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En este artculo se presenta una propuesta de estudio de trastornos alimentarios (Anorexia

Nerviosa, Bulimia Nerviosa) desde la antropologa aplicada. Enfatiza la dimensin social de esta
problemtica y prioriza el anlisis del contexto socio-cultural que permitira una visin holstica e
integral y ayudara en la prevencin, deteccin y tratamiento de este tipo de trastorno
Palabras Clave: Antropologa aplicada. Trastornos alimentarios. Gnero. Imagen corporal.
Sociedad de consumo.
Artikulu honetan jate arazoen (Nerbio Anorexia, Nerbio Bulimia) azterketa proposamen bat
aurkezten da antropologia aplikatuaren ikuspegitik. Arazo honen alderdi soziala azpimarratu eta
giro sozio-kulturalaren azterketa lehenesten da, modu horretara ikuspegi holistiko eta integrala
bideratuko litzatekeelako eta nahaste mota horren prebentzio, detekzio eta tratamenduan lagun-
duko lukeelako.
Giltza-Hitzak: Antropologi aplikatua. Jatearen nahasteak. Generoa. Gorputz irudia. Kontsumo
gizartea.
Dans cet article on prsente une proposition dtude de troubles alimentaires (Anorexie Ner-
veuse, Boulimie Nerveuse) partir de lanthropologie applique. Elle emphatise la dimension socia-
le de cette problmatique et donne la priorit lanalyse du contexte socio-culturel qui permettrait
une vision holistique et intgrale et aiderait la prvention, dtection et traitement de ce type de
trouble.
Mots Cls: Anthropologie applique. Troubles alimentaires. Genre. Image corporelle. Socit
de consommation.
Una perspectiva socio-cultural de
los trastornos alimentarios
(A socio-cultural perspective of nutritional disorders)
Bullen, Margaret L.; Pecharromn Ferrer, Begoa
FARAPI. Antropologia Aplikatua. Bic Gipuzkoa Berrilan. Parque Tecn.
Miramn. P Mikeletegi, 56. 20009 Donostia/San Sebastin
BIBLID [1137-439X (2005), 27; 179-186]
Zainak. 27, 2005, 179-186
Recep.: 03.11.03
Acep.: 11.03.05
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En esta comunicacin quisiramos presentar una propuesta de estudio
encargado a nuestra consultora sobre los factores socio-culturales propiciato-
rios de los trastornos alimentarios tales como la Anorexia Nerviosa y la Bulimia
Nerviosa. El estudio se encaja en el programa comunitario de salud pblica a
nivel europeo y se dirige a la deteccin de factores de riesgo y el desarrollo de
una poltica y educacin preventiva. A nosotras nos incumbe un doble objetivo:
primero identificar factores socioculturales de riesgo y propiciadores de este tipo
de trastornos alimentarios y en segundo lugar, proponer pautas de intervencin
social para la prevencin de los factores biopsicosociales que propician esta pro-
blemtica. Es nuestra intencin, en esta breve exposicin, sealar la aportacin
valiosa de la antropologa aplicada a este tipo de estudio ya que parte de la
importancia de contemplar la dimensin social de los trastornos alimentarios y
prioriza el anlisis del contexto socio-cultural.
Si bien ponemos el nfasis en los factores de riesgo de carcter sociocultu-
ral, no por ello dejaremos de tener en cuenta la amplia bibliografa biomdica y
psicolgica que documenta sobre los sntomas y conductas de personas que
padecen anorexia y bulimia.
La dimensin social de esta problemtica ha sido tambin abordada desde
las ciencias sociales, as Morag MacSween afirma que la anorexia es un snto-
ma social que nos dice de la posicin de las mujeres en la cultura contempor-
nea (1993:6), pero pocas veces ha sido tenida en cuenta en las polticas de pre-
vencin, priorizando una visin psico-mdica centrada en el sujeto. No cabe
duda que en la identificacin de factores de riesgo y propiciadores de este tipo
de crisis nutricional hay que tomar en cuenta la situacin personal de la perso-
na afectada y el entorno familiar: la historia familiar relativa a trastornos del com-
portamiento alimentario u otros trastornos psiquitricos (afectivos, de ansiedad,
etc.). En nuestra propuesta, ubicamos los trastornos alimentarios en un marco
ms global que nos permite desarrollar una visin holstica e integral que servi-
ra de complemento fundamental a los estudios realizados desde la biomedicina
y la psicologa, y que ayudara en la prevencin, deteccin y tratamiento de este
tipo de trastorno. En esta perspectiva realizaremos un estudio comparativo de
las culturas regionales en Europa, usando un mnimo de cuatro muestras. No
solamente se tomarn diferencias nacionales en cuenta sino que tambin las
variaciones provinciales para evaluar la influencia de la cultura particular de las
personas afectadas.
