La Sombra De La Tormenta

Capítulo 1

¿ESTÁN AUTORIZADOS? Con los codos apoyados en la superficie de cuero labrada a mano de su escritorio de caoba, en una habitación del tamaño de una casa median, el hombre escuchó a través del crujido. ¿Tropas estadounidenses? ¿Adentro? ¿Cómo lo sabes? se hizo cargo de la respuesta y miró los coloridos paneles de madera china y su ecléctica colección de antigüedades. Si no fueran cercanos, ¿cómo podrían saber que eran estadounidenses? Se estaba poniendo rojo. Los eledorianos siguen negando su participación. Que funcionará. Dio unos golpecitos con los dedos lo suficientemente fuerte como para marcar el cobertor de cuero del escritorio. Sácalos de aquí.

Por un momento, contempló la importancia de su próxima llamada. Había tropas estadounidenses. No sé de dónde vinieron. Algunos de nuestros hombres murieron. No cambiamos nada .

Disparates! No te preocupe por los muertos. No tenemos que pagarles. Logramos nuestro propósito. Tenemos su atención. Los eledorianos niegan su participación. Las narianas son impotentes. Todos señalan con el dedo. Y los estadounidenses no saben qué camino tomar. Los tenemos a todos donde los queremos. Ahora a ver el mercado de bursátil .

No necesitamos el dinero.

Lo querías, ¿no?, insististe, hacemos esto desde adentro, entonces necesitamos el dinero. Todavía no tenemos suficientes candidatos y las elecciones van a ser caras. Tenemos que estar preparados. No queremos más de lo mismo. Necesitamos el dinero. A menos que, por supuesto, quieras gastar el tuyo .

No hubo respuesta. El hombre de la elegante oficina sabía que podía gastar lo suyo, tenía mucho, pero ¿por qué iba a hacerlo cuando con una pequeña manipulación tendría aún más? Por supuesto que no, dijo finalmente. "Pero se irá en un año y medio. ¿Por qué ser tan descarado?

Porque la incertidumbre genera miedo. El miedo gana las elecciones y, mejor aún, la gente asustada no quiere más de lo que les dio miedo. Tu abuelo te enseñó eso hace muchos años .

Luego pasamos a la siguiente. . . actuación.

EL PRESIDENTE estaba sentado en su escritorio en la Oficina Oval, viendo las noticias por cable de Naria. El secretario de Defensa y el presidente del Estado Mayor Conjunto se sentaron en los sofás. A los reporteros se les permitió ingresar a Naria temprano durante el día y habían estado entrevistando a personas en toda la capital. El periodista dijo que la respuesta general había sido una abrumadora alegría y alivio porque su gobierno había recobrado la razón. Uno de los reporteros había logrado atrapar a un alto funcionario que solo dijo que las narinas esperaban una respuesta igual de Occidente. Poner fin a las sanciones.

No vamos a apresurarnos en ese aspecto, dijo el presidente. No he tenido contacto con el líder y no ha habido sondeos de ninguno de sus socios. Parecía exhausto. Su rápido viaje a la escuela secundaria Riverboro, la noche anterior, no lo había llevado a dormir bien. Tuvo que trabajar tan pronto como regresó a Washington. El portal había funcionado como se esperaba, pero tenía que mantenerlo en secreto.

La secretaria dijo: "Sr. presidente, creo que sabe que no es probable que el Sr. Russell y su gente revelen lo que sucedió, pero ¿podemos confiar en que los israelíes harán silencio?

Tuve una larga conversación con el primer ministro, Charlie. Su mayor amenaza ha desaparecido. Rescató a su pueblo. Viste los informes. Todo mal, pero se lleva el mérito. No creo que quiera hacerme enojar. Al menos no por ahora.

El general Beech dijo: El coronel Mitchell está escribiendo un informe posterior a la acción, pero me dijo que tiene preguntas sobre lo que realmente sucedió. Mis recelos, dijo. No cree que los eledorianos fueran soldados de verdad, al menos no soldados eledorianos .

El presidente frunció el ceño. Consígame una copia del informe, por favor, general.

Sí señor. Debería saber que en su informe felicitó al Sr. Russell, al Sr. Gilbert y al resto. El coronel dijo que no dudaría en volver a trabajar con ellos .

