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BIOLOGIA
3ª SÉRIE - ENSINO MÉDIO
ECOLOGIA ECOLOGIA
• A poluição do ar e da água, a desertificação do solo, o esgotamento de recursos
naturais, a excessiva produção de lixo e a diminuição da biodiversidade são alguns dos efeitos colaterais da ação do ser humano sobre o ambiente ao longo da História. • No estudo da Ecologia (do grego oikos = casa e, por extensão, ambiente; logos = estudo), vamos analisar como é complexo e delicado o equilíbrio entre o meio ambiente e os seres vivos e indicar algumas alternativas para preservar e restaurar essa estabilidade. NÍVEIS DE ORGANIZAÇÃO DA VIDA • A maioria dos organismos pluricelulares é formada por grupos especializados de células – os tecidos –, que se agrupam em órgãos. • Estes estão integrados em unidades mais amplas – os sistemas –, reunidos no organismo. • Embora a Ecologia também estude como um indivíduo é influenciado pelos fatores ambientais (temperatura, umidade, etc.), a maior parte dos estudos ecológicos preocupa-se com as relações que ocorrem em níveis de organização que vão além do organismo: populações, comunidades e ecossistemas. • Uma população é formada pelos indivíduos da mesma espécie que vivem em uma mesma área e mantêm relações entre si. Populações que habitam a mesma área e mantêm relações entre si formam um novo nível de organização, chamado comunidade. • Também estuda as relações entre os seres vivos e o meio físico. Esses elementos físicos e químicos do ambiente que interagem com os seres vivos são chamados fatores abióticos, em oposição aos fatores bióticos, formados pelos seres vivos. O conjunto dos fatores abióticos é chamado biótopo. • A reunião e a interação da comunidade com o ambiente físico formam um sistema ecológico ou ecossistema. • O conjunto de florestas, campos, desertos e outros grandes ecossistemas formam a biosfera. A biosfera pode ser definida como a região da Terra onde há vida. HABITAT E NICHO ECOLÓGICO
• Em Ecologia, o ambiente físico em que vive uma espécie chama-se habitat.
• O conjunto de relações que a espécie mantém com esse ambiente e com as outras espécies recebe o nome de nicho ecológico ou, simplesmente, nicho. • O nicho corresponde ao modo de vida ou ao papel ecológico que a espécie desempenha no ecossistema. • Por exemplo, o jacaré-do-pantanal e a capivara são encontrados no Pantanal Mato- Grossense (habitat); mas o jacaré é carnívoro e a capivara, herbívora. Portanto, essas duas espécies, embora vivam no mesmo habitat, têm nichos diferentes. A onça é encontrada nas florestas tropicais, no Cerrado e no Pantanal. Com isso, referimo-nos ao seu habitat. Quando dizemos que ela é um grande predador, estamos nos referindo ao seu nicho ecológico. CADEIA ALIMENTAR • A matéria e a energia de um ecossistema passam de um ser vivo para outro por meio da nutrição. • Veja este exemplo: o capim é comido pelo boi; este é comido pelo ser humano. Essa sequência de seres vivos em que um serve de alimento para outro é chamada cadeia alimentar. PRODUTORES • As plantas, as algas, algumas bactérias e alguns protistas são autotróficos, ou seja, conseguem produzir açúcares a partir de substâncias minerais ou inorgânicas, como água (H2O), gás carbônico (CO2 ) e sais minerais. • Nesse processo, chamado fotossíntese, a energia luminosa do Sol, absorvida pela clorofila, é armazenada nas ligações químicas dos açúcares formados (glicose); são produzidas também moléculas de oxigênio (O2), que são eliminadas para o ambiente. • A planta sintetiza as substâncias orgânicas que formam seu corpo. • Assim, os seres autotróficos são indispensáveis a qualquer comunidade ecológica, já que são os únicos capazes de transformar compostos inorgânicos em compostos orgânicos que servirão de alimento a todos os outros seres heterotróficos. • Dizemos que os autotróficos são os produtores do ecossistema (ou produtores primários). CONSUMIDORES PRIMÁRIOS E SECUNDÁRIOS • Para se alimentar, os animais herbívoros, como o gafanhoto, dependem diretamente dos vegetais; por isso são chamados consumidores primários. • Eles servem de alimento aos carnívoros, que são os consumidores secundários, como o sapo, que se alimenta do gafanhoto. • O sapo, por sua vez, pode servir de alimento para uma serpente. A serpente, neste caso, é um consumidor terciário. • Cada etapa da cadeia alimentar é chamada nível trófico. • As plantas ocupam o nível trófico dos produtores; os animais herbívoros ocupam o nível trófico dos consumidores primários; e assim por diante. DECOMPOSITORES • Uma parte da matéria orgânica proveniente dos alimentos é quebrada e oxidada no corpo dos seres vivos para obtenção da energia necessária às suas atividades. • Outra parte da matéria orgânica ingerida é usada na construção do corpo do organismo: crescimento, reposição das partes gastas ou aumento do peso. • Essa parte, que forma o corpo do organismo, é devolvida ao ambiente após sua morte. • Isso ocorre, principalmente, por meio da ação de fungos e bactérias que vivem no solo e na água • Chamados decompositores, esses seres quebram e oxidam excretas e restos orgânicos de plantas e animais mortos para obter a energia e as substâncias necessárias ao funcionamento de seu organismo. • Como as substâncias minerais produzidas pela decomposição podem ser utilizadas novamente pelos outros seres vivos, podemos compreender o papel fundamental dos decompositores ao promover a reciclagem da matéria orgânica. TEIA ALIMENTAR • Muitos animais têm alimentação variada, e outros servem de alimento a mais de uma espécie. • Há também animais que, por se alimentarem de vegetais e de animais, podem ser consumidores primários, secundários ou terciários. • São os animais onívoros, como o ser humano. • Portanto, em uma comunidade há cadeias interligadas, que formam uma rede ou teia alimentar.