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 Para as filhas mais velhas da minha vida
I estou-te a ver
I e o mais importante
I te amo por quem você é e não pelo que você faz por todos
 Lista de reprodução
ARTE | TYLA 02:29

DEVANEIO» | ARIANA GRANDE 03:31

REFÉM | BILLIE EILISH 03:49

DEIXE-ME IR | GIVĒON 02:57

O QUE TE FAZ BONITA | UMA DIREÇÃO 3:20

FIM DE UMA ERA | DUA LIPA 03:16

MARJORIE - Brasil | TAYLOR SWIFT 04:18

VALENTIM | LAUFEY 02:49

NUNCA BATO | KEVIN GARRETT 04:36

NÃO PODEMOS SER AMIGOS (ESPERE PELO SEU AMOR) | ARIANA GRANDE 03:49

MENINA QUE EU SEMPRE FUI | OLIVIA RODRIGO 02:01

NÃO | BRYSON TILLER 03:18

WANNABE | MENINAS ESPIGAS 02:53

KARMA - BRASIL | TAYLOR SWIFT 03:25

PEQUENOS PENSAMENTOS | PRIYANA 01:12

I SUA FALTA | BEYONCÉ 02:59

COMO É QUE SE SENTE | VITÓRIA MONÉT 03:36

SONHO ADOLESCENTE | KATY PERRY 03:48

POV | ARIANA GRANDE 03:22

DENTES-DE-LEÃO | RUTE B. 3:54

"Mas um livro é apenas o retrato do coração – cada página um pulso."

— Emily Dickinson
 Uma carta de Hannah
Caro leitor,
Eu sei que você está ansioso para começar, mas eu só quero preparar o cenário antes de mergulhar
na história de amor de Henry e Halle. Eu disse que isso seria uma "nota rápida", mas como

Sento-me aqui e calculo o que quero dizer, posso dizer que não vai
ser, então aperte o cinto.
Desde que publiquei Icebreaker, recebi muitas mensagens perguntando se Henry
receberá um diagnóstico para explicar as características que sempre chamei de
"codificadas neurodivergentes". A resposta curta é não, ele não.

Alguns de vocês podem estar pensando, ok? Fresco? Eu poderia ter

lido o livro para fazer isso... mas sei que muitos de vocês se sentem
representados por Henry, ou podem estar em uma jornada própria, e
saber isso com antecedência pode ser importante para vocês.
Eu sempre disse que não escreveria um enredo de diagnóstico, então isso não
deveria ser um choque para aqueles que me seguiram por um tempo. Há tantas
razões para isso, mas além dos obstáculos da vida real que Henry pode enfrentar no
sistema de saúde, a principal razão é que as pessoas vivem vidas felizes todos os
dias sem uma explicação para o motivo pelo qual se sentem diferentes.

Não torna ninguém, os seus desejos ou as suas necessidades menos

válidos para não ter um diagnóstico médico.
Henry e suas ações sempre foram vagamente baseadas nas minhas e levou trinta
anos para receber meu diagnóstico de AuDHD, algo que eu não tinha quando
comecei a escrever Henry. Quando eu tinha vinte anos como Henry, frustrado e
chateado porque parecia que meu cérebro simplesmente não funcionaria
corretamente e eu estava su ocando, em nenhum momento alguém pensou que
poderia ser algo mais do que a ansiedade e depressão que me diagnosticaram.

Eu fui muito honesto que este livro foi di cult para mim escrever. Eu
queria acertar para todos vocês e, mais importante, eu queria acertar
para o Henry.
Coloco um pouco de mim em cada personagem que crio: a ansiedade de Anastasia,
o auto-sacri ce de Nate, a necessidade de Aurora ser desejada, a solidão de Halle e
as cicatrizes internas que Russ tem por causa do vício em jogo de seu pai. Passei
muito tempo me preocupando com as pessoas entendendo Henry pelas partes
dele – partes de mim – que se fecham ou precisam ficar sozinhas. A parte de mim
que se esgota espelhando os que a rodeiam e absorvendo as suas características
como uma esponja. A parte de mim que se esforça tanto e ainda consegue coisas
tão erradas.
Ironicamente, a pressão que eu coloquei sobre mim mesmo para não dececionar
todos vocês foi possivelmente a coisa mais Henry que eu poderia fazer.
Eu acredito que Henry é o personagem que mais mudou desde que
eu o criei, mas isso é porque eu mudei muito desde que eu dei a
vocês todos Nate e Stassie.
Espero que você leia esta história e veja um homem que ama as
pessoas ao seu redor, e quando se trata de con ict, você assiste através
de uma lente sabendo que nem todos pensam da mesma maneira.
I realmente espero que Daydream valeu a pena esperar.
Fique confortável, ela é longa.

Todo o
meu
amor, xo,
Hannah
 Capítulo Um
HALLE

"Acho que devemos terminar, Halle."

A expressão sombria de Will parece ridícula tendo como pano de fundo a minha
cozinha. Os babados e orais, uma vez colhidos pela minha nana, sempre
sentimentais e nostálgicos demais para eu substituir. Armários amarelo-limão, um
projeto DIY realizado depois que ela aprendeu a misturar martinis secos em casa
com a Sra. Astor da porta ao lado. Joy, a gata Ragdoll que Nana comprou para me
comemorar a mudança, dormindo na barra de café da manhã cercada por crochê
sh. O cheiro do segundo lote de croissants, porque eu sempre estrago o rst.

É tudo muito doméstico. Muito pouco sério. Normal demais para justificar sua
rigidez. Seus olhos seguem cada movimento meu enquanto eu retiro o avental This
Is Me Baking que ele comprou para o meu aniversário, como se estivesse
esperando que eu tivesse algum tipo de explosão dramática. O aperto na mandíbula
acentua os ângulos afiados de seu rosto, e ele não se parece em nada com o cara
descontraído que namorei no ano passado, e menos ainda com meu amigo de dez
anos. Não, este Will parece muito com um homem no limite. Depois de pendurar
meu avental no gancho ao lado do fogão, puxo um banquinho em minha direção
para que possamos sentar um em frente ao outro na barra de café da manhã.
Quando apoio o rosto na palma da mão, não sei se estou intencionalmente a
espelhá-lo ou se isso é o resultado de nos conhecermos há tanto tempo.
Ele estende a mão do outro lado do balcão e leva minha mão na dele,
dando um aperto apertado, um incentivo. "Diga alguma coisa, Hals.
Eu ainda quero ser seu amigo."
Preciso de dizer alguma coisa. O que me falta em experiência, eu compenso no bom
senso, por isso sou bastante consciente de que os términos são uma conversa de
mão dupla. Eu aperto sua mão para trás para que eu pelo menos pareça estar me
envolvendo com ele. "Tudo bem." Não era assim que eu imaginava que seria o meu
primeiro rompimento. Eu nunca esperei sentir... nada? Pensei que sentiria
fisicamente meu coração estalar no peito. Que os pássaros parassem de cantar e os
céus ficassem cinzentos, e embora haja o vazio que um dia imaginei, de alguma
forma não é a mesma coisa. Eu não tenho necessariamente certeza de que é normal
imaginar o seu primeiro desgosto, mas eu pensei que o meu seria o mínimo
interessante pelo menos. Mas, infelizmente, em linha com a minha vida amorosa
como um todo, isso é sem graça. Nada se quebra e o céu é o mesmo azul de
sempre aqui em Los Angeles.
"Você não precisa se segurar, Hals. Você pode ser honesto sobre como
se sente." Seu incentivo para falar o que eu penso quase piora tudo isso.
Tirando a mão dele, pressiono as palmas das mãos nas coxas e peso a
melhor maneira de lidar com isso. "Não estou. Tens razão; Não acho que
devemos ser mais do que amigos."
Vai piscar duas vezes, duro. "Concorda? Você não está chateado?"
Tenho a sensação esmagadora de que Will quer que eu fique chateado, e não
posso dizer que o culpo. Eu ficaria feliz em ficar chateada porque, pelo menos
se eu fosse, eu poderia acreditar que sou capaz de me apaixonar.
Porque eu realmente queria me apaixonar por ele.
Eu não sou uma pessoa que luta com palavras, mas agora você não seria
capaz de dizer isso sobre mim. Eu não tenho vontade de magoar o Will, e
é por isso que é tão difícil dizer a coisa certa. Honestamente, estou
começando a me arrepender de não fingir um desabafo emocional.
"Não é que eu não esteja chateado; Eu só não acho que devemos arrastar
as coisas para fora se não estamos trabalhando. Eu te amo, Will. Não quero
comprometer a nossa amizade tentando ter um relacionamento." Mais do
que já temos, é o que não digo. "Mas você não está apaixonado por mim",
acrescenta, com a amargura clara em seu tom. "Você é?"
Se eu pudesse me chutar, eu faria. "Isso importa mesmo quando
você está no meio do término comigo?"
É como se eu o tivesse chutado. "É importante para mim. Dizer que
me ama e estar apaixonado por mim não é a mesma coisa. Mas você
não é, não é? Você nunca esteve, e é por isso que você está feliz."
 Eu não posso acreditar que ele pensa que isso sou eu feliz. Será que ele me
conhece? Para todos, menos para nós dois, Will Ellington e eu éramos inevitáveis.

Quando meus pais se separaram e minha mãe se casou com meu padrasto,
Paul, nos mudamos de Nova York para o Arizona para o trabalho de Paul.
Os Ellingtons moravam ao lado e nossos pais rapidamente se tornaram
melhores amigos. Perdi a noção do número de feriados e férias que
passamos juntos na última década, o que significa que Will e eu tínhamos
pouca escolha quando se tratava de passar tempo juntos. No entanto, nunca
houve tensão entre nós. Sem boatos, sem mãos demoradas ou momentos
secretos. Apenas Halle e Will, vizinhos que eram bons amigos.
Sobrevivemos juntos ao ensino médio, e eu o vi namorar todos em nossa classe sem
um momento de "Você Pertence a Mim" à vista. Então, um ano atrás, quando nós dois
estávamos em casa da faculdade para o verão, Will me convidou para ser seu
encontro em um casamento. Estou convencido de que ele teve uma primeira escolha,
e não fui eu, mas o meu convite veio sob a forma de pressão dos pais dele.

Sempre os tradicionalistas, eles não achavam saudável para uma mulher passar o verão
lendo e escrevendo, porque eu "nunca tinha um namorado debruçado sobre um livro".
Mesmo quando minha irmã adolescente, Gigi, lhes disse que os anos 1800 ligaram e
queriam sua mentalidade de volta, eles ainda insistiram para que eu aceitasse o convite.

Foi no casamento, depois de muitos goles de uma garrafa de vinho que tínhamos
roubado de uma das mesas, que tivemos o beijo que provocou toda esta confusão.
Foi emocionante no início, e aquelas duas semanas antes de voltarmos para a
escola, eu vi nosso relacionamento de uma maneira totalmente nova. Will sempre foi
popular, e por mais que eu despreze admiti-lo agora, eu me senti especial por ele
querer namorar comigo. Ele era o capitão da nossa equipe de hóquei do ensino
médio, uma futura estrela da NHL de acordo com aqueles que sabem. Ele sempre foi
bonito e carismático; ele poderia sair de qualquer situação com aquele sorriso
encantador dele. A faculdade só tinha aumentado a sua condição e, durante as
minhas visitas ao longo do nosso ano de calouro, ficou claro que ele era tão querido
lá como tinha sido em casa. Então, considerando todas as coisas, por que eu não
gostaria de namorar com ele quando todos os outros o fizeram? Ele era meu único
amigo. Fazia sentido, certo?

Eu era capitão de nada, sem necessidade de sair de nenhuma situação porque não
estava fazendo nada de interesse. Não há uma longa lista de adjetivos complementares
que se seguem quando as pessoas falam de mim. Então, sim, eu estava
a pouco attered.
Nossos pais estavam eufóricos, naturalmente. Seus sonhos de planejamento de
casamento e netos compartilhados pareciam muito mais próximos, e não
importava que eu estivesse em Maple Hills e ele em San Diego. Faltam apenas
duas horas, e eles estavam certos de que estaríamos totalmente nus porque eu
poderia organizar minha agenda em torno dos compromissos de hóquei de Will.

Não. Grande. Acordo.

A sua con dência deu-me con dência, que era algo que eu desejava
desesperadamente depois daquele burburinho inicial que me desgastou na primeira
vez que Will me pediu para fazer sexo com ele. Eu disse a ele que não estava pronto,
e ele disse que eu estava intimidada por todas as meninas com quem ele tinha
dormido, mas que eu não precisava me preocupar. Eu, através de uma careta horrível
e da vontade mais forte de desocupar o prédio, disse a ele que não me importava com
quem ele tinha estado antes e sua vida sexual não tinha nenhuma influência sobre nós
darmos esse passo ou não.
Eu queria manteiga e a necessidade inexplicável de estourar o pé delicadamente
quando nos beijamos, mas eu tenho vespas. Coisas desagradáveis e
desconfortáveis que me picavam toda vez que Will passava a mão por baixo da
minha camiseta. Meu intestino me disse que algo estava errado, mas meu
coração me disse que eu só precisava dar tempo. Minha cabeça me disse que eu
já tinha todas as respostas, mas eu era muito galinha para ouvi-las.

"Halle? Você vai sair da sua cabeça por tempo suficiente para ter uma
conversa foda comigo? Jesus", diz Will com dureza, levantando a voz o
suficiente para acordar a Alegria. Ela atravessa a mesa, roçando o rabo ao
longo do meu queixo antes de se deitar na minha frente. O temporizador do
forno apita e Will murmura palavrões sob a respiração enquanto eu o viro e
tiro os croissants que agora não tenho vontade de comer.
"Nada sobre isso me faz sentir feliz. Eu sinto que você está irritado
comigo por dizer ok em vez de o quê? Gritando com você? Soluçando?"
Ele sco s, trazendo sua caneca co ee para seus lábios, sufocando
tudo o que ele murmurava. Sempre odiei os murmúrios. "Estou
chateado com toda a merda que vou ter por ser o único a terminar
com você, quando você é muito foda.
"Eu vou ser o maior idiota do mundo por fazer algo que você foi
covarde demais para fazer. Não é justo. Eu quero você, mas você
não me quer, então eu tenho que ser o vilão."
Eu estava enganado. Há adjetivos que se seguem quando alguém
fala de mim. Só não os complementares, eu acho.
"Não estou a ser um agradador de pessoas. Eu estava tentando nos dar uma
chance de resolver as coisas. Não é como se eu quisesse chupar isso."
"Eu gostaria que você quisesse chupar. Talvez isso resolvesse
nossos problemas", ele murmura alto o suficiente para eu ouvir.
É como se ele estivesse cutucando uma contusão macia. Uma metafórica
que está lá por causa dele no primeiro lugar. Quero revirar os olhos e dizer
a ele o quão infantil e patético ele está sendo, mas, na realidade, ele não
encontrou algo nessa conversa horrível que me machuca.
Eu não sei por que meus impulsos sexuais desaparecem assim que ele está na
equação, e eu realmente gostaria de ter feito. Eu não quero dar a ele a satisfação
de deixá-lo saber que ele chegou até mim, então eu suspiro e bato a cabeça.
"Você está sendo um idiota." Ele cruza os braços no peito enquanto se afunda na
cadeira para se encolher. Apertando a ponte do nariz entre o polegar e a frente,
ele solta um barulho que está em algum lugar entre um suspiro e um gemido.
"Desculpe, isso foi baixo. Eu apenas" – ele se senta de novo, sua inquietação
contrasta com sua natureza descontraída normal – "não posso deixar de pensar
que as coisas seriam melhores se realmente parecesse um relacionamento
adulto. Eu não sei como você pode saber que odeia sexo se você nem vai tentar.
Eu tenho sido tão paciente com você, Halle, não é? Mais paciente do que outro
cara seria."
Sua necessidade de terminar comigo agora de repente faz mais sentido, já que eu
disse que ainda não estava pronta para fazer sexo com ele ontem à noite. Se
paciente significa parar quando eu digo parar, então sim, Will tem sido paciente. Se
paciente significa repetidamente trazer à tona sexo e me interrogar sobre meus
pensamentos e sentimentos, mas ficar mal-humorado quando mais uma vez digo
que não estou pronto, então com certeza, ele foi paciente.

Tenho certeza de que nenhuma dessas coisas poderia ser interpretada como
paciência, mas não tenho energia para mergulhar na minha vida sexual
principalmente solo durante o café da manhã. "Somos dois adultos numa relação,
é isso que a torna uma relação adulta." Como eu disse um milhão de vezes
antes. "E oh meu Deus, pela última vez, eu nunca disse que odeio sexo. Eu só
disse que não estou pronto e nós comprometemos, eu fiz o outro stu—" "Oh,
porque chamá-lo de compromisso me faz sentir muito bem. Obrigado."

Quero bater com a cabeça na mesa. "Olha, estamos recebendo o tópico.

Podemos dizer aos nossos pais que foi uma decisão mútua. Nenhuma
pessoa má, mútua." Ele atira-me um olhar incrédulo. "Como se eles
comprassem isso. E o Dia de Ação de Graças? Natal? As férias nas férias
de primavera? Você é ingênuo ao pensar que eles vão abandoná-lo."
Não posso fingir que é um exagero para ele estar preocupado com a
forma como os nossos pais podem receber a notícia. É o que me
preocupa também. Talvez ele esteja certo; talvez eu seja um covarde e
um agradador demais do povo, e eu forcei a mão dele para me salvar.
O verão que acabamos de compartilhar em casa deixou muito claro que, sem
nossos hobbies ou nossos compromissos familiares para ganhar nosso tempo,
superamos um ao outro. Will quer aventura com seus amigos até começar sua
carreira profissional, e eu quero ser um autor publicado quando eu tiver vinte e
dois anos. Nós dois somos motivados, estamos apenas dirigindo em direções
diferentes. Quando você adiciona a tensão causada pela minha falta de vontade
de largar minha calcinha sob demanda, esse rompimento foi a única coisa
inevitável sobre nós.
Se eu tivesse algum amigo que eu não compartilhasse com Will, tenho certeza que
eles se perguntariam por que estávamos juntos em primeiro lugar. É algo em que
pensei muito no último ano, e a resposta não me pintou muito bem. Eu saltei entre
tudo, desde ser um agradador de pessoas como sou comumente chamado, até ter
uma fase de rebelião tardia contra meu irmão mais velho, Grayson. Ele sempre
odiou Will, alegando que ele era muito arrogante e nossa amizade era muito
unilateral. Eu estava muito bem comportado para me rebelar sobre qualquer outra
coisa acontecendo, então não ouvir meu irmão foi tão rebelde quanto eu. Mesmo
assim, meu raciocínio parecia um pouco rebuscado.

No final, não consegui escapar à verdade: a solidão. Porque se nos

separássemos, quem eu teria?
Claro, nosso relacionamento não era perfeito, mas ele me ligava
todos os dias e me queria por perto.
"Vou dizer que tenho a vontade mais forte de passar o Natal com o papai e Shannon.
Eu acho que meu irmão estará lá para que eu possa usá-lo para torná-lo
mais crível. Quando ambos estivermos em casa, em março, para a viagem
de férias de primavera, todos estarão acima da nossa separação."
"Tem certeza?", pergunta. Acabei de lhe dar o melhor cartão de saída
da cadeia que existe e ele nem consegue esconder a felicidade.
Deus, isso é nauseante. "Tenho certeza absoluta."
Eu observo enquanto ele relaxa. "Se você não está voltando para
casa, eu também não acho que você deve vir aos meus jogos."
Embora não seja inesperado, eu gostaria que ele tivesse terminado
comigo antes de eu decidir desistir do meu clube do livro e reorganizar
minha agenda de aulas para me dar tempo de visitar para seus jogos.
Eu digo decidido, mas como não estamos juntos agora, acho que não
preciso mais girar as coisas para fazer Will parecer melhor. Posso admitir
que Will me implorou para todo o verão, embora eu repetidamente disse que
não queria, até que eu desisti de discutir depois que ele disse que todas as
outras namoradas fazem o e ort. Fi-lo assim que o ano letivo recomeçou. Eu
odiava deixar a livraria cair em tão pouco tempo, mas eles eram tão doces
sobre isso, e um de seus livreiros está animado para assumir.
"Sim, isso é ne. Não quero fazer com que nossos amigos sintam que precisam
escolher um lado, e eu não estar lá provavelmente tornará isso mais fácil."
Se eu não conhecesse Will tão bem quanto eu, eu poderia ter perdido a maneira
como suas sobrancelhas se apertaram e ele começou a alfinetar, mas estava
muito lá. Aquele olhar de incredulidade. "Ha, sim." Ele coça a mandíbula. "Todo
mundo tem me dito para acabar com as coisas por um tempo, então não sei como
seriam se você estivesse lá. Estranho, provavelmente."

Pela primeira vez desde que ele proferiu: "Acho que devemos
terminar", sinto vontade de chorar. Mesmo que para mim fosse óbvio
que algo não estava bem entre nós, a ideia de que todos os seus
amigos da faculdade foram pesando e coletivamente decidiram que
ele deveria acabar com as coisas faz meu estômago torcer.
Eu sempre fiz um esforço para ir aos jogos que eu podia dirigir, mesmo antes de
sermos um casal. Vesti a camisa dele, sentei com as outras namoradas, torci por
ele. Eu olhei para os interesses deles, tentei ao máximo não entrar enquanto eles
falavam sobre pessoas da faculdade que eu não conhecia, porque meus amigos
sempre foram amigos de Will. Mesmo quando criança, ele estava sempre me
apresentando a alguém novo. Suas palavras ainda são pungentes enquanto eu o
observo nally nish o resto de seu coee. Ele parece tão incômodo, mas eu estou com
o desejo de encontrar o eld mais próximo e me enterrar nele. "Não mais meus
amigos, entendi."
"Eles nunca foram realmente seus amigos em primeiro lugar quando você
pensa sobre isso." Ele está olhando para mim, esperando que eu diga alguma
coisa, como se não tivesse jogado minha maior insegurança na minha cara tão
casualmente quanto pedindo o tempo. "Você já se perguntou se teria seus
próprios amigos se não vivesse em um mundo de fantasia?" "Deus, você soa
como seus pais agora. As pessoas podem gostar de ler e ainda manter um
apego saudável à realidade, Will", desenho. "Não sou um pária social porque
gosto de catião. Ninguém me ostracizou do calendário social de Maple Hills
porque li romances. Talvez se eu passasse mais tempo em Maple Hills em vez
de segui-lo, eu teria meu próprio grupo de amigos aqui."

Ele bufa, e está a mais uma ação arrogante de lançar um croissant em sua
cabeça. "Talvez se você estivesse tão investido em nosso relacionamento
quanto em outros que não são reais, eu não teria desperdiçado um ano da
minha vida." É incrível como uma conversa pode mudar a forma como
alguém olha para você. "Acho que você deveria ir para casa agora."
"Não seja tão sensível, Hals." Ele levanta-se do seu assento e
caminha para o meu lado. O braço que cai no meu ombro parece dez
vezes mais pesado do que deveria, e seu beijo na coroa da minha
cabeça queima como ácido. "Estou apenas me colocando em
primeiro lugar. Fazendo as coisas por mim, vocês sabem. É um novo
ano e mereço um novo começo. "A voz dele ressoa ao fundo, mas eu
não consigo ouvir direito porque é preciso cada pedacinho do meu
autocontrole para não lançar um discurso sobre como eu sei, porque
eu também o tenho colocado em primeiro lugar desde que me
lembro. Colocando todo mundo em primeiro lugar, de fato.
Passei toda a minha vida a ser sobrecarregada pelas tarefas e
responsabilidades que outras pessoas não querem. Faço sacri ces
sem questionar porque é o que sempre fiz e, neste momento, é difícil
saber se é um verdadeiro desejo de ajudar ou apenas um hábito.
À medida que minha família se misturava e crescia através de meus pais se
divorciando e se casando novamente com outras pessoas, minha lista de pessoas
para ajudar também cresceu. Mesmo que Grayson seja o mais velho, tudo caiu
para mim. Desde que me lembro, tudo o que ouvi foi: "Oh, Halle não se importará
de ajudar", e não uma vez, "Halle, você se importa?" ou "Halle, você tem tempo?"

Não me lembro de ter optado por participar e estou cansado.

Eu adoraria dizer que meus problemas com pessoas agradáveis são
limitados às pessoas que amo, mas sei que não são. Seja Will, seus
amigos, seus pais, vizinhos... estranhos... Parece que todas as pessoas
que já entraram em contato com minha vida de alguma forma se
contorceram acima de mim na minha lista de prioridades, e olhe onde
isso me levou.
Solteira, sem amigos, sem hobbies, e um horário perfeito para ser a
namorada de hóquei ideal, mas pouco mais dado que agora não
tenho nada com que passar esse tempo. Estou cansado de ser
passageiro na minha própria vida. Então, se Will vai passar o primeiro
ano fazendo as coisas por si mesmo, eu também estou.
 Capítulo Dois
HENRIQUE

SE A VIAGEM NO TEMPO FOSSE REAL, EU A USARIA PARA VOLTAR E CONVENCER

Neil Faulkner a recusar a oportunidade de treinar hóquei universitário.
Apesar das minhas melhores intenções e de vinte longos anos de prática, nem
sempre estou no pulso quando se trata de entender as motivações das pessoas.
Estou, no entanto, normalmente com o pulso de não ficar do lado mau do treinador.
É por isso que um nó de ansiedade aparece no meu estômago no segundo em que
ouço meu nome sendo gritado na casca gru de Faulkner.

"Ooooooooo." A melhor tentativa de Bobby de soar como um fantasma de

desenho animado faz com que uma onda de risos invada o vestiário meio
cheio. Ele sente falta do brilho que eu tiro nele enquanto puxa sua camiseta dos
Titãs sobre sua cabeça. "Alguém está com problemas. O que fez, Cap?"
"Sem noção", murmuro de volta enquanto puxo meus suores pelas
pernas. "Jogar hóquei. Respire. Existem. As possibilidades são infinitas."
"Tem sido bom conhecê-lo, irmão", diz Mattie, acariciando-me nas
costas enquanto passa na direção dos chuveiros. "Não conte aos
outros, mas você sempre foi meu favorito."
"Eu sou uma piada para você?" Kris grita, lançando o que parece ser
uma meia suja para ele. Ele quica na parte de trás da cabeça de
Mattie, ru ing seu cabelo preto-jato, e rola sob um banco.
E assim a minha tolerância para com os meus companheiros de
equipa atingiu o seu limite para o dia.
"Tenho certeza que é ne." Russ tenta me tranquilizar, esfregando a toalha contra o cabelo molhado. "Se
você não estiver de volta quando eu estiver pronto para ir, vou esperar por você no meu caminhão."
Estamos a poucas semanas do novo ano letivo e já sinto que o que imagino
ser atropelado é. Durante o verão, passei muito tempo pesquisando o que
faz um bom capitão e, embora não sinta que tenho a resposta exata, estou
tentando colocar em prática os poucos pontos que peguei. Eu sou o
primeiro aqui e o último a sair. Tenho feito o esforço para encorajar os
novos jogadores, menos exigentes. Estou tentando ser positivo, o que
significa nem sempre dizer a primeira coisa que vem à mente. Estar aberto
a experimentar coisas novas quando é da minha natureza manter o que sei.
Tenho feito o meu treino completo em vez de me deixar distrair com a
playlist perfeita. Eu não passo a prática sonhando acordado.
Estou fazendo muitas coisas que vão contra meus instintos naturais, basicamente.
Eu nem bebi no jantar de aniversário conjunto de Anastasia e Lola
porque caí em um buraco de minhoca de informações sobre os laços
entre desempenho esportivo e consumo de álcool.
Então, o fato de Faulkner estar irritado comigo por algo quando estou me
esforçando muito para fazer um bom trabalho me deixa mais do que um
pouco enjoado. Meu st bater contra a porta do treinador parece ecoar ao
redor da sala. "Entrem", grita. "Sente-se, Turner."
Ele aponta para um dos assentos de tecido de malha desgastados em frente a ele e eu
faço o que me dizem. É através de mim que me esforcei ao máximo para prestar atenção
a este homem que posso identificar claramente os seus três principais estados de ser:

1. Irracionalmente irritado e barulhento.

2. Irritado por uma vida rodeada de jogadores de hóquei.

3. Seja qual for a palavra para descrever a maneira como ele está me olhando agora.

Ele bate a caneta contra a mesa repetidamente, o plástico fazendo um

barulho de estalido acentuado contra a madeira. É preciso tudo em mim
para não me inclinar e tirá-lo dele para parar o barulho. "Sabe por que eu
te chamei aqui?"
"Não, treinador."
Ele felizmente coloca a caneta para baixo e puxa o teclado do computador
em sua direção. "Acabei de receber um e-mail solicitando um telefonema para
discuti-lo, porque você reprovou seu artigo na aula do professor Thornton, e
em vez de ir a Thornton para encontrar uma maneira de fazê-lo, você foi ao
seu orientador acadêmico para tentar sair da aula dele. Você tem algo a dizer
por si mesmo antes de eu discar este número?"
Cada palavra que eu já aprendi evapora da minha cabeça, exceto oh
merda.
"Não, treinador."
Ele passa a mão pelo topo da cabeça como se estivesse escovando uma crina de
cabelo. Eu sempre quis perguntar por que, considerando que ele é careca, e de
acordo com as fitas de jogo que assistimos, tem sido careca nos últimos vinte anos.
Apesar do incentivo de alguns dos caras, Nate me disse para não perguntar a ele a
menos que eu quisesse um mundo de miséria, o que eu não quero. Mas a pergunta
me atormenta toda vez que o vejo escovar o cabelo inexistente. "Ok, então."

Seus gordinhos praticamente fazem um buraco no aparelho enquanto ele soca

o número e apoia o telefone entre a orelha e o ombro. Eu não tenho escolha a
não ser ouvir enquanto ele se apresenta, então ums e ahs através do
chamado. Nate sempre nos disse que Faulkner pode sentir o cheiro do medo,
então você nunca deve mostrar a ele suas fraquezas. Admitir que fodi o
semestre antes de começar corretamente parece fraqueza.
Ele coloca o telefone para baixo e me olha tão intensamente que
parece que está olhando para minha alma.
"A Sra. Guzmán disse que lhe lembrou três vezes para agendar a sua
consulta para se inscrever nas suas aulas."

"—e quando você tentou se inscrever, a turma que você queria estava cheia.
Então você escolheu a classe de Thornton pensando que poderia entrar na
lista de espera por outra coisa e deixá-lo cair durante a semana de troca."
"Sim."
"Mas você não se adicionou à lista de espera e não tentou
abandoná-la durante a semana de troca."
Eu pretendia. Eu realmente fiz, mas estive tão ocupado me preocupando
em seguir Nate e ser um bom capitão que todo o resto ficou em segundo
plano. Cada obstáculo me deixava empurrar as coisas, e eu continuava
dizendo a mim mesmo que iria até que finalmente fosse tarde demais.
"Também é verdade."
"Então, você quer me dizer", ele diz, em seguida, faz uma pausa para tomar
um longo gole de sua caneca co ee apenas para me deixar ainda mais infeliz.
"Que, apesar da ampla oportunidade de corrigir a situação, você não fez, e
agora você está aqui, perturbando as poucas horas doces em um dia em que
eu não tenho que olhar para o seu rosto, esperando que eu o ajude?"
Quero salientar que ele me convidou para entrar aqui e eu fui ao conselheiro
que é especificamente empregado para apoiar estudantes atletas para obter
ajuda, mas suspeito que ele aceitaria isso, bem como ele está me levando
falhando em uma tarefa. "Eu acho." "Qual é a sua queixa com Thornton?"
Lembro-me do que Anastasia e eu fizemos antes da minha visita à
Sra. Guzmán. Repito as suas palavras como um papagaio. "O seu
estilo de ensino e o meu estilo de aprendizagem são incompatíveis."
"Você vai ter que me dar mais do que isso, Turner." Faulkner suspira, inclinando-se
para trás em sua cadeira. Ele clica com o mouse e olha fixamente para o computador.
"Você está se destacando em tudo o resto, e eu sei que você é um trabalhador duro.
Então, o que é com essa aula que faz você pensar que precisa parar?"

Estou tentando lembrar como expliquei isso para Anastasia e Aurora no dia em
que cheguei em casa da minha primeira sessão com Thornton. Eu gritei por dois
minutos e depois tive que deitar no oor e olhar para o teto por uma hora.
"Preciso fazer uma aula intensiva de redação para atender aos requisitos do
meu curso. O programa do professor Thornton é conhecido por ser muito lido e
pesquisado – é por isso que ninguém quer fazê-lo. Ele essencialmente ensina
história do mundo; mal se trata da arte. Eu luto para me concentrar no material
porque há muita coisa que é irrelevante para o que ele quer... Eu acho.

