Papers by Brieuc Lits
Le terme « astroturfing » a été utilisé pour la première fois en 1986 par le sénateur du TexasLlo... more Le terme « astroturfing » a été utilisé pour la première fois en 1986 par le sénateur du TexasLloyd M. Bentsen (1921-2006) afin de décrire une campagne de relations publiques conduitepar une entreprise et visant à simuler l’opinion de citoyens (Walker, 2014). Alors que lesénateur mettait en place une nouvelle législation visant à augmenter une taxe sur lesproduits spiritueux, il reçut un nombre inhabituel de lettres rédigées prétendument par descitoyens de son État. Toutes ces lettres étaient similaires en tout point et marquaient uneopposition du public à cette taxe. Il est apparu que c’était en fait l’industrie de l’alcool, parl’entremise du Distilled Spirits Council of the United States, qui avait rédigé ces lettres. Afinde rassurer ses électeurs, L. Bentsen a déclaré qu’il était capable de différencier ces messagesastroturfs des messages venant de véritables mouvements sociaux, appelés grassroots enanglais (grass signifiant herbe et roots voulant dire racine). Le terme astroturf...
La manière dont les réseaux sociaux contemporains sont construits –fournissant des interfaces per... more La manière dont les réseaux sociaux contemporains sont construits –fournissant des interfaces personnalisées sur base de nos données via des systèmes de recommandation– perturbe la manière dont les utilisateurs accèdent à, et traitent les informations ainsi que, plus fondamentalement, les processus qui sous-tendent la formation de leurs opinions. Ces technologies sont souvent critiquées pour l'importance qu'elles attachent à la satisfaction immédiate des utilisateurs qui peut menacer la diversité des opinions disponibles au sein de ces espaces de plus en plus personnalisés. Fait important, en raison de leur utilisation intensive de ces plateformes pour accéder à l'information et aux actualités, les adolescents sont souvent considérés comme un public à risque en ce qui concerne la qualité et la diversité des contenus. Dans ce contexte, nous adoptons une perspective interdisciplinaire mêlant sociologie des médias, sciences politiques et sciences de l’information et de la communication pour examiner la pertinence de la théorie des "bulles de filtre". Cette théorie affirme que la personnalisation de la recommandation et de la classification du contenu en fonction du comportement passé des utilisateurs réduit la proportion d'opinions contradictoires qui leur sont visibles, et faciliterait ainsi la création de « chambres d'écho » (Sunstein, 2009) ou de « bulles de filtre » (Pariser, 2011). Selon cette théorie, les utilisateurs sont progressivement orientés vers des contenus satisfaisants, car conformes à leurs opinions, et donc maximisant leur temps d'utilisation au détriment de la diversité des opinions rencontrées (Yeung, 2017). Cependant, plusieurs études nous invitent à remettre en question la validité de cette théorie (Zuiderveen Borgesius et al., 2016; Moeller et Helberger, 2018; Mutz et Young, 2011). Plus que d'essayer d'identifier des bulles spécifiques ou de les quantifier, notre recherche vise à comprendre comment les adolescents perçoivent ces mécanismes. Pour comprendre la relation entre ces systèmes et les jeunes utilisateurs (15-25 ans), nous partons de l'analyse des discours recueillis lors de débats (n = 19) organisés en petits groupes, à l'école et en milieu « extrascolaire » à Bruxelles. Au travers de deux activités didactiques, ils ont été invités à comparer leurs perceptions et à discuter de leurs usages des réseaux sociaux en matière de consommation d'actualités et de contenus. Les résultats montrent que les adolescents ont différents degrés de compréhension des différents mécanismes opérant pour chaque plateforme. Si la plupart perçoivent les mécanismes de filtrage dans une certaine mesure, d'autres ne le pensent pas et estiment qu'ils trouveront des informations plus diverses en parcourant les réseaux sociaux qu'en regardant la télévision ou en écoutant la radio. Le fait que le fonctionnement de ces technologies leur soit relativement connu fait également apparaître des représentations erronées voire fantasmées. En ce qui concerne l'évaluation de ces mécanismes de personnalisation, les adolescents ont des opinions contradictoires. Si quelques-uns les dénoncent et se sentent littéralement piégés « dans une bulle », la plupart n'ont pas d'opinions fortes et certains accueillent même positivement les possibilités de personnalisation qui leur permettent de profiter du contenu dont ils ont envie. Les adolescents mettent également en évidence les possibilités d'influencer le contenu qui leur est proposé. Ils développent des stratégies et des tactiques visant à guider les plateformes dans la personnalisation des contenus. Ceux-ci ne visent pas tous à atténuer les effets de bulles, car certains tentent de les accentuer. Ces résultats contribuent à mieux comprendre les rôles des utilisateurs au sein de ces infrastructures socio-techniques. Au-delà de la fabrication des algorithmes et des interfaces de réseaux sociaux à travers les Big Data, cette recherche contribue au débat concernant les résistances (conscientisées ou non) à l’exploitation des données.
