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Edvard Munch: Disease and genius of the great Norwegian artist

Article  in  Revista medica de Chile · June 2013

DOI: 10.4067/S0034-98872013000600012 · Source: PubMed

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Marcelo Miranda
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ARTÍCULO ESPECIAL
Rev Med Chile 2013; 141: 774-779

Edvard Munch: enfermedad y genialidad

en el gran artista noruego
MARCELO MIRANDA C.1, EVA MIRANDA C., MATÍAS MOLINA D.2,a
1
Departamento Neurología
Clínica Las Condes.
2
Laboratorio de Psicología y
Neuropsicología Cognitiva,
Universidad París Descartes.
a
Edvard Munch: disease and genius
Neuropsicólogo.
of the great norwegian artist
Recibido el 12 de
septiembre de 2012, Edvard Munch is one the most transcendental artists of all times. His work is
aceptado el 15 de marzo innovative in terms of reflecting the grief, sadness, loneliness and the impact of death
de 2013.
in human beings as no one did it before. Behind his work it is possible to find many
Correpondencia a: clues given by Munch himself of the reason of his creativity: a childhood surrounded
Dr. Marcelo Miranda C. by death and sorrow, and the development of an affective disorder that led him to alco-
Lo Fontecilla 441, holism and many hospitalizations due to psychotic episodes. In this review, we analyze
Las Condes.
Munch’s life and his disease that undoubtedly contributed to his great artistic legacy.
E-mail: marcelomirandac@
gmail.com
(Rev Med Chile 2013; 141: 774-779).
Key words: Affective disorders, psychotic; Edvard Munch, creativity.

“Estaba al borde de la locura: era sólo tocar y caer”. A los 21 años, se acerca a los círculos bohemios
“Así como Leonardo estudió la anatomía humana de Oslo, con ideas avanzadas en cuanto a liberali-
y disecó cuerpos, yo trato de disecar almas”. dad sexual y artística. Inició estudios de ingeniería
“Mis problemas son parte de mí y por lo tanto para abandonarlos por la pintura y luego hacer
de mi arte. Ellos son indistinguibles de mí, y su múltiples viajes a París para conocer la obra de
tratamiento destruiría mi arte. Quiero mantener Van Gogh, Toulouse Lautrec, Gauguin y Whistler,
esos sufrimientos”. entre otros. Su obra evolucionó del naturalismo,
Edvard Munch luego al simbolismo y finalmente a un estilo pro-
pio: el expresionismo6. En sus primeras obras es

E
dvard Munch (Loten, Noruega. 1863-1944, notoria la influencia de estos artistas especialmente
Ekely, Noruega), fue uno de los pintores Gauguin, por la simpleza de las formas y el uso de
fundadores del movimiento expresionista. colores poco convencionales.
Constituye, junto a Henrik Ibsen y Eduard Grieg, La escasa literatura que existe sobre los factores
el trío de los más grandes artistas noruegos. Sus biográficos y médicos que incidieron en la obra
padres fueron el médico militar Christian Munch de Munch ha sido la motivación para escribir este
y Laura Christine. Las tempranas pérdidas de su artículo que pretende ser un pequeño aporte y a
madre y su hermana Sophie debido a una tuber- la vez un modesto homenaje a este gran artista.
culosis, marcaron su infancia y adolescencia e
influyeron para siempre su vida y su expresión Enfermedad en Munch
artística en la que se describe la experiencia, el do-
lor, la muerte, la soledad, la angustia y la inevitable Son las propias notas de Munch las que nos
vejez1-6. Cuadros como “La niña enferma” (1885- muestran el significado de su arte. En una edad
1886) (Figura 3), “Muerte en la pieza del enfermo” avanzada decía: “sin temor ni enfermedad, mi vida
(1895), “La madre muerta y la Niña” (1897-1899), habría sido como un barco sin timón”1,6.
con obsesivas repeticiones y variaciones demues- Podemos hacer un paralelismo entre Munch y
tran el profundo e insoslayable impacto que estos Van Gogh: ambas vidas marcadas por el dolor y la
sucesos tuvieron en su ser. angustia y muy probablemente por una enferme-

