Trois gardes et cinq soldats congolais tués au cours d'une attaque dans le parc national des Virunga en République démocratique du Congo

Le 24 janvier 2011, trois gardes du Parc et cinq soldats ont été tués lors d'une violente attaque menée contre l'un des véhicules de patrouille de l'Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) dans le Parc national des Virunga (PNVi), l'un des 5 sites du patrimoine mondial de la République démocratique du Congo.

D'après les informations de l'ICCN, l'embuscade a eu lieu vers 10h du matin, à Rutshuru, dans la région du Nord-Kivu, à environ 100 km au nord de la ville de Goma. Un premier bilan indique qu'elle a fait huit victimes : trois gardes du PNVi et cinq militaires des FARDC (Forces Armées de la République démocratique du Congo). Une neuvième victime serait à déplorer et trois autres personnes sont dans un état critique.

Cette agression intervient juste après la Réunion de Haut Niveau pour les biens du patrimoine mondial en RDC, qui s'est tenue à Kinshasa le 14 janvier 2011, en présence du Premier Ministre et du Vice-Premier Ministre, Ministre de l'Intérieur et de la Sécurité, du Ministre de l'Environnement et de la Directrice générale de l'UNESCO. A l'issue de cette réunion, le Premier Ministre et la Directrice générale ont signé la « Déclaration de Kinshasa » dans laquelle le Gouvernement congolais s'est engagé, entre autre, à assurer la sécurisation des sites du patrimoine mondial.

Les gardes, attaqués le 24 janvier dernier,  étaient déployés à la frontière du parc, pour en assurer la protection car cette région est régulièrement occupée par les milices rwandaises du FDLR (Forces démocratiques de libération du Rwanda). Ils ont été victimes d'une grenade lancée sur leur véhicule qui effectuait une patrouille de surveillance au sein du parc. Les assaillants ont pris la fuite et n'ont toujours pas été arrêtés. D'après les autorités congolaises, cette attaque serait venue en représailles de la destruction de deux camps du FDLR par les gardes du parc en décembre 2010.

En décembre 2010, deux gardes avaient été tués à la Réserve de faune à Okapis, un autre site du patrimoine mondial, lors d'un accrochage avec des braconniers armés. Ces victimes viennent s'ajouter à la liste des 130 gardes tués au PNVi depuis 1996, date du début de la guerre.

Le Centre du patrimoine mondial présente ses condoléances aux familles des victimes et à l'ensemble du personnel de l'ICCN. Le Directeur p.i., Monsieur Francesco Bandarin déplore « ce triste et lourd bilan en vies humaines » et « rend hommage au dévouement de ces gardes qui assurent, souvent  au péril de leur vie, la sauvegarde des sites du patrimoine mondial ». Il ajoute: « Ce nouvel  incident rappelle l'urgence de mettre en œuvre les engagements pris par le Gouvernement lors de la Réunion de Haut Niveau et d'assurer et de renforcer la sécurité des populations et des gardes au sein et autour des biens du patrimoine mondial, car  l'insécurité est un facteur sérieux affectant l'ensemble des biens du patrimoine mondial de la République démocratique du Congo. »

Le Parc national des Virunga est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial depuis 1979 et sur la Liste du patrimoine mondial en péril depuis 1994.