Face à la pandémie de COVID-19, les autorités politiques prennent des décisions influençant le fo... more Face à la pandémie de COVID-19, les autorités politiques prennent des décisions influençant le fonctionnement de nos sociétés. Effectuer de tels choix implique d’établir une hiérarchie des priorités et de prendre les intérêts de certains acteurs en compte potentiellement au détriment d’autres. Des discours sont alors produits dans le but de convaincre ou du moins de susciter l’adhésion à la décision prise. Dans nos démocraties et dans le système belge, les journalistes jouent un rôle important puisqu’ils ont pour mission d’informer le grand public sur les choix effectués par les différents gouvernements en relayant certains discours. En fonction notamment de leur ligne éditoriale, les médias d’information doivent procéder à des choix sur la façon de couvrir la crise sanitaire, de prioriser certains sujets plutôt que d’autres et de cadrer, contextualiser ou critiquer l’information d’une certaine manière plutôt qu’une autre. Pour autant et malgré ce rôle au sein de l’espace public, cette couverture médiatique de la crise de la COVID-19 est critiquée. Ces critiques peuvent provenir de types d’acteurs publics bien différents (associations, scientifiques, médias, professionnels, experts...) qui sont susceptibles de produire des discours diversifiés. À titre d’exemple, certains jugent la couverture médiatique comme partisane, d’autres voient en la presse une recherche de sensationnalisme. Ce qui nous intéresse ici est la critique publique effectuée par des acteurs publics, c’est-à-dire des personnes ou groupes de personnes qui sont en position d’influence au sein de l’espace public. La critique ainsi produite ne se cantonne pas à donner un avis (positif ou négatif) sur telle ou telle situation mais possède une composante méta-discursive, autrement dit elle vise également à se positionner et à positionner les autres acteurs dans l’espace public en légitimant ou non tel ou tel discours - et donc telle ou telle identité ou relation. Dans cette polyphonie de voix, pour ne pas dire cacophonie, un double enjeu majeur apparaît : le statut des différents types de discours lors d’une crise majeure et la manière dont la critique est mobilisée pour appuyer, (re)négocier ou remettre en question leurs statuts. En se basant sur l’analyse des critiques publiques sur les médias d’information et les journalistes (ainsi que des « réponses » à ces critiques), l’objectif de la communication consiste dès lors à interroger les différents aspects de ces critiques et la manière dont se négocient des choix de société dans l’espace public en contexte de crise. Au travers d’une méthodologie d’analyse de discours, l’intervention abordera en particulier les questions suivantes : - Quelles sont les critiques émises sur les arbitrages effectués par les médias relatives à la couverture médiatique ? - Quelles sont les pratiques discursives au travers desquelles les acteurs se construisent comme légitimes pour émettre une critique des médias au nom ou non d’un collectif ? - Quels arguments sont présentés ? - Quels intérêts sont représentés et comment sont-ils légitimés ? - Quelles sont les valeurs mobilisées dans les critiques des médias et comment le sont-elles ? - Comment les discours critiques élaborent-ils le rapport entre science et démocratie ? - Quels types de discours sont davantage légitimés par les médias et en quoi cette légitimité leur confère un statut particulier ? Le centre de recherche Engage tentera d’apporter des éléments de réponse à ces questions de manière collaborative en mettant en commun les domaines d’expertise de ses différents membres travaillant actuellement sur des sujets comme les critiques des journalistes par les politiques, l’analyse de discours médiatiques et politiques, les pratiques des différents acteurs dans les écosystèmes médiatiques, le rôle de la participation citoyenne dans ces derniers ou encore les usages de médias par ces mêmes citoyens.