"E não adoro ler coisas que não me interessam. Eu luto para manter
o foco. Também não entendo o que ele quer na maioria das vezes.
Eu me vi em buracos negros de informação para acabar no lugar
errado de qualquer maneira, e depois, é claro, falhar."
Faulkner suspira novamente. Gostaria de saber se ele faz isso em casa ou se
é algo que ele reserva para isso. Pergunto-me se dá à sua família a mesma
sensação de afundamento que me dá. "Diz que aqui você tem um tipo de
aula semelhante com o professor Jolly e não está tentando abandonar isso."
Jolly é um hippie limítrofe e acredita que a história da arte deve ser algo que você
aprende e sente em sua alma. Ela odeia a ideia de avaliar as pessoas sobre como
elas interpretam e gostam de aprender sobre arte, então sua aula é apenas exame
nal, e isso é apenas porque o departamento a faz. É impossível falhar desde que
você apareça, e ela não tem um limite de classe, o que significa que eu poderia
entrar mesmo que eu tenha me inscrito para as aulas mais tarde do que todos.

Eu amo a aula da professora Jolly não só porque é realmente

interessante, mas porque eu entendo o que ela quer de mim. O que
aprendo ajuda-me no meu trabalho prático e não saio da sua turma
despreparada e sem rumo como faço com a Thornton. Teria sido a
solução perfeita, mas não cumpre o requisito. "Trabalho melhor sob a
pressão de um exame." Faulkner começa a bater novamente na caneta.
"Já falou com o Professor Thornton?"
O Professor Thornton está ainda menos interessado do que você,
quero dizer. "Ele não estava disposto a me ouvir."
"Está fora das minhas mãos", diz, dando-me um encolher de ombros desinteressado.
"Deveria ter vindo ter comigo mais cedo para que eu pudesse ter ajudado você."
Seja mais organizado. Venha a mim mais cedo. Eu não sei como explicar a alguém que
não vive dentro da minha cabeça que eles poderiam ter me carregado fisicamente para
o ce ou colado um laptop na minha frente e eu ainda teria encontrado uma maneira de
evitar a tarefa. "O que acontece quando eu reprovo na aula?"

Eu nem estou preocupado com o meu GPA porque eu domino as coisas que eu
gosto, e eu amo tudo o resto na minha agenda para o resto do ano - supondo que
eu me inscreva para o resto das minhas aulas a tempo. É apenas esta classe e a
obsessão de Faulkner pelo perfeccionismo académico do capitão de equipa.
Depois de a sua carreira profissional ter sido interrompida por um acidente que o deixou
impossibilitado de jogar, ele está obcecado por termos um plano de reserva. Sim, como
atletas estudantis, estamos vinculados a alcançar uma determinada média de pontos
para poder manter esse título, mas o que Faulkner quer é o próximo nível. Eu sei que
não adianta ficar com isso, porque nenhuma pessoa que já lutou antes de mim ganhou.
"Não estamos a falar disso. Você é o líder desta equipe, Turner. Você não
consegue reprovar em suas aulas e manter seu título. Faça parceria com um
colega de turma, junte-se a um grupo de estudo, use seu orientador acadêmico
para algo diferente de desistir... Eu não me importo. Você faz o que for preciso
para fazê-lo funcionar. Não espero ouvir falar de mais notas más."

Nate fez tudo parecer tão fácil, e eu estou meio bravo com ele por minimizar o
quanto Faulkner é um bunda dura em particular. Já me disseram tantas vezes
que ser capitão é uma honra, mas à medida que arrasto os pés para fora da
casa de Faulkner, parece mais um peso ao pescoço. A liderança não vem
naturalmente para mim; Sempre fui mais feliz na solidão, mas estou me
esforçando ao máximo. Não quero dececionar meus companheiros de equipe,
nem Nate e Robbie, que convenceram o treinador de que eu merecia isso.
Ser capitão é muito parecido com a classe de Thornton. Espera-se que eu saiba tanta
coisa que ninguém nunca me explicou e, no entanto, eu deveria apenas sorrir através
disso. É por isso que eu disse não quando eu estava originalmente ocupando o cargo.
Esperava que fosse dado a outra pessoa e que pudesse continuar a viver a minha
vida. Mas isso não aconteceu, Nate e Robbie continuaram a raciocinar comigo.

Eles tentaram de tudo, desde me comparar com todos que eu sugeri que seria
um capitão melhor até dizer que eu seria o primeiro capitão de hóquei negro em
Maple Hills. Eles abandonaram o último quando eu disse que era um retrato
condenável de oportunidades para pessoas de cor no hóquei e não a vitória que
eles estavam conseguindo ser. Quanto mais meus companheiros pressionavam,
mais outros começavam. Minhas mães, Anastasia... tantas pessoas me disseram
que achavam incrível e como ficariam animadas para ver o que eu poderia fazer.
No final, apesar de ainda ter as minhas dúvidas, aceitei.

Eu não cedo à pressão dos colegas, mas esta é a única vez que eu
fiz, e olhe onde isso me levou. Não só preciso me preocupar em
dececionar toda a equipe, mas também preciso me preocupar em
dececionar todos que não fazem parte da equipe, que, sem culpa
minha, acreditam em mim. É tão difícil ter amigos e familiares
solidários que não assumem imediatamente o pior.
"ALGUM SUCESSO?" RUSS PERGUNTA enquanto subo em seu caminhão
no estacionamento agora deserto.
"Estou fodido."
"Tenho certeza de que não é tão ba" "Ele me disse que eu não posso
desistir ou reprovar minhas aulas e encontrar uma solução." Russ suspira
enquanto nos navega para fora do lote vazio. "Útil. Olha, pode não ser tão
ruim quanto você pensa quanto mais prática você tiver. Eu vou ajudá-lo o
máximo que puder, e Aurora também. Da próxima vez, podemos obter
nossos códigos para nos inscrevermos nas aulas juntos."
Encosto a cabeça contra a janela enquanto nos aproximamos de uma luz vermelha
e me pergunto como posso colocar em palavras que não me façam parecer
desequilibrado que, sem um conjunto perfeito de circunstâncias alinhadas para me
permitir me sentir animado com a perspetiva de organizar minha agenda,
provavelmente estarei nessa bagunça novamente em janeiro. "Obrigado."

"Não mencione isso. Rory está na casa com Robbie esperando para sair, mas
se você precisar de paz, podemos ir para o lugar dela", diz ele suavemente
enquanto nos viramos para a Maple Avenue. "Não me importo."
Eu gosto de viver com Russ porque ele sempre parece interpretar o humor de uma
pessoa sem muitas palavras. Acho que é uma habilidade nascida do estado
constante de medo em que ele estava quando crescia com um pai que não era
bom de viver, mas não acho que seria bom perguntar a ele se ele concorda
comigo completamente. Especialmente porque seu pai está tentando ser melhor e
Russ está tentando dar-lhe uma chance de provar a si mesmo.

"Você não precisa ir a lugar nenhum. Gosto da Aurora."

Levanto a cabeça da janela a tempo de pegar o pequeno sorriso em
seu rosto. "Ela também gosta de você."
Russ mudou muito neste verão, quando estava trabalhando em um
acampamento para dormir. Conheceu a namorada, desafiou o vício
do pai em jogos de azar e, embora eu ache que ele nunca vai ser a
pessoa mais barulhenta da sala, ele é mais exigente do que era.
Quanto a Aurora, ela não é quem eu esperava para Russ, mas acho que isso é uma
coisa boa. Russ gosta dela porque ela é generosa e gentil, e ele passou muito tempo
se sentindo o segundo melhor antes de conhecê-la. Ele é o número um dela, o que não
sou eu a fazer suposições: ela diz que ele é o número um dela para literalmente
qualquer pessoa que queira ouvir. Não há espaço para dúvidas em sua cabeça de que
ele é importante para Aurora porque ela diz a ele, e menino é ela alto.

Eu não gosto de comparar meus amigos porque eles são todos diferentes, mas ela
é a única que não fala comigo sobre hóquei, o que a coloca no topo da minha lista,
já que parece a única coisa que as pessoas querem me perguntar agora. Tentar
lembrar-me da última vez que alguém me perguntou sobre um dos meus outros
interesses torna a viagem para casa rápida. Antes que eu perceba onde estamos,
Russ está entrando na unidade ao lado do carro de sua namorada.

Aurora olha para cima quando abro a porta da frente, mas seus olhos passam direto por
mim e o sorriso mais largo se espalha por seu rosto quando ela vê Russ. Eu sinto que
acabamos de enviar um monte de namoradas para fora, e imediatamente ganhou mais.

Ela é convencionalmente atraente - altura média e construção, pele

branca bronzeada com olhos verdes e cabelos loiros - mas eu não
acho que ela seria muito interessante para desenhar.
Russ é obviamente muito atraído por ela, mas eles fazem um esforço para
não ser alto sobre isso, o que eu aprecio. Eu amei quando Anastasia
estava morando aqui, mas ela deveria ter sido acusada de perturbar a paz.
— Você está bem, Henry? Aurora pergunta enquanto eu caio na poltrona em
frente a ela. "Você parece muito pensativo hoje. Brooding, como o artista torturado
que você é." "Coach descobriu que eu tenho um F naquele ensaio da Revolução
Francesa", digo enquanto Russ se inclina para beijar sua têmpora.

"Isso sopra, sinto muito. Tentou encantá-lo?", questiona.

"Eu não sei como encantar as pessoas de propósito e, mesmo que eu
fizesse, ele estaria imune apenas para me punir. Ele acha que eu deveria ter
superpoderes acadêmicos porque peguei um taco de hóquei há dez anos."
"Eu acho que você é incrivelmente encantador", diz ela.
"Quem tem superpoderes?" Robbie pergunta enquanto ele vira a esquina de seu
quarto. Ele para a cadeira de rodas no espaço entre o sofá e a poltrona, olhando
diretamente para mim. "Faulkner ligou. Aparentemente, a culpa é minha, você
não se inscreveu em suas aulas. Porque aparentemente eu sou psíquico e sou o
culpado por você foder seu caminho através da Califórnia durante todo o verão
em vez de priorizar sua educação. Mesmo que eu estivesse ocupado me
formando e, vocês sabem, estando em um estado diferente."
Viver com meus amigos é ótimo. Viver com o meu amigo que também é treinador
adjunto às vezes não é tão bom. Ocasionalmente sendo agora, quando eu não
posso nem escapar de Faulkner em minha própria casa, porque tudo o que ele tem
a fazer é chamar Robbie. "Isso é dramático", resmungo enquanto Robbie se
levanta na poltrona ao lado da minha. Eu fiquei local e nunca contei ao Coach
sobre o meu verão. Nem sequer foi intencional. Acho que poderia ter me sentido
um pouco solitária enquanto todos estavam em casa ou trabalhando.

Eu não tinha pensado nisso dessa forma até que Anastasia me perguntou sobre
isso, e percebi que estava me mantendo ocupado até que meus amigos voltassem.
Gosto da minha própria empresa, prefiro mesmo, mas este verão descobri que há
um limite. Além disso, as mulheres gostam muito de mim e eu gosto de me divertir
sem compromisso. Robbie balança a cabeça, apertando a ponte do nariz.
"Faça-me um favor, Casanova. Concentre-se em não bater na minha bunda este
ano em vez de ficar deitado. Afinal, você é o líder supremo e deve liderar o
caminho na moralidade, na dignidade e em todas as outras merdas."

Não acho que ele esteja sendo sério. Robbie sempre ri antes de dizer
algo sarcástico que ele não quer dizer, mas ainda causa uma picada
desconfortável na nuca. "A única coisa que sei é que não sei ser líder."

Russ inclina-se para a frente em seu assento, olhando diretamente para

mim. "Você está fazendo um trabalho muito bom para alguém que afirma
não saber o que está fazendo. Você é boa em tudo, galinha."
"Exceto revoluções", interrompe Aurora.
"É foda chato se você quiser entrar nisso. Eu seria desagradável para
caramba se eu fosse bom em tudo na primeira vez que eu tentasse",
acrescenta Robbie. "Mantenha o foco e você vai matá-lo."
"Quem te disse que você não é nocivo?" Russ diz, bloqueando
rapidamente a almofada que está na direção dele e de Aurora.
"Por que não lhe arranjamos alguns livros sobre liderança?" Aurora diz, shu ing para a
borda do sofá assim como Russ é. Isso me faz querer mover minha cadeira para trás
apenas para aumentar o espaço entre nós novamente. "Estou pulando o clube do livro
esta semana porque é apenas uma reunião quebra-gelo e Halle tem um boner para
Austen com o qual eu não posso embarcar, mas ainda não conferi Enchanted e seria
bom passar para dizer olá... Por que você está me olhando assim?"

Russ ri ao seu lado, mas eu continuo a encará-la em branco. "Eu não

entendo nada do que você acabou de dizer."
"Encantada", ela repete, como se de alguma forma isso esclarecesse tudo isso.
"A livraria que acabou de abrir perto da Kenny's? Ao lado daquele bar assustador
em que Russ trabalhava e que se transformou em um bar de vinhos."
Ela pode muito bem estar falando francês. "Sem noção."
Aurora fica imediatamente mais aborrecida, com a voz embargada. "Nós
literalmente passamos por ele há dois dias e eu disse olha como
Encantado está ocupado!" "Você diz muito, Aurora. Nem sempre te
escuto", admito. "Acho difícil concentrar-me quando se está a conduzir.
Temer pela minha vida ocupa muito espaço mental."
Ela hu s, e os caras riem, mas eu não estou brincando. "Halle. A menina
que dirigia o clube do livro no The Next Chapter. Ela está começando
um novo clube de livros só de romance na Enchanted – a nova livraria
pela qual passamos. Não vou porque não gosto do que estão a ler e é
uma sessão de introdução para pessoas que nunca foram a um clube
do livro antes. Mas eu quero ir dar um oi para ela e conferir a loja."
"O que tudo isso tem a ver comigo falhar e ter que mudar minha
identidade para me esconder de Neil Faulkner?"
"Esta conversa está a reduzir enormemente a minha qualidade de vida", lamenta
Robbie. "Vocês dois podem embrulhar, por favor? É como ver alienígenas de
diferentes planetas tentando se comunicar uns com os outros."
Aurora olha para o teto, murmurando algo sob sua respiração antes de
se virar para Robbie e dar-lhe o nger. Ela volta sua atenção para mim e
escova os fios de cabelo perdidos de seu rosto. "Henry, você quer vir
comigo a uma livraria e comprar livros que vão ajudá-lo a aprender
sobre liderança? E assim ajudá-lo a ser um capitão melhor?"
"Não."
Robbie e Russ caíram na gargalhada, e eu não sei exatamente o que
era engraçado sobre esse fato.
"Mas porquê? Emilia está no baile e Poppy está ocupada e eu não
quero ir sozinha."
"Você tem prestado atenção? Eu preciso descobrir como fazer um
milagre. Pegue Russ."
Ela vaia levemente Russ nas costelas e sua risada para imediatamente. "Russ
está jantando com seus pais esta noite. Isso pode ajudar! Se você vier comigo
e der uma chance, eu vou comprar um milkshake para você."
"Não, obrigado."
"E batatas fritas."
"Muito bem", eu digo, mas apenas porque eu quero ser um bom
amigo para ela, não porque eu realmente quero ir. "Mas não estou
recebendo a carne falsa desta vez. E estou em contagem regressiva
até que você possa se afastar dos sinais de parada. Na verdade,
risque isso. Estou dirigindo. Vamos acabar com isso."
 Capítulo Três
HALLE

Há uma forte possibilidade de que eu possa estar alucinando, porque há um homem

alarmantemente atraente comendo meus biscoitos de boas-vindas.
Depois de colocar metade das cadeiras em círculo, entrei na
arrecadação por aproximadamente dez segundos para pegar o resto
e, quando voltei, lá estava ele.
É. Talvez? Possivelmente, dependendo da coisa da alucinação.
Começar um clube do livro novinho em folha teve meus nervos fora de controle o dia
todo, sem mencionar que eu tive uma quantidade excessiva de caine. Eu tinha
originalmente dito não quando a dona da Encantada me pediu para dirigir seu clube
do livro no último mandato, porque eu achava que administrar dois seria muito
trabalhoso. No entanto, num momento um pouco frenético, vou mostrar-lhe, tipo Will
Ellington!, quando a vi na noite de abertura da loja, disse-lhe que a minha agenda
tinha aberto. Ou seja, as duas semanas desde que Will e eu nos separamos me
envolveram dando zoom para tentar garantir que esse empreendimento não seja
uma operação.
A primeira sessão "real" é na próxima semana, mas quando comecei a
postar sobre o clube, muitos dos possíveis membros pediram uma sessão
de boas-vindas para ter uma ideia do que esperar. Eu escolhi um livro que
a maioria das pessoas disse que já tinha lido para nos dar algo para falar.
Assim, dadas as circunstâncias, a alucinação não é tão inacreditável
como poderia ter parecido originalmente. Admito, porém, que, se
estou alucinado, a minha imaginação intensificou-a.
Quando ele se senta e pega um livro na pilha ao lado da cadeira, eu decido,
embora não de forma conjuntural, que ele é real. O que me leva à minha próxima
situação: apresentar-me.
As introduções sempre foram a minha parte menos favorita do clube do livro. Passei minha
vida confiando em Grayson, ou, quando adolescente, em Will, para fazer apresentações para
mim. Até Gigi e Maisie, minhas irmãs mais novas, são melhores do que eu.

Este sempre foi o único lugar onde eles não foram capazes de pegar a folga
socialmente. Não é que eu não saiba conversar com as pessoas; Eu
simplesmente não sei por onde começar. Depois de começar, passo a conversa
preocupando-me se estou causando uma boa impressão. Eu não me chamaria
tímido; Acabei de passar a minha vida em torno de personalidades mais
barulhentas e dominantes, o que nunca me permitiu desafiar-me adequadamente
para me tornar con dent nestes cenários. No entanto, os livros são um grande
equalizador, e eu só preciso lembrar que todos vêm aqui com o mesmo propósito.

Felizmente, ele está tão envolvido na leitura do verso de seu livro que
não notou minha pequena crise de confiança no canto da sala. Quanto
mais eu olho – para descobrir o que dizer, não para ser uma rasteira –
mais eu estou começando a sentir que o conheço de algum lugar.
Logo no cue, ele se inclina para trás em sua cadeira para se esticar para outro
biscoito da mesa, e a bainha de sua camiseta sobe o suficiente para revelar
uma lasca de pele marrom clara cobrindo seu estômago sólido e musculoso.
Sei que ele não é um dos meus vizinhos, dado que estou rodeado de
idosos.
E ele não está no meu major, porque eu não o esqueceria.
I não vou a festas, então posso descartar isso.
Ele não está aqui com ninguém, então ele não parece ser namorado de alguém.
Talvez ele seja um modelo e eu o tenha visto em um outdoor. Ele tem a estrutura
óssea para isso, meu Deus. Afiado e ao mesmo tempo macio, um oximoro que
conheço, mas faz sentido com a cara dele, juro. Cachos castanho-avermelhados
cortados curtos. Pestanas escuras revestem seus olhos castanhos, batendo contra
sua bochecha enquanto ele me observa. Lábios cheios acomodados num sorriso
descontraído. Espere, enquanto ele me observa.
Como ele. Relógios. Eu.
Poderia ser a minha imaginação e/ou o co ee novamente, mas juro
que ele sorri. Nunca quebrei o contacto visual tão rapidamente na
minha vida.
"Olá!" Eu me engasgo enquanto acelero pela madeira de lei em
direção a ele. "Bem-vindo ao clube do livro!"
Meu Deus, ele é ainda mais bonito de perto. Estou apoiando minha teoria de
outdoor. Eu tomo a decisão de fração de segundo quando chego a ele para não
apertar sua mão, porque não só significaria que eu tinha que fazer isso com todas
as outras pessoas que entram aqui, mas também é muito estranho. O que estou
percebendo lentamente é que meu cérebro está saindo de um sono profundo e está
apenas lembrando que outros homens existem, e alguns deles parecem modelos.
Dou-lhe o meu sorriso mais acolhedor, e Deus, sinto realmente que o conheço de
algum lado. "Olá, eu sou Halle."
"Henrique."
"Olá." Você disse isso. "Já nos conhecemos?"
"Não. Eu me lembraria de você", diz ele. Irônico, porque eu diria nitely
a mesma coisa sobre ele, mas eu ainda não posso colocá-lo. "Você
quer alguma ajuda com as cadeiras?"
"Sou bem praticado a fazê-lo sozinho, não se preocupem." Henry me ignora e fica
de pé para começar a reposicionar as cadeiras de qualquer maneira, então eu
copio, mesmo que fosse minha tarefa no primeiro lugar. É tão tranquilo aqui e eu
sinto que isso pode ser o pior que eu já estive em receber alguém para o grupo.
Diga alguma coisa, Halle. "Então, grande fã de romance?"

"Você está me pedindo para sair?", ele pergunta, e a cadeira que

estou segurando escorrega da minha mão e cai no oor.
"O quê? Não!" Eu digo, minha voz subindo algumas oitavas.
"Isso é uma pena." Se eu já não estava corando, definitivamente
estou agora. "Kinda parecia que você estava batendo em mim."
Há tomates que nunca serão tão vermelhos como eu agora. "Oh merda, sinto
muito. Eu estava apenas perguntando sobre suas preferências de leitura."
Ele se dirige para o depósito para pegar mais cadeiras e olha para mim por
cima do ombro. "Eu realmente não tenho nenhuma. Sou mais uma pessoa
prática." "Ah, então você está esperando começar a ler romance?"
"Não", diz ele, arrastando uma pilha de cadeiras como se não pesassem
absolutamente nada. "Eu vejo." Na verdade, não vejo. Este é provavelmente o
mínimo que eu já vi, nunca. Sento-me na cadeira que ele desocupou e pego o
encosto duro no topo da pilha ao lado da perna da cadeira. É um livro sobre
liderança. "Se você está entrando no clube do livro para falar sobre não-ction, eu
sinto muito, mas este é específico para ction romance. Você pode se juntar ao
clube no The Next Chapter; Eu não corro mais aquele, mas eles giram diferentes
gêneros e temas lá. A nova pessoa que o dirige é muito simpática."
"Não estou a entrar num clube do livro. A namorada da minha colega de quarto
convenceu-me a vir aqui com ela comprar livros sobre como ser um líder melhor.
Ela acha que vai resolver todos os meus problemas. Eu não acho que ela esteja
certa, mas ela diz as coisas de uma maneira que faz você acreditar nela. Eu só
queria um lugar para sentar até ela terminar." Não admira que ele pensasse que eu
estava a bater nele. "Parece que eu entendi muito mal, desculpe. É um clube novo
e estamos a fazer uma sessão de quebra-gelo e eu, uh, assumi."

"Os quebra-gelos são uma das minhas coisas menos favoritas." Ele
senta-se ao meu lado, e eu concentro-me no casaco brilhante do seu
livro. "Mas você não precisa pedir desculpas."
"O que você deveria estar liderando?" Eu pergunto, pegando o
próximo livro de sua pilha. "Para ser um líder melhor?"
Reconheço este livro de memórias porque Will tem o mesmo no seu
quarto. Eu olho para o Henry e tudo se encaixa. "Hóquei", dizemos
ambos ao mesmo tempo.
Sua sobrancelha vinca, as menores linhas se formando entre suas sobrancelhas.
Voltei a colocar o livro na pilha, sacudindo a sensação desconfortável que me
assola enquanto tento forçar as palavras. "Desculpe, acabei de perceber que
reconheço você de assistir hóquei. Meu namorado já jogou contra você antes. Foi
por isso que pensei que nos tínhamos encontrado."

"Quem é o seu ex-namorado?"

Meu estômago afunda, porque como diabos eu consegui fazer isso
sobre Will? "É mau gosto para mim falar de um ex? Desculpe, eu sou
novo em toda a coisa da ex-namorada."
"Eu não saberia. Namorar não é a minha praia", diz casualmente.
"Will Ellington", respondo. "Ele vai para uma escola em S—" "San
Diego. Conheço-o." Meu estômago afunda novamente. E se ele
disser que estou falando dele? Será que isso vai me fazer parecer
amargo ou algo assim? É o que acontece quando tenho de socializar
sem supervisão. "Ele não é tão bom no hóquei como pensa ser."
Eu ronco. Literalmente. Meu corpo claramente não sabia o que fazer
com o choque daquela declaração. "Desculpe!"
"Você pede muito desculpas quando não precisa."
"Força do hábito... Acho que nunca fiz esse som antes. É só Vontade e
Eu me conheço desde que éramos crianças, e tudo o que ouvi por uma
década é como ele é incrível e como ele será a estrela da NHL em
alguns anos." Os olhos de Henry se arregalam, a incredulidade
ofuscando seu rosto muito bonito. "Ele brinca com o ego de um cara que
foi informado disso a vida inteira. Já joguei com ele. Não é verdade."
Não sei bem como reagir. Eu nunca ouvi ninguém além de Grayson criticar Will, e
eu sempre coloquei isso para ele ser um irmão mais velho protetor. Will sempre foi
o menino de ouro. Desde que concordamos em ficar amigos após nosso término,
eu não deveria me sentir feliz ouvindo alguém falar sobre ele tão negativamente,
mas eu faço. Suponho que, dada a forma como a nossa conversa terminou, tenho
o direito de não me sentir super amigável com ele no momento. "Bom saber."
"Deviam vir ver-me jogar. Eu sou muito melhor que o seu ex."

Antes que eu possa responder, não que eu tivesse uma resposta preparada,
somos interrompidos pelo som de passos nas escadas. "Não te tinha como
amante do Orgulho e do Preconceito ", diz ela ao se aproximar de nós. Estou
prestes a lançar um alto huh antes de perceber que ela não está falando comigo.
Aurora Roberts parece que alguém comprou Malibu Barbie e a trouxe à
vida. Ela é linda, con dentada e engraçada. Temos algumas diferenças
muito drásticas na opinião sobre livros, mas ela é uma namorada total o
resto do tempo. Temos praticamente o mesmo horário de aula desde o
primeiro ano e, embora eu só a veja fora da sala de aula no clube do livro,
ela sempre faz questão de ser gentil comigo.
Ela me enviou uma mensagem legal quando eu postei que eu não
continuaria com o clube do livro The Next Chapter, e uma mensagem
ainda mais agradável quando eu postei que eu estava começando
um clube de livros só de romance aqui no Enchanted. Eu sempre
pensei que talvez pudéssemos ser amigos, mas Will disse que
meninas ricas como ela querem amigos ricos que possam fazer as
coisas que fazem.
"Ei, Halle", ela diz alegremente antes de colocar as mãos nos quadris e olhar
para Henry. "Eu genuinamente pensei que você tinha acabado de me deixar
aqui. Pensei que ia ter de ligar para o Russ e dizer-lhe para vir buscar-me."
"Como você perde alguém que lhe diz sua localização?"
"Eu, aparentemente erradamente, presumi que não estaria à espera
do clube do livro. Eu tenho te ligado. Já comprou os seus livros?"
Rapidamente percebo que Aurora é a namorada do colega de quarto
a que Henry se referiu anteriormente.
"Ainda não", diz ele, pegando os livros restantes no oor. Ele apoia os braços
em cima da pilha e sorri enquanto eu entrego os dois no meu colo de volta para
ele. "Você quer sair com a gente? Aurora me subornou com batatas fritas e
milkshakes, então estamos indo para o restaurante de Blaise."
É preciso tudo em mim para não lhe pedir para se repetir. O restaurante de Blaise é
popular entre os estudantes porque é barato, a comida é ótima e é bastante perto do
campus. Will e eu fomos lá para almoçar às vezes quando ele visitou, e geralmente
está cheio de grandes grupos de amigos saindo. Este é o meu terceiro ano em Maple
Hills, e nenhuma vez alguém me pediu para sair dentro de uma hora da reunião.
Acho que ninguém me pediu para sair, ponto final.

"Isso é muito doce de você, mas eu meio que tenho que organizar
uma reunião de boas-vindas em quinze minutos."
Ele tsks. "Ah, sim. Depois?"
"Depois do clube do livro, estou a começar um novo trabalho." Preciso de alguém
que me lembre por que estou começando um novo trabalho, pronto. "Desculpe."
"Novo clube do livro e novo emprego no mesmo dia?" Aurora diz. "Eu
não sei onde você está o tempo. Você é como a Supermulher."
"Sim, minha agenda se abriu", explico timidamente, esperando que
ela não me faça me aprofundar mais.
Henry não parece feliz ou triste com minha recusa, apenas neutro.
"Outra vez." "Adeus, Halle", diz Aurora enquanto ambos se voltam
para sair. "Vemo-nos nas aulas. E boa sorte! Eu prometo que estarei
aqui quando você fizer um livro de romance que na verdade seja um
livro de romance."
"VOCÊ SOBREVIVEU!" INAYAH GRITA ENQUANTO DESÇO AS ESCADAS PARA A LOJA
PRINCIPAL. "Como foi? Eu queria vir para cima, mas eu tenho um grupo de mães
que simplesmente deixaram seus filhos no Simone para aulas de patinação no gelo.
Eles virão à reunião na próxima semana. Assim que eu disse 'redes sociais em
uencer e fazendeiro se reconectam depois de uma noite de stand', todos compraram
o livro imediatamente! Quão legal? Nem pensei na pista para potenciais membros!"

Mesmo que as últimas semanas tenham sido uma correria de recrutar membros,
planejar minha vida, voltar ao balanço da faculdade e resistir ao impulso de
verificar meu telefone em busca de mensagens de Will dez milhões de vezes por
dia, realmente vale a pena fazer parte de alguém vivendo seu sonho.

Quando a página Encantada me seguiu e vi que ia abrir em Maple Hills,

imediatamente mandei uma mensagem para compartilhar minha emoção.
Inayah apresentou-se e disse-me que era um objetivo de toda a vida abrir
a sua própria livraria. Este edifício tinha ficado vazio por um par de anos,
provavelmente por causa dos ghts que costumavam acontecer fora do
bar ao lado antes de ser fechado.
É cheio de charme, com tetos altos e toneladas de luz, e agora que o
edifício ao lado está a ser renovado, Inayah pensou que esta loja seria o
lugar perfeito para ela. Quando vim para a inauguração, apaixonei-me
imediatamente quando atravessei a porta pintada lilás suave. Na realidade,
mesmo sem Will ocupando meu tempo, eu realmente não tenho tempo para
um clube do livro. Ano júnior com certeza vai chutar minha bunda, mas eu
sou a filha mais velha e ninguém me ensinou a dizer não. Não é
tecnicamente verdade neste cenário específico, porque eu disse não no
início, mas eu me senti mal com isso, isso é certo, e aqui estamos.
Eu deveria estar fazendo as coisas por mim, e eu realmente gosto de Inayah.
Além disso, o romance é meu gênero favorito, então quando ela disse que
queria experimentar um clube de livros focado em romance, parecia destino.
"Bom, eu acho." Ela aceita as chaves da arrecadação de mim e
coloca-as na gaveta por baixo do balcão. "Foi uma participação muito
boa para uma sessão de apresentação em um clube novo, e todos
ficaram entusiasmados. Apenas alguns deles tinham assistido à
adaptação em vez de ler o livro."
Ela se encosta ao balcão, apoiando o queixo em sua rua "Firth ou
MacFadyen?"
"MacFadyen."
Inayah acena com aprovação. "Eu também sou um fardo de vinte e sete anos
assustado com meus pais. Como reagiram à sua pergunta nal?" "Muito bem, e eu
tenho cerca de mais fteen pessoas no meu acampamento Team Romance. Estou feliz
por ter começado com Orgulho e Preconceito, porque perguntar às pessoas se é
realmente um livro de romance começou algumas conversas muito interessantes."

"Estou muito grato por você ter mudado de ideia, Halle. Eu sei que você tem que
chegar ao seu novo emprego, então não vou mantê-lo conversando a tarde toda."
"Estou grato por você ainda me querer! Você tem aqueles iers que
você mencionou anteriormente? Vou colocá-los na faculdade."
Deslizando o banquinho, ela mergulha atrás da mesa, apenas a parte
superior de seu cabelo preto brilhante visível enquanto ela remexe antes de
reaparecer com uma pilha de alfinetes e um pote de alfinetes. Ela começa a
separá-los em pilhas, correndo sob a mesa novamente quando percebe que
está faltando alguns. "Você quer um sobre o concurso de redação?"
Sinto-me como um cão que acabou de ser informado de que vai
passear. Minhas orelhas quase se picam. "Concurso de redação?"
"Sim", ela diz, colocando um extra mais na pilha. "A Calliope Publishing está
hospedando-o; Sua equipe indie entrou em contato comigo sobre publicidade para
clientes. Você tem que enviar um romance de pelo menos setenta mil palavras, e o
vencedor ganha um lugar em algum curso de escrita criativa chique em Nova York
durante o verão. Eu acho que o prazo é em torno de férias de primavera, mas
verifique o mais cedo. Parece legal, mas com exceção de alguns fãs questionáveis
quando eu era adolescente, eu não sou muito autor."

