.
Adaptaciones Animales. Muchos animales tienen capacidad de migrar por
largas distancias, migraciones que coinciden con las estaciones de crecimiento
vegetal--principalmente de mamferos en frica y de aves en Australia. Muchas
formas excavan madrigueras para evitar la depredacin y la desecacin
(durante la sequa), y muchas otras usan estas madrigueras. Las sabanas son
perfectas para las aves de presa, con amplios espacios abiertos para cazar y
rboles para percha y lugar de anidar (an el ave secretaria, que es terrestre,
los usa). Los montculos de las termites son caractersticas significativas,
permitiendo a una sorprendente diversidad de especialistas en termites--
aardvark y el lobo aard en frica y el oso hormiguero gigante en Amrica del
Sur (uno de los animales ms caracterstico de las sabanas de ese continente).
Las aves corredoras (Ratit) tienen equivalentes en los campos abiertos de
cada continente tropical--avestruz en frica, and en Sudamerica (tanto en
praderas como en sabanas) y el em en Australia.
An en este bastante simple ambiente, hay separaciones sustanciales de los
nichos de los ungulados africanos. La dicotoma primaria es entre rameadores y
los que pastorean, pero esta no es una separacin simple ya que muchas
especies son de los dos tipos, aunque en diferentes proporciones. Dentro del

18
grupo que pastorea, algunas especies son generalistas mientras que otros son
especialistas. La proporcin en la dieta de gramneas y otras herbceas vara
segn la especie, al igual que las partes comidas de las plantas. Finalmente,
algunas especies son migratorias y otras son residentes, lo que se relaciona con
las adaptaciones de dieta, el sistema social (tamao de la manada) y defensa. El
alimento abundante, aunque en parches, y la facilidad para la mantener el
contacto ha promovido el desarrollo de un alto grado de socializacin en los
mamferos de sabanas (ungulados, babuinos, leones y otros). Lo mismo pasa
con las aves, incluso en los aspectos sociales debido a la escasez de lugares
arbreos para anidar (para las aves tejedoras).
Efectos Humanos. As como la sabana es un ambiente ptimo para los
ungulados, tambin es muy usada para criar ganado vacuno y de otros tipos
donde las poblaciones humanas son altas, como en frica. Por lo tanto, uno de
los efectos ms significativo es el sobrepastoreo, principalmente por ganado
vacuno pero tambin por cabras en reas ms secas. En el pasado, hubo mucha
cacera deportiva pero con efectos relativamente menores. Ahora, la caza ilegal
de los animales grandes, tanto por su carne como por otras partes
comercializables como los colmillos y los cuernos, est contribuyendo a que
ocurran severas reducciones de las poblaciones, incluyendo a extinciones
locales (por ejemplo, el rinoceronte). Se piensa que los fuegos causados por
humanos contribuyeron a la extensin de la vegetacin de sabana en Amrica
del Sur. Es sorprendente que haya habido tan poca domesticacin en este
hbitat lleno de diversos animales grandes.
3.5. La tundra:


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La tundra tiene una distribucin circumpolar en el Hemisferio Norte pero en el
Hemisferio Sur solamente se encuentra en la Pennsula Antrtica e islas adyacentes. Es
tan fra que los rboles no pueden sobrevivir. La vida vegetal tiende a ser de
crecimiento bajo y, durante el breve verano, las aves llegan en grandes cantidades
para alimentarse de los insectos que nacen en este perodo. Algunas especies animales
son: herbvoros, carib, reno, lemmings; carnvoros, oso polar, lobo, zorra y aves de
presa.
Se observan regiones ecolgicamente similares, aunque ms pequeas, por encima del
lmite superior de los bosques en las montaas elevadas, incluso en los trpicos; dichas
regiones reciben el nombre tundra alpina.
Clima. Veranos frescos e inviernos muy fros caracterizan la zona de la tundra, en el
lmite ms al norte del crecimiento vegetal. reas de baja precipitacin, que deberan
ser como desiertos, permanecen hmedas debido a que la evapotranspiracin es baja
(debido a las bajas temperaturas) y el suelo congelado (permafrost) retiene agua. Con
frecuencia, los vientos son severos. La longitud del da vara al mximo con la estacin:
iluminados todo el tiempo en el verano mientras que en invierno solamente hay
oscuridad; esto afecta de manera importante a la biota.
Suelos. La tierra permanece constantemente congelada, variando la profundidad
del permafrost con las temperaturas del aire de reas diferentes. Los suelos con
frecuencia son gleys, pobremente drenados y alternadamente hmedos y secos;
debido a esto, presentan mezclas de xido ferroso gris y xido frrico rojizo debido a
que ellos son alternativamente reducidos y oxidados. Por todas partes se encuentra
suelos recin formados y rocas desnudas, expuestas por glaciares que se retiran. Todo
esto resulta en que hay grandes reas con muy bajo contenido en nutrientes.
Vegetacin. Este es un hbitat bsicamente de dos dimensiones, con arbustos de
hasta varios metros en la regin sur pero que se hacen cada vez ms y ms pequeos a
medida que se va hacia el norte; al final, la vegetacin est aplastada sobre el suelo
(principalmente sauces), junto con musgos y lquenes. En el norte no hay vegetacin
debido a mayores extremos climticos. En las reas ms secas, las gramneas son
importantes mientras que en las ms hmedas, las especies importantes son las
ciperceas. En un mismo lugar, las reas bajas puede ser muy hmedas mientras que
los cerros pueden ser muy secos; esto es debido a la combinacin de baja precipitacin
y persistente agua superficial, as que hay una variacin importante en las
comunidades vegetales an en este ambiente simple.
Diversidad. La diversidad vegetal y animal global es baja, ya que es un ambiente
riguroso y estructuralmente simple; la diversidad disminuye hacia el norte hasta la
zona polar, que es una zona esencialmente sin vida. Muchos grupos taxonmicos
importantes, tanto de plantas como de animales, estn pobremente representados o
ausentes. Entre los grupos dominantes de plantas se encuentran las Cyperaceae,
Graminae, Salicaceae y las Cruciferae. Los nicos mamferos presentes son aquellos
que son activos durante el invierno, sea encima o debajo de la cubierta de nieve.
El permafrost impide cavar profundamente y, por lo tanto, la hibernacin; tambin las
temperaturas son tan bajas que no permitira que los animales hibernantes mantengan

