PRIZONIERUL1

ERNEST MARTIN

Prima zi

n tunetele i vuietele atmosferei sfiate, orizontul npdi cerul nstelat,

planeta se npusti cu toat fora asupra navei i goni mai departe pe
orbit, lund cu ea tinicheaua zdrobit mpreun cu omul pe jumtate
strivit n cabin.
Nu era dect o aterizare nereuit, dar Oleg tocmai aa a i perceput momentul ciocnirii. Era singur n nav i se ntorcea pe Pmnt. Celelalte opt
nave interstelare ale expediiei nc mai lucrau n sistemul Regula. i peste
o sut de cosmonaui. Iar el a fost trimis pe Pmnt din cauza laitii. Nu
drept pedeaps, nu, pur i simplu pentru c un la n expediie reprezenta
un pericol potenial mult prea mare, iar comandantul Jansen a avut dreptate
cnd a aprobat hotrrea echipajului. ntr-adevr, mai bine se pierdea o
nav, dect s se rite ntreaga escadril. Mai bine se expunea pericolului
un singur om, dect o sut. Greeala lui Jansen era ns alta: Oleg nu era un
la. Mai exact, nu era pur i simplu la. Avea o pruden nnscut, el preferind s ocoleasc pericolul, n loc s-l nfrunte. O astfel de preferin nc
nu e laitate. Atunci cnd nu mai exista alt ieire, n el se regseau i curajul i brbia. Pe Oleg l copleea imaginaia prea bogat, fr margini.
Era marele lui talent, izvor de idei i decizii. Mulumit acestui talent,
nimerise n componena Stelarului. Dar, dup aterizare, n condiiile unui
risc i pericol real, imaginaia lui lu o alt turnur, transformndu-se ntr-o
surs de fric i suspiciune, ce descoperea nencetat pericole tot mai noi,
inclusiv cele absolut imposibile, iar Oleg, avnd un caracter predispus spre
aa ceva, se strdui s scape de aceste pericole. Din exterior totul aducea a
laitate ordinar, ns nu mai era nici timpul i nici dorina pentru o explorare psihologic profund i atunci l-au trimis pe Pmnt. I-au dat o nav,
au calculat traseul n total ase hipertranziii pn la Pmnt dar n cosmos nu poi calcula chiar totul. Delta a ieit din al doilea salt mult prea
aproape de planet. Dac ar fi fost primul salt, Oleg ar fi ieit imediat n
1

Lucrare de debut a scriitorului din Harkov, aparut n anul 1979.

1

subspaiu, dar dup al doilea trebuia trecut cu mare atenie bariera spre
spaiul obinuit pentru rennoirea rezervei de vid i pentru dezintegrarea
particulelor ce ddeau energie pentru hipertranziii. Avaria era ntr-adevr
destul de grav dar imaginaia lui Oleg o transform ntr-un cataclism de
comar.
Planeta srise practic n ecran. Automatele au acionat motoarele de
frnare, dar energia de ieire neamortizat i atracia planetei aflat la prea
mic distan au atras Delta ntr-o spiral ce se ngusta. Nava se prbui
iremediabil pe planet i aceasta o ntmpin n hohotele bubuitoare ale
atmosferei ce se nfipse n blindajul ncins. Apoi urletul motoarelor de
frnare a fost retezat de izbitur, impact ce probabil a fcut s tresar peniele seismografelor de pe Pmnt; cavitatea toracic trosni ca o coaja de ou,
coastele frnte strpunser spinarea i fotoliul, iar acesta, cu un scrnet se
propti n peretele din spate al cabinei. Cunotina, rsucindu-se ntr-o
spiral sonor, evad din corp i zbur spre nlimi mpreun cu coloana
portocalie de praf i fum ce se ridica de pe locul prbuirii.
Trecu o venicie. Totul era pustiu i ntunecat, ca nainte de nceput, ca
nainte de Big Bang i doar bezna covritoare se ntindea n jur pn la
dousprezece miliarde ani lumin. Apoi apru o stelu de-abia observabil, ca o pat cenuie n ntuneric. Treptat ncepu s strluceasc i s
creasc, se transform ntr-un punct, o bilu, un ghem, un fulger globular,
un nor n form de ciuperc ce se mrea din ce n ce mai mult pn i umplu
craniul, deveni solid i elastic i sfrtec osul fragil ntr-o explozie ce
mprtie n spaiul nemrginit dousprezece miliarde de ndri. Strunele
ntinse ale nervilor plesnir ntr-un zngnit bubuitor, corpul se ntoarse pe
dos din cauza suferinei, ca marginile unei plgi anfractoase, dar tocmai
atunci izbucnir cascade de sudoare rece ce inundar norul nflcrat din
cap, nir peste marginile zdrenuite ale cutiei craniene i se revrsar n
ntreg Universul pe o distan infinit de parseci i venicii...
Oleg tresri i deschise ochii. Comarul ncet. Prin hublou se revrs n
cabin un rsrit palid. Era foarte dureros, dar suportabil. Peste linitea
cabinei se prvli apoi un zgomot funciona ceasul tabloului de comand.
Arta c din momentul prbuirii trecuser dousprezece minute. Se mir
i acest sentiment obinuit l ajut s-i redobndeasc echilibrul sufletesc.
Durerea dispru. Se gndi c trebuie s se ridice i se ngrozi, nchipuindu-i cu ce zgomot i va smulge coastele zdrobite din cptueala fotoliului. Se cutremur i pe frunte i aprur broboane de sudoare. Ramase
ntins ca i pn acum, ncletndu-i doar minile pe braele fotoliului.
2

Elasticitatea lor moale l aduse la realitate i atunci i spuse: Nu cred n

acest delir! Am s m scol chiar acum! i se smuci aruncndu-se nainte
pn cnd frica nu reuea nc s-i paralizeze muchii.
n fotoliu nu erau nici perforri de la coastele rupte, nici pete de snge.
i pipi pieptul i spinarea. Minile l ascultau, micrile nu-i pricinuiau
dureri. Totul era ntreg. Se las pe braul fotoliului i zmbi, ncredinndu-se, n sfrit, c e viu i ntreg, iar sentimentul regsirii n via l umplu
de o bucurie nemrginit. Snt viu, spuse ncet. Apoi mai tare, pn la
urlet: Viu! Snt viu!. iptul rsun nbuit dup tabloul de comand.
Ceva zngni i zorni acolo. Bucuria dispru. Viu-viu, da pn cnd? Se
ridic din nou i ncepu s cerceteze nava.
Computerul era distrus n ntregime. n timpul izbiturii, micromodulele
plesniser, rspndindu-se printre orificiile din carcas, iar acum zceau pe
podea n grmjoare frumoase de cioburi multicolore. Sistemul de regenerare, e-adevarat, se putea restaura. Dup vreo dou luni. Comanda manual
scpase nevtmat, dar se dereglase, i nu era totuna? Oricum, nu avea
nici computer care s-i calculeze traseul, nici aparate de control. i ce era
mai important se deplasaser bobinele convertizorului. Pentru Delta,
drumul prin subspaiu era nchis. Combustibilul obinuit ar fi ajuns pentru
mult timp, dar nu pentru trei sute de ani lumin. Hrana se pstrase. n
schimb oxigenul rmas ntr-o cistern n-ar fi ajuns dect aproximativ
pentru o sptmn. Iar regeneratorul nu putea fi reparat dect n dou luni.
Merita oare s trieti? Merita. Mai bine s trieti prost, dect s stai
confortabil ntr-un mormnt... Nimic de zis, va avea un mormnt extrem de
confortabil. Probabil c naintea sfritului, era mai bine s deschizi trapa,
pentru ca aerul ncins s usuce bine mumia. De fapt, de ce ncins? Poate c
e umed i rcoros i atunci nu va mai fi nici o mumie, ci doar un schelet pe
jumtate putrezit. i de fapt, ce-o fi afar? Cum de nu m-oi fi interesat pn
acum? De bun seam, fora gravitaional este normal. Mcar i pentru
asta, mulumesc...
Se uit prin hublou. Nimic deosebit. Obinuitele pietre i stnci galbene-cenuii, fr urme de vegetaie, un cer stupid de un roz cernit. Pe el se
trau pete vineii nori, ce altceva? Vntul ridica nori de praf, ce ntunecau
cu o pcl cenuie linia abia vizibil a orizontului. Totul semna cu o
chiseli de rchiele, diluat cu ap murdar din bli. Eh, oft Oleg, dac
ar fi respirabil chiselia asta!. Ar fi vrut s verifice componena aerului,
dar analizatorul, firete, nu funciona.
Trebuie s ies afara. Dar dac acolo e vreo jigodie vie? Dintr-o dat i
3

