Le catholicisme, qui est la branche majeure du christianisme, compte plus de 1,3 milliard de fidèles dans le monde. Cette religion monothéiste, fondée sur les enseignements de Jésus Christ, occupe une place centrale dans l’histoire et la culture de nombreux pays, notamment en Europe et en Amérique latine. Le catholicisme est la religion majoritaire en France. En 2023, 29% de la population se déclarait catholique (contre 70% en 1981), et l’histoire et la culture sont encore influencées par le catholicisme en France, autrefois surnommée « fille aînée de l’Eglise ». Le catholicisme prend ses racines lorsque Jésus Christ désigne son disciple Pierre comme le premier des apôtres, que les catholiques considèrent comme le premier pape. De là découle une tradition de succession apostolique, le pape étant le chef de l’Eglise catholique, à la suite de Jésus. Au fil des siècles, le catholicisme s’est développé et structuré, au point de jouer un rôle majeur dans l’histoire et la construction de l’Occident. L’Eglise catholique connaît deux schismes majeurs : en 1054 intervient la séparation entre les Eglises d’Orient et d’Occident, conséquence de désaccords théologiques et politiques. Se séparent alors les chrétiens catholiques (en Occident), et les chrétiens orthodoxes (en Orient). Cinq siècles plus tard intervient la deuxième grande rupture au sein de l’Eglise catholique, la Réforme protestante. Un de ses grands artisans, le moine allemand Martin Luther, estime que l’Eglise catholique s’est éloignée de sa vocation et entend revenir aux sources et à la forme première du christianisme. Ces deux grandes ruptures signent la composition de trois grandes confessions au sein du christianisme : catholicisme, orthodoxie et protestantisme. Les catholiques croient en un Dieu unique en trois personnes, que l’on appelle la Trinité, et qui est composée du Père, du Fils (en la personne de Jésus Christ) et du Saint Esprit. Le culte de l’Eglise catholique repose sur la base de la Bible, qui est son texte sacré ; les sept sacrements, que sont le baptême, la confirmation, l’eucharistie, la pénitence, l’onction des malades, l’ordre et le mariage ; l’intercession de la Vierge Marie et des saints ; ainsi que de la notion d’éternité, c’est-à-dire de vie après la mort. Les catholiques pratiquent leur foi à travers la messe du dimanche, mais aussi la prière quotidienne, les grandes fêtes religieuses comme Noël, la fête de Pâques ou la Pentecôte, le jeûne notamment pendant le Carême mais aussi au moyen de pèlerinages vers des lieux de recueillement ou d’apparition, comme Lourdes en France, Fatima au Portugal ou Saint Jacques-de-Compostelle en Espagne. Majoritaire en Europe de l’Ouest - bien que de plus en plus de personnes se déclarent sans religion, le catholicisme a profondément influencé l’art, l’architecture, la littérature et la philosophie occidentales. L’Eglise est aujourd’hui très présente dans l’éducation, via ses nombreuses écoles catholiques, mais aussi dans les oeuvres caritatives humanitaires, ainsi qu’à travers son patrimoine architectural d’églises et abbayes, qui parsèment le territoire européen. Le Vatican, situé à Rome, est le centre administratif et politique de l’Église catholique. C’est aussi un État souverain. À la tête de l’Église catholique se trouve le pape, évêque de Rome et successeur de saint Pierre. Le souverain pontife actuel est le pape François, depuis le conclave qui s’est conclu avec son élection, le 13 mars 2013. La confirmation de la visite du pape François en Corse, le dimanche 15 décembre 2024, devrait avoir lieu prochainement.