Louvor para

KATE MEADER

"Meader puxa as cordas do coração."

- Editores semanais

“Os livros de Meader são absolutamente fabulosos de ler e

impossíveis de largar.”
- As melhores críticas
“Um autor maravilhoso.”
- Harlequin Junkie

“Ninguém faz isso como Kate Meader - Kinsey e Luke colocaram

fogo nas páginas.”
—Lauren Layne, autor do best-seller do USA Today

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Este livro é dedicado aos bravos homens e mulheres que correm
em prédios em chamas em vez de sair deles. Seu trabalho duro e
heroísmo são inspiradores. Obrigado por tudo que você faz.
 CAPÍTULO UM

S o que era ali cintas jock foi para morrer.

O nariz de Kinsey Taylor se contraiu com a combinação aromática
de suor, roupa suja e uma abundância doentia de testosterona. Três
irmãos fedorentos haviam acostumado a seus sentidos aos hábitos
mais nojentos da espécie masculina, então ela permaneceu
praticamente imperturbável enquanto marchava pelo ginásio
improvisado dos aposentos da Engine Company 6 no lado norte de
Chicago.
A julgar pelas mandíbulas frouxas e expressões horrorizadas dos
homens por quem ela passou, sua compostura não era contagiosa.
“Ei, senhora, você não pode ficar aqui”, disse um lug armado com
um Popeye enquanto recolocava halteres que estava enrolando com
facilidade.
Ignorando-o e os resmungos de apoio de sua equipe de treino, ela
continuou para seu destino - o vestiário do mais antigo incêndio de
Chicago - para um confronto com um homem que ela nunca
conheceu, mas que já a irritou tanto que ela estava pronta para
definir sua cabeça em chamas. O cara pode ter a reputação de ser
um dos bombeiros mais corajosos e condecorados do Corpo de
Bombeiros de Chicago, mas ela gostaria de ver como o Sr. Luke
Almeida lidaria com essa conflagração em particular.

Ela dobrou uma esquina com determinação e passou pelas

portas de vaivém no final de um corredor com paredes cinza
descascadas . O cheiro aqui era um pouco melhor, o que Kinsey
atribuiu em parte ao cheiro de xampu e

sabão, mas principalmente para o espécime de ombros largos

diante de um armário aberto.
Ele se virou lentamente, suas sobrancelhas se projetando sobre
um rosto mais envelhecido do que bonito.
"Isso não faz parte do passeio,
senhorita." Senhorita.
Essa palavra cintilou em seu cérebro sensível como uma unha
sobre uma ferida aberta. Ela deveria ter sido a Sra. David Halford por
quase um mês agora, e o doloroso fato de que ela aparentemente
não tinha a capacidade de surpreendê-la. Oh, alegria. Agora ela tinha
que endurecer sua mente contra a palavra falta junto com outras
pepitas como depósito incompatível e não reembolsável . Seu
vocabulário de palavras-não tinha aumentado consideravelmente
desde o seu cross-country movimento de San Francisco para
Chicago há quatro meses.

“Estou aqui por” - a cabeça de - “Luke Almeida”, disse ela ao

homem à sua frente.
A leve contração de sua boca agiu como uma alavanca para suas
sobrancelhas. "Lucas. Visitante, ”ele gritou em um tom que dizia que
Luke hospedava muitos visitantes.
Kinsey tinha muitos motivos para não gostar de Luke Almeida.
Qualquer homem que instigasse uma briga de bar envolvendo
metade de seu corpo de bombeiros e uma equipe vigorosa do
Departamento de Polícia de Chicago já estava no topo de sua lista
de merda. Quando esse mesmo homem se recusou a devolver três
telefonemas do prefeito de mídia Um ff ares O ffi ce, ele estava em
seu caminho para esculpir um lugar especial em seu um ff exões
por sua sobre-a-ser- ass reamed. Agora aquele sorriso malicioso de
Alto, Moreno, Seja lá o que for, confirmou a suspeita dela no
momento em que o arquivo de Almeida caiu em sua mesa na
prefeitura, quatro dias antes: ele pensava que era tudo isso e um
saco de batatas fritas.
"Você deve estar perdida, querida."
Um ruído surdo chamou a atenção de todos os fios de cabelo de
sua nuca. Nos saltos de dez centímetros, ela girou e encontrou uma
nuvem de vapor que, como a nuvem de um mágico, se dissipou para
revelar um homem seminu .

Uau.
A névoa que se dissipou teve o efeito oposto em seu cérebro que
se embaçava rapidamente. Tchau, alto e escuro; essa veia bruta de
macho tinha aquele cara vencido nas estacas de masculinidade de
seis maneiras a partir de domingo.
No peito largo, o slogan do Corpo de Fuzileiros Navais dos
Estados Unidos, Semper Fidelis, formava uma escrita ondulante que
se juntava aos punhos tatuados em seus bíceps, cujas letras ela não
conseguia decifrar, a não ser olhando.
E ela queria olhar, porque isso só ficou melhor.
Nos quadris magros, uma toalha coberta de forma ameaçadora
baixa, destacando recortes de cada lado de seu abdômen. Havia
algo mais quente do que a forma de V? Como se o corpo assassino
não fosse suficiente, ele tinha olhos tão intensamente azuis que ela
se perguntou se eles eram naturais. Certamente essas coisas
saíram de um laboratório.

Então, novamente, todo o quadro era de uma máquina de

combate a fogo geneticamente modificada. Ou máquina de
combate, considerando sua predileção por bater primeiro e para o
inferno com as consequências.
Ele esfregou uma toalha no cabelo úmido, devolvendo a vida às
ondas marrons que emolduravam as maçãs do rosto fortes e mais
mandíbula do que o estritamente necessário. O movimento exibiu a
tatuagem em seu bíceps direito: Logan, combinada com as letras
entrelaçadas do CFD. Ela apostaria com o anel de noivado de
dois quilates que atirou no rosto do ex-noivo que a tinta em seu
braço esquerdo dizia Sean, o nome do pai adotivo de Luke Almeida.
Um renomado bombeiro que recebeu todas as medalhas do livro,
Sean Dempsey fez o maior sacrifício durante um incêndio em um
prédio alto , oito anos atrás. Logan, o irmão mais velho, também
morreu durante o incêndio.

Um hematoma ocre manchado ao redor do olho esquerdo de

Almeida estendia-se até a parte superior da bochecha. Não há
necessidade de perguntar como ele conseguiu isso. Era por isso que
ela estava aqui.

Retornando à realidade de sua missão, Kinsey sustentou seu

agora curioso olhar. "O que você disse?"
"Acho que você está um pouco perdido." Ele enunciou cada
palavra como se ela fosse uma espécie de idiota que nunca tinha
visto o peito nu de um homem antes. “As visitas ao corpo de
bombeiros acontecem a cada duas quartas-feiras.”
“Não estou aqui para dar uma volta pelo posto de bombeiros.”
Ele passou a toalha que estava usando para secar o cabelo nos
músculos peitorais esculpidos, depois uma amostra de tecido
cicatricial cobrindo seu ombro direito.
"Ok", disse ele, separando os lábios para revelar dentes retos e
brancos e um sorriso lindo. Portanto, o plano odontológico
municipal foi o vencedor. “Outros tipos de passeios podem ser
organizados. Como está amanhã à noite? "
"Desculpe?"
 “Bem, acabei de sair do meu turno e tenho quarenta e oito horas
livres pela frente. Normalmente durmo nos primeiros doze anos,
mas se você precisar de mim antes, querida, acho que posso refazer
minha programação.
Kinsey não gostava muito de arrogante. Ou com homens que
chamam mulheres que nunca conheceram de "querida". Luke
Almeida parecia ter a impressão equivocada disso. . . Ele realmente
achava que ela tinha rastejado para dentro deste poço de fedor para
conseguir um encontro?
“Você não retornou nenhuma das minhas mensagens. Liguei três
vezes— ”

Tall 'n' Dark bufou. "Merda, Luke, eles estão perseguindo você
agora."

"Quem está perseguindo Luke?"

Outro homem entrou, vestindo shorts e uma camisa CFD rasgada,
através da qual seus músculos extremamente definidos brincavam
de esconde-esconde. Alto e loiro, com uma vibração de
rosto novo de Thor, parecia que ele tinha parado na Engine 6 durante
uma pausa de seu trabalho de modelo para a GQ . Verdadeiramente,
ela deve ter perdido a entrada do laboratório do homem quente ao
entrar.

“Luke está tirando uma folha do seu livro,” Tall 'n' Dark disse para
o bebê Thor. “Como se ainda não tivéssemos o suficiente, com seu
casto aparecendo a cada duas semanas para limpar sua
mangueira.”
O bebê Thor sorriu, um pouco torto, muito sexy. “Posso evitar se
já parti metade dos corações em Boystown?”
Boystown. Bairro gay de Chicago, que confirmou que Baby Thor
jogou para o outro time. Os lindos sempre gostavam, embora, com
toda a honestidade, parecesse que havia algo lindo de sobra. Os
outros dois membros da ameaça tripla ainda estavam ocupando
todo o espaço e sugando todo o oxigênio.
Ávido.
Almeida a encarou, as engrenagens de seu cérebro de Neandertal
trabalhando claramente além do tempo, enquanto ele tentava
descobrir quando e onde eles se conheceram, e exatamente em
quantos problemas ele estava porque a memória se recusava a
tomar forma.
Ela decidiu ajudá-lo. "Então você
não recebeu minhas ligações?"
Ele ergueu um ombro largo. “Claro que sim, mas tenho estado
ocupada. Apagando incêndios. ”
Mais como ocupado liderando uma luta que transformou ele e
seus irmãos bombeiros em sensações no YouTube e incitou o
prefeito a agir. Agora era trabalho de Kinsey como secretário de
imprensa assistente do prefeito criar soluções para o pesadelo da
mídia. Almeida nem devia estar de serviço. Ele havia sido colocado
em licença administrativa pré-suspensão, mas quando ele não
apareceu para uma reunião com a Media A ff airs na prefeitura, ela
ligou para o número que tinha no arquivo para ele e deixou uma
mensagem. E outro. E outro.
“Ignorar ligações é incrivelmente rude.”
"Sim, mano", disse Baby Thor. "Você foi criado melhor do que
isso." Ele ofereceu sua mão. “Eu sou Gage. O bonito, sexy,
interessante e bem-educado . ”
Kinsey estremeceu, gostando do aperto firme. De acordo com seu
arquivo, aos vinte e quatro anos, Gage Simpson era o mais jovem
dos

Dempseys, uma família de irmãos adotivos que haviam seguido seu

falecido pai adotivo no serviço militar.
"E este é Wyatt." Gage apontou seu queixo forte para Tall 'n' Dark.
“Ele normalmente só abre a boca para criticar.”
Wyatt Fox, o mais velho da ninhada aos 33 anos, passou os
braços fortes sobre o peito e fechou a boca. Kinsey supôs que ela
deveria ser grata.
Havia também outro irmão, Beck, e uma irmã, Alexandra, uma das
120 mulheres bombeiras no CFD. Nenhum dos irmãos adotivos
tinha o mesmo sobrenome ou eram parentes de sangue, mas seu
vínculo - o vínculo de Dempsey - era forte o suficiente para garantir
que todos fossem designados ao mesmo fogo. Era incomum, mas a
família também.
“E você já conhece Luke,” Gage continuou, diversão acendendo
seus olhos cinza prateados . “Embora o quão bem você o conhece
seja outra história. Estamos falando de fluidos trocados ou apenas
números de telefone? ”
Almeida olhou para ela com interesse. Este idiota realmente
pensou que eles poderiam ter ficado em um passado
não tão distante , e que ela tinha corrido para cá às 7 da manhã em
uma segunda-feira, quando ele não cumpriu sua doce promessa de
ligar.

Com o olhar aguçado dela, Luke falou na pausa que ela não tinha
intenção de preencher. “Ela me conhece bem o suficiente para
pensar que pode entrar em meu incêndio e obter resultados. Muito
corajoso, querida. "
“Às vezes você tem que resolver o problema com suas próprias
mãos, e depois da outra noite. . . ” Ela torceu a ponta do pé da
bomba, como se estivesse terrivelmente, terrivelmente insegura de
si mesma. É hora de chutar isso para um nível mais alto. “Achei que
tínhamos algo especial.”

Os azuis elétricos aumentaram à medida que ele se mudou para

seu espaço pessoal e, embora ela não fosse uma mulher pequena,
ela se sentia curiosamente diminuta na presença montanhosa do
Firefter Almeida. Seu ex-noivo, David, mal tinha

três polegadas sobre ela. Ele não gostava quando ela usava saltos
que a tornavam mais alta do que ele.
Ele também não gostou quando as corridas de cinco milhas dela
vieram vinte segundos à frente da dele, ou ela o venceu como um
tapete empoeirado no squash, ou que droga , teve três orgasmos
contra o dele. Embora normalmente ela tivesse que se ajudar ao
longo disso.
A competitividade não é terrivelmente feminina,
Kinsey. Não, querida, mas com certeza é melhor do
que perder.
Luke a prendeu no lugar com aquele olhar brilhante do oceano .
"Então, na outra noite quando estávamos- "
"Dançando."
“Tivemos mudanças sérias.”
“Você certamente pensou assim. Meus dedos estão todos
machucados, mas você compensou mais tarde. "
Seus lábios se contraíram.
“Com sua conversa brilhante,” ela continuou. “Eu não fazia ideia
de que fogo sabia tanto sobre The Bachelor .”
“Muito tempo de inatividade entre as execuções.” Ele coçou o
queixo. “E então tivemos aquela discussão sobre. . . o que foi
mesmo? "
Ela suspirou seu aborrecimento por ter que lembrá-lo dos
aumentos incríveis de conversação que eles alcançaram juntos. “A
lista de arremessadores dos Cubs. Você estava confiante de que
Arrieta poderia manter sua forma durante o final da temporada e eu
estava preocupada com ... ”
"O resto do bullpen." Seu olhar indolente caiu para sua boca. "Ou o
quão fundo ele pode ir."
“Sim,” ela murmurou, percebendo um pouco tarde que ela poderia
ter entrado muito longe aqui. "Você nunca me deixou realmente à
vontade sobre isso."
“Fique tranquila, querida. Isso vai fundo. Tanto quanto você
precisa. ”

Nossa. Ela sentiu seu estômago afundar e rolar com suas

palavras provocativas.
Sobre beisebol.
“Você é muito mais bonita do que Vargas, senhorita. . . ? ”

"Taylor."
“Bem, Srta. Taylor, o comissário Freeman é um bom amigo meu, e
Luis Vargas da CFD Media A ff airs está cuidando disso, então
parece que temos tudo sob controle.”
Ha! Então Luke Almeida sabia exatamente quem ela era - e o fato
de ele ter montado uma espingarda com seu jogo enviou uma onda
de calor inesperado por ela.
"Sob controle? Seus quatro minutos de fama já são assunto de
editorial do Trib , você foi notícia nacional em todas as grandes
redes e a prefeitura está convocando uma reunião especial para
discutir sua situação esta semana. Parece o oposto de estar sob
controle. ”

Ela sentiu um calafrio emanando da direção de Wyatt, agora que

o verdadeiro motivo de sua visita matinal estava aberto.
Luke estreitou aqueles olhos azul sobre azul para ela. “Sua
mensagem dizia que você era do gabinete do prefeito, senhorita. . . ”
"Taylor", ela rangeu para fora. “E foi messag es . Três deles."

"Certo. E embora o departamento de bombeiros se reporta

tecnicamente ao prefeito, temos nossa própria maneira de lidar com
as coisas. Nosso próprio comissário. Nossos próprios Media A ff
airs. Não tenho certeza de por que você foi enviado aqui, mas
provavelmente seria melhor se você girar nos calcanhares e voltar
para a prefeitura.
 Huh, ele fez de tudo, menos dizer a ela que ela deveria colocar
seu lindo rabinho na cozinha e preparar alguns biscoitos. Preparem
as mangueiras, rapazes, porque a qualquer minuto ela estaria
expelindo vapor suficiente de seus ouvidos para queimar todos nas
imediações.
“Temo que não seja possível. Veja, estou com um problema,
senhor Almeida. ” Ela infundiu suas palavras com o tom profissional
que ela normalmente conseguia administrar durante o sono, mas
que não vinha tão facilmente hoje.
“Oh, é senhor agora? E eu pensei que depois da outra noite nós
tínhamos algo especial. ”

Nada mal, Almeida, nada mal. Lutando para esconder o sorriso

crescente ao qual ela não deveria se render, ela também tentou
ignorar o fato de que ele se aproximou dela ao pronunciar a palavra
especial . Ela teve que inclinar a cabeça para trás para encontrar seu
olhar diretamente. De jeito nenhum ela estava tendo essa conversa
com o pescoço grosso e musculoso dele, mesmo que isso
significasse colocar uma cãibra em seu pescoço consideravelmente
menos musculoso.

“Meu problema é esse.” Ela cutucou o peito dele. Um chiado nada

desagradável passou pelas pontas de seus dedos. "Você é. Ainda.
Aqui."

“ É aqui que trabalho.”

A irritação teve o infeliz efeito de dilatar seus vasos sanguíneos e
aquecê-la por completo. Não sua proximidade. Não não Isso. “Isto é
onde você utilizado para o trabalho. Três dias atrás, você foi
colocado em licença administrativa aguardando uma audiência
sobre suas ações estúpidas. Você nem deveria estar em
propriedade de CFD até que seu caso seja resolvido. ”
Visivelmente eriçado, Luke ergueu a mandíbula como uma arma.
“Acontece que eu estava no local quando recebi uma ligação.
Dificilmente vou ficar sentada enquanto meus homens se dirigem a
um incidente. Foi uma corrida difícil e precisávamos de todas as
mãos no convés. ”
Relutantemente, ela admitiu uma admiração relutante por isso,
mas isso não mudou os fatos. Ele já havia jogado uma nuvem sobre
todo o CFD quando um vídeo granulado de seus primeiros
resultados teve um milhão de acessos no primeiro dia online. Ela
precisava chegar até ele, e descer ao nível intelectual dele era sua
melhor opção. Homens como esse só entendiam as ameaças: ao
seu sustento, masculinidade e fontes de alimento.
 “Já fiz pesquisas sobre você, senhor Almeida. Você tem o
comissário no bolso, o apoio irrestrito do sindicato e um senso de
direito bastante arrogante devido à contribuição de sua família para
o CFD, mas o prefeito está cansado de seus funcionários pensarem
que estão acima das regras ”.
Uma série de escândalos abalaram recentemente as fundações
da prefeitura. Subornos para licenças. Ofertas de bastidores. Um
CPD

O detetive descobriu com mais vodca do que sangue nas veias - e

um saquinho de coca em seu porta - luvas - logo após deixar a cena
de um acidente. A explosão de Almeida pode não se relacionar
especificamente com a corrupção endêmica, mas destacou tudo o
que estava errado com o governo local de Chicago.
“A cidade tem uma política de tolerância zero para a violência de
seus funcionários”, ela continuou. “Você tem mais cinco dias de
licença e então, se - e esse é um grande se - você sair da audiência
com as bolas ainda intactas, terá trabalho a fazer para limpar a
reputação do seu fogo. E fui convidado pelo prefeito para cuidar da
limpeza. ”
Uma raiva estrondosa invadiu sua testa. "Você?" "Eu."
“Já expliquei meu lado da história em um relatório de incidente.
Presumo que sua pesquisa meticulosa cobriu isso. ”
Ela recobrou a memória, esquadrinhando mentalmente os relatos
das testemunhas da briga no bar. Principalmente relatórios sem
graça com pouca variação. Um código de silêncio envolvendo CPD e
CFD manteve os lábios mais fechados do que a casca de uma
árvore.
“Num minuto você está servindo bebidas no bar da sua família.
Em seguida, o detetive McGinnis está deitado e vários membros da
Engine 6 e do Terceiro Distrito estão brigando como se fosse um
episódio de Real Housewives . Tudo porque ele passou por cima da
sua irmã. " Ela inclinou a cabeça, medindo-o. “Achei que um dono de
bar experiente saberia como lidar com clientes bêbados e exigentes.
Por que sinto que há mais nisso do que o preto e branco desses
relatórios? ”
Era um tiro no escuro, mas ela soube imediatamente que
acertaria o alvo. Seus olhos escureceram para azul marinho,
engolindo todo aquele azul que tinha que ser falso , e um pouco de
shutô em seu cérebro verificou o que ele estava prestes a dizer. Ele
lançou um olhar ilegível para seus irmãos.
 “Muito álcool, temperamentos facilmente desgastados,” ele
murmurou. “E era o sétimo jogo da final da Copa. Eu acredito
detetive

McGinnis é um fã dos Rangers. ” Ele pontuou isso com um sorriso

pressionado . Ainda lindo, apesar de ser um grande e gordo falso.

"Então, apenas uma noite típica de meninos serão meninos?"

Ele parecia entediado. "Não estou exatamente certo sobre o que
você quer de mim, senhorita-"
“Taylor,” ela terminou antes que ele pudesse arrastar para fora
aquela coisa irritante, qual é o seu sobrenome de novo .
“Ela quer que você aperte a mão de McGinnis”, Gage entrou na
conversa. “De preferência depois que vocês dois lideraram um
evento muito público que beneficia a comunidade. Talvez uma festa
do quarteirão em que você grelha os cachorros e o detetive
esguicha o ketchup. Eu estaria certo, Srta. Taylor? "
“Nenhuma ideia decente está descartada”, disse ela a Gage, “e,
por favor, me chame de Kinsey”.
“Já fazemos muito pela comunidade,” Wyatt murmurou.

“Sim, o programa de apoio a filhos adotivos que seu pai criou. Eu

vi isso em seu arquivo. ” E definitivamente algo que eles poderiam
usar para mudar a maré da opinião pública. “Temos muitas opções
aqui. Um evento esportivo de equipe, um chili cook-o ff, talvez até
mesmo um calendário de todos vocês, homens viris, colocando sua
masculinidade. "
Gage bufou alto, mas não alto o suficiente para abafar o rosnado
de Almeida, um som que significava que sua masculinidade nunca
estaria em questão. Sim, ela entendeu.
“Tenho certeza de que os contribuintes de Chicago,
especialmente as mulheres, adorariam ver uma fábrica de músculos
seminua carregando uma mangueira grande em uma mão e um
gatinho na outra. Com os lucros indo para a caridade, é claro. ” Ela
estava começando a se divertir agora, então piscou. "Querido."
Wyatt esfregou a boca, evidentemente escondendo um sorriso.
Gage sorriu amplamente. Quanto a Luke? Ela pode muito bem ter
sugerido que ele usasse um conjunto de sutiã e calcinha
combinando enquanto acariciava aquele gatinho fofinho.
 "Oh, isso deve ser bom", disse Gage, e Kinsey não se incomodou
mais em esconder sua diversão. Ela encontrou seu aliado no Motor
6.
Determinada a ter a última palavra, ela nivelou Luke Almeida com
seu olhar mais duro . Ele abriu a boca para falar, mas ela ergueu a
mão de, Guarde-o .
“Guarde essa sua língua de prata para sua audição, Sr. Almeida.
Assim que estiver limpo, trabalharemos para torná-lo uma estrela
pelos motivos certos. ”
E então ela largou o microfone e saiu do vestiário antes que ele
pudesse jogar uma bola de vôlei.

CAPÍTULO DOIS
L uke bateu a porta do armário fechada, apenas para tê-lo saltar
para trás aberta como um bad-news boomerang. A violência não foi
suficiente para desalojar a foto dobrada no canto superior direito:
Sean Dempsey e Logan Keyes, seu pai adotivo e irmão. Parados no
tempo, seus rostos sorridentes brilharam de volta para ele, um
lembrete constante da alegria agridoce de ser um Dempsey e um
membro do Corpo de Bombeiros de Chicago.
Ele pegou roupas limpas de seu armário e se vestiu, cobrindo os
músculos que ainda doíam mesmo depois do jato quente e pulsante
do chuveiro. A corrida às 3 da manhã para um incêndio no armazém
de Elston poderia ter sido complicada, dados os produtos químicos
perigosos armazenados ilegalmente na extremidade norte do lote,
mas eles conseguiram suprimir o incêndio rapidamente e selá-lo,
pronto para os meninos do hazmat para assumir. Ao todo, uma boa
noite de trabalho.
O cheiro de bacon de dar água na boca o atingiu como um semi
antes de empurrar a porta da cozinha na Engine
6. Não importa a hora do dia, todos geralmente morriam de fome
depois de um incêndio. A adrenalina bombeando nas veias de um
bombeiro era como uma droga que precisava ser alimentada
constantemente. Comida primeiro, depois sexo. Se alguns eggheads
alguma vez fizessem um estudo sobre as datas de nascimento de
crianças no CFD, Luke apostou que haveria uma relação clara entre
os incidentes mais difíceis e quando essas crianças foram
concebidas. Ele estava sempre preparado para um

mulher após um incêndio - e a aparição de Miss Hot in Heels foi

como introduzir oxigênio em uma sala sem ventilação.
Luke serviu um café, sentou-se ao lado de Wyatt e olhou para o
que Gage estava trabalhando no fogão. Pareciam ovos, mas com
suas aspirações de irmão chef gourmet , isso teria sido simples
demais. Felizmente, o garoto não cumpriu sua ameaça de instalar
uma máquina de café expresso com acessório para fazer espuma
de leite. O velho amigo de Luke, Sr. Co ff ee, fez o truque, e
meio a meio com sabor de avelã era tão sofisticado quanto
precisava ser.
“Você deve ligar para o seu representante do sindicato,” Wyatt
disse a Luke enquanto estava mastigando.
"Por quê? Para dizer a eles para tirar o prefeito das minhas costas?
Ou dizer a eles que não posso lidar com seu cão de ataque com a
boca grande? " A boca cheia, exuberante e loucamente lambível,
 para ser honesto. Um hábito perigoso que ele raramente praticava
hoje em dia,
especialmente consigo mesmo.
"Hmph." De Gage, que serviu uma omelete com vegetais e batatas
fritas em casa . Seu irmão mais novo parecia muito mais sério do
que quinze minutos atrás, quando estava brincando de pular com
Kinsey Taylor.
“Algo a dizer, Chef?”
“Para o seu prazer gastronómico, temos uma fritada de legumes,
com linguiça de peru gouda de maçã e molho verde.” Ele inclinou a
cabeça. “E sim, eu tenho alguns comentários coloridos com sua
refeição deliciosa. Você deveria ter sido mais aberto em seu
relatório. ”
“E como exatamente isso faria a diferença?” "Se você
contasse a eles o que McGinnis fez-"
“Isso apenas adicionaria mais cor de fundo à história em
constante evolução de mim e do Detetive McGinnis, mas não
mudaria nada sobre o que aconteceu há uma semana.” Apenas dizer
o nome daquele idiota em voz alta levantou uma erupção de calor
em sua pele. "Ele colocou suas mãos sujas sobre Alex, ele pegou
meu primeiro

na cara dele, e agora estou de licença. ” Luke sorriu. "Ou deveria ser,
de qualquer maneira."
Ele apontou um garfo para encerrar a próxima reclamação de
Gage. “Falar da minha história com o detetive só dá mais
combustível a eles. Faz parecer que tenho rancor e que só estava
procurando uma desculpa para reorganizar o rosto dele. ” E daí se
ele estava. Ele preferia que o chefe da CFD e aqueles idiotas
empurradores de lápis da prefeitura não soubessem de todo o seu
lamentável negócio.
Luke deu uma olhada em Wyatt para avaliar sua resposta a tudo
isso. Seu irmão mais velho era firme como uma rocha, frio sob
pressão e frágil em sua fala, mesmo que tivesse se entregado a
mais algumas acrobacias ousadas do que o normal no esquadrão
de resgate nessas últimas corridas.
“Você está certo,” Wyatt pronunciou, e pontuou colocando uma
garfada da omelete chique em sua boca. Apenas no caso de ele
ficar tentado a embelezar, o que nunca foi.
"Vejo?" Luke disse presunçosamente.
 A frustração franziu a testa de Gage por mais uma vez ser pego
no lado errado de uma discussão com os anciãos que sempre
sabiam o melhor.

“Sim, porque Wy é um especialista nas funções do coração

humano. Olhe para ele." Gage considerou Wyatt como se ele fosse a
coisa mais triste na terra verde de Deus. “O cara não reconheceria a
paixão se isso o acertasse na cabeça com o Jaws of Life. Estou
farto de jogar meu grupo de damas em seu caminho apenas para
que todos eles informem o quão chato ele é. "
“Eu não estou interessado em seus froot loops,” Wyatt disse tão
sério que Gage e Luke caíram na gargalhada.
Gage balançou a cabeça. "Eu te amo, cara, mas você nunca vai
transar com essa atitude."
Como de costume, Wyatt parecia desconfortável com a
demonstração de afeto de Gage. Era a maneira dos Dempseys amar
profundamente e odiar demonstrá-lo, exceto por Gage, que era o
bem ajustado . Um maldito milagre, considerando o que ele tinha
passado antes de Sean aceitá-lo aos dez anos de idade.

Todos eles tinham histórias para esquecer e tristezas que os

moldaram, mas Gage foi quem chegou mais longe e mais rápido.
"Ainda estamos tentando fazer Wyatt transar?" A voz sorridente
de uma mulher ecoou pela cozinha.
"Não somos sempre?" Gage reclamou.
Luke sorriu para sua irmã, Alex, que acabara de chegar para o
início de seu turno. Ondas de chocolate amargo, salpicadas de
listras vermelhas de motor de fogo, emolduravam um rosto em
formato de coração . Possuidora da combinação matadora de
inteligência seca e nenhum filtro, ela também tinha um
temperamento que fazia seus olhos verdes brilharem como joias
piscando quando testada.
Gage entregou a ela um pedaço de torrada com manteiga , uma
mordida já perdida. Um movimento preventivo, porque Alex o teria
arrancado de suas mãos em cerca de três segundos de qualquer
maneira.
Ela sorriu em reconhecimento de sua vitória. “Esqueça Wy e
concentre-se em encontrar um homem gostoso para mim. Você não
conhece nenhum cara hetero? ”
“Eu tenho o seu hetero bem aqui, baby,” riu o tenente Tony “Big
Mac” McElroy quando ele entrou na cozinha.
 “Vamos fingir que o fato de você ter um casamento feliz há treze
anos é a única razão pela qual eu não estou pulando nessa oferta
tão atraente, Antonio,” Alex disse com um sorriso malicioso. Luke
reprimiu o instinto protetor que ferveu - era muito cedo para uma
briga e o Big Mac realmente era casado e feliz. De qualquer forma,
Alex poderia se controlar contra todos os adversários.
Não foi isso que ele colocou no relatório, no entanto.
O sorriso meio lascivo do Big Mac sumiu ao ver as fi xinas de
Gage. “Você não pode simplesmente embaralhá-los como uma
pessoa normal, Simpson? Este não é o maldito Ritz aqui. "
“Você quer ou não? Eu até fiz bacon para você porque você é meu
tenente favorito. "
“Eu sou seu único tenente,” ele murmurou.
“ Mangia, bambini, mangia .” Gage colocado um empilhado de alta
prato com adicional para baixo toucinho sobre a mesa com uma
mão

e, com a outra, passou seu café a Alex do jeito que ela gostava.

As sobrancelhas geralmente retas de Wyatt ergueram-se

ligeiramente, atraindo o sorriso de Luke. Com a mesma idade, Alex e
Gage viviam no bolso um do outro, pelo que Luke e Wyatt eram
eternamente gratos. Em parte porque nenhum deles tinha energia
para sair com os jovens nas idades maduras de trinta e dois e
trinta e três anos, respectivamente (clubes de dança geralmente
estavam envolvidos), mas principalmente porque seu vínculo
estreito significava que eles sempre teriam um ao outro se algo
acontecesse com seus irmãos mais velhos. Claro, eles corriam
perigo em todas as corridas, mas Luke e Wyatt fizeram o possível
para proteger seus irmãos mais novos, incluindo Beck, que estava
atualmente de férias na Tailândia com sua namorada, Darcy. Foi a
mais importante das muitas lições de Sean Dempsey: defender as
pessoas que você ama até as brasas que morrem.

“Falando em prestar um serviço público e tentar fazer com que

meus mais velhos transassem,” Gage dirigiu-se a Luke. “É hora de
você pular de volta no pônei. Há quanto tempo? ”
Demasiado longo. Um ano e dois meses, mais ou menos, desde
que ele terminou as coisas com a mulher que deveria ser seu futuro.
Crianças, cadeiras de balanço, os nove inteiros. Lisa esmagou seu
coração, então pegou seu Porsche e correu de volta para eliminar
qualquer atividade elétrica remanescente.
 “Estou com Wy. Não estou interessado em nenhuma mulher que
queira você como amigo. ”
"E quanto a Srta. Taylor?" "Quem é a
Srta. Taylor?" Alex perguntou. "Essa
garota com quem Luke estava
flertando." Luke grunhiu. “Eu não
estava flertando—”
“Você deveria ter visto ele, Alex,” Gage disse. “Era tudo zingers e
foda-se os olhos e calor suficiente para desligar os alarmes de
fumaça. Nosso Luke está pronto para colocar seu wang de volta no
jogo. Tão orgulhoso."

Ker-ist. Luke olhou para Wyatt em busca de apoio.

Seu irmão mais velho encolheu os ombros. "Foi meio fofo." De

volta aos ovos.

Cute não se aplicava a Miss Taylor. Essa mulher era um monte de

problemas, e não apenas por causa dos olhos castanhos quentes
que lançaram faíscas quando ele a irritou. Ele se perguntou como a
cor deles mudaria se ele acariciasse sua pele dourada e palpável, ou
o quão grande eles floresceriam se ele enredasse os dedos em todo
aquele loiro de seda cor de mel que caía em cascata sobre seus
ombros. Ela teve uma contração sedutora em seus quadris
enquanto sacudia sua bunda de classe mundial para fora do
vestiário, claramente satisfeita consigo mesma por sequestrar a
última palavra. Aquela bunda seria tão boa esmagada contra sua
palma e. . .
Ele realmente precisava de um orgasmo que não viesse por
cortesia de sua mão direita.
Mas não com Kinsey Taylor. Porque então ele teria que ouvi-la, e
Luke estava farto de harpias sabe-tudo que se divertiam em deixar
um cara de joelhos por todos os motivos errados. Da próxima vez
que ele visse uma mulher, ela seria dócil, flexível e pronta para
crianças assim que ele colocasse um anel em seu dedo. Talvez uma
professora primária ou uma garota legal e doce que trabalhava com
filhotes resgatados. Alguém fácil.

E se ela tivesse uma bunda de classe mundial , tanto melhor.

 CAPÍTULO TRÊS

As paredes sombrias e flácidas do CFD HQ no sul de Michigan

definitivamente precisariam de um enfeite, que não estava muito
longe de como Luke se sentia ao sentar-se, rígido como um bambu,
do lado de fora da sala de audiência uma semana depois de Daniel
McGinnis ter caminhado no punho de Luke. Deus, ele se sentia um
lixo. A gola de sua camisa estava puxando em dobro, cortando todo
o ar de seus pulmões e fazendo-o suar tanto que ele pensou que
poderia morrer de desidratação.
Em alguns minutos, ele descobriria seu destino. Ele quase
preferia um chute no meio-fio ao invés de aconselhamento
obrigatório para algum problema percebido de controle da raiva ,
porque a ideia de falar sobre seus problemas com qualquer médico
maluco de quatro olhos que eles designaram para ele era o
suficiente para deixá-lo abalado.

Quando criança, ele suportou inúmeras sessões com psicólogos

e assistentes sociais, todos ansiosos para chegar à raiz de seus
problemas emocionais. Como se os fatos da vida de Luke até agora
não os tivessem revelado. Mãe uma prostituta drogada. Padre MIA.
A irmãzinha foi arrancada de seus braços e escondida em outro lar,
a quilômetros de Luke.

Na maioria das vezes, durante sua passagem de dois anos na

casa do grupo, as visitas combinadas para ver a pequena Jenny
foram canceladas porque alguma assistente social não estava por
perto para levá-lo, mas com mais frequência porque Luke havia
agido e sido colocado em um tempo esgotado. Separar irmãos era
comum em

adoção, mas sua raiva de todos - sua mãe drogada , o desfile de

benfeitores, as outras crianças choronas - não permitiria que ele
visse a razão e jogasse bola por tempo suficiente para descobrir
como enganar o sistema.
Crianças de nove anos não são realmente conhecidas por suas
habilidades de resolução de problemas.

Aparentemente, nenhum dos dois tem trinta e dois anos.

 A promessa de se reunir com sua família foi extinta quando sua
mãe se incendiou enquanto estava pendurada com uma gangue de
piratas em um laboratório de metanfetamina, incinerando qualquer
esperança que Luke tivesse de salvar uma boa vida com Jenny. Sua
irmã, um raio de sol indomável, foi abocanhada por uma família
adorável em um daqueles subúrbios de pão branco na costa norte
de Chicago. Afinal a salvo, ou assim pensou Luke, mas nem mesmo
um subúrbio feliz-como-um -porco-na-merda pode garantir isso. É
claro que eles não tinham espaço para uma criança com “problemas
de comportamento” em sua família perfeita. Se eles tivessem - se
ele tivesse menos pílula - talvez ele pudesse ter salvado Jenny
daquele carro em alta velocidade correndo por uma rua residencial
tranquila.
Felizmente, Sean e Mary tinham espaço em sua casa e em seus
corações para uma criança cujo principal método de comunicação
era com os punhos. A vergonha o percorreu. Nenhum deles ficaria
particularmente orgulhoso dele agora.
“Não te posso deixar sozinho por um segundo,
Almeida.” Merda, mate-o agora.
Luke não se preocupou em olhar para cima quando o banco duro
gemeu e quase se estilhaçou com o novo peso. As coxas grossas e
abertas de seu companheiro de assento, envoltas em um uniforme
CFD da Marinha, mudaram para dividir seu corpo pesado.
"Já disse sua parte?"
"Qualquer minuto agora." Contar as rachaduras no ladrilho não iria
impedir a palestra de tirar o fôlego que ele sabia que viria. Incapaz
de evitar por mais tempo, Luke virou a cabeça para ver o comissário
Laurence Freeman, mais conhecido como seu padrinho, Larry.
Grande, careca e preto como a meia-noite em um

noite sem lua, este homem tinha sido tão instrumental na educação
de Luke quanto Sean Dempsey. Luke chorou apenas uma vez em
seus trinta e dois anos - e o homem que atualmente está invadindo
seu espaço pessoal foi a única pessoa a testemunhar o colapso.
“Você precisa cooperar”, disse Larry. "Eu posso ajudá-lo com
muitas coisas."
O aço na voz do homem mais velho interrompeu Luke. "O que
da?" Luke não era tão estúpido a ponto de pensar que ele
emergir impune aqui, mas ele calculou uma suspensão curta e
algumas rodadas com o encolhimento CFD seriam suficientes para
movê-lo da coluna de perdas para a coluna de empate.
 A testa geralmente lisa de Larry enrugou-se. “Você é a palha,
Luke, e eles pretendem fazer de você um exemplo. O prefeito está
sob muita pressão para limpar a prefeitura, especialmente de alguns
de seus maiores doadores, como Sam Cochrane. Prometi que você
cooperará com o secretário de imprensa dele. O que eles quiserem.
E não apenas cooperação simbólica, exploda -os-traseiros . Você vai
ter que ser sincero. ”
"Ou o que? O sindicato não vai tolerar nenhuma campanha de
merda na mídia que nos faz parecer bonitas. ”
A expressão de Larry era de dor, o que parecia muito estranho
para ele. O cara era a pessoa mais calma que Luke conhecia.
"Eles estão ameaçando separar você."
Um pavor frio se acumulou nas entranhas de Luke por causa
disso. . . essa foi a pior coisa que poderia acontecer aos Dempseys.
Ele e Wyatt fizeram um pacto quando Logan e Sean morreram: na
medida em que fosse humanamente possível, eles iriam garantir
que nenhum mal acontecesse às crianças. Os Dempseys mais
antigos tinha puxado cordas, chamado em favores para certificar-se
os cinco deles ficaram juntos no motor 6. E, curta de persuadir seus
dor-in-the-ass irmãos não aderir ao CFD, que teria ido mais como um
peidar na igreja, mantê-los intactos às 6 era a segunda melhor coisa.

Foi também por isso que Luke colocou suas próprias ambições
em espera. Porque assim que ele passasse no exame de tenente,
ele seria transferido para outra casa.

Agora aquele burocrata idiota do quinto andar da prefeitura

pensava que uma cruzada contra o CFD - contra os Dempseys -
ajudaria em sua reeleição. Não exatamente justo, mas como Sean
costumava dizer, a única coisa justa na vida é o cabelo na bunda de
um albino norueguês.
“Isso não vai acontecer,” Luke finalmente falou. O rosto de Larry
ficou tão duro quanto o banco que estava
entorpecendo suas bundas. "Controle seu temperamento, vá
enfeitiçar os chefes de lá e coopere com a garota do prefeito."
A porta da sala de audiência se abriu com um whoosh, ejetou o
detetive Daniel McGinnis como um upchuck indiferente. Larry
colocou uma mão apaziguadora no braço de Luke, mas não foi
necessário. A raiva de Luke encontrou um novo alvo. Por mais
enojado que estivesse com Dan, sua fúria agora estava inteiramente
voltada para o prefeito Eli Cooper e seu cachorro de colo estalando ,
Kinsey Taylor.
 McGinnis passou em um terno de aparência elegante, nenhuma
gota de suor escorrendo pela testa. Liso como a gosma de uma
lesma. Mas Luke ficou satisfeito ao notar que suas contusões
manchadas pareciam muito piores do que as de Luke. Seu outrora
amigo íntimo teve o bom senso de manter a boca fechada e os
olhos para a frente enquanto ele passava.
“Bombeiro Almeida?” uma voz gritou. "Eles estão prontos para
você."

E ele estava pronto para eles. É hora de colocar sua cara de jogo e
poder com isso. Ele ficaria com as coisas boas para a princesa de
relações públicas.

J immy Choo poderia beijar seu traseiro.

Kinsey encostou-se na parede fora de seu escritório e esfregou os
pés doloridos. Pela segunda vez em uma semana, o velho elevador
mal-humorado da prefeitura tinha estragado e ela o interpretou
como um sinal de oportunidade para conseguir algum

precisava de exercícios depois de um almoço carregado de calorias

com Jillian Malone, uma repórter do Chicago Tribune (Bloody Mary,
bitters extras). A alta de endorfina de marcar 70% dos Choos na
venda semestral de calçados da Nordstrom há uma semana havia
desaparecido. Esses filhos da puta doem.
Um tilintar musical de risadas animou seus ouvidos. Sua
assistente, Josie, que Kinsey compartilhou com mais dois membros
seniores da equipe Media A ff airs, era uma garota doce que passava
todo o tempo no Facebook quando pensava que Kinsey não estava
prestando atenção. Agora, pelos sons daquela risada gutural, ela
estava flertando com um dos funcionários - provavelmente Caleb,
que gostava de farejar os administradores - em vez de trabalhar
naquele comunicado à imprensa sobre o programa de aprendizado
de verão atribuído a ela uma hora atrás.
Mas Kinsey não poderia estar mais errado.
Na porta de vidro da suíte de mídia, ela parou gelada quando a
fonte da festa da risada de Josie ficou clara: Luke Almeida. Suas
costas expansivas, cobertas por um paletó de carvão, encheram sua
visão. Uma faixa branca aparecia acima da gola, um belo contraste
com aquelas ondas marrons que hoje pareciam um pouco úmidas
por causa da umidade do calor derretendo do asfalto de junho.
Casualmente, ele se sentou na mesa de Josie, uma perna robusta
balançando para frente e para trás.
Strapping. Essa foi a palavra que me veio à mente quando Kinsey
viu Luke Almeida.
Josie estava toda agitada, alternando entre recostar-se na
cadeira, uma visão que esticava a blusa esticada contra os seios de
vinte e dois anos , e inclinar-se para a frente, mergulhando para
colocar o decote diretamente na linha de visão de Luke.
“Ricky tem cinco anos e é um terror”, dizia ela. "Bem, tenho
certeza que você sabe como os meninos são horríveis nessa idade."
“Saiba por experiência, tendo sido um,” ele murmurou. Josie riu tanto
que arriscou desalojar um pulmão. "Se ele não fosse meu sobrinho,
eu ficaria tentado a renegá-lo, mas
às vezes ele é tão adorável. ”

A pata carnuda de Luke agarrou um porta-retratos de estanho, os

bigodes de gato que continham uma foto fofa e explosiva de ovário
das duas sobrinhas e sobrinho de Josie.
“Vejo que você também adora animais”, disse ele, apontando para
a série de fotos de criaturas em sua mesa.
"Eu sou!" ela gritou. "Eles são tão incondicionais em seu amor,
não são?"
"Eles com certeza estão." Disse no que Kinsey presumiu ser sua
voz sedutora, se você gostava desse tipo de coisa. O que ela
certamente não fez.

Ultimamente, Kinsey estava se sentindo um pouco mal com a

forma como os flertes e relacionamentos tinham a coragem de
prosseguir sem ela. Não que o seu nunca-depois com David devesse
ser motivo para o amor em todo o mundo parar, mas ela estava
ficando cada vez mais farta de ser confrontada com a felicidade de
outras pessoas a cada passo.

Com os pés abusados de volta às celas da prisão, ela entrou no

escritório e pigarreou como um clichê que interrompe a cena. Ela
colocou um grande Frappuccino na mesa de Josie.
"Um pequeno estímulo para a tarde." Não que a garota precisasse,
já que ela parecia estar sendo pega sozinha.
"Oh, obrigada, Kinsey", disse Josie, um rubor culpado tingindo
suas bochechas.
 Luke mal moveu um músculo, exceto para levantar seus
surpreendentes olhos azuis na direção de Kinsey. Eles não
revelaram nada além de desdém. Chocante.

"Precisamos conversar, Srta. Taylor."

A maneira como ele disse o nome dela confirmadas suas
menos-que-sunny sentimentos em relação a ela, mas ele seguiu-o
com algo inesperado. Certamente era uma figura de sua
imaginação, mas naqueles olhos, ela pensou ter visto um lampejo
de apreciação por suas pernas, a visita prolongada aos quadris, o
lampejo de excitação quando o olhar dele tocou seus seios como
um beijo.

Talvez ela devesse atualizar Josie para um venti na próxima vez para
preparar Luke.
Piscando de volta para a Terra, Kinsey olhou além dele para sua
assistente. "Como está minha programação esta tarde, Josie?"
“Você está livre pelos próximos trinta,” Luke cortou enquanto se
desdobrava em sua altura máxima. Todos os seis quatro. Seu terno
estava um pouco amarrotado com o calor. A gravata listrada de
azul e prata foi afrouxada a ponto de ele não ter se incomodado. A
branca de neve camisa ainda tinha apenas-aberto-de- its-pacote
vincos. Comprado especial para a audiência, ela presumiu, que
ocorreu esta manhã. Vestir um terno não era algo natural para ele.
Seu corpo lutou contra suas amarras, e seu cérebro gaguejou com a
imagem dele arrancando-o de seu torso duro e dilacerado assim que
ele chegou em casa.

Muito menos pele estava em exibição do que da última vez que

se encontraram, mas o que ela viu foi tão atraente. Cacau macio e
amanteigado que parecia bom o suficiente para provar. A etnia dele
não estava listada em seu arquivo, mas ela ouvira por acaso dois
dos estagiários mais avoados fofocando sobre suas raízes
cubano-irlandesas no banheiro ontem.
Babando sobre ele, para ser mais preciso.
Sem ser convidado, ele caminhou à frente dela em direção ao
escritório, devorando o tapete com passadas largas e musculosas.
Jodie ergueu uma sobrancelha, mas Kinsey a ignorou. Este não era o
momento para camaradagem feminina.
 Ela o seguiu e fechou a porta, o clique retumbante alto e final para
seus ouvidos. Luke ficou parado à janela, as mãos nos bolsos,
observando as movimentadas ruas de Loop.
“Eu esperava que a vista fosse melhor”, disse ele, sem se virar.

“O gabinete do prefeito em um nível acima tem o melhor.” Ela

precisava aliviar o peso morto que de repente sentiu nas pernas,
mas certamente não seria a primeira a se sentar enquanto ele

a vista como um rei em seu poleiro. A dor das relações de gênero no

vigésimo primeiro século.
“Gostaria de um lugar, Sr. Almeida?”
Ele se virou e encostou-se à janela, seu olhar veloz colidindo com
um sorriso forçado. “Acho que é hora de acabarmos com as
formalidades. Afinal, trabalharemos juntos. ”
Ela assentiu. “Suponho que sua audição foi boa. . . ”
"Lucas."
O calor se acumulou em seu abdômen com aquela palavra
simples, dita no tom mais rouco e sexy que ela já tinha ouvido.
“Luke,” ela disse, irritada ao descobrir que ela parecia sem fôlego.
“Correu tão bem como se poderia esperar, dadas as circunstâncias.
Tenho que falar com o analista CFD e elaborar um plano de
publicidade com você. Aparentemente, você está indo
para ter uma opinião sobre quando poderei voltar ao serviço ativo. ”
O choque se abateu sobre ela com esta notícia indesejável. "Por
quê
eu teria alguma entrada? Eu só preciso que você coopere comigo
para fazer o Motor 6 parecer bom. ”
Ele riu, curto e amargo. “Eu tenho uma história de não jogar bem
com os outros, Srta. Taylor. E há algumas pessoas que não gostam
de mim ou da minha família e aceitariam qualquer desculpa para
dificultar as coisas para nós. ”
A “Srta. Taylor” não foi perdida por ela. Não havia confiança aqui,
apesar de seu convite para ser menos formal. Ele presumiu que ela
fazia parte de alguma conspiração para derrubar sua família, o que
era preocupante. Não que houvesse uma conspiração, mas ele
pensava que sim.
Violento e paranóico. Ela deixou o psiquiatra CFD resolver isso.
“Meu trabalho é mostrar o quão importante o Corpo de
Bombeiros de Chicago é para a força vital desta grande cidade—”
“Parece que você está lendo um comunicado à imprensa.”
 Sua garganta engoliu em seco. Soou assim. Uma profissional de
RP aprendeu rapidamente a falar em declarações discretas, embora
estivesse começando a perceber que

manter suas defesas corporais no lugar em torno de Luke Almeida

pode ser o verdadeiro desafio.
Desejando que sua mão se movesse deliberadamente, ela
folheou uma pilha de pastas de arquivo em sua mesa até encontrar
a que precisava. Dele, ela extraiu um documento com várias
planilhas. Suas ideias para reabilitar o representante do Motor 6.
“Então pensei que poderíamos fazer uma festa da comunidade.
As crianças podiam visitar o corpo de bombeiros, subir no motor de
incêndio enquanto supervisionadas, é claro, sair com heróis da
vida real . ”
Luke contornou a mesa e se inclinou ao lado dela, uma ação que
esticou o tecido do terno sobre suas coxas. Suas coxas fortes. Seu
aroma limpo, masculino coberto com uma pitada de-era que
a fumaça? -Curled através de seu sangue. Deus, ele cheirava incrível.
Ela piscou e voltou para sua lista.
"Podemos fazer um churrasco e montar uma casa inflável ... "
"Uma casa inflável?"
Ela o estudou além de seus cílios. “Sim, você sabe, uma casa
inflável. Minhas sobrinhas adoram casas insufláveis. ”
Por que ela mencionou suas sobrinhas? E daí se Josie tivesse
sobrinhas e Luke tivesse passado alguns momentos estudando
aquela foto e - droga, ela não tinha nada a provar aqui.
Competitividade não é muito feminina, Kinsey.
Oh, cale a boca, David.
“Uma casa insuflável”, repetiu atordoado, como se toda a sua vida
tivesse sido destilada neste momento e ele não pudesse acreditar
em sua má sorte.
Ela pressionou os lábios contra um sorriso. “Eu também acho que
sua conexão com os filhos adotivos daria uma ótima peça
promocional. Almocei com uma repórter do Trib hoje, e ela adoraria
ver o outro lado do Luke Almeida. Aquele que retribui para honrar
seu pai adotivo e irmão. ”

Ele olhou para ela, e ela sentiu isso em seus dedos perfeitamente
maniados. “As crianças ficam fora disso. Eu não vou permitir que
eles sejam usados como
peões para fazer eu ou o CFD ou o maldito prefeito parecerem
melhores. ”

Embora fosse impossível prever o que iria ficar na mente dos

eleitores, de olhos tristes, crianças carentes jogar softball com fi re fi
ghters teve vitória escrito tudo sobre ele.
“Seria realmente o caminho mais fácil—”
"Não vai acontecer, Kinsey." Ele pegou a lista dela com uma das
mãos, a caneta com a outra e cortou a ponta da bala. "Próximo."
Kinsey não estava pronto para desistir dessa ideia, especialmente
porque ele havia usado o primeiro nome dela. Eles estavam
finalmente chegando a algum lugar, embora ela não pudesse ter
certeza de onde exatamente. Ou se era um lugar que ela queria
visitar.
Ela tentou outra abordagem. “Os membros do CFD e Engine
6 em particular, estão fortemente envolvidos na comunidade da
cidade, desde seu excelente serviço e educação pública até o
trabalho voluntário e iniciativas de caridade. Nossa campanha
precisa se concentrar nesses esforços para que possamos
minimizar os negativos. Talvez até mesmo elimine esses negativos
da existência. ”
Colocando a lista em sua mesa, ele olhou para ela de uma forma
que a enervou completamente. “Quando os negativos são captados
pela câmera e enviados para o YouTube, querida, há pouca chance
de apagar o registro. Ele estará lá para sempre. ”
"Verdadeiro-"
“Além disso, há um lugar em nossa sociedade para esses
negativos, como você os chama. Normalmente, os homens
canalizam sua raiva em rotas aprovadas de expressão violenta -
militares, esportes, uma luta de boxe de caridade entre CPD e CFD.
Quando não é aprovado, é aí que há problemas. Mas, Kinsey, se eu
tivesse a chance de fazer isso de novo, eu ainda socaria McGinnis e
tiraria meus caroços. ”

Borboletas mergulharam em sua barriga com toda aquela paixão

e convicção. Depois de trabalhar tanto tempo com políticos
constantemente cheios de remorso, era. . . refrescante.

Ele passou uma grande mão pela borda da mesa dela, a poucos
centímetros de onde sua coxa ficava bem justa na saia de seu terno
creme . Momentaneamente hipnotizada por aqueles dedos
masculinos, Kinsey trabalhou para se arrastar de volta à realidade.
 “Você está me dizendo que os homens são compelidos pelo
simples fato de seu gênero a escolher a violência como seu primeiro
recurso?”
"Parcialmente. Satisfaz nosso senso de justiça, nos faz sentir
bem e sempre melhora nossas chances com as mulheres. ”
Ele ergueu uma sobrancelha, fazendo-a rir. Já fazia algum tempo
que ela não queria rir, e agora ela estava optando por se soltar do
argumento de Luke Almeida para canalizar seu Ultimate Fighter
interior.
“Isso não vai melhorar suas chances com todas as mulheres.”
Ele considerou isso por um momento. “Não, sempre haverá
alguns que fingem que não estão excitados com a ideia de um
homem que pode se defender e manter sua mulher segura.
Normalmente, são as mesmas mulheres que usam saltos sensuais
que acentuam suas pernas bem torneadas ou abrem o botão
superior de sua blusa para sugerir seios bonitos e delicados, e então
fazem cara feia quando um cara dá uma olhada demorada. ”
Cue olhar demorado. Seu olhar caiu para o V de sua blusa (botão
superior não desabotoado, mas cortado baixo o suficiente para fazer
as coisas ferverem) e continuou descendo, a intensidade em seus
olhos enviando seu sexo em um aperto.
Kinsey sabia que ela parecia bem e, com aquela avaliação
abrasadora, ela se sentiu melhor. Quanto tempo se passou desde
que um homem a olhou com tão sincero interesse? David tinha
parado de olhar para ela, realmente olhando para ela, muito tempo
atrás.
“Você é uma daquelas mulheres, Srta. Taylor? O tipo que exibe
seus lindos atributos e depois se esconde atrás da cerca elétrica do
feminismo para manter os animais longe? ”
Animais. Essa palavra a tirou de seu devaneio. Então ela nunca se
consideraria uma feminista furiosa, mas ela não precisava de um
diploma em estudos femininos para reconhecer Luke

Tipo de Almeida. Ele era o predador alfa, um cara que recorria à

violência para resolver seus problemas, um homem que parecia um
terno, um trabalho ou uma mulher nunca conseguia contê-lo. Ela
precisava colocar sua cabeça no jogo e se concentrar na missão.
Operação Limpar CFD. E não deixe Luke Almeida te distrair.
A primeira parte seria muito fácil. Quanto ao segundo. . .
“Acho que estamos saindo do caminho, senhor
Almeida.” "Lucas." Quente, sexy, convidativo. Oh meu.
 Sua boca estava tão seca quanto as areias douradas de Baker
Beach, em casa, a área sensível entre as coxas nem tanto. Ela alisou
as mãos úmidas sobre a saia. Puxando as palmas das mãos para
baixo de suas coxas magnetizou seu olhar para seu corpo saturado
de calor. Cada célula estava pegando fogo.
Talvez ela devesse ligar para o CFD.
“Luke,” ela disse, gostando muito de como o nome dele soou em
seus lábios. “Vamos começar com a ideia da festa do quarteirão da
comunidade e partir daí. Vou garantir que tenhamos cobertura da
mídia e figurões suficientes da cidade para dar a validação de que
precisamos ”.
“E os filhos adotivos ficam de fora?”
Para o momento. "Teremos que adicionar algo mais, então." Ela
fez uma pausa como se precisasse de tempo para pensar. "Talvez o
calendário."
A expressão fria de sua boca contrastou com o flash quente de
aborrecimento em seus olhos. "Você estava falando sério sobre
isso?"
“Como um ataque cardíaco. Fiz algumas pesquisas não
científicas em torno do escritório. A ideia do calendário Men on Fire
foi muito popular, até mesmo entre os caras. ”
Ele bufou.
Encorajada, ela continuou.
“Vai demorar um pouco para configurar o evento da comunidade,
mas acho que uma sessão de fotos com os heróis no Motor 6
poderia ser concluída muito rapidamente.” Inferno, ela poderia
vender ingressos. A palavra sobre este incêndio selvagem em torno
da prefeitura, ela apenas

sabia que ela estaria fazendo um monte de novos amigos que

queriam essa ação sexy.
Endireitando-se, ela deu um passo para trás e para a segurança
do profissionalismo. Retornar ao terreno do trabalho em que era
muito boa era a melhor maneira que conhecia de se centrar. Mas ela
tinha que admitir que sua apreciação por ela como uma mulher a
fazia se sentir tão poderosa.
“Eu preciso me preparar para minha próxima reunião. Muito
obrigado pela visita. ”
"E obrigado por me ouvir." A peculiaridade no canto de sua boca
foi provavelmente o único reconhecimento que ela recebeu de que
esta rodada tinha ido para ela - o calendário era o tiro mortal - e que,
mais importante, ele não se importava. Uau, quão sexy foi isso? O
idiota Luke Almeida conseguiu surpreendê-la.
Ele levantou seu grande corpo da mesa dela e moveu-se
agilmente em direção à porta, então se virou quando chegou lá. “Seu
assistente. . . ? ”
"Josie?"
“Josie. Ela está saindo com alguém? "
Seu coração saltou em sua garganta. "Não tão longe quanto o
que sei." Insistir que seu pulso acelerado era puramente uma reação
a todo o cafeína que ela tomou hoje era uma afirmação que ela
levaria para o túmulo. E justamente quando seus sentimentos em
relação a ele cruzaram em um território aconchegante.
Ponto um para o Sr. Almeida.
Ele acenou com a cabeça e fez menção de sair, mas ela ainda
não tinha acabado com ele.
"Quando é o seu aniversário, Luke?"
Virando-se para encará-la, ele a espetou com aqueles blues
elétricos, agora contraídos pela suspeita. "Julho."
Por mais que tentasse, ela não conseguia esconder o sorriso. "Sr.
Julho soa bem para isso, você não acha? ”
Com isso, ela girou rapidamente para manter o controle sobre a
última palavra preciosa e se inclinou sobre a mesa para agarrar, oh,
o

grampeador que estava alguns centímetros fora de alcance. Ela

podia sentir seu olhar penetrante em sua bunda enquanto se movia
sob sua saia apertada. Uma emoção barata, talvez, mas do jeito que
sua vida sexual estava indo, ela levaria as emoções onde pudesse
encontrá-las.
Só quando ouviu a porta fechar atrás dela, ela soltou a respiração
que nem percebeu que estava segurando.
 CAPÍTULO QUATRO

“O chef aqui é incrível, Kinsey. Ele vai bater em seus calcanhares. "
Ela não duvidou disso. Embora São Francisco tenha sua própria
cultura gastronômica próspera, as opções culinárias em Chicago
superam isso . De pizza de prato fundo e pierogi a menus de
degustação de cinco estrelas e gastronomia molecular, você poderia
comer fora em um restaurante estelar todas as noites da semana
durante um ano e ainda não ter esgotado todas as suas opções.
Kinsey tentou imaginar como o corpo firme e em forma de seu
companheiro de jantar suportaria um ataque diário de manteiga,
carboidratos e açúcar. Provavelmente muito bem, considerando que
Eli “Hot Stu ff” Cooper - como as mulheres de Chicago se referiam a
seu prefeito perturbadoramente bonito - geralmente corria dez
quilômetros para o trabalho e voltava em vez de pegar o carro que
seus antecessores viam como o devido. Todas as manhãs, Kinsey
verificava o Facebook e encontrava fotos do prefeito
cumprimentando outros corredores em sua corrida ao longo do
Lake Shore saindo das ruas elegantes de Lincoln Park.
Ocasionalmente, ele pegava o “L” para agradar os passageiros
enquanto proclamava o CTA como o melhor sistema de transporte
público do país. Estava longe disso, mas o número de passageiros
havia disparado enquanto mulheres esperançosas competiam para
esfregar ombros (e outras partes do corpo) com o solteiro mais
cobiçado a leste do Mississippi.

"Bem, Sr. Prefeito-"

“Kinsey, eu disse para você me chamar de Eli. O senhor prefeito

foi o último. ”

"Eli", disse ela, ainda não totalmente confortável com a

informalidade. Tendo trabalhado para um supervisor de conselho e
vários figurões em San Francisco depois de ganhar seu diploma de
comunicação em Berkeley, ela achou esse estilo desajeitado de seu
novo chefe desconcertante. Entrar em seu escritório sem passar por
sua assistente era o padrão. Mandar mensagens para ela antes que
ela chegasse ao trabalho às oito era normal. Ele ligava sempre que
tinha vontade, incluindo o wakey-wakey desta manhã às 5 da manhã
com uma ideia para conquistar os corações e mentes dos
bibliotecários públicos de Chicago. Nos últimos meses, eles
estavam ralando com ele sobre a ameaça de cortar o financiamento.

“Cupcakes com cobertura de cara de gato , Kinsey. Esses leitores

ávidos adoram cupcakes e gatos. ”
Por que o prefeito recentemente a escolheu para receber atenção
especial era difícil dizer. Trabalhar com dois outros membros da
equipe Media A ff airs - John Hernandez, também conhecido como
"Porn Stache John" e Mark Baker, mais velho que ela na posição,
mais jovem que ela em idade - geralmente a mantinha fora da órbita
de Eli. Desde o início de fevereiro, sua rotina diária girava em torno
de comunicados à imprensa sobre o aplicativo de estacionamento
da cidade ou a popularidade do Divvy, o sistema de
compartilhamento de bicicletas. As peças pu ff. As histórias
agradáveis . Tudo mudou há algumas semanas, quando a prefeita
começou a solicitar sua opinião nas reuniões matinais. Este
CFD-CPD busto-up foi o projeto de carne primeiros que tinha sido
dado em seus quatro meses no cargo.

Hoje à noite ele a convidou para um jantar tardio no Smith &

Jones, uma nova adição à moda do Restaurant Row no West Loop.
Ela concordou, esperando que o motivo de Eli fosse apenas um
negócio, porque apesar de poder cortar um bife com aquele queixo,
dormir com o chefe não era uma opção. De qualquer forma, o
homem usava muito produto no cabelo.
Um prato de carne apareceu diante deles. “A bonança de linguiça
com merguez de cordeiro, frango com pimentão e cheddar

salsicha e erva-doce kielbasa. Cumprimentos do chef, ”seu servidor

hipster-gótico disse com a quantidade certa de indiferença
praticada.
Olhando por cima do ombro, Eli fez uma saudação com um dedo
na direção da cozinha e do chef de jaqueta branca que estava de
sentinela na entrada. Seus braços grossos e cheios de tinta,
dobrados como uma armadura sobre o peito de um barril, davam a
impressão de um homem que tinha maneiras de “fazer” as pessoas
gostarem de sua comida. Com um breve aceno de cabeça, ele se
virou e voltou para seu santuário culinário.
 "Alguém em quem você não pode usar seu charme?" Kinsey
provocou. “Temos salsichas não solicitadas, não é?” Eli lambuzou
um tubo de carne com mostarda moída na pedra e deu uma
mordida. Um pouco de graxa respingou em sua camisa azul francês
e o suspensório dividindo um de seus ombros largos. Sim o
o prefeito usava suspensórios.
“O Chef Brady Smith e eu somos há muito tempo”, disse ele
enquanto mastigava. “Serviram juntos no Afeganistão.” Ele avançou
o prato de carne em sua direção.
"Não, obrigado. Eu sou um vegetariano."
Ela poderia muito bem ter pedido a ele para virar vegetariano, se o
horror que cruzou sua testa fosse qualquer indicação, mas ele se
recuperou rapidamente e chamou a atenção do servidor.
"Você come queijo, Kinsey?"
“Como se estivesse saindo de
moda.”
"Traga para ela o queijo de cabra e os bolinhos de milho doce",
disse ele ao garçom, "e eu levo a costela com osso , mal passada."

Bem, isso foi inesperadamente pensativo, embora um pouco

arrogante. Nem um pouco parecido com seu ex-noivo, que nunca fez
as pazes com seu vegetarianismo, geralmente saindo do seu
caminho para levá-la a churrascarias onde a única opção era o
buffet de saladas fino . Estranho agora pensar em como ela tinha
deixado passar suas astutas escavações sobre suas escolhas de
vida. Como ela deu desculpas para ele e permitiu que ele assumisse
a liderança em seu relacionamento porque seu ego era tão grande
quanto ao ar livre.

Então veio o insulto final. Ela se mudou para cá. Para ele. Não se
deve permitir que uma mulher apaixonada tome decisões que
mudem sua vida a mando do noivo, que acha que sua carreira é
mais importante. Ela havia deixado para trás sua família, seus
amigos e um ótimo trabalho trabalhando para a cidade de San
Francisco, para um homem cuja coluna era tão flácida que ele
precisava de uma dor de cabeça para ficar de pé. Não que seu novo
emprego não fosse decente, era, mas a amargura do compromisso
era um
comprimido difícil de engolir.
Ela pensava que eles eram o casal de ouro. O belo cirurgião
cardíaco e o experiente profissional da mídia, uma combinação
perfeita nas páginas de uma revista sofisticada de estilo de vida.
Então, talvez ela passasse mais tempo dando festas para os
colegas de David do que aproveitando os frutos de seu forte
emparelhamento, e talvez o sexo tenha diminuído para zero no
último ano de seu relacionamento, mas se mudando para Chicago
um mês depois que ele foi nomeado chefe de cirurgia cardíaca na
Northwestern Medicine era para consertá-lo. Apesar de todas as
suas reclamações sobre a falta de apoio dela e o foco egocêntrico
em sua própria carreira, ele pareceu muito satisfeito quando ela
disse que havia encontrado um emprego em Chicago.
Mas, dois meses depois de sua mudança pelo país - e menos de
três semanas antes do casamento em maio - o bastardo rato a
trocou por uma enfermeira feminina e macia com ombros largos o
suficiente para sustentar seu ego frágil. Dez anos juntos e - puf! -
acabou. O substituto entendeu suas necessidades, David explicou
em sua voz razoável. Ela nem sempre estava tentando se envolver
em jogos de poder e superioridade . Ela o pegou . Um homem em
sua posição só queria voltar para um Lagavulin duplo, não um
destruidor de bolas - ou pior, uma casa vazia e nenhum jantar na
mesa porque Kinsey estava trabalhando em um evento para seu
trabalho.
Ooh, ela desejou ter levado uma colher enferrujada em suas
nádegas. Veja como sua voz soou razoável.
Deixando sua fúria de lado até mais tarde, quando ela poderia
alimentá-la com Cherry Garcia, ela olhou para cima para encontrar o
do prefeito

expressão nodosa fixada em um ponto no final da barra densamente

compactada. Ou, mais particularmente, em uma morena amazônica
com uma confusão de cachos com mechas ruivas e uma expressão
impressionada, que ela estava usando. . . bem, bem, bem, se não
fosse Gage “Baby Thor” Simpson.
Gage estava acenando com entusiasmo para explicar algo
realmente importante . A cada gesto cada vez mais dramático, as
sobrancelhas da mulher arqueavam-se mais em ceticismo, até que
finalmente ele sacudiu os ombros com impaciência e ela riu. Sua
camaradagem fácil e vínculo óbvio irradiava deles, mesmo a passos
de distância. Se aqueles dois não fossem parentes, Kinsey
sacrificaria sua virgindade da carne para a bonança de salsichas.
“Você conhece Gage Simpson?” ela perguntou a Eli, que ainda
estava fascinado com a troca no bar.
"Quem?"
“Esse é Gage Simpson, um dos Dempseys. E se não me engano, a
mulher com ele é sua irmã, Alexandra. “Diga-me como foi com o
 Almeida.” Havia uma rispidez em seu tom ao desviar o olhar dos
Dempseys ou, mais especificamente, de Alexandra. Interessante.
“Nada para se preocupar. As rodas da reabilitação são
em movimento."
“Sam Cochrane está fazendo um alvoroço maior do que eu
esperava”, disse Eli, com um pouco de cansaço na voz. "Ele está do
lado da polícia."
Um dos maiores doadores de campanha do prefeito, o barão do
setor imobiliário de Chicago, magnata da mídia e o bilionário do
estilo Trump, Sam Cochrane, era dono do Chicago Tribune . Seu
jornal tinha ido para a cidade com um editorial mordaz sobre o vídeo
e repetidos apelos por notícias todos os dias desde então. Cochrane
também deixara claras suas intenções de não endossar nem apoiar
financeiramente sua candidatura à reeleição se Eli não fosse
duramente contra qualquer coisa que carregasse o mais leve
escândalo.

“Seja como for, ele sai vencedor”, disse Kinsey, sabendo muito
bem como tubarões como Cochrane operavam.

“Chamar a atenção para o mau comportamento dos funcionários

públicos permite que ele pregue da montanha enquanto vende mais
jornais e aperta o torno de você.”
"Não demorou muito para descobrir a configuração do terreno." O
sorriso de Eli era irônico. “Há um pouco mais nisso, no entanto.
Cochrane tem história com os Dempseys. Costumava ser
co-proprietário daquele bar com Sean Dempsey antes de se
desentenderem. Agora sua filha, Darcy, está morando com Beck
Rivera. ”
O irmão adotivo de Dempsey que ela ainda não conhecia. Isso
está ficando cada vez melhor. “E deixe-me adivinhar? Ele e o
bombeiro Rivera se dão como uma casa em chamas. ”
"Exatamente. Darcy é uma criança doce, porém, e Rivera tem um
ótimo gancho de esquerda. Helluva boxer. Eu ganhei um pacote
sobre ele na última Batalha dos Distintivos. ”
Maravilhoso, outro Dempsey com tendências homicidas. “Então,
Almeida e McGinnis”, o prefeito solicitou. "O que
nós sabemos? ”
“A briga aparentemente foi por causa de Alexandra Dempsey. Ela
é uma bombeira provisória com seis meses de serviço na Engine
6. O relatório dela disse que McGinnis bebeu demais e estava
ficando mais preguiçoso com algumas das patronas, incluindo ela,
mas tenho a sensação de que há mais do que isso. ” Aquele olhar
significativo que Luke compartilhou com seus irmãos disse que
havia uma raiz de quilômetros de profundidade de "mais do que
isso" por trás do iceberg de silêncio.
O Sr. Prefeito - Eli - suspirou. “ Cherchez le femme. Onde houver
problemas, procure uma maldita mulher. " Seu olhar deslizou para
Alexandra no bar e ficou pensativo. “E, Senhor, salve-nos das
mulheres que pensam que podem fazer tudo o que um homem pode
fazer. As bombeiros femininas são as piores. ”
Cada fio de cabelo do pescoço de Kinsey chamou a atenção
indignada. “Como você é esclarecido, Eli. Tenho certeza de que sua
substancial base de eleitores adoraria ouvir isso. ”
“Silêncio, agora. É muito bom ter raiva da igualdade sexual,
Kinsey, mas existem alguns empregos para os quais uma mulher
não foi feita. ”

Com o pulso estalando, ela lutou para manter a calma. Nenhuma

vez ela sentiu que sua vagina a desqualificasse para fazer qualquer
coisa, mas sempre havia algum idiota que acreditava que o teto de
vidro deveria ser abaixado em vez de quebrado.
"Lembre-me novamente de como você foi eleito."
Ele sorriu, e sua covinha deu um passo rápido em sua bochecha
sombreada. É assim que. Às vezes, ela não tinha ideia se ele
acreditava em metade das merdas que vomitava ou se estava
apenas testando os limites da lealdade dos funcionários. Talvez
fosse um atributo único dos homens de Chicago. Luke Almeida
certamente gostou de apertar seus botões. Aposto que ele era bom
em apertar todos os tipos de botões.
“Prometi ser duro com o crime, conter gastos e não tolerar
besteiras”, disse Eli, como se seu pedido de informações não tivesse
sido retórico. Como todos os políticos, ele adorava listar suas
realizações. “Desde que fui eleito, os White Sox conquistaram a
World Series novamente e os Blackhawks venceram a Copa dois em
três anos.”
“E o ano em que perderam?”
“Eu estava fora da cidade durante os playo ff s. E embora eu
esteja bem, nem mesmo eu consigo suspender a maldição de Billy
Goat para ajudar os Cubs. ” Um sorriso arrogante tocou seus lábios.
“Estou feliz em dizer que as mulheres são minhas maiores
apoiadoras. Eles gostam do que veem. ”
Dane-se as formalidades. "Deus, você poderia ser mais burro- Oh,
olá!"
Gage Simpson se materializou em sua mesa como um deus
sorridente e dourado.
 “Senhorita Taylor, gostaria de vê-la aqui. É claro que suas
conexões fornecerão as melhores mesas. Minhas conexões só me
levam até o bar. ”
"Conheça minha conexão", disse ela, gesticulando para Eli, que
estendeu a mão, ansioso para negociar com outro eleitor, mesmo
sendo um daqueles Dempseys irritantes. “Prefeito Cooper, Gage
Simpson, um de nossos melhores com o Motor 6.”
Gage apertou a mão oferecida. "Sr. Prefeito. Prazer." Kinsey
detectou o menor abaixamento do vocal de Gage

registre-se ao nível do quarto nessa última palavra. Um flerte de

oportunidades iguais, aparentemente.
Ele se virou para a mulher atrás dele. “Esta é minha irmã, Alex
Dempsey. Alex, este é Kinsey Taylor e, claro, você reconhece o
prefeito por suas inúmeras aparições na TV. ” O sorriso de Alex foi
breve e nada hostil, mas ela parecia mais reservada do que o irmão.
No corpo escultural e curvilíneo de um nadador, ela usava botas de
cowboy vermelhas, jeans de lavagem escura e uma camiseta com a
inscrição “Gandalf odeia
os Yankees. ” Kinsey gostou dela imediatamente.
“Então, como estão as entradas?” Gage perguntou, sem vergonha
de olhar o bufê de carne. “Estou morrendo de vontade de
experimentar este lugar, mas estávamos limitados ao menu do bar.”
“Não fomos muito longe. O prefeito conhece o chef. ” Kinsey deu
de ombros com um “claro que sim” e apontou para o prato de
proteína. "Linguiça?"
“Eu nunca posso dizer não à salsicha,” Gage disse com uma
piscadela conspiratória. Alex sorriu da piada de seu irmão, mas a
expressão de Eli era pétrea - e focou na mulher impressionante.
"Então, Srta. Dempsey, ou devo dizer Helena de Tróia?" ele jogou
fora.

O sorriso de Alex vacilou. "Desculpe?"

“Helena de Tróia tinha um rosto que lançou mil navios e é mais
lembrada por instigar décadas de guerra. Depois do que aconteceu
na semana passada, talvez devêssemos nos referir a você como o
rosto que lançou mil punhos. Você é a razão pela qual tivemos uma
Batalha das Insígnias não oficial no bar do seu irmão, não é? "
Kinsey enrolou as mãos embaixo da mesa, ansiosa para bater em
seu chefe, mas isso não serviria para miná-lo em público. Ela traria o
tapa em sua cadela mais tarde.
“Eu posso cuidar de mim mesmo,” Alex disse, segurando o olhar
de Eli corajosamente com um par de incríveis olhos verdes, “mas
meus irmãos foram criados para não mostrar desrespeito às
mulheres. Ou tolerar nos outros. ”

"Mesmo assim, eu pensei que uma mulher com o seu treinamento

estaria mais acostumada com a atmosfera violenta de um ambiente
totalmente masculino e não precisaria que seu irmão intercedesse
por você." Eli considerou Alex com interesse. “Às vezes me pergunto
se isso é apropriado.”
Alex se irritou, assim como Kinsey. Até mesmo Gage, que
irradiava nada além de habilidade desde o momento em que ela o
conheceu, parecia irritado.
Corações e mentes, Sr. Prefeito. Corações e mentes.
“Quão apropriado o que é?” - Alex perguntou, e embora Kinsey a
tivesse conhecido pela primeira vez esta noite, ela percebeu que sua
voz estava algumas oitavas mais altas do que o normal. Kinsey
suspeitou que poderia subir antes que seu chefe terminasse.
“Bombeiros femininos.”
Sim, aqui vamos nós.
“Sei que reduzimos as exigências físicas há alguns anos para
colocar mais mulheres na profissão”, continuou Eli, “mas não tenho
certeza se isso é bom para o serviço. Especialmente quando causa
esses tipos de interrupções e leva a brigas que pegaram as
manchetes. ”
"Sr. Prefeito, ”Kinsey avisou.
"Kinsey, eu disse para você me chamar de Eli." Ele girou sua forte
mandíbula de volta para Alex, que parecia como se um esgoto
tivesse aberto sob seus pés e o cheiro tivesse acabado de atingir
suas narinas. “O mesmo argumento foi feito para as mulheres em
combate, e agora que é uma realidade, suspeito que veremos
alguma reação contra isso. As mulheres são uma distração quando
vidas estão em jogo. ”

“Você se sente da mesma maneira em relação aos gays nas

forças armadas ou na CFD, Sr. Prefeito?” Gage interrompeu, tensão
sublinhando cada palavra. "Você está preocupado que um
homossexual possa ficar tão distraído com a bunda gostosa de um
de seus companheiros bombeiros que se esqueça de tirar sua vovó
daquele prédio em chamas?"
 Eli encontrou o olhar de Gage de frente. “Não tenho problemas
com gays no exército ou no meu departamento de bombeiros. Para
ser honesto, também é uma questão de força e, se minha bunda
estiver em jogo, quero a pessoa que pode lidar com a fisicalidade do
trabalho ao meu lado. Uma mulher nesse ambiente complica a
dinâmica. ”
Kinsey podia ver Alex executando uma contagem de
dez segundos em sua cabeça. Depois de uma longa pausa, ela
formulou uma resposta com os dentes cerrados.
"Bem, é uma coisa boa que a decisão não depende de você, Sr.
Prefeito, embora eu alegremente correrei contra você no próximo
ano se você decidir fazer ' Idiota que odeia Mulher Patriarcal ' parte
de sua plataforma."
Um silêncio mortal caiu sobre o grupo, a tensão tão espessa que
as facas de bife na mesa teriam dificuldade em cortá-la. Embora
pelo brilho nos olhos de Alex, as lâminas pudessem encontrar
outros usos imediatos. Um momento depois, Eli quebrou o silêncio
pesado com um sorriso que normalmente faria as eleitoras
desmaiarem de desejo.
"Bem dito, Srta. Dempsey." Ele voltou sua atenção para Gage.
“Você gostaria de conhecer o chef? Como Kinsey mencionou, ele é
um amigo meu. ”
Gage olhou para Eli, talvez tentando decifrá-lo. Ele queria tanto
conhecer o chef para aceitar um favor do homem que acabara de
criticar a carreira e as ambições de sua irmã? Lançando um olhar de
soslaio na direção de Alex, ele pareceu esperar até que ela sorriu em
sua permissão. A dor aguda no peito de Kinsey a lembrou muito
bem do quanto ela sentia falta de seus próprios irmãos.
“Se não for muito problema,” Gage disse facilmente.
Desdobrando seu longo corpo de sua cadeira, Eli se levantou,
exibindo sua masculinidade descarada em toda a sua glória. O
homem era um sonho molhado da mídia. Se ao menos ele não
usasse tanto gel de cabelo - ou despejasse todos os pensamentos
politicamente incorretos em seu cérebro.