se pru c n vlul de cea se mic nite umbre. Nu, nu se poate, mi se

pare de fric. Nu-i nimeni acolo!. n ceaa trandafirie nu se zrea nimic i
din nou se gndi c e timpul s ias... Plec dup costumul de scafandru,
simind parc pericolul cu spatele.
Oleg se mbrc ncet, prelungind n mod subcontient procedura.
ntr-un sfrit, adug la centur i pistolul-laser i dintr-o dat se simi
sigur pe el.
Zbovi mult timp n ecluz, n faa trapei nchise i se gndi. Eh, dac
ar exista un dumnezeu pe lume! M-a fi rugat din tot sufletul i a fi spus:
Doamne-doamne, f din aceast chiseli o atmosfer normal ca s pot
respira, s fie rcoroas i proaspt, din vest s se rspndeasc miros de
iasomie, iar din sud, s zicem, miros de lcrmioare... Of! Oft din greu,
i nclet dinii i deschise trapa.
Totul arta la fel ca i prin hublou pietre, praf i pete vineii pe fondul
roz cernit. Arunc scria i cobor pe sol, ddu un ocol navei, aa cum se
obinuiete, apoi i spuse: Nu mai trgna lucrurile. Trebuie s ncerci
aerul. Daca e bun O.K., voi tri. Iar dac nu, nu. O s fie cu o sptmn
mai devreme. Nu-i totuna?. Nu era deloc totuna, dar tia c trebuie s se
ncurajeze. Deocamdat nu era aproape nici un risc gazele otrvitoare nu
puteau trece prin filtru, microbii la fel, iar dac acolo nu era oxigen. putea
s apeleze imediat la butelii... Ei! Deschise supapa filtrului i inspir
prudent.
Era aer autentic, rcoros, ca-ntr-o seara de var, un pic uscat i prfos.
i mirosea un pic a chiseli. Oleg mai adulmec o dat. ntr-adevr,
mirosea a chiselia de rchiele. Ca-ntr-un banc!
Respir i se bucur c totui n-are s moar peste o sptmn. Nu erau
nici gaze otrvitoare, nici microbi, nici mcar o protein. Indicatorii filtrului rmaser curai. Din nou ncepur rafalele de vnt, care aduser un uor
miros de iasomie.
S m ia naiba, nseamn ca totui e un delir! Dar dac nu? Atunci de
unde iasomie? Autosugestie? M-am gndit la iasomie i mi-am sugerat c
simt un miros. Ei, pi atunci snt un geniu al autosugestiei. i n general
snt un geniu. Snt Napoleon i ncruci braele la piept, i scoase burta
n afara i plecndu-i capul, se uit ngmfat n faa lui. i lipseau doar
uviele de pr napoleonian. ntinse mna spre pr i, firete, ddu peste un
coif. Mna lunec pe suprafaa neted i ddu pe jos... un tricorn. Oleg
ridic imperialul tricorn i se uit stupid nuntru. Pe cptueal era tiprit
cu litere de aur:
4

Combinatul industrial regiunea Paris

str. Champs-Elyses. 1, tel 12345.
i msura 59. Tricornul era uzat bine de tot, ndoiturile roase, o pat
pe cptueal, acolo unde o atinsese cretetul.
Asta era o tmpenie desvrit. Ce drcovenie! Aez cu grij tricornul
pe piatr. Se retrase civa pai i opti. Piei, necuratule!. Acesta nu
dispru, dei Oleg i dorise foarte mult asta, ba chiar fiind ferm convins c
tricornul se va topi n vzduh dup rostirea clasicelor descntece. i atunci
trase n el cu pistolul. Tricornul se aprinse cu flcri domoale i arse mult
timp, trosnind i rspndind miros de piele ars. Apoi vntul rspndi fumul
i cenua, iar pe piatr ramase doar o pata de funingine. Toate astea erau
ciudate i absurde.
Cum era acolo, pe cptueal, telefon unu-doi-trei-patru-cinci, iepuraul e-n opinci. Iepuraul alburiu, iepuraul fumuriu...
Se auzi brusc un sunet straniu, ceva n genul unui scurt fornit. Fr s
mai stea pe gnduri, Oleg sri ntr-o parte i ntorcndu-se fulgertor, i
scoase pistolul. n faa lui rsri un iepure de cmp. Sau poate unul de cas.
Iepurele i mic uor buza despicat, adulmec aerul, naint doi pai i
se aez din nou Aa. Iat c a aprut i fauna. La nceput un iepura, apoi
vor urma lupii, oile, vilegiaturitii i ali barbari care scriu pe stnci Olea +
Colea.
Delirul mersese mult prea departe Probabil c era urmarea unei intoxicaii cu un anumit constituent al atmosferei. Sau erau pur i simplu vedeniile dinaintea morii. Atta doar c nu erau cele standard. Se spune c omul
naintea morii i revede viaa, familia, cei apropiai. Iar aici era un fel de
nerozie. Iepurai slbatici iepurai domestici. Iasomie. Numai apa de
colonie mai lipsea.
Dintr-o data se rspndi i mirosul de ap de colonie: greu, dezagreat
nc de pe vremea copilriei, i umplu plmnii. Amei, i veni ru. Spasme
de greaa l sugrumau. Oleg deschise la repezeala butelia, respir des i
adnc. Mirosul dispru, dar ameeala nu-i trecu. Se cr pn la trap i
inndu-se de perei, se tr spre cabin. Cu chiu cu vai i scoase scafandrul
i se prbui greu n fotoliu.
Aproximativ peste un ceas se liniti, se ridic i se ndrept spre hublou.
Afar se mai luminase. Pietrele erau inundate de o lumin uniform
zmeurie. Uriaul soare roietic nclzea simitor prin sticl. Jos sttea
binecunoscutul iepure. Probabil c e flmnd, se gndi Oleg. Un morcov
i-ar trebui. Portocaliu, tare, cu codi verde.
5

Morcovul apru. Sttea suspendat n aer apoi czu n faa iepurelui.

Acesta pi pe labele din fa. l aduse mai aproape i ncepu s ronie
mrunt. Roniturile nu le putea auzi prin sticl dar Oleg i le nchipui i
atunci i se fcu i lui poft de-un morcov. Sub limb i se adun saliva. Se
ntoarse mnios i vzu morcovul. Atrna n aer, n mijlocul cabinei i se
legna uor. Se plictisise de attea minuni. Lu morcovul de codi l terse
cu mna i ncepu s-l mnnce. Morcovul era veritabil. Puin cam crud.
ncepu s se plimbe de colo-colo prin cabin, ntorcndu-se brusc n
jurul umrului stng. n timpul mersului gndeti mai uor
ara minunilor. Iar eu snt Alisa. Alisa Alexandrovici Blinov. Planeta
ntruchiprii viselor. Ce vreau aia se i materializeaz. De fapt materializez.
Interesant de tiut, cum fac ei asta? Adic, cine ei? De ce neaprat ei?
Poate ca ea, nsi planeta. Sau eu? Vom considera c asta e o interaciune
a cmpului psi cu cmpurile planetei. i-n fond, ce importan are cum se
petrece? Se ntmpl i cu asta, basta. Ia s vedem! Pai, s spunem
d-mi... un mr!
Se concentr i i nchipui un antonovka. Mrul apru. n cabin
ncepu s se simt o arom minunat de toamn. Oleg rsuci mrul n
mini. Era greoi i rcoros Stranic! Dar invers? Se concentr din nou i
i imagin cum mrul dispare. Cum se clatin i se topete n vzduh. Dar
nu se ntmpl nimic. Aa, deci. Nu se observa aciunea invers. Reiese c
trebuie s te gndeti bine la ce te gndeti, altfel poate s ias aa o
poveste... Se gndi mult vreme, apoi oft i mnc mrul.
Oleg se trezi scldat de o sudoare rece. Afar era un fel de noapte infraroie i n ea, ca reflexul unui comar, zburdau umbre masive. Zcu mult
timp, pironindu-i privirea n hubloul negru-purpuriu, iar gndurile necristalizate i lipsite de sens se ngrmdeau stupid unul dup altul, se
rostogoleau ncet i se mpotmoleau n abisul semitoropelii. Apoi adormi
din nou.

A doua zi

imineaa asambl elicopterul i plec n recunoatere. Jos plutea

cmpia monoton. Pe aceasta planeta nu exista nimic altceva dect
pietre i praf. Dup trei ore de pilotaj se ntoarse. Ceva l
nelinitea. nc proaspete n memorie, umbrele nocturne vzute prin hubloul navei i se preau a fi montri mezozoici, ce rsturnau Delta cu labele
6

lor hidoase. ncerca s alunge aceste gnduri i mri viteza.

Nava era la locul ei. Se lsase doar ntr-o parte, iar pe blindaj apruser
nite zgrieturi. Ceva se schimbase mprejur poate c pietrele nu sttuser
aa? Printre ele se vedeau urme amprente distincte ale unor picioare
uriae de pasre. Ghearele solzoase, fiecare de mrimea unei palme. Aa
deci, aici e nfiortor s-i dai drumul la gnduri. Uite pn unde ai ajuns.
sta deja nu mai e un iepura, mormi Oleg i se ntoarse la elicopter.
Ridicndu-se la doua sute de metri observ ntr-o parte o pat mictoare. Stinse motorul, ddu uor napoi maneta i fr zgomot porni n jos
n regim de autorotaie. Era o fiar ce aducea ntructva cu cangurul, numai
c avea dimensiunile unei automacarale. Se mica prin srituri domoale, cu
coada atrnnd. Un fel de dinozaur carnivor.
Cnd au mai rmas vreo douzeci de metri pn la fiar, Oleg trase
maneta spre el i cupl motorul. Elicopterul mugi i rmase suspendat.
Fiara sri ntr-o parte i ncremeni ntr-o poziie amenintoare se pregtise pentru sritur, deschiznd gura dinat i mpingnd nainte cornul ce
rsrea la captul botului.
Oleg i scoase pistolul din teac i ntredeschise ua. inti direct ntre
ochii holbai galbeni, feroci, cu pupile verticale. Raza izbi craniul, dar se
dovedi a fi inutil fiara sri, atinse elicopterul cu vrful cornului, apoi se
prbui greoaie la pmnt. Oleg era ct pe-aci s cad din cauza izbiturii,
dar se inu bine i redres aparatul. i-n acelai moment ddu turaie
maxim, pentru ca fiara srise din nou. Oleg nu ntrerupse raza pn cnd
dinozaurul nu se prvli pe o parte. Din el inea snge negru, capul retezat
zcea ntr-o parte, iar piciorul din spate, enorm, ca un bra de excavator
nc mai tresrea, mprtiind pietrele.
Oleg ateriz cu Musca i se ndrept atent spre fiar. Prima raz tiase
pielea groas i perforase craniul pe o adncime de zece centimetri, dar tot
nu ajunse pn la creier. Oleg vru s-l pipie cu degetul, dar se abinu,
ridic o piatr mai mare i o arunc n botul cscat. Limba tresri spasmodic, iar botul se nchise cu un clnnit. Oleg simi cum ceva rece se
nurubeaz nuntrul lui. Se ntoarse i plec spre elicopter.
Nava zcea ntr-o parte, iar acum trapa era sub pmnt. Trapa de avarie
se nepenise la aterizare. Era imposibil s ptrund nuntru. Oleg smuci
instinctiv maneta de la trapa de avarie, apoi se hotr s taie inchizitoarea
cu ajutorul laserului. Metalul greu fuzibil se topea ncet. Stropi portocalii
zburau n toate prile, vntul ndeprta fumul gros. Apoi raza dispru se
descrcaser acumulatorii. Oleg arunc pistolul, se ls pe o parte i ncepu
7

