SHPO and the Recent Past

La OECH y el pasado reciente Santiago Gala Aguilera EN LA DÉCADA DE LOS OCHENTA vimos por vez primera el reconocimiento público de propiedades con alto valor arquitectónico y patrimonial que, por entonces, no cumplían aún con el margen de tiempo mínimo establecido ya desde 1952 por el Departamento de lo Interior de los Estados Unidos. Tres de los ejemplos más notables del art déco isleño —el Falansterio, el Edificio Miami y el Hotel Normadie— fueron oficialmente incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos (RNLH) poco antes de cumplir los cincuenta años de existencia. En aquel tiempo, esta tendencia —hoy interpretada como una de transición entre la ornamentación geométrica aplicada del historicismo de principios del siglo XX y la abstracción volumétrica del movimiento moderno con sus respectivas vertientes— era, sin lugar a dudas, nuestra primera 48 | O F I C I N A incursión en el tema del pasado reciente. En 1995, el Servicio Nacional de Parques co auspició la conferencia Preserving the Recent Past, celebrada en la ciudad de Chicago, con el objetivo primordial de traer a la atención de académicos, profesionales y demás miembros de la ciudadanía el tema de la conservación de recursos patrimoniales del siglo XX. Los temas discutidos —entre ellos, la identificación y evaluación de propiedades; la conservación de materiales y sistemas constructivos; los esmaltes vitrificados; el vidrio estructural y muros-cortina— fueron recopilados en una publicación que llevó el mismo nombre. La respuesta fue tan prometedora que, cinco años más tarde, su secuela en la ciudad de Filadelfia atrajo la atención internacional de países como Canadá, Cuba, E S TATA L D E C O N S E RVA C I Ó N H I S T Ó R I C A Escocia, Israel y Australia. En esa ocasión, el evento contó con representación local a través de la Oficina Estatal de Conservación Histórica (OECH), y el programa integró a la discusión temas de mayor particularidad como la documentación y conservación de vivienda pública, supermercados, bancos, escaparates, puentes, paisajismo, suburbios de la post-guerra y la arquitectura residencial estilo ranchera. Ya desde 1997, en Puerto Rico, la OECH aportaba a esta nueva visión con la identificación, evaluación y registro de la Casa Klumb. Aunque tampoco contaba con el distanciamiento crítico comúnmente aceptado, fue trascendental en el proceso de evaluación su rol como laboratorio, que le permitió al arquitecto —y también habitante— experimentar con aquellos principios orgánicos de diseño que, en adelante, representarían su valiosa aportación al desarrollo del movimiento moderno en la Isla. En 2003, la OECH co auspició junto al Archivo de Arquitectura y Construcción de la Universidad de Puerto Rico (AACUPR), el National Park Service y el Museo de las Américas la exhibición Modernidad Tropical: arquitectura y la fuerza creadora de los años 50. La muestra destacó la obra pública de excelencia que se produjo en la Isla durante esa importante década en los ámbitos del turismo, la transportación, la industrialización, la vivienda, la cultura, la salud, la educación superior y el buen gobierno. Sobre la trascendencia del movimiento moderno en nuestro devenir histórico, los editores afirmaban que “el dilema entre progreso y lo tradicional, de lo internacional versus lo local se reorientaba de lo abstracto de la funcionalidad hacia la posibilidad de convertirse en un nuevo paradigma cultural, la cultura del trópico”. A partir de ese momento y con el aval de los distintos oficiales, entrarían por la puerta ancha del RNLH obras emblemáticas de la modernidad boricua como sucedió con el edificio de la Corte Suprema, la primera de Estilo Internacional que se integra al listado. Y en esta ocasión, al elevado mérito de diseño que debemos a la firma Toro y Ferrer, los esfuerzos de identificación de la OECH añadieron un criterio de elegibilidad adicional: el edificio encarna el desarrollo y evolución de casi 400 años de nuestra historia política y judicial. Otro medio del que se ha valido la OECH para transmitir a las comunidades la relevancia de este tema ha sido la celebración del Mes de la Conservación. En mayo de 2008, nuestra Oficina co auspició junto al Consejo S T A T E H I S T O R I C de Titulares del condominio El Monte Sur la conferencia Este sitio cuenta... ven, escúchalo, con la participación del arquitecto y planificador Luis Enrique Ramos, la periodista Melba Ferrer y el autor. La actividad se llevó a cabo en las instalaciones recreativas del conjunto con el fin de presentar a los miembros de la comunidad y la ciudadanía en general la importancia histórica de la propiedad. Toda la información ofrecida fue producto de una extensa investigación histórica llevada a cabo por los conferenciantes con el objetivo de lograr la inclusión del Monte en el RNLH. En el ámbito legislativo, la nominación de 1977 del Capitolio de Puerto Rico fue revisada ese mismo año y le fue provista al RNLH toda la información adicional necesaria para integrar sus anexos —temporeros, según se ha alegado— al conjunto arquitectónico que hoy debe P R E S E R V A T I O N O F F I C E | 49 LU an Of éE nC iHx ye ne lB aP lalsaaj dá o: RR ee hc ai eb ni lt iet a c i ó n d e l a n t i g u o C u a r t e l d e I n f a n t e r í a Oficinas Legislativas (Toro y Ferrer, 1956). Vista del patio interior. Colección Toro y Ferrer, AACUPR. representar para la ciudadanía una sabia lección de diseño compatible. En octubre de 2009, el RNLH acogió con beneplácito la nominación temática Development of the Rum Industry in Puerto Rico, 1520-1960, preparada por el historiador Juan Llanes Santos. Quizás era de esperar que, de este amplio período cronológico, la Destilería Bacardí en Cataño fuera una de las propiedades asociadas al contexto que recibiera reconocimiento individual por parte del RNLH como un distrito de alto valor histórico. Y así fue. 50 | O F I C I N A Sin embargo, no debe quedar inadvertida una inclusión que le siguió los pasos: la Planta Piloto de Ron localizada en los terrenos de la Estación Experimental de Río Piedras, otro extraordinario ejemplo de Estilo Internacional en la Isla. Los esfuerzos de la OECH para que en Puerto Rico se alcance un reconocimiento pleno del legado cultural moderno continúan hasta nuestros días. Tan es así, que es probablemente la única agencia gubernamental adscrita al capítulo local del DoCoMoMo como miembro institucional. De igual forma, a través de la revisión de proyectos al amparo de la E S TATA L D E C O N S E RVA C I Ó N H I S T Ó R I C A Sección 106 de la Ley Nacional de Conservación Histórica de 1966, ha logrado la identificación, evaluación y determinación de elegibilidad de un sinnúmero de propiedades del pasado reciente como bancos, aparthotels, condominios, conjuntos de vivienda pública y demás tipologías propias del período. Recientemente, la nominación de Casa Klumb presentada en 1997 fue cuidadosamente revisada y, gracias a la valiosa aportación de la Dra. Luz Marie Rodríguez, hoy podemos afirmar con mucho orgullo, que su importancia histórica ha trascendido del nivel estatal al nacional. S T A T E H I S T O R I C P R E S E R V A T I O N O F F I C E | 51