Me alegro. Son buenas personas. Me gustan mucho. Espero que no los volvamos a necesitar demasiado pronto . Recordó la primera vez que Fritz se acercó a él y le contó al grupo reunido la historia de esa primera visita al portal y su propia aventura al regresar a Nueva Jersey esa misma tarde. Una imagen de Robert E. Lee pasó por su cabeza. Lo llamaré más tarde.

FRITZ RUSSELL empacó su maletín con trabajo para un fin de semana y se dirigió al estacionamiento. Ashley Gilbert lo estaba esperando. El presidente no ha llamado.

Teniendo en cuenta lo que sucede cuando lo hace, creo que estarías encantado.

"Bueno sí. Espero que nos dé este fin de semana libre. Tengo muchas calificaciones que hacer. ¿Quieres venir a cenar?

Sí, eso sería grandioso. De Verdad. He estado comiendo bocadillos toda la semana. Pero espero mejor comida este fin de semana. Me voy a Washington DC mañana y el domingo .

¿Turismo?

Podrías llamarlo así. Me han dicho que Washington tiene algunos puntos de referencia excepcionales . Ashley sonrió.

Cenaron temprano y Ashley no se quedó. Fritz y Linda estaban sentados en el sofá viendo las noticias, cuando Linda dijo: ¡Vaya! Esa patada. Como un gol de campo. Aquí, siente. Ella puso su mano sobre su creciente vientre.

No, creo que es un juego de fútbol.

Aquella noche, el presidente trabajó hasta tarde. La conclusión del coronel Mitchell de que los soldados no eran realmente el ejército eledoriano le preocupaba. Escribió notas en una libreta que descansaba sobre su pierna y observó cómo la puesta de sol violeta proyectaba sombras sobre el jardín sur. Quería más inteligencia.

Anteriormente, había consultado con los líderes de Inglaterra, Francia, Alemania, Rusia y Turquía sobre el anuncio de Narian, pero no dijo nada sobre lo que realmente había sucedido. Luego habló con el Primer Ministro israelí sobre una próxima cumbre. Antes de que terminara la conversación, el primer ministro preguntó si podía ofrecer una recompensa adecuada para la gente de la escuela.

DORMIR el sábado no estaba en las cartas. Cuando Linda llegó a la cocina, los papeles de Fritz, el portátil y una taza de café ocupaban la mesa. Un sitio web sobre la era de la exploración la miró fijamente cuando lo besó.

¿Te incluyes en la lección? ella preguntó.

Hola, Ash. ¿Cuándo llegaste aquí? Hmm. Te pareces a Linda . Se puso de pie y la besó. ¿Cómo te sientes?

Estoy bien. Me alegro de no haberme levantado temprano. Pasé demasiado tiempo de pie esta semana . Le sirvió una taza de café. Hablaron de Naria y de cómo sonreían las personas entrevistadas en la calle. Linda le habló de una mujer que le había dicho que estaba feliz ya que no tenía que preocuparse por ser bombardeada.

Está un poco tranquilo sin que Ashley haya aparecido a estas alturas, dijo. Está enamorado. Pero ella va a ser un problema para él ".

Él lo resolverá. Es un viaje cercano, como lo hacen todas las relaciones comprometidas, pero, aun así, apuesto a que estará soltero de nuevo para Navidad. Ella es tan diferente de todas las otras mujeres con las que ha salido. O es valiente como el infierno o simplemente está loca. ¿Quieres desayuno?

EL SOLARIO, con libros alineados en los estantes desde el suelo hasta el techo, probablemente no era el mejor lugar para que Fritz trabajara. Sus ventanas lo tentaron a soñar despierto. Pero el silencio se rompió cuando una llamada telefónica arrastró sus ojos hacia el exterior.

Hola. ¿Qué pasa?

El presidente se rió. Supongo que te estás acostumbrando a mi llamado. Hola, Fritz. No te he molestado para que puedas tener un tiempo de inactividad. El primer ministro me pidió que le transmitiera su agradecimiento. En este momento, estoy fuera del Hospital Naval de Bethesda. Vine a ver cómo está Jane y parece que tiene compañía. Acabo de irme. Su sonrisa se filtró a través del teléfono.

Ashley, supongo.

Si. Creo que pude haber creado un monstruo. Al parecer, el Sr. Gilbert ha estado aquí desde primera hora de esta mañana. Su médico dijo que hablaba con dulzura a todo el mundo .

Tiene sentido. ¿Como está ella?