s plng.
Plngea de disperare i fric. El i cu ntreaga planet ntre patru ochi.
Fr adpost de tot ce era misterios, de tot ceea ce putea s nasc fora ei
minunat, sub influena imaginaiei lui deformate de frica. Lipsit de aprare gol-golu contra ntregii lumi. Putea respira aerul de chiseli, se putea
hrni cu roadele imaginaiei proprii, ca atunci cu morcovul i mrul. Dar
cum s scapi de celelalte fantasme ntruchipate? Omorse dinozaurul, dar n
locul lui vor veni ali montri. ngrozitori i invincibili...
Lacrimile secaser, dar n gt i rmsese un ghem tare i ghimpat. Treptat, disperarea trecu ntr-o indiferen absurd ce-i npdea gndurile i
sentimentele. Se ridic, se ndrept cu greu i ncepu s mearg far s
aleag un drum anume, fr s se gndeasc unde i de ce. Orizontul
mictor l mprejmui cu un cerc strmt i continua s-l strng cu fiecare
pas, rmnnd totui ndeprtat i inaccesibil. El nu vedea ns asta. n faa
ochilor minii zbovea o singur imagine: nesfrita pustietate
galben-cenuie i undeva, chiar n mijlocul ei se gsea un cadavru nchis n
frumosul costum argintiu de scafandru. nti, jurai c e un om viu, atta
doar ca avea ochii nchii i faa galben-cenuie, apoi mai erau i
dezgusttoarele oseminte pe jumtate putrezite. n fine mai era i scheletul,
iar costumul de scafandru nu mai sttea umflat, devenise plat ca o crp...
Se mpiedic i se opri. Se poticnise de costumul de scafandru numai c
nu era argintiu, ci galben-cenuiu din cauza prafului. Plat ca o crp,
abia-abia bombat acolo unde se gseau coastele. Oleg se aplec i terse
praful de pe casc. nuntru, era un craniu alb cu uvie rzlee de pr, cu
orbitele goale, ntunecate ca i orificiile nazale, cu maxilarul inferior czut,
parc batjocoritor.
Era cadavrul lui. nelese asta imediat i i se fcu att de fric, ca niciodat. Deja nu mai era frica contient n faa unui prezumtiv pericol sau a
unei posibile mori, ci o groaz animalic, lipsit de raiune i atunci scoase
un urlet rguit, prelung, un rget dezndjduit de fiar, ntretiat de
gemete sinistre la inspiraie...
Fugi, poticnindu-se de pietre, czu, din nou se ridic, zvrcolindu-se n
acelai loc i smulgndu-i incontient casca, iar czu i zbuciumndu-se,
reui s ias din costumul de scafandru, apoi o rupse la fug n salturi
uriae. Fugi mult vreme pn cnd organismul lui, de altfel, clit, nu mai
rezist. Respiraia lui deveni ntretiat i grea, sngele i se urc la cap n
bubuituri surde i avu senzaia c i sfie vasele i i inund creierul, ca
apoi, s neasc prin orbite. Czu din nou i i pierdu cunotina.
8

O furnic mare, rocat, se tr pe dosul palmei, se opri, se agit de

colo-colo ca i cnd ar fi adulmecat ceva, trecu pe un fir de iarb i dispru.
Oleg se sprijini n mini i se ridic cu greutate. Se gsea ntr-o vlcea,
acoperit cu iarb moale, verde. La stnga, pe colin, se legnau n vnt
crengile a doi mesteceni. Dincolo de linia erpuitoare a slciilor, susura un
pru. Soarele uria, turtit, atinse deja orizontul,
Oleg se ridic i se cr pe colin, abia trndu-i picioarele obosite. n
deprtare, dincolo de poriunea larg, verde, se zrea o pdure ntunecoas.
Undeva ciripi o pasre, probabil n pom. Voia s bea. Cobori spre pru
era ngust de tot i firav, cu ap curat i rece ca gheaa. Oleg, stnd n
genunchi, bu din cuul palmelor; un fir subire de ap i se scurse n
mnec i atunci Oleg rse din cauza surprizei i bucuriei.
Respir uor mirosea a iarb proaspt, a ap vie i a pmnt nclzit
n timpul zilei. Rupse un fir lung de iarb, mestec firul dulce deja n
timpul mersului. Mergea, ndesndu-i minile n buzunare, zmbea, adierea
vntului i rcorea pieptul prin gulerul larg deschis i oboseala deveni acum
plcut, cldu i moale.
Soarele apuse, cerul ardea n toate nuanele de rou, liliachiu i violet.
Deasupra orizontului licrir fii lungi de un verde pal. ncepea s miroas
prospeimea serii ce se apropia. Trebuia s se gndeasc la un loc unde s-i
petreac noaptea. Probabil c n-ar fi ngheat dac s-ar fi culcat de-a
dreptul n iarb, dar sub ochii lui, pe fondul asfinitului, crescu pn la zenit
o inscripie cu litere negre, din care se scurgeau dre de culoare, zdrenuite:
NOAPTEA. i-n aceeai clip un urlet ndeprtat de fiar nbui susurul
prului i fonetul frunzelor.
Oleg se ncheie pn sus la guler i se concentr. Bteau rafale de vnt,
dar brusc acestea ncetar. Aerul se ngro, deveni tulbure i opac. Curenii se nvolburar, repezindu-se parc n dezordine i ncremenir, prinznd
form i consisten.
Pe povrniul colinei se ridicase un cub uria de beton. Se nlaser
perei ermetici, verzi-cenuii, iar n cel din fa sclipi n lumina amurgului
o u de oel ngropat n beton.
Oleg se ndrept spre u i o mpinse cu umrul. Ua se roti ncet, cu
un fit de-abia perceptibil i rmase de-a curmeziul deschizturii, barnd-o pe jumtate cu grosimea ei de un metru. Oleg intr i forndu-se
nchise ua la loc. mpinse n lcauri zvoarele masive. Pipi ntreruptorul pe perete. Se aprinse lumina, din cale afar de orbitoare, n comparaie
cu cea a amurgului. Treptat, ochii i se obinuir i vzu o scri uoar din
9

lemn, care ducea abrupt la etajul doi. Se proptea ntr-o plac orizontal din
oel. Oleg se car i i sprijini palma de plac cni un releu, hurui
motorul, placa se puse n micare, ca trapa unui beci. Se deschise un
coridor inundat ntr-o lumin orbitoare. Ducea ntr-un salon spaios. Oleg
intr n coridor, apoi nchise dup el nc o u de oel placat cu stejar i
i trase sufletul.
Salonul i reuise bine. Un cmin mare. Pe grtarul din fa erau aezate
lemne uscate. La stnga, o mas larg cu o lamp pe un bra pliant. Un scaun cu sptar jos i brae. n faa cminului un fotoliu adnc. n stelaje compacte, de-a lungul pereilor, erau ornduite cri. Un covor gros, verzui. n
dreapta, ua de la dormitor. Oleg arunc o privire n baie, la buctrie i se
ntoarse n salon.
O vreme sttu n ua, sprijinindu-se cu umrul de toc. i nfund minile
n buzunare, uitndu-se mulumit la locuina lui. Apoi se ndrept spre stelaje, scoase o carte, acolo nu erau dect pagini albe. Umbl mult timp de-a
lungul rafturilor, scond cri la ntmplare toate erau far text, afar de
una singur, o brouric cu versuri ce purta titlul Luna purpurie. Erau
versurile lui, pe care, cndva, nc din timpul colii redacia i le-a napoiat
cu referine delicate la suprancrcarea tipografiei i a planului tematic
aprobat. Zmbi strmb, ndes brouric i mai adnc ntre cri i se duse s
fac un du.