I sinto que meus olhos estão prestes a sair da minha cabeça como um personagem de desenho animado como

Eu folheio o papel brilhante. Isso não poderia ser mais perfeito, e eu não tenho
falta de ideias, e eu tenho todo esse tempo livre agora, e... Preciso de ir
trabalhar. "Vou dar uma olhada. Obrigado, Inayah. Eu deveria começar."
"Boa sorte!"
A viagem até o hotel leva metade do tempo que eu havia planejado, e passo
fteen minutos sentado no estacionamento debatendo comigo mesmo se é
rude ou consciente chegar trinta minutos mais cedo. Em minha defesa, eu
tinha imaginado todas as coisas possíveis que poderiam dar errado e
planejado para isso. Não é culpa minha ter voltado para o meu carro no
estacionamento do Encantado e ainda ter os meus quatro pneus.
O concurso de redação está me olhando do banco do passageiro, mas
eu já li dez vezes para convencer que sim, vou 100% apresentar alguma
coisa. Se eu estivesse namorando Will, ele me diria que não é tempo
suficiente ou que a competição é muito difícil. Ele me convenceria de que
era difícil passar um tempo com ele trabalhando em algo que me
entusiasma, já que já tenho muitos compromissos.
Mas eu não estou namorando Will, e eu quero isso para mim. Recuso-me
a sentir-me culpado por isso e, mesmo que não ganhe, terei de me
colocar em primeiro lugar e cumprido um objetivo que me entusiasma.
A parte impaciente de mim gostaria de poder ir para casa e começar a
trabalhar nisso imediatamente, mas a responsável Halle que eu sou tão
boa em ser decide colocá-lo na parte de trás da minha cabeça e
concentrar-se na minha tarefa atual: trabalhar no hotel The Huntington.
Eu originalmente entrevistei para um trabalho de verão no The Huntington em maio,
quando eu estava tentando não ter que voltar para Phoenix por três meses. Eu amo
minha família, mas passar meu tempo sendo usado como creche gratuita para
minhas duas irmãs mais novas não é minha ideia de um verão produtivo. Pelo menos
um emprego me pagaria pelo meu trabalho, e cuidar de uma criança de quinze anos
e de uma criança de oito anos é trabalho. Ainda estou me recuperando das
constantes lágrimas, discussões e batidas de portas.
Também ainda estou tentando lembrar de uma época em que se esperava que
Grayson deixasse de lado seu verão para jogar como terceiro pai e cuidar de nós,
mesmo antes de começar a jogar futebol profissionalmente na NFL e se mudar
para a Costa Leste. Talvez eu leve até o próximo verão para encontrar uma
resposta para isso. Obviamente, não consegui o emprego para o qual entrevistei;
eles tinham um membro de sta transferência de um hotel di erent, mas Pete, o
gerente, disse que ficou impressionado com a minha entrevista e ele ligaria se
houvesse alguma vaga.
Fiel à sua palavra, Pete ligou na semana passada para dizer que havia uma posição
na receção que poderia ser minha se eu quisesse, e eu precisaria entrar hoje para
fazer a papelada e o treinamento on-line antes de pegar os turnos da próxima
semana. As horas que ele quer que eu trabalhe se sobrepõem ao tempo que eu
deveria estar visitando Will, o que parece mais um exemplo do destino intervindo.
O hotel Huntington é uma daquelas cadeias que você não pode escapar. Seus hotéis
e clubes de campo estão em todo o mundo, atendendo a clientela rica e famosa. É
por isso que é tão selvagem para mim que os alunos de Maple Hills são alguns dos
cérebros por trás das operações deste hotel em particular. Brincadeiras à parte, este
hotel tem excelentes comentários, então eles estão fazendo algo certo.

Pete é amigável, mas rápido para me dar o resumo no dia-a-dia do hotel.

Sinto que estou numa montanha-russa temática de Huntington enquanto
ele procura informações de que me devo lembrar. Minha cabeça parece
que vai explodir quando ele nally me apresentar a mulher com quem
trabalharei na maioria dos meus turnos.
"Halle Jacobs, conheça Campbell Walker. Campbell, Halle", diz rapidamente. "Eu
tenho uma reunião para ir, mas se você puder deixar Halle fazer sombra a você,
talvez apresente-a ao sistema de computador se você tiver algum período de
silêncio. Eu dei o passe antigo de Halle West e armário. Você poderia rastrear
sua antiga pasta de treinamento porque pode ter alguns guias que eu posso
reaproveitar? Volto daqui a uma hora." Eu sinto um pouco como se eu tivesse
sido deixado na creche e meu pai está me deixando para me defender enquanto
Pete vai embora. Esqueço-me imediatamente do que fazer com as mãos.
Deixá-los pendurados ao meu lado não parece natural, mas cruzar os braços
parece stando sh.
"Eu não mordo, juro", Campbell diz gentilmente. "A menos que você goste
disso." Ela gesticula para a cadeira ao seu lado e sorri. "E por favor, me
chame de Cami. Vai ficar quieto na próxima hora ou mais, então não se
estresse muito. Quanto a West, o homem nunca tomou uma nota legível
em sua vida, então não vamos nos preocupar em tentar rastrear seu stu."
"West é o cara que estou substituindo?"
Seu sorriso desaparece um pouco, como se ela estivesse se
lembrando de algo que preferia não se lembrar. Ele se formou e
decidiu ficar o mais longe possível deste lugar. Ele era inútil de
qualquer maneira. Sempre goo ng por aí e ser chato e ..." A sua voz
segue o . "Enfim, fale-me de si, Halle Jacobs. O que te trouxe até
aqui?"
É uma decisão de segunda hora sobre se devemos adoçar ou ser totalmente
honesto. Will terminou comigo, e todos os amigos que compartilhamos me
removeram de nossos vários chats em grupo, deixando meu telefone praticamente
silencioso. Estou evitando as ligações da minha mãe para que ela não possa me
perguntar sobre ele, ao mesmo tempo em que digo a mim mesma que fazer sexo
com ele para mantê-lo por perto não teria sido melhor do que a solidão que estou
sentindo porque ele não fez check-in.
Em resumo, não tenho muito a perder e muito menos a ganhar mentindo para ela.
"Meu namorado terminou comigo e as pessoas que eu chamava de meus amigos
me fecharam, o que não foi surpreendente porque eu sabia que eram amigos dele
no fundo, mas foi surpreendente o quanto isso me machucou. Então, agora estou
fazendo as coisas por mim, mas igualmente dedicando meu tempo para que toda a
experiência não tenha a chance de me bater na cara um dia."

Cami está quieta pelo menos três segundos a mais do que eu

gostaria que ela fosse. Então ela sorri. "Vamos nos dar muito, muito
bem."
 Capítulo Quatro
HALLE

Sinto que estou num concerto do One Direction e não no bom sentido.
A minha meia-irmã tem uma série de talentos: ginástica, trazer de volta uma
planta da beira da morte e, estranhamente, ser capaz de empurrar qualquer
pessoa com o seu dinheiro durante um jogo de bilhar, mas posso dizer que
cantar não é um deles. Os vocais suaves de Zayn estão sendo substituídos
pelos gritos fora de sintonia e fora de tempo emitidos pelo alto-falante do meu
laptop. "Gigi", digo com um gemido, diminuindo o volume.
Ela não consegue me ouvir ao som de "What Makes You Beautiful" sendo
brutalmente assassinada, ou mais provavelmente, ela está me ignorando.
"Gi!" Repito, mais alto desta vez quando meus olhos escaneiam a mesma
linha pela terceira vez. "Gianna Scott! Poderia, por favor, calar o inferno?"
A música para abruptamente, e eu observo enquanto ela se concentra de
volta em nossa chamada de vídeo. "Você disse alguma coisa?"
"Eu não posso me concentrar em seu ensaio quando você soa como Joy quando
ela está com fome." Eu nem acho que ela tem idade suficiente para se lembrar do
One Direction ser uma banda, mas mamãe encontrou todos os meus CDs antigos
enquanto limpava a garagem, e agora eles são a última xação de Gigi.
"E se eu quisesse ser cantora? E se você simplesmente esmagasse meus sonhos
e se tornasse minha história de origem de vilão?" Ela senta-se na cadeira da
secretária para cruzar os braços sobre o peito, um símbolo de confiança, suponho.
Seus grossos cachos castanhos são presos em tranças de cada lado de seu rosto,
amarrados com fitas rosas que ficam logo acima do logotipo em sua swea - "Oh
meu Deus, esse é meu moletom! O que eu disse sobre passar pelas minhas
coisas quando estou na faculdade? Nem é do seu tamanho!"
"Como está o meu ensaio?", pergunta, reproduzindo inteiramente
como só uma criança de quinze anos sem medo consegue.
"Ainda não consegui me concentrar no seu desempenho. Apenas fique
quieto por alguns minutos e então eu terminarei, e você pode voltar ao
seu show." Gigi aperta o polegar e a dianteira juntos, deslizando-os pelos
lábios como um zíper, e volto a ler sobre o 1984 de Orwell. "Obrigado."

Eu recebo duas linhas antes de seu tambor de ngers contra a mesa

enquanto ela cantarola o que soa como a música de "Best Song Ever".
Suspirando dramaticamente para que ela saiba o quão irritante ela é, eu a silencio.
Conseguir que Gigi ouvisse o audiolivro neste verão foi praticamente um
trabalho em tempo integral, então estou tranquilamente orgulhoso dela por
ter feito seu ensaio a tempo. Eu a ajudo com seus trabalhos escolares desde
que nossos pais se casaram, quando ela estava viva. Eu era a que
originalmente suspeitava que ela era disléxica e tinha TDAH, e a que
trabalhou com ela por horas praticando ditado até que ela o dominasse.
Agora eu sou seu tutor não qualificado porque, de acordo com minha mãe e Paul,
seu pai, eu sou a única pessoa que Gigi ouve. O que, ao dessilenciá-la e
imediatamente ouvi-la explodir "Midnight Memories", posso enganar que é uma
mentira. Eles alegam que ela precisa de tranquilidade acadêmica. Assim como
todas as garantias que dou quando me ligam implorando para que eu "fale algum
sentido nela". Paul tem a guarda de Gigi em tempo integral porque Lucia, a mãe
de Gigi, é postada no exterior com frequência e não é garantido que Gigi obteria o
apoio acadêmico de que precisa se mudasse para escolas diferentes. Por mais
legal que seja, Paul não tem ideia de como lidar com uma adolescente e minha
mãe quer uma vida fácil, o que eu dei a ela, então é mais fácil para ela enviar Gigi
na minha direção. Maisie, nossa meia-irmã compartilhada, é muito quieta para ser
qualquer tipo de ameaça à paz da mãe. Grayson era um adolescente de pesadelo,
sempre se metendo em problemas, mas minha mãe olha para trás com óculos
cor-de-rosa porque ele é seu menino de ouro.
"É ótimo, Gi. Muito bom trabalho! Gianna." De todas as coisas que preciso fazer em uma semana,
passar por essa chamada de vídeo com uma criança que claramente está menos interessada nisso
do que eu é a mais estressante. "Gianna, pelo amor de Deus!"

A música para novamente. "Você está muito estressado hoje,

Hallebear. O que aconteceu com a parentalidade gentil?"
"Bem, eu não sou seu pai, para começar, e você pode achar isso surpreendente,
mas ler sobre como a visão de Orwell de um futuro distópico escrita em 1949 se
opõe à realidade de hoje não é minha ideia de uma noite divertida de quarta-feira."

"Porquê?", pergunta, rodopiando na cadeira da secretária. "Que

outras opções tem? Eu vi Will preparando uma festa sobre sua
história, então sei que ele não está com você."
A menção casual do meu ex me derruba por um momento, e é um triste
lembrete de que eu ainda não tive coragem de dizer à minha família que nos
separamos. Eu amo minha irmã, e normalmente eu dividiria minha vida com
ela, mas eu sei que assim que ela precisar desviar a atenção da minha mãe,
ela vai jogar meu rompimento para ela como jogar um cachorro um osso.
Pode parecer tolice supor que qualquer pai de uma criança em idade universitária
seria aquele investido em sua vida amorosa, ou vida sem amor no meu caso, mas
minha mãe me envia fotos de vestidos de noiva para se divertir.
No tema de guardar segredos, também não contei a Gigi sobre o concurso de
redação. No entanto, isso é menos sobre ela dar uma delação na minha mãe e
mais sobre o fato de que eu não tenho ideia de por onde começar. Tudo o que
sempre quis ser é um autor, e nem sequer consigo decidir que história escrever
para o concurso. Tenho tantas ideias que genuinamente pensei que seria fácil,
mas nada parece certo. Não me deixa exatamente cheio de esperança sobre
minhas chances de ganhar uma vaga nesse curso. Cada recurso que eu olhei
diz escrever o que você sabe, e, como se vê, eu sei muito pouco.

"Fui convidado para uma festa." Não sei por que parece que estou
mentindo quando não estou, mas há um indício de que não consigo
acreditar na minha voz. É o suficiente para parar a cadeira incessante
de Gigi girando e para ela colocar dramaticamente as mãos em sua
mesa, e deixar cair a mandíbula em choque. "E acho que vou."
"Desde quando você vai a festas sem Will?" Ela pega seu laptop e o
carrega com ela enquanto cai em sua cama, inclinando-o para o lado
enquanto se deita contra seus travesseiros. "Com quem você vai?
Onde vais? É coisa de clube do livro?"
"A Cami, a menina com quem trabalho, convidou-me. Não é uma coisa de clube do
livro; Acho que é o time de basquete ou algo assim. Não me lembro." Não me lembro
de ter sido código para o fato de Cami ter dito o nome do cara que está fazendo a
festa e eu não tenho ideia de quem é, então estou adivinhando pelo emoji de basquete
que ela enviou. Mais interessante do que a lição de casa em inglês do ensino médio."

A surpresa dela nem é tão insultuosa porque é muito desagradável.

"O que você vai vestir?"
Esta é a coisa que eu amo em Gigi - ela não se debruça sobre as coisas.
Depois de processá-lo, ela corre para a próxima coisa. A próxima coisa é
dizer-me que não posso usar o que queria vestir porque me faz parecer
um professor do ensino básico.
"Talvez eu queira parecer um professor do ensino fundamental." Eu
não. "E talvez você tenha assistido demais à Matilda em seus anos
de formação. Você pode pedir algo emprestado ao seu amigo?"
"Eu realmente não sei se ela é minha amiga, então não sei se não há problema em pedir
para compartilhar seu stu. Além disso, ela é muito magra, então realisticamente não."

Uma das sobrancelhas de Gigi se arrepia para aludir à sua confusão. "O que
quer dizer que você não sabe se ela é sua amiga? Ela convidou-o para uma
festa." Como é que eu vou explicar a uma criança de quinze anos – que uma
vez chamou o nosso carteiro de seu amigo porque ela o vê todos os dias e,
para ela, isso é amizade – que fazer amigos não é fácil para todas as
pessoas? Especialmente quando adulto quando é di cult como o inferno? Que
há novas categorias que surgem sem instruções? Que é um eld sem direção
que eu não tenho conseguido navegar desde o nascimento?

Cami é ótima, mas será que ela é uma colega de trabalho? Ela é uma
amiga de trabalho? Ela é uma amiga com quem eu também trabalho?
Eu poderia ficar obcecado com isso por horas. Eu tenho obcecado por isso por horas
antes. "Por que você não poderia ter me deixado viver na ignorância?" Eu pergunto,
não falando inteiramente sobre a minha saída, dado como o meu status de amizade é a
principal coisa em minha mente. "Que tipo de irmã eu seria se eu deixasse você ir a
uma festa parecendo a gêmea socialmente inepta da senhorita Honey?", ela diz
brincando.
"Uma boa, porque acho que não tenho alternativa. E ei! Não sou
socialmente inepto. Estou apenas fora dos treinos."
Fora da prática parece um eufemismo. Eu costumava ir a festas com Will em sua
faculdade, e ele me incentivava a me preparar com as namoradas de seus
colegas de equipe. Eu ia, tentava e, por mais que tentasse, nunca me divertia.
Eu simplesmente não entrei em sua vida universitária como sua namorada da
mesma forma que eu não entraria em sua vida de colégio como seu amigo. Eu
não sei exatamente o que eu fiz de errado, mas Will eventualmente parou de me
encorajar a me preparar com eles. Ou deixaram de me convidar, não sei.

Suspirando, Gigi rola de costas e equilibra seu laptop contra os joelhos,

me dando a visão perfeita do topo de sua cabeça e um pôster de uma
banda de K-pop que eu nunca ouvi falar na parede acima de sua cama.
"Ok, bem, eu vou, porque vê-lo em espiral está me atrapalhando e eu
tenho lição de casa de matemática para fazer."
"Solte uma bomba e saia por que você não faz."
"Você vai ser ne. Adeus, Hallebear. Faça boas escolhas."
O topo da cabeça de Gigi desaparece quando ela termina a chamada de vídeo e
eu sento por vinte minutos trabalhando a melhor coisa a fazer. Eu nally admitir a
derrota e puxo meu telefone para enviar mensagens de texto para Cami.

CAMI WALKER

Ei. Obrigado pelo convite, mas eu não tenho nada para vestir

Minha irmã diz que eu pareço com Miss Honey

Miss Honey foi o despertar bissexual do meu ex e eu só tenho
energia suficiente para pensar em uma pessoa que não me quer
mais atualmente

Ava (uma das minhas colegas de quarto) disse que tem coisas que você pode usar
Ah, obrigado! Que tamanho?
Eu diria que ela é um par de tamanhos maiores do que você, mas ela
literalmente tem todos os tamanhos bc ela é uma estudante de moda /
acumuladora de roupas de longo prazo Tem certeza de que ela não se
importa?

Eu não a conheço SUPER bem ainda bc eu só vivi com ela desde

o mês passado, mas ela é tão fria e ela disse que está animada
para vesti-lo então de qualquer maneira deixe-me saber quando
 você está fora bc nosso prédio pode ser uma dor para
entrar
*Localização partilhada*
Também não se assuste, mas eu pintei meu cabelo de
vermelho e é a coisa mais irregular que você já viu em sua vida
Eu tenho tingido loiro desde que eu tinha 14 anos, mas eu tenho
uma consulta de salão para consertá-lo de manhã.
sinta-se livre para vir e me fazer companhia

Meus problemas de confiança me fazem correr para ver qual Avas Cami
segue, porque eu fui picada pelo "oh, você é basicamente do mesmo
tamanho" tantas vezes na minha vida, e é sempre por alguém
significativamente menor do que eu. Felizmente, a primeira foto em sua
página é com uma garota chamada Ava Jones, e um minuto de rolagem por
sua página acalma todas as minhas preocupações.
CAMI WALKER

Eu vou deixar você saber quando eu estiver a caminho

Cami coração minha mensagem e eu me arrasto do sofá para me preparar. A alegria

está me seguindo por aí, confusa provavelmente, porque eu nunca faço nada tão tarde.
Ela é facilmente distraída com a comida em seu prato, e eu uso a liberdade de sua
tecelagem em torno dos meus pés para verificar cada armário para uma saída de
emergência, não apenas no caso de Ava não ter nada que eu goste.

Quando não invento nada, admito que talvez algo novo possa ser
a coisa
boa.

No caminho para a festa houve uma fração de segundo, honestamente

apenas um pequeno blip, onde tive vontade de ligar para Will.
Isso me pegou mais do que tudo, porque eu fiz o meu melhor para empurrá-lo para o
fundo da minha mente desde que tive meus "novos começos" na semana passada no
clube do livro e no trabalho. Racionalizando, com algum incentivo da Cami, que se ele
quer dizer que ainda podemos ser amigos, ele precisa colocar o esforço para ser meu
amigo. Do jeito que está, eu não ouvi falar dele, e eu me adaptei a não pegar meu
telefone para mandar mensagens para ele quando eu acordar.

Nesse piscar de olhos, acho que queria a garantia dele de que eu ia me

divertir. À medida que o carro se movia por ruas de aparência familiar e
Cami falava sobre pessoas que eu não conheço com seus colegas de
quarto, comecei a sentir que ia a todas aquelas festas em San Diego.
É engraçado que com uma casa diferente, pessoas diferentes, escola
di erent inteiramente, eu ainda consegui me sentir como o outsider.
Até que saímos do carro e Cami ligou seu braço com o meu, me garantindo que
ela não sairia do meu lado a menos que eu decidisse fazer algumas escolhas de
vida ruins com alguém do time de basquete. Ela disse que foi uma pena que só
nos conhecemos agora, porque seu jogador favorito acabou de se formar.
Sua intuição sobre como estou me sentindo me acalma. Anteriormente, quando Ava
sugeriu que eu usasse algo que estava tão longe do que eu normalmente usaria,
Cami sentiu minha hesitação e foi a única a sugerir algo diferente.

Ter um grupo de mulheres para me preparar – aquelas que parecem me

querer lá no primeiro lugar – é o que eu sempre quis. Talvez eu tenha
assistido TV demais crescendo, mas sempre me pareceu o auge da
menina, e sempre senti que perdi.
A festa é como outras em que estive. Quente, superlotado e cheio de
estudantes universitários bêbados. Kaia e Poppy, as outras companheiras de
quarto de Cami, se encarregaram de "bebidas e diversão" no segundo em
que entramos pela porta – o que se traduz aproximadamente em mais licor
do que é inteligente e jogos que me fazem rir tanto que meus lados doem.
"Três, dois, um... bebida!"
Poppy pisca rapidamente e faz caretas enquanto luta para engolir o conteúdo
de seu copo por não conseguir um basquete mais rápido do que Ava.
"Halle e Cami", diz Kaia, examinando a sala. "Sua busca é..." "Ah,
então são missões agora?" Cami diz, empurrando-a – meio loira,
mas meio ruiva?– sobre o ombro enquanto ela ri.
"Quer dizer, a missão soa mais nobre e honrosa do que chamá-la de
ousadia", argumenta Kaia. "Rola com ele! A sua missão... é ir buscar
o número de telefone de alguém. Três, dois, um, vá embora."
Estou tomando um gole da minha bebida quando Cami imediatamente se
depara com a multidão de pessoas. "Merda", é a única coisa que consigo dizer
enquanto corro em uma direção diferente. Só quando demoro um segundo a
acolher os rapazes da sala é que percebo o que estou a fazer.
Eu literalmente nunca pedi o número de um cara na minha vida.
E é aí que eu o vejo. Henrique. Olhando para o telefone no canto da sala sozinho.
Considerando que ele é a única outra pessoa nesta festa cujo nome eu conheço,
suspeito que será muito mais fácil explicar a ele por que eu preciso do número dele.
Mas quando estou prestes a dirigir-me, uma rapariga aproxima-se e entrega-lhe um
copo Solo. Ela é muito mais baixa do que a minha altura de dez pés, eu acho que
meio metro menor. Ela tem longos cabelos castanhos e um sorriso lindo. Ele se
inclina para sussurrar algo em seu ouvido e ela ri, e por algum motivo desconhecido,
eu me sinto um pouco apagado. "Olá. Você parece perdido." Virando para a
esquerda, vejo imediatamente o cara falando comigo. Muito mais alto do que eu,
provavelmente mais ou menos a mesma diferença que Henry e a garota com quem
ele está. "Eu sou maçom."

Não sei se é o álcool... Não. Isso é mentira. É nitely o álcool que me

dá a consciência. "Posso ter o seu número?" Eu pergunto.
Ele estende a mão. "Com certeza. Recebo o seu nome antes de lhe
dar o meu número?"
"É Halle."
"Nome bonito", ele diz enquanto digita seus dígitos no meu celular. O fato de ele
salvar seu nome com um emoji de basquete e berinjela me diz tudo o que eu
preciso saber sobre esse cara, mas quem sou eu para julgar, eu acho. "Obrigado",
digo por cima do ombro enquanto volto correndo para as meninas. Cami se junta
aos outros um segundo antes de mim e eu nem espero ser encorajado a tomar a
vacina. Eu não sou alguém que já festejou, o que significa que cada bebida parece
ve. Mesmo no ensino médio, se alguém fizesse uma festa quando seus pais
estavam fora da cidade, eu seria o motorista designado por Will.

"Gimme seu telefone", Cami diz sério. Eu não questiono enquanto eu

entrego e ela navega para meus contatos. Ela toca no número
recentemente salvo de Mason e passa o mouse sobre o botão de
contato de exclusão com o polegar. "Você gosta de homens tóxicos?"
"Huh?"
Kaia ri e acena na direção de Mason do outro lado da sala falando com outra
pessoa. "Homens tóxicos. Gostas deles? Sua vida está sendo arruinada por um
menino fodido algo que você quer experimentar na faculdade?"
Não é algo que eu já tive que considerar. "Uh, acho que não. Não,
não, não quero ninguém tóxico. Porquê?"
O polegar de Cami toca na tela para apagar o número e me devolve meu telefone.
"Então eu apenas salvei sua vida. Uma das empregadas do hotel tem uma irmã que
namorou com ele, e digamos que ele não é para os fracos de coração."

Claro que eu escolhi o cara em uma sala cheia de caras que provavelmente
arruinarão minha vida. Não que eu o tivesse chamado, mas é bom saber
que o meu instinto natural de autopreservação é zero. "Obrigado?"
"Você é tão bem-vindo!" Cami diz feliz.
Tomo outro gole enorme e Poppy envolve seu braço em torno dos
meus ombros. "É por isso que não namoro homens."
"E é por isso que os odeio", acrescenta Kaia, suspirando dramaticamente. "Mas eu namoro
com eles... infelizmente. É a minha personagem principal aw, mas ninguém é perfeito."

Não sei se é o burburinho das bebidas ou o alto de estar cercado por pessoas
divertidas que parecem estar genuinamente felizes por estar aqui, mas meu
cérebro não me impede quando Henry caminha em direção às escadas
sozinho na minha linha de visão. "O que você acha desse cara?"
"Quem?" Papoila pergunta. "Henry Turner?"
Oh, merda. "Vocês conhecem todo mundo?"
Todos olham para os seus copos. Cami é a primeira pessoa a quebrar.
"Não o conheço , conheço-o. Mas conheço-o. E a sua reputação. Um
muito positivo, nada como Mason, mas bem merecido se os rumores são
para ser acreditado. Ele é... popular no campus. Com as mulheres."
"Eu acho que ele é legal", diz Ava, interrompendo Cami. "Tive uma
aula com ele no ano passado. Ele está quieto. Doce."
"Acho que ele é gostoso", diz Kaia. "Como muito, exageradamente
quente." "Meu amigo está namorando seu colega de quarto, Russ.
Você quer que eu fale sobre ele?" Papoila pergunta.
É nesse momento que percebo o quão emaranhada está a teia de Maple Hills. Eu
não menciono a Poppy que eu conheço Aurora também, ou que Henry estava
falando com alguém mais cedo de qualquer maneira. Eu apenas desci o resto da
minha bebida e coloquei o copo no balcão. "Qual é a minha próxima missão?"
 Capítulo Cinco
HENRIQUE

Quando Anastasia usou uma festa de basquete ontem à noite para me apoiar em
um canto e me dizer que ela iria vir hoje para garantir que eu estudasse e
ficasse na pista academicamente, eu pensei que ela estava brincando.
I estranho quando ela apareceu na festa, até porque
Eu estava lá para evitar que ela viesse para tentar me ajudar. A
mulher não sabe aceitar a palavra não.
Mas ao ouvi-la suspirar pela décima segunda vez, sem quebrar sua velocidade
de digitação, percebo que ela não estava brincando, e estou de alguma forma
em um grupo de estudo com as pessoas menos produtivas que conheço. "Não
é uma fonte válida, Kris", diz ela quando seu longo suspiro termina.
Kris ainda está girando sua caneta em torno de seu nger, como ele
tem sido por dez minutos. "O que quer dizer que não é uma fonte
válida? É a Wikipédia. É a fonte."
Anastasia nally leva os olhos de seu laptop para olhar para ele do outro lado da mesa da
sala de jantar. "Pare de ser antagonizante ou eu estou banindo você do grupo de estudo.
Você surta sabendo que não é uma fonte, Kris. Você escreve ensaios há tanto tempo quanto

I tenho. Trabalhar ou sair. São as suas opções."

Eu gostaria que ela me banisse do grupo de estudo. Eu amo-a; Ela é minha
melhor amiga, mas ela não entende que me forçar a tentar fazer algo me faz
não querer fazê-lo. Além disso, ela teria que banir meus colegas de muito
mais do que grupo de estudo para que eles parassem de me antagonizar.
"Você está mal-humorado hoje, Allen", Mattie diz, provavelmente não
com o mesmo cuidado que eu teria dado a careta em seu rosto.
"Precisa de um abraço?"
Ela olha para baixo para seu laptop novamente, balançando a cabeça.
"Não de vocês. É só estudar, ok? Preciso ir para a pista em literalmente
dois minutos e só tenho mais dois parágrafos para escrever."
Os caras me parecem que, de alguma forma, eu vou saber o que há de errado
com ela. Quero perguntar se ela quer dizer um abraço meu, porque não é
realmente algo que fazemos, então não sei quais são os sinais. Antes que eu
possa falar, Russ me cutuca com o pé e meu celular se acende na mesa ao lado
do meu livro didático.

RUSS

Ela sente falta de Nate.

Sinto falta de Nate também. De nitely não da maneira que ela sente
falta dele, mas tem sido um ajuste sem Nate, JJ e Joe por perto. Sou
grato por ela ter me ajudado em sua agenda lotada, mas talvez ela
precise estudar comigo mais do que eu preciso estudar com ela.
Eu ia dizer a ela que isso não me ajuda, mas agora acho que não vou, porque
não quero chateá-la. Anastasia chora muito, e normalmente o Nate aguentava,
mas eu já assumi a capitania dele. Eu não tenho energia para ser o
pseudo-namorado de alguém também, por mais que eu goste deles. Há um
silêncio incomum na toca enquanto todos nos sentamos ao redor da mesa da
sala de jantar, principalmente fingindo trabalhar. Mesmo que ele tenha
inclinado seu laptop para longe de mim, ainda posso ver que Bobby está
jogando Tetris. O celular de Russ começa a vibrar contra a mesa, e ele
imediatamente parece envergonhado quando os caras começam a vaiá-lo.

"Desculpe, desculpe", ele murmura, levantando-se rapidamente para

atender a chamada do lado de fora, no pátio.
Sua interrupção é uma distração bem-vinda da linha deste livro que li
quatro vezes. A classe do professor Thornton continua a ser tão
terrível quanto eu determinei originalmente.
As portas francesas abrem-se e Russ reentra, empurrando o telemóvel
para o bolso. "Rory está vindo estudar conosco, se estiver tudo bem com
todos." "Você sabe que mora aqui e nós não, certo?" Bobby pergunta,
olhando para cima de seu jogo. "Você não precisa da nossa permissão
para sua namorada vir." "Pensei que ela ia para o clube do livro", digo,
desejando ter-lhe pedido para me arranjar uns biscoitos.
"Halle mandou uma mensagem para todo mundo dizendo que um cano estourou e
eles tiveram que fechar a loja para reparar os danos, então foi cancelado."
Foi frustrante quando conheci Halle há algumas semanas e, no caminho para
obter comida, Aurora não podia me dizer basicamente nada sobre ela.
Quando sugeri que ela era uma péssima amiga, ela argumentou que Halle
guarda para si mesma e adoraria saber mais sobre ela, o que faz de nós dois.
"Diga a ela para trazer todo mundo aqui. Podem instalar-se no jardim, basta que toda
a gente traga uma manta de piquenique ou algo assim", digo, fechando o meu livro,
o cially desistindo por enquanto.

Mattie fecha seu laptop. "Apoio esta visão."

Anastasia sco s. "Você apoiaria qualquer coisa que lhe desse uma
proporção ve-to-one de mulheres."
"Na verdade, é mais se você considerar que Russ tem uma
namorada e Robbie está levado e não aqui."
"Tem certeza?" Russ pergunta, pegando seu telefone. "Ter um grupo de
estranhos não é muito perturbador e contraproducente para o seu ensaio?"
"Isso tem alguma coisa a ver com você ter uma queda pela garota do clube
do livro?" Anastasia pergunta, causando suspiros exagerados dos meus
amigos. Reviro os olhos para o quão infantis todos eles são. "Eu não tenho
uma queda por ela." "Rory disse que você estava irritando com ela", ela
rebate, fechando seu próprio laptop e enfiando-o em sua bolsa.
Kris inclina-se para a frente para ver melhor Anastasia. "Será que
Aurora disse exatamente como ele estava irtando? Porque há mais
de dois anos que tento perceber essa situação."
"Eu não estava irritando. Eu estava falando com ela."
Ela é gostosa, então eu teria irritado com ela, mas ela estava irritada e
parecia que ela tinha acabado de passar por um término. Não parecia o
momento certo. "Ah", Mattie geme. "Uma conversa rst. É aí que estou a
errar." "Aurora disse que eles vão se dirigir agora." Quando olhamos para
Russ, as pontas de suas orelhas ficaram rosas. "Ela também agradece."
"Parece que ela disse mais do que obrigado, sua beterraba", brinca Kris. "Certo, qual
foi o livro que eles leram esta semana? Hora de pesquisar no Google a merda até que
eles cheguem aqui para que eu possa parecer educado e atraente."

A sobrancelha de Anastasia ergue-se quando ela se levanta da cadeira e

coloca a bolsa sobre o ombro. "Você vai ser médico..." Kris acena. "Com
uma de empréstimos universitários. Preciso de ter uma esposa enquanto
ainda tenho este corpo."
Anastasia dá um último suspiro. "Adeus."

