Commentaire Littéraire sur le Conte de Zadig par Voltaire

2021

Candide est un conte philosophique de Voltaire, paru pour la première fois à Genève en janvier 1759. Il s’agit du conte le plus célèbre de l’auteur, et de l’un des plus grands succès de librairie – pour l’époque – de la littérature française. Œuvre continuellement commentée et publiée, elle fait partie des grands classiques de la littérature des Lumières, mais pas que. Le conte est rédigé durant la retraite suisse de l’auteur, à une époque où le séjour à Paris lui est interdit. C’est probablement en cultivant son propre jardin de Ferney que lui vint l’idée de la morale pour son conte. Quoiqu’il en soit, le conte joue sur le mélange des tons, tous issus des multiples aventures dans lesquelles il propulse son personnage éponyme. Car c’est la tragédie des hommes, tout comme le vécu de l’auteur, qui donnent leur substance à l’intrigue : guerre de Trente Ans, esclavage, tremblement de terre de Lisbonne, tout est bon pour signifier l’absurdité de la condition humaine, tout comme celle des théories optimistes de Leibniz et Wolf. C’est donc à un véritable parcours initiatique que sera exposé Candide, lui qui, de la candeur et la naïveté originelles de sa nature, parviendra à la sagesse.

Revue italienne d’études françaises, 2013

La relation entre l'oeuvre de Balzac et le siècle des Lumières se situe à deux niveaux complémentaires : celui des sources, et donc d'une influence de la littérature et de la philosophie du XVIII e siècle sur la création de La Comédie humaine ; et celui du siècle de Lumières en tant qu'horizon culturel et scientifique faisant l'objet d'une réévaluation dans la société post-révolutionnaire. Cette double relation est d'autant plus problématique que l'oeuvre de Balzac modifie profondément le code romanesque et contribue à légitimer le genre même du roman, lui attribuant une fonction de connaissance du réel, de l'histoire et de la société qui fonde, selon Auerbach, un réalisme « moderne », en rupture avec les catégories esthétiques et idéologiques du passé. 2 Ce n'est pas un hasard si la question de l'héritage des Lumières dans l'oeuvre de Balzac a été au coeur d'un débat qui a fait émerger des positions contradictoires dans l'histoire de la critique balzacienne. Je voudrais commencer par aborder ce point, en anticipant l'issue de la controverse : la critique actuelle semble en effet pencher vers l'hypothèse d'une rupture de continuité, c'est-à-dire d'une certaine autonomie du roman balzacien par rapport à l'héritage des Lumières et, plus généralement, du passé. J'essayerai alors de nuancer cette position par l'analyse de certaines formes de continuité, rapportées notamment aux principes de classifications qui fondent le réalisme. Dans une dernière partie, j'étudierai enfin la pertinence d'un fil conducteur particulier, celui du paradigme indiciaire décrit par Carlo Ginzburg, dont la généalogie littéraire remonte, entre autres, à Zadig de Voltaire ; ce qui permettra d'avancer une hypothèse concernant les principes de classement propres au roman balzacien, qui relèvent d'une logique inductive, fondée moins sur l'analyse du type que sur celle de l'individu. De Zadig à Vautrin : sur le paradigme indiciaire chez Balzac Revue italienne d'études françaises, 3 | 2013

Texto y sociedad en las letras francesas y francófonas. Actas del XVI Coloquio de la Asociación de Profesores de Francés de la Universidad Española, Àngels Santa y Cristina Solé Castells (eds.), Lleida, Universidad de Lleida. 978-84612-9667-5, 2009

Malgré l’abondante littérature sur l’utopie, la critique n’a pas réussi à en définir un concept; tout paraît tenir dans un réel fouillis: non-lieu où règne un idéal social, politique ou religieux, prophétie de politique-fiction, phalanstère rural, socialisme communautaire ou même établissement nuisible et contraignant. Il n’en reste pas moins que toutes les utopies contiennent une constante structurelle: il s’agit d’habitude d’une organisation institutionnelle à valeur exemplaire en tant que modèle au sens positif (utopies à imiter) ou négatif (dystopies à éviter), constante qui concrétise des désirs et des peurs dont l’écrivain est hanté: désir de paix, de perfection, peur du vide, de la mort; on entre dans le mythe, somme toute. On comprend de la sorte que les utopies depuis Platon proposent une cité rêvée (parfois une bergerie) qui reproduit, dans son agencement matériel (accès, topographie, urbanisme, costumes), les aspirations et les anxiétés de l’imaginaire).

Some people think that Voltaire (1694-1778) might have been inspired by the «Story of Moses and the servant of God» (related in Koran XVIII, 60-82) for his chapter «The Hermit» of Zadig (1748). In fact, it has long been known that Voltaire’s direct source for this chapter is the poem The Hermit by Thomas Parnell (1679-1718). This poem finds its roots via some previous authors in the Medieval «Story of the Hermit and the Angel», which seems itself to have been one of Voltaire’s sources. This story has an oriental origin, where oriental Christianity, Judaism and Islam each seem to have played a role.