"E você, Alexandra?" ele perguntou. “Você é uma groupie de

chef?”

Uma chama de calor acendeu-se no alto de suas maçãs do rosto,

embora fosse impossível dizer se era por causa do uso familiar de
Eli de seu primeiro nome ou de sua aparente abertura de paz.
"Eu não sou a groupie de ninguém, senhor prefeito", disse ela em
voz baixa. Tensão de um tipo diferente agora preenchia o espaço
entre eles.
Perturbado, Alex quebrou o contato visual primeiro, e Eli e Gage
saíram em direção à cozinha.
"Você gostaria de se sentar?" Kinsey perguntou a Alex. “Isso pode
ajudá-lo a entrar na mente do dinossauro que acabou de ocupá-la.”
Com uma risada rouca, ela se sentou e pegou a faca de carne de
Eli, virando-a pensativa. Oh sim, ela tinha ido lá durante aquela troca.
“Ele não disse nada que eu já não tivesse ouvido um milhão de
vezes. Na minha profissão, há muitos opositores que odeiam a ideia
de uma mulher ousar pensar que pode fazer o que tradicionalmente
tem sido o trabalho de um homem. ”
"Até seus irmãos?"
Alex deu um sorriso triste. “Eles sabem o quanto significa para
mim ser tratada como qualquer outra pessoa, mas não podem
deixar de se sentir protetores. É mais seu instinto fraternal do que
qualquer outra coisa ”- ela soltou o suspiro de um bilhão de
mulheres antes dela -“ ou pelo menos é assim que eu escolho ver ”.
"Eu sei o que você quer dizer. Eu mesmo tenho três irmãos. ” Alex
ergueu o queixo, e um olhar que só uma irmã torturada
poderia entender aquecido aqueles olhos verdes incríveis. "Então, o
que ter três irmãos te ensinou sobre como lidar com homens
cabeçudos?"
"O suficiente para saber que posso lidar com meu chefe e seu
irmão com uma mão amarrada nas minhas costas."
Isso arrancou uma gargalhada de surpresa de Alex, que
desapareceu tão rapidamente quanto estourou. “Luke é um cara
bom. Eu sei que você tem um trabalho a fazer, mas talvez você e o
prefeito devam dar uma folga para ele. ”

"Talvez você devesse me dizer o que está acontecendo entre seu

irmão e o detetive McGinnis."
A expressão previamente aberta de Alex ficou em branco, e
Kinsey percebeu que não haveria como arrancar dela quaisquer
segredos da família Dempsey esta noite. Saber o que alimentou o
sangue ruim entre os dois homens não deveria ser uma prioridade
de qualquer maneira. Seu único objetivo era reabilitar a reputação do
Motor 6 e, por procuração, todo o CFD, que havia sofrido com o mau
comportamento de Luke. As razões subjacentes para sua falta de
autocontrole não eram importantes.
Então por que era tudo em que ela conseguia pensar?

Se , por algum esforço mágico da imaginação, Gage não tivesse

seguido seus irmãos e seu pai nos negócios da família, ele teria se
tornado um chef profissional. Ele adorava cozinhar e era excelente
nisso, então entrar na cozinha da Smith & Jones foi como entrar em
um mundo de fantasia. Avidamente, ele bebeu da agitação da
tripulação enquanto eles se moviam em perfeita simetria, sua
habilidade óbvia o lavando com prazer. Acrescente a isso os cheiros,
e ele ficou tentado a dar uma espiada no reflexo cromado reluzente
das bancadas para ver se estava babando.
Então sua boca ficou tão seca quanto o bolo de comida de anjo
malsucedido que ele havia se aventurado na semana passada,
aquele que tinha gosto de papelão reconstituído, porque no início da
fila estava o filho da puta mais quente e assustador que Gage já
tinha visto. Esse cara tinha a constituição de um tanque - ombros
largos e costas largas. Apenas amplo. Seus antebraços eram
grossos como galhos de carvalho antigo, sua pele escura uma
tapeçaria de história em quadrinhos tecendo um milhão de histórias
em tinta de cores vibrantes. Acima da gola de sua jaqueta de chef
imaculada, uma fita preta enrolada em torno de seu pescoço como
um fio de fumaça.
Diggity quente.

Gage queria lamber aquela tatuagem no pescoço e, em seguida,

passar a língua por todo o crânio raspado desse cara . Reivindique
cada centímetro de sua cabeça fundida para si. Mais tarde, ele teria
tempo para explorar o resto de seu corpo, mas por enquanto, ele iria
trabalhar com os prazeres do pescoço para cima.
Ele nem tinha visto o rosto do homem e ele era duro como
granito.
"Brady", Gage ouviu ao lado dele, e ele pulou com a voz do
prefeito, tendo esquecido que ele estava lá.
Brady. Por favor, menino Jesus, que seja ele .
O hulk se virou e, dane-se, ele não parecia um executor da máfia,
o tipo que provavelmente presidia um clube de luta clandestino
depois que o restaurante fechava a loja. No lado direito do rosto, ele
balançava um zigue-zague de cicatrizes. Olhos escuros, duros e
desconfiados, olhavam acima de um nariz romano forte e uma boca
cruel . Esse cara não era o tipo dele. Gage gostava de homens com
arestas suaves e feições bem formadas , e que provavelmente não o
quebrariam ao meio.
Ele nunca quis tanto alguém.
Não houve sorriso de reconhecimento para Eli quando Brady se
aproximou, apenas um vazio cuidadoso.
“Brady, este é Gage Simpson. Ele é um grande fã. Sr. Simpson,
conheça Brady Smith, chef / proprietário da Smith & Jones. ”
Gage estendeu a mão com muita ansiedade. Ele queria tocar este
homem. Ele teve que.
Brady considerou a mão de Gage como se não tivesse certeza do
que deveria ser feito nesta situação complicada. Talvez ele
estivesse se perguntando se deveria sacudi-lo, dar um tapa ou
lamber. Chupe os dedos de Gage naquele bolso quente da boca e
faça-o implorar por libertação.
Tudo isso, Gage pensou desesperadamente. Ele poderia fazer
tudo isso. Vários segundos se passaram para a trilha sonora de
cozinha
tinindo, chiando cozinhando, e o coração batendo forte de Gage.
Brady finalmente agarrou a mão estendida de Gage e seu pênis se
mexeu em resposta. Cristo de muleta, o que esse cara estava
fazendo com ele?

Seu corpo nunca tinha dado o salto em seu cérebro tão

rapidamente antes. Gage não tinha problemas com quem ele era e
com o que gostava, e não teve problemas em agir com sua libido
saudável. Sempre havia algum cara gostoso - alguns caras gostosos
- pronto para dar o que ele queria, onde e quando ele precisasse.
Mas isso . . . era como se todos os hormônios tivessem decidido
que hoje era o dia abençoado para voltar à adolescência cheia de
tesão .
E com isso veio o congelamento do cérebro, o melhor impulso
para o qual foi, claro, seu amigo de confiança, diarreia verbal. Ele
sempre foi um preenchedor de silêncio.
“Estou aqui com a minha irmã e quando não conseguimos mesa,
comemos um aperitivo no bar. A lula frita com molho de
bacon e ervas ? Foi genial. Porra de gênio. ” Tarde demais, Gage
percebeu que ainda estava esmagando a mão de Brady e que essa
ação era a única coisa que o segurava. Todo o sangue em seu
cérebro correu para sua virilha. Havia uma excelente chance de que,
se ele soltasse, Gage caísse de cara , com o pau tão duro que ele
acabaria girando como um pião.
Brady Smith permaneceu tão silencioso quanto a sepultura para a
qual Gage gostaria de poder entrar. Mas ele não conseguiu. Pare.
Falando.
“Um dia volto com o menu degustação completo. Sua comida é
um pouco cara para alguém com o salário de bombeiro e eu
precisaria economizar por alguns meses, quando talvez
conseguisse fazer uma reserva. ” Gage riu de sua própria
inteligência afiada como navalha , o som oco e maníaco quando
ricocheteou nos balcões de cromo polido. Merda, aonde ele queria
chegar com isso? "Pelo que tive esta noite, sei que valeria a pena."

Brady o encarou, olhos cor de chocolate escuros como o pecado,

nenhum músculo se movendo em seu rosto proibitivo. Nem mesmo
um cílio. Sua expressão não havia mudado nem um pouco desde
que ele se afastou da linha, e agora Gage estava começando a se
perguntar se o cara tinha ouvido a palavra vômito saindo de sua
boca.

Finalmente, Gage extraiu sua mão, que começou a suar com o

calor da cozinha. Claro, vamos com isso.
“Como você pode ver, Brady só vive para falar sobre seu trabalho”,
disse Eli em um tom totalmente divertido, ganhando um olhar
impuro do chef silencioso.
Deus, aquela carranca era mais quente do que um Joe
Manganiello sem camisa.

Aaaand . . . grilos.
"Você gosta de cozinhar?" perguntou o prefeito a Gage, em sua
nova função de intérprete-facilitador. Alguém teve que pegar a folga
de conversação, que era praticamente a única coisa nas imediações
que estava perto de perder. Todo o resto - o corpo de Gage , a boca
de Brady, o ar entre eles - era tenso e tenso.
Lentamente, Gage assentiu. “Adoro.” Saiu de sua garganta rouca,
um convite inegável para a face taciturna de músculos diante dele.
As coisas que ele adoraria fazer com este homem. As coisas que
ele adoraria ter feito a ele por este homem.
 “Bem, vamos deixar você voltar ao assunto”, disse Eli, parecendo
satisfeito com o fato de a introdução ter ido muito bem, “embora
precise falar com você sobre a comida para a arrecadação de
fundos. Como está o som de segunda-feira? ”
Brady Smith só levantou uma sobrancelha em resposta, porque
por que desperdiçar energia preciosa em qualquer coisa tão ridículo
como um reconhecimento de que o mayor- o frickin prefeito -tinha
falado com ele? Eli, claramente acostumado a esta forma de
comunicação do Sr. Talkative, parecia imperturbável quando ele
assentiu e se virou para sair da cozinha. Será que Gage não
percebeu as piscadas em código Morse para sim e não?
Com um último olhar - possivelmente com bolhas, possivelmente
apenas entediado, Brady Smith torceu os ombros largos e deu-lhes
as costas, mas não antes de Gage ouvir um grave "Me ligue" do
fundo da garganta do urso.
Puta merda, isso era para ele ou para o Sr. Prefeito?

Se Gage esperava esclarecimentos, obviamente ele demoraria

muito tempo. Eli já estava indo para a sala de jantar, Brady estava de
volta aos grunhidos de pedidos no final da linha, e Gage ficou se
perguntando o que diabos aconteceu aqui.
 CAPÍTULO CINCO

“ Ai, Almeida, você está pronto para o seu close-up?”

Luke congelou no ato de puxar as calças do bunker, contou os
cinco segundos em sua cabeça que mantiveram o Firefter Jacob
Scott a salvo de uma pancada, e então continuou a se preparar.
Para sua porra de close-up.
“Jacob, você só queria que alguém pensasse que você tinha um
corpo que valesse a pena quebrar”, Gage interrompeu. ”
Jacob, que gostava de exagerar na massa puttanesca de Gage e
provavelmente poderia se esforçar um pouco mais na academia da
estação, fechou a porta do armário com uma carranca.
“Essa coisa de calendário é tão alegre,” ele murmurou enquanto
deslizava para fora do vestiário.
“Boa, bombeiro Scott,” Gage gritou atrás dele maliciosamente.
“Jon Stewart - digno.”
Respirando fundo, Luke debateu qual camiseta ele deveria usar,
não que isso fizesse uma diferença cega porque ele estaria sem
camisa para a sessão de fotos.
Sem camisa.
“Você tem que admitir que isso é muito gay”, ele murmurou para
Gage enquanto puxava uma camiseta padrão da marinha CFD sobre
a cabeça.

"Eu sei. Vai ser incrível. Me lembra das noites no Bueiro,

dançando no bar, jogando minha camisa suada nos caras que eu
gostava. ”
Luke gemeu. Testa, conheça a porta do armário. "Diga-me que
não vai ser assim."
Gage colocou a mão forte em seu ombro e sorriu triunfante.
"Mano, vai ser a coisa mais gay que você já experimentou."
Luke não sabia muito bem o que esperar, mas certamente não a
bola de merda se arremessando em sua direção como aquela cena
em Os Caçadores da Arca Perdida . O motor 6 e o resto das unidades
foram retirados da rotação de despacho pela manhã, o que significa
que eles tinham quatro horas sem chamadas. Tudo para que
pudessem garantir uma filmagem sem interrupções para o
calendário.
Sua equipe normalmente veria isso como uma oportunidade de
ouro para fazer recados, dormir até tarde ou simplesmente ficar
longe do trabalho, mas, ah, não. O turno A havia chegado na hora
certa, todos os que saíam de C haviam ficado e os meninos da B
chegaram no dia de folga. Todos os três pelotões estavam na casa,
prontos para testemunhar o quão baixo Luke poderia ir.
Não é grande coisa, certo? Apenas seus manos reclamando dele
por tirar sua camisa e atirar nos olhares de Zoolander para a câmera.
Ele aceitaria uma merda por meses, mas se isso tirasse o prefeito
de suas costas e mantivesse os Dempsey juntos, valeria a pena.
Então o impossível aconteceu.
Ficou pior.
Cerca de uma hora atrás, o compartimento de veículos começou
a se encher de pessoas. Um assistente trabalhando com o fotógrafo
que ele podia entender, até mesmo alguns empurradores de lápis da
prefeitura para encerrar todo o evento em um lindo laço vermelho.
Mas de jeito nenhum Luke esperava as setenta ou mais pessoas - a
maioria mulheres - que agora estavam em uma festa improvisada.
Ele podia ouvir os Doritos triturando daqui.
“Eu me pergunto se eles vão me deixar escolher a música para a
minha filmagem”, disse Gage distraidamente, examinando suas
listas de reprodução do iPod.

"Não posso acreditar que você se ofereceu para isso." Luke sabia
por que estava fazendo isso, mas sua cabeça quase explodiu esta
manhã quando Gage disse que ligou para Kinsey e pediu para
participar.

Perdido em seu próprio mundo, Gage remexeu em várias cuecas,

sua expressão mortalmente séria. “Preto, cinza ou branco? Acho
que o branco mostra melhor os fl exores do quadril, mas o preto é
um clássico. ”
"Eu não dou a mínima para a cor de shorts em que você embrulha
seu lixo."

“O senhor parece nervoso, senhor Almeida”, ouviu atrás dele. O

chiado entre as omoplatas quase doeu.
Quase me senti bem.
"Ele é", disse Gage. "Eu cuidaria dos seus sapatos, Kinsey, porque
ele provavelmente vai vomitar a qualquer minuto."
 “Eu preciso falar com você,” Luke cuspiu quando se virou e deu
uma olhada na princesa de relações públicas. Ela estava usando o
seu padrão de pau de angariação de uniforme de -abraçando hip
saia e blusa transparente, um pouco pura, mas não pura suficiente.
Sem mangas, exibia seus braços bronzeados e tonificados e ombros
bem curvados. Esta mulher se manteve em forma. Ele gostou disso.
Mas agora, ele não gostava dela.
Colocando a mão sob o cotovelo dela, ele a conduziu até a outra
extremidade do vestiário. O estalo de seus saltos reverberou como
zombarias em seu crânio.
“Eu não vou fazer isso,” Luke disse em seu melhor tom de
não foder .

Um aroma cítrico flutuou de sua pele, lembrando-o de que ele

ainda estava segurando seu cotovelo. Os cotovelos devem ser
ásperos e ossudos, mas não os dela. Ela era tão sedosa que ele
nunca queria deixá-la ir.
Ele deixou cair o cotovelo como se fosse uma maçaneta em
chamas. "Você está nervoso", disse Kinsey com algo
quase alegria em sua voz.
"EU. Sou. Não. Nervoso." Ele só não queria ser motivo de chacota
em todo o departamento. Havia um

diferença. “Quando isso se transformou em um circo de

bilhões de ringues ? Há uma quantidade enorme de turistas de
carne por aí. ”
Ela lançou um olhar de paciência sem limites. “Agora, não seja
mesquinho. A vida cinzenta do trabalhador municipal precisa de um
toque de cor de vez em quando. ”
Mesquinho? Era sua reputação, seu trabalho, sua vida que eles
estavam falando. “Você tem Gage, que realmente quer ser seu
fantoche. Quer dizer, olhe para ele. Ele é a pessoa mais colorida que
conheço. ”
Em uníssono, eles se viraram para Gage, que balançava a cabeça
ao som de uma música em seu iPod enquanto esfregava algo
oleoso em todo o peito. Jesus Cristo. Ele pegou seus olhares e
mostrou suas opções de cuecas. “Kinsey. Branco, cinza ou preto? ”
“Preto, bebê. É clássico. ”
Com um sorriso e um aceno de cabeça, Gage voltou a sua tarefa
de deixar seu peito mais oleoso do que uma fatia de bacon.
"Vejo?" Luke assobiou.
Os lábios de Kinsey se contraíram e ela fez um som estrangulado
de "Não estou rindo de você".
 "O que posso fazer para tirar você da camisa hoje, Luke?" Sua voz
tinha um tom rouco de traficante de rodas , o tipo de voz pelo qual
ele provavelmente faria qualquer coisa. Ele imaginou aquela voz
sussurrando em seu ouvido, emitindo ordens perversas, tornando-o
duro como aço.
Pensando bem, ele não precisava imaginar. O puxão de desejo
em sua virilha tornou-se doloroso quando seu pau subiu para a
metade do mastro.

Ela sorriu docemente. “As grandes estrelas geralmente fazem

exigências como uma tigela de M & M's com todas as verdes
removidas, ou rosas frescas de herança para o camarim. Não tenho
certeza se o orçamento da cidade pode se estender a isso, mas
faremos o que pudermos. O que você precisa, Luke? ”

Agora ela o estava fazendo soar como uma prima donna absurda.
Sentindo-se mais tolo a cada segundo, ele procurou em sua mente
por uma vantagem. Uma lista de verificação das coisas que ele
queria percorreu seu cérebro, metade delas chocantemente lúgubre
e

todos eles envolvendo as pernas longas e deliciosas de Kinsey

enroladas em seus quadris. Porém, pedir sexo alucinante em troca
de sua cooperação provavelmente não era kosher.
O quê mais? O quê mais?
“A receita deste calendário vai para a caridade, certo?” Ela
assentiu.
“Eu escolho a instituição de caridade.” As crianças do St.
Carmen's precisariam de uma nova sala de recreação e, embora ele
não tivesse ilusões de que essa festa de peles iria realmente criar
muito da mesma forma que Benjamins, qualquer pequena parte
ajudaria.
“Contanto que você não escolha algo polêmico que possa
envergonhar a cidade.”
“Tal como o Comitê para Eleger Qualquer um, exceto Eli Cooper?”
Um sorriso ergueu o canto daquela exuberante boca rosa. “Tenho
quase certeza de que isso não contaria como uma instituição de
caridade, apesar do
ótimo serviço que você pode pensar que está realizando. ”
Isso arrancou uma risada do fundo de suas entranhas. Fofo .
Kinsey Taylor tinha senso de humor em relação ao chefe. “Eu
gostaria que toda a renda fosse para o lar adotivo onde sou
voluntário.”
 “Oh. Isso soa muito. . . digno." Foi a primeira vez que Luke a viu
confusa, mas, alguns segundos depois, ela endireitou os ombros e
voltou ao normal. "Você está pronto para fazer isso, Luke?"
Ele suspirou profundamente. "Faça-me uma estrela, querida."
O baixo boom-boom no compartimento dos caminhões não era
alto o suficiente para abafar os gritos e gritos das mulheres - e de
alguns caras - que se reuniram para seu toque de cor. Felizmente,
Luke não era o único que estaria se fazendo de idiota. Como Gage,
vários bombeiros de outras casas haviam se apresentado para fazer
parte do "Man Titty Extravaganza", como Alex o apelidou. O
entusiasmo de Gage, Luke podia entender. O garoto era um
exibicionista de grau A , e se isso aumentasse suas chances de
pegar pau, ele faria. Mas por que qualquer outra pessoa iria se
despir de boa vontade na frente de setenta mulheres famintas e um
bando de homens fingindo desinteresse estava além da
compreensão de Luke.

Quando ele olhou para sua tripulação reunida do outro lado da

baía, ele teve um vislumbre de notas sendo empurradas nas mãos
de McElroy, rapidamente seguido pelo tenente rabiscando uma nota
em um pedaço de papel.
Merda em uma vara. Big Mac estava executando um livro.
Luke deu um passeio vagaroso até os rapazes. "O que houve,
senhoras?"

Olhares insolentes o saudaram, exceto Wyatt, que parecia, bem,

Wyatt. Pelas expressões do restante deles, entretanto, o respeito por
Luke estava circulando lentamente pelo ralo da torre de secagem da
mangueira . Até mesmo Derek Phelan, o novo recruta que
geralmente olhava para Luke com admiração de olhos arregalados ,
agora estava olhando para ele com uma dose saudável de escárnio.
O capitão Matt Ventimiglia, mais conhecido como Venti por causa
de seu nome e do fato de que havia vinte maneiras de irritá-lo (a lista
estava afixada na cozinha), caminhou para se juntar a eles. Luke deu
um suspiro de alívio. Certamente a presença do oficial sênior na
Máquina 6 acrescentaria um influxo de ordem muito necessário a
essas travessuras.
O boné passou de um Jackson para o Big Mac. “Vinte no Almeida
para não fazer cinco.”
Tanto para a injeção de gravidade.
“O jogo é ilegal em propriedade da cidade”, Luke grunhiu,
maravilhado com a ironia do cabeça quente que estava atualmente
em licença administrativa por socar um cara que se tornara o
monitor do corredor do incêndio.
 Jacob cruzou os braços. “Só um pouco de diversão, Almeida.
Estamos apostando na rapidez com que você levanta madeira sob
todas aquelas luzes. ”
A tripulação praticamente caiu de suas cadeiras dobráveis. Até
Wyatt sorriu. Traidor.
“Você sabe de uma coisa, Jacob? Isso soa muito gay. ” Luke saiu
ao som das negativas estaladas de Jacob e as gargalhadas
ruidosas dos rapazes.
Não que Luke precisasse da zombaria de sua tripulação para dar
uma pista. O som de sucção em sua cabeça lhe disse exatamente
como isso

a manhã cairia.
Em uma bola de fogo quebrando.

T wo horas depois, oito homens, incluindo Gage tinha tomado

voltas que suportam seu ff Stu. Posturas populares incluíam
capacetes com ângulos agudos, pendurados na lateral do pumper
de uma forma que pudesse levar a uma auditoria da OSHA e
competir para ver o quão baixo suas cuecas poderiam ir sem obter
uma classificação triplo X.
“Almeida, você é o próximo”, gritou a assistente do fotógrafo, uma
fofa tipo duende coberta da cabeça aos pés de preto.
Luke sentiu os olhares de toda a equipe e dos trabalhadores da
prefeitura enquanto caminhava em direção a seu pesadelo
fortemente iluminado na área de palco. A fotógrafa, uma mulher
bonita, de pele morena e cabelos de Jersey Shore , apertou sua mão.
“Prazer em conhecê-lo, Luke. Eu sou Lili. É a primeira vez que
você é fotografado profissionalmente? ”
"Além do meu vestido azul na formatura do CFD." “O YouTube não
conta, hein?” Ela piscou. Todos eram
um comediante hoje. "OK. Tire a camisa e vou tentar deixá-la o mais
indolor possível. ”
Respirações profundas.
Ele tirou a camiseta por trás e, quando encontrou a luz
novamente, seus ouvidos estavam zumbindo de alegria. Alguém
tirou a camisa de suas mãos úmidas.
“Bom,” Lili disse. "Agora puxe os suspensórios da calça para cima e
abra os fechos até a metade da virilha." “Tire eles, docinho. Bom e
lento, ”uma voz lasciva de mulher gritou, ganhando um coro de
assobios vigorosos em resposta.
E as mulheres deveriam ser o sexo mais gentil. Ele
fechou os olhos. Você pode fazer isso, Almeida.
Quando ele abriu as pálpebras, seu olhar mirou e travou em
Kinsey Taylor como um míssil caçador de calor . Ela ficou de lado,
encostada na frente de Bessie, seu caminhão de bombeiros, dando-
lhe um brilho novo

associação com ele. O aborrecimento rugia em suas veias como

combustível de foguete. Era culpa dela que ele estava parado aqui,
seminu, à mercê desta multidão de abutres.
Ela queria isso. Agora ele iria dar à Srta. Taylor exatamente o que
ela havia pedido.

W atching Lucas como ele traçou um dedo fi incendiária abaixo da

borda da calça bancas, Kinsey foi atingida pela primeira vez pelo
verdadeiro significado de seguro para o trabalho. E não apenas por
causa da localização de seus dedos. Estava tudo nos olhos.
Ele estava olhando para ela tão vorazmente que sua pele
queimava sob seu foco.
Pop.
Seu pacote de seis - gemido, pacote de oito - revelou- se
centímetro a centímetro.
Pop.
Uma faixa apertada de elástico cortou a metade inferior de seu
abdômen cortado. Beleza suave acima. Prazeres incontáveis abaixo.
Pop.
Ela inclinou os ombros para a frente apenas um pouquinho,
porque inferno se ela estava perdendo - ah, sim. Uma protuberância
intrigante empurrou contra o tecido branco como a neve de sua
cueca boxer. Não era o preto clássico, mas ela não conseguia
imaginá-lo em mais nada.
Felizmente, ela tinha imaginação mais do que suficiente para
imaginá-lo em nada.
Os aplausos barulhentos eram ensurdecedores, mas quem
precisava de sentidos auditivos quando todos os outros estavam
intensificados? Sua pele formigou com a necessidade de tocar. Sua
boca encheu de água com a necessidade de provar. Em suas
narinas, óleo de motor e feromônios criavam uma mistura
intoxicante de sexo puro e cru. Mas a visão foi a vencedora aqui.
Não há batia a imagem de um semi-nua fi re fi ghter colocando em
um show sexy.
 O fotógrafo o persuadiu a sair de sua concha com instruções
suaves, não que ele precisasse de muito

encorajamento. O homem nasceu para isso. Seu desconforto

anterior aparentemente esquecido, sorrisos descarados vieram
fáceis. Cada curva revelava planos mais lisos e músculos definidos
de seu corpo esculpido. De brincadeira, ele abaixava a cabeça e
espiava além dos cílios escuros com um olhar “venha cá” para a
câmera.
Para ela.
Como se ele não tivesse o suficiente com o corpo morto e a
mandíbula áspera , aquelas tatuagens eram completamente
durões - Sean e um trevo verde pulsante à esquerda, Logan e o selo
do CFD à direita, Semper Fidelis com o brasão no peito: Família,
Dever, País. Junto com seu pedido para doar os rendimentos do
calendário para a caridade de seus filhos adotivos, o pacote todo
sugeria algo mais do que um bandido cheio de tinta e brigão. Mais
uma camada para o surpreendente Luke Almeida.
Seus lábios estavam secos como uma isca, e ela lançou sua
língua para umedecê-los. Ela cruzou as pernas e apertou as coxas,
desesperada por alívio, mas ansiosa para agitar e aproveitar este
momento o máximo possível.
Ele estava brincando com ela, deixando-a louca de luxúria como
vingança por tê-lo colocado nesta posição. A vingança não deveria
ser um prato que se servia frio? Bem, a visão deliciosa diante dela
só foi provar que a melhor vingança era um homem servido quente,
quente, quente.
Pode falar, Sr. Almeida.
Com o canto do olho, ela pegou o fantasma de um movimento e
se virou para ver uma ruiva deslumbrante. Muito magra com a pele
cremosa e sardenta, ela usava um terno cinza risca de giz e
sapatos peep-toe com estampa de leopardo . Louboutins da última
temporada. Super fofo.
“Oi,” Red disse, oferecendo uma mão com um sorriso fácil. "Eu vi
você na prefeitura, geralmente em ascensão quando o elevador
quebra."
Sorrindo de volta, Kinsey pegou sua mão. “Eu pensei que você
parecia familiar. Onde você trabalha de novo? ”
 “Legal no terceiro andar. Sou uma daquelas pessoas que todo
mundo adora odiar. ” Ela riu um pouco demais de sua piada. "Que
coisa, que exibição, hein?"
"Algo para todos", disse Kinsey com uma sobrancelha levantada.

Eles passaram um ou dois minutos conversando sobre o novo

fro-yo lugar na praça de alimentação prefeitura e como verões eram
muito melhor com bonito em idade universitária estagiários do sexo
masculino e seus bonitos em idade universitária jumentos. Foi fácil,
até legal. Talvez ela tenha encontrado um novo amigo. Tinha sido
difícil nos últimos dois meses em uma cidade estranha, e sua
tristeza por David a manteve trancada em uma bolha de escuridão.
Sentindo-se otimista, ela estava prestes a sugerir que eles se
encontrassem para um drinque na sexta-feira depois do trabalho
quando Red falou pela primeira vez.
"Então você está trabalhando com Luke para transformá-lo em
um bom menino?"

Algo em seu tom irritou. Kinsey sentiu seu olhar sendo arrastado
de volta para Luke, mas ele não estava mais olhando para ela. Todo
o seu calor agora estava reservado para sua nova amiga.
“Apenas uma palavra para o sábio,” Red continuou, passando
suavemente sobre o fato de que Kinsey não havia respondido sua
pergunta, o que parecia mais um insulto. “Luke só foi bom em três
coisas: lutar no fogo, fazer sexo e ser um Dempsey. A família dele
sempre vem em primeiro lugar e não há espaço para mais ninguém.
”
Kinsey recuou mentalmente como se tivesse sido atingido. “E
você está me dizendo isso porque. . . ? ”
"Ele costumava me olhar assim."
A boca de Kinsey parecia um poço de cinzas. “Não ouvi o seu
nome”, disse ela, obrigando a voz a se acalmar quando todas as
células da ponta dos dedos queimaram para arrancar os olhos da
mulher.
"Lisa Sullivan", disse ela, afastando-se. “Antigamente Almeida.
Boa sorte com os Dempseys. ”
A cinza na boca de Kinsey pegou fogo. Uma ex-mulher? E pela
maneira como o olhar de Luke havia queimado Lisa, "ex"

era um alvo em movimento.

Kinsey ficou tão surpreso com o que acabara de acontecer que
demorou um momento para perceber que o fotógrafo a estava
chamando. “Preciso de alguém com unhas decentes para a próxima
tacada.” Lili olhou para as unhas de Kinsey ostentando uma
manicure de três dias . "Você está ou devo pesquisar a multidão?"
Seus olhos encontraram os olhos incrivelmente azuis de Luke e
deslizaram para a cor tingida de sangue que marcava suas
bochechas. Um tsunami de paixão acenou para ele. Por causa dela.
Lisa.
Sabendo que todas as mulheres naquele público - talvez até a ex-
Sra. Almeida - aproveitariam a chance de apalpar o bombeiro
bonitão, Kinsey tomou uma decisão instantânea. Devia haver
algumas vantagens em ser o fundador da festa.
Mantendo seu foco em Luke, ela falou com Lili. "Estou
dentro." "Senhorita Taylor", disse ele, inclinando o capacete.
"Sr. Almeida. ”
Lili ergueu os olhos do visor. “Kinsey, fique atrás de Luke e
coloque a palma da mão sob o braço dele e sobre seu peito. Em
seguida, envolva o outro braço em volta da cintura dele. "
Kinsey contornou a forma imponente de Luke e pousou a palma
da mão entre suas omoplatas. Oh! O calor vulcânico duelou com a
fúria mal controlada ao seu toque. Ambos chiaram através de seus
dedos, zumbindo em sua pele, acendendo seu corpo para uma vida
brilhante. Lentamente, ela passou a mão direita ao longo da dobra
onde o braço coberto de tinta encontrava o corpo. Trançado sob a
alça de seus suspensórios. Explorou o emocionante novo território
do corpo incrível deste homem.
Ela espalmou seu peito e encontrou um mamilo duro como pedra
. Ele estremeceu.
"Oh sim, é disso que estou falando", uma voz feminina soou,
levando a horda de mulheres a um frenesi de apreciação enfática.

Kinsey teve que ficar na ponta dos pés para sussurrar em seu
ouvido e o desejo de roçar os lábios contra sua pele quase a desfez.
Foi ele

sensível ali, naquele oco macio atrás de seu lóbulo? Onde mais seu
toque poderia produzir arrepios sensuais?
"Estamos bem?"
Depois de uma longa batida, ele tossiu, "Tudo bem".
Por que ela escolheu “nós” estava além dela. Não havia nenhum
“nós” aqui, apenas duas pessoas forçadas a trabalhar juntas em
direção a um objetivo comum, mas assim que ele passou por seus
lábios, ela reconheceu sua exatidão infalível. David, um especialista
em curar corações físicos, pegou um bisturi no dela, e Luke estava
lutando contra seus próprios demônios. O que quer que tenha
acontecido entre ele e sua ex o deixou com raiva. Doeu.
Ele manteve seu corpo rígido como ferro, cada músculo se
esforçando para quebrar a barreira da pele, incluindo o tecido
cicatricial em seu ombro. Ele apelou para um instinto muito feminino
dentro dela. Que façanhas ousadas ele havia realizado para ganhar
essa medalha de coragem? Quem viveu para ver outro dia porque
Luke Almeida exalava heroísmo por todos os poros?
Lentamente, como se estivesse lidando com um animal
enjaulado perigoso, ela rodeou sua cintura com o antebraço e
espalmou a palma da mão sobre seu abdômen duro como pedra .
Suavemente faz isso.
“Foda-se ela,” Kinsey sussurrou, e então ela passou uma unha em
seu mamilo, absorvendo outro arrepio delicioso em sua pele.
"Desculpe, estou com frio?" ela perguntou, sabendo que ela não
estava.
"Sim, você está tão frio quanto gelo." No intervalo de um segundo,
o estresse em seu corpo desapareceu e ele relaxou em seus braços.
"Chegue perto, querida, vou mantê-la aquecida."
Yowza. Incapaz de resistir a essa oferta, ela moldou seu corpo ao
dele. Na altura dos ombros, ele era duas vezes mais largo que ela, o
espécime masculino perfeito. Um ajuste perfeito. Suas costas fortes
pareciam a razão de ela ter seios. Seus mamilos, já enrijecidos por
balas, agora estavam doloridos, o único alívio para os quais seria
uma fricção provocadora. Com cada fibra de seu ser, ela resistiu a
fazer exatamente isso.

Noventa e sete segundos carregados de erotismo se passaram

enquanto o fotógrafo tirava várias fotos. O ff no canto, onde a equipe
da Engine 6 se reuniu como um clã de bruxas,

Vivas ruidosas se ergueram, pontuadas por um grito de: “Pague,

McElroy. Disse que ele não duraria. "
O rosnado de Luke retumbou em seu peito, um vibrato
animalesco que rolou por seu corpo como o precursor de um
orgasmo de derreter o cérebro.
“Ok, é isso,” Lili disse. "Kinsey, mais alguma coisa?"
Kinsey extraiu sua mão - e seus seios superaquecidos - do casulo
perigoso do corpo de Luke, mas parecia que ela havia perdido algo
na separação. Cruzando os braços sobre os mamilos, ela envolveu
as palmas das mãos ao redor de si mesma, desesperada para
segurar aquele calor masculino revigorante por mais alguns
segundos preciosos. Atrás de suas costas, algumas respirações
superficiais iniciaram o caminho rochoso para a compostura.
Quando sua mente estava um pouco desembaraçada, ela olhou
para o relógio. “Temos alguns minutos antes do intervalo, então
acho que podemos conseguir mais algumas fotos. Para se divertir."
Porque, droga, isso tinha sido muito sério. Ela precisava obter o
controle de seus hormônios - e suas emoções - muito rápido.
Ela procurou Josie, que estava começando seu flerte com um dos
bombeiros mal vestidos.
"Josie, estamos prontos."
Seu assistente entrou em ação e trouxe uma transportadora para
a frente.

Com sua face de jogo de volta, Kinsey se virou para Luke, agora
reajustando suas calças de abrigo e escondendo toda aquela magni
fi cência masculina. Tão triste, mas foi realmente o melhor. Seria
muito fácil se perder em seu calor perigoso. Nesses olhos.
"Você ainda não comeu sua libra de carne de mim, Srta. Taylor?"
Luke murmurou enquanto terminava de se abotoar, langor em seus
movimentos.
Ela colocou as mãos nos quadris e balançou a cabeça. “Não
exatamente, Sr. Almeida.” Encontrando seu olhar ardente
de frente, ela emitiu a próxima ordem em sua voz mais
brilhante. "Josie, solte os gatinhos."

CAPÍTULO SEIS

L uke cerrou os punhos contra o azulejo frio e deixe que o acidente

de pulverização sobre seu corpo. Ele não tinha ideia de quanto
tempo havia passado no chuveiro. Tempo suficiente para a água
gelar. Tempo suficiente para que as nervuras da tripulação
reduzissem a gorjeios e a multidão faminta se dissipasse.
 Mas não o suficiente para deixar sua ninhada por causa da
aparência de sua ex-mulher , aparentemente. Quem diabos ela
pensou que estava aparecendo em sua casa?
Claro, isso foi apenas o começo da festa de tortura de Lisa. Não o
suficiente para valsar com seus ares presunçosos e perfume caro,
ela teve que se aconchegar a Kinsey naquele amontoado
conspiratório. Duas mulheres sofisticadas e fora de seu alcance se
divertindo com a carne de homem em exibição. Isso é o que
realmente o enfureceu. Não apenas que Lisa havia mostrado seu
rosto no último lugar em que era bem-vinda, mas que ela poderia
estar corrompendo Kinsey. Contar histórias fora da escola sobre o
marido terrível que ele tinha dado, como ele tinha sido inadequado
como provedor, talvez até mesmo uma piada sobre sua família.

Lisa realmente odiava sua família.

Seu ex e Kinsey estão conversando. Seu passado e o dele. . .
nada. Uma distração fácil para os olhos , a princesa de relações
públicas mal era seu presente, muito menos seu futuro.
Mas ela com certeza se sentiu chocantemente presente quando
ela chegou perto, aquelas curvas bombásticas moldando-se a ele

perfeitamente. Ela colocou o braço esguio ao redor de seu corpo,

curvando-se em uma varredura quase protetora, e sussurrou aquelas
duas belas palavras em seu ouvido.
Parafuso. Dela.
Droga, ele não precisava de sua defesa. Ele também não estava
acostumado. De sua família, claro, porque essa era a configuração
padrão. Mas outra mulher - uma mulher forte como Kinsey -
avançando assim o confundiu com sua mistura inebriante de
territorialidade e cuidado. O mais provável é que ela estava jogando
algum jogo para fazê-lo parecer uma fera estúpida e excitada na
frente de sua tripulação.
E agora ele estava estúpido de raiva novamente.
No vestiário, ele parou um momento para absorver o abençoado
silêncio, agora que o corpo de bombeiros estava de volta ao seu
estado normal de prontidão vigilante. A calmaria antes do twister.
Ele agarrou a porta do armário com força o suficiente para mandar a
foto de Logan e Sean flutuando para o chão. Quando ele se abaixou
para pegá-lo, uma provocação de saltos altos transmitiu sua
chegada.
Senhorita Kinsey Taylor.
 Seus olhos viajaram para cima, agachando-se dando-lhe uma
excelente visão de suas pernas bem torneadas , coxas
abraçando a saia , o flot de seus quadris. Levantando-se, ele sentiu o
cheiro da fragrância cítrica que o deixou tonto.
Incapaz de pensar acima da névoa de emoção que causa um
curto-circuito em seu cérebro, ele depositou a foto em seu armário.
Então ele bateu a porta, fazendo muito barulho enquanto o fazia.
Kinsey ergueu uma sobrancelha. "Use suas palavras, Luke."
Boa merda, ela não tinha acabado de dizer isso. Esta mulher
estava determinada a deixá-lo louco. Entre sua fuga sabe-tudo em
sua casa na semana passada e este dia infernal, sua afiação sob
sua pele era uma tortura sancionada pela cidade da mais alta
ordem.

Ela se encostou no armário de Gage. "Quer saber o que ela me

disse?"

Falar era impossível, mas ela deve ter interpretado seu silêncio
furioso como permissão para continuar, porque ela continuou. “Ela
disse que você só era bom em três coisas. Dois deles eu já
conhecia. Todos aqueles elogios por bravura. ”
Ele se esforçou para ouvir o escárnio em seu tom, mas seu mock
-o-meter estava errado.
"Ela disse que você moverá o céu e o inferno em defesa de sua
família."

Ele duvidava que Lisa tivesse colocado isso nesses termos. Seu
ressentimento por Luke não permitiria uma palavra amável. O
sorriso ligeiramente torto de Kinsey reconheceu que ela estava
retrabalhando tudo o que sua ex-mulher havia dito sobre os
Dempseys.
“A terceira coisa que ela mencionou. . . ” Ela o olhou de cima a
baixo, sua dissecção visual o deixando rígido. "Eu imagino."
Sexo. Foi o que Lisa disse. Com certeza, isso nunca foi um
problema.
“Uma mulher que o pode deixar mudo, senhor Almeida? Ou talvez
todo o sangue que geralmente alimenta seu córtex cerebral esteja
ocupado em outro lugar. ” O desafio em seu tom era inconfundível.
Ela o estava incitando a perder a cabeça, obrigando-o a brincar de
digitar.
 "Ela me traiu com o detetive McGinnis."
Ok, não era isso que ele planejava dizer. Ele havia planejado
colocar sua boca em um uso mais recompensador, atender às
expectativas dela dele como o bruto que liderava com suas
emoções. Mas algo o deteve no último nanossegundo. Ele queria
que ela soubesse que ele não era um animal completo. Que
ocasionalmente ele tinha razões honestas de Deus para seu
comportamento descomunal.
Kinsey deu um suspiro agudo e audível. "Quando?"
“Há mais de um ano, ela me deixou por ele depois que eles
morreram. . . ” Fodendo por meses. Na cama que eles
compartilharam. Na cama, ele não dormia mais.
Cristo, ele precisava de oitenta e seis naquela cama.

Um lampejo de algo em seus olhos registrou sua dor e ofereceu

compreensão. Ele se ressentiu, apesar do fato de ter atraído sua
simpatia basicamente entregando-lhe as bolas em uma bandeja.
Quer salteados ou assados, Srta. Taylor?
"A briga no bar era sobre sua ex-mulher?"
“Ele era um amigo meu. Nós jogávamos basquete, comíamos
molho, jantávamos na minha casa. ” Luke convidou o bastardo para
sua vida e ele o roubou. Roubei ela. Dan e Lisa nem mesmo se
distanciaram, mas se separaram pouco depois de Luke os ter
descoberto em uma fatídica manhã de março, há mais de um ano.
“Ele agarrou Alex no bar, mas ela poderia ter cuidado disso. Em vez
disso, eu fiz. Porque é isso que eu faço. ”
Ela colocou a palma da mão quente em seu braço. Faíscas
acenderam sob sua pele. "Me desculpe-"
Ele tossiu uma risada cáustica. "Não, você não é. Porque minha
pequena explosão só te dá uma chance de brilhar, certo? Você está
se divertindo, Srta. Taylor. "
Seus olhos se arregalaram em choque. Estava beirando a
maldade, mas agora ele era o filho da puta mais cruel que já existiu.
Ele se aproximou, um uivo de prazer o rasgou quando ela colocou
a mão em seu peito para mantê-lo afastado. “Eu sou apenas um
pedaço de carne ofegante para você. A atribuição. Um meio para o
meu fim. ”
Seu olhar caiu para sua boca exuberante e carnuda e então
ela - Cristo Jesus - umedeceu os lábios com o mais breve lampejo
de sua língua. Esta mulher sabia exatamente o que estava fazendo
com ele. Em algum lugar entre seu pênis engrossando de
necessidade e agarrando uma golfada de seu cheiro inebriante, ele
tomou uma decisão. Incapaz de prender a besta por mais tempo, ele
empurrou de volta contra sua mão e a apertou até que ela
encontrasse o próximo armário. Gage está com seu adesivo de arco-
íris. Então ele estampou sua boca na dela e deixou suas emoções
serem suas mestras.

É tão bom ceder.

É tão bom ceder a ela .

Se ele esperava que ela fosse humilde, então ele claramente
precisava pensar novamente. Quando ele conseguia pensar com
clareza. Dominância era algo que vinha naturalmente para ele. Era
adequado para sua necessidade de punir - seus pais biológicos, as
pessoas que levaram Jenny e não podiam cuidar dela, o mundo
inteiro. Às vezes, sua cabeça era mais demoníaca do que humana, e
o céu ajuda quem quer que esteja em seu caminho.
A maioria das mulheres se rendeu a ele. Lisa tinha, então
reclamou mais tarde que ele tinha sido muito áspero porque ele
arranhou sua pele e deixou sua marca áspera de restolho nela. Meu
brutamontes de quarto , ela o chamava.

Kinsey estava. . . diferente. Contra seus lábios, ela cedeu aos

poucos, então lutou para voltar a se igualar a seu ataque carnal. Ela
beijou como ele imaginava que ela fazia tudo. Com fervor e paixão e
uma dose saudável de Vá se foder .
“Luke,” ela murmurou quando os dois voltaram para respirar.
Oh, o jeito que ela disse o nome dele, como o sussurro de um
anjo caído. Já fazia muito tempo que ele não a ouvia ser
pronunciada tão desesperadamente, tão carregada de necessidade.
O som acariciou sua espinha, apertou cada célula.
Suas mãos se levantaram para alisar seu cabelo, puxando-o para
mais perto, marcando as unhas em seu couro cabeludo. O
formigamento começou ali e percorreu seu corpo, o mesmo
formigamento que sentia quando sentia o perigo. Um telhado
prestes a desabar, uma porta quente demais para tocar. Essa mulher
pode ser a próxima coisa a derrubá-lo, a bala na esquina.
Ele tirou a boca de seus doces lábios e sustentou seu olhar cheio
de luxúria. Mãos espalmadas em seu peito, sua expressão
sonhadora deu lugar à realidade, e ela o empurrou para trás e para
longe de seu corpo flexível. Ele soltou um suspiro, já sabendo que o
feitiço havia sido quebrado e ele não gostaria do que estava por vir.
O fato de que ninguém viria.
"Isso," ela murmurou, "provavelmente não deveria ter acontecido."

Ela estava certa. Brincar com a mulher que segurava sua carreira
nas mãos era um movimento idiota . Mas ele não tinha intenção de
deixá-la fora do gancho ainda.
"Você vai admitir que seus impulsos animais estão levando o
melhor de você ou eu vou ser o vilão aqui?"
Ela passou as mãos pela saia, alisando o tecido que não
precisava ser alisado. Ele teve a nítida impressão de que ela estava
protelando.

“Não vou fingir que foi tudo você. Eu assumo a responsabilidade

por apertar seus botões, mas provavelmente não deveria acontecer
novamente. ”
"Provavelmente?"
“Definitivamente.” Ela engoliu em seco. Alto. Kinsey Taylor,
extraordinário quebra-bolas, estava nervoso - e era fofo como o
diabo.
"Deixe-me adivinhar. Algo sobre confundir as linhas profissionais
e você tem um trabalho a fazer. Etcetera, etc. ”
"Uh-huh." Ela baixou os cílios dourados, arregalando os olhos
quando encontrou um botão em sua blusa que se abriu. Com dedos
visivelmente trêmulos, ela acertou.
Bem, dependendo da sua perspectiva.
"Eu devo ir." Ela deu alguns passos para a esquerda. Depois, mais
alguns.

Como os orgasmos não estavam mais no menu, Luke se resignou

a obter seus chutes em outro lugar. Com crescente satisfação pelo
óbvio desconforto de Kinsey, ele deixou passar vários segundos
antes de falar.
“É por ali”, disse ele, apontando na direção oposta. "Oh eu sei. Só
queria verificar. . . ” Sem perder o ritmo, ela colocou a cabeça em
torno da parede que levava ao
banheiro. “Exatamente como eu pensava. Chuveiro de bom tamanho . ”
Com o queixo empurrado para o alto, ela passou por ele em
direção à saída com seus saltos que desafiavam a gravidade .
Apenas uma pequena oscilação. “Bom trabalho hoje, Sr. Almeida.”
"Você também." Sorrindo quando ela partiu de volta, seu olhar
seguiu sua bunda de classe mundial enquanto mudava
completamente para fora de

seu vestiário.
Muito bom trabalho, Srta. Taylor.

No dormitório da Engine Company 6, uma hora depois da filmagem,

Gage andava de um lado para o outro entre as camas de solteiro
bem feitas, se preparando psicologicamente. Ele se sentou em um
dos beliches e pegou seu telefone. Ficou. Sentou-se novamente.
Finalmente, ele clicou no número do site do restaurante e esperou.
Anel maldito anel. Nem mesmo uma captura de correio de voz.
Isso era normal na indústria de restaurantes? Era apenas uma da
tarde, mas não deveria haver alguém por perto para fazer reservas?
Talvez fosse o universo dizendo a ele que essa era a pior ideia
desde Jimmy Dean Pancakes & Sausage on a Stick. Se o cara
realmente quisesse que ele ligasse, ele teria sido tão - qual era a
palavra? - ambivalente sobre isso? Ele era Gage Fodido Simpson. Em
qualquer noite da semana, ele poderia entrar em um bar em Halsted
e fazer um boquete em sessenta segundos. Trinta. Chamar um
cara - um cara ambivalente, nada menos - não era seu estilo.
Ainda tocando.
Ainda segurando o maldito telefone.
Dane-se isso.
“Smith & Jones.”
Ele não. "Posso falar com Brady?"
Houve resmungos em espanhol, o baque do telefone batendo no
chão, o que parecia um galo, depois cerca de dois minutos de nada.
Finalmente, um gru ff "Sim?"
"Este é Brady?" Nada além de um silêncio tenso e o eco do
coração disparado de Gage. "Ei você aí?"
“Ligue de volta depois das três para fazer uma reserva.”
Aquele barítono áspero o golpeou como um quinto de Jack em
sua corrente sanguínea.
 "É Gage", disse ele, embora suspeitasse que Brady sabia
exatamente com quem ele estava falando. "Nós nos conhecemos
outra noite quando o prefeito me trouxe de volta para sua cozinha."
Momentos longos e intimidantes de silêncio se passaram enquanto
seu coração disparava. "Pensei em ver se vocês gostariam de ficar
juntos para uma bebida algum dia."

Mais batidas longas se passaram, cada uma com o peso da

crescente sensação de estupidez e humilhação de Gage. Se o
homem não queria falar, então por que diabos ele estava no maldito
telefone?
Tique-taque.
"Eu trabalho muito", disse
Brady. Brady. Disse.
Resultado!
“Sim, eu sei como é isso. Às vezes parece que tudo o que faço é
trabalhar, mas geralmente consigo encontrar tempo. ” Ele engoliu
em seco um caroço do tamanho de uma mangueira acoplada em
sua garganta. “Quando é importante.”
Você não liga. Não é grande coisa. Apenas
esqueça - "Você disse que cozinha."
Oh sim. Gage podia sentir um sorriso conquistando seu rosto e
ele sabia que suas próximas palavras seriam preenchidas com a
doce alegria daquele sorriso. “Eu disse que adoro cozinhar.”
"Venha agora." A linha ficou muda.
Hã. Muito atrevido, aquele chef. E se Gage estivesse trabalhando,
tivesse um compromisso anterior ou não atendesse a ordens latidas
seguidas de ligações telefônicas interrompidas de maneira rude?
Brady desligou como as pessoas fazem na TV. Sempre que algum
personagem de um programa fazia isso, Alex e Gage trocavam
acenos de cabeça incrédulos. Aquele cara simplesmente desligou o
telefone e nem se despediu. Ninguém faz isso na vida real.
Exceto Brady “No Manners” Smith, aparentemente.
No entanto, menos de quarenta minutos depois de Brady ter feito
seu pedido, Gage estava batendo na porta da Smith & Jones porque
parecia que tinha uma queda por chefs rudes e mandões. Ou ele
realmente queria transar.

A porta se abriu e Gage recuou. O braço de Brady se esticou,

empurrando seus bíceps agradavelmente - tão malditamente
agradavelmente - contra a bainha de sua camiseta cinza-claro.
USMC estava rabiscado na frente sob a insígnia da águia, do globo e
da âncora, e você sabe qual foi o primeiro pensamento de Gage ao
ver isso: Luke e Wyatt vão gostar dele porque ele era um
companheiro da Marinha.
Rapaz, você está tão fodido.
“Ei,” ele conseguiu riscar.
Brady abriu a porta para Gage entrar, o que ele fez, inspirando
enquanto entrava. Algo picante fez cócegas em suas narinas e
empinou seu pau. Bem-vindo ao mundo de um homem gay saudável
solto na cidade.
Quase duas da tarde e o restaurante estava assustadoramente
silencioso. Mesas totalmente postas, luzes baixas, a sensação do
olhar quente de Brady em suas costas - tudo misturado em uma
bebida inebriante que Gage queria tomar como uma dose de Jäger.
A tira de preservativos em sua carteira queimava sua virilha. Como
isso iria cair? Como Brady iria cair? Facilmente, Gage imaginou,
infundindo aquela única palavra com uma crença profunda .

Ele já havia caminhado alguns passos quando percebeu que

Brady não havia se movido da porta. Gage sorriu. Ele estava
acostumado a ser admirado. Desde o momento em que se deu
conta, fez uso de todos os seus recursos como o prostituto que ama
a atenção que era. Um psicólogo poderia dizer que tinha algo a ver
com seu rachado-up infância, saltou de casa em casa, buscando
sempre a uma família que não se recusam a louca-eyed estranha
pouco com a mãe que passou mais tempo na reabilitação de drogas
do que fora.
"Porque estás aqui?"
Gage se virou para deixar Brady ver seu interesse. Eles iriam
realmente jogar?
O olhar no rosto de Brady parou o comentário sagaz na ponta da
língua. Enquanto antes o impassível chef parecia sexy-estóico, agora
ele parecia genuinamente confuso.

A descrença os envolveu como uma terceira pessoa na sala.

Por que Gage estava aqui?

Quero beijar você com uma ferocidade que nem consigo imaginar.
Quero sentir sua cabeça raspada na minha barriga depois que você
me secar com sua boca incrédula. Quero algo que não tive e nem
consigo nomear.
Ele deu de ombros com negligência, forçando a mentira em seus
ombros. “Não é todo dia que um cara tem a chance de brincar de
chef com um profissional.” Portanto, Gage ainda não tinha certeza
se aquele latido final na semana passada tinha sido para ele ou para
o prefeito. Mas Brady sabia exatamente quem era Gage quando
ligou hoje.
Ele estava esperando que Gage se conectasse.
Fechando a lacuna entre eles, Brady parou cerca de meio metro
para fora. Todo o comprimento de seu braço direito era preenchido
por uma tatuagem da escala de calor de Scoville, que determinava
os níveis de calor da pimenta. Muito núcleo duro. De pimentões em
seu pulso a habaneros na bainha da manga de sua camisa, aquele
braço fez Gage dar água na boca como se ele próprio tivesse
mordido um daqueles babacas que queimam a garganta . Se seus
dedos pudessem passar por baixo da bainha da manga, o que Gage
encontraria lá? Quão alto foi a escala de calor de Scoville?
A parte superior do corpo de Brady parecia inclinar-se
ligeiramente para a frente e havia aquele toque de especiaria
novamente, misturado com outra coisa. Uma ligeira doçura que
parecia aumentar de intensidade a cada segundo que passava.
O grande chef iria tocá-lo. Por favor, pelo amor de Scoville, faça
isso.
Ele não fez isso.
Portanto, Gage resolveu o problema com as próprias mãos. Com
um toque suave, ele pousou o dedo no peito de Brady sobre o globo
da insígnia do USMC. Um mundo de prazer espera por você, Chef.
Aquele peito enorme se expandiu com a inspiração, preenchendo
tanto o espaço que parecia se esforçar para mais do que apenas a
mão de Gage.

“Meus irmãos estavam na Marinha. Iraque e Afeganistão. E se

você?"
Como se tivesse sido mordido, Brady se afastou do alcance
ganancioso de Gage, fazendo seu coração despencar. Os
pensamentos giravam em seu rosto, o mais expressivo que Gage
vira durante seu breve conhecimento.
"Foi há muito tempo." Brady cruzou os braços sobre o peito,
cobrindo o logotipo da camiseta. Entendi. O tempo de Brady no
serviço estava fora dos limites. Foi também a primeira vez que Gage
notou um sotaque, as vogais longas, preguiçosas e cadenciadas. Do
sul, ele adivinhou.
Gage assentiu quando, na verdade, um milhão de perguntas
competiram para encontrar voz. O que aconteceu com você? É por
isso que seu rosto está fodido? Devemos fazer em uma mesa aqui ou
na cozinha? Alguma preocupação com os códigos de saúde?
"Estou fazendo enchiladas", disse Brady, baixo e áspero. "Você
gosta deles quente?"
“Quanto mais quente, melhor.”
“Tem certeza que você aguenta tanto calor? Você parece meio. . .
frágil."
Frágil? Gage tinha um metro e noventa de músculos rígidos e sem
remorso. Ele poderia supino trezentas libras, prazo de cinco milhas
em menos de quarenta e cinco minutos, senão gatos a partir de
árvores de merda, e Mr. My-Body's-an-Etch-a-Sketch pensou que
poderia ser frágil?
“Pimentas são minha especialidade. Se for picante, estou dentro. ”
“Eu uso guajillos.” Brady apontou para a metade da escala em seu
braço. “Eles queimam a pele. Pode ser muito prejudicial se você não
estiver acostumado. Se você também— ”
"Eu não sou frágil, Brady."
Os olhos de Brady escureceram e Gage percebeu que havia usado
o nome do chef cara a cara pela primeira vez. Parecia muito familiar,
muito doce para os planos lascivos de Gage. Gage nunca teria se
considerado a ferramenta mais afiada do galpão, mas deveria tê-lo
atingido mais rápido que eles

estavam falando sobre algo diferente de pimentas. Brady o estava

avisando?
"Talvez não seja frágil", disse Brady, um ar pensativo em seu
comportamento severo. "Mais como . . . dourado."
Jesus, isso parecia pior do que frágil. Gage abriu a boca para
protestar, mas Brady já estava o contornando em seu caminho para
a cozinha.
“Vamos ver o que você tem, Golden.”
 CAPÍTULO SETE

No dia seguinte à sessão fotográfica do calendário, Kinsey sentou-

se à mesa e tentou analisar o que no mundo havia causado o
comportamento ultrajante do dia anterior. Como uma criatura lógica,
ela estava determinada a chegar à raiz disso.
Ela não podia culpar o álcool, embora, nessa nota, ela devesse
esconder uma garrafa de Grey Goose em sua mesa para
emergências.
Ela não podia culpar sua época do mês, não que ela usaria isso
como uma desculpa.
Uma outra possibilidade veio à mente. Os profissionais de RP
estavam mais do que familiarizados com o conceito de mentalidade
de rebanho, a ideia de que as multidões podem começar a agir
como uma só e a influenciar as pessoas ao seu redor. O efeito do
movimento. Ser parte daquela hospedeira feminina na Máquina
6 - as vaias lascivas, o estrogênio exuberante, a pura objetificação -
acionou um botão e conjurou o lado de mulher das cavernas de
Kinsey.

Isso tinha que ser. Não o corpo cortado de Luke Almeida. Não sua
ex-mulher maliciosa . Nem mesmo o quão desamparado ele pareceu
quando falou sobre seu casamento fracassado. Esses eram todos
os motivos que poderiam influenciar uma mulher com um controle
cada vez menor de seu autocontrole, mas não Kinsey. Ela havia
apenas sido pega no momento, como uma garota tonta em uma
despedida de solteira nojenta em um clube de strip.

E daí se o homem fosse quente o suficiente para derreter

manteiga? Seria escandalosamente inadequado envolver-se com o
bombeiro Almeida enquanto ela tinha uma palavra a dizer sobre se
ele poderia retornar à ativa. Provavelmente é por isso que ele a
beijou em primeiro lugar.
Espere um segundo, Taylor. Não importa seus motivos ou o claro
conflito ético, era simplesmente errado se envolver com ele.
Período. Este era um homem que tinha relações íntimas demais
com sua identidade. Além do sexo potencialmente arrasador , ela
não via nenhum benefício em se aproximar de uma fera instintiva
como Luke Almeida.
Além do sexo.
O que, a julgar por aquele beijo, seria de partir a terra. Mas ela
nunca saberia porque desde David, os homens -
e sexo - estavam fora do menu. Apenas o trabalho importava.
Falando nisso . . .
O barulho do que parecia ser uma manada de rinocerontes
furiosos abalou as fundações da prefeitura. Kinsey se perguntou o
que havia demorado tanto.
Ela reorganizou os músculos faciais, preparando-se para ficar
neutra em três. . .
"Kinsey!" veio o berro do prefeito.
Josie, Deus a abençoe, fez um esforço simbólico para fazer o
"Deixe-me ver se ela está livre" na suíte externa, mas Kinsey poderia
estar em uma reunião com POTUS e Eli Cooper não se importaria.
Dois . . .
A porta dela se abriu com um estrondo ao atingir a parede.

1.
Neutro que se dane. Kinsey sorriu para o rosto carrancudo de seu
chefe.
"Explicar." Ele bateu a porta atrás de si, embora se a privacidade
fosse seu objetivo, considere isso um fracasso épico. Sem dúvida,
Josie já estava transmitindo as notícias do

colapso do prefeito no boato da prefeitura. Os cubículos estavam

animados com os pings dos MIs.
“Presumo que estamos falando sobre o Programa de
Aprendizado de Verão”, disse Kinsey, toda inocência. “O discurso
para a imprensa soou muito bem no WGN. Você realmente vendeu. ”
Com uma mão, ele alisou furiosamente seu cabelo escuro,
ondulado e excessivamente produzido. Na outra, ele segurava um
iPad, o modelo mais antigo que ele usava como backup. Oh, isso
não foi bom.
“ ' Mais uma vez, nosso prefeito estimado é visto para ser aliar
com os delinquentes no Chicago Fire Department '”, ele leu, do iPad,
ou mais especificamente, esta manhã op-ed do Tribune . Sam
Cochrane alegou que sua equipe tinha independência editorial, mas
todas essas opiniões soaram suspeitosamente como o próprio
fanfarrão.
“ ' Primeiro temos os funcionários da cidade na Engine 6 brigando
com seus irmãos de armas no CPD e cometendo o erro de ser pegos
no filme. Agora estamos pagando a eles para se despirem em
propriedades da cidade e reconstituir Magic Mike para um coro de
funcionários administrativos. Durante esse espetáculo, a prefeitura
praticamente fechou, as chamadas de emergência para o Motor 6
foram colocadas em espera e '” - ele ergueu a mão dramática de
esperar por isso -“ ' todos foram pagos '. ”

A fúria moldou as feições de Eli à ferocidade de uma das

gárgulas da Biblioteca Harold Washington com vista para a State
Street. “Este é um desastre de relações públicas. Você deveria
consertá-lo, não transformá-los em Chippendales. O que diabos
você estava pensando? "
Levando o dedo aos lábios, Kinsey tentou demonstrar
arrependimento, mas isso nunca pareceu bom nela. A honestidade
combinava muito melhor com ela. "Estou pensando que talvez eu
saiba fazer meu trabalho melhor do que você."
Ela deu a volta em sua mesa e removeu o iPad de sua mão.
"Outro rachou?"
"Sim," ele grunhiu.
Esse foi o terceiro comprimido que a prefeita experimentou em
seus quase quatro meses de trabalho. A tecnologia estava longe
demais

Frágil para um homem com tanta paixão, ou diante de tantos golpes

da imprensa.
“Acredite ou não, tenho uma estratégia aqui.” Seu olhar caiu para
o iPad e um sorriso apareceu em seus lábios. O editorial não poderia
ter sido mais perfeito se ela o tivesse ditado pessoalmente.
Etapa um no plano: completo.
Algumas imagens incendiárias da sessão de fotos, de alguma
forma, chegaram à caixa de e-mail de Jillian Malone. Kinsey havia
selecionado as fotos que vazariam para a própria repórter veterana,
incluindo uma bela de um brilhante Gage Simpson, mas o jornal
usou uma foto escaldante de Luke desabotoando a calça do bunker,
com os olhos voltados para algum ponto acima do ombro do
fotógrafo. Em Kinsey, na verdade, cerca de dez segundos antes de
ele incendiar sua calcinha.
“Explique-me como isso me ajuda a ser reeleito em fevereiro”,
disse Eli, parecendo um pouco apaziguado, ou pelo menos
esperançoso de que sua afirmação de ser boa no que fazia pesava.
O cara pode ser um idiota chauvinista quando se trata de bombeiros
femininos, mas ela podia ouvir um respeito relutante em seu tom.
Seu telefone pessoal tocou e ela avistou o identificador de
chamadas a um metro de distância. "Só um segundo, preciso
atender isso." Esses níveis de respeito na sala ficaram mais altos,
acompanhando o ritmo da sobrancelha arqueada do prefeito.
Ignorando o chefe para atender uma chamada importante? Jogo de
poder no seu melhor. Depois de um minuto de gentilezas, ela
terminou com sua exigência. “Notícia das dez horas, Marisa, não
das seis. Essas fotos não são realmente adequadas para a hora do
jantar agora, não é? "
Ela desligou e voltou para o prefeito.
“Aquele era o âncora da NBC local”, disse ela, a onda de euforia
em suas veias ameaçando lhe dar um orgasmo na hora. “A história
vai ao ar às dez.”
Etapa dois: completo.
O ceticismo apertou sua boca. "Você quer dizer a história sobre o
incêndio de stripper da cidade?"

“Refiro-me à história dos bravos homens do CFD exibindo seus

belos físicos, todos tão infelizes e desprivilegiados filhos adotivos
que podem ganhar novas bolas de futebol.” Seu coração deu um
salto, lembrando-se do pedido de Luke para os rendimentos do
calendário.
"Você está controlando a mensagem?" Eli perguntou, um brilho de
aprovação em seus olhos antes de escurecer novamente. “Acho que
você está esquecendo que preciso do dinheiro e do apoio de
Cochrane. Se o fizermos parecer estúpido, isso não me ajuda
exatamente. ”
“É uma linha fina, mas assim que a conexão de caridade surgir,
ele não terá escolha a não ser retrair suas presas. Damos
informações a Malone sobre nossos planos de reabilitação e então
cabe a eles como fazê-lo funcionar. Acho que o público vai ver isso
como uma divertida distração de verão. Like the Taste of Chicago. ”
Ela esperava. Atrapalhar a candidatura do prefeito à reeleição
seria catastrófico, e ela teria zero chance de sair da gripe. Mas seu
instinto dizia que isso ia funcionar. Tinha que ser.
Os lábios de Eli se firmaram enquanto ele pensava nisso. “Ok,
estou deixando você continuar com isso, mas no minuto que vejo
evidências de que não está tendo o efeito desejado - que é fazer
com que os CFDs pareçam todos parte da família aconchegante da
cidade - então eu vou tirá-lo do caminho isso e é uma vergonha
pública ao redor. Embora eu não consiga imaginar que Almeida
ficasse muito feliz em ficar seminu para fazer seus problemas
desaparecerem. ”
O prefeito parecia satisfeito com o fato de a cooperação forçada
de Luke estar colocando-o no espremedor. Estranhamente, o
estômago de Kinsey embrulhou em defesa do lutador de fogo sexy.
“Na minha experiência”, disse ela maliciosamente, “a solução
seminua funciona para cinquenta por cento da espécie masculina.
Largar as calças, o melhor solucionador de problemas. ”
"E os outros cinquenta por cento?"
“The full monty funciona para eles.”
Sua risada foi calorosa. “Engraçado como vocês mulheres
sempre soam tão acima de tudo. São sempre os homens que não
conseguem mantê-lo

em suas calças, mas ouvi dizer que era um incêndio cheio de nosso
pessoal sem pênis neste hootenanny. "
“Ah, isso deve ter dificultado as coisas aqui - o pessoal do seu
pênis teve problemas para descobrir como ligar a fotocopiadora no
cinco? Ou a Starbucks estava exagerando para seus níveis de
testosterona? ”
Isso gerou um sorriso sardônico. “A cidade não está pagando
suas funcionárias para cobiçar homens nus”.
“Não, apenas para fazer viagens da Starbucks.”
"Você tem uma impressão errada de mim, Kinsey."
“Acho que não. Mas está tudo bem, eu ainda gosto
de você. ” Ela sorriu.
Ele não fez.
“Só para deixar claro”, disse ela, um pouco irritada para defender
sua estratégia aqui. “Vinte e três funcionários, tanto homens quanto
mulheres , escolheram tirar férias para que pudessem apoiar os
esforços de caridade do CFD durante as fotos do calendário. Isso
não foi feito no horário da cidade e ninguém foi pago para estar lá. O
resto da multidão eram membros da comunidade que servimos. ”
Eli não parecia impressionado. "Você tem certeza de que isso não
vai explodir na nossa cara?"
Ela cruzou os dedos mentalmente atrás das costas. "Confie em
mim, eu cuido disso." O terceiro passo seria a cereja do bolo, mas
ela manteria isso para si por enquanto.
“Acho que é hora de conhecer a M Squared e compartilhar sua
experiência. Mantenha a mensagem no alvo ”, disse Eli. "Configurá-
 lo." "Claro." Kinsey controlou sua expressão para o branco. Conhecer
M Squared, o gerente da campanha eleitoral de Eli, fez seu
estômago revirar como um saco de gatinhos desajeitados, mas
dane-se se ela mostraria qualquer fraqueza. De volta ao controle
profissional que foi hell yeah boa em seu trabalho.
Mas enquanto ela observava o traseiro apertado do prefeito sair
de seu escritório e refletia sobre como tinha um formato bonito e
como preenchia suas calças listradas tão bem, ela

a mente inevitavelmente deslizou para como não era nem de perto

tão atraente quanto a que pertencia a um certo bombeiro stripper.
No que se referia a Luke Almeida, parecia que o racional, legal e
sereno Kinsey Taylor havia deixado o prédio.

L uke estava indo para o oeste na Foster para a Casa do Grupo de

St. Carmen quando quase bateu com o caminhão.
Não pode ser. . .
De jeito nenhum ela teria. . .
Ele piscou. Refocado.
Isso foi . . . e ela tinha.
Acima da pista Metra, na esquina do gatinho para o banco Chase,
um enorme outdoor exibia em cores gloriosas, reluzentes e afiadas
um Luke Almeida sem camisa.
Partindo do pressuposto de que poderia estar tendo alucinações,
Luke circulou o quarteirão orando por um resultado diferente. De
volta à Foster, ele estacionou o carro em um hidrante. Ele não tinha
intenção de ficar mais tempo do que o necessário para que seu
cérebro explodisse em uma massa vulcânica em sua espinha.
Sim, era ele lá em cima. Seis metros de altura, o peito brilhando
(como isso aconteceu?), Os dedos em um movimento sugestivo
pairando sobre os botões de seu equipamento de proteção. Ele
usava o que alguém com um vocabulário melhor do que ele poderia
chamar de um olhar ardente. No nível da coxa, uma linha de texto
perguntava o provocativo "Alguém ligou para o corpo de
bombeiros?" e, em seguida, um link para um site o eliminou.
Felizmente, essa foto foi antes de os gatinhos serem apresentados.
Aqueles gatinhos tinham sido muito fofos, especialmente aquele
pequeno malhado com olhos grandes - merda. Ele reprimiu um
grunhido, não gostando da direção dessa linha de pensamento.
 Ela estava atrás da câmera. Vários metros atrás dele, mas era
para quem ele estava olhando. Fumegando em. o

mulher melhor ter sua luva de apanhador pronta porque ele estava
prestes a lançar o inferno.
Ele pegou o telefone e folheou as ligações antigas. Lá estava ele,
com um código de área que ele não reconheceu. Gage disse que ela
era de São Francisco e, enquanto esperava que atendesse,
imaginou-a em uma praia imaculada da Califórnia, absorvendo os
raios de sol. Seu cabelo loiro mel cairia em cascata por suas costas
nuas, cortado ao meio por tiras finas que mal prendiam seu biquíni
(um branco, talvez, ou vermelho ... Sim, definitivamente vermelho).
Levaria o trabalho de um momento para puxar a cauda do arco e
assistir enquanto ele se desenrolava para revelar-
“Olá,” ela disse naquele tom rouco que causou arrepios em sua
espinha.
"Ei," ele disse de volta, mais suave em seus lábios do que parecia
em seu cérebro. Inferno para o negativo. Hora de tirar a cabeça de
sua bunda recentemente famosa e pisar no chão com sua bota
tamanho doze . “Você foi longe demais, Srta. Taylor. Eu estava
dirigindo pela rua e o que devo ver senão eu em uma pose ridícula
em um outdoor. Não me lembro de ter dado permissão a você para
fazer isso. O calendário, sim, mas os outdoors? ”
Seu discurso foi recebido com uma pausa, provavelmente porque
ela precisava de um momento para criar uma armadilha para
acalmar seu temperamento.
“Quem é este?”
Ele rosnou e sua risada gutural estremeceu em seu ouvido. Seu
pênis reagiu previsivelmente.
"Sr. Almeida, eu disse que ia fazer de você uma estrela. Juntos,
vamos arrecadar muito dinheiro para a sua instituição de caridade - ”
“À custa da minha reputação. As pessoas podem ver aquele
outdoor do espaço. ” Um pensamento horrível recentemente cortou
sua névoa. “Quantos deles existem?”
"Apenas um par." Ela fez uma pausa. “Não mais do que dez.
Quinze no máximo. ”

Ele bateu no volante com a palma da mão. "Você acabou de

bater em alguma coisa?"
 "Não."
Seu silêncio disse que ela não estava
convencida. “Kinsey. . . ”
“Não se preocupe,” ela disse alegremente. “Gage é destaque em
alguns deles. Estamos todos preocupados com a igualdade de
oportunidades na prefeitura. Agora, tenho uma festa de bombeiros
para planejar, Sr. Almeida - aquela casa inflável não vai se erguer. ”
Ela começou a rir. “Ou talvez vá! Vou ter que olhar para isso. ” Clique.
Vinte minutos depois, Luke driblou uma bola de basquete
passando por um, dois, três da defesa e disparou. Atingiu a tabela,
flertou com a borda e saltou sem estragar a cesta. História de sua
vida nos dias de hoje.
Curvando-se, com as palmas das mãos nos joelhos, ele puxou o
ar para os pulmões em chamas. Seu olhar lacrimejante vagou para o
asfalto rachado da quadra tão a oeste na Foster Avenue que ficava
praticamente nos subúrbios. As ervas daninhas lutaram através das
fendas, estendendo-se até o sol, criando vida onde podiam encontrá-
la.
"Pussy", disse uma voz atrás dele.
Endireitando-se ao se virar, Luke atirou flechas de desaprovação
no garoto punk de quatorze anos com a boca de lixo.
"Esse é o Sr. Pussy para você, Anton."
Anton sorriu aquele sorriso tímido que estava tão em desacordo
com a linguagem salgada que saía de sua boca com cada palavra.
Ele gostava de ser tratado como um adulto pelos mentores, e deixar
alguns de seus desrespeitos brincalhões desaparecerem foi um
movimento calculado da parte de Luke. Todas as crianças de St.
Carmen's precisavam de algo diferente. Alguns queriam ficar
sozinhos, alguns queriam a garantia de que havia luz no fim do
túnel. Alguns queriam amor ou o que se passava por ele neste
universo bagunçado . O que todos eles tinham em comum era a
necessidade de respeito e de não serem tratados como estúpidos.
“Vi aquele vídeo seu no bar”, disse Anton, com um toque atrevido
na boca.
Merda. Luke temeu o momento em que uma das crianças tocou
no assunto.

“Sim, sobre isso. . . ” Como ele poderia colocar isso sem soar
como um especial depois da escola ? “Você sabe que não foi a
melhor maneira de lidar com isso. Esse cara me irritou, mas eu
deveria ter deixado passar. ”
 "Vire a outra bochecha e cague?"
"Certo." Exatamente como Nosso
Senhor Jesus.
Anton enrolou a língua em torno da boca, o que significava que
ele estava pensando. Isso nunca é bom.
“Mas você não teve problemas. Você ainda tem o seu emprego,
você ainda está aqui conosco, você está aparecendo no noticiário
da TV. ”
E isso seria uma merda dupla.
Ele precisava exercer o controle aqui e assegurar às crianças que
o mau comportamento realmente tinha consequências negativas.
Embora a forma como a boca e o corpo de Kinsey Taylor
responderam ao seu beijo estava longe de ser negativa.
"Ei, pessoal, ouçam."
Os adolescentes se viraram, usando seus habituais olhares
impudentes como uma armadura.

“Eu sei que vocês provavelmente já viram aquele vídeo meu

enlouquecendo com outro cara. Bem, esse comportamento me
trouxe muitos problemas no trabalho. Claro, ainda tenho meu
emprego, mas se não cooperar com meus chefes, posso perdê-lo.
Você entende o que estou dizendo aqui? "
“Portanto, se queremos ter empregos, não devemos entrar em
brigas”, disse Kevin, mascando chiclete.
"Sim, bem, não."
"Nah, cara", Denny entrou na conversa, com um puxão no short de
cintura baixa que mostrava metade de sua cueca. “Se quisermos
lutar, não vá ser pego no vee-dee-oh .”
As crianças explodiram em suas tripas com isso.
Luke cruzou os braços e lançou um olhar durão antes de
continuar. “O que estou dizendo é que a violência não é a solução
quando você fica com raiva de alguém.” Mesmo que aquele alguém
trepasse com sua esposa na sua cama e depois aparecesse no seu
bar durante o sétimo jogo da final da Copa para rir disso. McGinnis
teve sorte de não estar urinando sangue. "E

só porque acabei em um outdoor, parecendo uma modelo amor-

perfeito. . . bem, acredite em mim quando digo que não é uma
recompensa. ”
Exceto pela mulher gostosa com a boca quente e a mais gostosa.
. . para baixo, cara.
Nada além de olhares estreitos cumprimentou isso. Depois de
uma longa, longa batida, Mickey colocou as mãos nos quadris.
"Você está modelando em um outdoor agora?"
O resto deles balançou a cabeça com pena.
Portanto, parece que esse negócio de outdoor ainda não era de
conhecimento comum.

K insey estava tentando o seu melhor para não agir como um

caipira completa país, mas a vista do quarto de assinatura no
noventa e quinto fl oor do Hancock foi nada menos que espetacular.
Sentada em uma janela voltada para o sul com a magnitude da
Chicago noturna espalhada diante dela, ela só podia olhar para o
borrão de luzes brilhantes e edifícios altos testemunhando a beleza
e o progresso da cidade. E mais uma vez ela se deparou com o
medo arrepiante de que, por mais impressionante que fosse,
significava pouco sem a pessoa certa com quem compartilhar.
Ela esmagou aquela joia da autopiedade com um golpe mental de
caratê.

