Threshold Processes  Module‐03  Lecture‐08 

Module‐03 :  Building blocks of PINCH Technology 

Lecture‐08 :  Threshold Problems 

Key words: Threshold 
 
There are some special category of problems, known as threshold problems, do not have 
a  pinch  to  divide  the  problem  into  two  parts.  Threshold  problems  only  need  a  single 
thermal utility (either hot or cold but not both) over a range of minimum temperature 
difference ranging from zero to threshold temperature. 
 
 
  Hot Utility increasing
  QH
  T  T  Q1
 
Tmin = Tthreshold 

Hot utility Q2 
  A  B  C  D
Hot utility  

B
 
 
 
  cold Utility =0 Cold utility increasing
  H  H 
 
  (b) 
(a) 
 
 
  H 
  A  B C D
 
QH=Q1+Q2 
  Tthreshold 
 
  QH  Hot Utility  
 
Cold Utility 
  Tmin 
 
(c) 
 
  Fig.3.26 (a) ,(b)  & (c ) Threshold problems for different T min values 
 
For  example,  in  Fig.3.26(a)  the  problem  which  is  at  Tmin  =  Tthreshold    requires  only  one 
utility i.e. hot utility of QH  amount. When Tmin  Tthreshold  as in the case of Fig.3.26(b) at 
positions “A” and “B” the hot utility demand is still QH. In the case of “A” two levels of 
hot  utility  is  required.    In  the  case  of  position  “B”  the  hot  utility  demand  is  Q1  and  Q2 
sum  of  which  is  equal  to  QH.  Hence  it  can  be  concluded  that  for  Tmin    Tthreshold    the 
energy demand is not a function of relative positions of Hot and cold composite curves. 
This is a weakness of pinch analysis[1,2]. However, this weakness can be supplemented 
Threshold Processes  Module‐03  Lecture‐08 

through exergy analysis which provides the lost in‐sight. For “a” and “B” positions of cold 
composite the exergy needs are strongly affected, because of the different temperature 
levels[2]. 
 
 
  QC2 QC1

Hot utility  
 
T    Tmin = Tthreshold  T
 
  QC 
  A B  C 
B 
 
Cold utility  

Hot Utility =0
 
 
  QC
H  H 
  (a)  (b) 
 
 
H   
 
A   QC=QC1+QC2  B  C 
Tmin    Tthreshold   
  Tthreshold 
  Tmin  Tthreshold   
 
QH    Cold Utility
  Hot Utility  
  Tmin 
  (c) 
 
Fig.3.27 (a) ,(b)  & (c ) Threshold problems for different T  min values 
 
 
 
Fig.3.27(a) shows a threshold problem for which hot utility is zero. It only demands cold 
utility up to Tthreshold. Fig.3.27(b) shows the effect of energy demand in terms of cold and 
hot utilities if the cold composite curve is shifted horizontally to positions “A” and “C”. 
At position “B” which is at Tmin = Tthreshold  the hot utility demand is zero whereas the 
cold  utility  demand  is  QC.    When  the  cold  composite  is  shifted  to  position  “A”  where 
Tmin < Tthreshold  it demands QC1 cold utility at a higher level and QC2 cold utility at a lower 
level.  Where,  the  sum  of  QC1  and  QC2    being  equal  to    QC.  For  the  position  “C”  where 
Tmin > Tthreshold  the process demands both cold and hot utilities. Thus in this case also 
for  Tmin    Tthreshold    the  cold  utility demand  is constant  and  hot  utility  demand  is  zero 
which is shown in Fig.3.27(c). 
 
In contrast to the threshold problem Fig.3.28 shows a “pinched” problem. In this figure 
both  hot  and  cold  utilities  are  required  even  if  Tmin  is  reduced  to  zero(  Fig.3.28(b)). 
Further, both the utilities are a function of Tmin. 
 
Threshold Processes  Module‐03  Lecture‐08 

 
 
T   Hot Utility
 
  QHmin
 
  a
 
QCmin 
  Tmin1  
 
 
Cold utility  

 
 
  H 
  (a) 
 
 
  H 
  Cold Utility
a 
 Q
Cmin 
 
 Q
Hmin  HotUtility
 
 
 
Tmin 
  Tmin1  
  (b) 
 
  Fig.3.28 (a) & (b) shows a pinched type problem
 
 
 
 
 
Threshold problems can be divided into two broad categories for purpose of design. In 
the first type, the closest temperature approach between the hot and cold composites is 
at  the  “non‐utility”  end  and  the  curves  diverge  away  from  this  point(Fig.3.29(a)  &(b)). 
The second type, there is an intermediate near‐pinch, which can be identified from the 
composite curves as a region of close temperature approach ( Fig.3.29(c) & (d)).  

 
 
 
 
 
 
Threshold Processes  Module‐03  Lecture‐08 

 
  T  T 
 
 

Cold utility  

Hot utility  
 
 
 
Hot Utility =0
  Cold Utility =0 
 
H  H 
  (b) 
  (a) 
 
T  T 
 
 
Cold utility  

Hot utility  
 
  Hot Utility =0 Cold Utility =0 
 
  H  H 
  (c)  (d) 
 
  Fig.3.29 (a),(b),(c ) and (d)  Different types of threshold problems 
 
 
 
 
Capital‐energy trade‐off for threshold problems 
 
Fig.3.30  shows  the  fixed  cost‐energy  cost  trade  off  as  a  function  of    Tmin  .    It  can  be 
clearly  observed  that  the  optimum  value  either  appears  when  Tmin  is  at  Tthreshold  or 
more than  Tthreshold . It never happens when Tmin < Tthreshold . This is because when Tmin 
 Tthreshold   the operating costs are constant since utility demand is constant.   Fig.3.30(a) 
shows  that  optimum  is  at    Tthreshold    where  as  Fig.3.30(b)  shows  that  it  is  at  location 
where Tmin > Tthreshold . In this case there is a demand for both the utilities   and thus the 
problem where there is a pinch. However, in the case demonstrated in Fig.3.30(a) there 
is no pinch. 
 