A treia zi

imineaa Oleg porni spre nav. Cureaua automatului i obosea

umrul ntr-un mod plcut, dndu-i o not de siguran. Bocancii
grei striveau iarba, care cretea vznd cu ochii, ca un drum ngust
de-a lungul traseului su de ieri. Totui, era o planet confortabil
Observ din deprtare ceea ce l speriase att de tare ieri seara
costumul de scafandru cu schelet nuntru atept pn cnd iarba crescu
mai nalt peste aceste locuri i i vzu de drum. La amiaz ajunse la
nav.
Totul rmsese ca ieri sear. Elicopterul sttea n aceeai poziie cu ua
deschis. Palele elicei se roteau ncet n btaia vntului. Doar iarba, care
mai nainte nu existase, se nlase deja deasupra roilor. Oleg urc n
cabina i se aez n fotoliu s se odihneasc i s-i adune gndurile. Apoi
cre nite crtie. Greu le puteai asemna cu cele autentice, dar cel puin
10

tiau s sape i au fcut-o n locul unde avea nevoie, sub nav, iar cnd
anul ajunse pn la trap, au disprut imediat n adncuri nu mai erau de
nici un folos.
Oleg ridic pistolul, aa cum fusese lsat acolo, lng pup i intr n
nav. Primul lucru a fost s gseasc acumulatorii de rezerv i s
rencarce pistolul. Apoi se apuc de reparaii. Reparaia era uoar tot
ceea ce lipsea, crea pe loc. Dar oricum era mult de munc i pn seara abia
ncepuse ca lumea lucrul.
Zborul de ntoarcere pn la castel dur zece minute. Elicopterul se
aeza n mijlocul ptratului negru de pe acoperiul plat. Liftul l ls la
etajul doi. Acoperiul se nchise ermetic deasupra capului. Oleg aliment
aparatul cu izooctan pur i plec s cineze. Apoi citi versurile lui din brouric, se ruin i merse la culcare. Dar somnul nu-i venea. i capul ncepu
s-l doar. Se ridic, lu o scurt pe umeri i intr n salon. Era plcut s
peti descul pe covorul moale i un pic aspru. Se aez la mas i
aprinse lampa. Sttea, pironindu-i privirile pe hrtia curat. Capul l durea
foarte tare i n general i simea sufletul ncrcat de dezgust. Apoi i
nghe picioarele trgea de la cmin. S aprind oare focul?. Se
ndrept spre cmin, scpr bricheta i apropie flacra de lemne. Coaja de
mesteacn, scorojindu-se pe bucata de lemn se aprinse, arse i se stinse.
Mai ncerc o dat, nu-i reui. Naiba s te ia, cum se mai chinuiau srcii
lorzii? Scrpinndu-se dup ceaf, materializ o canistr cu benzina, stropi
lemnele. Mototoli cteva foi de hrtie, le aprinse i le arunc de departe n
cmin. Focul izbucni n vlvti cu un zgomot puternic, ncepu s vuiasc
i hornul. Un val fierbinte l izbi n fa. Lemnele lund foc, flcrile se
domolir. Oleg ddu la o parte fotoliul i se ntinse pe covor, sprijinindu-i
brbia n pumni i uitndu-se la foc. Schimbrile continue de nuane ale
flcrilor l fermecar i l linitir, treptat i trecu i durerea de cap. Cnd
lemnele arser complet, se ridic, se ntinse i plec la culcare.

A patra zi

ermin i reparaia. Nava deja nu mai zcea ntr-o parte, ci sttea

dreapt, orientat spre zenit, rezervoarele erau umplute vrf, toate
sistemele erau restabilite i reglate. Oleg se aez la pupitrul de
comand i ncepu s apese butoanele, s mite prghiile, s rsuceasc
manetele. Se aprinser ochii semnalizatoarelor, se balansau acele indica11

toarelor, ncepur s cne releele. Nava nvie. Sistemul de termoreglare

funciona. Aria din cabin, ce-l chinuia pe Oleg n miezul zilei, se
transform ntr-o rcoare plcut. I se schimb i dispoziia sufleteasc,
simindu-se voios i bucuros. Erau ultimele douzeci i patru de ore de stat
pe planet, nu mai rmsese aproape nimic de lucru. Practic, ar fi putut lua
startul i peste o or, dar oricum ar fi trebuit s atepte pe orbit computerul avea nevoie de timp pentru calcule. Iar ca s-i pierzi inutil o noapte
n imponderabilitate nu era deloc plcut. i apoi dorea foarte mult s mai
stea un pic la castel. Probabil ca era o nencredere subcontient fa de
Delta totui, deja nimerise odat n ncurctur cu ea i o la fel de
incontient ncredere n betonul indestructibil i plcile de oel ale
castelului. Oleg termin lucrul devreme i zbur spre cas cu hotrrea
ferm de a se culca.
n timpul nopii l trezi un sentiment de nelinite. Nu se trezi brusc, o
vreme sttu ntr-o stare de somnolen, dar treptat se dezmetici de-a
binelea, iar nelinitea tulbure prinse forme concrete. Uitase s nchid ua
exterioar! ntr-adevr, dormise foarte adnc i puin probabil s fi visat
ceva, aa c nu era nici un pericol Dar spre diminea, somnul nu mai era
att de adnc, ar fi putut s viseze ceva, iar atunci... Se ridic, aprinse
lumina i se ndrepta spre ieire. Pretutindeni era linite i pace. Ua de oel
a salonului alunec lin ntr-o parte. Oleg aps butonul din coridor. Placa
masiv ce bloca scria ncepu s se dea la o parte, cnd, pe neateptate, o
lovitur ngrozitoare dat de jos o smulse din ni. Prin deschiztur intr
un cap uria, de mrimea unui stat de om, cu multe coarne, botul se
deschise larg, nvluindu-l pe Oleg cu respiraia lui fetid, iar dincolo de
cap se ntindea un gt gros, solzos. Oleg url i se arunc napoi. Reui s
nchid ua salonului, s se propteasc de ea i s-i trag sufletul, dar chiar
atunci czu, azvrlit de lovitura extrem de dur venit din partea cealalt a
uii. Loviturile se repetar, iar la a treia, ua se prbui mpreun cu o
bucat de zid. n cadrul sprturii se ivi botul feroce, absurd, care se i
arunc spre Oleg. De-abia reui s se rostogoleasc n alt parte atingnd cu
mna solzii reci, i s se ascund dup mas. Capul se ntoarse ncet n
cutarea przii disprute, iar Oleg, smulgnd dopul de la canistr o vrs pe
podea i de-a dreptul n patru labe se npusti n dormitor, aruncnd n
benzin bricheta aprins. Izbucnirea flcrilor opri monstrul o vreme, iar
Oleg nfcnd de pe scaun centura cu laserul, o rupse la fug spre lift. l
gonea zgomotul focului, trosnetul i mugetul incendiului. Acoperiul glis
ncet, liftul abia se tra n sus, dar iat, n sfrit, se deschise ieirea, imediat
12

mugi motorul i Musca se smuci nspre cer ca dintr-o fntn.

Oleg aprinse farurile de aterizare i se uit n jos.
Castelul prea c se dublase n lungime. Lng el, se nla un munte
rotund, cu strluciri metalice. Tresrea i se agita, iar castelul de asemenea
fremta, pe suprafaa lui gonind crpaturi negre, acoperiul se despic, iar
dinuntrul izbucnir vlvti, n mijlocul crora apru un gt lung, gros i
strlucitor, ca o rachet n timpul startului, ce se nla ct era de lung i se
ntindea, capul cu botul deschis ncercnd s ajung elicopterul... Oleg
smuci aparatul ntr-o parte i n urma lui trecu un jet lung de foc, care,
proiectat din botul deschis, descrise un arc de cerc i se prbui n iarb,
mprtiind focuri de artificii. Iarba lu foc. Oleg for aparatul pn la
viteza maxim, iar n spate izbucnir spre cer jeturi de foc. Uitndu-se n
jur, observ c dragonul arunctor de flcri fugea dup el n salturi.
Elicopterul l ls lng nav. Oleg fix manetele pentru decolare, mpinse nainte mana de gaze i sri afar. Musca i lu zborul strmb i
se tr ncet, lund nlime, iar Oleg deja ddea buzna n cabin, cu mna
stng strngndu-i centurile, iar cu dreapta conectnd sistemele. Acum
trebuia s mai atepte douzeci de minute pn cnd nava se pregtea de
start. Se luminar i ecranele radarului. Pe cel din dreapta, un punct verde:
se deplasa Musca. Dintr-o data se prbui i dispru. Oleg conecta
infravizorul i vzu o pat uriaa, ntunecat, acolo unde arsese elicopterul.
Apoi ea se mpri n doua pete, iar cea de-a doua, mai nti abia vizibil,
deveni rapid mai ntunecat i mai mare. Era dragonul care se apropia i
Oleg conect imediat nclzirea, dei era inc prea devreme. Mna sttea
pregtit pe maneta de traciune, dar Oleg mai atept, cu dinii ncletai,
pentru c nava nu era pregtit. Mcar nc trei minute... Dragonul era deja
foarte aproape. Oleg corect traciunea mic. Din duze izbucnir flcri
care instantaneu prjolir iarba i ridicar praful. Dragonul se opri i scuip
un jet, dar acesta nu ajunse pn la nav. Dou minute i jumtate. Jeturile
de flcri lingeau deja blindajul. Dou minute... Numai de nu s-ar sui pe
nav! Un minut i jumtate... cele dou lovituri expediate din duza lateral
nu-l speriar, dar cel puin l reinur. Cincisprezece secunde... zece...
cinci... Ce mult e: cinci secunde! Uf, n sfrit! Conect traciunea maxim
i nava ni n sus. Se simea apsarea suprasarcinii. Interesant de tiut, a
mai luat cineva startul gol sau eu snt primul? Ei, drace, c greu mai e...
doar trebuie s ies pe orbit... Programul la computer... ce naiba! Ce o fi
ruginit butonul, nu pot s-l aps deloc... Ei, drcie! Computerul primi
programul i prelu comanda.
13

