Crookwood VU Meter

User guide
Everything you need to know about your VU meter
Contents
Overview.................................................................................................................................................................................... 2
Warning! ............................................................................................................................................................................... 2
How to get the meters up and running .................................................................................................................................. 2
Front Panels ............................................................................................................................................................................... 3
Front Panels ............................................................................................................................................................................... 3
4U Meters ............................................................................................................................................................................. 3
2U Meters ............................................................................................................................................................................. 3
Using the VUs ............................................................................................................................................................................ 4
Front Panel Attenuator .......................................................................................................................................................... 4
Different Levels measurement systems.................................................................................................................................. 4
Digital Levels ........................................................................................................................................................................ 4
Analogue Levels .................................................................................................................................................................... 5
Peaks and Averages .............................................................................................................................................................. 5
Where should I connect my VU?............................................................................................................................................. 5
Using the VU to calibrate other kit......................................................................................................................................... 5
Installation................................................................................................................................................................................. 6
4U meter into woodwork....................................................................................................................................................... 6
Audio Connections................................................................................................................................................................ 7
Too tight? ............................................................................................................................................................................. 7
Calibration note .................................................................................................................................................................... 7
Calibration ................................................................................................................................................................................. 8
Basic Calibration ................................................................................................................................................................... 8
Mechanical Calibration .......................................................................................................................................................... 8
Problems? Questions? ................................................................................................................................................................ 9

Rev 1.0  Page 1 of 9  06/03/09 

 Overview
The Crookwood VU meters are dual channel precision VU meters, made by Sifam, and mounted 
on a panel with a passive meter input attenuator. 
They have these features: 
ƒ They are specified to follow the VU standard at all attenuations, so retaining the VU 
characteristics 
ƒ The attenuator is balanced, but can accept unbalanced sources 
ƒ There is no power required, so they can be mounted anywhere 
ƒ The meters are large and very visible, so they do not need any backlights, even in dark 
positions. 
ƒ The meters have individual labels on each meter for their function, including surround 
versions 
ƒ The meters are mounted flush, for a neat professional look. 
ƒ There are trims available for the electrical and mechanical calibration of the meters. 
ƒ The meters are available in 2 packages: a 4U, 106mm wide version that matches other 
Crookwood control panels, and a 2RU 19” version 

Warning!
These meters are mechanically based.  They have sensitive moving parts and will break if dropped 
or knocked heavily.  Just take care, and they will last a very long time. 

How to get the meters up and running

After delivery, please check that there is no obvious mechanical damage, then follow this 
procedure: 
ƒ Install the meters into your studio. See the installation notes in this manual 
ƒ Calibrate the meters. The meters are pre‐calibrated, but you need to re‐calibrate them after 
shipping, as the mechanical movement will have altered.  See the calibration notes in this 
manual 
ƒ Use the meters! There are notes on using the attenuator and levels in the user section of 
this manual. 

Page 2 of 9 Rev 1.0

 Front Panels
This is what the two different meters look like. 

4U Meters
These meters match our Crookwood front panel control panels for our consoles, controllers and 
preamps.  They can be rack mounted using our mounting kit into a 4U space, or free mounted into 
studio furniture. 
For Surround applications, you can fit 4 of these (8 channels of VU) into a 4U space using our 
mounting kit. 

 
 

2U Meters
This can be mounted into a regular 2RU 19” space. It is useful for applications where you have a 
modular desktop, with 19” racking in front or beside you. 
The meter size is slightly larger than the 4U model 

Page 3 of 9 Rev 1.0

 Using the VUs
This seems like a silly section, it’s obvious isn’t it?  Well yes, but here’s some useful facts. 

