Colline royale d'Ambohimanga

Valeur universelle exceptionnelle

La colline royale d’Ambohimanga constitue un témoignage exceptionnel de la civilisation qui s’est développée sur les Hautes terres centrales malgaches du XVe au XIXe siècle, et des traditions culturelles et spirituelles, le culte des Rois et des Ancêtres, qui y sont étroitement associées.  La colline royale d’Ambohimanga est le berceau du royaume et de la dynastie qui a fait de Madagascar un État moderne et internationalement reconnu dès 1817. Elle est associée à des valeurs identitaires et émotionnelles très fortes relevant du caractère sacré du site à travers ses tombeaux royaux vénérés, ses nombreux lieux de culte (fontaine, bassins et bois sacrés, pierres de sacrifice), et ses arbres royaux à allure majestueuse. Capitale religieuse et ville sainte du royaume de Madagascar au XIXe siècle, la colline royale était le lieu d’enterrement de ses souverains. Le site recèle des preuves archéologiques claires de l’ancien exercice du pouvoir et de la justice. Il est encore aujourd’hui au cœur des pratiques religieuses de beaucoup de malgaches et constitue une mémoire vivante de la religion traditionnelle.

La colline royale d’Ambohimanga se compose d’un système de fortifications constitué d’une série de fossés et de 14 portails de pierre fortifiés, d’une cité royale composée d’un ensemble bâti cohérent délimité par un enclos royal et associant une place publique (le Fidasiana), des arbres royaux, une place de justice, d’autres lieux de culte naturels ou bâtis, d’un ensemble de lieux sacrés ainsi que de terrains de culture. La cité royale proprement dite comprend deux palais et un petit pavillon, une fosse à bœuf, deux bassins sacrés et quatre tombeaux royaux.  En outre, le bien désigné abrite les vestiges d’une forêt primaire conservant de nombreuses espèces végétales endémiques et de plantes médicinales.

La colline royale d’Ambohimanga constitue un exemple éminent d’ensemble architectural (le Rova) et de paysage culturel associatif (bois, fontaine et étang sacrés) illustrant des périodes significatives de l’histoire humaine du XVIe au XIXe siècle dans les îles de l’Océan Indien. La position particulièrement élevée du Rova traduit l’importance politique du site et lui confère une place très significative parmi les ensembles fortifiés de l’Imerina (région d’Antananarivo). De par sa position géographique, la colline royale d’Ambohimanga offre une vue circulaire déterminante pour le choix stratégique d’une résidence défensive. Ainsi, Ambohimanga témoigne d’un pouvoir royal puissant, d’un centre décisionnel devant par la suite faire modèle. L’indéniable architecture de style traditionnel malgache et européen de la cité royale témoigne des diverses étapes politiques de l’histoire de Madagascar. 

Le paysage de la colline royale d’Ambohimanga est associé à des évènements historiques importants (lieu de l’unification malgache), ainsi qu’à des traditions et croyances toujours vivantes et ayant une Valeur universelle exceptionnelle (culte des Ancêtres). Le caractère éminemment sacré du lieu et de ses composantes justifie le respect et la vénération que les malgaches lui vouent depuis des siècles. Le site constitue un témoignage remarquable de la culture austronésienne (Indonésie) à travers le culte des Ancêtres et les pratiques agricoles, notamment la riziculture irriguée et en gradin d’une part et, d’autre part, de la culture africaine (Afrique Orientale et australe) à travers le culte de la personne royale. Les malgaches attribuent une importance capitale et vouent un respect absolu à la colline royale d’Ambohimanga qu’ils fréquentent pour s’imprégner de l’esprit des lieux, se ressourcer et demander bénédiction et protection pour tout ce qu’ils entreprennent dans la vie. C’est aussi un lieu de culte et de pèlerinage pour eux ainsi que pour de nombreux étrangers, et ce depuis des siècles.

Critère (iii) : La colline royale d’Ambohimanga est le symbole le plus significatif de l’identité culturelle du peuple malgache.

Critère (iv) : La conception, les matériaux et la disposition traditionnelle de la colline royale d’Ambohimanga sont représentatifs de la structure politique et sociale de Madagascar depuis au moins le XVIe siècle.

Critère (vi) : La colline royale d’Ambohimanga est un exemple exceptionnel de lieu où, pendant des siècles, la mémoire, le rituel et la prière ont façonné une expérience humaine collective.

