Chil Pediatr 2013; 84 (3): 293-299

Rev ARTCULO ORIGINAL

RESEARCH REPORT

Comparacin de valores de temperatura obtenidos

con termmetro tico digital y con termmetros
axilar y rectal de mercurio en menores de 5 aos
PETER MCCOLL C.1, KAREN COHEN SCH.2, FRANCISCA SOTO-AGUILAR B.2, ALBERTO CARO M.3

1. Mdico Cirujano, Profesor Asociado, Facultad de Medicina, Universidad Andrs Bello.

2. Estudiante, sexto ao Medicina, Universidad Andrs Bello, Via del Mar.
3. Estadstico, Escuela de Medicina, Universidad Andrs Bello, Via del Mar.

ABSTRACT
Comparison of body temperature measurements obtained with otic digital thermometer
and mercury axillary and rectal thermometers in children under the age of five
Background: In recent years, otic thermometers to measure body temperature in children have become in-
creasingly popular as they reflect changes in body temperature sooner than other thermometers. The have
become valuable assets in hospital emergency rooms; however, their accuracy and reliability need further
studies. Objective: To compare corporal temperature readings between an otic thermometer and mercury axi-
llary and rectal thermometers. Patients and Method: 50 patients under the age of 5, who were treated at the
emergency room of our hospital, were randomly chosen to participate in this study. Temperature was measured
on their right and left ears using an otic thermometer, and their rectal and right axillary temperature was taken
using mercury thermometers. Patients were separated into 2 subgroups for comparison, children under and
over 6 months old. Results: The results between the 2 subgroups were very similar. The average temperature
obtained by rectal thermometers was 0.414C higher than the average right-ear temperature (p < 0.001) and
0.438c higher than the average left-ear temperature (p < 0.001). Conclusion: The otic thermometers reading
is significantly lower than the one obtained using mercury rectal and axillary thermometers.
(Key words: Thermometers, body temperature, fever, digital thermometer).
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RESUMEN
Introduccin: En los ltimos aos han aparecido nuevos mtodos para medir la temperatura en nios, como el
termmetro digital tico. Siendo este un mtodo ms rpido para medir la temperatura y por lo tanto ideal para
el servicio de urgencias, es necesario conocer su confiabilidad. Objetivo: Comparar los valores de temperatura
corporal que entrega el termmetro tico digital con los termmetros de mercurio axilar y rectal. Pacientes y
Mtodo: Se efectu la medicin de la temperatura en 50 pacientes menores de 5 aos elegidos al azar, que con-

Recibido el 16 de noviembre de 2011, devuelto para corregir el 21 de marzo de 2012, segunda versin 18 de octubre de 2012,
aceptado para publicacin el 06 de febrero de 2013.

Este trabajo cumple con los requisitos sobre consentimiento /asentimiento informado, comit de tica, financiamiento, estudios
animales y sobre la ausencia de conflictos de intereses segn corresponda.

Correspondencia a:
Francisca Soto-Aguilar B.
E-mail: [email protected]

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MCCOOL P. y cols.

sultaron en el Servicio de Urgencia del Hospital de Nios y Cunas de Via del Mar. Se les midi la temperatura
con un termmetro digital tico al lado izquierdo y derecho, y las temperaturas axilar derecha y rectal con
termmetros de mercurio. EL anlisis de los resultados se efectu en el grupo estudiado, separado en dos gru-
pos, menores y mayores de 6 meses. Resultados: Los resultados entre ambos subgrupos fueron los mismos.
La temperatura media rectal obtenida fue 0,414C ms alta que la media tica derecha (p < 0,001) y 0,438C
ms alta que la temperatura media tica izquierda (p < 0,001). Conclusin: El termmetro tico digital entrega
una temperatura significativamente ms baja que la que entregan los termmetros de mercurio axilar y rectal.
(Palabras clave: Termmetros, temperatura corporal, fiebre, termmetro digital).
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Introduccin los valores obtenidos mediante el termmetro