Studi Francesi

The aim of this article is to show how the contes en vers of Voltaire, generally neglected by scholars, are an important part of his philosophical thought. In these tales Voltaire uses in fact the fairy to convey a moral message. An ethics of love, an ethics of happiness and an ethics of work are presented through the fantastic element: they have in common the rejection of the precepts established by the Catholic religion. Even when he writes about pagan gods, fairies and enchanted palaces, Voltaire never forgets his polemical targets and his social battles. (1) S. menAnt, Introduction, dans Voltaire, Contes en vers et en prose, t. I, Paris, Bordas, 1992, p. vii. Les études sur les contes en vers de Voltaire ne sont pas nombreuses; voir aussi, du même auteur, S. menAnt, La chute d'Icare. La crise de la poésie française. 1700-1750, Genève-Paris, Droz, 1981. (2) Malgré le succès des contes de La Fontaine et de Perrault, on ne reconnaissait aucune valeur littéraire aux contes. (3) S. menAnt, Introduction, dans Contes en vers et en prose cit., p. xiii.

OP. Cit. Revue des littératures et des arts de l'université de Pau, 2020

« Tout n'est qu'illusion » : théâtralité et spectacularité dans les trois contes de Voltaire (Zadig, Candide, L'Ingénu) Magali Fourgnaud §1 Malgré l'intérêt renouvelé de la recherche pour le théâtre voltairien 1 , notamment à travers l'enquête menée depuis 2003 dans les Cahiers Voltaire 2 autour des mises en scène contemporaines de ses pièces, la disgrâce actuelle des oeuvres dramatiques de celui qui était considéré de son vivant comme l'égal de Racine et de Corneille reste un mystère. À l'inverse, ses contes, et en particulier Candide 3 , qu'il considérait comme une « plaisan-4 Pour ne citer que les spectacles les plus récents : Candide, mis en scène par Arnaud Meunier à la Comédie de Saint-Etienne en octobre 2019, par Laurent Rogero en mars 2015 au TNBA ou par Emmanuel Daumas à la Comédie française en 2013 ; L'Ingénu, mis en scène par Jean-Christophe Barbaud, d'octobre à décembre 2019, au Lucernaire à Paris. 5 Stéphanie Génand, « Le théâtre de Voltaire est-il aujourd'hui dans une impasse tragique ? pour un état des lieux » Cahiers Voltaire, n°6, 2007, p. 142. 6 « La "Voltaire attitude" : éloge de la vitesse », Entretien de Vincent Colin, metteur en scène, Cahiers Voltaire, n°6, 2007, p. 141. 7 Lekain, « Je l'ai vu faire un nouveau rôle de Cicéron dans le quatrième acte de Rome Sauvée, lorsque nous jouâmes cette pièce au mois d'août 1750 sur le théâtre de la duchesse du Maine, au château de Sceaux. Je ne crois pas qu'il soit possible de rien entendre de plus vrai, de plus pathétique et de plus enthousiaste que M. de Voltaire dans ce rôle. »,

Voltaire (1694-1778) me trotte, avec ou sans béquilles, dans la tête depuis très longtemps, depuis qu’en quatrième ou troisième nous nous passions dans le lycée municipal de Bordeaux, dit Collège Moderne, les passages expurgés de Candide fait prisonnier par des pirates qui fouillent de fond en comble le bateau et ses passagers et passagères. C’était peu de temps avant que l’on interdise « La Religieuse » (1966-67) de Jacques Calmette, ce film adapté de Denis Diderot. Mais une citation de ce Voltaire grand amateur de citations s’impose aujourd’hui comme une vérité éternelle et pourtant tellement mise en doute. « La philosophie, la seule philosophie, cette sœur de la religion, a désarmé des mains que la superstition avait si longtemps ensanglantées; et l’esprit humain, au réveil de son ivresse, s’est étonné des excès où l’avait emporté le fanatisme. » (Voltaire, Traité sur la tolérance, 1763, chapitre IV, «Si la tolérance est dangereuse, et chez quels peuples elle est permise») C’est en notre période cruelle beaucoup plus qu’une simple citation. Et c’est pour moi maintenant devenu un pèlerinage. Depuis plus de dix ans je remonte dans un sens et dans l’autre le Boulevard Voltaire de Paris de la Place de la Nation à la Place de la République de mon hôtel au Syndicat National des Auteurs et des Compositeurs, bien plus loi il est vrai, rue Taitbout que j’atteins tout le temps en passant devant la Synagogue de la rue de la Victoire, ses grilles municipales au garde-à-vous et son CRS dans sa guérite vitrée de garde 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. J’ai parcouru ainsi ce boulevard plusieurs centaines de fois et j’ai chaque fois regardé le Bataclan au point de ne même plus le voir. Mais l’actualité m’a tout à coup rappelé à la réalité et m’a ré-ouvert les yeux de la mémoire et j’ai revu ce bâtiment que je ne remarquais plus depuis longtemps. Et ce Boulevard Voltaire m’est alors apparu comme l’axe suivi le soir du 13 Novembre 2015 par des commandos en formation de combat armé de bombes et de religion. Et je suis passé devant le Bataclan et traversé la Place de la République bien des fois depuis particulièrement dans les mois qui ont suivi quand de véritables parterres de cierges, bougies, fleurs, messages chantaient la tolérance et mon projet de traiter du théâtre de Voltaire et de la philosophie dans ce théâtre se trouva un peu cerné et recentré sur une pièce devenue au cours des siècles plutôt confidentielle, même si le metteur en scène et auteur José Valverde la connaît, car il faut bien le dire le théâtre de Voltaire était un théâtre d’agitprop philosophique en son temps, et parfois même un peu sentimentalement mélodramatique à la Greuze. Jean Jacques Rousseau n’était pas beaucoup mieux. On est chez ces auteurs bien loin de Pierre de Marivaux (1688-1763) ou de Pierre de Beaumarchais (1732-1799). Denis Diderot (1713-1784) est presque un prodige dans cet ensemble philosophique plus que dramaturgique. Mais voilà ici le premier travail sur un certain nombre de comédies qui ne sont pas parmi l smeilleures pièces de Voltaire et qui ne laisseront pas beaucoup de gens rêver car ces comédies sont larmoyantes et pathétiques pour ne pas dire mélodramatiques. Je réserve Mahomet et Les Guèbres pour Avignon.