“Há quanto tempo seu relacionamento acabou?”

Kinsey desviou os olhos da visão estelar, surpresa com a
pergunta de seu companheiro de jantar. Realmente? Ela teve o
cuidado de manter seus assuntos pessoais para si mesma, então
como Madison Maitland tinha conseguido aquele boato de fofoca a
deixou curiosa. Dona da M Squared, a maior empresa de relações
públicas de Chicago, essa mulher havia administrado inúmeras
campanhas políticas e rebrandings corporativos. As regras de ética
e finanças proibiam o prefeito de usar funcionários da cidade como
Kinsey para sua reeleição, de modo que a firma externa de Madison
foi contratada para manter a bunda de Eli no trono do prefeito.

"Não tenho dúvidas de que está com o dedo no pulso, Sra.

Maitland, mas estou surpreso que esteja interessada em mim o
suficiente para verificar meu histórico."
Madison deu um gole em seu Glenfidich de dezoito anos e
acertou Kinsey sob os cílios escuros. Sem esforço, montada com
um bob de ébano Anna Wintour e um terno branco Marc Jacobs, a
mulher não parecia ter mais de trinta e cinco anos, embora Kinsey
soubesse que sua idade real era dez anos mais alta. Um endosso
para mudar para alto-prateleira uísque, talvez.
“Aquele anel de pele mais pálida em seu terceiro dedo é toda a
verificação de antecedentes que eu preciso.”
 Sob a iluminação ambiente, Kinsey teria pensado que uma ligeira
descoloração mal seria visível, mas essa era a função de Madison
Maitland: notar o imperceptível.
Ela deu um suspiro resignado. “Pouco mais de um
mês.” “Mudou-se para Chicago para fugir?”
"Eu gostaria."
“Ah, você mudou para ele? Pior ainda. Agora você está
trabalhando para um homem que pensa que você não deve ser
deixado sozinho na caixa de areia. ”
Kinsey tomou um gole de seu martíni Grey Goose sujo e deixou o
momento passar. Esta não teria sido a primeira vez que uma mulher
emitiu uma vibração de camaradagem apenas para depois
apunhalá-la pelas costas - e usar a faca para segurar a mão dela em
sua escalada para o próximo degrau.
"O prefeito está sendo cuidadoso", disse ela diplomaticamente.
“Eu trabalho para a cidade, você trabalha para ele. É importante
coordenarmos nossos esforços e, sem dúvida, tenho muito a
aprender. ” Um tiro de humildade, o perseguidor perfeito para a
diplomacia.
“Bem, seu bombeiro parecia bem no noticiário das dez horas, sem
falar nos outdoors. Admito que foi uma boa jogada, Kinsey. Só
temos que ter cuidado para não banalizar os problemas. ”

“Eu acho que fornece uma distração saudável de idiotas fazendo

isso em um bar.” Embora a razão por trás do sangue ruim

entre Luke e o detetive McGinnis tinha colocado uma cor diferente

nisso, com certeza. Cada vez que ela tentava relegar o Sr. Almeida a
nada mais do que um caipira desmiolado, um pensamento
mesquinho a advertia contra isso.
Madison estreitou os olhos. "Há algo a ser dito sobre a isca e o
interruptor, eu suponho." Tocando a borda de seu copo quase vazio,
ela arqueou uma sobrancelha sensual para seu belo garçom antes
que ele alcançasse a mesa. Ele imediatamente deu meia-volta e fez
trabalho para suas mãos ociosas. “Meu trabalho é garantir que Eli
seja reeleito. Seu trabalho é garantir que a reputação da cidade de
Chicago como uma fossa suja, corrupta e paga para jogar seja
revertida. ”
Kinsey riu com vontade. Por melhor que ela fosse, isso estava
esperando um pouco demais. “No momento, eu ficaria feliz em
mudar de ideia sobre um bombeiro em particular em um
determinado incêndio.”
"Um abdômen duro de cada vez?"
"Exatamente."
Ambas as mulheres hmmed como eles saboreou algumas X-rated
visuais. O momento passou, não de forma desagradável.
“Isso tudo parece um pouco” - Madison esculpiu o ar, procurando
qualquer palavra que ela sem dúvida já estava preparada para usar
- “rude para uma mulher com seus talentos. Eu vi alguns dos
trabalhos que você fez em San Francisco. A campanha da
reciclagem, a do câncer de mama. Sei que sua especialidade é o
governo municipal, mas você é melhor do que fogo quente e fotos
de gatinhos. ”

Um ano atrás, Kinsey havia elaborado uma campanha de

rastreamento do câncer de mama para o departamento de saúde de
San Francisco - Check Your Boobs - que viu um aumento de 32 por
cento nos exames de mama relatados por eles mesmos em seis
meses, junto com mais mulheres visitando seus médicos e fazendo
mamografias. Sua campanha de reciclagem pode ter pregado para o
coro na Bay Area crocante de terra e embebida de granola , mas ela
registrou ganhos lá também.

Mais uma vez, o astuto Madison acertou na cabeça: ficar preso

em Chicago no equivalente à batida do entretenimento não era o
plano. “Eu não farei isso para sempre. Eu estava indo para algum
lugar diferente e virei à esquerda, pensando que isso poderia
consertar as coisas com meu noivo. Eu me comprometi porque
pensei que isso criaria um equilíbrio entre vida pessoal e
profissional e me faria feliz. ” Ela esperava que obedecer às
necessidades de David lhe desse uma visão zen de como o jogo
deveria funcionar. Por favor seu homem, por favor a si mesma. Ou
talvez que o trabalho não importasse porque ela havia ficado com o
prêmio real: um cara que verificou todas as caixas. Carreira, riqueza,
prestígio.

Estar solteiro e sozinho ainda era um destino assustador para

uma mulher de uma forma que não era para um homem. Uma
verdade universal, e ela odiava.

Kinsey tomou um gole generoso de sua bebida. “Eu vou admitir

que eu prefiro estar lidando com questões mais importantes, como
educação, saúde, ligações com o setor nonpro fi t, que se um cara
com uma força de dez temperamento e uma propensão para o
fi STS primeira solução pode ser levado a salto."
O garçom trocou o copo vazio de Madison por um novo. Ela o
ignorou cuidadosamente. “Desde tempos imemoriais, limpamos as
bagunças masculinas. Quando um homem faz isso por uma mulher,
isso se chama ser resgatado. Quando uma mulher faz isso por um
homem, é trabalho doméstico. ” Ela olhou pela janela, uma
expressão pensativa suavizando suas feições marcantes. "Eu me
mudei para um homem uma vez."
Kinsey começou com essa mudança abrupta do infortúnio da
mulher para o pessoal.
“Meu segundo marido conseguiu um emprego em uma
prestigiosa firma de advocacia em Nova York. Eu tinha acabado de
tirar o M Squared do chão e tentamos a solução dia sim
, semana não , por alguns meses, mas ... ”
"Logo se tornaram todos os seus fins de semana lá e nenhum
dele aqui?"

Madison concordou. “Minha carreira nunca seria tão importante

quanto a dele. Eu vi como todas as outras esposas da lei

empresa agiu. Eles deveriam entreter, apoiar, ficar para trás. Já

trabalhei em empresas voltadas para o sexo masculino , onde
mencionar sucessos anteriores em uma entrevista de emprego
parecia uma forma de se gabar. Onde sucesso e simpatia são
positivamente correlacionados para homens e negativamente para
mulheres. Onde as mulheres acabam se comprometendo porque
querem ser amadas. ”
"E não apenas por homens."
O sorriso de Madison era sombrio. “Sim, fazemos isso com
outras mulheres também. Nós minimizamos nossos pontos fortes
no caso de sermos vistos como arrogantes. Como se tivéssemos
falhado em algum marcador de feminilidade. ” Ela se inclinou. "
Mulheres bem comportadas não fazem história, não é?"
“E a Madre Teresa?”
Madison tossiu como se sua bebida tivesse descido na direção
errada. “ Santo que se sacrifica ? Essa é minha única opção? Não,
obrigado. Quando meu marido perguntou, eu me mudei para Nova
York, encontrei um emprego de que gostei, mas ele ficou menos
interessado em mim depois que eu capitulei. Ele estava atraído por
mim por causa da minha força, e tentar agradá-lo me deixava fraco
aos olhos. Nós nos divorciamos depois de seis meses e eu voltei
para cá. ”
Capitulado. Essa palavra desencadeou uma vibração de
ressentimento no corpo de Kinsey com a lembrança de como ela se
sacrificou por David. Ela nunca permitiria que um homem
governasse suas emoções assim novamente. "E você está feliz com
a forma como as coisas acabaram?"
Os lábios da mulher mais velha se contraíram de decepção, não
com o resultado de sua vida, mas com o fato de Kinsey ter feito a
pergunta errada. A felicidade era abstrata demais para uma mulher
como Madison Maitland. Kinsey estava começando a se perguntar
se era muito abstrato para ela. Talvez fosse impossível que o
contentamento da vida e da carreira coexistissem para mulheres
ambiciosas.
“Eu ainda não conheci um homem que possa lidar com o que eu
trago.” Madison hesitou, seus olhos nublados com a memória. “Lá
estava meu primeiro marido, mas ele era muito informe, muito jovem
para entender. Hoje em dia coloco comida na mesa. Sou
responsável por meus próprios orgasmos. ” Seu olhar se desviou
para o

garçom. Acho que alguém estava tendo sorte esta noite. "Eli nos
reuniu porque pensou que você não conseguiria lidar com esta
tarefa."
"O que você acha?"
“Há apenas uma opinião que importa aqui. Pelo menos,
publicamente. O gerenciamento do ego é um trabalho de tempo
integral, mas acho que entre nós, podemos garantir que a opinião
seja feita de acordo com os melhores interesses de todos. ”

Com um sorriso malicioso, Madison pegou o menu do jantar. “A

comida aqui não é muito boa, mas as vistas, por dentro e por fora,
são fantásticas. Outro round?"
 CAPÍTULO OITO

A cena do crime - o crime original que deu a ela essa missão e

colocou Luke Almeida em seu radar - já estava pulando quando
Kinsey chegou perto das oito da sexta-feira do fim de semana de
quatro de julho. O Dempsey's no Damen era seu típico bar irlandês.
Mesas altas, iluminação baixa, Bono lamentando sobre como ele
ainda não havia encontrado o que estava procurando. Como
convinha a um estabelecimento pertencente a bombeiros, também
havia muitos acenos para o serviço. Fotos em sépia de bombeiros e
tripulações de Chicago. Um sino de latão que soou o alarme naquela
época.
E então houve a linda onda de calor atrás do bar na forma de
Gage.
Ele sorriu largamente quando ela se aproximou e pulou em um
banquinho. O bebê Thor estava particularmente bem esta noite,
vestindo uma camiseta anunciando: Sou um bombeiro - é meio que
um grande negócio.
“Você tem tanta sorte”, disse ele. "Ele não está
aqui." "Quem?"
"Sr. Julho."
Seu sorriso disfarçou bem sua decepção por Luke não estar em
casa. "Você acha que estou com medo do seu irmão?" "Eu acho que
você deveria ser." Ele se inclinou sobre o bar e bateu em seu
telefone. “Meu favorito é o de Luke, onde eles fizeram Photoshop no
suor brilhante. Ele estava tão chateado
sobre aquele pequeno detalhe. ”

Passando pela tela, Gage se concentrou no que Kinsey tinha que

admitir ser sua foto favorita. O abdômen oh-meu-Deus de Luke e
aquele V sexy de seus quadris gritavam sexo, e em um outdoor
muito alto , eram quase imperdíveis por todos os motoristas que se
dirigiam para a cidade esta manhã na I-90.
“Não dá para acreditar que a cidade cresceu por causa desses
outdoors”, uma voz feminina interrompeu à sua direita. Alex fixou
residência no banquinho ao lado e acenou com a cabeça para Gage,
que passou para ela uma cerveja de verão Goose Island e levantou
uma sobrancelha questionadora para Kinsey.
 “Eu terei o mesmo,” ela disse, então se voltou para Alex. “Os
outdoors foram doados. Depois que expliquei que eles eram por
uma boa causa, eles ficaram mais do que felizes em fornecê-los. Eu
só preciso deles por um mês para aumentar os pedidos do
calendário. ”
"Você quer dizer que as pessoas vão realmente comprar essa
merda?" Alex perguntou.

“As pessoas já estão comprando essa merda”, disse Kinsey com

uma risada. “A linha de serviços 311 da cidade foi inundada com
ligações hoje, e o site em que estamos vendendo travou por trinta
minutos esta manhã.” Ela poderia ter ordenado aos meninos da TI
que desligassem por um tempo para alimentar o frenesi. Ameaças à
cadeia de suprimentos de calendários de combate a incêndios só
poderiam ajudar no esforço.
Alex bateu sua garrafa de cerveja amigavelmente contra a de
Kinsey. “Droga, mulher, você está tomando nomes. Entre essas
placas de obscenidades e as notícias locais, é o FU perfeito para
aquele idiota do Trib . Ele chamou Gage de menino bonito! "
Ambos olharam para Gage, que encolheu os ombros. Embora a
maioria das pessoas parecesse gostar do calendário, houve uma
reação deflagrada pelo Tribune sobre o uso pouco ortodoxo do
dinheiro dos contribuintes, especialmente em algo tão “desviante”.
Embora o tom dos artigos deixasse claro que o desvio não era de
homens seminus per se, mas de gays seminus .

“Quando Darcy e Beck voltarem de suas férias na Tailândia, vou

dizer a nossa menina que ela precisa manter o pai Ogro sob
controle”, disse Alex. “Somos praticamente parentes do cara. Você
pensaria que ele seria menos idiota. "
Gage balançou a cabeça. “É exatamente por isso que ele está
sendo um idiota, Scooby-Doo. Ele odeia que Beck tenha manchado
sua querida filha.

“Parece que ele está se sentindo ameaçado por uma fogueira

quente seminua”, disse Alex. "Falando de . . . Você disse a ela?"

Kinsey olhou para Gage. "Me dizer o quê?"

Um sorriso sexy floresceu em seu rosto bonito. “Eu recebi um
telefonema de uma agência de modelos esta manhã. Eles viram o
outdoor no Western e querem que eu faça um teste ”.
 “Como se você precisasse de mais ajuda para manter sua cama
aquecida,” Alex murmurou. “O Puppy Eyes está muito mal.
Provavelmente quer que você autografe a ereção dele . ”
Em uníssono, o trio girou para ver um menino bonito da
fraternidade com cabelos beijados pelo sol e um sorriso
esperançoso. Gage o avaliou com uma frieza que Kinsey não teria
pensado que fizesse parte de seu repertório.
"Isso é uma notícia incrível, certo?" Ela presumiu que a maioria
dos rapazes concordaria totalmente com a oferta de representar o
papel de modelo em meio período , embora o pensamento de que
Luke pudesse ter recebido um pedido semelhante fez com que uma
injeção de bile subisse por sua garganta.
E isso não era problema dela. Alguns olhares ardentes e um beijo
fumegante, e agora ela estava preocupada que as opções do
homem para se conectar com mulheres não chamadas Kinsey
Taylor de repente se abriram amplamente. Ela não tinha nenhum
direito sobre ele - e nenhum desejo de fazer um.
Então por que ela estava aqui?
Porque Gage havia sugerido que ela passasse, nenhum outro
motivo. Ela era solteira, sem amigos em uma cidade estranha,
vivendo em um cortador de biscoitos suíte corporativa com seu
mobiliário em armazenamento e nada mais que comida chinesa em
sua geladeira. Havia tantas noites de sexta-feira que ela poderia
passar trabalhando

Whole Foods, tentando forjar uma refeição completa com amostras

de Cabernet e queijo Asiago.
Afastando-se do gostoso da faculdade, Gage sorriu, mas não
atingiu seus olhos. “Sim, está tudo bem. Nunca direi não a mais
oportunidades de transar. ”
"O que da? Você está pegando alguma coisa? " Os olhos de Alex
se arregalaram. "Ou caindo em alguém?" De pé na amurada, ela se
inclinou sobre o bar e agarrou seu irmão violentamente pelos
ombros. "Quem é esse? Deets. Agora, Simpson. ”

“Não é ninguém. Não é nem uma coisa. ” Ao se desvencilhar do

aperto de Alex, ele lançou um olhar para Kinsey e uma estranha
consciência a atingiu.

“Meu Deus, é o chef. O amigo do prefeito. ” Quando Eli voltou da

cozinha naquela noite no Smith & Jones, ele se gabou de suas
habilidades casamenteiras. O chef assustador e o modelo
masculino em desenvolvimento pareciam uma dupla estranha, mas
o que ela sabia?
Gage revirou os olhos como se Kinsey o tivesse desapontado
muito.

"Desculpe, não sabia que era segredo."

“Não é,” ele disse rapidamente, colocando-a à vontade. “Como eu
disse, não é nada. Ainda não. É apenas . . . ” Seu sorriso o iluminou
por dentro como pensamentos secretos, aqueles que você manteve
no início de algo especial, alimentou seu sorriso. "Não é nada. Guy
está jogando duro, de qualquer maneira. ”
“Eu sei que ele serviu com Eli no Afeganistão. Eu poderia
conseguir mais alguns detalhes sobre ele, ”Kinsey disse
maliciosamente antes de se virar para Alex. “E se você precisar
saber alguma coisa sobre nosso destemido líder, a propósito, fique à
vontade para perguntar. Boxers ou cuecas. PJs ou nude. Com
nervuras ou sabor. Há uma lista circulando na prefeitura. ”
"Por que eu iria querer saber alguma coisa sobre ele?" Alex
perguntou, de repente fascinado pelo rótulo de sua garrafa de
cerveja.
Gage e Kinsey trocaram um olhar de cumplicidade. Diante de seu
desprezo, Alex corou, mas rapidamente a rendeu

ignorância fingida. “O prefeito Eli Cooper é um idiota arrogante e

chauvinista que provavelmente chama seu próprio nome quando
vem.”

“ Eliiii. . . Gage jogou a cabeça para trás e gemeu

orgasmicamente, uma impressão que enviou Alex e Kinsey à
gargalhada.
Alex apontou sua garrafa para Kinsey. “Seu chefe é um idiota, eu
moro com paus e trabalho com paus. Então, até o pescoço no pau,
muito obrigado. ”
“Nunca é possível ter pau suficiente,” Gage disse
sabiamente. Kinsey ergueu sua cerveja. "Eu vou beber
a isso."

L uke acordou de repente, esfregando os visitantes imaginários de

oito pernas rastejando sobre seu rosto. Quando ele estava em seu
próprio lugar ao lado, os pesadelos da casa de crack
cheios de baratas geralmente ficavam enterrados profundamente
em sua consciência onírica. Mas no sofá de seus irmãos, onde
cochilou esperando Gage e Alex voltarem para casa, o conforto e a
segurança o escaparam. Nem mesmo os dois copos de Jack que
ele engoliu quando voltou do turno no bar conseguiram fazê-lo
dormir profundamente.
Luke amava aquele maldito bar, embora soubesse que ser dono
dele - ou manter seu legado - era provavelmente uma das razões do
fracasso de seu casamento. Havia momentos em que ele precisava
de espaço, e se cercar de um bando de bêbados era a melhor
maneira de consegui-lo. Lisa odiava lá. Apenas mais uma algema
para sua família.

Sean abriu o Dempsey's no Damen com Weston Cooper e Sam

Cochrane antes mesmo de Luke brilhar nos olhos de sua mãe
viciada em metanfetamina . Um bombeiro, um advogado e um
empresário entraram em um bar - e o compraram. Com certeza era
uma parceria improvável, mas segundo todos os relatos, fora uma
parceria bem-sucedida até que Cochrane brigou com Sean, por
razões desconhecidas. Então Cooper - ou “Coop”, como ele era

conhecido no sistema judiciário do Condado de Cook - vendeu sua

parte alguns anos depois, em preparação para uma oferta para se
tornar procurador do estado.

Processar bandidos e chefes da máfia o colocou na mira de

alguns elementos bem desagradáveis, um dos quais o assassinou
junto com sua esposa. Tudo por fazer seu trabalho como servidor
público. Agora seu filho, Eli Cooper, o maldito prefeito, estava
escolhendo cavalgar a bunda de Luke com tanta força que ele se
perguntou quantas merdas mais ele aguentaria - ou se Cooper ao
menos sabia que seus pais haviam sido parceiros. Até amigos.
Entre essa porcaria de calendário, sua liberdade condicional e
Kinsey Taylor, Luke estava a meia centelha de se acender como um
barril de pólvora. Provavelmente não era a melhor noite para servir
um bando de meninos desleixados de fraternidade. Gage e Alex
geralmente trabalhavam nas noites de sexta puxando cerveja, mas
era o início do fim de semana do feriado e Luke disse que cobriria
enquanto eles iam para a discoteca. Deixe as crianças se divertirem
abanando o rabo das outras crianças.
 Wyatt disse que se preocupava muito, que precisava deixá-los
cometer seus próprios erros. Luke concordou, na maior parte, mas
hoje à noite ele ainda tinha se estabelecido no sofá da casa em que
havia crescido, para que pudesse bancar a figura paterna autoritária
para seus irmãos mais novos. Assim que voltassem para casa em
segurança, ele voltaria para seu lugar ao lado e atiraria por algumas
horas sem sonhos. Não em sua cama, entretanto. Não Desde . . .
Um som de raspagem familiar disse a ele que sua viagem para
Nod começaria abençoadamente em breve. Alguém estava tendo
problemas para colocar a chave na porta.
"Gage, dê aqui, seu repolho", ele ouviu sua irmã falar mal. Gage
com problemas de coordenação motora. Alex dez folhas ao vento. E
Wyatt disse que se preocupava demais.
Ele saiu para o corredor e abriu a porta com Gage ainda preso.
Desajeitadamente, ele caiu nos braços de Luke.
"Mano! Não diga que você esperou de novo. Você precisa ter uma
vida." Endireitando-se, Gage limpou os ombros de Luke como se

foi ele quem pegou o irmão mais velho, em vez do contrário. “E por
falar em ganhar uma vida, trouxemos um presente para você.”
Por cima do ombro de Gage, Luke encontrou sua irmã muito
bêbada e muito instável segurando o braço de - huh - Kinsey Taylor.
"Surpresa! K vai ficar aqui - disse Alex antes de desmaiar numa
gargalhada de tequila. Ela só explodiu em risadas quando engoliu
Jose C. "Deus, eu daria meu peito esquerdo por um burrito."
Cambaleando para frente, ela abandonou Kinsey para ir para a
cozinha.

"Vamos fazer pipoca", disse Gage, seguindo-a.

Luke deu uma longa e profunda olhada em Kinsey, que olhou
demoradamente para trás. O desgaste esperado de uma noite fora
parecia não ter nenhum impacto sobre ela, embora seus olhos
estivessem excessivamente brilhantes de álcool.
“Não te preocupes, Almeida, não vou ficar.”
Talvez não, mas ela não fez menção de sair. Apenas ficou ali
parecendo tão bem que desviar os olhos seria um pecado da mais
alta magnitude. Os jeans que ela usava moldavam-se à sua forma
esguia como pele de cobra. Saltos altos vermelhos abaixo, uma
camiseta vermelha em cima com detalhes brilhantes ao redor do
decote em forma de V. A protuberância de seus seios puxava o
tecido pegajoso de uma forma que o aquecia agradavelmente.
 “Eu só queria ter certeza de que eles voltaram para casa em
segurança”, disse ela com a dicção deliberada de alguém que tenta
não estar bêbado. “Agora, você poderia me apontar a direção do táxi
mais próximo. . . hum, lugar? "
Ele a puxou para dentro e fechou a porta. "Você não vai a lugar
nenhum. Quanto você bebeu? ”
Insolência puxou o canto de sua boca, um sorrisinho atrevido que
ele gostaria de beijar. Repetidamente.
"Não o suficiente para deixá-lo ter seu jeito perverso comigo, Sr.
Almeida." Ela bufou, deu uma risadinha e segurou a boca como se
tivesse feito um som perverso - ou revelado demais. Com as duas
mãos espalmadas em seu peito, ela disse em um sussurro,

“ Sr. Almeida. Gosto daquilo que a gente faz, senhor Almeida. É muito
sexy. Você é sexy como o inferno com todos esses músculos
rígidos. "
Ela moveu as mãos sobre os planos de seu peito, avaliando,
tateando. Alegando, para ser honesto, que seu mundo era um milhão
de vezes melhor por causa disso. Os braços dele travaram
naturalmente ao redor de sua cintura esguia e a seguraram no lugar
para seu prazer visual. Seu olhar dourado fixou-se nele. Esses lindos
olhos. Aqueles lindos olhos bêbados.
“Pare com isso,” ela
sibilou. "Parar o que?"
“Aquela coisa sombria, desaprovadora, latente. É ilegal na Europa,
você sabe. Olhos geneticamente modificados, é isso que você tem. ”
Ela semicerrou os olhos para ele. “Eles têm que ser falsos. Todo
aquele azul, como o Oceano Pacífico em Baker Beach. ”
A testa dela caiu em seu peito. “Deus, eu sinto falta disso. Porra
do David. Porra do David estúpido. ” Ela pontuou cada palavra sobre
“porra do David estúpido” com um golpe de sua cabeça contra seu
peito. Foi bom abraçá-la e ouvi-la desvendar. Cool, imperturbável
Kinsey abandonando aquela imagem bem trabalhada que ela tanto
se esforçou para manter.
"Quem é o idiota do David?"
"Ninguém", ela murmurou em seu peito, e então algo que soou
como "morto para mim."
"Seu noivo", disse Gage enquanto tirava o caldeirão que usava
para fazer pipoca do zero . "Seu ex-fi ciado."
Alex estava abrindo e fechando armários e fazendo muito barulho
enquanto ela fazia isso. "Com quem ela cruzou o país para estar
com ..."
"Shhh", disse Kinsey, olhando para o ombro dele. Seus seios
roçaram tentadoramente contra seu peito. "Não diga a ele."
 - ... e quem decidiu deixá-la porque, aparentemente, ela não
correspondia ao seu ideal de feminilidade - concluiu Alex, parecendo
bastante irritado em nome de Kinsey.
O idiota do David estava certo. O idiota claramente tinha
problemas de visão, porque o ideal de feminilidade de Luke era

aqui em seus braços. Forte, sexy e não se importe.

Espere aí agora. Luke não tinha resolvido perseguir apenas
mulheres dóceis, fáceis e carinhosas que gostavam de cachorrinhos
e crianças? Pelo menos para o longo prazo.
Quanto ao curto prazo. . .
Ele apertou seu aperto, puxou seu corpo. "Que perdedor."
"Sei quem eu sou!" ela disse apaixonadamente. “Desisti de um
ótimo emprego, amigos e minha família para me mudar para cá por
um cara, apenas para ser ferrada. Nunca mais. Tudo bem, Sr. July? "
Ele podia sentir um sorriso em seus lábios, mas ela parecia tão
séria que ele o manteve fechado. "Crystal, Srta. Taylor."
Ela riu, um som sinceramente sem remorso que o aqueceu de
dentro para fora. Ele gostava de uma mulher que não tinha medo de
se deixar ir assim. Ele se perguntou preguiçosamente se ela gostava
dele.
Ou
cachorros.
Ou crianças.
Chega de licor forte para ti, Almeida.
Cada parte de sua anatomia registrada com ele em algum nível
celular. Cintura fina, quadris arredondados, pernas a uma milha da
eternidade. Seios feitos para que sua boca sugasse profunda e
longamente. E não se esqueça do brilho diabólico em seus olhos,
aquele que dizia que ela poderia enfrentá - lo - e que adoraria o
desafio de fazê-lo trabalhar por isso.
Deus, ele a queria.
Ele se virou para Alex e Gage. "Tudo bem, garoto, posso confiar
que você não vai queimar a casa em que fui criado?"
Alex olhou para o Dempsey . “Somos profissionais treinados,
Luke. Se fosse para fazer algo que pode queimar a casa, nós
poderíamos lidar com isso.”
Não é nem um pouco reconfortante.
“Eu acho que preciso fechar meus olhos,” Kinsey disse
fracamente. "Você pode me chamar um táxi?"
De jeito nenhum ele a colocaria em um táxi neste estado, e com a
proporção atual de Jack para plasma em sua corrente sanguínea,
dirigir o próprio Kinsey estava fora de questão. Ela dormiria no
quarto ao lado dele, e Luke ficaria no sofá.
 Ele empurrou uma mecha de cabelo loiro mel atrás da orelha.
"Você não vai a lugar nenhum. Eu vou cuidar de você, querida. "

O cheiro dela encheu suas narinas, enrolou-se em seu peito e se

estabeleceu ali, ao mesmo tempo estranhamente excitante e
agradavelmente familiar. Circulando a palma da mão em torno de
sua cintura, ele deixou alguns segundos passarem para acostumá-la
com a ideia de como ele possuiria seu espaço. Havia algo em uma
mulher forte e elegante como Kinsey se render à sua vontade que o
tornava mais difícil do que o mogno.
Piscando aqueles grandes olhos dourados para ele, ela segurou o
lábio inferior rechonchudo entre os dentes e o arrastou. Lentamente.
“Obrigado, Luke. Você é doce. "
E doce ele ficaria até que ela ficasse sóbria. Savage poderia
esperar outro dia.

CAPÍTULO NOVE
W endo-se em uma cama estranha era tão 2003 ou teria sido, se
Kinsey nunca tinha sido o tipo de mulher que ficou na lixeira, foi
despedido, e lhe deram manhã seguinte exercício com uma
caminhada da vergonha. Mas esse tipo de comportamento sempre
foi estranho para ela. Ela conheceu David em uma festa da
fraternidade Alpha Delta Phi em sua semana de calouro em Berkeley,
e eles rapidamente se tornaram exclusivos e sérios. Como
estudante do terceiro ano de medicina, ele não deveria ter olhado
para ela duas vezes, mas seu frescor californiano e seu curso de
comunicação não ameaçador o atraíram. Sua maneira
orientada para o objetivo a atraíra.

Agora parecia que ela estava fazendo para ela goody-dois dias
sapatos faculdade com um mergulho na garota selvagem ido em
Chicago.
Cautelosamente, porque minúsculas britadeiras estavam
perfurando seu crânio, ela examinou os arredores: o covil de Luke
Almeida. Mais neutro em relação ao gênero do que ela esperava -
não que ela tivesse poupado um único pensamento - com paredes
azuis e móveis de madeira de bálsamo de qualidade de Ethan Allen
ou algum outro fornecedor de móveis para casa de alta qualidade .
O gosto da ex-mulher , sem dúvida. A roupa de cama verde caçador
contrastava com a decoração, a dica mais óbvia de que Luke havia
feito um esforço simbólico para deixar seu casamento no passado.

Ela levantou os lençóis. Exalou seu alívio. Seus jeans skinny

ensaboados na altura dos joelhos, mas ainda estavam em seu
corpo.

O mesmo vale para a blusa, embora possa ter perdido um toque de

brilho no pescoço, mas no geral como deveria ser, cobrindo as
meninas.

Novos fragmentos do horror matinal cintilavam com a pulsação

daquelas britadeiras em seu cérebro. Na noite anterior com Luke,
houve flertes e apalpadelas e, oh Deus, lamentações - tudo do lado
dela. Rapidamente, ela se levantou e imediatamente se arrependeu
quando sua cabeça e estômago juntaram forças em rebelião. Havia
algo mais. Algo vergonhoso. Ela teve-
"Ele vive."
 Com o estômago revirando de arrependimento, Kinsey virou a
cabeça com força e encontrou Luke na porta. Vestindo jeans
surrados e uma camiseta de CFD modeladora , ele parecia tão bem
que ela ficou com água na boca. Ou talvez fosse náusea.
Cobrir os olhos com o antebraço não ajudou. Nem deitar a
cabeça no travesseiro. Suavemente. A gostosura de homem no fogo
já estava impressa em suas retinas.
"Sinto muito por ter posto você para fora", ela murmurou,
parcialmente no travesseiro.
"Você não fez isso." Ele colocou uma xícara de café na mesa de
cabeceira, o som de um prato batendo em seus ouvidos. “Eu
adicionei um toque de meio a meio. Pode pegar adoçante se você
precisar. ”
O aroma atingiu suas narinas, serpenteando para ativar neurônios
privados de cafeína. Apoiando-se em um cotovelo, ela tomou um
gole, fechando os olhos enquanto o ouro líquido fazia seu trabalho
sagrado. “Mmm, isso é perfeito, obrigado. Que horas são?"
"Um pouco depois das sete."
Ela ergueu os olhos, subitamente ciente de que estava na cama
de Luke Almeida, bebendo o café que ele preparou para ela e
suspeitando que ela não estava tão bem arrumada quanto gostaria.
E havia as memórias. As memórias horríveis.
Oh. Merda.
"Eu vomitei em seus sapatos ontem à
noite." "Nunca gostei daquele par de
qualquer maneira."

"Eu sinto muito, muito mesmo." Mas não foi só isso. Um novo
horror bateu em seu crânio quando sua memória confusa começou
a clarear. “Você segurou meu cabelo enquanto eu vomitava. Várias
vezes."
“Eu me formei com honras em prender o cabelo. Costumava fazer
isso por Alex na adolescência. Gage também, quando seu cabelo
estava mais comprido. " Ele deu a ela um sorriso superior, mas
perverso, que ela sentiu até a calcinha. Que felizmente ainda
estavam ligados. "Como você está se sentindo?"
"Não tão bom. Não bebi muito desde então. . . ” Ela hesitou, não
querendo chegar lá.
"Já que seu ex te largou depois que você atravessou o país para
ficar com ele?"
Ah, essa era a parte da confissão de que ela se lembrava
vagamente da noite anterior. Porém, se a memória não me falhava,
foi aquele informante Alex quem revelou os detalhes mais
importantes. Quanto à última bebedeira, ao descobrir que David
decidira se levantar e planejar sua vida sem Kinsey, ela comprou
uma garrafa de vodca Skinnygirl Island Coconut e se escondeu em
um quarto de hotel no Peninsula, na Michigan Avenue. Evitar o
frigobar deveria economizar dinheiro e a ignomínia de cuidar da
casa ao encontrá-la desmaiada em um mar de garrafinhas. Em vez
de, como aconteceu, na companhia de uma grande garrafa.
Várias horas e uma mãe de ressaca depois, ela alugou seu
apartamento temporário para que pudesse continuar com seu
emprego temporário e sua vida temporária. Nos meses que se
seguiram, ela tinha vivido em um casulo de miséria e a noite anterior
foi a primeira vez que ela se soltou para sempre. Para ser honesto,
ela sentia falta de sua família. Alex e Gage a haviam abraçado em
seu aconchegante círculo de Dempsey, e inferno se ela não gostava
muito de lá.
"Parece que fiquei tagarela e vomitando na noite passada."
Ele acenou com a cabeça, compreensão inesperada em seus
olhos. “Todos nós temos o direito de relaxar de vez em quando.”
"Fica um pouco
louco?" "Fique um
pouco louco."

“Você ficou um pouco louco. . . ? ”

“Quando descobri que minha esposa estava me traindo? Oh sim.
Você ainda pode ver os amassados em forma de punho nas paredes
da sala. Meio artístico, se você pegar da maneira certa. ” Ele enfiou
os polegares nos bolsos. "Então, o que aconteceu com o seu ex?"
Ela inalou uma respiração estimulante. Tomei um gole de café.
Inalado novamente. “Em janeiro, ele se mudou para cá para se tornar
chefe de cirurgia cardíaca da Northwestern Medicine. Um mês
depois, aceitei um corte no pagamento e um rebaixamento para me
mudar para cá para ficar com ele. Em abril, ele me deixou três
semanas antes do nosso casamento planejado para maio em Napa.
”
"Ai."
Ela acenou com a mão que não segurava sua xícara de café.
Tremeu um pouco, o que ela preferiu creditar à sua delicada
condição física. “Ele conheceu outra pessoa. Uma enfermeira." Um
nutridor por natureza, o pólo oposto de Kinsey.
"Como é que você ficou em Chicago?"
 Contestar com “Por despeito” seria patético, apesar do germe da
verdade ali. Realmente, ela se recusou a dar ao seu ex a satisfação
de vê-la voltar para casa com o rabo entre as pernas, e a atitude
rígida manteve a preocupação da família em níveis controláveis. “Eu
gosto de Chicago. Estou procurando oportunidades na Costa Oeste,
mas até que algo melhor apareça, esta cidade me serve. ”
Luke a estudou por um momento como se ele realmente não
entendesse essa linha de raciocínio. Às vezes, ela mesma mal
entendia. Após um momento tenso, ele gesticulou para uma cadeira
onde o moletom pendia sobre o braço.
“Peguei algumas roupas para você de Alex. Há toalhas limpas no
banheiro. O café da manhã acaba em dez minutos. ”
"Oh, ok, obrigado." O café da manhã pode ser um problema, dados
seus órgãos internos rebeldes, mas ela odiaria ser uma má
convidada além de todo o resto. Felizmente, ele não gostava muito
de seus calçados atuais.

Depois de um banho rápido, ela vestiu o moletom de Alex e o

moletom CFD. As roupas nadavam nela porque Kinsey não tinha as
proporções dinamite de uma gladiadora feminina, mas ela estava
grata por ter tirado sua roupa de dormir. O Sr. Pensativo havia
deixado uma escova de dente sobressalente, então ela escovou os
dentes, em seguida, rasgou um pente que encontrou em uma das
gavetas da penteadeira através do cabelo úmido. Com sua caneca
morna, ela desceu as escadas em direção ao som de um rádio e o
cheiro de bacon, a única coisa que ela sentia falta de se tornar
vegetariana.

Ganchos para fotos - mas sem fotos - pendurados na parede ao

lado da escada. Banidas memórias do casamento de Luke, ela
assumiu, esperando por novos para tomar seu lugar. Ela não tinha
certeza de quando exatamente o relacionamento deles havia
terminado, mas a estase da decoração de sua casa implicava que
ele estava em algum tipo de padrão de retenção. Ela se perguntou
quanto tempo levaria para superar o fracasso de seu próprio
relacionamento. Ou, se uma certa sequência de caminhada, a
tentação de respirar pode estar disposta a entrar em uma sessão de
terapia sexual nua.
Cérebro ruim. Ela precisava se lembrar que Luke era um trabalho.
Uma tarefa. E ele deixou claro que ela era o inimigo.
 É hora de fazer um pequeno reconhecimento nas linhas inimigas.
Tirando vantagem de sua posição de costas para ela
enquanto ele ficava ao pé do fogão na cozinha estilo dos anos 1950
, ela deixou seu olhar absorvê- lo. Aqueles ombros largos. Músculos
das costas fortemente entrelaçados. Quadris estreitos. Seus seios
formigaram com a lembrança de como era maravilhoso embalá-lo
nos braços de seu corpo. Como ele foi difícil para ela naquele dia no
vestiário da Máquina 6. Que bom ...
“Você não é minha pessoa favorita agora, Kinsey,” ele disse sem
se virar.
Le suspiro. Luke Almeida, criador - e destruidor - de fantasias.
Precisando de um momento para reunir suas defesas, ela caminhou
até o cafeteira e esquentou sua xícara.
"Não está gostando da atenção?"

“Eu deixei você abrir suas asas com o calendário, e a maneira

como você rebateu o Trib com o noticiário da TV local foi bem
reproduzida. Mas outdoors? Agora temos coelhos com crachás
enfileirados do lado de fora do fogo para tirar fotos. Sem mencionar
o aumento da demanda por corte em anel. ”
Coelhos de distintivos? O alarme estalou em seu peito. "Corte de
anel?"

“Recebemos algumas mulheres por mês que vêm para remover

suas alianças, em vez de ir ao pronto-socorro. Anteontem tínhamos
cinco, ontem quase quinze. ” Ele ficou carrancudo. Sensualmente, é
claro. “Eles parecem pensar que é tão bom quanto um divórcio.
Corte o anel e eles estarão livres para vagar. E eles gostariam de
vagar direto para os meus braços. ”
Quando ela teve a ideia de tornar Luke e sua equipe menos
celebridades enquanto aumentava o perfil de CFD e dinheiro para
caridade, ela não podia imaginar quanta atenção feminina isso
atrairia. Claro, Luke era lindo, com vários pontos de exclamação, e
as mulheres teriam que ser cegas para não ver isso.

Ele colocou um prato de bacon e ovos mexidos na mesa - com

atitude. “Pegue um pouco de graxa. É bom para a sua ressaca. ”
“Eu não como carne.”
"Claro que não, garota Cali." Ele cruzou os braços e soltou um
suspiro de frustração. "Você gosta de vencer, não é?"
"Não é todo mundo?"
 “Não tanto quanto você, mas tudo bem. Vou deixar você me levar
pelo pau em público se isso te faz sentir melhor. Contanto que nós
dois saibamos disso em particular, é diferente. ”
O calor floresceu entre suas coxas. Em particular era exatamente
o que ela mais gostaria, mas a implicação dele de que ela tinha
alguma agenda diabólica aqui a irritou. “É isso que você pensa que
estou fazendo? Estourando suas bolas para minha própria diversão?
"

"Sua carreira. Seu chefe. Sua diversão. ” Ele encolheu os ombros

imensos. “Eu não me importo quais são seus motivos

estão. Eu só me importo com o meu. ”

“Que é para manter seu emprego no Motor 6.”
"Errado. Para proteger minha família no Motor
6. ”
A estranheza disso a atingiu novamente. “Você disse isso antes.
Como se a cidade ou o prefeito quisessem te pegar. ”
Ele abriu a boca para responder, mas se calou quando Wyatt
entrou, parecendo tão cansado e esgotado quanto Kinsey se sentia.
Sem palavras, ele dividiu um olhar entre Luke e Kinsey antes de
pronunciar com as sobrancelhas franzidas que a situação estava
abaixo de seu interesse. O Sr. Co ff ee era seu objetivo. Kinsey saiu
do caminho.
"Você voltou para casa ontem à noite depois que o bar fechou?"
Luke perguntou a ele, preocupação envolvendo sua boca.
“Não um dos juniores, Luke. Não há necessidade de manter o
controle. ” "Talvez eu não precisasse se você me dissesse onde
estava
uma dessas noites. ”
Wyatt fungou, adulterou seu café com creme e três pacotes de
açúcar bruto e voltou seu olhar vesgo para Kinsey. "A menos que
você goste de carinho constante, Srta. Taylor, eu sugiro que você
saia agora, antes que seja tarde demais."
Não tenho ideia de como responder a isso, então ela disse um
suave "Me chame de Kinsey".
“Algumas crianças de St. Carmen estão passando por aqui,” Wyatt
disse enquanto saía pela porta dos fundos. “Estarei na garagem
trabalhando no Camaro.”
Por algumas batidas extra-carregadas , o olhar preocupado de
Luke seguiu seu irmão.
"Tudo certo?" Kinsey perguntou.
“Não, ele está. . . ” Luke parecia estar certo, talvez se lembrando
de que estava falando com alguém indigno de sua confiança. “Coma
um pãozinho de canela. Eles são da casa de Ann Sather. Uma
instituição de Chicago. ”
Em qualquer outro dia, ela estaria toda embriagada como arroz
branco, mas seu estômago embrulhou com a perspectiva de uma
massa gelada em cima de tudo que ela tinha submetido na noite
anterior. “Melhor não. Vou ficar com café. ” Ela se sentou à mesa da
cozinha.

Quando ele se sentou e puxou o prato de ovos e bacon para ele, ela
sentiu um brilho satisfatório no peito com a domesticidade de tudo
isso.
"Então você e Wyatt moram aqui e Gage e Alex estão na porta ao
lado?"

Ele assentiu. “Eu costumava morar aqui com meu ex, mas depois
que nos separamos, Wyatt mudou-se. Beck está com sua garota,
Darcy, a alguns quarteirões. Todos nós crescemos na casa ao lado e
quando este lugar foi colocado à venda, nós ajudamos a comprá-lo.
”
"Sua mãe não está mais por perto?"
“Não, ela faleceu alguns anos antes de Sean e Logan. Câncer de
mama."
O mesmo que a mãe de Kinsey. Mencionar isso pareceria que ela
estava procurando simpatia ou tentando obter favores, duas coisas
que ela nunca fez.
Ele semicerrou os olhos para ela. "Você já ouviu falar da regra de
Sullivan?" “Você quer dizer aquele que proíbe os membros da
família de
servindo juntos no mesmo pelotão militar ou empresa? ” “Certo, mas
também se aplica a bombeiros. Tecnicamente, os Dempseys devem
ser divididos e atribuídos a casas diferentes, caso haja alguma
catástrofe e todos nós mordamos a bala no mesmo dia. O objetivo é
oferecer algum conforto para aqueles que ficarem para trás, pois
eles serão limitados a um
co ffi n no solo em vez de cinco. ”
Ela estremeceu com a referência cavalheiresca dele ao perigo
que ele enfrentava diariamente. "Mas vocês não são legalmente
irmãos, então isso não se aplica a você."

“E não há ninguém deixado para trás, apenas nós cuidando uns

dos outros. Wyatt e eu trabalhamos muito para garantir que todos
nós terminássemos no Motor 6. Depois que Sean e Logan
morreram, tínhamos que ter certeza de que as crianças estariam
protegidas. Que seríamos nós que os protegeríamos. E seu chefe
quer pegar o que criamos aqui e destruí-lo. Ele disse isso ao
comissário. ”
"Eu não sabia sobre isso-"

“Não, suponho que não. Mas você sabe agora. Posso não
compartilhar o mesmo pool genético de Sean ou de qualquer
membro da minha família, mas tenho algo melhor e mais forte em
minhas veias. Fogo, fumaça e gelo. Wyatt, Beck, Alex e Gage são
quem eu me importo. Não estou fazendo sua campanha de merda
para salvar minha bunda. Estou fazendo isso para salvar os deles. ”
A dinâmica de Dempsey transformou-se em clareza. Luke era a
rocha, aquele que esperou para garantir que seus irmãos voltassem
para casa a salvo de uma noite na cidade, aquele cujo coração batia
mais rápido a cada segundo que ficavam fora de vista. Sua família
era a missão.
A mão dela deslizou até a dele e se enrolou em torno de seu
punho cerrado. “Eu não quero separar você, Luke. Eu também tenho
família. ” Família que ela desejava como se um pedaço de seu
coração estivesse faltando. “Estou apenas tentando fazer um
trabalho aqui.”
Não diferente de quando ela envolveu seu corpo ao redor dele na
sessão de fotos do calendário, ele pareceu relaxar com seu toque.
Inesperadamente, ele abriu o punho. Entrelaçou seus dedos aos
dela. A respiração serrilhada que levantava seu peito com cada
inspiração rudemente agarrada se estabilizou em uma tração
uniforme. O efeito que ela teve sobre ele a surpreendeu - ela não era
uma pessoa repousante por natureza, de modo que era capaz de
inspirar calma nesse homem apaixonado, ao mesmo tempo
atordoada e eletrificada. Algo sobre como eles se conectaram
funcionou.
O momento pareceu se expandir entre eles, até que de repente a
porta dos fundos se abriu e dois corpos entraram. Ela pulou com a
intrusão. Luke soltou sua mão.
"Você já ouviu falar em bater?" ele latiu.
Os recém-chegados, garotos afro-americanos de meia idade,
apresentavam uma mistura de moderadamente castigados com
desafio à autoridade.
“Pensei que Wy estava aqui,” um deles disse, seu olhar curioso
deslizando para Kinsey.
 “Olhos à frente, soldado,” Luke disse. Ele se levantou e fez alguns
movimentos complicados de primeiro golpe / aperto de mão com
cada criança. o

o mais alto deu outra olhada em Kinsey, outro em Luke, e riu.

"Essa é sua mulher?"

“Eles pararam de ensinar inglês na escola, Anton? A palavra é sua
, não você . ”
O coração de Kinsey bateu forte, embora ela soubesse que Luke
estava apenas usando o seu exemplo para fazer um ponto excelente
sobre a gramática, não para reivindicá-la como sua.
"Você comeu algum café da manhã?" Luke perguntou aos
meninos.
"Apenas a merda de nozes que servem aos sábados", murmurou
Anton. "E porra de maçãs", acrescentou ele, como se aqueles idiotas
de pele verde o tivessem ofendido profundamente.
“Pegue um par de garfos e coma os rolos de canela. Um para
cada, depois para a garagem. Wy está esperando por você. ”
Os meninos se moveram pela cozinha com conhecimento,
pegando pratos e garfos antes de se acomodarem à mesa. Parado
no balcão, Luke os lançou um olhar paternal e então chamou sua
atenção.
"Você pode tirar essa ideia da sua cabeça, Srta. Taylor."
As crianças ergueram os olhos como se tivessem esquecido que
ela estava ali. “Eu sou Anton,” o mais alto disse a Kinsey enquanto
mastigava. Ele apontou para o amigo. "Esse é o Kevin."
"E ela está indo embora." Luke colocou a mão de brook- no -
argument nas costas da cadeira dela. "Vamos, eu vou te levar para
casa."
"Você não precisa ..."
"Não foi uma oferta."
Entendi. Kinsey foi pegar suas roupas, o sangue fervendo. O Sr.
July era o Sr. Mercurial hoje, parecia; um momento quente e difuso,
o seguinte frio como o inverno de Chicago. Kinsey adivinhou que se
sentir ameaçado de todas as maneiras poderia fazer isso com você:
sua família, seu trabalho, essas crianças que ele orientou. Luke
claramente sentia que tudo estava em jogo e que cabia a ele
proteger todos ao seu redor. Mas ele não precisava tratá-la como
uma viciada em relações públicas sem alma em todas as
oportunidades.
 Depois de pegar seu jeans e camisa, ela se encontrou com ele em
sua caminhonete, sem surpresa que o homem desse homem teria
um Chevy Silverado com um V8 turbo diesel. Menos cilindros podem
ser mal interpretados como sensibilidade. Em um silêncio
torturante, exceto por suas instruções, eles se dirigiram para sua
casa em Erie, no bairro de River North. Luke dirigiu como se
estivesse em uma corrida de cinco alarmes , entrando e saindo do
trânsito, aparentemente hiperfocado em seu objetivo de expulsá-la
de sua vida. Dez minutos de carne-cacifo frio soprou entre eles,
competindo com o camião de ar condicionado, mas dentro do seu
corpo aquecido com o fogo de mil sóis planet- destruindo.

Quem diabos esse cara pensa que é? Ela colocaria esse trabalho
para dormir o mais rápido possível - mas não em sua cama com seu
corpo duro abrindo suas coxas e bombeando nela com aqueles
quadris finos e - argh! Era hora de encerrar as estatísticas do Engine
6 Makeover: Asshole Edition e passar para projetos em que os
blockheads eram mais finos no solo.
A terrível situação do estacionamento em Chicago significava que
não havia vaga disponível fora de seu prédio, mas para sua surpresa,
Luke evitou os perigos e pulou para o lado do passageiro. Ele abriu a
porta dela enquanto olhava para o toldo para
Burnham Corporate Apartments. "Acomodação temporária?"

“Tudo temporário,” ela retrucou, ignorando sua mão estendida

quando ela saiu para a rua. Resmungando, ela marchou para a
entrada de seu prédio, advertindo-se mentalmente para deixar
passar. Para apenas entrar. Para apenas OH maldito ele! Ela se virou
e bateu de volta. Cutuquei o dedo naquele peito duro. Colocou tudo
em sua grade.
“Aceitei este emprego, Luke, porque foi o melhor que consegui na
cidade para onde o homem com quem planejava passar o resto da
minha vida havia se mudado. Agora, a razão para levantar paus e vir
aqui não faz mais parte da equação, mas isso não significa que eu
possa escapar de ser um profissional. Você pode não gostar, mas é
isso que eu faço. Resolva grandes problemas de merda. ”

"Como eu?"
"Gosto de
voce."
Isso teria sido um ótimo final de cena , se esse homem irritante
tivesse a decência de deixá-la dar a última palavra. Mas então ela
adivinhou que a definição de decência deve ser fluida no que diz
respeito a Luke Almeida. Porque enquanto ele estava se
transformando em um dos homens mais decentes que ela conhecia.
..

Prova A: sua família.

Anexo B: aqueles filhos adotivos.
Prova C: ele segurou seu cabelo e esfregou seu pescoço
enquanto ela arremessava suas tripas para fora na
noite passada.
. . . não havia nada remotamente decente em como seu corpo
de granito manobrou seu avião até a porta da caminhonete. Quanto
à prova de sua excitação, grossa contra sua barriga?
Não é decente, mas tem um
tamanho decente. Tamanho mais
do que decente.
"Você tem sorte de que agora seus objetivos de trabalho
coincidam com os meus, Kinsey." Mãos brutas a aprisionaram de
cada lado. Um hálito doce, aromatizado com açúcar e canela,
abanava seus lábios. “Mas quando você joga sua bunda de mel em
minha grama, em meu quartel, em minha cama. . . ” Ele roçou os
lábios em sua orelha. "Quando você chegar a um raio
de oito quilômetros do meu corpo, o que é tão difícil para você, baby,
você precisa deixar seu trabalho na porta e me deixar assumir o
controle."

O prazer uivou por ela, mas foi imediatamente moderado pela

decepção. Luke Almeida não era diferente de David. Mais um idiota
que se sentiu ameaçado por uma mulher forte.
E Bebé"? Juro por Deus, o homem não era digno de crédito.

“E se eu quiser deixar o meu trabalho à porta e ainda te encher de

saco, Almeida?”

Ele esfregou sua mandíbula áspera por barba contra a dela. Quer
enrolado profundamente em sua barriga. Mais profundo.
"Acho que posso descer com você por cima, desde que esteja
preparado para passar o mesmo tempo debaixo de mim."
Oh, mamãe.
“É difícil encontrar esse equilíbrio. Alguém sempre sente que está
perdendo. ”
 “Então você não tem feito isso direito,” ele disse antes de
estampar sua boca perfeita na dela e mostrar a ela o quão certo
poderia ser. Suas línguas se enredaram e se desviaram, avançando,
recuando. Domínio e rendição compartilhados, controle e
submissão.
Sem perdedores aqui. Luke Almeida era um beijador fantástico.
Muito cedo, ele desbloqueou aqueles lábios de fantasia dos dela.
Foi
que um gemido ela ouviu de sua garganta? Certamente não.
"Você vai ficar na cidade para o quarto dia?"
Ela assentiu, ainda atordoada com o ataque sensual.
“Estaremos na North Avenue Beach esta tarde à uma, perto das
quadras de vôlei. Use o mínimo de roupas possível, mantendo-as
dentro da lei. ”
A indignação a tirou de sua névoa de sexo confuso , mas como
ela estava aprendendo, este homem irritante estava dez passos à
frente dela.
"Eu serei aquele que mal havia Speedos."
Ela riu. Ótima maneira de desarmar, Sr. Almeida. Mesmo assim,
quando a névoa se dissipou de seu cérebro, a necessidade de definir
algo direto o atingiu.
"Você sabe que, enquanto estamos trabalhando juntos, Luke,
temos que manter nossas interações profissionais." Ou mais
profissional do que o que vinham fazendo.
A diversão iluminou seus olhos. “Só estou pedindo para você passar
um tempo na praia, Kinsey. Não se preocupe agora, teremos
acompanhantes, então você terá que manter suas mãozinhas
gananciosas para si mesmo. " Certo, porque as mãos dela eram o
problema. Com um sorriso diabólico e uma piscadela, ele começou
a voltar para o
lado do motorista de seu caminhão.

Não tão rápido, senhor. "Você não está esquecendo de

nada?" "Acho que não."
“Que tal um pedido de desculpas por ser um idiota de carteirinha
antes?”

Ele estreitou aqueles olhos azuis deslumbrantes. "Achei que tinha

acabado de fazer."

Esse beijo pode ter estado na extremidade superior da escala

Richter para criação de umidade, queima de calcinhas e
endurecimento de mamilos, mas no que diz respeito às desculpas,
ela não se impressionou.
A expressão dela deixou isso claro.
De volta ao seu espaço pessoal, ele passou um dedo grosso em sua
mandíbula, enquanto olhava profundamente em seus olhos. “Eu
sinto muito por ser um idiota, Kinsey. Sinta-se à vontade para falar
sobre isso a qualquer hora. ” Então ele apertou a bunda dela, e por
um breve momento as palavras de um daqueles filhos adotivos sob
seus cuidados voltaram
para ela: Essa é sua mulher?
Quando sua nádega foi moldada por sua mão áspera, seus
hormônios cantaram, Inferno, sim.
"Agora vá dormir com essa ressaca, Srta. Taylor."

CAPÍTULO DEZ

A lex tinha uma teoria de que os mercados de agricultores haviam

substituído as barras para a conexão de qualidade, mas enquanto
Gage pesquisava o Green City Market naquela bela manhã de
sábado, ele estava extremamente em dúvida. Espalhados diante
dele estavam casais, gays e heterossexuais, pelo que seus olhos de
ressaca podiam ver. Este mercado pode estar carregado com o
potencial da variedade homossexual, mas tudo parecia estar
tomado - e sem olhar.
 Pelo menos se você encontrasse um suposto casal
comprometido em um bar, a chance de ser convidado para seus
jogos de sexo fodidos estava no topo da lista. Entre a iluminação, a
música e o álcool, a atmosfera conspirou para alternar aquelas "Ooh,
eu nunca" muda para "Estamos a apenas um quarteirão de distância,
lindo."

Ninguém transou com couve como pano de fundo. Ou cozinhas

profissionais cromadas reluzentes no coração de Restaurant Row,
aparentemente.
Porra do Brady Smith.
Três vezes Gage tinha ido à cozinha até agora, sem nenhum para
mostrar, mas uma receita de empanadas de carnitas de porco. O
homem mal falou. Mal lhe deu um olhar. Nem mesmo admirou sua
bunda quando pensou que Gage não estava olhando. Gage não era
um campista feliz.

Seduzir o Grumpster para o bar Dempsey's em Wicker Park, onde

Gage poderia ter uma chance de soltá-lo, era um beco sem saída
semelhante. Muito ocupado, Brady disse. Ele

trabalhava todos os dias do meio-dia às 2 da manhã, fato que Gage

ficou um tanto constrangido de ter aparecido durante uma vigia da
Smith & Jones certa noite, pensando que talvez Brady estivesse
saindo com alguém. Mas não, ele fechou a porta e caminhou meio
quarteirão até o prédio da esquina. Na noite seguinte, o mesmo.
Gage verificou e encontrou o nome de Brady na campainha. O cara
morava lá, e nenhuma vez ele insinuou que eles poderiam sair para
um pequeno deleite à tarde no chez Smith.
Gage havia se transformado em um perseguidor, e esta manhã,
ele estava nisso novamente.
Um dos garçons da Smith & Jones o avisou que Brady chegava ao
mercado às quartas-feiras e sábados por volta das oito, procurando
produtos frescos para os pratos especiais do restaurante. Um
encontro tão casual e acidental poderia colocar algum fogo sob
essa coisa que não estava indo a lugar nenhum. Depois que eles
fodessem, Gage tiraria esse cara de seu sistema e seguiria para
uma escolha mais fácil.
"Um pouco cedo para você, não é?" ele ouviu atrás dele.
Deus, ele amava a voz daquele homem. Uma mancha de
Google-fu sugeriu que Brady era da Louisiana, e aquela fala
arrastada e preguiçosa que ocasionalmente aparecia em seu
discurso tornava Gage tão duro. Reprimindo seu sorriso triunfante,
ele se virou para encontrar Brady em sua postura usual: braços
cruzados em defesa, rosto entediado com, Quem é você de novo?
Os pelos de Gage aumentaram. O que diabos ele estava fazendo
aqui, perseguindo um cara desinteressado? Enquanto ele estava de
ressaca, nada menos!

“Eu gosto daquele cheddar de Wisconsin que vendem ali”,

murmurou Gage, com um aceno de cabeça para o vendedor de
queijos de Michigan perto da entrada. O cheddar de Wisconsin na
barraca de queijos de Michigan. Gênio .
A resposta de Brady foi tão estranha que Gage teve que rebobinar
seu cérebro para verificação.
O cara sorriu.
Se ele soubesse que Brady estava excitado por Gage agindo de
forma mais burra do que um balde de isca, ele teria jogado sua

loira semanas atrás. Mais rápido do que um raio duplo , o sorriso

desapareceu, deixando Gage se perguntando se ele o tinha
imaginado.
"Vi você no noticiário", disse Brady com uma risada zombeteira. "E
nos outdoors."
“Eu sei, é uma loucura. Kinsey - ela trabalha para o seu amigo
prefeito - está preparando uma campanha de relações públicas para
recuperar a reputação da minha casa. E você nunca ... ” Ele estava
prestes a falar sobre o interesse da agência de modelos, mas parou
de repente. Brady não parecia tão estóico quanto simplesmente
entediado.
Okaaay . “Então, o que está no menu hoje?” Gage perguntou ao
invés.

“Veremos”, foi a resposta enigmática.

Gage acertou o passo com Brady e, como um golden retriever, o
seguiu enquanto ele fazia suas compras. Cerca de cinco minutos
depois, Gage aceitou o cargo de assistente-sem- benefícios,
carregando duas sacolas cheias de produtos agrícolas. Vinte
minutos depois, e ainda nada verbal de Brady. Cristo em um biscoito,
isso poderia ficar mais doloroso?
Finalmente, depois de um último atirador apertar os olhos para as
arquibancadas, o grande chef seguiu em direção à entrada principal.
"Tenho que conseguir um pouco de cheddar de Wisconsin", disse
Brady gravemente. “Ouvi dizer que aqueles comerciantes de queijo
de Michigan usam uma receita especial para dar o sabor de
Wisconsin.”
"Jesus, é você que está fazendo uma piada?"
A boca de Brady se contorceu novamente em algo semelhante a
um sorriso, e mais uma vez, como se doesse fazer isso, ele se
fechou. Merda, isso era tão confuso. O pânico crescente perseguiu
os passos de Gage enquanto ele seguia Brady até a Cannon Drive,
onde estacionou seu SUV. Sem dizer nada, ele pegou as sacolas de
Gage, colocou-as no porta-malas e fechou a porta.
“Eu vim aqui procurando por você,” Gage disse em uma única
explosão, como se ele tivesse sido amordaçado na última meia
hora.
"Por quê?"
"Por que você pensa?"

"Não sei. A julgar pelos seus outdoors, parece que você pode ter
quem quiser. ”
"Eu poderia, mas eu quero você." Muito vaidoso, Simpson? Bem,
quando isso é tudo que você tem, você também pode jogar ao
máximo. "Você não se sente atraído por mim?" Gage deu um passo
à frente e Brady deu um passo trêmulo para trás. “Se você não está
interessado, é só dizer.”

Brady fez uma careta em resposta e Gage foi repentinamente

atingido por uma conclusão desagradável e totalmente inesperada.
O homem simplesmente não gostava muito dele.
“Desculpe ter perdido seu tempo,” Gage falou, sentindo-se frio e
trêmulo, a decepção mais pesada do que uma bola de boliche em
seu estômago.

Ele se virou para sair, mas não deu mais do que alguns passos
antes de seu corpo bater contra a traseira do SUV. A palma calejada
de Brady enrolou em torno de seu pescoço e o puxou para mais
perto, mais perto, tão perto até que foda, sim, seus lábios
encontraram a boca de Gage e tomaram posse. Brady dirigiu sua
língua profundamente, procurando, ao mesmo tempo que Gage
ancorou suas mãos nos quadris de Brady e o puxou para alguma
ação pênis contra pênis . Caramba, isso parecia tão certo. Já fazia
muito tempo e, como um homem que não comia há dias, Gage
queria experimentar tudo, mesmo que isso o deixasse com dor de
estômago.
 O homem beijou como se tivesse sido feito sob encomenda para
isso. Aqueles lábios foram feitos para Gage, aquela língua não
poderia fazer ninguém se sentir tão bem. Um gemido escapou da
garganta de Gage, respondido como um chamado de acasalamento
por Brady inclinando sua boca para encontrar um ângulo mais
penetrante.
Perfeito. Tão malditamente perfeito.
Mas tudo acabou muito cedo. Brady se afastou, sem fôlego, e
ficou boquiaberto com Gage. Então ele recuou mais, fora do alcance
imediato de Gage.
"Não posso fazer isso", ele murmurou.

"Não pode fazer o quê?" Gage olhou em volta. Claro, era um

pouco público, mas o conjunto liberal de Lincoln Park poderia lidar
com isso. “Eu preciso que você me leve de volta para sua casa. Eu
preciso que você me foda. Agora."
“E-eu não posso. Eu não posso fazer isso. ”
Gage agarrou a camisa de Brady, absorvendo a batida do coração
do homem. “Não me diga que você não me quer porque seu corpo
diz algo diferente. Está implorando por meu toque, por minha boca
gananciosa. Eu poderia fazer você se sentir tão fodidamente bem,
Brady. O melhor que você já teve. ”
Brady estava respirando com dificuldade, seu peito largo subindo
e descendo. Aparentemente, ele ficou mudo, então Gage continuou
a persuadir. Recorrendo a habilidades que raramente precisava usar.
“Se você está preocupado com as pessoas saberem que você é
gay. . . Posso trabalhar com isso." Ele desprezaria a desonestidade
disso, mas por uma chance com este homem, mesmo uma vez, ele
colocaria de lado os poucos escrúpulos que possuía. “Brady, eu
quero você. De qualquer maneira eu posso ter você. ”
"Não é isso. Não estou escondendo quem eu sou. Eu
simplesmente não posso fazer isso. ” Brady esfregou a boca,
removendo todos os vestígios daquele beijo. De Gage. Ele colocou a
mão sobre o punho de Gage e desenrolou seu aperto como se
estivesse lidando com uma criança agarrada que precisava de uma
conversa severa . "Não posso fazer você."
O choque congelou Gage no lugar e entorpeceu sua garganta, e
inferno se Brady não se aproveitasse de seu estado comprometido.
Dois segundos foi tudo o que ele levou para fazer como o vento e
sair de lá em seu SUV.
 Com aqueles pneus cantando como uma fuga de assalto a
banco, era fácil acreditar que alguém havia acabado de cometer um
crime.

" Kinssey, aqui!"

A voz forte de Alex ultrapassou as cabeças de adoradores do sol
e famílias tomando banho de sol do meio-dia

Praia da Avenida Norte. Perfeitamente situada em uma ondulação

de terra, a praia se tornou ainda mais espetacular pelo
impressionante horizonte de Chicago que a observava como um
guardião de aço e vidro . Passando por um restaurante em formato
de transatlântico, Kinsey escolheu seu caminho pela areia até a
seção de vôlei, onde a equipe de Dempsey montou acampamento.
Alex estava sentado em uma cadeira dobrável, assim como
Wyatt, Gage e alguns outros bombeiros que ela reconheceu da
equipe do Motor 6. Gage fez as apresentações - Jacob Scott, Derek
Phelan, Murphy ( apenas Murphy ), mas Kinsey não pôde evitar a
decepção que gelou seu estômago porque a única pessoa que ela
esperava ver não estava à vista.
“Que bom que você pôde se juntar a nós,” ela ouviu em um
estrondo profundo atrás dela.

Colisão do punho mental. Ela se virou e olhou para ela.

Gloriosamente com o peito nu e shorts pretos
que cobria indecentemente suas coxas de tronco de árvore , Luke
ficou de sentinela atrás dela com os braços cruzados, aviadores
brilhando. Como um salva-vidas pronto para resgatá-la ou um
agente do Serviço Secreto ansioso para devolvê-la à prefeitura se ela
fizesse qualquer movimento ameaçador.
“Esperava um pouco mais de pele, Almeida.” Ela pontuou isso
com um olhar penetrante na área dos shorts. O homem havia
prometido Speedos.
"Acha que Chicago já me viu o suficiente, não é?" Chicago poderia
ter, mas Kinsey definitivamente não. Sentindo-se sedutora, ela
largou a bolsa na areia e descascou
fora de seu disfarce de Tommy Bahama na altura da meia-coxa . O
biquíni vermelho que ela usava por baixo era um dos favoritos,
embora David o tivesse achado muito revelador. É melhor usar
guardanapos, Kinsey .

“Vejo que você seguiu minhas instruções,” Luke murmurou, seu

olhar coberto de aviador refletindo o calor de sua pele. Dayum. Um
olhar foi como vinte minutos de preliminares.

"O que você trouxe?" Gage interrompeu com um aceno de cabeça

para o saco plástico a seus pés.
"Apenas alguns rolos de canela de Ann Sather."
"Maldição, mulher, por que você não disse isso?" Alex correu para
a caixa. “A comida perfeita para ressaca.”
Como gnus famintos, a multidão demoliu os pãezinhos doces que
Kinsey comprou no caminho para a praia. “Agora podemos comer,”
Gage pronunciou, lambendo um pedaço de açúcar de seus lábios.
Tampas mais frias foram abertas e o almoço saiu; evidentemente,
Gage havia passado a manhã inteira na cozinha. Em uma mesa
dobrável , ele espalhou homus, molhos e vegetais crus - pepino,
abobrinha, pimentão colorido, tomate cereja. Um dos bombeiros
cujo nome ela perdeu durante as apresentações cuidava de
cachorros-quentes e hambúrgueres em um Weber portátil. Duas
lindas saladas completam a seleção, perfeitas para os vegetarianos.
Acho que ela não precisaria daquele saco de pretzels que trouxe,
afinal.
Wyatt se levantou e gesticulou para seu assento. "Kinsey, sente-se."
Ela obedeceu, em parte porque queria e em parte porque Wyatt
era um pouco intimidador. Nenhum homem a assustava, mas ela
suspeitava que, se encontrasse o Dempsey mais velho em uma rua
mal iluminada, poderia atravessar para o outro lado com o dedo
pairando sobre o último dígito no 911. Ela se perguntou qual seria a
história dele. Quais eram todas as suas histórias.
Como filhos adotivos, deve ter sido difícil. Ninguém escapa desse
tipo de educação completamente ileso, mas todos eles saíram bem
ajustados. Justa. Se o vínculo entre eles não era óbvio pelos insultos
e sarcasmos bem-humorados , as tatuagens comemorativas que
todos eles exibiam em seus bíceps - até mesmo Alex - diziam isso
claro como o dia. Família, dever, Dempsey.

Durante o almoço, Kinsey tentou se concentrar em comer e rir,

mas principalmente em se conter para não olhar para Luke. Ele
estava estendido em uma toalha de praia, a pele brilhando
como sua contraparte de outdoor, antebraços grossos e cordões
cruzados atrás de sua cabeça escura. Seus dedos coçaram com a
necessidade de vagar sobre os músculos queimados pelo sol e
passar o tempo explorando. Senhor, o homem era um orgasmo
visual.
Mas havia muitas vezes em que ela conseguia desviar seu olhar
não tão sub-reptício . Depois de sua quarta tentativa de olhares
dissimulados, Luke curvou seus lábios perversos, deixando bem
claro que havia captado seu olhar de admiração por trás de seus
aviadores obscuros. Busted. Ela corou e desviou o olhar, insistindo
que não se comoveu com aquele sorriso sexy. Tem havido muita
insistência ultimamente.
Gage se levantou e se espreguiçou. "Acho que vou dar um
mergulho." “Não se esqueça, irmãozinho,” Luke disse.
"Esquecer oque?"
“Embrulhe antes de tocar”, todos os Dempsey, mesmo o de boca
fechada Wyatt, disseram em coro.
Gage chamou a atenção de Kinsey. “Vê o que eu aguento?
Homofóbicos malditos. Você não diria isso se eu fosse hetero. ”
Wyatt bufou.
“Papai dizia isso para nós o tempo todo,” Luke disse, apoiando-se
em um cotovelo e olhando seu irmão mais novo por cima dos
óculos escuros. “Sem luva, sem amor. Ele enfiou tantos
preservativos no meu bolso que eu poderia ter aberto um suporte de
borracha. ”
“A menos que seu novo mel esteja na praia, acho que ele vai ficar
bem”, disse Alex.
"O que é isso?" Luke puxou seu corpo longo e magro para cima e
agarrou Gage em uma chave de braço. "Você está entregando o
pacote em um endereço agora?"
“Nenhum pacote está sendo entregue,” Gage respondeu
pacientemente, saindo das mãos de Luke. Suas bochechas estavam
vermelhas e o movimento de seus lábios enfatizava seu
aborrecimento. “Mais tarde, unidade familiar.”
Com uma arrogância de membros soltos , ele caminhou em
direção à água enquanto todas as mulheres na vizinhança olhavam
com apreciação. Alguns caras também, incluindo bombeiro

Jacob Scott, um corpulento loiro com pescoço grosso o suficiente

para categorizá-lo como o gênero bovino.
"Eu sei direito?" Alex disse a Kinsey em voz baixa, com um olhar
significativo na direção de Jacob. "O cara está tão longe no armário
que está chupando pau em Nárnia."
 A risada de Kinsey atraiu um olhar penetrante de Luke, que ela
ignorou. Mas não havia como ignorar como ele se levantou com
uma graça felina e se dirigiu para a quadra de vôlei a cerca de seis
metros de distância. Em algum ritual masculino não dito, Wyatt,
Jacob e Derek o seguiram.
Estava na hora. Oleada-up homens fl exing hard-rock músculos
enquanto eles batem uma bola sobre uma rede? Kinsey esperou por
isso o dia todo, embora ela claramente não estivesse sozinha em
seu interesse. Divertida, ela viu várias mulheres gravitarem em torno
da quadra e da excelente vitrine de testosterona em exibição.
“Coloque suas línguas de volta em suas bocas, bispos ,” Alex
murmurou. Ela entregou uma cerveja para Kinsey de um refrigerador
próximo e se recostou na cadeira. "Cabelo do cachorro."
Os acordes de guitarra de “Here Comes Your Man” dos Pixies
misturavam-se aos gritos de crianças jogando Frisbee e espirrando
água no lago. Sentada em um silêncio confortável com Alex, Kinsey
se sentiu verdadeiramente à vontade pela primeira vez desde que se
mudara para Chicago. Então, Alex nunca seria sua amiga de
compras e maquiagem , mas Kinsey desfrutou de uma verdadeira
identidade com essa mulher que conquistou todos os lados em um
dos empregos mais difíceis do planeta.
"Wyatt me assusta", disse Kinsey depois de alguns goles,
precisando colocar isso para fora.
Alex riu. “Ele é um gatinho, mas eu posso ver seu ponto. Ele
costumava ser mais conversador quando papai e Logan estavam
por perto.
"Não consigo imaginar como deve ter sido difícil."
"Foi um inferno, mas a morte de Logan em particular atingiu Wy e
Grace com mais força."
"Quem é Grace?"
"Esposa de Logan." A dor apertou as linhas da boca de Alex.
“Depois do funeral, ela voltou para ficar com seus pais em

Boston. Muitos lembretes aqui. Ela queria esquecer, e não há

esquecimento ao nosso redor. Nós nos recusamos a ficar quietos.
Queremos falar sobre eles, lembre-se de como papai contou essas
histórias longas e aparentemente sem sentido que sempre davam
um jeito de voltar aos trilhos justamente quando você pensava que
ele tinha perdido o controle. Lembre-se de como o cantor Logan era
ruim, mas ele foi o primeiro a cantar 'Country Roads' na noite de
karaokê. Mantenha-os perto, você sabe. ”
Ela bebeu sua cerveja e Kinsey interpretou isso como uma
sugestão para fazer o mesmo. Ela precisava engolir a emoção que
coagulava como creme em sua garganta.
"Então", disse Alex. "Você já está com meu irmão?"
Kinsey evitou por pouco uma cusparada, apenas para ver a
cerveja descer na direção errada. Tanto para uma
conversa sincera. "Não", ela engasgou com a tosse. "Ele me vê como
o inimigo." Mesmo seu corpo prendendo o dela contra seu carro esta
manhã era mais adversário do que sedutor. Ok, adversário e sedutor.
“Além disso, agora, ele é meu trabalho. Embora eu esteja em
posição de recomendar seu retorno ao trabalho, eu não posso ... ”
“Dando conforto ao inimigo?” Alex olhou para Luke, com a testa
franzida. “Temos estado preocupados com ele. Ele não se
interessou por ninguém desde que aquela vadia fodeu com ele. Até
você."
"Há quanto tempo eles ficaram juntos?"
“Três anos, oito meses casados. O divórcio foi concluído há
pouco mais de seis meses. ” Ela sorriu. "Talvez vocês dois
pudessem se recuperar."
“Ou ofendem-se”, murmurou Kinsey. Algo que eles já estavam
fazendo muito. Batendo violentamente e machucando, o que a
excitou insuportavelmente. "Teríamos que chegar ao ponto em que
ele me veja como mais do que um lacaio do prefeito."

“Oh, nós somos waaay além disso. Agora ele está no ponto de 'O
que está acontecendo dentro dessa parte de baixo do biquíni, Srta.
Taylor?' ”

Isso atraiu a risada relutante de Kinsey. É hora de mudar de

assunto. "E se você? A parte de baixo do seu biquíni está vendo
alguma ação? ”
"Apenas minha
lavadora e secadora." "Você
não namora?"
Suspirando, Alex afundou ainda mais na cadeira. “Quer saber em
quantos encontros estive nos últimos seis meses?”
Coitadinho. “Ei, tudo bem. Desde o meu ex, eu não tenho
exatamente gritado na cena dos solteiros. ”
"Vinte e cinco."
Kinsey ficou boquiaberto. Certamente ela não tinha ouvido direito.
“Vinte e cinco encontros. . . em seis meses? ”
“Sim, e nenhum deles uma repetição ofensiva. Caras ou são
intimidados pelo meu all-around awesomeness, ou eu exalam
homem repelente por todos os poros. Não consigo descobrir qual. ”

Ela se levantou, todas as curvas va-va-voom em um pacote

impressionante de cinco e dez . Como essa mulher não estava
limpando o circuito masculino? Com um sorriso, ela sacudiu a
cabeça em direção às quadras de vôlei.

“Vamos, K, hora de fazer um comercial de absorvente interno.

Vamos mostrar aos meninos como se faz. ”

K insey em seu terno de poder era uma coisa, e no de segunda pele

jeans que moldados para o rabo cheio de curvas, ela era outra
completamente diferente. Agora Luke estava vendo um lado
diferente: a bomba do biquíni Kinsey. Vermelho, assim como sua
fantasia de garota de praia da Califórnia, e cada parte de sua
anatomia estava apreciando a vista.
“Kinsey, você é o convidado, então pode escolher seu parceiro,”
Luke disse, curioso para ver como ela jogaria.
Ela queria vencer. Ele podia ver isso escrito em seu rosto, o que
significava que se juntar a um dos caras era sua melhor opção. Wy e
Derek já haviam desistido, deixando Jacob Scott, que na verdade era
muito bom no vôlei.

Luke estava melhor.

Kinsey estendeu a mão para Jacob. "Ei, parceiro."
Luke se virou para esconder seu sorriso, mas não antes de pegá-
la desafiadora. Ela não só queria vencer, mas queria vencê-lo. O jogo
começou.
Dez minutos depois, Luke estava reavaliando a situação. Kinsey
era uma boa jogadora - estava claro que ela havia passado algum
tempo nas praias douradas da Califórnia cravando a bola -, mas
Jacob não estava dando espaço para ela respirar. O cara era tão
competitivo que pedia todas as bolas que entravam na quadra de
defesa, mesmo que Kinsey já estivesse lá. Empurrando-a para fora
do caminho também, o que fez Luke ranger os dentes como um
compactador de lixo. Defendê-la não lhe renderia nenhum favor e,
francamente, ela poderia aceitar. Mas caramba, se isso não irritasse
seu lado irlandês, que geralmente era a parte mais calma dele. A
metade cubana estava sempre pronta para a revolução.

Mais estranho ainda, Kinsey parecia desanimado, como se deixar

Jacob usar as calças fosse a melhor opção para manter a paz. O set
terminou com Luke e Alex saindo por cima de vinte e um pontos a
doze. Ele pegou um pouco de água em um refrigerador e foi até
Kinsey.
"Aqui. Mantenha-se hidratado. ”
“Obrigada,” ela murmurou, pegando a garrafa dele. Seus dedos
roçaram e a eletricidade disparou por ele, o suficiente para acionar a
roda gigante do Navy Pier que ele conseguia localizar à distância.
"Por que você está deixando Jacob empurrar você?"
Ela torceu o nariz. “Não acho que brigar com meus colegas de
equipe seja tão produtivo. Se ele não vai trabalhar comigo, não vou
desperdiçar energia. ”
Isso foi uma crítica à relutância de Luke em entregar sua vida e
imagem às mãos modeladoras de Kinsey Taylor? Ele tentou aliviar o
clima. "Pensei que talvez você estivesse questionando seu poder
feminino e decidiu que os homens são melhores em esportes com
bola, afinal."