A JANELA DO MEU QUARTO ESTÁ LIGEIRAMENTE RACHADA, O QUE ME DEIXA

OUVIR AS GARGALHADAS LÁ FORA, ENQUANTO TENTO MAIS UMA VEZ
CONCENTRAR-ME NO MEU TRABALHO. Assim que Aurora apareceu com os
braços cheios de cobertores, retirei-me para a segurança do meu quarto para
ficar longe do caminho de todos. O barulho lá fora acaba por diminuir, e ouço a
porta da frente abrir e fechar, sinalizando o fim da reunião.

Cinco minutos se passam e há uma luz batendo na minha porta.

Quando eu puxo para abrir, fico satisfeito por saber quem eu pensei
que ia ser. "Você corta o cabelo o", eu digo.
"O quê?" Halle responde, instintivamente passando a mão pelo comprimento
agora mais curto de seu cabelo castanho. "Ah, sim. A rapariga com quem
trabalho encorajou-me a fazê-lo quando fui ao salão com ela esta manhã.
Muito bem, não com força nem nada. Eu só queria cortar meu cabelo por
muito tempo e meu e, alguém me impediu de fazer isso."
As extremidades contundentes sentam-se bem em sua clavícula, arrastando
meu foco pela área e subindo pela coluna de seu pescoço antes que eu
encontre seus olhos novamente. "Eu gosto. Você está muito bem."
Ela é ustered instantaneamente, mas eu não acho que eu disse nada
estranho. Foi apenas um elogio; um manso nisso. Saio pela porta,
estendendo um braço para introduzi-la. Ela obedece imediatamente,
sentada no canto inferior da minha cama quando eu me jogo no meu
lugar normal.
Talvez ela não esteja acostumada a ouvir elogios. Embora isso pareça
improvável, porque ela é bonita. Talvez Will Ellington seja tão merda em
ser namorado quanto em jogar hóquei. "Obrigada", ela acaba se
engasgando. "Isso é doce de você dizer. E doce de você para nos deixar
usar sua casa. Eu trouxe algo para agradecer. Eu fiz o dobro no caso de
você aparecer novamente, então o cachimbo aconteceu, e bem. Aqui."
Ela segura um recipiente de vidro forrado com toalhas de papel e, quando abro a
tampa, o cheiro de biscoitos frescos toma conta do meu quarto. Eu dou uma mordida,
e eles são tão bons quanto eu me lembro. Estou feliz que ela os trouxe até aqui, então
eu não tenho que compartilhar com os caras. "Obrigado. Quer um?"

Ela levanta a mão em protesto. "Não, obrigado. Estou um pouco doente."

Agora que ela mencionou isso, sua pele está um pouco mais pálida do
que a última vez que a vi durante o dia e há claramente maquiagem sob
seus olhos tentando cobrir bolsas escuras. "O que há de errado?"
"Fui a uma festa ontem à noite e não sou tão experiente quando se
trata de beber, então sinto que fui atropelado por um carro."
"Eu sei, eu vi você. Se você passar mais tempo com a Aurora, isso pode
acontecer. Ela quase deu uma volta atrás em mim ontem. Já tomou
Advil?" "Você me viu?", diz ela, com a voz sem o tom arejado normal.
"Sim", digo, limpando uma migalha de biscoito do canto da boca.
"Você estava pedindo a Mason Wright seu número. Eu não
recomendo que você ligue para ele." "Por que não?"
"Ele é um pau."
Ela bufa enquanto ri abruptamente. Fofos. "Não sei por que continuo
bufando na sua frente, desculpe. As meninas com quem eu estava já
apagaram o número dele. Eu não percebi que você viu isso."
"Você parecia que estava se divertindo com seus amigos, então eu
não queria me aproximar de você. Eu não sabia se você se lembraria
de mim e eu não queria arruinar sua noite incomodando-o."
"Claro que eu me lembraria de você", diz ela suavemente. "Você
sempre pode se aproximar de mim em uma festa. Teria sido bom ver
um rosto familiar, ontem à noite foi... muitas caras novas."
— Você tomou remédios, Halle?
Ela balança a cabeça, então eu balanço minhas pernas para minha cama e vou para o
meu banheiro para pegar a caixa de stu que guardo para emergências. É principalmente
cheio de itens de cuidados com a pele, meias, laços de cabelo, etc., mas eu tenho
analgésicos e coisas aqui também. Ela observa enquanto eu cavo o Advil que mantenho
à mão para ressaca.
Nunca conheci uma mulher que parecesse tão deslocada no meu quarto. Ela parece
nervosa por algum motivo e parece que está pensando demais. Às vezes tenho
dificuldade em conversar porque os seres humanos, especialmente as mulheres da
minha vida, naturalmente querem silenciar com alguma coisa. Vejo Anastasia e
Aurora fazerem isso o tempo todo; é como se eles se nomeassem guardiões da
conversa e os silêncios naturais fossem contraproducentes para o seu trabalho. Eu
não acho que Lola teve um momento tranquilo em sua vida, mas ultimamente
parece ser por causa de discussões que ela tem com Robbie. Eu não acho que eles
sabem que eu sei que eles estão ghting muito, mas o meu quarto está diretamente
acima do dele.
Eu amo o silêncio, mas a julgar pelo olhar em seu rosto, Halle não.

"Alguém passou a noite uma vez e no dia seguinte ficou muito doente. Eu não
tinha nada para cuidar dela e me senti muito mal. Desde então, tenho mantido o
stu no meu banheiro por precaução", explico. "Não tenho namorada."
"Eu não tinha certeza, porque eu vi você com alguém ontem à noite
e..." A sua voz segue o . "Sim. Enfim."
"Anastácia. A namorada do meu amigo." Não posso deixar de sorrir.
"Ficou com ciúmes?"
Minha pergunta nally adiciona um pouco de cor à sua pele branca como suas
bochechas ush rosa. "Não, claro que não! Eu só... Deus, estou de ressaca."
"Claro que não", repito, estendendo o Advil para ela.
"Isso é uma coisa muito legal de fazer", diz ela, agitando dois comprimidos na
palma da mão. Ela cava em sua bolsa e puxa uma garrafa de água, jogando
de volta os comprimidos rapidamente. "Obrigado."
O silêncio regressa. Inclinando-se para a frente, ela tira um livro da minha
mesinha de cabeceira. É o mesmo que comprei na semana passada na loja. O
mesmo que eu quase não toquei. "Como está a sua lista de leitura de liderança?"
"Li dois capítulos e desisti. É sobre toda a sua vida, o que eu acho que
é justo para uma autobiografia, mas quem tem tanto a dizer sobre sua
família?" "Não é um cara de família?", ela diz, folheando o livro para ler
o verso. "Desculpe, isso é tão pessoal! Ignorem-me, eu não pensei."
"É ne. Eu amo minha família. Minhas mães são as melhores pessoas
que eu já conheci, mas eu poderia cobrir isso em meio capítulo. Max."
Ela ri, e é exatamente como eu pensei que seria. Leve, bonito, musical.
Tudo nela é suave. "Tenho que parar de escrever capítulos super longos o
tempo todo. Então, infelizmente, eu posso me identificar" – ela escreve o
livro – "quatro vezes vencedor da Stanley Cup Harold Oscar. Mas tenho
certeza de que o que ele tem a dizer é muito mais interessante."
"Você é um autor?"
"Estou tentando ser, mas há algo que não está clicando agora. Acho que ainda
estou tentando entender meu estilo ou algo assim. Há um concurso em que quero
participar, mas não consigo decidir sobre o que escrever. Estou, sei lá, seriamente
carente de inspiração, eu acho. Estranhamente, uma música apareceu na festa
ontem à noite que claramente não deveria fazer parte da playlist e eu pensei em um
enredo, mas não sei se vai a lugar algum. Todas as minhas outras ideias e
rascunhos não parecem bons o suficiente, então talvez algo novo seja uma ideia
melhor."
"Eu entendo isso. Às vezes eu me sinto assim sobre uma pintura se
for um novo assunto ou técnica que estou tentando. Stu que criamos
é pessoal. Você provavelmente está pensando demais nisso."
Ela sorri e esfrega seus ngers contra sua têmpora. "Você provavelmente
está certo. Mas afinal, você é um artista? Isso é tão legal, eu não sabia
disso." Ela olha ao redor do meu quarto nu. "Onde está o seu trabalho?"
Boa pergunta. Eu encolhei os ombros. "Nunca fiz nada que eu
quisesse olhar todos os dias. Sigo em frente rapidamente."
"Gostaria de poder me relacionar. Sinto que tenho arrastado as
mesmas ideias há anos. Ainda bem que sou melhor leitor do que
autor; Acho que perderia a cabeça."
"Sou um artista muito melhor do que leitor." Ela ri novamente. "Não
consigo concentrar-me num livro que não me interessa o tempo
suficiente para chegar ao estudo interessante. Eu me esforço muito e,
antes que eu perceba, eu me aproximo e tenho rolado inutilmente por
vinte minutos. Mas nem me lembro de ter pegado no telemóvel. É
irritante."
Halle não me dá o olhar estranho que as pessoas me dão quando tento explicar o
quão frustrante eu sou algumas coisas que outras pessoas são fáceis. Ela apenas
acena. "A minha irmã mais nova tem o mesmo problema. Descobrimos que é
porque ela tem TDAH. Ajudo-a muito com os trabalhos de casa em inglês porque é
o seu tema menos favorito, e se ela não quiser ler o livro é uma batalha."

Batalha parece a palavra certa para como me sinto às vezes. "É estranho,
porque eu posso pesquisar algo no Google e acidentalmente acabar enrolado
pesquisando uma coisa diferente, mas ler tudo o que já foi dito sobre isso não
tem problema. Mas a única coisa que preciso fazer é impossível."
Halle ri, mas eu não sinto que ela está rindo de mim. Eu gosto de como ela é
fácil de falar. "Sim, Gianna é a mesma. Receber o diagnóstico deu-lhe mais
recursos e apoio, mas temo pensar como seria a escola para ela se não
tivéssemos pressionado os seus médicos. Passei muito tempo procurando
TDAH, e algumas pessoas passam a vida inteira sem saber que são
neurodivergentes. Desculpe, compartilhamento excessivo."
"É bom que sua irmã tenha apoio agora. Vou passar o resto do dia a
procurar estes biscoitos", admito, tirando outro do contentor. "Eles
são bons demais."
"Minha nana uma vez visitou por um verão inteiro para cuidar de mim enquanto meus
pais estavam no trabalho e meu irmão estava no campo de futebol. Ela acompanhou
cada etapa do processo para ter certeza de que eu o aperfeiçoava. Ela disse que eu
não podia dar biscoitos de merda e depois dizer às pessoas que era a receita dela."

"Por favor, passe o meu agradecimento à sua nana."

"Ah, ela faleceu há alguns anos. Eu moro na casa dela, então eu
tenho todos os seus livros de receitas pessoais e coisas. Acho que os
biscoitos são a única coisa que não arruino completamente."
"Ela ficaria feliz com sua reputação de biscoito", tranquilizo-a, dando outra mordida.
"Você está fazendo um ótimo trabalho. É legal você morar lá, porém, e ter seu stu .
Minha avó era uma senhora chique de restaurante, então não tenho receitas, mas
tenho uma lista de lugares aprovados para comer em todo o mundo."

Minha mãe parou de falar com seus pais trinta anos atrás, quando
seus "valores rígidos e conservadores" significavam que eles não
podiam aceitar que ela fosse gay, então mesmo que eles ainda
estejam vivos, eu não os conheci.
Os pais da minha mãe eram pessoas focadas na carreira que não a tiveram até
mais tarde na vida e ambos faleceram antes de eu ter fteen. Eles fizeram de tudo
para que minha mãe se sentisse amada e incluída em sua família desde que ela
perdeu a sua. Uma das coisas favoritas da minha avó era levar-nos a todos para
comer nos seus lugares mais bem classificados e mostrar à sua família.
"Ah, eu amo isso! Também não tenho certeza se alguém já me descreveu como um
estudante universitário e morando sozinho na casa da minha nana como legal. Mas
vou aceitar os elogios", diz, puxando a manga do seu cardigan. "Obrigado." "Por
que você não mora com seus amigos?" Eu pergunto, e a julgar pela forma como o
rosto dela afunda, acho que foi uma daquelas coisas que eu não deveria perguntar.

"Essa é uma boa pergunta. Uma pergunta muito boa, hum..." Estou preso entre ela me
dizer que é uma boa pergunta e seu visível desconforto. Estou prestes a dizer que ela
pode simplesmente ignorá-lo quando ela nally responde. "Eu não tenho amigos, na
verdade. As que eu meio que tive não foram para a UCMH, mas todo mundo me largou
quando eu me separei com meu namorado de qualquer maneira."

Ela parece envergonhada, mas há apenas alguns anos eu também não tinha
amigos. Agora, se alguma coisa, eu posso ter muitos. Eles são difíceis de
acompanhar, mas acho que adicionar mais um não fará mal. "Eu sou seu amigo."
Sua sobrancelha se ajusta. É uma expressão a que estou habituado. Significa
que eu a peguei o guarda. Eu pareço estar sempre pegando pessoas o
guarda. "Você não está." "Sim, estou", digo com um pouco mais de força.
"Não é assim que as pessoas fazem amigos", insiste.
"Como você saberia? Você acabou de dizer que não tem nenhuma." A maneira
como ela visivelmente centímetros me encolhe. Sigo em frente rapidamente.
"Somos amigos, Halle. Amigos fazem coisas legais juntos. Eu deixei você usar
minha casa para um clube do livro e você me trouxe comida. Não estou dizendo
que você deve viver comigo ou qualquer coisa, mas você não é sem amizade."

"Ok, podemos ser amigos então", diz ela, com os ombros caindo um
centímetro enquanto relaxa um pouco. Eu não quero que ela se sinta
desconfortável ao meu redor, e eu quero ser sua amiga.
"Bom. Este fim de semana é nossa festa anual de pré-temporada que
meu colega de quarto disse que ele era muito velho e maduro para
jogar, então obviamente está acontecendo de qualquer maneira.
Você deve vir, então eu sei que você quer dizer isso quando diz que
podemos ser amigos."
Eu acho que Russ e eu somos as únicas pessoas que não se alarmam com Robbie
querendo festejar menos. O resto da equipe, no entanto, particularmente aqueles
que Nate não deixou entrar e agora são mais velhos, todos sentem que estão
perdendo algum tipo de rito de passagem. Robbie não disse que nunca faria outra
festa; ele disse que quer se concentrar em mostrar a Faulkner do que ele é capaz e
ser mais responsável. Mas, obviamente, ninguém ouve nada corretamente, como
eu descubro todas as práticas, e eles apenas ouviram "menos festas".

Antes de Nate e JJ se mudarem, Robbie viu vários lugares para viver

sozinho este ano. Ele disse que queria criar alguma distância entre
Robbie, nosso amigo, e Robbie, o homem que esperava conseguir um
cargo de professor assim que terminasse seus estudos.
Robbie disse que a única razão pela qual ele não se mudou quando queria foi porque
nenhum dos lugares que estavam disponíveis foi construído com pessoas com
deficiência em mente. Ele disse que o estresse que teria experimentado tentando fazer
com que um proprietário fizesse o mínimo, como melhorar a acessibilidade e a
segurança do prédio, não valia a pena, e ele voltaria a olhar em um ano.

Halle revira os olhos para mim, enfiando o livro de Harold Oscar

debaixo do braço enquanto se levanta da minha cama. "Acho que
não. Seria estranho ir a uma festa sozinho, e eu tenho que fazer.
Tarefas, meu projeto de escrita, clube do livro stu, você sabe."
"Você não estará sozinho. Eu estarei lá."
"Você estará ocupado com seus amigos."
"Acabamos de estabelecer que você é meu amigo."
Ela suspira, mas é diferente de quando Anastasia suspirou mais cedo. "Você é
sempre isso... persistente? Convincente? Atrevo-me a dizer, um pouco teimoso?"
"Não sei", admito honestamente. "Eu nunca preciso trabalhar tão duro
normalmente. A maioria das mulheres quer ser minha amiga."
"Tenho certeza que sim, Henry. Eu vou, tenho trabalho em breve,
mas vou pedir este livro emprestado, se estiver tudo bem?"
I encolhei os ombros. "Com certeza. Eu não estou lendo de qualquer maneira."
"Obrigado novamente pelo jardim."
"Obrigado novamente pelos biscoitos."
Ela vira para ir embora e, antes que a porta se feche, eu a chamo. "Halle?"
Seu rosto espreita através da pequena lacuna.
"Sim?" "Eu realmente gosto do seu cabelo."
 Capítulo Seis
HALLE

"ENCONTROU ALGUMA COISA?"

Eu olho para cima da tela do meu tablet e dou a Cami um polegar para baixo sem
entusiasmo. "Infelizmente, eles não parecem ter filhos felizes e saudáveis ou viver o
suficiente para ver meus filhos se casarem online. Talvez uma cesta de frutas?"
"Cesta de frutas é boa. Vai ajudar na coisa da vida longa", diz Cami, sentando-se ao
meu lado na sala de intervalo. Ela se inclina para olhar para as opções na seção
"presentes para ela" da loja de departamentos que eu vasculhei desde que meu irmão
mandou uma mensagem para o bate-papo do grupo de nossos irmãos perguntando o
que estávamos recebendo da mãe para seu aniversário na próxima semana. "Você
poderia prometer levá-la a um spa quando for para casa para o Dia de Ação de
Graças?"
Decido evitar explicar como, numa tentativa equivocada de negociar com
meu ex-namorado, me comprometi a não ir para casa nas férias deste
ano. "Essa é uma ótima ideia, mas sou meio responsável por garantir que
meus irmãos também tenham algo para dar a ela."
"Eu pensei que seu irmão era mais velho do que você", diz ela, e não
posso deixar de suspirar em Filha mais velha.
"Ele é, mas, como o meu padrasto, é incompetente. O que significa que se
eu não arranjar um presente, a minha mãe não vai receber um presente no
seu aniversário. É totalmente ne. Estou habituado a ser o gestor da família."
Eu sei que Cami é a irmã mais nova, então ela provavelmente não
tem ideia do que quero dizer quando me chamo de gerente da
família. Ironicamente, é um título que Grayson me deu quando
éramos mais jovens para significar plenamente suas contribuições
menos entusiasmadas para toda e qualquer responsabilidade familiar.
Cami bloqueia minha tela e desliza o dispositivo para longe de mim lentamente.
"Sabes o que te vai ajudar a decidir... álcool. Tomo todas as minhas melhores
decisões bêbado." Ainda não decidi se gosto de beber. Gosto de ser convidado para
as coisas e gosto da con dência que recebo quando sou agitado, mas desprezo estar
de ressaca. Isso me deixa ansioso e choroso e um pouco sensível demais, mas não
tenho certeza se esses convites vão parar se eu não for tão divertido.

"Você não estava bebendo quando decidiu pintar o cabelo em casa?"

O cabelo anteriormente loiro de Cami agora é um tom auburn profundo, mas só
depois de passarmos horas no salão de cabeleireiro, enquanto ghting minha primeira
ressaca eu deveria acrescentar, ficando xed. "Ok, então talvez minha execução
tenha sido ruim, mas tente me dizer que vermelho não é minha cor. Quatro pessoas
diferentes me disseram que eu pareço Jessica Rabbit. Sabe o que está fazendo com
o meu ego? Se ao menos eu tivesse os títulos dela. Eu seria ainda mais
insuportável."
"Você não quer a dor nas costas, confie em mim." Eu instintivamente
empurro meus ombros um pouco para trás para x minha postura e o
espaço entre minhas omoplatas se amassa. "E você se parece com
Jessica Rabbit. Você deve comprar a fantasia de Halloween agora."
Durante nossa viagem ao salão, descobri que Cami tinha uma situação com West, o
cara cujo emprego eu consegui. Ela acha bobo ficar chateada, já que eles nem eram
um casal e ela meio que o odiava de qualquer maneira, mas ela está e está lidando
com isso da única maneira que ela diz que sabe como. Festejar o máximo possível.
Cami é dois anos mais velha do que eu, mas mudou de curso e não tinha turmas
suficientes para se formar com seu próprio grupo de ano. Todos os seus amigos, e
ela esclareceu que não estava chamando West de amigo, se mudaram para a
pós-graduação ou oportunidades de emprego. Ela disse que nossas circunstâncias
são diferentes, mas não tão diferentes, e é por isso que é tão fácil para nós sermos
amigos.
Vê-la tão dividida sobre West me fez sentir mal aceitando qualquer
forma de simpatia dela sobre Will. Senti imediatamente que a estava
a enganar, por isso tentei esclarecer que, para além da ocasional blip,
não estou a ser solteira. Ela disse que ia fingir que eu não tinha dito
isso porque faz com que ela se sinta menos solitária por ter um amigo
passando pelo mesmo tipo de mágoa. Ela riu, esclarecendo que
estava brincando, e me disse que se os lábios se tornassem menos
bliplike e mais tingidos de cabelo-vermelho-like, ela estaria lá para
mim.
 Tinta de caixa na mão.
Eu não sei se foi a ressaca ou as emoções gerais que vêm com ver sua
vida mudar em um espaço tão curto de tempo, mas naquele momento –
literalmente apenas algumas horas de toda a minha vida – eu me senti
triste por Halle passado que não teve isso.
"Você tem razão, e eu amo minhas panquecas de qualquer maneira", diz
ela enquanto dá um tapinha no peito em êxtase. "Devo usar algo que os
mostre quando formos a uma festa mais tarde. Não concorda?"
Parte de mim quer dizer não, vou ficar em casa para começar a trabalhar na
minha entrada no concurso de redação. Que esta noite o planejamento e o mood
boarding e a mudança de mente nally se torna um trabalho em andamento.
Mas uma parte maior, mais barulhenta e mais persuasiva de mim vai dizer vamos lá,
porque não sabe dizer não às pessoas, e está argumentando que não é isso que eu
sempre quis? Meus próprios amigos que me convidam para coisas por minha causa,
não por causa de um homem? Não é isso que eu deveria estar fazendo pós- Will?
Colocar-me em primeiro lugar e também me divertir? Como vou decidir se gosto de
festejar se não experimento corretamente?

Cruzo os braços no peito e sento-me na cadeira numa falsa demonstração de

desconfiança, mas, na realidade, sinto-me um pouco tonto, porque, entre
todas as incógnitas, quero aprender sobre mim. "Que partido?"
Cami bate palmas animadamente, e sta eu não me lembro dos
nomes de ainda na mesa ao lado olhar para cima de seus telefones.
"Ah, você vai adorar. As festas de Robbie são as melhores."
"Quem é Robbie?"

A CASA DE HÓQUEI TEM UMA ATMOSFERA TOTALMENTE DIFERENTE À NOITE EM

COMPARAÇÃO COM QUANDO EU ESTAVA AQUI PARA O CLUBE DO LIVRO.
Mesmo que Henry tenha me convidado antes da intervenção de
Cami, eu ainda me sinto um pouco estranho em estar aqui. Eu não o
vi uma vez, o que não é surpreendente, já que desde o momento em
que entramos aqui há vários drinques, o lugar tem sido muito devido
com as pessoas. O que é surpreendente é o quanto eu tenho olhado
para ele.
Uma mistura de garrafas de licor e refrigerante tomou conta da ilha da cozinha, e
todas as outras superfícies da grande sala de estar estão cobertas de copos
vermelhos e garrafas de cerveja. A música está explodindo de todos os cantos do
espaço, tornando difícil para mim ouvir meus próprios pensamentos, não importa
o cara que todos parecem odiar tentando falar comigo enquanto dançamos.

Acho que, em circunstâncias normais, eu teria me afastado de Mason

lentamente e encontrado uma desculpa para fugir, mas essas não são
circunstâncias normais, porque estou fortemente sob a vigilância de tudo
o que está na tigela de soco muito grande.
Punch Bowl Halle não está preocupada que ela não possa dançar ou falar com homens,
não importa o fato de que este pode arruinar sua vida. Punch Bowl Halle está se
divertindo porque é isso que ela deveria fazer nas festas da faculdade. Ela também
optou por deixar Mason pressionar seu corpo muito grande contra o dela e colocar as
mãos em sua cintura em vez de responder sua pergunta sobre por que ele não tinha
recebido uma mensagem.
Eu gostaria que Cami estivesse aqui para me salvar, mas ela saiu para ligar para sua
colega de quarto segundos antes de Mason me encontrar. Aparentemente, Sober
Halle e Punch Bowl Halle têm uma semelhança muito clara: ambos são covardes.
"Você parece muito quente", grita. Sua boca permanece perto do meu ouvido, sua
respiração aquecendo o ponto sensível do meu pescoço. Estas são as experiências
que li em livros de romance. O bad boy gostoso mostrando interesse na –
convenhamos – virgem inexperiente e protegida. Somos um clichê, e me bêbado é
engraçado, mas suspeito que sóbrio eu ficaria envergonhado para caramba.

A pior parte é que, à medida que as mãos dele apertam meus quadris, eu estava
esperando que meu corpo reagisse de alguma forma. Minha pele para picar, coração
para acelerar, algo para indicar que minha falta de desejo tinha a ver com Will. Que eu
não estou totalmente morta sexualmente na cara de um homem bonito. Porque é assim
que esse clichê funciona, certo? Proeza sexual imediata e inconfundível, mas,
infelizmente, nada.
Sei que ainda sou jovem e sei que o meu valor não está associado ao
que acontece entre as minhas pernas, mas só quero entender-me.
Eu quero alguém e isso está começando a me deixar um pouco
frustrado. "Obrigado", respondo, respondendo ao elogio de Mason.
"Uh, você também."
Eu posso sentir minhas bochechas esquentando enquanto ouço o que eu
disse na minha cabeça, e isso honestamente não era o tipo de reação
corporal que eu estava procurando. Parecia usterioso e não genuíno. Como
quando alguém deseja feliz aniversário e você responde com, "Você
também." Imediatamente seguido por se xingar por dizer algo tão bobo.
Eu relutantemente inclino-me para trás para avaliar o quão envergonhada eu deveria
estar, e estou surpreso por ele estar olhando para mim como se quisesse me comer.

"Você quer ficar em algum lugar mais quieto?", grita. "Mais

privado?" "Não, ela não tem."
Não preciso me virar para verificar quem acabou de falar em meu nome, porque
mesmo com o tambor alto dos alto-falantes, reconheço sua voz profunda. Minha
frequência cardíaca aumenta. Olhando para cima, vejo que o rosto de Mason azedou.

"Não percebi que você tinha começado a guarda-costas, Turner",

dispara. "Surpreso que você tenha tempo, capitão."
— C'mon, Halle — Henry diz, colocando as duas mãos nos meus
ombros e guiando-me para trás, escapando do alcance de um maçom
agora irritado. "Tenha a noite que você merece, Wright."
Eu sou basicamente um fantoche. Eu coloquei resistência zero enquanto Henry pega
minha mão na dele, me enfiando perto dele enquanto ele nos navega pela multidão em
direção aos fundos da casa. Eu realmente seria fácil de sequestrar é o pensamento
recorrente que passa pela minha cabeça quando nos aproximamos da toca.

Henry ainda não disse nada e, quando nos dirigimos para uma mesa de beer pong,
meus instintos de sobrevivência entram em ação. "Espere!" Digo com um pouco
mais de entusiasmo do que o necessário, parando. "Que diabos era isso?"

Ele vira-se para me enfrentar, a mesma expressão neutra que normalmente usa
pintando o rosto. "Eu estava salvando você do seu gosto terrível nos homens."
Ouch. É como um tapa na cara sóbrio. "Isso parecia pessoal."
"Já lhe disse que Mason Wright é um saco de ducha", diz
calmamente. "Se você quer um rebote, ele não é o lugar para ir."
Sober Halle largava-a imediatamente, demasiado envergonhada com o seu
parceiro de dança para fazer mais perguntas. O Punch Bowl Halle não tem as
mesmas reservas. "Você sempre interfere nas atividades dos convidados da sua
festa?" "O que aconteceu para sempre se aproximar de você em festas?" Henry
está sorrindo, e eu sinto que estou perdendo algo até lembrar que ele está
usando minhas próprias palavras contra mim. "Eu interfiro nas atividades dos
meus amigos, se necessário. Se você quiser se conectar com alguém, há
opções melhores do que ele", diz ele, e Punch Bowl Halle perde a pequena
quantidade de bêbado que tinha. "Conheço-o. Ele foi para o meu colégio. Ele
está com raiva e irresponsável e não é bom o suficiente para você."

"Eu não estava tentando me conectar com ele. Ele não tentou nada",
explico, como se de alguma forma eu precisasse me justificar. "Desculpe."
"Você é linda, Halle. Claro que ele estava tentando alguma coisa.
Você não precisa pedir desculpas."
A minha boca abre-se para algo mais, mas fecha-se quando as suas palavras
se registam. Lindo. Eu empurro-o para a parte de trás do meu cérebro para
remoer amanhã quando ele não está observando todas as minhas reações.
"Eu só queria ficar bêbado e dançar com um cara em uma festa.
Tenha a experiência ou o que for. É uma bobagem."
"Nada do que você diz é bobo. Você está começando a parecer triste, e eu acho
que eu causei isso quando eu não queria. Podemos começar de novo?"
I grato pela oportunidade de recomeçar. "Olá."
Ele sorri. "Olá. Estou feliz por você estar aqui."
"Estou feliz que você me convidou."
"É a minha vez de pedir desculpas a você", diz ele, movendo-se à minha
direita para caminhar ao meu lado em direção ao local onde seus amigos
estão agora esperando. "Estou prestes a fazer você jogar beer pong contra
Aurora, e ela é muito irritante e competitiva. E ela vai passar o resto da noite
dizendo o quanto ela odeia Mason também, porque ela é quem te viu."
Eu sinto um pouco como se estivesse entrando na cova dos leões
quando chegamos à mesa, e eu realmente me beneficiaria de mais
soco agora. Henry pega a bola e a quica contra a mesa uma vez,
pegando-a na palma da mão e segurando-a para mim. Enfiando
minha preocupante falta de coordenação no fundo da minha mente,
eu tiro a bola da mão dele. "Passei os últimos dois anos ouvindo
sobre o quanto Aurora odeia poesia. Vai ser fácil."
Mais amigos de Henry aparecem do jardim, incluindo Aurora, que
imediatamente apita para mim e me prende em um abraço apertado. "Estou tão
feliz que você é hereeeee. Estás comigo?", pergunta, olhando entre mim e o
Henrique. "Ela é minha", diz ele. "Encontre seu próprio companheiro de equipe."
Antes de ter a oportunidade de falar por mim, sou agredido por um dos
amigos de Henry que atravessa as portas arrastando uma cadeira atrás dele.
"Houve um pequeno incidente", diz. Mattie, Kris, ou Bobby, ele é chamado.
Da altura e construção à etnia e cor do cabelo, todos eles parecem totalmente
diferentes, além de terem acentos claramente de diferentes estados. Mas
quando os conheci no clube do livro, eles apresentaram-se quase ao mesmo
tempo e agora não me lembro quem é quem.
"Eu posso ver isso", Henry desenha enquanto olhamos para a cadeira
de camping esmagada no chão.
"Estávamos a tentar tocar cadeiras musicais e a cadeira indestrutível
era aparentemente destrutível quando saltou. Meu mal", diz Mattie,
Kris, ou Bobby. "Olá, Halle!"
Demora um segundo para perceber que ele está falando diretamente comigo, e
agora todo mundo está olhando para mim. Henry está agachado no oor, olhando
para ver se a cadeira é recuperável, mas levanta-se rapidamente quando
também ouve meu nome. "Olá—" Oh meu Deus, qual é o seu nome? "—lá."

"Vocês não se lembram do meu nome. Estou magoado. Depois

curtimos aquele livro juntos", diz ele, provocando dramaticamente.
"Galinha, você claramente não fala de mim o suficiente."
Esse livro que lemos juntos é uma maneira muito criativa de dizer o livro que ele pesquisou
no Google antes do clube do livro começar. Por mais que eu ame uma viagem a Inglewild,
se ele leu antes da minha reunião improvisada do clube do livro nesta mesma casa e não
estava apenas tentando impressionar os membros, eu lhe darei meu próximo salário.

