Alert Task Force Members

Regional Centre for Development Cooperation

Case Study from Khadikadanda, Kushupur GP, Balikuda 
 
The  Regional  Centre  for  Development  Cooperation  (RCDC)  in  Odisha  is  involved  with 
Disaster Risk Reduction measures as a part of the multi‐country climate change adaptation 
and disaster risk reduction (CCA‐DRR) project titled “Paribartan” being implemented in the 
vulnerable coastal districts of India and Bangladesh along the Bay of Bengal. In India RCDC is 
implementing the programme in 84 villages of 8 GP’s in the Rajnagar and Balikuda blocks of 
Jagatsinghpur  and  Kendrapara  in  Coastal  Odisha,  an  area  that  is  frequented  by  natural 
calamities in the form of cyclones, strong winds, lightening strikes, floods, and sea surges. 
The programme is facilitated by Concern Worldwide and funded by the European Union. 
 
Organizing Task Forces 
The programme area of the Paribartan Project is extremely vulnerable to natural disasters. 
The Super Cyclone that struck Odisha in 1999 and completely ravaged lives, properties and 
livelihoods in coastal areas had its maximum impact in the two districts of Jagatsinghpur and 
Kendrapara  where  this  project  is  being  implemented.  In  Jagatsinghpur  district  alone  6000 
lives  were  lost  as  per  the  official  report.  It  was  observed  that  the  lack  of  information 
regarding the intensity of the Cyclone reached the area very late and the communities were 
not ready for a storm of this magnitude. Official help reached the areas after an inordinate 
delay leading to loss of lives due to 
injuries  sustained  and  the  people 
suffered  acutely.  Lack  of  drinking 
water  and  abysmal  sanitation 
facilities  in  the  post  disaster 
scenario  led  to  disease  outbreaks 
as people had to use contaminated 
water.  
 
There  was  thus  the  need  for 
trained  groups  in  each  village  to 
deal  with  crucial  issues 
immediately  before,  during  and 
after  disasters.  Accordingly  the 
programme  facilitated  the  process 
of having a Task Force in all the 84 
villages  where  the  programme  is 
being implemented. Each Task Force consists of 10 members, 5 male and 5 female, and are 
formed  into  5  sub  groups  trained  in  Early  Warning,  Search  &  Rescue,  First  Aid,  Water  & 
Sanitation, and Shelter Management by accredited trainers from reputed organisations. The 
annual training programmes are supplemented by refresher trainings and also trainings for 
new Task Force members who join as existing members leave due to various reasons. The 
Task  Force  members  take  part  in  mock  drills  to  hone  their  skills  and  make  communities 
aware  about  disaster  issues.  Enthusiastic  adolescent  boys  and  girls  belonging  to  the  Task 
Forces  also  take  part  during  mass  awareness  programmes  in  the  context  of  CCA‐DRR  by 
holding cultural programmes, street plays and singing thematic songs. 

 
2 
 Alert Task Force Members Ready for More 

We are always alert and ready to do more! 
The Task Force members of the village Khadikadanda in the Kushupur GP of Balikuda block 
in Jagatsinghpur district of Odisha are an enthusiastic lot. From enthusiastic young people to 
the  cautious  elderly  all  have  but  one  goal  –  to  save  the  villagers  from  disasters  and  their 
aftermath. Having been trained in all the five areas of Early Warning, Search & Rescue, First 
Aid, Water & Sanitation and Shelter Management they feel confident of facing any exigency 
or disaster that may visit their village. 
 
 Ms  Rojalin  Swain,  a  teenage  girl  and  a  member  of  the  Task  Force, 
described the various threats that this small coastal village has faced 
over  the  years.  “The  threats  from  cyclones,  floods  and  sea  surges 
have  always  been  upon  us.  We  have  faced  the  terror  of  the  Super 
Cyclone of 1999 that will never fade from our memories. The entire 
village was ravaged. Houses were damaged, livestock were lost, and 
property  amassed  across  generations  was  simply  swept  away.  The 
entire village looked barren as all trees were felled. We lost six from 
our community; two due to coastal surges and four died from wall 
collapse.  All  animals,  wild  and  domestic,  fled  the  village.  The  entire  thing  was  so 
unexpected. We did not have TV and we took the radio warnings lightly. We had weathered 
many a storm earlier but we never imagined what hit us. The official alert to evacuate came 
after the Cyclone started and by then it was too late.” 
 