A cincisprezecea zi

a ora 10.30, timpul de la bord Oleg lu startul spre Pmnt. Trebuia

s prind vitez pn la regimul de lucru al prizelor de vid.
Douzeci de ore de lucru ale acumulatoarelor i se putea intra n
prima sritur. Apoi nc trei, cu ieiri lipsite de pericol n spaiul pustiu
dintre braele spiralei Galactice, apoi Pmntul. Patria. Planeta unde poi s
dai fru liber imaginaiei, unde poi s vezi visele. Puteai s stai fr fric.
Poate c mai trziu, cnd expediia se va ntoarce o va ntlni i pe Lena. i
va face ceva, ceva care s-i dovedeasc c nu e totul doar vitejia
prosteasc, stupid. Desigur, acolo pe Pmnt, deja nu va mai fi Alisa, dar
avea o minte destul de bun ca s fac cte ceva fr minuni. De exemplu,
s se ntoarc pe planeta asta blestemat cu o expediie complex.
Hotrt lucru, merita s te ocupi de asta daca se va dezlega taina minunilor, secretul acestui cmp complicat i se va ncerca reproducerea lui.
Apropo, viitoarea expediie va fi destul de vesel. La nceput vor ntlni
dragonul arunctor de flcri. Apoi i vor face i ei pe ai lor. Sau vor tria
participanii dup principiul absenei imaginaiei? i mult vor mai cerceta...
de unde s gseti din tia? Poate doar roboi. De fapt, oricum au cu toii
creierul ecranat... Stop. Ce idee! Ecran!... Nu prostii, oricum nava nu ecraneaz. Dar dac folosim un amortizor? Cel mai primitiv aparat de bruiaj. O
plas pe cap, prin plas un curent slab. O oscilaie de nalt frecven i
problema-i rezolvat!
Att de mult se bucur, nct nu auzi de prima dat alarma. Dar chiar
atunci se opri motorul, se instal imponderabilitatea, fotoliul slt i Oleg
se lovi puternic cu capul de tavan. Rico napoi din tavan, se aga de
fotoliu i se inu bine. Ce-i asta? O privire rapid spre tabloul de comand,
se terminase combustibilul. i computerul se decuplase: nici un becule nu
ardea. Da ce naiba o mai fi i asta? Deschise ua de la secia de aparate i
dintr-o dat totul deveni limpede. Acolo, totul era aproape pustiu. Dispruse tot ceea ce fusese montat la reparaie. Mai exact, tot ceea ce fusese imaginat i materializat. Totul era ca-n prima zi, ba chiar mai ru pentru c
aruncase unele piese inutilizabile, nlocuindu-le cu altele imaginate. Iar
acum toate astea au disprut. Undeva fsia un gaz, undeva picura, susura...
Era limpede, nava deja depise zona cmpului magnetic i de aceea toate
materializrile s-au destabilizat. S-au distrus, s-au evaporat... i din nou, ca
14

acum cincisprezece zile n urm, pe ecran crescu planeta galben, gata-gata

s nghit nava distrus.

A douzeci i asea zi

leg se trezi devreme i proptindu-se cu cotul n pern se uit mult

timp cum doarme Lena. Soia... Cea mai iubit... Uite-o aici, lng
el. Atinse cu degetul mna aezat deasupra cuverturii. Ce piele
fin avea! Interesant de tiut, e doar la ea sau la toate femeile? Nu tia. La
nceput era mult prea tnr ca s afle. Apoi a urmat Academia cinci ani de
munc silnic. Atunci doar auzise discuiile altora. Era neplcut s asculi
nu-i plcea cum vorbeau, dei l interesa foarte mult ce vorbeau. i imediat
dup Academie nimeri n expediie i atunci unica femeie pentru el deveni
Lena. ndeprtat, strin. Nepreuit de drag dar asta nu o fcea mai
apropiat. i iat c acum era alturi. Ea? Da, ea! Adevrat. Aproape...
Dar n-avea importan, acum toat viaa lui era aa aproape adevrat.
Lena apruse ntr-o sear, pentru c uitase s cupleze generatorul amortizorului. Acum, cnd se culca, obligatoriu punea n funciune generatorul.
i nopile treceau linitite, fr vizite neplcute. n general totul a devenit
mai simplu Atunci reuise s umple rezervoarele nainte de aterizare i s
se aeze normal. Construi imediat o cas, adnc sub pmnt, materializ o
pdure, iarb, fcu un pru. Apoi cre elicopterul, zbur la locul primei
aterizri i adun toate piesele autentice. Repar cte ceva i la Delta, mai
mult din inerie, pentru c restaurarea completa a navei era imposibil, iar
cu piesele materializate nu puteai zbura prea departe. Chiar din prima zi
fcu plasa-ecran i generatorul. Funciona excelent, acum era mult mai
linitit.
Apoi apru Lena. n acea noapte i apru n vis. Nu ca n via, amabil
dar strin, ci aa cum ar fi vrut s o vad.
A adormit n fotoliul din faa cminului i visa c doarme n fotoliul din
faa cminului Era noaptea trziu. Lena se ndrept spre el, l mngie pe
obraz i a spuse Alik1, ridic-te e timpul s mergi la culcare apoi rse. El
fr s deschid ochii, ntinse mna i o trase spre el. Ea se mpotrivi, apoi
se aez uor pe braul fotoliului, se nclin spre el i-l gdil cu genele ei
lungi. O srut n gropia claviculei. Inima i se strnse de tandree, n viaa
1

Diminutiv de la Oleg.(n. tr.)

15

lui nu-i fusese att de bine... Lena se ridic brusc i ncepu s trag de el,
rznd i ipnd: Scoal-te, gata cu prefctoria!
Oleg se trezi i deschise ochii. Focul din cmin aproape se stinsese, era
ntuneric, dar el o recunoscu imediat. Se ridic brusc i aprinse lumina. Ea
i miji ochii i i feri cu mna. Oleg pipi generatorul aa i era, nchis!
i muc buza. Mormi: Ateapt, Lena, acum m trezesc. Ce s fac?
Cum s-i spun, cum s-i explic...
Obinuindu-se deja cu lumina, ea ls mna n jos i se uit la el zmbind, dar imediat privirea i se schimb i uitndu-se n jur, zmbetul ei deveni dezorientat i ovielnic, apoi dispru cu totul.
Oleg... Doar eti Oleg, nu?
Pi, bineneles c Oleg, cine vrei s fie? zmbi aproape firesc.
Stai, nu-mi amintesc nimic, nu neleg nimic... Unde sntem? Doar nu
e Gamma? i de ce snt n halat? Unde snt ceilali? Ce s-a ntmplat?
Lena, uite ce e... Stai jos, da? i-am s-i explic totul de-a fir a pr.
O aez pe fotoliu, iar el se instal pe covor, stnd ntr-o parte astfel nct
s nu o priveasc tot timpul n fa. Ea se cutremur de frig, i trase
picioarele sub ea i le acoperi cu poalele halatului.
i-e frig? Stai un pic, s rscolesc focul.
Arunc n cmin cteva surcele i a focul.
Ce zici, aa-i mai bine? Iar acum, ascult-m. Te-ai mbolnvit pe a
patra planet. Te-ai ales de-acolo cu o porcrie asemntoare letargiei.
Eugene n-a putut s fac nimic, nu aveam legtur cu Pmntul, pe tine
te-au aezat ntr-un hibernator, dar dup dou luni pulsul a slbit, s-a mai
agravat ceva pe-acolo i atunci Jansen a hotrt s te trimit pe Pmnt iar
ca pilot m-a ales pe mine.
De ce tocmai pe tine?
Pi nu tiu, aa a hotrt. i uite-aa am zburat mpreun pe Delta.
La nceput situaia a fost grav, dar pe urm am observat c pulsul s-a
stabilizat i c-n general indicatorii s-au mbuntit; poate din cauza
influenei anabiozei, poate datorit vitezei sau a hiperspaiului, cine tie?
Numai c s-a nimerit pe neateptate planeta asta. nelegi, am ieit primejdios de aproape fa de stea, dar ca s mai in cont i de probabilitatea ca
drept sub nasul nostru va apare planeta... Am ncercat s frnez, combustibilul a ars complet, era necesar aterizarea forat. Din nav a rmas numai
amintirea... Apoi am descoperit ca aceast planet este neobinuit. Ceva
cu cmpurile. De fapt, se materializeaz lucrurile. De exemplu, te gndeti
la ceva se i ntruchipeaz. Am fcut o cas, te-am adus aici, am reglat
16

