Una Lectura Crítica de Varian

Una lectura crtica de Varian.
Notas sobre Microeconoma Intermedia
Rogelio Huerta Quintanilla
Universidad Nacional Autnoma de Mxico Jos Narro Robles Eduardo Brzana Garca Enrique del Val Hctor Hiram Hernndez Bringas Ramro Jess Sandoval Luis Ral Gonzlez Prez Rector Secretario General Secretario Administrativo Secretario de Desarrollo Institucional Secretario de Servicios a la Comunidad Universitaria Abogado General
Facultad de Economa Leonardo Lomel Vanegas Eduardo Vega Lpez Javier Urbieta Zavala Ricardo Iglesias Flores Director Secretario General Secretario Administrativo Coordinador de Publicaciones
Diseo de portada: Marusia Ochoa Ramrez
D.R. 2011, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Economa, Ciudad Universitaria, 04510, Mxico, D. F. Primera edicin: 3 de noviembre de 2011 ISBN 978-607-02-2803-2 Impreso y hecho en Mxico/Printed and made in Mexico. Prohibida su reproduccin parcial o total por cualquier medio, sin la autorizacin escrita del titular de los derechos patrimoniales de la obra
ndice
Introduccin 9 Prembulo 29 Captulo 1. El mercado (1) 33 Captulo 2. La restriccin presupuestaria (2) 51 Captulo 3. Las preferencias (3) 63 Captulo 4. La utilidad (4) 69 Captulo 5. La eleccin (5) 73 Captulo 6. La demanda (6) 83 Captulo 7. Las preferencias reveladas (7) 87 Captulo 8. La ecuacin de Slutsky (8) 91 Captulo 9. La compra y la venta (9) 97 Captulo 10. La eleccin intertemporal (10) 101 Captulo 11. Los mercados de activos (11) 103 Captulo 12. El excedente del consumidor (14) 105 Captulo 13. La demanda del mercado (15) 107 Captulo 14. El equilibrio (16) 111 Captulo 15. Las subastas (17) 119 Captulo 16. La tecnologa (18) 123 Captulo 17. La maximizacin del benecio (19) 133 Captulo 18. La minimizacin de los costes (20) 147 Captulo 19. Las curvas de costes (21) 149 Captulo 20. La oferta de la empresa (22) 157 Captulo 21. La oferta de la industria (23) 163 Captulo 22. El monopolio (24) 171 Captulo 23. La conducta del monopolio (25) 177 Captulo 24. Los mercados de factores (26) 181 Captulo 25. El oligopolio (27) 183 Captulo 26. El intercambio (29) 189 Captulo 27. La produccin (30) 199 Captulo 28. El bienestar (31) 205 Captulo 29. Los bienes pblicos (35) 211 Captulo 30. Informacin asimtrica (36) 215 A manera de conclusin 221
Los nmeros estre parntesis correspondiente al capitulado del libro de Varian (quinta edicin)
Una lectura crtica de Varian Notas sobre Microeconoma Intermedia

Estoy convencido que la aceptacin del modelo convencional de la Economa, el de la oferta y la demanda, equivale a creer que la Tierra es plana o que el Sol gira alrededor de ella: en el papel se puede formular un argumento riguroso a favor de ambas proposiciones, pero las pruebas slidas son bastante escasas. Lester C. Thurow, Corrientes peligrosas.
Introduccin
l presente libro requiere de una introduccin amplia que lo site y le permita a los lectores, sobre todo a los estudiantes de la teora microeconmica, ubicar y tener presentes los temas relevantes de esta materia y ms que nada, para esclarecer el propsito del mismo. Es conveniente aclarar que no se pretende efectuar una crtica global a la teora microeconmica convencionalmente aceptada ni proponer un paradigma alternativo. Este libro fue elaborado para apoyar la prctica docente en el campo de la microeconoma y en particular para facilitar la actividad de enseanza-aprendizaje que se realiza mediante el libro de Hal Varian que se titula: Microeconoma Intermedia. El punto de partida de este libro es que se necesita una explicacin y una ampliacin de ciertos temas que en el texto de Varian resultan contradictorios y en ocasiones inacabados o de algunos otros que son 9
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tocados slo de manera tangencial y an otros que no son lo sucientemente destacados por el mismo autor. El libro de Varian es muy rico en sugerencias tericas, pero algunas de ellas no se exponen difanamente por lo que desde nuestro punto de vista es necesario, si se quiere entender bien la teora microeconmica, que se retomen esas sugerencias y se expliquen de una forma ms amplia. Por ejemplo, en el captulo 1, donde se exponen la curvas de oferta y demanda del mercado, Varian insistentemente expone que para obtener la curva de demanda del mercado, los dueos de los apartamentos, reducen paulatinamente el precio al que ofrecen en renta los apartamentos y de esa manera, ms personas, que con el precio anterior no podan o no queran rentar, se deciden a hacerlo: as, se va construyendo una curva de demanda escalonada; cada nuevo escaln es resultado de cada nivel de precio ms bajo al que son ofrecidos los apartamentos por parte de los propietarios. Obviamente, la curva de demanda del mercado, as construida, no tiene nada que ver con lo que va a explicar Varian en los captulos siguientes. La curva de demanda del mercado, tal y como convencionalmente se genera y que es lo que explica Varian ms adelante, es resultado de la suma de las curvas de demanda de cada uno de los individuos que compran ese bien o servicio, y cada curva de demanda individual tiene una pendiente negativa porque es resultado de la utilidad marginal decreciente, si se mide en unidades cardinales, o de la tasa marginal de sustitucin decreciente en la curva de indiferencia, si se mide en utilidades ordinales; partiendo de esto, se incorpora la restriccin presupuestaria del consumidor para derivar todos los puntos donde este consumidor maximiza sus utilidades y por tanto donde se va a situar para ejercer su demanda por un bien o servicio.
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Como se puede apreciar, aqu nos encontramos con dos teoras de la curva de demanda del mercado, aunque Varian puede aducir que es la misma pero que los apartamentos son un caso especial. Con el propsito de ampliar nuestra visin de la teora y no restringirla a deniciones matemticas, nosotros podemos armar que la primera es ms realista pues se basa en que los oferentes van reduciendo el precio del producto y esto hace que ms personas se incorporen como demandantes; con el nuevo y ms bajo precio, dados los niveles de ingreso y las disposicin a rentar, ms consumidores pueden adquirir o acceder a dicho mercado. Antes de que se reduzca el precio estos compradores estn fuera de ese mercado. La otra teora de la curva de demanda del mercado (la de la utilidad subjetiva), requiere de muchos supuesto axiomticos para cumplirse, entre otras cosas (que se revisarn ms adelante), supone que los consumidores individuales tienen, cada uno de ellos, una curva de demanda basada en sus utilidades subjetivas y que al sumarlas se obtiene la curva de demanda del mercado. Ahora bien, la curva de demanda individual se fundamenta en las preferencias de cada individuo que se ven restringidas por su disponibilidad de dinero para comprar. Se supone que una persona est dispuesta a dar dinero a cambio de una mercanca porque sta le proporciona al consumidor una utilidad. En la medida en que el consumo de esa mercanca se incrementa, la utilidad marginal va decreciendo (la utilidad de la ltima unidad consumida), por lo que para que el consumidor individual compre ms de dicha mercanca, sta debe de tener un precio ms bajo. Es decir, si el precio baja, se consume ms porque este precio se compara con la ms baja utilidad marginal y si el precio es alto se consume menos, ya que este menor consumo da como resultado una mayor utilidad marginal que es equivalente a ese mayor precio.
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As pues, se tienen en el mismo libro de Varian, dos teoras de la demanda del mercado y pareciera, cuando menos para no caer en confusin, que es conveniente que los estudiantes las tomen en cuenta y adems que sepan y aprendan las diferencias entre ellas. Por lo ejemplicado anteriormente y dado que en el texto de Varian se encuentran un sinnmero de stos casos y algunas otras elaboraciones contradictorias, se estima pertinente un libro como ste, que como su nombre lo indica, es til para leer a Varian. Se recomienda que cuando se lea un captulo del texto de microeconoma de Varian, despus se d lectura al captulo correspondiente del presente libro. Antes de pasar a la materia del libro de Varian, conviene hacer unas reexiones sobre el sentido de la discusin terica. Nuestro punto de partida es que la ciencia econmica no est construida. No existe una teora general que sea aceptada por todos los economistas. Por ello en las instituciones de prestigio (no las ms clebres, ni las ms publicitadas, sino las que se ostentan con tradicin cientca), se busca educar economistas que conozcan las teoras ms relevantes y no como parte de la historia de las doctrinas econmicas, sino como fundamento y sostn slido de su formacin. Consenso sin fundamentos? Es conveniente incluir en esta introduccin algunas puntualizaciones sobre la manera en que tradicionalmente se estudian los temas de teora microeconmica y la forma en que son apreciadas las opiniones que se salen del contexto tradicional. Es suciente el consenso entre los economistas para que determinados temas sean considerados aceptables? Por lo general, cuando se
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habla de teora microeconmica, se da por sentado que esos temas han sido desarrollados por una diversidad de autores y adems, que entre ellos existe cierto consenso en la aceptacin del tratamiento de los temas. De esa manera, se inere que sobre los temas de microeconoma que ya estn establecidos no hay que discutir, ni que hay pedir pruebas empricas, ni hay que ver si la realidad es reejada, simplemente se aceptan y son establecidos como temas resueltos, aceptados e inamovibles. Cualquier interpretacin que se salga un poquito del dogma, es calicada de equivocada. La falta de comprensin de esa persona que se sali de lo establecido y repetido por cientos de autores, es atribuida a que, tal persona, o no entendi o no tiene conocimientos terico o le faltan fundamentos empricos. Pero alguien se atreve a pedir evidencia emprica sobre la productividad marginal decreciente del factor capital cuando se mantiene constante el factor trabajo, y ver si esta productividad se usa para determinar el pago al capital? No, simplemente se le acepta como una verdad irrefutable, porque as lo dicen todos los autores y por lo cual es aceptado como verdad: en el caso de la microeconoma tradicional el consenso hace la ciencia, aunque no se tengan fundamentos y adems, ni siquiera es imaginable pedrselos a quienes sustentan tales posiciones. Segn los propagadores de la teora convencional, la teora microeconmica es la parte dura de la ciencia econmica y no est sujeta a discusin, mucho menos es necesaria su comprobacin emprica. En su teora de las revoluciones cientcas Thomas Khun, estableci que se van a aceptar como cientcos y por tanto van a ser parte de la ciencia normal, aquellos postulados que sean reconocidos por la comunidad cientca. Para ello construye el concepto de paradigmas y los dene: Considero a stos como realizaciones cientcas universal-
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mente reconocidas que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de problemas y soluciones a una comunidad cientca (Khun, 1971, p. 13). En este sentido, aunque algunos planteamientos de la teora microeconmica estn equivocados o no tengan nada que ver con la realidad que estemos viviendo, son considerados, por sus panegiristas, como planteamientos cientcos por el slo hecho de que son aceptados por la comunidad de los economistas. Para ellos, leer las mismas armaciones en los libros de texto y en revistas especializadas, convierte a los supuestos en verdades y a las hiptesis en ciencia. Aade Khun Los cientcos trabajan a partir de modelos adquiridos por medio de la educacin y de la exposicin subsiguiente a la literatura, con frecuencia sin conocer del todo o necesitar conocer qu caractersticas les han dado a esos modelos su status de paradigmas de la comunidad. (Khun, 1971. p. 84). As, si en el modelo de competencia perfecta se supone que los agentes econmicos, tomados individualmente, no pueden inuir sobre el precio, se piensa que en la realidad econmica que actualmente vivimos esto ocurre as cuando el nmero de participantes en el mercado es muy grande y se arma que entre mayor sea el nmero de vendedores, segn esta teora, menos podr inuir sobre el precio alguno de los oferentes o de los demandantes. Pero, adems se supone que, por algn raro mecanismo que existe en el mercado de competencia perfecta y que los propios economistas que sostienen esta posicin no nos han develado, la accin de todos los vendedores y compradores en conjunto, determina el precio de mercado. Cmo es esa accin de todos los vendedores y compradores en conjunto? Se renen en un local y se ponen de acuerdo? Se pasan informacin por internet? Suman su curva de costos marginales para generar la curva de oferta del mercado y sus
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curvas de utilidad marginal para obtener la demanda? No se sabe, pero en el modelo de competencia perfecta los agentes individualmente no inuyen en el precio, aunque, segn el supuesto, el conjunto de ellos s lo hacen. Esto no slo es contradictorio, sino adems confuso, pero como es la base del modelo, es aceptado como una verdad irrefutable y no entenderla o no aceptarla es consecuencia de una interpretacin errnea de los supuestos, segn los propios seguidores de este modelo. El mismo Walras, al no poder solucionar esta contradiccin, entre el agente econmico tomador de precios y la suma de agentes econmicos determinantes de los precios, opt por la gura del subastador. Este subastador se encarga de jar el precio y hacerlo variar segn sean las reacciones de los oferentes y demandantes. Si el subastador no existiera, alguien tendra que encargarse de jar un precio inicial en cualquier mercado y despus, cuando la demanda y la oferta no coincidieran, alguien tendra que hacer los cambios en el precio para que se llegue al equilibrio entre la oferta y la demanda. Quin cambia los precios en el mercado cuando no existe un subastador? En el modelo de competencia perfecta, se contesta todos los agentes en conjunto pero, subsiste la duda cmo se ponen de acuerdo? Por la misma razn, Varian, que desde el primer captulo, no ha hecho referencia al subastador, se ve en la necesidad de introducir tal gura en el captulo 29, cuando inicia el estudio del equilibrio general. Nos dice, cuando est explicando el intercambio puro entre vendedores y compradores: Supongamos que existe un tercera persona que est dispuesta a actuar de subastador de los bienes de los dos agentes A y B. Este subastador elige un precio del bien 1 y otro del bien 2 y se los presenta a los agentes A y B. Cada uno ve entonces cunto vale su dotacin
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a los precios (P1 y P2) y decide qu cantidad comprara a esos precios. (Varian, 1999, p. 527). Si a esos precios no se igualan la oferta con la demanda, el subastador va a cambiarlos hasta conseguir ese equilibrio. Durante varios siglos, la comunidad cientca acept que el sol giraba alrededor de la tierra. La teora de la utilidad marginal decreciente y de la productividad marginal decreciente del factor variable o de las proporciones variables apenas lleva un siglo (aproximadamente) cuntos siglos ms tendremos que esperar para observar la evidencia emprica? Y aunque la evidencia se pueda presentar haciendo referencia a la produccin agrcola, como lo establecieron David Ricardo y otros, es obvio que aqu nos estamos reriendo a la generalizacin que la teora convencional ha hecho por medio de la funcin de utilidad y de la funcin de produccin de dos factores: trabajo y capital (como es la norma). La evidencia emprica de la productividad marginal decreciente del factor capital, despus de la controversia de Cambridge es, por decir lo menos, imposible de encontrar, pero lo que se hace tradicionalmente es suponerla como existente. La teora neoclsica acostumbra a tirar por la borda toda la polmica que se haya presentado sobre sus postulados fundamentales; cuando menos, as ha ocurrido desde la dcada de los veinte del siglo pasado, cuando se suscit la famosa polmica de las cajas vacas y Piero Sraffa public su clebre ensayo sobre los rendimientos. No se diga con lo que pas despus de la controversia sobre el capital, que a nal de cuentas no importa en qu unidades se mide el capital dentro del proceso de produccin, lo que importa, para la teora neoclsica, es que se pueda medir en dinero, aunque esto ocurra fuera del proceso de produccin. Todo lo que no repita el consenso, lo que se salga de lo que reproducen los libros de texto de microeconoma, lo que no se ajuste a lo que
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es lo ya establecido, ser considerado, por los aclitos de la ciencia normal, como una mala lectura, una interpretacin equivocada, o una armacin sin fundamento. Pero es el consenso el que da pie a la ciencia? Ojal que as fuera. Pero creemos que no, que no basta con contar con la mayora; que a pesar de la observacin ocular, es la tierra la que da vuelta alrededor del sol, y con eso basta para empezar a pensar en una ciencia microeconmica robusta o rellena de cienticidad para las nuevas condiciones del siglo XXI. Los propsitos pedaggicos Desde el punto de vista del proceso de enseanza-aprendizaje, la simplicacin de la realidad facilita que los estudiantes aprendan y que los profesores expongan. Sin embargo, como ya ha sido sealado por un si n de investigadores, cuando se discuten los principios epistemolgicos del conocimiento y la verdad o la falsedad de las armaciones de las teoras, las simplicaciones son vlidas slo si lo que se deja fuera del anlisis, son los elementos secundarios o menos importantes. Si la abstraccin permite identicar los elementos esenciales del fenmeno que se desea conocer, entonces se puede aceptar que con propsitos pedaggicos se simplique la realidad mediante supuestos. El suponer que el modelo de competencia perfecta es una simplicacin que retrata elmente (en sus elementos esenciales), la realidad econmica, es, cuando menos, discutible en esos trminos. Si este modelo supone que los bienes son homogneos en un mundo donde la caracterstica ms importante de los productos y servicios es la diferenciacin, pues podr ser lgico y rigurosamente matemtico,
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pero las conclusiones que se obtienen son muy distantes de lo que ocurre en la realidad econmica. Hay que preguntarse por qu, en el modelo de competencia perfecta, se requiere que los bienes sean homogneos. En el modelo de equilibrio parcial, se supone que todos los bienes que se intercambian en un mercado son homogneos porque se trata de explicar cmo se alcanza un solo precio de equilibrio en el mercado. La ley del precio nico, obliga a considerar el caso, por dems excepcional en la actualidad, de que todos los bienes que se intercambian en ese mercado sean homogneos. Pero no es todo, se trata de que tienen que ser homogneos porque el aumento en las unidades consumidas del mismo bien tienen que traer como consecuencia una utilidad marginal decreciente para el consumidor individual, que a su vez slo demandar ms unidades del mismo bien homogneo, si el precio del bien es menor. Con un precio ms bajo, se demandarn ms unidades porque de esa manera se tiende a igualar la utilidad marginal del bien con su precio o ms rigurosamente, porque la relacin de utilidades marginales con sus precios en todas las mercancas consumidas, tiende a igualarse para que el consumidor alcance el equilibrio. Entonces, el bien tiene que ser homogneo para que la utilidad del mismo corresponda a un bien idntico y sea posible compararlo con el precio del mismo. Si fuera un bien no homogneo o diferenciado la utilidad del bien no podra ser comparada. Las simplicaciones que se hacen con propsitos pedaggicos, como los supuestos de la competencia perfecta, suelen pasar de manera subrepticia otros propsitos. Detrs de la curva de demanda del mercado se establecen las curvas de indiferencia y la restriccin presupuestaria pero, a la hora de estudiar la curva de demanda, se supone que los gustos y
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preferencias del consumidor (las curvas de indiferencia), y los ingresos del consumidor (la restriccin presupuestaria), permanecen constantes. Es decir, se supone que para que pueda observarse la conducta del consumidor en el mercado, (una relacin inversa entre el precio y la cantidad de bienes que se demandan), se deben de suponer constantes todas las dems cosas que, se entiende, estn detrs de la curva de demanda. A nal de cuentas, no importa cules son los gustos del consumidor, no interesa cul es su nivel de ingresos, ni se toman en cuenta los precios de los otros bienes, lo nico que se quiere observar es que cuando los precios son altos la cantidad demandada es reducida y viceversa. Esto es lo importante para la teora convencional: establecer una ley de demanda que d cuenta de la relacin inversa entre el precio y la cantidad demandada. Por el otro lado, se debe tambin establecer una ley de oferta: cuando los precios suben, los productores aumentan la cantidad ofrecida y viceversa; pero no se toma en cuenta que si las empresas estn en equilibrio donde su costo marginal se iguala a su costo medio mnimo y a su vez estos costos se igualan al precio de mercado, esto signica que los recursos estn siendo empleados de manera eciente y que no hay recursos ociosos, pero si los precios del mercado suben, cmo le van a hacer las empresas para incrementar la cantidad que producen si no tienen capacidades ociosas instaladas? Slo con capacidad ociosa se puede esperar que exista una relacin positiva entre el precio de una mercanca y las cantidades ofertadas por la empresa: la curva de oferta. Con la ley de la oferta y la ley de la demanda, formas de comportamiento individual bastante alejadas del mundo real, se tiene un esquema de mercado que funciona para explicar la realidad econmica que se vive cotidianamente. Cuando de aplica a la realidad, este modelo
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de las tijeras marshallianas, que adems se hace, porque es el nico que se tiene, es el nico que se ha aprendido en la escuela, se olvida que supone competencia perfecta y que se suponen constantes todas las dems variable que no entran en el esquema: slo hay una relacin entre el precio del mercado y las cantidades compradas y vendidas sin incorporar cmo afectan las variaciones en la distribucin del ingreso, ni las campaas publicitarias, ni las polticas crediticias ni nada de lo verdaderamente determinante en el mercado y este es el problema que nos ocupa. A tal grado se sigue a pie juntillas este modelo de competencia perfecta que se est convencido que para hacer que bajen los precios de los bienes lo nico que hay que obtener es que aumente el nmero de oferentes. Si se incrementa el nmero de vendedores o de productores, segn estos seguidores de la competencia perfecta, los precios van a bajar porque va a existir ms competencia. Suponen que todos los nuevos competidores van a producir el mismo bien homogneo, no slo en sus caractersticas fsicas y la necesidad que hace frente, sino en su empaque, en el lugar donde se compra, en el trato que recibe el comprador; suponen que los gustos van a permanecer constantes y que la distribucin del ingreso no se mueve. Esa es otra de las razones por las que las simplicaciones tericas por razones pedaggicas, tienen que ser revisadas. Llevan a conclusiones erradas y a polticas econmicas equivocadas. Durante casi todo el siglo XX y lo que va del XXI, las nuevas corrientes de la teora microeconmica han insistido en que la competencia de precios ha dejado de ser la principal forma de la competencia moderna. No quiere decir que haya desaparecido, sino que la competencia a travs de la diferenciacin del producto, mediante la innovacin, la calidad, la presentacin,
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los servicios, el crdito, la accesibilidad, la garanta de la marca, etc., ha crecido y que existen nuevas y ms importantes formas de competencia. Y sin embargo, como el nico modelo terico del mercado que se tiene como vlido por la escuela tradicional es el de las tijeras marshallianas, se sigue repitiendo que si aumenta el nmero de competidores los precios de los bienes van a bajar. Se insiste en que las otras variables, que no se han incorporado, no invalidan el anlisis que se hace de manera simplicada. Pero si se tuviera otra teora de formacin y de variacin de precios se podra entender que esas otras variables s afectan el anlisis. Por ejemplo, si la curva de oferta de corto plazo no tuviera pendiente positiva como resultado de la supuesta, aunque nunca demostrada empricamente, productividad marginal decreciente del factor variable en el sector no agrcola, se podra manejar una recta horizontal con precios jos que tendra otras consecuencias sobre el anlisis del mercado. Que, para subrayarlo, esto es lo que parece querer mostrar Varian en el captulo de los costos. Veamos cmo explica Varian los costos de las empresas con el n de sealar que su teora de los costos variables diere de la convencional y adems que la forma en U de los costos medios no depende ni de la productividad marginal decreciente del factor variable en el corto plazo, ni de las economas y deseconomas de escala en el largo plazo. En el captulo 21, Varian dice lo siguiente sobre los costos variables medios: Consideremos la funcin de coste variable. Partamos de un nivel de produccin nulo y supongamos que producimos una unidad. En ese caso, los costes variables medios correspondientes a y = 1 son simplemente los costes de producir esa unidad. Ahora aumentemos el nivel de produccin a 2 unidades. Cabe esperar que en el
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peor de los casos, los costes variables se dupliquen y que, por tanto, los costes variable medios permanezcan constantes a la larga, hay que contar con que aumenten. Por qu? Porque si hay factores jos, stos acaban limitando la capacidad de expansin del proceso productivo. (Varian, 1999, p. 370). De acuerdo con lo anterior, el costo variable medio de corto plazo es constante, pero a la larga, cuando se ha agotado el capital jo, el costo variable medio va a empezar a subir. De aqu, concluye Varian, la forma de U de la curva de costo medio total se debe, a la suma del costo medio jo y el costo medio variable: en la primera fase del proceso de produccin (digamos que es cuando se usa la capacidad normal instalada), el costo medio jo es descendente y en la segunda fase (cuando se rebasa el mximo de la capacidad instalada), el costo variable medio asciende, la suma de ambos da la forma de U del costo medio total. En palabras de Varian, La disminucin inicial de los costes medios se debe a la reduccin de los costes jos; el aumento se debe al aumento de los costes variables medios. La combinacin de estos dos efectos da lugar a la forma de U representada en el grco. (Varian, 1999, p. 370). Como se observa, para Varian el costo variable medio es constante en su parte relevante de la actividad productiva de una empresa y esto hace a su teora de los costos diferente de la teora tradicional. Por ello es necesario explicar lo que este autor ha escrito en este tan afamado libro, pues esta estructura de los costos variables hace que la curva de oferta sea horizontal y por tanto que las repercusiones cuando se hace variar la demanda sean diferentes a lo que se piensa tradicionalmente. Bajo las condiciones expuestas por Varian, el anlisis del mercado puede hacerse de manera distinta a como se hace comnmente: en el corto plazo, con una curva de costos variable constante y
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por tanto con una curva de oferta horizontal, el incremento en la demanda no acarrea un subida de precios y una reduccin de la demanda no hace que los precios bajen. Y esto no como una excepcin, sino como un fenmeno generalizado. En el caso de Mxico, la propuesta de nueva ley de competencia, que se perla en contra de los monopolios y de las prcticas monoplicas, se ha justicado diciendo que dada la existencia de los monopolios, los precios que pagamos los consumidores son un 30 o 40% ms altos que si no hubiera monopolios. De dnde salieron esos clculos? Seguramente que de hacer una sencilla comparacin entre el modelo de competencia perfecta y el modelo del monopolio del libro de texto. De ah se concluye que si hubiera ms oferentes, es decir que si aumentara la oferta, los precios, por ese slo hecho, tenderan a bajar y los consumidores mejoraramos nuestro bienestar. Los propsitos pedaggicos, de presentar de manera sencilla el funcionamiento del sistema de mercado, con un modelo que no existe en la realidad econmica, el de competencia perfecta, se convierte en el punto de referencia para concluir que en Mxico y pareciera que en cualquier parte del mundo, si se aumenta el nmero de oferentes o la oferta de los productos, el precio de los mismos va a tender a la baja. Hemos vivido en Mxico, un aumento de oferentes que demuestre la hiptesis anterior? Con la rma y entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte, se aument en miles el nmero de oferentes en la mayora de los bienes elaborados en Mxico. Se disminuy el precio de los productos? A lo mejor de algunos, pero la inacin sigui existiendo, lo nico que se puede vericar que se present, es la reduccin del ritmo inacionario, pero no una deacin, ni siquiera en el perodo de la recesin que
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acabamos de vivir (en el ao 2009 el PIB de Mxico se redujo en alrededor de 7%), se present el fenmeno deacionario, tan anunciado por algunos economistas. S, hubo desinacin, es decir, baj el ritmo de crecimiento de los precios, pero esto no trajo como consecuencia que en general, el nivel de los precios haya dejado de subir. La simplicacin pedaggica puede convertirse en un obstculo difcil de superar cuando se hacen anlisis particulares y termina convirtindose en la explicacin cientca de la realidad econmica, por eso es necesario discutir la teora microeconmica. Un paradigma alternativo? Con este libro no se pretende construir un paradigma alternativo a la teora neoclsica de la microeconoma. Si bien se reconoce que falta una alternativa, no es en este lugar donde se encontrar. El anlisis crtico que aqu se desarrolla, se reere a los puntos que se tocan en el libro de Varian y no se busca nada ms que el lector tenga una lectura ms reexiva, para que enriquezca su punto de vista y su formacin acadmica. Por esta razn, no se busca identicar a algn autor que ofrezca una teora alternativa, ni tampoco se busca contextualizar el anlisis crtico que se hace de Varian. Lo nico que se pretende es que el estudiante tenga ms referencias y puntos de vista diferentes sobre las teoras expuestas por Varian para que su horizonte se ample. Algunos pueden pensar que criticar lo que se busca que se aprenda por parte del lector, es crear confusin, pero lo que aqu se sostiene es que aprender algo de manera irreexiva es muy daino para cualquier persona y ms si se asume que la verdad
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est escrita en el libro de texto que se usa en instituciones nacionales y extranjeras bien establecidas. Por ltimo, como ya se ha dicho, este libro busca complementar la lectura de Varian y ayudar a los estudiantes a entender y acotar lo que dice este autor. Por tal motivo, la estructura que se juzg pertinente es la misma del libro de Varian. Se sigue captulo a captulo la discusin de los contenidos de Microeconoma Intermedia, con el propsito de ir acompaando su lectura y haciendo reexiones crticas sobre cada tema. El libro que el lector tiene en sus manos tiene propsitos docentes y es un auxiliar en el aprendizaje de la teora microeconmica por medio del libro de Varian. El libro de Varian titulado Microeconoma Intermedia en su quinta edicin, est dividido en 36 captulos, algunos de los cuales no son discutidos aqu y otros slo se tocan de manera muy somera. La razn para no contemplar algunos de los captulos, es que su contenido, no tiene que ver propiamente con el estudio de la economa. Como es bien sabido, todas las actividades del ser humano tienen un aspecto que se relaciona con el objeto de estudio de la economa. Por ejemplo, la actividad religiosa propiamente no es objeto de estudio de la ciencia econmica, pero el aspecto monetario de la misma puede ser estudiado por los economistas; lo mismo con el deporte profesional y as con todas las dems actividades del ser humano. Pero, para no desorientar a un estudiante, lo mejor es delimitar con precisin el objeto de estudio y captulos como el 12. La incertidumbre y el 13. Los activos inciertos, del libro de Varian, aunque tratan de aspectos de la actividad humana que pueden ser de inters para los economistas, no son en s objeto de estudio de la economa.
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Por ejemplo, en el captulo sobre la incertidumbre, Varian trata de la eleccin del consumidor en condiciones inciertas. En qu consiste esta incertidumbre? En que el consumidor no sabe si se va a sacar la lotera (claro con boleto comprado), o si se va a incendiar su casa o si le van a robar el automvil. Obviamente que estos eventos tienen que ver con el clculo de las probabilidades y pertenecen a ese terreno y no al campo de la economa. Lo mismo ocurre con el captulo 13 que trata sobre los activos inciertos y cuyo contenido se reere a cmo hacer inversiones en la bolsa de valores distribuyendo el riesgo. De nuevo, este es un asunto que cae dentro del clculo de probabilidades y no es propiamente algo que tenga que ver con el objeto de estudio de la economa. Lo cual no signica que el funcionamiento de la bolsa de valores no inuya sobre el resto de la actividad econmica y por tanto que su estudio, el del comportamiento de los ndices de la bolsa de valores, no deba ser contemplado en la formacin de un economista, sino que las decisiones de un inversionista en la bolsa de valores corresponden a otro terreno, al del clculo de probabilidades. No es por casualidad que notables matemticos hayan orientado sus esfuerzos en encontrar una lgica al desempeo de la bolsa de valores y hayan buscado matematizar su evolucin, hasta la fecha sin buenos resultados. Si lo que de manera subrepticia se nos quiere hacer pasar por microeconoma, es la teora matemtica de la optimizacin de decisiones, es obvio que no se puede construir un paradigma econmico alternativo. Los profesores de microeconoma debemos de estar preocupados cuando en vez de teora econmica, enseamos matemticas con lenguaje o con ropaje econmico.
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Dos aclaraciones Para nalizar esta introduccin, y a propsito de este ltima puntualizacin, una advertencia a los estudiantes de microeconoma. Con la formalizacin de la teora econmica se ha convertido en una costumbre confundir las matemticas con la economa. De hecho, hay libros de texto de microeconoma que en realidad son libros de matemticas y en particular, son libros de optimizacin. Hay que estar atentos para no confundirnos. Por fortuna Varian todava est preocupado por pensar la teora microeconoma aunque no deja de usar las matemticas. Pensando que en los curso de matemticas los estudiantes aprenden dicha materia, y que en un curso de teora microeconmica deben de aprender economa, en este libro se reexiona y se piensa sobre los temas relevantes para la formacin terica de un economista. Por ltimo una necesaria aclaracin. Si se buscara a los largo de la historia de las doctrinas econmicas los planteamiento y las teoras econmicas elaboradas de manera crtica y como alternativa a la teora neoclsica, encontraramos un material muy abundante. No es esa la intencin en este libro. El propsito es ms restringido y no se pretende dar cuenta de los economistas y los tericos que han elaborado planteamientos que explican, de manera distinta a la teora neoclsica, el funcionamiento de los mercados y del sistema de mercado en su conjunto. Por esa razn no se espere encontrar prolcas referencias bibliogrcas, se trata nicamente de hacer una revisin crtica del libro de Varian en el entendido que es uno de los textos ms utilizados en todo el mundo.
Prembulo
n punto de vista general sobre el libro de Varian, Microeconoma Intermedia, que es usado para impartir cursos a nivel de licenciatura, puede encontrarse en el artculo de Bernard Guerrien, El Mundo de Hal Varian, publicado en espaol en el 2007, en la revista Economa Informa.1 Para este autor, el mundo de la competencia perfecta de Varian, es ambiguo y confuso. Es ambiguo, porque el sistema de libre mercado que l describe requiere de un subastador muy activo que anuncie y vare los precios. Es decir los agentes econmicos tienen libertad de mercado para todo pero no para jar ni para cambiar los precios de sus mercancas. Para que los mercados funcionen con eciencia, este es trabajo del subastador y no son ni el mercado, ni los compradores y vendedores los que determinan los precios ni sus variaciones. Adems, y por eso es confuso, las empresas y los demandantes son tomadores de precios pero al mismo tiempo son determinantes de ellos el lector tiene que arreglrselas como puede con la idea de que los precios estn al mismo tiempo dados y determinados por las acciones de los agentes (Guerrien, 2007, p. 93). Los agentes son tomadores de precios pues stos son jados por el mercado y al mismo tiempo sus acciones en el mercado determinan los precios.
1. Economa Informa, 2007, Facultad de Economa, UNAM, Mxico.
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Lo que para Varian es una aproximacin a los mercados competitivos que observamos en la realidad, su teora de la competencia perfecta como paradigma de la eciencia, resulta, en realidad, un sistema de mercados que requiere de una autoridad central que tiene como tarea proponer precios, jar el precio de equilibrio de cada mercado y servir de mediador entre los oferentes y demandantes para hacerlos conuir en un precio. Por ello, para estar de acuerdo con la idea de que lo mejor para el bienestar de todos los habitantes del mundo de Varian, es la competencia perfecta pues segn l El primer teorema de la economa del bienestar muestra que un mercado libre y eciente da lugar a un resultado eciente, si no hay externalidades. (Guerrien, 2007, p. 97), se requiere aceptar la existencia de una institucin del tipo subastador que se ocupa de coordinar los planes individuales y de organizar los intercambios entre los agentes (Guerrien, 2007, p. 98). La crtica de fondo que Guerrien le hace a Varian, es que su sistema terico de libre competencia est muy lejos de representar mercados verdaderamente competitivos y muy cerca de un sistema de planicacin centralizada. En denitiva, para Guerrien la microeconoma en general y la de Varian en particular, no tiene nada que ver con la forma en que funcionan los mercados en la realidad, mucho menos con la manera en que se desarrolla la libre competencia en los mercados capitalistas. Tericamente en un mercado de competencia perfecta, los agentes deben de cumplir con reglas muy estrictas y rgidas: producir el mismo bien, no hacer publicidad ni promocin, encontrar el nivel de produccin de costos mnimos, buscar igualar sus costos marginales al precio, emplear mano de obra en funcin de
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su productividad y de su salario, ofrecer mano de obra en relacin al costo del ocio, comprar bienes tomando en cuenta su utilidad y no por otras razones (propaganda, costumbres y hbitos sociales, prestigio), no intervenir para nada en el mercado, y adems, aceptar que sin la existencia de un subastador central, el modelo de competencia perfecta no funciona y por tanto que el mundo de la mxima eciencia y el bienestar no es alcanzable sin este planicador. La teora de la competencia perfecta como paradigma de la eciencia, que en Varian es una aproximacin a los mercados competitivos, resulta de manera paradjica, en una teora de los mercados que requiere, necesariamente, de una autoridad central que tiene como tarea proponer precios, jar el precio de equilibrio de cada mercado y servir de mediador entre los oferentes y demandantes para hacerlos conuir en un precio de mxima eciencia. Pero, yendo ms all de tan contundente crtica que para algunos puede parecer intrascendente2, veamos con ms detenimiento el desarrollo de los planteamientos de Varian.
2. La teora microeconmica neoclsica, convertida en el ncleo duro de la teora dominante, es para los creyentes del marginalismo, un bloque de conocimientos incuestionable e inmodicable en sus principios bsicos, an a costa de su incapacidad para acercarse a la realidad econmica. Por eso, para sus seguidores cualquier crtica es intrascendente.