Adems de la incorporacin de la perspectiva antropolgica en su sentido
ms amplio, abogamos por la necesaria inclusin de una perspectiva de gnero
en nuestro anlisis. Los datos nos ensean que estos trastornos afectan sobre
todo a mujeres, aunque la poblacin masculina afectada va en aumento. El
noventa por ciento de los-as afectados-as son mujeres, aunque un estudio reali-
zado entre adolescentes de Minnesota, EEUU en 2000 recoga que el 13% de las
chicas y el 7% de los chicos informaban de trastornos alimenticios. Se puede afir-
mar que son los adolescentes y jvenes adultos-as la poblacin afectada, aun-
que hay estudios que muestran que un 5% de los casos se da entre nios y nias
de menos de 12 aos. Despus del asma y la obesidad, la anorexia nervosa es
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la enfermedad ms comn entre los-as adolescentes. Se estima que se puede
cifrar su incidencia del 05 al 3 % en la poblacin adolescente. Los picos de eda-
des son entre los 13 y 14 aos y entre los 17 y 18 aos. Tambin se ha visto en
los ltimos cuarenta aos que aunque las cifras se mantienen para la poblacin
adolescente hay un aumento entre mujeres jvenes adultas (Harvey, 2003). Sie-
te millones de mujeres sufren desrdenes alimentarios y 150.000 mueren a con-
secuencia de la anorexia, segn el Departamento Federal de la Salud
1
. Por lo
tanto, a la hora de abordar la problemtica es imprescindible valernos de las
herramientas de la antropologa de gnero.
REAS DE ANLISIS Y METODOLOGA
Para la realizacin del estudio, distinguimos siete reas de anlisis: la cultu-
ra de la comida; la industria de la belleza y la esbeltez; el mito de lo bello; el con-
trol del cuerpo; la ficcin de la feminidad; la adolescencia y el culto a la juventud;
la alimentacin y la salud. A continuacin esbozaremos los contenidos de cada
una de estas reas, desde su formulacin terica hasta su expresin etnogrfi-
ca y la metodologa propuesta para investigarla.
La cultura de la comida
En todas las culturas la comida juega un rol importante en las relaciones
sociales como se puede observar en muchos momentos de la vida diaria. La die-
ta, los alimentos, las prcticas de las personas afectadas van a estar directa-
mente relacionadas con los hbitos socio-culturales ligados a la comida de la
regin y del entorno ms inmediato de stas. La eleccin de alimentos, con qui-
nes, el lugar, o cundo comemos forma parte del tejido social en el cul nos
encontramos inmersos. La presin social respecto a la comida, es decir la fre-
cuencia de actos gastronmicos, la importancia y la representacin simblica en
la prctica social influyen en la construccin de valores, que en el marco familiar
puede significar amor, recursos o lenguaje y en el terreno pblico, prestigio y
estatus, por lo que acarrea ciertas presiones y preocupaciones. Muchos de los
estudios mdicos sobre trastornos alimentarios sealan como factores sociocul-
turales de presin el hecho de que la poblacin de los pases occidentales est
sobrealimentada y tiende a la obesidad.
Proponemos un anlisis de la imagen corporal en relacin a la dimensin
socio-cultural de la comida que en todas las culturas juega un rol importante en
las relaciones sociales y en la construccin de valores. Un trabajo que contem-
pla la estrecha relacin entre comida y cultura es Consuming Culture de Jeremy
MacClancy (1993). En la regin de estudio elegida, se identificarn los hbitos y
valores socioculturales ligados a la comida mediante la observacin participan-
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1. En estos momentos no disponemos de datos publicados para el Estado espaol y para la
Comunidad Autonmica Vasca.
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te tanto en el espacio domstico familiar como en el espacio pblico (restauran-
tes, comedores escolares, hospitales) y se realizarn entrevistas con personas
relacionados con el mundo de la hostelera, escuelas de cocina, dietistas o espe-
cialistas de la salud.
