Franklin Application/Installation Data Europe No.

1/2016

 
Submersible motor cable selection 
 
 
 
Special needs… 
Submersible motors, specially designed for a life underwater, require supply cables equally special in form and function.  
On the left, you will find a simple schematic of a typical borehole installation. 
From this, it is easy to deduct the challenges in selecting/sizing the right cable. 
Ideally, a cable that feeds a submersible borehole pump must: 
 be sized to deliver adequate voltage to the motor 
 work without overheating or burnout – both in the well/water and  
aboveground in air/conduct 
 satisfy any local safety and/or drinking water/hygienic approvals 
Electrical   mechanically withstand installation conditions and provide  
Panel  Lead    reliable life.   
Because  of  the  complexity  of  the  subject,  we  will  dedicate  this  and  the  next 
edition  of  our  AID  Bulletin  to  discuss  above  mentioned  requirements  and 
possible technical solutions in detail. 

Voltage 
Rising pipe  When  power  flows  through electrical  cable,  some  input voltage  is  lost  in  the 
cable due to its electrical resistance/reactance. Essentially, it can be thought of 
as an electrical resistor that creates voltage and power loss. The longer the cable 
and the smaller its cross‐sectional area, the larger these losses will be and the 
less  voltage  will  arrive  at  the  motor  terminals.  So,  in  order  to  maintain  an 
efficient and reliable motor operation, the drop cable cross section should be 
matched to the expected motor amperage. 
Subm. 
Pump  Temperature 
Cables consist of the active part – in today’s world almost always copper which 
conducts  the  electrical  field  and  the  current.  The  copper  wire  is  insulated 
Subm.  against  neighboring  conductors  and  the  environment  by  different  layers  of 
Motor  electrically  insulating  materials,  usually  XLPE  and/or  rubber  compounds  (see 
figure 2).  
When conducting electrical current, heat built up in the copper is transferred to 
and  through  these  insulating  compounds  and  dissipated  to  the  environment 
(water or air).  
Cable  manufacturers  specify  the  maximum  temperature  these 
insulating/sheathing materials can withstand, in function of the ambient conditions (water or air and temperature), the cable 
construction (single conductor or multicore) and the method of installation (laying on surface/free in air etc.).  
Having understood the above, it now becomes clear why factory‐fitted motor short leads can be much smaller than the ones 
they will be spliced to: these motor leads always operate under water (so their current carrying capability is high) and because 
of their shortness, the voltage drop across them is insignificant. 
 
 

 
Franklin Electric Europa GmbH Tel.: +49 (0)6571 105 - 0
Rudolf Diesel Straße 20 Fax: +49-(0)6571 105 - 513
D-54516 Wittlich/Germany

Page 1 of 2
Franklin Application/Installation Data Europe No. 1/2016

Safety and drinking water/hygienic requirements 
The vast majority of submersible motors are used for extracting water from aquifers and so, are subjected to governmental, 
state or community laws/regulations concerning contamination. In Europe, there are several national agencies that are testing 
and approving cable materials for safe use in drinking water: ACS, KTW, WRAS are some of the acronyms encountered.  
Also, the majority of national electrical codes require a jacketed construction for any cable intended to be permanently installed 
under water. In the absence of a dedicated cable standard for borehole applications, most manufacturers use the more generic 
cable standards to prove compliance to safety regulations. 

Mechanical construction 
Cables can be built using either stranded or solid conductors, and copper or aluminum as active material. For our application, 
it is the stranded copper variant that will be best suited to bear mechanical and electrical stresses typically encountered.  

 
Special conditions 
 Hydrocarbon resistance 
Not all installations are for drinking water supply or irrigation; sometimes, borehole pumps are used for mine dewatering, 
process water pumping or desalination. In such cases, yet again special chemical or mechanical properties must be taken into 
consideration, which are not within the scope of this article. It should be considered, though, that factory supplied motor short 
leads are built for drinking water usage and their suitability for special applications must be checked prior to commissioning.  
 VFD 
Today, many submersible pumps are controlled by variable speed drives. The PWM voltage generated by these devices poses 
some very unique challenges to the motor/cable system that can lead to premature failure if not addressed: High electrical 
field  generated  by  reflected  voltage  as  well  as  high  dV/dt  rates  shorten  useful  life  of  insulation  material.  The  best  way  to 
diminish the negative effects of voltage overshoots and high dV/dt rates is using passive filtering at the drive output. 
In EMC‐sensitive applications, it may be desirable to use shielded motor cables with symmetrically disposed earth conductors. 
In the vast majority of cases, however, experience shows it is more practical and economical to shield adjacent low‐power 
cables. 

Conclusion 
Submersible  motor  cables  are  different,  and  most  large  cable  manufacturer’s  catalogues  list  a  selection  of  drinking  water 
approved leads for your convenience. 
In the next edition of our AID bulletin, we will be taking you through the cable sizing process and explain how to use cable 
charts supplied by submersible motor manufacturers. 
 
 
 
SAVE THE DATES 
Keep yourself and your colleagues up‐to‐date with the latest developments in submersible borehole technology and trends. 
We’re offering conveniently‐timed, off season technical seminars for industry professionals at our Wittlich, Germany training 
facility.  
Check into our website for the latest dates at: http://www.franklin‐electric.de/training.aspx?lang=en

Franklin Electric Europa GmbH Tel.: +49 (0)6571 105 - 0

Page 2 of 2