Captulo 1 El mercado
n este primer captulo del libro, dice Guerrien Trata ah de un seudo ejemplo concreto puro invento suyo (de Varian) que no tiene nada que ver con el resto del libro. Pero con eso da a entender que la microeconoma puede ser aplicada al estudio de situaciones concretas (Guerrien, 2007, p. 95). Y efectivamente en este primer captulo Varian desarrolla una teora, mediante un ejemplo del mercado de apartamentos, que no tiene ningn fundamento en lo que expone en los siguientes captulos, pero que, desde nuestro punto de vista, puede ser muy til para pensar algunas cosas sobre la forma como se desarrolla la competencia en un mercado real. Segn el propio Varian, el modelo de mercado que va a construir en este captulo, es una simplicacin de la realidad que suprime los detalles irrelevantes y pretende contestar una pregunta: Qu determina el precio de los apartamentos? Los supuestos del modelo son: 1) Los apartamentos son de dos tipos: unos cerca de la universidad y otros lejos. 33
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2) Si puede pagarlo, la mayora preere un apartamento cerca de la universidad. 3) Todos los apartamentos son idnticos, excepto en su localizacin. 4) Los apartamentos lejanos tienen un precio jo y existen vacos. La conducta de los agentes econmicos est explicada por dos principios: El principio de optimizacin: los individuos eligen las mejores pautas de consumo a su alcance y el principio de equilibrio: los precios de ajustan hasta que la cantidad que demandan los individuos es igual a la cantidad que se ofrece. Son ujos de mercancas que se van igualando en el mercado. De los supuestos destaca la idea de que todos lo apartamentos son idnticos, pues esto descarta de entrada la caracterstica ms importante de la competencia en la actualidad: la diferenciacin, y el hecho de que siempre hay diferencias en la ubicacin de los apartamentos (arriba o bajo, norte o sur). Adems, el principio del equilibrio, introduce en el modelo un elemento que contradice el funcionamiento de los mercados: se dice que el ajuste se da en los precios, cuando en realidad, en la actualidad, los ajustes, en la mayora de los mercados, se hace en la cantidad. Claro, en el ejemplo de Varian, se trata de una oferta rgida de apartamentos, pues no se puede cambiar la cantidad ofrecida una vez que los apartamentos estn construidos: dada la rigidez de la oferta puede parecer muy lgica la idea de que lo que ajusta el mercado es el precio. Sin embargo, la experiencia nos dice que los
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precios, en general, no tienden a bajar es decir, son rgidos a la baja y mucho ms exibles al alza. Tratndose de bienes manufacturados y servicios reproducibles a voluntad, es ms observable que los precios suban y no que bajen, excepto en el caso de los bienes agrcolas, cuya oferta es rgida pues no se puede aumentar, de manera inmediata, la oferta de la cosecha levantada. Se trata de dos tipos de mercados que vale la pena tener en cuenta. Pues como arm Hicks: Tanto los fabricantes como los comerciantes al menudeo son en su mayor parte, jadores de precios antes que tomadores de precios, jan sus precias y dejan que las cantidades que vendan se determinen por la demanda. (Hicks, 1989: 211-212). Los mercados de precios jos son conocidos como mercados de productores o mercados de oferentes, pues son stos los que jan los precios. Fijos no signica que los precios no varen, sino que la causa de la variacin est fuera del modelo. Por lo tanto, dejaremos en suspenso la regla de que los precios deben cambiar cuando hay exceso de oferta o de demanda (Hicks, 1974, 29). Los mercados de precios exibles son los mercados especulativos, en donde los grandes comerciantes son los que regulan los precios a travs del manejo de la oferta y el conocimiento de los stocks de reserva en los que ellos mismos tienen participacin. aunque los precios en un mercado de precios exibles, parezcan ser determinados por la demanda actual del bien, y por las nuevas oferta que van surgiendo, en realidad estn regidos por la voluntad de los comerciantes de mantener sus stocks. El equilibrio de mercado es un equilibrio de stocks y no de ujos (Hicks, 1974, 30).
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En el caso expuesto por Varian, los caseros son muchos e independientes entre s, aunque no establece la relacin apartamentopropietario. Adems, todos estn perfectamente informados de los precios que se cobran por el arrendamiento; lo cual nos lleva a pesar que tal vez los propietarios no sean tan muchos, pues obviamente el costo de esta informacin es alto para estarse informando de esos muchos precios. Obviamente, en este mercado lo importante es la construccin terica de la demanda, pues la oferta est dada. Para elaborar esta teora de la demanda Varian supone que se conoce a todos los posibles arrendatarios cuando esa es precisamente la incgnita principal: por lo general cuando se pone un apartamento en renta, no se sabe cuntas personas estn interesadas. Pero como aqu se supone que s se conocen, entonces da un paso ms y adelanta que se les pregunta y ellos responden con toda precisin qu alquiler mximo estn dispuestos a pagar por uno de los apartamentos cercanos a la universidad? Una vez que se tiene esa informacin, se pueden ordenar de mayor a menor todos los precios. Se encuentra que el que ms est dispuesto a pagar (50 000 pesetas), puede ser motivado por tres razones: 1) quiz tenga mucho dinero; 2) quiz sea muy vago y no quiera tener que andar mucho; 3) por cualquier otra razn (Varian, 1999, p. 3). Ntese que entre las razones explicitadas no est la utilidad; aunque se puede pensar que detrs de la vagancia de esta persona se esconde la utilidad que le brinda la cercana del apartamento, la consideracin de la utilidad recibida (cuestin que no depende slo de la cercana), no se presenta como un elemento determinante de la disposicin de este consumidor para pagar el
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alquiler o el precio ms alto. En captulos posteriores, Varian va a tratar de demostrar que es la utilidad subjetiva de cada consumidor la que explica la curva de demanda individual y por tanto la del mercado, pero aqu no lo presenta as. Al contrario, pone en primer lugar el dinero de que dispone el consumidor, lo cual es un buen indicador de que va a construir una curva de demanda ms apegada a la realidad. En el prrafo siguiente se va a mostrar lo que Guerrien subraya: que al modelo le hace falta un subastador que je los precios. Varian arma: Si slo hay una persona dispuesta a pagar 50 000 pesetas al mes por un departamento y si se es el precio mensual de los apartamentos, se alquilar exactamente uno (Varian, 1999, p. 3). Obviamente que la armacin que salta a la vista es: y si se es el precio mensual de los apartamentos. De dnde sali ese precio? Quin o cmo se j? No era esa la tarea del mercado? Adems, no dice que sea el precio de un apartamento, sino de los apartamentos o sea, todos tienen ese precio de alquiler. Cmo le hicieron los propietarios para ponerse de acuerdo, si es que lo hicieron? La verdad es que, desde nuestro punto de vista la visin de Varian del caso prctico expuesto, lo lleva a reconocer, implcitamente, que los precios son jados por lo oferentes y que los consumidores slo pueden aceptarlos o no alquilar un apartamento. En la realidad as ocurre. Todos los bienes y servicios que son llevados al mercado llevan etiquetado un precio, no llegan al mercado sin el precio. Una vez que los oferentes han visto la reaccin de los compradores es decir, que han visto la demanda, toman decisiones para su variacin o para dejarlo como est. Pero son los oferentes los que jan y
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varan el precio. Hay algunas situaciones de mercado que escapan a esta generalizacin. Se trata de la teora de la determinacin del precio en el plazo ultra corto : el equilibrio de mercado cuando la cantidad que se vender es en s una parte de la informacin determinada por decisiones que, al abrirse el mercado, ya estn en el pasado. Esto se expresa, a la manera de Marshall, en forma de anlisis de un mercado de grano en una poblacin (es un mercado de grano muy curioso, porque el grano se considera no almacenable; por ello se hizo comn, en la tradicin de Cambridge, reemplazar el grano por pescado). Se supone que los compradores y los vendedores llegan al mercado sin conocer el precio de equilibrio (Hicks, 1985, pp. 51-52). Varian agrega Supongamos que el siguiente precio ms alto que alguien est dispuesto a pagar sea de 49 000 pesetas. Si en este caso el precio de mercado (cmo se j este precio de mercado?) fuera de 49 900, continuara alquilndose un solo apartamento (Varian, 1999, 3). Y as el precio va bajando (no se nos ha dicho an quin se encarga de esta tarea), segn la informacin recabada entre los posibles arrendatarios hasta que lleguemos a 49 000, precio al que se alquilarn exactamente dos apartamentos: uno a la persona dispuesta a pagar 50 000 y otro a la persona dispuesta a pagar 49 000 (Varian, 1999, p. 4). Ahora bien, debido a que no se pudieron rentar ms apartamentos, suponemos que los propietarios bajan el precio, y al ir reduciendo el precio se va observando la reaccin de los demandantes. Ahora, no sabemos si todos los oferentes bajan el precio al mismo tiempo o si slo lo hace el que lo logra rentar. Vamos a suponer, como Varian dice, que
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el precio de mercado vara, y por tanto que son todos los oferentes los que lo disminuyen al mismo tiempo. De esa manera, mediante la disminucin del precio, se va construyendo, grcamente, una curva de demanda escalonada por apartamentos. Representa una curva de demanda, que relaciona la cantidad demandada y el precio de mercado. Si este es superior a 50 000 peseta (por qu razn el precio de mercado sera superior a 50 000 peseta? qu fuerzas podran llevar a ese nivel el precio?), no se alquilar ningn apartamento. Si oscila entre 50 000 y 49 000 (debi haber puesto 49 001), se alquilar uno (Varian, 1999, p. 5). Varian concluye este apartado con la propuesta central de la teora de la demanda. La curva de demanda de apartamentos tiene pendiente negativa: los individuos estn ms dispuestos a alquilar apartamentos a medida que baja el precio (Varian, 1999, p. 5). Pero no es que estn ms dispuestos, siempre los estuvieron, pero como el precio jado por lo dueos era demasiado alto, no tenan dinero suciente para rentarlos. En la medida en que los oferentes van bajando el precio, ms personas pueden alquilar (o comprar, si se tratara de otro bien), pues su presupuesto les alcanza para hacerlo. Entonces, lgicamente, la curva de demanda del mercado (no del individuo), puede pensarse con pendiente negativa, pues en la medida en que los oferentes bajan el precio de su bien o servicio, ms personas, con sus ingresos dados, se incorporan como compradores. Una vez establecida la demanda que enfrenta una empresa, se pueden incorporar las polticas de la empresa para expandir sus ven-
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tas. Es claro que las empresas obtendrn mejores resultados cuando la demanda agregada tiende a crecer y peores resultados cuando hay recesin econmica, pero independientemente del momento del ciclo econmico, al cual las empresas responden aumentando o reduciendo su nivel de produccin, las polticas de ventas de las empresas son un instrumento que utilizan siempre para expandir su demanda. En este sentido, el crecimiento de la demanda de una empresa va a depender, como ya se seal, de la tasa de ampliacin de la demanda agregada, por un lado, y por otro, de lo que se denomina su esfuerzo de ventas. Este ltimo se puede orientar en dos grandes direcciones: 1) mediante su poltica de precios y 2) mediante sus campaas de promocin y publicidad. La primera implica reducciones en el margen de benecios a travs de precios ms bajos y la segunda, tambin menores mrgenes de benecio con costos de ventas ms elevados. Para explicar la curva de oferta del mercado de apartamentos, Varian establece que los caseros actan independientemente unos de otros, es decir no se ponen de acuerdo para jar el precio y adems estn perfectamente informados de los precios que cobran todos los dems; a este mercado le denomina mercado competitivo. A corto plazo, por ejemplo, un ao, el nmero de apartamentos que conforman la oferta est jo, no cambia, ser constante y predeterminado. Una vez que se tienen la curva de demanda y la curva de oferta del mercado, es posible, geomtricamente visualizar el punto de equilibrio del mercado: en el cruce de la oferta y la demanda se tiene un precio tal (medido en el eje vertical), que la cantidad demandada de apartamentos es igual a la ofrecida. (Varian, 1999, p.
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7). Ntese que el autor dice cantidad demandada y no demanda. Esta diferencia es importante para poder explicar los cambios que se pueden dar en el mercado una vez establecido el precio y la cantidad de equilibrio, y ms adelante ser olvidado por Varian. Otra cosa importante del punto de equilibrio en el mercado es que, cuando este se alcanza Ni los consumidores ni los caseros tienen razn alguna para cambiar de conducta. Este es el motivo por el que decimos que hay equilibrio: no se observa ningn cambio en el comportamiento (Varian, 1999, pp. 7 y 8). Una vez establecido el equilibrio de mercado, el precio no se mover, pues no hay ninguna razn para que los demandantes y los oferentes cambien su comportamiento, lo cual supone en primer lugar que todos lo apartamentos que estn construidos se rentaron a ese precio, pues si hubieran quedado apartamentos sin arrendar, lo ms lgico es que los caseros bajaran el precio o como dice Varian tendran un incentivo para bajar el precio a n de atraer ms arrendatarios (Varian, 1999, p. 8). Tambin supone que los demandantes de apartamentos, a ese precio, son cero (dadas las condiciones establecidas, a cualquier precio de equilibrio, los demandantes son cero, pues no tienen ingresos sucientes para pagar ese precio). Si hubiera personas dispuestas a pagar un precio mayor el de equilibrio Naturalmente, algunos caseros se daran cuenta de que les interesara elevar los alquileres (Varian, 1999, p. 8). Puede observarse que en las dos ltimas frases citadas, cuando el precio est fuera del equilibrio, son los dueos de los apartamentos los que tendran incentivos o les interesara mover el precio de los alquileres. Son los oferentes los que variaran los precios, no sera el mercado. La pregunta es
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qu tanto van a variar el precio, hacia arriba o hacia abajo, para encontrar el precio de equilibrio, si ellos no lo conocen? Se supone que al tanteo van a encontrar el precio de equilibrio, pero cuntas operaciones se van a efectuar y cunto tiempo va a pasar?, porque si rentan por abajo del precio de equilibrio y la demanda que percibieron fue mucha, tienen que esperar a que pase el tiempo establecido en los contratos y despus subir el precio. O al revs, cuando rentaron por arriba del precio y les quedaron apartamentos vacos algunos arrendatarios van a pagar el primer precio, ya establecido en el contrato, y los dems, los que rentan despus de que bajan los precios, van a pagar menos? No puede ser porque, de acuerdo a esta teora, debe de existir un solo precio. Entonces los caseros van a anular al contrato de los primeros arrendatarios y les van a cobrar menos. Slo as puede quedar un solo precio. Cuntas veces van a repetirse ests operaciones hasta que los oferentes encuentren el precio de equilibrio? No se sabe, pero lo que es seguro es que es difcil encontrar en la realidad econmica un mercado que ucte de esa manera hasta encontrar un precio de equilibrio. Si el precio es de equilibrio, la conducta de los caseros es compatible con la de los arrendatarios en el sentido de que el nmero de apartamentos demandados por los segundos a ese precio es igual al nmero de apartamentos ofrecidos por los primeros. Este es el precio de equilibrio del mercado de apartamentos (Varian, 1999, p. 8). An as, la pregunta persiste: al precio de equilibrio, se rentaron todos los apartamentos? Con el sencillo modelo de mercado construido hasta aqu, se puede empezar a hacer anlisis. Podemos preguntarnos cmo vara el alquiler
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de los apartamentos cuando cambian algunos aspectos del mercado. (Varian, 1999, p. 8). Estos ejercicios de esttica comparativa, no tiene que ver con las cuestiones dinmicas, pero son muy tiles para el anlisis que normalmente efectan los tericos de esta corriente econmica. Varian pone tres ejemplos de variacin de las condiciones del mercado: 1) un aumento de la oferta de apartamentos, 2) la venta de algunos de los apartamentos y 3) el efecto de un impuesto. 1) Qu ocurre en el mercado de apartamentos si se aumenta la oferta de los mismos? Como es obvio esta es una comparacin que requiere de la construccin de nuevos apartamentos. Es decir, es un problema de largo plazo. El traslado de la curva de oferta a la derecha, conservando sin cambio la curva de demanda, trae como consecuencia una disminucin en el precio de equilibrio. Esto supone que el nmero de arrendadores y su ingreso permanece sin cambio en ese largo plazo. Por qu razn, si el precio va a bajar, los rentistas construiran ms apartamentos? Para bajar el precio de los que ya tienen rentados? O ms bien, construyen ms porque hay ms demanda? Si fuera este el caso, no subira el precio de los ya rentados? Por cunto tiempo sera un precio de equilibrio? 2) Algunos de los apartamentos son vendidos a sus inquilinos. La curva de oferta de apartamentos se mueve a la izquierda porque ahora hay menos oferta de apartamentos para renta. Pero como se los vendieron a los inquilinos, tambin baja la demanda. Por tanto el precio se mantiene igual, suponiendo que la oferta se disminuye en la misma proporcin que la demanda. Si queremos saber cmo afectar el mercado de apartamentos la venta de
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algunos de ellos, debemos tener en cuenta no slo cmo afectar a su oferta sino tambin cmo afectar a su demanda. (Varian, 1999, p. 8). Lo cual sera lo correcto al hacer anlisis del mercado. Llama la atencin que en el caso anterior (en el punto 1) no tenga en cuenta la demanda y slo mueva la oferta en el largo plazo. 3) Cul es el efecto de un impuesto sobre cada apartamento? La respuesta ms comn es que el impuesto se traslada a los arrendatarios. Sin embargo, si as se pudiera hacer, si los caseros pudieran aumentar el precio (por un impuesto o por cualquier otra razn), ya lo habran hecho. Si estuvieran cobrando el precio mximo que puede soportar el mercado, ya no podran subirlo; no es posible trasladar ninguna parte del impuesto a los arrendatarios. Los caseros tienen que pagarlo todo (Varian, 1999, p. 11). Esto es debido a que lo oferta es ja. sta no puede variar cuando se pone o vara un impuesto, por lo tanto el precio no puede variar. Por qu en este mercado, las variaciones iniciales son sobre la cantidad (aumento de la oferta), y una vez que cambia la oferta se observan sus efectos sobre el precio? Por la sencilla razn de que en esta visin de la economa los ajustes se dan en los precios. La economa ajusta cualquier cambio a travs de los precios. Son los precios los que tienen que tener una gran exibilidad hacia arriba y hacia abajo para lograr que el sistema se ajuste ante cualquier cambio en el mercado, ya sea de costos o de otros factores externos. Es decir, uno de los supuestos ms importantes en el modelo expuesto por Varian, es que la exibilidad de los precios es indispensable para llegar al equi-
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librio. Si hay precios rgidos o inexibles, en el modelo neoclsico, es que el mercado no es competitivo o que tiene fallas y esto indica que los esfuerzos de poltica se deben encaminar a la bsqueda de esta exibilidad y a la superacin de las rigideces del mercado. Esto es importante en el modelo expuesto, porque segn sus seguidores, la mejor forma de asignar los apartamentos y en general, todos los bienes y servicios, es a travs de los precios del mercado. Existen otras maneras de asignacin de los recursos? S, dice Varian y expone otras tres. 1) el monopolio discriminador, 2) el monopolio ordinario y 3) el control de precios por parte del gobierno. 1) En el primer caso, el monopolista discriminador, le alquila los apartamentos a los diferentes inquilinos a diferentes precios segn el mejor postor. Es discriminador porque cada persona acabara pagando precios distintos, pero las personas que arrendaran seran las mismas que en el caso competitivo, pues el monopolista ira bajando el precio conforme fuera rentando cada apartamento. 2) El monopolista ordinario, jar un precio de arrendamiento que le redite el mximo ingreso. Es decir lo har en el punto de la curva de demanda donde el precio multiplicado por la cantidad alcance su nivel mximo. Normalmente En el caso del monopolista ordinario, se alquilarn menos apartamentos a un precio superior al del mercado competitivo. (Varian, 1999, p. 13). Es decir, al monopolio, reduce la oferta y cobra un precio ms alto que el precio de competencia. Por ello, los neoclsicos dicen que el monopolio es ineciente. Lo que no se entiende
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es por qu, en el ejemplo de Varian, el rea mxima de precio por cantidad, no es la que se establece en el precio competitivo. Por qu tiene que ser a un precio mayor a se? O ser porque para cobrar un precio superior, el nico mecanismo que tiene el monopolista es a travs de la reduccin de la oferta? Puede un monopolista producir la misma cantidad que un mercado competitivo y cobrar un mayor precio? Dada la curva de demanda que Varian ha establecido, no. Si quiere jar un mayor precio debe de vender menos y su ingreso total va a depender de la elasticidad de la demanda. Pero fuera de esta teora y en una economa real, un monopolio puede producir ms y vender a precios altos porque administra la oferta. En el caso del control de los alquileres, si el Estado decide imponer un precio mximo a las rentas de los apartamentos y esta renta es menor que la de equilibrio de mercado (que no se sabe cmo se puede conocer), habr un exceso de demanda: habr ms personas dispuestas a alquilar apartamentos a Pmax que apartamentos vacos (Varian, 1999, p. 13). Lo que va atraer como consecuencia que todos los apartamentos se alquilen. Esto mismo ocurri en el mercado competitivo, pues la curva de demanda cruza a la de oferta en el punto donde con el precio ms bajo, se supone que todos los apartamentos se rentan. Como dice Varian: cuando los alquileres estn controlados, se alquila el mismo nmero de apartamentos al precio controlado que si fueran competitivos: lo nico que ocurre es que se alquilan a personas distintas (Varian, 1999, p. 14). Por lo tanto en trminos de asignacin de recursos, da lo mismo el mercado controlado que el libre mercado. Sin em-
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bargo, ms adelante Varian nos dice que es el libre mercado el mejor modo de asignar los apartamentos. Por qu? Pues porque desde su punto de vista el sistema de precios es el mejor asignador porque llevar a que se vace el mercado. Es decir a que ya no exista ninguno de los bienes que se han puesto a la venta en el mercado y a que todos los consumidores estn alcanzando el mximo de utilidad con lo que compraron. De las cuatro formas de asignar los apartamentos cul es la mejor? Los monopolistas discriminatorios ganan ms dinero con su sistema, los arrendatarios pagan ms que en competencia. Lo peor para este tipo de monopolio es que se controlen los precios. En el caso del monopolio ordinario, los que rentan tambin salen perdiendo, ya que pagan un precio ms alto, que mediante otra forma de asignacin. Salen ganando los consumidores en el caso del control de los alquileres? Algunos s: los que terminan consiguiendo un apartamento disfrutan de un mayor bienestar que en la solucin de mercado, pero, en cambio, los que no consiguen ninguno disfrutan de un bienestar menor (Varian, 1999, p. 14). Cuntas personas se quedan sin conseguir un apartamento? Pues tal vez sean ms en el caso del control de precios porque las rentas son ms bajas que en el mercado competitivo y habr ms gente que tenga capacidad de paga con esas rentas ms bajas; pero lo que se debe de comparar es la cantidad de personas que consiguen rentar. En este caso, es la misma cantidad en el mercado libre que en el mercado controlado, porque el nmero de apartamentos es jo, pero la ventaja del control de precios, para los arrendatarios, es que pagan menos y los arrendadores reciben
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menos ingresos. Cuando la oferta de un producto es ja y est dada, la cantidad de personas (suponiendo que tambin est dada), que se queda sin adquirir el producto, es la misma en el caso del control que en el caso del mercado competitivo. La diferencia es que con el control de precios ms personas tendrn la posibilidad de alquilar y mayor ser la demanda. De donde resulta que para los consumidores, es mejor el control de precios que el libre mercado. Pero no para los oferentes. Pero cul es el mejor sistema para todas las partes involucradas? Desde el punto de vista de le eciencia, segn Varian, el mejor mtodo para medir la eciencia es el de Pareto. Este economista y socilogo del siglo XIX, nos leg la idea de que si podemos encontrar una forma de mejorar el bienestar de alguna persona sin empeorar el de ninguna otra, tenemos una mejora en el sentido de Pareto. As se le conoce y es el mtodo ms socorrido por los economistas para medir el bienestar social. Y lo ms importante es que se llega a un punto paretiano cuando el libre comercio agota todos los intercambios voluntarios. Si uno de los arrendatarios desea subarrendar, ms caro, su apartamento, se puede mejorar el bienestar social. Una asignacin en la que se han llevado a cabo todos los intercambios voluntarios es una asignacin eciente en el sentido de Pareto (Varian, 1999, p. 16). Es decir, el libre comercio es el mejor mtodo para la asignacin eciente. Cualquier obstculo al libre comercio es un impedimento para conseguir la mayor eciencia en la asignacin de recursos y por tanto obtener el mayor bienestar en el sentido paretiano. Por qu el control de los alquileres redunda en una asignacin ineciente en el sentido de Pareto, segn Varian? Porque mediante el intercambio de apartamentos se puede mejorar el bienestar de los
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que participan en el intercambio, sin que ninguno salga perdiendo. Ejemplo: si el control de precios ja en $3 000 la renta y alguien que no consigui est dispuesto a pagar $5 000, porque en eso valora el apartamento, el arrendatario puede subarrendar en $4 000 y de esa manera (suponiendo que el que s consigui, valora en $3 000 el apartamento), los dos saldran ganando $1 000. En este sentido, el intercambio mejora el bienestar social y por tanto lleva a una mayor eciencia. Mientras que algunas personas reciban apartamentos del crculo interior y los valoren menos que otras que no los reciben, podrn obtenerse ganancias del comercio (Varian, 1999, p. 17). Finalmente, en este captulo, Varian menciona el largo plazo, con el propsito de variar la oferta de apartamentos. El resultado, en trminos analticos no cambia en nada. La determinacin nal del precio de mercado de los apartamentos depende de la interaccin de la oferta y la demanda (Varian, 1999, p. 18). Tanto a corto como a largo plazo, se tiene que examinar la conducta de los demandantes y de los oferentes para saber cmo se comporta el mercado. Pero a nal de cuentas, la determinacin y la variacin de los precios del mercado es explicada por la oferta y la demanda. Esto es lo que la teora neoclsica quiere que se repita y que los estudiantes de economa se aprendan y tambin terminen repitiendo. Para ello se van a desarrollar, segn Varian, instrumentos ms sistemticos y poderosos del anlisis econmico (Varian, 1999, p. 18). Por qu esta idea es la central en este captulo? Porque de esa forma se deja claro que, ya que las fuerzas del mercado son las que jan y varan los precios, este es un fenmeno annimo; ninguna persona ni agente econmico es responsable de los movimientos de
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los precios. La denominada ley de la oferta y la demanda es el mecanismo annimo que regula la economa. Este es el mensaje que se quiere transmitir.
Captulo 2 La restriccin presupuestaria
lama la atencin que Varian, empiece el estudio del comportamiento de los consumidores para sentar las bases de la demanda del mercado, con la recta presupuestaria. Es obvio que la teora del consumidor sirve para explicar la demanda del mercado porque la suma de las compras de los consumidores individuales constituye el consumo del mercado. En este sentido la simple suma del comportamiento individual da como resultado el comportamiento global o total del mercado. En otras palabras, si se tienen las curvas de demanda individual, se puede obtener, mediante su adicin, la curva de demanda del mercado. Qu es lo que determina la demanda del consumidor individual? Ah est el meollo de la explicacin de la demanda del mercado. Se supone que cada consumidor individual elige la mejor cesta de bienes que puede adquirir. Cmo elige la mejor? De acuerdo con sus gustos. Qu determina lo que puede adquirir? El ingreso del consumidor (m) y los precios de los bienes y servicios (P1 y P2). Para simplicar se supone que el Bien uno (X1) es el que se est estudiando y el Bien dos (X2) representa todos los dems bienes que el consumidor desea consumir. 51
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Geomtricamente esta restriccin se puede representar por una recta. Si en el eje horizontal se miden las diferentes cantidades del Bien uno y en el eje vertical las cantidades del Bien dos, y el ingreso disponible del consumidor est dado (m), entonces, si los precios est dados, se puede dibujar una recta del siguiente tipo: m = P1X1 + P2X2 La abcisa en el origen es m/P1 y la ordenada en el origen es m/P2. La pendiente de la recta es la relacin de precios con signo negativo: -P1/ P2. La interpretacin de esta pendiente es muy interesante. Mide la disposicin del consumidor para sustituir un bien por otro. En realidad es lo que los economistas conocen como costo de oportunidad. Cunto est dispuesto, el consumidor, a sacricar de un bien para obtener ms del otro? El costo de oportunidad se mide por lo que tiene que renunciar el consumidor para obtener una cantidad adicional de un bien. Grfica 1 X2
A B
Recta presupuestaria. Pendiente= - P1/P2 X1
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Vamos a suponer que un consumidor se encuentra en el punto A de la grca 1 y que el bien X1 es leche, medida en litros mensuales y el bien X2 representa todo lo dems que compra este consumidor. (Varian pone: todo lo dems que desea consumir, pero aqu vamos a dar por sentado que es todo lo dems que consume). La suma de X1 (litros de leche que el consumidor compra mensualmente) con X2 (todos los dems bienes que el consumidor compra mensualmente con su ingreso), multiplicando cada bien por su respectivo precio, nos da el total de ingreso mensual del consumidor. Estamos suponiendo que en el punto A, el consumidor gasta todo su ingreso en los bienes disponibles en el mercado. En cualquier punto por debajo de la recta de presupuesto, se supone que el consumidor no gasta todo su ingreso en bienes y servicios y que una parte lo ahorra. Como sabemos, un porcentaje de la poblacin gasta todo su ingreso y no ahorra nada. Es la poblacin que sobrevive con ingresos raquticos y se ve obligada a gastar todo su ingreso en bienes de consumo necesario. O ms an, si tomamos en cuenta las necesidades humanas, tenemos que contemplar una restriccin de sobrevivencia es decir, existe un ingreso mnimo en donde no hay eleccin, o se gasta todo y se consumen cantidades mnimas necesarias de los bienes que se requieren para sobrevivir, o se deja poco a poco de existir. Si en el punto B de la grca 1, se miden las cantidades mnimas necesarias para la sobrevivencia del consumidor, este no tiene eleccin alguna, debe tener un ingreso, dados los precios, equivalente al consumo en B o dejar de existir. Cuando las restricciones del presupuesto y de las necesidades dejan al consumidor con cero grados de eleccin las preferencias, si es que existen, se vuelven irrelevantes. Si para
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una parte signicativa de la poblacin del planeta la restriccin presupuestariaest por debajo o muy cerca de la restriccin de las necesidadeses evidente que la teora del consumidor basada en las preferencias tiene que revisarselos pobres y los que estn cerca de serlo, que toman decisiones siempre bajo la coercin de las necesidades, no alcanzan ningn ptimo, por lo cual, al menos para esa poblacin, habra que abandonar las nociones de maximizacin de la utilidad en la conducta (Boltvinik, 2008, pp. 47,48 y 49). Pero volviendo al punto A de la grca 1, se supone que ah, el consumidor puede elegir entre comprar menos o ms leche y cambiar su nivel de consumo de los otros bienes (X2). Por tanto puede sustituir un bien por otro en la medida en que su consumo est por arriba de las cantidades mnimas necesarias. Esto implica que puede elegir entre los bienes que consume o puede elegir ahorrar y si lo hace quiere decir que la restriccin presupuestal no es tal, ya que tiene ingresos sucientes para ahorrar. Por tanto en el punto A no existe una restriccin del presupuesto en el sentido que ste se agote con el consumo. La recta presupuestaria representa entonces, el total de ingreso disponible. Pero, supongamos que una vez que el consumidor ha decidido, porque tiene necesidades bsicas que cubrir, comprar 30 litros de leche al mes (un litro diario) y que con esta cantidad el consumidor cubre sus necesidades; si se disminuye el precio de la leche, la recta de presupuesto tendra que girar hacia la derecha pues con el menor precio de la leche, el consumidor tiene un mayor ingreso real. Su ingreso monetario sigue siendo el mismo, pero con la reduccin del precio, su ingreso real se aumenta. De acuerdo con la lgica de
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la teora convencional de la demanda, al bajar el precio de un bien se incrementa su cantidad demandada. Pero de acuerdo a lo que revisamos en el captulo anterior, se puede decir que esto es debido a que personas que no tenan suciente ingreso para comprar leche, al reducirse su precio van a entrar al mercado como compradores, pero qu pasa con nuestro consumidor individual que ya consume la cantidad de leche que necesita? Obviamente va a consumir ms de los otros bienes pues ahora va a pagar menos por cada litro de leche y va atener ms ingreso disponible para comprar otros bienes o va a ahorrar ms. Este fenmeno se conoce como efecto ingreso para el consumidor individual. Va a seguir comprando la misma cantidad de leche a pesar de que su precio ha bajado y va a comprar ms de otros bienes o va a ahorrar porque su ingreso real se ha incrementado. La reduccin del precio de la leche no necesariamente incrementa la cantidad que demanda el consumidor, pues ste, al tener cubiertas sus necesidades mnimas, puede decidir comprar otros bienes con su mayor ingreso real, pero tambin puede decidir comprar ms leche. No se sabe lo que va a decidir, por lo que no necesariamente la curva de demanda individual tiene pendiente negativa. Se puede derivar una curva de demanda del consumidor individual con la recta de presupuesto? En principio s; entendiendo que los consumidores tienen necesidades y que slo muy pocos tienen la oportunidad de elegir segn sus preferencias y que estos pocos no tienen ninguna restriccin presupuestaria, pero deciden gastar determinada cantidad de dinero en cada producto. Es decir, la restriccin presupuestaria es aplicada por cada consumidor a s mismo para organizar sus gastos. Veamos qu puede ocurrir con la construccin de una curva de demanda a partir de la recta de presupuesto.
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Para obtener una curva de demanda de un bien por parte del consumidor individual, partiendo de una recta presupuestaria que esta determinada por los precios de las mercancas y los ingresos moneX2 Grfica 2
m/p 2
x1
m/p1
m/p2
X1
tarios del consumidor, se establece el nivel de consumo del bien en cuestin suponiendo constantes los gustos y preferencias. Si x1, es el bien del que se pretende obtener la curva de demanda, y x2 son todos los dems bienes que puede comprar el consumidor (incluido el ahorro), se puede dibujar la recta de restriccin presupuestaria, dividiendo el ingreso monetario (m) entre los precios de cada bien. As, m/p1, ser el punto del eje horizontal en donde se ubicara el consumidor si dedicara todo su ingreso a comprar la mercanca x1; y m/p2 ser el punto del eje vertical en donde el consumidor se ubicara si todo su ingreso lo dedicara a comprar la mercanca denominada todos los dems bienes (x2).
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Si el consumidor elige un punto a lo largo de la recta de presupuesto, se puede encontrar un primer punto de la curva de demanda por el bien x1. Si este es al punto A de la grca 2, se puede decir que al precio de p1 la cantidad demandada del bien x1 ser x1. Dados los gustos y preferencias del consumidor y de acuerdo con la teora convencional del consumidor, se va a suponer que ese es un punto ptimo, pues ah el consumidor iguala la relacin de precios de la recta con la relacin de utilidades marginales de los bienes. Es decir, en ese punto p1/p2 = Um1/Um2, la pendiente de la recta de presupuesto es igual a la pendiente de la curva de indiferencia. Ests no se dibujan pues se supone que existe un mapa innito de curvas de indiferencia y alguna es tangente a la recta de presupuesto. Se da por hecho ese mapa, pues slo existe de manera subjetiva en cada consumidor. De esa manera, slo se tienen que tener en cuenta las condiciones objetivas para derivar la curva de demanda del consumidor individual. Qu ocurre si disminuye (por cualquier razn), el precio de la mercanca x1? Es decir, qu pasa si el precio p1, llega a ser p2? La recta de presupuesto rotar hacia la derecha teniendo como eje la ordenada m/p2, ya que tanto el ingreso monetario como el precio de x2 permanecen sin cambios. Pero en dnde se ubicar el consumidor? El consumidor tiene tres opciones: 1) seguir consumiendo la misma cantidad de esa mercanca, 2) consumir menos o 3) consumir ms. En el primer caso se trata de una mercanca cuya elasticidad precio es igual a cero, o sea es un bien con una elasticidad totalmente rgida. Su ingreso real se incrementa y le permite adquirir ms de la mercanca x2. En el segundo caso, se trata de un bien de los
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denominados de Giffen, en donde a menor precio, el consumidor compra menos de ese bien porque su ingreso real se increment. Este aumento del ingreso real tambin repercute sobre el bien x2, pues aumenta su nivel de consumo. Y en el tercer caso se tiene un bien normal: cuando disminuye el precio, la cantidad demandada del mismo se incrementa. Pero aqu, el efecto ingreso puede llegar a ser negativo para el bien x1, ya que el consumidor puede aumentar en tal magnitud el consumo del bien x1, que puede disminuir el consumo del bien x2. En el caso del bien normal, el aumento en la cantidad demandada puede variar. Si el consumidor mantiene constante la compra del bien x2, todo el efecto del aumento del ingreso real del consumidor se dirigir al bien x1. Se puede armar entonces, que debido a la disminucin del precio de x1, lo nico que se modica es la cantidad consumida del bien que baja de precio. Pero esto no necesariamente es siempre as. Por el contrario, lo ms comn, para un bien normal, es que por la reduccin de precio se aumente el nivel de consumo de ese bien, pero al mismo tiempo se puede disminuir o aumentar el consumo de todos los dems bienes. En el caso de que el consumo de todos los dems bienes disminuya, se est sustituyendo a todos los dems bienes por el bien que redujo su precio. Es el denominado efecto sustitucin. Pero puede ocurrir que adems del incremento en el consumo del bien que redujo su precio se incremente al consumo de los dems bienes, debido al aumento en el ingreso real. Este es el ya conocido y denominado efecto ingreso. Pero el efecto ingreso puede hacerse sentir sobre el consumo del bien que baja de precio, sobre los dems bienes o sobre ambos. Es decir, el aumento
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del ingreso real a partir de la disminucin del precio de la mercanca, puede ser utilizado (ese aumento del ingreso real), para aumentar la cantidad demandada del bien en cuestin (efecto ingreso de los libros de texto), pero tambin puede ser utilizado para aumentar el consumo de todos los otros bienes. O an, puede disminuir el consumo del bien que baj de precio, como en el caso de los bienes de Giffen. Cul es la decisin que va a tomar el consumidor? No se sabe. La nica razn por la cual incrementara el consumo del bien que baja de precio, sera porque con el precio anterior no le alcanzaba el dinero para comprar toda la cantidad que deseaba y ahora s le alcanza, por lo cual el efecto ingreso real es el ms importante. Si no se sabe la respuesta del consumidor ante la disminucin del precio de un bien, entonces no se puede saber la forma que va a tener la curva de demanda por ese bien. Tericamente podremos tener una curva de demanda totalmente vertical: cuando el nivel de consumo no vara al variar el precio; una curva de demanda con pendiente positiva: en el caso de los bienes Giffen; y una curva de demanda con pendiente negativa: en el caso de un bien normal. La teora convencional les llama bienes normales, porque con este tipo de demanda su mercado funciona normalmente. Ahora supongamos que en vez de disminuir el precio de la mercanca x1, ste se incrementa. Qu va a ocurrir con la demanda de este bien? En la medida en que menos consumidores pueden acceder, dados sus ingresos, a este bien con el precio incrementado, la curva de demanda tendr pendiente negativa con precios ms altos. Lo que hay que subrayar aqu, es que a partir de la recta de presupuesto se puede derivar la curva de demanda. Lo que hace falta es la
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determinacin de las preferencias del consumidor al cambiar el precio de los bienes y su ingreso monetario. De acuerdo con Varian, cuando el precio del bien en cuestin disminuye, la recta de presupuesto rota a la derecha y el consumidor puede consumir ms de ambos bienes. Si el precio aumenta, la recta se mueve a la izquierda y el consumidor ve reducido su ingreso real y sus posibilidades de consumo. Por otro lado, cuando el ingreso monetario aumenta, manteniendo constantes los precios, la recta de presupuesto se desplaza hacia afuera de manera paralela y el consumidor tiene posibilidad de consumir ms de ambos bienes; y al revs, cuando el ingreso monetario se reduce la recta de presupuesto se desplaza hacia adentro y el consumidor ve reducidas sus posibilidades de consumo. Qu productos va reducir en su consumo, cules va a mantener igual y qu otros va a consumir ms? No se sabe, porque segn esta teora, eso depende de las preferencias de los consumidores, no de sus necesidades. Suponiendo que el consumidor gasta todo su ingreso, entonces estara en un punto de consumo sobre la recta de presupuesto. Suponiendo adems que el nivel de consumo de todos los dems bienes (X2) est determinado, para saber el nivel de consumo del bien X1, se puede despejar de la ecuacin: X1 = m/P1 P2/P1 X2 Denido el nivel de consumo de uno de los bienes, automticamente se dene el nivel de consumo del otro. Es decir, si no hay ahorro o dentro de los otros bienes se incluye al ahorro y se tiene denido el nivel de consumo de los otros bienes (X2); de manera aritmtica
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se pueden denir los niveles de consumo del bien que se est estudiando (leche o X1). Qu pasa si se pone un impuesto o si se da un subsidio? El impuesto a los bienes opera como un incremento del precio y el subsidio como una reduccin del precio. Puede haber impuesto absolutos cuando el consumidor paga una cantidad ja por cada unidad que compra: P1 + t. Donde t es el impuesto. Y puede haber impuestos sobre el valor del bien y que se miden en trminos porcentuales. Se conocen como impuestos ad valorem: P1 (1+ ), donde es un porcentaje que se le paga al gobierno. Lo inverso ocurre cuando se aplica un subsidio. Cuando existe un programa de racionamiento y si se quiere consumir ms cantidad de lo que dispone la racin, se tiene que pagar ms, ya sea un impuesto al gobierno o bien en el mercado negro, lo que ocurre es que la recta de presupuesto se quiebra y se aumenta de pendiente a partir del punto de mayor cantidad a la racin. La t representa el impuesto del gobierno o lo que hay que pagar dems en el mercado negro. En el ltimo apartado de este captulo, Varian escribe sobre el grado de bienestar del consumidor. Nos dice que este grado de bienestar aumentar cuanto mayor sean las cantidades de mercancas que se consuman. Cuando aumenta el ingreso monetario sin que varen los precios, aumenta el bienestar del consumidor. Cuando baja un precio y todo lo dems permanece constante (el ingreso monetario y todos los dems precios), el bienestar aumenta. Lo que quiere decir
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que cuando se aumenta un precio y todo lo dems permanece constante, el bienestar de los consumidores de reduce. Grfica 3 X2 P1/P2
(P 1 + t)/P2
X1
Lo importante de este captulo es que se denen las condiciones objetivas o los parmetros sobre los cuales el consumidor acta. El consumidor no puede cambiar los precios y los tiene que tomar como un dato y su ingreso monetario depende de tal cantidad de variables que mucha de ellas est fuera de su control: digamos que el consumidor no puede tampoco hacer variar su ingreso monetario a su voluntad, est fuera de su control directo. Por esa razn se puede armar que el consumidor responde con su conducta a esos parmetros, a esas condiciones objetivas: su ingreso monetario y los precios de los bienes y servicios que adquiere.