Me voy a casa esta tarde. Todavía está débil y con mucho dolor, pero creo que tendrá una enfermera atenta. Él podría hacer que se lo tomara con calma. Fritz, la conozco desde hace bastante tiempo y Ashley la ha cambiado. Sonríe más ".

Nos conocemos desde siempre, señor presidente. Lo he visto con muchas mujeres, pero el fin de semana pasado, guau. Te diré esto. Me sorprendió cuando fue a rescatarla, sin saber si había fuego activo.

Bastante valiente, estoy de acuerdo. Empiezo a pensar que su visita a la Oficina Oval está demostrando ser muy afortunada. No solo por el bien que el portal ha hecho posible, sino por las personas que he visto hacer cosas extraordinarias ". Fritz sonrió ante un cumplido que nunca había esperado.

"Gracias. ¿Hay algo que pueda hacer por usted, señor presidente?

Fritz, a título personal, no puedo agradecerle lo suficiente. Pero sigo olvidándome de decirte. El primer ministro quiere recompensarlos a todos. Quizás un viaje con todos los gastos. Y en su correo, la semana que viene, encontrará agradecimientos más tangibles. Tenía la intención de decírtelo ayer, pero tuvimos algunas distracciones. Una vez que las cosas se calmen, tal vez podamos reunirnos para cenar .

Señor. Presidente, gracias. Pero hazme un favor. Manténgase alejado de los problemas durante algunas semanas. Déjame volver a la enseñanza. Linda también podría prescindir del estrés adicional, y tenemos que montar el cuarto del bebé. Bastante mundano después de esta semana, pero algo importante, ya sabes .

Hablaremos pronto. Si necesitas algo, llámame .

Bien gracias. Saludos a la Primera Dama.

Capítulo 2

EL SOL LLAMÓ enfermo. Cuando Fritz llegó a la escuela, sintió un choque al agarrar la manija de la puerta de su salón de clases. Se frotó los dedos. Ese impacto significó que el portal podría abrirse y un viaje sería posible. Metió la mano en el bolsillo y sacó la llave de su escritorio. Mientras la llave no estuviera en la cerradura de su escritorio, el portal permanecería desconectado y los sujetapapeles no harían su trabajo. Debe haber una tormenta cerca para que me haya dado un susto, pensó. Si esto dura todo el día, no necesitaré aviones ni generador. Así que, en lugar de entrar, cruzó el pasillo, donde Sandy Horton, la que ya no era novia de Ashley, se estaba preparando para comenzar el día. Sandy, ¿qué estás haciendo después de la escuela?

Embalaje. ¿Por qué?

Dame el libro de Shakespeare. Solo tengo un shock. Creo que se avecina una tormenta. Si golpea, el portal debería estar abierto .

"¿De Verdad? ¿De verdad podemos ir? El rostro de Sandy se iluminó. Ella le entregó el libro con sujetapapeles colocados por todas partes.

Solo podemos ir a uno de estos, le dijo, devolviéndoselo. Sandy pasó el pulgar por cada sección marcada y eliminó todos menos un clip. En el camino de regreso a su propia habitación, Fritz miró la página que ella había elegido.

SE SENTÍA COMO un día corto. Las últimas clases pasaron zumbando como las nubes afuera. Un relámpago brilló cuando sonó la campana final, y Sandy entró antes de que sus alumnos se fueran. Después de que la habitación se despejó, dijo: No sabemos exactamente dónde estaremos o qué encontraremos, y claramente no estamos vestidos adecuadamente. Fritz limpió su escritorio y puso la llave en la cerradura del escritorio. Regresaron al pasillo cuando Ashley salió del salón de clases. Aunque dudaba en acercarse, su curiosidad se apoderó de él.

"Hola chicos. ¿A dónde vas? ¿Para ver a Shakespeare?

Ash, baja la voz.

¿Realmente vas a ir? ¿Puedo ir?

Fritz miró a Sandy, quien dijo que sí. Bueno. Cuando abra la puerta, entra rápidamente. Es probable que asustemos a quien esté allí . Caminaron y se encontraron en un pasillo oscuro y vacío con pisos de tablones y paredes de madera.

"Señor. Shakespeare —gritó Sandy.

Desde una habitación a su izquierda, resonó un sonido de raspado, y un joven de frente alta y bigote se acercó a la puerta. Al ver a tres extraños, trató de cerrar su camisa mientras ladeaba la cabeza para tener una mejor vista. Soy Will Shakespeare. ¿Qué es lo que quieres?