It  can  be  noted  that    although  threshold  problems  common  and  these  do  not  have  a 
process  pinch,  utility  pinches  can  be  introduced  in  such  problems  by    the  induction  of 
multiple utilities.     
 
 
 
 
 
 
Threshold Processes  Module‐03  Lecture‐08 

Cost
  Total Cost
 
 
 
  Energy cost
  (operating cost) 
 
 
Fixed Cost
 
 
 
Tthreshold Tmin 
 
  (a) Optimum at Tmin equal to threshold  
 
 
 
 
Cost

Total Cost
 
 
 
  Energy cost
  (operating cost) 
 
 
  Fixed Cost
 
 
  Tthreshold Tmin 
 
  (b) Optimum at Tmin greater than  threshold  
 
Fig.3.30 Optimum value of capital‐energy trade off for threshold problems
 
Threshold problems are generally handled in design as multiple pinch problems. 
 
 
 
 
Example 01 
 
A four stream threshold problem is given in Table 3.9. The Hot and cold composite curves are 
given in Fig.3.31. The hot utility demand for this problem at Tmin equal to 10 C is zero and cold 
utility  demand  is  239.5  kW.  Fig.3.32  shows  the  hot  and  cold  utility  demand  as  a  function  of 
Tmin and the value of Tthreshold.  
 
 
 
Threshold Processes  Module‐03  Lecture‐08 

Table 3.9: Four stream problem utility prediction for Tmin equal to 10C. 
Name of the stream  Supply Temperature  Target Temperature  CP  H 
Ts, C  Tt, C  kW/C  kW 
Hot‐1  190  55  3.5  ‐472.5 
Hot‐2  155  40 1.8 ‐207 
Cold‐1  20  140 2 240 
Cold‐2  70  150 2.5 200 
 
T, C 
 
190   
  Hot Utility = 0  kW 
 
155 
150  
140  
 
Cold utility =239.5  kW 
 
 
 
 
70   
 
55 
 
40   

20    H, kW 
  0  100  200  300 400 500 600 700
 
 
Fig.3.31 Hot and cold composite curves for the threshold problem given in Table 3.9
 
 
 
  300  H, kW 
 
 
250  Cold Utility 239.5 kW
 
 
200 
 
  Threshold Temperature 
  150  36.7C
 
  100 
36.7C 

 
  50 
 
  Hot Utility  Tmin 
0 
 
0  10 20  30 40  50 
 
  Fig.3.32 Hot and cold utility demand and threshold temperature for problem 
given in Table 3.9 
Threshold Processes  Module‐03  Lecture‐08 

Example ‐02 
 
A four stream threshold problem is given in Table 3.10. The Hot and cold composite curves are 
given in Fig.3.33. The cold utility demand for this problem at Tmin equal to 10 C is zero and hot 
utility demand is 267 kW. Fig.3.34 shows the hot and cold utility demand as a function of Tmin 
and the value of Tthreshold.  
 
Table 3.10: Four stream problem for utility prediction for Tmin equal to 10C. 
Name of the stream  Supply Temperature  Target Temperature  CP  H 
Ts, C  Tt, C  kW/C  kW 
Hot‐1  350  290  3.5  ‐210 
Hot‐2  400  290  1.8  ‐198 
Cold‐1  150  350  2  400 
Cold‐2  290  400  2.5  275 
  T,C 
 
 
  Hot Utility = 267 kW 
 
  400 
 
  350 
 
 
  290 
 
 
 
Cold Utility = 0 kW  T,C 
 
  150 
 
 
  0  100  200  300 400  500  600  700 
  H, kW 
 
 Fig.3.33 Hot and cold composite curves for the threshold problem given in Table 3.10
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Threshold Processes  Module‐03  Lecture‐08 

  300  H, kW 
Hot Utility 267 kW 
 
  250 
 
  200 
  Threshold Temperature 
  150  51.5C
 
  100 

51.5C 
 
 
  50 
  Cold Utility  Tmin 
  0 
  0  10  20  30  40 50 
  Fig.3.34 Hot and cold utility demand and threshold temperature for 
 
problem given in Table 3.10 
 
 
 
References 
 
1. Göran Wall and Mei Gong, EXERGY ANALYSIS VERSUS PINCH TECHNOLOGY, ECOS’96, 
June 25‐27, STOCKHOLM. Efficiency, Costs, Optimization, Royal Institute of 
Technology, Stockholm, Sweden, June 25‐27, 1996 
2. Sama, D. A., 1995a, ”Second law insight analysis compared with pinch analysis as a 
design method,” Proceedings, Second‐Law Analysis of Energy Systems: Towards the 
21st Century, E. Sciubba, and M. J. Moran, eds., Circus, Rome, pp.373‐406 
3. Linnhoff  March,  “Introduction  to  Pinch  Technology”  Targeting  House,  Gadbrook 
Park, Northwich, Cheshire, CW9 7UZ, England 
4. Chemical Process Design and Integration, Robin Smith, John Wiley & Sons Ltd. 
5. Ian  C  Kemp,  Pinch  Analysis  and  process  integration,  a  user  guide  on  process 
integration for effective use of energy, IChemE, Elsevier Limited, 2007. 
6. A´ngel Martı´n  and  Fidel A. Mato, Hint: An educational software for heat exchanger 
network design with the pinch method, Education for  Chemical Engineers 3 ( 2008 ) 
P: 6 ‐1 4