Captulo 3 Las preferencias
n los siguientes tres captulo: las Preferencias, la Utilidad y la Eleccin, Varian va a explicar las condiciones subjetivas de la conducta del consumidor. Mediante las preferencias se pretende explicar cmo es que el consumidor elige una cesta de consumo y no otra. Una primera apreciacin de Varian, se reere a las circunstancias en que se elige. En determinadas circunstancias, el consumidor preferir un bien a otro. Por ejemplo, cuando llueve, tal vez preera un paraguas o como dice el propio Varian, un paraguas en un da lluvioso es un bien muy diferente de un paraguas en un da soleado. En realidad es un bien distinto? O slo la valoracin del consumidor lo hace ser un bien distinto? Aqu esta la clave de la teora del comportamiento del consumidor de la teora de Varian y en general de los tericos neoclsicos. No es slo el bien en s mismo el que lo hace tener cierto valor para el consumidor, sino que es la preferencia del consumidor lo que hace que los bienes tengan valor. Textualmente A menudo es til considerar que un mismo bien consumido en dos lugares o circunstancias distintas equivale a dos bienes distintos, ya que el consumidor puede valorarlo de diferente en esas situaciones (Varian, 1999, p. 35). En este sentido un mismo bien 63
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no es el mismo, por eso lo pone entre comillas. Dependiendo de las circunstancias, un mismo bien equivale a dos bienes distintos. Por qu un mismo bien puede ser en realidad dos bienes distintos? Por sus cualidades fsicas? No Por las necesidades que satisface? Si y No. Todo depende de la valoracin que el consumidor haga de l. Es la preferencia del consumidor lo que hace que los bienes sean lo que son: objetos de demanda. No son solo las necesidades, aunque ellas pueden estar detrs de sus decisiones. No es eso lo que se menciona, ni lo que determina la conducta del consumidor sino que son sus preferencias, es decir lo que l decida dado el momento y las circunstancias y todo ello hace que un bien tenga valor. Pero para no centrarse en el anlisis de un bien, Varian empieza el estudio de las preferencias del consumidor, mediante su eleccin de cestas de consumo. Por qu hace esto, para no tener que lidiar con la utilidad que cada unidad de un bien le reporta el consumidor individual y tenerse que meter con la medicin de dicha utilidad. La misma cesta vista en el captulo anterior (X1, X2), o un conjunto de cestas que el consumidor puede ordenar de manera jerrquica segn sus preferencias (atractivo, dice Varian) le sirven a Varian para mostrar que cualquier consumidor puede decir cuales son sus preferencias respecto a cada cesta. Es decir, puede decidir que una de ellas es estrictamente mejor que la otra o bien que le son indiferentes. Y este es el punto al que quiere llegar. Cul es el conjunto de cestas que al consumidor le son indiferentes? Si tuviramos en el eje de las abcisas, Alimentos y en las ordenadas, Vestido y tuviramos un consumidor que es indiferente entre las siguientes cestas: (9,1); (7,2); (6,3); (5,4); (4,6) y (3,9), se podran medir las can-
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tidades que est dispuesto este consumidor a dar de un bien para obtener ms del otro y se tendra, geomtricamente, una curva llamada de indiferencia. Si se parte de la primera cesta se puede observar que la sustitucin del bien X1 por el bien X2, va decreciendo. A este fenmeno se le denomina tasa marginal de sustitucin (RMS) de un bien por otro. Y si el bien X2 es todos los dems, en realidad es el dinero de que se dispone para consumir el bien X2. Y si es decreciente, quiere decir que conforme el consumidor va teniendo ms del bien X1, menos dinero est dispuesto a dar para adquirir ms cantidades de ese bien. Esto es debido a que, como se ver en el siguiente captulo, la utilidad de ese bien va disminuyendo conforme se van teniendo ms cantidades de dicho bien. Y esto es lo que Varian quiere mostrar, pues necesita subrayar que un bien, segn la preferencia del consumidor individual, tendr que bajar de precio para que pueda ser adquirido en mayores cantidades por este consumidor individual tpico, pues su utilidad marginal es decreciente. Con este concepto de tasa marginal de sustitucin decreciente se puede construir una curva de demanda individual con pendiente negativa sin medir la utilidad que cada bien le reporta al consumidor. Como dice Varian Cuando las curvas de indiferencia son convexas la RMS disminuye cuando aumentamos X1 por lo que es una RMS decreciente, lo que signica que la relacin en que una persona est dispuesta a intercambiar X1 por X2 disminuye cuando aumenta la cantidad de X1 (Varian, 1999, p. 53). Lo que quiere decir que cuando aumenta la cantidad de X1, el consumidor est dispuesto a pagar menos dinero por una unidad adicional de ese bien.
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Como el mismo Varian lo seala, esto ocurre cuando la curva de indiferencia de las cestas, tiene una convexidad al origen, pero no es as en todos los casos. Siempre hay excepciones. El caso de los bienes sustitutos y complementos perfectos son esta excepcin. Si se tiene una curva de indiferencia con sustitutos perfectos lo que se esta dispuesto a sacricar para obtener una unidad ms del otro bien siempre es la misma cantidad. Por esta razn la curva de demanda sera una recta horizontal. Siempre se estara dispuesto a pagar lo mismo por ms cantidad del bien. En el caso de los complementos perfectos, esto quiere decir que no se pueden consumir ms unidades de un bien sin consumir la misma cantidad del otro. Por tal razn se dice que las proporciones en que se consumen dichos bienes son jas. En este sentido no existe ninguna pendiente de la curva de indiferencia y es ms, no existe ninguna curva de indiferencia aunque Varian diga que tienen forma de L. Slo existe un punto donde los bienes se consumen como complementos en las proporciones adecuadas. Nadie consume un carro con ms llantas de las que necesita para moverse, ni nadie consume cuatro llantas de carro con menos de un carro. (Aunque para quienes gustan de encontrar excepciones esto pondr a volar su imaginacin). En este caso no habr curva de demanda, slo un punto donde el consumidor obtendr la combinacin adecuada de los bienes. Se pueden encontrar otras excepciones a la sustitucin decreciente de los bienes (RMS), pero lo que cuenta, para proseguir con el anlisis de Varian, es que se acepte que la regularidad en el comportamiento del consumidor individual, es la existencia del mapa de curvas de indiferencia convexas al origen, pues esto es lo que per-
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mite derivar una curva de demanda con pendiente negativa de cada consumidor individual. Esto es lo que Varian persigue, pues slo esto le permite, al sumar todas las curvas de demanda individuales, obtener la curva de demanda del mercado con pendiente negativa. La curva de demanda del mercado ser siempre una relacin inversa entre cantidades y precios? Si contemplemos los bienes con sustitucin perfecta, los bienes complementarios y los bienes Giffen, la respuesta es, no. Si pensamos que el mercado debe ser la gua y debe de conducirnos forzosamente al equilibrio, la respuesta es, si. El mapa de curvas de indiferencia nos dice que para un consumidor individual tener ms bienes y servicios es mejor que tener menos. Por ello las curvas de indiferencia que se alejan del origen, son mejores para el consumidor pues signican mayor bienestar. Es obvio, que si se le dan a escoger, al consumidor, dos cestas de bienes, donde una tenga menos cantidad que la otra, siempre va a escoger la que contiene ms cantidad de las mismas mercancas, an y cuando no las necesite.
Captulo 4 La utilidad
i se busca en la historia del pensamiento econmico, se encontrar que las gestacin de la teora de la utilidad fue primero que la teora de las curvas de indiferencia. La teora de la utilidad, en su versin ms elaborada, nace a nes del siglo XIX, teniendo a Jevons, como uno de sus principales exponentes, aunque existen otros antecedentes que son ms rudimentarios. Sin embargo la utilidad como categora econmica fue siendo dejada de lado porque no se poda medir la utilidad subjetiva que cada persona reciba al consumir un bien o servicio. Debido a estos problemas conceptuales, los economistas han abandonado la anticuada idea de la utilidad como medida de la felicidad y han reformulado totalmente la teora de la conducta del consumidor en funcin, ahora, de sus preferencias (Varian, 1999, p. 55). La utilidad, se nos dice, no se puede medir, por eso se utiliza actualmente slo para dar cuenta de las preferencias. Se preere una cesta a la otra porque tiene una mayor utilidad pero no porque se pueda medir en qu grado o magnitud es mayor. Varian acepta que la utilida no se puede medir, pero enseguida nos da una denicin que implica una medicin de la utilidad: Una funcin de utilidad es un instrumento para asignar un nmero a todas las cestas 69
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de consumo posibles de tal forma que las que se preeren tengan un nmero ms alto que las que no se preeren (Varian, 1999, p. 55). Cmo se va a signar un nmero a una cesta si la utilidad no se puede medir en trminos cardinales? Cmo se va a constituir una funcin de utilidad sin darle nmeros a la utilidad de cada bien? Enseguida, Varian expone un cuadro con tres cestas de bienes donde aparecen las utilidades (p. 56), U1, U2 y U3 con nmeros que uno entiende que miden, en nmeros, la utilidad de cada cesta. Y uno se pregunta se puede medir o no la utilidad? De dnde sac esos nmeros? Bueno, pero lo que importa, segn Varian, no son los nmeros sino el orden de las cestas, por lo que la teora que va a exponer se reere a la utilidad ordinal, es decir, al orden en que el consumidor preere las cestas. Dado que la utilidad cardinal no es necesaria para describir las elecciones de los consumidores y que, de todos modos, no existe ningn mtodo para asignar utilidades cardinales, nos quedaremos con el modelo de utilidad puramente ordinal (Varian, 1999, pp. 58 y 59). De este modo, regresa a las curvas de indiferencia del captulo anterior, donde las curvas ms elevadas representan una mayor utilidad. Al suponer que existe un mapa de curvas de indiferencia (supongamos que se nos da un mapa de indiferencia), lo que sigue es encontrar la funcin de utilidad que est detrs de ese mapa. Para ello traza una diagonal desde el origen y de esa recta, al cortar slo una vez a cada curva de indiferencia, es posible obtener una funcin de utilidad que nos dice que las cestas que se encuentran en las curvas de indiferencia ms alejadas del origen, tienen un valor ms alto y por tanto una utilidad ms alta. Claro que esto supone una cualidad matemtica: que las preferencias tienen que ser montonas. Esto permitir dar un nmero a las curvas de indiferencia.
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Una vez hechas estas deniciones, el camino para trabajar mediante las frmulas matemticas, est despejado. Aunque Varian maniesta todava algunas dudas. Esta no es, en todos los casos, la forma ms natural de hacerlo, pero, por lo menos, muestra que la nocin de funcin de utilidad ordinal es bastante general: casi todos los tipos de preferencias razonables pueden representarse mediante una funcin de utilidad (Varian, 1999, p. 59). No nos explica qu quiere decir con preferencias razonables pero uno supone que son las que maniestan las personas que preeren tener ms a tener menos, pero cuando menos nos dice que sta que va a presentar no es la forma ms natural. Y enseguida pasa a matematizar la funcin de utilidad con lo cual se pueden tener resueltos los problemas ms importantes para la teora del consumidor. Con las matemticas se puede jugar con estas funciones de utilidad para observar que se pueden asignar valores a las curvas de indiferencia y demostrar con ellas que los consumidores preferirn estar en una curva ms alejada del origen; se puede obtener la pendiente de una curva de indiferencia para observar el valor relativo que el consumidor le asigna a los bienes aunque su utilidad no se puede medir; y se puede hasta medir la utilidad marginal de un bien, aunque, segn Varian, sta magnitud no est relacionada con la conducta del consumidor. La utilidad marginal depende de la funcin de utilidad especca que utilicemos para reejar la ordenacin de las preferencias y su magnitud no tiene ningn signicado especial (Varian, 1999, p. 67). Y entonces, con esta medicin de la utilidad marginal, se puede observar que su comportamiento es decreciente conforme se aumente el consumo del bien en cuestin. Por todo esto se puede concluir que
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entre ms se consume de un bien menos utilidad marginal se obtendr del mismo, por lo que estar dispuesto a pagar menos. Por qu la curva de demanda tiene pendiente negativa? Porque la utilidad marginal es decreciente. Por lo tanto la cantidad consumida slo se incrementar si el precio del bien se reduce conforme se aumenta la cantidad comprada. De esta manera, se consigue lo que se quera demostrar. Que la curva de demanda individual tiene pendiente negativa y que la suma de cada demanda individual, al ser casi todas negativas, va a dar como resultado una curva de demanda del mercado con pendiente negativa.
Captulo 5 La eleccin
icen algunos economistas neoclsicos que la ciencia econmica es la ciencia de la eleccin. Que estudiar economa nos permite elegir de manera racional ante las diversas alternativas que enfrentamos. Dada su restriccin presupuestaria, los consumidores van a elegir la cesta que preeran ellos segn sus preferencias ordenadas por la utilidad de los bienes y servicios. Cul va a ser el objetivo del consumidor? Obtener la mejor cesta. Varian no habla de maximizar, para l esto es optimizar. La eleccin ptima del consumidor es cuando elige la mejor cesta. Y lo ms conveniente es que esto puede ser observado geomtrica y matemticamente. De donde se concluye que los consumidores podemos tener el mejor comportamiento cuando tratamos de optimizar y adems que la libre eleccin del consumidor es lo ms adecuado para conseguir lo ptimo. Segn esta teora si hubiera una asignacin estatal o cualquier intervencin sobre la libertad de eleccin del consumidor no se alcanzara la eleccin ptima. El propsito de este captulo es lograr la conjuncin de las condiciones objetivas del consumo, representadas por la recta presupuestaria, con las condiciones subjetivas, representadas por el mapa de curvas de indiferencia. 73
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En el entendido que el consumidor preere tener ms a tener menos, y dados su ingreso monetario y los precios de las mercancas, el ptimo del consumidor se conseguir cuando con las restricciones objetivas haga tal eleccin en la compra de bienes y servicios que le permita alcanzar la curva de indiferencia ms alejada del origen. En este punto que combina una determinada cesta de bienes (X1*, X2*), la curva de indiferencia y la recta de presupuesto son tangentes. Existen excepciones? Si. Primero, cuando la curva de indiferencia es angulada. El autor dice que este caso es un obstculo ms que otra cosa. Segundo, cuando la curva de indiferencia y la recta de presupuesto se tocan en el punto donde el consumo de uno de los bienes es cero. Es un ptimo de esquina. Y tres, debido a que la curva de indiferencia puede tener una forma ondulada, la tangencia viene a ser una condicin necesaria pero no suciente para la optimalidad. Slo cuando las curvas de indiferencia son convexas se puede encontrar, en la tangencia, una solucin ptima. Esto signica que cuando las curvas de indiferencia no son convexas y la relacin marginal de sustitucin es diferente a la relacin de precios de la recta de presupuesto, el consumidor no estar tomando una decisin ptima. Esta decisin ptima implica la compra de ciertas cantidades demandadas de los dos bienes, dados el ingreso monetario (o la disposicin de dinero) y los precios. La funcin de demanda es aquella que relaciona la eleccin ptima las cantidades demandadas con los diferentes valores de los precios y las rentas (Varian, 1999, p. 79). Si se supone constante el ingreso, una variacin del precio va a hacer que las cantidades demandadas varen. En qu sentido? En
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el ya conocido: si aumenta el precio, la cantidad demandada va a disminuir y si el precio baja, la cantidad demandada va a incrementarse. Se tiene, una demanda que representa las elecciones ptimas del consumidor en todos sus puntos, es lo mejor que puede elegir dados los precios y sus ingresos. Las curvas de demanda, tanto las individuales como las del mercado, implican elecciones ptimas de los consumidores. Vale la pena detenerse en esta concepcin de la economa como una actividad cientca que tiene como propsito optimizar los resultados obtenidos. De dnde surge la idea de que la economa es un problema de optimizacin? Por qu se acepta, generalmente, que la ciencia econmica estudia la optimizacin del comportamiento de los agentes econmicos? Es la maximizacin y la minimizacin lo que orienta la conducta de los agentes econmicos? A todas estas preguntas, la teora expuesta por Varian, contesta que s, que la economa se reduce a problemas de optimizacin, que la ciencia econmica estudia cmo optimizar y que los agentes econmicos, si son racionales, se guan por la maximizacin o minimizacin de sus objetivos. Por tal razn lo que uno debe de aprender y manejar se relaciona con problemas de optimizacin: maximizar benecios y minimizar prdidas. De dnde sale esta concepcin de la economa? Seguramente que este ha sido un proceso complejo que tiene distintas vertientes, pero una de ellas y que puede ser considerada importante es la que se reere a la prctica de algunas empresas en el siglo XIX. En los Estados Unidos, con la introduccin del ferrocarril, desde mediados del siglo antepasado, los gerentes tuvieron que resolver problemas
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de transporte que se ajustaran a los vaivenes de la demanda. Esto los oblig a utilizar las tcnicas de la optimizacin. Se nos dice Desde un punto de vista matemtico las decisiones que estamos contemplando son problemas de optimizacin. Implican la maximizacin o minimizacin de cantidades a mover (vagones transportando productos) que estn sujetas a restricciones (capacidad instalada o demanda y tiempos de deterioro y renovacin de la capacidad instalada). Lo bien o mal que se optimice (maximice o minimice) reportar ms o menos benecios (Valdaliso y Lpez, 2007, p. 208). Los que de hecho introdujeron estas ideas en las empresas del ferrocarril fueron los ingenieros que estaban familiarizados con el clculo innitesimal y que al ser contratados como administradores de las empresas con el objetivo de optimizar la explotacin de la redes (de ferrocarril) lo hicieron con las mismas herramientas matemticas con la que se optimiza la estructura de un puente. (Valdaliso y Lpez, 2007, p. 208). Estos ingenieros de caminos que construyeron los ferrocarriles en Estados Unidos y que, por su experiencia fueron nombrados directores de las empresas Aplicaron el clculo innitesimal a la optimizacin y, lgicamente, advirtieron que el primer requisito para la maximizacin del benecio era transportar la cantidad mxima de vagones por convoy, para la cual el ingreso por cada uno de los vagones (ingreso marginal) era igual al costo que cada uno originaba (costo marginal) (Valdaliso y Lpez, 2007, p. 208). Como se puede apreciar, la optimizacin en las empresas y el uso del clculo innitesimal para ubicar el punto exacto que maximiza las ganancias, son un antecedente prctico al reconocimiento acadmico de la teora de la utilidad marginal y por supuesto a la
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elaboracin de la teora de la productividad marginal. Pero esta experiencia de los ferrocarriles en Estados Unidos, seguramente sirvi para apuntalar la idea de que la teora de la empresa y la teora del consumidor, que supone que ambos agentes maximizan sus benecios y sus utilidades, slo pueden ser tratadas con ayuda del clculo diferencial. O al revs, que una herramienta matemtica, como el clculo innitesimal, fue la base para construir la teora del consumidor, asumiendo que los compradores son optimizadores. Como hemos apuntado, el consumidor maximiza su utilidad en el punto donde consume una cesta de bienes que iguale su relacin marginal de sustitucin: RMS (primera derivada de su curva de indiferencia) con la relacin de precios: P1/P2 (pendiente de la recta de presupuesto). Los ejemplos que expone Varian en su libro son de todo tipo, dependiendo de lo que se puede hacer con las herramientas matemticas. En el caso de los sustitutos perfecto, la solucin es de esquina si alguno de los bienes tiene un menor precio. En el caso de los complementarios perfectos, el consumidor compra siempre la misma cantidad de ambos bienes a los precios establecidos. Lo curioso del ejemplo que pone de los zapatos es que diga: esto quiere decir que las personas que tengan dos pies comprarn los zapatos por pares (Varian, 1999, p. 80). Conocer Varian a muchas personas que tengan un solo pie y que vayan a la zapatera y les vendan un solo zapato? En el caso de los bienes neutrales y los males, el consumidor no compra nada de ninguno de los dos.
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En el caso de los bienes discretos, la cesta se denir en funcin de las cantidades que se decida consumir del bien discreto (no continuo). Esta es una idea interesante. Uno tiende a pensar que la mayora de los bienes son discretos, pero resulta que al dibujar curvas de indiferencia continuas se supone que los bienes se pueden comprar en cantidades innitesimales a lo largo de toda la curva de indiferencia. Presuntamente todos los bienes pueden medirse en cantidades continuas (litros, metros, kilos), pero en realidad existen muchos bienes que son medibles en unidades discretas. Por ello es que vale la pena ver el caso, especial, de los bienes discretos. En el caso de las preferencias cncavas que son cuando el consumidor tiene que decidir entre gastar todo su dinero entre helados y aceitunas y no le gusta consumirlos juntos, gasta todo su ingreso en uno de los dos bienes. De que se trata este ejemplo. Varian est pensando en un consumidor consuetudinario? Esta tomando en cuenta la conducta de un consumidor que tiene que comprar diariamente, con el dinero de que dispone, para llevar una vida comn y corriente? Parece que no. Ms bien est jugando con las combinaciones que un comprador puede hacer, ste puede gastar todo su ingreso en un solo bien porque no le gusta en combinacin con otro bien cualquiera. Denitivamente esta no es una decisin cotidiana de un consumidor comn. En el caso de los bienes discretos, se presenta, por sentido comn, al menos una pregunta as toman sus decisiones los consumidores consuetudinarios? Finalmente llegamos a la mxima expresin del comportamiento del consumidor individual: la funcin Cobb-Douglas: u(X1, X2) = X1c X2d. Esta es la funcin de utilidad ms general y nos
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dice que el consumidor siempre gasta una proporcin ja de su renta en cada bien y este gasto est representado por el exponente del bien. Luego de donde, en vista de que el bien X2 representa a todos los dems bienes, la suma de los exponentes sumarn la unidad: el total de su presupuesto. Tomando esta funcin de utilidad, Varian hace un ejercicio, como si fuera la realidad de un consumidor y estima la utilidad total haciendo variar, segn el criterio de Varian, los precios de los bienes que compra este consumidor y su renta. Y qu encuentra? Que a lo largo de siete aos, con variaciones en los precios y la renta, la funcin Coob-Douglas con un exponente de .25 para el bien X1 y un exponente de .75 para el bien X2, se ajusta bastante bien a estos datos. Es decir, una funcin de utilidad de esta forma generara una eleccin muy parecida a la observada (Varian, 1999, p. 85). Como si los datos no fueran inventados por l, habla de observacin. Y ms adelante agrega: Por lo que se desprende del comportamiento observado (observado o inventado?), parece como si el consumidor estuviera maximizando la funcin u (x1, x2) = X11/4 X23/4. Podra muy bien ocurrir que una nueva observacin del comportamiento del consumidor nos llevar a rechazar esta hiptesis (Varian sabe muy bien que los datos que invent fueron puestos para que la hiptesis se cumpliera). Pero a juzgar por los datos de que disponemos, esta funcin se ajusta bastante al modelo optimizador. (Varian, 1999, p. 85). Da por hecho que los datos de que dispuso fueron observaciones que se extrajeron del comportamiento real de algn consumidor, cuando lo que hizo fue inventar los datos que mejor se ajustaran a la hiptesis optimizadora. Si uno revisa con cuidado el cuadro
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5.1, se dar cuenta que lo nico que hace al variar precio y renta es, compensar esa variacin con las cantidades compradas. Por ejemplo, en el ao 2, al doblar el precio del bien X2, disminuye la cantidad comprada a la mitad o casi (pone 38 para no poner 37.5, que es la mitad exacta de 75). Por esa razn, el coeciente de X2 aumenta de .75 a .76. En el ao tres, hace lo mismo nada ms que con el otro bien. Aumenta al doble el precio del bien X1 y reduce a la mitad la cantidad comprada o casi (pone 13 en vez de 12.5: la mitad de 25). En el ao 4, dobla la renta y con los mismos precios del ao dos, dobla las cantidades consumidas de los dos bienes del ao dos. Y as sucesivamente va procediendo en este ejemplo numrico, para que los coecientes le den siempre alrededor de .25 para X1 y .75 para X2. De esa manera puede concluir que el comportamiento observado del consumidor a juzgar por los datos de que disponemos se ajusta bastante al modelo optimizador de la funcin Coob-Douglas. Y a partir de esta comprobacin, todo es jugar con esa funcin para predecir la demanda y evaluar las polticas econmicas de un gobierno en sus consecuencias sobre los consumidores. La impresin que Varian nos deja es que nos hizo fraude. Antes de terminar el captulo, pasa a analizar lo que l llama las consecuencias de la condicin de la RMS. Su objetivo es tener una aproximacin en la medicin de la forma en que vara la utilidad del consumidor cuado vara el consumo. (Varian, 1999. p. 86) Ser que le remuerde la conciencia de cmo hizo para medir la utilidad con la funcin Cobb-Douglas? Porque, si se entiende bien el cuadro 5.1, ah est medida la utilidad del consumidor cuando varan los precios y la renta Por qu regresar a lo mismo?
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Para empezar Varian supone que: En los mercados bien organizados, es normal que los precios sean aproximadamente los mismos para todo el mundo. Y agrega: Si todos los consumidores tienen que pagar los mismos precios por la mantequilla y la leche, todos siguen una conducta optimizadota y todos se encuentran en una solucin interior; entonces todos deben tener la misma relacin marginal de sustitucin entre la mantequilla y la leche (Varian, 1999, p. 86). A sea, que mediante esta lgica, Varian est eliminando las curvas de indiferencia y tambin est haciendo a un lado la renta de los consumidores. Todos los consumidores tendrn la misma relacin marginal de sustitucin no importando sus gustos y sus rentas. Lo nico que es importante para medir esta relacin de sustitucin es la relacin de precios: P1/ P2. Slo con la pendiente de la recta de presupuesto se puede medir la utilidad del consumidor. No haba necesidad de dar todo ese rodeo para construir el mapa de curvas de indiferencia para al nal, deshecharlo. l mismo lo dice: El hecho de que las relaciones de precios midan la relacin marginal de sustitucin es muy importante, pues signica que disponemos de un mtodo para valorar las posibles variaciones de las cestas de consumo. (Varian, 1999, p. 87). Entonces para obtener o derivar la curva de demanda, no se necesita saber nada sobre las preferencias y los gustos de los consumidores, ni, por tanto, de las curvas de indiferencia. Con slo saber los precios de las mercancas y las cantidades que se compraron, se pueden obtener las curvas de demanda de cada consumidor. A medida que se tienen un nmero mayor de observaciones de precio-cantidad, es posible construir la curva de demanda. En conclusin dado que los precios miden la relacin en que los
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consumidores estn dispuestos a sustituir un bien por otro, pueden utilizarse para valorar propuestas que conlleven la introduccin de variaciones en el consumo. El hecho de que los precios no son nmeros arbitrarios (como los que puse en el cuadro 5.1) sino que reejan cmo valoran los individuos las cosas en el margen, es una de las ideas fundamentales en economa(Varian, 1999,p. 88). Y si los precios no reejaran esa valoracin? Si los precios fueran jados por los oferentes y la demanda no tuviera nada que ver con la determinacin de los mismos sino nicamente con su variacin, ni con las preferencias ni las valoraciones subjetivas de los consumidores, sino con las necesidades humanas y con el nivel de ingresos de cada individuo, entonces los precios no necesariamente reejaran las valoraciones individuales en el margen.
Captulo 6 La demanda
omo se dijo en el captulo anterior Las funciones de demanda del consumidor muestran las cantidades ptimas de cada uno de los bienes en funcin de los precios y de la renta del consumidor En este captulo veremos que la demanda de un bien vara cuando varan los precios y la renta (Varian, 1999, p. 99). Aunque Varian no hace diferencia entre la demanda y la cantidad demandada, en sentido estricto se ver que la cantidad demandada vara cuando cambia el precio del bien y la demanda cambia (un desplazamiento de la misma), cuando se modica la renta o los precios de otros bienes. Ntese que Varian, a diferencia de otros autores, no considera los cambios en las preferencias del consumidor como una de las razones por las cuales la demanda de un bien puede cambiar. Mucho menos considera el crdito al consumo y la publicidad y la promocin de las empresas. En realidad en este captulo lo que Varian va a hacer es una clasicacin de los bienes, segn sea la reaccin de los consumidores ante cambios en las variables que determinan las funciones de demanda que se han presentado: 83
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X1 = X1 (P1, P2, m) X2 = X2 (P1, P2, m) Qu ocurre con la demanda cuando vara el ingreso del consumidor? En vista de que el ingreso real (m/P) puede variar porque se mueve el ingreso monetario cuando se mantienen constantes los precios y viceversa, cuando varan los precios pero el ingreso monetario se mantiene constante, en el caso de la mercanca X1, se considerarn variaciones en la renta cuando haya cambios en P2 y en m. Segn la clasicacin de Varian, sern bienes normales aquellos que al aumentar la renta monetaria del consumidor, vern aumentada su demanda y disminuida cuando disminuye la renta. Da por sentado que esto es lo normal Lo normal es pensar que la demanda de cada bien aumenta cuando aumenta la renta (Varian, 1999, p. 100). Ms adelante indica que existen bienes inferiores los cuales al aumentar la renta disminuyen su demanda. Aclara que un bien inferior no lo es para todos los consumidores, depende del nivel de renta que se est estudiando. Para algunas personas, dado su nivel de renta, un bien ser inferior y al mismo tiempo para otras ser un bien normal. Dado que en la vida real el consumo de bienes puede aumentar o disminuir cuando aumenta la renta, es tranquilizador saber que la teora econmica prev ambas posibilidades (Varian, 1999, p. 101). Pero ms tranquilizador para Varian, es suponer que los bienes inferiores son una excepcin. Los otros tipos de bienes son los llamados Giffen, en honor a quien descubri este tipo de bienes. El estudio de estos bienes tiene
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que ver con la variacin de los precios dejando constante la renta y los precios de los otros bienes. En los bienes normales, cuando su precio aumenta, se reduce la cantidad demandada y viceversa. En el caso de bienes Giffen, cuando aumenta su precio, se incrementa la cantidad demandada y viceversa. Por tal razn un bien de Giffen tendr una curva de demanda con pendiente positiva, mientras que el bien normal tendr una curva de demanda con pendiente negativa. Segn Varian, esto debe estudiarse como un caso lgico pero no como algo que ocurra en la realidad. el bien Giffen no es inverosmil desde el punto de vista puramente lgico, aunque es improbable en la conducta del mundo real (Varian, 1999, p. 108). Por tanto, los bienes Giffen, como tantas otras cosas en este libro, se estudian como parte de las posibilidades matemticas y geomtricas, no porque tengan que ver con la realidad econmica. Ms adelante, cuando revisemos la ecuacin de Slutky, veremos el efecto ingreso y el efecto sustitucin, para observar cules pueden ser los efectos reales de un cambio en el precio y en la renta monetaria, y ah observaremos que ni los bienes Giffen son tan improbables, ni los bienes inferiores tan excepcionales. Los bienes normales son los que deberan comprobar su normalidad. Por qu es normal que un consumidor que est comprando las cantidades de leche que necesita, va a comprar ms cuando baja su precio?
Captulo 7 Las preferencias reveladas
n vista de que la utilidad que reciba el consumidor por cada mercanca comprada (la compra y el consumo son lo mismo en esta teora), no poda ser medida en cantidades cardinales, y de que las curvas de indiferencia eran mapas imaginarios, la teora del consumidor necesitaba un sustento ms slido y objetivo. Con tal propsito, en la dcada de los treinta, Paul Samuelson elabor la teora de las preferencias reveladas. Esta teora bsicamente establece que los gustos y preferencias de los consumidores pueden conocerse, sin apelar a la subjetividad del consumidor, observando en los hechos, las prcticas de consumo de los individuos. Como dice Varian, las preferencias reveladas muestran cmo puede utilizarse la informacin sobre la demanda del consumidor para conocer sus preferencias (Varian, 1999, p. 121). Es decir, a travs de lo que se observa en las compras diarias (semanales, quincenales o mensuales) del consumidor, es posible conocer sus preferencias. Por tanto, de lo que se trata es de conocer instrumentos que permitan recoger, estadsticamente, los comportamientos de compra de los consumidores. Para un economista, esto es til pues le permite conocer lo que consumen los demandantes y por tanto, sus preferencias. 87
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Con esta medicin de las preferencias de consumo obtenidas mediante estadsticas y manejadas con instrumentos adecuados, es posible derivar las curvas de indiferencia. Para ello hacen falta algunos supuestos. Primero: que el individuo elige las mejores cosas que puede adquirir, entonces las cosas que estn a su alcance, pero que no elige, deben ser peores que las que elige (Varian, 1999, p. 127). Si esto es as, se puede armar que la conducta del consumidor es maximizadora y que se puede explicar con curvas de indiferencia para optimizarla. O sea que la propuesta de Samuelson es proceder al revs y en vez de tener una teora para entender los comportamientos individuales, se parte de estos comportamientos haciendo supuestos que implican lo que se quiere demostrar. Es decir, se ajusta la conducta cotidiana a supuestos maximizadores (se arma que lo que revel el consumidor es que preere siempre la cesta que eligi a las que no eligi) y, de esa manera ya se est conduciendo hacia la idea de que se es un comportamiento maximizador, pues la que no eligi es peor que la que eligi. Porque si elijo algo es porque lo preero sobre lo que no elijo, luego, siempre tengo esa conducta maximizadora. Obvio, si supongo que lo que se detecta mediante la informacin estadstica es una conducta maximizadora, lo que voy a encontrar es una conducta maximizadora o que las elecciones observadas son compatibles con el modelo econmico de la eleccin del consumidor (Varian, 1999, p. 131). Y se cierra el crculo: los consumidores son agentes econmicos maximizadores, por lo que lo ms adecuado es utilizar una teora econmica que explique cmo los consumidores optimizan sus compras. Como dice Scitovsky, los
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economistas suponen que el consumidor es racional, es decir, suponen que cualquiera que sea su comportamiento ser lo ms conveniente para l, dados sus gustos, las oportunidades del mercado y las circunstancias, porque de otro modo no habra actuado as. La gran ventaja de tal enfoque es que permite que los economistas consideren el comportamiento efectivo del consumidor como un reejo el de sus preferencias y, a la inversa, que ineran sus preferencias a partir de su comportamiento (Scitovsky, 1986, 13). En esta teora de las preferencias reveladas, agrega este autor, se basan muchos de los argumentos, las conclusiones y las recomendaciones de los economistas. Y concluye, tajantemente, Me parece que ese enfoque no es cientco (Scitovsky, 1986, 13). Sin comentarios. Para medir la variacin del consumo de un periodo a otro, Varian utiliza los ndices de Laspeyres y de Paasche. Despus de denir para dos momentos los precios (P1 y P2) y las cantidades (X1 y X2) de dos mercancas, dice si suponemos que W1, y W2 son algunos pesos que entran en el clculo de la media (Varian, 1999, p. 133). Qu quieren decir las comillas y qu quiere decir la expresin algunos pesos? Obviamente no se reere a pesos de dinero, pero Quiere decir que cada unidad medida tiene un peso ponderado? Si ello es as y as parece, lo que va a medir con cualquier ndice es un cambio de alguna de las variables. Si varan los precios: en qu proporcin varan o si lo hacen las cantidades: en qu proporcin lo hacen. Luego de donde, va a encontrar un ndice que se mueve segn la variacin de alguno de sus componentes ponderado por su peso. Eso revela lo que los consumidores preeren? O revela que los consumidores compran lo que se ofrece en el mercado? Si se
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cambiaran todas la mercancas y el consumidor siguiera comprando, porque no hay otra oferta, esto revelara que las preferencias de los consumidores cambiaron? Este podra ser el caso de cuando uno viaja a otro pas u otra regin; las compras que uno realiza son porque las preferencias cambiaron? o por qu la oferta de productos cambi?
