Chame isso de sombra ou conflito, tudo aponta para uma guerra e a relutância em chamá-la assim vem de décadas de complacência com a segurança
Mark Rutte, o novo chefe da OTAN, explicou o que muitos colegas europeus negavam: “É hora de mudar para uma mentalidade de guerra”.
Pode ser chamado de guerra paralela ou híbrida — ou até mesmo terrorismo —, tudo aponta para uma guerra, exceto no nome, com a Rússia de Vladimir Putin, e a relutância em chamá-la assim vem de décadas de complacência com a segurança, enquanto os governos preferiam acordos de energia e comércio.
Um coro de Cassandras ao longo da fronteira oriental da aliança militar vem soando o alarme há anos. Mas agências militares e de inteligência agora veem uma campanha crescente de ataques do Kremlin visando desestabilizar a Europa. Eles incluem suposta sabotagem em aeronaves e infraestrutura crítica na Alemanha, um plano para assassinar um executivo-chefe de uma empresa de defesa e suposta interferência secreta em eleições na Romênia e na Moldávia.
“É difícil reconhecer isso, politicamente inconveniente admitir, economicamente custoso aceitar, mas é dever de qualquer político que se importa com a Europa reconhecer essa realidade”, disse Gabrielius Landsbergis, ministro das Relações Exteriores da Lituânia até este mês, em uma conferência em 10 de dezembro .
A invasão em larga escala da Ucrânia por Putin em 24 de fevereiro de 2022 mudou tudo. O maior conflito que o continente viu desde a Segunda Guerra Mundial forçou a União Europeia a ajudar a defesa da Ucrânia enquanto buscava proteger seus próprios países contra serem sugados diretamente para um conflito mais amplo.
Mas a falta de uma política externa unida para o bloco de 27 nações é o calcanhar de Aquiles que Putin conseguiu explorar. Em particular, vários diplomatas veem os ataques mais descarados e sofisticados da Rússia como um caso clássico da síndrome do sapo cozido: você percebe tarde demais que está em perigo mortal.
“Nós, europeus, não podemos desviar o olhar, porque se a Rússia tiver sucesso na Ucrânia, não vai parar por aí”, disse o primeiro-ministro tcheco Petr Fiala em uma entrevista, relembrando memórias de infância dos tanques soviéticos enviados por Moscou para esmagar a Primavera de Praga na Tchecoslováquia em 1968. “Devemos aumentar as capacidades de produção de armas e fazer mais pela nossa própria segurança.”
Mesmo que a invasão da Ucrânia por Putin seja encerrada em breve, a Europa enfrentará uma Rússia hostil cujo exército endurecido pela batalha é apoiado por uma economia de guerra que produz enormes volumes de armamentos. Alguns oficiais temem um choque militar direto no tempo, e se preocupam que a Europa ficará exposta se as garantias de segurança dos EUA dentro da OTAN enfraquecerem sob o presidente Donald Trump.
A Europa tem que gastar muito para compensar isso . Mais de dois terços dos membros da OTAN estão prontos para atingir ou exceder a meta da aliança de investir pelo menos 2% do produto interno bruto em defesa.
Mas a UE ainda está descobrindo como aumentar sua fabricação de armas em centenas de bilhões de euros de que precisa. O problema, disse um funcionário, é que muitos no bloco ainda acreditam que se pode confiar nos EUA, independentemente de quem esteja na Casa Branca.
Não é como se Putin não tivesse telegrafado o que poderia acontecer . O líder russo vê o colapso da União Soviética e tudo o que veio depois como uma tragédia e sempre quis restaurar o poder. Ele sinalizou sua determinação em confrontar o Ocidente já em 2007, quando chamou a expansão da OTAN de uma “provocação séria” na Conferência de Segurança anual de Munique.
A Rússia lutou uma guerra na Geórgia no ano seguinte, ocupando um quinto do país. Putin então embarcou em um rearmamento massivo de uma década e essas forças foram usadas para anexar a Crimeia da Ucrânia em 2014. Ele enviou forças russas para reforçar o governo do presidente Bashar al-Assad na Síria em 2015, reforçando seu acesso ao Mediterrâneo .
A cada vez, as apostas de Putin pareciam dar resultado, atraindo pouca ou nenhuma oposição séria dos EUA e seus aliados, e levando as autoridades russas a vê-lo cada vez mais como um líder infalível cujas decisões nunca podem ser questionadas.
Putin disse que os EUA estavam tentando “infligir uma derrota estratégica” à Rússia na Ucrânia. “Simultaneamente, sob o pretexto de uma ameaça russa inexistente, eles assustam sua população com alegações de que pretendemos atacar alguém”, disse ele em uma reunião com altos funcionários da defesa na segunda-feira.