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temperaturas corporales adecuadas para sostener el metabolismo durante todo el
invierno (la ardilla terrestre rtica es una excepcin notable). Unas pocas aves son
activas durante el invierno pero la gran mayora migran hacia el sur luego de una breve
estacin de apareamiento. La diversidad de algunos grupos de aves, particularmente
gallinetas, es alta durante la estacin de reproduccin. Estn ausentes, bsicamente,
los animales ectotrmicos ("de sangre fra"); las araas y algunos grupos de insectos
estn moderadamente bien representados.
Adaptaciones Vegetales. La mayora de las plantas de la tundra crecen aplastada sobre
el suelo, an aquellos miembros de gneros que se presentan como arbustos o rboles
ms hacia el sur, con todo o parte de sus tallos, hojas, y an flores, densamente
peludas; estas son adaptaciones contra la desecacin por los vientos secos. Algunas
plantas son tan bajas y estn tan apretadas que merecen el nombre de "plantas
cojines". Las flores, por lo menos de algunas especies, se proyecta bien por encima de
esta alfombra para ser notadas por los polinizadores. Algunas flores tienen forma de
parbola para reflejar la luz solar hacia el centro donde los insectos (polinizadores o
no) puedan descansar y aumentar su temperatura. Algunas flores son heliotrpicas,
enfrentando el sol a medida que este se mueve y as aumentan la temperatura. En este
hbitat abierto y ventoso, la mayora de las semillas son dispersadas por el viento.
Tambin hay muchas adaptaciones a suelos pobres: las leguminosas tienen ndulos
radiculares con bacterias que transforman el nitrgeno atmosfrico en nitratos que
pueden ser usados por las plantas; algunas plantas crece solamente alrededor de
algunas reas de alto uso por animales, donde los excrementos nitrogenados son
aprovechados en lugar de los nutrientes del suelo. Es difcil que se establezcan las
semillas por lo que la mayora de las plantas son perennes. El crecimiento vegetal es
lento por lo que muchas hierbas florecen cuando todava son muy pequeas.
Adaptaciones Animales. Las aves rticas son principalmente aquellas que tienen alas
largas y que vuelan rpidamente, como las aves acuticas y las costeras, que son
capaces de hacer unos viajes migratorios largos y efectivamente utilizar la alta
productividad de este ambiente durante el verano y escapar de su rudeza invernal.
Algunas mamferos y aves toman, como camuflage, el color blanco durante invierno y
el marrn en el verano. Los insectos estn representados principalmente por grupos
acuticos, que se protegen de los extremos del invierno bajo agua; muchos usan el
glicerol de sus tejidos corporales como anticongelante. Las especies e individuos
grandes de los vertebrados endotrmicos ("de sangre caliente") se ven favorecidos
debido a sus bajas relaciones superficie/volmen y sus apndices cortos; todo esto
minimiza las prdidas de calor. Los depredadores grandes que comen una variedad de
presas son favorecidos, lo mismo que los herbvoros generales.
Efectos Humanos. Histricamente, este bioma ha sostenido densidades poblacionales
humanas muy bajas, as que ha habido muy poco efecto sobre las comunidades
vegetales terrestres hasta tiempos recientes, cuando la tecnologa ha permito un uso
ms intenso del terreno para propsitos como la extraccin de petrleo. Esto ha
tenido un efecto general muy pequeo sobre el ambiente de la zona pero el peligro
potencial de derrames de petrleo y otros contaminantes qumicos ha aumentado.
An niveles bajos de perturbacin pueden tener un intenso efecto local ya que la

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vegetacin se regenera muy lentamente. Cuando se altera el permafrost, con trfico
de vehculos pesados por ejemplo, el deshielo resultante cambia el rgimen hdrico
sustancialmente, reemplazando la tundra con un pantano. La presin de caza por los
nativos sobre los animales rticos mayores era ligera hasta que se dispuso de armas
modernas, lo que ha resultado en la desaparicin de algunas especies en algunas
reas.
3.6. El bosque boreal o taiga:

El Bosque Boreal o Taiga se encuentra en el Hemisferio Norte entre las latitudes 50 y
60 N donde los inviernos son largos y fros. El Bosque Forestal es, a veces,
llamado Bosque de Conferas del Norte o, especialmente en Eurasia nororiental
(Siberia), Taiga. Se observan extensiones de este bioma en las montaas, incluso las
tropicales.
El Bosque Boreal es relativamente homogneo y su forma de vida caracterstica es la
confera, sobre todo abetos (Abies), pinabetes (Picea) y pinos (Pinus). Los lquenes y
musgos son un componente importante de este bosque. En toda la regin se
encuentran pantanos donde puede encontrarse Sphagnum, juncias, orqudeas y
brezos.
Clima. En esta zona de altas latitudes, los veranos son frescos y los inviernos muy fros,
aunque estas condiciones rigurosas se mejoran considerablemente en las
proximidades de los ocanos ms clidos, como en Noruega y en la costa del Pacfico
de Norte Amrica. La precipitacin tiende a distribuirse por todo el ao, con una gran
acumulacin de nieve durante el invierno.
Suelos. Las bajas temperaturas inhiben la accin bacteriana y de los hongos, por lo que
la tasa de descomposicin es lenta y la capa de hojarasca es relativamente profunda.
Los suelos caractersticos de esta zona son los podzoles, suelos muy cidos con un