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 ARTÍCULO ESPECIAL
Edvard Munch: enfermedad y genialidad - M. Miranda et al

Figura 1. Edvard Munch a los 67 años (1930). Figura 2. Uno de los últimos autorretratos de Munch.

dad bipolar que incluso motivó hospitalizaciones

psiquiátricas, (en el caso de Van Gogh se mantie-
ne el debate sobre la verdadera naturaleza de su
enfermedad). Coincidieron en su pasión por las
mujeres y las relaciones amorosas tormentosas y
también en el obsesivo y psicótico afán de autorre-
tratarse. El mismo Munch pintó aproximadamente
50 autorretratos a los largo de su vida. Mucho se
especula sobre las razones que tuvo para retratarse
tanto, pero es muy probable que obedezca a la ne-
cesidad de tener certeza de su propia existencia, de
sentirse y validarse viéndose en una tela o en una
foto. Munch fue mucho más afortunado que Van
Gogh, al gozar en vida de fama y reconocimiento.
Se ha propuesto que Munch sufrió una enfer-
medad afectiva bipolar8-10. Son sus propias descrip-
ciones sobre sus alucinaciones las que alimentan
esta teoría, la misma productividad que emana de Figura 3. La niña enferma (1885).
su obra maestra “El Grito” (1893) (Figura 4) y tam-
bién la evidencia de una inusual actividad creativa
durante un viaje a Europa, el que culminó en un El pintor fue hospitalizado en varias oportuni-
confuso incidente con su amor de entonces Tulla dades entre los años 1905 y 1909 por alcoholismo
Larsen; con quien tuvo una mórbida relación entre asociado a productividad alucinatoria, ánimo
los años 1898 y 1902; luego que ella lo manipulara depresivo e ideación suicida.
con una amenaza de suicidio con un arma que se Estando internado durante varios meses en
disparó en el forcejeo, terminando con la pérdida una clínica danesa aprovecha de autorretratarse
de una falange de la mano izquierda de Munch. en muchísimas fotografías4. Estuvo involucrado

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Edvard Munch: enfermedad y genialidad - M. Miranda et al

intenso compromiso funcional con otros de

actividad relativamente conservada; la marcada
inestabilidad afectiva configurada por la sucesión
de fases depresivas con períodos de euforia y la
aparición en estos períodos de alteraciones de la
sensopercepción.
La naturaleza de lo descrito corresponde a lo
que hoy se conoce como trastorno afectivo bipolar.
La característica principal de esta enfermedad,
son las fluctuaciones anímicas con fases manía-
cas y depresivas que pueden cursar con síntomas
Figura 4. Fotografía tomada por Munch de si mismo, es-
psicóticos y que se presentan con manifestaciones
tando hospitalizado en la clínica psiquiátrica del Dr. Jacobsen conductuales peculiares y con contenidos del
en 1908; intenta adoptar una postura que semeja el célebre pensamiento depresivo o grandioso, según la fase
cuadro de J. L. David que representa a Marat asesinado en en curso.
el baño. Hay argumentos razonables como para postu-
lar que Munch poseía una estructura de personali-
dad de características limítrofes: la existencia de un
patrón de inestabilidad afectiva debida a una nota-
ble reactividad del estado de ánimo, asociada a des-
control de los impulsos y desajustes conductuales
como también a una autoimagen persistentemente
inestable, carencia que se expresa en la necesidad
de fotografiarse que lo acompañara toda su vida.
Sus relaciones interpersonales eran inestables e
intensas y era incapaz de mantener una relación de
pareja duradera además de presentar frecuentes los
episodios de ira y explosividad, rasgos todos muy
propios de este tipo de personalidad.
En el año 1981, Munch registró en su diario
la concepción de su más famosa obra, “El grito”
(Figura 5): “Estaba caminando con 2 amigos. Luego
el sol se puso, el cielo bruscamente se tornó color
sangre, y sentí algo como el toque de la melancolía.
Permanecí quieto, apoyado en una baranda, mor-
talmente cansado. Sobre el fiordo azul oscuro y de
la ciudad, colgaban nubes rojas como sangre. Mis
amigos se fueron y yo otra vez me detuve, asustado
con una herida abierta en el pecho. Un gran grito
atravesó la naturaleza”7,11. El escritor Gerard de
Figura 5. “El Grito” (1893), el cuadro más famoso de Munch. Nerval, hizo una descripción similar en una de
sus crisis maniacas12.
en hechos de violencia, riñas, peleas y agresiones Este cuadro se ha transformado en el símbolo
incluso a otro pintor, debiendo abstenerse de vol- gráfico universal de la angustia existencial que
ver a su patria por 4 años. Varios de sus cuadros embarga hasta tal punto al protagonista que anula
recuerdan esta disputa. su género pues es casi imposible determinar si se
Es indudable que en Munch hay presencia de trata de un hombre o de una mujer.
perturbaciones permanentes compatibles sólo con Esta obra que fuera robada desde el Museo de
una personalidad patológica pero hay elementos Oslo en el año 2004, fue recuperada muy reciente-
que orientan a la existencia de un trastorno del mente y tiene el récord de haber sido vendida en la
ánimo y que son: la alternancia de períodos de segunda cifra más alta pagada por una obra de arte.

