DISCURSO EN CONMEMORACIN DEL CXLI ANIVERSARIO LUCTUOSO DEL LIC.

BENITO JUREZ GARCA

Dr. Jorge Olvera Garca Rector de la Universidad Autnoma del Estado de Mxico

Yo soy yo y mi circunstancia, escribi el filsofo y maestro Jos Ortega y Gasset. Esta frase significa que la comprensin de la persona debe dimensionarse en la historia misma y en las formas de cmo sta es capaz de definir el juego de intenciones, voluntades y decisiones de los hombres que la viven. La enseanza es realmente simple y profunda: significa que los humanos somos seres que vivimos nuestra historicidad y la transformamos utilizando la eficacia de nuestras decisiones y el alcance propio de nuestras acciones. No somos esclavos de la historia, somos sus creadores. Hoy hemos sido convocados para recordar a un hombre cuya virtud estriba en haber trascendido las circunstancias limitantes de su origen indgena y del siglo en que le toc nacer. Su virtud radica en habernos enseado que siempre es posible afrontar las circunstancias adversas e ir ms all de lo que se espera de nosotros. Nos preguntamos: Qu posibilidades de trascender tena un nio zapoteco, hurfano y habitante de una poca donde la educacin estaba vedada para los naturales? Qu posibilidades tena un aprendiz de encuadernador de convertirse en abogado y presidente de Mxico y posteriormente en un smbolo de la nacin? La historia personal de Benito Jurez es una que rompe constantemente con el fluir de sus circunstancias y de las limitaciones naturales que ellas le suponen. Benito Jurez naci en San Pablo Guelatao, en el centro de la Sierra Norte de Oaxaca, una comunidad en la que, segn sus propias memorias, apenas vivan unas veinte familias. De origen zapoteco y hablante natural del mismo idioma, el nio Jurez no tena muchas posibilidades de sobrevivencia. Su conocida historia

de niez como pastorcillo de ovejas refleja que si no hubiera aprendido el castellano, si no hubiera huido de su pueblo hacia la ciudad capital de Oaxaca, y si no hubiera demostrado el vehemente deseo de aprender segn sus propias memorias- un futuro pobre e ignominioso le hubiera esperado. Sin embargo, el espritu de este nio-adolescente tozudo, le permiti gozar con el apoyo de un benefactor, Antonio Salanueva, quien no slo le ense el arte del encuadernado sino que lo catapult al seminario teolgico en donde Jurez no slo aprendera las primeras lecciones de filosofa y religin comparada sino que lo llevara a definir su vocacin por la jurisprudencia. Esta estancia en el seminario fue fundamental en la biografa del que ms tarde sera el Benemrito de las Amricas. En primer lugar, le permiti demostrar su vala intelectual y con ello recompensar los esfuerzos de su benefactor. En segundo, le permiti consolidar una visin tica que mantendra durante toda su vida y que aplicara en muchos momentos cruciales, incluyendo los que tuvo que pasar cuando, finalmente, tras una crisis intelectual y poltica, decide abandonar los estudios teolgicos y a matricularse en el recin creado Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca. El ao de 1826 es un parteaguas para Jurez y para el pas mismo. Recordemos que Mxico se cimbraba an por los ecos de la lucha

independentista y que la poltica estaba dividida en dos proyectos divergentes: el de los conservadores que miraban hacia los viejos imperios europeos y el de los liberales que tena fija la vista en el modelo de desarrollo norteamericano, aunque inspirados por el liberalismo europeo decimonnico. Las tesis de ambos partidos permearon no slo las batallas polticas y las confabulaciones en la esfera del Estado, sino que enfrentaron a las instituciones formales de la poca. Al decidir por el Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca, Jurez defini por primera vez su posicin poltica a favor de la visin liberal que, como es sabido, se encontraba en auge en esa importante institucin acadmica. Si la estancia en el Seminario le aport a Jurez una visin tica, su permanencia como alumno, como profesor y como director del Instituto de Ciencias y Artes de su estado natal le ofreci la madurez poltica que lo conducira a tomar una posicin firme frente a los grandes problemas de la nacin.