hibernatorul la trezire dar tu tot mai dormeai. Am reparat Delta i am

zburat, de fapt am zburat mpreun, dar la distan de aproximativ trei mii,
cmpul a slbit i tot ceea ce am creat, a disprut i am fost nevoit s
aterizez din nou. Iar am construit o cas din nou am nceput s crpesc
nava, nu tiu de ce, oricum nu e voie s zbori cu ea. Apoi tu ai intrat n
normal atta doar ca nc mai dormeai pur i simplu dormeai, iar acum
te-ai trezit. Asta e...
Ciudat... Nu-mi amintesc nimic i nu simt deloc c a fi fost bolnav.
Totul e n regul, doar c am o lacun n memorie. Dar asta-i un fleac,
trece. Mai important este dac am neles bine situaia. Ne-am mpotmolit,
aa e? Nu putem nici s plecm, nici s dm vreun semnal?
Aa este. i nu se tie ct va trebui s trim aici.
Au tcut amndoi, uitndu-se la focul din cmin.
Apoi Oleg spuse:
Lena... Uite ce mai e...
Ce?
Lena... brusc i cobori vocea i tui. Te-am minit. tiu de ce m-a
trimis Jansen pe mine. tia c eu... c eu te iubesc... Tocmai de aceea m-a
i trimis se ntoarse i se uit la ea ntr-o ateptare ncordat. Iar pe faa ei
ngrijorat, ngndurarea se transform treptat n zmbet.
Ah, Oleg, Oleg... Toi tiau asta n afar de mine. Doar nu mi-ai spus
niciodat nimic. Poate mi spui acum?
Lena! Se arunc spre ea i o lu de mn. Lena! Te iubesc! Numai pe
tine, n-am iubit pe nimeni altcineva nainte, tu eti prima i vei rmne
astfel ntotdeauna, ct voi tri... Lena...
Ea se ridic din fotoliu, ntinse mna liber i l mngie pe obraz, ca
atunci n vis.
Au stat mult vreme alturi, mbrindu-se i srutndu-se, rostind cele
mai prosteti cuvinte duioase.
Alik... Pot s-i spun Alik, bine?
Dar eu cum s-i spun?
Dar tu cum ai vrea?
Nu tiu. nc nu m-am gndit. Probabil c Lena, e cel mai bine aa.
i eu la fel cred.
Zmbir amndoi, apoi ea l ndeprt, se ncrunt, se uit critic la el i
rosti foarte serioas:
Dar nu ne potrivim. Eti nc un bieandru...
i tu la fel!
17

 Asta-i treaba mea cum snt. Uite, dac vreau am s-mi fac altul, mai
potrivit, cu tmplele crunte, nalt, bine fcut, cu privirea de vultur.
Apropo, Lena, uite ce e: ia i tu o chestie din asta, el i scoase plasa,
desfcu generatorul i i-l ddu ei, punei-l i nchide-l ct mai rar. Altfel
cine tie ce o s creezi. Eu, de exemplu, cnd am aterizat prima dat, nc
nu m gndisem la ecranul sta i ce-am materializat..
Tcu i concentrndu-se cre al doilea generator. De uimire. Lena deschise ochii larg.
Auzi, dar cum faci asta?
Pi, cum s-o fac... n general, foarte simplu. M concentrez, mi
nchipui ce vreau s realizez, ct mai clar i mai amnunit, mi doresc
foarte tare acel lucru i el se materializeaz.
S ncerc i eu, nu?
Hai, numai scoate plasa.
Lena se aez, se ncrunt, uitndu-se ngndurat naintea ei, apoi se
ntoarse brusc spre el i ntreb dezorientat:
Auzi, dar ce?
Cum adic, ce?
Pi ce s creez?
Tu ce-ai vrea?
Nu tiu... Poate o prjitur?
Fie i o prjitur, el zmbi, amintindu-i de prima lui ncercare: un
morcov i un mr; nu se tie de ce, dar i ea trgea la mncare.
Lena, probabil, se concentra prost: nu-i ieise nimic. Oleg, stnd n
spatele ei, i nchipui nite ecleruri lunguiee, acoperite cu glazur de
ciocolat. Aprur imediat. Lena ntinse mna, nehotrt.
Alik, dar eu voiam prjitur de migdale, iar aici e cu crem de
vanilie...
Pi... eu te-am ajutat.
Auzi, niciodat s nu te mai amesteci n prjiturile mele personale!
Nu vreau s-o mnnc! Distruge-o!
Nu dispare. Invers nu se poate. Iubito, trebuie s-o mnnci.
Nici gnd, mnnc-o singur!
Bine bine. Cte jertfe nu faci pentru femeia iubit! Lena, poate
totui vrei s-o mnnci? Doar ai postit attea luni!
O aez napoi n fotoliu i aranj repede masa cu farfurii i platouri. n
mijloc, ntre dou cupe nalte apru o sticl de ampanie, i mai fcu de
lucru, dar n minte i se nvrtea insistent un gnd: De ce nu i-a ieit nimic
18

Lenei? Nu s-o fi adaptat nc? Sau pentru asta e bun numai cmpul meu psi
cu imaginaie hipertrofic? Sau poate pentru c ea nu e... adevrata?
Gndindu-se la ultima ipotez, inima i se strnse brusc...
Ei, cum e?
Hm... Auzi, fa de mas fermecat, dar unde snt erveelele?
O doamne, cum de-am putut... M-am slbticit de tot fr un suflet
de femeie. Cum s va mulumesc, doamn...
Las las, nu te mai lingui, atta. Auzi, dac tot ne-am ocupat de
cele gospodreti, arat-mi i mie ce i unde.
Oleg o conduse prin ncperi.
Uite dormitorul, aici e buctria, aici e baia, aici e ieirea la suprafa. Aici e butonul pentru u, sta-i liftul, i i arta cum funcioneaz.
Alik, pentru ce astfel de ui?
tii, i-am mai povestit deja: la nceput am nscut tot felul de
pocitanii: oprle, crtie, iar pe undeva se plimb un fel de zmeul-zmeilor
blindat i cu arunctor de flcri, el mi-a distrus prima cas. Aa c astea
snt pentru orice eventualitate. i ine minte: nici un pas afar, fr arm.
Generatorul s-l ai tot timpul conectat, e clar? i de fapt, la nceput e mai
bine s nu iei afar dect cu mine.
Jetul rcoros al duului i izbea pielea. Se aplec i sttu cu spinarea sub
jet. Era plcut. Apoi se nfur ntr-un cearaf pluat, se aez pe marginea
bii i se gndi. Aadar, e fericit. i la acest gnd se ntrist i simi o apsare grea n suflet.

A patru sute aptezeci i cincea zi

aka deja se sturase i adormise. Totui semna mai mult cu Oleg

crn i cu sprncenele albe. Un bieel grozav, linitit. Doar n prima
lun nu ne-a lsat s dormim, apoi brusc s-a linitit. Lua bine i n
greutate. Doar un singur lucru nu se potrivea cu vrsta lui... E abia a cincea
lun i deja i-a aprut un dinte. Acum tocmai a supt i cum m-a mai
mucat. i-n general, se vede c va fi un biat detept, iar cnd nu doarme,
casc gura n toate prile, zmbete, apoi se ncrunt i deja a nceput s-i
numere degetele: se uit la fiecare n parte i le mic de parca le-ar ndoi.
Oare nu-i timpul s-i punem sub boneic o plas? Cine tie cnd ncep
copilaii s gndeasc cu adevrat. Trebuie s m sftuiesc cu Alik.
Deodat. Lena auzi zgomotul slab al liftului. Se trnti ua. Acum,
19

probabil, o s nchid placa aceea groaznic, da, iat cum s-a simit prin
podea o uoar zguduire. Paii nu se auzeau. i nghiea covorul. Lena
numr, doisprezece, treisprezece, acum se va deschide ua...
Se deschise ua i intra Oleg. Se aplec deasupra patului i atinse duios
cu buzele obrjorul rumen. Apoi se aez lng soie, o mbri pe dup
umeri i se lipi cu fruntea de ea. Se ls obosit pe pern.
Micuule, spune-i lui tanti, bun!
Uite, am s-i dau una lui tanti dup ceaf. i mai jos. Lena, nu se
poate aa, i-am mai spus de attea ori. nchide ua.
Venic te temi de ceva...
Prostuo, doar nu pentru mine m tem. Fereasc sfntul, intr vreo
jigodie pe-aici...
Bine, n-am s mai fac, o, brbatul i stpnul meu! Dar tu cu ce te
lauzi? Ai adus vnat pentru cin? Ai strns mult filde?
Apropo. Zmeul Zmeilor a halit un elefant. Pe Maa. i a dat foc la
savan. A ars pn la lac. sta-i dracu nichelat!
Auzi, omoar-l! N-ai nici un folos de pe urma lui, doar pagube.
Am i fcut-o. Mi-a prut ru la nceput totui era o fiar unicat.
Apoi m-am hotrt: dac o s trebuiasc, am s fac altul, nou. i ce rezistent s-a dovedit am bgat patru rachete n el i tot mai ddea din picioare.
Iar ia cenuii la fel de nemernici! N-au trecut nici cinci minute de cnd a
murit c au i aprut n hait!
Ce zici, Oleg, poate i pe ei!
Nu se poate! Altfel renii ti se vor nmuli att de tare nct or s haleasc toat flora i se vor mbolnvi. Las-i s menin balana ecologic.
Ct eti de detept, cunosctor i prevztor!
Oleg o trase spre el, o mbri i o srut. i puse capul pe umrul lui.
i mngie cu degetul brbia i l cert c e venic nebrbierit. O mbri
i mai tare i ncepu din nou s o srute, dar ea se feri i spuse:
Gata, gata! Hai la mas!
i aranj prul n faa oglinzii i fugi la buctrie. Oleg o urm i se
opri n u n postura preferata: sprijinindu-se cu umrul de tocul uii i cu
minile n buzunare. Se uit la ea cum pune masa. Lena rmsese la fel de
zvelt i graioas ca nainte de natere, iar faa parc era i mai frumoas.
Niciodat nu i-a mai amintit de ceea ce fusese nainte de apariia ei aici.
Rareori vorbeau despre Pmnt: se strduiau s nu vorbeasc
Da, Lena. Pmntul n-o s ne aud niciodat. Nu trec undele. i chiar
dac ne-ar auzi, la ce bun dup trei sute de ani.
20

 Mcar s afle de planeta asta.