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Al comienzo del siglo XX y llevado por su lización de sus trastornos en que demuestra tener
permanente curiosidad, compró una cámara foto- conciencia de enfermedad, actitud que no tiene un
gráfica, la que recién vino a renovar en 1923, con la paciente esquizofrénico.
que registró en forma continua y permanente du- Por otra parte, el artista mantuvo una vida
rante 30 años, numerosos autorretratos, fascinado creativa hasta el final de sus días, lo que tampoco es
por dejar constancia de las distintas etapas de su compatible con la improductividad de las personas
vida y de los cambios que iba experimentando al con esquizofrenia.
envejecer. Por el año 1923, se entusiasma también Como se ha mencionado, el consumo anormal
por hacer filmaciones de calles, personas y por de alcohol era habitual en Munch. La sintomato-
supuesto de si mismo6. logía que ha quedado registrada también podría
Así explicaba como concebía su arte: “Yo pinto ser atribuida a este hábito pero el consumo y la
las líneas y colores que impresionan en mi retina. adicción a drogas presentan una relación compleja
Pinto de memoria sin agregar nada, sin los detalles con los trastornos del espectro bipolar. Es decir,
que ya no veo enfrente de mí. Esta es la razón de la que el uso sustancias no es incompatible con la
simplicidad de mis obras, su obvio vacío. Pinto las existencia de un trastorno del ánimo, sino que
impresiones de mi infancia, los apagados colores de por el contrario, coexisten y constituyen factores
un día olvidado”. “Pintar es lo que el cerebro percibe de riesgo entre sí.
a través del filtro de los ojos”1.
En 1930 sufrió una hemorragia del humor ví-
treo de su ojo derecho, atribuida a hipertensión y Enfermedad y creatividad
estrés, lo que pese a las dificultades que le acarreó,
no le impidió seguir pintando1,6. En las obras de Hemos analizado este controvertido tópico en
este período, es posible advertir como aprovechó otra publicación12, pero es importante señalar que
su enfermedad ocular y las distorsiones visuales esta relación se ha propuesto desde la antigüedad.
que sufría para reflejarlas en sus cuadros. Se dio Basta recordar citas de Platón: “La locura que
cuenta que esta afección le permitía experimentar proviene como un regalo del cielo, es el camino por
sensaciones visuales imposibles de tener con una el cual recibimos las más grandes bendiciones. La
visión normal6. locura viene desde Dios, mientras que la cordura es
Ya en la senectud Munch aún recordaba: “Mi meramente humana”12.
padre era médico militar. Después de la muerte Existe la tendencia a asociar los estados y
de mi madre, él se convirtió a la religión con una cambios afectivos con genialidad. Así lo refleja el
intensidad que aparece haberlo hecho indiferente al gran artista alemán Alberto Durero en su hermoso
éxito mundano y sólo podía asustar a sus hijos.” “Mi grabado llamado “Melancolía” que data de 1514.
padre tenía un temperamento difícil, un nerviosismo El ideal del romanticismo en el arte hizo suya esta
hereditario, muy angustiado luego de la muerte de relación genio-locura-enfermedad. Lord Byron,
mi madre, inició una obsesión religiosa que podría el poeta inglés, hizo mención al término, “Artista
alcanzar las fronteras de la locura mientras cami- Torturado”, diciendo: “Nosotros los artistas somos
naba de un lado a otro en su habitación rezando a todos locos, algunos afectados de melancolía, otros
Dios. Cuando la ansiedad no lo poseía, podría ser de excesiva alegría, pero todos en alguna medida,
como un niño, haciendo bromas y jugar con noso- trastornados”10.
tros... Cuando nos castiga... podría ser casi un loco Hay estudios que apoyan y también otros que
en su violencia... Enfermedades y la locura fueron rechazan la tesis de que la presencia de patología
los ángeles negros guardianes de mi cuna... siempre mental influya en tener una capacidad creativa. En
sentí que me trataron de manera injusta, sin madre, un estudio de 1987, la Dra. Nancy Andreason ana-
enfermo y con castigos amenazantes desde el infierno lizó una cohorte de escritores destacados y señaló
que siguen cerniéndose sobre mi cabeza”7. que tenían significativamente más prevalencia de
trastornos afectivos que un grupo control de una
Diagnóstico diferencial inteligencia similar13. Andreason encontró que los
familiares de primer grado de los escritores tenían
Munch siempre enjuició sus manifestaciones tendencia a ser creativos y a presentar un trastorno
como anormales y es justamente en esta raciona- mental, lo que sugeriría que ambos rasgos estaban