Communication and the Public, 2020
Astroturf lobbying refers to the simulation of grassroots support for or against a public policy.... more Astroturf lobbying refers to the simulation of grassroots support for or against a public policy. The objective of this tactic is for private interests to pretend they have public support for their cause. However, omitting to disclose the real sponsor of a message renders the communication unauthentic and undermines democratic and pluralist values. This article seeks to develop a method to detect astroturf movements based on emphasis framing analysis. The hypothesis is that astroturf groups employ different frames than genuine grassroots movements to comply with the private interests they truly represent. The results of the case study on the shale gas exploration debate in the United States show that astroturf groups used frames that differed significantly from authentic non-governmental organizations, which allowed their detection.
European Policy Analysis, 2020
Networking Knowledge: Journal of the MeCCSA Postgraduate Network, 2019
This paper seeks to shed light on astroturf lobbying, a strategy that recently invaded the Europe... more This paper seeks to shed light on astroturf lobbying, a strategy that recently invaded the European public. Its purpose is to simulate citizen support for a specific issue whilst keeping its identity secret. The public sphere is envisaged as a constellation of issues around which gravitate interest groups that try to influence the debate, and doing so by carefully frame their messages. In the case of the shale gas debate in the EU, the question that emerged is to see whether astroturf groups convey the economic frames used by the oil and gas companies they represent, or if they mobilised environmental frames such as shale gas opponents. Results show that the astroturf group mostly emphasized the safety of hydraulic fracturing and tried to counter the environmental frames of competing NGOs.
Communication, 2017
Les auteurs s’interessent a la maniere dont les medias participent a la configuration de l’histoi... more Les auteurs s’interessent a la maniere dont les medias participent a la configuration de l’histoire. A partir de l’analyse du contenu de deux supplements a visees retrospectives et prospectives publies par le journal quotidien belge Le Soir, ils mettent en evidence quelques pistes de recherche exploratoires relatives a la centralite des referentiels du risque et de la catastrophe dans la selection des faits historiques importants realisee par les medias. Ils montrent egalement comment les questions de la centralite de la science et de l’expertise dans notre rapport au monde semblent aujourd’hui etre un prisme central dans la construction mediatique du passe, du present et du futur.
Frontiers in Communication, 2022
This paper presents the results of a study which aims at understanding how social media platforms... more This paper presents the results of a study which aims at understanding how social media platforms influence the formation of opinions of young adults (18–25) through content personalization. To do this, we problematize the so-called “filter bubble” phenomenon. We first go back to the literature and propose to depart from trying to assess the existence of and quantify the presence of filter bubbles on social media. We propose to focus on news use and access to content diversity related to political opinion formation and the impact of algorithms on the presence of said diversity. We then propose a theoretical framework—Activity Theory (AT)—for the understanding modeling the diversity of practices as well as the discourses regarding these practices of youth on social media regarding access to the diversity of content and news. In particular, the division of phenomena in three levels (operations, actions, and activities) is used to build up a canvas for a model that will be tested enric...