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horizonte superficial orgnico, negro. Los cidos orgnicos que percolan a travs del
suelo arrastran los compuestos de hierro de las capas superficiales, dejando un
segundo horizonte gris, silceo. El suelo es demasiado cido para las lombrices de suelo
por lo que el humus no se mezcla bien con el horizonte silceo. Los siguientes
horizontes inferiores incluyen una segunda capa de color marrn oscuro, y una capa
rojiza donde se depositan los xidos de hierro.
Vegetacin. Las conferas dominan la zona en todo el Hemisferio Norte. Estos bosques
estn especialmente bien desarrollados a lo largo de la costa del Pacfico de Norte
Amrica, donde existen algunos de los mayores rboles que hay en el mundo. El
tamao de los rboles disminuye con la latitud, con bosques de rboles cada vez ms
pequeos hasta que las condiciones climticas son demasiado adversas para el
crecimiento de los rboles. Virtualmente no hay un nivel de arbustos ni de hierbas ya
que los rboles siempreverdes no permiten la entrada de la luz solar; pero, cuando por
alguna razn llega luz, estos niveles se desarrollan bien. La cubierta del terreno est
dominado por musgos y lquenes. Las etapas tempranas de sucesin presentan rboles
y arbustos deciduos, los cuales persisten a lo largo de corrientes de agua y bajo otras
situaciones edficas especiales, con frecuencia en los suelos ms ricos.
Diversidad. La diversidad de especie es considerablemente menor que en los bosques
templados deciduos; algunos bosques boreales pueden presentar apenas 1-3 especies
dominantes de rboles, an en los lugares ms altamente desarrollados y productivos.
La diversidad de conferas, especialmente Pinaceae, es substancial en toda la zona y es
mayor en la costa del Pacfico, donde se encuentran muchos gneros. Tambin son
diversas las Betulaceae y Salicaceae, entre los rboles y arbustos, y las Rosaceae,
Ranunculaceae y Saxifragaceae entre las herbceas. Los mamferos, especialmente los
carnvoros, son moderadamente diversos, probablemente debido a que los roedores
son muy abundantes, aunque no diversos, en esta zona. Algunos grupos migratorios de
aves paserinas son muy diversificados, particularmente reinitas de bosque (Parulidae)
en el Nuevo Mundo y zorzales en el Viejo Mundo.
Adaptaciones Vegetales. Las conferas presentan adaptaciones ms avanzadas a los
climas fros que las angiospermas decduas, con formas en espira para no acumular
nieve. Debido a la lenta liberacin de nutrientes en el suelo, sera muy costoso
reemplazar las hojas cada ao; por esto, las hojas de conferas son persistentes, las
cuales son pequeas, con forma de aguja y fuertemente enceradas para resistir la
desecacin invernal al mismo tiempo que permite la fotosntesis en cualquier da que
sea lo suficientemente clido. Las hojas persistentes son ms susceptibles al dao por
herbvoros ya que no son reemplazadas regularmente; por ello, ellas depositan una
gran cantidad de resinas y otros compuestos anti-herbvoros. Las hojas inferiores caen
a medida que las partes superiores del rbol las cubren con su sombra. La mayora de
las conferas son simbiticas con micorrizas para utilizar los escasos nutrientes ms
efectivamente. Los bosques densos monoespecficos de conferas pudieran atraer altas
densidades de depredadores de semillas, pero muchas especies producen una
superabundancia de semillas en un ao, saturando as a los depredadores de semillas,
los cuales no pueden aumentar durante los aos alternados cuando pocas semillas son
producidas.

