La parroquia
Historia de su construcción
La Iglesia Parroquial de Fuente del Maestre, se compone de tres partes perfectamente diferenciadas: La torre, la nave central y la cabecera del crucero, y que pese a sus diferentes estilos de arquitectura, el Gótico-Mudéjar, el Hispano Flamenco y el Renacimiento, forma un todo armonioso. Cada uno de los estilos se corresponde con una de las partes de la Iglesia, así la torre es gótico-mudéjar, la nave es hispano-flamenca y el renacimiento es el de la cabecera, sacristía y el crucero.
Su orientación es la correcta (el altar mayor dando la espalda al este), tiene planta de cruz latina con una nave que tiene tres tramos y torre a los pies centrada en la planta. El crucero es muy amplio y a la cabecera tiene un ábside poligonal poco pronunciado. Junto a éste y en el lado del evangelio se encuentra la sacristía. En el último tramo y a cada lado de la nave se abren dos capillas, teniendo otra junto al arco del coro y en el lado del evangelio.
La iglesia mide 49 m de largo por 13 m de ancho en la nave, 27 m de ancho en el crucero y una altura de 15 m . Es la única de toda la Tierra de Barros que posee este crucero.
En 1494 se produce la visita del Provisor de la Orden de Santiago, la describe como una iglesia que no es de la fecha en ninguna de sus partes, sino que se ha construido sobre otra existente, con la salvedad de la torre que ya existente. La descripción que de ella hace es la siguiente: "Es la dicha iglesia de la vocación de nuestra señora. En el altar principal está una imagen de alabastro, encima del altar sus manteles e un ara con sus corporales e un fron tal dignamente. En lo alto de nuestra señora está un crucifixo con dos imágenes de culto. Ay otros cinco altares, el uno de San Blas e otro de Quinta Angustia e otro de San Antonio e otro de Santa Catalina e otro de San Bartolomé. Todos están ataviados con sus manteles e frontales de lienzo viejo. La capilla de la dicha iglesia es la bóveda fecha de piedra alta e bien ancha.
El cuerpo de tres naves sobre seis arcos de un cabo e de otro e una tribunal al cabo de la dicha iglesia e unos órganos en un sobral pequeño que se mandó poner en la sacristía."
De todo esto se deduce que en 1494 hay una iglesia de tres naves con capilla de bóveda y una torre a los pies que es la que conserva el templo en la actualidad. Así mismo en la visita de 1494 hay una referencia a la torre: En la torre de la dicha yglesia que es de fecha nuevamente muy buena, están dos campanas.. según la cuenta que el dicho mayordomo dio paresçer que esta renta e todo cuanto se ha podido coger se ha gastado en la torre e órganos. Por los documentos se puede datar la torre de estilo mudéjar, en el último tercio del XV, pues en 1494 se dice que se hizo nuevamente, no hace muchos años. En base a la obra de D Manuel Garrido Santiago, sobre la afirmación de que la torre parroquial pertenecen al último tercio del XV.
En el año 1630, entre los mandatos que por vía de visita dejó consignados el Dr. D Juan de Avalos Altamirano, Vicario General de la Provincia de León, está el siguiente: "Por cuanto en el coro bajo de la yglesia no hay bancos ni asientos cuales conviene para sentarse el cura i clérigos para oficiar y cantar en las misas y otros oficios divinos y para remediarlo Su Md. mandó se hagan bancos de respaldo los que fuera menester para los dichos cura y clérigos y el mayordomo lo cumpla con la brevedad que sea posible y el cura de la dicha villa los haga cumplir, a quien se le encarga la conciencia, y lo que en ello se gastare se le reciba y pase en cuenta y hágase con intervención del cura".
Siguen otra serie de Mandatos, terminando como sigue: "Y para que mejor se cumpla guarden los dichos mandatos y vengan a noticias de todo, mando que el sacristán de la parroquial de esta villa los lea en el púlpito de ella el primero domingo o fiesta de guardar y ponga al pie de ellos fé de dicha publicación. Y el cura de esta villa le, competa a ello si fuere necesario y lo cumplan con apercibimiento que a su costa enviará persona que lo hagan y ansina lo proyectó e mandó y firmó. Doctor Joan Dávalos Altamiriano. Ante mí Alonso Macias Notario.
La torre múdejar de la parroquial de Fuente del Maestre, es de planta rectangular con cubo de mampostería y refuerzo de sillares en los ángulos. Tiene el campanario de ladrillo. Los vanos que se abren en cada costado son ligeramente apuntados y enmarcados en un alfiz musulmán. Por encima de los vanos recorre el campanario una fila de arquillos ciegos y entrelazados que recuerdan al Romántico Italiano y Catalán. La torre es un sobrio ejemplo del Gótico Mudéjar que tuvo un fuerte arraigo en las tierras sureñas. Coronan la torre unas almenas muy propias de la estética musulmana y muy conocidas como las "almenas de piñón".
La puerta de acceso que hay bajo ella, conocida como Puerta del Perdón, y bajo la bóveda del primer cuerpo de la torre, es gótica muy simple y arcaica, aunque hay opiniones de que es una puerta de origen Templario. Se compone de tres arquivoltas apuntadas que parten de una imposta muy elemental. La centra está decorada con dientes de sierra y las tres enmarcadas por un alfiz y sobre él un pequeño óculo. Cerrando la composición, un arco de descarga de medio punto y con una dovela que da altura a la portada.
En la posterior visita realizada el 16 de diciembre del año 1547, se detalla la torre y la portada en los términos siguientes: "Tiene la Puerta del Perdón al poniente encima de la cual esta fundada gajada de mampostería y sillares en las esquinas hasta el campanario que tiene tres arcos de ladrillo en la coronación sobre dos pilares y otros dos en las esquinas y a los lados, y cada uno, dos arcos sobre un pilar y las dicjas esquinas con la dicha coronaçión, la cual esta descubierta y las campanas de ellas metidas dentro del campanario que hay en lo alto de la dicha torre la cual tiene portada por donde se entra a la dicha yglesia un arco de sillares y más baxo un arco de punto entero con su establecimiento y otro arco encima del que hace la dicha puerta todo de sillares muy antiguo....
Tiene un espejo de ladrillo en el medio de una claraboya de piedra de poca claridad...................... en entrando a la mano derecha una puerta donde se guardan cosas del servicio de la yglesia y viene las pesas del relox. Más adelante una escalera por donde se sube a la torre muy angosta e oscura." Hay algunas referencias más a esta portada en la visita del 29 de enero del año 1604 que aporta un detalle que anteriormente había sido obviado: "La otra puerta que da a Poniente es de cantería antigua y hace por encima de ella un arco donde está pintado un San Francisco y San Jerónimo y otras figuras e imágenes."
En 1494, en la visita celebrada el 12 de julio, se dice describir como era la iglesia ya que aún no había comenzado las obras que lo habrían de dejar como en la actualidad. Así se dice: "El cuerpo de la yglesia es de tres naves sobre una danza de arcos, tejada de madera tosca e caña e teja" La primera cita de las obras del templo se realiza en la visita realizada el 1 de mayo de 1551, en que se dice: "Visitose la yglesia e mandose continuar la obra de ella, también se ordena al mayordomo vender cierta cantidad de trigo y seguirla y que los maravedies que oviere de la venta los gaste en la obra de la yglesia"
La obra, en el año 1551, no esta concluida pues faltaba el crucero de la capilla mayor y cubrir el segundo piso de la sacristía. En este año de 1551 las obras estaban a cargo de Juan García de las Liebes, un cantero que era vecino de la localidad de Zafra.