O Ministro da Defesa russo Andrey Belousov não fez segredo do pensamento mais recente. O país precisa reforçar suas forças armadas para garantir “prontidão total para qualquer desenvolvimento da situação no médio prazo, incluindo um possível conflito militar com a OTAN na Europa na próxima década”, disse ele na mesma reunião.
A guerra na Ucrânia deu algum tempo à Europa. Os chefes militares e de inteligência de Putin estavam lhe assegurando que ele seria vitorioso em poucos dias e que os ucranianos receberiam as tropas russas de braços abertos. Essa arrogância resultou em centenas de milhares de tropas russas mortas ou feridas.
Com a ajuda de aliados, a Ucrânia travou uma campanha de ataques dentro da Rússia usando mísseis fornecidos pelos EUA e pelo Reino Unido. Na quarta-feira, a Rússia acusou Kiev de organizar o assassinato de um alto general russo em Moscou.
O colapso repentino do regime de Assad neste mês deu mais um golpe na imagem de Putin como um estrategista mestre. Ele exigiu saber por que o serviço de inteligência da Rússia não percebeu a crescente ameaça ao governo de Assad até que fosse tarde demais.
Os altos funcionários não têm alternativa senão apoiar as decisões de Putin, disse Tatiana Stanovaya , fundadora da consultoria R.Politik e pesquisadora sênior do Carnegie Russia Eurasia Center. “É simplesmente mais confortável, mais seguro e psicologicamente mais fácil”, disse ela.
De fato, ainda não está claro até onde Putin está preparado para ir. O ex-secretário de Defesa do Reino Unido, Ben Wallace, disse que via apenas uma “baixa chance” de Putin entrar em guerra com a OTAN porque sabe que não pode competir militarmente.
A OTAN, enquanto isso, também reforçou sua presença no Báltico, com a Alemanha transferindo uma brigada completa para a Lituânia como parte de novos planos de defesa regional que a aliança diz serem os mais elaborados desde o fim da Guerra Fria. Finlândia e Suécia, os membros mais novos da OTAN, estão dizendo a seus cidadãos para estarem mais bem preparados para o conflito .
Os líderes europeus demoraram a aceitar que estão em uma nova era perigosa contra um adversário russo que está travando o que considera uma luta existencial contra os EUA e seus aliados da OTAN. A preocupação é como a Europa reagiria a um ataque.
As ações hostis russas foram um elemento-chave de discussão entre os ministros das Relações Exteriores da OTAN reunidos em Bruxelas este mês.
Moscou estaria em posição de lançar um ataque ao território da OTAN dentro de cinco a oito anos, com os países no flanco oriental da aliança sob maior risco, de acordo com um alto oficial militar europeu.
Já há uma longa lista de incidentes. O tribunal superior da Romênia anulou este mês o primeiro turno de sua eleição presidencial e ordenou uma nova rodada depois que autoridades de segurança destacaram o que chamaram de uma campanha de intromissão russa para apoiar um candidato pró-Putin . A Romênia tem a maior fronteira com a Ucrânia entre os estados da UE e abriga uma grande base da OTAN .
Isso aconteceu depois que as autoridades da Moldávia acusaram a Rússia de subornar eleitores em um referendo sobre a futura filiação à UE. Moscou negou qualquer envolvimento.
Agências de inteligência europeias e norte-americanas alertaram no mês passado que a Rússia pode estar planejando plantar dispositivos incendiários em aviões por meio de remessas de carga aérea. Autoridades alemãs apontaram o dedo para a Rússia em julho, depois que um pacote incendiário pegou fogo no chão em um centro de logística da DHL em Leipzig.
Também foi descoberto em julho que os serviços de segurança dos EUA e da Alemanha frustraram um plano russo para assassinar o chefe da Rheinmetall AG, Armin Papperger, um dos maiores fabricantes de armas da Alemanha e produtor de armas para a Ucrânia.
A Polônia ordenou o fechamento do consulado russo em Poznan em outubro após acusar espiões do Kremlin de travar “uma guerra híbrida” que incluía atos de sabotagem em seu território e nos de aliados da OTAN.
A aliança está preparando novas metas concretas para os estados-membros produzirem muito mais armas, incluindo tanques, aviões e defesas aéreas. Isso pode exigir que eles se comprometam a aumentar os gastos para 3% do PIB.
Rutte, o ex-primeiro-ministro holandês conhecido por sua fala direta, expôs sua visão em seu primeiro grande discurso como secretário-geral da OTAN desde que assumiu o cargo em outubro. A Europa pode não estar em uma guerra total ainda, mas definitivamente não está em paz.
“Não estamos prontos para o que está por vir em quatro ou cinco anos”, ele disse na semana passada. “De quantos outros chamados para despertar precisamos?”
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