Frontiers in Communication, 2022
This paper presents the results of a study which aims at understanding how social media platforms... more This paper presents the results of a study which aims at understanding how social media platforms influence the formation of opinions of young adults (18–25) through content personalization. To do this, we problematize the so-called “filter bubble” phenomenon. We first go back to the literature and propose to depart from trying to assess the existence of and quantify the presence of filter bubbles on social media. We propose to focus on news use and access to content diversity related to political opinion formation and the impact of algorithms on the presence of said diversity. We then propose a theoretical framework—Activity Theory (AT)—for the understanding modeling the diversity of practices as well as the discourses regarding these practices of youth on social media regarding access to the diversity of content and news. In particular, the division of phenomena in three levels (operations, actions, and activities) is used to build up a canvas for a model that will be tested enriched with the new data. The so-called “pyramidal model” is also discussed and applied to our research topic. The third part of this paper summarizes the methods used to gather the data through a method we call “online in praxis interviews.” We then present the results, which show a relative knowledge of the mechanisms of content recommendations on social media as well as the tactics young people use to increase or mitigate them.
Achat de followers sur Twitter, citoyens remuneres pour manifester, creation de groupes pretendum... more Achat de followers sur Twitter, citoyens remuneres pour manifester, creation de groupes pretendument citoyens, redaction de faux commentaires sur TripAdvisor… tels sont quelques exemples d’astroturfing, ce phenomene communicationnel auquel est consacre l’ouvrage de Sophie Boulay. Se fondant sur sa these de doctorat, l’auteure presente une recherche exploratoire visant a presenter les contours d’une strategie de communication a l’ethique discutable, mais qui se propage dans les societes democr...
Global Media and China, 2020
the emergence of big data since the digital technology revolution has given us a new way to under... more the emergence of big data since the digital technology revolution has given us a new way to understand society, which is not covered in this book. Nevertheless, the book systematically elaborates on research on public opinion in the new media environment and provides a unique insight into this emerging field. Its high-quality research and novel views make the book worthy of a thorough reading. The author leaves the debate open, calling for future research in this field. This book review can only deliver a smattering of information regarding the rich content of the material provided by the author. In sum, this book lays a valuable theoretical foundation for future empirical research on new-media public opinion. Therefore, I highly recommended this book as an inspiring and important point of reference for students and researchers. This book also offers insightful guidance for media workers and government organizations.
Communication and the Public, 2020
Astroturf lobbying refers to the simulation of grassroots support for or against a public policy.... more Astroturf lobbying refers to the simulation of grassroots support for or against a public policy. The objective of this tactic is for private interests to pretend they have public support for their cause. However, omitting to disclose the real sponsor of a message renders the communication unauthentic and undermines democratic and pluralist values. This article seeks to develop a method to detect astroturf movements based on emphasis framing analysis. The hypothesis is that astroturf groups employ different frames than genuine grassroots movements to comply with the private interests they truly represent. The results of the case study on the shale gas exploration debate in the United States show that astroturf groups used frames that differed significantly from authentic non-governmental organizations, which allowed their detection.
Essachess - Journal for Communication Studies, 2021
Les métiers de la communication et des relations publiques sont parfois décriés et critiqués par ... more Les métiers de la communication et des relations publiques sont parfois décriés et critiqués par leurs recours à des stratégies non authentiques. Parmi elles, l'astroturfing consiste à simuler une certaine opinion publique en gardant son identité secrète. Cette problématique pose des questions éthiques dans des sociétés démocratiques et une littérature scientifique se développe sur le sujet. Néanmoins, force est de constater que de nombreuses définitions du concept d'astroturfing coexistent, compliquant ainsi son étude. Cet article propose une définition de l'astroturfing permettant de dépasser certains écueils identifiés dans une revue de la littérature systématique. En se basant sur cette définition, une typologie claire de tactiques astroturfs est alors établie. Ensuite, un modèle de la contingence est proposé pour pouvoir situer des tactiques de communication sur un continuum allant d'opérations totalement grassroots à des tactiques totalement astroturfs. Ce modèle est ensuite illustré par trois cas d'étude démontrant l'hybridité que certains groupes et certaines opérations de communication possèdent. Cette hybridité pose la question plus large de l'authenticité en communication, avec des conséquences sur la perception des métiers des relations publiques dans la société. La désambiguïsation du concept d'astroturfing et l'analyse de différents cas permettent d'entrevoir des solutions pour identifier de telles tactiques dans le futur.