Ela engoliu metade da garrafa de água em um longo gole que fez

sua garganta balançar. Ele queria lamber aquela garganta e seguir
em frente.
“O sol deve ter subido à sua cabeça, Almeida. Você geralmente
fica um pouco mais esperto ao apertar o botão. ”
Portanto, não é seu comentário mais sutil. Mas ele não gostava
quando Kinsey jogava menos de 100 por cento. Recuar não
combinava com ela.
“Estamos trocando. Alex, você está com Jacob. ” Ele se virou
para Kinsey. "Se você não pode me vencer, querida, parece que você
terá que se juntar a mim." Antes que ela pudesse responder, ele
voltou para o outro lado da rede, suas costas aquecidas não pelo
sol, mas por seu olhar aquecido.
“Você parece que pode ser melhor na quadra de trás,” ele disse a
ela quando ela trotou vinte segundos depois. "Você é um bom
motor."
Um sorriso se abriu com seu elogio. “Não tenho medo de levar
uma surra na cara. Eu sobrevivi a três irmãos e duas fraturas no
nariz na minha adolescência. Você mal notaria, certo? "
Ele interpretou isso como um convite para levantar o queixo dela
e examinar suas belas feições. Aquele nariz dela era perfeito, assim
como seus olhos castanho-dourados , cheios de inteligência e
determinação incomuns.
"Parece que você teve um bom cirurgião plástico."
O ff ense sexy curvou aqueles lindos lábios. “Eu sou totalmente
real, Luke. Cada centímetro. ”
Era mais parecido com o Kinsey que ele esperava. Espertinha e
dando tão bom quanto ela conseguiu.
- Você está pronta para chutar a bunda de algum lutador de fogo, garota Cali?
Ela acenou com a cabeça e assumiu uma posição meio agachada
na quadra da frente. Aquelas belas covinhas nas costas acima de
sua linda bunda piscaram para ele. Melhor. Visão. Sempre.
"Vamos fazer isso."
Pelos quinze minutos seguintes, eles jogaram como se ganhar
fosse mais importante do que respirar. Assistir Kinsey socar aquela
bola - uma vez no rosto incrédulo de Jacob - foi sobre o

coisa mais sexy que ele teve o privilégio de testemunhar em todos

os seus dias. De vez em quando, a parte de baixo do biquíni falhava
em seu objetivo: cobrir completamente o traseiro
feito para as mãos dele . Ou talvez esse fosse o objetivo astuto. Dê a
ele vislumbres da curva onde sua coxa encontra a curva de sua
bunda perfeita e, por sua vez, dê a ele um novo apreço pela forma
feminina.
Juntos, eles eram dinamite na areia. Ele sabia que seriam. Quanto
mais cedo essa merda de estágio fosse resolvida, melhor, porque se
eles tivessem um décimo da força entre os lençóis como eram na
quadra de vôlei, seria diferente de tudo que ele já tinha
experimentado.
Logo eles estavam comemorando cada ponto ganho com uma
nota cinco.
Em seguida, uma verificação do quadril.
Em seguida, um leve tapinha mútuo na bunda um do outro.
E quando ela selou o ponto de vitória do jogo com um pico
poderoso, sua reação foi instintiva. Para cima, depois para baixo,
com os braços sob seu lindo traseiro.
Kinsey colocou os braços em volta do pescoço dele, apertando
mais perto para que ela pudesse sussurrar em seu ouvido. “Vê o que
acontece quando você trabalha comigo, Luke? O trabalho em equipe
é muito mais produtivo, você não acha? ”
Ele deu de ombros, o que foi mais difícil do que parecia com uma
mulher quente enrolada em sua cintura, os seios esmagados contra
seu peito. O calor entre suas pernas pulsava em um ritmo erótico
contra seu abdômen.
“Apenas um jogo, baby,” ele disse, sua voz baixa, áspera.
“Nunca é apenas um jogo.”
A verdade disso o atravessou. Apesar de todos os seus gracejos
sarcásticos e brincadeiras preliminares, nunca tinha parecido um
jogo. Algo se desenrolou em seu peito. Algo quente e inesperado
que não sentia há muito tempo. Nunca, nunca, ele quis uma mulher
assim.

Mas no intervalo de um batimento cardíaco estrondoso, o clima

mudou. Seus olhos cor de uísque pularam por cima do ombro

e ampliado. Sentindo que algo estava errado, Luke a baixou para a

areia quente.
“Ainda está fazendo alguma coisa para ganhar, Kinsey?”
Luke voltou-se para a fonte da voz e encontrou um cara
atarracado de cabelo ruivo e estatura mediana. Ele usava uma
camiseta que proclamava sua afiliação com a Northwestern
Medicine e uma loira que o considerava muito fértil. Por mais grande
que fosse, a mulher devia estar grávida de gêmeos.
"David", disse Kinsey, quase engasgando com o nome. "O que
você está fazendo aqui?"
Então esse era o idiota do idiota do David, o idiota que deu o fora.
Ele jogou um braço ao redor de sua companheira grávida e puxou-a
para perto.
“Vamos conhecer a família de Natalie mais adiante na praia.”
David acenou com a mão casualmente para algum lugar distante.
O olhar de Kinsey havia magnetizado para a barriga inchada da
mulher, tornado ainda mais evidente por seu biquíni revelador.
“Eu não tinha percebido. . . você é . . . você ... ” “ ... vai
ser pai, ”o cara terminou presunçosamente.
Ah, merda. O silêncio reinou enquanto a paisagem emocional era
refeita.
"Esta . . . este é Luke. ” Ela se virou para ele, o rosto sem cor, os
olhos vazios e cegos. “Luke, este é David e. . . Natalie. ”
Sim, entendi. Dave, o Idiota, por quem ela virou sua vida e puxou
seu doce traseiro para cross-country . Que aglomeração. Sabendo
que Kinsey precisava de sua proteção e não se importando que ela
pudesse não querer, Luke colocou a palma da mão em suas costas.
Não foi o suficiente. Ele avançou os dedos abaixo da borda do
biquíni dela. Aposta sua reivindicação.
 Os pensamentos de Kinsey estavam tão altos que poderiam
causar um tsunami no lago. Ela estava fazendo as contas, Deus a
ame, e isso estava somando a uma grande negativa no livro-razão
de, Eu me ferrei .

Não pergunte, baby. Faz. Não. Pergunte.

"Quando é que vai nascer?"

“3 de outubro,” Natalie disse alegremente. Ela estava realmente
alheia ao fato de que havia roubado o homem de outra mulher? Que
enquanto ela se divertia cozinhando aquele pãozinho no forno,
Kinsey estava planejando uma vida com o doador de esperma?
O orgulhoso papai teve a decência de parecer envergonhado.
“Devíamos conversar, Kinsey. Sinto que não alcançamos o
fechamento necessário. ”
“Não tenho certeza se é uma boa ideia, David. O encerramento
para mim só pode significar danos físicos graves para você. "
“Cristo, você odeia perder. Você não pode suportar que não tenha
conseguido acabar com isso. ”
Kinsey vibrou positivamente sob a palma da mão de Luke. “Você
sabe o que eu não suporto? Não que você me traiu, o que eu
suspeitei por muito tempo, ou que você engravidou uma enfermeira
em um almoxarifado ou onde quer que isso tenha acontecido "- ela
acenou com a mão trêmula para Natalie, que finalmente estava com
o rosto vermelho de vergonha -" mas que você não tive a decência
comum de ligar e me avisar que tínhamos acabado antes de eu me
mudar para cá! "
“Nosso relacionamento estava em declínio por um tempo. Eu
tentei te dizer— ”

“Só não forte o suficiente. Talvez você estivesse tendo seu pau
em miniatura chupado pelo loiro aqui e isso escapou de sua mente. "
Ela deu um passo à frente, mas Luke apertou seu abraço,
impedindo-a de fazer algo que ela poderia se arrepender mais tarde.
“Essa sua boca, Kinsey,” o Douche disse com um aceno
condescendente de sua cabeça. “Sempre tem que ser um dos caras.
Andar por aí com políticos desbocados tornou você menos mulher. ”
"E passar um tempo comigo fez de você menos homem." “Tudo
bem, querida. Eu não me importo em admitir que você é melhor
homem do que jamais serei. "
Ah, inferno, não. Algo implodiu no cérebro de Luke, cata-ventos de
fúria impulsionando-o para frente no ataque. Ninguém
conversou com sua mulher assim. Ninguém. Ele fechou a lacuna,
usando sua altura para intimidar e se meter nos negócios do Dr.
D-bag .

Mas antes que ele pudesse fazer seu costumeiro "primeiro,

perguntas nunca", Kinsey deslizou entre eles, com as mãos no peito
de Luke. Protegendo seu ex - e Luke de seus próprios impulsos
brutais.
"Luke, não." Seus olhos imploraram a ele para não desfazer todo o
seu bom trabalho que construiu sua reputação. "Ele não vale a
pena."
Assim como ela o acalmou no incêndio após Lisa e esta manhã,
quando ela cobriu seu punho furioso com a mão pequena enquanto
eles se sentavam à mesa da cozinha, seu toque terno absorveu toda
a energia negativa dele. Com um último olhar de “foda-se” para o
médico, Luke girou os ombros e recuou.
Foi quando Kinsey se virou e acertou um gancho de direita na
mandíbula do Douche.

CAPÍTULO ONZE
T chapéu cozinha a pilha de enganar excrementos.
Claro, Kinsey havia suspeitado disso o tempo todo. Quando ela
chegou a Chicago em fevereiro e David disse a ela, seis semanas
depois, que havia conhecido outra pessoa, as chances de ele não
fazer um test drive com sua linda babá pareciam quase nulas.
Agora, sua habilidade de fazer acréscimos simples a atormentava,
deixando bem claro como David havia passado aqueles dias frios
e tão solitários na Cidade dos Ventos.
Fodendo - e engravidando - a enfermeira.
Uma criança. Ele estava tendo um filho, embora, pelo que parecia,
o Loiro estivesse carregando hipopótamos quádruplos. David alegou
que não queria filhos, algum argumento lógico sobre como a
paternidade não combinaria com ele ou com seu estilo de vida, e ela
o deixou liderar lá também. Mas era Kinsey quem não combinava
com ele.
Ele simplesmente não queria filhos com ela .
Atordoada e sem sentido, ela arou sem rumo sobre a areia
quente, a queimadura em seus pés uma combinação com as
marcas de queimadura em seu coração. Ela flexionou a mão que
usara para bater em seu ex-marido. Ele machucou-tudo do mesmo.
A cabeça, o peito, os nós dos dedos, que pareciam tão feridos
quanto ela se sentia. Sua garganta estava grossa com lágrimas não
derramadas, que ela desesperadamente evitou dando cada passo
mais deliberadamente forte do que o anterior. Deixa pra lá, Taylor.
Andar. Isto. O ff.

"Ei, cuidado", gritou uma voz ofendida. Ela pode ter pisado na
toalha da voz. Ou seu castelo de areia. Ou seu rosto estúpido.
A fúria alimentou seu pivô desequilibrado . Ela se recusou a
deixar mais um homem pisar nela hoje. "Assistir o quê, idiota?"
Qualquer resposta próxima foi perdida na brisa do lago quando
um braço forte envolveu sua cintura e a puxou para um peito sólido.
Lucas.
O conforto que ela sentiu em seu corpo foi mais chocante do que
os eventos que levaram a este momento. Por muito tempo, ela
esteve faminta do toque afetuoso de um homem. Por muito tempo,
ela confiou em seus próprios recursos. Era tão bom contar com
outra pessoa por um tempo.
 A rigidez em cada parte dela gradualmente deu lugar à força de
Luke, uma musculatura que era tanto mental quanto física. Deve ter
sido necessária uma sincera força mental para não querer comentar
a cena que acabara de testemunhar. Faça-a se sentir melhor com
banalidades murmuradas. Preencha o silêncio torturante. Em vez
disso, ele estava lá apenas para ela, seu aperto firme e seguro e um
toque mais áspero do que ela estava acostumada.
Foi perfeito.
Espiando de onde sua cabeça estava enterrada em seu peito
esquerdo, ela encontrou aqueles olhos azul-lago segurando-a
prisioneira. Enquanto o competidor nela estava tentado a ver quanto
tempo esse olhar fixo poderia durar, a mulher nela precisava de
outra coisa. Algo que só este homem poderia dar.
"Eu tenho você", ele sussurrou.
Com mãos fortes em sua bunda, ele ergueu seu corpo, seus
lábios nos dele, e a união resultante riscou através dela como fogo.
Suas bocas podem ser feitas para atirar, mas principalmente eles
foram feitos para isso. Melhor eles deveriam ser usados para isso.
Uma fusão perfeita de lábios e línguas, o emaranhado tão doce, a
química tão certa.

Eu entendi você. Pela primeira vez no que pareceu uma

eternidade, alguém a pegou.

Com medo de que ele se afastasse antes que ela terminasse de

tomar sua dose, ela subiu mais perto, com mais força. O beijo ficou
mais seguro, o gosto íntimo dele mais inebriante. Confrontada com
o conhecimento de que não poderia satisfazer um homem, ela
precisava saber que era desejada. Apesar de todos os traços de
caráter que os homens achavam tão desagradáveis - seu mandão,
seu egoísmo, seu ímpeto - ela ainda tinha algo a oferecer ao homem
que poderia corresponder a sua palavra por palavra, beijo por beijo.
Sangue saturado com ele, ela relutantemente recuou e soltou
uma respiração instável contra seus lábios. “Obrigada,” ela disse
simplesmente.
“A qualquer hora, querida. Coloque isso. ” Ele caiu de joelhos e
deslizou o pé dela em seu chinelo, depois o outro, com uma
reverência que ardeu na parte de trás de suas pálpebras.
Ele se levantou novamente. “Você deve se lembrar da minha
teoria sobre como a violência satisfaz o senso de justiça dos
homens, nos faz sentir bem e sempre melhora nossas chances com
as mulheres.”
 Ba ffl ed, ela olhou para ele. "Eu faço."
"Vai para os dois lados", disse ele, seu sorriso brilhante e
perigoso. “Essa pequena explosão melhorou consideravelmente
suas chances de ter sorte comigo. Como está a mão? ”
Rindo, embora ainda doesse por toda parte, ela estendeu a mão e
saboreou a rigidez que se aproximava. "Vale o hematoma que terei
mais tarde."
"Boa menina."
Anulando sua mão ilesa na dele, ele a conduziu até um caminho
na parte de trás da praia, aquele que levava à casa de praia em
forma de transatlântico. Ele nunca desistiu, apenas abriu caminho
entre os universitários com corpos ágeis e descolados mais velhos
que observavam os jovens com uma mistura de diversão irônica e
ciúme. Finalmente, eles chegaram ao bar da cobertura e
encontraram uma mesa perto da varanda com vista para as quadras
de vôlei.
Luke ergueu uma sobrancelha em consulta. “ Cerveja ou
coquetéis aguados ?”
“Cerveja seria ótimo.”

Examinando a multidão, ele conectou-se a um servidor que

claramente já o tinha visto. Seis quatro de força sólida com a
combinação rosto-corpo de um deus era difícil de perder.
"Ei, você é o bombeiro quente!" a garçonete gritou. "Sim, apenas
tentando desfrutar de um momento de silêncio com a minha
garota
aqui. Alguma chance de mantermos isso em segredo? Há uma boa
dica para você. ”
“ Modelo de bombeiro disfarçado? Seu segredo está seguro
comigo, desde que você me dê seu autógrafo mais tarde. " Ela
shimmied, exibindo seu livro de autógrafos.
Luke manteve o rosto cuidadosamente em branco.
“Garota de sorte,” ela murmurou para Kinsey, antes de pular com
o pedido de Luke por uma jarra de stu ff frio e uma tigela de gelo.
Ele encontrou o olhar irritado de Kinsey. "Ei. Você começou isso.
Não fique todo irritado porque você não gosta do monstro que você
criou. ”
Ela bufou , irritada que sua desaprovação da Srta. Sign-My- Jugs
fosse tão óbvia.
“Então Dave, o Idiota, gosta deles fofos e adoráveis,” Luke disse,
indo direto ao cerne da questão.
Kinsey bufou. "Algo de que eu nunca poderia ser acusado." “Não,
você não é doce. Mas você é muito adorável
quando você está bêbado. ”
“É disso que eu preciso? Ingestão abundante de álcool para me
tornar palatável para o sexo oposto? ”
Ele olhou fixamente, todo durão e sexy. "Eu não mudaria nada em
você, Kinsey."
Seu coração parou bruscamente. Ela desejou que batesse
novamente. “Isso é fácil de dizer na fase inicial de um
relacionamento.” Brilhante. Apenas espalhe a palavra com R, por que
não? “O que quero dizer é—”
“Que a sua marca particular de 'na sua cara, sou mulher, ouça-me
rugir' faz o truque para atrair homens, mas envelhece com pressa e
não funciona a longo prazo.”
Que constrangedoramente astuto da parte dele. "Sim. Os homens
afirmam que as mulheres fortes são sexy, mas quando o namoro
acaba e

você não está mais raspando acima do joelho, quando o sexo

diminui de todas as noites para uma vez por mês - se você tiver
sorte - e especialmente quando o homem que você admirava porque
a via como igual começa a vê-la como rival, então podemos dizer
com segurança que a maioria dos homens prefere a substituta
suave e ultrafeminina. A esposa de Stepford. ”
“Não nos macule com os pecados do seu ex, querida. Pode ser
que vocês dois fossem apenas incompatíveis. "
Foi o que David disse quando a largou. Ela presumiu que era uma
daquelas palavras da moda de rompimento que os homens lançam
para justificar seu tédio com um relacionamento de longo prazo e a
aceitação do novo e brilhante. Dez anos com alguém com quem ela
talvez nunca tenha sido compatível. Como chegou a isso?
Luke dedilhou a mesa. "O que foi toda aquela merda sobre
ganhar?"

“David achava que eu era muito competitivo. Sempre tive que

correr mais rápido do que ele, vencê-lo no quarto, ganhar no
pôquer ... ”
“Volte aí um segundo. O quarto?"
Em um momento maravilhoso, seu animado garçom voltou com
uma jarra de cerveja, uma tigela de gelo e um sorriso petulante para
Luke. Ele serviu um copo e o passou, então despejou água na tigela
de gelo e mergulhou a mão dura de Kinsey na solução gelada. Sua
atitude séria ao cuidar dela chegou a algum lugar privado e
intocado.
 "Você estava dizendo?"
"Não, você estava
dizendo."
"Como você o venceu no quarto?"
Ela suspirou e tomou um gole de cerveja. A fria andorinha se
refrescou, mas não conseguiu moderar a queimadura quente do
fracasso amarrada atrás de seu esterno.
“Eu não achei que fosse uma surra, mas ele bateu. Ele queria
estar no controle total, e enquanto eu gosto disso de vez em
quando. . . ” O calor escaldou suas bochechas, mas ela já estava
muito fundo para voltar atrás. “Eu também gosto de uma função
mais proativa.”
Um músculo se contraiu em sua mandíbula. “De que maneira?”

“Dizendo a ele o que eu gostava. O que eu precisava. ” Cale a

boca, Kinsey. "Quão duro eu queria."
O músculo virou bananas maduras.
“A maioria dos caras ficaria feliz em ter uma mulher tão vocal
sobre seus desejos”, disse ele em uma voz vários graus mais rouca
do que antes. "Metade do tempo, não temos ideia se uma mulher
está se divertindo."
"Verdade?"
"Eu não. Apenas tentando representar para o meu gênero
difamado. Então, o que tornou esse cara tão ruim em manter uma
mulher como você satisfeita? "

“Às vezes eu precisava de mais, e se eu mesmo cuidasse disso,

ele via isso como uma denúncia de suas habilidades, uma ameaça à
sua masculinidade.” Deus, ela não conseguia acreditar nas palavras
que saíam de sua boca. Nunca foi tão aberta sobre sua vida sexual,
nem mesmo com as amigas. Luke a avaliou sem julgamento,
apenas muito calor.
Como ela devotou tantos anos de sua vida a um homem como
David?
Lágrimas ameaçaram, e Kinsey tomou um longo gole de sua
cerveja para acalmar sua calma. Ela viu agora o quão ridículo
parecia, como ela tinha se agarrado a esse relacionamento que
estava morto há meio tempo. O medo de ficar sozinha havia
superado seu melhor julgamento. Ou talvez ela não tivesse ideia do
que era melhor para ela.
 Ela sabia agora, ou pensava que sabia. Colocar-se em primeiro
lugar - carreira, sorvete, orgasmos, nessa ordem - era o que ela
precisava.
"Talvez eu seja muito difícil de agradar", disse ela, imediatamente
voltando atrás em sua atitude de, vá você, garota .
Luke soltou um suspiro. “Não vá com toda a festa de piedade
para mim, Kinsey. Este idiota estragou tudo, pura e simplesmente.
Ele deveria ter feito tudo ao seu alcance para satisfazê-lo. Para ter
certeza de que você sabia o quão especial você era. ” Inclinando-se,
ele segurou seu queixo e limpou seu lábio inferior com a almofada
de

seu polegar. "Se você fosse minha, baby, eu nunca deixaria você
esquecer isso."

Se você fosse meu . . . Não era justo ele falar com ela assim, não
enquanto ela estava se sentindo péssima. Desesperadamente, ela
lutou por sua indignação por ser chamada de “bebê”, mas não
estava em lugar nenhum. Em seus lábios, essa palavra fez a mulher
destroçada dentro dela se sentir estimada. Querido.
Como seria ser pego na mira emocional de um homem como
Luke Almeida? Para pertencer a ele, de corpo e alma? A perspectiva
a aqueceu um pouco. A assustou mais. Com Luke, ela suspeitava
que não haveria meias medidas.
Diferente de David, que levou oito anos e meio para fazer a
pergunta. Para ser mais idiota, ela o deixou definir o ritmo de seu
relacionamento porque não tinha certeza se merecia a atenção de
um homem em uma posição tão elevada. Em sua atual bagunça
quente, ela não tinha certeza se merecia a atenção de qualquer
homem, incluindo o sentado em frente a ela.
A repugnante onda de recriminação contra David a fez recuar
diante do toque de Luke. “Você não deveria dizer essas coisas. . . é
muito."
Ele olhou com intensidade infalível, seu olhar um milhão de vezes
mais estável do que o batimento cardíaco dela. "É isso?"
"Eu- nós temos um trabalho a fazer e devemos mantê-lo
profissional." Pregue, sistah. O que acontecera naquela praia com
David só serviu para con fi rmar o que ela já sabia há algum tempo:
ela era uma perdedora no amor e sua carreira era tudo que lhe
restava. Arriscá-lo tendo uma aventura com uma missão era
suicídio.
 Sua voz era um estrondo baixo de sexo. “Você é uma mulher
inteligente. Tenho certeza de que você já percebeu que profissional
não é meu nome do meio. ” Abruptamente, ele se levantou e se
elevou enormemente sobre ela, parecendo três vezes seu tamanho,
e chateado com todo o inferno com ela. Do bolso, ele tirou duas
notas de 20 e jogou na mesa.

"Vamos lá."

“Mas ainda não terminei minha cerveja!” E ele nem mesmo tocou
no seu.

"Coloque essa sua bunda doce em marcha, Kinsey, ou vou

carregá-lo para fora daqui." Ele inclinou seu corpo, perto o suficiente
para eles compartilharem uma respiração. "Você não quer que eu
faça uma cena, não depois de todo o trabalho bom e profissional que
você fez me transformando em um galã."
Rosnando porque ela sabia que ele estava certo, e porque ela
sentiu vontade de rosnar, ela se levantou e bateu forte em direção à
saída da escada. O homem era um idiota completo, com seu bebê
isso e amor aquilo e rude que lhe deu uma chicotada. Bem, ela o
mostraria mal - humorada.

Quando ela chegou ao último degrau, os dedos dele se

enroscaram em seu braço e, antes que ela pudesse se afastar, ele a
empurrou pela porta do banheiro. Ela se virou para encará-lo,
lutando contra a indignação que imediatamente passou ao ver seu
rosto. Seus olhos brilhavam duros e verdadeiros.
Instintivamente, ela deu um passo para trás e sua bunda
encontrou a porcelana fria da pia. Era um daqueles banheiros
individuais com fechadura própria. Que ele se virou. O clique fez seu
coração bater forte como um animal selvagem lutando para escapar
de sua garganta.
“Luke, as pessoas precisam entrar,” ela disse em seu tom mais
razoável. Sim, sejamos razoáveis aqui. As pessoas precisavam
esvaziar a bexiga, e Luke Almeida estava planejando. . . bem, ela não
tinha certeza do que exatamente ele estava planejando. Mas
aqueles olhos ferozes dele - oh, eles disseram a ela que seria algo
perverso.
O ar estava encharcado com tempero masculino, agressão e
perigo. Em uma fração de segundo, ele estava sobre ela, invadindo
seus sentidos, suas mãos acariciando e incitando antes de
estabelecer em seus quadris. Eles se encaixam perfeitamente. Tudo
nele se encaixa. Sua tatuagem Semper Fidelis brilhou em seu peito e
seu queixo caiu para o ladrilho indubitavelmente sujo como se ela
estivesse vendo aquele peito pela primeira vez.

Kinsey, controle-se. É apenas um baú!

"Eu acho que é hora de você perceber o quão sexy você é, Srta.
Taylor."
“Mas nós - nós não podemos. Você não ouviu uma palavra que eu
disse sobre mantê-lo prof ... - Ela perdeu a linha de raciocínio porque
as mãos ásperas de Luke começaram a formar círculos eróticos em
suas costas. . . seus quadris. . . a bunda dela.
"Eu - eu desisti dos homens."
"Espere até amanhã, baby." Ele se aninhou ao longo da linha de
sua mandíbula, seus lábios acendendo um calor vulcânico em sua
pele. "Hoje, deixe este homem cuidar de você do jeito que você
precisa." Suas mãos massagearam seu traseiro de uma forma que a
deixou louca de desejo.
“Eu posso cuidar de mim mesma,” ela gemeu, então acrescentou,
“e dos meus orgasmos,” no caso de sua implicação não estar clara.
Ela sentiu a curva de seus lábios em um sorriso contra seu
pescoço. "Eu não duvido, mas por que você deveria?"
“Luke, pare. Você já está com problemas suficientes— ”
Mas foi o problema que a encontrou quando os lábios de Luke
reivindicaram brutalmente os dela. Sua mão moldou seu pescoço,
seus polegares seguraram sua mandíbula no lugar para seu ataque.
Ela se rendeu, nenhuma luta sobrou nela, não quer mais ser a mulher
difícil. Ela o deixou trabalhar sua boca, deslizar sua língua dentro,
mapear o céu de sua boca. Ela o deixou usá-la.
Ele interrompeu o beijo, seus olhos turvos com uma mistura
estranha de luxúria e compaixão. “Tudo bem, bebê. Da próxima vez,
espero sua participação total, mas agora estou dirigindo este trem. ”
Sim. Ela estava tão cansada de tentar fazer tudo, vestir a calça e a
saia. Dar a si mesma permissão para se submeter foi como
excitante como qualquer coisa que Luke Almeida trouxe para a mesa.
Ele a virou para que ela ficasse de frente para o espelho rachado,
seu brilho diminuído, mas ainda brilhante o suficiente para mostrar a
reação potente de seu corpo a este homem incrivelmente sexy.
Mamilos muito mais empinados do que ela se sentia, o cabelo do
lado errado de sexy despenteado.
“Você precisa ver o quão bonita você é, Kinsey. Quão poderoso. ”
 Traçando uma mão cega ao longo da borda da parte inferior do
biquíni, ele testou os limites. Ela afastou os pés. Seu sorriso tornou-
se vergonhosamente perverso.
“Você quer dirigir?”
“Não, apenas faça certo, Luke. Faça-o bem. ”
Ele mordeu o lóbulo da orelha dela, uma picada delicada naquela
carne sensível, então puxou a barra do biquíni até a metade das
coxas com tanta força que ela engasgou com o contraste. A
umidade inundou seu sexo com o pensamento do que viria a seguir.
Um forte antebraço se uniu sob seus seios enquanto a outra mão
passava por seus cachos castanhos, separando suas dobras
inchadas para onde ela já estava chocantemente quente e
escorregadia. Alcançando, ela segurou a parte de trás de sua
cabeça e fixou a âncora. Ele beijou seu pulso sobre seu pulso
acelerado.
“Essa é minha garota,” ele sussurrou. "Segure firme."
Ele deslizou um dedo dentro dela.
Então, dando a ela o alongamento íntimo de que ela precisava,
um dois de derreter a mente.
“Porra, você está tão molhado e apertado. Você realmente
precisa disso, não é? Você precisa de mim bem dentro de você,
baby. "
"Sim. Deus, sim. " Cada impulso de fluido massageava seu clitóris
perfeitamente no retorno e aumentava as espirais de desejo em seu
estômago. A evidência furiosa de sua própria necessidade se
projetou em sua espinha.
"Aí está, bem aí." Ela agarrou a mão dele e a pressionou mais
perto de onde ela precisava.
Ele deu uma risadinha. "Parece que você não consegue resistir a
assumir o comando." Com a mente em um borrão, ela congelou.
Isso é o que David odiava.
Sua assunção do papel de agressor, seu pedido para que ele
entregasse mais do que ele tinha a dar.
As regras eram tão difíceis de seguir.
“Não pare, Kinsey. Se precisar me dizer o que faz você se sentir
bem, diga. Eu sou seu para comandar. "
Os pensamentos evaporaram. Músculos dissolvidos. O desejo
voou solto em seu núcleo quando essas palavras a deixaram sem
sentido.

"Eu preciso . . . ”
“O quê, bebê? Me diga o que você precisa."
Esta. Você. Tudo que você tem.
 “Seus dedos. . . seus dedos me espalhando. Um pouco mais
áspero do que ... ” Oh! Ele seguiu suas instruções, os lados
calejados de seus dedos ásperos arranhando suas dobras sensíveis
enquanto ele mergulhava dentro dela.
"Curtiu isso?"
“E meus seios. Aperte meus mamilos. ”
Sua pata carnuda arrancou, então substituiu, o triângulo de tecido
sobre seu seio dolorido. Ele a cobriu facilmente, moldando sua
carne macia para seus cuidados ásperos.
“Por favor, Luke,” ela implorou. "Mais."
Outra mordida no lóbulo da orelha, mais uma beliscada do
mamilo, e ele se adaptou rapidamente às necessidades cruas e
desesperadas dela. Um fio invisível de prazer disparou direto para
seu sexo e produziu outro jorro de prazer em sua mão.
O olhar flagrante de satisfação masculina em seu rosto dizia que
ele aprovava.
Mais rápido, ele esfregou contra aquele feixe tenso de nervos,
levando a sensação de bolhas a um pico. Tudo o que ela podia fazer
era se contorcer. E assistir. E sinta. Sua pele escura e cor de cacau
contra sua carne dourada realçava seus contrastes, mas também
mostrava o quão bem eles se complementavam. Ela estava
aninhada em seus braços, meio vestida, uma bagunça desprezível, o
que a tornava mais suja, mais sexy e tão boa.
"Preciso de sua boca, Kinsey."
Inclinando a cabeça, ela se ofereceu para seu beijo implacável. As
estocadas de sua língua imitaram a invasão possessiva abaixo e a
giraram mais alto em direção ao lugar que ela estava desesperada
para alcançar. Onde nenhum homem pudesse tocá-la. Magoa-a. Ela
estava perto, seus gemidos aumentando de volume.
"É isso aí, baby", ele rosnou. "Solte."
Libra. Um barulho alto a puxou para fora de sua névoa
enlouquecida por sexo . "Ei, as pessoas estão esperando aqui!"
“Luke,” ela engasgou.

"Terminar." Com os olhos tão aquecidos que ela se perguntou

como o espelho ainda era sólido, ele sustentou seu olhar. Ousado,
decidido, obrigando-a a se libertar. Mas foi embora. As pessoas
saberiam o que estavam fazendo e seus gemidos. . . ela não poderia
suprimi-los se tentasse.
Outra batida na porta disparou uma onda de pânico por ela.

“. . . vamos, abra. . . ”
"Termine, bebê."
"Eu não posso", disse ela, com lágrimas de frustração vazando do
cantos de seus olhos. Sobre pernas de macarrão, ela desabou seu
peso contra ele. "Eu sinto Muito."
Ele moveu sua mão ainda encharcada com seu prazer longe de
seu sexo inchado e a segurou em sua boca.
"Lamber."
Oh. Minhas. "Deus."
“Lamba,” ele exigiu.
Isso foi ultrajante. Ele foi ultrajante. Ainda.
Ela sentiu seus lábios se separarem, sua boca salivar, algo
deliciosamente obsceno ligando. Obedecendo a ele, ela alternou
longas lambidas lascivas com gentis lambidas. Combinado com seu
gosto almiscarado, o autocontrole mandão de Luke renovou o calor
escorregadio entre suas coxas e recarregou sua libido a alturas
vertiginosas.
“Agora morda e termine.”
Em uma névoa de prazer , ela mordeu os dois dedos que ele
colocou longitudinalmente em sua boca. Sua outra mão encontrou
seu sexo brilhante, enquanto contra seu ouvido, ele sussurrou
palavras perversas de encorajamento. Todas as coisas depravadas
que ele queria fazer com ela. Promessas sujas que ela cumpria. Em
segundos, ela estava resistindo contra ele, cavalgando longas e
trêmulas pulsações de prazer, seus gritos de liberação abafados
contra a mão de Luke. Finalmente, ela ficou sem forças, segura com
o conhecimento de que ele a estava protegendo durante a
tempestade. Eles

ficou assim por alguns momentos preciosos de tirar o fôlego .

Quando ela abriu os olhos novamente, ele a virou para encará-lo

enquanto arrumava suas roupas. Tão bondoso, tão inesperado. Ele
colocou sua testa contra a dela, seus olhos escuros com o calor
líquido.
"Você é outra coisa, Kinsey", ele sussurrou. "Eu poderia passar o
resto da minha vida vendo você gozar."
Ela fechou os olhos contra a afeição perigosa que sentia por ele,
até que um baque raivoso contra a porta abriu suas pálpebras e
introduziu a realidade que ela reprimiu durante aquele breve
momento de esquecimento. Os clientes que precisavam fazer xixi na
cerveja diluída .
 “Pronto para enfrentar o seu público?” O sorriso de Luke era puro
mal. Ele estava adorando isso. “Eu me pergunto como a mulher que
passa a vida limpando o mau comportamento dos outros vai sair
dessa situação.”
Ela olhou para a porta. Os bárbaros estavam no portão e ela
acabara de ser atendida pelo bombeiro mais sexy e reconhecível de
Chicago.
Nas palavras de seu chefe, um
desastre de relações públicas. “Eu pareço” - ela
mordeu o lábio - “como se eu apenas ...” “Seu
mundo balançou? Oh sim."
Suas mãos voaram para o cabelo como se isso pudesse
minimizar o rubor do amante em suas bochechas ou a letargia de
embriaguez de desejo em seus membros. A agitação em seu peito
se transformou em uma agitação em grande escala .
Seus olhos brilharam, presunçosos com isso. “Você fez um
trabalho tão bom cuidando da minha reputação. Vamos ver como eu
ligo o seu. Em três. . . dois . . . ”
“Luke, eu não acho. . . ”
“ Um. . . ” Ele abriu a porta e disparou em meio à multidão que
esperava, a maioria dos quais estava concentrada demais na dura
glória do peito de Luke Almeida para dar uma olhada de passagem
em seu companheiro desgrenhado e totalmente satisfeito. Com
certeza, ele

puxou Kinsey com ele em direção à saída do bar até que eles
invadiram a segurança do sol.
“Consegui!” ele gritou, como se tivesse acabado de realizar o
resgate mais ousado.
Ele pegou seu olhar incrédulo e encolheu os ombros, o
movimento tão bom quanto um sorriso. Tanto para mantê-lo
profissional.
Em um silêncio confortável, eles voltaram para as quadras de
vôlei. De volta à família dele, aos novos amigos e à realidade pós-
orgasmo, tudo enquanto uma frase fazia uma tatuagem em sua
cabeça.

Luke Almeida, meu herói.

 CAPÍTULO DOZE

K insey estava quieto no caminho de volta ao seu lugar na praia, e

Luke se perguntou se ela tinha arrependimentos sobre o que tinha
acontecido. Toda aquela necessidade e bagunça que ela reprimiu
durante seus anos com Dave, o Idiota explodiu como um bombeiro
naquele banheiro.
Sob o comando de Luke.
Kinsey gozando em sua mão tinha sido um espetáculo para ser
visto, uma experiência que ele não esqueceria tão cedo. Quanto ao
Idiota, ele pode ser uma peça de trabalho, mas ele tinha uma coisa a
seu favor. Se ele fosse menos D-bag, Luke não estaria nesta
situação. Um do qual ele gostava mais e mais a cada segundo.
De volta às quadras, eles encontraram apenas Wy restante,
sentado e olhando para o lago. Freqüentemente, Luke tentou entrar
na cabeça de seu irmão, mas sem sucesso. No entanto, hoje, a
contração dos lábios sabe-tudo de Wy juntamente com uma
sobrancelha erguida tornou seus pensamentos tão claros quanto o
céu sobre suas cabeças.
Luke respondeu com seu próprio visual patenteado de Foda-se o
inferno.
"Larry está ligado", disse Wy. "Você precisa ligar de volta para ele."
Ele semicerrou os olhos para Kinsey. - Seu telefone também está
tocando. Abertura de 1812 ”.

Kinsey tirou o telefone da bolsa de praia. "É o prefeito."

Enquanto ela se afastava alguns metros para conseguir um

pouco de privacidade, Luke ligou de volta para o padrinho. Dois
minutos depois, ele desligou e Kinsey também. Alguns momentos
eletrizantes passaram quando seus olhares se encontraram.
“O comissário disse que estou de volta ao trabalho porque,
aparentemente, o prefeito está satisfeito com o meu nível de
cooperação. Você sabe alguma coisa sobre isso? "
 Ela abriu a boca. Fechou novamente.
“Kinsey. . . ”
"Você está superestimando minha influência ..."
"Não acredite que eu sou." Os poucos metros entre eles
desapareceram, e então ela estava em seus braços enquanto ele a
beijava ferozmente. “Eu estou agradecido, bebê. Verdadeiramente,
eu sou. ”
Ela corou, deslizando um olhar para Wy, que ainda estava com um
sorriso malicioso. “É onde você pertence. Eu apenas me certifiquei
de que eles soubessem disso. Ainda temos a festa da comunidade,
mas a parte da tarefa que envolve você especificamente foi
concluída. ”
Eles se encararam como idiotas. Como idiotas com tesão. Porque
agora não havia nada para impedir o que veio a seguir.
“Provavelmente ainda deveria mantê-lo profissional, entretanto,”
ele brincou, jogando seu mantra de volta para ela.
Ela sorriu. "Acordado. Espero ser atendido com muito
profissionalismo, Sr. Almeida. ”
Rindo, ele a ergueu do chão ao som de seu suspiro e a segurou
com força. Ele era um pouco louco por essa mulher.

Wy fungou enquanto se levantava. “Alguém precisa de uma

carona? Não? OK. Mais tarde."

L uke estacionou a caminhonete do lado de fora de sua casa na Erie

e evitou os perigos. Kinsey se virou, um sorriso malicioso no canto
de sua boca. “Há um estacionamento na esquina.”

“Não posso. Eu tenho que relatar. Larry disse que sou necessário
no turno desta noite. "

O sorriso travesso de Kinsey rapidamente se transformou em

uma carranca cética.

“O fim de semana de feriado é diferente do normal”, explicou ele.

“Eles precisam de todas as mãos no convés. Tenho que chegar às
seis e sairei às oito amanhã de manhã. ”
As implicações disso pairaram no ar, então ele tentou o tiro
mortal.

"Eu posso estar dentro de você por volta das oito e dezesseis."
 Ela engoliu em seco, a coluna esguia de sua garganta saliente.
“Isso soa muito. . . preciso."
“Vou levar quinze minutos para dirigir e estacionar ...”
"E então, bam bam, é quatro de julho aqui embaixo?" Ela
gesticulou para seu colo e ele não pôde deixar de rir. É bom ver que
seu senso de humor estava intacto, especialmente porque ela tinha
passado por um momento horrível durante aquele encontro com seu
ex. Ele gostava de pensar que o orgasmo ajudava. No entanto, ela
também fez um excelente ponto.
"Quando você coloca dessa forma, pode ser melhor se eu for lá
mais tarde."
Ela balançou a cabeça. "Não. O que você fez por mim lá atrás,
Luke - quero que você se sinta bem e me recuso a esperar. Ao longo
de sua coxa, ela deslizou a mão sobre o tecido de seu short.
Qualquer coisa mais alta e ele iria levá-la aqui, o tráfego que se
dane.

Mas brincando à parte, ele não queria fazer isso rapidamente. Ele
a queria lenta e doce, entre lençóis frescos e crocantes, enquanto
provocava os gemidos sensuais dela. Talvez alguns gritos.

“O problema dos incêndios, Kinsey, é que eles me afetam. Para

todos nós. Por volta do quarto dia é um dos nossos momentos mais
ocupados. Muitas ligações com churrasco e acidentes com fogo, e
quando eu terminar meu turno, estarei cheio de adrenalina. Tesão
pra cacete também, e eu geralmente preciso me livrar disso
rapidamente. ”

"Você está me avisando sobre o seu problema de ejaculação

precoce?"

Ele lançou-lhe seu olhar mais condenatório. Ela aceitou como

uma campeã.

“Não é tão ruim, mas estou tão quente por você que vai estar
perto. Eu sempre poderia tomar banho, cuidar dos negócios antes
de te ver. Assim eu posso te fazer bem. Caso contrário, vou querer te
foder bem rápido e então provavelmente vou adormecer bem em
cima de você. "
“Nossa, você está mesmo vendendo, Almeida.”
Merda, ele parecia um idiota que não tinha controle sobre seu
pau. Mas ele sabia que bastava olhar para ela, toda
suavizada pelo sono e linda amanhã de manhã - como quando ela
acordou de ressaca em sua cama - e ele iria querer pregá-la na
parede. Eles não iriam nem chegar ao quarto, e ele queria mostrar a
ela todas as maneiras que poderia ser bom quando ele estava até as
bolas - profundamente em seu calor doce.
Ela se inclinou e passou a língua pelo lábio inferior. Sem ajuda
alguma.
"Então, você tomaria um banho na estação, se masturbaria em
uma propriedade da cidade e, em seguida, viria, pronto para destruir
meu mundo?"
"Você faz isso soar tão romântico."
Sua respiração suave aqueceu seus lábios. “Quando o relógio
bater oito horas amanhã de manhã, você virá direto para mim. Não
tome banho. Não passe vá. A única coisa que você fará sou eu ,
Luke. Eu quero ser aquele que tira a vantagem. E é melhor você ser
capaz de lidar com isso. ”
Seu short não era largo o suficiente para isso. “Você está me
matando aqui, bebê. Não tenho certeza se posso durar. ”
“Oh, você vai durar. Porque embora você possa causar uma boa
impressão de um cara que não consegue controlar suas paixões,
acho que você é o oposto. Acho que você gosta de estar no controle
da situação com sua família, seu trabalho, sua vida sexual. E mesmo
que você não possa perder, esta é a única corrida onde

chegando em segundo lugar, você ficará feliz. Você vai cuidar de

mim e então eu vou cuidar de você. ”
Ela o tinha marcado. Ele amava como ela cortava sua merda com
aqueles olhos afiados e observações ainda mais nítidas.
"Tenho certeza de que já cuidei de você, Sra. Gananciosa."
“Eu sou ganancioso, quero tudo.” Ela deu um tapinha em sua
ereção com a mão que usava para socar seu ex, um sorriso sexy em
seus lábios quando ele se expandiu sob seu toque.
“Eu quero você , Luke. E agora não há nada que me impeça de ter
você. "
Ela roçou os lábios nos dele em uma varredura tentadora, aquela
boca perversa dela um instrumento de tortura. Incapaz de resistir,
ele segurou seu rosto e a arrebatou por alguns segundos
destruidores de cérebro . Então ele a empurrou de volta.
"Vai. Agora, Kinsey. Ou não serei responsável pelo que acontecer
a seguir. ”
"Lucas . . . ”
 "Eu vou te foder bem aqui, agora mesmo, se você não sair da
caminhonete."
"Fique quieto, meu coração." Depois de pegar sua bolsa, ela abriu
a porta do carro, verificou se havia trânsito e pulou para a calçada.
Olhe para trás, baby. Dê-me um olhar doce.
Por cima do ombro, ela lançou-lhe um sorriso e um aceno, e ele
fl a-out quase veio em seus shorts. Este seria o turno curto mais
longo de todos os tempos.

“A E ngine 6 e o caminhão 53 estão no local de uma casa comum

de dois andares ocupada , com cerca de vinte e quatro por quarenta.
Temos um incêndio funcionando. ”
Luke transmitiu a notícia pelo rádio enquanto o caminhão parava
no meio do quarteirão na Leavitt, a cerca de um quilômetro da
estação. As chamas ondulavam como dedos gananciosos de uma
janela do segundo andar, a fumaça saindo do primeiro destilador

cinzento. A multidão que assistia ao espetáculo não fez nenhum

movimento para ficar em segurança, mas ele supôs que isso
contava como entretenimento.
Fim de semana de quatro de julho. Hora de amador, preenchida
com as fileiras dos destroçados e dos estúpidos. Pode ter
começado com um respingo de fluido de isqueiro na grelha ou uma
bomba ilegal de cereja no quintal. Seja como for, agora era problema
dele.
“Honda Civic bloqueando o hidrante, Tenente,” Derek chamou do
outro lado da rua.
Phelan tinha começado naquela merda de tenente no minuto em
que Luke apareceu aos seis anos, já se sentindo com trinta metros
de altura depois daqueles momentos preciosos com Kinsey. Ah, sim,
e o fato de que ele era um bombeiro de novo. Muito satisfeito por
Luke ter voltado à rotação e a “merda de liberdade condicional do
YouTube” ter acabado, Venti o designou para substituir o oficial do
pelotão B que estava de férias. No que dizia respeito à tripulação,
Luke era Deus esta noite. Pelo menos até o chefe do batalhão entrar
em cena.
Luke olhou de soslaio para Wyatt. Havia maneiras de fazer isso
sem danificar a propriedade de um bom cidadão, mas. . .
"Nele." Seu irmão foi com o Halligan e fez o dono da Honda se
arrepender de ter estacionado seu carro de merda a menos de cinco
metros de uma fonte de água. Trinta segundos depois, a mangueira
foi perfurada através das janelas laterais, agora inexistentes, e
aparafusada no hidrante.
Não brinque com o CFD.
Luke começou a latir ordens. “Phelan! Você está no tubo. Afaste-
se duzentos metros do lado e me encontre na porta da frente. ” O
rápido crescimento do fogo em uma residência ocupada exigia
táticas urgentes: água rápida do tanque de quinhentos galões do
motor para a mangueira de ataque. Estaria vazio em dois minutos,
daí a conexão do hidrante, mas colocar material úmido no caldeirão
vermelho o mais rápido possível era a prioridade.

A equipe de Luke começou a trabalhar. Murphy empurrou os

espectadores de olhos esbugalhados para trás. Enquanto Phelan se
preparava para entregar a mangueira carregada, Luke prendeu sua
máscara, garantindo que o

O selo era hermético e o regulador de ar de sua garrafa estava

ligado. Como oficial interino, o trabalho de Luke era investigar o que
eles estavam enfrentando, sabendo que simultaneamente sua
equipe estava movendo a escada aérea do caminhão em posição
para se preparar para a ventilação do teto.
Um minuto depois, Luke estava do lado de fora com um
pega-pega , um civil gravemente queimado que tentou subir até o
segundo andar, onde seu filho estava dormindo.
"Ele ainda está lá!" a mulher gritou, sua voz estilhaçando em
pânico. “Meu Robbie!”
"Eu sei, senhora." Ele a passou para Gordie, o paramédico, e falou
para se opor aos efeitos de silenciamento da máscara. "Nós vamos
tirá-lo de lá."
Wyatt e Phelan olharam para ele para a avaliação. “O primeiro
andar está limpo. Está realmente rolando no segundo e as escadas
já estão intransponíveis. Criança de sete anos no quarto da frente.
Onde estamos com ventilação? ”
Um grito cortou o ar. O vidro se espatifou como granizo no chão.
Todos os olhos dispararam para cima, onde uma criança de cabelos
rebeldes estava com um telescópio mais alto do que ele. Ele o
deixou cair no chão, seu trabalho como quebra-vidros terminado.
Isso cuidou da ventilação e tornou o trabalho do CFD dez vezes
mais perigoso. O fogo queimaria mais quente e mais rápido agora
que tinha uma nova fonte de combustível: ar rico em oxigênio .
Doador da vida, mas, neste caso, portador da morte.
 "Esta muito quente!" Robbie colocou as mãos no parapeito da
janela cheio de fragmentos antes de recuar, visivelmente chocado
com as palmas cortadas.
“Fique parado, garoto,” Luke gritou. "Estamos vindo para você."
Uma fumaça negra e pesada saiu da metade superior da janela
dupla. Mais cem graus e toda a sala seria totalmente engolfada
pelas chamas.
“Ele tem um minuto, talvez dois na melhor das hipóteses”, disse Wyatt.
Naquele instante, o chefe do batalhão Lonny Morgan entrou em
cena, pronto para disparar como Comando do Incidente. O cara
tinha uma boca tão afiada quanto o queixo, mas ele conhecia seu
trabalho.

Cerca de 30 metros rua abaixo, uma van de notícias local estava

empoleirada, babando pelo desastre. Maravilhoso.
"Relatório", Morgan latiu enquanto saltava para fora do carrinho. “Wy,
você e Derek entrem aí com a mangueira e diminuam a velocidade
daquele bastardo. Me ganhe algum tempo, ”Luke ordenou,
esperando que Morgan pegasse o especí fi co rapidamente.
Em trinta segundos, Luke subiu pela escada aérea mais rápido do
que um chimpanzé com esteróides. Oitenta por cento das corridas
hoje em dia eram chamadas de EMT: acidentes com veículos
motorizados, pin-ins, parada cardíaca em uma casa de repouso,
desidratação em um festival de verão. Dos chamados de incêndio,
foi principalmente supressão e nenhum resgate. As pessoas
geralmente escapavam por conta própria ou o incêndio já estava
longe demais quando o CFD entrou em cena. Sete anos no emprego,
e Luke fez apenas seis resgates, incluindo a mulher que ele tirou três
minutos atrás. Beck tinha cinco, Gage três, Wyatt venceu todos com
oito, o recorde da casa. Alex não teve nada. Os bombeiros podem
passar décadas sem um resgate para chamar de seu.

Na subida da escada, a situação já arriscada virou uma merda: o

garoto desapareceu da janela, provavelmente vencido pela espessa
fumaça preta agora saindo pela abertura.
“Robbie! Corpo de bombeiros, grite! ”
Nada além do estalo distante de tinta queimando. Da morte se
aproximando.
Luke entrou na sala através da janela quebrada, testando seu
equilíbrio caso encontrasse o garoto. Mas tudo o que ele bateu foi
um grande objeto sólido - o telescópio. A visibilidade era zero, o ar
tão quente que Luke começou a sentir a queimação nas orelhas
através do capuz Nomex, um sinal claro de que ele estava muito
fundo.
"Robbie!"
Caindo no chão onde o calor era menos intenso, Luke começou a
engatinhar como um gato, tateando até a porta. Em uma sala
cheia de fumaça com os sentidos diminuídos e adrenalina

competindo com a razão, o espaço sempre parecia vasto, embora

não pudesse ter mais do que 2,5 metros quadrados.
Com luvas grossas, distinguir uma perna de mesa de uma de
criança pode ser difícil. Ele agarrou o que parecia ser uma
escrivaninha de desenho. Que chiar em seus ouvidos única intensi fi
cado com cada árdua pé do chão coberto.
Ele encontrou uma borda e abriu caminho para cima por alguns
metros. A porta. A maldita porta aberta. Ele a fechou.

Instantaneamente, a temperatura caiu e sua visibilidade

melhorou, o ar mais carvão do que tinta de lula. Jesus, garoto, onde
diabos você está? Se ele tivesse saído da sala, ele seria um caso
perdido, porque ninguém sairia daquele patamar com vida.
A primeira verificação foi atrás da porta que ele acabara de
fechar. Ignorar isso foi um erro de iniciante. Sem criança.
"Robbie!"
As crianças geralmente gravitavam para a cama, pensando que o
fogo e a fumaça não as encontrariam lá, mas não esta. Nada
acabado, nada embaixo. Isso deixou. . .
Ponto! Um pé de tênis saiu de um armário entreaberto . Puxando
a porta com uma mão, Luke agarrou o garoto mole por dentro.
"Robbie, você pode me ouvir?"
O garoto gemeu, e o coração de Luke, já batendo com força,
chutou suas costelas com alegria e gratidão. Sua sétima agarrada, e
nenhuma defesa jamais foi mais doce. Droga, este dia
simplesmente abalou.

“Vamos, garoto. Vamos sair daqui. ”

 CAPÍTULO TREZE

D pesar uma noite agitada, seus sonhos cheia de vapor e cravejado

com Luke, Kinsey foi regado, raspada, e ca ff einated por 7h30 Ela já
havia ignorado um “muito cedo para Deus, mas não demasiado cedo
para o prefeito” chamada em razão era o Dia da Independência, e
isso foi em dobro para as correntes que os prendiam. A menos que
a prefeitura estivesse queimando com ele, ela não queria saber. Ao
ouvir a mensagem de voz de Eli perguntando se ela gostaria de
parar no churrasco que ele estava oferecendo para alguns amigos
(suposição: você deve estar solitário), ela ficou feliz por ter
desligado a ligação. Seria difícil dizer não a ele pessoalmente e, com
Luke a caminho, ela preferia brincar do dia a dia.

Não muito diferente de toda essa coisa que estava acontecendo

entre eles.

Relacionamentos casuais não eram o seu estilo. Ela começou a

namorar David na faculdade, mas eles se separaram quando ele fez
a residência em Nova York, a coisa de longa distância era muita
pressão. Se eles estivessem destinados a ser, eles ficariam juntos
novamente. Depois da presidência, ele acabou freqüentando a UCSF
(sua terceira opção, aliás) e eles continuaram de onde pararam. Mas
durante os três anos em que eles estiveram de férias, ela namorou
alguns caras legais em San Francisco. Um advogado que fazia
trabalho pro bono. Um cara que dirigia uma start-up de software no
Vale do Silício. A palavra-chave sendo datada . Três jantares antes
de chegarem à segunda base, mais dois

antes de verem sua lingerie para uma ocasião especial . Dormir com
um homem baseado em pouco mais do que atração animal não era
seu costume.
Ninguém poderia confundir o que Kinsey e Luke estavam fazendo
com namoro. Este era um ar sujo e baixo .
Kinsey tentou avaliar a agitação em seu estômago. Ela estava
apreensiva porque esse não era o comportamento padrão de Kinsey
e ela se sentia um pouco vadia, ou porque desejava que houvesse
mais do que isso? Luke Almeida era um homem de muitas faces: o
cabeça quente, o valente da família, o cara que retribuía, o herói.
Mas, no final das contas, ele era um homem que conhecia o corpo
de uma mulher sem precisar de GPS. Por mais atraentes que
fossem essas outras facetas, ela precisava se lembrar do que se
tratava. Sexo. Puro e simples.
E, no entanto, algo não estava de acordo com sua conclusão
sensata e racional. Algo incomodava seu cérebro, insistindo em ser
ouvido.
Foram aqueles fracassos esquecidos por Deus .
Depois que ela puxou um Luke Almeida em David em North
Avenue Beach, sua carne feita de fantasia a envolveu em seus
braços, então se ajoelhou diante dela na areia para cuidar de seus
pés. A solicitude não parou por aí. Ela flexionou a mão, curtindo a
memória - e não apenas porque tinha enlouquecido com o ex. O que
se seguiu se alojou em seu coração machucado. Com seu jeito
prático, Luke cuidou de seus nódulos doloridos com gelo e, mais
tarde, de suas outras necessidades desesperadas com fogo.
Em todo o seu tempo com David, nenhuma vez ela se sentiu
estimada assim. Dez anos juntos sem parar, planejando uma vida na
esquina da imagem e perfeita. Ao longo de seu relacionamento, ela
não conseguia se lembrar de um único momento que rivalizasse
com a ternura que Luke Almeida demonstrara ontem.

Sim, namorar era tão superestimado. Orgasmos de

enlouquecer o cérebro com o bombeiro bandido com tinta eram o
caminho a percorrer. Que bom que eles esclareceram isso .

Uma ligação recebida do FaceTime em seu laptop a salvou de

olhar mais para o umbigo: 5h45 em San Rafael, e o Coronel estava
na linha. Sempre madrugador, seu pai ainda vivia como se estivesse
na base do Presidio nos velhos tempos. Mais conhecida como
Guerra Fria.
"Oi pai."
"Happy Fourth, punkin."
Ela sorriu para seu rosto envelhecido ao ouvir o carinho. Por mais
que gostasse de apresentar ao mundo como a mulher que assumia
o comando , ouvir as palavras suaves de seu pai a deixava enjoada.
“Você também, pai. Todo mundo vindo para o sacrifício
churrasco-corte-animal ? "
 O médico aposentado do exército e coronel Jackson M. Taylor IV
passou seus dias descobrindo novas maneiras de saborear pedaços
de vaca morta. O vegetarianismo de Kinsey era uma fonte de
conflito divertido entre eles.
Seu pai riu. “Cole e Tina estão passando por aqui com as
meninas. Jax está trazendo um flibbertigibbet que conheceu em um
bar. ”
"Ele não está mais com Alison?"
“Não, é quem ele está trazendo. Alison. ”
Ela revirou os olhos. "Eles estão namorando há um ano, pai." "Até ele
colocar um anel no dedo dela, ela é apenas temporária."
Trinta e cinco anos atrás, o então tenente Jackson Taylor IV, de
licença de Okinawa, cortejou a mãe, professora de Kinsey,
aparecendo em sua sala de aula da primeira série para varrer seus
pés. As opiniões do Coronel sobre amor e romance eram claras:
encontrar mulher, reivindicar mulher, casar com mulher.
Desnecessário dizer que David nunca se igualou.
Seu pai pareceu perceber que seu comentário pode ser
considerado insensível à filha recém-abandonada. “Desculpe,
Kinsey. Eu não estava pensando. Como você está? "
Em outras palavras, ela desabou em uma confusão de
auto-aversão ? Não exatamente. Depois da farsa com David ontem,
ela realmente deveria estar se sentindo muito pegajosa, mas estava
surpreendentemente bem. Vingança orgasmos pela vitória.

"Não é ruim. Eu conheci alguns— ” Firme aí, garota. "Pessoas.

Fazendo amigos, você sabe. ”
“Isso é ótimo, Kinsey, mas. . . ” Ele se afastou, sua hesitação a
surpreendendo. O coronel normalmente não mediu palavras.
"O que foi, pai?"
“Agora pode ser um bom momento para reconsiderar as coisas.
Você obteve ótimas notas no LSAT e sabe que eu o ajudaria. O
programa jurídico de Berkeley é um dos melhores ”.
"Eu amo o que eu faço."
Ele balançou a cabeça em desaprovação. “Trabalhar com
políticos corruptos? Como você pode obter qualquer satisfação no
trabalho com isso, punkin? "
Esse velho argumento cansado circulava há sete anos. Em uma
família de superdotados como os Taylors, suas ambições eram
muito pequenas para militares, médicos e advogados altamente
motivados. Em momentos como aquele, ela desejava que sua mãe,
com sua influência suavizante, ainda estivesse por perto. Ela morreu
quando Kinsey tinha oito anos, deixando Kinsey em um caldeirão de
homens autoritários. Construção de caráter, mas exaustiva.
“Se eu estivesse trabalhando com um político corrupto na
Califórnia, você se sentiria melhor? Estou tentando ver se Max
Fordham precisa de alguém para sua campanha ”. Ela estagiou com
Max enquanto se formava, quando ele ainda era um vereador de São
Francisco de pequeno porte. Corria o boato de que ele estava
considerando uma candidatura ao Senado estadual - e ela queria
participar disso.
Ela podia sentir o ajuste de atitude de seu pai desde a baía. Ele
toleraria que ela se aproximasse de políticos corruptos se isso
significasse vê-la com mais regularidade.
"Kinsey, adoraria tê-la aqui todos os domingos no almoço,
comendo o grande bife que grelho para você."
Ela riu. “Como pode um amante de salada resistir?”
Seu interfone tocou e ela verificou a hora em seu laptop. Apenas
8:06, mas seu coração bateu loucamente rápido. Tinha que ser ele.
Lucas.

"Ei, pai, eu tenho que ir - hum, entrega." “No

quarto?”
"Mande um beijo para todos. E coma dois bifes para mim. ” Com
a risada de seu pai ecoando em seus ouvidos, ela se dirigiu para a
porta para deixar o homem que estava prestes a colocar seu corpo
em chamas. Ela estaria tendo seu próprio churrasco bem aqui em
seu apartamento.

" Você sente cheiro de fumaça?"

A mulher no elevador até o apartamento de Kinsey torceu o nariz
e olhou fixamente para Luke.
Ele limpou a garganta, piscou seu branco perolado e começou a
mentir. "Não, senhora, eu não."
Momentaneamente lançada por sua polidez, ela apertou os olhos,
em seguida, agarrou sua pequena yapper de um cão para ela
-pendurado baixo seio. Felizmente, ela decidiu ficar do lado dela no
carro, porque se ela se aproximasse mais, ela sentiria o cheiro de
fumaça. Em suas roupas, em seus cabelos, sussurrando por todos
os poros.
Foi uma noite infernal. Quando, oh, quando as pessoas
perceberiam que espirrar querosene no carvão não era a maneira de
obter um bom e saudável incêndio na grelha? Mas ninguém nunca
ligou para o departamento de bombeiros por fazer algo inteligente.
Ele supôs que deveria ser grato pela segurança no emprego.
Salvar aquele garoto, entretanto, havia algo tanto exaltante
quanto humilde nisso. Depois da tempestade de merda das últimas
semanas, ele se sentiu renovado novamente.
Também pode ter algo a ver com Kinsey. Com ela, ele apenas
sentiu novamente.
No décimo segundo andar, a mulher saiu com seu cachorro, mas
não antes que os dois o olhassem com um olhar suspeito. Faltavam
apenas mais quatro andares e a excitação aumentava em seu peito.
Th-thunk. Th-thunk.

O elevador parou e as portas se abriram. Dois passos para fora.

Olhe para a esquerda, olhe para a direita.
Cacete.
Kinsey estava na entrada de seu apartamento, três portas abaixo.
Havia arte pomposa nas paredes do corredor e carpetes de pelúcia
sob os pés, mas os detalhes eram confusos porque tudo o que ele
podia ver era ela.
"Sr. Almeida. ”
A maneira como ela disse isso, rolou sobre a língua, bombeou
uma injeção extra de sangue em sua virilha. Assim como a roupa
dela, uma camiseta de Berkeley e foi isso. Atingiu suas coxas no
nível da nádega e tudo o que ele conseguia pensar era, Vire-se, bebê.
Mostre-me essa sua bunda em forma de coração .
"Hey querida." "Noite
difícil?"
"Não mais do que o normal." Ele trancou os braços em volta de
sua bunda perfeita e a ergueu ao redor dele. Beijou-a lenta e
profundamente. Ele tinha sentido falta do gosto dela. "Eu realmente
deveria tomar um banho."
Ela enfiou os dedos no cabelo dele, deixando-o com cinzas e
sujeira.
“Banho mais tarde. Agora, quero sentir o cheiro do que você faz
no meu corpo. Eu quero cheirar o que significa tanto para você na
minha pele. ”
Essas palavras o deixaram mudo - e insuportavelmente excitado.

Ele a carregou para dentro e fechou a porta com o pé. As

possibilidades tropeçaram em seu cérebro cheio de luxúria . . .
contra a porta, no chão, no. . . sim, o contador. Ele a sentou ao lado
de seu laptop. Conhecendo Kinsey, ele apostou que ela estava
trabalhando antes de ele chegar.
Tirando sua camisa com um langor que o surpreendeu
considerando a velocidade de seus pensamentos depravados, ele
levou um momento para apreciar seu corpo enquanto cada
polegada deliciosa era revelada. Ele lavou as mãos, mas deixou
passar algumas manchas pretas nos nós dos dedos. Ele roçou os
botões rosa de

os seios dela, satisfeitos quando se sujavam com seu toque. Sua

marca.

Ela puxou sua camiseta e ele a tirou com uma mão. "Como você
conseguiu isso?" Sua mão fria acariciou a cicatriz
tecido em seu ombro.
“Mudança idiota durante meus dias de novato. Tipo de erro que
eu não cometeria agora. ”
Ela depositou beijos suaves sobre o sinal de sua estupidez.
"Conte-me."
"Dois meses fora da Quinn - que é a Academia de Bombeiros
- e eu -"
"Olá . . . Kinsey? ” Uma estranha voz masculina retumbou divina
na sala.
"Ah Merda!" Ela fechou a tampa do laptop. Sim, o laptop.
Um arrepio de pavor percorreu o sangue superaquecido de Luke.
The Fourth, um momento para se conectar com amigos e familiares.
Por favor, Jesus Cristo, não deixe isso ser ...
“Querida, diga-me que era um velho colega de faculdade. Ou seu
comprador pessoal de calçados. Ou o assistente do seu comprador
pessoal de sapatos. ”
Ambas as mãos cobriram seu rosto corado. “Aquele era meu pai.
Eu estava falando com ele antes de você chegar e devo ter
esquecido de desligar. ”
Incapaz de se conter, Luke começou a rir. Inestimável pra caralho.
"Você está determinada a destruir sua reputação, princesa de
relações públicas."
Ela parecia que ia dar um tapa nele. Então ela o fez. Bem, mais
um soco em seu ombro.
"Não é engraçado!" Em uma confusão louca, ela vestiu a camisa
que estava usando antes da tira, forçando-o a concordar com sua
avaliação de todo o coração. Um Kinsey não nu não era nada
engraçado.

Ela o empurrou para o lado com o quadril, então tomou um

momento deliberado para se recompor e organizar o

laptop, então Luke estava fora de cena. Com algumas respirações

superficiais, ela o abriu e discou novamente.
"Oi pai. Ah. . . novamente."
“Ei, punkin, desculpe por isso. Eu estava me preparando para ligar
para seu irmão em Park City. Percebi meio tarde que a conexão
anterior ainda estava ativa. ”
Uma pausa estranha juntou forças com outra absolutamente
desconfortável.
“Então,” seu pai disse finalmente. “Pacote entregue bem?” O velho
parecia divertido, graças a Deus, então Luke sentiu
seguro em levantar uma sobrancelha na direção de Kinsey. Muito
cedo, aparentemente. Ela o atacou com um olhar de censura direta.
"Sim pai. São e salvo." Parecendo chegar a uma decisão, com um
aceno exasperado, ela ajustou o laptop para encarar Luke. Um
homem de cabelos brancos com sobrancelhas grossas e uma
mandíbula forte olhou para fora da tela. “Luke, este é meu pai, o
coronel aposentado Jackson Taylor IV. Pai, este é Luke Almeida.
Ele é- ”
“—Um Devil Dog,” seu pai concluiu.
Está certo. Luke estava sem camisa com sua tatuagem de peito
Semper Fidelis em exibição.
No apartamento da filha de um coronel aposentado. Às
08:00 horas do dia 4 de julho.
O sorriso astuto de Kinsey disse que ela estava de volta ao topo.
Luke, conheça meu pai, o herói
americano duro como um bife de níquel que poderia alegremente
mandar um míssil de cruzeiro Tomahawk enfiar em sua bunda antes
do café da manhã.
- Ex-Devil Dog, senhor. Descarregado em '07. Primeiro-tenente,
24/02, Chicago's Own ”, disse Luke, referindo-se ao serviço do Corpo
de Fuzileiros Navais como parte do Segundo Batalhão,
Vigésimo Quarto Fuzileiros Navais, também conhecidos como Mad
Ghosts.
“Vocês se mantiveram firmes no Triângulo da Morte em 2004. O
que você está fazendo agora que está nos Estados Unidos? ”
"Corpo de Bombeiros. Depois do Iraque, é um piquenique. ”
 O coronel aposentado Taylor riu com conhecimento de causa.
"Posso acreditar que. Prazer em conhecê-lo, Luke. ”

"Senhor." Aceno de homem para homem .

"Tchau, pai. De verdade dessa vez. ” Ela fechou o laptop
definitivamente e voltou para o rosto desesperado segurando. “Isso
não aconteceu simplesmente. Que desastre."
"Nah, ele gostou de mim."
“Claro que ele fez. Vocês têm um milhão de coisas em comum. ”
Uma carranca enrugou sua sobrancelha. Incomodava-a que ele e
seu pai pudessem ser parecidos de alguma forma.
Ora, isso está ficando cada vez melhor.
Ele a conduziu pela mão até o sofá, uma peça insípida em um
apartamento estéril e impessoal no que diz respeito às
acomodações de curto prazo . Sem fotos, sem plantas no suporte
de vida, sem tentativas de torná-lo caseiro. O fato de ela não ter se
acomodado ou alugado uma solução mais permanente o deixou um
pouco confuso, mas ele se aqueceu novamente quando se lembrou
de para onde haviam estado há alguns minutos.
Ela se sentou, com os olhos arregalados e a boca deliciosamente
móvel.
Ele se sentou ao lado dela. "Agora, onde estávamos antes de
sermos interrompidos de forma tão hilariante?"
“Estávamos dando a meu pai uma visão cheia de sua única filha
prestes a ser debochada.”
“Pelo lobo mau. . . ” Com a total devassidão em mente, ele puxou
a bainha de sua camisa por toda a cabeça, deixando seu cabelo
lindamente despenteado.
“Com minhas mãos manchadas de fumaça . . . ”
Que ele agora usava para tirar a calcinha dela. Bonitos rosa, como
shorts sexy.
“No aniversário de nossa nação.”
Ele agora colocava suas mãos sujas e não americanas na tarefa
de deitá-la contra as almofadas e abri-la para ele.
“Para a vida, liberdade. . . ”
“. . . e a busca de orgasmos, ”ela pegou, exibindo aquele sorriso
travesso que ele adorava.
 Ah, finalmente ela estava entrando no espírito natalino. Ele beijou
seu seio, lambendo a mancha esfumaçada que havia impresso ali.
Ele sugou, tomando goles longos e lentos de seus mamilos,
desfrutando de seus suspiros de prazer, guardando-os para o tempo
de fantasia posterior. Então ele lembrou que ela gostava de um
pouco de aspereza e ele a beliscou.
“Luke,” ela gemeu, seu nome em seus lábios uma oração. Suas
mãos encontraram seu cabelo e ela o segurou rápido, encorajando-o
a chupar mais fundo. A aljava em suas bolas aumentou.
Erguendo a cabeça, ele encontrou seu olhar luxurioso. “Eu pensei
em você a noite toda, Kinsey. Mal podia esperar para te ver assim. À
minha mercê, selvagem para mim. ” Ele deu um beijo de boca aberta
em sua barriga. “Saí correndo esta manhã e passei no chão na
minha caminhonete.” Mais beijos em sua pele macia e sedosa, a
conexão entre eles aumentando com cada movimento para o sul de
seu corpo. “Na pressa de chegar, nem comi. E eu nunca saio do fogo
sem abastecer. ”

Seu olhar preocupado deslizou para a cozinha. "Você quer que eu

faça algo para você?" Perguntado em um tom de, Você tem que
estar me zoando.
"Sim." Ele separou as pernas dela e colocou-as sobre os ombros.
A vista era espetacular, toda bem rosada e suculenta. O cheiro de
sua excitação aumentou seu prazer e sua boca se encheu de água
com a necessidade de tomar sua saciedade. Para enterrar seu rosto
em seu paraíso.
"Eu quero que você faça um pouco desse mel para que eu possa
me alimentar da sua doçura."
Ela se contorceu contra o sofá, procurando alívio. “Isso é tudo
para você, Luke. Eu preciso de sua boca em mim. Agora."
Curvando-se para sua tarefa invejável, ele lambeu sua costura já
encharcada. Deus, seu gosto. Ele poderia viver e morrer feliz aqui.
Contra sua língua, a pulsação dela batia como um coração, e ela fez
aqueles sons sensuais que ele gostou tanto ontem. Ele se alimentou
da seda quente de seu sexo, cada pulsação como uma infusão de
fogo em seu sangue.

Em torno de suas orelhas, as coxas dela se apertaram, e ele

redobrou seus esforços, lambendo-a longamente, enfiando a língua
profundamente, mordiscando quando percebeu que ela estava
perto. Segurar o ff tornaria as coisas melhores para ela, então ele
disse a suas bolas para se comportarem. Pequenos filhos da puta
podiam esperar sua vez. Sua mulher precisava de seu jogo A.
Ele deu a ela tudo. Amou-a com sua boca faminta, testou seus
limites, testou os seus próprios. Porque uma mulher tão incrível
como Kinsey não esperaria menos. Não merecia menos.
E talvez ele quisesse ouvi-la implorar.
Vinte segundos depois, ela gritou seu nome, seguido por por favor
, por favor , por favor e uma linguagem muito vulgar. Conquista
desbloqueada.
Finalmente, depois de levá-la ao limite e recuar muitas vezes para
contar, ele a trouxe para casa. A mulher falava tanto que ele não
ficaria surpreso se aquele cachorro latido do décimo segundo andar
estivesse escalando as paredes.
"Ok, querida?" Nem um
pio. "Kinsey?"
"Não consigo me mover", ela finalmente engasgou. "Orgasmo
paralisia." Ele deu uma risadinha. Pontos bônus.
"Quarto?" Ele pegou seu corpo mole e a abraçou. Ela enterrou o
rosto em seu pescoço, e a doce vulnerabilidade disso quase o
desfez.
“Atrás de você,” ela murmurou. "Segunda porta."
Enquanto a carregava para o quarto, uma onda de proteção o
invadiu, como se sentira ontem quando ela estava sob ataque de
seu ex. Cuidar de suas necessidades físicas era uma coisa, e ele
supôs que era bom saber que ela precisava dele quando estava em
seu pior estado. Era o destino de um bombeiro e algo pelo qual ele
passava todos os dias. Ele entrou correndo quando os ratos e
baratas estavam acabando. As pessoas precisavam dele quando a
merda bateu no ventilador, quando eles erraram e tudo estava
prestes a desmoronar.

Para uma mulher forte como Kinsey precisar dele quando estava
deprimida era algo. Mas não seria incrível se ela precisasse dele
quando acordasse? Não apenas os momentos ruins, mas os bons
também.
De onde diabos isso estava vindo? Claramente, seu cérebro
estava no último trem para Sleepville.
Ele a deitou na cama e observou seu loiro mel se espalhar sobre
os lençóis brancos imaculados que ele estava prestes a sujar com
seu corpo marcado pela fumaça e seu cabelo sujo. Mas ele não se
importava mais em mantê-lo puro e estéril. Kinsey queria isso. Ela
queria o suor, os calosidades, o cara que poderia dar a ela tão forte
quanto ela precisasse. Talvez não fosse o mesmo que desejá- lo , o
homem atrás do outdoor, mas ele aceitaria porque estava
desesperado por ela. Ele tirou a calça jeans, e por sua própria
vontade, sua mão foi para seu pênis porque, caramba, precisava de
atenção. Estava chorando por isso.

De seu bolso, ele puxou um preservativo, rasgou a embalagem e

posicionou-o sobre a ponta de seu pau. Foi tão sensível ao toque
que ele fechou os olhos por um momento.
"Você está planejando manter esta operação solo, Luke?"
Seus olhos se abriram. “Apenas fazendo uma verificação antes.
Tenho a sensação de que você vai trabalhar tanto comigo que meu
pau não será reconhecível depois que você terminar comigo. "
Um flash de travessura puxou sua boca. Ela tirou a camisinha da
mão dele e a colocou na mesa de cabeceira.
"Kinsey, eu não vou-"
"Nem eu. Mas eu gostaria de tocar você pele a pele, primeiro. ”
Sua mão esguia o capturou e apertou. "Tudo bem?"

Se não fosse, o que isso diria? Que ele não aguentava um

pequeno afago e estocadas e - Jesus H. Macy, ela lambeu a parte
inferior de seu eixo e suas bolas entraram em colapso nuclear.

"Tudo bem", ele conseguiu sufocar.

Ela continuou com lambidas provocantes e golpes mais ásperos,

perfeitamente sincronizados para trazê-lo para perto e então puxá-lo
de volta da borda. Finalmente, ele teve o suficiente e recuou. Não
havia como ele sair de casa em vez de entrar.
"É hora de fazer isso do meu jeito, querida."
Ele se embainhou, e cobrindo seu corpo com o dela, se
acomodou entre suas belas coxas. Um impulso, talvez dois seriam
tudo o que seria necessário para enviar os dois - e sim, ela viria e
gritaria seu nome novamente - mas ele gostou da maneira tranquila
como eles estavam tratando disso. Ele também gostou do olhar
vulnerável que veio sobre ela quando ele entalhou seu pênis em sua
abertura lisa.
"Kinsey, você é toda mulher."
Um som suave deixou sua garganta, um gemido de apreciação
por sua apreciação por ela e suas muitas partes. Forte, macio,
corajoso, tenro. O pacote completo, e qualquer cara teria sorte de
estar nesta posição.
Ele rolou de costas e, em um movimento fluido, puxou-a para
baixo em seu dolorido membro.
Ou nesta posição.
Ela não teve nenhuma resposta espirituosa, e ele acabou com as
idas e vindas que caracterizavam o relacionamento deles até agora.
Nesta cama, era apenas um homem e uma mulher que se queriam
além de qualquer razão. Enquanto a observava pairando sobre ele
como um anjo dourado, todos os pensamentos do passado e do
futuro fugiram, deixando aquele instante de honestidade que
derreteu a alma . De agora. Seus olhos castanhos seguraram os dele
enquanto ela se movia para cima e para baixo, sentindo seu prazer,
seu corpo se suavizando com cada movimento suave.
E naquele momento, ele sabia que poderia segurá-lo para sempre,
porque este era um tipo de momento para sempre.
Mas parecia que Kinsey tinha outras idéias. “Está tudo bem, Luke.
Você pode . . . você pode soltar agora. ”
"Você acabou de me dar permissão para vir?"
Em resposta, ela apertou aqueles músculos de veludo ao redor de
seu pênis. “Você não tem que cuidar de mim. Voce ja fez."