Poate dect asta.
i de unde tii ca undele nu rzbesc?
Dimineaa am lansat Delta pe o orbita staionar lung. Radarul a
urmrit-o pn la trei mii, apoi semnalul Deltei a disprut brusc. Peste
doua ore, cnd distana s-a micorat, poftim, totul a fost din nou n regul.
Dar de pe nav, un emitor adevrat transmitea continuu semnale.
Mai este acum pe orbit?
Da, am lsat emitorul deschis. Desigur, n-o s ajung nimic pn la
Pmnt dar poate c cineva va trece pe aici. O s aud S.O.S.-ul, o s
aterizeze i ne va lua pe Pmnt.
S.O.S.... Mi se pare c n englez nseamn salvai sufletele noastre?
Nu, pur i simplu este o combinaie convenional a literelor. S-a
stabilit cndva, la o conferin internaional..
i aminti diferite interpretri ale tradiionalului semnal al nenorocirii i
i mai veni n minte nc una: Salvai-m de mine nsumi.1
Oleg adormi n fotoliul din faa cminului. Carneelul i czu pe jos,
mna lsat peste braul fotoliului se nvineise, iar venele umflate se reliefar puternic. Ce obosit este!, se gndi Lena. Stinse lumina i se apropie
s ridice carneelul. Oleg mormi ceva nedesluit n vis, se mic i se
ntoarse pe partea dreapta. Plasa de pe cap i alunec un pic i Lena vzu
semne roii, acolo unde srma apsase pielea. Mai e i plasa asta
groaznic. Cum o fi suportnd-o? i lu plasa cu grij de pe cap i o ndes
n buzunarul scurtei.

A patru sute aptezeci i asea zi

rimul lucru pe care-l vzu Oleg cnd iei afar, dimineaa era o nav.
Deasupra pduricei, vrful ei strlucea n razele soarelui ce abia se
ridicase. La nceput, nu-i veni s-i cread ochilor, dar cnd fugi prin
pdurice i se opri n poian, nava se desfur n toat splendoarea ei
nalt, pe trei brae solide de aterizare, ce intraser printre pietrele arse.
Trapa era deschis, iar pe sol stteau dou fiine n costume de scafandru.
S fie oare sta sfritul? Nav. Oameni. Sau poate nu mai seamn cu
oamenii? Mcar de-ar fi oameni!
1

n rus: Spasite ot sebia (n. tr.)

21

O clip ezit, apoi fugi nainte, ipnd i agitndu-i minile. L-au observat.
La vreo douzeci de metri de nav, Oleg trecu la pas. Reuise deja s
vad, pe corpul navei, inscripia Orion-Beta. Se opri n apropierea lor i
spuse ncet:
Ei bine, bun ziua, pmnteni...
S-au uitat unul la altul i au spus ceva. Prin casc nu se auzea nimic.
Atunci el scoase carneelul din buzunar i scrise cu pixul: Deschidei
filtrele. Nu e nici un pericol. Din nou s-au uitat unul la altul, sftuindu-se.
Cel din stnga se apropie, lu carneelul i scrise: Cine sntei? Snt din
echipajul Regula-Gamma. Am avut o avarie. Oleg Blinov Din nou se
sftuir i, gesticulnd, l invitar n nav. Oleg aprob, dnd din cap.
n ecluz Oleg primi o masc, apoi se deschiser ventilatoarele. ntr-un
sfrit, intrar n nav, necunoscuii i deschiser filtrele i ncepur s se
dezbrace, uitndu-se curioi la Oleg. Iar pe el l gtuia bucuria.
Biei... Pmnteni... Dragii mei... Ct de mult v-am ateptat..
Cel care scrisese n blocnotes se apropie. l mbri i inndu-l de
umeri, l ntreb:
Sntei russian? Eu nu vorbete bine russian... Noi este din United
States.
Ce importan are, fir-ar s fie! Drace, tia nu m neleg... E totuna,
n-are importan, andifrend, nelegi, I can speak English, but my English
is not so good.
Ei au rs l-au btut prietenete pe umr i s-au prezentat. Tom Drake.
Jim Collins. Apoi l-au dus n cabina de comand.
Oleg l recunoscu pe cpitan. Era Still T. Davidson, comandantul a trei
nave interstelare, eroul Pmntului. Oleg se prezent:
Oleg Blinov, planetolog, Regula-Gamma.
Still Davidson, comandant, Orion-Beta.
Mister Davidson, a fi vrut s vorbesc cu dumneavoastr ntre patru
ochi.
Ceilali doi, schimbnd priviri, ieir din cabina de comand, nchiznd
ua dup ei.
Mister Davidson... ncepu Oleg.
M cheam Still.
Bine, Still... spunei-mi, mergei pe Pmnt?
Da.
Trebuie s merg pe Pmnt. Nava mea este avariat.
22

 Am vzut-o pe orbit i am auzit i mesajul.

Da. Putei s m luai cu dumneavoastr?
Desigur, Oleg.
Numai c, vedei, nu snt singur aici. Snt cu soia i copilul.
i lum i pe ei, bineneles
Nu, Still, ei trebuie s rmn. Nu pot s-i spun totul, dar... Ei nu pot
pleca de aici.
i nu v e team s-i lsai pe planet?
Nu. Nu e nici un pericol. Snt bine adpostii, dar nu pot s-i iau. i
nu pot s-i explic mai amnunit.
Nu gseti, Oleg, c asta sun cam straniu?
Desigur, Still, dar deocamdat nu pot s spun nimic mai mult.
i ce o s spunei pe Pmnt?
Acolo am s pot spune tot adevrul.
S zicem. Dar ce-o s le spunei lor?
Am s le spun c venii de pe Pmnt, c o s comunicai la baz
prezena noastr aici i c vor trimite o nav dup noi. Am s plec cu voi,
dar ei nu vor ti asta. Apoi m voi ntoarce dup ei.
Aa deci... i ce am s spun echipajului?
Acelai lucru... sau ce dorii, iar acum, Oleg se ridic, v rog pe
dumneavoastr ca, mpreun cu tot echipajul, s-mi vizitai casa. Aici se
poate i fr costumul de scafandru. Este o planet absolut inofensiv n
sensul atmosferei i microorganismelor. Pentru orice eventualitate, luai
laserul.
Davidson aps butonul de apel. Echipajul se adun n cabina de
comand.
Gentlemani! Ruta noastr se modific. Trebuie s cercetm acest
sistem. Ne va nsoi ca pasager i mister Oleg Blinov. Acum sntem cu toii
invitai la mister Blinov. La post rmn Tom i Kenneth. Toat lumea s se
brbiereasc i s-i pun uniforma de gal. Vom iei fr scafandre. Luai
i laserele. Ceva ntrebri? Sntei liberi.
Cnd au rmas din nou singuri, Davidson, uitndu-se pe hublou, l
ntreb pe un ton linitit.
V convine cum am spus, mister Blinov?
Da, sir. Pe deplin.
Masa a decurs bine. Oaspeii au ludat tot: i casa, i masa, i gazdele, i
mai ales stpna. Le-a fcut plcere s se joace i cu Saka, inndu-l n
brae i cntndu-i lucruri de neneles, n timp ce el gngurea vesel, cu ochii
23

larg deschii, i socotea pe degete.

Davidson vorbea cu Lena ntr-un col:
Ms. Blinov, cercetarea acestui sistem planetar ne va lua minim dou
luni, timp n care de-abia vom reui s adunm frnturi, cum se zice...
firimituri de informaii. Poate s mai dureze, dar nu foarte mult, maxim
jumtate de an. Dup cte am aflat, ai ateptat mult mai mult.
Da, sntem aici de un an i jumtate
Dar vd c v-ai aranjat foarte bine.
O, pe toate astea Oleg le-a fcut
Cum? Singur? E oare posibil ca un singur om s fac attea? Pi
atunci e o minune.
Desigur, o minune. Sau minunile-minunilor.
Poftim?...
Eh, rse Lena, e att de specific ruilor nct nici un strin, orict de
bine ar ti limba, nu poate s neleag. Este un idiom rusesc strvechi.
Minunea-minunilor. Se ntlnete mai ales n poveti i e ntotdeauna
folosit la singular. Oleg glumete desigur, cnd obinuiete s-l foloseasc
la plural.
Acum am neles, iar pe viilor am s spun ntotdeauna minunea-minunilor. i totui minunea cea mai mare de pe aceast planet este
gazda noastr fermectoare. Aa este gentlemani?
Gentlemanii aprobar, dnd din cap.
Iar acum... Davidson se ridica. E timpul. Mine la ora optsprezece,
timpul de la bord, lum startul.
Vom veni, spuse Oleg. Iar acum v conduc
Oleg mergea ncet spre cas. Se simea un ticlos. Desprirea ce se
impunea, ndeprtarea de Lena i Saska l ntrist. ncerc s se conving
c este o necesitate. n el se luptau dou dorine: ori s se ntoarc pe
Pmnt, s triasc ca toi oamenii i s uite frica pentru totdeauna, ori s
rmn pe planet cu cei dragi, unde a nvat s fie zeu, dar a rmas sclav.
Sclavul propriei lui frici. S se ntoarc i s devin om, dar s fie singur.
Sau s rmn cu oamenii dragi. Dar snt oare oameni? Nu snt adevrai.
El singur i-a creat. Dar Saka? Este autentic ori nu? Sau e numai pe jumtate? S plece i s trdeze. Chiar fali fiind, i snt dragi. Sau s rmn
cinstit fa de ei, fa de sine nsui i s stea aici pentru totdeauna, s
tnjeasc toat viaa dup un cer albastru i dup oameni adevrai... i s-i
urasc pe cei fali...
24

Plngea i njura tare. Inima strngndu-i-se chinuitor, lacrimi, ncercri

de a gsi o soluie nu erau dect ncercri de a se trgui cu contiina. Deja
se hotrse cu mult nainte i alesese, nc de cnd vorbise cu Davidson, ba
chiar mai dinainte, atunci cnd vzuse nava.