Es conveniente sealar que el liberalismo mexicano se inspir en las tesis del movimiento liberal europeo, mismas que buscaban garantizar para todos los hombres los derechos naturales y civiles, la libertad de domicilio, la libertad de cultos, as como la libertad de asociacin, y promovieron tambin una filosofa utilitarista individual. Para los pensadores liberales el estado nacin y su carcter laico y liberal deba romper con el poder temporal de la iglesia para fortalecer su estructura interna y su dinmica de desarrollo, deba dar paso a una prctica secularizarte, as como garantizar las libertades para construir, por medio de las leyes, un nuevo Estado. Estos preceptos calaron hondo en los integrantes del Partido Liberal al que Jurez se afili y cuyos prohombres ms avanzados se vean a veces obligados a transigir con las preocupaciones de su poca. Fiel a los principios del liberalismo, Jurez tuvo la gran cualidad, desde sus primeros pasos en la senda poltica, de normar todos sus actos conforme a la interpretacin del derecho. Esta cualidad le permiti una gran ecuanimidad en torno a sus posiciones polticas y a defender, a capa y espada, el derecho patrio como la mxima de sus decisiones. La formacin de Benito Jurez como estudiante, acadmico y director del Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca, sin embargo, no lo convirti en un artista, intelectual u hombre de letras. Su naturaleza era la de un hombre de accin, pragmtico, obsesionado por la ley y sus principios racionales. La palabra era slo un medio de anunciar lo que se propona realizar, sus escritos no fueron otra cosa que el corolario de sus acciones y stas estaban inspiradas en la visin liberal de la poltica y la justicia que quizs ningn otro hombre de Estado haya posedo. El paso que dio para conformar el movimiento poltico denominado la reforma, constituye el basamento de un sistema democrtico. Para l, el poder tena el lmite de la justicia, y no haba justicia posible sin tica; las leyes eran sagradas, porque expresaban la altura mxima de una aspiracin moral y de paz colectiva y no porque dispusieran del instrumento para castigar a quienes las violaban. El concepto de lo tico en la conducta personal del gobernante y en los actos de los rganos de gobierno es el punto central del pensamiento juarista y tiene un

paralelo ilustre con el que idearon y aplicaron los grandes creadores de la democracia norteamericana.

El Mxico del siglo XIX fue uno que se debati entre dos proyectos de nacin poderosos, entre luchas intestinas que lo mismo promovan presidentes que emperadores y cuyos regmenes fueron fugaces y cambiantes al ritmo de los reacomodos polticos de las fuerzas liberales y conservadoras. Estas

circunstancias afectaron toda la geografa del pas y la influencia de la visin liberal y reformista lleg hasta las aulas del Instituto Cientfico y Literario del Estado de Mxico. ste, que abri sus puertas en el ao de 1828, y que tena como principios la generacin a travs de la ciencia y la tolerancia de los principios ticos y religiosos, no se pudo sustraer de la influencia del movimiento liberal mexicano y, mucho menos, del liderazgo de Benito Jurez ya como figura central de la Reforma. Dos hombres ilustres sobresalen por su origen, por su trabajo en el Instituto Cientfico y Literario y por su cercana con el proyecto juarista: Ignacio Ramrez, el Nigromante, e Ignacio Manuel Altamirano. Ambos personajes lograron el reconocimiento del Instituto como una institucin educativa de alto prestigio y calidad en el territorio nacional. Este reconocimiento slo se vio eclipsado por los acontecimientos de orden poltico que aquejaron al pas y que vieron recrudecerse entre los habitantes del Estado de Mxico cuya poblacin se caracterizaba por sus inclinaciones conservadoras. Pese a ello, y pese a los ataques que por su filiacin liberal sufri, el Instituto mantuvo su fidelidad al proyecto juarista de la reforma liberal al grado que tanto Ignacio Ramrez como Ignacio Manuel Altamirano se incorporaron al gabinete de Jurez y abanderaron la visin de Estado del Benemrito de las Amricas.