Moviendo del plano general hacia el individual, se situar a la persona afec-
tada en el marco de la importancia social y cultural de la comida, indagando en
la importancia y significado atribuidos a la comida en el entorno familiar y en
otros crculos (mbito escolar o laboral, vida social y romntica) donde puede
sentir la presin social respecto a la comida.
Pensamos que la dieta, la presin social respecto a la comida y la relacin
status-comida constituyen posibles factores de riesgo.
La industria de la belleza y la esbeltez
Creemos que la obsesin por imgenes corporales, inalcanzables y poco
saludables, deriva en gran medida del bombardeo visual de los medios de comu-
nicacin y la industria publicitaria en la cual se apoya la sociedad de consumo.
En la sociedad occidental actual, caracterizada por el consumo y la globalizacin
del mercado, las industrias de la belleza, de la esbeltez, de la salud y de la juven-
tud constituyen una fuerza poderosa en la creacin e imposicin de un determi-
nado estereotipo de lo bello y lo sano. En palabras de Naomi Wolf el mito de la
belleza es creado por una ideologa con unos intereses econmicos, por un
mecanismo de promocin de ideales que responde a unos intereses creados
(1991:15-16). La adecuacin a este estereotipo va a incidir en la aceptacin o
rechazo del propio cuerpo y en el consumo de todo tipo de productos que no son
siempre saludables.
Para establecer la relacin entre los modelos de belleza y salud y la sociedad
de consumo proponemos estudiar el mercado de la industria diettica, cosmtica,
ciruga esttica, moda y farmacutica, analizando las cifras de beneficios y otras
estadsticas relacionadas con la expansin del mercado o las inversiones en publi-
cidad de la industria de la belleza. Luego analizaremos los contenidos de los men-
sajes transmitidos por los medios de comunicacin, la prensa y la publicidad. En
este caso el anlisis cuantitativo y de contenidos se complementar con entrevis-
tas a gerentes, empresarios o comerciales de los mercados mencionados.
A travs de la observacin de las conductas de consumo de las personas
afectadas y entrevistas sobre sus opiniones al respecto, estableceremos una
relacin entre la presin meditica en torno a la imagen corporal y el nivel de
obsesin en cuanto a la adecuacin a esa imagen ideal. Creemos que el grado
de asimilacin de los modelos promocionados por los medios de comunicacin
y la sociedad de consumo incidir en la imagen que uno tiene de su propio cuer-
po y la aceptacin o rechazo de ste, as como en el consumo de todo tipo de
productos para el cuidado y aspecto fsico. El nivel de consumo y preocupacin
al respecto nos puede indicar la presencia de riesgos.
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El mito de lo bello
Los esfuerzos por conseguir belleza y aceptacin de acuerdo con estos este-
reotipos (y no otros como la aptitud para el trabajo, astucia econmica o fortale-
za fsica) se refuerzan por los mensajes difundidos a travs de los medios de
comunicacin, sobre todo las revistas femeninas y de la publicidad. Influyen en
la imagen corporal, transmiten imgenes del cuerpo fragmentadas y crean un
mito de belleza. Un rgimen adoptado para conseguir la delgadez de moda pue-
de hacer enfermar a las personas, hacindolas vulnerables a los trastornos afec-
tivos o de conducta. Es clave identificar los procesos por los que se asimilan
estos modelos y constatar cul es su peso en el proceso de elaboracin de la
imagen del propio cuerpo y la sexualidad y el rechazo que produce haca su pro-
pio fsico.
En esta seccin adems de las imgenes del cuerpo reproducidas en los
medios de comunicacin, nos dirigiremos a clnicas de ciruga esttica o gimna-
sios y nos entrevistaremos con especialistas de la salud, preparadores fsicos,
directores de casting y publicistas.
Como posibles factores de riesgo, identificaremos evidencia de obsesiones
personales fruto de la presin de las fuerzas sociales y mediticas y la persis-
tencia de modelos fragmentados e inalcanzables.