Captulo 8 La ecuacin de Slutsky
a que, aparentemente, a los economistas neoclsicos no les queda clara la relacin del precio y la cantidad demandada de cualquier bien, les parece necesario insistir sobre cmo se puede comportar la cantidad demandada cuando se presentan variaciones en el precio. En palabras de Varian: Por qu las variaciones del precio pueden producir estos efectos ambiguos en la demanda? (Varian, 1999, p. 139). Realmente es necesario insistir? No ha quedado claro, por todo lo que se ha dicho, que la curva de demanda tiene pendiente negativa porque el consumidor comprar menos cuando el precio se eleve y comprar ms cuando el precio baje? Pareciera que los efectos de los precios sobre las cantidades demandadas no son ambiguos, sino que en el fondo est a discusin uno de los principios fundamentales de la teora neoclsica: el principio de la sustitucin. Sin este principio la teora no se sostiene, pues implica que los agentes econmicos no tienen una conducta maximizadora: es decir no van a sustituir, de manera inmediata, un bien por otro cuando encarezca y tal vez slo lo hagan, y quiz no todos, cuando el incremento del precio sea de consideracin. A su vez, el hecho de que los cambios en los precios afecten el poder adquisitivo de los 91
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consumidores, es considerado como un efecto real pero no nico ni el ms importante. Si en la teora, este efecto, denominado ingreso, fuera el efecto dominante (como en el mundo real), se vera que los mercados y la economa no tienden al equilibrio, sino al desequilibrio. Por ello, era necesario considerarlo, pero metindolo en la estructura terica del modelo de equilibrio de mercado en donde el ajuste de mercado ms importante se da va precios. Veamos el efecto-sustitucin Si la recta de presupuesto original es m/p2 m/p1 y se reduce el precio de X1, dejando constante el ingreso y slo variamos los precios relativos, la recta va a girar teniendo como centro el nivel de consumo X. Con el precio de X1 ms bajo, el consumidor va a sustituir el consumo de X2 (va a consumir menos) por el consumo de X1 (va a consumir ms). Es decir, se va a desplazar de la cesta X a la cesta Y. Este efecto-sustitucin es resultado de que al disminuir el precio de
X2 m/p2 Grfica 4
X Z Y
X1
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X1 el consumidor va a preferir consumir ms del bien que baj de precio y menos de los dems bienes, segn la teora revisada. Va a sustituir los bienes ms caros por los ms baratos (en trminos relativos). Por qu va a consumir ms de X1? Vanse todos los puntos de la recta original a la izquierda del punto X. En todas estas cestas, la cantidad consumida del bien X1 es menor que la correspondiente a la cesta X.
Estas cestas eran todas ellas asequibles a los antiguos precios (P1, P2 ), pero no se compraron. Se compr la X. Si el consumidor siempre elige la mejor cesta que est a su alcance, debe preferirse la X a todas las cestas situadas en el segmento de la recta pivotada que se encuentra por debajo del conjunto presupuestario inicial. Esto signica que la eleccin ptima correspondiente a la recta presupuestaria pivotada no debe ser una de las cestas que se encuentran por debajo del conjunto presupuestario inicial. Tendra que ser o bien X, o bien algn punto situado a su derecha. Pero eso signica que la nueva eleccin ptima supone necesariamente consumir al menos la misma cantidad del bien 1 que se consuma inicialmente, que es exactamente lo que queramos demostrar (Varian, 1999, p. 145).
Obligado por la lgica matemtica que se ha autoimpuesto, Varian tiene que reconocer que ante una reduccin del precio de un bien, el consumidor puede tomar la decisin de consumir la misma cantidad y quedarse en la cesta X. Es decir, un menor precio no necesariamente hace que la cantidad demandada se incremente. Dentro de
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esta lgica no necesariamente va a aumentar la compra de un bien cuando el precio del mismo baja; por lo que la curva de demanda, no necesariamente va a tener una pendiente negativa. Y esto es muy importante porque un bien normal puede ser consumido en una misma cantidad a pesar de que su precio haya bajado, su curva de demanda sera vertical y ya no sera tan normal, pues implica que todos los bienes pueden tener una demanda totalmente inelstica, lo cual es absurdo. Veamos el efecto-ingreso o efecto-renta Agregando el efecto-ingreso, es posible observar la variacin total de la cantidad demandada. La ecuacin de Slutsky nos dice que la variacin total de la demanda (debe decir cantidad demandada) es igual al efecto-sustitucin ms el efecto renta. Y Aunque el efecto sustitucin siempre debe ser negativo (como acabamos de ver, no siempre es negativo) -es decir, debe tener el signo contrario al de la variacin-, el efecto-renta puede ser negativo o positivo (Varian, 1999, p. 146). Por este motivo, el efecto total puede tener signo negativo o positivo, pero para que siempre sea negativo, Varian dice que ese es el caso de los bienes normales. Por lo tanto todos los bienes que no tengan una respuesta negativa a las variaciones del precio no son normales. Por denicin, si en la realidad uno se encuentra con un fenmeno atpico, es que es eso, no es normal, no es un bien normal. Aqu como en toda su teora, los neoclsicos, construyen un mundo ideal, el de los bienes normales, y partiendo de ah, todo lo que no corresponda con ese mundo ideal, es anormal,
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inferior, distorsionado, imperfecto o en denitiva, fuera del universo que ellos estudian. Pero a partir de esta denicin, de que un bien es normal cuando al bajar su precio se aumenta el consumo individual del mismo, Varian deriva la conclusin ms importante de esta parte del libro; ya que se est estudiando la teora del consumidor, lo importante es establecer la ley de la demanda. Esta es una ley econmica que se supone tiene la misma vigencia que cualquier ley cientca. Quiere decir que su generalidad es conable y vericable en cualquier circunstancia en que se analice un bien normal y cules son los bienes normales? Aquellos que por denicin cumplen la ley de la demanda. Un perfecto circulo, vicioso para algunos, virtuoso para sus creadores. La ley de la demanda. Si aumenta la demanda de un bien cuando aumenta la renta, debe descender cuando sube su precio (Varian, 1999, p. 150). Si no ocurre as es que no es bien normal. Denicin de bien normal. Cuando un bien es normal, la cantidad demandada siempre vara de la misma forma que la renta (Varian, 1999, p. 100). La ley de la demanda slo se aplica a los bienes normales porque, por denicin, slo ellos cumplen la ley de la demanda. Es decir, la ley de la demanda me dice que el disminuir el precio la cantidad demandada del bien, aumenta y viceversa y esto ocurre porque el tipo de bienes que est estudiando (los bienes normales) tienen esa caracterstica: una curva de demanda con pendiente negativa. Los bienes que se estudian, por denicin, tienen esa ley de demanda y despus se demuestra que la ley de demanda se aplica solamente a esos bienes. Francamente era ms interesante
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cuando se deca, para explicar la ley de la demanda, que corresponda a la utilidad marginal decreciente: los consumidores estn dispuestos a pagar menor precio porque la utilidad que reciben por el bien adicional, es menor. Con este captulo se cierra la parte fundamental de la teora del consumidor. Se ha logrado profundizar en lo que, segn la teora neoclsica, est detrs de la demanda del mercado. Es decir, se ha terminado con la derivacin de la curva de demanda del consumidor individual. Para qu? Para poder dar sustento y explicacin a la forma de la curva de demanda del mercado. En el captulo 15 se estudiar la demanda del mercado y se ver que tiene pendiente negativa. Pero antes, algunas variaciones sobre el mismo tema. Por cierto, para los tericos neoclsicos, dejar atrs estos temas, signica que la teora avanza. Al avanzar, parten de los mismos supuestos pero ya no los discuten, sino que slo se preocupan por aplicarlos. As, el consumidor racional puede ser estudiado, no en su consumo de bienes normales, sino cuando orienta su conducta maximizadota a actividades o elecciones ms avanzadas, como decidir tener o no tener hijos en un periodo de vida; casarse o no bajo ciertas condiciones; elegir denunciar o no, frente a la justicia, a un cmplice en un delito. Decisiones que no tienen nada que ver con el campo de estudio de la ciencia econmica, pero que son muy caras para el criterio optimizador de los economistas neoclsicos.
Captulo 9 La compra y la venta
o se entiende muy bien por qu este captulo aparece aqu, pues el consumidor se transforma en oferente. Es, mediante el articio de que todos tenemos algo que vender (como nuestro propio trabajo, rerindose a la capacidad para trabajar), que se parte de la idea de que antes de entrar al mercado el individuo posee o est dotado de una determinada cantidad de los dos bienes que se intercambian. Al llegar al mercado Observa los precios (recurdese que los individuos son tomadores de precios) vigentes y decide la cantidad que desea comprar y vender de los dos bienes (Varian, 1999, p. 161). En este mercado imaginado por los tericos neoclsicos, el individuo acude al mercado con su oferta de bienes, no porque stos sean un excedente de su produccin sobre su consumo, ni porque desde que decidi producirlos, stos se hayan hecho para la venta, sino porque va a ver precios y ah va a decidir que hacer: ser comprador o ser vendedor. La condicin obvia, para Varian, es que el valor de lo que compra debe ser igual al valor de lo que vende, lo que parece de sentido comn (Varian, 1999, p. 162). Y es condicin obvia porque est suponiendo que todo lo que se compra es lo que se vende y no hay nada fuera de este crculo, por lo que las sumas 97
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de lo vendido debe ser igual a las sumas de lo comprado y no puede ser de otra manera, para el total de los individuos, pero, para uno solo? Qu le asegura a un individuo que lo que va a vender es igual al valor de lo que va a comprar? Por ejemplo, si yo vendo mi fuerza de trabajo Qu me asegura que me van a dar exactamente el valor de los bienes y servicios que necesito para reproducir el valor de esa fuerza de trabajo? Nada. Slo la teora de Varian. Lo ms interesante de este captulo es que los consumidores son ahora vendedores o sea, que los demandantes son ahora oferentes y que la variacin de los precios llevan a cada oferente a decidir si siguen siendo vendedores o no. As, si baja demasiado el precio de mi mano de obra, yo puedo decidir si sigo vendindola o no, mientras, se supone, me mantengo de los intereses que gano en el banco o de la venta de otros activos como bonos o acciones. Pero ms todava, el precio del bien puede bajar tanto que en vez de vendedor, puedo decidir ser comprador y puedo inclusive llegar a ser comprador de mano de obra, si sta baja de precio lo suciente. Es decir cualquier persona que acuda al mercado puede ser obrero o empresario. Dentro de este marco de referencia terica, segn el precio de la mano de obra el individuo puede elegir entre trabajar mucho y disfrutar de un consumo relativamente elevado y trabajar poco y disfrutar de un consumo bajo (Varian, 1999, p. 173). Todo es cuestin de lo que yo desee hacer, si decido trabajar mucho vivir bien y si no, pues vivir pobre. Es una cuestin de qu es lo que yo decida. El individuo tiene en sus manos su destino. El que compra mi mano de obra no interviene o inuye en mi decisin. No hay ninguna condicin social, ninguna fuerza econmica que se le puede interponer a
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mi decisin. Excepto, como ya se intuye, El Estado, que interviene nada ms para distorsionar el buen funcionamiento de los mercado imaginados por estos tericos. En este captulo Varian nos muestra que todos somos compradores y vendedores. Segn l, cada individuo es demandante y oferente y por tanto, regir su conducta por los precios del mercado, por ello lo relevante es saber quien establece esos precios. Decir que nadie lo hace, sino que es la mano invisible de la oferta y la demanda, es seguir ocultando el verdadero mecanismo del mercado.
Captulo 10 La eleccin intertemporal
como en este mundo ideal, todo es cuestin de si se elije o no, pues en este captulo se presenta al individuo que puede elegir entre consumir todo su ingreso o ahorrar una parte para vivir mejor en el futuro. Segn esta visin, que adems est socialmente muy difundida, la nica forma de mejorar el bienestar futuro, para un individuo, no para la sociedad, es ahorrando, o de otra forma, los individuos que viven bien es porque han sido ahorrativos. La eleccin depende de, como siempre, el precio de mercado del ahorro, es decir de la tasa de inters. El individuo decidir ser prestamista o prestatario dependiendo de la tasa de inters del mercado (como sabemos esta est determinada por el mercado y los individuos no pueden hacer nada para cambiarla).
Por tanto, si un individuo es un prestamista y sube el tipo de inters, seguir siendo prestamista. Si es un prestatario y baja el tipo de inters, seguir siendo un prestatario. Por otra parte, si es un prestamista y baja el tipo de inters, puede muy bien decidir convertirse en prestatario; del mismo modo, si es un prestatario y sube el tipo de inters, puede convertirse en prestamista (Varian, 1999, 188).
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Todos en la sociedad podemos ser o prestamistas (oferentes de dinero) o prestatarios (demandantes de dinero), segn se mueva la tasa de inters. Y uno se pregunta Es esto lo que se ensea en las Universidades con la pretensin de que la ciencia econmica explica los fenmenos reales? O de perdido se les dice a los estudiantes que son slo ejercicios mentales?
Captulo 11 Los mercados de activos
omo queda claro, Varian est revisando los diferentes tipo de eleccin que tenemos los individuos en los diferentes tipos de mercado. Ya estudi la compra y la venta en general y cmo una persona puede ser vendedor y transformarse en comprador segn estn los precios en el mercado, lo cual le sirvi para introducirse en el mercado de trabajo. En seguida nos present las elecciones que hacemos los individuos al variar la tasa de inters, pues si sta sube mucho nos hacemos prestamistas del dinero que poseemos y si baja mucho, pues mejor pedimos prestado; as de fcil. Este ejercicio le sirvi para introducirnos en el mercado de bonos y de cmo debemos guiarnos por la tasa de inters para agrandar los benecios. Siguiendo esta lgica, en este captulo vamos a ver cmo funciona el mercado de activos. Los activos son bienes que generan un ujo de servicios a lo largo del tiempo Los activos que dan lugar a ujos de dinero se llaman activos nancieros (Varian, 1999, p. 203). Otros activos pueden ser las casas, los cuadros, las joyas, que a su vez pueden ser inversiones nancieras. Pero los depsitos en el banco tambin son activos puramente nancieros. El petrleo que est en el subsuelo 103
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es un activo. En n, que hay muchos ejemplos de activos que generan un ujo de servicios, obviamente medidos en dinero. Pero detengmonos un poco en el ejemplo del petrleo. Si generara un rendimiento ms elevado que el dinero, nadie lo extraera, ya que sera preferible esperar y extraerlo ms tarde, presionando al alza el precio actual. Si el petrleo existente en el subsuelo generara un rendimiento ms bajo que el dinero colocado en el banco, los propietarios de los pozos petrolferos trataran de extraerlo inmediatamente para colocar el dinero en el banco, presionando as a la baja el precio actual. Este argumento nos dice cmo vara el precio del petrleo, pero qu lo determina? La demanda de petrleo (Varian, 1999, p. 209). Francamente todo esto es muy confuso. Resulta que si el precio del petrleo es bajo en relacin a la tasa de inters, entonces se extrae ms petrleo y se aumente la oferta y esto no ocasionara que bajara ms su precio? Y al revs, si el precio del petrleo sube mucho y genera un rendimiento ms elevado que el dinero, entonces no se extrae petrleo y esta restriccin de oferta va a presionar al alza el precio del petrleo. Pero, qu acaso lo que observamos en la realidad no es lo contrario? Que cuando sube el precio del petrleo se hacen ms exploraciones y se extrae ms y viceversa? Mejor pasamos al captulo 14, que es un tema ms trabajado en la microeconoma.
Captulo 12 El excedente del consumidor
a que se ha visto cmo se deriva la demanda de un consumidor a partir de sus preferencias o de su funcin de utilidad, en este captulo se preceder a la inversa: a partir de la demanda de un consumidor se derivarn sus preferencias o la utilidad de un individuo. Total, que para el caso es lo mismo, segn Varian. Como ya se vio en el captulo sobre las preferencias reveladas, es lo mismo que las preferencias determinen el consumo o que el consumo muestre las preferencias. No existe ninguna relacin de causalidad. No importa qu determina a qu, lo nico que interesa es encontrar una ecuacin manejable que se pueda optimizar. Pero lo trascendente en este tema es que los consumidores al comprar las mercancas al precio de equilibrio del mercado, estarn obteniendo un excedente por el cual no pagan nada. Por ejemplo, si regresamos al ejemplo de los apartamentos del primer captulo y si el precio de equilibrio del mercado fuera de 30 000 pesetas, todos los consumidores que estaban dispuestos a pagar un precio ms alto, estarn obteniendo un excedente, es decir, estn obteniendo ms de lo que pagan, porque si uno estaba dispuesto a pagar, 50 o 40 mil pesetas, era porque pensaba que esa era lo que iba a recibir de utilidad 105
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(aunque ya sabemos que no se puede medir, porque es subjetiva, lo que se est dispuesto a pagar es una aproximacin a lo que se espera recibir). Entonces todos los consumidores que estaban dispuestos a pagar ms de 30 000 pesetas, estn recibiendo ms, porque slo pagan el precio de equilibrio. Los consumidores que estaban dispuestos a pagar el precio de equilibrio no tienen ningn excedente. En la grca 5, todos los consumidores que estn situados por arriGrfica 5 Precio Oferta
Precio de Equilibrio
Demanda
ba del precio de equilibrio, obtendrn un excedente. Pero lo mismo ocurre con los productores u oferentes. Todos los que estn situados por abajo del precio de equilibrio, obtendrn un excedente. Este excedente del productor se mide en dinero, pues en vez de rentar apartamentos en el precio que ellos deseaban (abajo del precio de equilibrio), estn obteniendo un precio superior. La diferencia entre ambos excedentes, es que los consumidores lo reciben en utilidad subjetiva o en lo que se ahorran y los oferentes lo reciben en dinero, pero ambos agentes captan un excedente.
Captulo 13 La demanda del mercado
omo se recordar, en el primer captulo, ya se discuti la demanda del mercado. Ah se explic que conforme los dueos de los apartamentos iban bajando el precio de alquiler, ms demandantes se iban incorporando al mercado. Esta es una forma de derivar la curva de demanda del mercado. Pero en el presente captulo Varian va a decirnos que la demanda de mercado del bien 1, llamada tambin demanda agregada del bien 1, es la suma de las demandas de todos los consumidores: X1(p1, p2, m1,, mn) = x1i (p1, p2, mi) Al efectuar la suma de las demandas individuales, se obtiene la demanda del mercado o demanda agregada para un bien, lo cual supone que existe un consumidor representativo que tiene una renta que es la suma de las rentas de todos los individuos (Varian. 1999. 269). Entonces, al trazar una curva de demanda del mercado para un bien en particular se est suponiendo que ese bien es homogneo, que los precios de los otros bienes son jos y que la suma de las rentas de todos los individuos que compran ese bien es ja. Cualquier 107
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incremento en el ingreso de uno de los individuos que compran ese bien, manteniendo constante lo dems, har que la curva de demanda del mercado se desplace hacia fuera y viceversa. Lo mismo para el precio de los otros bienes, sean sustitutos o complementarios o no lo sean, pues cualquier cambio de precios de un bien, modica el ingreso disponible del consumidor. En un apartado denominado Los bienes discretos, Varian recupera el ejemplo, sin mencionarlo, de los apartamentos y nos dice que al sumar dos rectas verticales que corresponden a dos precios diferentes, se obtiene la curva de demanda con pendiente negativa:
PA XA PB XB XA + XB
Al precio PA, el consumidor A, adquiere una unidad y al bajar el precio a PB, el consumidor B, se aade al mercado y entre los dos consumen dos unidades: xA + xB, aunque si el precio regresara a PA, la cantidad demandada se reducira a xA o sea, una unidad. De este ejemplo podramos pensar que al no existir en el mercado bienes continuos, sino nicamente bienes discretos o que se compran por cantidades discretas (aunque en su ejemplo nos haga la indicacin que para mayor sencillez se examina el caso en que slo puede consumirse una cantidad igual a cero o a uno), la teora de la demanda que Varian est estableciendo se reere a la que dice que en la medida en que los precios son disminuidos por los oferentes, ms demandantes van incorporndose el mercado, pues su ingreso disponible les alcanza para comprar este bien discreto.
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Pero hay otro tema que es tratado en este captulo, se reere al de la elasticidad. Este es un indicador que, referido al consumidor, mide la sensibilidad de la cantidad demandada a los cambios en los precios y en el ingreso. As, se puede calcular la elasticidad-precio de la demanda o la elasticidad-ingreso de la demanda. La primera se reere a las variaciones porcentuales en la cantidad demandada en relacin a las variaciones porcentuales en el precio de la mercanca en cuestin y se mide por la pendiente de la curva de demanda multiplicada por la relacin entre el precio y la cantidad: q/p p/q Este indicador nos sirve para medir las reacciones de los consumidores ante una modicacin en los precios. La elasticidad es un indicador y no una teora. Muestra los cambios porcentuales que se presentan en cualquier variable dependiente cuando se modica la variable independiente y puede ser aplicado a cualquier teora que pueda representarse en una ecuacin. As, por ejemplo, si la acumulacin de capital es funcin de la masa de plusvalor, y esta es una relacin directa, y se puede expresar de la siguiente forma: A = a + b P, donde a y b son parmetros, la b medir la sensibilidad con que la plusvala afecta a la acumulacin. Si b vale uno, esto quiere decir que un aumento del plusvalor de 10% se reejar en un aumento de la acumulacin en 10%. Lo que se pretende con este ltimo ejemplo es mostrar que la elasticidad es un indicador matemtico que puede ser aplicado a cualquier tipo de teora y no es propiamente una teora econmica.
Captulo 14 El equilibrio
ste es un de los temas ms interesantes de la teora microeconmica neoclsica. Si un mercado se encuentra en equilibrio, esto asegura le mayor eciencia posible y adems no indica que los participantes en ese mercado se encuentran en una situacin ptima es decir, los consumidores maximizan sus utilidades y los oferentes sus benecios. Si esta situacin se generaliza para todos los mercados eso signica que el sistema econmico es eciente, no desperdicia recursos y todos los agentes han efectuado elecciones ptimas y sus comportamientos se repetirn pues obtienen el mayor bienestar alcanzable. El equilibrio entonces asegura a los agentes el mximo bienestar y al sistema la mxima eciencia. Podemos armar que la eciencia del sistema econmico da como resultado el bienestar de los componentes del mismo. Por ello, es importante el concepto de equilibrio. El problema para los economistas es cuando los mercados estn desequilibrados o fuera del equilibrio. Se entiende normalmente que cuando la oferta es mayor a la demanda habr una presin sobre los preciso a bajar y cuando la demanda es mayor a la oferta los precios tendern a subir. La conclusin es que el ajuste de un sistema econmico basado en los mercados se da a travs de los precios, por tal 111
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motivo, nos dice Varian el propsito del captulo averiguar cmo se ajustan los precios para que las decisiones de demanda y oferta de los agentes econmicos sean compatibles. (Varian, 1999, 293). Es evidente que si se tiene un conjunto de consumidores del mismo bien, y un conjunto de oferentes de ese mismo bien, la suma las curvas de demanda de los primeros, realizada matemtica o geomtricamente, nos dar la curva de demanda del mercado del bien en cuestin y la suma de las curvas de oferta de los agentes individuales nos dar la curva de oferta del mercado. Se supone que cada demandante y cada oferente consideran dados los precios es decir, fuera de su control y averiguan simplemente qu es lo mejor que pueden hacer dados esos precios de mercado. (Varian, 1999, 294). Todos los agentes son tomadores de precios pues por su tamao slo abarcan una pequea parte del conjunto del mercado y no tienen ninguna capacidad para inuir sobre el precio. Debe notarse en este tipo de mercado existe un nico precio para el bien o servicio y se le denomina mercado competitivo. Una vez que se logra el precio de equilibrio uno se pregunta cmo se lleg ah si todos son tomadores de precios. Y la respuesta es muy simple pero al mismo tiempo ambigua: Aunque en un mercado competitivo el precio de mercado puede ser independiente de los actos de un agente (y por tanto de todos los participantes), son los actos de todos los agentes los que lo determinan. (Varian, 1999, 294). Como ya se sealado la ambigedad persiste, pues nadie determina el precio, pero todos lo determinan. Y cuando el precio est fuera del equilibrio? Quin lo cambia, quien lo modica para llevarlo al equilibrio? Todos? Cmo se ponen de acuerdo todos los compra-
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dores con los vendedores? Alguien cambiar el precio y despus los otros lo seguirn o lo rechazar, pero ese alguien tiene inuencia para cambiar el precio. Supongamos que la cantidad demandada es mayor a la cantidad ofrecida algunos oferentes se darn cuenta de que pueden vender sus bienes a los demandantes decepcionados a un precio superior a ese. A medida que es mayor el nmero de oferentes que se da cuenta de esa posibilidad, el precio de mercado sube hasta el punto en el que la demanda y la oferta son iguales. (Varian, 1999, 295). O sea que en vez de venderle sus bienes a los demandantes que compran al precio establecido, se los venden a los demandantes decepcionados (porque primero no compraron, pero despus si compran). Veamos el proceso a ver si es as. Si un oferente tiene x unidades de un bien para vender a x precio, va a empezar a venderlo a ese precio y antes que termine de venderlo se va a dar cuenta que no le van a alcanzar los stocks que tiene para la cantidad de demandantes que van a llegar y entonces (no se sabe cmo porque no tiene inuencia sobre el precio), las dems mercancas las vende a un precio superior. Todos los oferentes empiezan a hacer lo mismo (a pesar de que ninguno puede jar su precio), y entonces el precio del mercado sube hasta dnde?, segn esta teora, hasta que la demanda y la oferta son iguales, pero y cmo van a saber los oferentes cul es ese precio? Cmo van a saber el precio en que los demandantes van a comprar exactamente la cantidad que se est ofreciendo? En la realidad econmica no se sabe, pero geomtricamente si se sabe: ah donde se cruzan la demanda y la oferta, es el equilibrio y algebraicamente, tambin se sabe: mediante la igualacin de las ecuaciones de la demanda y de
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la oferta se puede obtener el precio de equilibrio. Acaso ser que los oferentes conocen el grco de ese mercado o que conocen las ecuaciones correspondientes? Como se puede observar es difcil llegar al precio de equilibrio y entonces Cmo se identica un precio de equilibrio? Muy fcil: A cualquier precio distinto del de equilibrio, las decisiones de algunos de los agentes son inviables y, por lo tanto, se ven obligados a cambiarlas. As pues, si el precio no es de equilibrio, no cabe esperar que persista. (Varian, 1999, 294). Decisiones inviables querr decir que si el precio est por abajo del de equilibrio, los oferentes no pueden vender o no quieren hacerlo porque despus se van a dar cuenta que podan vender a un precio ms alto? Y si el precio est por arriba del de equilibrio los consumidores no van a comprar, esperando que bajen los precios? Y si algunos consumidores compran una cantidad considerable porque tienen ingresos para pagar un precio por arriba del de equilibrio? Bueno, para identicar el precio de equilibrio basta con que persista, pues los precios de desequilibrio, segn Varian, no persisten. Cunto tiempo debe de persistir para saber que es de equilibrio? He ah el mayor problema para la teora neoclsica, en esta teora no existe el tiempo, el ajuste de precios es inmediato por no decir instantneo. Si tomamos en cuenta el tiempo y suponemos que los precios han venido subiendo en las ltimas semanas, los demandantes van a demandar ms antes de que los precios suban ms y viceversa, si vienen bajando, los demandantes no van a comprar esperando que el precio baje todava ms. Esto es una conducta contraria a lo que nos dice la teora neoclsica, segn esta teora cuando los precios
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suben los demandantes compran menos y cuando los precios bajan compran ms. La incorporacin del tiempo hace que las conclusiones cambien. No hay que olvidar que la microeconoma neoclsica es una teora esttica y los ms que puede presentar es un anlisis de esttica comparativa: compara dos situaciones entre s sin contemplar los procesos que se pudieron dar en el intermedio teniendo en cuenta el tiempo que transcurri entre esas dos situaciones. En este mismo captulo se revisan los casos extremos del mercado competitivo. Bajo el apartado denominado Las curvas inversas de demanda y de oferta, se revisan estos casos extremos. El primero es cuando la oferta es totalmente rgida y el precio es determinado nicamente por la demanda. Es el caso que se tiene cuando el bien o servicio es de una escasez absoluta: slo existe ese bien de manera nica: un vaso de agua en el desierto. Cul va a ser el precio de ese vaso de agua? Lo que el comprador est dispuesto a pagar. Es el ejemplo tambin de las obras de arte y las subastas, pero tambin el de los servicios muy especializados o nicos, como los artistas o los deportistas. Cul va a ser el sueldo de un deportista? Lo que el club contratante est dispuesto a pagarle. Un cuadro de un artista famoso, va a subasta y sale con un precio base. El tipo de subasta puede variar, pero el precio nal lo va a determinar la puja entre los compradores. Es la demanda lo que determina el precio. El segundo caso extremo que presenta Varian en este apartado, se reere a cuando la curva de oferta es horizontal y tiene una elasticidad perfecta. Aqu, el precio est determinado nicamente por los oferentes y los cambios en la demanda no inuyen sobre el precio. Desde el punto de vista de los economistas no neoclsicos,
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este es el caso de los productores u oferentes que pueden producir la cantidad que deseen del bien en cuestin. Que su nivel de producto varan con la demanda pero el precio, en el corto plazo, es jo por un tiempo determinado o mientras los costos no cambien. Koutsoyiannis, explica que este es el caso de los modelos de jacin de precios de Bain, Sylos-Labini y Modigliani que ella denomina jacin de precio lmite. En este libro de Varian que estamos estudiando, en el captulo 21. Las curvas de costes, el autor nos explica que los costos variables medios de una empresa permanecen constantes en todos los niveles de produccin hasta que se llega al uso pleno de la capacidad productiva, en ese punto el costo variable medio empieza a subir. Es decir, la curva de oferta de cualquier empresa ser horizontal en el corto plazo, hasta que se utilice totalmente la capacidad productiva instalada. Para la teora neoclsica, los conceptos de equilibrio y de elasticidad, son tiles para disear polticas pblicas y justicar el sistema de mercado. En el primer caso, el ejemplo ms claro es el de los impuestos. Si suponemos un mercado en equilibrio, es posible decir cmo afectar un impuesto a los consumidores y a los oferentes, dependiendo de la elasticidad de las curvas de oferta y de demanda. La idea ms difundida es que el impuesto a los bienes y servicios es trasladado a los consumidores. Sin embargo esto slo ocurre en el caso en que la curva de oferta es perfectamente elstica. Lo contrario se presenta, cuando el impuesto es totalmente pagado por el oferente, o sea cuando la curva de oferta es perfectamente inelstica. Este ltimo caso parece improbable. Por qu los aferentes van a absorber todo el impuesto si la escasez del bien que ofrecen les favorece? La ex-
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plicacin que se nos da, es que si se parte del equilibrio del mercado, y los oferentes pudieran subir el precio cuando se aplica el impuesto, lo hubieran hecho antes del impuesto. Si cualquier poltica, en este caso un impuesto, no altera ni la oferta ni la demanda, el precio va a seguir siendo el mismo. Con esta idea, de que el precio de mercado lo determinan la oferta y la demanda, se disean muchas polticas pblicas, a pesar de que se ha dicho que esto slo ocurre bajo condiciones de mercados competitivos. Y este es una de las mximas limitaciones de esta teora microeconmica: sus postulados y recomendaciones slo son vlidas bajo condiciones de competencia perfecta, es decir suponiendo que ninguno de los agentes tiene capacidad para inuir sobre el precio del mercado. Obviamente que este es un supuesto totalmente irrealista. Todos sabemos que cualquier productor u oferente llega al mercado con una mercanca que tiene etiquetado un precio y que dependiendo de cmo le vaya con sus ventas, este productor modicar o no el precio. Pero es el productor el que ja y cambia el precio y esto le es permitido por el poder de mercado con que cuenta y ms cuando su oferta es totalmente ja. Por ello parece absurdo concluir que si yo tengo un vaso de agua en el desierto y al venderlo voy a tener que pagar un impuesto, no pueda transferir ese impuesto a quien me va a comprar. Lo mismo pasa con las obras de arte y todos los casos en que se presente una escasez absoluta. Pero el equilibrio de mercado no slo sirve para disear polticas pblicas y ver sus efectos en ese mercado (por cierto, a veces de manera muy equivocada), sino para abogar por una poltica de libre cambio y de libertad de mercado en pos de una mayor eciencia.
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Una situacin econmica es eciente en el sentido de Pareto si no es posible mejorar el bienestar de una persona sin empeorar el de alguna otra. (Varian, 1999, 311). Y cundo de logra esa situacin eciente? Cuando el sistema de precios y por tanto todos y cada uno de los mercado se encuentran en equilibrio. Pero ojo, cualquier mercado para asegurar la eciencia tiene que ser competitivo. Eso quiere decir que ninguno de los agentes puede inuir sobre el precio pues eso asegura que a ese precio de equilibrio dictado por el mercado, cada comprador y cada vendedor va a estar en su mximo de bienestar. Slo en el punto de equilibrio del mercado, q*, se ofrece una cantidad eciente en el sentido de Pareto, es decir, una cantidad tal que lo que se est dispuesto a pagar por una unidad adicional es exactamente igual a lo que se est dispuesto a cobrar por ofrecerla. (Varian, 1999, 311). Segn esta visin del sistema de precios, es el mercado y su libre funcionamiento lo que asegura, para el conjunto de la sociedad y para cada uno de los participantes, la mxima eciencia, es decir, la mejor asignacin de recursos y el mximo de bienestar del conjunto, es decir, no se puede mejorar a alguien sin perjudicar a otro. Conste que para que esto se cumpla, debemos de reconocer que se requiere que exista un sistema econmico instalado en la competencia perfecta o de mercados perfectamente competitivos. Requisito que se olvida cuando se aplican polticas pblicas orientadas por el criterio del equilibrio del mercado, y adems, cuando en el mundo econmico real, lo tpico y ms generalizado son los mercados oligoplicos.
Captulo 15 Las subastas
xiste un tipo de mercado muy particular y es uno de los ms antiguos, se trata de los mercados de subasta. Es el mercado ideal para los economistas neoclsicos, pues en general, en este tipo de mercados, la demanda es la que determina los precios. Por supuesto que todas las mercancas (si se les puede llamar as a todos los bienes y servicios que se intercambian mediante subastas), salen al mercado con un precio base o precio de reserva que es el ms bajo al que el vendedor del bien est dispuesto a desprenderse de l. (Varian, 1999, 316).1 Pero es la puja entre los compradores lo que al nal determina el precio del bien subastado y en el fondo es esto lo que la teora neoclsica preere argumentar sobre los precios: si los bienes y servicios tienen un costo de produccin determinado, su precio va a estar sujeto a los vaivenes de la demanda es decir, son los variados gustos y las diversas preferencias de los consumidores los que al nal determinan el precio de las mercancas. Segn estos tericos, es la utilidad subjetiva de los consumidores combinada con la escasez relativa, la que explica que los diamantes valgan mucho y el agua valga poco.
El trmino precio de reserva procede de los mercados de subasta. Cuando una persona quiere vender un bien en una subasta, normalmente ja el precio mnimo al que est dispuesto a vender. Si el mejor precio ofrecido es inferior a ste, el vendedor se reserva el derecho de comprar el artculo l mismo. (Varian, 1999, 111).
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Pero, como ya lo haba indicado David Ricardo, existe en el mercado cierto tipo de bienes que no pueden ser producidos segn las decisiones de los empresarios, estos bienes tienen un precio, pero no se sujetan a la reproduccin, por ejemplo, las obras de arte, las antigedades, los servicios de los artistas, de los deportistas y de algunos cientcos. Este tipo de artculo o de servicios, tienen una escasez absoluta y no puede ser reproducidos mediante ms medios de produccin y ms capital. Como su oferta es rgida, el precio es determinado por los demandantes. Y las subastas, en general se reeren a bienes de este tipo. Incluso cuando las realizan los gobiernos, pues se supone que las frecuencias para telfonos mviles o las licencias de televisin por satlite que subastan los gobiernos o an la privatizacin de la produccin de bienes o servicios que eran de propiedad estatal, se admite que son nicas y por tanto es el demandante el que al nal ja el precio. Pero y cul es el precio de equilibrio en este tipo de mercados? Pues no hay. El precio puede llegar a subir tanto como los compradores deseen el bien y dispongan de dinero para llevar a cabo la puja. En las subastas inglesas, que son las ms comunes, los que se adjudican el artculo son los que ofrecen ms dinero. No necesariamente ocurre esto con las subastas de un gobierno, pues puede haber colusiones entre los compradores y tambin pueden ser retiradas las ofertas una vez que se adjudican, o an ms, las licitaciones pueden resultar amaadas. En todo caso qu es lo que le preocupa a Varian de las subastas? Primero, que los economistas puedan asesorar a los gobiernos y a los postores que participan en este tipo de mercados. Cuando se reere a una subasta de plicas, que es cuando el gobierno subasta
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y recibe propuestas de compra en sobre cerrados, la pregunta clave para Varian es Qu oferta de compra debe de hacer el postor? (Varian, 1999, 321). Y su respuesta es: La estrategia ptima en una subasta de valor comn(el bien que se adjudica tiene el mismo valor para todos los postores, pero cada uno de ellos puede tener estimaciones diferentes de ese valor) es ofrecer una cantidad inferior al valor estimado, y cuantos ms postores haya, ms baja deber ser nuestra oferta. (Varian, 1999, 321). Entonces se trata de saber cmo maximizar los ingresos del oferente o minimizar los costos del demandante? Pareciera que en este mercado alguno de los dos agentes puede salir perdiendo, luego este mercado no es como los dems. Y a nosotros nos parece ms adecuada la postura de Ricardo cuando decide estudiar los bienes y servicios que pueden ser producidos y reproducidos a voluntad por los seres humanos para conseguir las cantidades de bienes y servicios ms convenientes.