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genéticamente ligados. Una investigación de 2004 dice “muchos artistas y escritores creen que el caos,
hecho por la psicóloga finlandesa Erika Lauronen14 el sufrimiento, y los extremos en la experiencia
mostró que de 13 estudios publicados, excepto emocional son esenciales no sólo para la condición
uno, todos apoyaban una conexión entre trastorno humana, sino a sus habilidades como artistas9. El
mental y capacidad creativa. Otros autores, como mejor ejemplo lo da el propio Edvard Munch:
Nettle, han señalado que esta relación no siempre “mis problemas son parte mía y de mi arte. Son
es causal ya que gran creatividad se puede observar indistinguibles de mí, un tratamiento destruiría mi
en personas sin patología mental y viceversa15. La arte. Quiero mantener mis sufrimientos”6.
asociación sería sólo indirecta y reflejaría meca- A los 70 años Munch le dijo a su médico: “la
nismos neurobiológicos o genéticos comunes. última parte de mi vida ha sido un esfuerzo para
Siendo un tópico aún muy controversial, estar de pie. Mi camino ha sido siempre a lo largo
para autores como Barrantes, en esta relación de un abismo”7.
creatividad-psicopatología, es justamente el tras-
torno afectivo el más asociado a la productividad
artística16. Años finales
Por otro lado, se conoce que la presencia de una
actividad anormal del lóbulo frontal y en particu- Durante la invasión nazi a Noruega en 1940,
lar de la corteza prefrontal, es característica tanto los alemanes retiraron sus cuadros de las galerías
de la esquizofrenia como de la depresión manía- por considerarlos degenerados y productos de un
ca10. La hiperactividad en esta región puede causar demente. Munch siempre manifestó su aversión
que una persona logre conexiones inusuales entre a la ideología nazi. Sin embargo, en la segunda
contenidos o ideas aparentemente discordantes, guerra mundial, el pintor se hace mundialmente
dando lugar a los delirios del esquizofrénico pa- conocido y en 1942 expuso sus cuadros en Nueva
ranoico o del maníaco. York por primera vez…16.
Es planteable que en el proceso creativo se Munch dijo repetidamente: “no quiero morir
hagan también asociaciones inhabituales lo que súbitamente o sin saberlo, quiero tener esa última
lleva a pensar o imaginar de una manera única; experiencia también”6. En sus últimos autorretra-
sello distintivo de la mente artística10,17. tos da cuenta de su eventual confrontación con la
De acuerdo con otro estudio de 2005 reali- muerte. Es así como en el último: “Autorretrato
zado por la Dra. Alice Flaherty18, el pensamiento entre el reloj y la cama” (1940-3) sitúa su ya frágil
creativo, tanto en la depresión maníaca como en figura, entre el símbolo del inexorable paso del
la esquizofrenia, también implica una actividad tiempo y una cama en la que puede esperar la
inusual del lóbulo frontal. muerte (Figura 2).
Flaherty explica que un déficit de la actividad El 23 de enero de 1944 muere en Noruega,
de la corteza frontal puede disminuir la generación solitario, tal como había vivido toda su vida, sin
de ideas, en parte a causa de juicios rígidos acerca más compañía que la de sus 2 perros, en su casa a
del real valor de una idea. El destacado neurop- las afueras de Oslo.
sicólogo Kenneth Heilmann también señala que Al morir, legó más de 1.000 cuadros, 15.400
una inusual actividad del lóbulo frontal puede ser grabados, 4.500 dibujos y acuarelas y seis escul-
responsable de una combinación innovadora de la turas a la ciudad de Oslo, que le rindió homenaje
información almacenada en los lóbulos parietales con la inauguración del Museo Munch en 1963.
y temporales lo que favorecería la creatividad17. Munch está entre los artistas más importantes
Los períodos de manía a menudo están aso- e influyentes del arte moderno. Su obra impac-
ciados al aumento de la inspiración y a mayor tó principalmente en Alemania y en los países
productividad. En Munch por ejemplo, vemos en Escandinavos donde fue considerado con Van
el año 1910 una sorprendente producción artística, Gogh, como uno de los dos más grandes artistas
posterior a un período depresivo. Por otra parte, expresionistas.
algunos artistas maníaco-depresivos logran en La intensidad con la que Munch logra comu-
sus fases depresivas una mayor productividad nicar la angustia del ser humano abrió nuevos
porque aumenta su capacidad de introspección, caminos al arte. Tal como él decía, sin padecer la
tienen más perspicacia y sensibilidad. Jamison enfermedad y sufrimiento, no habría logrado al-