tico digital no son equivalentes a los valores
En los ltimos aos han aparecido nuevos obtenidos mediante los termmetros de mer-
mtodos para tomar la temperatura en nios, curio en lactantes de edad menor o igual a 6
uno de ellos es el termmetro digital tico. meses, a diferencia de los lactantes mayores a
Este termmetro tiene muchas ventajas en re- 6 meses. El objetivo de este estudio fue com-
lacin a los de mercurio, entre ellas destaca el parar los valores de temperatura corporal que
corto tiempo de medicin, fcil uso, mnima entrega el termmetro tico digital con los ter-
cooperacin por parte del paciente y menos mmetros de mercurio axilar y rectal.
riesgos para los mismos1,2. La finalidad del es-
tudio es aportar evidencia til a los servicios Pacientes y Mtodo
de urgencia peditricos, de manera que estos
puedan conocer las limitaciones de la medi- Se evalu con una poblacin de 50 pacien-
cin de temperatura tica digital. tes. El tamao del grupo de estudio se calcul
Desde el ao 2010, los centros de salud considerando el anlisis de diferencia de me-
pblicos en Chile comenzaron un plan para dias para muestras pareadas. Los datos preli-
abandonar el uso de instrumental con mercurio minares sealan que la diferencia en los resul-
debido a la toxicidad de este material. Por otro tados de temperaturas para muestras pareadas
lado, dado que en el Servicio de Urgencias los se distribuye normalmente con desviacin es-
tiempos de atencin son reducidos, lo ideal es tndar de 0,5. Si la verdadera diferencia en las
contar con un mtodo de medicin de tempe- medias de las temperaturas de las muestras pa-
ratura que sea rpido y fiable. readas es 0,23, se requiere una muestra de 50
A pesar de las ventajas de los termme- pares de sujetos para rechazar la hiptesis nula
tros digitales, en la literatura an es discutida que la diferencia en la respuesta media es cero
su confiabilidad, por lo que es cuestionable si grados con probabilidad (potencia) 0,9.
realmente podemos tomar decisiones clnicas El error tipo I asociado con el test de hip-
en nuestros pacientes basndonos en esta me- tesis nula es 0,05.
dicin.
Algunas fuentes apoyan el uso del term- Reclutamiento
metro digital tico; lo califican como fiable La muestra se obtuvo durante 7 das no
y comparable a la toma con los termmetros consecutivos del mes de mayo del ao 2011.
demercurio rectal, incluso ofrecindolo como El criterio de inclusin fue tener una edad me-
segunda opcin en casos de que por alguna pa- nor a 5 aos, y los pacientes se seleccionaron
tologa, este no se pudiera utilizar1,2, y se su- al azar a partir de la lista de espera de atencin
giere su utilizacin sobre los 6 meses de edad. a medida que llegaban a consultar al Servicio
Sin embargo, existen estudios que lo califican de Urgencias del Hospital de Nios y Cunas de
como un mtodo de poca precisin y exacti- Via del Mar. Se convers con cada uno de los
tud3,4. adultos que acompaaban a los pacientes, ex-
La hiptesis del presente estudio fue que plicndoles lo que se iba a hacer y con qu pro-

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 VALORES DE TEMPERATURA

psito, obteniendo su consentimiento verbal. muestras relacionadas. Por ltimo, se utiliz la