Agarrando seus quadris, ele manteve sua rocha sensual. “Baby,

não negue. Essa sua bucetinha gananciosa precisa de mais do que
eu tenho. ”
Sua boca se afrouxou de desejo e um gemido baixo escapou de
sua garganta. Esta mulher luxuriosa gostava de uma conversinha
suja.
"Luke, eu sei que você está perto."
“E eu sei que posso segurar isso pelo tempo que eu precisar. Eu
era um fuzileiro naval, pelo amor de Deus. ” Eles estavam realmente
discutindo sobre isso? E ele estava gostando mesmo?
Ela riu, baixa e rouca. “Se você fosse um SEAL da Marinha, talvez,
minhas expectativas fossem maiores - ei!” ela gritou quando ele
gentilmente beliscou sua bunda de classe mundial para punir sua
insolência.
“Isso não é quid pro quo, Kinsey. Você precisa de mais, eu tenho
que dar. ” Droga, ele daria a ela qualquer coisa. Ele se inclinou e
segurou seu queixo para que ela soubesse que ele falava sério.
“Meu corpo é seu. Meu pau é seu. Use-o para pegar o que você
precisa. ”
 Essas palavras pareceram afetá-la como nenhuma que ele havia
pronunciado até agora. Seus olhos se arregalaram de emoção. Seu
lábio inferior tremeu. Nunca tirando seu olhar escaldante dele, ela
agarrou a cabeceira da cama com uma mão. Ele a gentilmente em
direção a ele, e juntos eles procuraram o ângulo que acertaria seu
ponto certo. A fricção que ela precisava na junção de seus corpos
nus e lisos. Ela não precisava fazer isso sozinha. Ele cuidaria dela.
Parecia que ele tinha sido colocado na Terra com esse
propósito. "Lucas . . . isso é tão bom. Então . . . Oh Deus."
Inclinando-se para frente, ele tomou seu seio convidativo em sua
boca, e o som de garganta alta que ela fez quase o levou ao limite.
Inferno, ele nem tinha começado a explorar os mistérios de seu
corpo, todos aqueles lugares sensíveis esperando pelo toque certo.
O que só ele poderia dar a ela.
“Sim, Luke. Mais."
Ele olhou com o polegar sobre seu clitóris, uma leve pressão que
a fez resistir como uma rainha de rodeio. Dando a ela mais

ela precisou. Isso os dois precisavam, porque o que era bom para
ela era transcendente para ele. A intensidade aumentou, enrolando a
pressão em suas bolas, e caramba, se ela não gozasse logo ...
Ela quebrou em um grito, seu canal quente e confortável
ordenhando-o até quase a liberação.
Ele a virou e entrelaçou os dedos nos dela. Suas mãos eram
pequenas e fortes. Aqueles olhos listrados de tigre , cheios de
luxúria com toda aquela paixão desencadeada, olharam de volta
para ele. Implorando para que ele a deixasse ir e a amasse como só
ele poderia.
Ele dirigiu uma vez. Duas vezes. O equivalente a um flashover
acendeu todas as células e ele gozou com tanta força que
explosões estelares explodiram atrás de suas pálpebras.
Meu Deus, isso foi incrível.
Vários momentos perfeitos se passaram e ele sabia que se não a
deixasse agora, ele cairia no sono ali mesmo, no berço de seu corpo.
Tão tentador deixar aquele gancho dela se empalar mais
profundamente. Reunindo meia onça de energia, ele rolou e ofegou
seu caminho de volta para um empate uniforme.
Não feche os olhos. Não feche seus olhos.
“Devia ir,” ele murmurou na escuridão. Sim, ele fechou os olhos.
Ele precisava se levantar, se vestir e ir embora, porque eram quase
nove da manhã e Kinsey provavelmente tinha coisas para fazer que
não o envolvessem.
 Seu pênis se contraiu quando mãos suaves rolaram para fora do
preservativo e um lençol frio pousou em sua pele quente e úmida.
“Kinsey, eu. . . ” Mas as palavras desapareceram, substituídas
pela sensação celestial de uma mulher nua e macia se enroscando
ao seu lado.
“Durma, Luke,” ela sussurrou.
Quase sem consciência o suficiente para um último pensamento,
ele disse: "Seu pai gosta de mim".
Nada de Kinsey sobre isso, então ele adivinhou que ela estava
fora. Suas pálpebras caíram, fechadas pelos pesos gêmeos de
conforto e plenitude, mas então ele ouviu um rosnado seguido de
"Oh, cale a boca."

Se não era perfeito antes, com certeza era agora.

Em um colchão de penas de satisfação, e com um sorriso
partindo seu rosto ao meio, Luke caiu em um sono sem sonhos.

R esting seu ombro contra a porta de seu quarto, Kinsey bebeu na

visão de longo, magro, musculoso bruços mentira masculina do
outro lado de sua cama. O lençol que ela colocou com tanto amor
sobre o corpo cansado e sexualmente excitado de Luke há mais de
quatro horas tinha caído para revelar a curvatura espetacular de sua
bunda.
Então, talvez ela tenha puxado para baixo alguns centímetros
cerca de trinta minutos antes. Ela era apenas humana, e o homem
era o espécime mais delicioso da perfeição masculina que ela já
tinha visto.
Tocado.
Cheirou.
Kinsey colocou uma mecha de cabelo sob o nariz. O cheiro de
fumaça a deixou com água na boca, evocando memórias do corpo
rígido de Luke se movendo dentro dela. A próxima vez que ela
queimasse uma torrada, ela teria um orgasmo assustador.
Como se sentisse seus pensamentos sujos, Luke se virou,
torcendo o corpo no lençol. Oh meu. O circo tinha chegado à cidade,
a tenda de topo a todo o mastro.
Ela realmente deveria acordá-lo. Sem dúvida, ele tinha coisas para
fazer nas férias. Família stu ff. Recados importantes. Ela realmente
não deveria estar parada aqui, deleitando-se com a visão
pornográfica.
 Sua mão deslizou sob o lençol e- santo wow -stroked sua madeira
tarde.
“Droga,” ela ronronou.
Seus olhos se abriram e a confusão sonolenta deu lugar a uma
percepção perspicaz . Não moveu sua mão, entretanto. Apenas o
mantive lá, pronto.
"Que horas são?" perguntou ele, rouco de sono.

"Sobre um. Eu estava entrando para acordar você. " Depois que
ela o cobiçou por mais uma hora ou cinco.
"Você deveria ter me acordado antes para que eu pudesse sair da
sua frente."
"Achei que você poderia dormir aqui tão confortavelmente quanto
faria em casa." No quarto que ele costumava dividir com sua
esposa. Irritada por sua mente ter ido lá, ela acrescentou: "E o sono
depois do sexo tende a ser o melhor."
“Especialmente quando o sexo é tão incrível.”
A garantia que ela não pensou que precisava acalmar seu pulso
acelerado. Ele tinha sido incrível. Não apenas isso, mas divertido e
obsceno e repleto de generosidade inesperada. Luke Almeida era
um doador, de muitas maneiras.
Intimidade inegável se estendeu entre eles enquanto ambos
consideravam o sexo incrível. E, para o caso de haver alguma dúvida
sobre o quão fantástico tinha sido, sua mão começou a se mover
sob o lençol. Um golpe lento e rítmico que impediu sua respiração.
“Se você quiser tomar banho e. . . ” Coma, converse, continue
bombeando aquele equipamento lindo que ela precisava dentro dela
agora.
"Venha aqui", disse ele, sua voz sexy-séria.
Ela se moveu em direção a ele, notando com satisfação que
certos músculos anteriormente subutilizados doíam
agradavelmente. A dor nunca foi tão sensual. Ela se sentou na beira
da cama.
“Mais perto,” ele disse, seus olhos escuros e encobertos. Ele se
sentou para encontrá-la no meio do caminho.
O lençol caiu. Seu queixo caiu com isso. O homem era
simplesmente magnífico - e magnificamente ereto. Ela apertou as
coxas.
Ele percebeu. Sorriu. "Isso é tudo para você se você for bom,
baby."
 "E se eu for ruim?"
“Meninas más ficam mais difíceis. Agora, não me faça ir aí. ”

"Talvez eu queira ser mau."

Com aqueles reflexos rápidos como um raio que o mantinham
seguro no trabalho, ele a puxou para a gaiola de seus braços fortes.
"Como está a mão, assassino?"
Ela deu um soco em uma ameaça simulada. “Fique do meu lado
bom, Almeida.”
“Claro que planeja.” Ele roçou os lábios nos nós dos dedos
ainda avermelhados e seu velho coração idiota sussurrou,
cambalhotas . “Eu tenho hoje o ff. Quer pendurar? ”
"Isso é alguma coisa estranha de escravidão?" ela brincou,
tolamente aliviada por ele ter tocado no assunto, mas ainda muito
cautelosa para interpretar algo mais significativo.
Ele sorriu. Um daqueles sorrisos “está tudo bem, baby, posso
dizer que você está nervoso”. “Fui convidado para um churrasco na
casa de alguns amigos mais tarde. Você gostaria deles. Poderíamos
assistir aos fogos de artifício, fazer alguns por conta própria. O que
você disse?"
A última pergunta foi formulada de uma forma direta . Sem mais
piadas, vamos apenas ser honestos que gostaríamos de passar um
tempo juntos.
Ela pensou sobre o que ela precisava. O que era certo para ela.
“Luke, eu quero. . . Eu só . . . Eu quero ser claro. Não procuro nada
mais do que uma pequena companhia. Depois do que aconteceu
com David, estou trabalhando em mim por um tempo. ” Isso saiu
mais sério do que ela pretendia, então ela procurou o humor. "Você
pode usar aqueles olhos azuis falsos em mim o quanto quiser, mas
eu me recuso a me apaixonar por você."
Ele deu uma longa e perturbadora olhada para ela. Ela o havia
confundido com seu discurso sincero ou suas acusações de
falsificação da cor dos olhos ou, talvez, aquela menção
problemática da palavra com L? Depois de pisar em ovos durante
anos com David, silenciando sua forte personalidade em deferência
ao ego de seu ex-noivo , ela não estava mais interessada em jogos.
As feições de granito de Luke se abriram em um sorriso. "Então
você só quer meu corpo."
"Você pode falar. Basta manter o bate-papo no nível da sarjeta. ”
 O sorriso se alargou. “Estou bem com isso. Estou especialmente
bem com a parte que envolve trabalhar em você. Em seus seios, em
sua bunda, na doçura entre suas coxas. ” Uma grande mão calejada
escorregou para a bainha de sua camiseta e segurou seu traseiro.
"Pense em mim como seu treinador sexual até que você se
recupere."
Em dois segundos, ele a virou de costas sob seu
corpo duro - extremamente duro.
"O que significa que, para fazer bem o trabalho, pretendo mantê-la
longe pelo maior tempo possível, Srta. Taylor."

CAPÍTULO QUATORZE

“ Isso vai servir,” Luke murmurou.

 Kinsey estreitou seus olhos castanhos magníficos para ele e
ergueu um quadril alegre. Droga, ela estava linda sexy hoje em um
minivestido listrado laranja e branco que exibia suas pernas com
perfeição. Seus belos seios sem sutiã esticados no tecido fino, a
parte superior permanecendo no lugar em virtude de uma gravata
em volta do pescoço. A única coisa entre sua língua e os mamilos
rosa-rosados de Kinsey era um laço simples.
Arquive isso em I para irritar.
Ela ergueu a lista na mão. "Você nem mesmo está levando isso a
sério."
“Eu disse que faria isso online.”
"Lucas." Ela colocou a mão em seu peito, o primeiro passo para
trabalhar o que ele agora sabia ser o sabonete macio Kinsey Taylor.
“Embora a sociedade humana tenha conseguido tornar
praticamente tudo possível no ambiente online, esta é uma área em
que o virtual não pode substituir a realidade. Agora, suba naquela
cama, garanhão, e me diga como é. ”

Ela deu-lhe um empurrão não muito suave e ele caiu facilmente

no primeiro colchão que preenchera seu campo visual assim que
eles entraram na loja. Ele planejou comprar uma cama nova neste
fim de semana. Um pequeno clique-clique na web. Negócio feito.
Mas então ele cometeu o erro de mencionar isso a Kinsey.
Ela aconselhou a pesquisa.
Eles são todos iguais, querida.

Ela produziu pesquisas.

Vou escolher apenas o mais bem avaliado no Mattresses 'R' Us.
Agora, graças a sua boca grande, eles estavam em um tijolo-e-
argamassa loja com uma lista de prós e contras sobre como
comprar um colchão, quando ele preferiria muito mais estar de volta
ao seu lugar colocar seu perfeitamente bom colchão usar.
Ela se sentou no final, frustrantemente fora de alcance. "Como
você está se sentindo?"
Ele estava fazendo compras quando deveria estar batendo
cerveja, carbonizando bife e compensando sua seca sexual que
durou um ano . Como ela acha que ele se sente?
Ele permaneceu em silêncio.
“A pesquisa aconselha deitado por dez minutos em sua posição
normal de dormir.”
Jogando seus braços e pernas em uma extensão, ele ocupou
tanto espaço quanto possível.
"Essa é a sua posição normal?"
"Quando estou sozinho. Quando tenho companhia, sou mais
generoso. ”
 "Que garota de sorte."
O sorriso que ele deu a ela encobriu sua verdadeira reação ao
comentário descartável. Ele percebeu. Isso era temporário, e isso o
prendeu mais do que ele gostaria de admitir. “Basta chegar até aqui
e jogar dublê para a próxima graça mulher que eu com os meus
presentes.”
Seu suspiro foi mais divertido do que irritado quando ela chutou
os chinelos e colocou as pernas sobre o colchão para se deitar ao
lado dele. Depois de alguns segundos se contorcendo até ficar em
uma posição confortável - o que ele tinha certeza que ela fez para
irritá-lo - ela entrelaçou as mãos atrás do pescoço.
"O que você acha?" ela perguntou.
Não muito fi rme, não muito macio. Goldilocks definitivamente
aprovaria. Com a mulher deitada ao lado dele, parecia perto da
perfeição.

“É uma sensação boa. Gostar . . . ”

"Um colchão?" Ela se virou de lado e se aproximou. "Por que

estamos aqui, Luke?"
“Porque você insistiu que eu fizesse isso pessoalmente. No dia 4
de julho, quando houver um milhão de outras coisas que eu
preferiria fazer. ” Como ela, por exemplo. Ele não podia acreditar que
eles encontraram uma loja de colchões aberta no feriado, mas então
ele supôs que era por isso que os papais fundadores tinham se
tornado totalmente revolucionários naqueles traseiros britânicos.
Pelo direito de vender colchões em qualquer dia do ano que
quisessem.
“Não, por que você está comprando um colchão novo? Dormi no
outro e parece ótimo. ”
Seu olhar se desviou para o resto da loja, vazia, exceto pelo
vendedor solitário que os olhou disfarçadamente, esperando pelo
menor incentivo para descarregar seu discurso. Luke pensou em
como colocá-lo delicadamente, então imaginou que um atirador
honesto como Kinsey poderia lidar com isso.
“Minha cama atual é onde minha ex-mulher fodeu meu ex-amigo
por vários meses.”
Com os olhos brilhando de compreensão, ela se apoiou no
cotovelo. "Isso é algo que você sabe ou, uh, sabe ?"
Oh, ele sabia muito bem. “Não há alvejante suficiente em toda
Costco para limpar meus olhos dessa imagem.”
 Como se não fosse ruim o suficiente que sua esposa e seu
vagabundo estivessem transando como coelhos, eles tinham que
fazer isso em sua casa. Na cama que ele e Lisa compraram juntos
quando se casaram. Sua vida estava repleta de possibilidades: ele
encheria Lisa de bebês naquela cama, ela amamentaria seus filhos
naquela cama, eles construiriam uma vida boa naquela cama.
“Então, já faz mais de um ano”, disse Kinsey, perfurando sua
bolha de miséria.
"Certo."
"E você tem dormido naquela cama o tempo todo?" "Não, eu durmo
no sofá." Em sua contração de boca, ele esclareceu. “Não se
preocupe, eu troco os lençóis a cada duas semanas. Você não
estava dormindo na cena do crime original. ” Ele não estava tão
fodido a ponto de manter a roupa de cama como uma espécie de

santuário ao coração traidor de sua ex-esposa . Por outro lado, ele

havia deixado a sala fossilizar. Os móveis que ela escolheu, a pintura
azul-ovo do tordo nas paredes, as cortinas de seda crua que ele não
tinha permissão para tocar com os dedos sujos de fumaça .
E então havia outras coisas que estavam fora dos limites.

Lave-se primeiro, Luke. Você sabe que não consigo entrar no clima
quando você está sujo assim.
Uma mecha perdida de cabelo loiro mel tinha escapado do laço
de cabelo de Kinsey e ele a colocou atrás da orelha. Com seus
ternos de força e saltos de joelhos diante de mim , ela parecia anos
mais jovem e não muito diferente desse ideal que ele havia criado
em sua mente para o futuro. Esta mulher dócil e descontraída que
se curvaria à sua vontade. Claro, sua libido sabia melhor. Relutante
em sair, ele deixou seu polegar descansar em sua bochecha.
“Lisa estava sempre procurando por mais, esperando que eu
tivesse todas essas camadas extras que ela revelaria à medida que
nos conhecêssemos melhor. Mas . . . Eu mostrei a ela tudo o que eu
tinha. Não havia profundezas ocultas. Nenhuma criança interior
lutando para se libertar. Eu sou apenas um cara simples. Amo
cerveja, sexo e hóquei. Eu odeio mentirosos, Sting e arte que não
inclui gente. ”
Ela riu, o que era sua intenção. Ele não via razão para que uma
conversa sobre sua ex e todas as maneiras como ele falhou
devesse arruinar o clima.
Ele olhou para o teto. Um dos ladrilhos estava solto. “Eu pensei
que mantê-la segura e amá-la como o inferno seria o suficiente, mas
não foi. Ela não achava que eu tinha inteligência emocional
suficiente, seja lá o que for. O que aconteceu é que eu não era
ambicioso o suficiente para ela. ”
“Em sua carreira?”
"Sim. Ela é advogada, e o negócio de colarinho azul flutuou em
seu barco por um tempo, mas ela queria que eu lutasse por mais.
Tenente, investigador de incêndio criminoso, totalmente fora do FD.
Ela disse que minha família me segurou. ”
Sério novamente, seu olhar ficou afiado. "Eles?"

“Eu já te disse o quão importante é que eu os proteja. Por

enquanto, essa é toda a ambição de que preciso. ”
Ela acenou com a cabeça em aceitação, não um aceno de, eu
entendo, mas um que dizia: Voltaremos a isso . Ele queria ficar
ressentido, mas descobriu que gostava da abordagem dela.
“Eu não fui um grande marido, Kinsey. Eu deveria ter falado mais
com ela. Ouvi suas necessidades. ” Nessa cama. Agora ele parecia
uma nova versão do jogo do biscoito da sorte chinês, exceto que,
em vez do pós-escrito “entre as folhas”, era esta última frase de
efeito.
Você terá sua vida fodida. Nessa cama.
A simpatia nos olhos de Kinsey o matou um pouco. “Às vezes
gostamos de avaliar decisões passadas por meio do filtro de
deveria, poderia, seria, Luke. Talvez você devesse ter dado mais
atenção a ela e ouvido seus problemas. Ou talvez ela não devesse
ser uma prostituta de bunda aberta e pernas abertas
para qualquer pau . "
O estalo da risada que ele deixou soltar algo rígido em seu peito.
Também chamou a atenção do vendedor, que fez um movimento,
apenas para ver Kinsey levantar a mão para detê-lo. O gesto
imperioso fez todo o corpo de Luke endurecer. Esta mulher era
algum tipo de especial.
"Diga-me como você realmente se sente."
"Apenas dizendo'. Eu estive lá, lembra? " Ela abaixou a cabeça de
volta para o colchão. "Então, o que você está procurando em uma
cama?"
"Muito fácil, Taylor."
Isso rendeu a ele um sorriso lindo. “Macio, fi rme, ajustável
. . . ” Ela se inclinou para o lado para pegar a lista de onde ela tinha
jogado no chão, e a visão de suas coxas douradas enquanto seu
vestido subia colocou sua virilha em alerta. De volta ao topo, ela deu
a ele um olhar bem-humorado de, Eu conheço seu jogo . “Há
pillow-top, tampa do sateen, no- fl ip colchão. . . As opções são
infinitas. ”

"Eu quero um . . . ” Ele considerou por um momento, pensando

muito mais do que provavelmente merecia. Quem sabia

comprar um colchão pode ser tão complicado? “Onde posso dormir

bem.”
"Claro." “Sexo
incrível.” "Um
dado."
Virando-se, ele bebeu em sua beleza fresca da Califórnia. "E tenha
conversas que importam."
O sorriso dela oscilou um pouco nas bordas, e o impacto de suas
palavras sobre ela contraiu o espaço ao redor de seu coração. De
repente, eles estavam se beijando, se tocando. Conectando.
Colocando a cereja no topo do que havia começado como uma
excursão de compras do inferno, mas agora assumira um
significado assustadoramente novo.
Alguém tossiu.
O beijo continuou porque Luke realmente não se importou.
A pessoa muito chata tossiu de novo.
Kinsey se afastou, piscando aqueles grandes olhos castanhos
acima das maçãs do rosto marcadas com uma flor rosa aquarela.
Ela se levantou e se sentou.
“Hum, sinto muito por isso”, disse ela ao vendedor, que pairava
ameaçadoramente na ponta do colchão.
“Tudo bem”, disse o vendedor. “Já vi muito pior. Deitar em uma
cama, mesmo quando essa cama é em público, pode ser uma
experiência muito íntima. ”
Evidentemente fazendo o possível para evitar o olhar de Luke,
Kinsey esfregou os lábios inchados pelo beijo . Sim, querida, foi
realmente muito íntimo.
O vendedor deu um tapinha na ponta da cama. “Este é um dos
nossos modelos mais populares. Serta SmartSurface, Fibra
FireBlocker, Fibra Anti Microbiana Body Loft e Espuma PillowSoft.
Ele também tem espuma de memória Cool Twist Gel, espuma de
suporte de uma polegada , espuma PillowSoft de uma polegada e a
almofada isoladora. E todas as compras acima de $ 599 têm
entrega gratuita na área de Chicagoland. ”

“Desculpe, cara, mas eu entendi cada quinta palavra lá. Qual é o

resultado final? ”
 O vendedor checou a etiqueta no final da cama como se não
tivesse memorizado essa merda. Ele passava o dia todo com esses
colchões - ele sabia quanto custavam.
“Este modelo custa $ 799. Um ótimo preço por uma ótima noite
de sono. ”
Luke se endireitou como se a cama estivesse coberta de
formigas de fogo. “Oitocentos malditos dólares! Por um colchão? ”
Kinsey colocou uma mão calmante em seu braço e lançou um
sorriso conciliador para o vendedor. "Você poderia nos dar um
momento, por favor?"
Curvando o ar com seu sorriso mais oleoso, o vendedor se
afastou. "Luke, você não pode colocar um preço em um bom
sono, sexo ou
conversação."
"Sim eu posso. Aparentemente, são oitocentos dólares mais
impostos. ” Graciosamente, ela deu um pulo, puxando o vestido para
baixo, o que só serviu para chamar a atenção para suas pernas bem
torneadas. E o lindo inchaço de seus seios. E como ele não queria
nada mais do que levá-la para casa e transar com ela.
Compra de colchões estúpida.
Enquanto ela encolhia os pés para trás em cambalhotas, ela deu
um aceno superficial ao redor da loja. “Veja todas as camas que
ainda não experimentamos.”
Ele gemeu. “Temos que olhar mais?” “Às vezes, o
primeiro não funciona.”
Nunca uma palavra mais verdadeira. Às vezes, era preciso prática
e muita experiência. Compra de colchão como metáfora da vida. Ele
estava aprendendo muito.
Desdobrando-se para ficar de pé, ele a rodeou em seus braços,
resignado por não ser fácil. Nada disso. Uma mulher como essa
nunca o deixaria escapar de nada. A satisfação estrangeira aqueceu
seu peito com isso.
“Eu provavelmente deveria praticar minhas habilidades de
falar na cama , e onde melhor fazer isso?”
Ela beijou seu queixo com aqueles lábios macios e macios. “No
momento em que você sacar seu cartão de crédito, deveremos nos
conhecer muito, muito bem.”

" Você se importa se eu fizer uma pergunta pessoal?"

Luke grunhiu, então puxou os nós dos dedos ao longo da crista
dos seios de Kinsey. O homem estava tentando desviá-la de novo, o
que vinha fazendo o dia todo com o máximo em distrações
divertidas: sexo glorioso e incrível. Agora ela estava ansiosa para
batizar o deck da cobertura de seu prédio, onde,
surpreendentemente, eles tinham a área de estar ao ar livre para
eles.
Mais cedo, eles compareceram a um churrasco de feriado na
casa de alguns amigos de Luke e se encontraram com o resto dos
Dempseys. A companhia foi ótima, a comida deliciosa, as cigarras e
o riso fácil a trilha sonora perfeita para o verão. Depois de uma hora
de olhares ardentes de Luke queimando buracos eróticos em seu
vestido de verão, eles se desculparam. No momento em que eles
viraram para a garagem na esquina, ela perdeu sua calcinha, a
maioria de suas células cerebrais, e estava três quartos do caminho
para um orgasmo.
Não ficava muito mais patriótico do que sexo em um Chevy no
dia 4 de julho. Deus abençoe a America.
“Perdemos uma tarde inteira falando sobre mim”, disse ela,
defendendo a possibilidade de fazer algumas perguntas pessoais. A
viagem de compras foi uma revelação - para Luke. Em cada colchão,
ele aperfeiçoou suas habilidades de falar na cama estabelecendo as
bases.
Encontre uma posição confortável.
Ocupe cada centímetro de espaço disponível.
Prenda sua perna esquerda sob sua coxa robusta.
Só quando as circunstâncias fossem do seu agrado, ele
começaria o interrogatório.
Deitada no Serta Sedgwick Euro Top, ela começou com Jax, seu
irmão ortocirurgião que felizmente quebraria o braço de Luke se
machucasse sua irmãzinha, e então consertaria para ele (juramento
de hipocrisia, ela argumentou com um sorriso). Enquanto eles se
reposicionavam na cama ao lado, Cole, o único de seus irmãos a
seguir papai para o exército como um JAG, conseguiu

o tratamento antes de ela terminar com Tate. Ele era seu irmão
favorito, embora ela sofresse uma morte dolorosa antes mesmo de
lhe dizer isso. Um esquiador campeão, ele adquiriu níveis estranhos
de fama a cada quatro anos durante os Jogos Olímpicos de Inverno
antes de desaparecer no meio do caminho.
O que seus irmãos pensariam de Luke? Eles sempre foram
cautelosos com David, que era precioso demais para eles, relutante
até em jogar futebol americano durante o Dia de Ação de Graças por
causa de suas mãos frágeis de cirurgião cardíaco. Todos os Taylor
eram homens homens e não podiam tolerar nenhum
comportamento que parecesse vigarista.
Ela suspeitou que Luke seria aprovado com cores vivas. Não que
eles jamais se encontrassem. Nunca chegaria a esse ponto, porque
essa coisa toda era apenas diversão boa, suja e casual. Mas mesmo
enquanto repreendia sua mente traiçoeira por dar dez passos à
frente, ela não conseguia se livrar de um fato indiscutível: seu pai
gostava de Luke. Isso a perturbou como
muito que a perturbou.
Duas horas depois de terem entrado pela primeira vez na loja de
colchões, Kinsey contou o que parecia ser a história de sua vida
inteira. No Tempur Cloud Prima, ela contou que sua mãe morreu
quando ela tinha oito anos. A Northfield Vista Firm testemunhou seu
sonho de trabalhar com causas comunitárias mais interessantes e,
talvez, um dia, uma grande campanha política.
Por tudo isso, Luke ouviu, fixando-a em seus arredores luxuosos
com aquele olhar azul sério. Pendurar em cada palavra como se
fosse a coisa mais importante que ele já ouviu. No momento em
que ele fez sua escolha de colchão - o Riverside Plus -, ele sabia o
suficiente para deixá-la desconfortável com o desequilíbrio de
conhecimento.

Agora, aproveitando o pôr do sol vinte andares acima do bairro de

River North em Chicago, Kinsey se deixou perder na sensação do
peito sólido de Luke em suas costas e no peso reconfortante de seu
antebraço sobre seu seio. Agora era a vez dela.

“Você pode me perguntar qualquer coisa,” ele murmurou contra a

concha de sua orelha.
“Por que você passou apenas quatro anos na Marinha?” Ela tinha
visto o arquivo dele na prefeitura e, embora ele tivesse recebido alta
honrosa, ela se perguntava por seu tempo de serviço truncado. Sair
antes das oito horas era virtualmente impossível sem um ferimento
ou chutando a cabeça do seu comandante.
"Preocupado com o meu temperamento quente me chutou?" ele
perguntou, lendo sua mente.
"Isso me ocorreu."
Ele ficou em silêncio por alguns momentos, então disse: “Sean e
Logan morreram. Wyatt e eu servíamos em unidades diferentes; ele
estava no Afeganistão, eu estava no Iraque. Tínhamos que tomar
uma decisão sobre quem iria embora. É permitido pelas regras de
dificuldade. ”
"Para Gage e Alex?"
Ele acenou com a cabeça contra sua têmpora, o arranhão de sua
barba áspera enviando uma emoção por seu corpo. “Eles ainda eram
menores. Beck tinha acabado de fazer dezenove anos e, aos olhos
do serviço social, isso não era bom o suficiente. Meu padrinho, Larry,
teria interferido, mas ele estava passando por quimioterapia na
época. Deve haver alguém por perto para cuidar deles. ”
A realização a atingiu com força. Ela se virou em seus braços,
precisando vê-lo cara a cara. “Ou eles teriam voltado para o
sistema.”

“Alex foi adotado por Sean e Mary e ela tinha dezessete anos,
então seu status estava garantido. Mas Gage. . . ” Ele fez uma
pausa. “Ele tinha dezesseis anos. Muito velho para ser criado por
outra pessoa e muito jovem para ficar sem um tutor oficial. Ele teria
acabado em um lar para grupos. ”
Ela ouviu a dor em sua voz. Não era apenas que ele estaria em
casa. . .
"Você estava preocupada que ele fosse intimidado."
Ele assentiu. “Gage sempre soube que era gay. Você deveria tê-lo
visto quando ele chegou em casa, Kinsey.

Este menino magricela de dez anos de olhos malucos entrou na

cozinha com a mão de Sean em seu ombro e anunciou: “Ei, pessoal.
Sou Gage e sou homossexual. ” Quer dizer, quem faz isso? Conheci
incontáveis fuzileiros navais, bombeiros, todos os tipos de caras
durões, e nenhum deles pode comparar-se à bravura daquele garoto.
Mas, nessa situação, sem nós o apoiando, não tenho certeza se ele
estaria bem. ”
Seu coração se derreteu e ela sentiu que o conhecia um pouco
melhor do que um momento antes. Foi inebriante. "Por que você e
não Wyatt?"
“Wyatt era o mais próximo de Logan. Irmãos biológicos.
” “Eles não têm o mesmo sobrenome.”
“Mesma mãe, pais diferentes. Quando Logan morreu, Wy precisou
ficar longe de nós por um tempo. Os fuzileiros navais eram o melhor
lugar para ele. Concentre-se no trabalho. ” Ele beijou sua testa, então
sustentou seu olhar com firmeza, como se precisasse que ela
entendesse o que ele estava dizendo. “Não foi um grande sacrifício
heróico, Kinsey. Eu os amo e faria qualquer coisa por eles. Além
disso, somos Dempseys. É o que fazemos. ”
Dito com clareza Swarovski, convicção em cada palavra. Uau, ela
com certeza gostava daqueles arrepios que percorriam sua pele
toda vez que Luke sentia sua vibração de homem de família. Esse
cara faria uma mulher ter muita sorte um dia.
Mas ela não. Ela não precisava de um homem para cuidar dela, e
tinha a sensação de que Luke não gostaria do tipo de dinâmica de
relacionamento em que uma mulher é igual em todas as coisas. Ele
provavelmente queria uma esposa que ficasse feliz em permanecer
em segundo plano, contente em bombear mini Almeidas que
ficariam tão fofos em seus macacões CFD.
"Posso perguntar mais alguma coisa?"
Ele ergueu uma sobrancelha. "Haveria algum sentido em negar
você?"

"Como é que Alex é o único de vocês que foi adotado?" "Bem, se

você perguntasse a ela, ela diria que era porque mamãe e papai a
amavam mais." Ele sorriu. “Com crianças em

a preferência por um orfanato é devolvê-los aos pais biológicos,

então foi isso que aconteceu com a maioria de nós durante a
adolescência. Cuidando ou com os Dempseys quando nossos pais
não conseguiam lidar com eles, voltando com eles quando estavam
melhor. Sean e Mary tentaram adotar todos nós, mas é mais difícil
do que você pensa romper os laços parentais. Se um pai se recusa a
desistir de seu filho por qualquer motivo e há uma chance de que ele
ainda possa fazer o trabalho, você está diante de batalhas legais
que podem durar para sempre ”.
"Então seus pais ...?"
"Ainda me queria?" Sua risada latida foi amarga. "Não. A querida
mamãe já estava torrada - literalmente - por causa de um incêndio
em uma casa de crack, e meu pai era um cara que contornava a lei.
Morei um tempo com minha avó, mas quando ela não pôde cuidar
de mim, fiquei com os Dempsey. O pai biológico era um idiota
teimoso que tinha ideias claras sobre propriedade. E mesmo que ele
não tivesse chance de um relacionamento comigo porque ele
raramente estava por perto, ele não assinou na linha pontilhada. Ele
morreu há cerca de cinco anos. ”

Que coisa horrível para ele. Ela acariciou seus ombros,

absorvendo sua agitação em seu corpo.
 “Era variações do mesmo para os outros, exceto Alex, que era
uma criança quando pousou no acampamento Dempsey. Nenhum
de nós precisava que fosse assinado e selado. Sean é meu pai.
Maria é minha mãe . Seus lábios roçaram os dela suavemente, então
mais profundos, mais possessivamente. “É claro que ser um
Dempsey não é corações e trevos 24 horas por dia, 7 dias por
semana. Ficar longe deles por um ou dois dias pode ser muito foda.
”
"Sempre que você precisar de um refúgio de sua família maluca,
venha."

Ele encontrou o olhar dela com um caloroso e convidativo outro.

“Parece um pouco assim aqui. Sob as estrelas, um santuário no
telhado, este bolsão de paz na cidade. ”
No ritmo dos contos de fadas , fogos de artifício iluminaram o
céu sobre suas cabeças.

Ela apertou seus ombros. "Você sabia que isso ia acontecer!"

“Não exatamente, mas eu sei que a cidade dá um grande show
para o feriado. E eu me lembro de ter prometido a você uma
explosão aqui. ” Ele roçou os polegares sob a bainha do vestido,
cada vez mais alto, então sobre a calcinha de cetim, fazendo seu
sexo estremecer. “Nunca pensei que ficaria grato ao nosso ilustre
prefeito por nada, mas parece que a cidade de Chicago está
cooperando para tornar isso realmente especial.”
Com certeza parecia especial. Talvez fosse este lugar vulnerável
em que ela esteve desde que se mudou para cá, mas ela gostava de
pensar que não era refém de suas emoções - ou das emoções entre
suas pernas. Essa conexão que ela sentia com Luke pode ser o tipo
de homem certo / agora, mas parecia mais. Parecia certo para
sempre.

Perigo, Kinsey Taylor! Ela precisava levar um taco de beisebol para

essa linha de pensamento perigosa. Apenas aproveite o aqui e
agora.
Felizmente, ele parecia estar na mesma sintonia. Deslizando os
dedos até a nuca dela, ele desfez o cabresto de seu vestido de verão
e puxou-o vagarosamente para o sul. O calor feroz escureceu seus
olhos ao ver seus mamilos eretos.
Ficar sem sutiã tinha sido uma excelente escolha para a indumentária.
 Ela desabotoou a calça jeans e, depois de algumas manobras,
tirou sua ereção espessa e potente, sua pele macia e sedosa quente
sob seu toque. Quando ele rolou o preservativo e ela baixou o corpo
sobre ele, fogos de artifício explodiram em cima, enquanto a magia
da conexão corporal criava sua própria chuva de faíscas abaixo.
Avançando lentamente, com certeza, ela encontrou seu direito.
Tão bom, tão certo.

Muito certo.
Droga. Piscando para afastar a repentina onda de emoção que se
igualava a mais do que ela queria lidar, ela se concentrou em uma
explosão estelar no céu. Qualquer coisa para evitar esse
olho no olho

conexão que pode enviá-la muito rapidamente, ou jogá-la no abismo.

"Kinsey." Uma clara tensão estava por trás de suas palavras. "Olhe
para mim, querida."
Tentada a ser petulante e ignorá-lo, ou mesmo dizer um
não - Luke Almeida não era o chefe dela -, em vez disso, ela fechou
os olhos contra o ataque dele.
"Kinsey, eu te quero tanto", ele sussurrou. "Eu nunca quis ninguém
do jeito que eu quero você."
"Luke, por favor-"
“Eu tenho você, querida,” ele gemeu. "Acredite que sempre terei
você."
Mentiroso. Ainda assim, ela não podia negar a ele mais do que ela
podia negar este prazer detonando cada célula no esquecimento.
Suas pálpebras se abriram por conta própria e ela selou o olhar com
o de pálpebras pesadas .
Inevitável.
Necessário.
Suas mãos grandes e ásperas como heróis massagearam seu
traseiro e a guiaram para cima e para baixo, para cima e para baixo.
Lentamente, intimamente, derrubando todas as defesas. Elegante e
grosso, ele encheu seu corpo, enquanto aqueles terríveis olhos azuis
encheram seu coração com uma necessidade de conexão além do
físico.
“É isso aí, bebê. Mantenha-o aí, bem aí. Ficar comigo. Eu entendi
você."
E ela queria ser conquistada. A cada golpe fluido, ele tocava os
nervos cruéis da emoção. Montando-o no ritmo daquele ritmo antigo
, ela jurou que eles estavam compartilhando o mesmo pulso. Um
coração. O dar e receber de sua ascensão e queda a empurrou para
perto do limite e quando ele disse a ela para vir buscá-lo, ela
obedeceu de bom grado e tombou sobre aquele clí ff na doce e
quente inundação.

CAPÍTULO QUINZE

F eeling leve como o ar numa sexta à tarde linda, Kinsey caminhou

da prefeitura para o “L” em Washington para tomar a linha vermelha
até Wrigley Field. Ela estava encontrando Luke para o segundo jogo
da partida dupla entre os Cubs e seu time da casa. Sorrindo, ela
ajustou o boné do Giants. A competição nunca acabou.
A cidade estava em ótima forma hoje, seus prédios reluzentes
alcançando o céu, seus nativos amigáveis borbulhando de emoção
pelo fim de semana. À frente, ela podia ver a concha
projetada por Gehry no Millennium Park com suas fitas de aço
inoxidável ondulantes, descascando para revelar o palco. Ela ainda
não tinha começado a deslizar pela superfície do que Chicago tinha
para oferecer.
Arrastar-se da cama de um bombeiro sexy seria um bom começo.
Ao passar pelo Hotel Burnham na esquina da Washington com a
State, seu telefone tocou com um número de São Francisco que ela
não reconheceu. Uma pontada de pânico a fez questionar se algo
havia acontecido com seu pai ou irmãos.
“Olá, aqui é Kinsey.” "E olá,
aqui é Max."
Demorou um pouco para reconhecer a voz de Max Fordham,
agora membro do poderoso conselho de supervisores de São
Francisco.
 “Max! Como você está?"
"Bem. Tudo bem. ” Depois de alguns minutos tentando
recuperar o atraso, ele foi direto ao ponto. “Ouvi dizer que você
estava procurando um caminho de volta ao governo da cidade aqui
em São Francisco.”
“Uau, sua audição é excelente de todo o litoral oeste”, ela brincou.
Ele deu uma risadinha. “Eu sou muito mais fácil de trabalhar do
que aquele megalomaníaco em Chicago. Embora eu tenha ouvido
que você está lidando com ele com sua flor costumeira. "
“Ele é apenas um homem, Max. Facilmente manipulado como
todo o seu gênero. ” Ele riu, e ela ficou feliz por ele não se ofender
com sua gentil festa masculina. "Então, você está prestes a declarar
no assento de Calderon?"
“Senado estadual? Não, Kinsey. Vou direto para o topo - corrida
nacional no meio de mandato. ”
Uau, não esperava por isso. Faltavam dezesseis meses, mas
ainda meio tarde para jogar seu chapéu no ringue de uma campanha
para o senador dos Estados Unidos. Ela havia presumido que teria
que esperar alguns anos para conseguir uma mordida em uma
maçã tão saborosa, mas deixá-la cair em seu colo agora era perfeito
demais.
"Com quem mais você está falando?"
"Os suspeitos de sempre." Ele citou algumas pessoas que ela
conhecia em relações públicas na Califórnia. “Mas trabalhamos bem
juntos antes. Eu amei o que você fez na campanha de câncer de
mama aqui e estou observando você de perto há algum tempo. Esse
é o tipo de pensamento sobre questões sociais que preciso em
minha equipe. ”
Ela sorriu com a descrição um tanto hiperbólica de sua conexão
anterior. Como uma humilde estagiária durante seu estágio em
Berkeley, não houve muito trabalho conjunto, mas foi uma
experiência formativa. Ele despertou seu interesse no governo da
cidade e em devotar sua carreira a mensagens voltadas para a
comunidade . Comunicar sua plataforma seria muito mais
gratificante do que o que ela estava fazendo agora.

Mas.

As coisas estavam indo bem em Chicago. Passar um tempo com

Luke, fazer amigos, ganhar a confiança do prefeito, boa vontade que
ela tinha certeza que logo se traduziria em melhores atribuições. . .
 Dobrar, mas.
Ela também jurou não permitir que suas emoções atropelassem
seu julgamento novamente - é por isso que as próximas palavras
que saíram de sua boca foram tão chocantes.
"Posso pensar sobre isso?"

"Onde está o Mickey?"

Consulta de Lucas foi recebido com um coro de “I dunnos” e
aqueles soltos de ossos encolhe os ombros adolescentes
entediados pareciam ter uma patente sobre. Em seguida, ele discou
o olhar vago. A multidão, dois meninos e duas meninas na faixa de
13 a 15 de St. Carmen, resistiu corajosamente ao ataque.
"Eu vejo-o." Wy se aproximou rapidamente de onde Mickey estava
amontoado com um estranho perto da entrada leste do Wrigley
Field. Com os braços fortes, o garoto foi levado de volta ao grupo.
“Tentando vender seu ingresso,” Wy murmurou.
Jesus. “Ok, aqui estão as regras. Não fuja. ” Luke
olhou duas vezes para Mickey, que permaneceu imperturbável. “Sem
brigar. Sem palavrões - há muitas crianças aqui e seus pais preferem
ensiná-los a praguejar. Entendi?"
Resmungue, resmungue.
“Cada um de vocês pode comer um cachorro-quente e um
refrigerante, que vamos comprar antes de sentarmos.”
“Que tal um boné de beisebol?” Kevin perguntou, estalando o
chiclete.
"Talvez um boné de beisebol."
“Uma camiseta do Cubs ?” Anton, abusando da sorte.
“Veremos,” Luke disse porque ele era um toque suave. "Algo
mais?" Ele olhou para Wy, cuja sobrancelha torceu

indiscernivelmente.
"Oh, certo. As pausas para ir ao banheiro são só comigo ou com
Wyatt. ” Abby endireitou os ombros. "Eu não estou indo para não
banheiro com você. "
"Vamos deixar você fazer xixi sozinho, Abs, mas você terá uma
escolta até a entrada."
“Ooh, uma escolta,” Sharon, sua
companheira de crime, disse. “Eu posso levar as
meninas,” Kinsey ofereceu.
Vestida com jeans que rolavam no meio de suas panturrilhas
lisas e douradas e fazia sua bunda parecer perfeita, Kinsey ajustou a
ponta de seu boné dos Giants. Deliberadamente, Luke tinha certeza.
A mulher estava claramente gostando da perspectiva dos Cubbies
serem chicoteados por seu time da casa.
Ela sorriu para ele. Em seguida, acrescentou uma
piscadela atrevida. Oh sim, ela estava amando isso.
Ele a convidou porque queria que ela testemunhasse algo que
significava muito para ele. Deixe-a ver o outro lado de Luke Almeida,
bombeiro cabeça quente. Além disso, porque ele queria passar cada
minuto de seu tempo livre com ela.
Está certo. Luke tinha se tornado oficialmente idiota, e a parte
mais maluca é que ele não poderia estar mais feliz com isso.
"Você não tem que fazer isso, mas obrigado, querida." "Obrigado,
querida", um dos meninos imitou, enviando
o resto deles em risadas que rapidamente evoluíram para
empurrões de cotovelo. Porque esse foi o próximo passo lógico.
"Tudo bem, vamos fazer isso."
Wyatt passou pela catraca enquanto Luke ficava para trás, um
olho em seus protegidos, o outro focado em proteger sua garota até
o assento dela. “Obrigado por estar conosco hoje,” ele sussurrou em
seu ouvido.
Kinsey deu-lhe um beijo, não menos acalorado por ser tão rápido.
"Vai ser divertido."
À frente deles, Anton deu um empurrão em Mickey. Em meio a
xingamentos e acusações que não faziam sentido para ninguém
além de um bando de adolescentes, Luke soltou um suspiro de
cansaço.

"Vou ver se você ainda pensa isso em uma hora."

Uma hora depois, Luke tinha 99,99 por cento de certeza de que
Kinsey deveria estar pronto para cair fora, mas cada olhar furtivo em
sua direção a fazia observar os gemidos e palhaçadas do
nível olímpico com diversão óbvia.
Os Giants acertaram duas vezes e a multidão vaiava, mas de
forma resignada. O muito de ser um fã dos Cubs. Fim do quarto, e
eles já tinham baixado seis zip.
“Isso é tão chato ,” Abby gemeu pela quinta vez na última hora.
“Não posso verificar minhas mensagens?”
“Sem telefones,” Luke disse, uma regra que ele instituiu dois
minutos depois que todos eles se sentaram e começaram a jogar
Candy Crush. “Esta é uma zona livre de tecnologia , exceto para
emergências.”
Abby acenou em direção ao campo. “Eu vou morrer se algo não
acontecer logo. Isso é uma emergência fo- real , Luke. ”
 "Sim." Sharon concordou com a cabeça. "Tipo, fo-real ." "Anthony
Rizzo é meio fofo", disse Kinsey, seus olhos
treinado no jogo.
Sharon, a metade um pouco menos tagarela da equipe Shaz-Abs ,
se virou para ela. "Quem?"
“Sim, Kinsey,” Luke rosnou. "Quem?"
“Anthony Rizzo. Ele está no bastão agora e preenche bem aquelas
calças justas. Ótimos glúteos. ”
Abby e Sharon trocaram olhares cautelosos, mas não puderam
deixar de verificar a situação no diamante.
“Mal posso vê-lo”, disse Sharon. "Ele é como uma formiga lá fora."
“Mais uma razão para não pegar o Jumbotron,” Luke murmurou. O
longa-su ff Ering proposta de renovação que traria Wrigley no
vigésimo primeiro século foi em espera enquanto os residentes
locais afiada seus forcados. Luke sempre esteve do lado da
vizinhança, não mais do que agora. Mantenha esses grandes
glúteos a uma grande distância.
Kinsey fugiu por uma daquelas bolsas gigantes que pareciam
conter tudo que uma mulher precisava sempre que

precisava e produziu. . . binóculos. Pequenos e divertidos .

Luke fez um barulho de descrença. "Você está brincando

comigo?"

"Ei, você disse sem maldições!" Um coro de resmungos se seguiu

das crianças misturado com um olhar saudável de desaprovação de
Wy.
"Você vai observar pássaros em seu tempo livre?" Luke perguntou
a Kinsey assim que as reclamações cessaram.
"Apenas assistindo." Ela lançou a ele um sorriso lindo. “Eu era
uma escoteira. Esteja sempre preparado. ” Ela espiou pelas lentes,
ajustou os aros e os passou para Sharon, que exibia um sorriso de
palhaço.
"Uau!" Sharon semicerrou os olhos pelas lixeiras. “Esse cara é
totalmente rasgado. Ainda melhor do que Luke naquele outdoor. ”
"Deixa eu ver!" Abby os agarrou e olhou por alguns momentos de
reverência. “Ele tem um bom corpo. Muscular."
“Ele é muito velho para eles e muito jovem para você,” Luke disse
a Kinsey, mas apenas o ar abafado estava ouvindo. Ela e as meninas
já estavam em uma discussão profunda sobre os músculos da
bunda encantados de Derek Jeter ( vintage, segundo Kinsey, desde
que o ianque havia se aposentado). Logo, os telefones estavam
sendo ligados para que os méritos relativos dos burros da Liga
Principal de Beisebol pudessem ser discutidos.
“Eu disse que aqueles telefones eram apenas para emergências”,
disse ele. "Derriere discussão em andamento, querida", disse
Kinsey enquanto ela
discou uma foto de Barry Zito. “Nada mais importante.” Com um
sorriso atrevido, ela se voltou para as meninas. "Senhoras,
confira este tributo do BuzzFeed aos Finest Butts do Beisebol. ” Luke
recostou-se, resignado por estar no lado perdedor desta
argumento, mas não se importando nem um pouco. Ele gostava de
assistir Kinsey com as crianças, aquela facilidade que ela exibia
com as pessoas. Ela havia mudado todas as expectativas que ele
tinha sobre como uma mulher profissional focada na carreira,
vestindo terno , poderia agir. Todo esse tempo, ele tinha estado
subconscientemente - ok, talvez conscientemente - comparando- a
com Lisa. Agora ele não pode deixar de comparar

seu ex para um encontro bonito . No final da noite você não

consegue se lembrar de nada do que ela disse, mas pelo menos ela
era bonita.
Kinsey não era apenas bonita. Ela era muito inteligente e
compassiva. Um guardião.
Exceto que ela não queria ser mantida. Ou, mais precisamente,
ela não queria ser mantida por ele.
Quando ele compartilhou com Kinsey sobre o fim de seu
casamento, ele escondeu alguns detalhes. Ele não apenas falhou
em corresponder aos elevados padrões de Lisa de homem evoluído
do século XXI, mas também foi muito exigente, muito intenso em
mais de um aspecto . Sua ex-mulher o chamava, rindo, de “seu
brutamontes”, mas, como todas as piadas, havia um grão de
verdade inconfundível ali. E não foi diferente para Kinsey.
Luke foi seu rebote de mergulho . Seu lance sujo. O cara que
atingiu todos os seus pontos doces e a fez gritar até que ela viu
Deus - mas, inferno, não, você não o traz para casa para o papai.
Testemunhe seu horror por ele poder ter algo em comum com o
Coronel. Seu último relacionamento pode ter sido um fracasso, mas
ela claramente tinha um tipo em mente para a próxima vez que
ficasse séria.

Alguém que não gosta de Luke.

K insey não podia acreditar o quão dedicado Lucas foi para essas
crianças -e não apenas a perto de uma centena de dólares que
passara em cada um, a partir do ingresso para o cachorro-quente
com preços exorbitantes e refrigerante, não importa o chapéu e
t-shirt (trinta dólares por uma camiseta!). Ela sabia que o dinheiro
tinha que sair do bolso dele, porque nenhuma casa de repouso tinha
dinheiro extra para dar a uma criança que estava sob custódia do
estado. Mas também, sua devoção brilhou em como ele conversou
com eles. No nível deles, sem nenhuma condescendência falsa de
adulto para criança .

Tomado pela curiosidade, Kinsey se inclinou para Luke. “Quanto

tempo e dinheiro você gasta neste programa?”

"Nem tanto." Ele encolheu os ombros negligentemente, mas ela

podia dizer pela forma como a boca dele se apertou que a
casualidade foi forçada. “A maioria dessas crianças é muito velha
para ser acolhida por uma família, então tudo o que pudermos fazer
para mantê-lo o mais normal possível vale alguns dólares e horas do
meu tempo. Além disso, em que mais vou gastar meu dinheiro?
Minha melhor garota só come vegetais. A data mais barata de
todos. ”
Coração esmagado. “Os lucros do calendário vão ajudar.”
“Será para St. Carmen, mas há mais de sete mil crianças em lares
adotivos no Condado de Cook, alguns milhares deles em casas de
grupo que provavelmente ficarão lá e envelhecerão fora do sistema.
Eles são esquecidos por todos. ”
“O que precisa acontecer?”
Ele olhou para ela, surpresa flagrante vincando sua testa.
Certamente ele já sabia que ela era uma mulher de ação. “As
pessoas precisam saber como podem ajudar. Dinheiro para livros,
jogos, dias de folga. Então, precisamos de mais pessoas para levar
essas crianças para suas casas. Dê a eles aquela base que você só
pode obter sendo parte de algo sólido. ”
Kinsey considerou isso por um momento. “As crianças precisam
de melhores relações públicas.”

"Eles fazem."
“O que você diria se eu conversasse com Eli sobre chamar a
atenção para o sistema de acolhimento familiar?”
 “Eu diria que seu chefe não dá a mínima para ...” Franzindo a
testa, ele olhou em volta do ombro dela para as crianças, e então de
volta. “Não é uma questão muito sexy para nosso líder destemido.”
Ele sorriu. "Mas acho que se alguém pudesse fazer isso acontecer,
seria você."

A confiança dele nela a emocionou até a medula. Com David, seu

trabalho sempre teve prioridade, e ele nunca a deixou esquecer isso.
Mais preocupante, ela permitiu que ele diminuísse suas ambições.
Kinsey estava começando a pensar que a enfermeira e seus
sêxtuplos bu ff alo poderiam ser a melhor coisa que já aconteceu
com ela.

Um astuto espiada encontrado Luke sorrindo, que knock-la morto

sorriso o alívio brilhante em sua cinco sombra horas.
"O que é tão engraçado?" ela sussurrou no ar lânguido. "Eu gosto
de ver você planejar."
"Você faz?"
“Sim, você fica com essa crosta adorável entre as sobrancelhas e
seu olhar de dominação mundial assume o controle. Nada mais
sexy do que uma mulher que está entre os dentes. "
Nada mais sexy do que um homem que apreciou isso.
Ele entrelaçou sua mão com a dela, tão fácil e natural, como se
eles se conhecessem há anos. O homem certamente conhecia bem
uma palmeira, outra área onde Luke era o oposto de Davi, que nunca
era tátil. Muito preocupado se ele usaria seu precioso mojo de mão
de cirurgião em sua noiva.
E pensar que ela e Luke já foram inimigos. Ela não conseguia se
imaginar voltando a isso, mas também não podiam ir mais longe. Ou
eles poderiam? Por que outro motivo ela teria hesitado ao falar com
Max Fordham? O homem tinha oferecido a ela a chance de uma
vida, um pé no degrau inferior de uma campanha do Senado dos
Estados Unidos. Um trabalho com Max seria um uso melhor de seus
talentos, mas aqui estava ela com os olhos brilhando porque um
cara lindo estava compensando a atenção que ela faltou de seu
namorado perdedor.
Sai dessa, Kinsey.
O blues assassino de Luke a aprisionou em suas profundezas e
ela prendeu a respiração, esperando. . . ela não tinha certeza do quê.
“Fique de olho na bunda da MLB, querida, e mais tarde mostrarei
por que o CFD é melhor.”
 Ufa. Pelo menos um deles estava pensando direito e mantendo-o
no nível hormonal de uma química sexual escaldante. Aquilo em seu
coração foi alívio, não decepção.
Ela tinha certeza disso.

CAPÍTULO DEZESSEIS

B rady não tinha chamado.

O que não deveria ser surpreendente, porque Brady nunca tinha
ligado. Gage era quem estava fazendo toda a corrida - seja lá o que
fosse. Não é uma porra de relacionamento, com certeza. Aquele
bastardo mal-humorado provavelmente nem tinha o número de
Gage, porque Gage só ligava para ele no restaurante. Mas ele sabia
onde Gage trabalhava, na Máquina 6 e no bar. Ele poderia ligar ou
parar a qualquer hora que quisesse.
Mas ele não fez. E isso irritou Gage ao extremo. Ansioso para
desabafar em seu turno,
Gage apertou a correia do capacete e voltou a se concentrar na
corrida atual: uma colisão de um único carro na Western e na
Division à uma da manhã. Provavelmente algum bêbado voltando
dos bares da Division Street ou um idiota com um carro bagunçado
e lotado.
Quando a caminhonete dobrou uma esquina na Western, a cerca
de um quilômetro do local do acidente, Gage ergueu os olhos e
encontrou Jacob Scott observando-o de seu ponto oposto nas
costas, seus olhos tão maldosos quanto os de uma cobra. O idiota
homofóbico estava sempre olhando para ele como se estivesse
com medo de pegar a homossexualidade apenas por respirar o
mesmo ar.
“O que você está olhando, amigo? Cuidado, alguém pode chamá-
lo de homossexual. ”
Jacob corou e desviou o olhar.
 Um cotovelo afiado cutucou as costelas de Gage. Ele o ignorou,
mas não havia como ignorar o tapa na parte de trás do capacete, o
que fez seus dentes baterem.
"O que diabos foi isso?" ele latiu para sua irmã.
Alex estreitou os olhos. "Quer me dizer por que você está agindo
como se tia Flo tivesse vindo me visitar?"
“Só de mau humor. Tenho permissão às vezes. ” Ser a vida e a
alma da festa 24 horas por dia, 7 dias por semana, teve seu preço na
ocasião. Não havia nenhuma boa razão para ele estar bravo com a
situação de Brady, ou a distinta falta dela, mas ele estava furioso. E
nem um pouco arrependido. Sorrious. Parecia que ele havia perdido
uma grande oportunidade, quando as oportunidades para uma
bunda fácil abundavam em todos os bares da Great Pink Way,
também conhecida como Halsted Avenue. Bem, não perca mais um
cara silencioso com um vício em tinta e nenhuma habilidade de
comunicação. Assim que seu turno terminasse, Gage pegaria alguns
Zs e então sairia para transar bem e de verdade. Esse absurdo
acabou aqui.
Eles pararam na cena e pularam. Um Lamborghini azul conseguiu
de alguma forma pular o canteiro central, não bater no tráfego que
se aproximava, e agora estava parado no lado oposto da rua com o
lado do motorista preso a outro carro. Além de qualquer dano que
tenha sido feito a um Camry estacionado, um farol quebrado parecia
ser o pior para o veículo de luxo. O motorista ainda estava lá dentro,
em seu telefone, o air bag não disparado.
Gordie Sanchez, o paramédico que havia chegado antes do
caminhão, abordou o Big Mac com um andar preguiçoso, sem
nenhuma urgência.

"O motorista está bem."

"Por que ele ainda está no carro?"
"Ele não está ferido, mas a porta está travada", disse Gordie, ainda
sem pressa. "Acho que ele está um lixo."
O motorista bateu na janela com tanta força que todos os olhos
se voltaram para o carro. O cara de alguma forma conseguiu bater o
carro sem se machucar ou ninguém mais, e ele teve a coragem de
ficar irritado por não sair rapidamente.

“Ah, inferno, não,” Gage ouviu Alex murmurar. "Você sabe quem é
aquele?"

Gage apertou os olhos e olhou com mais atenção para o

motorista. Oh, não. Eles tinham a realeza magnata da mídia em suas
mãos.
Sam Cochrane.
Gage olhou para Sanchez, que encolheu os ombros. Então é por
isso que eles não estavam se esforçando para tirar o cara de lá. Ele
não corria nenhum perigo imediato, e o código da irmandade do
fogo estava em jogo aqui. Ao mirar na Máquina 6 pelo bocal de seu
jornal, Cochrane transformou todo o Corpo de Bombeiros de
Chicago em um inimigo monolítico. Irritar as pessoas que um dia
poderiam ter sua vida nas mãos parecia menos que inteligente, mas,
ei, o mundo estava cheio de estúpidos.
Gage não estava prestes a se juntar a essas fileiras.
Ele foi até o carro. "Sr. Cochrane, não se preocupe, vamos tirar
você de lá o mais rápido possível. ”
Essas palavras faladas por um membro do CFD geralmente eram
suficientes para acalmar crianças, cachorros e mulheres grávidas,
mas Sam Cochrane não estava acreditando. A fúria do rosto
vermelho salpicou seu rosto enquanto ele rosnava pela janela
parcialmente aberta. "Bem. Se não for Pretty Boy Dempsey. ”
Gage tinha ouvido direito? Esse cara parecia ter esquecido que
estava preso em uma gaiola de aço e, mais especificamente, que
sua saída dessa gaiola dependia dos funcionários públicos que
cercavam seu veículo.
Respirações profundas. Seja profissional.
“Me dê o Halligan,” ele chamou por cima do ombro.
"É melhor você não machucar este carro, Simpson, ou vou colocar
sua bunda no estribo na prefeitura."
Está bem então. Não se preocupe, Gage tinha ouvido coisas
piores, inclusive de sua própria mãe, que em seus muitos intervalos
psicóticos da realidade gostava de lembrá-lo de que a única coisa
que o separava da condenação era um banho de Clorox. Uma
terapia de aversão que ela não tinha medo de usar. Nada que esse
filho da puta disse ou fez poderia machucá-lo.

“Tudo bem, Sr. C. Farei o possível para não espirrar saliva de viado
em você enquanto o puxo para um lugar seguro. Você pode beijar
minha bunda homossexual mais tarde. ”
Alex entregou-lhe o Halligan, a ferramenta multifuncional que foi a
primeira escolha de Gage sempre que possível. A ferramenta certa
para o trabalho certo , Sean costumava dizer sempre que Gage
visitava o pai no incêndio. O peso parecia bom em sua mão, a
extensão perfeita de sua profunda insatisfação com tudo em sua
vida agora.
 Não, nem tudo. Apenas Brady.
"OK?" Alex perguntou.
"Sim, não há problema. Ele é um pouco beligerante. Acho que ele
pode ter bebido alguns. "
O rosto de Cochrane se iluminou como o 4 de julho quando ele
avistou Alex. “E aí vem a outra que acha que merece seu lugar à
frente de homens mais qualificados . Apenas um dique usando o
sistema. ”
Alex empalideceu. "Uau, qual é o problema dele?"
“Apenas bêbado. Ignore-o até que ele pegue um Mel Gibson e
comece a chamá-lo de Sugar Tits. ”
Os locais de acidentes geralmente eram bastante tensos, mas as
vibrações que emanavam de Alex estavam elevando a raiva a níveis
de zona vermelha . Quanto mais cedo eles tirassem Cochrane e
retirassem seu caminho, melhor. Colocando a lâmina do Halligan na
abertura entre a porta e a moldura, Gage puxou, mas a porta se
recusou a ceder.
“Jesus Cristo, encontre-me um bombeiro que não seja uma bicha
imunda. Até aquele seu irmão molhado poderia fazer um trabalho
melhor, ”Cochrane arrastou, um aceno de cabeça para o irmão de
Gage, Beck, que estava seriamente envolvido com a filha do Big C,
Darcy.
Beck sem dúvida se divertiria com aquele elogio indireto sobre
suas habilidades de extração. Desde que Gage conseguisse sair
dessa situação com a cabeça ainda aparafusada o suficiente para
contar a ele assim que Beck voltasse das férias, porque de repente
tudo começou a ficar meio confuso.

Merda, agora não. . .

Gage percebeu que os músculos de seu braço estavam mais
tensos do que a madeira. Seu corpo parecia muito pesado e como
se ele pudesse flutuar a qualquer momento. O som diminuiu em
ecos enfraquecidos, substituído por Cochrane gritando, urrando. . .
assim como as crianças do lar coletivo. Intimidações que ele
tentava afastar com uma alegria implacável e uma atitude de Não dê
a mínima .
Passaram-se mais de dez anos desde que ele teve um ataque de
pânico, mas ele podia sentir a onda atingindo a costa em seu peito,
cada surra reivindicando um centímetro a mais de sua calma. Deve
ser assim que é chegar perto de um dementador.
 Alguém gentilmente tirando o Halligan da mão de Gage o trouxe
de volta da borda.
"Vá até lá", disse Alex. Ou ele presumiu que era Alex. Sua voz
parecia distante, como uma lâmpada bruxuleante no fundo de uma
caverna. "Eu cuidarei disso."
Gage recuou - e depois recuou - precisando de alguns
comprimentos de caminhão de fogo entre ele e Cochrane antes de
fazer algo estúpido. Como pegar o Halligan de Alex e jogá-lo na
janela. Ele usou respirações profundas e agitadas para encher os
pulmões e controlar o pânico crescente. Também evocou boas
memórias. Eles sempre funcionaram melhor. As palavras suaves de
Sean, ditas com aquele sotaque desagradável de Chicago, ecoaram
em seu coração palpitante.
Tudo bem, filho. Você está seguro conosco agora. Ninguém pode te
machucar mais.
Dias como este, Gage sentia muito a falta de seu pai. “Simpson.”
O tenente caminhou até a parte de trás do
pumper onde Gage estava com os braços apoiados, lutando para se
controlar. McElroy havia hesitado para flertar com Maria, a parceira
de Gordie no caminhão EMS, mas agora estava percebendo que
deveria estar disponível para fazer seu trabalho de liderar a corrida.
"O que da?"

"Nada. Eu estou apenas . . . ” Porra, perdendo a cabeça aos

pedaços por causa de um menino. Brady Smith o tinha torcido. "Ele
é o pai de Darcy." Quando o Big Mac parecia em branco, Gage
esclareceu. "Você sabe, a garota de Beck."
“Ah. Não gosta da conexão dele com vocês? "
Algo parecido. Mas o vitríolo expelido de Cochrane era
positivamente bíblico. Beck disse que o cara odiava os Dempseys
por causa de alguma briga com Sean naquela época, mas isso
parecia do lado errado do irracional.
Gage não teve tempo para pensar nisso. Um assobio de
bombeamento seguido por um guincho de metal estilhaçado virou
sua cabeça, e o visual diante dele colocou chumbo em seus pés. A
porta do passageiro do carro de Cochrane estava em um ângulo
quebrado das dobradiças. Um enorme corte no meio do telhado o
abriu para o ar quente de verão.
Puta merda.
 Em algum lugar ao longo do caminho, Alex trocou o Halligan pela
ferramenta Hurst, também conhecida como Tubarão da Vida,
embora neste caso possa ser mais apropriadamente chamado de
Tubarão da Morte. Como em sua carreira acabou. Recuando para
avaliar sua obra, que parecia estranhamente com uma instalação de
arte moderna no meio da Western Avenue, ela tirou o capacete. Com
uma sacudida de seu cabelo com mechas de fogo, ela piscou
aqueles olhos verdes que Gage amava.
“Vivemos para servir, Sr. Cochrane.”

CAPÍTULO DEZESSETE

"Eu deixei mensagens para Beck e Darcy", disse Gage, seus olhos
preocupados. “Provavelmente ocupado demais em festas em
Phuket.”
Luke caminhou pela cozinha da casa em que cresceu, seus
músculos tensos em uma fúria incandescente. “Você está
esperando que Darcy seja capaz de dizer uma palavra doce? Porque
a última vez que ouvi, ela e papai Cochrane não estavam nos
melhores termos.
Gage fez uma careta. "Eu apenas pensei -"
"Pensamento?" Luke gritou. “Pensar claramente não é o que alguém
estava fazendo naquela cena. McElroy estava com dois polegares
ou apenas um enfiado na bunda enquanto Alex puxava a ferramenta
Hurst e destruía o teto do carro de Cochrane ... ? “Ei, não fique
chateado com eles,” Alex interrompeu.
"Isso depende de mim, e apenas de mim."
 Luke olhou para sua irmã. Ele a amava mais do que a própria vida,
mas agora mesmo suas palmas coçavam com a necessidade de
estrangulá-la lentamente. - Nem comecei com você, Alex. Droga, já
somos um alvo para Cochrane e seu jornal. ”
"E de quem é a culpa?" Sempre se podia contar com Gage para
arriscar o pescoço por Alex e vice-versa. Quando crianças, os dois
eram uma força inseparável da natureza, a defesa um do outro
superando a defesa de qualquer outra coisa, até mesmo do resto da
família. “Você derrubou isso sobre todos nós com o Luke-Smash do
YouTube , e agora é a temporada de caça aos Dempseys.”

Luke olhou para os adultos na sala em busca de apoio. Wyatt

estava sentado à mesa da cozinha, observando as trocas de bola de
tênis, aguardando o momento antes de pronunciar o julgamento. Às
quatro da manhã, Luke estava desfrutando de um sono pós-
orgástico com Kinsey golpeando seu corpo, cada curva agarrada a
ele como um rosto de cli. Mas então ele foi levado ao frio choque da
realidade por um telefonema de Wyatt. Wyatt, que nunca ligou
porque detestava falar ao telefone. Wyatt, que preferia cavar poços
sob suas unhas e derramar ácido de bateria neles antes de digitar
os números e falar verbalmente.

Mas, neste exato segundo, Luke queria ouvir Kinsey, que insistira
em acompanhá-lo de volta para casa. Ele estava perto de ferver, e a
presença dela era a única coisa que o mantinha em fogo brando.
"O que Cochrane disse?" Wyatt perguntou a Alex, todo razoável e
essa merda.
A cabeça de Luke estava muito quente. Talvez ele estivesse tendo
um aneurisma. “Quem se importa com o que ele disse? Nada do que
ele disse poderia justificar essa reação. ”

Kinsey abriu a boca e fechou-a novamente. O que quer que ela

tenha, ela pode muito bem divulgar agora na reunião de família.

“Derrame, Kinsey,” Luke disse.

Ela pigarreou. “Bem, o que Cochrane disse é importante. Se for
considerado de alguma forma in fl amatório para certos segmentos
da base eleitoral da cidade, como gays e mulheres, então pode ser
usado para apresentar um caso de incitamento. Talvez até discurso
de ódio. ”
 O rosto de Alex se iluminou. “Ele chamou Gage de viado, eu de
cadela sapatão e seu futuro genro Beck de viado.” Ela terminou com
a boca em uma linha teimosa e olhou para Luke como se tudo fosse
culpa dele.

“Bata em todos os principais grupos alimentares de lá,” Wyatt

murmurou. “Parece bastante in fl amatório para mim.”

Kinsey ergueu a mão. “Não me entenda mal. A cidade não vai

apoiar um funcionário que destruiu a propriedade de um cidadão por
causa de xingamentos, mas talvez possamos exercer pressão sobre
sua equipe quando ele chamar Alex para ser processado por danos
criminais. O que ele fará. Ele pode ficar contente com a demissão
dela. "
A angústia cortou as feições de Alex e seus ombros caíram em
derrota. Apesar de sua fúria, o coração de Luke se apertou. “Então,
definitivamente vou perder meu emprego”, disse ela em voz baixa.
Kinsey encolheu os ombros, impotente. “Posso falar com Eli, mas
ele está contando com a Cochrane para endosso e doações de
campanha. Com a eleição não tão longe, é muito arriscado para ele
bater por você. ”

"E por que ele iria?" Alex disse amargamente, sua raiva
reacendendo. “Ele provavelmente ficará emocionado ao ver outra
bombeira não qualificada ser expulsa. Ele não é diferente de
Cochrane. ” O telefone de Alex tocou naquele momento com uma
mensagem de entrada, e um rubor floresceu em seu rosto. Ela
piscou para Luke. “O prefeito quer me ver em sua casa agora. Como
ele conseguiu meu número? ”
Que tal, ele é o maldito prefeito, irmã . "Provavelmente de Larry."
Luke já tinha passado um busto-seu-ass dez minutos no telefone
com seu padrinho, tentando proteger Alex do pior. A urgência de
Cooper não era um bom presságio.
"Ele pode simplesmente me demitir na hora?" Alex perguntou, seu
olhar inquieto voando ao redor da sala.
"Não", disse Wyatt. “O sindicato não vai permitir”.
O telefone de Kinsey vibrou. "Eu também fui convocado." Ela
lançou um olhar para Luke, e ele viu a preocupação gravada ali.

Nas últimas semanas, eles haviam encontrado um terreno

comum com cada nova intimidade. Seu toque era um bálsamo
mágico. Os produtos químicos em seu beijo eram uma droga da
qual ele não se cansava. Ele estava exercitando a paciência porque
ela alegou que não queria nada sério, mas o momento disso era,
bem, merda, para ser honesto.

“Tem que fazer o que você tem que fazer,” ele disse, e então
estremeceu com o quão ferida ela parecia. Eles estavam de volta em
lados opostos, ao que parecia, não importava o quão sexy e pessoal
a trégua tivesse sido. Em acordo tácito, todos se levantaram e se
moveram para a porta.
"Vocês não podem vir comigo", disse Alex. "Por mais que eu
gostaria de ter você lá, eu tenho que enfrentar isso sozinho."
“Liguei para Petie Doyle, o representante do sindicato, mas ele
está fora da cidade de férias”, disse Gage. "Você tem que entrar com
um segundo, Alex."
“Eu vou com ela,” Luke disse.
"De jeito nenhum -" "Você só
pode estar brincando -"
Luke engasgou com uma golfada de ar enquanto seus irmãos
argumentavam com veemência por ele ficar de fora. Cristo, família,
diga-me como você realmente se sente.
Alex esfregou o braço. “Obrigado, Luke, mas você não será capaz
de manter seu temperamento sob controle, e agora, eu preciso de
cabeças frias ao meu redor. Especialmente se eu tiver que falar com
ele. ”
Quer dizer o prefeito? Desde quando sua irmã tinha uma rixa com
Cooper? Luke estava prestes a pedir um acompanhamento quando
Wyatt interrompeu sua pergunta com um olhar de pedra. "Eu vou
cuidar dela."
Luke acenou com a cabeça. "Só não a deixe ser
intimidada, Wy." Gage abraçou a irmã. "Vamos
consertar isso."
Alex permaneceu em silêncio, apenas deixou Gage segurá-la com
força contra o peito. Então, ela acenou com a cabeça uma vez e
caminhou até a porta da frente, parecendo que estava indo para o
pelotão de tiro ao amanhecer.
"Precisa de uma carona, Kinsey?" ela perguntou por cima
do ombro. "Eu provavelmente deveria chegar
separadamente."
Isso não disse tudo? Difícil calcular qual aspecto disso irritou
mais Luke: o fato de que sua irmã estava em um riacho de merda,
remando em pedacinhos, ou que o que quer que ele e Kinsey
tivessem começado parecia estar escorregando como areia de suas
mãos.

Alex saiu com Wyatt, deixando Kinsey e Luke parados no

corredor.

“Acho que estamos de volta aos cantos opostos,” Luke disse,

sabendo que não deveria culpá-la, mas precisava dizer isso em voz
alta.
Kinsey parecia magoado. “Estamos no mesmo time aqui. Todos
nós trabalhamos para a cidade de Chicago e agora ela está sob a
ameaça de uma força externa. ”
Essa era uma maneira de ver as coisas, ele supôs. "Mas quando o
impulso chegar, Alex vai acabar pisoteado."
“Luke, ela fodeu tudo. Grande momento. Farei o que puder, mas a
cidade não pode se dar ao luxo de entrar com um processo contra
gente como Sam Cochrane. Alguém tem que pagar aqui, e não vai
ser o prefeito. ”

“Ela tem um temperamento. Ela é leal além da razão. Esta família

significa tudo para ela. ” Ele bateu na parede. “Normalmente estou
nesse turno, mas os horários foram alterados com as férias. Se eu
estivesse lá, nada disso teria acontecido. ”
“Ou talvez estivéssemos erguendo a lápide em sua carreira.” Ela
abriu a porta.
“Kinsey. . . ” As palavras ficaram presas em sua garganta. O
tempo que passaram juntos até agora foi incrível, cada minuto um
presente precioso. Agora era como se houvesse um rasgo no tecido
entre eles. "Somente . . . mais tarde."

Com os lábios pressionados e um breve aceno de cabeça, ela saiu.

O trânsito da manhã estava claro, tornando curta a corrida de táxi

de Kinsey até a casa do prefeito, no bairro nobre de Lincoln Park.
Curto demais. Embora ela tivesse parado para tomar café primeiro
para lhes dar uma vantagem, ela ainda chegou ao mesmo tempo
que Wyatt e Alex. Não é bom. Sua fidelidade profissional era com a
cidade de Chicago, mas seu coração estava com os Dempseys.

Um Dempsey, em particular. Ela não gostou de como Luke a

avaliou em sua cozinha, como se estivesse avaliando o inimigo, e
agora ela tinha que colocar sua cara de jogo para o
prefeito. Escalar esses dois mundos estava ficando cada vez mais
difícil.

Antes que Wyatt e Alex saíssem do carro, Kinsey subiu os

degraus da casa de arenito coberto de hera de Eli e tocou a
campainha. A porta se abriu e Eli ficou lá, parecendo cansado,
taciturno e mais casual do que ela já o tinha visto, em uma camiseta
verde caçador, bermuda e tênis.
"Kinsey." Sua expressão ficou tão sombria quanto um bolso ao ver
os Dempseys.
"Isso é tudo que existe?" ele perguntou a Alex. "Achei que a
situação seria considerada séria o suficiente para justificar a visita
de toda a sua família, Srta. Dempsey."
“Não queríamos sobrecarregá-lo”, disse Alex, entrando sem
esperar por um convite. “Wyatt está aqui para se certificar de que
não há negócios engraçados.”
Do nada, um enorme cachorro coberto de ébano saltou sobre
Alex, apoiando-se nas patas traseiras que o tornavam quase tão alto
quanto ela. Rindo, ela esfregou suas orelhas e o colocou no chão.
"Quem é você, garotão?"
“Aquele é Shadow,” Eli disse com uma voz cheia de orgulho. “Ele é
um péssimo cão de guarda porque gosta de todo mundo”. O prefeito
ofereceu sua mão a Wyatt. "Sr. Raposa. Eu entendo que você está
atrasado em 3/5. Cavalo escuro."
Vindo de uma família militar, Kinsey sabia que era uma referência
ao batalhão da Marinha de Wyatt e seu apelido. Os dois homens
trocaram um olhar de compreensão sobre o aperto de mão antes de
Eli se virar e seguir em frente, supondo que todos deveriam segui-lo.

Kinsey nunca tinha estado na casa do prefeito antes, mas ela

sabia que tinha sido a casa de sua infância e o local dos
assassinatos de seus pais. O caminho para a cozinha foi flanqueado
por fotos, principalmente de Eli quando criança, exibindo
orgulhosamente troféus e peixes selvagens, seus pais dos dois
lados. Memórias felizes todas cortadas em tiras por um ato de
violência sem sentido quando Eli está

Meu pai, na época procurador do Condado de Cook, foi alvo de um

chefe da máfia que ele estava processando na época.
Como ele ainda poderia viver aqui surpreendeu Kinsey. Uma troca
de olhares com Alex de olhos esbugalhados confirmou que ela não
estava sozinha nessa opinião.
 “Sente-se”, ordenou Eli, com um movimento rápido da mão para
uma grande mesa de fazendeiro na cozinha agradavelmente
decorada. A luz do sol entrava pelas cortinas da janela, banhando o
quarto com listras amanteigadas.
Todos se sentaram, incluindo o cachorro, que se espreguiçou
amigavelmente aos pés de Eli. O prefeito voltou a fazer o que fazia
antes de eles chegarem: preparar café. Só depois de medir, repartir e
apertar o botão de partida no fabricante, ele voltou sua atenção para
o alegre pequeno grupo.
"Então você mudou de lado, Kinsey", disse ele em uma voz
perigosamente baixa.
Era disso que ela tinha medo. “Não há lados, senhor prefeito.
Apenas uma necessidade de minimizar os danos causados por esta
situação e garantir que a cidade tenha responsabilidade zero. ”
"Falado como um verdadeiro spin doctor." Ele fixou seu olhar feroz
em Alex. "Que porra você estava pensando, Alexandra?"
Na experiência limitada de Kinsey, ela supôs que Wyatt Fox tinha
dois looks, Cool Indi ff erence ou Mighty Pissed O ff, e as expressões
de ambos eram praticamente as mesmas. Mas com o endereço
muito familiar de Eli para Alex, Kinsey encontrou uma nova
expressão do Dempsey mais velho: surpresa. Os olhos
azul-acinzentados se arregalaram enquanto seu olhar se fixava entre
Eli e sua irmã.
“Esta é uma entrevista oficial?” Wyatt perguntou ao prefeito.
“Você acha que costumo perguntar às pessoas que mexem com
minha cidade na minha casa às 6h se quero discutir negócios
oficiais? Eu convidei você aqui porque eu prefiro ouvir o lado dela
antes que a merda vá para o ventilador mais tarde hoje. Passei as
últimas duas horas conversando com o Comissário Freeman, Media

A ff airs na CFD e Sam Cochrane. Esse carro custou quatrocentos

mil dólares! ”
- Tire isso do meu salário - disse Alex com petulância, mordendo
o lábio.
"Você quer dizer o salário que não vai mais ganhar?" Eli respirou
fundo, espalmando o balcão como se pudesse atrair uma calma
interior de algum lugar profundo . "OK. Diga-me o que aconteceu. ”
As bochechas de Alex ficaram vermelhas. O tom conciliador de Eli
não passou despercebido. “Ele foi rude. Ele chamou Gage de viado,
Beck de viado e eu de sapatão. ”
 Eli ergueu as mãos. “O mundo é rude, Alexandra. Está repleto de
pessoas incrivelmente rudes e chocantemente preconceituosas. ”
"Oh, eu sei", disse Alex incisivamente.
Ele arqueou uma sobrancelha expressiva, a zombaria não passou
despercebida. “Mas somos servidores públicos e essas pessoas
rudes pagam nossos salários.”