El control del cuerpo, la mortificacin de la carne
Una de las hiptesis a comprobar sera que el afn de controlar el cuerpo y
la conducta alimentaria y de higiene lleva a que el cuerpo sea visto como un
objeto fragmentado que muchas veces se convierte en el centro de un compor-
tamiento ritualizado. Pensamos que el autocontrol del peso es motivado por un
pensamiento cuasi-religioso en el que se ve el sometimiento, la renuncia de pla-
ceres y la autodisciplina como un proceso de transformacin en nuevas y mejo-
res personas. Este pensamiento ha sido analizado por autoras como Susan Bor-
do (1993) quien explora las expresiones culturales del dualismo mente-cuerpo
en las cuales la mujer es asociada con el cuerpo, conceptualizado como algo
separado del verdadero ser, concebido de diferentes maneras (alma, mente,
espritu, voluntad, creatividad, etc.) pero asociado en la filosofa occidental, con
el hombre.
Segn Bordo (1993:8) la asociacin negativa de mujer-cuerpo, en la cual el
cuerpo es caracterizado por su capitulacin a los apetitos de la carne y el deseo
sexual, es interiorizada muchas veces por las mujeres quienes se autoinculpan
de avances amorosos no deseados o ataques sexuales. La sensacin de culpa-
bilidad proviene de una incomodidad con la feminidad, una cierta vergenza
hacia su cuerpo y en el ltimo extremo el odio hacia su propia persona. Es terri-
blemente revelador el dato que un 50% de anorxicas han sufrido abusos sexua-
les: para ellas, la anorexia representa una forma de defenderse de la feminidad
de su cuerpo, de castigar a la carne y en definitiva, de protegerse rechazando la
sexualidad.
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El trabajo en esta rea se dedicar a la observacin participante en clnicas,
gimnasios, estudios de belleza, tiendas cosmticas, etc. donde se pretende
entrevistar tanto a personas afectadas como a especialistas. En primer lugar,
interesa conocer los razonamientos y conductas de las afectadas sobre el con-
trol del cuerpo. En segundo lugar, los discursos, prcticas y contextos propicia-
torios de los-as expertos-as sobre el control y la purificacin corporales.
La ficcin de la feminidad
Tal y como hemos constatado, estos trastornos afectan sobre todo a mujeres,
aunque la poblacin masculina afectada va en aumento, lo que requiere incor-
porar una perspectiva de gnero a la hora de abordar la problemtica. La cons-
truccin de la feminidad y de la relacin de las mujeres con sus cuerpos tienen
como rasgo esencial el autocontrol, las mujeres vigilan lo que comen, cmo se
visten, hablan, se sientan, caminan, se comportan, etc.
Las contradicciones que experimentan las mujeres afectadas tambin pro-
vienen de las exigencias derivadas de la imposicin de un cierto modelo de femi-
nidad basado en la necesidad de triunfar profesionalmente a la vez de asimilar-
se al modelo idealizado de mujer. Dado que el mundo laboral prioriza una idea
de la individualidad basada en valores masculinos, e incluso en un cuerpo mas-
culino, la insercin de las mujeres en l las introduce en una lucha constante
para conjugar responsabilidades domsticas con trabajo remunerado, a menu-
do un equilibrio muy difcil de conseguir. La creacin de ficciones sobre las muje-
res que lo pueden hacer todo (super-woman), la creencia de que la competencia
por el poder y el estatus se realiza en condiciones de igualdad y una sexualidad
marcada por los medios audiovisuales en los que el aspecto fsico es primordial,
pone a las mujeres en una posicin de contradiccin y frustracin al tener que
enfrentarse a modelos inalcanzables, irreales y contradictorios.
Nuestro hiptesis es que el anlisis de las influencias dominantes en la infan-
cia y juventud mediante juguetes, video juegos, materiales educativos, centros
escolares y centros culturales juveniles junto con el discurso del personal docen-
te, adems de las representaciones de la mujer en revistas y medios audiovi-
suales, contribuyen a modelos de feminidad mitificados e impositivos, que cons-
tituyen factores de riesgo de trastornos alimentarios.
La adolescencia y el culto a la juventud
Otro factor es la edad, ya que la adolescencia es el perodo de vida de ms
alto riesgo para las personas susceptibles de sufrir trastornos de este tipo. Hay
que comprobar la construccin socio-cultural del joven, su doble dilema frente a
la presin al consumo y al autocontrol.
A esto se aade el culto a la juventud: el miedo a envejecer y a la muerte. Hoy
en da con los avances tecnolgicos y los cambios de hbitos, la cultura con-
tempornea desafa el reloj biolgico y el proceso de envejecimiento, precipitn-
donos en otra vorgine de presiones para mantener el cuerpo y el aspecto joven.