Dos examinadores previamente entrenados prueba t para diferencia de medias poblaciona-
en la tcnica efectuaron las cuatro mediciones les relacionadas para comparar los resultados
de temperatura; tica izquierda, tica derecha, de pacientes de 6 meses de edad o menos, con
axilar derecha y rectal; adems de consignar la los pacientes mayores a 6 meses de edad. En
edad en meses y sexo de cada paciente. todas las pruebas se us el valor p<0,05 como
nivel de significacin estadstica.
Instrumento y medicin
Para las mediciones se utilizaron 2 term- Resultados
metros axilares de mercurio con bulbo largo,
2 termmetros rectales de mercurio con bulbo Las tendencias en el registro de temperatu-
corto y 1 termmetro tico digital (Braun). ra tica, axilar y rectal fueron semejantes (ta-
La precisin para rango de temperatura mos- bla 1), las correlaciones entre las mediciones
trado de este ltimo termmetro es de 36C a resultan significativas (p < 0,001) (tabla 2). En
39C con un mximo error de laboratorio de todos los casos se acepta la hiptesis nula que
0,2C dentro de este rango, y de 0,3C fue- la muestra proviene de una poblacin con dis-
ra de este rango. tribucin normal (p > 0,05).
La tcnica utilizada para medir la tempera- Como se describe en la tabla 3, la hiptesis
tura tica consisti en traccionar el pabelln nula de que las medias de las temperaturas de
auricular hacia atrs en el caso de los lactantes, las dos poblaciones que se comparan son igua-
y hacia arriba y atrs en los nios mayores5. les, se rechaza en las comparaciones de las pa-
Se introdujo de esta forma el termmetro en rejas 3, 5 y 6 (p < 0,001). Por lo tanto, resulta
el conducto auditivo externo, y se presion el significativamente mayor la temperatura media
botn activador hasta que el aparato sonara rectal en comparacin con la temperatura me-
avisando que se haba obtenido el valor. dia tica derecha (0,414C con p < 0,001), la
La temperatura axilar se midi en la axila temperatura media rectal en comparacin con
derecha en todos los pacientes. Se comprob la temperatura media tica izquierda (0,438C
que la axila del paciente estuviera seca y se con p < 0,001), y la temperatura media rectal
agit el termmetro hasta bajar la temperatura en comparacin con la temperatura media axi-
bajo 35C, se posicion el bulbo en el centro lar (0,506C con p < 0,001).
de la axila. Se esper 5 min6, se retir el term- La distribucin de edad de la muestra co-
metro y se constat el valor obtenido. rrespondi en un 24% a pacientes menores o
Por ltimo, la temperatura rectal se midi iguales a 6 meses de edad, y un 76% a pacien-
con el paciente acostado en prono sobre la fal- tes mayores de 6 meses de edad. En las tablas
da del examinador, se agit el termmetro hasta 4 y 5 se muestran las temperaturas de estos dos
bajar el mercurio a menos de 35C, y luego se grupos por separado. La prueba t para diferen-
aplic vaselina en el bulbo y se introdujo el mis- cia de medias poblacionales relacionadas de-
mo 2,5 cm al interior del recto durante 3 min6.
Todos los valores fueron interpretados por Tabla 1. Media y desviacin estndar
los mismos 2 examinadores, para disminuir la de edad y registro de temperatura tica,
axilar y rectal en 50 pacientes de H
subjetividad de la lectura. Para la desinfeccin ospital de Nios y Cunas Via del Mar 2011
de los termmetros, se utiliz solucin anti-
sptica de clorhexidina y alcohol entre la me- Variables Media Desviacin tpica n
dicin de cada paciente. Edad (meses) 24,22 17,591 50
Anlisis estadstico. Se utiliz el programa
T tica der 37,22 0,786 50
SPSS (versin 15). Para verificar el supuesto
T tica izq 37,20 0,686 50
de normalidad de las mediciones se emple la
prueba de Kolmogorov-Smirnov. Para compa- T axilar 37,13 0,937 50
rar las diferencias entre las diversas mediciones T rectal 37,64 0,878 50
se aplic la prueba de diferencia de medias para Elaboracin propia.

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MCCOOL P. y cols.

Tabla 2. Correlacin y significancia de muestras mostr diferencia significativa para pares

relacionadas en 50 pacientes de Hospital de Nios y
Cunas Via del Mar 2011
3, 5 y 6 (p<0,001) en la poblacin menor
o igual a 6 meses de edad. Entre tempe-
Pares variables n Correlacin p ratura axilar y rectal hubo una diferencia
Par 1: T otica der - T otica izq 50 0,871 < 0,001 de 0,725 que es significativa (p<0,001)
Par 2: T otica der - T axilar 50 0,798 < 0,001
(tabla 4).
Tambin se demostr una diferencia
Par 3: T otica der - T rectal 50 0,775 < 0,001
significativa para pares 3, 5 y 6 (p<0,001)
Par 4: T otica izq - T axilar 50 0,876 < 0,001 en la poblacin mayor a 6 meses de edad,
Par 5: T otica izq - T rectal 50 0,824 < 0,001 y entre la temperatura axilar y la rectal
Par 6: T axilar - T rectal 50 0,891 < 0,001 hubo una diferencia de 0,437 que es sig-
Elaboracin propia. nificativa (p < 0,001) (tabla 5).