“E financie sua campanha.” Alex se levantou, o efeito de sua altura

nada menos que impressionante. “Aquele idiota escolheu insultar as
pessoas que foram enviadas para retirá-lo de uma colisão de um
único carro que ele causou. Ele estava bêbado e poderia ter se
matado ou a outros. ”
“Não havia evidência de DUI.”
O queixo de Alex caiu. “Ele cheirava a uma cervejaria! Ele estava
prestes a ser respirado por CPD quando estávamos saindo de cena.
”

Eli cruzou os braços. “O resultado veio abaixo do limite legal.”

Essa revelação pareceu tirar o fôlego das velas de Alex, mas, da

maneira típica de Dempsey, a deflação não durou muito. Ela se virou
para Wyatt e praguejou em uma linguagem colorida mais adequada
para um refeitório do exército. “Aquele filho da puta odeia nossa
família porque Beck está apaixonado por sua filha. Desde a briga de
Luke com Dickwad McGinnis, Cochrane está do lado do CPD em seu
jornal, e agora ele os tem no bolso. ”

Kinsey observou a reação de Eli com cuidado. Ele encobriu bem,

mas ela poderia dizer que a verdade da afirmação de Alex ressoou.
No entanto, ele permaneceu inabalavelmente político.
- Acusações infundadas de corrupção não vão te ajudar aqui,
Alexandra. Ainda há uma pequena questão de danos a um carro
muito caro. Bêbado ou não, ele provavelmente processará a cidade
”.
“Oh, tenho certeza de que você pode descobrir algo, Eli. Você tem
direito a figurões sempre bando juntos. ”
“Bombeiro Dempsey.” Kinsey lançou um olhar penetrante para
Wyatt, que se recostou na cadeira com os braços cruzados e uma
ávida curiosidade na troca diante dele. A situação estava saindo do
controle, e o irmão mais velho deveria se certificar de que os
melhores interesses de Alex fossem considerados, sem parecer que
gostaria de ter uma caixa de Milk Duds em uma das mãos e uma
extralarga Coca na outra. Wyatt encontrou o olhar de Kinsey por um
momento e, evidentemente não afetado pelo desespero que viu ali,
voltou para a ação.
Pelo amor de seus ovários, Kinsey tinha que fazer tudo?

Ela lançou um olhar suplicante na direção de Eli. "Sr. Prefeito, ela

está chateada e— ”

"Não, espere um segundo", disse Eli, levantando a mão para

impedir a defesa de Kinsey. Seu olhar se fixou em Alex. “Você ao
menos sabe o significado de 'intitulado'? Porque se você procurasse,
haveria uma foto de feriado do clã Dempsey, Alexandra. Você acha
que porque tem bombeiros mortos no currículo de sua família e seu
padrinho é o comissário, você é um fl oco da neve especial? Não é
assim que funciona. Você é muito pequeno no grande esquema das
coisas, e foder com Cochrane não faz você parecer maior. Isso faz
você parecer estúpido. Eu atribuiria isso a alguma dinâmica
tigresa-defendendo-seus-filhotes , mas eu arriscaria acusações de
ser um idiota patriarcal que odeia mulheres . "

“Fui criado para ter orgulho de minha família e não aceitar merda
de quem trepa com eles”, respondeu Alex.

Os olhos de Eli brilharam de admiração - havia níveis dignos de

Oscar de brilho intenso acontecendo -, mas rapidamente se
tornaram indiferentes. “Oh, tenha orgulho, Alexandra. Tenha todo o
orgulho fora do trabalho. ”
"Bem! Eu vou renunciar. ”
"Alex," Wyatt avisou. "Nem mais uma palavra." Finalmente. Ele se
levantou e olhou o prefeito bem nos olhos. “O bombeiro Dempsey
cooperará com toda e qualquer audiência.”
Eli olhou carrancudo de volta. “O CFD HQ entrará em contato mais
tarde hoje sobre as próximas etapas.” Seu tom era desdenhoso e
todos entenderam com esse espírito, exceto Alex, que se agachou
para esfregar as orelhas de Shadow, fazendo o cachorro bater com
o rabo de alegria. Kinsey suspeitava que ela estava tentando se
recompor e usar o cachorro para controlar suas emoções.
Wyatt se moveu em direção à porta da frente. Kinsey se levantou
para se juntar a ele.
"Fique um segundo", disse Eli.
Kinsey congelou, seu peito se enchendo de pavor porque ela
sabia que ouviria.
 “Você não, Kinsey. Esteja no meu escritório assim que chegar à
prefeitura hoje. Alexandra, quero uma palavra em particular. ”
Wyatt se irritou. "Qualquer coisa que você tiver a dizer-"
"Está tudo bem, Wy." Desviando sua atenção do cachorro, Alex se
levantou e tocou o braço de seu irmão. “Se eu não sair em cinco
minutos, você pode enviar um esquadrão de busca para recuperar
meu corpo. E certifique-se de que joguem Green Day no meu funeral.
”
Wyatt ainda parecia dividido, mas um olhar cabeludo para Eli
aparentemente foi o suficiente para convencê-lo de que Alex não
seria comprometido pelo grande e mau prefeito. Esse código de
irmãos de armas militares , talvez.
No entanto, Kinsey não estava completamente fora de perigo
ainda, quando o prefeito se virou para ela para uma salva de
despedida. “Você está andando na linha fina aqui, Kinsey. Tenha
cuidado ao se alinhar com um grupo volátil como os Dempseys. ”
Alex fez um som estrangulado de descrença.

“Não vou fazer nada que vá contra os interesses da cidade,

senhor prefeito”, disse Kinsey com firmeza. Ou dela mesma, ela
insistiu com seu cérebro confuso de Luke .
“É bom saber que você me apoia,” ele disse com um sorriso
afiado que ela não acreditou por um segundo.
Kinsey seguiu Wyatt até a entrada da casa, onde eles ficaram por
alguns momentos embaraçosos olhando para as paredes, o relógio
de pêndulo e qualquer lugar, menos um para o outro.
Finalmente, ele soltou um suspiro de desgosto. "Desde quando
minha irmã e o prefeito tratam o primeiro nome ?"
Kinsey abordou o assunto, grato por quaisquer migalhas de
conversa. “Pelo que eu sei, eles se encontraram apenas uma vez. O
prefeito e eu estávamos jantando no Smith & Jones e encontramos
Gage e Alex. ”
Wyatt digeriu essa informação. Ou, pelo menos, Kinsey achava
que era isso que ele estava fazendo. Ao contrário de Luke, que usava
o coração na manga, Wyatt era impossível de ler.
“Eu pensei que você estava aqui para se certificar de que ela não
fosse intimidada,” ela disse no silêncio prolongado.
"É assim que estamos chamando de o que aconteceu lá?" Ponto
tomado. O que eles testemunharam foi mais como um
ritual de acoplamento entre dois pular-se, batendo casco alce.
Naquele momento, Kinsey percebeu que Wyatt tinha feito
exatamente a coisa certa ao recuar e deixar sua irmã brigar com Eli.
Se algo podia salvar Alex, era a atração de Eli por ela.
Nada mal, Sr. Fox.
 Um minuto se passou em
silêncio. Depois dois.
"Diga a Alex que estarei no carro." Wyatt saiu e Kinsey soltou a
respiração que ela estava prendendo. O cara ainda a assustava pra
caralho.
Assim que a marca dos cinco minutos apareceu, Alex emergiu,
com as bochechas vermelhas.
"O que aconteceu?"

“Vamos embora,” Alex murmurou, abrindo a pesada porta de

carvalho.

Kinsey a alcançou na varanda. "O que ele disse?" Silêncio. O

alarme encharcou seu peito. “Ele fez. . . ele passou por você? "
Horrorizada, Alex balançou a cabeça como um cachorro saindo da
água. "Claro que não! Ele só ... ” Suas bochechas ainda queimavam
e ela levou a mão ao rosto para esfriá-las. "Onde está Wy?" “Ele não
suportou ficar mais um segundo na minha presença cintilante, então
ele foi para o carro. Você vai me dizer o que aconteceu ou eu tenho
que voltar lá
e extraí-lo de Eli? "
Alex murmurou algo ininteligível. "O que é
isso?"
“Nós conversamos sobre o cachorro. Ele é um Lab
Retriever – Border Collie Mix. ”
"O cachorro?"
Ela deu de ombros envergonhada. "Ele queria saber como eu
estava me saindo."
Ah, era mais assim.
Alex dispensou o sorriso malicioso de Kinsey. “Oh, não se
preocupe. A coisa da simpatia durou cinco segundos antes que ele
voltasse ao seu jeito arrogante de sempre, eu sou o homem . Ele me
disse que eu o deixei tão bravo que ele gostaria de nada mais do
que me colocar de joelhos. "
“Ele não pode dizer isso para você! É assédio sexual. ”
“ Olá, você viu onde eu trabalho? Ele não iria lá se achasse que eu
não aguentaria. ”
Talvez, mas ainda era um comportamento ultrajante de um
prefeito em exercício. Kinsey escondeu sua indignação. Esses
políticos e suas viagens de poder. "Espero que você tenha dado a ele
um pedaço de sua mente."
 “Eu disse: 'Faça isso, senhor prefeito, e prepare-se para viver sem
testículos pelo resto de seus dias miseráveis.' Ela soltou uma
risadinha nervosa que se transformou em ligeiramente histérica. Oh
Deus.

A mulher enfeitiçou Eli em seu vislumbre e estava positivamente

tonta com o poder.
“Droga”, disse Kinsey, “é melhor eu estocar lanternas e água
engarrafada.”
"Hã?"
“Vai haver algum tipo de acordo de 'fim de dia' quando vocês dois
ficarem juntos. Terremotos, tumultos, grandes áreas imobiliárias na
Gold Coast de Chicago caindo no Lago Michigan. ”

Alex tropeçou no caminho até a rua, um salto um tanto

inadequado em seus passos, considerando sua situação precária.

“Não se preocupe, o mundo está seguro. O Sr. Metrosexual e a

garota que petisca com as sobras de comida chinesa que ela
encontra em seu moletom? Uh. Não."

“Não estou dizendo que você tem que dar à luz os bebês dele,
mas pode coçar uma coceira. Eu sei que você pensou sobre isso. ”
Todas as mulheres conscientes do hemisfério ocidental haviam
pensado nisso.
Como se alimentado pelo bufo alto que ela emitiu, Alex se moveu
mais rapidamente pelas ruas arborizadas de Lincoln Park. Kinsey
bateu os pés duas vezes para acompanhar.
"Não há espelhos suficientes no meu quarto para satisfazer sua
necessidade de verificar seu cabelo enquanto ele faz isso."
"Aposto que há no dele, no entanto", disse Kinsey com um sorriso.
"Olha, eu posso ter o pior histórico de namoro de qualquer mulher
em Chicagoland, mas acredite quando digo que não estou
desesperado o suficiente para ir para lá . ” Ela se dirigiu para onde
Wyatt estava esperando, uma cortina escura descendo sobre seu
rosto novamente. "No momento, preciso me concentrar em como
sair dessa bagunça, K. O que vou fazer?"
 CAPÍTULO DEZOITO

Gage mergulhou o esfregão ensopado de vômito no balde e

torceu-o. Ele tinha pensado que esta semana não poderia ficar pior,
mas hey, aqui estava ele.
Alex em suspensão enquanto ela esperava por sua audiência.
Luke tirando a cabeça de Gage sempre que ele abria os lábios para
se desculpar. E agora algum idiota bêbado vomitou na lata do bar,
deixando um jato colorido de Jolly Rancher - aquilo era curry? - por
todo o ladrilho.
Ele havia eliminado a situação Brady de sua ladainha de Life
Sucks. Essa merda não estava mais na lista.
Claro, isso não o impediu de verificar seu telefone a cada cinco
minutos, na falta de chance de haver uma ligação do Sr. Surly. Três
semanas desde o beijo e fuga no mercado dos fazendeiros , e Gage
ainda podia sentir o queixo salpicado de barba por fazer de Brady
contra o seu. Todos os dias desde então, Gage tinha se masturbado
com o visual do chef gostoso de habanero empurrando-o com força
contra o SUV, toda aquela necessidade sugando de sua boca e
poros. A sensação de seu pau esfregando-
Não se torture, cara. O cara simplesmente não gosta de você. Mas, no
fundo, Gage sabia diferente. Homens desinteressados não perdiam
alguns segundos de sanidade e língua o cara que
carregava seus vegetais para eles.
O que estava segurando Brady? Normalmente, Gage estaria
bombeando suas fontes para obter informações agora, mas seu
único

conexão era o prefeito, e isso não estava acontecendo, não quando

os Dempseys eram familia non grata.
Com o resto da bagunça enxugada, Gage arrumou o
equipamento, lavou e fez trilhas até o bar. No corredor, ele
spotted- merda -Jacob Scott vindo em sua direção. Apesar de serem
colegas de trabalho na caminhonete, ele e Jacob nunca tinham
realmente se solidificado, algo que Gage atribuía ao nível de repulsa
de DEFCON 1 do cara sempre que ele ficava perto de Gage.
Portanto, sua jogada típica era passar por ali com um aceno rápido e
não hostil.
 No entanto, esta noite Jacob o parou com uma mão no braço de
Gage. "Como está Alex?" ele perguntou.
"Pendurado lá. Sua audiência será em alguns dias. ” Jacob
acenou com a cabeça. Então acenou com a cabeça mais
algumas vezes.
"Ok cara?" Gage perguntou, porque o cara parecia todo um
tweaker agitado.
Jacob olhou para ele por um momento, seus olhos indo e
voltando. Quando seus olhares se encontraram novamente, Jacob
se inclinou e. . .
Beijei ele.
Jesus.
Gage o empurrou, o choque vibrando por seu corpo. "Que porra!"
"D-desculpe." Jacob estava ofegante, sua respiração serrilhada
como se estivesse tendo um ataque de ansiedade. "Merda, cara,
sinto muito."
"Você quer me dizer sobre o que foi isso?"
“Beber demais,” Jacob murmurou.
Uh-uh. De jeito nenhum isso poderia ser posto aos pés de um litro
a mais de substância preta. Gage pegou o braço de Jacob e o
conduziu em direção ao escritório dos fundos. “Isso não é
faculdade, Jacob. Você não pode experimentar com seus colegas
de trabalho, e certamente não pode colocar um neles sem avisar. ”

Jacob passou a mão por seu corte de cabelo loiro enquanto uma
cor vermelha feia subia por seu pescoço grosso. “Eu sei, Simpson.
Eu

acho . . . ” Ele engoliu em seco e olhou para Gage diretamente. "Acho

que gosto de você."
Merda em uma telha. Essa era a última coisa que ele esperava da
boca desse cara.
“Bem, não é assim que funciona. Só porque sou gay e você ... ”
Ele fez uma pausa. "Você é gay, certo?"
Jacob acenou com a cabeça tristemente, uma queda em seus
ombros enormes. “Só porque nós dois somos gays não significa
que somos
deveria ligar. Não é uma questão de proximidade. ” Às vezes era,
mas neste minuto? Nah-ah.
Soltando um suspiro pesado, Gage se encostou na mesa do
escritório cheia de papéis. Ele teve alguns encontros agradáveis
nesta mesa, mas não haveria repetição de desempenho esta noite.
Jacob Scott - quem diabos teria pensado nisso?
“Olha, eu sei que alguém como você nunca estaria interessado
em alguém como eu,” Jacob disse. “Quero dizer, você é lindo e
arrogante e. . . Você sabe quem você é."
Inferno, se isso não fizesse Gage se sentir péssimo sobre todas
as vezes em que ele foi menos do que legal com Jacob. Ele não
conseguia se lembrar de um momento em que sua orientação
sexual não tivesse sido tecida na própria estrutura de seu ser.
Possuí-lo cedo era sua maneira de lidar com a crueldade e o
narcisismo de sua mãe, de impô-lo às crianças malvadas, de
sobreviver. Ele se deleitou com sua diferença, então foi difícil
entender a negação quando ele viu. Negação de si mesmo. Negação
de felicidade.
“Sinto muito, cara, mas. . . ” Ele se afastou, porque o cara estava
fazendo aquela coisa de “olhar triste, você matou meu cachorrinho”
e Gage não gostou muito de seu papel de destruidor de sonhos.
Ele supôs que Jacob não era meio ruim com suas feições suaves
e juvenis, sorriso idiota e físico de touro . E ainda por cima, ele fazia
parte do ungido: Chicago Fucking Fire. Só aquela última caixa
marcada significava que Jacob estaria brigando com eles com um
maldito Halligan em qualquer bar de Boystown.

Jacob continuou a olhar para ele atentamente, como se ele

estivesse se preparando para dizer algo, e Gage se preparou. Mas
não era o que ele esperava.
"E se eu pudesse ajudar sua irmã?" "E
como exatamente você faria isso?"
“Eu tenho um vídeo do colapso de Cochrane, Alex com o Hurst, a
coisa toda.”
As orelhas de Gage ergueram-se para o teto, mas ele manteve a
voz branda. "O que não a exonera."
“Mas todos nós sabemos que a frase de efeito perfeita pode
bater uma reportagem de jornal seca a qualquer momento. Envie um
vídeo para a imprensa com Cochrane falando sério e as pessoas
imediatamente começam a simpatizar com ela. Com todos vocês.
Então parece que você está sendo perseguido. ”
O homem fez uma observação excelente. "E o que eu preciso
fazer para conseguir esse favor de você?"
Jacob inclinou a cabeça e colocou a mão no peito de Gage. Já
fazia algum tempo desde que Gage tinha sido tocado com qualquer
intenção íntima, não desde Brady, que não podia abandonar
quaisquer demônios que viviam em sua cabeça. Claro, era Jacob
Scott, recente adição ao Pink Posse, para quem Gage não teria
olhado duas vezes mesmo se estivesse vestido com uma tanga
brilhante em um barco do Orgulho Gay em junho. Mas ele tinha algo
que Gage queria, e a mistura inebriante de ser capaz de tirar Alex
dessa bagunça e que alguém realmente o queria era totalmente
inebriante.
Não queria dizer que Gage tornaria mais fácil para o maldito
chantagista, no entanto.
Imóvel - e estranhamente imóvel - ele viu Jacob passar a mão no
ombro de Gage, testando, engolindo um amontoado de nervosismo
enquanto o fazia.
"Você já esteve com um cara antes?"
“Apenas coisas anônimas de trabalho manual na academia.”
Gage podia ver isso. Não era sua praia, mas ele sabia que todo
tipo de conexão era imaginável nas salas de vapor do Equinox.
Evidentemente, tomando o silêncio de Gage como um convite para

Prossiga, os dedos grossos de Jacob se enrolaram em seu pescoço

e Gage fechou os olhos, imaginando que era Brady. Imaginando os
lábios do gru ff chef percorrendo sua mandíbula, seu pescoço, seu
peito.
Mas a realidade era muito vívida. O peso da mão de Jacob estava
errado, a pele muito macia para manter a mentira. Ou talvez o nó
ardente atrás do esterno de Gage estava dizendo a ele como isso se
sentia.
Ele abriu os olhos e colocou a mão sobre a de Jacob, se
preparando para afastá-lo. Ele provavelmente tinha o vídeo em seu
telefone. Gage poderia pegá-lo sem acabar com o último cara na
terra que ele pensaria dessa forma.
Mas é claro, o momento não poderia simplesmente ir para a
merda - tinha que ir para níveis de lixo nuclear, porque Gage estava
tendo esse tipo de dia. Um barulho na porta chamou sua atenção, e
Gage ergueu o olhar para encontrar olhos negros penetrantes fixos
nele. A pele vermelha e manchada do rosto do recém-chegado
parecia mais crua do que o normal, combinando com a linha
sombria de sua boca.
Gage empurrou Jacob para o lado.
"Brady." Ele já tinha partido.
Deus maldição.
"Não se mova", ele gritou para Jacob enquanto o contornava para
seguir Brady. Perseguir esse cara estava se tornando um hábito
horrível.
 Considerando que Brady era um pouco corpulento, Gage ficou
surpreso ao descobrir que ele já estava do lado de fora quando Gage
chegou ao bar. Perfurando a multidão, com Alex gritando que ela
havia mandado Brady de volta um momento atrás
- obrigado pelo aviso , mana! - sua mente girou em pânico. Ele ia
perder isso antes mesmo de começar.
"Brady!" Ele o alcançou cerca de meio quarteirão rua abaixo
quando ele estava jogando uma longa perna por cima. . . uma
Harley. O cara dirigia uma maldita Harley e esta foi a primeira vez
que Gage soube disso?
Concentre-se,
Simpson. "Isso
não foi-"
Os olhos de Brady saltaram, semicerrados e acusadores.

"Ok, talvez fosse."

"Não é da minha conta," Brady mordeu fora. Mas ele permaneceu
imóvel na bicicleta, uma coluna de energia atracada, e o fato de
ainda não ter socado o gás inundou o peito de Gage de esperança.
Brady tinha vindo aqui , ao bar de Dempsey, obviamente com a
intenção de. . . Deus sabe o quê. Agora Gage precisava trabalhar
sabendo que aquele homem, que tinha as habilidades de
comunicação de um parquímetro, tinha algo em mente.
Bem, às vezes a melhor maneira de descobrir o que alguém quer
é dizer o que você quer.
“Você está certo, não é da sua conta, mas eu quero que seja”,
disse Gage. “Eu preciso mais de você. Preciso de uma prova de que
você pensa em mim dessa forma. ”
A carranca de Brady se aprofundou. “Então eu tenho certeza que
você pode encontrar qualquer pau aleatório em Halsted para dar a
você. Nem precisa ir tão longe. A porta está atrás de você. "
“Eu não quero um pau qualquer. Eu quero você."
"Por quê?" Brady balançou sua cabeça devastada e fodida . “Eu
não entendo. Você é o homem mais lindo que já vi. Naquele
mercado, cada cara estava olhando para você. Você está em
outdoors, pelo amor de Deus! Sou apenas um cara que nem
consegue ... - ele fechou a boca com as palavras.
Gage avançou. "Não consegue nem o quê?"
Brady levantou o olhar, eo que Gage viu lá-a dor, o out-and-out
pesar-esmagou -o no chão. Para ser honesto, ele o deixou
apavorado. Talvez ele não quisesse saber quais eram os problemas
de Brady. Talvez ele não pudesse lidar com os demônios lutando
nos portões de sua alma.
"Não consegue nem o quê?" Ele repetiu, aproximando-se do
espaço de Brady, uma mudança furtiva para a cova do leão. Não
especialmente corajoso, mas passos de bebê.
Brady prendeu a respiração, e Gage podia vê-lo lutando para
soltar o fôlego, para empurrá-lo para fora, para que pudesse puxar
um mais profundo, mas os músculos do peito estavam em um
bloqueio rígido. o

momento oscilou à beira da intimidade, e apesar de suas melhores

intenções, o pênis de Gage se excitou. Chegar perto de Brady,
chegar perto de sua verdade, ligou Gage.
"Eu sou apenas um desafio para você", Brady ralou. "É isso?"

Gage sufocou uma risada. Esse idiota. Este lindo idiota quebrado.

"Sim você é. Mas não da maneira que você pensa. Não estou no
negócio de trazer gays relutantes para o lado negro. Não estou aqui
para ser seu guia espiritual em Queerlandia. Quando te conheci,
fiquei cagado de medo, porque nunca tinha experimentado isso com
ninguém antes. Você me bateu na minha bunda, seu - seu idiota! Eu
quero cozinhar com você e acordar com você e dar-lhe o melhor
boquete que você já teve. E então quero começar o dia de novo.
Contigo!"
Toda a cor sumiu do rosto de Brady, exceto pelos ziguezagues de
carne de hambúrguer em sua bochecha direita e têmpora.
Opa, isso pode ter sido um pouco exagerado. Gage procurou
palavras para moderá-lo. Diga a ele que Brady o deixou tão furioso
que inspirou Gage a cuspir merda na boca. Diga a ele que ele
realmente não queria chegar dentro do peito desse homem para
abrir sua alma trancada . Eles poderiam ir devagar. Apenas se
divirta.
Brady e divertido? Puh-lease. Envie os malditos unicórnios. "E se
eu não puder dar o que você está procurando?"
A testa de Brady franziu em um ba ffl em bastante cativante que fez
Gage querer sorrir.
"E se você puder?"
A resposta de Brady foi soltar um suspiro, dando a Gage um
momento abençoado para recuperar o seu próprio fôlego. “Eu vim
ver como você estava. Vi as coisas no noticiário sobre sua irmã. ”
"Estou cuidando disso." Ou tinha sido, antes de Brady aparecer e
descarregar uma grande bomba de ciúme sobre ele, porque essa
poderia ser a única razão pela qual ele estava irritado com isso.
“É isso que você faz? Você lida com isso? "

“Não gosto de jogos, Brady. Eu vejo algo, eu percebo. Há um

problema, eu conserto. ”
"Acha que pode me consertar?"
“Acha que precisa ser
consertado?”
Brady o encarou com aqueles olhos escuros e pecaminosos, e
novamente Gage sentiu aquela tristeza rolando sobre ele. O que
quer que tenha acontecido com ele o estava mantendo fora do
alcance geralmente longo de Gage.
“Vai demorar mais do que um boquete, Gage. Eu sou fixa. ”
“Chupar seu pau parece um ótimo começo. Podemos trabalhar
até as coisas difíceis mais tarde. ”
Foi a coisa errada a dizer. O rosto de Brady se fechou, os
músculos de seus ombros ficaram tensos.
"Você tem uma foda disposta pronta para você lá." Agarrando o
guidão do porco, ele pisou fundo no pedal do acelerador com força
total. "Eu não posso te dar o que você precisa."
Em uma névoa de poluição do ouvido, Gage observou Brady sair
de sua vida. Seja como for, o homem estava certo. Ele não podia dar
a Gage o que ele precisava porque Gage não precisava de nada. Ele
tinha sua família, seu trabalho e uma grande consciência de quem
ele era. E de volta ao bar, ele tinha um cara desesperado por
qualquer coisa que Gage tivesse a oferecer.

Brady Smith poderia ir se ferrar, porque Gage com certeza não

estaria implorando pela oportunidade. Venha de boa vontade ou não
venha.

Ele voltou para o Dempsey's. Por trás do bar, Alex murmurou para
ele "Você está bem?" e ele acenou com a cabeça, depois emitiu uma
ordem para Jacob Scott, que não tinha ficado como solicitado.
"Comigo. Agora."
No escritório do bar, ele esperou na ponta dos pés, com os
punhos cerrados e fogo nas veias. Dez segundos depois, Jacob
entrou com dificuldade, uma expressão envergonhada no rosto.
"Aquele era seu namorado?"
Gage deu um soco na beirada da mesa. "Não."
A expressão de Jacob se tornou presunçosa, como se ele
achasse que tinha o poder de fazer a diferença aqui. Como se ele
pudesse segurar isso

sobre Gage e ferrar com sua cabeça e sua família. "Vem

cá", disse Gage.
Jacob deu alguns passos para frente, seus olhos vivos com
antecipação.
Gage correu o dedo pela frente da camisa de Jacob, sentindo
cada botão de seu Oxford até a leve pança em seu estômago. Os
olhos de Jacob brilharam e, por um momento, Gage considerou
ceder. Seria tão fácil colocá-lo de joelhos e enfiar o pau duro com o
nome de Brady naquela boca frouxa e inexperiente. Só Deus sabia,
quando se tratava de sexo, o calote de Gage era fácil.
Sacudindo esses pensamentos, ele se concentrou.
“É assim que vai funcionar. Você vai me dar aquele vídeo. Eu não
vou bater em você até virar polpa. E talvez, apenas talvez, eu a
apresente a alguém mais à sua velocidade. ”
"Mas-"
“Sem mas, Jacob. Porque, se você não me entregar, terei que
contar a todos o que você tentou fazer aqui e não vou conseguir
parar o inferno de fogo que cai sobre você depois disso. Nós nos
entendemos? ”
"Você acha que eu tenho medo de seus irmãos?"
Gage tossiu uma risada melancólica. “Oh, você gostaria que eu
estivesse falando sobre eles. Espero que você goste de comer com
canudinho. Devo chamá-la agora? "
Jacob empalideceu ao perceber que arriscava incorrer na ira de
uma certa morena de olhos verdes. Como havia sido demonstrado
recentemente, uma mulher Dempsey não era para brincadeiras.
Sua boca se torceu irritantemente. “Você vai me levar para sair
com você uma noite? Cruzando em Halsted? ”
Gage sorriu. “Você vai ter tanto pau apontando para sua garganta
que vai precisar de cirurgia plástica para fazer sua boca ficar maior.
Agora, me dê a porra do vídeo. ”

CAPÍTULO DEZENOVE
No gabinete do prefeito, no quinto andar da prefeitura, Kinsey
empregou várias estratégias para evitar olhar para Eli enquanto ele
assistia ao vídeo mais recente manchando a reputação do Corpo de
Bombeiros de Chicago.
Ela pegou um fiapo imaginário em sua saia lápis. Ela
descruzou e recruzou as pernas.
Ela centrou-se na história que escorria de cada rachadura na
madeira-grão painéis de parede. Fotografias de prefeitos anteriores
apertando a mão de pessoas notáveis e não tão notáveis
salpicavam as paredes, incluindo uma do prefeito Daley e um jovem
procurador-geral assistente, Weston Cooper, pai do homem que
estava sentado à sua frente atrás da mesa de mogno antiga. Se
essas paredes pudessem falar. . .
Gage trouxe o vídeo diretamente para Kinsey. Quando ela
perguntou a ele por que ele não apenas explodiu online e deixou as
fichas caírem onde podiam, ele rebateu com o argumento de que
eles precisavam proteger Darcy, a filha de Sam Cochrane, que era
como outra irmã de Gage. Darcy podia não se dar bem com o pai
agora, mas Gage sabia que ela não queria que aquele fosse o
capítulo final da história, e também não queria ser responsável por
causar qualquer dano irreparável. Seria melhor se Kinsey pudesse
usá-lo como alavanca contra o bilionário mal-comportado.
Razão pela qual ela agora se sentava em uma cadeira
desconfortável no gabinete do prefeito, cílios e cabeça baixa em
humildade.

Quando o discurso homofóbico, racista e chauvinista de Sam

Cochrane deu lugar ao som ensurdecedor de metal sendo triturado,
ela arriscou uma espiada e encontrou a boca de Eli esticada em um
sorriso de orelha a orelha. Isso a fez abaixar a cabeça para esconder
seu próprio sorriso. Ela confiava em duas coisas: o senso inato de
justiça do prefeito e sua atração ainda mais inata por Alexandra
Dempsey.
Ele desligou o telefone, apoiou os cotovelos na mesa e juntou os
dedos, todos os traços de diversão agora substituídos pela
gravidade.
"Então?"
"Não é um retrato muito lisonjeiro do Sr. Cochrane, senhor."
 Eli arqueou uma sobrancelha "nem se incomode" com o uso do
senhor . “O que vejo aqui apenas confirma a sequência de
eventos.
Isso não pode prejudicá-lo. Isso só torna as coisas piores para nós. ”
“Até agora, só ouvimos relatos do que Cochrane disse.” “Vazado
por alguém no CFD HQ que estava a par de
Declaração do bombeiro Dempsey. ”
Kinsey pode ter tido algo a ver com isso.
“As palavras impressas não significam muito, mas faladas em voz
alta, ouvidas e vistas por milhões, elas adquirem poder.” Kinsey se
levantou, precisando de alongamento para mostrar seu ponto de
vista. Ela estava de volta a Berkeley, persuadindo seus colegas de
Discurso em Público 101 de que fumar não era tão ruim para você,
que transfats trazia benefícios, que Stalin era um maldito santo.
“Queremos sair na frente disso. Temos que mostrar ao público
que Cochrane é um desbocado, embriagada valentão que
verbalmente agredido os bravos homens e mulheres enviadas para
salvá-lo de seus próprios piores excessos “.
Balançando a cabeça em descrença, o prefeito girou sua
mandíbula em direção à outra pessoa na sala. Madison Maitland
estava de costas para os dois, seu olhar majestoso bebendo nas
ruas da cidade como Boudicca examinando o inimigo romano antes
de partir para a batalha.

Sem se virar, ela falou. “Não houve evidência de embriaguez e ele

se desculpou por seu comportamento naquele

conferência de imprensa. Ele está arrependido e astuto. ”

Kinsey suprimiu um grunhido. Cochrane lidou com isso melhor
até agora, com certeza, primeiro com o seu fi nagling desse teste do
bafômetro em seu favor, ela ainda era incerto se era a corrupção
CPD ou apenas old-fashioned inépcia e , em seguida, culpando seu
penico de boca discurso inflamado em seu pânico claustrofóbico
por ter sido deixado por muito tempo em um “caixão de aço”
(palavras dele). Kinsey tinha ouvido sua declaração tantas vezes nas
últimas vinte e quatro horas que ela poderia ter recitado palavra por
palavra.

. . . E embora meu comportamento não seja de forma alguma

desculpável, a situação me faz questionar a adequação desse lutador
de fogo que poderia ser tão facilmente enganado. Mas então,
Alexandra Dempsey vem de uma daquelas famílias com direito a
demitir e que acreditam que as regras e regulamentos não se aplicam
a elas. Menos de um mês atrás, seu irmão adotivo instigou uma briga
contra os bravos oficiais do departamento de polícia e foi autorizado a
voltar ao trabalho exibindo seu corpo nu em outdoors. Agora temos
outro exemplo do flagrante desrespeito das regras por esta família. Há
uma exigência de exame físico, baixada há alguns anos para
acomodar candidatos do sexo feminino, mas talvez precisemos de um
teste de aptidão psicológica para o serviço de bombeiros. Ou talvez o
julgamento do bombeiro Dempsey tenha sido prejudicado por outros
motivos.

Quando questionado sobre aquela declaração enigmática por

repórteres, Cochrane fez um comentário indireto sobre como a
própria Alex deveria ter sido respirada no local (oh, que ironia), uma
implicação sem fundamento que tirou o calor dele e transferiu para
ela em um golpe fatal . Ele ofereceu um pedido de desculpas
indiferente, mas o dano estava feito e havia se infiltrado nos
corações e mentes da cidade. O júri dos pares de Alex já estava
questionando seu julgamento.
Eles precisavam lutar contra o fogo com uma bomba nuclear.
Mas Kinsey conseguia entender como isso colocava Eli em uma
situação delicada. A Cochrane tinha mídia e finanças

influência, de que Eli precisava nos próximos meses, à medida que

se aproximavam da eleição. A única coisa que Eli tinha a seu favor é
que Cochrane relutaria em mudar para o oponente de Eli tão tarde
na corrida, depois de ter investido tanto no prefeito como titular.
“Ele estava bêbado”, Kinsey insistiu, “não importa o que o CPD
diga. Você o viu tropeçar para fora daquele carro. "
“Instável depois de ser resgatado de um acidente de carro”,
rebateu Madison.
"E sua fala arrastada foi devido à claustrofobia e choque
pós-traumático ?"
Madison travou os olhos com Eli. Algum conhecimento íntimo foi
passado entre eles.
"Cochrane não é um político", disse Madison após alguns
segundos tensos. “O público não vai se importar com o colapso de
um cara que eles mal reconhecem. Você acha que as pessoas vão
boicotar o jornal dele, parar de ir aos jogos do Cubs? ” Todos os
empreendimentos nos quais Cochrane tinha um interesse financeiro
substancial.
“Acho que podemos colocar as pessoas do lado do bombeiro
Dempsey. Do nosso lado, ”Kinsey atirou de volta. “Precisamos usá-
la. Ela é fotogênica, uma mulher trabalhando duro em uma profissão
dominada pelos homens, uma irmã defendendo seu irmão gay e os
direitos das mulheres do século XXI em todos os lugares de quebrar
o molde. É Davi contra Golias. Não poderíamos ter criado um garoto-
propaganda melhor. ”
Eli dedilhou a mesa, depois girou na cadeira para olhar pela
janela. “Era muito mais fácil no deserto.”
Agh! Canalizando a paciência de um santo, Kinsey conseguiu não
gritar até cair. Francamente, ela não tinha tempo para a frase de Eli
"a guerra é um inferno, não é ótimo?" reminiscências. O trabalho de
Alex estava em jogo e eles tinham uma arma fumegante que
cheirava tão bem.

“A impressão está morta, Eli. Você pode não precisar do

Cochrane tanto quanto pensa. Seus custos para a eleição são
saudáveis, e ele não pode doar acima do financiamento da
campanha

limites. ” As regras de ética proibiam qualquer indivíduo de dar mais

de cinco mil dólares para uma campanha para o prefeito de Chicago.
Obviamente, Cochrane teve tanta influência que conseguiu usar
seus amigos e funcionários para contribuir acima do limite.
“Quem mais viu o vídeo?” Madison perguntou.
“Gage Simpson trouxe para mim. A única outra pessoa é o
bombeiro que o pegou, mas Gage disse que ele poderia ser
controlado. ”
Os olhos de Eli dispararam. "Ela não viu
isso?" "Nós - eu achei melhor."
Os Dempseys restantes estavam no escuro porque Gage insistiu
que Luke ficaria louco se realmente visse o que havia acontecido.
Conhecendo o homem, Kinsey estava inclinado a concordar. Ela e
Luke não se falavam há dois dias, desde que todos se amontoaram
ao redor da mesa da cozinha na cozinha de Dempsey na manhã
seguinte ao incidente com Cochrane. Os tempos que passaram
juntos - compra de colchões , no telhado, o jogo de beisebol, o sexo
(Deus, o sexo) - foram tocados por algum tipo de magia que
desapareceu como um truque de ilusionista assim que o telefonema
veio de Wyatt. Ela sabia que Luke estava trabalhando, mas essa não
era a única razão por trás dessa distância repentina. Eles haviam se
retirado para seus respectivos cantos e, embora ela tivesse tentado
explicar que estavam do mesmo lado, ela entendeu a relutância dele
em ver seu ponto de vista. Minimizar os danos à cidade
provavelmente levaria à maximização dos danos à sua família.

Mais uma vez, ela se viu do lado errado da divisão. A faixa

protetora de Luke tinha uma milha de largura, e ela queria encontrar
abrigo dentro do círculo de carroças. Para ser seu primeiro e último
pensamento, não a mulher que causou dano colateral na batalha
para salvar sua família.

“Posso persuadir Cochrane a não processar, Kinsey”, disse Eli.

“Para ele, vale mais ter a cidade ao seu lado enquanto tem vários
empreendimentos imobiliários em andamento. Mas alguém tem que
pagar. ”

Havia algo mais, algo que ele não estava contando a ela.

“Talvez seja hora de liberar a Cochrane.”

Um músculo da mandíbula de Eli se contraiu e ela pôde ver
quanto esforço ele fez para não olhar na direção de Madison.
“Decisões tomadas acima do seu nível salarial, Taylor.”
A compreensão amanheceu. Cochrane tinha sujeira sobre Eli. Era
a única explicação de por que ele continuava com tal
responsabilidade.
Os olhos de Kinsey fixaram-se nos do prefeito. "E o bombeiro
Dempsey?"
Ela pensou ter visto arrependimento no olhar totalmente azul de
Eli, mas poderia ter sido um truque da luz. “Ela nunca iria sair dessa
com seu emprego, mas pelo menos ela não ficará em dívida pelo
resto de sua vida.”
O coração de Kinsey afundou até as solas dos pés. Ela realmente
pensou que poderia obter uma vitória aqui. E ela odiava perder,
especialmente assim.
Havia uma última mão para jogar.
“Você gosta dela”, disse ela a Eli. Saiu de sua boca, soando como
uma acusação. Parecendo desesperado.
"Gostar?" Eli recostou-se na cadeira, ligeiramente divertido. "Deus
não. É apenas . . . ela é tão jovem, cheia de lealdade e fogo. Mesmo
uma alma cansada como eu pode apreciar isso, mas não há muito
que eu possa fazer. ” Ele balançou a cabeça, estranhamente
subjugado. Onde estava sua lealdade? Onde estava o fogo dele ?
 “E mesmo que eu gostasse dela, Kinsey, isso não afetaria a forma
como faço meu trabalho. Você está deixando seus malditos
hormônios comandarem seu julgamento. Não me importo que você
esteja dormindo com Almeida e não me importo que os Dempseys
sejam seus novos melhores amigos, desde que você não se
esqueça de quem paga seu salário. ”
A raiva fez seus músculos ferirem. Era inútil negar seu
relacionamento com Luke, não que pudesse ser caracterizado
assim, especialmente nos últimos tempos, quando eles mal se
falavam. Tampouco importava como o prefeito sabia que ela e Luke
haviam cruzado essa linha - a mais poderosa

homem em Chicago provavelmente tinha espiões em

todos os lugares, mas de jeito nenhum ela aceitaria acusações de
"tomada de decisão pela vagina".
“Não é por isso que estou aconselhando você a jogar de forma
diferente.” Ele atirou nela o olhar perigosamente pontiagudo que
usava no conselho da cidade quando eles não cooperavam com um
de seus
propostas. “Mate o vídeo, Kinsey, e mais uma coisa. . . ” Ela mal o
estava ouvindo agora, sua mente acumulando
milhas de vôo frequente enquanto ela trabalhava em todos os
ângulos. Qualquer coisa para conter a lenta e nauseante sensação
de fracasso em seu estômago.
"Kinsey."
Olhando para cima, ela o encontrou carrancudo. “Quero todo esse
conjunto Dempsey-McGinnis costurado e embrulhado para presente
o mais rápido possível. O que discutimos outro dia— ”
Ele parou ao ver a carranca que ela sabia que estava cimentada
em seu rosto. O que eles discutiram foi um movimento que só iria
arrancar o pino da cabeça em forma de granada de um certo
bombeiro cubano irlandês.
“Eu dei a você muita latitude com esta situação. Traga Almeida
para o calcanhar. Agora."
Ela mudou sua expressão “sim, prefeito”. “A festa da comunidade
no Motor 6 está marcada para uma semana a partir de sábado.”
Casa inflável. Verifica. Pintura facial. Verifica. Reunindo
representantes do bombeiro e da polícia para um aconchegante "
como você faz", machados e Halligans ao alcance de sua mão.
Inestimável pra caralho.
"E o resto?"
"Vai sair exatamente como planejado, Sr. Prefeito."
 CAPÍTULO VINTE

R Iding o elevador até o quarto chão na prefeitura, Luke

mentalmente merda chutou seu cérebro por seu mau timing. Pode
ser apenas uma hora depois do fim oficial de seu turno, mas era
quase zero hora para as horas de trabalho das nove às cinco, e ele
estava enlatando a sardinha com todos a caminho do escritório.
Levou uma eternidade para deixar o corpo de bombeiros, entre
garantir que a passagem para o turno seguinte ocorresse sem
problemas e preencher os relatórios que precisava preencher porque
assumira o Big Mac, que estava de férias. Normalmente um tenente
substituto entrava , mas Luke havia puxado a patente - o pouco que
ele tinha - e persuadiu o boné de que ele poderia lidar com isso na
ausência de McElroy. Não era hora de estranhos estabelecerem
residência. Com a merda da sopa que o Motor 6 estava avançando,
a empresa precisava ver as próximas semanas como uma unidade
coesa.
Era trabalho de Luke garantir que isso acontecesse,
especialmente porque seu colapso os colocou à beira do precipício.
A dinâmica do Dempsey era o microcosmo perfeito do Motor 6 no
momento - um monte de tensão, todo mundo atirando e ninguém se
dando bem. Alex sabia que ela tinha estragado tudo, mas todos
olharam para Luke, seja para culpar porque ele colocou toda essa
espiral descendente em movimento com o punho no rosto de
McGinnis, ou para consertar porque foi isso que ele fez. Ele era o Sr.
Consertador da Equipe Dempsey.

O elevador parou ruidosamente no segundo andar para deixar

escapar os lardasses que não conseguiam subir um andar.
Enquanto a propriedade física era reorganizada, uma mulher ao lado
dele fungou e deu-lhe duas vezes. Sim, esse é o cheiro de uma noite
de trabalho difícil salvando vidas, querida.
De nada.
Estranho, mas desde que prometera a Kinsey aquela vez que
suspenderia a rotina de higiene do fogo, ele saía todas as vezes
cheirando a enxofre. Como se a mera repetição pudesse evocar a
lembrança de andar naquele elevador até seu apartamento e quase
correr para ela no final do corredor. O que ele não daria por uma
chance de envolver seu corpo imundo ao redor dela, respirar seu
cheiro fresco e limpo, deitá-la em lençóis brancos e frios. . .
Três dias se passaram desde o powwow da família na cozinha
Dempsey, e a comunicação entre eles estava beirando o nada. Ela
havia deixado algumas mensagens, e como o bastardo taciturno
que ele era, ele as ignorou, o que era tão colegial da parte dele. Ele
estava aqui para ajudar.
O terceiro andar veio e se foi - o andar de Lisa . Era uma prova de
onde estava seu cérebro confuso que ele não poupou a sua
ex-mulher de um pensamento quando ele pulou no elevador no
mesmo prédio onde ela trabalhava. Huh, vai descobrir. Finalmente o
elevador bateu em quatro e as portas se separaram. Na suíte
oposta, a linda assistente de Kinsey estava conversando ao telefone
e, quando ele entrou, ela desligou.
"Oi, Luke." Seguiu-se o movimento dos
cílios. “Ei, Josie. Como estão os gatos? ”
Seus olhos brilharam. “Eu adotei outro - uma chita linda.” Ela
bateu em seu telefone e puxou uma foto de um gatinho que parecia
ter rolado em uma tela molhada de Jackson Pollock.
"Isso não é-?"
"Sim! Sua co-estrela na sessão de fotos, Millicent. Eu a chamo de
Millie. A maioria dos calicos são mulheres, você sabe, é claro que é
por isso que ela era tão pêssego em seus braços. Ela suspirou

melancolicamente. "Ela sentiu o gostinho da fama naquele dia,

então achei que seria uma pena colocá-la de volta no abrigo."
Ele acenou com a cabeça para a porta fechada de Kinsey. "Sua
Majestade já entrou?" O olhar de Josie estava cheio de travesso,
travesso. "Ela está em uma reunião agora, mas as nove horas são no
quinto
andar, então ela terminará a qualquer minuto. Sente-se."
Ela gesticulou para a ponta da mesa onde ele felizmente
estacionou sua bunda em sua última visita. Ele tinha vindo direto
para cá naquele dia do CFD HQ, determinado a arrancar tiras de
Miss Taylor. Em vez disso, eles se envolveram em uma batalha feroz
de vontades que terminou com ele olhando avidamente enquanto
ela se curvava sobre a mesa. Como se os segredos do universo se
manifestassem com o movimento de sua linda bunda.
"Eu vou sentar aqui." Ele se acomodou em um sofá ao lado do
escritório de Kinsey e verificou o Facebook. Darcy e Beck postaram
mais fotos de sua ilha pulando na Tailândia. Eles pareciam
bronzeados, felizes, apaixonados. Ele sorriu, deixando sua mente
vagar. Talvez um dia ele tivesse a chance de saciar aquela fantasia
de praia da Califórnia com sua própria garota de praia da Califórnia.
Nem alguns minutos se passaram quando o som de uma risada
abafada e um som de movimento lhe disseram que a reunião de
Kinsey havia terminado. A porta se abriu e saiu. . .
Daniel McGinnis.
Daniel “Vestindo terno, fala mansa, roubo de esposa” McGinnis.
Ele estava segurando a mão de Kinsey, puxando-a para ele de forma
muito sutil. Seduzindo-a em seu corpo.
Uma fúria fria agarrou Luke pela garganta, seu corpo exalando
raiva. Ele ficou. Kinsey estava de costas para ele, mas sua postura
relaxada e rosto voltado para cima lhe disseram tudo o que ele
precisava saber.
“Que bom que finalmente pudemos nos conhecer, Kinsey”, Dan
cantarolava. “Embora eu sinta que já te conheço tão bem com todas
aquelas ligações que você deixou. Desculpe, tenho estado tão
ocupado. ”
“Tudo bem, detetive. Prefiro que você saia para pegar os
bandidos. Que bom que você pode pegar alguns

momentos para conversar. ”

“Se houver algo que eu possa fazer para que tudo corra mais
suavemente, me avise.” Ele soltou a mão dela com um deslizar lento,
saboreando a pele da mulher de Luke. “Boa sorte com o Almeida.
Vai ser uma venda difícil. ”
"O que é?" Luke retrucou, incapaz de ficar quieto por mais tempo. Ele
teve que dar a Kinsey: quando ela se virou para encará-lo, ela não
parecia ter sido pega com a mão no pote de biscoitos de paus. Não
como o suspiro chocado e boquiaberto de Lisa quando ele a
encontrou com seu suposto amigo em seu leito conjugal. Kinsey era
um cliente muito legal e Luke
supôs que não era o mesmo.
Parecia um déjà vu.
"Luke", disse McGinnis, erguendo o queixo em reconhecimento, os
olhos da cor do arrependimento. "Te vejo em breve." Ele saiu, seus
sapatos de grife em silêncio enquanto ele deslizava pelo tapete.
Luke olhou para Kinsey, seus molares esmagando com força
suficiente para expelir poeira de osso de suas orelhas. “O que vai ser
difícil de vender?”
"Você gostaria de entrar?" ela perguntou.
 Não, ele não iria. Ele estava quase decidido a perseguir McGinnis,
montar o júri no elevador para que as portas batessem em seu
crânio. De novo e de novo e de novo. Em seguida, jogue-o escada
abaixo. Todos os três voos.
Kinsey permaneceu em silêncio enquanto uma compreensão
doentia de alma rolava sobre ela. Congelado em um bloco furioso,
ele não podia fazer nada além de olhar. Quando ele ainda não fez
nenhum movimento - quando ele não pôde - ela se virou para Josie.
"Você poderia ligar lá para cima e dizer a eles que vou chegar
atrasado para a reunião?"
"Até que horas?" Josie perguntou, já com a mão no telefone.
"Por quanto tempo for necessário." Sem olhar para ele, Kinsey
girou e entrou em seu escritório, e Luke a seguiu como o idiota cego
que era.
Lá dentro, ele a encontrou encostada em sua mesa, as linhas
suaves de sua saia abraçando suas coxas estelares. Ele tinha
perdido

seu corpo. Ele tinha sentido falta dela. Mas ele estava tão rígido de
raiva que se perguntou como poderia fazer isso.
Ele nunca foi bom em compartimentar seus problemas. Stu ff
tendia a sangrar além das fronteiras, sua raiva tão amorfa que se
espalhava por seu trabalho e seus relacionamentos. Agora a mágoa
e o ressentimento se enredavam tanto dentro dele que mal
conseguia pensar direito. Nesse momento, ele teve uma escolha.
Aborde a situação de maneira racional e calma, ou deixe sua raiva
fazer o trabalho pesado.
"Que porra ele estava fazendo aqui?"
Então, parecia que ele estava seguindo a rota da raiva na estrada.
“Nós definimos a data para a festa da comunidade no Motor 6 por
uma semana a partir de sábado,” Kinsey disse, seu tom cortante.
"É por isso que eu estava me encontrando com o detetive McGinnis."
Luke sabia que McGinnis compareceria para que pudessem
colocar um gesso na fratura entre o CFD e o CPD. Talvez todos
pudessem assinar como um anuário. O que ele falhou em ver foi por
que Kinsey teve que ter um tempo cara a cara com o homem que
destruiu o casamento de Luke e desencadeou uma briga que quase
afetou sua carreira.
“Eu sei que ele tem que estar lá para o bem das aparências, então
se você está preocupada que eu tenha um problema com isso, então
não fique. Ele tem algum problema com isso? ”
“Ele está bem com a visita ao evento, e o prefeito gostaria de vê-
lo e seus colegas do Terceiro Distrito lá—”
"Mas?" Porque ele podia ouvir claro como o dia. "O prefeito
gostaria que você perguntasse a ele."
"O que?"
“Ele gostaria que você formalmente convidasse McGinnis para
seu território. É por isso que me encontrei com ele primeiro - para ter
certeza de que ele não ficasse muito alto e poderoso quando você
conversasse com ele. Eu sei que é ridículo, mas ajudaria de alguma
forma a suavizar isso. ”
"Você quer dizer que devo me desculpar."

"Em uma maneira de falar. Luke, eu sei que ele é um idiota, mas
no que diz respeito ao prefeito, você está errado aqui. Você deu o
primeiro soco e, embora tenha o direito moral do seu lado, não tem o
prefeito. Ele não sabe. . . a história completa. ” Seus olhos
suavizaram. “E você precisa dele. Especialmente agora."

Por causa dessa situação com Alex. “Minha irmã vai perder o
emprego de qualquer maneira. Como exatamente você está indo
nisso, Kinsey? "
O aborrecimento franziu a testa como uma amostra de veludo
cotelê. "Eu estou trabalhando nisso. A prioridade é limitar a
responsabilidade da cidade— ”
“Sim, porque não é para salvar minha irmã. Isso mesmo, princesa
de relações públicas, você continua falando a respeito da festa. Seu
trabalho é garantir que Cochrane não o processe, mesmo quando o
CPD está encobrindo o fato de que ele estava dirigindo bêbado. ”
Kinsey ergueu as mãos. “Luke, vamos lá, você não pode provar
isso e eu não posso lutar contra isso. No momento, estou fazendo o
possível para garantir que Alex não seja financeiramente arruinado,
que é o que acontecerá se ela fizer parte de um processo judicial
contra a cidade. ” Seu suspiro foi impaciente, exasperado. “Mas sim,
o trabalho dela provavelmente está acabado, a menos que o
sindicato possa tirar um coelho da cartola. E me disseram para
encerrar a campanha Rehab Engine 6 para que eu pudesse passar
para outros projetos. ”
O radar de seu corpo ficou confuso. Ele sabia que estava por vir,
que esse tempo forçado juntos enquanto ela beijava seu boo-boo
melhor chegaria ao fim. Ele não estava pronto para o fim. Ele não
estava pronto para eles acabarem.
Mas o campo de visão dele não estava preenchido com sua
beleza e inteligência, não com instantâneos mentais dos tempos
incríveis que haviam passado juntos, mas com a imagem de
McGinnis segurando seu braço possessivamente. Seus ouvidos
ainda ouviam o tilintar de risadas enquanto ela fechava sua
conversa. Todos os músculos de seu peito ficaram rígidos com a
ideia de Kinsey e McGinnis falando sobre Luke e sua propensão a
perder o controle na menor coisa.

Inexplicavelmente, seu pênis se agitou, lembrando-se de como

era trabalhar seu caminho dentro dela, sentir aqueles músculos
sedosos se apertarem ao redor dele em necessidade. Mas Kinsey
não precisava de Luke, não realmente. Ela só precisava dele para
saber como ele poderia servi-la. Dê a ela um orgasmo. Faça-a
parecer bem para o chefe beijando a bunda de McGinnis.

Bem, Luke não faria isso em nenhum momento neste século,

então Kinsey teria que encontrar outra maneira de impressionar o
prefeito.

“McGinnis e seus amigos podem se juntar à festa, mas você pode

dizer a Cooper que não haverá nenhum convite folheado a ouro ou
desculpas minhas. E vendo como você e o detetive eram
aconchegantes alguns momentos atrás, tenho certeza que você
pode usar seus métodos particulares de persuasão para colocá-lo a
bordo. ”
Ela inclinou a cabeça, cruzou os braços e ergueu o quadril - a
tríade de uma mulher irritada . "Espero que você não esteja
sugerindo que havia algo mais naquele encontro com McGinnis do
que um pedido de cooperação."
"Eu? Não, não, Srta. Taylor. Eu sou apenas um colarinho azul duro,
muito atrofiado emocionalmente para ver o que está na frente de
seu rosto. Não sou muito bom em ler nas entrelinhas. ”
"Lucas-"
"Tenho que ir. Você sabe onde me encontrar. ”
Um momento de arrependimento por ele estar sendo um idiota o
incomodou. Mas então foi engolido pelo conhecimento de que
Kinsey tinha se encontrado com McGinnis para que eles pudessem
criar uma estratégia sobre como refrear Luke. Certifique-se de que
ele agiu como um bom soldadinho. Como ele alguma vez pensou
que ela estaria do lado dele nisso?
 Reprimindo sua decisão, ele deixou o escritório dela, deixando
uma boa cabeça de justa indignação abastecer sua saída. A ideia
equivocada de que ele havia escapado facilmente com um tapa no
pulso e algumas fotos embaraçosas de seu peito em outdoors o
atingiu. Às vezes, há punições piores, como o golpe no orgulho de
um homem. Apresentando

aquele bastardo, dando-lhe as boas-vindas em seu quartel com um

convite para se sentir em casa - não vai acontecer.
Ele teria dez suspensões, a perda de pagamento e um ano de
sessões de psiquiatra antes de pedir desculpas a Daniel McGinnis.

K insey olhou para a porta através da qual Lucas Almeida tinha

acabado saiu em um full-throttle hissy fi t.
Aquele idiota obstinado e obstinado.
Talvez ela pudesse ter lidado melhor com isso, mas Luke a pegou
de surpresa ao aparecer sem avisar. Ele nem mesmo deu a ela a
chance de perguntar por que ele estava aqui às nove da manhã
depois de ignorar suas mensagens de texto e ligações por dias.
Claramente direto de seu turno, também, cheirando a como se
tivesse passado um dia duro à noite e precisava de um pouco de
tratamento térmico. Em seguida, vê-la com seu inimigo jurado
primeiro. . .

Ela podia entender que ele estava irritado. Puto da vida, até. Mas
acusá-la de usar seu corpo como ferramenta de persuasão? Para
sugerir que ela era algum tipo de megera disposta a abrir as pernas
para progredir em seu trabalho? Como se ela fosse fazer algo assim
- e com o balde miserável que destruiu o casamento de seu amigo?
Somente. Não. Ela sabia em primeira mão o quanto a traição doía.
Ugh. Sua pele ainda arrepiava por ter que ser gentil com McGinnis
por ordem do prefeito. O bom detetive - mais um cara que agia
como um idiota deveria ter seu próprio código postal.

Mas por mais brava que Luke Almeida a deixasse, o que ele havia
dito sobre Alex tocou seu coração. Sua irmã tinha feito asneira, mas
Kinsey não gostou de como a influência de um homem poderoso
estava determinando o futuro de Alex. Ou como Eli Cooper estava se
recusando a sacar e tomar uma posição contra Cochrane.

Josie colocou a cabeça pela porta. "Kins-"

 "O que?"
A pobre garota piscou com o tom rabugento de Kinsey.
Ela suspirou. “Sinto muito, Josie. Foi apenas um daqueles dias. ”
E nem mesmo nove e meia ainda.
Kinsey, aqui embaixo . Era a garrafa de Grey Goose na última
gaveta de sua escrivaninha, informando que tinha uma amiga.
Sua assistente sorriu com simpatia. “O quinto andar ligou
perguntando se você iria à reunião. Você está oito minutos atrasado.
”
“Diga a eles que estarei lá em cinco. Nem dez." Esses
jumentos de quinto andar podiam esperar. Uma Josie de
olhos arregalados recuou lentamente.
O cheiro de fumaça pairava no ar e Kinsey sentiu aquela familiar
agitação no sul. Malditos hormônios. Maldito Luke Almeida.
Em seu telefone, ela pairou sobre Luke em sua lista de contatos,
mas então voltou a rolar a tela e bateu em outro nome de
quatro letras . Enquanto ela esperava que o destinatário
respondesse, seu coração disparou em torno de suas costelas
como um pinball. Essa era a coisa certa a fazer, ela insistiu. A única
coisa a fazer. Uma vez conectada, ela puxou o ar para os pulmões e
começou a falar antes que perdesse a coragem.

"Ei. Eu preciso de um favor."

CAPÍTULO VINTE E UM
K insey bateu na porta da casa de Gage e Alex e esperou,
-agitando osso medo arremessado por suas veias. Ela havia tomado
uma decisão e colocado um plano em ação, e agora ela tinha que
viver com as consequências para sua carreira, seu futuro e, bem,
talvez sua vida amorosa. Mas não foi por isso que ela fez isso.
Continue falando, Taylor.
Gage abriu e puxou-a para dentro. "Você conseguiu falar com
ela?"
Kinsey concordou. Mais cedo, ela ligou para Gage procurando o
número de Darcy Cochrane. A diferença de horário entre Chicago e a
Tailândia significava que ela pegara a mulher quando ela estava indo
para a cama - uma cama muito ativa, a julgar pelos roucos
murmúrios espanhóis ao fundo. Beck Rivera, outro Dempsey que
aparentemente sabia como abalar o mundo de uma mulher. Aqueles
malditos Dempsey. Eles tinham um jeito de entrar furtivamente em
seu sangue e aquecê-lo tanto que seu coração fervia.
“Agora vamos esperar”, disse
Gage. "Não por muito tempo."
Alex se levantou de seu lugar no sofá enquanto Kinsey entrava na
sala de estar. "Gage me contou o que você fez."
Kinsey ergueu um dedo de advertência. "Eu não. No momento em
que era capturado, sempre havia o risco de escapar para a selva.
Mas se cair nas mãos certas e ganhar

cobertura máxima, então, como um cidadão preocupado, sou grato.

”

Eli espetaria sua cabeça em uma lança se descobrisse que ela

era a fonte. Quando ele descobriu. Mas não era como se o vídeo
fosse uma mentira. Ela não concordou com ele que colocar uma
tampa nisso era a estratégia certa. Os valentões como Cochrane
mereciam ser expostos, por isso ela ligou para Darcy e explicou o
que estava em jogo. Os instintos de Gage de não envergonhar o pai
de sua futura cunhada eram nobres, mas quando confrontada com a
perspectiva de atrasar a reconciliação com seu pai contra a carreira
de Alex, Darcy não hesitou em apoiar os Dempseys. Ela havia
escolhido seu lado.
Como Kinsey.
“Ligue a TV”, ela disse a Gage.
O vídeo levou ao noticiário local na NBC, assim como Kinsey
havia prometido quando ela conheceu a apresentadora Marisa Clark
para um almoço líquido naquela tarde ( martini extra seco , Ketel
One, duas azeitonas). Não havia como adoçar a linguagem de
Cochrane, os bips tornando-a ainda mais profana. Mais perfeito.
Com cada perfuração cover-up de um não-suitable-
de-rede de televisão por palavra, Kinsey podia sentir o medidor de
inflexão da opinião pública para o lado de Alexandra.
Mas o melhor ainda estava para vir.
Marisa explicou : “A bombeira em questão, Alexandra Dempsey,
está atualmente em suspensão e sua audiência administrativa está
marcada para terça-feira. Fontes dentro da CFD dizem que é
improvável que o bombeiro Dempsey escape com seu emprego
intacto. No entanto, uma petição exigindo que ela tenha permissão
para manter sua posição, alegando que ela agiu com excesso de zelo
em circunstâncias extremamente difíceis, está agora disponível
online. ”

Um endereço da Web pulsou na tela.

O coanchor de Marisa deu uma olhada em sua contraparte. "Uma
mulher desprezada. Essa é uma maneira de lidar com isso ” , disse ele
com uma piscadela sugestiva.

Um ato de classe, a jornalista vencedora do Emmy o

recompensou com o mais frágil dos sorrisos antes de trazer o
anúncio para casa. “Acho que eu gostaria de ter um bombeiro como
aquele do meu lado. E você, Chicago? Antes de verificar a petição, vote
em nossa enquete online. O bombeiro Dempsey deve perder o
emprego por causa disso? ”
Kinsey se levantou e aplaudiu. Marque um para o time da casa!
“Sua banheira está abrigando um assassino silencioso? Descubra
depois do
pausa."
Gage silenciou a TV, sua expressão atordoada. "Há uma petição?"

“O lançamento do vídeo foi apenas a primeira parte”, explicou

Kinsey, enquanto andava com os punhos cerrados na cintura. “Todas
as campanhas precisam de um apelo à ação. Não há garantia de
que funcionará ou que Alex manterá seu emprego, mas ...
Alex lançou seu corpo amazônico em Kinsey e a prendeu no sofá.
“Eu não posso acreditar que você fez isso por mim. Nunca, jamais,
jamais poderei agradecer o suficiente, K. Nunca. ”
"Não gosto de ver idiotas como Sam Cochrane conseguindo o
que querem." Kinsey se contorceu, procurando uma posição mais
confortável. Alex Dempsey não era exatamente uma flor delicada.
“Mas não estamos fora de perigo ainda. A petição está longe de ser
válida. ”

“Já tem. . . quinhentas e quatorze assinaturas ”, disse Gage,

erguendo o telefone. Ele bateu mais algumas vezes. “E o vídeo tem
seis - não, já tem sete mil visualizações. Pode ultrapassar os quinze
minutos de fama de Luke antes que a noite acabe.

“Porque é exatamente disso que precisamos. Outro vídeo de um

Dempsey se comportando mal. ” Todos se voltaram para a fonte da
voz.
Lucas. Ele estava na porta, as mãos enfiadas nos bolsos, a
linguagem corporal tensa e ameaçadora. Completamente durão.
“Tínhamos que fazer alguma coisa, mano”, disse Gage.
“Tentamos usar como alavanca sem soltar, mas não funcionou. Era
hora do plano B. ”

“E você não pensou em discutir isso primeiro? Como uma

família?" Alex se sentou e compartilhou um olhar culpado com
Gage. "Nós
queria cuidar disso. Você está sempre nos tirando da água quente.
Desta vez, queríamos resolver sozinhos. ”
"Eu vejo." O rosto de Luke era uma parede de pedra enquanto ele
olhava para Kinsey acusadoramente, fazendo todas as células de
seu corpo formigarem.
Era bom lembrar por que ela queria dar um soco no pênis dele
com um extintor de incêndio.
Ela se levantou, irritada ao descobrir que suas pernas balançavam
como juncos. "É melhor eu ir. Tenho a sensação de que receberei um
telefonema do meu chefe muito, muito em breve. ”
"Kinsey, muito obrigada", disse Alex, com os olhos brilhando de
gratidão. "Eu devo muito a você."
Estrondo! O telefone de Kinsey explodiu com a abertura 1812 , seu
toque bombástico para Eli. "Vou levar isso para fora."
Ela esbarrou em Luke, que se recusou a ficar de lado quando ela
passou. Idiota fortemente bonito. No quintal dos Dempseys, ela
olhou para o nome de Eli piscando como um alerta vermelho na tela
do telefone. A música aumentou. Canhões explodiram. Ela meio que
esperava que as equipes da SWAT descessem e a arrastassem para
a prisão de ferrar com o prefeito .
 Havia uma excelente chance de ela ter perdido o emprego aqui.
Covarde que era, ela deixou a ligação ir para o correio de voz. Só
para que prontamente reiniciasse um momento depois, porque este
era o prefeito e o cara estava irritantemente
persistente assim. É hora de vestir a calcinha de menina grande .
"Sr. Prefeito, ”ela disse, seu tom visando casual, mas caindo em
algum lugar ao norte de alto, estridente e culpado.
“Kinsey,” veio a resposta cortada.
Mentir não era sua intenção. Ela sabia que seria óbvio que ela era
a fonte e seria hipócrita fingir o contrário. "Eli, me desculpe-"
“Eu disse para você matá-lo, Kinsey, mas todos nós sabemos que
é como trancar a porta do estábulo. Não posso culpar Simpson por
fazer tudo ao seu alcance para salvar sua irmã. ”

Verdade, mas. . . isso foi inesperado. O que ela não daria para
estar na mesma sala que ele, verificando sua expressão em busca
de pistas. Ele não poderia pensar que ela não tinha nada a ver com
isso, não é?
O desejo de ser limpo guerreava com seus instintos de
autopreservação. A honestidade venceu. "Bem, ele não estava
trabalhando sozinho-"
“Eu não duvido. Os Dempseys são bem conectados, então tenho
certeza de que muitas pessoas lhes disseram como jogar. Só temos
que descobrir como vamos jogar. ”
Essa menção de nós exalou outro poço de culpa. Se ela
continuasse a se fingir de boba, como diabos ela o olharia nos
olhos? Ela realmente gostava de Eli, gostava de trabalhar para ele e
lhe devia a verdade.
"Eli, tenho uma confissão a fazer."
Ele bufou. “Você finalmente vai confessar sua relação com o
Almeida? Porque eu já disse que sei e não me importo. Ouça, Kinsey,
este não é um cartão automático de 'saia da prisão' para Dempsey.
Ainda tem a audiência, mas isso dá um tom diferente. Devemos
esperar marchas em sua defesa na prefeitura? "
Só se a petição não funcionar. Plano C.
Kinsey pigarreou. “Eu duvido que vá tão longe. Acho que as
pessoas apreciam sua exuberância em tentar extrair um dos
cidadãos favoritos da cidade em tais circunstâncias difíceis.
Contanto que os eleitores sintam que estão sendo ouvidos por seus
representantes ”.
 Ela quase podia ver Eli revirando os olhos com isso, mas ela sabia
que no fundo ele se importava com o que os eleitores pensavam,
especialmente sua demografia chave de mulheres e gays. Ao fundo,
o ruído intermitente de uma TV indicava que ele estava navegando
pelo canal.
“Eles já estão chamando ela de bombeira favorita da América na
CNN. Onde é que eles vêm para cima com este ff stu?”
Do cérebro de Kinsey Taylor, é aí. Ela trabalhou com Gage para
garantir que o apelido fosse plantado

vários fóruns da Web e mídias sociais de bombeiros, sabendo que a

irmandade se espalharia rapidamente. A vinte e quatro ciclo de
notícias hora sempre foi desesperado por novos conteúdos, e a
combinação de uma mulher que faz o trabalho de um homem e um
proeminente media Kingpin comportar como um idiota era um jogo
feito no céu cobertura de notícias.
E o fato de ela ter arquitetado tudo isso precisava ser contado!
"Eli, isso é tudo meu ..."
“Prepare uma declaração e coloque-a na minha mesa amanhã às
sete da manhã.” Ela ouviu um clique suave. “É Cochrane na outra
linha. Eu gostaria de deixá-lo cozinhar, mas só vai ficar feio se eu
fizer isso. Boa noite, Kinsey. ” Ele encerrou a ligação.
Ela olhou para o telefone, sentindo-se como se tivesse levado
uma pancada na cabeça por Steamrolling Eli. Talvez essa fosse sua
intenção furtiva. A situação tinha uma negação plausível estampada
nela, então talvez fosse esse o ângulo que Eli estava tomando? O
gambito de um político clássico.

Amanhã ela falaria com ele e explicaria a história. Se ele não a

demitisse na hora, ele poderia ficar curioso para saber por que ela
arriscou tudo pelo que trabalhou, e ela apresentaria sua defesa
sobre a verdade, a justiça e o estilo de vida americano. Talvez
acrescente algo sobre os direitos inalienáveis de mulheres e gays
com algumas referências à Constituição. Porque o verdadeiro
motivo pelo qual ela havia dado esse salto fora de questão era algo
que ela ainda não estava preparada para examinar.

Mas, como costuma acontecer, às vezes não temos escolha a

não ser encarar de frente o que tentamos tanto ignorar. Seu núcleo
começou a zumbir, seu corpo já hiperconsciente de uma presença
física crua.
 Ela virou . . . bem em uma parede intratável de músculo chamado
Luke Almeida.
Ele estava tão lá. Aquela rocha de força, o coração de sua família,
que agora se sentia claramente ameaçada por sua patroa

assery mais uma vez. Ela estava começando a pensar que não
haveria como satisfazê -lo - ou a qualquer homem.
"Kinsey, precisamos conversar", disse ele gravemente.
Os olhos de Kinsey quase saltaram de sua cabeça. Ele iria
repreendê-la mais uma vez? Ela havia trabalhado muito para limpar
seu mundo: primeiro a confusão em forma de primeira que ele
mesmo criou , e agora a tentativa de autodestruição de sua irmã
. Ela havia percorrido uma linha tênue entre o pacificador e o
buldogue. Ela havia corrido o risco de perder o emprego, e a
indignação com as suposições dele a respeito dela desde que o
incêndio com Alex aumentou para marcar seu peito - e se
transformar no início de uma forte enxaqueca.
Basicamente, ela teve o bastante.
"Ouça, homem das cavernas", disse ela, apontando o dedo em
seu peito. “Se você pensar por um segundo eu vou ficar aqui e tomar
todas as você-em-meu-relva besteira você se sentir como jorrando
hoje, então você precisa de seu Neanderthal crânio examinado.
Gage trouxe aquele vídeo para mim porque sabia que seu primeiro
instinto seria enlouquecer e jogá-lo online. Queríamos tentar uma
abordagem mais sutil e, quando isso não funcionou, queríamos
controlar o lançamento. E parece que pode ter valido a pena, então
saia de seu cavalo alto, tire sua cabeça da bunda e entre a bordo
com a solução. ”
"Você terminou?"
Ela colocou as mãos nos quadris, assumiu uma postura de
lutador com uma pedra para trás em um calcanhar e endireitou os
ombros. "Eu nem comecei."
"Boa. Contanto que você termine comigo. ”
Essa auto-felicitação, macho asshat. Ele pensou que poderia
apenas-

Esperar. O que?
Em um movimento rápido, Luke enrolou a mão em volta da
cintura dela e puxou-a para seu corpo. Sua boca avidamente
assumiu o controle e roubou seu ultraje borbulhante com um beijo
tão estonteante que a deixou sem fôlego.
 Sim, isso.

Recuando depois de alguns momentos, ele examinou o rosto

dela, os olhos brilhando de desejo, a boca inchada e molhada. "Você
ainda está empregado?"
"Para o momento."
"Mas você poderia ter perdido o emprego."
“Sempre houve essa chance.” Na verdade, ela não iria descartar
essa possibilidade ainda. “Eu tentei confessar, mas Eli continuou me
cortando e ...”
Ele a beijou forte, feroz, empurrando-a contra a empena da casa
enquanto trabalhava em sua boca. "Você fez isso por mim."

Oh, que arrogância! Claro que ele encontrou uma maneira de

trazê-lo de volta para ele. E daí se ela tivesse, ele não precisava ter
tanta certeza sobre isso.

"Eu não fiz isso por você." Ela o beijou novamente com sua boca
suja e mentirosa, amando como a crista dura de sua ereção se
encaixava em seu corpo perfeitamente e fazia cada parte dela ficar
macia. "Eu só não gosto de valentões."
"Você fez isso pela minha família."
“Não,” ela insistiu, sua resolução derretendo na noite quente. “Eu
fiz isso pelos direitos dos homossexuais e igualdade de gênero e
por todos que já se sentiram pequenos em face do poder ilimitado.”

Seu polegar talentoso encontrou seu mamilo e rolou sobre ele.

Um prazer delicioso percorreu seu corpo. "Eu não sei do que diabos
você está falando, mas é muito quente que você tenha feito isso por
mim."
"Eu não fiz, seu
idiota." "Uh-huh."
Então ele a beijou até que ela se esquecesse de por que havia
feito qualquer outra coisa em toda a sua vida, exceto beijá-lo de
volta.

K insey.
Não tome prisioneiros, Kinsey sexy como todos os outros .
 O risco que ela correu para ajudar Alex - para ajudar sua família -
tirou o mundo de Luke de seu eixo. Ela caiu em um membro. Para o
Dempseys. Não apenas rastejou centímetro a centímetro,
verificando se o galho suportava seu peso. Ela foi a todo vapor e se
pendurou nos galhos mais fracos do galho.
Luke sabia como correr riscos. Fazia parte de sua maquiagem em
busca de emoção, uma exigência de seu trabalho. Mas não era uma
exigência de Kinsey. Então ela alegou que não estava procurando
um relacionamento, mas certamente sua decisão de ficar do lado
dos Dempseys nisso contava para alguma coisa. Saber que isso
poderia significar mais - que ele poderia significar mais - nutriu uma
semente de esperança perigosa no coração de Luke.
Eles precisavam de privacidade, então ele a conduziu até sua
casa, nunca tirando as mãos dela. Uma vez em sua cozinha, ele
pressionou seu corpo contra o dela, peito com peito, quadril com
quadril. Boca a boca.
"Agora, onde estávamos?"
"Você parecia estar com a impressão de que minhas decisões
são todas sobre você." Um raio de luar atingiu os olhos de Kinsey
como pedras brilhando em um riacho. Ele nunca se cansava de olhar
naqueles olhos. Ele nunca se cansaria dela.
Ah, merda.
“Eu não me importo com o seu raciocínio, Kinsey,” ele mentiu, não
pronto para pressioná -la - ou a si mesmo. “O que você fez por Alex
me ajudou muito. Com todos nós. ”
Ele se sentia como se sua pele tivesse sido fletida e todos os
nervos estivessem expostos. Essa profundidade de sentimento se
apoderou dele. Um beijo de cada vez, um toque abrasador. Uma
mulher que fez seus joelhos dobrarem junto com seu cérebro.
O momento caiu como objetos pesados entre eles.
"Leve-me para a cama, Luke." Uma lufada de ar deixou seus
pulmões e se misturou com sua respiração. Apesar de seu cérebro
insistir contra isso, seu coração tentou interpretar. Decepção por
não ter admitido que isso significava mais? Ou alívio por seu apelo
ter ultrapassado o momento?

Exceto que não. Nem um pouco.

Ele a conduziu escada acima pela mão e, na porta do quarto,
acendeu uma luz que lançou um brilho fraco sobre o quarto.
Seus olhos dourados brilharam em reconhecimento. "Cama
nova?" “Tudo novo. Gage me ajudou a escolher diferentes
mobília." Por recomendação do irmão, Luke escolheu um conjunto
de quarto de madeira clara , e ele teve que admitir que o elevador
que isso dava ao quarto tirava um peso de seu peito. Talvez fosse
bobagem apostar tanto no estratagema de “sair com o velho”, mas
aparentemente as coisas do Psych 101 fazem maravilhas para
seguir em frente.

Ela se sentou na beirada do colchão novinho em folha e deu um

pulo de bunda para cima e para baixo algumas vezes. "Excelente
escolha, senhor."

Ele sorriu. “Os melhores oitocentos dólares mais impostos que já

gastei.” Aproximando-se, ele sentiu uma emoção percorrer seu
corpo quando ela separou suas coxas para prendê-lo. Ele segurou
seu queixo e a direcionou para encará-lo. “Quer batizá-lo?” Ela
colocou a mão no peito fingindo surpresa.
"Você quer dizer . . . você ainda não fez? ”
“Eu posso ter pensado em você ontem à noite quando eu estava
sozinho, mas sair sozinho não substitui o original. Você é a única
mulher que quero na minha cama, Kinsey. E quero mostrar a você o
quanto sou grato pelo que você fez. ”
Isso rendeu a ele uma inclinação de "oh, sério" de sua
cabeça. Ele estremeceu. "Isso não saiu direito."
“Sexo de gratidão. O primo beijador do sexo por pena. " Ela
colocou a palma da mão na ereção vestida com jeans . "Talvez eu
devesse ganhar mais dessa gratidão que você está tão ansioso para
dispensar." O zíper desceu lentamente, e por baixo de seus cílios, ela
observou enquanto sua respiração acelerava.
O momento - e a ereção de Luke - ficou maior enquanto ela
abaixava a cueca boxer dele, fazendo um pequeno ruído de
apreciação ao encontrá-lo duro, enorme e pronto para ela.

“Obrigado,” ele sussurrou, não se importando mais se ela

entendeu errado. Seus pulmões estavam cheios disso. Com ela.
Espiando com aqueles olhos que o matavam um pouco cada vez
que ele caia neles, ela o agarrou com firmeza. Ela pode ser a morte
dele, mas que maneira de morrer.
“Não, Luke. Obrigada, ”ela disse, antes de colocar a boca em um
uso melhor.
A sucção doce e úmida revestia seu pênis, cada golpe de sua
língua uma promessa do prazer que viria. Havia algo muito, muito
sexy em uma mulher forte com seus lábios faça-me em volta dele.
Mas por mais que ele gostasse da sucção suave e dura alternada
que ela estava aplicando habilmente, esta noite ele planejava
mostrar a ela o quanto a apreciava.
Ele afastou a cabeça dela dele. "Eu quero cuidar de você, querida."
Sua expressão era petulante. “Estou no meio de algo aqui. Se
você realmente precisa participar, tire sua camisa e jeans. ”
Sem desleixo, ele obedeceu.
"Deite-se, Luke." Ela levantou a mão para interromper o argumento
que ele não tinha intenção de fazer. "Esta noite, faremos isso do
meu jeito."