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Habra que indagar en el proceso educativo, el desarrollo de estas actitudes
a travs de la formacin escolar y las presiones sociales ejercidas por el grupo
de iguales. Una vez ms encontraremos en los medios de comunicacin (revis-
tas juveniles, publicidad) modelos a los cuales la joven o el joven ideal debera
aspirar, adems de productos para conservar la juventud a medida que una va
madurando (productos anti-arrugas, tratamientos de liposuccin, ciruga estti-
ca, etc.). Nuestro inters se centrar en comprobar la asimilacin de los mode-
los en cuanto a la interiorizacin de los ideales constatados o la adopcin de
ciertas prcticas dirigidas a ser joven.
Alimentacin y salud
Por ltimo, centraremos nuestra atencin sobre los discursos sobre salud,
alimentacin e cuidado del cuerpo que de alguna forma aceptamos como neu-
tros y objetivos y que son utilizados como un argumento de autoridad en la
publicidad de las industrias antes mencionadas. Como MLuz Esteban afirma
existen diferentes instituciones que tienden a regular los comportamientos cor-
porales y seala la sanidad como el lugar donde se dan las definiciones y cri-
terios de actuacin acerca de lo que es sano/patolgico, lo normal/anormal, lo
ideal, en cuanto al peso e imagen, la alimentacin, y la actividad fsica
(1998:26-27).
El anlisis y la contextualizacin de este discurso nos descubren los cambios
de los modelos, las falacias y equivocaciones que muestran que este conoci-
miento no es ni objetivo ni irrefutable, sino que ms bien puede ser un instru-
mento ms de imposicin de intereses econmicos y androcntricos. Investiga-
remos la identificacin de la delgadez con buena salud y la utilizacin del argu-
mento de la salud en la publicidad de alimentos, bebidas, etc. Pensamos que
este discurso se evidenciar en los contenidos y la publicidad que aparece en las
revistas femeninas y revistas divulgativas sobre salud. Asimismo, proponemos
entrevistar a expertos de la salud, tanto de la medicina tradicional y alternativa
(naturistas, herboristeras), sobre todo de las personas especializadas en diet-
tica y por lo tanto nos dirigiremos a las clnicas dietticas u otro tipo de centro
como asociaciones de weight watchers para entrevistarnos con los profesio-
nales o promotores y las personas participando en tratamientos o siguiendo un
dieta. Tambin visitaremos a las residencias para anorexias y bulmicas, donde
nos interesa el discurso sobre alimentacin, salud e higiene tanto del equipo
mdico como de las pacientes.
El mundo del deporte y su relacin con la salud es otro mbito donde encon-
traremos un discurso sobre peso y salud, expresado por las polticas institucio-
nales que justifican el gasto en la promocin del deporte y reproducido por las y
los practicantes de deporte.
En nuestra opinin, la densidad de mensajes sobre salud en el entorno de la
persona afectada y el grado de receptividad demostrada pueden influir como
factores de riesgo de trastornos alimentarios.
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CONCLUSIONES
Esta propuesta de estudio antropolgico tiene como prioridad analizar la arti-
culacin de los comportamientos tericamente patolgicos con los contextos y
las formas de socializacin. Creemos que es necesaria una comprensin de la
gestin social cultural de los procesos psico-afectivos familiares y personales
que supuestamente intervienen en estos trastornos. Para as integrar el anlisis
de la persona, el cuerpo como un espacio de integracin de las prcticas socia-
les, con elecciones y sentimientos personales. Todas las personas en general, y
ms en concreto las mujeres, han asumido en nuestra sociedad el control del
cuerpo y es nuestro objetivo analizar si este autocontrol se traduce en un control
social excesivo sobre el cuerpo, la figura y la sexualidad de las mujeres, en defi-
nitiva sobre su rol social.
Teniendo en cuenta que los objetivos de este estudio no slo son el de iden-
tificar factores socioculturales de riesgo de los trastornos alimentarios sino tam-
bin el de proponer pautas de intervencin social para la prevencin de los fac-
tores biopsicosociales que propician esta problemtica, nuestras conclusiones
nos tienen que llevar esencialmente a la aplicacin de los resultados del estudio
al desarrollo de metodologas y modelos preventivos en cada uno de los contex-
tos concretos dnde se realicen los trabajos de campo.
BIBLIOGRAFA
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