"Eu nunca falo de você, Kris." Henrique encolhe os ombros da forma

descontraída que faz. "Só é importante que ela se lembre do meu nome."
Meu Deus.
Concentrado, Halle. Cara branco de seis pés, cabelos escuros, com uma espécie
de sotaque híbrido que eu não consigo colocar. Ombros grandes e costas. Enorme,
de fato. Kris. Kris, Kris, Kris. Apenas mais dois para recordar. Uh, além de todos os
outros amigos dele que também parecem estar olhando para mim.
"Você se ouve?" Aurora pergunta a Henrique.
"Normalmente. Eu só posso afogar um de nós de cada vez e eu
sempre escolho você. Estamos a jogar?"
Aurora arranca gargalhadas e dá-lhe o nger, mas eu percebo o que
ela quer dizer. Há algo sobre o que ele diz e como ele o entrega que
é apenas... difícil identificar por que soa tão bem.
Ela bate no braço dele brincando. "Eu vejo que você tem tomado
notas do meu pai. Emília e Poppy estarão aqui em, tipo, um minuto.
Podemos esperar que eles cheguem?"
"Claro." Ele vira-se para mim. "Você é bom em beer pong?"
Meu Deus. "Você quer a verdade que vai fazer você se sentir mal
agora ou uma mentira que pode fazer você se sentir bem a curto
prazo, mas ruim quando você descobre que é uma mentira?"
"Eu sempre quero que você me diga a verdade."
"Eu conheço as regras, mas nunca joguei, então provavelmente sou terrível." "Eu
posso x terrível", diz ele com um sorriso. Ele guia-me para a frente até que as minhas
costas estejam à sua frente e pega na minha mão direita que está a segurar a bola de
pingue-pongue que me deu mais cedo. Ele se inclina até que eu possa sentir sua
respiração suave fazendo cócegas em meu pescoço, e sua mão guia a minha para
cima em uma posição de arremesso. Sua voz é baixa e profunda enquanto fala
apenas comigo. "Isso é confortável?"
Ele cheira a pós-barba caro, e sua outra mão está na minha cintura
para gentilmente me mover para a posição certa, e eu estou tendo
muita dificuldade em me concentrar, e... "Halle?"
Minhas bochechas ush quando um arrepio derruba minha espinha. "Sim. Confortável."
"Está tudo no pulso. Não pense demais", diz ele enquanto guia minha mão para jogar a
bola em direção aos copos do outro lado da mesa. Eu sou essencialmente um fantoche
novamente, pela segunda vez esta noite. "Perfeito. Você é um natural."

Estou vagamente ciente de Cami voltando com Poppy e quem eu suponho que seja
Emilia, mas estou focado em Henry. "Ou você é apenas um bom líder, afinal."

"Veja se você ainda pensa isso em dez minutos. Porque não estamos
perdendo para a Aurora. Eu preciso que você traga o seu jogo A,
ok?"
Alguém começa a encher todos os copos com álcool e eu estou rindo
para mim mesmo antes mesmo de falar. "Sim, capitão."
 Capítulo Sete
HENRIQUE

Acho que nunca trabalhei com um livro tão rapidamente na minha vida.
Virando para a próxima aba, li as partes que Halle destacou para mim em
azul, ignorando todas as partes que ela não tem. Quando sua amiga
ruiva estava saindo ontem à noite, e Halle bêbada gritou que tinha algo
para mim em sua bolsa, eu não tinha certeza do que esperar.
Quando voltou, entregou-me o livro que tinha emprestado, explicando que o
tinha lido e destacado todas as partes que eu pudesse considerar
interessantes ou relevantes. Já estou na metade do livro quando ela acorda,
se agitando na cama, segurando o edredom no peito. Vejo como uma dúzia de
perguntas lhe batem de uma só vez. Seus olhos se arregalam, os dentes
mordiscam seu lábio inferior enquanto ela considera o que perguntar rst.
"Olá", digo, quebrando o silêncio entre nós.
Ela engole com força e eu aceno em direção à garrafa de água e analgésicos que deixei
ao lado dela. Com uma mão mantendo o edredom pressionado em seu corpo, ela recolhe
os comprimidos e bebe, tomando-os rapidamente. Quando metade da água se foi, ela
substitui a tampa e olha diretamente para mim. "Fizemos sexo ontem à noite?"

Eu dobro a aba da página em que estou e coloco o livro na minha

frente. Apontando para o colchão de ar meio fechado abaixo de mim,
encontro seu olhar. "Não." "Você promete?"
"Estou em um colchão de ar que tem um furo lento, Halle. Porquê?
I transo com você, então não durmo ao seu lado?"
"Isso não é uma resposta, Henry", diz ela.
"Sim, eu prometo que não transamos ontem à noite", eu digo. Seus ombros
relaxam. A tensão em seu rosto começa a desaparecer. "Eu não faço sexo com
mulheres que têm mais álcool em seu sistema do que qualquer outro uid."
"Se não transássemos" — ela limpa a garganta — "então por
que estou nua na sua cama?"
"Você não queria sair com seus amigos e eu estava preocupada com
você não poder se cuidar, já que sei que você mora sozinho. Eu queria
colocá-lo na sala vazia ao lado, mas Mattie levou alguém lá", explico.
"Então encontrei meu colchão de ar e trouxe você aqui."
Ela toma outra bebida da garrafa de água. "Sim, mas por que estou nu?"
"Não sei. Eu voltei para baixo porque você deixou sua bolsa na toca, e
quando eu voltei para o andar de cima suas roupas tinham sumido. Eu te
pedi algo para dormir e você me disse que não."
Seus olhos se arregalam novamente e, enquanto ela tem qualquer crise interna que
esteja tendo, recapitulo o que acabei de dizer para descobrir qual foi a coisa que
desencadeou isso. Finalmente, muito depois de eu ter desistido de recapitular, ela fala
novamente. "Você me viu nua." Ah, lá vamos nós. "Já vi muita gente nua."

"Você me viu nua", ela repete, mas acho que ela não está falando comigo
. "Os amigos às vezes veem os amigos nus. Não é grande coisa."
"É muito importante para mim que você me viu nua. As pessoas não me
veem nua." Ela não tem motivos para se sentir insegura. "As pessoas
estão a perder." Eu queria que a piada aumentasse sua convicção, mas
ela não cai. De todo. Suas bochechas ush rosa e ela volta a parecer infeliz.
Não quero que ela se sinta mal, mas às vezes quando abro a boca só pioro
as coisas. "Você quer me ver nua para igualar as coisas?"
Ela ri daquilo, mas aquele não era uma piada. "Por mais glorioso que eu tenha certeza
que seja, eu vou passar. Deus, você deve pensar que eu sou tão constrangedor. Peço
imensa desculpa. Beber é uma coisa nova para mim e acho que exagerei. De novo."

"Você pode parar de pedir desculpas por tudo? É realmente

desnecessário. Eu não acho que você é constrangedor."
"Aposto que o lugar está uma bagunça depois de ontem à noite. Eu
posso ajudá-lo totalmente a limpar se você quiser, ou eu poderia
obter todo mundo café da manhã. Não, isso é bobagem. Eu posso
simplesmente sair do seu cabelo para que as pessoas não saibam
que eu estava aqui."
"Você não precisa fazer nada. Você não está no meu cabelo. As pessoas
já sabem que você está aqui. Aurora verificou para ver se queríamos café
da manhã, mas você estava dormindo e eu não queria acordá-lo. Além
disso, agora é hora do almoço e acho que todo mundo saiu."
"É hora do almoço? Oh meu Deus, eu nunca durmo tão tarde. Sinto muito." Eu
observo quando ela começa a entrar em espiral e estou começando a pensar que
talvez ela nunca tenha acordado na cama de alguém antes, então não aponto que
ela apenas pediu desculpas a mim, novamente. "Isso é maior para você do que para
mim", digo antes que ela possa pedir desculpas por qualquer outra coisa. "Eu gosto
que você esteja aqui e estou feliz que você veio para a festa. Você não é a primeira
pessoa bêbada nua que eu cuidei, Halle. Você nem é a primeira pessoa bêbada nua
esta semana. Você realmente não precisa se sentir envergonhado. Não é
constrangedor."
"Acho que vou pegar minha roupa e sair do seu caminho. Eu
realmente aprecio você por ser tão legal sobre isso."
"Somos amigos", digo. "Tome um banho. Vai ajudá-lo a sentir-se melhor.
A caixa de stu está debaixo da minha pia e toalhas limpas estão no rack."
Ela acena, mas não se move. Quando nada acontece, ela sorri
adequadamente pela primeira vez desde que acordou. "Você poderia
talvez, hum, cobrir os olhos ou algo assim? Eu sei que você já viu,
mas eu posso morrer se eu tiver que fazer isso sóbrio."
Oh, não. "Sim." Recosto-me no meu colchão quase vazio e pressiono
o travesseiro no rosto. Assim que ouço o chuveiro ligar, volto ao meu
livro.
"HENRIQUE?"

"Sim?"
"Você poderia me passar meu vestido, por favor?"
"Você quer usar algo meu? Você parece ser muito contra a nudez, e
seu vestido não faz muito para combater isso."
Não estou exagerando. Quase me engasguei com a bebida quando a vi e seu
minivestido minúsculo e cintilante. Estou habituada aos vestidos orais e aos
cardigans. Ouvi-a dizer a Aurora que o pediu emprestado à colega de quarto de
Cami. Parece que ela fez mais amigos recentemente, o que me deixa feliz. A julgar
pelo gemido que vem do banheiro, acho que ela está envergonhada novamente.
"Eu sou um grande fã do vestido e você nele," eu adiciono. "Você só
pode estar mais confortável em minhas roupas."
Ela fica quieta por um momento. "Se estiver tudo bem..." Pego-lhe
umas calças de moletom e uma camiseta do meu cesto de roupa
limpa e passo pelo vão da porta. "Obrigado."
Quando ela reaparece, brincando com a faixa da minha calça de moletom, ela
parece muito melhor do que quando acordou. "Deixe-me ajudar", digo,
acenando-a para onde estou sentado na cama. Colocando os pés no oor, movo-a
entre as pernas, pegando o fio da calça de moletom e tentando desamassá-la. Ela
está acariciando as pontas do cabelo com uma toalha micro ber, e toda a cena
parece extraordinariamente doméstica. "Você cheira muito bem."

Ela ri. "Obrigado. Você está incrivelmente preparado. Eu só dormi na

casa do Will, e mesmo ele não tinha produtos de higiene pessoal para
quando eu visitava." "Mau jogador de hóquei. Maus namorados.
Números", digo, dando o último nó. Puxo-a com força para que o cós se
agarre aos quadris dela e amarro um arco para mantê-la no lugar.
"Ele não era um mau namorado, era apenas" "Não tenho interesse
em ouvi-lo listar as qualidades redentoras do seu ex medíocre." Ela
bufa, um som que eu me apaixonei. "Eu pensei que você não tinha
feito esse som antes. Você é bem praticado nisso."
Voltei para a cama, descansando contra a cabeceira do lado oposto de onde ela
dormiu ontem à noite. Eu acaricio a área ao meu lado, indicando para ela se sentar, o
que ela faz. "Não é um barulho normal no meu repertório. Eu simplesmente não estou
acostumado a ouvir as pessoas falarem sobre Will com tal... não gostou. Acho que a
única exceção é meu irmão, Grayson. Mas acho que ele não gosta de ninguém."
"Acostumem-se. Todo mundo na equipe acha que ele é um pau."

Ela olha para mim à sua esquerda, lábios ligeiramente curvados. "Anotado."
Seus olhos se entrelaçam entre nós. "Oh meu Deus, você está lendo?"
"Sim. Estou apenas lendo os bits que você destacou em azul. Está realmente
ajudando a manter minha atenção. Gostei da parte em que desenhou o taco
de hóquei, embora talvez devesse deixar o desenho comigo." O seu pequeno
sorriso transformou-se num sorriso completo. Ela está sorrindo para mim e eu
não sei por quê. "Por que você está me olhando assim?"
"Estou tão feliz que está ajudando você." Ela enfia os joelhos no peito e apoia a
cabeça contra eles. "Eu não tinha certeza se funcionaria, mas é uma das coisas que
fizemos ao longo dos anos para ajudar na concentração da Gigi. Descobrimos que,
quando os bits irrelevantes eram removidos, ela era capaz de processar os
importantes muito melhor. Ela prefere usar áudio agora, mas eu pensei que isso
poderia ajudá-lo. Gigi é minha enteada de quinze anos, diga-se de passagem."
"Lembro-me. E entendi", eu digo, pegando o livro de volta e passando meus ngers
pelas abas coloridas cutucando o lado. Ela deixou um post-it na primeira página
com uma chave para suas abas: amarelo por suas lutas e erros; rosa pelas vitórias;
laranja para as coisas que ele faria de forma diferente se tivesse tempo de novo; e
Green para conselhos que daria aos jogadores do futuro.

"Nem tudo no livro era sobre hóquei, não era inesperado, dado que
era uma autobiografia. Ele falou muito sobre sua família e coisas que
fez desde que se aposentou que eu acho que não lhe interessariam."
"Eu gostaria que todo o stu que eu não quero ler fosse ltered assim. Talvez
então eu fosse capaz de passar na aula de Thornton neste semestre."
"Oh, eu amo o Professor Thornton! Eu deveria estar levando How History Shaped
Art com ele, mas Will me pediu para mudar meu horário de aula para liberar minhas
sextas-feiras para o hóquei e eu não consegui que a aula de Thornton fosse feita."
Estou tão confusa e acho que isso aparece no meu rosto, porque ela acrescenta:
"Eu fiz pelo menos uma com ele desde o ano de calouro".

"Não sei o que é mais selvagem para mim. Pedem-lhe que mude a sua
educação para o hóquei, ou o facto de gostar do Professor Thornton. Ou
que, se você não tivesse mudado sua agenda, teríamos nos encontrado
um mês antes, porque é nela que estou."
"Gosto da ideia de que ainda podemos ter nos tornado amigos em outra
realidade", diz baixinho. "Eu posso ver por que você está lutando com ele se
você não é um fã de ler amplamente. Suas aulas são super intensas na frente,
mas honestamente ele é um ursinho de pelúcia. Ele age mal, mas uma vez que
você sabe como escrever da maneira que ele gosta, e quais fontes acadêmicas
ele prefere, ele é fácil. Vou levar Sexo e Sensualidade no Século XVIII com ele
na primavera. Como é que os seus ensaios foram tão longe?"
"Só apresentei um. Ele disse que faltava pesquisa adequada e
atenção aos detalhes."
Ela franze a testa, e duas linhas tênues aparecem entre suas sobrancelhas.
"Isso é duro para o seu primeiro ensaio. Você conversou com ele sobre isso?"
"Sim. Eu não tinha muita defesa. Escrevi sobre a revolução errada." Ela deixa
os joelhos caírem em uma posição de pernas cruzadas, e seus ngers brincam
com a parte inferior da minha calça de moletom que é muito longa para suas
pernas. É estranho ver uma mulher usando minhas roupas, mas de uma
maneira confortável. "Você só precisa saber o que procurar com Thornton.
Quando deve ser o seu próximo trabalho?" Terça-feira. "Dois dias."

"Quantas palavras você tem até agora?"

"Catorze. O meu nome e o título."
Ela enterra a cabeça nas mãos e ri antes de me olhar novamente.
"Você não facilita para si mesmo, não é?"
"Só sou assim para esta turma, juro. Estou ansioso por errar, por isso
não sei por onde começar."
"Deixe-me ajudá-lo. Você está lutando com o material de pesquisa, certo?
Posso apenas destacar as partes relevantes e você pode consultá-las."
"Isso não será realmente chato para você?" Eu pergunto. Eu sei que quero
levá-la para cima dela imediatamente. Estou tão perdida com este trabalho e
não estou a ser dramática quando digo que não sei por onde começar. Eu
estava planejando deixar o pânico me alimentar amanhã depois que eu
chegar em casa da academia. "E você tem tempo para me ajudar?"
Halle encolhe os ombros. "Não me importo. Não tenho mais nada para fazer
hoje. Eu ia apenas trabalhar no meu romance, mas isso não é urgente."
"Como vai o seu romance? Já encontrou o seu estilo?" Sinto-me mal por não
lhe ter perguntado isso ontem. Isso é algo que eu deveria ter lembrado.
"Está indo tão bem quanto sua redação, exceto que sua contagem de
palavras é maior. Eu deveria trabalhar nisso ontem à noite, mas, bem,
fui convencido a vir aqui pela Cami. Mas por mais envergonhado que
eu me sinta hoje, "Pare de me sentir envergonhado."
"—isso realmente me faz sentir super inspirado. Quero escrever sobre
pessoas que têm todas essas experiências e são um pouco confusas, mas
acho que não posso começar porque não tenho nenhuma experiência
própria. Nunca faço nada", explica. "Mas talvez fazendo stu limpe os
escombros criativos. Mesmo que eu me expusesse a você e também
dançasse com seu inimigo, o que ainda sinto muito."
"Há outras maneiras de obter experiências do que se colocar no caminho
de Mason. E podemos ter uma regra básica de amizade que significa que
você pode ficar nu na minha frente quando quiser, se isso ajudar com
sua culpa deslocada." Há regras básicas piores para ter com alguém que
se parece com Halle. Suas bochechas ush rosa, mas ela não parece
desconfortável como antes. "Você tem um tablet?"
"Sim, porquê?"
Ela sobe na minha cama, minha calça de moletom pendurada nos quadris.
"Porque você está nos atrasando para começar seu ensaio me distraíndo. Eu
vou usar o banheiro, você pega seu tablet, e nós vamos começar, ok?"
"Sim, capitão."

EU PEDI O ALMOÇO ENQUANTO HALLE lia meu esboço e, quando a

comida chegou, ela já havia baixado uma dúzia de PDFs e começado
a destacar seções relevantes para eu trabalhar.
Ela está deitada de bruços ao meu lado, com os pés cruzados no ar atrás dela,
encostada na mão lendo cada coisa que baixou enquanto eu digito no meu laptop. Ela
me faz parar de escrever depois de vinte minutos e fazer uma pausa de dois minutos.
No início eu não entendi e pensei que talvez ela estivesse entediada e quisesse
conversar, mas ela felizmente me deixa sentar em silêncio se eu quiser.

Não quero. Tenho usado os meus minutos para lhe perguntar mais
sobre o livro que está a escrever. Eu não vou lê-lo - a menos que ela
destaque as partes importantes para mim - mas eu realmente gosto
de ouvi-la falar sobre stu . Talvez eu me junte ao clube do livro dela.
Demoramos algumas horas a atingir o ritmo certo, mas quando o fazemos,
tudo se torna muito mais fácil. Ela é inteligente e experiente, e as perguntas
que ela me faz me fazem pensar mais antes de respondê-la. Então ela me
faz escrever tudo antes que eu perca minha linha de pensamento.
Quando fecho o meu computador portátil, sinto que um peso foi levantado nos meus
ombros. "Obrigado. Eu não poderia ter feito isso sem você. Você é incrível." "Você fez
o trabalho. Acabei de destacar stu. Estou feliz por poder ajudá-lo. Eu realmente
deveria parar de ficar demais nas minhas boas-vindas agora e ir para casa."

"Você não está exagerando nas suas boas-vindas", eu

argumento. "Eu lhe diria se você estivesse." "Você faria?"
"Eu diria para você ir embora se eu não quisesse você aqui. Você
não é um prisioneiro e pode ir se quiser, mas se quiser assistir a um
filme comigo deve ficar."
Halle senta-se na cama para se sentar em frente a mim e eu não posso dizer
se ela está prestes a se mover ao meu lado para se acomodar ou correr para
a porta. "Que tipo de filme?", ela eventualmente pergunta.
"Horror. A mãe do meu amigo JJ me mandou uma nova
recomendação na semana passada. Eu ia assistir aquilo."
"Não é um rom-com, então?"
Suspiro. "Você é como os outros. Quando as namoradas dos meus amigos viveram
aqui no ano passado, foram implacáveis. Assisti a tantos filmes de merda."
"Que tal a gente balançar papel-tesoura para isso?", ela sugere, segurando
a sua st. "Eu ganho nós assistimos How to Lose a Guy in Ten Days, mas se
você ganhar, nós assistimos à sugestão da mãe de JJ e nós dois fingimos
que eu não estou chorando o tempo todo. Pronto?"
Eu seguro a minha própria st, agitando-a três vezes e escolhendo
papel, sabendo estatisticamente que ela vai escolher o rock, o que ela
faz. Minha mão envolve sua rua e ela goza em mim. "Melhor de três?"
"Não, desculpe, não concordamos com isso antes do tempo." Eu pego os
controles remotos para rolar minhas persianas blackout e ligar minha TV.
"Você realmente não vai me interpretar novamente?" Ela ainda é um
pouco pouty. Fofos. Distração. "Isso não é muito esportista."
"Não. Você soneca, você perde. Precisa de almofadas extra?
Cobertores? Arma de proteção?"
"Somos bons na frente do travesseiro e não precisamos de armas", diz ela,
escorregando mais para dentro da cama. "Vou usá-lo como escudo humano."
Eu sco enquanto pressiono o play no filme, u ng up os travesseiros
atrás de sua cabeça para torná-la mais confortável. Eu deslizo para
baixo também, aliviada por não estar naquele maldito colchão de ar, e
finjo não notar quando ela se aproxima um centímetro de mim. "Não
se eu te usar como um rst."
 Capítulo oito
HALLE

HÁ UM HOMEM GRANDE COMENDO meus biscoitos novamente.

"Você sabe que eu só vou fazer para você se você me pedir", digo a Henry
enquanto me aproximo dele ao lado da mesa de lanches em Encantado.
Inayah tem seu primeiro evento de autor local e eu prometi fazer algumas
guloseimas e ajudar a montar enquanto ela serve clientes na loja no andar
de baixo. Eu costumava fazer isso para o próximo capítulo às vezes, então
eu não me importava de ir. "Você não precisa entrar aqui e roubá-los."
"Eu não tenho o seu número, senão eu teria", diz ele através de um
bocado de biscoito de chocolate. "Por que não tenho o seu número?"
"Não sei por que não tem o meu número. Por que não tenho o seu
número?"
"Porque você não pediu. Por que você não pediu?" Há algo muito
alegre nele hoje, brincalhão mesmo.
Cruzo os braços enquanto ele sorri para mim de seu assento. "Por
que você não fez de tudo para me dar?"
"Excelente pergunta." Seu nger se prende através do laço da minha calça jeans, me
puxando alguns passos para mais perto para que eu fique de pé entre suas pernas. Ele
nem sequer está a tocar-me e eu sinto-me usada. Henry cuidadosamente belisca a parte
superior do meu celular espreitando do bolso do meu cardigã e o puxa para cima. "Qual
é a sua senha?"
Eu arranquei-o de suas mãos, deslizando para cima quando o ID do
rosto desbloqueia. "Não estou a dizer-lhe o meu código de acesso."
Eu olho para qualquer lugar, menos para ele, enquanto ele toca na
tela. "Isso é sábio. Eu faria uma coisa que você não aprova."
Quando ouço seu celular começar a vibrar, olho para ele novamente.
"Você está aqui para comprar mais livros de liderança?"
Ele olha para mim como se eu tivesse acabado de lhe fazer a pergunta mais louca.
"Não, eu estava procurando por você. Eu vi que você estava aqui na sua história."
A ideia de Henry Turner olhar para a minha página, que na maioria das vezes é
apenas resenhas de livros desajustadas, me faz sentir percebida de uma
maneira que nunca senti antes. Mudando de assunto rapidamente, eu digo:
"Você está de bom humor hoje. É isso que a minha panificação faz com você
ou...?" Ele bloqueia a tela e empurra o telefone de volta para o meu bolso.
"Eu adoraria dizer que é apenas sua comida, mas na verdade é porque
Thornton amou meu ensaio." Henry se inclina para trás em sua cadeira para
olhar para mim. "Bem, o amor é extremo. Não sei se ele é capaz de uma
emoção tão forte. Eu não esperava nada de volta tão rapidamente, mas
acho que talvez o treinador tenha feito uma pergunta sobre como eu estava.
Enfim, ele gostou. Vim agradecer a vossa ajuda e trazer-vos alguma coisa."
Ele chega debaixo da cadeira e produz um buquê de
margaridas. "Oh meu Deus."
De pé de seu assento, ele inclina-o na minha direção, gesticulando para que eu o
leve, o que eu faço. Henry enfia as mãos nos bolsos e encolhe os ombros. "Eu
não sabia do que você gosta. Anastasia disse corujas e Aurora disse peônias,
mas lembrei que você tem um vestido rosa com margaridas minúsculas, então
pensei que elas poderiam ser suas favoritas." Posso começar a chorar. Ele sente
isso. "Você está me dando o olhar. Por favor, não comece a chorar. Lido com
mulheres chorando muito mais do que esperava e ainda não sei como reagir."

"Você é a primeira pessoa a me comprar corujas, Henry", admito com

relutância. "Eles estão felizes quase chorando. Eu prometo."
Senta-se novamente na cadeira, com as sobrancelhas apertadas. "Sinto muito."
Levanto o nariz do buquê. "Para quê?"
"Por ser a primeira pessoa a comprar corujas."
"Tudo bem... Ei, o que dissemos sobre pedir desculpas desnecessariamente?" Ele me
alfineta com um olhar que sugere que eu não deveria usar suas próprias palavras contra
ele. Está tudo bem. Will pensou que eles eram inúteis porque eles morrem. O que eu
suponho que sejam, realmente, mas eu ainda tenho uma estranha sensação de ausência de
peso no meu estômago. "E você estava certo, margaridas são minhas favoritas."

"Não está tudo bem, mas fico feliz que gostem deles."
De alguma forma, consegui fazer o gesto mais doce ao revelar que
estava em um relacionamento com alguém que claramente não estava
investido. Isso é duro? Assumir que alguém não está investido só porque
não te leva em encontros ou te compra corujas? Talvez.
"Gosto muito deles. E estou orgulhoso de você por estar do lado bom
de Thornton."
"Por enquanto. Ele já recebeu a próxima missão."
Não posso deixar de rir da expressão pouco impressionada que decora seu rosto.
"Você já parece encantado." Ele se senta de costas em sua cadeira, estendendo a
mão para puxar a próxima para mais perto, gesticulando para que eu me sentasse.
"Você quer que eu te ajude de novo? Nenhuma coruja é necessária se você passar."

I descansando o buquê entre os joelhos enquanto ele considera o meu

o tem tempo?"
A resposta honesta é não, provavelmente não, mas não vou dizer-lhe isso.
Especialmente porque ele é talvez a primeira pessoa a me perguntar se eu tenho
tempo. Todos os outros apenas assumem; Minha Nana costumava dizer que era
um conto tão antigo quanto o tempo. Ela entendeu porque também era a menina
mais velha. Ela sabia o que era ser rotulada como a útil. O confiável. O terceiro
progenitor. É a razão pela qual ela foi a única pessoa que colocou Grayson em
seu lugar por não ajudar mais. Isso vai além disso. Henry é meu amigo e eu
queremos ajudá-lo; Eu só preciso reshu e alguns dos meus outros
compromissos. Ele parece tão descaradamente feliz agora. Durante o tempo que
passamos juntos recentemente, nunca o vi agir assim. Pode ser o meu favorito.
"Claro que tenho tempo para te ajudar. Quando você quer começar?"

"Meus instintos estão me dizendo para colocar isso até o último

minuto, mas a julgar por esse olhar muito julgador em seu rosto
agora, isso não é a coisa certa a fazer."
"Não tenho um olhar de julgamento na cara. Estou livre de
julgamentos, sempre." "Se você disser isso. Esta noite?"
"Hum—"
"Você pode dizer não, Halle", insiste Henry. "Você não precisa mudar seus planos se estiver
ocupado."

"Não é isso. Eu só preciso fazer um bolo. Uma das raparigas com quem trabalho faz
aniversário amanhã e esqueceu-se de tirar um dia de férias. Eu normalmente trabalho hoje
à noite, mas eles me convenceram a mudar para amanhã para que pudéssemos ter uma
pequena festa de aniversário na sala de intervalo. Eu disse que iria fazer o bolo."

Atrás de Henry, os clientes para o evento começam a aparecer da

escadaria. Reconheço-os do clube do livro. O que quer que eles pensem
sobre Henry e eu sentados juntos conversando, eles não dizem nada
enquanto se sentam na primeira fila e me dão uma pequena onda.
"Então esta noite é um passe e você está trabalhando amanhã. E o sábado?"
"Certamente que o capitão da equipa de hóquei tem algo melhor para fazer num
sábado à noite do que estudar?" Eu provoco. Eu sei que o primeiro jogo da
temporada deles não é até a próxima semana, então este é seu último fim de
semana de liberdade. "Tenho certeza de que haverá algo barulhento e ocupado
acontecendo. Vai acontecer quer eu esteja lá ou não. Eu honestamente meio que
odeio as festas às vezes. Levo muito tempo a recuperar de todo o barulho e
convívio."
"Sábado é então. Você quer vir para a minha casa? Vai ficar quieto e
eu prometo que não vou fazer você fazer um carrinho de barril. Você
nem precisa falar comigo se não quiser."
"Gosto mais de falar contigo do que de falar com quase ninguém. Sim, isso seria bom. Vou
mandar uma mensagem para você quando terminar a academia? Posso ir buscar o jantar."
Passam-se demasiados segundos sem que eu diga nada. Mais pessoas começam a sentar-se
e tenho quase a certeza de que as minhas bochechas são cor-de-rosa brilhante. Eu

o er Henry um aceno, engolindo com força. "Parece bom. Eu acho que eu provavelmente
deveria cumprimentar as pessoas agora, em vez de dar-lhes toda a minha atenção. Quer
ficar e assistir ao painel? É um livro muito interessante sobre um serial killer."

"Tentador, mas você é a única pessoa que eu gosto de ouvir falar

sobre livros. E tenho treino de hóquei em fteen minutos."
"Oh meu Deus, vá!" Eu chio. "Você não pode se atrasar!"
Ele fica devagar, claramente sem pressa. "Sim, capitão. Fale contigo mais tarde."
Eu sussurro um "tchau" enquanto o vejo roubar um biscoito nal e ir embora
assim que Aurora aparece no topo das escadas com suas amigas Emilia e
Poppy. Observo seus olhos estreitos enquanto ela o observa passar por
ela, dizendo-me que não sabia que ele estaria aqui. Quando seus olhos o
deixam e pousam em mim, imediatamente avistando as corujas ainda em
minhas mãos, seu rosto se rompe no maior sorriso.
I a sensação de que ela não vai querer falar sobre serial killers hoje.

ESTOU PERDENDO MINHA TERCEIRA LUTA com fragmentos de casca de ovo na

minha tigela quando meu celular acende no balcão. O rosto do Henry olha de
volta para mim, porque quando ele adicionou seu número, ele também pegou
um sel e mudou meu fundo. Enxugando as mãos no meu avental, deslizo o
cátion para abri-lo.
HENRIQUE TURNER

Comi muitos biscoitos e quase vomitei no gelo.

Ofendido que você está culpando meu cozimento.
Já pensou que pode estar fora de forma?
Não. Eu posso mostrar-lhe se você quiser.
Estou bem. Vou aceitar a sua palavra.
Como está o seu bolo?
Ser vítima de cascas de ovos, mas de outra forma tudo bem até agora.
Quer ajuda?
Você sabe como fazer um bolo?
I sei fazer muitas coisas.
Não significa que eu não seja bom nisso.
Essa é a não resposta mais confiante de todos os tempos.
Não estás cansado do hóquei?
Exausto. Qual é o seu endereço?

Eu olho para a minha tela por pelo menos quarenta segundos antes de digitar
meu endereço para ele. Assim que acerto o envio, começo imediatamente a
entrar em pânico, examinando o caos que criei na cozinha e recapitulando
mentalmente a bagunça no resto da casa. Foi quando ele estava vindo em
dois dias, porque eu tinha dois dias para fazer este lugar parecer
apresentável, e agora eu tenho, o quê? Quinze minutos no máximo?
Não é um desastre total, mas eu não estou convencido de que não há um
sutiã ou um par de calcinhas em algum lugar que eles não deveriam estar.
Levo sete minutos para correr pela casa procurando itens perdidos, e mais
quatro para limpar o Tupperware aleatório que enche meus balcões. Teria
me levado menos, mas Joy me seguiu em todos os quartos.
Não a culpo; ela provavelmente nunca me viu se mover tão rapidamente.
Quando Henry bate à porta um minuto depois, ainda me pergunto se fiz o
suficiente. Ele me olha para cima e para baixo preguiçosamente enquanto eu
puxo a porta aberta. "Você está muito suado", é a única coisa que ele diz.
Quero dizer-lhe que é porque tenho corrido pela minha casa como uma
mulher possuída, tentando garantir que ele não vai ser atingido por um
pedaço errante de renda quando entra num quarto enquanto também
tenta não cair sobre um gato, mas eu não.
"A cozinha está quente com o forno ligado", eu digo. "Entrem."
Noto o caderno de esboços enfiado debaixo do braço antes de reparar na calça de
moletom cinza e, por isso, sinto que mereço algum tipo de elogio. Sigo-o pela porta
e ele senta-se no bar de pequenos-almoços em frente, onde expus todos os
ingredientes. Joy olha para cima de sua cama na cozinha e imediatamente faz um
beeline para Henry. "Você não é alérgico a gatos, não é?" Pergunto,
instantaneamente aliviado quando ele balança a cabeça. "Bom, porque ela ama

a ecção."
Ela parece tão pequena quando ele a pega e ela apoia a cabeça contra seu peito.
Observo enquanto ele entra na sala, olhos vasculhando prateleiras e superfícies
enquanto ele a acaricia. "Fico feliz por saber que sua avó morou aqui antes de
você, caso contrário, eu estaria questionando seriamente suas habilidades de
design de interiores", diz ele casualmente, voltando sua atenção para mim.