Tabla 3. Distribucin de diferencias de media y desviacin estndar de temperatura corporal,

segn forma de medicin

Pares variables Diferencias relacionadas T Sig (bilateral)

Media Desviacin tpica
Par 1: T tica der - T tica izq 0,02 0,3863 0,439 0,662
Par 2: T tica der - T axilar 0,09 0,5663 1,149 0,256
Par 3: T tica der - T rectal -0,41 0,5646 -5,185 < 0,001
Par 4: T tica izq - T axilar 0,07 0,4718 1,019 0,313
Par 5: T tica izq - T rectal -0,44 0,4993 -6,202 < 0,001
Par 6: T axilar - T rectal -0,51 0,4273 -8,373 < 0,001
Elaboracin propia.

Tabla 4. Distribucin de diferencias de media y desviacin estndar de temperatura corporal,

segn forma de medicin en 6 meses de edad

Pares variables Diferencias relacionadas T Sig (bilateral)

Media Desviacin tpica
Par 1: T tica der - T otica izq 0,03 0,3596 0,241 0,814
Par 2: T tica der - T axilar 0,10 0,5009 0,692 0,504
Par 3: T tica der - T rectal -0,63 0,2179 -9,934 < 0,001
Par 4: T tica izq - T axilar 0,08 0,3279 0,792 0,445
Par 5: T tica izq - T rectal -0,65 0,1931 -11,663 < 0,001
Par 6: T axilar - T rectal -0,73 0,3494 -7,189 < 0,001
Elaboracin propia.

Tabla 5. Distribucin de diferencias de media y desviacin estndar de temperatura corporal,

segn forma de medicin en > 6 meses de edad

Pares variables Diferencias relacionadas T Sig (bilateral)

Media Desviacin tpica
Par 1: T tica der - T otica izq 0,02 0,3989 0,366 0,716
Par 2: T tica der - T axilar 0,09 0,5917 0,932 0,357
Par 3: T tica der - T rectal -0,35 0,6237 -3,433 < 0,001
Par 4: T tica izq - T axilar 0,07 0,5127 0,791 0,434
Par 5: T tica izq - T rectal -0,37 0,5477 -4,176 < 0,001
Par 6: T axilar - T rectal -0,44 0,4302 -6,259 < 0,001
Elaboracin propia.