Captulo 16 La tecnologa
on este ttulo se inicia el estudio de la empresa. Es un ttulo sugerente. Sugiere que la tecnologa es lo central o ms importante de una empresa. Todas las decisiones de una empresa estn limitadas o acotadas por algn fenmeno. Para Varian, los lmites de una empresa se encuentran en tres reas: sus clientes, sus competidores y la naturaleza. En el presente captulo analizaremos el efecto de la naturaleza en la toma de decisiones de la empresa (Varian, 1999, p. 323). Se entiende que la actividad central de una empresa es producir bienes y que esta produccin slo puede hacerse cumpliendo con lo establecido por las leyes de la naturaleza. Luego, se concluye, que la naturaleza impone restricciones a la produccin de bienes y que la combinacin de factores, llamada tecnologa, no puede ser cualquiera, slo son posibles determinados tipos de elecciones tecnolgicas. Es decir que la combinacin de los factores de la produccin es lo que se conoce como tecnologa y esta combinacin est regida por leyes naturales. As se establecen los cimientos de la teora de la empresa neoclsica: la produccin tiene que ser estudiada, antes que nada, como un proceso de relaciones naturales o tcnicas entre los factores de la produccin es decir por la relacin 123
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fsica o material entre el hombre y la naturaleza, entre la mano de obra y la materia natural. Pero como a nal de cuentas el ser humano es tambin parte de la naturaleza, el proceso de produccin esta inmerso y determinado por la leyes de la naturaleza. Por qu se puede decir que es ms fcil entender la teora de la produccin que la teora del consumo? Porque los resultados de la produccin son observables (ya sea un bien o un servicio, aunque un servicio no es tangible y sobre todo duradero, como un bien, s puede ser observable), pero en el consumo, los resultados del mismo (la utilidad que recibe el consumidor) no se pueden observar de manera palpable. Lo que, para decirlo de otra manera, nos lleva a la vieja denicin de una teora del valor subjetiva (basada en la utilidad subjetiva del consumidor) y un resultado objetivo del esfuerzo productivo: los bienes y servicios que componen el producto de un pas, que es la base de una teora del valor objetiva (valor-trabajo). Para adentrarse en la produccin, uno debe de tener en cuenta que el proceso productivo requiere de insumos o medios. Los ingredientes, los llama Varian como si fuera a cocinar algo, son indispensable para producir y en este enfoque se les denomina: factores de la produccin. stos suelen clasicarse en grandes categoras: tierra, trabajo, capital y materias primas. . . Los bienes de capital son los factores de produccin que son ellos mismos bienes producidos. En general, los bienes de capital son mquinas de uno u otro tipo: tractores, edicios, ordenadores (Varian, 1999, p. 323). Lo que en esta parte llama la atencin es que introduce, como un factor de produccin a las materias primas; normalmente stas no son parte de los factores de produccin, pero seguramente lo hace para dar una
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idea ms completa de lo que requiere el proceso de produccin. Sin embargo, el anlisis se puede complicar a la hora de medir la participacin de cada factor en el producto y de distribuir el producto entre los factores en funcin de la productividad de cada uno; esta complicacin se ver ms adelante. Dos prrafos ms adelante se presenta la primera complicacin. Al remarcar que lo que se va a entender por capital se reere al capital fsico y que para medirlo, se referir a los ujos (tambin del producto y del factor trabajo), nos dice: que una determinada cantidad de trabajo a la semana y un determinado nmero de horas-mquina a la semana generan una determinada cantidad de produccin a la semana (Varian, 1999, p. 323). Lo cual nos lleva a pensar, de manera inmediata, si estos factores se miden en tiempo, en qu se medirn las materias primas, en metros, litros, kilos? No tendra que ser una unidad de medida homognea? Ms adelante retomaremos este punto, que fue vital para la controversia sobre el capital que se suscit en la dcada de los sesenta del siglo pasado. En el siguiente prrafo se anota un sealamiento importante. no ser preciso utilizar muy a menudo las clasicaciones mencionadas. Casi todo lo que queremos decir sobre tecnologa puede hacerse sin hacer referencia al tipo de factores y productos utilizados; bastan sus cantidades (Varian, 1999, p. 324). Lo que quiere decir que desaparece cualquier diferencia entre los factores; que es lo mismo el factor trabajo, que el factor tierra, que las mquinas, que las materias primas, todos son los mismo; para el proceso fsico de produccin, cualquier factor cumple el mismo papel. Lo nico que importa es medir las cantidades de cada uno para conseguir una combinacin
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adecuada para que el proceso de produccin sea eciente. Aceptando, sin conceder, que esto puede ser posible, al hacer la medicin nunca se especican las unidades, slo se habla de cantidades, por lo que no sabemos cmo vamos a medir las cantidades de factores. Al hacer que todos los factores sean iguales para la produccin, desaparece las diferencias entre ellos y por tanto desparece la necesidad de tener unidades de medida para cada uno, todos y cada uno de Y= producto
Funcin de produccin
los factores, se pueden medir simplemente en cantidades cardinales. La funcin de produccin relaciona el producto obtenido con los factores utilizados. Para ser ms precisos mide el volumen mximo de produccin que puede obtenerse con una cantidad dada de factores (Varian, 1999, p. 324). Es decir, la funcin de produccin no contempla cualquier nivel de produccin con los factores disponibles, sino el volumen mximo de produccin alcanzable con una cantidad determinada de factores. Si slo fuera un factor la funcin de produccin sera Y = f (X), donde Y es el nivel de produccin y
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X es la cantidad del factor (no importa cual sea). Si fueran dos factores de produccin, la funcin sera Y = f(X1, X2 ), donde Y es la cantidad mxima de produccin que puede obtenerse con X1 unidades del factor 1 y X2 del factor 2 (Varian, 1999, p. 325). En qu clase de unidades se miden los factores? No lo sabemos, ni lo sabremos, pero ntese que las X representan las cantidades de los factores y que los subndices son los factores. Hasta aqu, lo ms importante son las cantidades no la clase de factores. Pero adems agrega que cuando se trata de una funcin de produccin de dos factores, se cuenta con un instrumento muy til para representar las relaciones de produccin. Y uno se pregunta cules? hasta ahora slo a hablado de relaciones de cantidades, sin siquiera decirnos las unidades de medicin. Este instrumento lo denomina isocuanta. A partir de este nombre podemos explicarnos las relaciones de produccin a las que se est reriendo, son relaciones fsicas y por tanto de cantidad entre los factores. Isocuanta quiere decir iguales cantidades y es una curva convexa al origen que representa las diferentes combinaciones de factores con las cuales se pueden obtener los mismos niveles de produccin. Isocuanta: igual produccin con diferentes combinaciones de cantidades de los dos factores.
Las isocuantas se parecen a las curvas de indiferencia (Varian, 1999, p. 325). Ms bien son iguales, pero segn l, hay una importante diferencia entre ellas. Los valores que toman las isocuantas son las cantidades del bien que se puede producir y no un nivel de utilidad. Por lo tanto vienen determinadas por la tecnologa y no tienen el mismo carcter arbitrario que los nmeros asignados a las curvas de indiferencia (Varian, 1999, p. 325).
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Sin embargo, fuera de qu es lo que las determina, las curvas isocuantas y las curvas de indiferencia son exactamente iguales. A propsito cundo se nos dijo que los nmeros asignados a la curvas de indiferencia eran arbitrarios? Ms bien se nos dijo que no se iban a enumerar, y que bastaba con decir que entre ms alejadas del origen mayor nivel de utilidad tendra el consumidor. Pero, ya que nos lo dice, podemos corregirle y decir que no es que sean nmeros arbitrarios, que lo que ocurre es que la utilidad es subjetiva y cada consumidor puede tener sus propias preferencias y tambin sus propias formas de medicin. Antes de pasar a ejemplos de tecnologa, vale la pena observar que en la Figura 18.1 se tiene el dibujo de una funcin de produccin. Por qu tiene esa forma? No se sabe, no se nos ha dicho, pero no es causalidad que se haya dibujado as. Lo veremos ms adelante. El primer ejemplo de tecnologa es el que se reere a las proporciones jas. En esta situacin, la combinacin de los factores es ja. Tal cantidad de un factor se utiliza con tal cantidad del otro. Supongamos que estamos produciendo hoyos que stos slo se pueden hacerse utilizando un hombre y una pala. No sirve para nada tener ni ms palas ni ms hombres (Varian, 1999, p. 325). Se entiende que no sirve tener ms palas o ms hombres en relacin a la cantidad ja del otro factor. No sirve para nada tener 15 palas y 10 hombres, pues quedarn 5 palas sin usar. Este ejemplo, aunque es brevemente estudiado por el enfoque neoclsico, es representativo de una buena porcin del espectro productivo en la realidad econmica que vivimos. Normalmente, en los procesos productivos reales, se encuentran jas las proporciones de los factores.
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El segundo ejemplo se reere a los sustitutos perfectos y el ejemplo que se pone, se reere a los lpices azules y rojos que tambin se us, reiteradamente, para exponer la teora del consumidor individual. Lo curioso es la trasposicin mecnica que se efecta. Supongamos ahora que estamos haciendo los deberes escolares y que los factores son lpices rojos y azules. La cantidad de tareas que realicemos depende solamente del nmero total de lpices a ms lpices, ms tareas?, por lo que expresamos la funcin de produccin de la forma siguiente: f(X1, X2) = X1 + X2. Como los lpices son sustitutos perfectos para realizar las tareas, entonces las isocuantas son rectas paralelas. Tngase en consideracin que los factores son nicamente los dos tipos de lpices, el que hace la tarea no aparece para nada; por eso los factores se pueden sustituir entre s, de manera perfecta y la conclusin lgica es que entre ms lpices se tenga, la cantidad de tareas aumentar. Obviamente si se contemplara como factor de produccin a la mano de obra, la sustitucin entre mano de obra y el lpiz no es perfecta, al contrario sigue siendo una combinacin de factores de proporciones jas: a una mano, un lpiz. En los libros de texto, la norma, despus de presentar los dos casos extremos, de proporciones jas y de sustitutos perfectos, se expone el caso de las curvas de indiferencia convexas al origen que representan, para los factores de produccin, una sustitucin continua pero no perfecta, sino decreciente (igual que en los bienes de consumo). Lo que llama la atencin es que Varian no lo hace, sino que pasa directamente a desarrollar la funcin de produccin CobbDouglas. Esta se representa por: f(X1, X2) = A X1a + X2b. Donde el
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parmetro A, mide la escala de produccin, que es el volumen de produccin que se obtiene si se utiliza una unidad de cada factor. Entre ms alto sea el valor de A, mayor ser la escala de produccin. Y, donde, los parmetros a y b miden los cambios en la cantidad producida cuando hay variaciones en los factores de produccin. As, si a+b= 1, cuando cambian los factores, el producto vara en la misma proporcin. Si los factores se duplican, el producto se duplica; si los factores aumentan en un tercio, el producto aumenta en un tercio. Bajo esas condiciones se dice que existen rendimientos constantes a escala. Lo que quiere decir que, a largo plazo, el cambio de la misma magnitud en los factores traer un cambio igual en el producto. En el caso de los rendimientos crecientes a escala, a + b > 1 y en el caso de los rendimientos decrecientes a escala, a + b < 1. En el primer caso el producto cambia en mayor proporcin de lo que cambian los factores y en el segundo caso el producto vara en menor proporcin de lo que varan los factores. Despus de explicar la funciones Cobb-Douglas, se nos dice que las isocuantas Cobb-Douglas, tiene una forma regular -convexas al origen- que se prestan fcilmente al anlisis convencional. Pero en la gura 18.4 que se llama Convexidad, no aparece ninguna curva convexa sino una recta que se quiebra en los puntos claves. Adems, esta gura representa un ejemplo tan confuso que al nalizar el proceso, en el punto intermedio de la gura, no se sabe cuntas unidades se usan de cada factor y si es una sola tcnica o dos las que se emplean en la produccin. Pero una denicin muy importante para esta teora es la del producto marginal fsico de un factor y, cuando menos hasta aqu,
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al introducir el largo plazo, se diluye su importancia. Si se mantiene constante el factor 2, y esto nos ubica en el corto plazo, Qu volumen de produccin obtendremos por cada unidad del factor 1? A ese volumen de produccin que se obtiene por cada unidad del factor variable que se aade, se le denomina productividad marginal fsica del factor variable. Algunas veces no seremos muy rigurosos en la utilizacin de este concepto y lo describiremos como el producto adicional que se obtiene con una unidad adicional de factor 1. Esta denicin es satisfactoria siempre y cuando ese uno sea pequeo en relacin con la cantidad total que estemos utilizando del factor 1. (Varian, 1999, p. 328). La pendiente de la isocuanta mide la sustitucin entre los factores de la produccin y se le denomina relacin tcnica de sustitucin (RTS). Esta RTS es el cociente entre la productividad marginal del factor 1 y la productividad marginal del factor 2 y siempre ser decreciente (digamos que en condiciones normales: cuando las isocuantas son convexas). Enseguida y despus de muchos rodeos, se nos plantea el punto central de esta teora de la produccin. Utilizando el clsico ejemplo de la produccin agrcola, en donde se van incorporando ms trabajadores a una supercie ja de tierra, se consigue derivar la ley fundamental de la teora de la produccin neoclsica: Por tanto, normalmente cabe esperar que el producto marginal de un factor disminuya a medida que se emplee una cantidad cada vez mayor de l. Este fenmeno se denomina ley del producto marginal decreciente. En realidad, no es una ley, sino meramente un rasgo comn a casi todos los procesos de produccin (Varian, 1999, p. 330). Por qu
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este rasgo comn es fundamental para la teora expuesta? Porque de esta condicin se obtiene la curva de oferta de la empresa y por tanto la curva de oferta del mercado. Esta curva de oferta tiene una pendiente positiva, porque se deriva de una curva de productividad marginal fsica decreciente del factor variable. En el corto plazo, cuando menos uno de los factores permanece jo, y por razones fsicas o tcnicas de casi todos los procesos de produccin, la curva de oferta de la empresa tendr siempre pendiente positiva. Es una regularidad, de casi todas las empresas y signica que independientemente de las razones monetarias o nancieras de las empresas o de ganancia o de costos o de salarios, etc., la curva de oferta de casi todas las empresas siempre tendr pendiente positiva. En la gura 18.5, se nos aparece de nuevo la gura 18.1. Es la forma de la funcin de produccin de corto plazo que se debe a la ley del producto marginal decreciente. Ahora se entiende porque el primer dibujo de la funcin de produccin que se nos present tena esa forma. No podra tener otra porque ya nos estaba anunciando la ley fundamental de la teora de la produccin neoclsica que encaja perfectamente con lo que se quiere sustentar: que la curva de oferta tiene pendiente positiva y no puede ser de otra forma, pues esta es una ley fsica o natural que encontramos en casi todos los procesos productivos: la productividad marginal fsica decreciente del factor variable. Siempre hay excepciones, pero las excepciones no son el objeto de estudio en el caso de la produccin, sino las regularidades.
Captulo 17 La maximizacin del benecio
Cmo le hace una empresa, que se desenvuelve en mercados competitivos, para maximizar sus benecios? Se entiende por mercados competitivos, aquellos en los que la empresa no puede inuir sobre el precio, ni de los productos que vende ni de los factores que compra. Aunque Varian no lo dice, se supone que la empresa tiene como objetivo maximizar sus ganancias o benecios y que tal vez, por estrategia tenga que poner otros objetivos en medio, pero la nica forma de explicar la conducta ecientista de la empresa es suponiendo que siempre busca, a pesar de sus desvos, maximizar sus benecios. Los benecios se denen como los ingresos menos los costos de produccin. Hasta antes de este captulo, el anlisis de la empresa no haba incluido el dinero. Nos hemos restringido a relaciones tcnicas de produccin que involucran slo cantidades de factores y de bienes. Pero para estudiar los benecios, se necesita introducir el dinero. Esto se hace a travs de los precios de los bienes y de los factores. Las cantidades de factores son multiplicadas por el precio del mercado de cada factor y las cantidades de bienes son multiplicadas por el precio de venta. La diferencia entre todos lo ingresos por ventas y todos los costos de produccin es el benecio. 133
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Dada la funcin de produccin es decir, dadas las condiciones tcnicas, la empresa debe elegir el nivel de produccin y por tanto debe contratar la cantidad del factor variable cuyo producto marginal medido en valor, sea igual al precio del factor (a su costo). Es decir, que para maximizar el benecio, una empresa debe contratar trabajadores hasta el nivel donde el salario (w) que paga sea igual al valor del producto marginal del trabajo (Pm Precio). VPM = W en una eleccin de los factores y los productos maximizadora del benecio, el valor del producto marginal debe ser igual al precio del factor (Varian, 1999, p. 342). Aunque en sentido riguroso, si ya se tiene instalada la empresa y ya se compraron los equipos y la maquinaria, lo que tiene que elegir es el nmero de trabajadores que va a contratar (recurdese que es el corto plazo y el factor variable es el trabajo, aunque para Varian los factores de produccin no son distintos) y al elegir el nmero de trabajadores que se van a emplear, automticamente se elige el nivel de produccin que va a obtenerse. Entonces, si se desea indagar si una empresa est siguiendo una estrategia que maximiza sus ganancias, se debe de buscar si est emprendiendo acciones para igualar el valor del producto marginal del trabajo al salario que paga la empresa. Cmo vara la eleccin ptima del factor variable cuando vara su precio? cuando aumente su precio, debe disminuir su demanda: las curvas de demanda de los factores deben tener pendiente negativa (Varian, 1999, p. 343). Por lo que si los trabajadores pretenden
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obtener mayores salarios la consecuencia ser un menor empleo y viceversa, un menor salario implica un nivel mayor de empleo. Aqu se tiene una primera aproximacin a la explicacin del funcionamiento del mercado de trabajo, a partir de la maximizacin de las ganancias de las empresas. Y Qu pasa si vara el precio del producto que est elaborando la empresa? una reduccin del precio del producto debe reducir su oferta. En otras palabras, la curva de oferta debe tener pendiente positiva (Varian, 1999, p. 344). Lo que ya habamos establecido, pero lo importante aqu es que cuando sube el precio del producto, la demanda del factor aumenta y viceversa, por tal motivo los trabajadores que quieren que se aumente el nivel de empleo, sin que disminuya su salario debern esperan que se aumente el precio del bien que producen. Si se generaliza el aumento de precio de los bienes sin que cambie el salario nominal, el salario real va a reducirse, lo que a nal de cuentas es lo mismo: mayor nivel empleo implica o menor salario nominal o menor salario real y si existe el desempleo, segn esta versin del mercado de trabajo, es porque los trabajadores no quieren aceptar menores salarios. La curva de demanda de factores, tiene que tener una pendiente negativa: entre mayor es el salario menor es el nivel de empleo y viceversa. Esto es debido a la ley de la productividad marginal decreciente. Entre ms trabajadores se contraten, menor va a ser el producto marginal por lo que menor tiene que ser su remuneracin. La curva que relaciona la cantidad del factor a contratar con su remuneracin tiene pendiente negativa. Esta curva tiene pendiente negativa como consecuencia del supuesto del producto marginal decreciente (Varian, 1999, 345). Que como ya vimos, segn Varian,
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no es un supuesto sino una regularidad en casi todos los procesos productivos. Por qu es tan importante, para la teora neoclsica, que en la empresa exista una productividad marginal decreciente del factor variable? Porque de ello depende el equilibrio de la empresa y del mercado. En el caso de la empresa, la existencia de una productividad marginal constante o creciente implicara que no tiene lmites a su crecimiento y la empresa buscara expandirse sin que enfrentara ningn obstculo. Por lo mismo, con un costo marginal decreciente que es la cara monetaria de la productividad marginal crecienteo constante, la empresa puede crecer ilimitadamente. No habra un punto de equilibrio para la empresa. Pero ha de conseguirse tambin, en esta teora, un equilibrio de mercado. Con una oferta constante o decreciente, producto de una productividad marginal constante o creciente, la oferta debera tener una pendiente innita o negativa y esto dara al traste con el equilibrio del mercado. Las consecuencias seran muy destructoras para la teora econmica, tal y como lo reconoce Hicks en su obra cimentadora de los principios del marginalismo Valor y Capital de 1939: Los costes medios decrecientes no slo son compatibles con el monopolio, sino tambin lo es el costo marginal decreciente. Desde luego ha de haber algo que detenga la expansin indenida de la empresa; pero igual puede detenerse por limitaciones del mercado que por el aumento de los costes marginales (Hicks, 1976, 93). Segn Varian las consecuencias de que una empresa se expandiera indenidamente podran ser tres: en primer lugar, su funcionamiento podra llegar a ser ineciente y por tanto al nal habra
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rendimientos decrecientes; en segundo lugar, tendera a monopolizar el mercado y su conducta se apartara de la maximizacin competitiva del benecio; y en tercer lugar, al difundirse la tecnologa de rendimientos que no son decrecientes, se aumentara la produccin y bajara el precio y esto reducira los benecios de todas las empresas. Pero estas tres salidas son resultado de que segn l, a largo plazo, el nico, nivel de benecio que es razonable para una empresa competitiva que tenga rendimientos constantes de escala en todos los niveles de produccin es cero (Varian, 1999, p. 346). Con lo cual, es obvio, se debe de obtener la conclusin de que las empresas no pueden trabajar con costos constantes (rendimientos constantes a escala), pues eso implica que el benecio desaparezca. Lo que se revela de una empresa racional y ecientista, es que la curva de oferta de una empresa competitiva maximizadora del benecio debe tener pendiente positiva (o, al menos, nula) y que la curva de demanda de los factores debe ser una funcin decreciente de su precio: las curvas de demanda de los factores tienen pendiente negativa (Varian, 1999, p. 349). La lgica de la maximizacin del benecio exige ese tipo de curvas de oferta (con pendiente positiva) y de demanda de factores (con pendiente negativa). Cualquier cosa que lleve a situaciones diferentes, conlleva a quebrar la teora econmica que se basa en el equilibrio, la competitividad y la conducta maximizadora de los agentes econmicos. Esa es la gran ventaja de suponer que en los procesos productivos existe, una relacin fsica o material de los factores con la productividad marginal decreciente del factor variable en el corto plazo y rendimientos decrecientes a escala o, cuando menos nulos, en el largo plazo.
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Ya que aqu se han relacionado dos mercados, el de bienes y el de trabajo, detengmonos un poco en este anlisis. No es comn encontrar en los libros de texto de microeconoma la relacin explcita entre los mercados de bienes y servicios y el mercado de mano de obra. Cuando se estudia cualquiera de ellos se estipula que todo lo dems permanece constante. Pero es interesante observar lo que ocurre en el mercado de trabajo en relacin con el mercado de bienes, sobre todo porque un incremento en el nivel de produccin acarrea presiones sobre el mercado de factores y en particular sobre el empleo de mano de obra. En competencia perfecta se supone que las empresas son tomadoras de precios o empresas precio-aceptantes. Tanto como compradoras de insumos y factores como en el mercado de los bienes que produce, la empresa no tiene poder alguno para inuir sobre el precio de lo que compra y vende. La mercanca que el empresario adquiere en el mercado de trabajo es la fuerza de trabajo o los servicios que puede proporcionar el trabajador. Dado que el mercado de trabajo determina el precio al cual la empresa compra la fuerza de trabajo, la oferta que enfrenta la empresa individual ser totalmente horizontal en el nivel de salario nominal del mercado. Las empresas individuales contratan mano de obra al salario nominal jado por el mercado. Cmo determina la demanda de trabajo la empresa individual? De acuerdo con el principio de maximizacin de ganancias o de minimizacin de prdidas, la empresa demandar la cantidad de trabajadores, es decir dar empleo a la cantidad de trabajadores en que el ltimo contratado le produzca un valor igual al salario que se le paga. El ingreso que
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los trabajadores le reportan a la empresa est determinado por dos elementos: la productividad marginal y el precio al cual se vende la mercanca producida; ambos componen lo que en los libros de texto se conoce como valor de la productividad marginal del trabajo (VPMl) o ingreso marginal del trabajo, que en equilibrio es igual al salario. Cabe hacer notar que el empresario tendr un excedente o no pagar la diferencia de productividades entre el ltimo trabajador y los que contrat con anterioridad. La productividad marginal del trabajo se mide en trminos fsicos o materiales. Es el resultado tcnico del proceso de transformacin de las materias primas o de la naturaleza en general. Este proceso tcnico de produccin arroja cantidades de mercancas, que al ser multiplicadas por el precio al cual se venden en el mercado, da como resultado el valor que aporta el trabajo en el proceso de produccin (VPM). En trminos tcnicos, los neoclsicos han supuesto siempre que al variar un insumo productivo, dejando todos los dems constantes, la productividad marginal del factor variable es decreciente en el tramo relevante de la funcin de produccin y como el precio al que las empresas venden est dado por el mercado, la pendiente del VPMl ser la pendiente de la productividad marginal fsica del trabajo, es decir ser negativa. De acuerdo con la siguiente grca, la empresa contratar trabajadores, para maximizar su ganancia, en el punto donde el salario nominal (W) que paga es igual al VPM. Partiendo de un punto de equilibrio (E1) donde W1=VPM1 se puede observar que antes de ese nivel de empleo (E1), el VPMl es mayor al W1, por lo que a la empresa le conviene seguir contratando trabajadores. Cada nuevo trabajador
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contratado le reporta un ingreso mayor al salario que le paga. Lo contrario ocurre cuando el nivel de empleo es muy alto y el VPMl es menor al salario, entonces la empresa despedir trabajadores hasta el nivel de empleo donde el VPMl =W1. La relacin entre el salario y el nivel de empleo que muestra la grca 6, supone constantes la tecnologa de produccin y el precio de venta de las mercancas. Al variar alguna de estos dos factores, la curva de demanda de trabajo se traslada es decir, la curva de VPM se
Grfica 6
Salario W1 W2
VPM2 VPM 1 E2 Empleo
E1
desplaza. Si hay mejoras tecnolgicas la productividad del trabajo se incrementa por lo que la curva del VPMl se mueve a la derecha y lo contrario cuando la tecnologa tiene un retroceso. Cuando el precio de la mercanca que produce la empresa baja, la curva del VPMl se desplaza hacia abajo y cuando el precio aumenta se desplaza hacia arriba. Es decir cuando baja el precio del bien que produce, mantenindose constante el salario, la empresa disminuye el empleo y cuando sube el precio de la mercanca ofertada, el empleo se incrementa.
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En la lgica de la teora neoclsica de la empresa, existe una relacin directa entre productividad y empleo e inversa entre salario y empleo. Si el valor de la productividad marginal fsica del factor trabajo es igual al salario3 (precio del factor trabajo), la demanda de trabajo va a estar en funcin de la productividad marginal decreciente de dicho factor. Suponiendo constante la productividad, le relacin entre salario y empleo es inversa. En el corto plazo, suponiendo constante el valor de la productividad del trabajo, a menor salario mayor empleo y viceversa. Enseguida se tratar de dilucidar esta ltima relacin. Vamos a suponer que el salario de mercado, sobre el cual la empresa no tiene ninguna inuencia, se reduce debido a un desplazamiento de la curva de oferta de trabajo por la creciente incorporacin de las mujeres al mercado de trabajo. Esto har que el nivel de empleo, de cada empresa, crezca al trasladarse hacia abajo la curva horizontal del salario (W2), que es la de oferta de trabajo para cada empresa individual. Al movernos sobre la misma curva de VPMl (pues no ha cambiado la tecnologa ni el precio de la mercanca que produce la empresa),se aumentar el nivel de empleo por el menor salario; pero al haber ms empleo, de E1 a E2, tambin la produccin de la (s) empresa (s) crecer. Qu ocurre en el mercado de bienes? Todas las empresas en competencia aumentarn su produccin por lo que al incrementarse
3 De acuerdo con el teorema de Euler, el producto se agota en el pago a los factores de produccin. Si son dos lo factores de produccin, el precio de ambos multiplicado por la cantidad empleada, da como resultado el valor del producto. Por esta razn, el precio del factor trabajo en trminos nominales, es tambin su precio real. El valor del producto se distribuye segn sea el precio de los dos factores de produccin.
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la cantidad ofrecida, de acuerdo con el apartado anterior, el precio al cual se vende la mercanca bajar debido a que esa mayor cantidad slo se puede vender a un menor precio dada la curva de demanda de ese mercado. Esto traer como consecuencia que la curva de VPMl se desplace hacia abajo, lo cual har que el nivel de empleo se reduzca. La pregunta clave aqu es existe alguna regla que determine la magnitud de desplazamiento de la curva de VPM? Aparentemente no y las decisiones de las empresas pueden llevar a cambiar el nivel de empleo inicial como resultado de una disminucin en el salario. Si el desplazamiento del VPMl a VPM2 es suciente para compensar la cada en el precio del bien producido, de tal manera que se regrese al nivel de empleo original, el resultado nal de la disminucin del salario no variar el nivel de empleo (tal y como aparece en la grca). Si las empresas reducen su demanda de trabajo al disminuir el precio al que venden el bien que producen, pero en una magnitud que desplaza la curva del VPM ms all de la que en la grca aparece como VPM2, entonces no se alcanzar el nivel de empleo original. Y nalmente si el desplazamiento de la curva de VPMl es muy reducido, se podra tener el efecto esperado tericamente pues, la disminucin del salario aumentara el nivel de empleo. Como se puede observar, la interaccin de los mercados de bienes y de mano de obra, dejan en un nivel de indeterminacin la relacin entre salarios y empleo en el corto plazo: la reduccin del salario no necesariamente implica un mayor nivel de empleo. Al bajar el salario y conectando sus efectos con el mercado del bien producido, la solucin puede ser de tres tipos: o se disminuye el empleo; o se queda en el mismo nivel; o se aumenta el empleo. Como en el caso
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del equilibrio del mercado de bienes, cuando se presenta el desequilibrio, las fuerzas del mercado no aseguran los efectos pronosticados de la relacin entre empleo y salarios: segn la teora convencional, al disminuir el salario el empleo se debe de incrementar. Por lo tanto, las fuerzas del mercado no necesariamente recuperan el equilibrio perdido, porque una reduccin del salario puede disminuir al empleo o dejarlo igual. Con un enfoque keynesiano, lo anterior puede ser explicado de la siguiente manera. Lo que los trabajadores negocian es su salario nominal. Si aceptaran una reduccin del mismo, esto signicara, en competencia perfecta, que los costos y por tanto los precios de las empresas se reduciran. Ante la baja de los precios, el salario real puede quedar igual o no verse sustancialmente modicado, por lo que esa baja del salario nominal, aunque no fuera resultado de negociaciones sino de un aumento de la oferta de mano de obra, como hemos supuesto, no traera como resultado una disminucin del desempleo. Por tal motivo, Keynes concluy que en la teora convencional, el nivel de empleo y por tanto del producto, quedaba indeterminado. De ah que concluya que el nivel de empleo se determina a partir de la demanda efectiva y no de las condiciones que establecen la maximizacin de la ganancia en las empresas. La rigurosidad de la teora microeconmica neoclsica tiene su fundamento en el equilibrio del mercado. Solamente en el equilibrio, parcial o general, es posible resolver de manera efectiva los problemas econmicos. Como dice la Sra. Robinson: Nunca hablen de un sistema en vas de equilibrio, pues el equilibrio carece de sentido, a menos que uno ya est situado en l (Robinson, Relevancia de
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la teora econmica, 1976, p. 346). Una economa en desequilibrio, que es, desde nuestro punto de vista, la caracterstica central de cualquier sistema econmico, no puede explicarse, ni puede atender la solucin a sus problemas econmicos, por medio de los axiomas derivados de un sistema en equilibrio. La idea y el concepto de equilibrio slo se les pudo ocurrir a quienes no estaban pensando en el funcionamiento real y la dinmica del sistema econmico, como es el caso de los fsicos, matemticos, meteorlogos e ingenieros4 que fueron pioneros y fundadores de esta escuela de pensamiento. La importancia de examinar las condiciones para establecer el equilibrio de los mercados reside en que la teora neoclsica resuelve este problema de manera nica. Es decir, existe un solo punto de equilibrio donde los consumidores y las empresas maximizan sus utilidades y benecios o minimizan sus prdidas y el sistema econmico alcanza una posicin ptima en la asignacin y uso de los recursos econmicos disponibles. Pero de acuerdo con lo que se expuso, si en todos los mercados de bienes y servicios y en el mercado de mano de obra, las fuerzas del mercado actan libremente, no necesariamente conducirn a ese punto nico de equilibrio. Cuando se usa un diagrama para representar las fuerzas del mercado que guan hacia el equilibrio y se hace referencia al cambio de comportamiento que realizan los agentes en el mercado frente a las seales del mercado, esto implica tomar en cuenta las expectativas que los agentes tienen de acuerdo a la experiencia de cada uno. Por ejemplo, si el precio es mayor al de equilibrio y los compradores
El equlibrio de oferta y demanda se conceba, originariamente, en trminos de una analoga mecnica, como de pesos en una balanza. Walras tom la idea del equilibrio general de un ingeniero Eatwell y Robinson, Introduccin a la Economa Moderna, FCE. 1982, p. 191.
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esperan que se mueva hacia abajo, no comprarn en espera de esa reduccin; pero si el precio viene movindose hacia arriba alejndose del precio de equilibrio, los compradores tratarn de adquirir ms mercancas antes de que suba ms el precio es decir, aumentarn su demanda en vez de disminuirla. Cuando el diagrama de oferta y demanda se utiliza para dar un sentido al comportamiento de los agentes econmicos a travs del tiempo, el concepto de equilibrio nico del mercado es menos til que la idea de los equilibrios mltiples o de estructuras de mercado en permanente desequilibrio a travs del tiempo.
Captulo 18 La minimizacin de los costes
l objetivo de este captulo es conocer cmo, una vez instalada la empresa y lista para llevar a cabo la produccin, la misma elige un nivel de produccin tal que le permite minimizar los costes de produccin. Lo que quiere decir que en un mercado de competencia perfecta las empresas en equilibrio estable, al maximizar las ganancias, tambin minimizan costes. La funcin de costes mide los costes mnimos necesarios para producir y unidades cuando los precios de los factores son (w1, w2). (Varian, 1999, p. 355). Por tanto el coste total ser: C = w1X1 + w2 X2. Con esta ecuacin se obtiene la recta de isocoste que al tener variaciones en el presupuesto, puede dar lugar a una familia de rectas. Estas rectas tienen el mismo papel que las rectas de presupuesto del consumidor y por tanto al juntarse con las curvas isocuantas, que miden el nivel del producto, es posible encontrar el equilibrio maximizador del benecio de la empresa o el equilibrio minimizador de los costes. Al aumentar la produccin los costes se incrementan. Uno podra pensar que es lgico, ya que al usar ms factores para producir ms, se aumentan los costes totales, pero lo que se quiere decir es que se aumentan los costes medios pues el uso de mayor cantidad 147
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de factores implica un mayor precio de esos factores y por tanto un aumento en el coste de cada unidad producida. Lo importante de esta posicin, es que las curvas de costes que se van a derivar en el siguiente captulo, permiten establecer con mucha claridad el punto de produccin donde la empresa minimiza sus costes y, con la incorporacin de las ventas, el nivel de produccin donde maximiza las ganancias.
Captulo 19 Las curvas de costes
l nivel ptimo de produccin de una empresa se puede localizar a partir de las curvas de costes de produccin. Los costes relevantes para identicar este punto ptimo son las curvas de costos medios. Los costes de corto plazo se pueden dividir en costes jos, que se mantienen constantes sin importar el nivel de produccin y costes variables, que cambian con el nivel de produccin. En el largo plazo no existen los costes jos, todos los costes son variables. Los costos totales se obtienen de la suma de los costos jos (F) con los costos variables: cv (y). C = F + cv (y) Dividiendo cada elemento de la ecuacin por el volumen de produccin se obtienen los costos medios: Costo total medio (C/y); costo jo medio (F/y) y costo variable medio (cv/ y). La forma de cada una de estas funciones tiene importancia, pues segn sea su forma ser las decisiones que tomen los empresarios. La curva de costo jo medio tiene tendencia decreciente. En la
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Grfica 7 C
CFM y
medida en que la produccin se aumenta, el costo jo por unidad tiende a ser menor pues el costo jo total es constante. Veamos puntualmente cmo explica Varian la forma de los costos variables medios:
Consideremos la funcin de coste variable. Partamos de un nivel de produccin nulo y supongamos que producimos una unidad. En ese caso, los costes variables medios correspondientes a y = 1 son simplemente los costes de producir esta unidad. Ahora aumentemos el nivel de produccin a 2 unidades. Cabe esperar que en el peor de los casos, los costes variables se dupliquen (en el peor de los casos? quiere decir que normalmente los costos variables decrecen cuando se duplica la produccin?) y que, por tanto, los costes variables medios permanezcan constantes a la larga, hay que contar con que aumenten. Por qu? Porque si hay factores jos, stos acaban limitando la capacidad de expansin del proceso productivo (Varian, 1999, p. 370).
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Lo que signica que dada una capacidad productiva instalada, los costos variables se mantienen constantes a lo largo de todos los niveles de produccin pero, cuando se usa totalmente la capacidad productiva y todo el capital jo instalado est empleado, y se sigue aumentando la produccin, entonces el costo variable medio va a empezar a subir. Grfica 8 CM CVM
Mxima capacidad
Supongamos, por ejemplo, que los costes jos se identican con los alquileres que hay que pagar o con la amortizacin de la hipoteca de un determinado edicio. En ese caso, si aumenta la produccin, los costes variables medios los costes por unidad de produccin pueden permanecer constantes durante un tiempo, pero a partir del momento en que empiece a utilizarse al mximo el edicio, aumentarn vertiginosamente, dando lugar a una curva de coste variable medio como la muestra la gura (Varian, 1999, p. 370).
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La siguiente es la gura que muestra Varian:
Grfica 9 CVMe CMe
y De acuerdo con Varian, cuando se suman el coste jo medio, que tiene pendiente negativa, con el coste variable medio que tiene pendiente positiva a partir de la plena utilizacin de los componentes del coste jo, se obtiene la curva de coste medio total, que tiene la tradicional forma de U. La disminucin inicial de los costes medios se debe a la reduccin de los costes jos; el aumento se debe al aumento de los costes variables medios. La combinacin de estos dos efectos da lugar a la forma de U representada en el grco (Varian, 1999, p. 370). Ha sido importante detenerse en este punto, porque Varian expone una teora de costes distinta a otros libros de texto. La forma en U de la curva de costes medios de corto plazo, tradicionalmente se explica por la ley de la productividad marginal fsica del factor
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variable. Esta ley sostiene que la productividad marginal del factor variable es decreciente y que por tanto el costo marginal ser creciente (en el tramo relevante de la produccin). El costo marginal creciente, conforme se aumentan los niveles de produccin, manteniendo constante uno de los factores, es resultado de la cada en la productividad marginal del factor variable y a su vez este costo marginal creciente, ocasiona que el costo variable crezca. A partir del punto donde el costo marginal cruza al costo variable medio y al costo medio, estos ltimos tendern a crecer. No es casualidad que el cruce se haga precisamente donde las curvas de coste variable medio y coste medio son mnimas o alcanzan su mnimo valor. Por eso la forma de U.
