LA ANTARTIDA

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GEOGRAFIA La Antártida es el cuarto continente más grande, después de Asia, América y África, con 14 000 000 km². Su forma es aproximadamente circular y se ubica casi completamente al sur del círculo polar antártico. Su extremo norte en la península Antártica se encuentra a solo 940 km del Cono Sur de Sudamérica,n. 1 mientras que las distancias de las costas más cercanas respecto a África son de 3800 km, de Tasmania 2530 km, de Australia unos 3135 km y de Nueva Zelanda 2200 km. Se divide en Antártida Occidental o Menor, más pequeña, y Antártida Oriental o Mayor, el resto del continente. Ambas zonas se encuentran parcialmente separadas por una escotadura que se ubica entre el mar de Weddell y el mar de Ross; tal escotadura es llamada Antártida Hundida y se trata de una gran cuenca subglaciar delimitada por los Antartandes y los montes Ellsworth al oeste y los montes Transan tarticos al este, así como por la Meseta Polar en el sur. Se ha hipotetizado que, en efecto, gran parte de la llamada Antártida Hundida se encuentra algunos metros bajo el nivel del mar debido al enorme peso de la calota glacial, que tiene espesores de más de 2000 m. Al este del mar de Ross y al oeste del mar de Weddell, los dos mares más importantes y que más penetran hacia el Polo Sur, el resto del continente. Destaca la península Antártica, en la parte Occidental, al sur del continente americano. El Polo Sur de Inaccesibilidad se ubica en la Antártida, relativamente cerca del Polo Sur geográfico. Este Polo de Inaccesibilidad es el más inaccesible de todos los del planeta Tierra y se ubica en la coordenadas (82°58′S 54°40′E). A una altura de 3718 msnm, en sus adyacencias se ha ubicado la base rusa Vostok. RECURSOS NATURALES Los recursos naturales del océano Antártico no han sido explotados aún; se sospecha la presencia de grandes yacimientos petrolíferos y gas natural en las proximidades del continente antártico y de nódulos de manganeso. El hielo que cubre la Antártida es la mayor reserva de agua dulce del mundo: casi el 81 % del total. El océano presenta grandes poblaciones de krill y varias especies de peces. BIODIVERSIDAD Flora Las pocas plantas que sobreviven en este continente están restringidas a pequeñas áreas sin hielo. No hay árboles y la vegetación se limita a 350 especies, sobre todo líquenes, musgos y algas. Hay ricos lechos de tal vegetación en partes de la península Antártica, y se han descubierto líquenes en crecimiento en montañas aisladas a 475 km del polo sur. Hay tres especies de plantas con flores en la península Antártica. Fauna Ningún animal vertebrado terrestre habita la Antártida. Se pueden encontrar invertebrados, especialmente ácaros y garrapatas, que pueden tolerar las bajas temperaturas, pero todavía se consideran poco comunes. Los océanos circundantes, sin embargo, contienen gran cantidad de vida animal. Un enorme número de ballenas se alimentan de la rica fauna marina, especialmente de krill. Seis especies de focas (incluida la cangrejera, la elefante y la leopardo) y cerca de doce especies de aves viven y se reproducen en el Antártico. El habitante más eminente de la Antártida es el pingüino. El pingüino es un pájaro incapaz de volar que vive en las banquisas y los océanos alrededor de la Antártida, y se reproduce en las superficies de hielo o tierra de la costa. Los más típicos son el pingüino de Adelia y el emperador. Krill Crustáceos marinos pequeños, similares a quisquillas, que nadan en densas bandadas, en especial en las aguas del Antártico. La mayoría de cerca de 90 especies que lo forman varían en longitud de 8 a 70 mm y utilizan sus patas plumosas para filtrar las diminutas diatomeas de las que se alimentan; por lo general emiten una poderosa luz azul verdosa que probablemente les ayuda a congregarse para desovar. El krill vive en el mar abierto y constituye un elemento importante de la cadena trófica. Sirve de alimento a los peces, las aves y especialmente a las ballenas, que consumen hasta 2 toneladas de krill de una vez. Los bancos de estos crustáceos tienen densidades de 20 kg por metro cúbico; algunas especies permanecen cerca de la superficie y otras descienden hasta los 2.000 m de profundidad. Debido a su enorme importancia como fuente de proteínas, en nuestros días se pesca el krill, sobre todo por parte de las flotas japonesa y polaca. Los trece miembros del Tratado del Antártico han creado una oficina con base en Australia que dispone de poderes para limitar las capturas. Todos los años, las ballenas con barbas emigran a las aguas de la Antártida para consumir toneladas de krill. Hay más de 85 especies de este pequeño crustáceo similar al camarón. Es una buena fuente de proteínas para sus muchos depredadores, incluidos los seres humanos, aves y peces. Experimentan hasta 10 mudas antes de alcanzar los 70 mm de longitud máxima. Clasificación científica: el krill