296 Revista Chilena de Pediatra - Mayo - Junio 2013

 VALORES DE TEMPERATURA

As, las diferencias entre los valores obteni- entre la temperatura axilar y rectal dentro de
dos mediante los distintos mtodos se mantie- un rango entre 0,5C y 1,2C1,10,11, diferencia
nen para mayores de 6 meses y para menores que se obtuvo en los resultados de este estudio,
de 6 meses. lo que estara demostrando que la tcnica para
medir tanto la temperatura rectal como axilar
Discusin fueron correctamente realizadas.
La temperatura tica mide la cantidad de
Los lugares ms apropiados para medir la calor producida por la arteria temporal11, detec-
temperatura corporal son los que estn ms tando la radiacin trmica. Es importante con-
cerca al hipotlamo, el centro regulador de siderar que la medicin se puede ver alterada
temperatura que refleja la temperatura cen- por diversos factores, entre ellos, si el paciente
tral7. Como el hipotlamo es inaccesible, la ha estado recostado sobre el pabelln auricular
temperatura central generalmente se mide en en el que se realizar la toma de temperatura,
la arteria pulmonar, esfago distal, vejiga y si se encuentra llorando en el momento de la
nasofaringe8,9. Estos mtodos son invasivos, y medicin, si ha estado expuesto al fro o al ca-
por lo tanto no se pueden utilizar para medir lor, o si el termmetro se posicion adecuada-
las temperaturas en los servicios de urgencias; mente en el canal auditivo, lo que no es siem-
los instrumentos para efectuar la medicn de pre posible dependiendo del tamao del canal
la temperatura deben ser no invasivos, accesi- auditivo del paciente, que se modifica con la
bles y rpidos, y los que ms se usan son los edad5,7. Este ltimo factor es probablemente el
termmetros digitales (ticos, axilares y rec- motivo por el cual no se recomienda el uso de
tales) y los de mercurio (axilares o rectales). este termmetro en menores de 6 meses.
La medicin de la temperatura, presenta varia- Dado que la temperatura tica debiese ser
ciones dependiendo de la zona donde se mida, la misma que la rectal4, sera una forma ms
y entre ellos el criterio de referencia descrito fcil de obtener la temperatura corporal, con-
para la medicin de la temperatura corporal siderando adems que el termmetro digital
es la rectal, siendo la ms exacta en todas las utilizado para medir la primera es ms rpido.
edades10,11. Considerando que la fiebre es defi- Los resultados de este estudio muestran una
nida de manera exacta y precisa como: tempe- diferencia significativa entre ambos, que se
ratura Rectal 38C, Axilar 37,5C y tica podra explicar por los factores ya menciona-
38C; es de vital importancia saber si los va- dos que pueden alterar la toma de temperatura
lores de la medicin en cuestin son realmente tica12,14. Sin embargo, este resultado apoya
confiables1. nuestra hiptesis de que los valores obtenidos
La temperatura axilar es considerada me- mediante el termmetro tico digital no son
nos precisa, sin embargo puede ser til como equivalentes con los valores obtenidos me-
primera aproximacin en mayores de 3 meses diante los termmetros de mercurio. Existen
en caso de que no se pueda tomar la temperatu- estudios publicados previamente que tambin
ra rectal1. Es considerada menos confiable es- apoyan esta hiptesis, que concluyen que esta
pecficamente porque se han realizado estudios medicin no se puede utilizar para la deteccin
termogrficos que han mostrado que una vez de la fiebre en la toma de decisiones clnicas11.
que la axila del paciente se abre para permi- Cabe destacar que este estudio se realiz para
tir la adecuada colocacin del termmetro, se evaluar los mtodos usados para medir la tem-
produce una cada en la temperatura. Este des- peratura corporal en servicios de urgencia, que
censo se podra recuperar manteniendo el ter- no necesariamente es lo mismo que la tem-
mmetro por 10 min en el sitio de medicin2, peratura que se mide fuera del hospital por
sin embargo, en el presente estudio se mantuvo personas no capacitadas; en este escenario la
el termmetro por 5 min para dar cumplimien- dificultad del uso e interpretacin del term-
to a la tcnica de medicin seleccionada6. Si metro de mercurio rectal son suficientes para
bien esto pudo haber alterado los resultados, no recomendarlo15.
se considera normal que exista una variacin Por ltimo, al comparar los valores de tem-

Volumen 84 - Nmero 3 297

MCCOOL P. y cols.