A patru sute aptezeci i aptea zi

eja i luaser rmas bun de la americani i se ndeprtaser, n

luminiul pdurii. Lena l inea n brae pe Saka. Oleg i privi i
nelese dintr-o dat c nimic nu-i dorea mai mult dect s rmn
aici cu ei. Imediat ns i nbui acest gnd i spuse:
Lena, ateapt-m puin, am uitat ceva. M duc repede pe nav i m
ntorc n zece minute.
i nici mcar nu-i srut la desprire.
n ecluza Orionului se opri i, sprijinindu-se cu mna de perete, nchise
ochii. Se concentr. Sttu aa cteva secunde. Deschise ochii. Alturi de el,
sprijinindu-se cu mna de perete, sttea un om ntr-o salopet roas. Acesta
slt capul, se uit la dreapta, apoi la stnga i se ntoarse cu faa spre Oleg.
Oleg, spuse ncet Oleg. Eti tu... sau eu? Drace, cum s m adresez
mie nsumi?
Da, Oleg, snt eu. De fapt, tu.
Doar tii i nelegi totul?...
Da, tiu i neleg totul.
Ai s faci totul cum trebuie. i nc ceva: m-am creat pe mine nsumi
nu chiar aa cum snt. Eti mai bun. Mai cinstit, mai curajos... i i iubeti,
nu-i aa? Iar pentru tine nu va fi o problem de plecare sau rmnere pe
planet.
Desigur, Oleg, fii fr grij. Noroc!
i ie la fel. Hai!
S-au mbriat i s-au srutat. Apoi dublura se ntoarse i sri cu uurin afar. Trapa se nchise. Oleg deschise ua i intr n elevator.
Sus, i strecur capul pe ua cabinei de comand i spuse:
Snt aici, comandante. Totul e-n regul.
Damned it, sri Davidson, dac sta sntei dumneavoastr, atunci
cine e la care fuge spre pdurice i el arata cu degetul pe ecran.
i la tot eu snt... Ce importan are, comandante? Pur i simplu,
nc un lucru de neneles, cum s-ar zice minunea-minunilor. Pe aceast
25

planet mai snt i alte minuni...

neleg. Minunea-minunilor, da? Well...
E timpul, comandante 17.57, Gsesc un pat liber?
Da, a cincea cabin, al doilea pat. Grbete-te.
Oleg, gfind din cauza alergrii, sttea alturi de Lena i se uita la nav.
Sub duze se nvolbur un fum gros, se ridic un nor de praf i din el iei
vrful Orionului, pentru o clip. Se opri suspendat pe un stlp de foc, se
urni ncetior n sus, apoi prinse vitez. Coloana de foc cretea din norii de
fum, propulsnd racheta spre nlimi, apoi se auzi un tunet nesfrit, vrtejul rupse frunzele pomilor. Oleg de-abia reui s se in cu o mn de un
pom, iar cu cealalt s o susin pe Lena.
La ntoarcere, l cr el pe Saa, mirndu-se necontenit ct de cald este.
Oleg l rug pe Davidson s gseasc Delta. Voia s-i ia scafandrul i
ceva din mruniuri. La nceput. comandantul l refuz, dar Oleg l convinse, promindu-i c vor lua combustibilul din rezervoarele Deltei
pentru Orion. Manevrar cteva ore, pn cnd radarul puternic reper
Delta n deprtare. Totul decurse normal, rezervoarele Orionului se
umplur, iar Davidson spuse, zmbind politicos.
Pltii destul de mrinimos zborul dumneavoastr.
Nici nu merit s discutm fleacurile astea.
Scuzai-m, mister Blinov, dar sntei un om straniu.
tiu, sir, i eu am observat asta, ntr-o sear, dup cin.
Well, mormi Davidson i ddu din cap.
Luar startul spre Pmnt la ora trei, iar la trei douzeci i cinci, Olog
zbur din pat i vzu cum se topesc pereii cabinei n negreala cosmosului.
Reui s nchid filtrul ctii ermetice i un timp zbur inndu-i respiraia,
n timp ce bolta nstelat se rostogolea n jurul lui.
Totul e miraj! Totul! Acum chiar totul! Las, aa mi trebuie, optea el
disperat. Dispruse totul: i nava i Davidson i Tom i Jim i Kenneth...
Totul nu fusese dect un miraj. Nscociri de vis. Probabil c e timpul s
mor i spuse el i ntinse mna spre nchiztoarea ctii. Brusc l npdi
ns frica de moarte: urt, imens i nesfrit precum cosmosul. n urechi
i rsun un urlet i deja nu mai tia, ip el sau moartea? i aa cum
necatul da din mini cu ultimele fore, punnd totul ntr-un avnt disperat,
tot aa i Oleg, pn la ultima celula, ni spre via. Nu, nc nu e pierdut
totul. nc mai pot s m ntorc, s aterizez! Vslind din mini i orient
corpul i ddu drumul la motoraul din rani, dar combustibilul se termin
26

repede, iar pn la planet erau mai mult de trei mii.

Au urmat dou ore de ateptare. Dou milioane de venicii, dou
milioane de ncercri pentru a nvia motoraul, doua milioane de decedri
i nvieri. Iar cosmosul se npusti n salturi spre el, storcndu-l i aducndu-l la dimensiunile unei molecule i l eliber n sil pentru un
moment, s dea timp renaterii speranei apoi din nou l storcea, ntr-att de
mult, nct nu mai rmnea nici un loc pentru speran.
Dup dou ore ns, era deja destul de aproape de planet, motoraul se
aprinse din nou, iar planeta se tra spre el, umplnd tot spaiul apoi auzi
primul fonet al atmosferei ce-i atinse scafandrul i atunci ncepu s
materializeze paraute. Se rupeau n buci, dar el crea mereu altele noi,
pn cnd, n sfrit, rmase suspendat sub cupol i vntul l duse ncet spre
planeta luminat de primele raze ale rsritului.

A patru sute aptezeci i opta zi

leg se trezi dimineaa devreme, cnd pe cer abia ncepuser s

licreasc norii din cele mai nalte straturi. Pdurea era nvelit cu
un val de cea, iar pe iarba vineie strlucea roua. Studie cu
plcere noua cas. Brnele cabanei, de jumtate de metru grosime, erau
acoperite de muchi, iar deasupra geamurilor atrna acoperiul din stuf n
cuib, pe coul nalt, se foiau berzele. i dintr-o dat, i se pru c deasupra
coului plutete un fumule alburiu. De unde? Nimeni nu fcuse focul...
Uitndu-se ns mai atent, i nelese greeala, n deprtare cobora ncet o
paraut. Cineva nu a avut noroc, se gndi Oleg i se repezi la elicopter.
Cnd se apropie, omul reuise s strng parauta i acum aranja curelele. Era n costum de scafandru, cu casca pusa i sttea cu spatele, de
aceea Oleg nu-l recunoscu de prima dat. Sri din cabin i se opri dezorientat
Tu eti? De unde? Doar ai plecat... Sau eti al treilea?
Ce-am mai zburat! La naiba! Totul e miraj... Nu exist nimic, nimic
adevrat n afar de mine, idiotul. Am crezut, prostovanul de mine... Totul
doar miraje, strpituri, creaturi, cum eti tu i ea.
Oleg sttea cu minile n jos, negsindu-i cuvintele. Celalalt se aplec
din nou deasupra parautei i tcu. Apoi ncremeni de parc i-ar fi venit n
minte un gnd neateptat, i rosti cu o voce surd i parc strin.
Iart-m, dar nu snt al treilea. Snt primul. i singurul!
27

Se ntoarse brusc i ridic fulgertor mna ce inea un pistol. Pe Oleg l

plezni n ochi o stea orbitor de sclipitoare...
Vntul purta scrumul, dar oasele arse rmaser. A trebuit s le ngroape.
Oleg ateriz cu elicopterul n curte i privi ndelung noua sa cas. Mda,
acela era ntr-adevr mai bun i nici nu-i era fric. Apropo de asta, putea s
i materializeze. Nici nu-i de mirare. Doar am fost eu, dei nu adevrat...
Tot ce-a fost mai bun n mine, el era. Iar eu l-am omort..
i nclet dinii i se ndrept spre casa lui veche.
Lena nc mai dormea. Intr ncetior la baie i i frec mult timp
minile cu ap fierbinte. Tot i se prea c pe palme mai are nisip i scrum i
continua s-i frece minile cu peria i spunul, gndindu-se c va mai tri
nc muli ani i c n fiecare zi va ncerca s-i curee minile de nisip i
scrum...
Traducere: VALERIAN STOICESCU

28