“Had this Task Force existed then,” Minati Swain picked up the thread, 
“the  loss  could  have  been  minimized.  There  would  have  been  early 
warning  and  people  could  have  been  evacuated.  There  were  no 
shelters  and  the  few  semi‐permanent  structures  could  not  stand 
against the fury of the storm. People went without regular food for 10 
days. We picked up coconuts and fruits from the felled trees and ate 
them. The damage was so great that it took three years for us to stand 
on our feet once again. The winter followed and increased our misery. 
All our ancestral savings and property vanished in a flash. “ 
 
Mr  Brundaban  Swain,  the  eldest  of  the  Task  Force  members  at  61, 
narrated,  “We  came  to  know  about  the  Paribartan  programme  in 
the  year  2011.  They  made  us  aware  about  climate  change  impacts 
and  climate  change  induced  natural  disorders.  Community 
institutions  like the Sahi Paribartan Committee at the hamlet level, 
Gram Paribartan Committee at the village level, and the Panchayat 
Paribartan  Committee  at  the  Panchayat  level  were  formed  where 
these  issues  and  local  vulnerabilities  were  discussed  in  detail.  The 
need  was  felt  for  training  groups  on  crucial  early  warning  and 
survival  skills.  When  the  Gram  Paribartan  Committee  decided  on  it  the  Paribartan  Team 
facilitated  the  process  and  built  Task  Forces  in  all  target  villages.  Around  42  villages  in 
strategic locations also received an Early Warning Kit consisting of mega phones, rafts, first 
aid box, essential medicines etc.” 

 
3 
 Alert Task Force Members Ready for More 

“Training  was  imparted  to  the  Task  Force  members  from  experts  who  had  received  their 
training from eminent organizations like the Red Cross, St John’s Ambulance etc. There was 
an initial hesitation from a few community members who thought that the attempt would 
not be followed up and become unsustainable. However as the trainings started the people 
started warming up to the process and today participation in mock drills is spontaneous and 
overwhelming.” 
 
“The  first  Task  Force  training  was  held  in  the  year  2012  in  the 
Kushupur  Panchayat  Office,”  says  Nandini  Pradhan.  Now  the 
trainings  are  held  locally  at  the  Khadikadanda  High  School 
premises.  The  turnover  among  Task  Force  members  happens 
because  the  young  girls  get  married,  some  leave  for  higher 
education. We have always given preference to educated boys and 
girls.  But  while  leaving  they  do  not  fail  to  tell  us  how  much  they 
would  miss  the  Task  Force  activities.  This  has  now  become  an 
essential part of our lives.” 
 
“We  tackled  the  very  severe  Cyclone  Phailin  very  successfully  and  with  a  great  deal  of 
confidence. We came to know from the TV channels on the 9th of October 2013 that a major 
cyclone  was  approaching  that  could  rival  the  Super  Cyclone  of  1999.  We  immediately 
started  following  the  protocol.  The  Sahi  Paribartan  Committees  and  the  Gram  Paribartan 
Committee  held  meetings  and  decided  that  this  major  cyclone  requires  all  out  effort  and 
cooperation. The Task Force was called and put on high alert. “ 
 
“We  set  about  displaying  the  danger  flags  at  visible  locations  and 
started  going  about  beating  gongs  and  blowing  conches  to  alert  the 
public,” narrates Rojalin Pradhan, another teenager. We first went to 
the  households  that  were  very  close  to  the  sea  and  asked  them  to 
evacuate by the 11th of October morning, the day before the Cyclone 
was  predicted  to  make  landfall  and  they  obeyed  by  leaving  their 
homes  that  very  night  and  proceeded  to  the  shelter.  They  were 
accommodated  at  the  CARE  Cyclone  Shelter  in  our  village.  As  this 
shelter filled up we arranged accommodation in the school and other 
permanent  houses  that  have  come  up  as  people  have  realized  the  importance  of  cement 
and  brick  houses  with  a  concrete  roof  and  raised  bases  after  the  bitter  experience  of  the 
Super Cyclone.” 
 