La colline royale d’Ambohimanga a préservé son intégrité visuelle. Le site est en bon état physique, la végétation recouvre de façon continue les pentes de la colline malgré l’envahissement de certaines espèces exotiques ou locales (bambusa, lantana, pinus). La forêt de la colline constitue l’élément résiduel le plus important de la forêt primaire à feuilles caduques qui recouvrait auparavant l’intérieur de Madagascar. Cette forêt comprend des espèces endémiques, des espèces ligneuses, des espèces herbacées et des plantes médicinales. L’abondance du « zahana » (phyllarthron madagascariensis) et des plantes médicinales constitue le caractère particulier de la forêt d’Ambohimanga. Par ailleurs, la forêt a gardé son pouvoir de régénération et les cycles biogéochimiques, en particulier celui de l’eau, continuent d’être actifs, assurant à la fontaine et à l’étang sacré leur continuité d’usage.

La disposition au sommet de la colline de l’enclos royal avec ses bâtiments est conforme à la tradition de l’Imerina (région d’Antananarivo), en particulier, et de Madagascar, en général. Le caractère sacré du site se manifeste dans les pèlerinages et les sacrifices dont il est témoin.  Les différents éléments qui le composent sont représentatifs des savoir faire et des croyances traditionnels : les habitations des vivants sont en bois et en végétaux (matériaux vivants), tandis que les demeures des morts sont en pierre (matériaux froid et inerte). Les matériaux utilisés respectent les traditions constructives de leur époque. Les travaux de restauration entrepris depuis 1996 utilisent les matériaux et les techniques de construction basés sur le savoir faire traditionnel malgache et respectent la vision cosmologique du lieu pour en préserver l’authenticité.  Par ailleurs, les cases saintes en bois, symbole des tombeaux royaux démolis par les autorités coloniales françaises, ont été reconstruites en 2008 par l’État malgache en respectant les rites, les règles de construction et les matériaux traditionnels (pour le choix des essences de bois en particulier), en raison de leur importance symbolique. De ce fait, les restes mortels des souverains retirés du site en 1897 ont été remis dans leurs caveaux originels afin de consolider la sacralité du lieu.

Le site de la colline royale d’Ambohimanga bénéficie d’une protection juridique adéquate : incorporé au Service des Domaines de la Colonie dès 1897, inscrit à l’inventaire national depuis 1939, le site bénéficie des dispositions de l’Ordonnance n^o 82.029 du 06 novembre 1982 et du Décret n^o 83.116 du 31 mars 1983. En outre, le site bénéficie d’une protection juridique municipale. Cependant, il serait nécessaire de renforcer ce cadre législatif pour qu’il soit compatible avec le statut du bien.

Depuis 2006, le bien désigné est géré par l’Office du Site Culturel d’Ambohimanga (OSCAR). Cet établissement public crée par le Ministère de la Culture est doté d’un Conseil d’Administration (organe délibératif), d’une commission scientifique de suivi et d’une commission d’élaboration du plan de gestion (organes consultatifs) qui travaillent en étroite collaboration avec le Conservateur du site. Une trentaine d’employés assurent la mise en œuvre d’un plan de gestion quinquennal élaboré en 2006. Au niveau local, la Commune rurale d’Ambohimanga Rova collabore avec l’OSCAR pour renforcer la sécurité du site.  Le comité villageois composé de représentants de chaque quartier riverain et de communautés locales (tradipraticiens) prend aussi part à la protection du bien. L’OSCAR gère les revenus qui proviennent des recettes des droits d’entrée et des subventions de l’État.

Le développement spontané des espèces exotiques (bambusa et lantana) constitue une menace pouvant à long terme dégrader le paysage naturel. Des actions d’éradication ont été entreprises mais devraient être renforcées afin de remplacer rapidement et définitivement ces espèces exotiques par des espèces endémiques. Les risques d’incendie présentent une autre menace pour le site (forêt, bâtiments) et il est nécessaire d’identifier des partenaires financiers pouvant contribuer à doter le bien désigné d’un système adéquat de lutte contre les incendies.  Enfin, l’inexistence d’un plan d’urbanisme relevant du domaine de la Commune rurale d’Ambohimanga fait en sorte que les riverains ignorent délibérément les mesures de conservation mises de l’avant pour préserver l’intégrité visuelle du site.  Il serait souhaitable qu’un expert en aménagement paysager collabore avec la Commune d’Ambohimanga afin de pallier à cette lacune.

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