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Adaptaciones Animales. Entre las adaptaciones de los vertebrados endotrmicos ("de
sangre caliente") para conservar el calor en las temperaturas bajas se encuentran gran
tamao, relacin baja superficie a volumen, y apndices cortos (orejas, hocicos, patas,
cola) en comparacin con especies similares de latitudes inferiores. Las aves y los
mamferos tienen un aislamiento bien desarrollado con plumas o piel, que con
frecuencia es ms espesa en el invierno que en verano. Hay una gran variedad de
estrategias diferentes para evitar la estacin invernal, incluyendo migracin (en aves) e
hibernacin (en algunos mamferos). Algunos mamferos terrestres que son activos
durante el invierno cambian el color a blanco en esa estacin. Est bien desarrollado el
almacenamiento de alimentos, especialmente de semillas de conferas, que son
producidas abundantemente y son acesibles para los especialistas con pico apropiado
o adaptaciones de los dientes (por ejemplo, los picocruzados o piquituertos entre las
aves, ardillas rojas entre los mamferos). Las poblaciones de algunas especies
caractersticas son tpicamente cclicas en su crecimiento y disminucin, siguiendo los
depredadores los ciclos de las presas.
Efectos Humanos. Esta zona ha sido relativamente poco afectada por los humanos en
comparacin con otras, ya que el clima es ms extremo y sus suelos no son apropiados
para la agricultura. Probablemente la principal fuente de destruccin de estos bosques
es la actividad maderera, que ha sido extensa en sus partes meridionales pero los
bosques permanecen ms o menos intactos en grandes reas del Norte, tanto en
Amrica del Norte como en Asia. Las siembras luego de la actividad maderera
conducen a monocultivos de una especie de confera. Tambin son importantes los
mamferos peleteros (una piel exuberante es una adaptacin a los climas fros), y la
cacera y atrapado de alta intensidad ha ido reduciendo las poblaciones de muchas
especies.
3.7. El Chaparral:

En las regiones templadas con abundantes lluvias invernales y veranos secos, la
vegetacin est formada por rboles, arbustos, o ambos, con hojas perennes duras y
gruesas (esclerfilo significa hoja dura).

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En esta categora se incluye cierta variedad de tipos de vegetacin, desde el chaparral
costero, en el que predominan los arbustos, hasta los bosques esclerfilos dominados
por rboles perennes de tamao pequeo a mediano. Las comunidades de chaparral
son muy extensas en California y costa noroccidental de Mxico, a lo largo del
Mediterrneo, en Chile y a lo largo de la costa sur de Australia.
Clima. El chaparral y los bosques esclerfilos se presentan en climas mediterrneos,
que son climas martimos con inviernos templados y un perodo estival seco
encuadrado por una primavera y un otoo bastante hmedos.
Suelos. El suelo es un tipo pardo mediterrneo, a menudo desarrollado sobre terra
rosa, que en general se encuentra degradado sobre extensos territorios por miles de
aos de explotacin intensiva (falta de forestacin, incendios, pastoreo, etc.).
Vegetacin. Son muchas las especies que funcionan como dominantes. En California,
se encontraba originalmente una vegetacin tpicamente mediterrnea de rboles
esclerfilos perennifolios (diversas encinas, castaas, madroos, etc.), mezclados con
conferas y con plantas suculentas propias del Nuevo Mundo (cactceas, agaves). Esta
vegetacin ha cedido el puesto al chaparral.
En California, unos 2 a 2.4 millones de hectreas de lomas y caones se encuentran
cubiertos por chaparral. El chamizo (Adenostoma) y la manzanita (Arctostaphylos) son
arbustos comunes que suelen formar densos brozales; tambin son comunes varios
encinos perennifolios, que se observan como arbustos o rboles.
En la cuenca mediterrnea, la vegetacin climcica, de la cual no restan ms que raros
fragmentos, es un bosque de encinas con hojas perennes pequeas y coriceas. Su
sotobosque es rico en arbustos, en su mayor parte tambin perennifolios. Las lianas
son bastante abundantes as como los subarbustos espinosos; Las criptgamas y las
epifitas no encuentran lugar adecuado en un medio tan seco. Este bosque ha
originado, por degradacin, a unas formaciones secundarias que ocupan ahora casi la
totalidad del territorio mediterrneo y que se mantienen grancias a la intervencin de
varios factores, en particular el fuego. Estas formaciones secundarias son:
La garriga, que se desarrolla sobre sustratos calcreos o margosos y presenta
cierta diversidad fisionmica y florstica. En general, es una formacin baja
enmaraada, pero netamente abierta.
La maquia (macchia en italiano) se encuentra en terreno silceos.
Prcticamente impenetrable, lo que la diferencia fisionmica de la garriga, est
formada por arbustos apretados.
En Australia, las especies dominante en el bosque esclerfilo son rboles y arbustos del
gnero Eucalyptus.
Diversidad. El chaparral, un medio ambiente bastante uniforme, soporta
relativamente pocas especies, pero muchas de sus plantas producen bayas comestibles
y dan vida a vastas poblaciones de insectos y lo que el chaparral pierde en diversidad
lo gana en nmero de individuos. Algunos vertebrados residentes caractersticos son