Candide, 2020

Le parcours initiatique de Candide Au premier chapitre, Candide débute son parcours initiatique, par un fait marquant : il est chassé du château où il a vécu toute son enfance, pour un simple geste innocent où il a montré son amour pour sa cousine Cunégonde. Au second chapitre, la théorie philosophique de l'optimisme commence à perdre sa valeur : « Cette théorie selon laquelle tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles » ne tient plus, puisque Candide va découvrir que le monde n'est pas le château où il a vécu son paradis perdu. Ici Candide, a dû recevoir quatre mille coups de baguette, car il a osé dire qu'il n'aimait pas le roi des bulgares : " Il eut beau dire que les volontés sont libres, et qu'il ne voulait ni l'un ni l'autre, il fallait faire un choix." Au troisième chapitre, l'ironie voltairienne s'affiche dès les premières lignes : « Rien n'était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées. » Comment des armées qui laissent derrière elles des morts, des cadavres, des malheurs sans fin, peuvent être aussi belles et aussi féeriques ? Dans ce chapitre, le monde va mal, l'image de la guerre en est la preuve. Pourtant, Candide répète souvent que « tout cela pouvait être autrement ». Le récit dans un rythme rapide nous informe sur le voyage de Candide en Hollande : un pays riche où il a espéré trouver le bonheur perdu. Il se trouve sans pain. L'église est critiquée ici, à travers l'orateur et sa femme qui refusent de donner à manger à Candide : « Croyez-vous que le pape soit l'Antéchrist ? » Jaques est le seul homme, qui a aidé Candide, ce qui a poussé ce dernier à parler de l'optimisme et de son maître Pangloss malgré la guerre, la prison, les tremblements de terre, les combats sanglants… Malgré l'injustice des hommes : « Maître Pangloss me l'avait bien dit que tout est au mieux dans ce monde, car je suis infiniment plus touché de votre extrême générosité que la dureté de ce monsieur à manteau noir et de madame son épouse. » Ces paroles sont ridicules, car elles montrent que Candide est si naïf et si dure à faire changer d'avis. Ce que l'oeuvre va nous révéler par la suite… Nadia BIROUK-Agadir-Lycée Derfoufi-2008

in Epistolaire. Revue de l'AIRE, numéro 35 ( "Quand l'écrivain publie ses lettres") (2009), p.49-58., 2009

Par le Commentaire historique sur les ouvrages de l’auteur de la Henriade, publié en 1776, deux ans avant sa mort, Voltaire répond à une demande longtemps implicite, puis devenue publique et de plus en plus pressante, de donner l’histoire de sa vie. Le Commentaire historique embrasse sa vie tout entière. Il est composé de deux volets : un discours narratif est ensuite complété d’un dossier de trente et une lettres, toutes de l’auteur, sauf deux auxquelles il répond, présentées en annexe comme des « pièces justificatives ». Malgré la pression d’une attente favorable qui aurait pu légitimer une prise de parole à la première personne, Voltaire parle de lui-même à la troisième personne. Voltaire a écrit ce texte et s’en est en même temps absenté. Quelqu’un dit « je », qui ne représente pas Voltaire. Ce « je » n’est pas nommé, on le perçoit comme pouvant être un familier, un secrétaire peut-être, ou un proche ou un ami, quelqu’un qui l’a bien connu. Et ce quelqu’un qui dit « je » parle de M. de Voltaire en le désignant par « il », « lui », « Voltaire » Ce « je » est également celui qui dit avoir composé le recueil de lettres qui constitue la deuxième partie de l’ouvrage, légèrement plus longue que la partie narrative. Voltaire a finement fabriqué cette « mise en scène». Passant de la scène privée à la scène publique, Voltaire a cru devoir dire « je » en position oblique, se faire parler et vivre en « il ».

« Le romantisme et la “langue de Voltaire“ », Revue italienne d’études françaises, n° 3, 2013, p. 156-176.