Front Panel Attenuator

This allows you to set the range of the meters, so that the needles don’t ram up against the stops as 
the level is too loud.  They are adjustable in 3dB steps, so you can choose the best range for your 
application. 
Here’s a useful table showing you what the steps and the levels actually mean. 
Attenuator Setting 0VU +3VU
0 +4dBu  +7dBu 
-3 +7dBu  +10dBu 
-6 +10dBu  +13dBu 
-9 +13dBu  +16dBu 
-12 +16dBu  +19dBu 
-15 +19dBu  +22dBu 

Different Levels measurement systems

dBu is an absolute reference value of level, independent of impedances.  For reference, your digital 
gear will be calibrated in dBFs, where 0dBFs is the maximum output level that the converter can 
output (or accept on it’s inputs). 
Ready for some maths? 
Typically you’ll set up your levels so that at say ‐14dBFs you’ll get 0VU.  This means that your 
0dBFs level is +18dBu ( 14dB of headroom in digital till 0dBFs , plus 0VU ( which is +4dBu) = 
18dBu)! 
What does this mean for you? Well your operating levels affect how loud things are and also how 
some pieces of equipment respond to them. 

Digital Levels
All digital levels are absolute.  The maximum they can ever go is 0dBFs.  However your converters 
will map this into an analogue world, where the absolute maximum signal is typically +27dBu for 
balanced gear, or +21dBu for unbalanced gear.  The calibration above of 0dBFs = +18dBu, means 
that you will never clip any of your analogue gear.  However, once you’re in the analogue domain, 
you’ve got an extra 9dB of possible headroom to play with, before you have to attenuate it back 
into the digital domain for storage again.  This is perhaps why analogue summing boxes got 
popular. 
You can use this headroom to EQ and compress signals without clipping, or you can selectively 
clip signals for effect. At the end of the chain you’ll have to attenuate the level back to below 0dBFs 
to avoid digital clipping however.  Or not if you want to clip digitally for effect! 
Some older pieces of equipment will sound different at higher levels, and some people then 
change their operating level to be lower than this, say 0dBFs= 12dBu.  Their rooms will sound 
quieter however, unless they add gain into the monitor chain. 

Page 4 of 9 Rev 1.0

The adjustable attenuator on our meters allows you to make sure you can see what is going on, at 
any point. 

Analogue Levels
In the olden days, music was stored on analogue tape machines.  These had a maximum storage 
level of about +10dBu, so with average music a VU meter without an attenuator was about perfect 
for indicating levels. 

Peaks and Averages

A VU meter is an averaging type meter: it shows the average level of the music.  A digital peak 
meter – like the one on your DAW, however shows the peak level of the music.  I can play two 
different pieces of music into a peak meter and they will indicate that they are about the same 
level. However when you play them, one can be much, much louder. A VU will show you this 
difference. 

Where should I connect my VU?

The best place is across a meter output on your monitor controller or console. That way you can 
select what you want to meter, and meter what you’re hearing. 
Failing this, try to connect it across a monitor DAC, or on the inputs to a ADC after a analogue 
chain. 

Using the VU to calibrate other kit

If you’ve calibrated your VU, you can use it to calibrate other pieces of equipment in the studio.  
But here’s a few warnings: 
ƒ Only use sine waves for calibrating, and make sure nothings clipping. You’ll get very 
different levels with non‐sine or clipped waveforms, even if a digital peak meter says they 
are the same value. 
ƒ Despite our best efforts, there will be about 0.1dB error as you move between the different 
attenuations.  This shouldn’t matter to real life, so please don’t get hung up about slight 
differences in steady state sine wave levels between attenuations. It’s good enough for 
99% of all the calibration you’ll have to do. 
ƒ The VU is very accurate relatively to about 0.05dB changes in level ( a needle thickness at 
0VU).  So on the same attenuation setting, you can use it to compare left and right levels 
accurately. However these 0.05dB levels are very fine, and in practise 0.25dB matching is 
more than good enough for everyday use, even mastering only really require +/‐ 0.1dB. If 
you try and regularly calibrate finer than this you’ll go quite mad, as your eyes won’t be 
able to repeatedly resolve the differences on the meter. 
ƒ Look straight at the meter when you calibrate, not to the side. You’ll loose 0.25dB easily if 
you do. 
ƒ The VU is not accurate at the bottom end of its range. Do not try to calibrate stuff at ‐
20VU! 
This may seem a bit pedantic: the VU can be used successfully to calibrate other equipment, but 
day to day, you want to use it with music not sine waves. This is where you’ll see it’s true value. 