Sandy dijo: Sr. Shakespeare, somos viajeros. Hemos venido a conocerte y hablar de sus escritos .

¿Qué sabes de mis escritos?

"Es una historia digna de su talento, señor. ¿Lo oirías?

No estoy preparado para recibir invitados, pero pasa. Lo siguieron a una pequeña habitación con chimenea y un escritorio frente a una ventana mugrienta. Sobre el escritorio había una hoja de pergamino y una pluma. Dos sillas amueblaban las esquinas.

Mi nombre es Sandra Horton. Mis compañeros son Fritz Russell y Ashley Gilbert .

Dijiste que deseas hablar de mis escritos. ¿Cuál es tu propósito?

Sus obras de teatro, señor Shakespeare. Nos gustaría hacer algunas preguntas sobre ellos ".

Fritz habló, eligiendo sus palabras con precisión. Había estudiado la historia del escritor y se enteró de que, aunque Shakespeare vendió sus obras, actuó para ganarse la vida. Señor. Shakespeare, somos viajeros del norte. Su trabajo es conocido y apreciado. Somos maestros que hemos viajado desde lejos para hablar usted.

Sandy preguntó: ¿En qué está trabajando ahora?

Shakespeare estudió a sus invitados vestidos de manera extraña y dijo: Una historia de jóvenes amantes y sus familias en lucha.

En Verona. Romeo y Julieta, dijo Sandy.

¿Qué dijiste? Preguntó Shakespeare.

Romeo y Julieta, repitió.

Debo anotar eso. Me ha costado mucho nombrarlos. ¿Pero cómo supiste que la obra está ambientada en Italia? Fritz se dio cuenta de que debían haber viajado a 1594.

Sandy dijo: Su historia, señor, es excelente, pero lamentable. Shakespeare inclinó la cabeza, tomó una pluma y escribió lo que ella había dicho.

Tienes un don con las palabras, dijo. Me gusta eso.

Fritz dijo: Sr. Shakespeare, no he completado mi historia . Shakespeare lo ignoró y siguió mirando a Sandy.

Señor, el camino con las palabras es suyo, de verdad, dijo.

Fritz preguntó: ¿Puedes contarnos algo de su vida aquí en Londres?

Sandy, reconociendo su desgane y dijo: —Por favor, señor. No le deseamos ningún daño ".

Inglaterra está plagada de desconfianza y sospecha. Londres esconde al mismísimo diablo. Las religiones luchan, la Iglesia de Inglaterra guerrea con Roma. Una palabra mal pronunciada y... para el verdugo. Incluso yo he tenido problemas con provocadores que afirman que soy un sirviente de Roma . En ese momento, un sonido de deslizamiento provino de atrás de una pared. Las ratas. Los demonios. Perturban mi paz día y noche .

¿La plaga? Preguntó Fritz.

Ah, la plaga. No solo un asesino, sino una causa constante de cierres de teatros. Mi sustento es un teatro completo. Uno cerrado es hostil para mi bolsillo.

Ashley dijo: "La Reina es tu mecenas y ha visto representadas tus obras. ¿Cómo es la vida en la corte?

Sabes mucho de mí. Sin embargo, no te había visto antes . Inspeccionó a sus visitantes inusuales e inesperados. La vida en la corte está llena de intrigas. No confío en nadie, más que actuar para complacer. Su Majestad, me han dicho, que disfruta del espectáculo que ofrecemos .

¿Dónde está su familia? preguntó Ashley.

Mi esposa y mis hijos viven en Stratford-on-Avon, en la casa de mi padre, donde nací. Los visito cuando el trabajo lo permite. El tiempo no lo permite a menudo. Nuestra compañía se presenta ante grandes multitudes, y debo escribir para complacer su deseo por lo nuevo y diferente. Sin él, mis competidores, Marlowe y Jonson, se llenan los bolsillos con las monedas de mi audiencia .

Se podría decir, señor, la obra es la clave, dijo Sandy.

Una sonrisa apareció en su rostro. Ciertamente podrías. Cogió la pluma y tomó nota. El ruido de la calle lo puso de pie. Inseguro de la fuente, limpió el cristal y vio pasar a los soldados de la guardia. Mucho ruido y pocas nueces, pero debo pedirle que me disculpe. Debo prepararme para la actuación de esta noche. Quizá nos volvamos a encontrar en el teatro.