peratura obtenidos en el grupo de pacientes de Agradecimientos

6 meses o menos con el de pacientes mayores
de 6 meses (tablas 4 y 5), no se encontr una Agradecemos al Servicio de Urgencia del
diferencia significativa entre ellos. Este anli- Hospital de Nios y Cunas de Via del Mar,
sis se efectu con un nmero de 12 pacientes sin su apoyo no habra sido posible realizar el
de 6 meses o menos y 38 pacientes mayores de estudio de manera exitosa.
6 meses, pudiendo ser esto una limitacin, por
no ser un nmero suficiente de pacientes para
cada grupo. Referencias
La diferencia anatmica del conducto au-
ditivo externo de los menores de 6 meses en 1.- Baraff LJ: Management of fever without source in
comparacin con los mayores, razn por la infants and children. Ann Emerg Med 2000; 36: 602.
que se decidi separar estos subgrupos para las 2.- Saxena AK, Topp S, Heinecke A, Willital GH: Applica-
comparaciones en este estudio, parece no alte- tion criteria for infrared ear thermometers in pediatric
rar significativamente los resultados si se utili- surgery. Technology and Health Care 2001; 9: 281-5.
za una buena tcnica de toma de temperatura. 3.- Craig JV, Lancaster GA, Taylor S, Williamson PR,
Con este resultado se rechaza parcialmente la Smyth RL: Infrared ear thermometry compared with
hiptesis de este trabajo. rectal thermometry in children: a systematic review.
Lancet 2002; 360: 603.
4.- Lawson L, Bridges EJ, Ballou I, Efaker R, Greco S:
Conclusiones Accuracy and precision of noninvasive temperature
measurement in adult intensive care patients. Am J Crit
Los valores obtenidos mediante el term- Care 2007; 16: 484-96.
metro tico digital no son equivalentes con los 5.- Guraieb R: Estudio comparativo de diferentes mtodos
valores obtenidos mediante los termmetros para tomar la temperatura en los nios. Anales Mdicos
de mercurio. Esto se cumple tanto para los pa- Hospital ABC 1997; 42: 18-22.
cientes de edad menor o igual a 6 meses, como 6.- Childrens Institute for Pediatric Education: Tempera-
para pacientes mayores de 6 meses que entra- ture: Oral, Rectal and Axillary Using a Glass Thermo-
ron en este estudio, con las mismas diferencias. meter. Copyright 1975-2005, Childrens Hospital, Inc.,
Es cuestionable, por lo tanto, tomar deci- Columbus, Ohio.
siones clnicas sobre la base de la medicin de 7.- Schmitz T, Blair N, Falk M, Levine C: A comparison
la temperatura corporal medida con un term- of five methods of temperature measurement in febril
metro tico digital. Considerando la ventaja intensive care patients. Am J Crit Care 1995; 4: 286-
que tiene este ltimo por no tener mercurio y 92.
por ser ms rpido, habra que ser ms caute- 8.- Milewski A, Ferguson K, Terndrup T: Comparison
losos en la tcnica de medicin, y tal vez en of pulmonary artery, rectal and tympanic membrane
casos en que la toma de decisiones importantes temperatures in adult intensive care unit patients. Clin
se base en la presencia o no de fiebre, conside- Paediatr 1991; 30: 13-6.
rar el uso de un termmetro de mercurio es una 9.- El-Randhi A, Barry W: Thermometry in paediatric prac-
buena alternativa. Cuando se desee utilizar el tice. Arch Dis Child 2006; 91: 351-6.
termmetro de mercurio, si no se pueda tomar 10.- Bates B: A guide to physical examination and history
la temperatura rectal a los pacientes, se reco- taking, 6th ed, Lippincott, Philadelphia 1995.
mienda como alternativa tomar la temperatura 11.- Paes BF, Vermeulen K, Brohet RM, et al: Accuracy of
axilar con este instrumento. tympanic and infrared skin thermometers in children.
Sobre la base de los mtodos de medicin Arch Dis Child 2010; 95: 974.
de temperatura, utilizados en el presente es- 12.- Erickson RS, Woo TM: Accuracy of infrared ear ther-
tudio, el criterio de referencia para medir la mometry and traditional temperature methods in young
temperatura corporal en todas las edades sigue children. Heart Lung 1994; 23: 181-95.
siendo la tcnica de toma de temperatura rectal 13.- McCaffrey T, McCook R, Wurster R: Effect of head skin
con termmetro de mercurio. temperature on tympanic and oral temperature in man. J

298 Revista Chilena de Pediatra - Mayo - Junio 2013

 VALORES DE TEMPERATURA

Appl Physiol 1975; 39: 114-8. son of Different Methods of Temperature Measurement
14.- Bridges E, Thomas K: Noninvasive Measurement of by Mothers and Physicians in Healthy Newborns. Indian
Body Temperature in Critically III Patients. Crit Care J Pediatr, 2012 Jun 2 [Epub ahead of print] disponible
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