Page 5 of 9 Rev 1.0

 Installation
The meters are easy to install.  The 2RU version just gets bolted into a frame, and the 4RU version 
either gets installed into woodwork, one of our pods, or our 4RU 19” mounting kit.  

4U meter into woodwork

Here’s a diagram showing you the clearances for the panel. 

Page 6 of 9 Rev 1.0

The 2RU meter also needs 80mm of depth behind the panel. 

Audio Connections
At the rear of each panel by the attenuator are 2 XLR sockets for the audio inputs.  Looking from 
the rear, the left socket is for the left meter, and the right socket is for the right meter. 
Allow 100mm (4”) for putting the matching XLRs into the rear of the meter panels.  This means 
allowing a clearance of  180mm  (7”) from the front of each panel to the rear. 

Too tight?
Where the meter depth doesn’t allow it, you can do the following to reduce the depth to 40mm 
(1.75”) 
ƒ Desolder the XLR sockets and mount flying lead XLR sockets to the solder pads. Connect 
to these sockets for the inputs 
ƒ Fold over the ¼” spade connectors on each of the meters until they are parallel with the 
front panel. 
 

Calibration note
The calibration trimmers are only accessible from the rear of the panel, so before you fully screw it 
into position, calibrate it first! 

Page 7 of 9 Rev 1.0

 Calibration
There are two calibration trims: an electrical one which adjusts the gain of the meter, and a 
mechanical one, which alters the offset of the meter needle from rest. 
Usually, you’ll only have to alter the electrical one, but there are instances when you’ll need to 
adjust both. 

Basic Calibration
Use the electric trim pots for this. They are located on the rear, under the XLR socket. As viewed 
from the rear, the left hand pot trims the L meter, and the right hand pot trims the R meter. 
Viewed from the front, they are obviously reversed ( left pot trims R meter, right pot trims L 
meter). 
The pots have about 0.5dB movement on them, so they don’t alter the meter dynamics, and will 
trim the meter for all attenuations.  If the required trim is greater than this, trim them for 
maximum, then trim mechanically ( see below). 
Follow this procedure: 
ƒ Ideally trim for 0VU at the 0dB attenuation setting.  This will give you the most confidence 
going forwards.  Refer to the table on page 4 for the appropriate level in dBu. 
ƒ If you can’t easily do this, trim at any attenuator setting that make sense. It will still work. 
ƒ Send out a 1KHz sine wave, making sure nothing is clipping. 
ƒ Adjust the electric trim until the meter needle is exactly over the 0VU marking. 
 

Mechanical Calibration
On the back of each meter is a black screw type trimmer. This adjusts the position of the meter 
needle relative to the signal level.  Normally you shouldn’t have to touch this, but occasionally 
you won’t be able to calibrate the meter without it.  Why? Well it could be because of one of these 
reasons: 
ƒ The mechanical mechanism has been shocked, and the needle displaced 
ƒ Your analogue meter outputs have relatively high impedance, so the meter is reading low. 
Note the passive design has a lower input impedance compared to a powered design. 
ƒ There is loss elsewhere in the system, which you have to make up on the meters. 
Whatever it is, you can adjust the mechanical stops as well.  When you do this, you will notice that 
the VU needle will sit at or slightly above the ‐20VU indicator even when there is no signal 
present.  It’s a trade off you’ll have to make, but again in practice means nothing because you’re 
interested in the moving music levels, not static test levels. 
To trim the meter: 
ƒ First trim it as best you can with the electrical trimmers 
ƒ Then adjust the mechanical trim until the meter is calibrated.  Note that there is a bit of 
hysteris with the mechanical trimmer, so after trimming, turn the signal off and on to 
make sure it’s still calibrated. 

Page 8 of 9 Rev 1.0

 Problems? Questions?
At any point, please feel free to call us for advice. Our details are: 
Crookwood 
239, East Grafton 
Marlborough 
Wiltshire, SN8 3DF 
England  
Tel: +44 (0) 1672 811 649 
Fax: +44 (0)1672 811 650 
Email: [email protected] 
Web: www.crookwood.com 
 
Thank you again for buying this meter from us. 
 

Page 9 of 9 Rev 1.0