European Policy Analysis, 2020
This paper explores the creation of an astroturf group, which is a fake grassroots movement, and ... more This paper explores the creation of an astroturf group, which is a fake grassroots movement, and looks at the strategies that were used to influence EU policies. The case under scrutiny is the Responsible Energy Citizen Coalition. This alleged citizen movement launched a campaign to influence two European Parliament reports regarding shale gas exploration in 2012. A quantitative text analysis offers insights regarding the astroturf group's communication strategy in comparison to 39 other interest groups who published position papers on the issue. This study shows how the astroturf group's communication is aligned with that of the organizations, which were behind its creation. Furthermore, the distinction between lobbying success and lobbying influence is discussed and a correspondence analysis shows how the astroturf group might have contributed to the success of the pro‐shale coalition on the outcome of one of the two policy proposals.
Publictionnaire. Dictionnaire encyclopédique et critique des publics, 2020
Le terme « astroturfing » a été utilisé pour la première fois en 1986 par le sénateur du Texas Ll... more Le terme « astroturfing » a été utilisé pour la première fois en 1986 par le sénateur du Texas Lloyd M. Bentsen (1921-2006) afin de décrire une campagne de relations publiques conduite par une entreprise et visant à simuler l’opinion de citoyens (Walker, 2014). Alors que le sénateur mettait en place une nouvelle législation visant à augmenter une taxe sur les produits spiritueux, il reçut un nombre inhabituel de lettres rédigées prétendument par des citoyens de son État. Toutes ces lettres étaient similaires en tout point et marquaient une opposition du public à cette taxe. Il est apparu que c’était en fait l’industrie de l’alcool, par l’entremise du Distilled Spirits Council of the United States, qui avait rédigé ces lettres. Afin de rassurer ses électeurs, L. Bentsen a déclaré qu’il était capable de différencier ces messages astroturfs des messages venant de véritables mouvements sociaux, appelés grassroots en anglais (grass signifiant herbe et roots voulant dire racine). Le terme astroturfing fait référence à la marque de gazon synthétique Astroturf et est donc un jeu de mots avec le terme grassroots. L’astroturfing, parfois appelé « similitantisme », est donc une stratégie visant à créer de faux mouvements grassroots et à donner la fausse impression de l’existence d’une opinion publique sur un sujet.
Networking Knowledge, 2019
Interest groups have different options in their attempt to influence the decision-making process.... more Interest groups have different options in their attempt to influence the decision-making process. One of them is to simulate citizen support for or against a public policy. This process has been coined astroturfing as it refers to the manufacturing of grassroots movements. Due to the concealed identity of the true sponsor of such movements, astroturfing represents a threat to democratic and pluralist values. In this paper, a comprehensive review of the literature on the phenomenon is presented before a method to detect such movements is suggested. This method relies on an emphasis framing analysis. The hypothesis is that astroturf groups use different frames than genuine grassroots movements in order to comply with the private interests they truly represent. The results of the case study on the shale gas exploration debate in the EU allowed to isolate an astroturf group as the frames they used is significantly different from genuine NGOs.
Communication, 2017
Les auteurs s’intéressent à la manière dont les médias participent à la configuration de l’histoi... more Les auteurs s’intéressent à la manière dont les médias participent à la configuration de l’histoire. À partir de l’analyse du contenu de deux suppléments à visées rétrospectives et prospectives publiés par le journal quotidien belge Le Soir, ils mettent en évidence quelques pistes de recherche exploratoires relatives à la centralité des référentiels du risque et de la catastrophe dans la sélection des faits historiques importants réalisée par les médias. Ils montrent également comment les questions de la centralité de la science et de l’expertise dans notre rapport au monde semblent aujourd’hui être un prisme central dans la construction médiatique du passé, du présent et du futur.
Book Reviews by Brieuc Lits
Global Media and China, 2020
This book review provides a comprehensive discussion on the affordances of WeChat as a sticky soc... more This book review provides a comprehensive discussion on the affordances of WeChat as a sticky social media platform in contemporary China. WeChat has deeply embedded into Chinese people's daily life, from changing Chinese citizens lifestyle within China to serve as a public sphere for its national and international citizens. However, this paper also highlighted why WeChat will not be a tool that can promote bottom-up social activities in both Chinese and Western cyberspace.