El ascenso poltico de Jurez Las circunstancias que rodearon a Benito Jurez le conminaron a tomar una posicin poltica sobre los grandes problemas de la nacin. La visin liberal que adquiri en el Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca le oblig a escalar, primero profesional y luego polticamente, escaos del poder pblico. Como profesionista

fue nombrado en 1832 bachiller en derecho, posteriormente adquiri el grado de abogado de los tribunales de la repblica. Primero como profesor del Instituto que le otorg los grados acadmicos, luego como director del mismo, Jurez dio un salto hacia la poltica: fue diputado federal (1847), gobernador interino de Oaxaca en ese mismo ao, Ministro de la Suprema Justicia e instruccin Pblica durante la presidencia de Juan N. lvarez (1855), Ministro de Gobernacin (1857) y Presidente de la Suprema Corte de Justicia durante el gobierno de Comonfort. La presidencia de la Repblica lleg por primera vez a sus manos en el ao de 1858 y se vio reiterada tres ocasiones ms hasta que, en el ao de 1871, la muerte de su esposa Margarita Maza, primero, y su propia enfermedad, prcticamente lo inhabilitaron polticamente al grado que Sebastin Lerdo de Tejada, uno de sus ms cercanos colaboradores, le sugiri no postularse en las elecciones de ese ao. Jurez hizo caso omiso de este consejo y volvi a contender por la presidencia por ltima vez. El ascenso poltico de Benito Jurez cobra relevancia y se puede explicar por la suma de circunstancias que lo rodeaban y a las que se enfrent con denuedo hasta transformarlas, hasta darles un giro diferente. Por un lado, frente al poder de los conservadores y su proyecto antirrepublicano, Jurez logr mantener una presidencia itinerante que lo llev de Veracruz a Chihuahua durante el periodo imperial de Maximiliano de Habsburgo y enfrent poltica y militarmente el poder de sus enemigos. Por otro lado, y aunque en el mismo sentido, promulg una serie de leyes que reformaron el rostro del Mxico conservador y catapultaron la creacin de las bases histricas del Mxico moderno. La Ley de Nacionalizacin de los Bienes Eclesiales, la Ley de Matrimonio Civil, el Decreto de secularizacin de los cementerios y la Ley sobre libertad de cultos, son slo algunas de las normatividades jurdicas que contravinieron el poder de las jerarquas religiosas dominantes conservadoras. Una mirada a estas leyes nos revela que Jurez comprendi perfectamente bien que toda circunstancia puede revertir sus efectos si, en la bsqueda plena de la libertad, se es capaz de generar un marco de leyes y normas que reconduzcan la accin de los hombres y sus instituciones. Esta comprensin permiti incorporar

los cursos y las polticas que terminaran por introducir el laicismo, la separacin necesaria entre la Iglesia y el Estado y recuperar la rectora del Estado en la administracin de los bienes de la nacin. En un discurso pronunciado el 9 de mayo de 1861, Jurez expres ante el Congreso de la Unin la necesidad que tena el gobierno de establecer las reformas jurdicas para garantizar no slo la paz social sino las facultades del Ejecutivo y la propia rectora del Estado. Frente a los poderes fcticos de su poca, el Benemrito de las Amricas no tuvo temor de enfrentarlos con las armas de la ley pese a las consecuencias polticas y militares que se le avecinaban: a saber, la guerra de tres aos, la intervencin francesa que lo volvi a convertir en un presidente itinerante y, por supuesto, las consecuencias funestas que rodearan a sus seres queridos y a l mismo.