“Even  as  the  Early  Warning  team  was  alerting  the  public,  the  Search  &  Rescue  team 
bolstered by volunteers approached those households where the elderly, disabled and sick 
resided  and  they  were  carefully  carried  to  the  shelters.  The  Water  &  Sanitation  and  the 
Shelter  Management  teams  and  the  volunteers  cleaned  the  shelter  and  the  school  and 
made  provisions  for  drinking  water,  stoves,  match  sticks,  candles,  polythene  sheets,  and 
bags  of  rice,  vegetables  and  pulses  to  be  stored  in  them.  The  people  were  asked  to  carry 
plucked  vegetables  from  their  kitchen  gardens  and  dry  food  (beaten  rice,  jaggery,  and 
biscuits) with them while evacuating to the shelters. They also brought along the cash they 

 
4 
 Alert Task Force Members Ready for More 

had in their houses and important documents like land records and education certificates. 
They were also asked to release the domestic animals and leave them on high ground.” 
 
“It was very traumatic and people became tense and fell silent as the 
storm approached,” narrates Ashish Pradhan, a lad with a smiling face 
even as his smile faltered as he dipped into those days. “Everyone was 
thinking about the Super Cyclone and the loss they had suffered. The 
silence  was  broken  only  when  as  the  winds  peaked  up  and  started 
screaming. You could see the terror in everyone’s eyes. Those who had 
lost their own in the Super Cyclone started crying and the people found 
a way to release their tension by consoling them. We were there with 
them assuring repeatedly that they were safe. But we too had our own 
fears and memories.” 
 
“This  Cyclone  saw  us  fully  prepared.  Apart  from  damage  to  the  thatched  houses  and  the 
trees, and the loss of a few livestock we did not suffer much. Our food lasted for about 5 
days and by that time communication was restored.” 
 
When  asked,  the  Task  Force  members 
narrated  how  they  ensure  year  round 
preparations  for  disasters.  People  have 
been made ready at the household level 
by  informing  them  about  steps  to  be 
taken  for  preparedness  and  ensuring 
that  they  follow  them.  During  the 
cyclone  season  they  keep  dry  food 
ready in their houses. They look around 
for  high  ground  where  they  can  leave 
their livestock. The shelter is kept clean 
and bags of rice and pulses are stored in 
a  room.  The  people  living  close  to  the 
coast are asked to keep a check on the weather and become alert when low pressures build 
up. The Task Forces scour the newspapers and watch the TV for any alerts. Mock drills are 
regularly conducted to keep the community prepared and ready. 
 
Our training comes handy in emergencies 
“It is not that we are useful only during disasters,” says Rojalin. “Our first aid and search & 
rescue  skills  come  handy  when  there  is  any  emergency  in  our  village  or  nearby  areas.  A 
person  of  our  village  had  a  heart  problem  and  suddenly  lost  consciousness.  The  family 
members immediately called an ambulance. We immediately reached the house and using 
our  CPR  skills  revived  the  person  and  stabilized  him  by  loosening  his  clothes,  clearing  the 
space around him and allowing him to sip water slowly from a glass. When the ambulance 
arrived the health staff examined him and found him to be out of danger. The ambulance 
then returned.” 
 

 
5 
 Alert Task Force Members Ready for More 

In another case from the nearby village of Talagaon of Baramundali 
GP, Ms Mita Das, a Task Force member narrates how she treated a 
girl who suffered a burn injury when boiling rice water spilled on to 
her  leg.  It  was  at  night  and  help  was  not  easily  forthcoming.  Mita 
went to the house and asked the girl to repeatedly dip her leg in a 
bucket of water till the burning subsided. When the next day the girl 
was taken to the nearby Primary Health Centre the doctor said that 
her  skin  was  intact  and  no  boils  had  appeared.  She  gave  some 
medicines  even  though  the  girl  felt  no  discomfort  and  recovered 
completely. 
 
 
Demonstrating a skill 
The enthusiastic Task Force members of Khadikadanda village were not content by narrating 
their  activities,  achievements  and  experiences.  They  were  also  interested  to  demonstrate 
their skills. They were requested to handle an accident victim in a busy road. Immediately 
Rojalin Pradhan became the “victim” and Rojalin Swain attended to her. She first cleared the 
crowd  around  the  victim  and  then  loosened  her  clothes.  She  checked  for  external  injury 
marks and then checked if she was breathing. When the breath was not felt, she opened the 
mouth to check if the tongue had entered the throat. She cleared the air passages and then 
began her CPR techniques. After the victim started breathing she was put in a comfortable 
position  till  the  ambulance  arrived.  On  being  congratulated  for  such  an  excellent 
demonstration, the response was, “We are ready to do more”.  
 
 
 

 
6