CMe
Grfica 10
CMe
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Pero Varian nos dice otra cosa. Nos dice que la curva de costes variable medios es constante, o sea que es una recta horizontal, hasta que se usa plenamente la capacidad instalada. A partir de ah, empieza a subir. Si los costes variable medios son constantes, durante todo el tramo relevante de los niveles de capacidad productiva instalada, la curva de oferta de la empresa ser tambin horizontal y la curva de costes marginales desaparece o es coincidente con la recta horizontal de la curva de coste variable medio. Enseguida, sin tomar en cuenta dichas conclusiones, expone los costes marginales y en prrafos ms adelante, dice Supongamos ahora que estamos produciendo una cantidad cuyos costes variables medios son decrecientes (Varian, 1999, p. 371). Y uno se pregunta cundo nos dijo que la curva de cotos variables medios poda tener una parte decreciente? por qu razn existen costos variables medios decrecientes? Y recordamos que nos dijo que cuando se aumenta el nivel de produccin a dos unidades, en el peor de los casos, el coste variable medio se duplica; lo que quiere decir que normalmente se mantienen constantes. Si se asume que durante todo el tramo relevante del proceso de produccin, el coste variable medio es decreciente y slo cuando se llega a la utilizacin plena de la capacidad productiva este coste empieza a aumentar, tendremos entonces una curva de coste variable medio en forma de U. El costo marginal estar por abajo del costo variable medio durante todo la parte decreciente y lo cruzar en el punto mnimo, que es cuando no hay capacidad productiva ociosa, y despus de este punto de produccin los costes marginales son mayores que el coste variable medio.
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Grfica 11 Costes CM CVMe
y La curva de coste variable medio puede tener pendiente negativa al principio, aunque no necesariamente. Sin embargo a la larga crece si hay algn factor jo que limita la produccin (Varian, 1999, p. 372). Pero no nos explica cual es el fenmeno econmico que est detrs de la forma de la curva de costes variables medios de corto plazo. Esto es importante porque, tradicionalmente la teora neoclsica nos dice que la forma de la curva de oferta de una empresa se toma o se deriva de la parte ascendente de la curva de coste marginal a partir del coste variable medio mnimo o del coste medio. Y la curva de oferta del mercado es la suma de todas las curvas de oferta de las empresas individuales. Dado el ejemplo de los alquileres, cuando el edicio est lleno, no hay ningn cuarto para alquilar, entonces un alquiler ms hace que el costo medio variable suba vertiginosamente y el coste marginal sube ms todava. Pero cmo se van a alquilar cuartos que no
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existen? En el corto plazo, no puede aumentarse la oferta y por tanto la curva de coste marginal no puede representar la oferta de cuartos de la empresa, simplemente no hay cuartos. Slo en muy pocos procesos productivos las empresas pueden trabajar a plena capacidad y traspasar ese lmite con costes asimilables. En este sentido se tendra que pensar que si la curva de oferta se obtiene de la curva de coste marginal a partir de cuando la empresa est produciendo a plena capacidad, entonces en equilibrio estable ninguna empresa tiene capacidades productivas ociosas y la oferta no se puede aumentar (salvo contadas excepciones), aunque el precio de mercado se eleve. Tambin en el largo plazo la curva de oferta de la empresa es su curva de coste marginal a partir del costo medio mnimo.
Captulo 20 La oferta de la empresa
egn se lee Toda empresa tiene que tomar dos importantes decisiones: elegir la cantidad que debe producir y el precio que debe jar (Varian, 1999, p. 385). Pero en esta teora la empresa no ja el precio, sino que es el mercado el que lo ja y la empresa slo es tomadora de precio. Sin embargo, suponiendo que tiene que tomar esa dos decisiones, est sujeta a dos restricciones: tecnolgicas y de mercado. Las primeras, ya se estudiaron y tienen que ver con realidades del mundo fsico que se expresan en la funcin de produccin y se resumen en las funciones de costes. Las segundas, las restricciones de mercado, se expresan en la curva de demanda a la que se enfrenta la empresa. Una empresa puede producir todo lo que sea viable desde el punto de vista fsico y puede jar el precio que desee pero slo puede vender la cantidad que estn dispuestos a comprar los consumidores. Insistimos, en este modelo, de competencia perfecta o pura, las empresas pueden jar el precio que deseen? No, pero como en la realidad as es, entonces el autor se ve obligado a asumir que las empresas tienen una poltica de precio, an cuando en el modelo sean tomadoras de precios.
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La competencia pura En este apartado se dene muy claramente que la competencia entre las empresas no tiene nada que ver con una poltica de precios, por lo tanto cuando se habla de incrementar la competencia no se habla de reducir los precios para vender ms, en un mercado competitivo, la empresa slo tiene que preocuparse de la cantidad que desea producir. Cualquiera que sea la cantidad que produzca, slo puede venderla a un nico precio: el precio vigente en el mercado (Varian, 1999, p. 386). Si a esto le agregamos que el producto que se elabora es homogneo, entonces segn esta teora, habra que preguntarse cmo compiten las empresas? Este tipo de situacin un producto idntico y muchas empresas pequeas es un ejemplo clsico del caso en que tiene sentido suponer que la conducta es precio-aceptante (Varian, 1999, p. 386). Se entiende entonces que la conducta competitiva de una empresa consiste en no competir, pues lo que tiene que hacer es aceptar el precio del mercado. Una empresa competitiva cree que no vender nada si cobra un precio superior el de mercado. Si ja ese precio, podr vender la cantidad que desee, y si ja uno inferior, acaparar toda la demanda del mercado (Varian, 1999, p. 387). Y, por qu no lo hace? No es ese el sueo de toda empresa? acaparar todo el mercado? Pero, la conclusin es que las empresas no compiten a travs de los precios, ni por medio de la diferenciacin del producto. Lo que, en trminos neoclsicos, se desea mostrar con este razonamiento es que, para que haya competencia, la empresa no debe inuir para nada en el precio del mercado y que por tanto la empre-
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sa ideal, inventada por esta teora, debe ser una tomadora de precios. Por ello, la curva de demanda que va a enfrentar es una curva totalmente horizontal en el nivel en donde est jado el precio por el mercado. Una vez establecida la curva de demanda de la empresa individual, se pasa a derivar la curva de la oferta de la empresa considerando las curvas de costos. En este modelo, denominado neoclsico y expuesto por Varian, las empresas no compiten en el proceso de venta, su nica forma de competencia es mediante la reduccin de costos en el proceso de produccin. La nica decisin que tiene que hacer la empresa, una vez establecida la planta productiva, es el total de producto que elaborar. La produccin total que ms le conviene a la empresa es la que logra hacer mxima la diferencia entre el ingreso total y su coste total. Para ubicar este nivel de produccin la empresa debe guiarse por la curva de coste marginal. Si el ingreso marginal es el precio determinado por el mercado (la recta horizontal de la demanda individual), la curva de coste marginal va a indicar cual es el nivel ptimo de produccin. Si en un determinado nivel de produccin, la empresa tiene un costo marginal menor al ingreso marginal, le conviene aumentar su produccin pues cada unidad producida le reportar mas ingreso que costo y por tanto le aumentar las ganancias, y el revs, si el costo marginal es mayor, en determinado nivel de produccin, que el ingreso marginal (precio), le conviene reducir la produccin pues esto le aumentar los benecios. Por lo tanto, en el nivel ptimo de produccin, una empresa debe producir en el punto en el que el precio es igual a los costes marginalesPor lo tanto, la curva
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de coste marginal de una empresa competitiva es precisamente su curva de oferta (Varian, 1999, p. 389). Para esto es que se necesita la curva de coste marginal. Como se haba sealado, cuando el costo variable medio es constante (recta horizontal), el costo marginal tambin lo es y entonces la curva de oferta de la empresa es un recta horizontal; pero cuando el coste marginal es creciente, tambin la curva de oferta de la empresa tiene pendiente positiva y por ende la curva de oferta del mercado tiene pendiente positiva. La curva de oferta de una empresa competitiva debe encontrarse a lo largo de la parte ascendente de la curva de coste marginal, lo que signica que la propia curva de oferta siempre debe tener pendiente positiva (Varian, 1999, p. 390.) Por qu siempre? Porque es resultado de une ley natural de la relacin material o fsica entre el trabajo y la naturaleza: la ley de los rendimientos nalmente decrecientes del factor variable. Pero revisemos una de las excepciones que se plantean. Cuando el precio es igual al coste marginal, pero en ese nivel de produccin los costes variable medios son mayores al precio, entonces la empresa mejorar su situacin cerrando o dejando de producir. Este anlisis indica que slo los segmentos de la curva de coste marginal que se encuentran por encima de la curva de coste variable medio son punto posibles de la curva de oferta (Varian, 1999, p. 391). Nada ms que si la empresa produjera en el punto donde el coste variable medio mnimo es igual al coste marginal e igual al precio, entonces no estara recuperando los costes jos. A la larga tendra que cerrar. Y an si produjera en un punto donde el coste marginal fuera igual al precio e igual al coste medio mnimo, la empresa tendra que
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revisar si la conviene seguir produciendo donde slo recupera sus costes y no tiene ningn benecio. A menos que el benecio est contemplado en la remuneracin al factor capital y por tanto en la recuperacin del coste del capital. En este caso el pago al factor capital, segn su productividad marginal, incluye o es idntico a los benecios del capital. La curva de oferta de largo plazo, debido a que todos los factores son variables, tendr una elasticidad mayor a la curva de oferta de corto plazo, pero tendr tambin pendiente positiva pues podr ajustar su produccin con mayor amplitud ante variaciones en el precio. Si sube el precio, la empresa puede efectuar, a largo plazo, ms inversiones para aumentar su oferta. Cuando existen rendimientos constantes a escala, la curva de oferta a largo plazo es una recta horizontal en c, que es el nivel de coste medio constante (Varian, 1999, p. 399). En el largo plazo, una expansin de la demanda, con rendimientos constantes a escala, no acarreara un aumento de los precios; aunque la demanda creciera, el precio se mantendra constante. Lo mismo para una contraccin de la demanda. Esto es interesante porque en el largo plazo, en estas condiciones, las variaciones de la demanda no harn variar el precio.
Captulo 21 La oferta de la industria
a oferta de una industria o del mercado se constituye del conjunto de empresas que producen el mismo bien o servicio y se obtiene de la suma de las ofertas individuales de todas esas empresas. Para obtener esta curva de oferta del mercado o de la industria, se suman horizontalmente todas las curvas de oferta (sus curvas de coste marginal), de las rmas que producen el mismo bien. El resultado es una curva de oferta del mercado con pendiente positiva. Sin embargo en la medida en que, en una industria competitiva, puede haber libre entrada y salida de empresas, si el precio estuviera por arriba del coste medio, sera atractivo para otras empresas invertir en este campo, lo que, con el incremento de oferta, tendera a hacer disminuir el precio y por ende el benecio. En una industria en la que la entrada y salida sean libres, la curva de coste medio a largo plazo deber ser esencialmente horizontal en el nivel en el que el precio sea igual al coste medio mnimo Por tanto, la curva de oferta a largo plazo de una industria competitiva en la que la entrada sea libre se parecer a la curva de oferta a largo plazo de una empresa que tenga rendimientos constantes a escala: ser una recta horizontal en el nivel en el que el precio sea igual al coste medio mnimo 163
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(Varian, 1999, p. 409-410). De este razonamiento se desprende que en el largo plazo la curva de oferta del mercado tiene a ser horizontal y que la consecuencia ms importante de este hecho es que los movimientos de la demanda en el largo plazo no afectarn al precio de mercado. En el largo plazo el precio del mercado est determinado por los costes de produccin, en particular por el coste medio mnimo. Sentados estos condicionantes, con rendimientos crecientes a escala (costes decrecientes en el largo plazo), la curva de oferta tiene pendiente negativa. Tambin se concluye de este anlisis que en una industria en donde existe libre entrada, los benecios son nulos, o deben llegar a ser cero, como resultado de la entrada de nuevas empresas. Pero esto no quiere decir que no haya pago a todos los factores. La empresa sigue ganando dinero: lo nico que sucede es que todo lo que gana se destina a la compra de los factores (Varian, 1999, p. 412). No existen benecios puros pero si existen ingresos monetarios sucientes para pagarles a todos los factores de produccin por su precio de mercado. En condiciones de equilibrio todos los factores estn recibiendo el pago que obtendran en cualquier otra actividad y no hay incentivos para que abandonen la industria, ni tampoco hay estmulos que atraigan a nuevos factores de produccin. Retomando la idea de la medicin del capital, si a este factor se le paga segn su productividad marginal fsica, y sta se mide por los incrementos en el producto total cuando se aumenta en una unidad el capital, es sumamente importante saber en qu unidades se mide el capital dentro del proceso de produccin. Si no se tiene esta medida, tampoco se puede medir su variacin y por tanto no se pue-
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de medir su productividad marginal, a menos que se suponga que los precios del mercado miden al capital. En este caso, se abandona al mbito del proceso de produccin y entonces se acepta que es el dinero el que se transforma en capital y no el factor de produccin. Este captulo lo concluye Varian con una discusin sobre la renta econmica, denida como la diferencia entre los que se paga a un factor de produccin y el pago mnimo necesario para que se ofrezca. En este sentido, cualquier factor de produccin puede obtener una renta o una cuasirenta. Reexiones sobre el equilibrio del mercado en el corto plazo Lo que se ha logrado construir hasta aqu, es la estructura de un mercado de bienes y servicios a corto y largo plazo. Es la llegada al punto de partida, pero explicando y comprendiendo por qu el mercado es as y no de otra forma. Como la medicin de las uctuaciones de los precios es, sobre todo, importante a corto plazo, empezaremos por ubicar las leyes que, segn esta teora, determinan las uctuaciones de los precios a corto plazo. Lo que tenemos aqu, en la grca 12, es el caso de un mercado de competencia pura o de competencia perfecta. Segn los autores neoclsicos la diferencia entre ambas es la informacin con que cuentan los agentes, pero aqu no tomaremos en cuenta dicha diferencia. En un mercado competitivo, en el corto plazo, los desplazamientos de la demanda y de la oferta, traen cambios en el precio y en la cantidad intercambiada. Un aumento en la demanda (lnea punteada
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El mercado a corto plazo Grfica 12 Precio Oferta
Demanda Cantidad
de la grca) que no en la cantidad demandada, hace que los precios suban y tambin hace que la cantidad comprada y vendida se incremente. Si la demanda baja, ocurre lo inverso, se reducen tanto el precio y como la cantidad que se intercambia. Con los cambios en la oferta se pueden observar fenmenos similares. Un aumento de la oferta hace que baje el precio y se aumente la cantidad intercambiada, y un reduccin de la oferta, hace que el precio suba y se reduzca la cantidad comprada y vendida. Para tener una explicacin de esta grca, es que se quera construir una estructura de mercado con sus leyes del comportamiento del consumidor y sus leyes tecnolgicas; el objetivo era establecer la explicacin cientca de por qu los precios se mueven. Recordemos que en el modelo de mercado neoclsico,
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los ajustes del sistema econmico vienen por el lado de los precios. Es la exibilidad de los precios los que hace que el sistema econmico funcione bien y que lleven a la oferta y a la demanda a conseguir el equilibrio estable junto con la eciencia en el sistema econmico. Con rigidez en los precios, ocasionados por fuerzas externas al mercado, el ajuste ante cualquier movimiento, puede conducir a la economa a situaciones de ineciencia y de mala asignacin de los recursos. Por ello, en lo que sigue del libro de Varian, se pasan a estudiar los casos de mercado donde los agentes econmicos tienen cierto poder para inuir sobre los precios. El monopolio y el oligopolio son los dos tipos de mercado que se estudian en seguida. Estos tipos de mercado son ejemplo de que alejarse de las condiciones de la competencia perfecta perjudica al sistema econmico y a los agentes involucrados (aunque algunos pueden verse beneciados). En el caso del mercado visto a largo plazo, la curva de demanda conserva las mismas caractersticas que en el corto plazo aunque puede haber ms desplazamientos pues es ms factible que los gustos y preferencias y los ingresos de los consumidores se modiquen. Sin embargo lo relevante en el largo plazo es la posibilidad de que las empresas trabajen con funciones de produccin de tres tipos: con rendimiento crecientes a escala, con rendimientos constantes a escala y con rendimientos decrecientes a escala. A escala signica que al incrementarse la escala de produccin, el nivel del producto puede crecer ms de lo que creci la escala, igual o menos. Pero debe de tenerse en cuanta que la escala se reere al conjunto de los factores de produccin y no se est reriendo a si slo aumenta el nmero de trabajadores o si slo se compra una mquina ms.
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Ahora bien dentro de este marco de alternativas a largo plazo, la de rendimientos crecientes a escala es muy inadecuada para propsitos ecientistas. Un empresa que pueda crecer indenidamente, porque sus rendimientos a escala crecen es decir, porque sus costos medios y los marginales decrecen constantemente a lo largo del tiempo, tendra una curva de oferta con pendiente negativa que implicara una constante expansin de la produccin y de las ventas, hasta que abarcara la totalidad del mercado. Es decir, bajo estas condiciones las empresas tenderan a crecer hasta convertirse en monopolios y se podra predecir la desaparicin de los mercados competitivos. Como bien lo seal Hicks en su clebre libro Valor y Capital publicado en el ao de 1939: Hasta aqu todo va bien; pero habremos de reconocer que el abandono general del supuesto de la competencia perfecta, la aceptacin universal del supuesto de que existe monopolio, ha de tener consecuencias muy destructoras para la teora econmica. Cuando existe monopolio, las condiciones de estabilidad se hacen indeterminadas y, como consecuencia, desaparecen las bases sobre las cuales pueden construirse las leyes econmicas. Los costos medios decrecientes no slo son compatibles con el monopolio, sino que tambin lo es el coste marginal decreciente. Desde luego ha de haber algo que detenga la expansin indenida de la empresa; pero igual puede detenerse por limitaciones del mercado que por el aumento de los costos marginales, aunque, desde luego, ambas circunstancias pueden actuar simultneamente. (Hicks, 1976, 93). Y en la siguiente pgina agrega: A mi modo de ver slo se puede salvar algo del naufragio y recurdese que el desastre que
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amenaza abarca la mayor parte de la teora del equilibrio general si podemos suponer que los mercados que se ofrecen a la mayor parte de las empresas de que nos ocuparemos no se apartan mucho de aquellos en que rige la competencia perfecta. (Hicks, 1976, 94). Lo relevante de detenerse en esta parte del libro de Varian es poder reexionar sobre la importancia del mercado de competencia perfecta para la teora convencional. Podemos armar que existen algunas formas y estructuras de mercado que pueden funcionar de manera ms eciente que otras, pero que, en cualquier caso, para los tericos neoclsicos, se debera de buscar la forma de acercarse a la competencia perfecta, pues de esta manera se asegura la ptima asignacin de los recursos y la mxima eciencia posible y la salvacin de algo del modelo terico del equilibrio parcial y del equilibrio general neoclsico.
Captulo 22 El monopolio
n este tipo de mercados existe un solo productor, o una sola empresa. Esta empresa tiene la facultad de elegir la cantidad que va a producir y el precio a que va a vender. Sin embargo est condicionada por la demanda del mercado. Podemos imaginar que el monopolista elige el precio y deja que los consumidores decidan la cantidad que desean comprar a ese precio o que elige la cantidad y deja que los consumidores decidan el precio que pagarn por ella. (Varian, 1999, p. 425). Esta es una exageracin de Varian que tiene una razn, a la hora de exponer el modelo de monopolio neoclsico, el monopolista va a actuar de la misma manera que un empresario en condiciones de competencia. Por eso, para ste enfoque, es lo mismo o equivalente, que sea el monopolio el que je el precio a que sea el consumidor el que decida el precio que pagarn. En qu sistema de mercado es el consumidor individual el que decide el precio que pagar? En el monopolio, segn Varian. Esto parece descabellado, pero para el modelo neoclsico no lo es tanto: desde su punto de vista analtico es ms cmodo verlo as aunque probablemente sea ms natural que el monopolio je el precio. Con qu instrumentos analticos se va a estudiar la maximizacin de las ganancias del 171
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monopolio? Con los mismos que ya se tienen. Primero, una funcin de costes, que es derivada de la funcin de produccin y que tiene las mismas caractersticas que ya se expusieron en el captulo de tecnologa, pues esta funcin de produccin es vlida para cualquier proceso productivo (sea gran empresa o mediana o micro empresas, todas se sujetan a las mismas leyes naturales) y, segundo, una funcin de demanda, que tambin es idntica a la que ya se estudi. Qu es lo nuevo en este mercado monoplico? Que la demanda que enfrenta el productor tiene pendiente negativa, pues es la demanda del mercado. Ya que no es el mercado el que ja el precio y el monopolio no es un tomador de precios, entonces se supone que la demanda que enfrenta el nico productor es la del mercado (la suma de las demandas de cada consumidor). En vez de que sea una recta horizontal, como en el caso de las empresas precio-aceptantes, la curva de demanda que enfrenta el monopolio tiene pendiente negativa. Esta es la gran diferencia entre un mercado competitivo o de competencia perfecta y todos los dems mercados que no son competitivos o que se conocen como de competencia imperfecta. Esta es una antigua clasicacin, que surge de que los tericos neoclsicos construyeron un mundo ideal, el de la competencia perfecta, y al ir viendo que haba muchas formas de mercado que no entraban en ese mundo ideal, se elabor le que actualmente se conoce como la teora de la competencia imperfecta. Aunque el trmino lo difundi Joan Robinson, que no puede ser catalogada como de la corriente neoclsica, despus fue adaptado a los requerimiento de la teora neoclsica.
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La consecuencia de este tipo de demanda es que el ingreso marginal tambin va a tener una pendiente negativa y del doble de inclinacin de la demanda. Si la ecuacin de la curva de demanda la escribimos as: Q = a + b P, donde Q es la cantidad y P es el precio, se puede derivar el ingreso marginal multiplicando esta ecuacin por P, ya que as obtenemos el ingreso total: PQ = aP + bP2. La primera derivada es el ingreso marginal, IM = a + 2bP. Que es igual a la ecuacin de la curva de demanda con el doble de pendiente. En trminos grcos podemos tener una situacin como la siguiente: Dada su estructura de costos, representada por la curva de coste marginal (CM), y dada su curva de demanda qu es lo que va decidir el monopolista? Puede decidir jar el precio, pero con qu criterio lo puede hacer? Aparentemente no hay forma de hacerlo, Grfica 13 Precio CM
Demanda Nivel de produccin
IM
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por eso lo que no dice la teora neoclsica es que se va a suponer que decide jar el nivel de produccin y no el precio. Esto lo hace, igual que si estuviera en condiciones de competencia perfecta; en este tipo de mercado el competidor no puede inuir sobre el precio y lo nico que puede decidir es su nivel de produccin. Dnde va a producir el monopolista? Va a utilizar el mismo criterio que se utiliza en el caso del competidor perfecto: donde su ingreso marginal es igual a su costo marginal. Donde se cruzan ambas curvas, es donde el monopolista alcanza su nivel ptimo de produccin pues ah est maximizando sus ganancias. El anlisis del monopolio termin siendo igual que el de competencia perfecta, en ambos mercados el productor elije el nivel de produccin donde su costo marginal es igual al ingreso marginal. La nica diferencia es que el ingreso marginal en el monopolio es una recta con pendiente negativa. En ambos mercados, el costo marginal juega las veces de curva de oferta. En trminos de eciencia, la gran diferencia entre ambos mercados, es que en el monopolio, el precio es mayor que el coste marginal y eso implica tambin que la produccin es menor que en el caso competitivo. Por lo que se puede decir que, debido a esta ineciencia del monopolio, el bienestar de la poblacin es menor (todos somos consumidores) y el de los empresarios monopolistas es mayor. Cundo puede aparecer un monopolio? Cuando la relacin entre la extensin del mercado (curva de demanda) y la escala mnima eciente de produccin (coste medio mnimo) es tal que, el mercado slo permite la existencia de pocas empresas. Si lo que puede absorber el mercado son 100 unidades y la produccin mnima eciente es de 80 o 90, slo va a poder sobrevivir un empresa, pero si la escala
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mnima eciente es de 5 o 10 van a poder convivir entre 20 y 10 empresas, que en conjunto van a abastecer ese mercado. Lo que cuenta es la relacin entre la escala mnima eciente de planta y el tamao del mercado. Aunque esta es una condicin para la existencia o formacin de monopolios, no es la nica. Pueden existir otras, como el monto de la inversin inicial o el posicionamiento en el mercado mediante diferenciacin del producto. En el caso del monopolio la diferencia entre el precio y el costo marginal se conoce como margen bruto de ganancia o ganancia del monopolista. Para maximizar sus ganancias el monopolio debe agregar al costo marginal un margen bruto de ganancia ptimo, que se obtiene mediante la frmula /(-1), en donde representa la elasticidad-precio de la demanda. As el precio que maximiza la ganancia del monopolio se estima mediante la frmula: P = CM / (-1) Si en vez del costo marginal se utilizara el costo promedio, como lo hacen la mayor parte de las empresas segn lo muestra la abundante evidencia emprica, se podra adoptar este criterio de jacin de precios mediante un margen bruto de ganancias para ampliar y mejorar la visin de la teora microeconmica.
Captulo 23 La conducta del monopolio
n este captulo se vern las distintas polticas que siguen las empresas para conseguir una posicin monoplica o cmo pueden aumentarla y obtener benecios de esta capacidad monoplica o poder de mercado. El primer caso es la poltica de discriminacin de precios. Consiste en vender la misma mercanca a diferentes precios segn sea el cliente. Varian distingue tres tipos de discriminacin de precios, que presenta como ejercicios de optimizacin dadas distintas restricciones. Lo relevante de este captulo es que incluye una forma de mercado que en otros libros de texto se estudia de manera separada: la competencia monoplica. La caracterstica de este mercado es la diferenciacin del producto. Si bien una empresa puede tener el monopolio de su marca, otras empresas pueden producir y ofrecer productos similares o semejantes. Es el ejemplo de los refrescos. Cada empresa, intenta diferenciar su producto de los dems mediante diferentes procedimientos, y en la medida en que lo logre tendr mayor poder de mercado y su curva de demanda ser menos elstica o con pendiente positiva si se mide en el eje horizontal la calidad del producto (ver el captulo 30). 177
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En este mercado, no existe ningn obstculo para la entrada de nuevas empresas. Esta estructura de la industria descrita antes tiene algunos aspectos en comn con la competencia y con el monopolio, por lo que se denomina competencia monopolstica (Varian, 1999, p. 461). El mercado de competencia monopolstica est compuesto por muchas empresas y tiene libre entrada para quien desee producir. La diferenciacin del producto es la forma de competencia en este mercado y por esta razn las empresas tratan de hacer ms diferenciado su producto, auque sea similar a otros, pues con ello ganan poder monoplico. Entre ms xito tenga (en diferenciar su producto), ms poder de monopolio poseer, es decir, menos elstica ser la curva de demanda de su producto (Varian,1999, p. 461). Ahora bien, al igual que para la competencia perfecta y para el monopolio, es la curva de demanda lo que caracteriza el mercado de competencia monopolstica. La estructura de costos es idntica a las anteriores formas de mercado, pero la demanda que enfrentan todas las empresas no es la del mercado sino una demanda particular que tiene pendiente negativa. Al igual que en el monopolio, en la competencia monopolstica la curva de demanda con pendiente negativa es la curva relevante para el anlisis; la diferencia entre ambos mercados es que en el monopolio la curva relevante es la demanda del mercado y en la competencia monopolstica es la curva de demanda que enfrenta cada empresa en particular. El equilibrio estable del mercado en la competencia monopolstica se alcanza cuando la curva de demanda individual es tangente a la curva de coste medio, aunque la maximizacin de la ganancia sigue siendo donde el ingreso marginal es igual al costo marginal.
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Supongamos que las demandas de cada empresa instalada estn dadas y que la funcin de produccin tambin est dada, por lo que la estructura de los costes est dada. Pero la curva de costes medios est por debajo de la curva de demanda. Estas empresas al producir donde su ingreso marginal es igual a su costo marginal van a obtener ganancias monoplicas o superiores a las normales y esta situacin trae como consecuencia que las empresas instaladas tengan un benecio que hace atractiva la entrada de ms empresas. El ingreso de otras empresas mueve la curva de demanda hacia adentro (hacia abajo), y adems su elasticidad crece. As pues, la entrada de nuevas empresas que produzcan bienes similares tender a desplazar hacia la izquierda las curvas de demanda de las ya existentes y har que sean ms horizontales (Varian, 1999, p. 462). Tal y como se ha establecido, la curva de demanda que enfrentan las empresas instaladas no es la curva del mercado, sino que cada empresa enfrenta una curva de demanda particular que tiene pendiente negativa. Esta curva de demanda individual con pendiente negativa es lo que caracteriza este mercado y la entrada de nuevas empresas, acarrea un desplazamiento de la curva de demanda individual pues probablemente sus ventas se reducirn con la instalacin de empresas competidoras. Tal y como se estableci en los mercados anteriores, en el punto de equilibrio los benecios son nulos o normales.
Deben hacerse dos observaciones sobre el equilibrio de la competencia monopolstica. En primer lugar, aunque los benecios son nulos, la situacin sigue siendo ineciente en el sentido de Pareto. Los benecios no tienen nada que ver con la cuestin de la eciencia: cuando el precio es mayor que
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el coste marginal, puede defenderse el incremento de la produccin en aras de la eciencia. En segundo lugar, es evidente que las empresas producen normalmente a la izquierda del nivel de produccin en el que se minimiza el coste medio. Este hecho se atribuye a que en la competencia monopolstica hay un exceso de capacidad. Si hubiera menos empresas, cada una producira en la escala de operaciones ms eciente, lo que sera mejor para los consumidores. Sin embargo, si hubiera menos empresas, tambin habra menos variedad de productos, lo que empeorara su bienestar. Es difcil saber qu efecto predominara (Varian, 1999, p. 463).
Pero es ms difcil entender que una menor cantidad de empresas, es decir, estando en una situacin ms y ms alejada de la competencia perfecta, sera mejor para los consumidores. Se nos ha dicho que entre mayor sea el nmero de empresas que compiten, menos inuencia sobre los precios tendr cada empresa y esto ser mejor para la eciencia y el bienestar de los consumidores, pero en este mercado se nos dice que lo mejor es que haya menos empresas. Al nal no se entiende cual de las dos alternativas, es la mejor: se logra mayor eciencia con ms o con menos empresas? Es la competencia y no el monopolio lo que conlleva mayor eciencia?
Captulo 24 Los mercados de factores
pesar de que ya se expusieron las condiciones competitivas del mercado de factores, en este captulo se van a retomar las especicaciones de la demanda de factores incorporando las condiciones monoplicas. Cmo determina el monopolio su demanda de factores? Demandar el monopolio ms mano de obra que la empresa competitiva? En realidad lo que pretende mostrar Varian en este captulo, es que el monopsonio en el mercado de factores resulta en una situacin ineciente, al igual que en el monopolio de bienes y servicios. El monopsonio en el mercado de factores Contratar una cantidad demasiado pequea en relacin con el mercado competitivo. Al igual que sucede en el caso del monopolio, el monopsonista acta en un punto ineciente en el sentido de Pareto. Pero ahora la ineciencia no se halla en el mercado de productos sino en el de factores (Varian, 1999, p. 474). Y agrega, Obligar a un monopsonista a pagar un salario mnimo es como limitar el precio mximo que puede cobrar un monopolista; ambas medidas llevan a la empresa a comportarse como si se enfrentara a un mercado competitivo (Varian, 181
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1999, p. 475). Entonces cuando existen distorsiones del mercado competitivo, o fallos del mercado, como acostumbran a llamarles los economistas, la intervencin estatal se justica para acercar a la economa a un punto ms eciente. Esta es una de las resoluciones ms importantes de la teora convencional y por ello no est en contra de las leyes que buscan la competencia o que combaten los monopolios. Cuando los monopsonistas son obligados, por ley o por otras regulaciones, a pagar un salario mnimo, se est acercando el funcionamiento del mercado laboral a condiciones de competencia perfecta, es decir, la economa est siendo dirigida a mayores niveles de eciencia.
Captulo 25 El oligopolio
l captulo 26 versa sobre los mercados de factores. Antes de entrar en este tema es conveniente terminar con los mercados de bienes y servicios. Por ello continuaremos con el captulo 25. Entre la competencia pura en un extremo y el monopolio puro en el otro, en la realidad, una gran parte de los mercados se encuentra entre estos dos extremos (Varian, 1999, p. 481). El mercado de competencia monopolstica es un caso de oligopolio y as como ste hay varios ms. Lo que hace Varian es limitarse a los casos de duopolio con empresas que producen un bien idntico. A partir de estas delimitaciones, se revisan varios modelos de duopolio sin colusin y coludidos, pero todas las teoras expuestas se manejan dentro de la teora de juegos. Esta teora que se estudia en un captulo posterior, se basa en el diseo de las estrategias de cada empresa. Las teoras del oligopolio pueden ser un juego consecutivo, un juego simultneo o un juego cooperativo, pero todos los modelos de oligopolio, aqu expuestos, se fundamentan en la teora de juegos. 183
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En un artculo publicado en Economa Informa de la Facultad de Economa de la UNAM, titulado El taln de Aquiles de la teora de juegos, el economista y matemtico, Bernard Guerrien, descalica a la teora de juegos, armando que su hiptesis principal, no pasa de ser una ancdota. Como l lo arma, la base principal de la teora de juegos, no le otorga ms que una pertinencia anecdtica (Guerrien, 2007, p. 238). Su aseveracin se sustenta en que la hiptesis principal: los jugadores toman simultneamente su decisin, de una vez por todas, no permite que la interaccin de los participantes, a lo largo del juego, vaya conformando una estrategia, sino que al contrario, desde el principio se selecciona una estrategia que se convertir en la solucin al juego. los modelos de juegos excluyen desde su construccin cualquier forma de proceso, por suponer una eleccin nica (y simultnea) de los jugadores (Guerrien, 2007, p. 240). Para explicar las curvas de reaccin en el oligopolio, Guerrien, utiliza el modelo de equilibrios de Cournot-Nash. Es decir, hace una combinacin del equilibrio del doupolio de Cournot con la teora de juegos de Nash en donde cada jugador hace su eleccin anticipando correctamente el resultado de las decisiones de los otros jugadores. (Guerrien, 2007, p. 240). En el modelo de Cournot-Nash, dos empresas formulan estrategias y toman decisiones, una tras otra, hasta que se logra el equilibrio. Esto implica sin embargo, un cambio subrepticio de modelo: la eleccin nica y simultnea de estrategias, supuesto de todo modelo de juegos, es remplazada por una sucesin de elecciones, en las que cada cual observa lo hecho por los dems (por el otro) en el turno anterior. As, los individuos racionales to-
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man en cuenta la informacin que resulta de este proceso (observando a cada turno lo que hace el otro), y modican consecuentemente sus conjeturas as como sus curvas de reaccin. Conclusin: los equilibrios puntos de intercepcin de stas curvas- se mueven durante el proceso y resulta pues imposible entonces determinarlos independientemente del proceso del cual resultan (los equilibrios dependen de la trayectoria tomada). (Guerrien, 2007, p. 241). Por ello resulta imposible establecer de antemano las curvas de reaccin y los equilibrios, pues stos se movern segn las decisiones racionales que va tomando cada empresa. Como no se conocen las decisiones, no se sabe la curva de reaccin y mucho menos los puntos de equilibrio. La teora de juegos, para que pueda pronosticar algo, tiene que suponer que los dos jugadores toman una sola decisin y lo hacen simultneamente. En el ltimo prrafo del artculo, Guerrien nos dice: as, la teora de juegos se encuentra lejos de poder revelar los problemas planteados por la interaccin de las elecciones individuales, an en el marco muy limitado ya que muy elementalde sus propios modelos (Guerrien, 2007, p. 245). Con la teora de juegos se ha querido dar una respuesta a los interrogantes que se tienen sobre el funcionamiento de cualquier tipo de mercado y en particular de los mercados oligoplicos. Esta teora no tiene que suponer nada sobre los costes de produccin de una empresa, ni mucho menos sobre la funcin de produccin o la demanda del mercado. Es una teora que slo requiere de dos o ms sujetos que apliquen una estrategia para tratar de ganarles a sus adversarios. Por tal motivo, la teora de juegos es muy bien vis-
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ta por aquellos economistas que siempre han pretendido abandonar la teora del valor (sea objetiva o subjetiva) y sus implicaciones. Enseguida se har una reexin sobre la teora de los mercados que impera en la realidad econmica oligopolizda en que vivimos. Si visualizamos toda la teora que hemos expuesto sobre los distintos tipos de mercado que contempla la teora convencional, podemos observar que esta clasicacin de los mercados tiene que ver con el propio desarrollo de la teora neoclsica. Tal y como lo vimos, la competencia perfecta, el monopolio, el oligopolio y la competencia monoplica o monopolstica, son variaciones de una misma visin del mercado: la relacin de la oferta con pendiente positiva con la demanda horizontal para la empresa en competencia perfecta y con pendiente negativa para todos los dems casos de competencia imperfecta. Lo comn a todos estos mercados neoclsicos es que todos funcionan a partir del comportamiento maximizador de los agentes econmicos. Sobresale en esta visin que las empresas, para maximizar benecios, deben de producir donde su ingreso marginal es igual a su coste marginal sin importar la estructura de mercado en que estn operando. Todas las empresas, sean monoplicas o estn en condiciones competitivas, para ser ecientes y maximizar sus benecios, deben de producir en donde el ingreso marginal se iguale a su coste marginal. Los distintos tipos de mercado que conocemos a travs de la teora neoclsica y que pueden agruparse en mercados perfectos y mercados imperfectos, son una mera invencin. Los mercados son imperfectos porque se alejan de la competencia perfecta, es decir porque presentan fallas. Las fallas del mercado se reeren a que el
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mercado no funciona como idealmente debera de funcionar. Por tal motivo, se puede concluir que si la realidad no coincide con las caractersticas de un mercado de competencia perfecta, es que la realidad tiene fallas. Pero independientemente de las deniciones de la teora ortodoxa o neoclsica y de sus divagaciones lingsticas, existen otras teoras que hacen acercamientos a la realidad econmica. Enseguida se expondrn sumariamente algunos rasgos de stas teoras. En la realidad econmica que vivimos cotidianamente, se pueden identicar cuando menos dos grandes tipos o estructuras de mercado. En estas dos estructuras econmicas se clasican la mayor parte de las actividades econmicas de un sistema. El primer tipo de mercado es el denominado de precios jos y que tambin es conocido como mercados determinados por los oferentes (productores o comerciantes). En este mercado de precios jos, los precios los ja y los cambia el oferente. Sus decisiones sobre los precios obedecen a muchas causas, pero tanto el productor como el comerciante disean una poltica de precios dependiendo de la estrategia global de la empresa. El otro tipo de mercado es el que se conoce como mercado de precios exibles y tambin es conocido como mercado especulativo o de stocks. En este tipo de mercado los precios estn regidos por los especuladores que manejan sus stocks de acuerdo a como van observando que se mueven las demandas y las ofertas. En la economa (capitalista) moderna hay, por lo menos, dos tipos de mercados. Hay mercados donde los precios son jados por los productores: en ellos que incluyen una gran parte de los mercados de productos industriales y de servicios la suposicin de los precios jos tiene sentido.
