FINA By-Law BL 9.3.6.4 (simning) och BL 9.3.7.5.3 (öppet vatten) redogör för hur kvalificeringen till OS gick till.[13]
I varje individuell gren fick varje land starta med 2 simmare, förutsatt att de kvalificerat sig, i lagkapperna endast ett lag per land. Varje land fick maximalt ha 26 kvinnor och 26 män i sin trupp.
Den 11 november 2010 publicerade FINA kvaltiderna för de individuella grenarna under OS i London.[14] Kvaltiderna delades upp i två klasser - en "Olympic Qualifying Time" och en "Olympic Invitation Time". Varje land fick ställa upp med två simmare per gren förutsatt att bägge uppnått Qualifying-tiden. Varje land fick ställa upp med en simmare per gren som uppnått Invitation-tiden. Alla simmare som uppnått Qualifying-tiden fick ställa upp i grenen varefter de resterande platserna tilldelades enligt ranking till simmare som uppnått Invitation-tiden.
Om ett land inte hade någon kvalificerad simmare fick det ställa upp med en man och en kvinna i valfri individuell gren.
I varje lagkapp deltog 16 lag.
- 12 av dessa platser tilldelades de bästa länderna vid sim-VM 2011.
- De resterande fyra tilldelades de nationer som hade de bästa tiderna.
I varje gren fick 25 simmare ställa upp. Dessa platser delades ut enligt bland annat plats på VM 2011 samt ranking. Storbritannien, i kraft av värdskap, tilldelades en kvotplats i båda grenarna.