"Ah."
Não quero dizer isso em voz alta, mas o tom dele só me pegou de
surpresa. Sempre soube que a casa é datada, por isso não deve ser
uma surpresa, mas acho que não estou habituado a ter novos
visitantes. Minha mãe fala sobre isso toda vez que visita, mas estou
relutante em apagar as escolhas de Nana.
— Isso foi rude — Henry diz rapidamente, esfregando a palma
da mão sem embalar Joy contra sua mandíbula. Ele limpa a garganta.
"Sinto muito. Eu não deveria ter dito isso."
"É totalmente ne", eu digo instantaneamente, deslizando meu avental de volta
sobre minha cabeça, envolvendo-o duplamente em torno da minha cintura e
amarrando-o ainda mais apertado – como se de alguma forma isso ajudasse a
apertar o nó no meu estômago ao pensar que esta casa não se sentia mais como
a dela. "Tem razão. Eu deveria decorar nitely." "Você não precisa me dizer que é
ne, Halle." Ele se levanta e caminha para o meu lado do balcão, alcançando o arco
amarrado ao meu lado e puxando a extremidade solta até que ela se desfaça e as
cordas do avental caiam. "Eu me esforço muito para não dizer coisas que não
deveria, mas às vezes, como quando estou cansado, é mais difícil acompanhar o
pensamento sobre o que devo dizer, não sobre o que meu cérebro
automaticamente quer sair."
O avental molda-se a mim enquanto ele puxa as cordas para a base da minha coluna, não
muito soltas e nem muito apertadas, e amarra-as num arco. "Você não precisa se prestar
por mim. Eu sei que você não está sendo maldoso. Você apenas diz o que pensa."

"Pode ser exaustivo", admite, voltando ao local à minha frente. "Mas

também é ver o olhar... a cara dos meus amigos quando as minhas
palavras os magoam." "Eles não me machucaram, eu apenas... Tem
razão. É uma situação meio estranha e prolixa."
Ele volta para seu assento e Joy tenta subir em seu ombro. "Dê-me a
versão rápida."
Começo a misturar os ingredientes novamente, concentrando-me nas mãos. "Hmm.
Versão rápida, ok. Era meu sonho fazer faculdade em Nova York. No último ano do
ensino médio, Nana teve uma queda, o que assustou a mamãe. Nana era velha e
teimosa, não se aproximava nem aceitava apoio contratado. Mamãe estava
apavorada todos os dias, e eu queria ajudar, então eu queria ir morar com Nana para
cuidar dela e ir para a UCMH. Eu já tinha me candidatado de qualquer maneira como
uma escolha de segurança. Eu entrei. Nana comprou Joy" – aceno para o gato
dormindo nele, depois olho para trás para minhas mãos – "para comemorar que
somos espaçosos e fazer companhia a ela até que eu me mudei. Ela ficou muito
doente e morreu pouco antes de eu terminar o ensino médio."
"Isso é triste, Halle. Por que você não foi para Nova York se era o
seu sonho?" Eu encolhei os ombros, imaginando como posso evitar
mencionar que havia uma parte de mim que queria ficar mais perto de
Will. Henry não gosta quando eu trago o Will, o que é justo porque eu
também não. Acho que seria estranho e complicado tentar explicar como
o luto me fez confiar nele emocionalmente mais do que nunca.
"Eu estava de luto e não tinha isso em mim para mudar meus planos novamente.
Minha mãe herdou essa casa e disse que eu ainda poderia morar aqui e
redecorá-la como eu quisesse. No início, eu estava sofrendo demais de tristeza
para querer mudar qualquer coisa e, com o passar do tempo, eu realmente não
tenho tempo ou recursos para redecorar uma casa sozinha. Há algumas coisas
que eu mudaria, mas eu meio que gosto de viver entre todas as suas coisas
estranhas e incompatíveis. Dá a sensação de que ela ainda está aqui."

"Sinto muito por ter sido rude", diz ele. "E eu gostaria que você não tivesse
que colocar todo mundo antes de si mesmo. Se você decidir que quer
mudar essas poucas coisas, eu vou ajudá-lo. Sou muito bom a pintar."
"Eu não acho que você foi rude... Eu não coloco todo mundo antes de mim. Ela
era provavelmente a minha melhor amiga. Morar com ela teria sido divertido,
embora na época eu me preocupasse com ela querendo ir a festas de frade.
Teria absolutamente aniquilado todo mundo no beer pong, aposto. Eu só sinto
falta dela, Henry. Não estou triste por causa do que você disse. Promessa."
Ele acena e fica quieto por um tempo. O silêncio da cozinha parece
pacífico, não estranho, e eu quase pulo quando ele fala novamente.
"Você tem um avental para mim?"
A ideia de ver Henry passear pela minha cozinha com um avental oral
bordado com babados substitui imediatamente todos os outros pensamentos
na minha cabeça. "Na parte de trás da porta. E lavem as mãos, por favor."
Os cantos de sua boca puxam para cima. "Sim, Cap."
Ele chuta seus tênis e os coloca bem ao lado da porta dos fundos
antes de devolver Joy para sua cama de gato. Depois de lavar as
mãos, ele pega o avental. Eu desvio minha atenção de observá-lo
para digitalizar o livro de receitas na minha frente. As conhecidas
varreduras cursivas da minha nana da esquerda para a direita, e de
todas as coisas nesta casa, este velho livro de receitas é o meu
favorito.
"Acho justo eu dizer que nunca fiz nada antes", diz Henry, encostado ao
balcão ao meu lado. "Mas estou convencido de que a minha capacidade de
ser bom na maioria das coisas também se aplicará aqui."
"A maioria das coisas? Em que você é ruim?"
"Não estou a dizer-vos isso", diz instantaneamente. "Principalmente
porque não consigo pensar em nada. Eu estava tentando ser humilde."
"Agradeço a honestidade, mas não acho que podemos estragar isso. Só
temos de cumprir as regras e seguir a receita e tudo deve correr bem." Ele
pega um pouco de creme de manteiga que misturei com o polegar,
lambendo-o devagar. "Seguir regras pode estar na lista de coisas em que não
sou bom." "Bem, você tem sorte que eu sou um guardião de regras habitual."
Ele suspira, mas está sorrindo para mim. Estou sorrindo de volta,
tentando não começar a rir, e nem sei por quê. "Uso estranho da
palavra sorte."
 Capítulo Nove
HENRIQUE

"TURNER, MEU ESCRITÓRIO!" TREINADOR GRITA para o vestiário.

Há um coro de "ooooooooos" dos meus companheiros de equipe, que
ignoro enquanto passo por todos eles na direção do o ce de Faulkner.
"Sente-se", diz ele, sem olhar para cima a partir do que está escrevendo. Observo seu
rabisco desarrumado marcar a página repetidamente antes que ele finalmente pare e se
sente em seu assento para me olhar. Essa é a coisa com Faulkner: ele não poderia
deixar mais claro que não dá a mínima para o tempo de ninguém, mas para o seu.
"Como você acha que as coisas estão indo?", ele pergunta casualmente.

"Acho que gostaria que JJ e Joe ainda estivessem aqui", digo honestamente. "Mas acho
que estamos em um lugar muito melhor do que estávamos. Matthews e Garcia estão
trabalhando duro, conversei com os dois. Acho que estaremos bem na próxima semana."

"Tudo bem ou ótimo? Porque eu preciso que você seja grande, Turner."
Quero soltar um gemido alto e cansado, mas não quero. Eu odeio esse lado das coisas.
Claro que quero que sejamos grandes; Toda a equipa quer que sejamos grandes. É
quase como se eu não acertasse os chavões, então eu não estava fazendo as coisas
direito. Por que importa se eu digo ok ou ótimo? Quero que ganhemos e todos os outros
também.
"Acho que seremos ótimos", respondo, aparentemente atingindo
qualquer referência de entusiasmo que eu deva.
"Feliz em ouvi-lo. Como você está indo com suas aulas?" Nate teve
de responder a estas perguntas? Provavelmente não. Duvido que
Nate tenha alguma vez falhado numa aula na sua vida. Ele fez com
que equilibrar hóquei, estudar e ter um relacionamento ao mesmo
tempo parecesse fácil.
"Ótimo", respondo, lembrando que "ok" não corta. "Começo difícil,
mas eu ouvi quando você disse para fazer o que for preciso, e
alguém está me ajudando agora. É isso que vou fazer amanhã depois
de fazer o meu treino; Tenho uma missão prevista para terça-feira."
Ele passa a mão pelo seu cabelo inexistente, não pegando na minha
dica de que eu quero ir embora. "Você está pagando um tutor?"
Eu acho que Halle seria um ótimo tutor. Ela é tão paciente e de fala
mansa. Eu não consigo imaginá-la ficando irritada quando alguém não
consegue resolver alguma coisa. "Não é bem assim. Ela é uma amiga."
"Da sua turma?"
Eu vi seus rabiscos. Eu não tenho certeza se ela conseguiria passar
por um ne art BA. "Não. Ela estuda inglês."
"Estou confuso." Eu e você os dois, cara grande. "Como ela pode ajudá-lo?"
"Ela já fez as aulas do professor Thornton antes, então ela sabe o que ele está
procurando. E ela torna o material de pesquisa mais acessível para mim.
Tornando-o menos avassalador de enfrentar", explico, repetindo como Halle me
disse quando conversamos sobre isso novamente enquanto fazíamos o bolo.
"E o que você está fazendo por ela?" Faulkner pergunta. Eu não sei o
que ele quer dizer, e qualquer expressão que meu rosto tenha torcido
está dizendo isso a ele. "Se ela está fazendo todo esse trabalho para
você, e ela não é uma tutora paga, o que você está fazendo por ela?"
Penso nisso um pouco antes de responder a ele. "Nada. Comprei-lhe
corujas para agradecer quando recebi um bom feedback sobre o meu
ensaio. Somos amigos. Ela é uma pessoa legal."
"Hmm", ele diz, e aquele pequeno barulho talvez me encoraje mais do que ele
latindo meu nome. É o barulho que as pessoas fazem quando estão prestes a
dizer algo que eu não considerei. Depois passo o resto do meu dia louco por
não ter considerado isso. "Certifique-se de que você não está abusando da
bondade dela. Você não quer perder seu amigo. Você não precisa de
distrações este ano. Isso é tudo, Turner. Aproveite o seu fim de semana."
Abusar de sua bondade toca em um loop na minha cabeça quando saio do escritório
de Faulkner. O vestiário se esvaziou agora, meus companheiros ansiosos para
começar a sexta-feira. Russ está me esperando no lobby, sorrindo para seu celular.
Eu acho que talvez eu precise usar minhas economias para comprar um carro para
mim mesmo em vez de depender dele. Estou abusando de sua bondade ao fazê-lo
me dar carona em todos os lugares? Dou-lhe dinheiro de gás.

"Tudo bem, cara?" Russ pergunta enquanto me aproximo.

"Dou-lhe dinheiro suficiente para o gás?"
Russ pisca lentamente duas vezes, acenando com a cabeça. Surpresa,
talvez. "Sim, por quê?" "Não quero abusar da sua bondade."
Ele se levanta do banco, seus olhos se estreitaram enquanto me
olha. "Você não é, de todo. De onde vem isso?"
"Faulkner. Você acha que estou abusando da bondade de Halle ao
deixá-la me ajudar e não fazer nada por ela em troca?"
"Uh." Ele esfrega a parte de trás do pescoço sem jeito. "Sinceramente não, já que ela
o ered para ajudá-lo. Ela parece esse tipo de menina, sabe? Rory tem emprestado
suas notas por anos, aparentemente, e ela dirige o clube do livro e outros stu . Acho
que ela é apenas uma daquelas pessoas que é generosa com o seu tempo. Ela é
sua amiga, certo? Os amigos ajudam-se uns aos outros. Você ainda está fazendo
noventa e nove por cento do trabalho, cara. Eu não vejo como é qualquer diferença
de se você se juntou a um grupo de estudo e vocês compartilharam stu . Não deixe
Faulkner entrar na sua cabeça." "Ela é minha amiga. Gosto muito dela. Eu
simplesmente não quero tirar vantagem dela. Eu nem tinha pensado nisso até ele
mencionar que ela não estava recebendo nada em troca."

Eu deveria ter pensado mais nela quando ela o fez. Fiquei tão
aliviado por ter uma coisa a menos para me preocupar este ano que
não tive tempo para pensar nisso.
Subimos no caminhão de Russ e ele revira os olhos para mim enquanto desliza
a chave na ignição. "Eu realmente não acho que você precisa aceitar
conselhos sobre amizade de Faulkner. Tente falar com ela quando chegar lá.
Talvez haja algo em que você possa ajudá-la, e então vocês dois ganham."
"Só quero ser uma boa amiga dela", admito.
"Você gosta dela? Como mais do que um amigo?" Russ pergunta com cuidado.
"Gosto de estar perto dela." Há algo nela que me atrai. Algo nela que
faz sentido para mim. "Ela é tão calma. Estar com ela não me drena.
Isso faz sentido?"
Russ acena, saindo do estacionamento. "Tem. Fale com ela. Pelo
menos ela saberá que você está pensando nela, mesmo que não
haja nada que ela queira de você."
I o que vou dizer na minha cabeça para o resto da viagem.

Só quando estou à porta de Halle com um saco cheio de comida

chinesa é que me esqueço de tudo o que tenho ensaiado desde que
vi Faulkner ontem.
"Olá", ela diz suavemente enquanto abre a porta. "Isso cheira bem."
Percebo imediatamente que algo está acontecendo com ela enquanto
a sigo até a sala de estar, deixando cair o saco de comida na mesa e
colocando meu tablet, caderno de desenho e laptop ao lado.
Ela parece a mesma de sempre. Lábios brilhantes, pestanas escuras grossas
forradas de preto, um brilho nas bochechas. Calça jeans azul solta, uma camisola
branca com botões no meio, a renda de seu sutiã espreitando por cima, decorada
com o cardigã de malha creme grosso e oversized com estrelas nos cotovelos que
eu a vi usar algumas vezes. Os chinelos de vaca são novos, mas ainda se sentem
estranhamente apropriados para ela. Mas há algo de errado.

Halle fecha o laptop ao passá-lo, jogando-se no sofá do lado oposto da

sala. O dispositivo estala quando a tampa se fecha, fazendo seu gato
pular e se mover para circundar meus pés. Eu pego Halle forçando um
sorriso quando ela me vê observando-a. — Isso foi agressivo —
digo, sentando-me ao lado dela, tentando não cair sobre Joy.
"Eu sou assim, espere", diz ela, interrompendo-se. "Não estou
pedindo desculpas. Foi agressivo, tem razão. Não foi intencional."
Não acredito que não tenha sido intencional. "Você está enforcado?
Eu não queria ficar tanto tempo. Tenho tentado realmente completar
meus treinos este ano em vez de ir para a academia."
Ela se torce no sofá para me olhar, puxando os joelhos para o peito
com a cabeça apoiada na almofada. "Tudo bem. Eu não sou
enforcado, mas talvez devêssemos comer antes de começar a
trabalhar. Assim não passa frio."
Halle é boa em desviar conversas como Russ é. É por isso que eu acho
que há realmente algo errado. "Eu gostaria que você me dissesse o que
há de errado com você. Algo está claramente incomodando."
"É uma bobagem", sussurra.
"Eu não acho que nada do que você diz seja bobo", sussurro de volta.
Ela apoia a cabeça em cima dos joelhos. "Você tem
irmãos?" Eu abano a cabeça. "Filho único."
"Você tem sorte. Não, não, não quero dizer isso. Eu amo minha família, mas às
vezes." Ela puxa as mangas de seu cardigã e fecha os olhos. "Às vezes
fazem-me sentir como se estivesse a perder a cabeça. É como se nada pudesse
acontecer sem a minha intervenção, e é tão cansativo. Pensei que ia mudar
quando me mudei, mas se alguma coisa, sinto que são piores... Como isso é
possível? E eles não se importam com o que estou fazendo quando ligam, ou
mesmo consideram que eu posso estar ocupado e fazendo algo por mim."

Quando seus olhos se reabrem e ela olha diretamente para mim, eu

não sei o que dizer para fazê-la se sentir melhor. "Continue."
"É um drama chato, Henry. Devemos comer."
"Diga-me."
"Quando Will terminou comigo, prometi a mim mesmo que faria as coisas por mim.
Este concurso de escrita era para ser essa coisa, e eu estava muito animado. E eu
me sinto um recorde quebrado, mas não estou chegando a lugar nenhum com isso,
e isso está me deixando frustrado. Porque tudo o que sempre quis fazer foi
escrever livros, e nem sequer posso fazer algo para uma competição amadora.

"Ando em círculos e depois a minha meia-irmã liga porque teve um problema com a
minha mãe, depois a minha mãe liga-me a dizer-me o lado dela, depois a minha irmã
mais nova liga porque está chateada por toda a gente estar a gozar. Quando termino
de ser mediador, não me lembro qual a ideia de enredo que estava a desenvolver em
primeiro lugar. Não que isso importe, porque é tudo fraco e é impossível fazer forte
porque as ideias não são o problema, eu sou o problema."

Ela parece que está prestes a explodir em lágrimas e está fazendo de

tudo para segurá-lo. Eu odeio isso. "Como você é o problema?"
Cinco palavras que fazem o seu rosto afundar-se. "Porque
eu não vivi, Henry." "Ah."
"Quero escrever sobre uma relação e experiências que nunca tive e isso mostra. Eu
tenho esses momentos de clareza e é como se o sol atravessasse as nuvens depois
de uma tempestade, e eu me sinto imparável. Eu escrevo alguma coisa, então

Eu chego a algo simples que não deveria ser difícil e é como se eu

nem falasse mais inglês e eu excluísse tudo. Eu olho para a minha
tela e nada acontece porque nada acontece na minha vida."
Experiências. Halle falou sobre ter a experiência quando eu a interrompi com
Mason, mas eu não pensei muito nisso. "Mas vai..." Ela hu s e eu me
arrependo de ter dito o nome dele instantaneamente. "A nossa relação fazia
sentido no papel, mas não na realidade. Nunca fui apaixonada por ele. Nós
nem fomos em um encontro durante todo o ano em que estivemos juntos. Nós
apenas saímos com seus amigos ou nossas famílias. Nossa relação mudou no
título, mas nunca pareceu que algo progredisse romanticamente."

"Vou levá-lo em um encontro."

"Henry, não", diz ela, com o pânico infiltrando-se em sua voz. "Eu não estava
insinuando que queria que você me levasse em um encontro. Eu estava apenas
desabafando, me ignore. Eu vou passar por isso! Honestamente, é totalmente ne."

"Deixe-me levá-lo em um encontro. Você precisa da experiência para

escrevê-lo em seu livro, certo?" Digo com calma. "Deixe-me ajudar."
"Não posso pedir isso a você", diz ela baixinho.
"Tecnicamente estou pedindo", argumento. "Vocês querem experiências, e
eu quero passar na aula de Thornton, então vamos nos ajudar. Eu não
quero tirar proveito da sua bondade, Halle. Vamos equilibrar as coisas."
"Você não está aproveitando. Gosto de te ajudar", rebate.
"E eu vou gostar de te levar em um encontro." Eu estive em alguns
encontros antes e nunca tive o forte desejo de continuar mais, mas
algo me diz que isso será diferente.
O ush rosa de suas bochechas retorna. "O que as pessoas vão pensar?"
Quero dizer que tenho certeza que meus amigos já têm apostas no
que está acontecendo, mas eu não, porque acho que ela não
aceitaria muito bem. Ela sente-se envergonhada com as coisas mais
pequenas e acho que seria uma delas. Estou me esforçando muito
para pensar antes de dizer algo que possa fazê-la se sentir assim.
 "Não me importo com o que as pessoas pensam. Não
é da sua conta." "Mas seus amigos—" "Vai ficar com
ciúmes que eles não te pediram para sair rst."
Ela mastiga o lábio. Pensando muito. "E se eles acharem que estamos
namorando?" "Você sempre se preocupa com o que as outras pessoas
pensam sobre coisas que não têm nada a ver com elas?"
"Sim, eu meio que faço, na verdade."
"Será que as pessoas pensam que estamos namorando pior do que não alcançar seu
objetivo?" Seus olhos se arregalam e ela balança a cabeça freneticamente. "Oh meu
Deus, não estou preocupado comigo. Estou pensando em você. Eu não quero, tipo, eu
não sei, bagunçar as coisas para você. Você tem muita coisa no seu prato."

"Você não precisa se preocupar. Vá em um encontro comigo, Halle. Ao vivo."

Seu lábio inferior se projeta enquanto ela considera e eu apenas a observo. A forma
lenta como as pestanas roçam a pele quando pisca. Como seu cabelo é brilhante
quando ela o enfia atrás da orelha. Seus grandes olhos castanhos me encarando. A
maneira como ela está realmente sorrindo mesmo quando sua boca se move. Sua
boca está se movendo. "Desculpe, corra isso por mim novamente."

"Não quero ser um fardo. Se não tiver tempo, a gente para,

promete?" "Sim, Cap."
Ela revira os olhos, mas sinto que ela começa a relaxar. Ela solta o aperto
mortal que tinha nas pernas e retira o queixo dos joelhos, deixando as pernas
cruzadas à sua frente. Eu deslizo um pouco mais para perto enquanto ela
puxa seu telefone, inclinando-o para que eu possa vê-la abrir um aplicativo de
anotações. Quero salientar que ela não mudou o fundo do telefone da foto
minha na livraria. Eu observo seu tipo "LIVRO DE REGRAS" em letras
garrafais ao longo do topo. "Ok, o que eu preciso escrever?"
"Nada. Não precisamos de um livro de regras."
"Claro que sim. Número um: você tem que ser honesto comigo se
estiver muito ocupado. O hóquei e a escola são mais importantes do
que a inspiração para o meu livro bobo."
Eu tiro o telefone de suas mãos e hu . "Novo número um: temos que ser honestos
uns com os outros sobre o quão ocupados estamos, e você tem que parar de
menosprezar as coisas que são importantes para você, chamando-as de bobas." Ela
chega para tirar o telefone da minha mão, mas eu o movo para fora do caminho. "E
número dois: você tem que parar de ter vergonha ao meu redor. Você não será
capaz de me dizer o que você precisa para inspiração se você está envergonhado
com tudo. Eu vi quatro dos meus amigos nus desde você, por sinal."

Desta vez, ela tira o telefone da minha mão, digitando freneticamente. "O
número dois continuou: não podemos falar sobre o fato de você ter me visto
nu nunca mais." Eu tento pegar o telefone de volta, mas ela o segura no ar
fora do meu alcance. "Número três: se você quer namorar alguém e nosso
acordo é desconfortável para eles, podemos acabar com isso
imediatamente. Não quero arruinar suas chances com alguém."
"Apague o número três", eu digo antes mesmo de ela digitar nada. "As pessoas
que não entendem a nossa amizade não conseguem ficar por aí. Eu tenho a
mesma regra para pessoas que têm um problema com meus outros amigos,
então você não pode discutir." "Novo número três: já que isto é para o meu
benemérito, pago tudo", diz, chiando quando lhe tiro o telefone das mãos.
"Excluir", resmungo, tocando agressivamente na tecla delete. Halle se ajoelha,
inclinando-se, murmurando meu nome de forma descontente. Meus braços são
mais longos do que os dela, então todas as suas tentativas falham. "Novo número
três", digo enquanto ela admite a derrota e se senta de costas para as pernas. "As
finanças são revistas caso a caso. Estou pagando por nossas datas e outros stu,
mas se uma de suas experiências é que você quer ir para Bora Bora em um jato
particular, você pode pagar por isso." "E se formos treinadores?" Um sorriso se
espalha por seu rosto e eu sei que ela está brincando.

"Eu posso treiná-lo para qualquer lugar nos estados vizinhos."

Ela ri e é um som que eu cresci a gostar muito. "Se você me levar
para Reno, eu posso simplesmente me apaixonar."
"Há a regra número quatro", digo, acrescentando o número ao nosso livro de
regras. "Você não pode se apaixonar por mim. Você vai querer. Anastasia diz-me
que sou muito amável, e quanto mais tempo passares comigo mais difícil será."
Agora ela está realmente rindo, e eu me sinto tão aliviado que
consegui melhorar o humor azedo em que ela estava quando
cheguei. "Eu não poderia me apaixonar pelo meu namorado real,
então tenho certeza de que sou incapaz disso de qualquer maneira."
"Sim, mas ele é um pau. Não estou." Ela me alfineta com um olhar que eu não
consigo decifrar. Ela parece irritada e divertida. Por pior que Will Ellington seja, aposto
que é difícil para ele saber que ela nunca o amou. "Como eu disse, muito adorável."

"Ok, Sr. Muito Amável", ela suspira, tirando gentilmente o telefone da minha mão.
Ela manobra em sua bunda, seu corpo pressionado contra o meu enquanto nos
sentamos lado a lado. Eu observo seus ngers enquanto ela digita número ve.
"Nossa regra nal: Henry deve quebrar o coração de Halle se ela se apaixonar por
ele. Ei, vai até dobrar como uma nova experiência! Dêem-me muito para escrever."

"Você parece extraordinariamente feliz com a perspetiva de

desgosto." "E você parece invulgarmente consciente de que vai ser
capaz de derreter o meu coração gelado", diz ela, trancando o
telemóvel agora que o nosso livro de regras está completo.
"Não há nada em você que não seja quente, Halle."
Ela não diz nada no rst. Ela apenas me observa, seu rosto a dez
centímetros do meu e seu corpo ainda pressionado contra meu
braço, respirando lenta e firmemente.
"Sabe o que não está mais quente?", diz ela, levantando-se
rapidamente do sofá. "A nossa comida. Vou esquentar para nós."
E com isso, ela desaparece na cozinha, de saco na mão,
deixando-me a pensar o que exatamente era sobre Will que ela não
podia amar.
 Capítulo dez
HALLE

É PRECISO UMA PESQUISA NO GOOGLE para ter a certeza de que a

misoginia está viva e bem no mundo.
Meu primeiro encontro — experimento? Experiência?—com Henry estará
começando a qualquer minuto, e de repente me ocorreu enquanto eu esperava na
minha sala de estar, possivelmente parecendo Miss Honey, que eu não tenho
nenhuma idéia de como ir em um encontro. Depois que Henry e eu con rmed hoje
seria o primeiro dia da nossa parceria - parceria? Scheming? Shenanigans? O que
quer que estejamos fazendo, eu fiz a escolha de não contar a ninguém.
Honestamente, sinto que essa é a decisão certa, mas isso me forçou a consultar a
internet para obter conselhos, em vez de uma pessoa como Cami ou Aurora. Então,
quando digitei "como não estragar uma primeira data", links para artigos de
autodeclarados alpha bros querendo compartilhar sua "sabedoria" foram os primeiros
a aparecer. Felizmente, eu não tenho preocupações em ser uma "mulher de baixo
valor", então eu fui capaz de passar rapidamente para resultados um pouco menos
tóxicos. Estou lendo um artigo sobre como manter a conversa devendo quando Henry
me manda uma mensagem dizendo que está a caminho. Sua chegada iminente é
suficiente para me fazer entrar em pânico mais do que os alfa bros jamais
conseguiram, e de repente estou reavaliando todas as minhas escolhas.

HENRIQUE TURNER

Aviso de dez minutos. Sair de casa agora.

Não é tarde demais se você quiser mudar de ideia sobre isso!
I sei. Eu não.
O que você está vestindo?
 I acho que você deve salvar as perguntas para a data.
I só não quero ser supervestida.
Impossível.
Esta conversa é muito inútil.
Eu farei isso com você mais tarde.

Há um sorriso ridículo no meu rosto quando bloqueio o telemóvel e apanho a

minha ação no ecrã. Meu telefone toca novamente e eu deslizo para cima
automaticamente, sem perceber que não é Henry até ler a mensagem.

WILL ELLINGTON

Divirta-se no seu encontro

Eu engasgo no ar tão alto que Joy pula. Eu não tenho notícias de Will desde que
terminamos há um mês, e esta não é a primeira mensagem que eu esperava receber
dele. Eu percorro mentalmente todas as opções, desde habilidades psíquicas até
clonagem de telefone, antes de finalmente perceber que a resposta é minha mãe.

Quando ela ligou mais cedo para falar comigo sobre o Dia de Ação de Graças no
próximo mês, eu estava desesperado para conseguir o telefone dela para não ter
que dizer a ela que não voltaria para casa. Eu não estava exatamente mentindo
quando disse que tinha que ir porque estava me preparando para um encontro.
Dada a minha cobardia e, honestamente, o meu desejo de não ter de gerir os
sentimentos e reações de outras pessoas sobre a minha própria separação,
ainda não lhes contei.

WILL ELLINGTON

Divirta-se no seu encontro

Eu vou, obrigado!
Nem mesmo curioso sobre como eu sei?
Não.
Sua mãe disse aos meus que vamos namorar Não posso acreditar
que você ainda não lhes contou sobre nosso término
Se eu pensar muito nisso, ficarei chateado porque a primeira vez que ouvi
falar de Will em semanas é porque estou saindo com outra pessoa. Ele não
fez check-in uma vez para ver como estou lidando com as coisas e, mesmo
agora, sua atitude é estranha. Eu não deveria me envolver... mas eu faço.

WILL ELLINGTON

Nem você tem se sua mãe ligou.

Você pode dizer-lhes quando você apresentá-los ao cara que
não sou eu lol Mal posso esperar para conhecê-lo!

I realmente não deveria me envolver.

WILL ELLINGTON

Você já tem

Eu coloco meu celular para não perturbar para que eu não possa ser sacudido pelo nome
de Will e jogá-lo na minha bolsa. No momento em que Henry está batendo na minha
porta, não há como dizer de onde vieram os nervos estranhos na minha barriga.

É preciso tudo para não deixar cair o queixo quando abro a porta da
frente e vejo Henry ali de terno e camisa branca. Santa merda, ele
parece muito bom.
"Você está me encarando", diz calmamente. "Muito intensamente."
"Eu nunca te vi de terno antes. Você está muito bem", admito.
Ele não responde ao meu flagrante e alcança o bolso interno do terno,
puxando um pedaço de papel dobrado. "Eu ia comprar corujas para vocês,
mas eu já fiz isso na semana passada, então eu trouxe isso para vocês."
A última coisa que espero quando desdobro o pedaço de papel é um desenho
meu. Estou na minha cozinha, sorrindo enquanto me inclino contra o balcão,
cercado por tigelas de mistura. "Henrique! Quando você fez isso?"
"Eu esbocei enquanto podia vê-lo, mas não o fiz corretamente até
hoje."
Henry estava fazendo o que eu pensei que era rabiscar enquanto
esperávamos o bolo de aniversário assar, mas isso não é um rabisco.
"Você é tão incrivelmente talentoso. Adoro. Obrigado."
"Você é bem-vindo. E você parece muito bom também. Pronto?"
"Vamos fazê-lo."

SE HENRY NOTOU MINHA INQUIETAÇÃO no caminho para o restaurante,

ele não mencionou isso. O que me faz pensar que ele não notou
porque eu sinto nitely que ele iria mencioná-lo.
No segundo em que vi o terno, percebi que não íamos para algum lugar como o
restaurante de Blaise, e eu estava certo, porque não consigo nem pronunciar o nome
do restaurante em que estamos. Meu coração parou um pouco, e foi preciso toda a
coragem para sussurrar silenciosamente para ele enquanto esperávamos para estar
sentados que algum lugar como este provavelmente está super fora do meu orçamento.

À moda de Henry, ele encolheu os ombros e disse: "Ainda bem que

as regras dizem que você não pode pagar, não é?"
Estou olhando para o menu há muito mais tempo do que o necessário, o
papel luxuoso uma barreira entre mim e o homem à minha frente. Eu nunca
tive falta de palavras antes, mas talvez Date Halle seja quieto e misterioso,
ou chato, dependendo da maneira como você olha para ele.
Depois de mais alguns minutos olhando para a descrição do robalo, Henry
limpa a garganta. "Ficarei feliz em ficar em silêncio a noite toda, mas não
acho que seria uma boa experiência de encontro para você. Você está bem?"
Eu baixei o menu lentamente e com relutância. "Acho que posso estar nervoso."
Henry não parece nada nervoso. Ele parece ainda mais calmo do que o normal,
como se estivesse confortável em um cenário como este. Sinto medo de tocar em
qualquer coisa caso eu quebre, mas aposto que ele está acostumado a ir a
restaurantes chiques da lista de sua avó. Ele toma um gole de sua água e se
inclina para trás em sua cadeira. "Será que a Joy sente minha falta?"

Resposta fácil. "Claro que sim."