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los pequeos, ratas del bosque, ardillas listadas, lagartos y otros. Un ave caracterstica
del chaparral es el chochn herrerillo (Chamaea fasciata), una especie callada cuya rea
coincide casi exactamente con los lmites del chaparral.
La temporada de lluvias, que es la de crecimiento, se extiende por lo general de
noviembre a mayo. Durante ese perodo el chaparral es habitado por cariaces y
muchas aves, que luego emigran hacia el Norte o buscan mayores altitudes durante el
verano, que es clido y seco. La densidad de poblacin de aves e insectos es muy alta
cuando se aproxima el fin de la temporada de crecimiento, pero luego disminuye
conforme se seca la vegetacin a finales del verano.
En el Mediterrneo, aunque la diversidad animal residente no es grande, la de aves
migratorias es muy grande ya que esta regin queda a mitad del camino entre los
trpicos y las zonas ms templadas. Durante el verano, la poblacin de aves es menor,
encontrndose solamente algunas aves tropicales, adaptadas al hbitat arbustivo y a
condiciones de aridez. Llegan al Mediterrneo en primavera para nidificar,
abandonndolo antes del comienzo del invierno. Entre los visitantes invernales,
predominan las paseriformes (tales como las currucas y zorzales) y los patos.
Adaptaciones Vegetales. Como comunidad vegetal, el chaparral est adaptado a las
lluvias de invierno y est, al menos parcialmente, mantenido por los fuegos naturales
que estimulan la germinacin de las semillas y promueven un nuevo crecimiento. El
hbitat depende, sin embargo, de un delicado equilibrio de fuerzas; si el fuego barre
con demasiada frecuencia las laderas de las colinas, el arbolado en perodo de
crecimiento muere y es reemplazado por hierba.
Para adaptarse a las fuertes deshidrataciones estivales, las especies vegetales
presentan diversos mecanismos: reduccin de las superficies evaporantes (hojas
pequeas, a menudo como agujas o enrolladas; ramas transformadas en aguijones
cortos); proteccin por una abundante pilosidad que da a los tallos y a las hojas un
aspecto lanoso, o por una gruesa capa de cera (cutcula), o incluso por un tejido
especializado (corcho). La obtencin del agua queda asegurada por un aparato radical
profundo que permite explotar al mximo el perfil del suelo.
Adaptaciones Animales. Los vertebrados residentes son por lo general pequeos y de
colores parduzcos para disimularse en los bosques enanos. Entre las aves residentes,
predominan aquellas que viven sobre el suelo y que prefieren el matorral.
Efectos Humanos. Los bosques esclerfilos han sido afectados desde hace mucho
tiempo por la actividad humana, en especial por el fuego y las plantaciones forestales.
En todo la regin mediterrnea, los bosques esclerfilos son frecuentemente
sustituidos por plantaciones de pinos y Eucalyptus, los cuales tienden a reemplazar la
vegetacin leosa nativa.