Ele se espreguiçou, sabendo que se demorasse, ela o teria

empurrado de qualquer maneira, e esperou para ver como ela
jogaria. Com um olhar de óbvia apreciação feminina, ela examinou
seu corpo e mordeu o lábio. "Vou aproveitar isso." Surpreso que
fosse possível, Luke se tornou mais difícil em
aquelas palavras.
Com uma lentidão enfurecedora, ela tirou a calcinha, algo rosa e
rendado e feminino que empurrava seus seios e moldava suas
nádegas perfeitamente, e então a hipóxia mental se instalou quando
ela montou nele. Ela fundamentou sua delicada suavidade contra
sua dureza.
“Vamos tentar de novo, vamos? E desta vez, sem interrupções. ”
Começando em sua garganta, ela deixou seus lábios deliciosos

falar. Ela conversou com seus mamilos. Lábios soltos com seu
abdômen. Gabby abertamente com o seu. . . gemido. Ela o levou
para o doce e úmido nirvana de sua boca, e ele saltou da cama.
"Kinsey", ele gemeu. "Bebê . . . assim é. . . ” Liso.
Quente.
Perfeito.
Ele enterrou os dedos nos cabelos dela, segurando-a onde
precisava, afastando-a alguns centímetros enquanto girava os
quadris. Foi quando ela deslizou um prego em uma de suas bolas,
fazendo-o sacudir e empurrar entre seus lábios. Aquela boca
esperta dela, a que poderia alternadamente cortá-lo com um
comentário afiado e fazê-lo derreter com um movimento de seus
lábios, continuou seu ataque erótico.

Tomando-o completamente, suas bochechas se afundaram, e

suas chupadas úmidas de cima para baixo criaram um ritmo
sensual que acelerou seu pulso acelerado. Seus quadris dançaram
com a batida dela, implorando por mais. Na base de sua coluna, um
chiado se formou e se espalhou por suas bolas. Eles pareciam tão
grandes quanto melões.
“Kinsey. . . ” Ele deveria avisá-la. Algumas mulheres precisavam
de tempo, mas esta mulher - sua mulher - sabia o que estava por vir
e, o melhor de tudo, ela queria. Ela o queria.
Apenas no momento em que suas estocadas anunciaram seu
orgasmo e sua visão turvou, ela olhou para ele com aqueles lindos
olhos castanhos. A centelha, a inteligência, tudo o que ele amava,
estava lá. Incentivando-o a deixar tudo sair porque ela cuidaria dele
durante o acidente.
Ele, Luke Almeida, o cara que cuidava de todos porque era tudo o
que ele conhecia e sempre desejara - suas necessidades vinham
primeiro com essa mulher. Esse conhecimento não apenas o enviou
ao limite, deixando escapar um gemido agudo enquanto ele se
entregava à sensação de convulsão. Isso muito bem explodiu sua
mente.

CAPÍTULO VINTE E DOIS

Mais tarde, Kinsey estava saciado nos braços fortes de Luke. O

sexo parecia diferente esta noite, alternadamente urgente e
sonhador, cada beijo de Luke valorizado, cada movimento de seus
quadris um presente.

Ela estava cansada, e ele também, mas havia algo no ar que a fez
pensar que ele tinha algo a dizer. Esperando por ele, ela acariciou
seu bíceps duro e ouviu seu coração estrondoso contra sua
bochecha. Seu th-thump encontrou um ritmo acelerado com o dela.
Depois de alguns minutos, ele a encarou, então enrolou uma
mecha de cabelo atrás da orelha. "Amanhã seria o vigésimo quinto
aniversário da minha irmã ."
Teria sido. "Você tinha outra irmã?"
“Minha mãe era viciada em metanfetamina e morreu quando eu
tinha onze anos. Meu pai estava entrando e saindo de nossas vidas
e minha avó não conseguia lidar conosco o tempo todo. Jenny e
eu ... Ele parou e ela esfregou seu ombro em encorajamento. “Nós
nos separamos porque não havia espaço para nós dois. Ela tinha
cinco anos e acabou com uma família em Winnetka. ”
Diante do olhar questionador dela, ele acrescentou: “Bairro chique
de North Shore. Mansões, clubes de campo, esse tipo de coisa. Ela
foi atropelada por um carro enquanto brincava na rua. Achei que ela
estava segura. Depois de toda a merda que ela sobreviveu com
mamãe estando tão drogada que ela mal conseguia alimentar a
creche com drogas

traficantes, você pensaria que os subúrbios de pão branco seriam

seguros para uma menina. ”
"Oh, Luke." Seu coração se apertou com a dor dele e a
consciência preocupante de que ninguém está seguro. A vida era
curta e preciosa e poderia ser roubada a qualquer momento. Não
admira que ele tenha defendido sua família como um lobo defende a
matilha.
“Eles não me disseram por um mês. Eu estava emocionalmente
frágil para começar, e eles estavam preocupados que eu
enlouquecesse no funeral ”. Ele ergueu duros olhos azuis para os
dela. “Eu teria, e não mudou muito. Se alguma coisa acontecer com
eles. . . ” Ele balançou a cabeça, incapaz de terminar, mas os dois
sabiam. Deus ajude qualquer um que se interpôs entre Luke e sua
família.
Esse conhecimento simplesmente a excitou da cabeça aos pés.
“Qualquer coisa acontecer com eles e você estará lá. Gostar
você sempre foi. ”
“Mas isso não pode ser tudo que eu sou. Por mais importantes
que sejam para mim, também preciso pensar para onde estou indo.
”
Encontrar o equilíbrio entre trabalho e vida, as necessidades da
família e do eu, foi muito difícil. E não apenas para uma mulher, ela
agora percebeu. Luke havia assumido o papel de pai e nutridor há
muito tempo e deixou que isso o definisse. Mas ele precisava de
mais. Todos nós fazemos.
“Você quer ser tenente,” ela sussurrou, incrivelmente orgulhosa
dele.
Ele assentiu. “Eles resolveram esse problema sozinhos. Bem, eles
fizeram isso com você, o que significa que eles são muito mais
engenhosos do que eu acreditava. Tenho tentado ser pai, irmão,
amigo, todas as coisas para eles, e tudo o que eu queria foi
enterrado sob tudo isso. ”
Ela acariciou sua mandíbula áspera , a intimidade de falar com ele
na cama que escolheram juntos parecia estranha. Um bom
estranho.
“Você ainda pode ser tudo isso para eles. Eu sei que trabalhando
juntos na mesma casa você sente como se estivesse cumprindo
uma promessa feita a seu pai e Logan, mas você ainda pode

seja sua rocha. Se você se tornar um tenente e for transferido para

outro lugar, eles vão internalizar tudo o que você lhes ensinou e ...

"Ainda fode tudo?"

"E ainda foda-se", ela brincou, então falando sério, "Eles vão
cometer erros, mas talvez da próxima vez que um deles queira
destruir um carro de quatrocentos mil dólares pertencente a um dos
VIPs da cidade, eles vão pense 'O que Luke faria?' ”
Ele gemeu. "Oh, baby, agora eu sei que eles estão ferrados." Ela riu
e ele se juntou a nós, alternando risadas roucas
com beijos escaldantes. Ela amava esse lado dele - o homem
vulnerável que buscava seu conselho, não porque fosse fraco, mas
porque era forte o suficiente para lidar com sua opinião.
Afinal, esse colchão foi escolhido por sua capacidade de facilitar
boas conversas.
“Sinto muito pelo que aconteceu na prefeitura, Kinsey. Eu vi
McGinnis ali, tocando você, rindo com você, e eu perdi o controle.
Seu lugar é comigo."
Ficava apavorada em concordar, até mesmo pensar nisso, mas
era verdade. “Ligarei para ele amanhã, convide-o para a Engine 6
para o grande
baile. ” Sua respiração sussurrou contra seus lábios. “Deixe isso
para trás. Atrás de nós."
"Boa. É a coisa certa a fazer."
Ele parecia pensativo, e mais uma vez ela sentiu aquela sensação
de algo importante vibrando no espaço entre eles. "E quando a festa
acabar, uma vez que seu trabalho de me controlar e limpar minha
casa estiver concluído", disse ele, parecendo que estava escolhendo
as palavras com cuidado, "você vai passar para outra tarefa."
"Normalmente é assim que funciona."
"Você disse que estava procurando outras oportunidades." Ele fez
uma pausa. “Longe de Chicago.”
 Sim, ela disse isso. Quando ela estava no negócio final de sua
separação, seu coração era uma bagunça carnuda. Antes disso.

Antes de
Luke. "Eu fiz."
"Já pensou que talvez esta cidade grande e ousada possa servir
para uma mulher com seus talentos, Kinsey?"
Ela achou que combinava muito com ela, mas era mais divertido
discordar dele. “Você quer dizer o remanso que tem apenas duas
estações - inverno e construção? O imposto sobre vendas de roubo
à luz do dia? "
“Facilita o cálculo das gorjetas em restaurantes. Basta dobrar o
imposto. ”
Ela fez pouco caso disso. "O inverno mais frio que já tive a
infelicidade de viver?"
“Melhor do que verões úmidos e nevoentos em
Frisco.” “Só os turistas chamam de Frisco,
Almeida.”
"Eu sei. Só estou brincando com você, garota Cali. " Ele a beijou,
um sussurro suave de calor que se tornou feroz no intervalo de um
batimento cardíaco.
Ela sorriu, gostando de onde isso estava indo. "Não sei. Chicago
nunca poderia vencer San Fran. ”
"Oh sim?" Ele deslizou uma mão letal por seu corpo, iluminando
sua pele sensibilizada para inflamar com cada centímetro
reivindicado. "Eu preciso te convencer?"
“A persuasão é mais a minha especialidade, Almeida. E você
nunca vai convencer este nativo da Califórnia de que vale a pena
passar por um inverno gelado da Chibéria. ”
“Oh, eu tenho movimentos que você nunca viu, Taylor, e uma
tonelada de razões pelas quais Chicago é o lugar para se estar,” ele
murmurou. “Que tal a praia nunca estar a mais de quinze minutos de
distância?”
"Os invernos de oito meses meio que estragam tudo."
Sua palma áspera amassou seu seio, arrancando o prazer de
cada nervo. “Ou as pessoas amigáveis sem aquele
chip de tamanho bicoastal em seus ombros.”
“Essas fichas são bem merecidas”, disse ela com uma risadinha
vigorosa. “Temos um oceano de verdade com água salgada e tudo.”
 O ataque ao seu bem-estar mental e hormonal continuou com os
lábios de Luke roçando sua mandíbula. Dedos talentosos separaram
suas coxas e a encontraram molhada e bem-vinda. Pronto para ele.
"Estou conseguindo falar com você, Kinsey?" Ele roçou suas
dobras felpudas com uma ternura exasperante.
Precisando da pressão, ela apertou contra a mão dele,
implorando com seu corpo o que ela se recusava a admitir em voz
alta. “Nem um pouco. Você pode precisar. . . para levar seu
argumento a um nível mais alto. ”
Sem nunca desistir de um desafio, Luke elevou seu jogo para o
próximo nível escaldante. Seus dedos a perfuraram, desgastando
sua pele sensível. Ela se balançou contra ele, procurando,
implorando.
A atração de sua voz a pegou, fisgou e segurou-a. “Então, há
aquele dia de março quando as nuvens se abrem e o sol bate como
se tivesse escapado de uma gaiola e você pode perder o casaco
pesado.”
"Só ter que colocá-lo de volta no dia seguinte", ela rebateu com
um gemido.
“Sim, mas neste dia, todos estão de melhor humor porque o pior
já passou.” Seu polegar se moveu em círculos tensos e sensuais
sobre seu clitóris. Provocando seu prazer. “Haverá mais alguns dias
frios, mas agora sabemos que há esperança.”

Esperança. Ela não ousou pensar que era possível, mas nos
braços de Luke, parecia que fantasias, desejos, sonhos podiam ser
reescritos.

"Lucas . . . ”
“É como se você tivesse que passar por todos os dias ruins para
apreciar ainda mais esse dia, sabe?”
Ela fez. Oh, Deus, ela fez.
Houve um tempo lá em que ela não achou que ficaria mais
quente. Literalmente, em sua mudança para cá em fevereiro, e
depois figurativamente, enquanto suportava a dor da traição de
David. E

então aquele dia aconteceu. As nuvens se separaram, ela tirou a lã e

ergueu o rosto para o Sr. Sun.
Ela sabia em que dia, talvez não na hora, mas ela sabia agora. Em
uma praia à beira do lago, Luke Almeida a envolveu em seu corpo
grande e duro e a abraçou como se ela importasse.
Na verdade, tinha sido mais de um dia, uma avalanche de
momentos. Passando o dia 4 de julho, seu novo Dia da
Independência, conhecendo-se enquanto experimentava todas as
camas da loja de colchões. Fazendo amor sob um céu
brilhante como fogo . Observando a paixão que ele nutria por sua
família e aqueles filhos adotivos que deveriam ser estranhos para
ele. Cada momento a rasgava e a colocava de volta no lugar com o
quão certo parecia.
Como isso parecia certo .
Ela gemeu de desagrado quando ele tirou a mão, mas ele a
deixou à vontade enquanto espalhava suas coxas e deslizava para
dentro dela. Enchendo-a completamente. Ele saqueou e dominou, e
ainda assim, ele falou. Seduzindo seu corpo e alma, amarrando-a a
ele inexoravelmente.
“Dane-se o inverno, bebê. Porque eu sempre estarei aqui,
mantendo você aquecido. "
Ele continuou suas estocadas, profundas e consumindo golpes
que a seguraram no lugar enquanto a deixava cair. A força de seu
orgasmo a pegou de surpresa, mas ele estava ali com ela,
capturando seus gritos de prazer com sua boca e tomando posse
completa de seu coração.

CAPÍTULO VINTE E TRÊS

U nder o abrigo de um -picture-book azul céu, a festa da

comunidade para curar o racha entre fogo e polícia, e colocar o
toque nishing fi na reabilitação de CFD, tem em curso. Tudo estava
indo de acordo com o plano, e por que não? Kinsey havia organizado
esse evento quase que totalmente. Tanto o fogo quanto a polícia
estavam em ação, divididos entre virando hambúrgueres sob a
direção do chef Brady Smith e olhando seus irmãos de azul com
suspeita. Ela atraiu a mídia, a comunidade e dignitários suficientes
para se preocupar com o funcionamento da cidade em sua
ausência.

Era a pontuação perfeita para o que tinha sido uma semana

infernal na prefeitura.
Cortesia da petição online, que atingiu 350.000 assinaturas, Alex
Dempsey ainda era funcionário do Corpo de Bombeiros de Chicago.
Eli comentou secamente que, quando uma petição inclui as
assinaturas do Superman e do Mickey Mouse, quem era ele para
negar os desejos do povo? Entre isso e os incontáveis telefonemas
de grupos de mulheres, cidadãos preocupados e até mesmo uma
celebridade caçadora de ambulâncias se oferecendo para
representar Alex no processo para encerrar todos os processos, Eli
arriscou sua candidatura à reeleição se a despedisse. Então, ela se
agarrou ao trabalho pela pele dos dentes, assim como Eli fez com a
tão alardeada influência de Sam Cochrane .

Em algum negócio de bastidores, sem dúvida, obscuro, o prefeito

conseguiu impedir Cochrane de abrir um processo e retirar seu
endosso. Kinsey estava inclinada a pensar que perder o apoio de
Cochrane poderia não ter sido uma coisa tão ruim, mas ela
reconheceu que havia mais nesta situação do que aparentava.
Esses egos monstruosos precisavam um do outro. Cochrane queria
que Alex fosse embora, mas seus advogados informaram que as
evidências em vídeo de seu comportamento idiota - e de acordo
com a opinião pública, evidentemente bêbado - eram condenatórias
demais. Ele deve cortar suas perdas e seguir em frente.
O povo havia falado.
Kinsey havia vencido.
Sentindo-se bastante satisfeita consigo mesma, ela observou a
multidão no pátio do fogo até que seu olhar encontrou o metal em
seu ímã.
Lucas.
Ele estava em uma forma rara hoje. Verificando a estação de
pintura facial. Garantir que os visitantes obtivessem o valor de seus
impostos durante o passeio pelo fogo. Flertando (inofensivamente)
com algumas das múmias mais gostosas. Em meio ao caos feliz, o
homem ainda encontrou tempo para puxá-la para a sala de
equipamentos do bunker para um pequeno cara-a-cara .
"Eu preciso falar com você, Srta. Taylor."
Ela esfregou seu bíceps duro e protuberante - ela nunca se
cansaria de tocar o corpo pecaminosamente sexy desse homem - e
tentou não se distrair com sua beleza furiosa. Ela tinha um trabalho
a fazer. "Luke, estou trabalhando."
"Claro, querida." Ele a beijou lenta, molhada e profundamente.
"Trabalhando bem."
Lutando contra seu impulso de pular em seus ossos, em vez
disso, ela espalmou a mão em seu peito. "Então você sabe o que
tem que fazer?"
Ele grunhiu. Ele sabia, mas não gostou, e ela não o culpou nem
um pouco.
“Você vai apenas apertar a mão do detetive McGinnis, sorrir para
a câmera e, em seguida, cuidar de sua

negócio de garantir que todos saibam que esta é a sua casa. ” Luke
respirou fundo. "Então, aperte as mãos, coloque-o em uma posição
de espera e enfie uma mangueira de cinco centímetros de diâmetro
onde o sol não brilha. ”
“Isso não parece muito esportivo, bombeiro Almeida. Pelo menos
deixe-o estar consciente quando inserir a mangueira. ”
Rindo, ele balançou a cabeça em descrença. "Você deve estar
cansado de cuidar de mim e da minha família, Kinsey."
"Oh, os prós superam os contras." "Você
me acalma, sabia disso?"
“Não completamente, eu espero,” ela sussurrou contra seus
lábios antes de escová-los, sabendo que ele faria seu trabalho e
assumiria. Para sua surpresa, ele o manteve suave e doce,
mordiscando suavemente, lânguido, como se tivessem todo o
tempo do mundo e não precisasse sair para o pátio do fogo e dar
um show.
"Ei, crianças, estamos prontos para colocar esse show de
cavalo e pônei na estrada?" ela ouviu atrás dela.
Calibrar.
Luke revirou os olhos enquanto Kinsey se afastava dele. “Você
está realmente me bloqueando o pau no meu próprio incêndio,
mano? Tem algo contra mim começar? "
"Começando?" Kinsey perguntou, divertido.
 “Marvin Gaye é minha segunda língua. E aquele ”- ele apontou
para seu irmão -“ precisa de um sino de merda ”.
Gage ergueu as mãos. “Considere isso um favor, Sr. July. Você
não quer ter mais problemas usando a propriedade da cidade para
conduta imprópria. ”
“Com licença, querida, enquanto eu chuto alguns traseiros
fraternos,” Luke disse a Kinsey enquanto fazia um movimento em
direção a Gage, que prontamente saiu correndo da sala de
engrenagens.
Rindo, Kinsey seguiu os irmãos para fora, de volta à briga. Na
frente, ela se conteve perto da entrada do corpo de bombeiros e
observou Luke tirar uma criança da escada do caminhão e colocar
um capacete de plástico em sua cabeça. Seus ovários pularam de
revolta. David alegou não querer filhos, embora claramente

o bastardo do rato mudou de ideia quanto a isso - ou seu pau

errante mudou para ele. Ela havia caído na armadilha de pensar que
uma mulher voltada para a carreira não deveria precisar de filhos
para se sentir completa. Mas ela percebeu que sim. Ela sempre teve.
Um amigo em San Francisco insistiu que a única contribuição do
homem deveria ser o espancador de bebês. Dois filhos depois, ela
estava vivendo seu sonho - cansada, feliz e sozinha.
Isso não era para Kinsey. Ela queria um parceiro em todas as
coisas, um homem que apoiasse seus objetivos profissionais e
trabalhasse com ela para garantir que ela - eles - pudesse lidar com
tudo. Casamento, carreira, uma família de destemidos moppets de
olhos azuis que ela ensinaria a esquiar na encosta de uma
montanha.
De olhos azuis? Ela estava com muitos problemas.
Ao lado dela, ela sentiu uma presença sombria acompanhada por
uma sugestão de Chanel nº 5. Virando a cabeça, ela encontrou o
olhar deliberado de Madison Maitland.
“Você fez um ótimo trabalho, Kinsey. O índice de aprovação do
prefeito está alto e isso tem muito a ver com a maneira como você
lidou com todo esse negócio de CFD-CPD . Se eu me importasse
com relações públicas focadas na comunidade, eu lhe ofereceria um
emprego. ”
Kinsey sentiu um calor no peito com a apreciação de Madison.
“Espero que o prefeito trabalhe em uma campanha para crianças
adotivas.” Enquanto ela tinha os ouvidos do homem mais poderoso
de Chicago, ela precisava usar sua conexão.
O prefeito Cooper se mudou para um pódio que havia sido
montado perto das grades, pronto para encantar a multidão.
" Aaaand hora do show," Madison murmurou.
 “Não vou tratá-lo com algum discurso implorando que todos nós
apenas nos demos bem”, disse Eli. Paternalmente. Kinsey sabia que
ele tinha superado e só queria colocar toda a bagunça lamentável
em seu espelho retrovisor.

“Como os primeiros a responder pela cidade, é fundamental que

os bombeiros e a polícia trabalhem juntos para a segurança e o
bem-estar de nossos cidadãos. A cooperação salva vidas, é fi
scalmente responsável e significa que posso manter o cabelo
grisalho longe por um pouco mais de tempo. ”

Isso foi recebido com risadas obedientes, embora Kinsey

pudesse jurar que ouviu um murmúrio de “Há sempre Clairol Nice 'N
Easy” no que parecia suspeitosamente como a voz de Alex. Quem
quer que fosse, deu uma risada maior tanto do fogo quanto da
polícia. Agradável. Encontrar um inimigo comum na gestão sempre
foi uma forma garantida de unir as tropas.
A sobrancelha levantada do prefeito reconheceu o soco, mas com
um lampejo daquele sorriso de atrair eleitores , ele continuou.
“Obrigado a todos que vieram hoje - CFD, CPD, estimados membros
da imprensa e, o mais importante, a comunidade que servimos.”
Seu feixe de luz se arqueou sobre a multidão, brilhando
especialmente para as mulheres, que batiam palmas por muito
tempo. O prefeito estava tendo um dia incrível de cabelo.
- Oh, ele é bom - disse Madison baixinho. “Em momentos como
este, me pergunto por que desisti dele.”
Assustado, Kinsey se voltou para Madison. "Você e . . . Eli? ” "O
primeiro Sr. Maitland", disse ela com um sorriso irônico, "para
todos
de trinta segundos, cerca de doze anos atrás. ”
De maneira nenhuma. O olhar de Kinsey pousou no prefeito mais
uma vez enquanto sua conversa com Madison durante os coquetéis
na Sala de Assinatura voltava aos pedaços. O primeiro marido de
Madison, que era muito jovem e informe para entender. . .
mas ele estava totalmente formado agora. Perfeitamente.
Aperte o cinto, Alex Dempsey. Vai ser uma jornada acidentada. O
prefeito estava terminando o discurso de hands-through-America e
agora fez uma pausa para saber o motivo de todos eles estarem
aqui.
“Bombeiro Almeida, Detetive McGinnis?”
Eli olhou para a esquerda e para a direita para Luke e McGinnis,
que se entreolharam com cautela, como velhos lutadores de
prêmios decidindo se deveriam empurrar um ao outro pelo ringue
para manter as aparências ou ir direto para o nocaute.
 Kinsey prendeu a respiração. Vamos, querida, você pode fazer
isso. . .

Luke interveio. McGinnis fez o mesmo.

Depois de um momento tenso, Luke estendeu a mão em direção

ao homem que se deitou com sua esposa e quase destruiu sua
carreira. McGinnis acenou com a cabeça e sacudiu o gesto de paz
proposto com um aperto firme. O fotógrafo oficial tirou uma foto
cândida para a posteridade e os dois homens se separaram tão
rapidamente quanto se uniram.
"Excelente", disse Eli. “Agora, ainda há muito mais diversão para se
divertir. E acredito que as sobremesas sairão em breve. ” Enquanto o
prefeito passava alguns momentos dando boas-vindas aos eleitores
(mulheres), Kinsey travou os olhos em Luke, que piscou para ela e
deu um sorriso atrevido. Orgulho de como ele lidou com isso
mesclado com respeito, afeição e um grande caso de uau . Pega no
feixe trator de seu olhar, ela não podia
imagine estar em qualquer outro lugar, com qualquer
outra pessoa. Nada mais importava, apenas Luke.
Apenas neste momento.

A t a -pintura da face estação, Gage estava sendo composta como

o seu super-herói favorito, Homem-Aranha, ostensivamente porque
era divertido para as crianças, mas realmente porque ele era um
de nove anos de idade, preso em um
ano de vinte e quatro -corpo de idade .
“Ei, Aranha. Como vai'?"
Gage não ouvia aquela voz há muito tempo. Apertando os olhos,
ele encontrou seu irmão Beck, com um sorriso de queixo caído no
rosto e sua amada em seu braço. A ex-herdeira Darcy Cochrane,
lindamente pintada e incrivelmente durona. Eles estavam
perambulando por toda a Ásia por um mês, e Gage nunca tinha
ficado tão feliz em ver alguém.
Ele saltou, quase derrubando o pintor facial, e apertou Beck em
um abraço de urso.
"Ei, cuidado", disse Beck. “Não coloque sua tinta em meus fios
finos, finos.”
Gage empurrou seu irmão para trás e o avaliou. Calças de linho
sob medida e uma camisa de seda não eram os habituais de Beck
Rivera.

Ooh la la.
"Você está fazendo, princesa ?" ele perguntou enquanto abraçava
Darcy, que não parecia se importar com um pouco de tinta.
Ela ergueu as mãos em defesa. “Isso tudo era ele. Trouxemos
para casa uma mala extra dedicada à sua maratona de compras em
Bangkok. ”
“Você gosta de me vestir, querida ,” Beck murmurou. "Admite."
O sorriso de Darcy se alargou ainda mais. "Eu prefiro te despir,
lindo." Com o sorriso desaparecendo, ela se virou para Gage,
problemas nublando seus olhos. “Parece que perdemos toda a
loucura.”
Gage acenou com a cabeça. "Sim, tem sido selvagem." Embora
soubesse que Darcy estava se referindo ao drama CFD, Gage sentiu
seu olhar inevitavelmente atraído para a grande churrasqueira que
haviam montado na extremidade norte do pátio, e o grande pedaço
de louco curvado sobre ela. Brady Smith, designado para cozinhar
na festa da comunidade por seu amigo, o prefeito. Gage já tinha sido
abençoado com o "eu não te conhecia uma vez?" aceno do cara
quando ele passou trinta minutos antes. Agora, a agitação dos filhos
e pais da vizinhança, bem como das mulheres solteiras que queriam
ficar com Luke, estavam circulando, criando uma distração não o
suficiente.
“. . . Eu gostaria de acreditar que meu pai não diria ou faria
nenhuma dessas coisas, mas. . . ” Darcy acenou com a mão diante
de seus olhos. “Terra para Gage.”
Gage desviou o olhar do idiota que ainda estava ocupando muito
de seu estado mental.
Beck seguiu os olhos traiçoeiros de Gage. Seu rosto se iluminou.
“Ei, Darcy, olha quem é. Brady! "
"Você o conhece?"
"Eu faço a tinta dele." Os olhos verdes de Darcy brilharam. "Beck o
conheceu há alguns meses, perto do Natal."
Mundo pequeno. Se Brady conhecia Beck e Darcy, por que diabos
ele não disse isso? Oh sim. Porque isso seria longe demais
pessoal para um cara tão fechado quanto Brady “Can't Do You”
Smith.

"Mais precisamente, como você o conhece?" Darcy perguntou,

travessura em seu tom.
Gage encolheu os ombros. Ele não o conhecia, não
realmente - ele só queria.

Beck colocou a mão em seu ombro. "O que está acontecendo?"

Ignorando seu irmão, Gage dirigiu 100 por cento de seu
atenção para Darcy, o cérebro da operação. "Conte-me tudo."

“Bem, ele é um veterinário do Corpo de Fuzileiros Navais, várias

viagens ao Afeganistão. Serviu com Eli Cooper - foi assim que nos
conhecemos, na verdade. Eli é um velho amigo da família e ele e eu
jantamos em Paris há cerca de três anos. Brady foi aprendiz de um
restaurante incrível lá, L'Astrance e. . . ” Diante do olhar impaciente
de Gage de, vamos ao que é bom , ela revirou os olhos. “Ele tem sido
um bom amigo para mim, especialmente quando voltei para Chicago
no ano passado. Ele não gosta de ser tocado e acho que é porque
algo aconteceu com ele no exterior. Ele sofre com a tinta. ”

Ele sofre com a tinta, mas não poderia ir tão longe por Gage.
"Como você o conhece, Gage?" Darcy perguntou novamente,
desta vez mais suavemente.
"Seu amigo Cooper." O prefeito ficou ombro a ombro com Brady,
falando alto, sem resposta visível. Como diabos estavam esses dois
amigos?
"Bom e velho Eli," Darcy meditou. "Não tenho certeza se teria
pensado em vocês dois juntos, mas ei, se funcionar." Em tudo o que
ela viu no rosto de Gage, seus lábios se estreitaram em
preocupação. "Então, qual de vocês está sendo o idiota aqui?"
"Ninguém. Não sei, talvez eu. ” Gage tinha pressionado muito forte,
saiu muito desesperado. Sem surpresas aí. “Achei que ele estava
interessado, mas entendi errado. Ele está tão ferido que eu

não quero estar por perto quando ele explodir. ”

“Covarde,” Beck murmurou.

A irritação acendeu no peito de Gage. - Estou tão feliz que você
voltou de suas viagens, Becky. Sentimos falta de todo aquele
charme porto-riquenho. ”
Beck fugiu. “Você está tão acostumado a conseguir todo o pau
que deseja que, ao primeiro sinal de resistência, vira o rabo.”
 Gage lançou seu melhor olhar para seu irmão, que ele
provavelmente admitiria ser seu Dempsey favorito. Depois de Alex,
de qualquer maneira. Agora mesmo? Até Wy estava vencendo esse
caralho com uma boca esperta.
"Eu não tenho tempo para perseguir os relutantes."
"Por quê? Você está em um prazo para bater o máximo possível
antes dos vinte e cinco? " O olhar de Beck ficou medindo. “Eu
também não teria imaginado vocês dois como um casal. Mas se
você viu algo lá, então deve ser por um motivo. ”
Beck tinha razão. Havia algo ali, e Gage pretendia descobrir
exatamente o que era.

CAPÍTULO VINTE E QUATRO

D urante o discurso do prefeito, Brady tinha desaparecido, e Gage

achou que ele tinha finalmente decidiu deixar seu posto para tomar
um vazamento. Lá dentro, ele encontrou o próprio homem na
cozinha da casa, despejando garrafas de molho de churrasco no
balcão.
"Ei, boa comida", disse Gage.
 Brady ergueu a cabeça, cada movimento do pescoço de seu touro
como se estivesse machucando-o. "Obrigado", ele respondeu após
um longo silêncio. “Imaginei que sua tripulação poderia gostar do
molho que sobrou. Deve durar um pouco. ”
Gage pegou dois contêineres e, juntos, os carregaram com alguns
potes de salada de repolho nas geladeiras da geladeira comum.
- Belo trabalho de pintura - murmurou Brady ao fechar a porta da
geladeira.

Tendo parado de coçar há algum tempo, Gage havia esquecido

que estava usando a máscara do alter ego de Peter Parker. “Spidey
sempre foi meu favorito.”
"Meu também."
Bem, olá, porra. Parecia estranhamente com o progresso, o ar de
repente cheio de promessas. Até onde Gage poderia empurrar?

“Agradecemos por você dedicar seu tempo hoje, embora eu ache

que quando o prefeito emite uma ordem, você espere por ela.” Gage
se encostou no balcão e cruzou os braços, seus ossos

curvando-se com o esforço de permanecer casual. “Ele era seu

comandante no Afeganistão?”
Brady abaixou a cabeça, mas não antes de Gage captar o mais
leve indício de um sorriso. A maneira como isso transformou aquele
rosto triturado enviou o coração de Gage em um tamborilar.
“Eu era dele. A equipe era minha. ”
Brady mandando em Cooper? Gage pagaria um bom dinheiro para
ver isso. Inferno, ele pagaria um bom dinheiro para ter Brady
mandando nele .
"Você já desejou estar de volta aos fuzileiros navais?"
"Nunca. A estrutura é boa, mas começa a se desgastar depois de
um tempo. Eu prefiro onde estou agora. ” Mais uma vez, aquele olhar
de dor visceral marcou seu rosto, como na noite em que disse a
Gage que ele era impossível de corrigir.
"Você?" "Eu o
que?"
“Prefere onde você está agora?” Porque, pelo que Gage poderia
dizer, este homem estava vivendo uma meia vida.
O impacto da pergunta de Gage pareceu atingir Brady como um
golpe de misericórdia , mas só então eles foram interrompidos por
um par do turno C fazendo uma entrada barulhenta na cozinha.
Merda.
 "Podemos ir a algum lugar conversar?" Brady resmungou.
"Venha comigo." De jeito nenhum Gage estava perdendo a chance
de Brady se abrir com ele. Ele os acompanhou de volta ao vestiário,
abriu a porta do beliche e a manteve entreaberta, como se estivesse
tentando cortejar um cachorro para passear. Brady lançou um olhar
desconfiado ao redor da sala e entrou. Gage girou a fechadura da
porta.
“Esta é a área mais privada do corpo de bombeiros.”
O chef enorme já examinava os beliches com uma das mãos,
testando o conforto ou a falta dele. "Você dorme aqui?"

"As vezes. Conseguir fechar de olhos é difícil porque nós somos

uma das casas mais movimentadas, mas eu geralmente pode
dormir em qualquer lugar. Sou bastante adaptável. ”

Os ombros de Brady se ergueram em uma inspiração forçada e

alguns momentos se passaram antes que ele falasse. “Escute, eu
sinto muito sobre como eu o insultei na última vez que
conversamos. Eu estava te acusando de coisas e. . . Eu não te
conheço bem o suficiente para falar com você assim. Eu não te
conheço bem o suficiente para assumir seus padrões de foda e
quantas vezes você precisa disso. "

Gage ficou tão surpreso com o pedido de desculpas de Brady que

por um momento ele ficou sem palavras. Primeira vez para tudo.
“Você não me insultou. Eu só quero saber por que você está
soprando quente e frio. ”
Brady sorriu novamente e uau , Gage quase caiu de joelhos ali
mesmo. "Acho que gosto de você."
Gage deu um passo à frente. "Sem retorno, Brady."
“Não vou voltar atrás, mas não significa nada. Esta . . . isso não
pode funcionar. ”
"Ah, merda, você não perdeu no A-stan, não é?"
"Perder o quê?"
“Seu impulso sexual? Seu pau? Sua mente sulista ? " Brady ficou
carrancudo. Traga o sexo-ay. “Não, eu não perdi,
seu merdinha. Eu - eu simplesmente não estou confortável com
ninguém me tocando. Ainda não."
Darcy tinha razão, mas não foi isso que impressionou Gage.
Foram essas duas pequenas palavras. Eles ficaram suspensos nas
asas, mantidos no alto pela necessidade crua que engrossava o ar.
Ainda não.
 Gage sentou-se no beliche mais próximo e teve que se conter
psicologicamente para não dar um tapinha no espaço ao lado dele.
“Então, como vamos resolver isso? Porque essa coisa de não tocar é
meio que contrariar o clima. ”
"Eu sei que um cara como você não vai querer esperar."
"Lá vai você fazendo suposições sobre mim de novo." O rubor
manchando as bochechas de Brady desenhou o sorriso de Gage.
então
fofo pra caralho. "Gage, eu quero tocar em você,
mas-" "Você ficaria bem em me tocar?"

O grande homem acenou com a cabeça.

"Mas eu não poderia tocar em você
de volta." Outro aceno de cabeça.
“Você está descrevendo a fantasia de cada cara, gay ou hetero.
Saindo sem retribuir. Mas, embora o antigo eu não tivesse problema
em deixar alguém me chupar sem ter que retribuir o favor, essa não
sou mais quem eu sou.
Desde quando, Simpson? Desde cerca de um mês atrás, quando
ele entrou na cozinha desse cara e quase se dobrou de desejo e
desejo e outras merdas assustadoras, suas células cinzentas mudas
se recusaram a examinar neste minuto. Momento estelar na epifania
de mudança de vida sexual.
Por que ele não escolheu alguém fácil? Caras com camadas não
eram sua praia, mas cara, ele queria esse cara e todas as suas
camadas bagunçadas . "Algumas das coisas que fiz, Brady, eu
poderia discar de volta, sabe o que quero dizer?"
Brady balançou a cabeça, adoravelmente confuso.
“Eu sou jovem e sou gostosa. Talvez seja a hora de eu levar um
pouco mais devagar na minha velhice. ”
"Você tem 24 anos, idiota!"
Brady ficar agitado era a coisa mais sexy que Gage já tinha visto.
Oh cara, isso ia ser divertido.
"Vou te contar um segredinho." Gage deu um falso olhar astuto,
da esquerda para a direita, e se inclinou para frente. “Eu sou um
pouco vadia. Só estou dizendo que eu ficaria bem em pegar leve, ver
como vai dar certo. ” Ele inclinou a cabeça. "Quantos anos você
tem?"
"Trinta e cinco."
Mais velho do que ele pensava e ainda mais excitante. Mas então,
Brady ligou Gage apenas respirando. "Então. Mesmo que você não
queira que eu passe minhas mãos quentes por todo o seu corpo
duro ainda, você ainda tem fantasias sobre mim, certo? Você se
toca e pensa em mim e nos meus outdoors? ”
 Brady murmurou algo. “O que é
isso, Chef Smith?”
O mais simples dos sorrisos apareceu em seus lábios. "Você
sabe disso, Golden."

Sentindo-se orgulhoso, Gage apoiou-se nos cotovelos, o que teve

o efeito deliberado, e muito afortunado, de levantar a camiseta o
suficiente para mostrar uma lasca de pele bronzeada em seu
abdômen. Os olhos de Brady escureceram para quase pretos.
“Eu preciso que você me toque, Brady. Agora."
Brady engoliu em seco, seu pomo de adão tão pronunciado que
fez seu pescoço grosso se protuberar. Mas então ele recuou alguns
passos, jogando o coração de Gage em uma queda livre. Que
diabos?
Ele verificou a fechadura da porta. “Já assustei metade das
crianças lá fora. Não quero assustar a outra metade sendo pega
nisso. ”
O coração de Gage apertou com isso, mas o desconforto fugiu no
momento em que Brady se aproximou - perseguido, na
verdade - com uma graça animal surpreendente para alguém tão
montanhoso. Ajoelhando-se, ele moveu uma pata de urso grande
para a coxa de Gage, e aquele simples toque fez Gage tremer. Para
cima, para cima, para cima, ele deslizou a mão para o zíper da calça
jeans de Gage. Seu pau resistiu como um bronco na expectativa de
ser liberado pelo portão.
“Lembre-se do que eu disse, Gage. Mãos para você. ”
O cara mal havia tocado nele e ele estava pronto para explodir.
Enquanto prendia a colcha do beliche, Gage mal conseguia
pronunciar as palavras. “Isso vai ser. . .
realmente . . . realmente . . . difícil. ”
Brady riu e esfregou o jeans na dobra da coxa e virilha de Gage,
com força, mas não o suficiente.
“Estou prestes a cair no Homem-Aranha. Isso é muito fodido. "

Isso foi o menos. Gage não tinha idéia que era mais estranho: que
ele estava prestes a ser surpreendido por um ex-Marine,
cinco estrelas cozinheiro com hard-core problemas de intimidade ou
que, pela primeira vez em sua vida, ele não estava no comando de
um encontro sexual .

Brady abaixou o zíper de Gage e olhou para os nós dos dedos

sobre a protuberância desenfreada contra sua cueca boxer. Apenas
uma provocação, para deixar Gage saber que ele estava no controle.

Mas então o bastardo estava comandando o show desde o

primeiro dia.

O ut no pátio do motor 6, o partido estava chutando em alta

velocidade. Finalmente encerrado o bate-papo com o eleitor, o
prefeito foi até Kinsey e Madison.
"Belo discurso, senhor prefeito", disse Madison.
Sem agradecer o elogio, o prefeito disse: "Se importa se eu
conversar com Kinsey em particular, Mads?"
“Claro,” ela disse, uma ruga em sua testa normalmente lisa
enquanto ela dividia um olhar entre Eli e Kinsey. “Acho que tem uma
fatia de bolo com o meu nome nela.”
Eli observava sua ex-mulher passeio fora-Kinsey foi ainda se
recupera de que choque, mas mesmo quando Madison estava fora
do alcance da voz, ele permaneceu em silêncio. O silêncio se
formou como uma fortaleza entre eles, quase machucando, e seu
estômago embrulhou. Cada vez que Kinsey passava no escritório de
Eli na última semana para confessar seus pecados, ele tinha saído
para tratar de negócios o fi ciais ou em reuniões. Agora era hora de
dar as boas-vindas àquelas malditas galinhas para o poleiro.
“Eu esperava falar com você sobre algumas das campanhas que
acho que poderíamos abordar a seguir, mas primeiro, tenho uma
confissão—” “Você pode ter uma semana para limpar seu escritório,
Kinsey, mas eu
imagine que você prefere encerrar as coisas mais cedo. ”
Oh. Seu coração estúpido despencou para o asfalto, onde
balançou como um peixe pousado. Disparamos. Um dos homens
mais poderosos e influentes do país acabara de despedi-la.
"Há quanto tempo você sabe?"
Sua expressão dizia que ela era uma idiota, ingênua ou as duas
coisas. Então foi assim. O bastardo tinha jogado sinuca suja o
tempo todo.

“Você não é o único com um insider na NBC, Kinsey. Suspeitei

imediatamente, depois confirmei cerca de dez
segundos depois de ir ao ar. ” Ele balançou sua cabeça. “Você
poderia ter deixado os Dempseys irem sozinhos, mas a petição, a
administração de tudo. . . bem, posso ver por que você gostaria de
fazer isso sozinho. Mesmo quando você está desobedecendo a uma
ordem direta, você o faz da maneira mais profissional possível. ”
Ela não suspeitou que ele soube no momento em que ela
desligou o telefone com ele após a liberação? Para o vídeo ser
fornecido diretamente ao prefeito, seria uma declaração aberta de
guerra a Cochrane. Muito melhor se Eli pudesse alegar ignorância
quando se tornasse viral. Dessa forma, ele manteve o apoio de
Cochrane, a cidade protegida de um processo judicial debilitante e o
trabalho de Alex Dempsey intacto. A posição de Kinsey? Dano
colateral.

A indignação cresceu, rápida e certa.

“No minuto em que trouxe aquele vídeo, você sabia que era a
maneira de salvar Alex, mas não queria que sua liberação rastreasse
até você. Eu estava contando com o seu senso de justiça, mas você
estava contando com o meu. Eu joguei seu jogo, fiz seu trabalho
sujo e ainda estou sem emprego? "
Inclinando a cabeça, ele falou em uma voz sublinhada com aço.
“Eu disse para você matar aquele vídeo e, em vez disso, você fez
uma campanha fantasma que quase me fez perder um doador
importante e um endosso importante. Não finja que você não
entendeu os riscos aqui. Não havia garantia de que teria um fim tão
positivo, mas os meios. . . ” Uma centelha de algo suavizou aqueles
penetrantes olhos azuis. "Teríamos formado uma grande equipe,
você e eu. Mas não posso tolerar deslealdade, mesmo quando
funciona para o melhor."
É verdade que ela tinha apostado e sabia que seu trabalho
poderia ser a vítima. Mas Eli a havia enganado, deixando-a pensar
que estava segura. Deixe-a mergulhar mais profundamente nesta
nova vida que ela estava criando. Este novo amor que ela estava
abraçando.
Que pênis.
Sua cabeça girava enquanto ela tentava envolver o labirinto da
mente deste homem. "Por que você não me demitiu no minuto em
que descobriu que eu tinha ordenado a liberação?"

Ele moveu seu olhar sobre a multidão no pátio. “Dada a sua

relação especial com o Almeida, não queria colocar este evento em
risco. Cristo sabe o quão longe dos trilhos ele vai voar quando
descobrir que eu matei você. ”
Bom saber que ela tinha sua utilidade, mesmo que fosse apenas
como domadora de leões para uma fera que ruge. Vergonha dela.
Ela havia subestimado Eli, um erro comum ao lidar com pessoas
possuidoras de uma beleza estonteante.
“Não era disso que se tratava,” ela disse, de volta à sua piada
sobre Luke, mesmo quando ela reconheceu a verdade da declaração
de Eli. O desespero de se apegar a seus valores fundamentais de
dedicação e profissionalismo a compeliu a defender mais uma
decisão tomada com um homem como motor.
"Ah sim. Você estava defendendo a irmandade e defendendo os
direitos de nossa cidadania rosa. ”
Ele estava certo. Ela havia se mudado para o outro lado do país
por um homem, e agora ela havia sacrificado seu emprego por
outro.
Ela era uma idiota - e não tinha ninguém além de si mesma para culpar.

CAPÍTULO VINTE E CINCO

O Dempsey's em Damen estava a todo vapor esta noite desde que a

festa da comunidade Engine 6, declarada um "grande sucesso" pelo
alto escalão da CFD e pela mídia de garras afiadas , havia feito um
certo caminho para selar a fissura entre os primeiros respondentes
da cidade. O bar era tradicionalmente azul, então Luke ficou feliz em
ver a polícia novamente encostada em seus irmãos no bombeiro.
Era bom para o moral - e para os lucros.
Ele também tinha outro motivo para seu bom humor.
Esta tarde ele tinha feito o exame de tenente e agora tinha
algumas semanas para esperar pelos resultados. Mas ele tinha
certeza de que tinha acertado porque já era um tenente CFD em
tudo, menos no nome. A única falha em sua felicidade era que
Kinsey não estava aqui. Ela havia retornado a São Francisco para
visitar sua família, e três dias sem ela o estavam deixando áspero.
O ff no canto, ele avistou Josie, assistente de Kinsey, jogando
dardos com um bando de Trixies em treinamento. Ela saltou e se
inclinou sobre o bar, seus olhos grandes e expressivos.
"Luke, você está bem?"
"Nunca melhor. Você?"
A tristeza afetou seu lindo rosto. Merda, talvez algo tivesse
acontecido com seu gato.
“Estou bem. Quero dizer . . . ” Ela apertou o braço dele. “É horrível
o fato de Kinsey ter sido demitido, não é?”

"O que?"
Sua boca formou um O perfeito. "Você não sabia?" Pulso
martelando, ele piscou rapidamente, como se isso pudesse
de alguma forma mudar o que ele acabara de ouvir. Kinsey foi
despedido? E ela não disse uma palavra?
Josie pareceu tomar seu silêncio como incentivo para continuar.
“Não acho que seja público ainda nem nada, mas era inevitável que
o prefeito descobrisse sobre a participação dela em toda a história
do vídeo da Cochrane e, claro, ele não vai tolerar esse tipo de
deslealdade. . . ”
Seu coração ainda estava disparado. Josie ainda estava falando.
“. . . Não quando ele disse a ela para manter isso em segredo. . . ”
Luke engoliu em seco uma pedra de culpa. Merda, ela a perdeu
trabalho - por causa dos
Dempseys? Por sua causa, idiota.
“. . . E é tudo o que se pode falar na prefeitura, porque ela era
uma de suas favoritas. Ele contornaria seu principal assessor de
imprensa para obter a opinião dela, embora Porn Stache John fosse
provavelmente a pior pessoa para representar a cidade. Quero dizer,
você confiaria em um cara com esse tipo de barba. . . ”
Luke desligou Josie. Ele precisava falar com Kinsey. Agora. Sua
irritação por ser mantido no escuro foi superada pela preocupação
por ela. Ela deve estar arrasada, em casa em São Francisco
lambendo suas feridas, sem querer preocupá-lo. Ele deu alguns
passos cegos para longe apenas para congelar quando a última
coisa que saiu da boca de Josie penetrou em seu crânio como uma
bala de ponta oca .
"Diga isso de novo."
“Eu acho que é uma coisa boa que ela tem esse trabalho alinhado
em San Francisco.”
"Que trabalho?"
Josie parecia aborrecida com sua ignorância e surpresa com sua
aspereza. “Com aquele político, Max alguma coisa. Eu a ouvi falando
sobre isso ao telefone quando ela veio na segunda-feira de manhã
para arrumar seu escritório. Eu não estava

bisbilhotando, mas geralmente deixa a porta entreaberta porque

sempre teve, ou teve, essa política de portas abertas e. . . ”
O baque de seu sangue retumbou em seus ouvidos. Seu engolir
soou anormalmente alto.
Ela já tinha seu próximo trabalho alinhado.
Em San Francisco.
Ele pegou o telefone e, atordoado, estudou a última mensagem
que ela havia enviado naquele dia. Ele queria compartilhar as
novidades do exame com ela, mas então achou que seria melhor
surpreendê-la quando fosse aprovado oficialmente. Quando ela
estava em seus braços novamente. Em vez disso, ele perguntou
sobre o dia dela.
Papai está tentando forçar bacon em mim!
Sua resposta: Chupe isso, baby. Quando você voltar, farei a maldita
salada que você quiser.
Ela respondeu com um rosto sorridente. A porra de uma carinha
sorridente. Ela não voltaria. Não permanentemente. Ela nem tinha
confiado nele sobre perder o emprego. Por que diabos
ela o manteria informado sobre seus planos de vida?
Talvez Josie estivesse com o lado errado. Deus sabe que tipo de
jogo de telefone quebrado desceram na prefeitura com todos não
escutando eo banheiro barracas movimentada com meias-verdades
e boatos.
Ele precisava se acalmar. O. Porra. Baixa.
"Volto em um segundo", disse ele para Gage, que assentiu
distraidamente, muito ocupado flertando com todos os cantores no
bar.
Ele saiu para o corredor perto dos banheiros, respirou fundo e
apertou o botão ligar. Ela atendeu no final do primeiro toque. "Oi."
"Ei, como está indo?"
"Boa . . . ” Sua voz sumiu e então ele a ouviu assobiar, "Jax, pare
com isso!" Ela voltou na linha. “Desculpe, esse era meu irmão Jax.
Ele está compensando por meses por não ser capaz de me torturar
pessoalmente. Então como você está?"
Não tão quente. “Eu ouvi uma coisa estranha. Aparentemente,
você foi demitido, mas achei que isso não poderia ter acontecido
porque você teria me contado sobre isso. Ele

sabia que as palavras saíram irritadas, mas não havia mel em sua
fúria. Ela mentiu para ele e, embora pudesse não lhe dever um
futuro, ela lhe devia a verdade.
A pausa foi completa, pesada. “Eu não queria te preocupar. Eu
soube assim que você soube que você se sentiria mal porque - ”
"Você fez o que fez pela minha família." Para ele.
"Certo, e eu precisava descobrir meu próximo movimento."
Sozinha , ela saiu do final daquela frase. Esta seria uma decisão
apenas de Kinsey.
Ele respirou fundo. “E sua próxima mudança envolve uma
mudança real de volta para a Califórnia?”
Houve outra pausa e parecia que ela estava caminhando para
algum lugar. Ele ouviu um guincho baixo, como a abertura de uma
porta de tela.
"Não tenho certeza", disse Kinsey finalmente. “Há uma oferta de
trabalhar com alguém que admiro aqui em San Francisco. É uma
corrida para o Senado dos EUA e eu seria um tolo se deixasse
passar. ”
Então seja um tolo. Volte para mim e tampe o vazio que só poderia
ser preenchido com seu sorriso, sua inteligência, sua compaixão. Seja
um tolo por mim.
Mas ela já tinha estado aqui antes, quando se mudou para ficar
com o ex, comprometendo sua carreira e seus princípios por um
homem que não a merecia. Luke sabia que ele também não a
merecia, e prostrar seu corpo diante dela só faria um homem
orgulhoso se sentir deprimido.
Ou inferior.
Kinsey nunca havia prometido nada a ele. Ela deveria ser sua
recuperação, a primeira mulher desde Lisa. E claramente essa era a
função que ele desempenhava para ela.
Mas para ele era mais. Muito mais. Ela salvou o emprego dele e
de Alex, manteve sua família unida na Máquina 6 e arrancou um
coração que estava fechado há uma eternidade. De alguma forma,
ele conseguiu se convencer de que bancar o pai Dempsey era o
suficiente, mas não era. Kinsey havia mostrado a ele que não havia
problema em querer coisas boas. Para se esforçar, para usar

suas habilidades como líder, para falar abertamente quando visse

algo que precisava ser corrigido. Ele seria um excelente tenente.
Ele queria compartilhar isso com ela.
Ele queria compartilhar tudo com ela.
Mas é claro que ela não se importaria. Ela era como Mary
Poppins, mergulhando com uma colher de açúcar para ajudar o
remédio a descer. Tornando a vida dele o crapfest palatável com sua
inteligência rápida e sorriso lindo, e agora ela estava em seu
próximo desafio. Caixas marcadas, missão cumprida. Luke Almeida
foi domesticado e voltou à sociedade normal.
"Luke, você ainda está aí?"
Mal. Ele se sentia insubstancial, transparente. Certamente isso
estava acontecendo com outra pessoa. "Escute, eu tenho que ir,
estamos ficando ocupados aqui."
“Oh. . . OK." Ela parecia ter mais a dizer e ele esperou, rezando
para que houvesse algo mais que valesse a pena ser dito. Mas
quando ela voltou a falar, foi para desejar boa noite.
Soou muito como um adeus.

W ell, que desceu como o Titanic .

Caindo em sua própria pele, Kinsey agarrou a bancada de
mármore da cozinha de seu pai e tentou uma análise lógica de seus
sentimentos.
Covarde.
Não importa como ela o cortou e cortou, essa era a palavra que a
provocava. Ela foi uma covarde por não ter contado a Luke que fora
despedida. Ela era duplamente covarde por não ter contado a ele
sobre a oferta de trabalho de Max. E ding-dong, três vezes foi o
feitiço da covardia para não dizer a ele como ela se sentia. Ela sentia
falta dele. Terrivelmente.

Mas ela sentira falta de David também, quando ele os deu um

descanso para concluir sua residência em Nova York. Ela teve
Senti sua falta quando ele partiu para Chicago para dar o próximo
passo em sua carreira de grande poder . Sentir falta de alguém que
preencheu uma lacuna em sua vida, por mais breve que seja, não era
uma base sólida para escolhas que mudaram sua vida . Ela era a
garota-propaganda de decisões ruins alimentadas por hormônios,
desde sua mudança pelo país até o gerenciamento do vídeo da
Cochrane, e maldita seja se ela deixaria seu hoo-ha pular em seu
bom senso novamente. Claro, ela poderia encontrar um emprego em
Chicago e ver aonde essa jornada com Luke a levaria, mas e as
oportunidades aqui e agora?
Naquela manhã, ela se encontrou com Max Fordham na
prefeitura, totalmente preparada para confessar por que Eli a havia
despedido. Mas ele já sabia.

Eli ligou para Max, não para estragar suas chances, mas para
elogiá-la. Ele a tinha enlouquecido - então veio com uma referência
brilhante. Depois que Kinsey explicou o que aconteceu, Max olhou
para ela de forma diferente. Oh, ela sabia que ele a respeitava antes,
mas agora ela era o peso moralmente pesado que enfrentou o
poderoso prefeito de Chicago.
Max adorou isso.
Curto de algo embaraçoso aparecendo em sua verificação do
fundo, ela era um shoo-in para o trabalho. Ela não tinha a ilusão de
que Max estava menos cansado do que Eli ou qualquer outro
político para quem ela trabalhou, mas ela queria estar no começo.
Elaborar sua mensagem do zero era o novo desafio de que ela
precisava. O cara pode ser senador, talvez até presidente um dia.
Tudo isso deveria tê-la feito se sentir melhor.
Desanimada, Kinsey voltou ao quintal da casa de seu pai em San
Rafael, onde papai, Jax e Ali - a namorada
de Jax - estavam sentados à mesa de piquenique. O sol estava
preso no horizonte, seu brilho pêssego prometendo um lindo dia
amanhã. Mas apesar do ar quente, o arrepio que ela trouxe de
Chicago permaneceu em seus ossos.

"Estamos bem?" - seu irmão perguntou, aquela familiar ruga de

preocupação dividindo sua testa. Ele completou seu copo de Pinot.
"Bem." Ela tomou um gole e pousou o copo.
"Calma aí, tigre, só temos três garrafas restantes", disse Jax, e
quando Kinsey olhou, ela ficou chocada ao ver que o copo estava
meio vazio.
 Seu pai estava assistindo com olhos estreitos em fendas
curiosas. "Era o Luke?"
Ali se animou. "Quem é Luke?"
“O bombeiro dela em Chicago. Costumava ser um fuzileiro naval.
” A expressão de Jax estava cheia de desgosto fraternal. “Parece
uma ferramenta com um complexo de herói.”
Desde o desastre de David, seus irmãos se tornaram mais
protetores com ela. Mas porque eles eram homens e tinham a
sutileza emocional de ursos pardos, essa proteção assumiu a forma
de um insulto a qualquer homem em sua órbita imediata. Caso em
questão: Eli Cooper era, nas palavras de Jax “um covarde,
cabelo obcecado tirano”.
“Um bombeiro que é ex- militar ?” Implacável pela avaliação de
Jax, Ali se inclinou conspiratoriamente. "Me diga mais."
Kinsey se contorceu em sua cadeira. Para onde diabos foi todo o
oxigênio? "Não há nada a dizer."
Seu irmão levantou uma sobrancelha de "você me cagando". “De
acordo com sua página de fãs no Facebook - sim, esta ferramenta
tem uma página de fãs - ele é um cubano irlandês dividido, gosta de
socar as pessoas que o irritam e se livra de exibir seu abdômen em
outdoors. Na verdade, ele é tão exibicionista que ele e K não têm
aversão a divulgar suas escapadas sexuais para toda a família.
FaceTimeing para quem está online. ”
"Papai! Eu não posso acreditar que você disse isso a ele. " Mais
especificamente, ela não podia acreditar que Jax teria um
armamento de alto nível em seu arsenal, mas agora estava apenas
disparando.
"O que é isso?" Ali começou a ter um colapso de riso quando Jax
a regalou com sua versão da história capturada na câmera (que nem
era a dele ). Quando ele terminou,

ficou dez vezes mais nu e vinte vezes mais pornográfico.

Seu pai deu de ombros sem constrangimento. Homens militares.
Não pode ser chocado. “Depois que superei a surpresa de
interromper minha filha como ela estava prestes a fazer. . . você
sabe, eu achei muito engraçado. Eu gosto do seu namorado, punkin.
”
“Ele não é meu namorado, pai. Ele é- ”
"Apenas uma brincadeira?" Ali sorriu, a epítome da recatada.
Ele foi o homem que restaurou sua fé, um beijo, um toque, um
batimento cardíaco de cada vez. “Apenas um cara legal que tornou a
Windy City um pouco mais suportável.”
Com um grunhido, Jax ergueu seu copo. "Como eu disse. Uma ferramenta."
T hey estavam falando sobre ele em reverente, preocupado
sussurros. Ou, Gage e Alex eram. Luke imaginou Wyatt ouvindo com
uma sobrancelha mal levantada enquanto eles discutiam “Como
você resolve um problema como o de Almeida?”
Ele entrou na cozinha, tentado a assobiar para ver se isso os
derrubaria. Na semana desde que ele descobriu sobre Kinsey perder
seu emprego, Luke tinha ido sobre o seu trabalho, o que lhes fez
toda suspeita.

Cada Dempsey tinha diferentes MOs quando se tratava de um

jogo de dados de relacionamentos. Quando Gage terminou com
alguém, ele cozinhou. Muito. Até que eles tivessem marsala de
frango saindo de suas orelhas. Alex “assustava caras sem pinto”,
então não havia nenhum protocolo ali. Quanto a Wyatt, ele vivia
como um monge, exceto pelas misteriosas noites que ele se
recusava a falar. E Beck estava totalmente apaixonado por Darcy.

Depois de Lisa, Luke deu socos e gritou com as pessoas e socou

mais coisas, depois passou meses se tornando um só com seu sofá
e conhecendo muito bem o fundo de uma garrafa. O fato de ele não
estar enrolado em uma bola fetal de miséria encharcada de Jack os
preocupava.

Ignorando-os, ele serviu café e tirou o telefone que tocava. Ele

franziu a testa ao ver que era Alex - como o mesmo Alex que estava
sentado atrás dele na mesa da cozinha.
"O que?"
“Só estou verificando se seu telefone está funcionando”, disse
sua irmã. "Kinsey disse que você não atendeu nenhuma de suas
ligações."
O pescoço de Luke se arrepiou com a menção do nome dela. Ele
reorganizou sua expressão para neutro enquanto dava um gole.
"O que você vai fazer sobre isso?" Perguntou Gage. A camiseta de
hoje anunciava: Sou um bombeiro. Para economizar tempo, vamos
presumir que nunca estou errado.
"Sobre o que?"
O olhar de Gage foi cortante. "Eu realmente
gosto dela." "Você tem amigos suficientes."
" Você realmente gosta dela", disse Alex.
“Foi só uma brincadeira, mana. Nada mais." A mentira parecia
uma blasfêmia em seus lábios - pelo menos dez Padres-Nossos na
confissão, Maria teria dito. Ele tomou um gole de café para não
gritar.
"Besteira."
Os olhos de Luke se concentraram em Wyatt. "Besteira?"
“Mulher é perfeita para você. Aguentando sua merda pairando.
Dando um tempo para todos nós. "
"Minha porcaria pairando?" Ele moveu seu olhar ao redor da
cozinha e foi recebido por encolher de ombros. “Você quer dizer que
o fato de eu me preocupo com você um-furos suficientes para
realmente quero saber onde você está e quando você pode estar em
casa? Você quer dizer aquela porcaria pairando? "

"Mas esse é o problema, não é?" Alex mordeu o lábio, a

determinação de Dempsey assumindo o controle. “Você está
sempre pensando em nós. Preocupando-se conosco. Você não pode
estar presente em cada corrida, em cada erro. ”

“Alguém tem que ser!” Ele se virou e bateu a xícara de café, sem
se importar que seu conteúdo respingasse no balcão. Quem
cuidaria deles se ele não estivesse aqui? Wyatt? Wyatt

era inútil como cuidador. Ótimo ter ao seu lado em um incêndio ou

em uma trincheira, mas ele era tão prático com os juniores que eles
podem não ter nenhuma relação.
“Há uma caixa de pregos embaixo da pia”, disse Wyatt. "Deve ser
forte o suficiente para mantê-lo nessa cruz."
“Oh, cale-se, Wy,” Alex rebateu. "Dê um tempo para ele." Gage
suspirou, sempre o pacificador. “Nós somos adultos, Luke.
Somos profissionais treinados— ”
Wyatt bufou para isso.
“—E às vezes erramos, mas não é seu trabalho consertá-lo.”
“Estou apenas cuidando de todos vocês. Isso não vai mudar. Está
enraizado no meu DNA. ” Ele não podia lutar por Jenny. Ele estava
impotente então, mas não mais.
“Eu preciso falar com Luke sozinho,” Wyatt disse.
Luke se virou a tempo de pegar a surpresa nos rostos de Alex e
Gage. Wyatt nunca fez um pedido como este. Todos os assuntos de
família - não que fosse um assunto de família, mas era da natureza
dos Dempseys meterem o nariz em tudo - eram discutidos em
grupo. Wyatt e ele podem falar sobre as crianças quando estão
sozinhos, mas eles nunca pedem a ninguém para sair do círculo.
Agudamente cônscio do significado, Gage e Alex trocaram
olhares preocupados, mas obedeceram e deixaram a cozinha.
 Na pausa tão pesada que poderia ter esmagado um caminhão de
incêndio, Wyatt olhou para Luke.
"Eu não estava aqui", disse ele finalmente em voz baixa. “Quando
Sean e Logan morreram, não houve discussão sobre quem ficaria.”

“Fiquei feliz em fazer isso.” Ele fez isso tanto por Wyatt quanto
pelos juniores. Se tivesse escolha, ele faria tudo de novo, sem
hesitação.

“Você tem todo o direito de ser amargo sobre isso,” Wyatt

continuou como se Luke não tivesse falado, “e não apenas porque
você amava os fuzileiros navais. Eu não era útil para você ou para as
crianças. ” Seu peito se ergueu em uma inspiração. Luke deve ter
chamado mais

demonstração demonstrativa de emoção de Wyatt que ele já

testemunhou, exceto que estava beirando o melodrama.
“Foi mais difícil para você, Wy. Logan era sangue. " Luke sabia o
que era perder sangue. A dor de Wyatt foi tão profunda que a vida
regulamentada dos fuzileiros navais era a única coisa que o
mantinha um tanto estável durante a tempestade. O luto
ao estilo Dempsey era muito confuso para sua personalidade.
Wyatt não discutiu o ponto, apenas acenou com a cabeça em
aceitação da conclusão de Luke e, naquele momento, Luke nunca o
amou mais. Eles sempre se entenderam.
“Ninguém espera mais que você desista de sua vida, Luke. Você
tem que pensar sobre o que você precisa. Essa sua mulher. . . o que
ela fez por Alex. . . ” Ele franziu a testa. “Se ela estivesse em seu
poder, Lisa não teria levantado um dedo ossudo para ajudar e você
sabe disso. Kinsey pega você. Ela nos pega . ”
Sim, ela fez. Ela colocou seu trabalho em risco e voltou para
morder sua bela bunda. Mas isso não mudou os fatos frios e duros.
“Ela não me quer. Jesus, ela nem me disse que foi demitida, Wy. Ela
já está planejando sua vida a milhares de quilômetros de distância. ”
"Você já disse a ela como se sente?"
Luke deu a impressão de, Inferno , não . Não era como se ele
fosse bem ajustado emocionalmente como Gage ou algo assim.
Seu irmão balançou a cabeça, o esboço de um sorriso quase
estranho em seus lábios. “Ela precisa do grande gesto de merda.
Como todas as garotas. ”
Uma risada inadequada borbulhou de algum lugar profundo e
doloroso. Wyatt dispensar conselhos sobre relacionamento era a
coisa mais engraçada que ele ouvira em muito tempo.
 “E eu deveria receber dicas do cara que nunca namora porque. . .
?”
"Esqueça. Só estou tentando ajudar. ”
A evasão não teria mais acesso aqui, não quando Wyatt abriu a
porta melancólica . "Eu preciso te perguntar uma coisa. Quando
você sai durante a noite, é para uma mulher? "
"Não."

“É ilegal?”
Wyatt parecia surpreso. Droga, dane-se o risco de ofensa - Luke
precisava ter certeza. Visões de Wy arrastando o Camaro descendo
a Western Avenue passaram por seu cérebro. Luke precisava saber
que ele poderia confiar que seu irmão estaria aqui se ele não
estivesse.
Se ele não fosse.
Puta merda. Ele estava realmente considerando isso.
Wyatt deu um gole em seu café. “Anos atrás, eu deixei uma garota
ir. Eu sabia que ela era minha, mas não tive coragem de reclamá-la, e
ela seguiu em frente. Se eu pudesse fazer de novo, teria certeza que
ela soube que é minha mulher. Em termos inequívocos. ”
Se Wyatt tivesse dito que estava se juntando ao circo, Luke não
teria ficado mais surpreso. Seu irmão mais velho era a pessoa mais
reservada que Luke conhecia, e devia ser difícil para ele, primeiro,
contar qualquer coisa pessoal e, segundo, policiar por ser deficiente
no departamento de bravura. A última admissão, especialmente, foi
algo que nenhum Dempsey jamais fez. O destemor era mais
valorizado do que os ingressos do Hawks, e só porque eles estavam
falando sobre toda essa porcaria emocional não mudava as regras.
Luke estava vivendo em um estado de dormência confortável no
último ano. Mais longo. Lidocained pelo cobertor de sua família
segurança, ele teve um papel, uma razão, e a auto-iludindo garantia
de que foi o suficiente. Mas não foi.
Ele ficaria feliz em entrar pela porta escaldante de um prédio de
apartamentos para resgatar alguém, mas não teve coragem de
pegar Kinsey Taylor em seus braços e dizer a ela que a queria para
sempre. Seu coração inútil estava em frangalhos sem ela. Ele
precisava dela como precisava de oxigênio. Se houvesse uma
chance de consertar isso, o que diabos ele estava fazendo tomando
café na cozinha?

Wy olhou para a porta e Luke sentiu o início de um sorriso

misturado com um pouco de tristeza. “Você pode entrar agora,” ele
disse.
 A porta se abriu, trazendo Gage e Alex caindo para a cozinha,
prontos para catar os escombros da granada de verdade que
acabou de explodir.
“Já era tempo,” sua irmã reclamou. Ela colocou os braços em
volta dele e deitou a cabeça em seu ombro. “Sinto muito, Luke.
Sobre Cochrane, sobre Kinsey perder o emprego. É minha culpa que
ela se foi. Bem, é culpa daquele cretino Eli Cooper, mas eu sei que
tenho uma parte nisso. Eu nunca fui nada além de um pé no saco. "
Ele sorriu contra o cabelo dela. “É verdade, mas não vamos mais
usar o zagueiro na poltrona . Está feito e agora temos que seguir em
frente. ”
Ela o segurou com mais força. "Você sempre foi meu irmão
favorito."

“Jesus chorou,” Gage murmurou, e todos riram, quebrando a

tensão após o que pareceram semanas de desarmonia e estresse
no acampamento Dempsey.
A porta da cozinha se abriu e Beck e Darcy entraram. Eles
pararam na cena diante deles.
"O que está acontecendo aqui, então?" Beck perguntou, seus
olhos azuis estreitados em suspeita.
“Luke acabou de tirar a cabeça da bunda,” Wy disse. Com um
suspiro, Darcy fez um movimento nos rolos de canela.
“Lá vamos nós perdendo toda a emoção de sempre. Você pode
fazer isso de novo? Em movimento super lento. ”
Luke dividiu um olhar entre os membros irritantes de sua família.
“Mais alguma opinião ou comentário antes de encerrarmos isso?”

Gage o olhou astutamente por cima de sua xícara de café. "Sim.

Eu sugiro que você tire seu vestido e vá buscá-la. ”

CAPÍTULO VINTE E SEIS

T ele pop-pop synth de Röyksopp e de Robyn “Do It Again” manteve
pés de Kinsey na pista enquanto ela castigou as ruas de San Rafael,
mas ele fez agachamento para manter seus pensamentos se
afastasse para Luke. Seus penetrantes olhos azuis a assombravam.
Observando, desejando, pronto para provocar risadas ou desejo a
qualquer momento.
Ela aumentou o volume.
Sua mente queixosa agitou imagens do corpo duro de Luke se
juntando ao dela. Muito melhor. Objetifique esse bolo. Pense nele
apenas como o cara com quem você teve um caso quente durante
um verão abafado em Chicago. Os últimos meses foram como
férias da vida real. Uma espécie de estágio com a prefeitura.
Campanhas realizadas, crises evitadas, valor comprovado e, mesmo
que tenha terminado com uma nota menos do que estelar com
aquele negócio estranho de tiro, ela ainda tinha saído na frente em
experiência. E ela conseguiu obter algum amor de lutador de fogo
quente enquanto ela estava nisso.
Não é ruim. Nada mal
mesmo. Exceto . . .
Não houve exceto - e para provar isso ela acelerou o ritmo. Havia
apenas o passado, cheio de homens indignos atrapalhando seus
objetivos. Se ela não conseguia se manter firme nisso, que tipo de
irmã ela era? Ela estava condenada a repetir seus erros e os erros
das mulheres antes dela? Não foi por isso que as mulheres
marcharam e queimaram sutiãs e

lutou por respeito. Não que seu trabalho fosse representar a

totalidade da feminilidade, mas ela tinha que fazer o que funcionava
para ela, pela primeira vez, e agora mesmo aceitar o emprego com
Max Fordham era isso.
Mas Luke Almeida também trabalhou para ela. No quarto. Em seu
Chevy. Em seu coração. Ele trabalhou para ela tão malditamente
bem que fixou residência permanente em seu cérebro. Dez anos
com David e agora ela mal pensava nele. Dez dias sem Luke e ela
não conseguia pensar em mais nada.
Mas ele claramente não estava pensando nela. Ela tinha ligado
para ele várias vezes na semana após aquela conversa telefônica
doentia , sem resposta. Uma coisa era ela insistir que ele estava
fugindo; outra bem diferente era ver isso tão inequivocamente
confirmado por seu silêncio. De qualquer forma, o que ela teria dito
a ele se ele atendesse uma de suas ligações?
 Ótimo conhecê-lo, baby - obrigado por todos os orgasmos? Tirando
os fones de ouvido, ela contornou o caminho para
A casa do rancho de papai e deslizou pela passagem na empena.
Vozes masculinas carregadas pela brisa quente. Jax já deve estar
aqui para o brunch. Ela caminhou até o quintal para dizer um olá
rápido antes de entrar no chuveiro.
Só que não era Jax.
Com o coração batendo loucamente, ela deu uma longa e
demorada olhada para acalmar seu cérebro ressecado. Mais uma
vez, ela compartilhava o mesmo fuso horário de Luke Almeida.
“Ei,” ele disse friamente, como se a ideia dele aparecendo para um
brunch na casa do pai dela a três mil quilômetros de Chicago fosse
perfeitamente normal.
As palavras se recusaram a se formar. Homem pegando fogo no
jardim, senhora com QI em queda livre.
A memória dela não fez justiça a ele. Ele usava jeans, aqueles
macios que se moldavam às suas pernas poderosas como velhos
amigos. Deus ame o homem, ela nunca se cansaria de como ele
ficava em jeans. Sua camiseta era cinza, sua simplicidade servindo
apenas para acentuar o peito incrivelmente poderoso do homem.
Nunca tinha sido apenas um baú. Ela ficou feliz em ver que ele não
tinha

vestida para conhecer seu pai. Ele era exatamente como deveria ser
- o guerreiro sexy, leve-me-como-eu-sou, que ela amava loucamente.
Ela amava este homem.
“Luke está me informando sobre seu serviço na Marinha,” seu pai
disse, puxando-a para fora do fugitivo Luke em que ela se perdeu.
Na voz de seu pai, ela ouviu aprovação. Aceitação. Eles foram
cortados do mesmo tecido, esses dois. Homens bons,
voltados para a família e motivados por valores .
Encontre a mulher, reivindique a mulher . . . Oh céus. Ela se
apaixonou por um cara como seu pai. Seus irmãos nunca a
deixariam ouvir o fim de tudo.

“Vou pegar o suco de laranja”, disse o pai, não importando se já

havia duas jarras suando na mesa de piquenique. Ele ergueu uma
sobrancelha irregular ao passar por ela.
Mensagem recebida, Coronel.
O olhar de Luke, aquele azul penetrante e antinatural, percorreu
seu rosto como se fosse a primeira vez que ele a visse. “Surpresa,”
ele disse suavemente.
“Estou toda suada,” ela deixou escapar, porque ela sabia o que
estava por vir e oh, Deus, se ele a tocasse agora ela iria enlouquecer.
 “É assim que gosto de você, Taylor. Suado, flexível e à minha
mercê. ” E a próxima coisa que ela soube, ela estava em seus braços
e sua boca estava quente como fogo, quente como se tudo fosse
destilado para este momento puro de paz infundida de calor .
O beijo foi perfeito, o homem ainda mais. Maldito seja. Ele
encostou a testa na testa úmida dela. "Eu diria
precisamos conversar, mas prefiro muito mais o que estamos
fazendo agora. ” “Resolvendo o problema com sexo?”
Ele sorriu. “Mesmo com minhas habilidades malucas, eu não
consegui tirar isso antes que seu pai voltasse com uma terceira jarra
de suco de laranja. Parece que a desidratação não será um
problema. ”
Ela soltou uma risada que evitou as lágrimas ameaçadoras e
sufocou cerca de 50% de seus nervos. Talvez 55.

Luke recuou, seu ar agora sério. "Você já começou seu novo

emprego?"
“Minha entrevista final é amanhã.”
“Você deveria ter me contado. Sobre tudo."
"Eu sei. É apenas . . . perder meu emprego daquele jeito, achei que
estava preparado para isso depois da decisão que tomei com o
vídeo, mas me destruiu. Eu não conseguia pensar direito. ” Em torno
dele, ela quis dizer. Na órbita de Luke, seu cérebro desgrudou e seu
coração começou a comandar.
"Bebê." Um murmúrio, sem julgamento, apenas compreensão.
Ela esfregou seus bíceps. Ela tinha sentido falta desses braços, e
o movimento familiar a distraiu de sua culpa por correr como uma
desistente. "Quando você entrou?"
"Ontem."
Em sua desaprovação óbvia do fato de que ele tinha estado aqui
durante a noite e não a contatou antes, ele puxou seu flush
novamente. “Kinsey—”
"Ora, olá, aí", ela ouviu de seu irmão Jax, que tinha dobrado a
esquina para o quintal.
Luke aliviou seu aperto, mas não a soltou, apenas mudou seu
braço para circundar sua cintura possessivamente.
“Ei,” ela disse a seu irmão. “Jax, este é Luke. Luke, meu irmão Jax.
”
Luke estendeu a mão e apertou a de Jax com firmeza.
Avidamente, ela procurou sinais dos sentimentos de seu irmão
nisso.
Oh inferno, o que isso importa? Luke estava aqui para fazer o
clube e arrastar do homem das cavernas de volta para Chicago, e
render-se às suas exigências era uma impossibilidade. Ela não seria
uma tola por amor. De novo não. Ainda assim, seu coração se agitou
porque ele iria voar através do país para reivindicá-la. Ela teria que
ser feita de pedra para não se deixar levar pelo puro romance do
gesto.
O pai dela apareceu, sem OJ. Luke olhou de soslaio para ela, seus
lábios se curvaram em diversão.
Agora, para o verdadeiro teste. "Eu deveria tomar um banho." Ela
bravamente espiou Luke para ver se a ideia de ser deixada sozinha
com o

Taylors machos o incomodavam, mas aqueles olhos

impossivelmente azuis não traíam nada.
"Faça isso, querida."
Quando ela se afastou, as pontas dos dedos dele roçaram as
dela, um toque tão íntimo e excitante quanto o beijo ardente que ele
depositou nela antes.

Melhor fazer aquele banho frio.

F orty minutos depois, ela desceu as escadas e encontrou Lucas,

Jax, e seu pai na cozinha. Luke estava cozinhando torradas
francesas - chupadas - e seu pai estava colocando bacon na mesa
que ela se perguntou quantos porcos haviam sido sacrificados para
fornecê-lo. A risada deles parou abruptamente em sua entrada.
Jax lançou-lhe um olhar de, Bem, isso não é especial?
Sim, ela entendeu. O homem havia percorrido um longo caminho,
e é claro que seu pai iria apreciar isso. Papai era um velho romântico
sentimental e reconhecia uma alma gêmea quando via uma.
Mas Kinsey não era romântico. Ela não poderia ser influenciada,
não importa quantos grandes gestos Luke tirou de seu chapéu. O
risco era muito grande.
“Aí está a nossa menina”, disse o pai, entregando um pedaço de
bacon e beijando-a na testa. Luke piscou para ela, por dentro da
piada.

Brunch não foi tão indisciplinado como uma refeição em família

Dempsey, mas depois de alguns minutos, eles encontraram um
ritmo fácil uma vez que Lucas e Jax caiu -lixo falando de hóquei e
beisebol equipes. Ainda assim, em torno do fluxo e refluxo, cada fio
da conversa voltou ao olhar firme de Luke procurando por ela. Ela se
sentiu esquentando sob sua inspeção, e quando ela desviou o olhar,
foi pior. Pior não ficar olhando para ele, e pior ainda ter que enfrentar
o sorriso sábio de seu irmão e o escrutínio de seu pai.