"Perguntei se poderíamos arranjar um gato. Acontece que Robbie é
alérgico."
"Notícias devastadoras. Você pode visitá-la a qualquer momento, ela é uma
grande fã sua." Não estou nem exagerando. Ragdolls são agarradinhos e um
êxtase de qualquer maneira, mas ela realmente intensificou isso para Henry.
"Eu recebo muito isso."
"Tenho certeza que sim. Ainda mais agora que você é capitão, eu apostaria."
Ele balança a cabeça e pega um rolo da cesta. "Não estamos a falar
de hóquei. Fale-me do seu livro. Escolheu um terreno?"
"Eu fiz! Por fim. Escrevi trezentas palavras antes de ter que tomar
banho para o nosso encontro."
Ele parece genuinamente feliz. "Fale-me sobre isso."
"Tem certeza?" Ele acena com entusiasmo. "Tudo bem. É um livro de linha
do tempo dupla onde o presente é um cara vendo uma mulher andar pelo
corredor da frente da igreja, e o passado está vendo eles se encontrarem
pela primeira vez, e o relacionamento que se segue. É uma relação de altos e
baixos, mas eles continuam sendo atraídos um para o outro, provavelmente
ao longo de vários anos. Vai mostrar todos os seus melhores e piores
momentos até que no presente ela chegue à frente da igreja."
"E o quê?", pergunta. "O livro termina com eles se casando?"
Somos interrompidos pelo garçom recebendo nosso pedido, e o fato de que
estou ansioso para que ele desapareça novamente para que eu possa
contar a Henry o final da história é como eu sei que escolhi o certo para
trabalhar. "Não. Essa é a minha grande reviravolta. O tempo todo ele está
vendo ela andar pelo corredor para se casar com outra pessoa."
Henry fica quieto por um momento, rasgando pedaços de pão e
parecendo pensativo. Até que ele finalmente fala novamente.
"Anastasia e Lola vão perder a merda se não houver um final feliz."
Henry falou sobre as namoradas de seus amigos e seu amor por
rom-coms quando assistimos ao filme de terror juntos. Não posso
deixar de rir, porque perder a merda é a reação da maioria dos
leitores que conheço. "É apenas uma competição, por isso não
precisa de um final feliz. Quero escrever algo que tenha elementos
românticos, mas também quero que se destaque. Acho que ter um
pouco de reviravolta no final vai diferenciá-lo de outras entradas.
Acho realista que duas pessoas apaixonadas não tenham um final
feliz."
"Estou surpreso que você pense isso. Você dá uma energia romântica
desesperada", diz ele. "Acho que sempre me senti um romântico sem
esperança. As coisas que leio, a música que ouço, os filmes que vejo, etc.
Acho que quem pensamos que somos e quem somos pode ser diferente."
"Não entendo o ponto."
"De amor? É esta a parte em que o belo playboy revela que não
acredita no amor? Somos esse cliché?"
Henry sorri, e isso realmente invoca um sentimento em mim que eu ainda não
me acostumei. "Você acha que eu sou bonito? Você está irritando comigo?"
"Eu nem sei se sei irt, então não."
"Você pode praticar em mim."
"Que generosidade de vocês. C'mon. Playboy que não acredita no amor,
diga-me mais." Eu rio, mas o calor está subindo pelo meu pescoço. Ninguém
precisa me testemunhar tentando irt, especialmente não ele.
Henry revira os olhos, mas continua sorrindo. "Você assiste a muitos filmes e eu
não sou um playboy. E não, eu acredito no amor. Eu simplesmente não o valorizo
sobre outros tipos de amor. Há pessoas na minha vida que eu amo. Eu amo arte.
Eu amo meus pais. Eu vejo meus amigos se amarem. Eu simplesmente não vejo
o que é grande coisa sobre o amor romântico. Tudo parece mais complicado
quando as pessoas se apaixonam umas pelas outras."

"Às vezes complicado é emocionante, eu acho. Imagino, pelo menos."

"As pessoas valorizam o amor romântico em detrimento do amor platônico ou
do amor familiar todos os dias", diz ele. "Eu realmente não entendia o amor
platônico até conhecer Anastasia, e agora acho que prefiro ter isso com
alguém. Olho para a arte que as pessoas criaram com base no facto de
estarem apaixonadas por alguém e nunca é a emoção que sinto." Não
consigo mais pensar em ninguém que eu amo platonicamente. "O que você
quer dizer?" "Se você fizesse uma obra de arte, uma imagem, eu analisaria
sua escolha de meio, as cores que você escolheu, seu estilo pessoal, seu
nível de habilidade. Eu via uma paisagem, ou uma pessoa, um evento, ou o
que você quisesse criar, mas eu sentia outra coisa. "As pessoas pintam as
pessoas por quem estão apaixonadas e eu sinto a luxúria, a saudade, a
alegria, a tristeza. É uma manifestação física de alguém que vai, Olha! Olha
como eu estou apaixonada. Mas não acredito que as pessoas possam olhar
para uma pintura e ver amor. Mas vejo amizade. É difícil explicar."
"Lembre-me de não te pintar nada. Tenho a sensação de que você é um crítico
duro." Nossa comida chega e vamos ao silêncio com uma mistura de perguntas
sobre meu livro, vida e família enquanto comemos. No momento em que nossas
sobremesas – plural porque Henry pediu várias quando não podíamos
decidir – chegam, percebo que tudo o que fiz foi falar sobre mim.

"Você está evitando falar de si mesmo de propósito ou..." Eu

pergunto, tomando minha primeira mordida de cheesecake.
Ele se inclina com o garfo, roubando o canto superior. "Gosto de te
ouvir falar."
"Bem, eu gosto de ouvir você falar. De onde és? Onde você foi para o ensino médio?
Quando percebeu que podia desenhar? Você teve algum animal de estimação
crescendo? Qual é a sua cor favorita? Onde teria estudado se não tivesse escolhido a
UCMH? Não sei. Diga-me uma coisa, homem misterioso." Em nenhum momento em
nenhum dos artigos que eu olhei disse para começar a interrogar o seu encontro na
mesa de jantar, mas eu me sinto totalmente egocêntrico agora, então vamos

o script.
"Cresci em Maple Hills e fui para a Maple Hills Academy do jardim de infância
ao último ano. Não sei exatamente, mas dizem-me que as minhas pinturas do
jardim de infância rivalizavam com Picasso. Meus pais me colocaram em um
programa infantil criativo depois da escola. Fizemos coisas diferentes e aprendi
que gostava basicamente de tudo. Sem animais de estimação porque minha
babá era alérgica a quase tudo. Não tenho uma cor favorita."

Estou tentando não reagir visualmente à ideia de Henry com um uniforme

da Maple Hills Academy. É uma escola particular não muito longe do hotel,
e eu vejo as crianças depois da escola às vezes quando estou dirigindo
para o trabalho. O pequeno Henry de blazer e gravata soa adorável.
"Eu não acredito que você não tenha uma cor favorita. Você é um
artista, pelo amor de Deus."
"Os adultos não têm cores favoritas, Halle", diz ele, roubando outro pedaço do meu
cheesecake. Eu empurro o prato um pouco mais perto dele, mas ele empurra para
trás e se levanta. Sem dizer nada, ele move a cadeira ao meu lado e senta-se de
costas, movendo o prato entre nós. "E Parsons, mas todos me disseram que eu me
arrependeria de não jogar hóquei se não fosse para a UCMH. Eu não teria, mas tinha
medo de me mudar para o outro lado do país e tentar fazer amigos."
"Mas você faz amigos tão facilmente!" Eu gostaria de ter dito isso de uma maneira calma
e normal. Especialmente porque ele está perto o suficiente de mim que sua perna está
descansando contra a minha. Mas não, sai todo alto e arranhado. "Desculpe. Quero
apenas dizer que você tem tantas pessoas ao seu redor agora. E você fez amizade
comigo."
"Eu não tinha amigos no primeiro ano e não tinha amigos próximos no ensino médio.
As pessoas eram simpáticas comigo e eu tinha conhecidos e companheiros de
equipa, mas preferia estar sozinho. Às vezes, espelho pessoas novas por acidente,
mas não consigo mantê-lo." Ele empurra a mordida nal de cheesecake em minha
direção no prato. "Estar perto de tantas pessoas novas é avassalador. Eu fiquei
muito com meus pais porque o cara com quem eu compartilhava um dormitório
costumava assistir sua TV, laptop e telefone ao mesmo tempo. Havia sons diferentes
explodindo constantemente e eu sentia que ia perder a cabeça."

"O que mudou?"

"Nate e Robbie. Eles são como um velho casal e tratam todos como se fossem
seus filhos. Eles cresceram juntos, e Robbie teve um grave acidente e a mãe de
Nate morreu, então acho que eles se uniram. Agora eles agem como se fossem
os pais de todos. Deixaram-me viver com eles e isso deu-me espaço para me
adaptar e aprender a fazer faculdade." Ele chega para a próxima sobremesa. "E
JJ também, mas acho que ele é mais um tio irresponsável do que um pai." "Isso é
muito bom, Henry. Estou feliz que você encontrou seus pés."

Ele empurra o morango em cima da torta para o meu lado do prato,

um gesto nascido de mim dizendo que morangos são minha fruta
favorita. "Eu disse a você, o amor platônico é mais ectivo."
Meu garfo afunda no morango. "Eu acho que você pode estar certo."
O passeio de carro para casa é o mesmo silencioso confortável que o de
lá. Ele me diz que está pensando em comprar seu próprio carro para não
abusar da bondade de Russ ou Aurora pegando emprestado um deles.
Digo-lhe que duvido que alguma vez pensem isso sobre ele.
Quando estou em casa, Henry paira perto de mim enquanto eu
remolho em minha embreagem em busca de minhas chaves. Quando
eu os encontro, destranco a porta e dou um passo para dentro, ele
não se move. "Você não está entrando?"
 Ele balança a cabeça. "Estou sendo um cavalheiro."
"Você não quer ser um cavalheiro por dentro?"
"Eu quero, mas você deve mandar o cara para casa no final de um primeiro
encontro." "Uma data e um conselho. Estou recebendo o tratamento completo de
Henry Turner esta noite." Henry parece que está prestes a dizer algo, mas para.
"Não é bem assim." Ele inclina-se para a frente e o meu coração para. Seus lábios
pressionam minha bochecha suavemente, e eu não estou con dent estou respirando
totalmente. Ele se move para trás, o mar quente ainda presente na minha pele. "Boa
noite, Halle."
"Boa noite", digo enquanto ele se afasta, mas mais uma vez sai como
um sussurro.
Quando ele subiu de volta ao carro e dirigiu, tranco a porta atrás de
mim e dou uma olhada no desenho de mim apoiado em uma moldura
de foto no corredor enquanto passo por ela.
Depois de me preparar para a cama, subo debaixo do edredom com
meu laptop. Com The Great British Baking Show a tocar na minha
TV, crio um novo capítulo e começo a escrever.
 Capítulo onze
HENRIQUE

Quando a primeira coisa que vi esta manhã foi Lola na minha cozinha vestindo
uma camisa de hóquei do avesso, pensei que era um mau presságio.
Nunca entendi atletas e fãs de esportes com suas superstições. Talvez seja
porque fui criado por pessoas que não acreditam neles. Sempre levantei a
sobrancelha para os vários hábitos da equipa: roupa interior específica,
apenas algumas playlists, a necessidade de conduzir um caminho preciso
até ao rinque, para citar alguns. Mas quando Lola ficou na minha frente
derramando co ee em duas canecas, sem nem saber que eu estava no
fundo da escada, pensei: Oh caralho. Vamos perder hoje.
O pensamento me fez querer ficar doente, e percebi o quão nervoso eu estava
fingindo que não estava para o nosso primeiro jogo da temporada. Ouvir as
palavras "Captain Debut" rapidamente se tornou o meu maior bicho de estimação
na preparação para este jogo, mas foi no momento em que pensei que íamos
perder que percebi o quão responsável me sinto pelo sucesso desta equipa.

Essa sensação não desaparece por um segundo do dia. Sou tão hiperconsciente que
me deixa enjoada. Esmagamo-lo, mas a necessidade de vomitar apenas diminui muito
ligeiramente. Espero que uma mudança para ick on, para sentir que posso fazer isso,
para se tornar diferente de alguma forma quando eu pisar no gelo com meus
companheiros de equipe para comemorar em nosso vestiário juntos, mas eu não faço.

Penso no amanhã, na próxima semana e na semana seguinte. Penso

nos tiros que perdemos e... Penso demasiado em tudo e é como se
estivesse a afundar-me debaixo das minhas próprias preocupações.
Ninguém mais é um afetado.
 Ninguém mais está afundando.
Ninguém mais vai entender porque ainda ganhamos e, por enquanto,
isso é tudo o que importa.
Eu combino sua energia com seus rostos e sorrio, espelhando
exatamente o que eles me dão. Digo-lhes que podemos fazê-lo de novo,
e de novo, e de novo. Eu não quero me tornar uma dessas pessoas
supersticiosas, mas a última coisa que vou fazer antes de dormir é dizer
a Lola para derramar seu coe matinal com sua camisa do avesso.

Por que é sempre quando eu preciso de alguma privacidade que ninguém

quer me deixar em paz?
Faulkner não está em lugar nenhum quando me aproximo de seu oce, então me deixei
entrar e fechei a porta atrás de mim, puxando o nome de Nate no meu telefone.

"Ei, bud. Parabéns por mais uma vitória!", diz assim que responde.
"Estou dirigindo. Você pode me ouvir corretamente?"
"Você sempre disse bud ou foi apenas desde que se mudou para Vancouver?
I posso ouvi-lo."
Ele fica quieto por alguns segundos. "Sinceramente, não sei. Não me
lembro... enfim. E aí?"
"Como você fez isso?"
"Fazer o quê, galinha?"
Não sei o que estou tentando dizer. Só sei que, apesar de termos vencido ontem e
hoje, ainda sinto que há muito mais que eu deveria ter feito ou precisava fazer.
Apoiei a equipa o suficiente? Respondi às perguntas suficientemente bem? Qual
foi o meu desempenho em comparação com o ano passado? E como diabos vou
manter tudo junto para fazer isso repetidamente. Como posso não falhar com os
meus amigos? Antes que eu possa encontrar uma maneira de articular isso para
Nate a porta o ce se abre e Faulkner entra comendo um mu n, olhando em algum
lugar entre surpreso e revoltado para me encontrar em seu o ce. "Não importa,
tem que ir", digo rapidamente, encerrando a ligação.

"Duas vitórias não lhe dá o direito de usar o meu oce, Turner", diz ele.
"O que você está fazendo aqui?"
"Desculpe, treinador. Eu estava tentando encontrar um lugar tranquilo
para fazer um telefonema. Adeus."
Eu passo rapidamente por ele antes que ele tenha a chance de investigar
mais. O vestiário se esvaziou e, uma vez que peguei minha bolsa, também
saio. A adrenalina ainda não esgotou e sinto-me demasiado sensível a todos
os sons e luzes. Fico aliviado quando vejo Russ no corredor esperando
apenas com Aurora, mas nem cheguei a ele quando nossos telefones
tocaram simultaneamente.
MELHORES AMIGOS BONITOS

MATTIE
Honeypot para uma comemoração de aniversário tardia?
KRIS
Sim. Apetece-me gastar o meu subsídio mensal de alimentação em
duas bebidas.
LOLA
Vá embora, Budget King! !
LOLA
Conte comigo, merda para fazer
Bobby
É o aniversário do seu namorado, como podemos contar você?
ROBBIE
Sim, conte comigo também. Tenho trabalho a fazer
ANÁSTASIA
Para mim, não. Eu tenho um começo antecipado amanhã e quero fazer
uma chamada de vídeo com Nate esta noite. Mas parabéns pelas
vitórias, pessoal!
MATTIE
Eu não posso acreditar nos meus olhos agora.

"O que está acontecendo?" Aurora pergunta, vendo-nos ler as mensagens à

medida que elas entram. "Vocês vão para o The Honeypot depois das suas
vitórias? Bar do campus bom demais para o time de hóquei?"
"É o lugar favorito de Nate e Robbie para beber", explica Russ. "Nate
era amigo de uma rapariga que trabalhava lá e conseguia mesas e
estu por muito barato. Acho que nunca fui."
A resposta honesta é que eu realmente não gosto de The Honeypot. Eu
realmente não gosto de boates, mas Nate passou por tanta dificuldade para ter
certeza de que eu poderia ir com eles no ano passado, mesmo sendo menor de
idade, que eu não sabia como dizer que estava saindo em casa sozinho. Eu
estive lá tantas vezes que agora eu não sei como dizer às pessoas que amam
que eu não me divirto muito. "É ne, eu acho", eu digo. Eu sabia que, de qualquer
forma, as pessoas iriam querer festejar esta noite, e eu precisaria estar lá, mas
eu estava secretamente esperando que talvez este fim de semana fosse aquele
em que todos coletivamente decidiram ir para casa. Não costumo ceder à
pressão, mas sinto que preciso estar lá para comemorar com a equipe. "Eu ia ver
se Halle queria sair."
"Você provavelmente poderia pegá-la", diz Aurora, acenando para a
saída. "Ela estava se afastando do estacionamento na multidão quando
cheguei aqui. Ela estava com Cami Walker e Ava Jones. Eu suspeitaria
que eles ainda estão fora de algum lugar." "Espere, ela está aqui?"
Aurora acena lentamente. "Sim. Ela não mencionou isso?"
"Não."
"Você perguntou?", ela diz, olhando para mim conscientemente.
Eu ia perguntar a ela ontem se ela viria, mas ela disse que poderia estar ajudando
no Encantado enquanto os proprietários estavam em um evento, então eu não fiz.
Eu pretendia mandar uma mensagem para ela de volta e perguntar se ela poderia
vir hoje, mas eu estava tão estressado com a situação da Lola/camisa que me
distraí com Russ colocando um par de meias novinho em folha e esqueci.

"Mande uma mensagem para ela", diz Russ. "Talvez não diga a ela que você
esqueceu dela."

HALLE

Onde estás?
Ei!! Estou a caminho de casa
Você foi ótimo! !
Você está bêbado?

Ela não me envia uma resposta, apenas uma foto de Joy. O que,
tanto quanto sei, significa que sim.
 HALLE

O que é que vai fazer hoje à noite?

Indo para aquele novo bar ao lado do Encantado que acabou de
abrir eu não tenho 21 anos ainda, mas Ava diz que vai ficar tudo
bem

"Halle está indo para o novo bar que substituiu o lugar em que Russ trabalhava. Ela
disse que ainda não tinha vinte e um anos." Eu passei de não querer estar em qualquer
lugar perto de um lugar movimentado e lotado para querer conferir o novo bar.

"Diga a ela que ela pode usar a identidade falsa de Emilia", diz Aurora. "Eles são
parecidos o suficiente. Ninguém vai se importar se os seios de Halle estiverem à mostra."

Eu trago o bate-papo com meus amigos e vejo que a conversa

continuou na forma de um debate sobre o que fazer esta noite.

MELHORES AMIGOS BONITOS

HENRIQUE
E quanto à barra esboçada de substituição?
HENRIQUE
Halle vai com os amigos e vai usar o documento de
identificação de Emília
LOLA
Uh como?
RUSS
Aurora disse que eles parecem semelhantes o suficiente e
"ninguém vai se importar se os seios de Halle estão à mostra"
BOBBY
Ninguém diz nada. Muffin está montando uma armadilha
MATTIE
Eu nem sabia que ela tinha nenhuma, Hen. Promessa
ANÁSTASIA
Por que vocês são assim?
LOLA
Vamos esperar que eles não prestem muita atenção à altura rsrs
KRIS
Vai ficar tudo bem. O que é 7 polegadas entre amigos
JAIDEN
 Foi o que Henry disse a ela ontem à noite
JAIDEN
Lança
JAIDEN
Boa noite
JAIDEN
Quem é Halle?
LOLA
Jumpscare. Gostoso
JAIDEN
Agora isso não é muito bom é
BOBBY
Halle é a nova "amiga" de Henry, com quem quer passar todo o
tempo, mas "definitivamente não está a ligar-se"
MATTIE
Estou para baixo para dar uma chance à barra 2.0.
KRIS
Mesmo
ANÁSTASIA
É lindo não há nada de esboçado sobre isso agora

Russ está tentando esconder sua risada ao mesmo tempo em que

esconde seu telefone de Aurora. Volto para Halle.

HALLE

Nós também vamos. A Aurora está trazendo uma identidade falsa.

Obrigado!! Até logo

Eu – incrivelmente relutante – volto para meus amigos.

MELHORES AMIGOS BONITOS

ANÁSTASIA
Claro que eles podem ser amigos e não ligar JJ
KRIS
Você é realmente a pessoa a defender isso como uma possibilidade?
 LOLA
Ela é tão linda que eu meio que quero me curvar aos pés dela
ROBBIE
Eu gostaria de ver como ela reagiria se você fizesse isso
MATTIE
Não, eu entendo o que você quer dizer de uma forma muito
platônica e nada desencadeante para Henry
RUSS
Eu acho que ela é uma pessoa legal
BOBBY
Esse é o espírito, muffin
HENRIQUE
Por favor, não seja estranho para ela. Ela é minha amiga.
KRIS
Estamos apenas jogando, Cap. Ela é ótima e vamos parar
BOBBY
Mensagem recebida mon capitaine
ROBBIE
Foda-se talvez uma bebida
MATTIE
Normalidade finalmente

Eu acho que todas as pessoas em LA decidiram tentar vir a este bar esta
noite e eu nem vi Halle ainda.
Quatro pessoas bateram em mim de acordo com os caras, que têm muito prazer em
manter a contagem, mas eu não tinha notado. Não sei quantas vezes verifiquei meu
celular, mas agora recebo socos no braço toda vez que toco na tela. Eu continuo
olhando para o tempo, mas eu não consigo realmente lembrar que horas são. Está
muito quente. Está muito ocupado. É muito alto. Minhas roupas parecem muito
apertadas e arranhadas e é como se eu pudesse sentir meu cabelo demais, mas eu
preciso estar aqui para a equipe. e ainda
Eu realmente quero ver Halle. Tivemos a sorte de pegar algumas mesas ao lado
da parede quando outro grande grupo saiu quando chegamos, mas mesmo com
mais privacidade do que ficar no bar, ainda parece muito ocupado.
Eu não percebi que Aurora tinha ido embora até que ela reapareceu, perseguida
por Halle e seus amigos. Halle imediatamente faz um beeline para mim,
sorrindo amplamente. À medida que ela se aproxima de onde estou sentado,
seu sorriso embota e as sobrancelhas franzidas. "O que há de errado?"
Como você diz a outra pessoa que você pode sentir partes do seu corpo
demais? E se quem está no controle da música colocar mais uma faixa
chiada, repetitiva, mal remixada que você pode gritar. "Não sou fã do
barulho." Ela acena e coloca a bolsa na mesa ao lado do meu telefone.
"Posso tocar na sua cabeça? Apenas seus ouvidos e têmporas."
Qualquer outra pessoa eu teria dito imediatamente não, mas eu aceno. Ela se
aproxima, posicionando-se entre minhas pernas. O banco do bar em que estou
sentado nos coloca cara a cara e ela realmente é ainda mais bonita de perto.
As palmas das mãos de Halle apertam sobre minhas orelhas, e ela aplica pressão
suavemente. Seus polegares e minhas têmporas, e para qualquer outra pessoa ela
provavelmente parece que está prestes a me beijar, mas ela está mu ing o barulho.
Inclinando-se em direção à minha orelha esquerda, ela levanta ligeiramente a pressão
da mão. "Devemos sair? Você teve um grande fim de semana. Ninguém te culparia se
precisasse descansar."
O cabelo dela faz cócegas na minha bochecha. Puxei atrás da orelha dela, colocando minha
boca ao lado da orelha dela para que ela pudesse me ouvir. "Você acabou de chegar aqui.
Seus amigos..." "Estamos juntos há horas e eles não se importam. Vamos lá!"

Antes que eu possa objetar, ela está pegando sua bolsa e caminhando em direção a Cami e
Ava. Ela se inclina e ambos acenam e sorriem, aparentemente sem se incomodar que eu a
esteja roubando. Os caras todos me dão uma olhada enquanto eu digo a eles que estou indo
embora, e
Eu não tenho isso em mim para argumentar que não estamos saindo juntos da
maneira que eles pensam. Halle desliza sua mão na minha enquanto navegamos para
fora do bar, e assim que o ar fresco me atinge, o aperto no meu peito lentamente
começa a diminuir um pouco. "Desculpe por arruinar sua noite", digo enquanto chamo
um carro no meu telefone. "Alguém já lhe disse que pede desculpas muito?"

"Nunca." Deslizo o casaco e coloco-o sobre os ombros dela. "Aqui,

você não está usando muito e pode ficar frio."
"Obrigado. Eu fiquei muito sóbrio depois do jogo e não estou tão protegido
das minhas próprias escolhas, bem, da Ava." Ela puxa com mais força.
"Você não arruinou minha noite, diga-se de passagem. Você nunca poderia."
"Lamento não ter convidado você para o jogo. Eu queria, eu só entrei
na minha cabeça sobre outra coisa. Estou feliz que você estava lá."
"Eu me senti um pouco estranho indo no rst. Mas Cami me convenceu de que
não era grande coisa, porque é um jogo esportivo. Eu acho que é só que eu só
iria aos jogos do Will porque eu fui convidado, então eu não queria que você
pensasse que eu era... Nem sei. Mas você não precisa se arrepender."

"Falamos sobre Will muito mais do que eu gostaria."

Ela cai na gargalhada, e o som suave só ajuda a me acalmar. "Ele respondeu
à minha história mais cedo. Eu postei uma foto com uma camisa do Maple Hills
e ele disse 'jersey chaser lol'. Acho que olhei para o meu telefone por uns
quarenta segundos e depois dei risada e não consegui parar."
Eu sei que Will mandou uma mensagem para ela antes do nosso encontro, então
não me surpreende. "Questão importante. De quem era o nome na sua camisola?"
"Não tem nome. Na verdade, não era meu, peguei emprestado da
Ava." O carro puxa para o meio-fio e eu mantenho a porta aberta para
ela entrar. "Sim, estamos xing isso na segunda-feira."
 Capítulo doze
HALLE

HOJE FOI UM DOS MEUS DIAS MAIS MOVIMENTADOS EM MUITO TEMPO.

Fui às minhas aulas, almocei com Aurora, fui à biblioteca, coloquei alguns novos
filhos para Encantado, entreguei alguns mantimentos para a Sra. Astor ao lado,
ajudei Gigi com seu ensaio de Shakespeare, comecei meu próprio ensaio e agora
estou deixando duas pessoas imaginárias chamadas Harriet e Wyn rasgarem meu
coração através de um audiolivro em velocidade 2X enquanto fazia biscoitos. Estou
exausta e, de alguma forma, ainda estou ficando para trás, mas isso é um problema
para outro dia.
E, no entanto, apesar de todas essas coisas para manter minha mente muito, muito ocupada ...

Não consigo parar de pensar no fato de ter tido um sonho sexual com
o homem sentado no meu sofá.
Quando chegamos em casa no sábado depois do clube, Henry estava claramente
superestimulado mental e fisicamente. Coloquei um cobertor e travesseiros no meio
da minha sala de estar, e nos deitamos e assistimos ao meu show de panificação
em silêncio. Alegria aninhada entre nós, dormindo, e em algum momento entre o
técnico e showstopper do primeiro episódio, eu derivei o . Quando acordei
novamente, estava na minha cama e Henry estava dormindo ao meu lado.

Três vezes esta semana repetimos esse processo, cada vez

acordando mais juntos.
Exceto ontem à noite, quando dormi sozinho, e o sonho acabou
acontecendo. Agora estou me mantendo o mais ocupado possível
para não ter que olhar para ele, porque minha imaginação viu coisas
que não pode deixar de ver, e sinto que não posso fazer contato
visual com ele sem corar intensamente.
A leitura do clube do livro deste mês está tocando alto através dos meus
fones de ouvido, o que significa que eu não ouço Henry se aproximar ou
percebo que ele está atrás de mim até que sua mão passe por mim para
pegar um dos biscoitos quentes da assadeira. Ele puxa suavemente os
fones de ouvido da minha cabeça. "Você é saltitante. Você está bem?"
Eu não percebo o quão perto ele está até eu me virar e estamos
quase nariz a nariz. Ele dá um passo para trás e usa uma mão para
copar sob o biscoito enquanto dá uma mordida.
Ele geme.
Claro que ele geme.
"Será que melhoraram ou é só porque não tenho há poucos dias?" Eu
encolhei os ombros e olhei para longe enquanto ele chupa as lascas
de chocolate derretidas de seus ngers. "Você está sendo estranho."
"Não estou." Eu sou assim, assim sou.
Henrique lava as mãos na pia e vira-se, encostando-se à superfície
enquanto as seca numa toalha. "Ver você dar zoom é cansativo.
Sente-se comigo e Joy?"
"Ah, é você e a Joy agora, é?"
Ele está sorrindo de uma forma que parece ilegal desfrutar tanto quanto eu. Ele
caminha de volta em minha direção, parando a mesma distância de antes. Uma
distância normal que nem seria um problema se ele não tivesse feito um número
infinito de coisas lthy comigo no meu subconsciente ontem à noite. "Ciúmes?"
"Você deseja." Eu, com relutância e com tanta resistência, deixei Henry
pegar na minha mão e levar-me até ao sofá da sala. "Precisamos
fornecer a pesquisa para o seu ensaio em breve. Esta é a única vez esta
semana que terei tempo para ajudá-lo." "Shhhhh", ele diz, me puxando
para o sofá ao seu lado. "Vamos cochilar em vez disso."
"Não me afastem de trabalhar. Eu também tenho meu próprio ensaio
para fazer, então está acontecendo quer você goste ou não."
"Eu já enfeitei, Halle."
Sento-me imediatamente e olho para ele corretamente pela primeira vez.
"O quê?" "Fiz mais cedo. Foi sobre algo que eu já sabia muito. Passei por
uma fase. Eu apenas me apeguei à estrutura que você me mostrou e foi
fácil. Então você precisa fazer outra coisa para me mandar por aí, Cap."
"Eu não sou bos" "Eu gosto que você me mande por aí, Halle", ele diz
suavemente. "Você pode ser assertivo. Nem sempre é preciso fazer o
que as outras pessoas querem. Exceto por enquanto, abra seu laptop e
escreva sua redação. Vou supervisionar."
Tenho certeza de que minha mandíbula está aberta. De pé do sofá, atravesso a
sala para pegar meu laptop do último lugar que usei. Henry está mostrando a Joy
um vídeo em seu telefone quando eu me sento ao lado deles. "Inacreditável",
murmuro enquanto enfio os pés sob minha bunda e abro a tela.

"Sem distrações, por favor", diz ele. "Estou muito ocupado."

Depois de vinte minutos a escrever, sinto uma mão no tornozelo. Quando
Henry levanta para o seu colo, eu não tenho escolha a não ser cair no
meu cotovelo. Quando ele pega o outro e repete eu estou basicamente
deitado de lado, tornando impossível trabalhar no meu laptop. "Posso
ajudá-lo com alguma coisa, Henry?" "Não."
Eu rolo de barriga para o meu lado para conforto, colocando meu laptop na
minha frente para tentar continuar a trabalhar. Ele usa minha complacência para
esticar minha perna em seu colo e empurrar minha calça jeans até meu joelho.
É quando sinto algo fazer cócegas no meu pé. Olhando para trás por cima do
meu ombro, eu o olho desconfiado. "Você está desenhando em mim?"

"Fui criado para não contar mentiras", diz.

Quando volto para o meu laptop, sinto as cócegas novamente. Ele continua,
progredindo sobre meu tornozelo e até minha panturrilha. Estou convencido de que
demora o dobro do tempo a fazer o meu trabalho, porque posso ser forte, mas não
sou forte o suficiente para conseguir bloquear o toque suave do Henry contra a minha
pele. Este é o pior momento possível depois do meu sonho ontem à noite.

Depois do que parece ser para sempre, fechei meu laptop e subi no
sofá. Há um coro de murmúrios de desaprovação enquanto perturbo
Joy de seu local de sono e interrompo tudo o que Henry tem feito.
"Não está pronto", ele diz enquanto eu puxo a perna da minha calça
jeans para investigar mais.
Minha cabeça se torce e eu tento dobrar o pé em um ângulo que não
deveria ir. "O que é?"
Ele olha para mim como se eu fosse ridícula por não poder dizer
imediatamente de cabeça para baixo. "Gatos num prado."
É realmente muito fofo. Se ao menos fosse em algum lugar que eu pudesse
manter, em vez de decorar minha pele. "Eu teria raspado minhas pernas se
soubesse que você estava prestes a prestar atenção extra a elas."
Suas sobrancelhas se apertam um pouco. "Não é surpreendente para mim
ter cabelo em um lugar onde o cabelo cresce, Halle. Você não quebrou
nenhuma ilusão para mim de que as mulheres são lisas e sem pelos."
A feminista interior em mim está gritando comigo mesma porque ele está certo. O
que ele me disse é exatamente o que eu diria às minhas irmãs, porque eu não quero
que elas cresçam examinando e mudando a si mesmas, e ainda assim eu não digo
isso para mim mesma. "Desculpe, você está certo. Não é grande coisa."

"Não peça desculpas. A culpa não é sua; você sofreu lavagem cerebral da indústria
de cosméticos e de homens com vícios em pornografia." Uma gargalhada sufoca o
seu caminho para fora de mim. Ele está certo, de novo, mas é a maneira como ele
entrega isso que me choca, porque ele não é como ninguém que eu já conheci.
Então eu lembro que ele foi criado por mulheres e ele não está fazendo isso por
algum tipo de ponto de brownie ou elogio. Ele imediatamente segue em frente antes
mesmo que eu possa pesar. "O que você quer fazer agora?"

"Preciso de arrumar o livro que estou a ler para o clube do livro e

quero um pouco de ar fresco. Eu também estou com fome. Também
estou cansada e quero deitar-me. Também preciso escrever."
Henry acena até que eu termine de listar. "Tudo bem. Vá mudar para
umas calças de moletom, por favor. Vamos namorar."
Tenho muitas perguntas. Tantos. Em vez de lhes perguntar, aceno
de acordo e desapareço lá em cima.