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canzar una obra tan genialmente innovadora. Así Psychiatric Quarterly 2001: 72.
entonces, Munch constituye probablemente el me- 9. Jamison K. Touched with fire: Manic-Depressive Illness
jor ejemplo en la historia del arte de la influencia and the Artistic Temperament. (New York: Simon &
de un trastorno psíquico en la creación artística, Schuster Free Press Paperbacks, 1993), 51.
ya que además el propio pintor era plenamente 10. Sussman A. Me Sussman A. Mental Ilness and Creativity:
consciente de esta relación. a neurological view of the “Tortured Artist”. Stanford
Journal of Neuroscience 2007; 1: 21-4.
Agradecimientos: A Osvaldo Gil, Bibliotecario 11. Crepaldi G. El siglo XIX en Los Siglos del Arte. Electa
Facultad Medicina Universidad de Chile por el Barcelona 2005; 284-5.
apoyo bibliográfico. 12. Miranda M. Escritos en Arte y Medicina. Gaete y Cía Eds.
Santiago, 2012.
13. Andreason N. Creativity and Mental Illness: Prevalence
Referencias Rates in Writers and their First-Degree Relatives. The
American Journal of Psychiatry 1987; 144: 1288-92.
1. Bischoff, Ulrich. Edvard Munch: Cuadros sobre la vida y 14. Lauronen E, Veijola J, Isohanni I, Jones PB, Nieminen P,
la muerte. Madrid: Benedikt Taschen Verlag, 2011. Isohanni M. Links between creativity and mental disor-
2. Loshack, David. Munch. Madrid: Editorial LIBSA, 1991. der. Psychiatry 2004; 67: 91-8.
3. Messer, Thomas. Edvard Munch. Madrid: Julio Ollero, 15. Nettle D. Strong Imagination: Madness, Creativity, and
1991. Human Nature. (New York: Oxford University Press,
4. Heller RH: Munch. His Life and Work. London, Calmann 2001.
and Cooper Ltd., 1984. 16. Barrantes-Vidal N. Creativity and madness revisited
5. Chilvers I. Oxford Dictionary of Art and Artists. Oxford from current psychological perspectives. Journal of
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