Ambos não fizeram segredo de sua aprovação. Vinte e três

minutos depois, seu pai convidou Luke para pescar. Na marca dos
trinta e sete minutos , Jax claramente revisou sua opinião sobre sua
aventura de verão como “uma ferramenta com um complexo de
herói” e estava garantindo a Luke que ele iria esquiar como um pato
na água. Você sabe, para aquela viagem a Vail que Luke foi bem-
vindo no Dia de Ação de Graças. No final do brunch, Kinsey
suspeitou que o aconchegante círculo de tricô masculino teria
decidido o esquema de cores dos convites, junto com o padrão de
porcelana do casamento.

“Então, Luke. Você já esteve em São Francisco antes? ” seu pai

perguntou.
“Não, mas o que vi me impressiona.”
“Um dia”, disse Kinsey, “e você está impressionado”. “É onde
minha mulher está. Isso é tudo que eu preciso saber. ” Algo
balançou em seu peito. O que diabos fez isso
significar?
O Coronel interpretou isso como um sinal para se tornar escasso.
“Luke, foi ótimo conhecê-lo. Em pessoa." Com um sorriso estreito ,
ele se levantou e estendeu a mão.
Luke se levantou e segurou com firmeza. "Da mesma forma, senhor."
“Vamos levá-lo às encostas e depois veremos do que é feito,
Almeida.” Seguindo seu pai de volta para casa, Jax lançou a Kinsey
um olhar significativo de, Não estrague isso . Tão idiota, aquele
irmão dela.
Luke sentou-se novamente, puxou a cadeira para mais perto e
segurou as mãos dela. "Senti sua falta."
Seu coração bateu freneticamente, o pânico aguçou algum
conhecimento confuso que existia no canto externo de sua mente.
“Você disse que chegou ontem. Por que você não veio me visitar
antes? ”
“Jantei ontem à noite com John Carson. Ele é chefe de bombeiros
do SFFD no Mission District. ”
"Velho amigo seu?"
"Nunca o conheci antes na minha vida."
 Cada pensamento em seu cérebro girou como pinos de boliche, e
ainda assim ela se recusou a ir lá. Isso não poderia estar
acontecendo. “Pegando dicas para o CFD?”
Seu sorriso era engraçado. "Procurando por um
emprego." "Você quer dizer-"
"Sim."
Ela engoliu em seco contra o caroço seco de areia em sua
garganta. Ele tinha cozinhado uma fornada de torradas francesas,
sentado durante o brunch, brincou com o pai dela, suportou o irmão
dela, e agora ele estava jogando isso sobre ela?
“Eu ... eu pensei que você estava aqui para me trazer de volta,” ela
disse, o espanto jogando sua voz muito alta. "Eu pensei que é por
isso que você veio."
“Você se decidiu, Kinsey. Seguir um homem, ficar parado por um
lado, está fora do menu. Eu nunca esperaria que você fizesse
concessões. É por isso que sou tão louco por você. " Ele levou as
mãos dela aos lábios e passou fogo nos nós dos dedos. “Não há
razão para que eu não possa me mudar para cá.”
“Há um milhão de razões e todas são chamadas de Dempsey”,
disse ela, chocada. “Luke, sua família. Você não pode deixá-los. ”
Para ela? Ele faria isso por ela?
Ele assentiu pensativamente. “Vai ser difícil no começo. Vou
sentir falta deles, mas preciso começar a pensar no que quero. O
que eu preciso. Está bem aqui antes de mim. Achei que queria
alguém fácil que me deixasse passar por cima dela com violência.
Em vez disso, eu pego você, Kinsey. Mandona, forte, sexy como o
inferno, uma dor na minha bunda. Uma linda dor na minha bunda.
Meu coração dói quando não estou com você e ”- ele apertou as
mãos dela com mais força -“ merda, baby, dói quando estou com
você também, mas é muito bom, sabe? Você tem seu gancho em
mim. Você é a farpa que eu não consigo soltar. ”

Ela não conseguia respirar. "Luke, seu trabalho-"

“Carter, do SFFD, disse com minha experiência, provavelmente
poderei fazer o exame de tenente em um ano. Vai ser um pequeno
passo para baixo no começo, mas é factível. ”

Factível? Que tal insano? Seu baile de verão não poderia ter se
tornado tão sério a ponto de ele desistir de tudo e de todos que
conheceu, as pessoas e a cidade que jurou proteger, para ficar com
ela. Ela adorava sua família, mas para Luke era diferente. Era um
imperativo biológico que ele os vigiasse. Ela poderia viver sabendo
que ela era a razão de ele estar aqui, separado das pessoas que
amava?
“Luke, isso é” - louco, estúpido, a coisa mais romântica que alguém
já fez por ela - “não vai funcionar. Quase não nos conhecemos. ”

"Eu te amo. Vai funcionar. ”

Ela baixou as pálpebras. Ele a amava, e essas palavras nunca
soaram mais doces ou sinceras. Mas o realista levou o romântico à
submissão, enquanto ela procurava as fissuras em seu argumento.
“Este trabalho para o qual estou pronta, se funcionar, será levado ao
Congresso em dezesseis meses. DC O que acontece então? Você
vai virar sua própria vida de cabeça para baixo toda vez que eu
mudar para um novo emprego? ”
Ele lançou um olhar para ela. “Eu não pensei muito à frente. Em
vez de pensar em todos os motivos pelos quais não podemos ficar
juntos, pense em todos os motivos pelos quais deveríamos. Agora,
tudo que sei é que quando não estou com você, fico infeliz. Com
você, eu estou. O resto se resolverá contanto que observemos essa
verdade simples. ”

A verdade nunca foi simples, mas esta a derrubou. Luke Almeida

a derrubou. Ele era seu companheiro ideal, um homem em quem ela
podia confiar para abraçá-la e protegê-la, aquele que ela queria ser o
pai dos filhos que fingia não serem um fator em seu futuro solitário.
Ele a entendia como ninguém. Respeitava-a como ninguém. Ela
poderia construir uma vida milagrosa com este homem.
Mas ela não podia afastá-lo de sua família.
“Eu aprecio que você veio até aqui. . . ” Com o lampejo de dor em
seu rosto, ela pensou em recuar, mas não havia espaços seguros
que os deixassem felizes.

"Que você pensou por um só momento em se mudar para cá para

ficar comigo, mas não há o suficiente entre nós para justificar uma
decisão tão drástica."

Ele se endireitou em uma posição. “Eu sei que você odeia perder,
Kinsey, mas nunca pensei que veria o dia em que você odeia ganhar.
De alguma forma, perdi pontos com você porque me comprometi
aqui? Porque eu não estou teimosamente segurando sua versão
idealizada de masculinidade? "
 “Não, Luke, não é isso. Que você pensasse em fazer isso por mim
é terrivelmente lisonjeiro. " Ela se encolheu com o quão falsas essas
palavras soaram. Nada parecia certo.
"Terrivelmente lisonjeiro", disse ele, sua voz robótica. “Eu não
pretendia ser um elogio, querida. Minha intenção era expor minha
verdade para que pudéssemos começar nossa vida juntos. Eu te
amo e sei que você sente. . . ” Enquanto ele se afastava, a
compreensão invadiu seu rosto aos poucos. Ela ficou horrorizada ao
ver onde sua mente mudava.
“Diga,” ele rosnou.
"Lucas . . . ”
"Dizer. Isto."
Ela não fingiu não ter entendido e se levantou porque ele merecia
ser franco. “Eu me importo com você, Luke. Quero apenas coisas
boas para você, mas ”- que Deus não a destrua -“ Eu não te amo ”.
Ele piscou algumas vezes, e com cada fechamento de suas
pálpebras, a luz naqueles lindos olhos azuis esmaecia, escurecia.
Morreu. Houve um momento de terrível incognoscibilidade entre
eles, como se uma porta estivesse sendo cimentada.
"Droga, você pensaria que depois de anos no trabalho eu teria
desenvolvido instintos melhores do que isso." Lentamente, ele
esfregou a boca. "Será que eu realmente entendi tão errado?"
Naquele momento, ela se odiou. A lista de por que era
interminável, mas no topo era que ela o fez duvidar daqueles
instintos que ele geralmente confiava implicitamente para manter
seu corpo e família seguros. Ela queria gritar que ele não estava
errado.

Este homem maravilhoso de pé diante dela estava tão certo que ela
mal podia se mover por precisar dele. Ela queria dizer a ele que
adorava como ele encarava esse problema entre eles e o resolvia
com a cabeça em vez de com os punhos. Mas ela se preocupava
com o coração dele - aquele enorme motor que bombeava em seu
peito. Precisava de cuidado e amor.
Cuidado Dempsey. Amor de Dempsey.
Roubá-lo deles iria encolher seu coração até virar uma uva-passa.
Ela não poderia ser o suficiente para ele. Ela não tinha sido por
David. Embora ela não tivesse dúvidas de que Luke se encaixaria em
sua vida como uma luva, e que todos que ela conhecia viriam a amá-
lo tanto quanto ela, sempre haveria aquele fio persistente de tensão
beirando o ressentimento entre eles.
 Eu desisti deles por você. Agora prove que não cometi o erro da
minha vida.
Ela simplesmente não conseguia viver com aquela pressão.
“Sinto muito, Luke,” ela disse enquanto seu coração se partia em
um milhão de pedaços gritando. "EU . . . Espero que possamos ser
amigos."
Ele deu um passo em sua direção. Não é um passo
amigável. Então outro.
Lutando contra todos os instintos de encolher, cair, correr como a
covarde que era, ela se manteve firme e o deixou enrolar uma mão
forte e áspera ao redor de seu pescoço.
Pela última vez.
A revelação de emoção tornou suas belas feições duras. Ela
pensava que conhecia todas as maneiras que aqueles olhos azuis
dele podiam falar. Ela viu raiva, luxúria, riso, mas não isso. Não
desgosto.
Ele procurou seu rosto, olhando em sua alma, procurando por
evidências de sua mentira. Mas ela agüentou, enquanto dentro de
uma parte dela cedeu e morreu. Seu polegar esculpiu uma linha ao
longo de sua mandíbula, e ela começou a tremer porque precisava
de seu toque como uma mulher se afogando precisava de ar. Porque
a qualquer segundo agora, tudo estaria acabado.

Abruptamente, ele baixou a boca para a dela e a beijou.

Não, essa era uma palavra muito mansa para o que ele fez. Ele
devastou e destruiu, despejando nele cada grama de sua paixão.
Sua boca era dona da dela, mantendo-a suspensa na borda de algo
indescritível, e o sabor doce e comovente dele impresso em seus
sentidos. Tatuado em seu coração.
Então ele afastou os lábios dos dela pela última vez.
“É por isso que não podemos ser amigos, querida,” ele respirou,
as palavras como golpes.
Ele se virou e deixou o jardim, uma torre de virilidade, seu homem
orgulhoso até o fim. E ela agradeceu às estrelas que ele não olhou
para trás. Melhor que ele nunca a visse quebrar, enxugando as
primeiras lágrimas que ela chorou desde a morte da mãe.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

L uke estudou o quadro de partidas do Aeroporto Internacional de

São Francisco. Seu vôo foi atrasado por duas horas. Claro.

Por uma fração de segundo, ele considerou ir para o balcão de

aluguel. Ele tinha ouvido que o trajeto da Paci fi c Coast Highway era
cenicamente épico, e a ideia de pular em um carro e dirigir até Los
Angeles (ou para o oceano / o a cli ff) parecia ultra atraente agora.
Tanto para o plano perfeito Luke não era o tipo de cara com
corações e flores, mas até ele tinha que admitir que o que tinha
acabado de fazer - ou tentado fazer - era especial. Ele tinha
oferecido tudo a ela. Seu coração, seu mundo, tudo pertencia a ela, e
aqui estava ele, apoiando-o com uma ação decisiva.
Bem, whoop-de-doo. Aparentemente, ele sabia idiota sobre
mulheres, e ainda por cima, ela jogou a carta dos amigos.
Como diabos ele pensava que uma mulher tão motivada e
sofisticada como Kinsey o desejaria para mais do que alguns
ataques de sexo vigoroso e alucinante ? Ele não tinha aprendido
nada com o estrondo de seu casamento? Ele claramente não tinha
nada a oferecer além de suas mãos calejadas, seu corpo de outdoor,
suas habilidades brutais entre os lençóis. Material para arremessar,
não é bom o suficiente para a coisa real.
Mas . . .
Por um momento, enquanto ele a segurava pela última vez, a
sentiu tremer sob seu toque, ele pensou que os deuses poderiam

dê um tempo para ele e confirme seu instinto nisso. Mas, não, os

deuses estavam muito ocupados rindo loucamente.
Seu telefone tocou e ele o puxou, esperando, desejando. Mas foi
apenas Wyatt, que fez isso duas vezes em um mês. Algum tipo de
registro.
"Ei."
Normalmente Wy, ele foi direto ao ponto. “Kinsey ligou para Gage.
Ela estava preocupada com você. "
Bom saber que aqueles dois ainda eram amigos.
“Essa é a última vez que ouço um conselho seu, Fox. Então as
mulheres amam o grande gesto? Você tem assistido a muitos filmes
femininos. ”
Wyatt deu um suspiro sem remorso. “Venha para casa, Luke. As
crianças querem cuidar de você. ”
"Eles estão aí com você?"
"Pendurado em cada porra de
palavra."
Luke sorriu embora doesse como um dente podre. Ele podia vê-
los claramente, disputando uma posição, trabalhando tão duro para
manter seus lábios selados enquanto Wyatt bancava o porta-voz de
seu amor coletivo. A dor em seu peito diminuiu um pouco, mas
agora, os Dempseys eram as últimas pessoas que ele queria ver.
Sem saber muito bem como isso aconteceu, ele descobriu que
seus pés o levaram para fora do terminal até a parada do ônibus
alugado. O que quer que chegasse primeiro seria o destinatário de
seu negócio.
Ele não conseguia se lembrar da última vez que tinha tirado
férias, exceto uma forçada por seu mau comportamento, e fazia
ainda mais tempo desde que ele realmente relaxou. Além de uma
conferência fi re fi ghter segurança em Dallas, sua turnê do Iraque, e
agora este e ff ed-up passeio prazer para a Califórnia, ele nunca
tinha deixado Chicago.
“Eu preciso de alguns dias, Wy. Vou ligar para Venti e informá-lo ...
”

"Considere feito", disse seu irmão. "Contanto que você queira."

O ônibus da Avis dobrou a esquina do terminal e parou na frente

dele. Ding, ding, ding, temos um vencedor.
Na pausa antes de desligar, ele ouviu Gage gritar: "Amo você,
Luke."
Inferno e maldição, aquele garoto o matava às vezes.
Alguns dias de distância podem ajudar a endireitar sua cabeça,
mas ele precisa de mais tempo para tapar o buraco em seu peito.

F ive dias depois, Luke estava de volta em Chicago e seu peito ainda
se sentia como se tivesse sido escavado para fazer uma canoa. E
havia seu couro cabeludo, que ainda estava pegando fogo por dirigir
um conversível no PCH sem chapéu.
 Totalmente vale a pena, no entanto. A pura majestade da rota
sinuosa e apertada ao longo da costa o tinha deixado de lado. Pode
ter sido bom para compartilhá-lo com um nativo da Califórnia -um
Califórnia nativa em especial, mas ele precisava para terminar essa
linha de status pensamento. Um dia ele poderá reconhecer que foi
bom se arriscar e se colocar lá fora. Ele não conseguia imaginar
como seria aquele dia, mas não estava tão ressentido e amargo
como estivera um ano atrás, depois de Lisa.
Eram 6h45 da manhã quando Luke passou por seu corpo de
bombeiros, passou pelo ginásio, pelos troféus da liga de softball e
pelas quatro vitórias consecutivas de Beck na Batalha dos Badges,
pela colagem de fotos com os rostos sorridentes do Motor 6, uma
mistura da equipe atual e amigos há muito tempo.
Esta era sua casa e essas pessoas eram sua família, tanto
Dempsey quanto a irmandade do CFD. A melhor empresa de
Chicago, esta cidade nascida do fogo. Não é um lugar tão ruim para
se estar.

No vestiário, Luke encontrou Gage trocando de roupa para seu

turno. Desde que se juntou ao seu chef, ele parecia um pouco mais
velho,

mais sábio e muito mais feliz. Chatterbox Gage e o fuzileiro naval

mudo. Muito louco.
“Chegou o correio.”
O garoto ergueu um envelope. Luke não precisou apertar os olhos
para saber o que era.
"Dê aqui, mano."
“Não antes de reunir uma audiência de seus colegas.” Gage
soltou um assobio agudo .
“Eles não são cachorros, idiota,” Luke murmurou, seu estômago
embrulhando de nervosismo enquanto ele tentava jogar com calma.
Ele tinha pensado que tinha sido bom no exame duas semanas
atrás, mas dados seus instintos enferrujados ultimamente, quem
diabos sabia?
"O que você está fazendo aqui?" ele perguntou a Alex e Beck
quando eles entraram com o resto. Nenhum deles era devido ao
turno.
"Gage me disse para dar uma passada", disse Alex. “Ouvi dizer
que houve um grande anúncio.”
 Beck apenas encolheu os ombros. "Eu estava com fome. A melhor
comida está aqui. ” Wyatt entrou, dando uma olhada superficial para
a multidão. Ele removeu o envelope da mão de Gage e o entregou
para Luke.
"Basta abri-lo e colocá-los fora de sua miséria."
"Vamos," Alex insistiu. "Você está interrompendo meu tempo de
praia, Luke."

Depois de rasgar o envelope, ele desdobrou a folha de papel,

rezando para ter feito a nota, porque se tivesse que suportar mais os
olhos tristes de sua família, ele estaria de volta em um avião indo
para qualquer lugar mais rápido do que você poderia diga “Voe pelos
céus amigáveis”.
Ele suspirou e viu os rostos de seus irmãos caírem. "Somente . . .
um noventa e seis. "
"O que?" Em pânico, Alex olhou para seus irmãos. “Não se
preocupe, Luke, da próxima vez - ei, espere. Isso é um passe, não é?
"
“Com cores vivas”, disse Beck. “Bom trabalho, Luke. Ninguém
merece isso mais."

O resto deles se aglomerou ao redor, e logo todo o turno A passou

com aplausos, parabéns e muita especulação sobre onde ele
poderia ser designado.
“O Motor 69 precisa de um oficial”, disse Derek. "Meu primo
trabalha lá."
Isso foi recebido com um coro de palavrões e sugestões
obscenas sobre o que exatamente acontece no 69. Em meio ao
barulho estridente, Luke refletiu sobre como parecia o fim de uma
era. Toda a sua carreira em CFD - sua vida inteira - foi dedicada a
proteger sua família. Seria estranho não trabalhar mais com eles.
Ele chamou a atenção de Wyatt. Seu irmão assentiu
imperceptivelmente, uma garantia de que faria o que fosse
necessário para manter a promessa. Se ele ficou às 6 ou foi
transferido, Luke sabia de uma coisa.

Era hora de seguir em frente com sua vida.

K insey serviu de um copo de Joe, precisando o impulso antes de

ela bater no chuveiro depois de uma corrida crepúsculo. Seus
músculos doíam e ela estava feliz por isso. Ela merecia.
Seu telefone tocou e seu coração disparou, então parou ao ver
quem era.
"O que?"
"Parece que você precisa transar", disse Jax. "Mas é claro que
você teve sua chance e estragou tudo." Seu irmão ainda estava
chateado com ela por recusar um cara sólido como Luke.
Aparentemente, eles haviam "realmente se unido".
“Sua paixonite de irmão está aparecendo. Se eu consigo superar
isso, você também pode. ” Ele ignorou isso. “Você finalmente
conhece um cara com quem eu não teria vergonha de tomar uma
cerveja e você amolece. Pare de sentir pena dele porque você é tão
incrível que ele quer se mudar para o outro lado do país para ficar
com você. Ele é provavelmente

emocionado com a chance de fugir de sua família sugadora de

sangue— ”

"Sim, meu tempo longe de vocês foram os melhores seis meses

da minha vida."
"Vejo? Esse é o tipo de crueldade que conheço e amo da minha
irmãzinha. ” Ele deu uma risadinha. “É hora de trazer, Kinsey. É hora
de intensificar. ”
“Obrigado, treinador. É por isso que você ligou? "
“Não, mas minha sabedoria, mesmo quando não solicitada, tem
um preço. Quero sua ajuda para escolher um anel de noivado para
Ali. Encontre-me para almoçar amanhã. ”
Ela rosnou. "Parabéns. Minhas condolências à sua noiva sem
noção. "
Em sua risada, ela desligou na cara dele. O fato de ele e Ali
estarem noivos não a surpreendeu, mas demoraria um pouco antes
que ela pudesse apreciar.
“Ei, punkin. Boa corrida?" Seu pai havia saído do quintal para
beber o copo de vinho.
Ela acenou com a cabeça enquanto deixava o café trazê-la de
volta à vida, pelo menos por um tempo. Não poderia fazer certo por
seu coração, no entanto.
“Você sabe que pode ficar aqui o tempo que precisar. Não tenha
pressa em encontrar seu próprio lugar. ”
“Morar na cidade faz mais sentido, pai.” Por enquanto, ela se
deslocaria, mas começou uma busca indiferente por um
apartamento mais perto do novo trabalho que começaria no dia
seguinte.
“Kinsey—”
“Você vai me dizer que eu deveria me matricular na faculdade de
direito, pai? Que esses políticos são más notícias? ”
Sua boca se apertou de preocupação. “Não, eu ia perguntar se
você ouviu falar de Luke. Já se passou uma semana desde sua
visita. ”
A culpa por ela ter brigado com ele inundou seu peito dolorido. O
olhar de seu pai estava transbordando de amor que ela não merecia
agora. Ela era indomável, indigna de ser amada. Just un .
“Não, não ouvi falar dele e não espero. Eu realmente o machuquei,
pai. ”

Seu pai riu quando ela poderia ter feito isso com alguma
simpatia. "Você é tão parecido com sua mãe, Kinsey."
“Eu espero que você queira dizer isso no bom sentido. Eu
realmente preciso ouvir algo bom agora. ”
Ele contornou a ilha da cozinha e colocou seu braço forte ao
redor dela.
“Eu quero dizer isso da melhor maneira. Você sabe quanto tempo
demorou para que ela se casasse comigo? "
Oh Deus. Primeiro Jax, agora isso. Ela não estava com humor
para uma recontagem do romance para acabar com todo romance.
“Tudo de sessenta segundos. Você apareceu naquela sala de aula e
a derrubou e o resto é história. ”
“Não, Kinsey. Esse foi apenas o começo de uma longa e difícil
estrada para capturar o coração daquela mulher. Ela não queria
fazer as crianças chorarem me recusando, então, em vez disso, ela
me beijou e me levou para o corredor, então me disse que eu teria
que fazer melhor do que isso. ”
Kinsey piscou. Esta não era a versão do conto de fadas que
entrara nos anais de Taylor. Todos sabiam que papai estava de
licença de Okinawa e então - ei pronto! - ele e mamãe estavam
juntos. Esses eram os fatos. O fim.
“Mas como você poderia fazer melhor do que isso? O que você
fez foi perfeito. ” Ela deveria saber. A mesma coisa havia acontecido
com ela exatamente uma semana atrás.
Seu pai balançou a cabeça, sorrindo em memória. “Não para sua
mãe, não foi. Ela era uma mulher prática. Ela não queria viver em
uma base militar no Japão e não queria que seus primeiros meses
ou anos como esposa do exército fossem passados sozinha, então
ela disse que assim que eu fosse estacionado nos Estados Unidos,
ela reconsideraria. Então, trabalhei nisso e, um ano depois, quando
fui transferido para a Costa Oeste, ela concordou em se casar
comigo. Porque ela era teimosa. "

Deixando de lado o fato de que tudo o que Kinsey pensava saber

sobre o namoro de seus pais era uma mentira descarada, ela se
preparou para a defesa usual. “Pai, este não é um caso

de teimosia feminina ou de uma mulher ser difícil. Você sabe o que

aconteceu com David. ”
“Luke não é David, Kinsey. David teria vindo atrás de você assim?
No minuto em que você dobrou aquela esquina no quintal, o rosto de
Luke se iluminou como o Golden Gate. Ele estava tão animado para
ver a garota que ama. ”
Então ela arruinou seu dia. Sua semana. Talvez sua
vida. Talvez ela mesma.
“O amor não é o problema”, rebateu Kinsey. “Não posso permitir
que ele desista de tudo que sabe e, se eu voltar para Chicago, vou
me sentir como se estivesse cedendo. Como antes.”
Ele empurrou uma mecha de cabelo atrás da orelha. O gesto se
enrolou e pressionou o espaço sob seu coração. "Oh querido. Às
vezes me pergunto se não deveria ter me casado de novo. Dado a
você um modelo feminino positivo. ”
“Para que eu pudesse entender melhor o meu lugar?” ela brincou,
sem realmente sentir isso.
“Para que você pudesse entender a arte do compromisso. Por
que isso é uma competição? Por que vocês dois não podem vencer?
Mesmo quando criança, você sempre teve que vencer seus irmãos.
Tinha que ser o melhor em tudo. Não existe empate em seu mundo.
”
Seu peito doía como se estivesse pegando fogo. "Papai-"
“Não, escute. Você esteve com David por um longo tempo, mas
nunca pareceu que você estava realmente com ele. Era como se a
vida dele estivesse em um caminho e a sua em outro. Lado a lado
por um tempo, às vezes desviando, mas nunca cruzando. Nunca
vindo junto como um. Quanto tempo levou para finalmente fazer a
pergunta? Para ter um compromisso verdadeiro com você? E você
também não o pressionou para fazer o que é certo com você.
Nenhum de vocês queria mudar pelo outro, não realmente. Nunca
foi para acontecer e você sabe disso. ”
Ela fez. Ela achava que sempre tinha.
“Você pode ser o melhor em alguma coisa e ainda assim confiar
em alguém - se for a pessoa certa”, continuou seu pai. “Um cara que
te merece, que entende as prioridades. Quem entende o quão forte,
teimoso e incrível você é. Lucas

veio para você, punkin. Ele estava preparado para desistir de seu
povo para que você fosse seu povo. A única pessoa sem a qual ele
não pode viver. E eu não acho que você pode ficar sem ele, também.
" A verdade dessas palavras estremeceu através de seus sinais
vitais. Kinsey pode estar em sua casa física, mas este homem era a
casa de seu coração. Sua bússola interna era
apontando o verdadeiro Luke.
“Não posso tirá-lo de sua família, pai. Eu não poderia ser o
suficiente. ” Ela pensou que não tinha mais lágrimas para derramar,
mas parecia que o suprimento era infinito. “Você deveria vê-lo com
eles. Eles são tudo para ele. ”
Fortes mãos paternas seguraram seu rosto e enxugaram sua
emoção que vazava. "E você também. Você é sua única pessoa e ele
é seu. Esse é o resultado final. E quando eu disse que você era como
sua mãe, não quis dizer que você era teimoso como ela, embora
seja, ou que você é competitivo como ela, embora você também
seja. Eu quis dizer que você é prático. ”
O pai dela deu a ela aquele olhar que ele usava em sua empresa
naquela época. “Você é uma garota esperta, Kinsey, a mais esperta
dos meus filhos, embora eu desejasse que você gastasse seus
talentos em algo mais digno do que ajudar aqueles vigaristas a
mentir para o público. Este problema com Luke? Use seu grande
cérebro de Taylor e resolva. ”
A sabedoria dispensada com o típico flaro pragmático, o coronel
aposentado Jackson Taylor IV saiu para o pátio para que pudesse
ler sua biografia de Patton e saborear seu Syrah e planejar que carne
receberia o tratamento de especiarias na grelha do dia seguinte.
Kinsey se deixou cair na mesa da cozinha, seus pensamentos
correndo para acompanhar seu coração martelando. Ela buscou a
lógica, seu amigo testado e comprovado , mas a cadela estava em
licença sabática. Talvez fosse melhor assim. O que diabos a lógica
já fez por ela?

Ela sempre acreditou que não se trata de quanto você deseja

seus sonhos, mas de quanto sofrimento você suportará para
alcançá-los. Algo sempre tinha que acontecer. Os relacionamentos
invariavelmente vinham por último, ou essa era a sabedoria
percebida,
não foi? Não existia uma vida com travessas de prata, cheia de arco
- íris e cachorrinhos - ou fogo e gatinhos.
Seu pai estava certo. Ela e David não trabalharam muito em seu
relacionamento. Algo estava faltando, algum déficit que eles nem
mesmo questionavam, porque estavam tão focados no exterior em
vez de no interior. Suas vidas juntos tinham sido confortáveis.
Seguro. Mas eles eram vidas, não uma vida. Viver na mesma casa,
por caminhos diferentes.
Kinsey havia colocado comida em sua mesa. Ela tinha sido
responsável por seus próprios orgasmos, porque de jeito nenhum
ela poderia contar com um homem para a conclusão. Mas havia
mais a considerar fora dessa lista. Havia paixão. Estava vivendo.
Estava recebendo alguém.
Houve uma centelha de reconhecimento quando você percebeu
que alguém o pegou.
Ela estava pronta para se resignar a uma vida de
se-somente? Sofrendo jantares tardios e solitários em restaurantes
no alto de torres , olhos marejados sobre aquele que fugiu? Contar
com um garçom bonito para servir orgasmos tristes junto com o
garoto de 18 anos de Glenfidich ? Se ela estava disposta a dedicar
tempo para o trabalho, por que não estava disposta a se dedicar ao
pessoal?
Este homem dela - nada veio fácil para ele, e ainda, ele estava
preparado para tornar as coisas mais difíceis para si mesmo. Aceite
um novo desafio.
Kinsey.
Arranque sua vida e mude-se para um lugar onde não conhecesse
ninguém, exceto a mulher que amava.
Kinsey.
Seis meses atrás, ela tinha feito isso por David, pelo homem
errado, e agora ela estava de volta ao ponto de partida, correndo
assustada, incapaz de compreender a magnitude do amor do
homem certo por ela. Porque estava além de tudo que ela poderia
ter imaginado.

Todo esse tempo, ela sabia que era enorme que Luke estava
preparado para se mudar para San Francisco por ela, como um
googolplex

era enorme ou uma sequóia era enorme, mas a verdadeira

enormidade de seu dom havia escapado dela. Não a parte em que
ele deixou sua família para trás, mas a parte em que pensava que
ela era digna dessa escolha.
Luke achava que ela valia tudo . Ele veio aqui com respeito pelas
escolhas dela, generosidade em seu coração. Ele amava sua família,
seus filhos adotivos, seu trabalho, sua cidade, seu país. E ele ainda
tinha espaço naquele grande coração para ela.
A questão não era se aquele homem era digno dela. Esse ponto
foi provado repetidamente. A questão era se ela era digna daquele
sacrifício de parar o coração e do amor profundo da alma - e ela teve
a coragem de aceitar o que ele ofereceu com tanto amor?

CAPÍTULO VINTE E OITO

L uke saiu do chuveiro e enrolou uma toalha em torno de seus

quadris. A noite anterior tinha sido uma delícia, com cinco corridas
entre dez e quatro. Bastante incomum para um domingo, mas
depois de anos no trabalho, Luke aprendeu que não havia nada
típico sobre uma mudança CFD.

Fora no vestiário, ele podia ouvir o insulto padrão o-rama

enrolando para baixo. Ele sorriu. Em uma ligação no início desta
semana, Wyatt acompanhou uma senhora de cabelo azul de sua
casa de repouso para a sala de emergência. Mas no caminho ela
pareceu se animar bem rápido, a julgar por seu constante
agarramento na bunda. Agora seu irmão estava reclamando dos
hematomas ( este tem o formato da merda da Flórida ).
Luke saiu para o vestiário. “Cristo de muleta, Wy, coloque sua
bunda para longe e ...” Sua voz foi cortada porque a merda tinha
ficado muito quieta.
Enquanto ele avaliava, seu olhar travou com o tom dourado da
mulher que ainda estava incrustado em sua pele, um gancho tão
profundo que ele saboreou a doce dor disso.
"Oi, Luke."
Ao contrário da primeira vez em que ela se pavoneava em seu
corpo de bombeiros, essa versão de Kinsey não era tão elaborada.
Ela usava calça de moletom com bainha desgastada , um moletom
com as letras desbotadas da UCAL no peito e chinelos - um rosa,
outro laranja. Seu cabelo emaranhado seria um bom lar para uma
família de tordos. Ela carregava consigo um olhar selvagem

empolgação, do tipo que você obtém com muito café ou sem dormir
o suficiente.
Ela estava linda.
Gage entrou no vestiário com um alegre, "Ei, Kinsey." Sua
recompensa foi um golpe de cotovelo de Alex, que tratou Kinsey
com um olhar furioso . O inferno não tem fúria como a irmã de um
Dempsey desprezado.
"Oi, pessoal", disse Kinsey, imperturbável pela recepção gelada de
Alex. "Alguma chance de eu poder falar com Luke?"
Sua família não fez menção de partir, a lealdade brilhando neles
como amor. Até mesmo o resto de sua tripulação, que não sabia a
história completa, mas reconheceu o problema quando o viu, ficou
parado. Esta mulher era um problema, sim. Foi o momento em que
ela valsou aqui e o fez sentir novamente pela primeira vez em anos.
“Está tudo bem,” Luke disse finalmente aos cães de ataque. “Se
ela ficar difícil, assobio pedindo ajuda”.
 Todos marcharam para fora com relutância, lançando olhares
malignos sobre os ombros enquanto caminhavam.
Kinsey olhou em volta. "Acho que já estivemos aqui antes."
"Você está dizendo que nada mudou?"
Ela mordeu o lábio inferior carnudo que ele queria chupar. Seu
pequeno destruidor de bolas estava nervoso. "Na verdade, eu diria
que muita coisa mudou desde que entrei aqui há quase dois meses."
Ela fez uma pausa. “Mas não mudou muito desde que você veio me
ver em San Francisco.”
O que diabos isso significa?
"Você se esqueceu de algo?" Ele acenou com a mão sobre ela.
“Seu traje de força? Seus saltos? " A marca derretida que ela usou
para carimbar sua propriedade de sua bunda?
"Sim, esqueci uma coisa." Ela entrou e seu coração apertou
dolorosamente. Como alguém tão franzino poderia possuir tanto de
seu espaço que ele nunca entenderia. "Eu esqueci a sorte que tenho
de ser amada por você."
A vulnerabilidade total estava gravada em seu rosto, e ele queria
tanto dizer: Obrigado, Jesus , por mandá-la de volta para

ele. Mas duas vezes agora, ela havia torcido uma faca em seu peito,
e seria preciso mais do que os olhos brilhantes de Kinsey Taylor
para trazê-lo para casa.

“Duas semanas atrás, você saiu sem dizer que foi demitido. Uma
semana atrás, você insistiu que não me amava. Desculpe-me se
estou um pouco relutante em aceitar isso pelo valor de face,
querida. "
Essa vulnerabilidade foi substituída por um choque de
olhos abertos . O matou machucá-la, mas não haveria meias
medidas para ele. Se eles estavam fazendo isso, ele precisava saber
que era real.
"Luke, eu te amo."
Seu coração ficou furioso. Coração idiota. Dando um soco, ele
estampou sua expressão mais entediada. "Uh-huh."
A boca exuberante e flexível de Kinsey funcionava daquela
maneira fofa que ela ficava quando estava prestes a enlouquecer.
"Lucas . . . EU . . . o que você está dizendo aqui? ”
“Oh, eu acho que você sabe, princesa de relações públicas. Isso é
o que você faz, certo? Você vende ideias, opiniões, pessoas ou, pelo
menos, dá uma boa interpretação a elas. ” Ele se encostou em seu
armário e cruzou os braços, projetando-se cem vezes mais casual
do que se sentia. "Você precisa me convencer de que este é o
negócio real."

Ele não teria pensado que seria possível que aqueles lindos olhos
ficassem maiores, mas eles ficaram. E então eles se inflamaram
com fúria.

Ele mencionou que a indignação parecia tão boa para ela? Boa
coisa também, porque ele estava prestes a deixá-la ainda mais
louca.
“Use suas palavras, Kinsey.”
Por um momento, ele pensou que tinha ido longe demais. Que a
linha que ele havia cruzado estava no espelho retrovisor e
desaparecendo na distância. Ela estava respirando pesadamente,
seus seios perfeitos e perfeitos subindo e descendo com sua
angústia.
“Você vê como eu sou, Luke? Isso está causando alguma
impressão em você? Quando percebi meu erro, não

até me incomodei em tirar esta roupa porque tive que ir ao

aeroporto para fazer o olho vermelho. Eu nem trouxe meias! ” Com a
mão trêmula, ela apontou para seus flip-flops incompatíveis . O
verniz da unha de um dedão do pé estava lascado, um detalhe
adorável que o animou imensamente.
“Eu tive que tirar isso e passar pelo segurança descalço. Deus
sabe quantas doenças peguei! Parece que fui puxado para trás por
uma cerca viva. Eu pareço um refugiado enlameado, sem nação, e
você está me pedindo para fazer um caso para amá-lo? "
"E é melhor você torná-lo bom."
Parecia que ela queria consertar tudo. Talvez um tapa na cabeça
ou um punho na virilha com uma torção final das nozes.
Ela parecia querer sair pela porta.

U té o momento, Kinsey não tinha percebido o quão profundamente

ela tinha cortado Luke. De alguma forma, ela esperava que o mero
fato de sua presença, a mensagem enviada, fosse o suficiente para
ele entender por que ela estava aqui. Como ela não conseguia
respirar fundo sem ele. Mas, aparentemente, trabalhar com políticos
egocêntricos por tanto tempo tinha dado a ela alguma arrogância
própria, e Luke se recusava a fazer sua parte na grande final.

Ele estava certo em ser cauteloso. Ele havia sido traído por uma
mulher, rejeitado por outra. Entrar em um prédio em chamas apenas
para arriscar que seu coração fosse incinerado novamente era uma
tarefa difícil.
Nas últimas seis semanas, ela havia transformado Luke Almeida
no bombeiro mais sexy de Chicago, sua irmã no bombeiro favorito
da América, e se recuperou de um ex traidor que estava prestes a ter
óctuplos morsas com uma enfermeira. Conheça a rainha das altas
ordens.

Respiração profunda. Ombros quadrados. Punhos na cintura.

Vamos fazer isso, porra.

“O senhor não me deu chance de terminar, senhor Almeida.
Alguns momentos atrás, antes de você me interromper rudemente
”- ela atirou nele seu melhor olhar fedorento - “ Eu estava dizendo
como tive sorte por você me amar. Bem, não sou só eu. Cada
pessoa que o conhece é abençoada por ter um homem como você
nos dando tudo o que você tem. Porque é isso que você é. Você
deixa cada pedaço de seu coração e alma no campo de batalha. ”
Aproximando-se, ela inclinou a cabeça para trás para dar uma
longa e dura olhada neste homem que amava.
"Fogo." Ela passou a mão sobre o ombro dele e sobre aquela faixa
de tecido cicatricial. Ela ainda não tinha ouvido a história por trás
disso, mas pretendia descobrir.
"País." Ela traçou a borda dos músculos esculpidos do peito sobre
a tatuagem Semper Fidelis.
"Família." Ela acariciou as pontas dos dedos sobre os punhos
com tinta do bíceps dele, Sean de um lado, Logan do outro.
Finalmente, na ponta dos pés em seus fl ops, ela roçou os lábios
dele. Uma suave pressão, ela sabia que, apesar de sua teimosia, ele
estava louco para voltar.
Apenas a pura força de vontade a impediu de lançar os braços ao
redor dele em vez de colocar as mãos em seu peito para dar ênfase.
“Agora, eu não gostaria de ser acusado de usar minhas artimanhas
femininas como uma arma aqui, Luke. Você precisa de fatos frios e
concretos. Você precisa de um argumento intelectual, porque um
apelo emocional ou sexual não será suficiente. ”
Aqueles olhos azuis tinham que ser falsos aquecidos até a meia-
noite. Ela suspeitava que ele estava começando a gostar do apelo
emocional (e sexual), mas ela queria dar a ele mais. Ela queria dar
tudo a ele.
“Nunca fui tão corajoso quanto você. Escolhi um homem porque
pensei que ele se encaixava nesta vida de
capa de revista brilhante que eu havia imaginado. Ele me machucou,
então eu me desliguei, determinada a não deixar ninguém chegar
tão perto de novo. E então conheci outro homem. Batemos cabeças,
dançamos em torno um do outro, nós

desafiado, e nós lutamos. Foi confuso e irritante. Quero dizer, você

realmente me irritou às vezes. "
Uma leve elevação em um canto de sua boca registrou seu prazer
com essa conclusão. Deus, ele era tão irritante.
“Mas eu nunca me senti mais vivo. Por tudo isso, nesses
momentos com o homem mais exasperante que já conheci, percebi
que só vivia em preto e branco. Enterrando-me no meu trabalho.
Usar para evitar paixão, fogo e amor. ”
“Saiba como é isso,” ele murmurou.
"Pare." Ela ergueu a mão. “Não precisas de facilitar para mim,
Almeida. Sim, você é uma espécie de sábio emocional que
descobriu o que precisava para preencher essa lacuna em sua vida,
mas não sou tão inteligente quanto você. Achei que perderia tudo
que ganhei aceitando todo esse amor que você tinha por mim. Que
foi algum tipo de capitulação— ”
"Querido."
"Eu sei." E ela fez. Finalmente. “Levei um tempo para perceber que
o amor não me torna fraco. Que juntos somos muito mais fortes do
que separados. Que eu não quero acabar sozinho na fi ne
restaurantes, tomando -prateleira de cima uísque e contando com o
garçom para orgasmos.”
Ele franziu a testa. "Não desejaria isso a ninguém."
Perdendo o enredo aqui, Taylor. Ela não tinha dormido nem um
pouco durante o vôo, muito tensa para vê-lo. “Desculpe, estou
explicando mal. Eu tenho uma pergunta para você. Apenas um." Ela
curvou as mãos em torno de seus quadris enrolados em uma toalha
. Um fio de umidade competia por sua atenção enquanto viajava
ansiosamente por seu peito, mas ela manteve o curso.
"Você ainda se mudaria para ficar
comigo?" "Até os confins da terra."
Ainda. Ainda assim, este homem faria qualquer coisa por ela. Ela
foi seu primeiro e último pensamento. Ele era o herói de que ela
precisava.
“Você me torna forte, Luke. Eu me sinto invencível com você,
como se pudesse fazer qualquer coisa. E acho que faço isso por
você também. ”

Ele encostou a testa na dela como se pudesse extrair de sua

força coletiva. Seu sangue aquecido correu para onde eles se
conectavam.
"Sim", disse ele acima de um sussurro. "Sim, você precisa."
Seu sorriso choroso foi preenchido com alívio. “Mas você
também precisa de algo mais para ser forte. Sua família. Eles
significam tudo para você e deixá-los iria matá-lo. "
"Aw, baby, é por isso que você me fechou na Califórnia?" “Isso, e
medo de não ser suficiente para você. Você tem muito, Luke. O que
posso te oferecer? O que você dá
o homem que tem tudo? ”
Um dedo grosso traçou o pulso na base de sua garganta e abriu
uma trilha erótica sobre sua clavícula. “Você dá a ele a única coisa
que ele não pode viver sem. Esta bola de fogo dentro de você. Seu
coração, Kinsey. ”
Essa bola de fogo queimou, lançando faíscas de alegria por todas
as terminações nervosas.
“É seu, Luke. Eu sei que posso confiar em você com isso. Eu sei
que você é o único homem que pode mantê-lo seguro. Também sei
que o melhor lugar para fazer isso é aqui. Em Chicago."
Ba ffl ement franziu a testa. "E quanto ao seu trabalho?"
“Não tenho um agora, mas sou muito, muito bom no que faço.
Existem inúmeras oportunidades para uma mulher com meu
conjunto de habilidades específicas. ”
Contração de lábio sexy.
“Meu conjunto de habilidades profissionais , pervertido.”
Pela primeira vez desde os dezesseis anos, ela estava
desempregada e não tinha muita certeza de qual seria seu próximo
passo na carreira. Mas ela sabia disso. “No futuro, gostaria de
trabalhar em causas e campanhas que realmente me interessam.”
“Então reabilitar o representante de um hit- primeiro meathead
não é sua causa de escolha?”
“Por mais que eu tenha gostado de fazer você suar por causa do
calendário, meus dias de gatinhos brigando e fogo recalcitrante
acabaram.”
 Engolindo seu medo, ela o deixou ver cada grama da
vulnerabilidade que ela passou sua vida escondendo. De seus
irmãos, de seus chefes, de qualquer homem que tivesse batido à
porta de seu coração apenas para encontrá-lo fechado a cadeado.
Porque Luke Almeida a esperava com a chave.
"Contanto que eu saiba que você está me protegendo, contanto
que você saiba que eu estou protegendo as suas, então podemos
fazer qualquer coisa." E não era essa a verdade?
Finalmente, ele finalmente segurou o rosto dela entre suas mãos
grandes, carinhosas e feitas para amar . "Você me mata porra,
Kinsey." Então ele a beijou nas profundezas de sua alma, um beijo
tão transcendente que seu cérebro girou diante das possibilidades.
Em galáxias distantes , mundos foram criados com esse beijo.
Neste, sua nova vida começou.
Contra sua boca perfeita, ela sussurrou com os lábios trêmulos:
"Eu pensei que tinha estragado tudo."
“Bem, você fez. Mas você recobrou o juízo bem na hora. ” Aqueles
olhos, como ferozes sóis azuis, arrastaram-na profundamente.
“Você tem certeza disso, bebê? Sobre nós?"
“Talvez eu não seja tão bom nesse negócio de RP quanto
pensava. Não te convenci, Luke? "
"Você tem. Mas parece que estou levando a melhor neste
negócio. Eu consigo ficar na minha cidade natal, posso continuar
minha campanha de interferência crônica na vida da minha família e
fico com a garota ”. Ele abriu um sorriso enorme. "Eu até chego a ser
tenente."
Ela engasgou. "Você fez o exame?"
“Os resultados chegaram ontem.”
“Luke, isso é incrível! Estou tão orgulhoso de você." Ela o beijou,
então se separou antes que seu cérebro se transformasse em
mingau. “Tem razão em questionar quem está fazendo o melhor
aqui, senhor Almeida. Já estou vendo um certo desequilíbrio em
nosso relacionamento, e você sabe o quanto odeio isso. O que você
vai fazer por mim? ”

Ele considerou isso, e ela sentiu aquela emoção de antecipação

pelo que ele tinha inventado.

“Aqui está minha promessa para você, Kinsey. Haverá conversas,

risadas e amor. Haverá briga também, porque nós dois somos
teimosos e não concordamos em tudo, mas tudo bem, porque
vamos descobrir como adultos. Eu nunca vou te cegar ou
desrespeitar você. Vou ouvir, contanto que você não esteja
tagarelando sobre o cabelo ou as roupas de outras mulheres ou que
tom de tinta deve ficar nas paredes do nosso quarto. ”
“Mas eu valorizo sua opinião. Especialmente quando se trata de
pintura. ”

“Não interrompa. Declarações de amor estão em andamento. ”

Ele deu a ela aquele sorriso sexy, então-ajude-a-Luke . “Ainda haverá
surpresas. De vez em quando, faço algo tão romântico que vai fazer
você chorar. ”
Ela fungou. Piscou rapidamente. Deve ser algo no olho dela. “Sim,
você, Kinsey Taylor. Vou te fazer chorar com meu raro
gestos românticos. E depois há o sexo. ” "Isso é
mais parecido."
“Eu disse sem interrupções. Agora, onde eu
estava? " "O sexo."
"O que tem isso?"
Ela apertou seus bíceps. “Você estava fazendo promessas, Luke.
Maravilhosas, maravilhosas promessas. ”
“Ok, vou oferecer algumas surpresas para mantê-lo atualizado.
Depois do meu turno, vou correr para casa cheirando a fumaça e
vômito e, por isso, mal posso ficar em pé. Mas isso não vai me
impedir de pegar o que é meu. E quando eu estiver enterrado tão
profundamente dentro de você que você não saberá onde eu
começo e você termina, vou me certificar de que você entenda
porque está aqui comigo na cidade que amo e com a família que
amo. Por que você é a mulher que amo e como nunca vou esquecer
que você voltou para mim. ”

Seu sorriso era matador, aqueles azuis surpreendentes

preenchidos com tudo que ela poderia precisar ou desejar. Cheio de
seu amor por ela. Seu coração doeu com a alegria de tudo isso. Foi
uma boa dor, no entanto. O melhor machuca.

Ele a moldou firmemente ao seu corpo duro e pecaminoso, e

segurou a bunda que pertencia a ele. Completamente.
"Bem-vindo ao lar, querida."
Ela olhou nos olhos do homem sem quem ela se recusava a viver
e o deixou ver o quanto ela o adorava.
“Melhor cidade do mundo, certo?”
Ele assentiu. "É agora."
 EPÍLOGO

A sirene soou enquanto o caminhão queimava borracha em um

bairro predominantemente residencial no lado norte de Chicago.
Unifamiliares casas, cinzas fl modestas de verde, um bom lugar para
as crianças aumento. No momento em que chegaram ao destino,
Luke estava prestes a pular da pele de ansiedade.

Com uma queda suave no chão, ele avançou, ignorando os gritos

de sua tripulação. Para algumas corridas, um homem tinha que ir
sozinho.

Ele se aproximou de sua presa, mas nenhum obstáculo era alto o

suficiente para desafiá-lo, nenhuma barreira era larga o suficiente. A
porta da frente se abriu. A escada desapareceu sob seus passos
largos. No topo, ele fez uma pausa e ouviu.
Todos quietos.
Mas não por muito.
Ele abriu a porta do quarto e avaliou a cena.

"Alguém ligou para o departamento de incêndio?"

“Você está atrasado, tenente,” disse a visão deitada sob um lençol
branco que mal cobria sua pele dourada e seus atributos deliciosos.
"São apenas oito e doze, querida."
Ela se espreguiçou lânguida na cama que compraram juntos e
ergueu uma sobrancelha sensual. "Você me prometeu oito
dezesseis." Levantando o lençol, ela apontou um fino

dedo para os tesouros que estão abaixo. "Aqui. E como você demora
tanto para tirar o equipamento, duvido muito que vá cumprir esse
prazo, Sr. Almeida. ”
"Ora, isso parece um desafio, Srta. Taylor."
Ele enrolou os polegares sob os suspensórios de sua roupa de
abrigo e os deixou cair para os lados. Normalmente, ele nunca sairia
do corpo de bombeiros usando-os, mas esta manhã ele tinha
planos. Planos ruins.
"Você gosta da revelação lenta, Kinsey." Ele passou a mão sobre
sua ereção, que ansiava por se libertar e encontrar seu refúgio
quente e úmido.

Ela suspirou, resignada com a exatidão dessa declaração. "Eu

faço."

No mês desde que ela voltou para ele, eles se mudaram para um
apartamento alugado a alguns quarteirões da Engine
6. Foi adequado que eles começassem a vida em um lugar que não
estivesse cheio dos restos tóxicos de seu casamento. Eles
passaram o resto de suas vidas juntos para descobrir uma solução
mais permanente.
"Noite difícil?" ela perguntou, como sempre fazia.
“Não mais do que o normal”, respondeu ele, como sempre fazia,
sabendo que mais tarde haveria tempo para relatar os
acontecimentos do turno. Dois incêndios domésticos, um
engavetamento de vários carros e um cara que se entregou ao
radiador de sua ex-namorada . Todo mundo vivia, embora a
ex-namorada parecesse ter um assassinato em mente. Foi uma boa
noite para sua primeira passagem como tenente no turno A,
ocupando o lugar de McElroy, que havia se transferido para a Engine
69.
Voltando ao seu strip-tease, ele desabotoou o equipamento do
bunker. Pop.

Ela se contorceu. Ele gostou imensamente. Pop.

Ela arqueou as costas e deslizou a mão por baixo do lençol.

Pop.
“Luke,” ela murmurou, sua voz tão necessária que ele mal podia
suportar.

Ele arrancou sua camiseta e jogou fora o resto. Cinco segundos

depois, ele estava acomodado no abraço de seu corpo. Onde ele
pertencia.
Mas isso não significa que seria fácil. Nada com sua mulher
jamais existia.
A caminho de entrelaçar os dedos em todo aquele loiro mel, ele
encontrou uma ponta dura sob o travesseiro. Ele puxou para revelar.
. . Jesus, José e Maria, o maldito calendário do Men on Fire .
"Cheguei ontem", disse ela com uma risadinha rouca. “Josie
mandou uma caixa deles para M Squared. Madison e eu passamos
a tarde toda verificando cada uma das fotos enquanto tomava
martinis. Controle de qualidade, você sabe. ”
Previsivelmente, Kinsey conseguiu convencer-se a conseguir um
emprego na Madison Maitland na principal empresa de relações
públicas em Chicago. Ela administraria sua nova divisão sem fins
lucrativos, unindo causas nobres com patrocinadores corporativos.
O sistema de assistência social do Condado de Cook foi o primeiro
projeto em sua lista.
Ele estava tão orgulhoso dela.
Mas havia essa questão do calendário.
"Não está nem aberto em julho", disse ele, sem saber se o roubo
em sua voz era por causa do jogo sexy que eles estavam jogando ou
seu aborrecimento por ela estar se divertindo com o Sr. March, um
daqueles show-o ff s do esquadrão de resgate do motor 57.
"Oh, isso é apenas o aperitivo, baby." Ela abriu um sorriso travesso
para ele, então sua mão o encontrou e o agarrou com força, do jeito
que ele gostava.
O calendário voou sobre seu ombro. “Agora
estou pronto para o prato principal.”
Não precisando de nenhum outro convite, ele deslizou dentro dela
em um golpe longo, possessivo e perfeito.
Oito dezesseis em ponto. Ele sempre teve um timing perfeito.

Com cada movimento de seus quadris, um prazer novo e familiar

corria por suas veias. Junto com o fogo e a fumaça, esta mulher
estava em seu sangue, e todos os dias ele agradecia ao

deuses por trazê-la de volta para ele. Ela era o centro de seu
universo - e era onde ela ficaria.
Aqueles olhos castanhos deslumbrantes, embriagados de desejo,
o aprisionaram em suas profundezas. "Amo você, Luke."
"Te amo mais, baby."
Porque eles nunca deixaram de competir.
Quando ela atingiu o pico em direção ao orgasmo, e o prazer
apertou e cresceu em direção ao dele, seu pensamento
predominante era como superar essa felicidade. Só uma coisa pode.
Atualmente, ele era um homem de ambição imparável. Fazer dessa
mulher a Sra. Luke Almeida seria seu próximo grande objetivo.
Oh, quem ele estava enganando? Se a mulher dele conseguisse,
seria a Sra. Taylor-Almeida. E ela não receberia nenhuma
reclamação dele.
 AGRADECIMENTOS

Aos meus incríveis editores, Elana Cohen e Lauren McKenna, por

sua energia e dedicação em tornar este livro incrível. Obrigado por
me dar uma chance.
Para a grande equipe da Gallery e Pocket Books, obrigado pela
minha capa quente-como-as-dobradiças-do-inferno e todo o trabalho
que você faz para me deixar bonita. E, para copiar o editor Faren
Bachelis, suas anotações perspicazes e capturas de meus erros me
fizeram parecer menos estúpido, e seus rostos sorridentes com
minhas piadas eram exatamente o que eu precisava na reta final.
Ao capitão Jerry Hughes do Truck 33 e sua tripulação, obrigado
por me fazerem sentir bem-vindo em seu corpo de bombeiros e por
sua paciência com todas as minhas perguntas. E muito obrigado
pela comida incrível. Os chefs CFD são os melhores!
A Nicole Resciniti, minha agente, líder de torcida e amiga,
obrigado por confiar em mim. Espero ganhar dinheiro para você um
dia!

A Monique Headley e Lauren Layne, que são os melhores leitores

beta que um escritor poderia pedir. Eu realmente deveria enviar
flores para você.

Finalmente, à minha família, irlandesa e americana. Sinto-me

abençoado por conhecer todos vocês e ter o seu apoio.

Continue lendo para uma prévia de

BRINCANDO COM FOGO

Livro dois no escaldante
Hot in Chicago series
 por KATE MEADER

Disponível no outono de 2015 na Pocket Books!

A Lex Dempsey se considerava uma mulher altamente qualificada.

Apoie uma escada de cinquenta pés contra um edifício em
chamas e
observe a blitz daquele bebê em sessenta segundos. Carregar um
feixe de mangueira de 13 quilos por vários lances de escada e
descer de novo? Brincadeira de criança. Ela poderia até arrastar um
corpo para um lugar seguro sem suar a camisa (ela também
conhecia alguns locais privilegiados para esconder um).
Mas pela vida dela, ela não poderia dominar a arte de usar uma
tanga.
Infelizmente, esse vestido pintado que não deixava nada para a
imaginação exigia essa habilidade particular. Porque ir ao seu
trigésimo quarto encontro em dez meses exigia que ela usasse este
vestido específico. Uma vez por semana, os resultados são sempre
os mesmos. Sem chamadas de retorno. O que ela estava fazendo
antes claramente não estava funcionando, então é hora de usar as
armas grandes - também conhecidas como as meninas.
 Quanto a outras armas em seu arsenal. . . Hoje à noite, ela estava
testando os olhos esfumados que eram mais um panda emo do que
uma gatinha sexy, junto com um par de
saltos desaconselháveis - desaconselhável porque ela já era alta
demais aos cinco anos. No lado positivo, cortesia de uma luta com
um ferro de cabelo, sua bagunça usual de cachos chocolate agora
sabia quem era o chefe.
Olhando para o outro lado da mesa no restaurante
chique de fazendeiros Smith & Jones, três dias antes do Ano-Novo,
Alex rezou para que ela pudesse finalmente estar colhendo os
benefícios de sua calcinha que coceira, vestido decotado e enfeite
longo demais. Seu currículo de namoro embaraçosamente longo
incluía clientes em potencial de todas as esferas da vida: corretores
da bolsa, artistas, mecânicos de automóveis, para citar alguns.
Muito diversificados, eles gostaram da novidade de namorar uma
bombeira, mas uma vez que a lua de mel foi

acabado - geralmente na sobremesa do primeiro

encontro - as dúvidas correram como nuvens de tempestade
petulantes em seus rostos, a previsão sempre a mesma.
Como pode I ser o homem se você está sendo o
homem? Deus, ela estava tão cansada disso.
Ela não ansiava por emoção - ela conseguia isso em seu trabalho.
Ela só queria alguém que não fosse um idiota completo e que
pudesse enfrentar sua personalidade ocasionalmente abrasiva. A
oportunidade de vítima desta noite jogou um disco de hóquei em um
rinque com seu irmão Gage e era um detetive da polícia de Chicago
que ela esperava ter autoconfiança suficiente para lidar com a dela.
Detetive Michael Martinez, é você? "Então, o
bombeiro favorito da América, hein?"
Não o julgue ainda, ela advertiu. Era inevitável que surgisse.
“Tenho boas pessoas na minha folha de pagamento de RP”, disse
ela com um sorriso respeitoso.
“Lembre-me de não ficar no seu lado ruim. Muitas noites no sofá
no meu futuro, hein? "
Nenhuma noite se ele não parasse de ser um idiota. Mas então
parecia que ela era um ímã para burros. Cinco meses atrás, ela
ganhou as manchetes em todo o país quando levou o equivalente a
uma serra elétrica para a Lamborghini de um dos homens mais ricos
e influentes de Chicago. O Mega magnata Sam Cochrane bateu
bêbado com o carro e milagrosamente não se feriu nem a outros.
Quando ele não foi extraído rápido o suficiente do pin-in, ele lançou
um discurso chauvinista, racista e homofóbico contra Alex e sua
família. O resultado? Ela tirou Cochrane daquele carro sem
problemas.

Pela grande abertura deixada pela porta serrada . Havia também

o corte de 60 centímetros que ela cavou (desnecessariamente) no
telhado.

Bonita.

Também muito estúpido. Ela sabia disso. Portanto, não era seu
melhor momento, mas qualquer um que mexesse com sua família
arriscava sua ira. Crescer Dempsey significou que todas as outras
considerações foram deixadas de lado.
“Que bom que alguém o filmou”, Michael continuou, parecendo
que não era nada bom. “Tem as mulheres e os gays do seu lado.
Coloque o prefeito em uma situação difícil. ”
Muito bom. Alex escapou com o emprego e os dedos dos pés
úmidos de seu mergulho na piscina dos quinze minutos da fama .
Seu status de semi-celebridade como “A bombeira favorita da
América” (obrigado, Wolf Blitzer) havia desaparecido rapidamente à
medida que as notícias reais tinham precedência. Agora ela viu
nenhuma razão para que esse incidente infeliz deve ter qualquer
impacto sobre ela profissional ou sua vida amorosa.
Exceto que todos continuavam trazendo isso à tona.
“Você sabe como a notícia sai fora de proporção”, disse ela com
um encolher de ombros. Ela notou que em seus encontros mais
recentes ela começou a canalizar uma versão mais suave de si
mesma. Mais datável. Mais adorável. É menos provável que use as
Mandíbulas da Vida na propriedade pessoal de qualquer pessoa que
a irritasse.
Ela se inclinou, uma dica que ela havia lido hoje na seção de
estilos de vida de Hu ff Po. Peitos para fora, sorriso largo e voz
baixa. Ser sexy era exaustivo.
Seu olhar caiu para seu decote. Coisas espetaculares, ela sabia,
mas raramente as garotas recebiam tanto ar.
"Você gosta das flores de abóbora?" Alex perguntou, sua voz
caindo para rouca enquanto ela tentava colocar o encontro de volta
nos trilhos.
"O quê?"
 Ela gesticulou para o prato de guloseimas fritas com tempura
entre eles. O chef Brady Smith, que no momento estava tateando
Gage em uma base semi-regular , o enviou com seus cumprimentos.

"Oh, sim, eles são bons." Ele deu de ombros, parecendo um pouco
envergonhado. “Esses lugares reluzentes realmente não servem
para mim. Comida cara demais, porções menores. Me dê um
hambúrguer qualquer dia. ”

Ela riu, sentindo-se à vontade pela primeira vez naquela noite. "Eu
sei. Gage é um grande apreciador de comida, então ele está sempre
me arrastando para restaurantes com bochechas de vitela e laranja
carbonizada e ... ”
"Algas e outras
merdas." "Sim!"
Ele riu e ela se juntou a eles. Todos ao redor deles eram o
epítome do hipster, parecendo que dirigiam Priuses e tinham
canhotos de ingressos de Lolla nos bolsos de suas camisas de
boliche irônicas. O restaurante parecia alegremente festivo, porém,
com lindas grinaldas festivas penduradas sobre os grandes
espelhos antigos. Mas também tinha um programa de pão, que,
embora delicioso, era imperdoavelmente pretensioso.
“Eu meio que conheço o chef,” ela sussurrou para manter sua
conversa traidora fora do alcance dos espiões servidores de Brady,
“então eu pensei que poderia ser um bom lugar, mas. . . ”
“Da próxima vez, vamos comer um hambúrguer.”
Próxima vez. Ponto! Mas ela precisava controlar seus
pensamentos descontrolados. Não acabou até que o pudim de pão
de gengibre apareceu.
Seu telefone pingou - de novo - e seu coração afundou quando
sua expressão se transformou em policial sério. “Tenho que atender
isso, querida. Volto em um segundo. ”
"Certo."
Ele saiu em direção aos banheiros, deixando-a se perguntando se
ele havia designado um amigo para ligar para o resgate em um
determinado ponto do encontro. Como “ligar para um amigo”, mas
ao contrário.

Hora de fazer seu próprio check-in. Ela pegou o telefone e

mandou uma mensagem de texto para sua turma: Gage, que estava
de plantão na Engine Company 6, onde os dois trabalhavam, e ela

amigos / futuras cunhadas, Darcy e Kinsey. Também conhecido

como Team Get Alex Laid.
Ele deixou a mesa 2x em 10 minutos. Ou sua arma está cavando
em sua bexiga minúscula ou ele está quebrando cocaína na lata.
Cinco segundos depois de seu irmão: Pare de procurar falhas!
Gage disse que ela era impossível de agradar. Como seus
padrões até conhecer Brady, seis meses atrás, envolviam ser
satisfeita cinquenta maneiras a partir de domingo por qualquer cara
que levantasse uma sobrancelha ou viesse para cá em sua direção,
ela diria que ela pode ter uma posição moral elevada aqui.
A necessidade de reclamar não cedia. Ele continua olhando para
meus seios.

Darcy entrou na conversa, É para isso que eles estão

fodendo! Touché.

O próximo a subir no convés era Kinsey, em quem normalmente

se podia confiar para uma boa dose de bom senso. Tente canalizar
seu sexo interior. Chupe em um canudo.
Realmente sutil, Alex mandou uma mensagem de volta.
Sutil não leva a orgasmos artificiais ! Gage novamente. Alex
descobriu que não tinha preço como as pessoas começaram a
canalizar o filho amoroso de Yoda e Oprah no segundo em que
conseguiram um parceiro sexual regular. Mas ela queria o que eles
tinham com um desespero inebriante que às vezes a deixava
sem fôlego. Ela queria estar presunçosamente apaixonada.
Seu telefone tocou novamente e um sorriso apareceu em seus
lábios com a perspectiva de mais conselhos tão sábios de seus
amados amigos. Mas a nova mensagem não era de sua equipe.
Sua pulsação disparou, como sempre acontecia quando ela ouvia
seu nome ou o via na TV ou passava um único momento em sua
presença. Claro, ele não tinha ideia do quanto a afetava. Ela planejou
manter assim.
Experimente a codorna, dizia o texto. É excelente.
Ele estava lá. No restaurante. Ou isso ou ele tinha vigilância
treinada sobre ela, o que, dado o seu comportamento anterior
manchando o bom nome do CFD, pode não ser tão longe-
buscado. Enquanto ela pensava em como jogar, outra mensagem
chegou. Verifique o seu seis.
Se ela o ignorasse, pareceria que ela realmente se importava, mas
a ideia de virar a cabeça porque ele havia emitido uma ordem era
igualmente irritante.
Decidindo que seguir sua “sugestão” era melhor para ela do que
deixá-lo pensar que sua presença a incomodava, ela torceu os
ombros e encontrou o olhar azul cru do prefeito Eli Cooper. Ele
estava sentado sozinho em uma mesa perto dos fundos, com a
papelada e um iPad à sua frente, os dedos compridos enrolados em
um copo de uísque.
Ele não sorriu. Ela não teria acreditado se ele tivesse. Havia algo
de predatório nele, como uma píton preguiçosa deitada ao sol
pronta para se desenrolar e atacar a qualquer momento. Antes que
ele se endireitasse em seus seis dois completos, ela sabia que ele
viria para sua mesa.
Ela queria desviar o olhar quando ele se aproximou, mas eram
apenas seis metros e mais, então não se importe. Observando-o se
aproximar, ela pensou que Eli Cooper era o tipo de homem que sabia
como usar sua fisicalidade. Sob suas camisas feitas à mão e ternos
sob medida, um lutador de rua cantarolava cada movimento de
membros soltos . Mas essa impressão não se estendeu ao rosto,
que era estruturalmente perfeito. Maçãs do rosto altas. Mandíbula
de super-herói. Uma boca que deveria ter um aviso do governo. Não
havia sinais de problemas anteriores com um marido ciumento ou
uma namorada abandonada. Ninguém jamais quebrou seu nariz.
Ninguém arrebentou seu lábio.
Estranho, porque seu primeiro instinto ao vê-lo foi chutá- lo para o
próximo milênio.
“Alexandra,” ele falou
lentamente. "Sr. Prefeito."
Ele se sentou sem convite. "Como vai seu encontro?"
“Simplesmente elegante. Provavelmente não vai gostar de um
ménage à trois, no entanto. ”

As palavras mal saíram de sua boca e ela desejou mordê-las.

Aquele sorriso surrado , como uma vírgula perdida

no canto de sua boca de lábios carnudos , ativado.

- Imagino que ninguém gostaria de compartilhar você, Alexandra.
No entanto, você é tão difícil que provavelmente precisaria de vários
funcionários do CPD para atendê-lo. ”
 Deixando de lado o fato de que ele sabia que seu par era azul de
Chicago, ela soltou um suspiro entediado.
“Noite lenta na trilha da campanha? Eu acho que você gostaria de
divulgar se seus números de pesquisas mais recentes servirem de
referência. ” Ela fez uma careta. “Menos de dois meses para a
eleição e você está pairando abaixo de quarenta por cento.”
"Tudo o que importa são os números da noite."
"Mesmo assim, tenho certeza de que você tem bebês para beijar,
MILFs para cobiçar." Paus de doador para chupar. "Não me deixe
impedi-lo."
“Dada a sua popularidade recente, eu deveria fazer você parar
para mim, mas não há como dizer o que pode sair da sua boca de
um segundo para o outro.”
Ela levou o seu Cab frutado à boca imprevisível e tomou um gole
elegante, em vez de seu gole habitual. Agora seria um momento
fabuloso para o seu par reaparecer.
"Não estou à venda, senhor
prefeito." “Me chame de Eli.
Você fez antes. "
Um erro, uma vida inteira de arrependimento. "Você traz à tona o
que há de pior em mim."

- Oh, não é preciso muito para te irritar, Alexandra. Toda aquela

paixão só procurando uma saída. ” Nunca era Alex com ele, como
todo mundo e sua tia a chamavam, mas seu nome completo.
Apenas mais uma escavação que garantiu que seus cromossomos
XX não fossem esquecidos.

Mas desta vez, não parecia uma escavação. Parecia . . . uma

carícia. Ela baixou a taça de vinho para a mesa de mogno estragada
e olhou para ela acusadoramente, porque isso era, bem, loco.

Terminada de culpar o álcool por aquele ridículo vôo de fantasia,

ela ergueu o queixo e pensou ter visto o olhar dele se erguer como
se ele estivesse olhando para o peito dela. Provavelmente não,
exceto para

desaprovar. Eli Cooper a desaprovava de seus pés perfeitamente

pedicurados aos cabelos excessivamente produzidos.
Inferno e maldição, então o homem passou a ser um filho da puta
excepcionalmente bonito . Os deuses foram generosos, dando a ele
uma sobrancelha forte sob aquele cabelo preto ondulado. Olhos
azul-gelo que sugeriam segredos e inúmeras maneiras de descobrir
os dela. Uma covinha também. Não que ela já tivesse visto de perto,
porque ele nunca sorriu para ela, não um sorriso verdadeiro, de
qualquer maneira. Mas ela tinha visto na TV, um raio de sol
estourando no plano duro de sua bochecha. Praticamente toda
mulher em Chicago tinha um tesão feminino por ele, mesmo aquelas
que odiavam sua política. Coloque-a no último campo - não a parte
da mulher oleosa, apenas o ódio à política.

“Sinta-se à vontade para me chamar de bombeiro Dempsey ou

simplesmente Dempsey. Isso parece mais apropriado para uma
relação patrão-empregado . ”
Suas sobrancelhas se ergueram. "Você me
considera seu chefe?" "Eu considero você um
idiota."
Ele riu, profundo e rico, e o som percorreu sua espinha com uma
emoção agradável que ela se ressentiu. Fascinante como uma
pessoa basicamente legal como ela podia se tornar desagradável,
mas ela sempre se sentia um pouco desequilibrada perto dele.
“Ah, mas você colocou isso de forma muito mais colorida antes,
quando me chamou de idiota que odeia mulheres patriarcais . Neste
mesmo restaurante. Lá." Ele apontou para a mesa onde estivera
sentado. Sua mesa regular, ela supôs.
Duas vezes nos últimos seis meses, ela cruzou espadas com o
prefeito Eli “Hot Stu ff” Cooper, o idiota mais arrogante e chauvinista
que ela conhecia - e ela deveria saber, porque ele tinha forte
competição com os retrocessos com os quais ela trabalhou no CFD.
(Exceto por seus irmãos bombeiros, que geralmente ficavam bem
com a presença de uma mulher no trabalho. Eles tinham que estar
ou ela chutaria seus traseiros.)
A primeira vez que ela encontrou Cooper, ele deixou claro que
achava que fogo e seios eram incompatíveis.

Na segunda vez, ele estava puto da vida com ela, e ela era mulher
o suficiente para admitir que ele tinha um bom motivo. Isso
desbocada figurão com o Lamborghini? Apenas o doador
preeminente do prefeito Cooper, outro cara que pensava que seu
pau tinha seu próprio código postal. Depois de seu carro de luxo
fatiar, o prefeito a chamou à sua casa em Lincoln Park - por
mensagem, que era o motivo pelo qual ele tinha o número dela - e
começou a gritar com ela. Por muito tempo. O cara não gostava de
Alex, de sua família ou do CFD.
Vai para os dois lados, Sr. Prefeito. Alex não gostava de um
homem que não tinha respeito por aquilo a que ela dedicava sua
vida, dia após dia.

“Minha opinião sobre você não mudou,” ela rangeu. “Pondo de

lado seus pronunciamentos de homem das cavernas sobre o que as
mulheres podem e não podem fazer, durante seu reinado de terror,
você conseguiu cortar fundos para bibliotecas, levar as pensões da
cidade à beira da falência e reduzir os serviços sociais a uma fração
do que eram antes. Tudo para que possamos embelezar as
armadilhas para turistas de nossa bela cidade e festejar George
Lucas para o museu Star Wars. ”
Como ele estava, sem dúvida, acostumado com os golpes da
oposição, as palavras dela não tiveram efeito perceptível em seu
coração de gelo. “Decisões difíceis são tomadas pelos responsáveis
todos os dias. Alguém na sua profissão deveria saber disso. ”
Ela imaginou ter ouvido um elogio lá, mas sua paixão rolou sobre
ele. "E não pense que esqueci como você demitiu sua secretária de
imprensa por ficar do meu lado e quase arruinou tudo entre ela e
meu irmão." Graças a Deus Kinsey recobrou o juízo e voltou para
Chicago, embora Luke estivesse pronto para se mudar para a
Califórnia para ficar com ela. A megalomania de Eli Cooper quase
fez com que Alex perdesse um amigo e seu irmão.

“O curso do amor verdadeiro nunca foi tranquilo”, disse o prefeito

em voz baixa. “Demitir Kinsey foi a melhor coisa que eu poderia ter

feito. Fez com que encarassem o que é importante. E ainda não

recebi aquele cartão de agradecimento. ”
“Existe algo pelo qual você não reivindicará crédito?”
Olhando-a especulativamente, ele tomou um gole de seu scotch,
sem dúvida algo caro e triplo destilado das lágrimas de virgens
escocesas. Tudo nele gritava privilégio, desde os botões de punho
com monograma até os suspensórios de Wall Street.

“Eu até mesmo fiz par de Gage com Brady. Talvez eu deva

adicionar isso aos meus anúncios de campanha. ” Ele passou a mão
em um outdoor imaginário. “Vote em Cooper, o prefeito de
Matchmaking.”
Ela bufou. "Bem, você pode esquecer a votação de Dempsey."

Seu olhar de aço penetrou no sangue fervendo sob sua pele. “Oh,
eu sei,” ele murmurou. “Na verdade, você e sua família parecem ter
grande prazer em fazer o que podem para me deixar mal.”
"Acredite em mim, quando eu estava cortando o carro de
Cochrane, você era a última coisa em minha mente."
"Exatamente. Você não pensa. ”
Ela reprimiu o rosnado lutando para escapar de sua garganta.
Não se envolva.
Ele lançou um olhar por cima do ombro. “Devo dizer que seu
encontro está demorando muito. Talvez ele esteja um pouco
intimidado com toda essa sua paixão e prefira arriscar uma torção
no tornozelo escapando pela janela do banheiro. Ficar do lado
errado pode custar caro para qualquer homem. ”
Inevitavelmente, seu olhar viajou em direção aos banheiros assim
que o detetive Martinez apareceu, tornozelos não desgastados.
Louve Jesus.
"Parece que este é corajoso o suficiente para ficar por aqui e me
enfrentar, Eli."
Merda. Ela disse o nome dele. A covinha deu um salto.
- Cuidado com os homens que afirmam ser capazes de lidar com
você, Alexandra. Embora eu sempre tenha achado nossas trocas
extremamente

provocador, duvido que outros se divirtam tanto com você quanto

eu. ”

"Não estou aqui para o seu entretenimento." Cobrindo um bocejo

com uma mão, ela pegou o telefone com a outra. “Vou deletar você
da minha lista de contatos. Se você me enviar uma mensagem de
novo porque está entediado, não saberei quem você é. Como fui
criado para nunca falar com estranhos, é improvável que estejamos
conversando novamente. ”
A covinha rapidamente se transformou em um samba. “Estou na
sua lista de contatos?”

"Sim." Desconcertada por aquela covinha idiota, ela virou o

telefone para ele, tentando ter a vantagem nessa conversa
enervante. “BFT.”
Quando ele se inclinou, a fumaça do uísque e algo
indefinidamente masculino atingiu suas narinas. Seu estômago deu
uma cambalhota traiçoeira.
“Best Friend Totes ?”
"Grande. Porra. Ferramenta." Ela estampou um sorriso meloso.
“Mas não preciso de uma entrada na lista de contatos para me
lembrar disso.” Ela foi em frente e apagou, cada toque mais
indignado do que o anterior.
"Quer saber como te chamei na minha?" Sua
frequência cardíaca disparou. " Morrendo aqui."
Ele inclinou a tela em sua direção para revelar “Splinter” no
campo do nome do contato.
Lasca?
“Abreviação de Splinter in My Side. Eu ia chamá-la de Thorn, mas
você não é digna de um espinho, Alexandra. Você é um pequeno
aborrecimento. "

“Fico feliz em saber que não dou muito valor em seu radar.
Odiaria pensar que você está desperdiçando um valioso patrimônio
mental pensando em mim e na minha família e em tudo o que
fazemos para fazer você parecer mal. ”

O detetive chegou à mesa com uma expressão curiosa. Eli - não,

Sr. Prefeito - desenrolou-se e se levantou . Apenas correr os olhos
por toda aquela maciez a fez estremecer, mas nem

ela poderia ajudar comparando seu físico ao de seu encontro. Eli

Cooper tinha alguns centímetros a mais de altura em Michael e
talvez, apenas talvez, um pouco mais de perímetro nos bíceps. Ela
pensaria que, com toda a sua alfaiataria extravagante, ele poderia
encontrar uma camisa que lhe caísse bem, em vez de uma que
delineasse os músculos do ombro de touro de forma tão obscena.

“Aproveite sua refeição, Alexandra. Como eu disse, a codorna é

excelente. ” Ele acenou com a cabeça secamente para seu par.
"Detetive Martinez."

Quando ele se afastou da mesa, três coisas ficaram grudadas

nela:

Primeiro, a personalidade do idiota não melhorou com o

conhecimento.

Dois, em menos de cinco minutos, ele conseguiu azedar o

encontro mais promissor que ela teve em meses.
Três - e como ela se odiava por ter ido lá - aquelas calças cinza
listradas moldavam a bunda dele muito, muito bem.
 SOBRE O AUTOR

Originalmente da Irlanda, KATE MEADER abriu seus dentes como

leitora de romances nos romances de Maeve Binchy e Jilly Cooper,
com alguns Mills & Boon incluídos para variar . Conte-lhe histórias
sobre proprietários de moinhos taciturnos, cavaleiros viciados em
sexo e homens que sabem balançar um avental ou uma mangueira
de fogo, e ela estará lá. Agora com sede em Chicago, ela escreve um
romance contemporâneo sexy com heróis alfa e heroínas fortes que
podem igualar seus homens gracejo por gracejo. Visite-a em
KateMeader.com .

PARA MAIS SOBRE ESTE AUTOR: author.simonandschuster.com/Kate-

Meader

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“Reacender a Chama” em Baby, It's Cold Outside

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CONTEÚDO

Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis

Capítulo Vinte e Sete

Capítulo Vinte e Oito
Epílogo
Agradecimentos Jogando
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