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3.8 El ocano:


El ocano contiene el ms grande de todos los biomas de la Tierra. Cubre el 70% de la
superficie del planeta.
La vida en el ocano es diversa. Las criaturas ms pequeas que llaman del ocano son
microscpicas y tienen una sola clula. Las criaturas ms grandes, las ballenas azules,
pueden llegar a medir hasta 34 metros (110 pies) de largo. Tambin hay diferentes
maneras de vivir en el ocano. Algunos animales viajan y recorren millares de millas
por el ocano mientras otros permanecen toda su vida en el mismo lugar del suelo
marino. Otros hacen sus madrigueras bajo la arena mientras otros flotan cerca de la
superficie del agua.
El ocano no es uniforme, como tampoco lo es la vida de marina. Mientras la vida en el
ocano a menudo se describe como un bioma, realmente hay muchos ecosistemas
especficos dentro del ocano, caracterizados por condiciones fsicas tales como
temperatura del agua, cantidad de luz solar que penetra a travs del agua y cantidad
de alimentos.
La luz solar penetra la capa superior de agua del ocano, hasta 200 metros (656 pies)
de profundidad. Esto permite que el fitoplancton, las algas, y plantas como las algas
marinas creen su propio alimento a travs de la fotosntesis. Casi toda la vida marina
(cerca del 90%) vive en esta capa superior del ocano donde hay luz solar. Los
organismos de fotosntesis son el inicio de la mayora de las cadenas alimenticias
marinas, a excepcin de las del ocano profundo, donde no hay luz solar.
La temperatura del agua del ocano vara dependiendo de su ubicacin. El agua del
ocano es ms fra ms cerca a las regiones polares de la Tierra. Ms cerca del
ecuador, el agua del ocano es ms caliente. El agua en las profundidades del ocano
es ms fra que la que se encuentra cerca de la superficie del ocano. Muchos animales
pueden sobrevivir solamente a ciertas temperaturas. Otros animales del ocano

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pueden sobrevivir en un rango de temperaturas y pueden vivir en ms lugares en las
cuencas ocenicas del mundo.
Los siguientes enlaces dan una amplia descripcin de cuatro diversos ambientes donde
la vida prospera en el ocano. Dentro de estas reas, existen una variedad de
ecosistemas especficos, por ejemplo: los arrecifes coralinos, los bosques de quelpo, y
respiraderos hidrotrmicos.
Vida en la zona litoral - El lugar donde el ocano choca contra la tierra, y el
lugar entre la marea baja y los niveles de la marea alta, donde animales de
cuerpo duro, plantas, y algas hacen su hogares.
Vida en el ocano abierto El rea ms grande del ecosistema marino, el
ocano abierto es el hogar de peces que nadan, plancton a la deriva, y otras
criaturas.
Vida en el ocano poco profundo En el lecho marino de las partes del ocano
bajo donde llega la luz del Sol, prosperan gran cantidad de animales, plantas y
algas mientras los peces nadan sobre ellos.
Vida en el ocano profundo Este mundo fro y oscuro es el hogar de un medio
ambiente extremo bastante inusual, donde los animales y las bacterias han
encontrado maneras de sobrevivir.
4.- CONCLUSIONES
En conclusin hemos aprendido la reparticin, la estructura, las caractersticas y el
funcionamiento de los grandes ecosistemas del mundo. Ya que cada ecosistema tiene
un distinto clima, un distinto suelo y una gran variedad de flora y fauna.
Tambin se ha podido ver los efectos humanos, y se ha concluido que los seres
humanos pueden intervenir activamente el medio para satisfacer sus necesidades, y a
travs de ello, estn causando mucho dao al medio y a todos los seres vivos que
dependen de ese medio.

5.- BIBLIOGRAFA
http://www.jmarcano.com/nociones/bioma/
http://www.slideshare.net/jorgeolaya/8-grandes-ecosistemas
http://www.monografias.com/trabajos91/los-ecosistemas/los-ecosistemas.shtml
http://www.windows2universe.org/earth/Water/marine_ecology.html&lang=sp