La etapa del segundo imperio mexicano sera una poca en la que Jurez volvera a demostrar su habilidad de resistencia poltica. Las circunstancias le eran adversas en todos los sentidos. Por un lado, los conservadores y sus poderes fcticos haban declarado una guerra contra las leyes de reforma que traera sus costes militares y financieros. Por otro lado, y producto de la necesaria suspensin de la deuda pblica, la crisis diplomtica con los pases acreedores deriv en la invasin francesa del ao de 1861 y en la imposicin del Segundo Imperio Mexicano. Finalmente, el estado de guerra y de acoso militar y poltico permanente, oblig a Benito Jurez a separarse de su familia. Las circunstancias adversas le obligaran a construir una de sus ms grandes victorias al enfrentar al imperio de Maximiliano de Habsburgo y lograr -a escasos cuatro aos despus de instaurado- vencerlo definitivamente en el episodio del Cerro de las Campanas, en Quertaro. La gloria de Jurez sin embargo se vio pronto empaada. A nivel internacional se le critic crudamente por la decisin enfrentada del fusilamiento del emperador, a nivel nacional se enfrent con el reto de la restauracin de un pas que segua operado con nmeros rojos, en el mbito poltico la reeleccin de 1871 le genera la crtica y la acusacin de fraude electoral y, finalmente, a nivel

personal, la muerte de Margarita Maza, su compaera y esposa, le signific el principio de su ocaso. Los peridicos de la poca se encargaron de empaar la imagen del Benemrito al grado de calificarlo como un hombre ambicioso y sediento de poder. El editorial de uno de ellos se dirigi a Jurez con las siguientes palabras: Habis cado de vuestro elevado pedestal para confundiros con el vulgo de los hombres; erais el hombre de la ley; sois el hombre de la ambicin. El ocaso de Jurez, sin embargo, no se concret en las acusaciones que ahora sus propios correligionarios hicieron de l. No importaba que lo llamaran adicto incurable a la presidencia, o de haber suprimido la soberana de los Estados y la autonoma del Congreso y de haber constituido una cmara cortesana y obsequiosa. Lo que realmente diezm a este hombre de Estado fue la muerte de sus hijos acaecida durante la intervencin francesa- y a muerte dolorosa de Margarita Maza. Sin ella me siento un intil haba expresado un ao antes de su propia muerte.

Benito Jurez fue, como cada uno de nosotros, un hombre de su poca. Como tal vivi luchando siempre contra las circunstancias vitales que lo limitaban. Super su condicin y origen humilde, aprendi los lenguajes acadmicos que le llevaron hasta la ms alta magistratura del pas, supo construir a partir de las ideas ms progresistas de su siglo y dio rostro jurdico a un pas que se debata en la guerra y la pobreza, se enfrent a las presiones internacionales de los grandes imperios decimonnicos y, finalmente, logr vivir con ideas preclaras sobre el honor y la repblica. Jurez, sobre s mismo, escribi: Siempre he procurado hacer cuanto ha estado en mi mano para defender y sostener nuestras instituciones. He demostrado en mi vida pblica que sirvo lealmente a mi patria y que amo la libertad. Ha sido mi nico fin proponeros lo que creo mejor para vuestros ms caros intereses, que son afianzar la paz en el porvenir y consolidar nuestras instituciones. Por otro lado, Jurez fue un hombre de emociones, de voluntad frrea que le permiti enfrentar la muerte de dos de sus hijos en el exilio, de llorar ante el cuerpo inerte de su esposa muerta de cncer, de soportar en el

cuerpo una historia de tensiones y desencuentros que terminaran por fulminar su corazn. Jurez, el legislador, el poltico, el indio manducn impropulso, ha sido colocado en los pedestales de la gloria de los mitos patrios. Hoy, sin embargo, en la celebracin del 141 aniversario de su muerte, es importante vislumbrarlo como un hombre que tuvo la voluntad de trascender sus circunstancias y de ofrecernos un modelo de pensar y de actuar. Hoy, en medio de un Mxico convulso por la crisis econmica, por la realidad de una polarizacin social injusta y por la exclusin y pobreza de los muchos, Jurez debera convertirse en un paradigma que seale lo que es por todos conocidos y por los menos aplicado: que la voluntad y la ley son las verdaderas armas del progreso social. Como hijo del pueblo escribi- nunca podr olvidar que mi nico fin debe ser siempre su mayor prosperidad.

Muchas gracias.