Conference papers by Brieuc Lits
Congrès conjoint ABSP CoSPoF, 2021
La manière dont les réseaux sociaux contemporains sont construits –fournissant des interfaces per... more La manière dont les réseaux sociaux contemporains sont construits –fournissant des interfaces personnalisées sur base de nos données via des systèmes de recommandation– perturbe la manière dont les utilisateurs accèdent à, et traitent les informations ainsi que, plus fondamentalement, les processus qui sous-tendent la formation de leurs opinions. Ces technologies sont souvent critiquées pour l'importance qu'elles attachent à la satisfaction immédiate des utilisateurs qui peut menacer la diversité des opinions disponibles au sein de ces espaces de plus en plus personnalisés. Fait important, en raison de leur utilisation intensive de ces plateformes pour accéder à l'information et aux actualités, les adolescents sont souvent considérés comme un public à risque en ce qui concerne la qualité et la diversité des contenus. Dans ce contexte, nous adoptons une perspective interdisciplinaire mêlant sociologie des médias, sciences politiques et sciences de l’information et de la communication pour examiner la pertinence de la théorie des "bulles de filtre". Cette théorie affirme que la personnalisation de la recommandation et de la classification du contenu en fonction du comportement passé des utilisateurs réduit la proportion d'opinions contradictoires qui leur sont visibles, et faciliterait ainsi la création de « chambres d'écho » (Sunstein, 2009) ou de « bulles de filtre » (Pariser, 2011). Selon cette théorie, les utilisateurs sont progressivement orientés vers des contenus satisfaisants, car conformes à leurs opinions, et donc maximisant leur temps d'utilisation au détriment de la diversité des opinions rencontrées (Yeung, 2017). Cependant, plusieurs études nous invitent à remettre en question la validité de cette théorie (Zuiderveen Borgesius et al., 2016; Moeller et Helberger, 2018; Mutz et Young, 2011). Plus que d'essayer d'identifier des bulles spécifiques ou de les quantifier, notre recherche vise à comprendre comment les adolescents perçoivent ces mécanismes. Pour comprendre la relation entre ces systèmes et les jeunes utilisateurs (15-25 ans), nous partons de l'analyse des discours recueillis lors de débats (n = 19) organisés en petits groupes, à l'école et en milieu « extrascolaire » à Bruxelles. Au travers de deux activités didactiques, ils ont été invités à comparer leurs perceptions et à discuter de leurs usages des réseaux sociaux en matière de consommation d'actualités et de contenus. Les résultats montrent que les adolescents ont différents degrés de compréhension des différents mécanismes opérant pour chaque plateforme. Si la plupart perçoivent les mécanismes de filtrage dans une certaine mesure, d'autres ne le pensent pas et estiment qu'ils trouveront des informations plus diverses en parcourant les réseaux sociaux qu'en regardant la télévision ou en écoutant la radio. Le fait que le fonctionnement de ces technologies leur soit relativement connu fait également apparaître des représentations erronées voire fantasmées. En ce qui concerne l'évaluation de ces mécanismes de personnalisation, les adolescents ont des opinions contradictoires. Si quelques-uns les dénoncent et se sentent littéralement piégés « dans une bulle », la plupart n'ont pas d'opinions fortes et certains accueillent même positivement les possibilités de personnalisation qui leur permettent de profiter du contenu dont ils ont envie. Les adolescents mettent également en évidence les possibilités d'influencer le contenu qui leur est proposé. Ils développent des stratégies et des tactiques visant à guider les plateformes dans la personnalisation des contenus. Ceux-ci ne visent pas tous à atténuer les effets de bulles, car certains tentent de les accentuer. Ces résultats contribuent à mieux comprendre les rôles des utilisateurs au sein de ces infrastructures socio-techniques. Au-delà de la fabrication des algorithmes et des interfaces de réseaux sociaux à travers les Big Data, cette recherche contribue au débat concernant les résistances (conscientisées ou non) à l’exploitation des données.
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