Mientras los conducía al pasillo, Ashley alargó la mano para estrecharle la mano. Una reunión agradable. Lo bueno, bien acaba. El portal brillaba al final del pasillo. Con Fritz a la cabeza, regresaron a Nueva Jersey.

Oh, vaya, gracias, Fritz. Es un gran regalo de despedida .

Sandy, dijo Ashley, acabas de nombrar una obra de Shakespeare. Creaste la historia. Eso es increíble.

Ella se rió y dijo: Gracias, Ash. Lo tomé de una gran fuente. Lástima que nadie lo sabrá jamás .

Lo haremos, dijo Ashley. Cada vez que lo lea o incluso escuche el nombre, pensaré en ti. Ella lo abrazó, se secó los ojos y cruzó el pasillo hacia su propia clase.

Fritz susurró: Buen trabajo.

FRITZ PENSÓ que parecía más allá de la tercera semana de clases. Habían pasado tantas cosas. La repentina decisión de Sandy de mudarse a un mejor puesto en su ciudad natal debería haber sido la mayor sorpresa del nuevo año escolar. Pero después del primer día de clases, el presidente había visitado la casa de Fritz con un séquito completo que incluía al Secretario de Defensa, el director de la CIA y la Dra. Jane Barclay, una mayor del Ejército que trabajaba para Seguridad Nacional como una asesora de la Casa Blanca. Querían que Fritz abriera el portal para que una operación militar entrara en Naria y destruyera sus instalaciones nucleares. George McAllister, el director, no estaba loco por usar la escuela como área de preparación, por lo que estuvo de acuerdo.

La misión a Naria tuvo éxito, pero los eledorianos atacaron inmediatamente una aldea israelí en respuesta. Cuando tomaron como rehenes a toda la población, el presidente pidió usar el portal para salvarlos. Los aldeanos rescatados dejaron cautiverio a través de la escuela secundaria. El círculo de los que conocían el portal estaba creciendo. Mientras tanto, Ashley y Jane Barclay se conocían el uno al otro.

Los estudiantes habían regresado de las vacaciones de verano con mucha energía y entusiasmo por su trabajo escolar. Fritz nunca había visto algo así y tuvo que hacer un trabajo extra para igualar el repentino entusiasmo de los niños. Ashley fue a Washington para visitar al mayor Barclay, que había resultado herido en las misiones a Naria e Israel. Estaba a punto de volver.

Fritz y Linda no se sorprendieron por el interés de Ashley en ella, pero no lo veían duradero. Una noche, durante la cena, todos hablaron de ello. Ella es diferente, Ash, dijo Linda. ¿Qué te haría pensar que ella es tu tipo de mujer? Especialmente la parte del ejército. Sigue órdenes, planea batallas, trabaja con espías. No podrá decirte lo que hace ni adónde va .

Sin esperar un segundo, Ashley respondió. Los opuestos se atraen. Es inteligente, es divertido hablar con ella, Lin. Citó a T. S. Eliot, y antes de meterse en la pelea, se volvió hacia mí y citó a Enrique el Quinto. ¿Quién piensa así? Creo que nos divertiremos mucho .

Linda preguntó: "Es increíble que esté lo suficientemente curada como para ir a una fiesta. Oye, ¿tienes un traje decente para ponerte?

Oh por favor. No soy un idiota Y todavía no eres mamá. Pedí un traje nuevo. Personalizado. Por favor, muchachos. No se me encimen .

Fritz trató de no parecer aturdido. No, no eres estúpido. Pero tú y Jane deberían inventar una buena historia sobre cómo se conocieron. Sans portal. La verdad no te hará libre .

LA OTRA EMOCIÓN del nuevo año escolar vino del cielo; el clima cooperó con el itinerario de viaje de Fritz y le permitió acceder al pasado. Ashley y él fueron a ver de cerca la batalla de Gettysburg y a conocer al joven Ernest Hemingway en París. Fue solo a pedirle consejo a Robert E. Lee sobre el uso del portal con fines militares y luego volver para completar las misiones.

"VOLVER OTRA VEZ, Sr. Russell. Lee le ofreció a Fritz una taza de té. Le he contado a Mary sobre nuestras visitas y lo agradables que son. Creo que ella cree que realmente vienes del futuro. Pero dime, ¿pudiste tomar una decisión?

Yo sí. Gracias por su consejo, general. La misión tuvo éxito. Pero dado lo que vi, no puedo imaginar lo duro que debe haber sido luchar en una guerra .

El enfoque nítido de Lee