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Pero hay otros mercados de precios exibles, o mercados especulativos, donde los precios son todava determinados por la oferta y la demanda (Hicks, 1976, p. 29). Sin embargo, stos ltimos no hay que confundirlos con los mercados donde los ujos de la oferta y la demanda determinan los precios y sus variaciones; en el caso de los mercados de precios exibles se trata de ofertas y demandas determinadas por lo stocks que mantienen los intermediarios. Una de las ms importantes nociones que hemos aprendido de Keynes es que, aunque los precios en un mercado de precios exibles parezcan ser determinados por la demanda actual del bien y por las nuevas ofertas que van surgiendo, en realidad estn regidos por la voluntad de los comerciantes de mantener sus stocks. El equilibrio del mercado es un equilibrio de stocks y no de ujo (Hicks, 1976, p. 30). En este sentido cuando se arma que en un mercado de precios exibles los precios son determinados por la oferta y la demanda se est haciendo referencia a la capacidad para tener y almacenar stocks por parte de los agentes que intermedian en el mercado. No son los ujos de oferentes ni de demandantes los que determinan los precios, sino que son los manejos que hacen los acumuladores de stocks los que terminan jando los precios y sus variaciones. Los mercados que se encuentra en esta clasicacin de precios exibles son los de frutas y pescados frescos, algunos productos agrcolas, los mercados de dinero y de divisas y los llamados mercados de subasta.
Captulo 26 El intercambio
on este ttulo se busca hacer una referencia general a la teora que explica las compras y las ventas en cualquier mercado. Hasta este captulo se han revisado diferentes tipos de mercados de bienes y servicios y tambin los mercados de factores de la produccin. A esto se le conoce como anlisis de equilibrio parcial. Cuando hemos analizado las condiciones de equilibrio de un determinado mercado, slo hemos examinado una parte del problema, a saber, cmo inua el precio del bien analizado en su demanda y en su oferta. Este tipo de anlisis se llama anlisis de equilibrio parcial (Varian, 1999, p. 521). Y se entiende as, porque en ningn momento se ven las consecuencias de lo que ocurre en un mercado sobre otro. Por ejemplo, qu ocurrir si se relacionan los mercados de bienes con el mercado de mano de obra. Esto es algo que la teora que se est revisando no hace de manera sistemtica hasta que entra a lo que ella denomina anlisis de equilibrio general. En este captulo iniciaremos el estudio del anlisis de equilibrio general, es decir, de la forma en que las condiciones de demanda y de oferta de los diversos mercados determinan conjuntamente los precios de muchos bienes (Varian, 1999, p. 521). Es decir, que el equili189
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brio general trata de explicar los mecanismos a travs de los cuales, la oferta y la demanda determinan los precios de todas las mercancas. Ntese que en el caso del equilibrio parcial, se estudia cmo inuye el precio del bien analizado en su demanda y en su oferta y en el caso del equilibrio general, se estudia cmo las condiciones de demanda y de oferta en los diversos mercados determinan conjuntamente los precios. Adems de esta relacin inversa, entre cantidades y precios, lo ms sobresaliente es el primer supuesto que se hace para elaborar el modelo de equilibrio general. En primer lugar, solo analizaremos la conducta de los mercados competitivos, en los que cada uno de los consumidores y de los productores consideran dados los precios (Varian, 199 p. 521). O sea, que en el equilibrio general que vamos considerar en este captulo, se estudia la manera en que la oferta y la demanda inuyen sobre el precio, pero, en el primer supuesto, los demandantes y los oferentes consideran dados los precios y por tanto no pueden inuir sobre ellos. Parece, por decir lo menos, una forma confusa de empezar a explicar un tema. De qu manera, la oferta y la demanda, van a inuir sobre los precios si se supone que no pueden inuir? Parece que nuevamente Varian requiere de un subastador para que je y cambie los precios. Otro supuesto clave para el anlisis del equilibrio general en el intercambio, se reere a que en este sistema econmico no existe la produccin. Se parte de la idea de que no existen empresas productoras sino slo individuos que poseen cosas y que estn dispuestos a intercambiarlas. A esto se le denomina intercambio puro, y se reere a una relacin mercantil en donde los agentes tienen una dotacin inicial de bienes (no se dice qu determina esta dotacin inicial), y
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proceden a intercambiar esos bienes para lograr un mayor bienestar. Cuando se logra que el intercambio conduzca a una situacin en donde: 1. No es posible mejorar el bienestar de todas las personas involucradas; o 2. no es posible mejorar el bienestar de una de ellas sin empeorar el de otra; o 3. se han agotado todas las ganancias derivadas del comercio; o 4. no es posible realizar ningn intercambio mutuamente ventajoso (Varian, 1999, p. 525), entonces se concluye que se ha logrado una asignacin eciente de los recursos en el sentido de Pareto y adems se ha conseguido el equilibrio general. Esta asignacin eciente implica que el bienestar de toda la comunidad involucrada no se puede aumentar, ha llegado a su mximo. Es decir, la asignacin eciente est involucrando el mayor bienestar posible para los que participan en el intercambio. Pero cmo intervienen la oferta y la demanda para actuar sobre la jacin de todos los precios que permite alcanzar la mxima eciencia en la asignacin de los recursos y el mayor bienestar social? Pues no intervienen. Para lograr este objetivo se hace necesaria la intervencin de un agente, al cual se hizo referencia en el primer captulo y que se denomina: subastador. La novedad es que en esta captulo Varian lo reconoce: Supongamos que existe una tercera persona que est dispuesta a actuar de subastador de los bienes de los dos agentes A y B. Este subastador elige un precio del bien 1
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y otro del bien 2 y se los presenta a los agentes A y B. Cada uno ve entonces cunto vale su dotacin a los precios (P1 y P2) y decide qu cantidad comprara a esos precios. (Varian, 1999, p. 527). Entonces toda la discusin sobre lo que afecta a la oferta y cmo se determina la demanda salen sobrando pues lo que se necesita es un subastador. Se requiere, para que funcione bien el conjunto de todos los mercados, alguien externo al sistema de precios que je todos los precios de los bienes y servicios y los cambie cuando no se llegue a la eciencia ptima. No ser este un planicador central como en las economas socialistas que existieron en el siglo XX? Porque este era uno de los ms importantes papeles de la junta central de planicacin en los pases con economa centralizada: jar precios y variarlos. Y entonces para que se necesita la libertad de mercado? En los mercado de subasta6 quien dirige la venta es el que ja el precio inicial y lo va variando segn se va pujando, y la demanda determina el precio nal al cual se vende el producto. Como se vio cuando se expuso el caso de los mercados especulativos, los mercados de subasta son un tipo particular de ellos. Se tiene el ejemplo ms claro cuando se hace referencia a los mercados de frutas frescas y de pescados y mariscos frescos. Este tipo de mercancas son lanzados por los agricultores y pescadores (en general) al mercado sin precio jo o con un precio tentativo, para ver qu precio nal se obtiene por ellos en funcin de lo que digan los demandantes. Cuando stos, los compreadores, son grandes comerciantes o manufactureros, casi siempre tienen el poder de mercado para jar el precio nal.
6. Existen varios tipos de subastas. Las que abren con un precio bajo y van subiendo y, las que por el contrario, abren con un precio alto y van bajando. Hay otras, pero en todas se necesita un subastador.
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Cuando los precios no son los adecuados, los mercados estn en desequilibrio, porque los agentes no realizan las transacciones que los llevan al mximo bienestar. Decimos que en este caso el mercado se encuentra en desequilibrio. En una situacin de este tipo, es natural que el subastador, modique los precios de los bienes. Si hay un exceso de demanda de uno de ellos, subir su precio y si hay un exceso de oferta, lo bajar. Por n hemos logrado saber, en este sistema de equilibrio general de competencia perfecta, cmo es que se modican los precios. El subastador es el que los sube y los baja, segn observe los movimientos en el mercado. Cundo se llega al equilibrio? Cuando La cantidad que desea comprar A del bien 1 es exactamente igual a la que desea vender B; y lo mismo ocurre en el caso del bien 2. En otras palabras, la cantidad total que desea comprar cada persona de cada bien a los precios vigentes es igual a la cantidad total existente (Varian, 1999, p. 529). Y cmo sabemos que hay un conjunto de precios al que la demanda es igual a la oferta en todos los mercados (Varian, 1999, p. 535). En la realidad econmica no lo sabemos pero para eso tenemos las matemticas. Mediante un instrumento matemtico se puede encontrar este equilibrio, y se puede decir que matemticamente el equilibrio general existe, lo que es dudoso, es que los mismos instrumentos demuestren la existencia del equilibrio general en la realidad econmica. De acuerdo a los propios instrumentos matemticos, la condicin esencial o el supuesto esencial para la existencia de equilibrio es el de que la funcin de exceso de demanda agregada sea una funcin continua, lo que, en trminos generales signica que las pequeas variaciones de los precios slo provocan pequeas variaciones
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de la demanda agregada: una pequea variacin de los precios no debe dar lugar a una gran variacin de la cantidad demandada (Varian, 1999, p. 535). Por qu es esencial este supuesto? Porque de esa manera se asegura que todos los consumidores sean tan pequeos, como compradores, que ninguno pueda tener capacidad para inuir sobre el precio del mercado. Cuando los consumidores son pequeos en relacin al tamao del mercado, se puede decir que se obtienen las condiciones para que se alcance el equilibrio competitivo y con esto se garantiza que la teora del equilibrio no est vaca de contenido. (Varian, 1999, p. 536). Y se supone que para esto se requiere la libertad econmica o de mercado, para que todos los pequeos consumidores y los pequeos productores conduzcan al equilibrio general. Es decir, en la medida en que la economa se encamine a las condiciones de competencia perfecta, eliminando sus imperfecciones y fallas, se lograr el equilibrio general. De acuerdo con la lgica de la teora del equilibrio general, al alcanzar la economa un punto de la curva de contrato, que establece los equilibrios ecientes en el sentido de Pareto, se pueden identicar dos teoremas sobre el bienestar social. El primer teorema de la economa del bienestar seala que: la asignacin de equilibrio lograda por un conjunto de mercados competitivos es necesariamente eciente en el sentido de Pareto. Quiz no tenga ninguna otra propiedad, pero es necesariamente eciente. (Varian, 1999, p. 538). Lo que quiere decir que entre ms competitivos sean los mercados ms eciente, por necesidad, ser la economa, aunque no diga nada sobre la distribucin del bienestar, o mejor dicho, aunque la distribucin del bienestar sea totalmente desigual. El equilibrio del
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mercado puede no ser una asignacin justa, pues, para empezar; si la persona A poseyera todo, continuara poseyndolo todo despus de comerciar (Varian, 1999, p. 538). Lo que todava no se explica es cmo va a comerciar con alguien que no tiene nada. De donde se concluye que el mercado puede, bajo ciertas condiciones muy restrictivas, como ya vimos, ser eciente aunque muy injusto. Pero no importa que se den o no las condiciones para que el mercado lleve a la eciencia, lo que importa es que la mayora de las personas creen, a partir de estas conclusiones, que la competencia de los mercados es lo mejor para el bienestar de las personas, o como dice Varian, que es reconfortante saber que un sencillo mecanismo de mercado como el que hemos descrito es capaz de asignar ecientemente los recursos. Se entiende bien, entonces que el estudio de los mercados por parte de esta teora no tiene como nalidad el bienestar de las personas sino la asignacin eciente de los recurso, no importa si la mayora de las personas viven en la pobreza, lo que importa segn esta teora, es que se alcance la eciencia. Lo que oculta esta historia del bienestar, aparentemente cientca, es que lo que se consigue con la libre competencia de los mercados es que la pobreza se extienda sobre la mayora de la poblacin. El segundo teorema de la economa del bienestar pone las cosas al revs, si en el primer teorema, se nos dice que el equilibrio de precios conduce a la eciencia, en el segundo se plantea qu ocurre cuando se parte de una asignacin eciente, se pueden encontrar los precios de equilibrio? La respuesta es s, bajo determinadas condiciones. Cuando las preferencias son convexas (curvas de indiferencia con convexidad al origen), una asignacin eciente en el
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sentido de Pareto es un equilibrio para algn conjunto de precios (Varian, 1999, p. 541). O sea, que cuando se tiene una asignacin eciente automticamente se determinan los precios de equilibrio. Con esto se refuerza la idea de que la eciencia es lo mejor para una economa pues esta misma conduce a los precios de equilibrio. Y por supuesto se refuerza la idea de una economa competitiva gua hacia la eciencia y hacia los mejores precios, los de equilibrio, que nalmente aseguran que no se puede aumentar el bienestar pues, no es posible mejorar el bienestar de alguna persone sin empeorar el de otra. Sin embargo, sigue quedando un problema sin resolver, el de la distribucin. En este sentido Varian hace una reexin y una propuesta muy interesantes. Desde el punto de vista de la teora pura, no existe razn alguna por la que el Estado no pueda transferir poder adquisitivo dotaciones a los consumidores de la forma que estime oportuna.
De hecho, el Estado no necesita transferir las propias dotaciones fsicas, sino slo el poder adquisitivo de las mismas. El Estado puede gravar a cada consumidor en funcin del valor de su dotacin y transferir ese dinero a otro. Si los impuestos se basan en el valor de la dotacin de bienes del consumidor, no hay prdida de eciencia. Slo hay ineciencia cuando depende de las decisiones que toma ste (Varian, 1999, p. 545).
De donde se desprende que la tarea impositiva del estado que vaya encaminada a gravar directamente las posesiones o la riqueza que posean los consumidores no afecta la eciencia con que operan los
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mercados. stos, seguirn operando de manera eciente independientemente de cmo est distribuido el ingreso entre los consumidores; segn el primer teorema del bienestar, los intercambios realizados partiendo de cualquier dotacin inicial dan lugar a una asignacin eciente en el sentido de Pareto, por lo que cualquiera que sea la forma en que se redistribuyan las dotaciones, la asignacin de equilibrio determinada por las fuerzas del mercado seguir siendo eciente en el sentido de Pareto (Varian, 1999, p. 545). Por lo cual concluye Varian rerindose a la renta o al ingreso nacional Si queremos redistribuirla por qu no simplemente redistribuirla? Si le damos a una persona una peseta adicional, sta podr consumir una mayor cantidad de los bienes que desee y no forzosamente del bien subvencionado (Varian, 1999, p. 546.). Bien dicho, si se quiere redistribuir el ingreso nacional, que se haga; esta redistribucin no afecta para nada la forma de funcionamiento de los mercados, sino nicamente la posesin o dotacin de recursos con que cuenta cada persona. Ser por esta razn que uno de los padre norteamericanos de la economa liberal desde Chicago, Milton Friedman, apoya la idea de que es necesario un impuesto negativo para las personas que estn por abajo del ingreso mnimo gravable?
Captulo 27 La produccin
espus de ver que el equilibrio general puede alcanzarse conociendo nicamente las condiciones de intercambio, es decir que este problema del equilibrio puede resolverse con los elementos que participan en el mercado, bien vale la pena ver qu papel juega la produccin. Acaso es necesaria la produccin para conseguir el bienestar de la poblacin? Parece que s, que la produccin es la que provee los bienes que despus de ser elaborados se intercambian. En este captulo nos proponemos estudiar cmo encaja la produccin en el modelo de equilibrio general. Cuando es posible producir, las cantidades de los bienes no son jas, sino que responde a los precios de mercado (Varian, 1999, p. 551). Bueno, con esta idea, en el caso en que sea posible producir, la oferta de bienes va a variar segn los precios del mercado. Suponemos que si aumentan los precios se va a producir ms y si se disminuyen los precios se reduce la produccin. Ahora bien, si pensamos que no es el movimiento de los precios sino el de las cantidades lo que se ajusta, y se viera que lo que aumenta es la demanda (ventas) y no los precios, los productores responderan incrementando las cantidades producidas y viceversa, que con una 199
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reduccin de la demanda (ventas), sin que se reduzcan los precios, las empresas disminuiran su produccin. De esta manera se podra entender mejor el funcionamiento de los mercados en relacin a la produccin, porque el ajuste no se da a travs de los precios sino a travs de las cantidades. Para incorporar la produccin en el modelo de equilibrio general se supone que existe un solo individuo en la sociedad: Robinson Crusoe. Como productor, Robinson, recoge cocos y conforme aumenta (van pasando) el nmero de horas de trabajo, el nmero de cocos adicionales que recoge en una hora adicional de trabajo, disminuye (Varian, 1999, p. 551). Por qu? Pues, segn la teora convencional debido a los rendimientos decrecientes del trabajo. A causa de este tipo de rendimientos, el producto marginal del trabajo disminuye.
Grfica 14 Cocos Curva de Indiferenci Funcin de produccin
Trabajo
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Siguiendo con la teora neoclsica y considerando que el trabajo es un mal y que los cocos un bien, como consumidor, Robinson va a tener una curva de indiferencia con pendiente positiva (grca 14). El consumidor tiene que decidir entre el tiempo que dedica al trabajo y la cantidad de cocos que desea consumir. En su nivel ptimo de consumo, la relacin marginal de sustitucin entre el consumo y el ocio debe ser igual al salario, exactamente igual que en un problema normal de eleccin del consumidor (Varian, 1999, p. 555). Lo nico que tiene que hacer Robinson, es jarse en el precio de los cocos y a partir de ah, decidir que cantidad producir. En una economa de mercado, las empresas slo tienen que jarse en los precios de los bienes para tomar sus decisiones de produccinY la decisin que deben tomar las empresas consiste, sobre todo, en preguntarse si deben aumentar o reducir su produccin (Varian, 1999, p. 556). En este caso Robinson debe decidir, una vez que alguien le indica los precios del mercado (precios de los cocos y salario), si trabaja ms o menos horas. El equilibrio anterior se consigue con rendimientos decrecientes a escala, pero si hubiera rendimiento constantes a escala, la nica posicin razonable para una empresa competitiva es el punto de benecio nulo, ya que si los benecios fueran superiores a cero, valdra la pena aumentar indenidamente la produccin, y si fueran menores que cero, lo mejor sera no producir nada (Varian, 1999. pp. 557-558). Con rendimientos constantes a escala o costes constantes a escala (costes medios de largo plazo horizontales), el benecio debe ser cero para que se mantenga el equilibrio, si no es cero las empresas creceran indenidamente o quebraran.
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Por otro lado, Si la empresa tiene rendimientos crecientes a escala en el punto de eleccin ptima, los costes medios de produccin sern superiores a los costes marginales, lo que signica que obtendr benecios negativosno existe ningn precio al que la demanda del consumidor que maximiza su utilidad sea igual a la oferta de la empresa que maximiza el benecio (Varian, 1999, p. 558). Con este tipo de rendimientos no se logra el equilibrio pues las empresas tendran prdidas Lo que est en duda es si ser cierto que con costos decrecientes las empresas obtendran benecios negativos. Ms bien, lo que ocurre en el modelo es que con rendimientos crecientes, la funcin de produccin no es convexa, sino que es un ejemplo de no convexidad y cuando no hay convexidad los precios no transmiten la informacin adecuada para que los agentes tomen las decisiones que llevan al sistema a una asignacin eciente. En una economa de intercambio puro, todas las asignaciones ecientes en el sentido de Pareto constituyen un equilibrio competitivo posible, siempre y cuando los consumidores muestren preferencias convexas. En una economa en la que haya produccin, ocurre lo mismo, pero en ese caso deben ser convexas no slo las preferencias de los consumidores, sino tambin los conjuntos de produccin de las empresas (Varian, 1999, p. 560). Lo importante es que tanto los consumidores como los productores deben de tener un cierto comportamiento que asegure que las curvas de indiferencia y de produccin (isocuantas) tengan forma convexa. Esto es que la sustitucin de los bienes y de los factores muestre una relacin decreciente. Entre ms se tenga de uno, ms se est dispuesto a dar de ese para conseguir el otro. Asegurando estas
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condiciones en el consumo y en la produccin se puede garantizar que el objetivo de alcanzar la mxima utilidad (en le consumidor) y el mximo benecio (en el productor), conducir a la economa, en su conjunto, a una utilizacin eciente de los recursos. Un comportamiento individual que busca maximizar el benecio propio, logra el objetivo social del uso eciente de los recursos. Si todas las empresas adoptan una poltica competitiva de maximizar el benecio y todos los consumidores eligen cestas de consumo que maximicen su utilidad, el equilibrio competitivo resultante debe ser una asignacin eciente en el sentido de Pareto (Varian. 1999. p. 570). Lo anterior est probado y comprobado matemticamente, el proceso real es harina de otro costal.
Captulo 28 El bienestar
n este captulo, segn el autor, se van a analizar algunas tcnicas para observar cmo se distribuye el bienestar. Adelantndonos, en el equilibrio paretiano se tiene una economa con asignacin eciente de los recursos, pero no necesariamente se consigue el bienestar deseado para todos. Si se tratara de maximizar el bienestar sin importar lo justo o injusto de la distribucin del benecio, basta con conseguir el ptimo de Pareto y decir: Por lo tanto, nuestro propsito es hallar la asignacin viable que maximice al bienestar social (Varian, 1999, p. 580). Y concluir toda asignacin que maximice el bienestar es una asignacin eciente en el sentido de Pareto toda asignacin eciente en el sentido de Pareto es una asignacin que maximiza el bienestar (Varian, 1999, p. 582). Pero es una distribucin justa o equitativa? Es posible conseguir una asignacin que sea al mismo tiempo eciente en el sentido de Pareto y equitativa? (Varian, 1999, p. 584). Se entiende por equitativa que ningn agente preere la cesta de otro a la suya propia (Varian, 1999, p. 584). Pero si la asignacin es eciente y equitativa no necesariamente se puede concluir que tambin es justa. Qu es lo que va a hacer que la asignacin sea equitativa? El mecanismo de mercado, segn Varian. Si se reparten las 205
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mismas cantidades de bienes entre todas las personas que componen la sociedad, todos van a tener lo mismo, digamos que es un reparto igualitario, pero debido a que no todos tienen los mismos gustos, algunos van a querer tener ms de una cosa y menos de otra. Mediante el mecanismo del mercado, con los precios de equilibrio, se realiza el intercambio, hasta que se llega a una redistribucin de los bienes que adems de igualitaria sea eciente y equitativa. el mecanismo del mercado conserva determinados tipos de equidad: si la asignacin inicial se divide igualitariamente, la asignacin nal debe ser justa (Varian, 1999, p. 586). Pero y si la asignacin inicial fuera profundamente desigual como en el caso de Mxico? La asignacin nal del mercado sera profundamente injusta. Por eso, la operacin del mercado debe ser dejada en libertad slo cuando el Estado puede asegurar que la asignacin inicial es igualitaria y para eso, no necesita intervenir en ningn mercado, simplemente, como dice el propio Varian, lo que tiene que hacer es redistribuir la renta (el ingreso): quitndole a los que ms tienen para drselo a los que menos tienen. Los captulos nales Normalmente, los libros de texto de microeconoma, dejan para los ltimos captulos, temas que estn fuera del modelo de competencia perfecta. Es decir, dejan para el nal fenmenos que transgreden el equilibrio de la competencia perfecta. Los temas que sobresalen son las externalidades, conocidas tambin como economas y deseconomas externas; los bienes pblicos y los modelos relacionadas con la informacin asimtrica.
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Las externalidades aparecen cuando se toman en cuenta las repercusiones que tienen, sobre un consumidor o un productor, las acciones que toman la produccin o el consumo de otros. Hasta ahora hemos supuesto implcitamente que cada agente poda elegir su consumo o su produccin sin preocuparse de lo que hacan los dems (Varian, 1999, p. 589). Pero las externalidades dan cuenta de cmo se afecta el consumo de la gente por lo que otras personas consumen o producen y cmo repercute en la produccin de una empresa la actividad econmica de otros agentes. Los ejemplos ms clsicos de externalidades negativas son la contaminacin con el consumo de cigarros y de los carros, as como la contaminacin del agua o del aire por parte de empresas productoras; y los ejemplos ms comunes de externalidades positivas son: la existencia de ores en el jardn vecino en el caso del consumo y la coexistencia vecinal de un huerto de manzanas y un apicultor en el caso de los productores. Lo importante de este tipo de fenmenos econmicos, para la teora econmica convencional, es que desaparecen cuando se someten al mercado. Es decir, que no existiran externalidades si los bienes en cuestin se intercambiaran en mercados organizados. Es esta ausencia de mercados de externalidades la que plantea problemas (Varian, 1999, p. 589). Es decir que si se lograra delimitar el mercado de todos los bines o males se evitaran las externalidades y se lograra una asignacin eciente. Las externalidades impiden esta asignacin eciente. Cmo establecer mercados organizados para todas las externalidades? Mediante la denicin de derechos de propiedad. En le medida en que no estn claros los derechos de propiedad, se seguir presentando externalidades y por tanto ineciencias econmicas.
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As pues la adjudicacin, mediante derechos de propiedad de todos los bienes, nos lleva a la asignacin eciente en el sentido de Pareto. Un ejemplo de externalidades en el consumo es el de dos estudiantes (A y B), que comparten cuarto y uno fuma y el otro no. Los bienes son el dinero y el aire puro (Varian dice que el humo, pero este es un mal). Una de las soluciones que se nos da es que existan derechos de propiedad sobre el aire puro. Si se concedieran derechos de propiedad sobre el aire puro a B, ste podra vender una parte de su aire puro a A (Varian, 1999, p. 593) Tan simple como eso, que alguien registre en alguna ocina sus derechos de propiedad sobre el aire puro. De esa manera se crea un mercado y se fomenta el comercio de aire puro.
Slo surgen problemas si los derechos de propiedad no estn bien denidosLos problemas prcticos que plantean generalmente las externalidades se deben a que los derechos de propiedad estn mal denidos (Varian, 1999, p. 593).
Un ejemplo de externalidades en la produccin es el de la contaminacin que produce una empresa productora de acero y que vierte a un ro, en el cual, ms abajo del ro, se encuentra situada otra empresa pisccola. La empresa acerera produce en un nivel donde su precio es igual a su coste marginal, pero no toma en cuenta el coste de la contaminacin. Este es absorbido por la piscicultora. Cuando se expusieron las condiciones de la mxima eciencia, se supuso que no haba externalidades. Por tal razn se entenda que los costes privados de las empresas coincidan con los costes sociales. Pero ante la presencia de externalidades, los costes de la acerera
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(costes privados), no coinciden con los coste sociales (los costes de las dos empresas). Y si los costes privados dieren de los sociales, quiz no baste el mercado por s solo para alcanzar la eciencia en el sentido de Pareto (Varian, 1999, p. 599). Cmo solucionar esta ineciencia? si las acciones de una de ellas afectan a la otra (empresas), pueden obtener mayores benecios coordinando su conducta que actuando por separado. El objetivo de la maximizacin del benecio debe fomentar por s solo la internalizacin de las externalidades de la produccin (Varian, 1999, p. 604). Y si se revisa un poco la historia de las empresas, se ver que esto es lo que a lo largo de siglos han estado haciendo los empresarios: fusionndose, ya que se han dado cuenta que obtienen mayores benecios cuando llegan a acuerdos mutuos o cuando se fusionan, que cuando compiten. Por ello, en este enfoque de la economa, frente a la existencia de externalidades de las empresas, lo mejor es eliminar la competencia. En el caso de los bienes comunales como los terrenos comunitarios o los bosques y los mares y ros, la solucin, para Varian, es privatizarlos. Si los pastos son propiedad privada, se elegir el nmero de vacas con el que el producto marginal de una sea igual a su coste. Pero si son de propiedad comn, se llevarn a pastar vacas hasta que los benecios sean nulos; por lo tanto, habr un pastoreo excesivo (Varian, 1999, p. 606). Con la ley, tambin se pueden regular estos bienes comunes, pero en los caso en que la ley es ambigua o inexistente, puede surgir fcilmente la tragedia de los bienes comunales. La pesca excesiva en las aguas internacionales y la exterminacin de algunas especies de animales debido al exceso de caza son signicativos ejemplos de ste fenmeno (Varian, 1999, p. 607).
Captulo 29 Los bienes pblicos
on bienes pblicos aquellos que pueden consumirse en la misma cantidad, por cada individuo. Ejemplo de ellos son el alumbrado pblico, las aceras y las calles, la defensa nacional, los parques. Todas las personas pueden consumir la misma cantidad de este tipo de bienes. Debido a que este tipo de bienes son un caso especial de externalidades en el consumo y en general son suministrados por el Estado, es pertinente analizar cmo se pueden tomar las decisiones adecuadas para ofertar estos diversos tipos de bienes. Si lo que estn dispuestas a pagar, todas las personas, por el bien pblico es mayor a la suma de lo que cuesta proveer el bien es adecuado ofertarlo. Si la suma de lo que estn dispuestas a pagar todas las personas, es superior al coste de producir el bien, entonces hay una mejora para el conjunto, si se provee el bien pblico. Ahora bien, lo que se nos est diciendo es que es la distribucin de la riqueza determinar si es eciente o no, en el sentido de Pareto, la produccin del bien pblico. Por ejemplo, si las personas que gustan de caminar, o por necesidad caminan por las aceras, no tienen dinero, y las que tienen carros necesitan y buscan que las calles estn pavimentadas, entonces el bien pblico que mejora la eciencia 211
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es aquel sobre el que los consumidores estaran dispuestos a pagar un alto precio y adems que tuvieran el dinero para hacerlo. Retomando el ejemplo de Varian, si se tienen dos compaeros de cuarto que tienen que decidir sobre comprar o no un televisor. Adems a uno le gusta ver televisin y al otro la da igual tener o no tener.
En este caso, si el primero tuviera toda la riqueza, estara dispuesto a pagar l slo una cantidad superior al coste del televisor. Por lo tanto, la adquisicin del televisor sera una mejora en el sentido de Pareto. Pero si toda la riqueza la tuviera el compaero de habitacin al que la televisin le es indiferente, el amante de la televisin poco podra contribuir al pago y sera eciente en el sentido de Pareto no adquirirla (Varian, 1999, p. 645).
Si el que tiene todo el dinero no quiere un televisor, el otro, el que gusta de ver televisin, o caminar por las banquetas o ir al parque a sentarse, etc., no puede contribuir en nada, se quedar sin todas ests cosas porque no tiene nada de dinero. Entonces, de acuerdo con esta teora, si el Estado desea seleccionar aquellos bienes pblicos que mejoren la eciencia econmica, tendr que favorecer la construccin de aquellos bienes pblicos que favorezcan a los que ms dinero tienen. Por lo tanto, generalmente el hecho de que deba suministrarse o no un bien pblico depende de la distribucin de la riqueza. Ntese como esta teora favorece a los que tienen ms riqueza hasta en los bienes que debe proporcionar el Estado. Segn esta visin de la economa, el Estado, para que sea eciente, debe favorecer a los sectores acaudalados de la poblacin.
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Siguiendo con esta teora, para elegir la cantidad eciente que debe de ser producida del bien pblico, se busca que el coste marginal de producirlo sea igual a la suma de las relaciones margnales de lo que las personas est dispuestas a pagar (disposicin marginal a pagar). Cuando la suma de las cantidades de lo que los individuos estn dispuestos a pagar es mayor al costo del bien pblico, debe suministrarse una cantidad mayor de ese bien pblico. Por eso, se deben suministrar aquellos bienes que los que tienen ms dinero estn dispuestos a pagar por ellos. El gasto en seguridad pblica, por ejemplo, debe aumentarse cuando as lo reclaman los que tienen ms dinero y estn dispuestos a pagar ms por ese servicio. Cuando los pobres tienen necesidad de ese servicio, no es eciente gastar ms en ello pues como no tienen dinero para pagarlo, no se incrementar la eciencia en el sentido de Pareto. Como se dice en el libro En el caso que estamos analizando aqu, en el que el bien pblico puede suministrarse en diferentes cantidades, la condicin de eciencia establece que la suma de las disposiciones marginales a pagar debe ser igual al coste marginal de la cantidad ptima del bien pblico, pues siempre que la suma de las cantidades que la gente est dispuesta a pagar por el bien pblico sea superior a su coste marginal, es correcto suministrar una mayor cantidad (Varian, 1999, p. 650).
Captulo 30 Informacin asimtrica
l supuesto que se ha venido manejando hasta aqu, es que tanto los oferentes como los demandantes tienen perfecta informacin sobre los bienes. Esta informacin se reere, sobre todo, a la calidad de los bienes. Como todos los participantes en el mercado estn perfectamente informados de la calidad de los bienes, esto supone que los compradores y los vendedores manejan la misma informacin. En este captulo se va a estudiar el fenmeno de la informacin asimtrica como obstculo para conseguir la eciencia en los mercados. La informacin asimtrica es un fallo de los mercados provocado por externalidades. Es decir, lo que hacen algunos vendedores afecta la percepcin y el comportamiento de los dems vendedores y de los consumidores y la informacin sobre la calidad del producto que tienen algunos vendedores es diferente a la que tiene los compradores y los dems vendedores. Si se han establecido las condiciones para que el mercado de competencia perfecta alcance el equilibrio en las cantidades que se intercambian, ahora, con informacin asimtrica sobre la calidad de los bienes y servicios, se van a buscar las condiciones para alcanzar el equilibrio en la calidad.
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Supongamos que unos fabricantes producen paraguas de buena calidad y otros producen paraguas de mala calidad. Supongamos tambin que la fabricacin de ambos tipos de paraguas cuesta 1.150 pesetas y que la industria es perfectamente competitiva. Cul cabe esperar que sea la calidad de equilibrio de los paraguas producidos? Supongamos que los consumidores juzgan la calidad de los paraguas existentes en el mercado en funcin de la calidad media vendida (Cmo un consumidor va a conocer la calidad media de un producto? No supone, este supuesto (valga la redundancia), que lo consumidores deben tener perfecta informacin sobre todos los bienes que se producen?) Si la proporcin de paraguas de buena calidad es q, el consumidor estar dispuesto a pagar p = 1.400q + 800 (1-q) por paraguas. (Varian, 1999, p. 669). Es decir, como la calidad que percibe el consumidor es la calidad promedio, va a tener una funcin de demanda con el precio promedio. El paraguas de mejor calidad va a tener un precio de 1 400, que es el mayor precio que los consumidores estn dispuestos a pagar; y el paraguas de peor calidad va a tener un precio de 800, que es el precio que los consumidores estn dispuestos a pagar.
Precio Grfica 15 demanda
1.150
Oferta
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Lo ms interesante de esto es que Varian nos graca un mercado totalmente diferente al que se conoce y maneja normalmente.
La lnea horizontal de trazo continuo representa las condiciones de oferta: el mercado est dispuesto a ofrecer paraguas de cualquier calidad a 1 150 pesetas. La lnea inclinada de trazo continuo representa las condiciones de demanda: los consumidores estn dispuestos a pagar ms si la calidad media es mayor (Varian, 1999, p. 670).
El costo promedio de producir un paraguas es de 1 150 pesetas. El costo marginal es de 1 150 y no cambia en todo el proceso de produccin, pues los materiales que se usan para producir un paraguas son los mismos al principio y al n del proceso de produccin; la mano de obra cuesta los mismo en la primera parte de la jornada que en la parte nal y por lo tanto los costos variables medios son constantes. Es lo que tambin se conoce como costes directos (v = materias primas + salarios). Obviamente, Varian no incluye, explcitamente, las ganancias o benecios, pero se supone que en los 1 150 estn incorporados los benecios, entendiendo que en ese precio se va a pagar lo que corresponde al capital, es decir, los benecios. As el precio se compone de los costos directos (v) ms el margen de ganancias de cada paraguas (qv). Entonces el precio de 1 150 es p = v + qv. Donde q es un porcentaje para cubrir los benecios. Lo que no se entiende, es por qu, con diferentes calidades, los costos se mantienen constantes. Debera ser una curva de oferta con cierta pendiente positiva, pues se supone que la calidad de los paraguas est en funcin de la calidad de lo materiales con que se fabrican.
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El costo de las materias primas (v), debera elevarse conforme se va aumentando la calidad de lo paraguas. En este sentido, las empresas de este mercado, no ofrecen bienes de diferente calidad al mismo precio, sino que el precio se va aumentando con el aumento de la calidad. En el precio se reeja la calidad. En la grca 15, la demanda tiene pendiente positiva, y no se est hablando de un bien de Giffen. El grco no relaciona cantidad y precios, sino precios y calidades diferentes. Si la calidad del bien se incrementa al precio tambin se aumenta. Entre mayor es la calidad, mayor es el precio, o al revs. El consumidor sabe, cuando el bien o servicio es diferenciado y no homogneo -como supone el mercado de competencia perfecta- que si quiere un artculo de ms calidad, tiene que pagar ms. En este captulo, como ya se indic, lo que se busca es encontrar la calidad de equilibrio, no la cantidad de equilibrio. Por esta razn la curva de demanda tiene pendiente positiva. Una de las consecuencias ms importantes de la existencia de informacin asimtrica, es que el mercado puede expulsar del mercado a los mejores productores y dejar a los de peor calidad. Este fenmeno se conoce como seleccin adversa y se reere a que el funcionamiento del mercado bajo esas condiciones, conduce a la expulsin de los productores de mejor calidad, seleccionando o dejando en operacin a los productores de peor calidad. En el modelo que acabamos de examinar, los artculos de mala calidad expulsan a los de buena calidad debido al elevado coste de la adquisicin de la informacin. Como acabamos de ver, este problema puede ser tan grave que puede destruir totalmente el mercado (Varian, 1999, p. 672).
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Lo paradjico del caso, es que para solucionar este problema de seleccin adversa, no hay que dejar la eleccin en manos de los consumidores individuales, sino que lo mejor es aplicar una norma (Estatal), que obligue a una compra que no discrimine. Bajo esta situacin (de seleccin adversa de seguros), es posible que pueda mejorarse el bienestar de todo el mundo obligando a comprar un seguro que reeje el riesgo medio de la poblacin (Varian, 1999, p. 672). Es decir que para enfrentar la informacin asimtrica que conduce a la seleccin adversa, lo mejor es la intervencin estatal para obligar a actuar de determinada forma a los consumidores para que el mercado no se destruya. En conclusin, si se tiene un mercado donde los consumidores y los vendedores no tienen toda la informacin sobre los productos que se intercambian, como es lo comn en casi todos los mercados reales de bienes y servicios nales, lo mejor para alcanzar el equilibrio con eciencia, es buscar la intervencin estatal. O sea, que cuando no hay competencia perfecta, que en el mundo contemporneo es casi siempre, lo mejor para alcanzar la eciencia paretiana, es que el Estado intervenga.
