Марк родился первым из трёх детей в семье Арнольда и Леоноры Спитц. Семья отца когда-то выехала из Венгрии, а его мать была родом из России[5][6][7]. Когда Марку было два года, семья переехала в Гонолулу, где он ежедневно плавал на местном пляже, Вайкики. «Вам надо было видеть его в те годы, когда он бросался в волны и заплывал всё дальше, а мне казалось, что он просто хочет покончить с собой!», — говорила его мать репортёру «Таймс» в 1968 году[8].
В 1956 родители переехали в Сакраменто. Здесь, в возрасте шести лет, Марк вступил в местную спортивную секцию по плаванию. Начались тренировки и соревнования. С девяти лет Марк Спитц тренировался уже в лучшем спортивном клубе своего города, под руководством Шерма Чавура, тренера, воспитавшего, кроме Марка, ещё шесть олимпийских чемпионов.
В возрасте 10 лет Марк Спитц установил свой первый мировой рекорд в категории юниоров, поставив уже 17 рекордов национальных[9]. Когда Марку исполнилось 14, семья переехала в Санта-Клару, где юноша продолжил тренировки под руководством опытного пловца и тренера семи олимпийских сборных США, George Haines[9]. Через два года, в 1966, во время национального первенства Американского атлетического союза (AAU), 16-летний Марк Спитц выиграл заплыв среди взрослых на 100 метров баттерфляем, а в следующем году поставил мировой рекорд в заплыве на 400 м вольным стилем, показав 4:10:60, — и вышел на международную арену.
Спитц ушёл из спорта в 1972 году, в разгар Олимпийских игр 1972 года в Мюнхене в возрасте 22 лет, во время своего триумфального участия в которых смог завоевать рекордное количество золотых медалей на одной Олимпиаде. Марк Спитц увёз с собой 7 медалей высшего достоинства (причём все золотые медали были выиграны с мировыми рекордами). Причиной для прекращения участия в олимпийской программе и в большом спорте в целом[источник не указан 4861 день], послужил террористический акт в разгаре Олимпиады 1972 года, осуществленный палестинскими террористами из группировки «Чёрный сентябрь» и унёсший жизни 11 членов израильской олимпийской делегации.
В будущем, его менеджеры хотели сделать из него звезду шоу-бизнеса, но после нескольких попыток выяснилось, что Марк не очень телегеничен и теряется перед камерами.
В 1991 году американский кинорежиссёр и продюсер Бад Гринспен, прославившийся своими документальными фильмами о спорте, предложил Спитцу 1 миллион долларов США, если тот сумеет отобраться в команду США на Олимпийские игры в Барселоне. Под объективами кинокамер Спитц приступил к усердным тренировкам и в возрасте 41 года сумел приблизиться к своим олимпийским результатам 20-летней давности, а на отдельных дистанциях даже превзойти их. Но спорт за 20 лет ушёл далеко вперёд, и Спитц не сумел угнаться за ним (даже Геннадий Пригода, занявший последнее место в финале олимпийского барселонского заплыва на 100 метров вольным стилем, проплыл на секунду быстрее «золотого» результата Спитца в Мюнхене-1972).
Обладатели 6 и более золотых олимпийских медалей (52 человека)
