Sites des hominidés fossiles d’Afrique du Sud

• Pollution des eaux souterraines 
• Exploitation minière
• Pollution des eaux de surface 
• Eau (pluie/nappe phréatique) 
• Changement climatique/problèmes météorologiques
• Drainage minier acide 
• Plan de gestion intégrée à finaliser
• Installations d'interprétation et de visite en cas de préoccupation concernant le matériel supplémentaire demandé

L'État partie a soumis un rapport sur l’état de conservation du bien le 2 décembre 2020, disponible à https://whc.unesco.org/fr/list/915/documents/, qui indique les progrès suivants :

• La poursuite du suivi de l’élément Sites des hominidés fossiles de Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai et les environs (FHSSSKE) est en place, dans le cadre de la Stratégie de prévention des risques liés aux sites fossilifères vulnérables pour les sites des hominidés fossiles d'Afrique du Sud soumise au Comité en 2018. Un processus visant à élaborer des stratégies similaires de prévention des risques pour d’autres éléments du bien a commencé ;
• Le plan de gestion intégrée du bien sera soumis au Centre du patrimoine mondial pour examen après l’achèvement des consultations en cours ;
• Aucune nouvelle licence d’exploitation minière ou autre activité d’extraction minière n’est actuellement prévue ;
• Les objectifs de qualité des eaux ont été publiés et sont annexés au rapport fourni par l'État partie ;
• L'État partie n’a pas progressé sur l’élaboration d’une solution à long terme (SLT) pour le plan de traitement de l’eau du bassin ouest, qui a été provisoirement reportée en raison d’inquiétudes portant sur des risques financiers. L’étude d’impact sur l’environnement (EIE) demandée n’a pas encore été lancée. Entre-temps, la solution à court terme (SCT) a été prolongée de trois ans à partir d’octobre 2020 et d’autres arrangements techniques et institutionnels sont explorés dans le but de l’améliorer. Un rapport sur l’efficacité de la SCT sera achevé en mars 2021 ;
• Des résultats détaillés du suivi de la qualité des eaux de surface et souterraines ont été fournis pour l’élément FHSSSKE, en notant qu’aucun gisement de fossiles n’est en contact direct ou à proximité immédiate d’eaux de surface ou souterraine. La partie sud-ouest a connu des augmentations des niveaux de sulfate et d’autres minéraux, liées à l’impact des eaux d’exhaure et peut-être à des mouvements de sédiments lors de fortes pluies. La contamination bactériologique élevée de la rivière Bloubank Spruit se poursuit, attribuée aux usines de traitement des eaux usées. Des discussions interservices sont en cours pour remédier à ce problème ;
• L'État partie prévoit de réaménager de grandes structures sur le site du crâne fossile de Taung, notamment un musée des découvertes archéologiques et paléontologiques. Ces propositions ont été approuvées après avoir fait l’objet d’une évaluation d’impact sur le patrimoine (EIP) et d’une évaluation d’impact visuel (EIV) et sur la base d’un plan de gestion du patrimoine (PGP) approuvé.
• Les travaux prévus dans l’élément vallée de Makapan comprennent : la stabilisation des murs des cavernes ; la construction d’un bâtiment de bureaux, des logements pour le personnel, une pièce de stockage, un centre d’éducation à l’environnement et un musée ; la rénovation du portail d’entrée ; et la construction d’une route et l’amélioration des infrastructures.

Les efforts fournis par l'État partie pour la conservation du bien doivent être salués et encouragés, en particulier pour ce qui concerne la poursuite du suivi de l’élément FHSSSKE et le processus entamé visant à développer des stratégies similaires de prévention des risques pour d’autres éléments du bien, la publication des objectifs de qualité de l’eau et les résultats détaillés du suivi de la qualité des eaux de surface et souterraines fournis pour l’élément FHSSSKE.

L'analyse présentée dans le rapport de l'État partie indique que le drainage minier acide (DMA), déversé dans le système des eaux souterraines en 2014, passe lentement dans le système aquifère. La SCT semble avoir été efficace, car elle a évité tout déversement supplémentaire à ce jour. Bien qu’il soit regrettable qu’aucun progrès n’ai été fait concernant l’élaboration d’une SLT pour servir de solution permanente afin de contrer la menace d’une contamination des eaux souterraines par DMA, la prolongation de la SCT pour assurer l’intérim est considérée comme suffisante, à condition que sa capacité soit augmentée afin de s’adapter aux volumes élevés durant la saison des pluies estivales. L’élaboration d’une SLT appropriée et la poursuite du suivi et de l’évaluation de la qualité et des niveaux des eaux de surface et souterraines restent d’une importance capitale. Malgré l’accord précédemment rapporté entre la direction du site et les autorités locales afin de réduire le degré élevé de contamination bactériologique des eaux de surface et souterraines, le problème demeure. Le rapport indépendant de suivi de la qualité de l’eau joint au rapport de l'État partie indique que dans des cas limités, les mesures des stations de suivi ne sont pas régulièrement actualisées.

L’achèvement du plan de gestion intégrée et des stratégies de prévention des risques pour les éléments du bien : site du crâne fossile de Taung et vallée de Makapan, demeure vital. Aucun calendrier n’a été présenté pour l’achèvement de ces stratégies de prévention des risques. Toutes les stratégies de prévention des risques, tels que les protocoles de suivi des niveaux et de la qualité, doivent être intégrées dans le plan de gestion intégrée.

Le Comité pourrait souhaiter réitérer ses précédentes demandes sur les points ci-devant soulevés.

L’amélioration prévue des infrastructures et des équipements touristiques traduit l’engagement de l’État partie en faveur du développement du potentiel éducatif du bien. Ces propositions ont été approuvées par l’État partie après avoir été testées par une EIP et une EIV et sur la base d’un plan de gestion du patrimoine (PGP) approuvé. L’État partie devrait soumettre les évaluations et le PGP, pour les éléments du bien site du crâne fossile de Taung et vallée de Makapan, au Centre du patrimoine mondial pour examen avant mise en œuvre de ces projets.