compone el orden Euphausiacea. RECURSOS MINEROS La presencia de muchos recursos mineros ha sido revelada por estudios geológicos detallados. Se han verificado la existencia de yacimientos de carbón. Los montes Transan tarticos contienen parte de lo que puede ser el manto carbonífero más grande del mundo y existen grandes reservas de hierro en los montes Príncipe Carlos, cerca de la costa de la Antártida Oriental; Un líquido de color rojo se derrama en las Cascadas de Sangre del glaciar Taylor, durante mucho tiempo se creyó que el color se debía a la presencia de algas rojas aunque luego se ha descubierto que se debe a la presencia de altas dosis de óxido de hierro. También se ha descubiertoantimonio, cromo, oro, molibdeno, uranio y petróleo —este en las zonas litorales de la Antártida Occidental—; pero hasta el momento ha sido antieconómico explotarlos como también potencialmente dañino para el frágil medioambiente. Las condiciones climáticas, la gruesa capa de hielo, y las restricciones del Tratado Antártico mantienen muy limitadas las prospecciones. En 1990 se acordó prohibir la explotación minera por 50 años Se cree que en la Antártida existen grandes depósitos de valiosos recursos minerales. Se ha descubierto carbón en depósitos comercialmente atractivos, pero no se sabe de la existencia de ningún mineral en cantidades potencialmente útiles. Se cree que existen grandes depósitos de petróleo y gas en la plataforma continental antártica. A pesar de que no se explotan, existen también importantes reservas minerales de hierro, carbón y se estima que de hidrocarburos, y numeroso depósitos de rocas de aplicación en muchos lugares de la región, pero por supuesto carecen de significación económica, excepto para usos muy localizados dentro del mismo continente. La actividad minera sería muy costosa. Las etapas de prospección y exploración son las que imponen el gran riesgo minero, ya que una vez determinados los yacimientos cuyos parámetros económicos son favorables, los pasos restantes ofrecerían ganancias enormes si el proyecto fuera manejado adecuadamente. LA ANTARTIDA Y LAS ENERGIAS RENOVABLES La Antartida también conocido como el continente blanco es un lugar ambientalmente muy frágil y valioso. En el encontramos bases de todas partes del mundo donde cada una de ellas desarrolla actividades científicas diferentes. La vida en la Antartida es complicada pero cientos de personas pasan periodos importantes allí por lo que requieren de ciertas comodidades para sobrellevar las difíciles condiciones climáticas. Todas las bases tienen protocolos y estrategias definidas para lograr evitar producir el menor impacto ambiental posible y alterar el ecosistema. Algunas bases científicas ya utilizan energías renovables como la de Bélgica que es la primera en tener cero emisiones ya que se instalaron paneles solares y molinos de vientos para generar energía limpia. Este sistema permite producir electricidad y agua caliente de forma sustentable en cantidad suficiente para abastecer todos los requerimientos de la base. Además acumulan energía para poder utilizarla en los 6 meses del periodo oscuro donde no se ve el sol. Otro ejemplo de la utilización de las energías renovables en la Antártida es la instalación de la primera granja eólica en este maravilloso lugar. La instalación se encuentra en la isla Ross que contara con 3 turbinas que producirá 1 Mega watt permitiendo abasteciendo alrededor del 11% de la base de Nueva Zelanda y a la estación de McMurdo de EE.UU. Con la utilización de esta energía eólica se ahorrara aproximadamente 122.000 litros de combustible fósil. Se requiere que en todo el mundo se reemplace a los combustibles y derivados del petróleo pero más aún en lugar como la Antártida que es tan delicado. Seguramente estos proyectos serán imitados por otras bases para disminuir su impacto ambiental. Las energías renovables están llegando de a poco a sitios cada vez más alejados y con condiciones climáticas complejas pero que gracias a la tecnología es posible aprovechar los recursos que se tienen para producir energía. Lograr independizarse del petróleo en la Antartida es posible pero llevara un poco de tiempo el cambio, aunque el proceso ya comenzó como demuestran estos dos ejemplos. CONCLUSION El gran tema a desentrañar es qué sucederá con la Antártida si las potencias deciden aprovechar el continente, en cuanto a los recursos naturales en ella contenidos. Estamos hablando de recursos que hoy mismo son materia de conflictos bélicos en el mundo, como lo es el petróleo o en futuro, las reservas de agua potable. Sin lugar a dudas ésta es una de las cuestiones que lograrán tener un futuro auspicioso siempre y cuando el hombre retorne a sus valores fundamentales, que lo hicieron desarrollarse a lo largo de la historia. BIBLIOGRAFIA http://www.renovablesverdes.com/la-antartida-y-las-energias-renovables/ http://www.educarchile.cl/ech/pro/app/detalle?id=73159