A manera de conclusin
1. Los monopolios parciales Ms que sacar una conclusin sobre un libro que abarca todos los temas de la teora microeconmica, este apartado pretende cerrar el conjunto de comentarios aqu presentados, indicando las lneas de investigacin que, para un estudiante que ha ledo y estudiado el libro de Varian, sera conveniente que siguiera y hacia dnde debera orientar su profundizacin de la ciencia microeconmica. No es una gua de estudio lo que se expone a continuacin, sino una serie de puntualizaciones que bien vale la pena tomar en cuenta para ampliar y profundizar nuestro conocimiento de la teora microeconmica de cara a los retos que nos impone la realidad del siglo XXI. Si bien es cierto que en el libro de Varian se revisan, adems de los mercados competitivos, los mercados de competencia monoplica, el monopolio puro y algunos mercados oligoplicos o mejor dicho duoplicos, cuando se trata de disear polticas pblicas o de explicar algunos fenmenos econmicos relevantes, la referencia que casi siempre se toma en cuenta o se tiene en mente, es la de los mercados competitivos. Son stos los que sirven de referencia cuando se trata de explicar los efectos de una poltica pblica como la aplicacin de impuestos, o cuando se elaboran proyectos que tienen en cuenta las externalidades, o cuando se hace referencia a la 221
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informacin imperfecta, y tambin cuando se tienen como objetivo alcanzar la eciencia econmica y se menciona la imperfeccin de los mercados y an cuando se trata de analizar el bienestar de la poblacin. A pesar de que se nos advierte, que cuando se explican los fundamentos y el funcionamiento de la competencia perfecta, sta es una simplicacin pedaggica que despus se buscar complejizar, lo que prevalece cuando se hacen anlisis de la realidad y se aplican polticas, es la idea de que los mercados funcionan como si fueran competitivos o como si no lo fueran, pero la referencia siempre es la competencia perfecta. En la actualidad nosotros sabemos que la realidad econmica mundial no obedece a las reglas de los mercados competitivos. Es evidente que el mercado mundial y no se diga los mercados nacionales, estn dominados por las grande empresas, pero que tambin las pequeas y medianas a actan como monopolios parciales. As como no podemos encontrar en la realidad econmica contempornea mercados de competencia perfecta, tampoco se pueden localizar mercados dominados por una sola empresa, pero no hay sector o ramo de actividad econmica en cualquier pas, y a nivel mundial, que no se encuentre controlado por unas cuantas grandes empresas y a cuyo alrededor subsisten, en la mayora de los casos, medianas y pequeas empresas. En este sentido lo ms pertinente es estudiar a las grandes empresas, pero no descuidar a las otras instituciones mercantiles que siguen la misma lgica que las grandes y que buscan crecer hasta transformarse en su espejo: grandes empresas. Qu buscan los emprendedores cuando fundan una empresa? Uno de sus propsitos es alcanzar el equilibrio de su rma y del
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mercado? La maximizacin de sus benecios, no importa el tamao de su empresa, coloca a los empresarios en un lugar de equilibrio estable? Qu decisiones toman los empresarios para hacer a su empresa competitiva? Todas las empresas, pequeas grandes y medianas, compiten para aumentar su parte del mercado? En lo que sigue, se tratar de dar respuesta a las anteriores preguntas En Mxico, para comprender el objetivo, funcionamiento y resultados de una empresa, se puede tomar el ejemplo de Panicacin Bimbo. Este es un caso paradigmtico no slo por su condicin actual de empresa transnacional y de xito a nivel mundial, sino por la forma como fue concebida, la manera en que oper desde su fundacin y las decisiones ms importantes que la llevaron a su situacin actual (que de ninguna manera es de equilibrio). Esta empresa mexicana se inaugura el 2 de diciembre de 1945, pero previo a este acontecimiento ya se haban tomado muchas decisiones, entre ellas las del clculo de cunto dinero de inversin inicial se necesitaba; adems, antes de ponerla en marcha se haban construido los edicios, se haba adquirido la maquinaria y el equipo, se tomaron decisiones sobre la contratacin de personal, y sobre todo se deni el tipo de productos que se iban a elaborar, en qu cantidades y a qu precio se iba a vender. Dice uno de sus fundadores, Lorenzo Servitje, A principios de 1945 le encargamos al arquitecto Carlos Reygadas, amigo de la familia, que construyera el primer edicio. Calculbamos la inversin total de la nueva empresa en un milln de pesos. (Cherem, 2008, 71). En el apndice del libro Al grano, que nos cuenta la historia de esta empresa, la autora enfatiza que antes de la inauguracin, el
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seor Servitje, haba detallado un plan de ventas y todo el clculo econmico del negocio. Llama la atencin lo minucioso de ambos documentos. As, en este apndice, que incluye el plan de ventas elaborado en julio de 1944, se especica que se plane empezar con la produccin de cinco productos diferentes: Super pan Bimbo para mesa; Super pan Bimbo para sndwiches; Pan negro Bimbo de trigocenteno; Tostadas Bimbo para nios y enfermos, y Pan dulce Bimbo para el desayuno y la merienda. Sin embargo en la estimacin de los costos y benecios que se elaboraron un ao despus, slo aparecen los cuatro primeros productos. Es decir, en los hechos, se inici la produccin con slo cuatro productos. En los clculos nancieros se incluye el precio de cada producto (al mayoreo y al menudeo), la cantidad que se va a producir diaria de cada uno de ellos, y por tanto (supusieron que todo se venda), la estimacin del total de ingreso por ventas diarias. Dados los precios y las cantidades vendidas a diario, se estimaron, en esos estados de gastos e ingresos que fueron diseados antes de iniciar la produccin, los porcentajes que representa cada rengln del total de ingresos por la venta diaria. Mediante ese mecanismo es estim que la utilidad1 diaria iba a ser el 11.65% del ingreso por ventas. De lo anterior se desprenden varios interrogantes para cualquier teora microeconmica. Una de ellas relacionada con los riesgos que corre una empresa, cualquiera que sea su tamao, al adelantar dinero en una inversin. Dejarn las empresas, que una vez que ya realizaron la inversin en edicios, maquinaria y equipo, que
As la denomina Servitje en sus clculos econmicos, aunque en la jerga microeconmica se utiliza la palabra benecios y a veces la palabra ganancia.
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contrataron la electricidad, el gas, etc., que establecieron los contratos del personal administrativo y de operacin, que efectuaron los trmites de registro ante los organismos del gobierno y los notarios, y que llevaron a cabo la produccin de todas sus mercancas, permitir o aceptar cualquier empresa, del tamao que sea, que el mercado je el precio de su producto? Y que el mercado salga con la novedad de que el precio es insuciente para cubrir sus costos? No, lo que hacen las empresas es jar sus precios con base a los costos e incluyendo un margen de ganancias y si las ventas no resultan en el monto esperado, modican su estrategia total, incluyendo, si es necesario, el precio del producto. Lo que nos demuestra la experiencia de Bimbo, es que el precio de un producto se establece con base a todos los costos e incorporando unas ganancias que se estimen adecuadas a las expectativas. En el caso de Bimbo la demanda result mayor a la esperada. Nuestra ilusin era vender un milln de pesos al ao, y para nes de 1946, al ao de haber iniciado labores, lo habamos alcanzado. (Cherem, 2008, 74). Cmo lo lograron? En un inicio, sus precios eran iguales a los de sus competidores: pensamos tambin en producir pan dulce, pero optamos slo por fabricar lo que haca la competencia y salimos al mismo precio de venta que ellos. (Cherem, 2008, 74), pero casi inmediatamente despus, un mes despus, debido a la gran demanda, Bimbo subi sus precios. Estaba la empresa por abajo del precio de equilibrio del mercado? Los competidores subieron tambin sus precios? Ambas preguntas pueden tener respuestas lgicas. En primer lugar, aparentemente cuando Bimbo decide elevar sus precios lo hace porque enfrenta una demanda creciente y esto
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hace que el mercado funcione sin la existencia de un precio nico en el mercado. Los competidores, no pensarn en subir sus precios, pues seguramente que Bimbo les est quitando consumidores. Entonces no se puede sostener que exista un precio de equilibrio en el mercado. Adems, lo dice claramente Lorenzo Servitje La demanda era tan desbordada que Jorba y Velasco (sus socios), un mes despus de haber inaugurado, me pedan que subiramos los precios, y los subimos un 10%.(Cherem, 2008, 78). Por qu un 10%? Porque de esa manera alcanzaban el precio de equilibrio? No, porque con la demanda en expansin, iban a aumentar sus ganancias. De sto se desprende un postulado para entender el funcionamiento de las empresas y las decisiones de los empresarios: dependiendo de las condiciones, internas y externas, con que se enfrenta la empresa, sta decide qu poltica de precios es mejor. Y esto lo hace cualquier empresa, sea grande, mediana o pequea. En el caso de Bimbo, decidieron subir los precios para obtener ms ganancias pues su objetivo era crecer. Dice Servitje: Tuvimos competencia muy poco tiempo. A los dos aos Bimbo era tres veces ms grande que ellos duplicamos la produccin en tan slo dos aos de haber creado la empresa. Pronto la cuadruplicamos y saturamos la Ciudad de Mxico. Crecamos a pasos agigantados porque era imposible satisfacer la demanda que habamos generado.( Cherem, 2008, 89). Es decir, al mes de inaugurada la rma, decidieron subir los precios y con la estrategia de crecimiento fueron eliminando a la competencia. Por supuesto que para crecer a esa velocidad, la empresa debi de haber hecho una inversin inicial en edicio, maquinaria, equipo, ms grande de lo que se necesitaba para elaborar la cantidad de producto
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con que empezaron. Es seguro que la empresa comenz sus actividades productivas con capacidades productivas ociosas, situacin que debemos de entender como normal en cualquier empresa. Lo cual nos lleva a sostener que no existe un punto de equilibrio de la produccin de las rmas que maximice sus ingresos o cuando menos que las empresas no estn buscando ese nivel de produccin, sino que el crecimiento es lo que tienen como objetivo central. Hay que entender tambin que la demanda no es un elemento totalmente independiente de la empresa; la misma, como dice Servitje, se crea y se expande por iniciativa de las mismas empresas. En el caso de Bimbo, los gastos de promocin y publicidad eran parte de los costos incluidos en los planes de venta. Al irse ampliando, Bimbo va construyendo fbricas en otras ciudades del pas. La de Monterrey es ilustrativa de la forma en que compiten las empresas. A Monterrey no habamos querido entrar porque ah exista la panadera El Nopal, y habamos valorado, quiz errneamente, que en un mercado tan exigente y localista como el de Monterrey, la competencia poda resultar desfavorable si nuestros productos llegaban desde Guadalajara. Queramos dar la competencia directa con una fbrica bien montada y, en lugar de ampliar la de Guadalajara que haba llegado a su mxima capacidad, decidimos echar a andar una cuarta fbrica: Bimbo del Norte, en la capital neolonesa. (Cherem, 2008, 93). Lo que nos importa para avanzar en el aprendizaje terico es ver cmo dieron la competencia directa y cules fueron los resultados. Queremos saber cmo compiten las empresas. Como se narra en el multicitado libro, la competencia fue encabezada por uno de sus ex socios: Alfonso Velasco, quien se ali con
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los de la panadera El Nopal para fundar la Panicadora Mexicana para darle una dura competencia a Bimbo. Las grandes empresas compiten con tanta o ms intensidad que las pequeas y stas ltimas no necesariamente lo hacen de manera diferente. Cmo respondi Bimbo? con agresivos planes de venta, de promociones, concursos, oferta y mucha publicidad. No dice explcitamente que bajaron sus precios, por lo que es suponerse que los mantuvieron, pero sus agresivos planes trajeron como consecuencia, despus quince meses de la dura contienda, que con la dura competencia, la Panicadora Mexicana quebrara y fuera integrada a las actividades de Panicacin Bimbo. Lorenzo Servitje saca los saldos de la competencia: Esa batalla nos merm, perdimos ventas y nos llev algunos aos llevar a Bimbo del Norte a cifra negras. (Cherem, 2008, 94). De donde se concluye que los empresarios, debido a las prdidas que conlleva la competencia, no la desean ni la buscan, de hecho Servitje le pidi a Velasco que no compitiera con Bimbo: Por cario y gratitud, ms que por temor, le rogu que no nos hiciera la competencia. El resultado de las luchas competitivas, lo saben los empresarios, es casi siempre la ruina de algunos y prdidas para todos. Por esa razn, los empresarios preeren ponerse de acuerdo o respetar ciertas reglas, no escritas, para competir en un mercado. Una de esas reglas es la de competir por medios que no impliquen bajar los precios, algunos autores le llaman la competencia de no-precios. Las empresas saben que para competir por el mercado es vlido disear campaas de publicidad, hacer promociones, poner en oferta temporal sus productos y en general lanzarse con agresivos planes de ventas que no implique la reduccin permanente de los precios al contrario,
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generalmente todo esos esfuerzos de ventas que elevan los costos, traen como consecuencia un paulatino pero irreversible incremento de los precios. En una perspectiva histrica se puede apreciar cundo se dio la competencia de precios y cmo se ha cambiado. Una de las formas de competencia ms difundidas y aceptadas, desde los orgenes del capitalismo, es la que se fragua al interior del proceso de produccin y que tiene que ver con las modicaciones tecnolgicas y organizativas que conducen a la reduccin de costos o al aumento de la productividad. En las teoras econmicas del siglo XIX, las mejoras tecnolgicas eran la explicacin ms extendida para intensicar la competencia, pues se armaba que normalmente, el progreso tcnico se reejaba en una reduccin de precios que les permita a las empresas ganar mercado. En el siglo XX, durante la gran depresin del 29-33, el nivel general de precios se redujo de forma importante en casi todos los pases capitalistas, aunque ya en esa poca se detectaron sectores de la industria manufacturera que no bajaron sus precios a pesar de la cada de sus ventas. Con este fenmeno como referencia, se empez a dividir la economa en dos sectores: el de precios exibles y el de precios jos. Hicks fue uno de los notables economistas que distinguieron este fenmeno y se aventuraron a elaborar una explicacin terica del mismo. En el siglo XXI, la forma ms extendida de la competencia entre las empresas es a travs de las innovaciones que no se restringen a la esfera de la produccin, sino que abarca, sobre todo, la esfera de la circulacin y el consumo de las mercancas; pero estas innovaciones no se reejan en reducciones de precios, sino que por el contrario, los precios en los merca-
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dos oligoplicos tienen una tendencia permanente al alza y la competencia se efecta a partir de la diferenciacin del producto. Esta es una forma de decir que a travs de la innovacin, con todo lo que signica, se consigue que el consumidor encuentre diferente el producto de una empresa. La innovacin se orienta fundamentalmente a diferenciar y a diversicar las mercancas. Este es un aspecto de la ciencia econmica que de manera pionera subray Chamberlin en la dcada de los treinta del siglo XX. Desde antes de su inauguracin hasta la fecha, en que la empresa Bimbo se ha transformado en una transnacional de reconocido prestigio, la rma se ha comportado como un monopolio, aunque no sea nica productora de pan. Primero un monopolio nacional y despus internacional, en los dos casos actuando con la idea de crecer mediante diferentes mecanismos, sobre todo mediante la diferenciacin de su producto. 2. La competencia de no-precio La diferenciacin del producto consiste en hacer que el consumidor considere que el bien o servicio que produce una rma es nico en el mercado; es decir, la diferenciacin del producto es una poltica que busca monopolizar el mercado sin ser un nico productor o vendedor. Por esta razn Chamberlin, titul a su libro Teora de la competencia monoplica. No estaba de acuerdo en que la competencia fuera o se le denominara imperfecta; para l, la diferenciacin del producto conllevaba la prctica del monopolio, no en el sentido tradicional, sino un sentido nuevo. El que la competencia sea im-
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perfecta es cosa bien aceptable; el que sea monoplica es cosa que slo aceptan quienes estn dispuestos a hacer un esfuerzo sostenido y tenaz por escapar del sistema general de ideas con que durante tanto tiempo se han explicado los fenmenos econmicos y por pensar en un idioma nuevo e interpretar en distinto contexto. Esto fue escrito en 1945 en el prlogo a la quinta edicin de su libro. (Chamberlin, 1956. 8) y nos llama la atencin sobre la existencia no de una competencia imperfecta sino de la forma como los monopolios, grandes, medianos y pequeos, se conducen en la competencia por el mercado. As como la competencia perfecta no es un forma de mercado que tenga que ver con la realidad econmica que vivimos, tampoco la competencia imperfecta es una forma de mercado que se reera a la realidad. El modelo de mercado de Chamberlin, denominado de competencia monoplica, puede ser visto en el captulo 25 del libro de Varian, pero, antes que reproducir esa formalizacin, lo que aqu nos interesa es destacar dos sealamientos notables que condujeron a Chamberlain a esas conclusiones. Ambos sealamientos estn interrelacionados pues tratan de las condiciones en que se desenvuelven los monopolios en el sentido que les da este autor. La primera seal que nos subraya Chamberlin, se reere al tamao de una empresa. Desde su punto de vista y apoyado por varias citas de economistas de reconocido prestigio, Chamberlin sostiene que todas las empresas son monopolios, pues todas pueden inuir sobre su mercado y que la nica diferencia entre una empresa grande y otra pequea es de monto y no de la forma en que operan. El profesor Knight observa que en vista de que casi todos los negocios son monopolios parciales, es notable que la teora econmica haya
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tratado en forma tan exclusiva del monopolio total y de la competencia perfecta. Y agrega una cita de Hotelling donde critica que la teora econmica generalmente no ha tomado en cuenta para estudiar el mercado, la existencia, respecto de cada vendedor, de un grupo de compradores que entrarn en tratos con l en lugar de con sus competidores, a pesar de existir una diferencia de precio Puede decirse que estos grupos de compradores convierten a todo emprendedor en un monopolista circunscrito a determinada categora y dentro de cierta regin y no hay monopolio que no se circunscriba a cierta categora y regin. La diferencia que existe entre la Standard Oil Company en su apogeo y la tiendecita de la esquina, es ms bien una diferencia cuantitativa que cualitativa. (Chamberlin, 1956, 13). Lo que quiere decir, que toda empresa, grande, mediana o pequea, es un monopolio parcial, pues por diversas medios y mecanismos ha logrado diferenciar su producto y conseguir clientes independientemente de las diferencias de precio. La segunda seal se reere a la existencia de mercados aislados para cada vendedor y tiene que ver con lo que dice Hotelling sobre la circunscripcin de toda empresa a una categora y a una regin. Esta idea tambin se apoya en referencias a connotados economistas de la poca. Fisher (Elementary Principles of Economics) seala que una ligera reduccin de precios que haga un comerciante no arruinar a otro situado en diferente parte de la ciudad, puesto que los dos no concurren al mismo mercado. Cada uno de ellos tiene su propia esfera que su rival no puede alcanzar sino parcialmente, no slo debido a la distancia, sino tambin a la clientela que por costumbre o cualquier otro motivo no est dispuesta a cambiar de comercian-
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te por una ligera diferencia de precio Dobb, dice: En cualquier gnero establecido de negocios cada rma probablemente posee un mercado privativo compuesto de clientela bastante regular que se encuentra apegada de diversas maneras a dicho mercado J.M. Clark, al exponer su opinin de que el monopolio condicionado es necesario a la competencia, dice que en cierta medida cada productor tiene su propio mercado individual. (Chamberlin, 1956, 78). En este sentido se puede llegar a la conclusin de que cada rma o cada producto de una rma, tienen su propio mercado aislado por muchas circunstancias (la distancia, le disposicin del producto, las preferencias de los clientes), aunque no completamente independiente por cuanto son parte del sistema econmico. Lo que en el fondo establece Chamberlin es que no existen mercados de competencia perfecta, ni tampoco de monopolio puro, ni de competencia imperfecta ni que, y esto es lo ms destacable e importante, los dos tipos de mercado (perfecto e imperfecto) sean alternativos y excluyentes, sino que en todas las situaciones del mundo econmico real se observan monopolios parciales, es decir, empresas de diferentes tamaos que compiten monoplicamente entre s y que hace falta una teora para explicar estos mercado de competencia monoplica. Al no existir esta teora, los economistas dan por buena la divisin que se establece entre competencia perfecta y monopolio puro y por eso tradicionalmente se sostiene que la proliferacin de empresas y el combate a los monopolios o a las grandes empresas, conducir al sistema econmico a mejorar su funcionamiento. Desde la perspectiva de Chamberlain, nada ms equivocado que pensar que la competencia atomstica bajar los precios, aumen-
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tar el consumo, y har que se dinamice la inversin productiva, el crecimiento econmico y el empleo. Al no considerar que todas las empresas son un monopolio parcial, y que esto se debe a la diferenciacin del producto, sino que por el contrario, al pensar que irse moviendo del gran tamao al tamao atomstico, y que al promover una poltica de fomento de las pequea empresas y contra las prcticas monoplicas, los precios bajarn, la competitividad se incrementar, y por tanto tambin la eciencia, ha llevado a grandes equvocos. Como lo dice Chamberlin, aunque las grandes unidades frecuentemente tienen podero monoplico, no debe suponerse que la desintegracin de las mismas establecera una competencia sin elementos monoplicos. Por el contrario, es casi seguro que la competencia atmica traera consigo un aumento de la diferenciacin de producto al abolirse la estandarizacin que hoy existe en las grandes unidades (para lograr economas de escala). Los elementos monoplicos se originan (en parte) en la heterogeneidad del producto, no en la magnitud de la unidad, y un sistema econmico compuesto de unidades muy pequeas sera ciertamente uno en que rigiera la competencia monoplica, no la pura o perfecta. De hecho podra dar lugar a un incremento del total de poder monoplico ejercido, compatible con su distribucin entre un nmero ms grande de individuos. (Chamberlin, 1956, 216). La inexistencia de una teora que d cuenta del mundo real, que es de competencia entre monopolios de diferente tamao y de diferente manera de intervenir en el mercado, restringe i distorsiona la visin del sistema econmico. Es en la diferenciacin del producto en donde hay que poner la atencin para poder explicar las formas
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de competencia de las empresas. La diferenciacin del producto no es un elemento que se pueda aadir a los modelos de competencia perfecta o an del monopolio puro, sino que es una manera de analizar el sistema econmico real de manera distinta a la convencional. La diferenciacin del producto es indiscutiblemente el tema ms difcil de todos, y el motivo de ello es sencillo. No contiene ese concepto una tcnica, sino una manera de ver el sistema econmico; y modicar la propia Weltanschauung es algo bien distinto a investigar la economa de la empresa individual o a incrementar nuestro acervo de herramientas. (Chamberlin, 1956, 208). De esa magnitud es el problema planteado al introducir la diferenciacin del producto como la piedra de toque central en la teora econmica. La tradicin es tan fuerte y pesa tanto la idea de que la competencia y el monopolio son excluyentes, que es una tarea cuesta arriba construir un andamiaje terico que contemple la combinacin de los diferentes tamaos de los monopolios con las formas de competencia que estos efectan. Con base a los anteriores argumentos es deseable iniciar la exposicin de lo que sera el estudio de un sistema econmico dominado por empresas en competencia monoplica y cuya caracterstica central es el desarrollo de la competencia a travs de la diferenciacin del producto y no de la reduccin de los precios. En este sentido habra que repensar el papel crucial que juegan las empresas y sus formas de competencia en el sistema econmico. La Panicacin Bimbo S.A., desde sus inicios busc que su producto fuera identicado, no slo por el logotipo, sino por el hecho de que sus productos simpre iban a encontrarse frescos en el mercado.
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Las empresas son entidades productivas o de comercializacin de bienes y servicios cuya funcin es coordinar los recursos, fsicos y monetarios, para hacer que cotidianamente la demanda pueda ser surtida en tiempo y forma. La empresa es entonces el ncleo central del sistema mercantil capitalista. De sus decisiones depende la produccin y reproduccin del sistema econmico; y sus decisiones estn guiadas por objetivos que no tienen que ver con alcanzar el equilibrio. Como se vio en el caso de Bimbo, las empresas tienen como propsito fundamental, como cualquier organismo vivo: crecer, y para ello disean polticas de operacin, de nanciamiento y de inversin. La empresa juega un papel crucial en el funcionamiento del sistema de mercado. Su funcin principal consiste en coordinar insumos materiales y nancieros para hacer que la oferta se adecue a la demanda de bienes y servicios. La racionalidad adaptativa de la empresa tiene como objetivo que la demanda est surtida siempre y esto lo logra no slo mediante los ujos de mercancas, sino y sobre todo, mediante las reservas que almacena. Por ello en muchos mercados lo determinante no son los ujos de oferta y demanda sino, y de manera sobresaliente, los stocks que se acumulan para compensar las diferencias cotidianas en las cantidades demandadas. Los empresarios, al frente de sus empresas oferentes de bienes y servicios, sean productoras o comerciantes, saben que lo importante para mantenerse en el mercado es poder disponer siempre de unas reservas o stocks de factores, de insumos, de dinero y de mercancas que les permitan, adecuarse a las variaciones diarias de las ventas. La disponibilidad de mano de obra para aumentar la produccin
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(el ejrcito industrial de reserva), es tambin imprescindible para no tener que pagar horas extras o aumentar los salarios para atraer, de manera improvisada, mano de obra; la disponibilidad de capacidades productivas instaladas pero sin usar, para aumentar la produccin en cualquier momento, es tambin un stock necesario ante aumentos de la demanda; la disponibilidad de proveedores que puedan reaccionar de manera exible a los reclamos de su demanda es clave para es buen funcionamiento de la empresa; la disposicin de nanciamiento mediante ganancias acumuladas o mediante el crdito de sus propios proveedores o del sistema bancario para cualquier aumento de produccin es crucial para cualquier empresa; la acumulacin de inventarios de mercancas terminadas para poder surtir de manera inmediata a todos sus clientes es parte de los clculos cotidianos de las empresas. stas, son algunas de las ms importantes precauciones o estrategias (dependiendo del tamao de la empresa), que debe de tener en cuenta una rma oferente de bienes o de servicios. Como se observa esto lleva a las empresas a tener polticas de precio, de inventarios, de contratacin de mano de obra, de inversiones de corto y largo plazo, de nanciamiento y crdito y de ventas para los clientes. Esto nos lleva a pensar que las empresas no son estticas, ni tomadoras de precios, ni buscan llegar a un equilibrio (ni estable ni efmero), sino que son entidades econmicas que se van adaptando a los cambios no slo del mercado o los mercados en que participan, sino a las condiciones ms generales en que se desenvuelven, sean de tipo macroeconmico, poltico o ambiental. Es increble que la teora neoclsica convencional, tan defensora del libre mercado para que la empresa privada acte ampliamen-
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te, tenga constreida a las empresas a una decisin sobre el nivel de produccin que iguala el costo marginal al precio. La nica decisin que debe de tomar la empresa privada en el marco neoclsico, una vez que se ha establecido, es producir la cantidad que maximiza sus ganancias o benecios y a partir de ah, automticamente se denen el nivel de empleo de mano de obra y el uso de las capacidades productivas instaladas, as como la remuneracin a los factores. Y sobre lo dems, no hay discusin: segn la teora convencional la empresa es optimizadora de recursos y esto lo logra igualando el precio al costo marginal. Esta es la receta tradicional y es lo que, segn la tradicin, deben de hacer las empresas. Sin embargo, en la realidad econmica, la empresa es mucho ms que eso (un ente optimizador) y el empresario es el centro que coordina las actividades que se desarrollan en los mercados entre las necesidades de los demandantes con poder adquisitivo y la oferta que cubre esa demanda. Esto lo logra mediante una combinacin de ujos y de stocks en los puntos clave del proceso de produccin y de oferta. Coordinar los recursos materiales o fsicos de que dispone con los recursos monetarios y nancieros, es la funcin de una empresa en su relacin con el mercado. Si los recursos fsicos destacables son materias primas y auxiliares, maquinaria, equipo e instalaciones, y mano de obra, la empresa debe de coordinarlos para llevar a cabo la produccin. En este nivel, una primera decisin es la cantidad que se va a producir. Esto depende de la estimacin que tenga del tamao del mercado que va a enfrentar y de la tasa de expansin esperada. Para ello la empresa debe de elegir un tamao de planta de acuerdo a la tecnologa dis-
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ponible y esto la va a conducir a comprar una cierta cantidad de materias primas, maquinaria y a contratar determinada cantidad de mano de obra. Para todas estas operaciones requiere de recursos monetarios, en efectivo y crediticios, pues tiene que hacer frente a sus adquisiciones de manera cotidiana. Tmese en cuenta que la empresa en un primer periodo construye y monta la planta y esto conlleva desembolso de dinero, es decir de costos sin que se reciban ingresos. Es el periodo que se conoce como de decisin de invertir-maduracin del proceso de produccin. Y en este periodo no se comparan ingresos con gastos, son puros egresos. Al decidir el tamao de planta, lo primero que se tiene que calcular es la magnitud de reserva del capital jo instalado que se va mantener ocioso. Todo tamao de planta se instala planeando siempre una cierta capacidad productiva ociosa para hacer frente a las uctuaciones diarias y cclicas de la demanda y a la expansin esperada de su mercado. Esta capacidad productiva ociosa puede variar en magnitud dependiendo de las uctuaciones cotidianas de la demanda. Pero lo importante es que, para asegurar su participacin en el mercado las empresas manejan un stock de reserva productiva; es decir, esta capacidad productiva excedente le da a la empresa exibilidad en su nivel de produccin segn sea la magnitud de la demanda que enfrente. La empresa no busca un nivel de produccin ptimo, ni maximizador de ganancias, sino que adapta su nivel de produccin a los cambios en las ventas. Y esto lo puede hacer porque tiene una planta productiva con capacidad productiva ociosa. Junto con ello, las materias primas y la mano de obra tienen que estar tambin disponibles para enfrentar estos cambios.
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As pues, en una primera fase que es la de construccin, en donde se decide el tamao de planta segn la tecnologa disponible y la estimacin del tamao del mercado y sus posibles ventas se vive un tiempo donde no se reciben ingresos y slo se presentan costos. A esta fase se le conoce tambin como el tiempo de maduracin de la inversin productiva, que abarca desde la decisin de invertir hasta la puesta en marcha del proceso de produccin. La segunda fase, conocida como la de utilizacin de la capacidad productiva, implica un proceso de combinacin de factores de acuerdo con la tecnologa establecida. En esta segunda etapa, no es posible dar marcha atrs a la inversin, ni es posible deshacerse de la maquinaria y el equipo adquirido; no se puede pensar en sustituir capital por trabajo, el capital fsico est instalado y hay que darle el mejor uso; se tienen que combinar los factores para obtener el ms adecuado nivel de produccin al menor costo posible. Si la empresa pudiera sustituir capital por trabajo o viceversa sin costo alguno, lo hara, pero esto es imposible. Lo que tiene que hacer es utilizar la maquinaria y equipo que ya ha adquirido con la cantidad de mano de obra y de materias primas que se requieren para llevar a cabo cierto nivel de produccin, segn como los niveles de venta vayan cambiando. Es decir, no hay sustitucin de maquinaria por trabajo, slo una planta instalada que se va a usar en mayor o menor proporcin, con ms o menos intensidad y con cierto nmero de trabajadores, dependiendo de las variaciones en la demanda. El almacenamiento de materias primas o de productos semielaborados, puede disminuirse si los proveedores asumen estos costos. De ah que se hayan extendido las relaciones de subcontratacin en-
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tre empresas, pues esto disminuye costos. Es el trato con los proveedores lo que la permite a cualquier empresa tener costos de trasporte y almacenamiento de las materias primas que sean los adecuados a sus diferentes niveles de produccin. Lo importante para cualquier empresa es asegurar que cuenta con los suministros sucientes para cualquier nivel de produccin y esto lo logra con las reservas que pueden ser asimiladas por los proveedores. En su defecto los gastos de almacenamiento corren por su cuenta. La disponibilidad de mano de obra debe de estar asegurada para cualquier empresa. En trminos del funcionamiento general del sistema, Marx creo el concepto de ejrcito industrial de reserva para referirse al ejrcito de mano de obra que est desempleado pero dispuesto a trabajar en el momento en que sea requerido. En los momentos de expansin de la economa este ejrcito reduce sus miembros y en los periodos de crisis el nmero de desempleados se incrementa. Digamos que mediante este concepto se puede explicar la reserva de mano de obra con que cuenta el sistema econmico, pero y la de una sola empresa? Cmo le hace una empresa para disponer de trabajadores en el momento en que desea ampliar su nivel de produccin? De acuerdo con una investigacin sobre la inversin extranjera directa en Mxico, en entrevistas con gerentes de empresas que producen electrnicos, se puede decir que el nmero de trabajadores que son contratados por las empresas vara diariamente. Actualmente esta empresa recibe rdenes de sus clientes por la maana para ser enviadas en el mismo da por las tarde. Es decir, la empresa decide en la misma maana cuntos trabajadores participarn en el ensamble del producto, dado que cada trabajador lleva a
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cabo todos los procesos de ese producto y el incrementar el nmero de trabajadores incrementa directamente el nmero de productos ensamblado. Estos cambios requirieron enormes esfuerzos administrativos y con sus proveedores, pero particularmente en la capacitacin de la mano de obra. La rotacin de la fuerza de trabajo, desde esta perspectiva, es un enorme desincentivo para este proceso de reorganizacin. (Dussel, Galindo, Lora y Mortimore. 2007. p. 293). De donde se colige que esta empresa de alta tecnologa responde a su demanda da a da y que ha capacitado a su mano de obra para que est preparada para entrar a laborar si se le necesita en esa jornada de trabajo. Este tipo de empresas se han organizado para disponer de una reserva de trabajadores calicados, pero stos pueden irse a otra empresa si no se les ocupa y esto las afecta mucho pues desincentiva su capacitacin. Pero lo importante es que las empresas buscan tener, para sus propios intereses, una reserva de fuerza de trabajo especialmente calicada. Seguramente que algo tendr que ofrecerles a estos trabajadores para que permanezcan como reserva. Tal vez el incentivo sea el de salarios ms altos que el promedio. As pues, son las reservas de las empresas: en capacidades productivas instaladas, en materias primas y suministros, en mano de obra, en nanciamiento y en inventarios, lo que obliga a las empresas a una administracin eciente y a desarrollar polticas particulares para hacer frente a las variaciones de la demanda. Las empresas no buscan estar en equilibrio en sus ujos, de hecho tienen muchas reas donde las reservas o stocks son determinantes, sino surtir las rdenes de sus clientes y lograr la expansin de sus ventas y conseguir el crecimiento de la empresa. Para lograr estos objetivos, la
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empresa debe tomar decisiones que segn Koutsoyiannis pueden clasicarse en tres categoras: Decisiones nancieras Decisiones de operacin y Decisiones de crecimiento Las decisiones nancieras se reeren a la utilizacin de las ganancias retenidas al uso de la deuda para nanciar la construccin de nuevas plantas; a esto le podramos agregar el efectivo que se requiere para el pago de nmina y la liquidacin de proveedores. Las decisiones de operacin tienen que ver con el precio que se ja y los niveles de produccin de la planta instalada; con el tipo de producto que se va a elaborar, y con la publicidad y las iniciativas para mejorar las ventas. Las decisiones de crecimiento son inversiones productivas en el mercado domstico; fusiones y absorciones e inversiones en el extranjero. Finalmente y de acuerdo tambin a Koutsoyiannis, el producto es el arma competitiva ms poderosa y ms importante que sustituye a la competencia de precios. El producto es una variable multidimensional que puede utilizarse de muchas maneras para mejorar la competitividad de la empresa. Cuatro son los aspectos del producto que pueden usarse para mejorar la competitividad, alguno con ms ventaja que otros dependiendo de las caractersticas del bien o del servicio.
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Caractersticas tcnicas o fsicas del producto. Materiales, durabilidad, tcnica para construirlo, seguridad, fcil de usar. Niveles de calidad del producto. Diseo, estilo, color y empaquetado. Servicios que se ofrecen al consumidor: entrega, instalacin, mantenimiento garantas de desempeo, cortesa y personalidad del staff de ventas. Cada uno de estos aspectos del producto puede hacer que un consumidor preera una marca a otra y por tanto que su producto sea diferente y en el mercado sea imposible encontrar un producto homogneo, y por tanto es imposible encontrar mercados de competencia perfecta.
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Bibliografa Boltvinik, Julio (2008), Necesidades humanas, recurso tiempo y crtica a la teora neoclsica del consumidor, Economa Informa nm. 351, Facultad de Economa, Mxico. Chamberlin, E.H. (1956), Teora de la competencia monoplica, Fondo de Cultura, Econmica, Mxico. Dussel P., Enrique (2007), Inversin extranjera directa en Mxico, Siglo XXI y Facultad de Economa, UNAM. Mxico. Eatwell y Robinson (1982), Introduccin a la economa moderna, Fondo de Cultura Econmica, Mxico. Guerrien, Bernard (2007), El mundo de Hal Varian, Economa Informa, Facultad de Economa, UNAM, Mxico. (2007), El taln de Aquiles de la teora de juegos, Economa Informa, Facultad de Economa, UNAM, Mxico. Hicks, John. R. (1976), Valor y capital, Fondo de Cultura Econmica. Mxico y Bogot. (1976), La crisis de le economa keynesiana, Editorial Labor, Barcelona, Espaa Koutsoyiannis, A. (1979), Microeconoma moderna, Amorrortu editores, Buenos Aires. (1988), Non-price decisions. The rm in a modern context, MacMillan Education, Printed in Hong Kong. Robinson, Joan (1976), Relevancia de la teora econmica, Editorial Roca Barcelona, Espaa. Scitovsky, Tibor (1986), Frustraciones de la riqueza, Fondo de Cultura Econmica, Mxico. Valdiviso y Lpez (2007), Historia econmica de la empresa, Editorial Crtica, Barcelona, Espaa.
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fue editado por la Facultad de Economa, UNAM y se termin de imprimir el 21 de noviembre de 2011 en Formas e imgenes, S. A. de C. V. Avenida Universidad nm. 1953, Col. Copilco el Bajo, Coyoacn C. P. 04340, Mxico, D. F. Para su composicin se utilizaron fuentes Apollo 12/18 y 10/13 246 pginas impresas en papel cultural de 90 gramos, en tamao 16 x 23 cm con encuadernacin en Hot Melt El cuidado de la edicin estuvo a cargo de Eladio Periaez Csar El tiraje fue de 150 ejemplares

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Notas sobre Microeconoma Intermedia

Rogelio Huerta Quintanilla

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Captulo 2 La restriccin presupuestaria

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Recta presupuestaria. Pendiente= - P1/P2 X1

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Captulo 3 Las preferencias

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