A EMOÇÃO DO DESCONHECIDO é a coisa que me mantém quieto enquanto

dirigimos morro acima no caminhão de Russ.
O calor da caixa de pizza no meu colo está me mantendo quente, e o som
deslizante e raspando ecoando da cama do caminhão me deixa curioso. Henry me
disse que foi uma surpresa, então não estou fazendo perguntas e, francamente, há
algo sobre vê-lo dirigir um caminhão que está me dando muito o que pensar.
Eu não consigo descobrir se eu tive o sonho porque eu sou atraído por
ele, ou se eu sou atraído por ele por causa do sonho. É claro que eu
sempre soube que ele é atraente – eu tenho olhos – mas há uma
diferença entre saber algo e realmente ser atraído por esse algo. De
qualquer forma, sinto-me culpada por me sentir quente e irritada com
alguém que não fez nada além de ser um bom amigo para mim.
Quando paramos de subir, Henry inverte para um lugar de
estacionamento e sai rapidamente para caminhar para o meu lado.
Ele pega a caixa de pizza com uma mão e a minha mão com a outra
e me ajuda a deslizar. "O que estamos fazendo aqui?"
A vista tem vista para toda a cidade, milhares de pequenas luzes brilhando no
horizonte. "Namoro. Eu te disse." Ele me entrega a pizza enquanto começa a trabalhar
na parte de trás. Quando olho para o lado do camião, há um colchão de ar e
cobertores, bem como um altifalante e uma caixa térmica. "Comida e ar fresco, e
podemos reproduzir seu audiolivro enquanto você se deita. Se lhe apetecer depois,
pode escrever. Posso ter o seu telefone para obter o áudio? Você pode pegar as
bebidas da frente para que eu possa colocá-las no refrigerador?"

Eu deslizo para cima na minha tela para desbloqueá-lo e entregá-lo.

"Henry, isso é incrível. A sério."
Enfiando as garrafas de bebida debaixo do braço, fecho a porta do lado
do passageiro com o quadril. Quando me aproximo da traseira do
camião, é quando o ouço e todas as garrafas escapam do meu punho.
O som de gemidos e tapas na pele é inconfundível. "Oh meu Deus!"
Sai como um grito ao mesmo tempo que o estranho no meu telefone
geme as mesmas três palavras de uma forma muito mais erótica.
O tapa diminui, e o estranho fala novamente enquanto eu me debruço
sobre a cama da maneira mais desagradável possível e rastejo pelo
colchão de ar para pegar meu telefone da mão de Henry. "Coloque-o de
novo, coloque-o de novo", ela implora enquanto eu pressiono a pausa.
Henry não diz nada enquanto eu olho para cima do meu telefone.
"Aplicativo errado", digo sem fôlego.
Todo o meu corpo se sente quente. Não de uma forma sexy, de uma forma
"posso passar longe do constrangimento". Ele está com o maior sorriso.
"Então esse não é o seu livro?" "Esse não é o meu livro", digo, sentando-me
bem. Nem mesmo o escuro poderia esconder o quão triste estou agora.
"O que é isso?", ele diz, com uma pitada de curiosidade em sua voz. O olhar no
rosto dele me diz que ele sabe o que é. Em sua defesa, eu tenho 99% de certeza de
que deixei o aplicativo rodando em segundo plano por acidente depois de usá-lo
esta manhã. Esse maldito sonho é o problema que continua a incomodar.

"É um, hum. Oh, meu Deus. É um aplicativo erótico de

áudio chamado Whimper." "Por que você é tão vermelho?"
Essa é uma excelente pergunta. Por que sou tão vermelho? Deito-me
na cama e olho para o céu para não ter de olhar para ele. "Apenas um
pouco envergonhado." "Porquê? Porque agora eu sei que você gosta
de ouvir as pessoas fazendo sexo para conseguir o?", diz calmamente.
"Eu prefiro que você me mate do que tentar ter essa conversa comigo."
Henry ri, e nem o som me acalma. Ele está deitado no local ao meu
lado, de lado, apoiado pela mão. "Já te vi nua e agora sei as tuas
preferências sexuais. Estamos chegando super perto."
Meu queixo cai quando me viro para olhar para ele. "Você quebrou uma regra!"
"O mesmo aconteceu com você, ficando constrangido."
"E não é uma preferência sexual em si. Eu gosto de áudios, de muitas coisas, não
apenas de pessoas fazendo sexo. Jesus Cristo, podemos revisitar a ideia de me
matar?" "Vivi entre os quartos de Nate e JJ durante um ano. Estou acostumada a
saber os detalhes íntimos da vida sexual dos meus amigos. JJ não foi muito ruim
porque eu nunca mais vi ninguém, mas eu tenho que olhar para Anastasia
regularmente. Você gosta de áudio. Aposto que também gostaria de áudio. Não há
nada que você possa me dizer que você fez que eu não os ouvi fazer. Mas não
temos que falar sobre nada se isso te deixar desconfortável."

"Não há nada para contar", admito com rispidez. "Sou virgem."

Henry não diz nada imediatamente, dando-me a quantidade perfeita de tempo para considerar
minha rota de fuga. As pessoas se preocupam mais com a minha falta de vida sexual do que

I tenho, então não temo as reações deles porque acho que há algo
errado. Eu temo suas reações porque acabo tendo que convencê-los
de que nada está errado.
"A virgindade é uma construção social", diz. "É bom que eu não tenha
deixado você sair com Mason. Teriam sido os piores quarenta
segundos da sua vida. Sou um bom amigo."
Posso sempre contar com o Henry para me surpreender. "Como você
conseguiu fazer minha inexperiência sexual sobre você?"
A boca de Henry puxa pelos cantos daquela forma que faz com que
minhas entranhas fiquem estranhas. "Eu posso fazer tudo sobre mim
se você me der tempo suficiente. Incluindo a sua vida sexual."
"Eu..." não têm resposta. "Nossa pizza provavelmente está fria, e
acho que devemos colocar o livro agora. Talvez deixe-me fazê-lo,
sabe, para evitar quaisquer outros erros de áudio."
"É uma pena. Eu estava ansioso para ver se ele nally colocá-lo de volta -
"Rolando para o meu lado a uma velocidade que eu não sabia que era capaz, eu
pressiono minha palma na boca de Henry. "Parem de falar. Estou adicionando
isso ao nosso livro de regras sob coisas sobre as quais não podemos falar."

Sua mão se fecha em torno do meu pulso, levantando minha mão de sua
boca. Ele beija minha palma suavemente e a coloca no colchão de ar
entre nossos peitos. "Boa sorte em conseguir a assinatura do conselho."
"O conselho para o nosso livro de regras?" Ele acena. "E quem
está no conselho?" "Eu e você. E não estou a colocá-lo na lista."
"Você é inacreditável, você sabe disso?"
"Então eu ouvi."
 Capítulo Treze
HENRIQUE

NATE HAWKINS ESTÁ SENTADO no sofá da sala de estar. Eu pisco uma, duas
vezes. Desesperadamente tentar lembrar se eu bati a cabeça hoje.
"Pelo menos finja estar feliz por me ver, bud", diz ele quando a
surpresa de ele estar lá me para nos meus trilhos na porta.
"Você diz bud agora porque você é um falso canadense?" Robbie
pergunta-lhe. Ambos estão bebericando suas canecas favoritas, e uma
onda nostálgica me arrasta para baixo quando percebo o quão familiar é
a visão de Robbie e Nate fofocando na sala de estar bebendo co ee.
"Que tal eu enfiar o pé na sua bunda e você me dizer como isso é falso",
retruca ele. "Hen me perguntou a mesma coisa há algumas semanas."
"Você vai entrar na casa?" Russ pergunta por trás de mim. Deixo
minha bolsa no final do sofá e me sento ao lado de Nate, resistindo à
vontade de cutucá-lo para verificar se ele é real.
"Então", ele diz, virando-se em seu assento para me enfrentar.
"Como vai, capitão? Como está Faulkner?"
Robbie e Russ gemem alto, mas antes que eu possa responder Russ
segura seu celular. "JJ está me chamando por vídeo. Você disse a ele
que estava vindo?" Nate balança a cabeça quando Russ aceita o
chamado. "Senti que algo estava a acontecer", diz JJ de imediato. "Ter
um reencontro sem mim, está? Sel sh bastardos."
"Você não está jogando na Flórida esta noite?" Nate pergunta-lhe. "Senti que algo
estava acontecendo, minha bunda. Você viu isso nos meus amigos mais próximos."
"Por que você tem sotaque canadense?" JJ diz, torcendo o
nariz. "Obrigado!" Robbie grita, fazendo-me saltar, e Nate murmura algo sob
sua respiração. "Eu disse isso quando ele chegou aqui e ele disse que eu
estava inventando." O sorriso de JJ é enorme. Suspeito que seja o sucesso
de incomodar Nate do outro lado do país. "Há algo nitidamente moosey
sobre você nos dias de hoje, Nathan. Muito o -putting. Então, sobre o que
estamos fofocando? O que é o 411? Ou o chá, como dizem os jovens."
"Quando você diz 'como dizem os jovens', você está falando sobre quando
você disse isso, tipo, dois meses atrás?" Robbie pergunta. "Nate estava
perguntando a Hen como é ser capitão quando você ligou."
JJ faz o mesmo gemido que Russ e Robbie fizeram há alguns minutos, e
sinto que meus amigos transmitiram meus sentimentos sem que eu
precisasse dizer uma palavra. "Por que porra todo mundo fica gemendo
comigo?" Nate diz, parecendo confuso.
Eu deveria intervir e explicar como me sinto, mas, com toda a honestidade, estou muito
cansado. Falar sobre meus sentimentos leva meus amigos a receber montanhas de
conselhos para me fazer sentir diferente, mas não funciona. Não consigo fugir à
preocupação constante de que tudo vai correr mal e a culpa vai ser minha.

"Estou cansado da necessidade incessante de Faulkner de falar

comigo sobre hóquei", digo, optando por ir com o meu aborrecimento
mais fácil. "Não quero vê-lo tanto quanto eu."
"Henry leva tudo muito para o lado pessoal", diz Robbie a Nate. "Ele
está internalizando todos os erros e se responsabilizando por eles,
embora todos tenhamos dito a ele que não funciona assim."
Isso inicia uma conversa da qual eu posso sentar enquanto todos,
como previsto, pesam. Robbie explica como ele está tentando mediar
entre mim e Faulkner, Russ fala positivamente sobre como a
temporada está indo e Nate faz um discurso sobre trabalho em equipe.
JJ limpa a garganta. "Ninguém vai apontar como nosso fiel líder se fodeu para jogar
de meia-calça por vários meses no ano passado? Galinha, enquanto você
realmente jogar em jogos, você vai ser melhor do que Nate. Nem se preocupe." Eu
mal posso dizer o que alguém está dizendo ao som de JJ rindo de sua própria
piada, enquanto Nate lista cada coisa que ele cobriu a bunda de JJ nos quatro anos
em que viveram e tocaram juntos. Quando terminam, sinto que a minha cabeça
pode explodir com todos os conselhos que me deram. Eu só voltei mentalmente
para eles quando Nate começa a dar o nger ao telefone de Russ. "Os amigos
podem ter opiniões diferentes sobre como lidar com as coisas, Jaiden. Eu não
tenho que concordar com você porque eu sei que você está errado."

JJ imediatamente voltou, mas eu já parei de ouvir novamente.

"Você está vindo para o show esta noite?" Russ pergunta a Nate
quando ele se aquieta novamente.
A banda do irmão de Russ, Take Back December, está na cidade esta noite, e
Russ conseguiu ingressos para todos. Eu disse que não queria ir porque não gosto
da música deles e, mais relevantemente, acho que o irmão de Russ é um chato.
"Não. Eu só estou aqui por vinte e quatro horas – eu nem acho que é isso.
Preciso sair logo para assistir Stas na pista e depois vou levá-la a uma livraria. Ela
está muito estressada no momento. Bem, acho que vocês terão notado. Além
disso, ela está lutando com a distância." Ninguém diz nada. "Merda, nós dois
somos. É uma porra, mas vou dar toda a minha atenção enquanto estiver aqui.
Ela está em uma reunião com seu professor agora, então eu tive tempo de parar."
Eu não sabia que Anastasia estava estressada porque eu não verifiquei. Ela está
sempre ocupada, e desde que comecei a estudar com Halle e não precisei de seu
grupo de estudo, mal a vi. Era fácil quando ela morava aqui, porque eu a via todos
os dias. É fácil ter certeza de que os outros caras estão bem, porque eles
aparecem na minha casa quase diariamente. Isso me fez perceber que não sou
boa em manter amizades que não aparecem na minha frente e que preciso
adicionar o check-in dela à minha lista de prioridades.

Quando Nathan se despede e vai embora, Robbie é a primeira pessoa a

dizer algo. "Precisamos ficar de olho em Stassie. Vou falar com a Lola.
Não sei por que ela não mencionou isso. Ela também está muito
ocupada; talvez ela não tenha notado."
"Sinto-me muito mal", admite Russ. "Eu sabia que ela sentia falta de
Nate, mas pensei que ela estava bem de outra forma."
"Eu não sabia", digo. "Não lhe perguntei como está."
"Bem, eu sabia", diz JJ, e eu meio que esqueci que ele estava lá.
"Acho que sou melhor do que todos vocês."
"Adeus, Jaiden", desenha Robbie. "Vá e faça o seu trabalho."
 "Adeus, amigos. Tem sido um prazer como sempre."
Quando somos só nós três de novo, deito-me no sofá. "Posso ir para
a cama."
"Tem certeza de que não quer vir esta noite? Aurora pediu-me para
colocar o nome de Halle na lista."
Eu deveria ver Halle ontem à noite, mas tive que ir ao estúdio para
montar um projeto, então voltei para casa. "Por que ela não me pediu
para colocar o nome dela na lista?"
Russ encolhe os ombros. "Dunno. Vem então? Já que ela está indo? Devo
colocar o seu nome na lista? Seria legal se você viesse. Sem pressão, porém,
nem nada. Mas não há problema se você quiser que eu adicione seu nome."
Eu ainda não quero ir, mas quero ver Halle, e Russ está sendo meio
estranho. Além disso, Robbie está me dando o olhar que eu vi ele dar Nathan
mil vezes. JJ brincava que eram eles se comunicando telepaticamente, mas
eu não estou recebendo nada. Eu odeio quando as pessoas me dão olhares
estranhos e esperam que eu saiba o que eles estão tentando dizer.
Todo mundo está sendo estranho hoje.
"Claro, eu vou. Vou cochilar aqui, porém, antes de me preparar.
Estou muito cansado para as escadas."
Meus colegas de quarto colocam suas poltronas para cima, acenando
com a cabeça em concordância, e Robbie se volta contra a juíza
Judy. "Vou ligar um alarme. Ah, este é um bom episódio."
"POR QUE VOCÊ PARECE TÃO MISTERIOSO E ABORRECIDO?" Kris pergunta,
segurando a mão para cima para chamar a atenção do barman.
"Pensar." Tentando abafar a música dissociando-se. "Não é brooding." "Bem, não
para interromper qualquer plano que você esteja cozinhando naquele seu lindo
cérebro, mas Halle apenas entrou com seus amigos", diz ele, acenando para onde
nosso grupo está. "Deus, eu deixaria Cami Walker arruinar minha vida."

Por mais animado que eu esteja para vê-la, há algo sobre Kris dizendo que
Halle está com seus amigos que me faz sentir bem. Acho que é porque
não há muito tempo Halle estava dizendo que não tinha nenhuma.
"Pergunte-lhe então."
Kris sco s. "Eu fiz. No ano passado, na festa de aniversário de Robbie, ela me disse
que não namoraria alguém mais novo do que ela. É uma maldição gostar de mulheres
mais velhas." Kris continua falando sobre seu recente período de azar com mulheres,
mas eu parei de prestar muita atenção. Não sei se um ano conta como gostar de
mulheres mais velhas, mas não tenho energia para debater isso com ele.

Halle ocupou o lugar livre entre Jimmy e Brody, dois caras novos da equipe que amam
a banda e foram comprados por Russ. Não gosto de nenhum deles. Eu gostaria que
Russ tivesse pensado mais sobre sua generosidade. Eles são bons no hóquei, mas
pegaram o estereótipo de atleta douchey e correram com ele. Talvez seja porque fui
criada por duas mães ou talvez seja porque realmente respeito as mulheres, mas não
sou fã de como algumas das minhas companheiras de equipe agem.

"Você pode querer salvá-la de Tweedledee e Tweedle Douche Bag",

acrescenta Kris. "Vou esperar pelo resto das bebidas."
Brody já está batendo em Halle quando chego a eles, o que significa
Eu consigo fazer a única coisa boa de lidar com homens que respeitam mais a
hierarquia de merdas e a misoginia do que os seres humanos. "Saia."
Eu sinto que estou fingindo ser outra pessoa quando a dureza sai da minha
boca, mas eu realmente quero que eles saiam. Saia do local, idealmente.
"Desculpe, Cap", diz Brody, batendo no ombro de Jimmy para chamar
sua atenção. "Não percebi que ela é sua."
Ela é sua diz tudo o que alguém precisaria saber sobre esses dois, e eu tenho
vergonha de conhecê-los enquanto eles se afastam para incomodar outra pessoa.
Eu posso dizer que Halle está zumbido assim que ela ri e se inclina para
me abraçar. "Meu herói. Estou tão feliz por ser teu ." Sua risada é tão alta
que posso ouvi-la sobre o instrumental sendo tocado dos alto-falantes
enquanto esperamos pela banda. "Desculpe, isso foi direto de, tipo, 90210
ou algum show adolescente antigo ou algo assim. 'Saia'. Oh meu Deus,
acho que nunca vi você realmente parecer intimidante antes."
Sua risada instantaneamente me faz sentir melhor. "Sou muito
intimidante quando preciso ser."
"Estou feliz por ser sua donzela em apuros se você vai ser o Sr.
Sério." Ela aperta meu queixo e balança um pouco minha cabeça,
derramando, e é quando percebo que ela está mais do que apenas
zumbido.
"Quão bêbado você está?" Eu pergunto, enfiando um fio de cabelo atrás da
orelha enquanto ela revira a bolsa em busca de alguma coisa. "Precisa de
ajuda?" "Estou muito bêbado. Eu trouxe um presente, mas não posso
surtar." Ela hu s dramaticamente como ela continua a cavar através de sua
bolsa que não é grande o suficiente para garantir esta quantidade de e ort.
Acho que nunca a vi tão usterada. Por fim, ela puxa um pequeno saco de
cordão e o deixa cair na palma da minha mão. "Abra-o."
I não sei o que eu estou esperando para colocar na bolsa. "São sementes?"
"Adoro entregar-te um pequeno saco misterioso num concerto e tu
ires às sementes antes das drogas. É só abrir o saco, Henry."
Ela observa de perto enquanto eu esvazio dois laços pretos na minha
mão. "Obrigado, mas não tenho as orelhas furadas."
Halle começa a rir novamente e tira cada um dos laços da minha palma, cutucando-os
em meus ouvidos. O barulho à nossa volta embota instantaneamente. "São redutores de
ruído. É para que eu possa dividir meu tempo entre dançar com Aurora como prometi a
ela e encher seus ouvidos. Trabalhando dois empregos esta noite, Turner. Você tem
que me compartilhar."
Eu posso ouvir tudo, mas é como se alguém recusasse o volume. Não sinto mais
que alguém está hackeando minha cabeça. Seus braços se envolvem em torno de
mim enquanto eu a puxo para um abraço, verdadeiramente grato. "Obrigado."

Ela sorri para mim e eu beijo sua testa, pegando nós dois de
surpresa. "Você é bem-vindo."
Logo no cue, as luzes diminuem e todos começam a gritar. Halle gira
em direção ao palco, mas ela não sai do meu alcance. Minhas mãos
pousam em um lugar confortável em torno de sua cintura e ela se
inclina de volta para mim. Talvez a banda não seja tão ruim assim,
afinal.
 Capítulo Catorze
HENRIQUE

"EI, DEVANEIO", HALLE SUSSURRA ENQUANTO CUTUCA MEU JOELHO COM O DELA PARA
CHAMAR MINHA ATENÇÃO, JÁ QUE EU ESTAVA DE FOLGA. "Preciso do banheiro."

Ela está me olhando como se eu estivesse lendo sua mente agora,

mas eu não posso. Depois que eu não digo nada, ela acena em
direção à porta. "Você vai me ajudar?"
Dois dos membros da banda – não me lembro dos seus nomes – estão a
falar de Russ quando ele era miúdo e costumavam ensaiar na garagem dos
Callaghans. Aurora está comendo, mas eu estive pronto para sair por vinte
minutos; Russ está esperando que seu irmão apareça. Eu não entendo o
porquê, já que eles não parecem gostar um do outro, mas eu sou filho único,
então eu não presumo entender o comportamento dos irmãos.
"Vou fazer xixi nas calças se não formos agora", sussurra
Halle. "Você não está usando calça", sussurro de volta.
Leva dois minutos para a porta rotulada como banheiro, e eu diria que
Halle não precisava da minha ajuda. Estou prestes a apontar isso
quando ela empurra a porta aberta e revela Ethan, irmão de Russ,
cheirando uma linha de pó branco da borda da pia com uma mulher.
Há vários outros sacos plásticos transparentes ao redor deles com pós e
comprimidos, e uma garrafa meio bêbada de vodka. Ethan não presta atenção
a nenhum de nós enquanto Halle corre para uma das barracas. É levar tudo em
mim para não perguntar a ele que porra ele acha que está fazendo.
Francamente, não me importo com o ato irresponsável que ele quer
fazer, mas estou com raiva do meu amigo. Russ merece melhor.
"Feche a porra da porta, cara", ele grita na minha direção, nem se
dando ao trabalho de olhar para mim.
Relutantemente, entro no banheiro, deixando a porta se fechar atrás de
mim. Eu não quero estar nem perto disso, mas não quero deixar Halle
aqui sozinha. Eu sei que Russ suspeita que há algo acontecendo com
seu irmão porque ele me enganou sobre isso durante o verão.
Ele disse que seria típico para sua família inventar algo novo para cair agora que
seu pai está indo tão bem em seu programa de vício em jogo. Russ pensou que
talvez Ethan estivesse usando pílulas para dormir para ajudar a viajar com a banda,
e é por isso que ele parecia tão amarrado quando eles se viram durante o verão. Eu
não acho que ele suspeitasse disso, e eu realmente não quero ser o único a dizer a
ele que ele tem outro problema familiar para se preocupar.

A barraca de Halle se abre e, agora que ela se virou para mim, posso
ver o olhar horrível em seu rosto. Eu não acho que esta seja a
experiência que ela estava procurando esta noite. Ela não olha para
Ethan ou seu amigo enquanto lava as mãos ao lado deles.
"Que porra?", diz ela, depois de sair do banheiro.
Halle não sabe sobre a família de Russ, além do que todos que vieram
aqui esta noite sabem: que Russ tem problemas com seu irmão, mas
ele o apoia. Eu não contei a ela, e sei que Aurora não terá.
"Sim, selvagem", respondo, sem saber mais o que dizer. Todo este
dia tem sido um esgotamento, e quando estou cansado as coisas
saem mal, e eu não preciso dizer coisas erradas agora.
Não quero trair a confiança de Russ.
"Será que Russ sabe?", ela pergunta. Eu encolhei os ombros. "Você
deveria ir e dizer a ele. Eu não estou sendo um narc, mas, tipo, isso
não parece recreativo. Viu o balcão? Havia tanta coisa."
"Russ não precisa disso. Ethan é um adulto."
"Eu deveria dizer a Aurora então", diz ela, e meu estômago afunda.
"Ela está sendo tão simpática comigo, somos amigos agora, eu acho,
e isso é tão perigoso. E se ele overdose e nós não contarmos a
ninguém? Ela pode decidir o que Russ precisa saber, mas pelo
menos nós dissemos algo."
"Não." Não sei como lidar com isso. "Precisamos cuidar do nosso negócio.
Não tem nada a ver connosco. Se Ethan sair por aí parecendo que Russ
provavelmente vai resolver isso sozinho de qualquer maneira."
"Mas e se h—" "Halle, não. Conheço-os melhor do que vós. Você
está bêbado e não está me ouvindo. Agora não é o momento."

Vejo o rosto dela afundar e me odeio. "Tudo bem. Você tem razão,
eles são seus amigos, você sabe o que é melhor."
É como ver um balão comer enquanto toda a con dência que ela
ganhou nas últimas semanas a deixa. "Eles são nossos amigos", eu
digo, mas é inútil. Já a chateei.
Ela shu es desajeitadamente. "Acho que vou chamar a Cami e pegar um
Uber para casa. Estou muito cansada e não sei. Eu não acho que sair
com a banda e ver tudo o que acontece é a minha coisa. Acho que estou
muito protegida porque me sinto muito estranha e desconfortável."
"Também não gosto. Eu virei contigo."
Cami não quer sair quando a encontramos no bar ao lado com alguns de
seus amigos. Nenhum de nós diz nada no passeio de volta à casa de
Halle. Sou grato pelo sossego, e nosso motorista parece não querer ser o
único a começar a conversa. O carro para em frente à casa dela e ela
começa a sair. Quando não me movo, aparece a pequena linha entre as
sobrancelhas. "Você não vai ficar?"
"Esta noite não. Quero ir para casa e dormir." Se eu conseguir fazer com
que meu cérebro se feche rapidamente, vou até dormir com todo mundo
voltando para casa mais tarde. "Mas eu vou levá-lo até a sua porta."
"Não, eu sou ne, fica aqui. Adeus, então", diz ela com um toque
estranho em sua voz. "Obrigado por tudo."
Ela fechou a porta antes que eu tivesse a chance de responder ao
seu estranho adeus, e é quando o motorista me olha no espelho.
"Jeez. O que você fez, cara?"
Eu não me incomodo em respondê-lo e fazer uma anotação mental
para classificá-lo apenas quatro estrelas.
Foda-se Ethan Callaghan.
PRECISO CONTAR A RUSS o que aconteceu ontem à noite, mas não quero.
Halle tinha razão. Russ precisa saber, e se ele souber eu sabia e não disse a
ele, acho que ele poderia estar chateado. Mas, como eu disse, não quero ter
essa conversa com ele. Eu não confio em mim mesmo para não entregar a
notícia de uma forma que vai piorar, mas sei que Halle não pode me ajudar.
Talvez seja por isso que eu sinto que nem mesmo o alarme poderia
me tirar do meu quarto agora.
"Henrique?" Russ chama meu nome enquanto bate na porta do meu
quarto. "Você está lá dentro?"
Anastasia diria que este é o universo que intervém.
"Sim, entre."
A cabeça de Russ cutuca minha porta, seu celular pressionado em sua
orelha. "Ela não está aqui", diz Russ em seu telefone. "Ok, me dê a chance
de perguntar a ele, Ror. Você levou Halle para casa ontem à noite, certo?"
"Sim. Porquê?"
"Ele fez, Ror. Pare de entrar em pânico. Ela provavelmente está apenas de ressaca.
Não, não, vou dizer-lhe. Vai ser ne, querida. Sim, ele vai ligar para você. Ok, te amo
também." Quando ele desliga a chamada, entra no meu quarto e senta-se no final
da minha cama. "Ela está surtando porque algumas pessoas ficaram irritadas ontem
à noite, e Halle não apareceu na aula esta manhã. Um deles foi Poppy, e Rory está
realmente chateado com isso. Ela é ne, nada aconteceu, graças a Deus."

Russ continua falando enquanto eu entro no piloto automático para me

vestir. Ele me dá uma carona para a casa de Halle, e é só quando eu bato
na porta da frente dela e a vejo que eu sinto que posso expirar.
"O que você está fazendo aqui?", ela pergunta, limpando os olhos com
a manga de seu cardigan. Entrando pela porta, envolvo imediatamente
meus braços em torno dela e apoio meu rosto contra a coroa de sua
cabeça. "Henry, você está me assustando. Alguém morreu?"
Dando um passo para trás, eu a olho para cima e para baixo e, além
de seus olhos vermelhos, ela parece un-Halle-like de uma maneira
que eu não consigo identificar. "Você está bem? Você parece
terrível." "Eu sou ne", ela sussurra, com o lábio inferior balançando
enquanto se força a sorrir. "Então, tão ne."
 "Halle, por que você está chorando?"
"Não estou", diz ela enquanto começa a soluçar totalmente. "Tudo é ne."
Eu a guio para a sala de estar, e ela é complacente enquanto eu me sento
no sofá e a puxo para o meu colo. "Por que você está chorando?
Aconteceu alguma coisa?" "Eu pensei que você não iria mais querer ser
minha amiga", desabafa. "Eu pensei que você estava bravo comigo."
Não era isso que eu esperava que ela ficasse chateada. "Por que eu
não gostaria mais de ser seu amigo?"
Eu limpo as lágrimas rolando por suas bochechas avermelhadas com meus
polegares. Ela parece tão triste. "Fui insistente e estranho ontem à noite. Eu
tentei interferir com você e seus amigos. Eu sei que eu ultrapassei, Henry."
"Não, você tinha razão. Eu deveria ter dito algo a Russ; ele tem uma situação
complicada com sua família, e eu não sei como lidar com isso às vezes.
Normalmente, eu apenas ouço ele falar e não preciso dar conselhos. Vou
falar com ele sobre isso. Você não ultrapassou." Novas lágrimas se formam e
eu a observo atentamente enquanto ela evita olhar para mim. Segurando seu
queixo levemente, inclino seu rosto na minha direção. "O que há de errado?"
"Não sei. Nossa amizade é tão nova, e você estava certo, você conhece
seus amigos melhor do que eu, e o pensamento de perder todos e não
ter amigos agai—" "Os amigos podem ter opiniões diferentes sobre
como lidar com as coisas, Halle. Isso não me faz mais não querer falar
com você, e mesmo que algo aconteça, as pessoas não querem ser suas
amigas por minha causa. Eles gostam de você como você está sozinho."

Levanto o braço e, depois de um momento de deliberação, ela se inclina

para o meu corpo, deixando-me envolver meu braço em torno dela. A
cabeça dela estava perfeitamente no tornozelo do meu pescoço.
"Não sei por que estou chorando tanto", ela murmura. "Acabei de acordar me
sentindo tão deprimida e ansiosa, e agora você está aqui e isso simplesmente
não vai parar." "Você está sendo dramática porque está de ressaca, Halle."
"Não estou a ser dramática", responde imediatamente antes de sentir
o seu corpo começar a tremer suavemente. Merda. "Não de
propósito."
Acariciando seu cabelo suavemente, eu a seguro com força com meu outro
braço. "O álcool é um depressor. É por isso que você se sente tão merda
quando está de ressaca. Isso acontece toda vez que você bebe?"
Ela balança a cabeça; O cheiro de seu xampu irradia de seu cabelo.
Ela cheira a baunilha. "Só se eu beber muito. Acho que não gosto."
"Então por que você faz isso?" Eu sei que ela está chorando de novo antes de
ouvir isso pela maneira como seu corpo se move. Eu odeio isso. "Shh. Você vai
se sentir melhor quando estiver fora do seu sistema. Basta parar de chorar."
Sni ng, ela limpa os olhos com suas mangas de cardigã. "Não quero que as
pessoas pensem que sou chato e parem de me convidar para as coisas. Eu nunca
bebi em festas quando estava com Will, e eles nitely acharam que eu era chato. E
isso faz-me sentir mais confortável, e eu gosto do primeiro par de bebidas, mas
depois se eu for mais longe, acabo por me sentir assim no dia seguinte. Eu me
preocupo que todos me odeiem enquanto eu também me sinto como a morte."

"Você realmente pulou aquelas conversas de pressão dos colegas no

ensino médio, hein? Não vamos falar do Will, porque assim eu vou me
sentir como a morte e não vou conseguir cuidar de você." Eu nally tirar
uma risada curta dela, e o alívio é imenso. "Halle, ninguém com mais
de duas células cerebrais acha que alguém é chato por não beber
quando não quer. Não faça algo que não goste por outras pessoas."
"Eu sei. Ninguém me pressiona. Está só na minha cabeça e,
logicamente, sei que estou a ser ridículo."
"Às vezes, você não pode confiar em sua cabeça para pensar a coisa certa,
especialmente quando você a afoga em tequila. Pessoas como você, sóbrio, não a
versão extra-con dent quando você está zumbido você. Conseguir um novo grupo
de amigos de uma só vez é muito, mas você não precisa mudar para eles."

"Ah", diz ela. Ficamos em silêncio e, felizmente, não há mais choro.

Esfrego a mão para cima e para baixo na parte externa da coxa dela e
tento lembrar quando estar tão perto começou a parecer tão natural.
Minutos de silêncio continuam, e acho que ela adormeceu até falar
baixinho. "Posso fazer-lhe uma pergunta?" "Claro que sim."
Ela se senta para me olhar, sua bunda deslizando o meu joelho no vão entre
minha coxa e a extremidade do sofá. Suas pernas ficam envoltas sobre as minhas
e minhas mãos se acomodam em sua canela. "Se você não está bravo comigo, por
que você não ficou ontem à noite?" "Quando estou sobrecarregada, preciso estar
sozinha para processar tudo e dormir. Sinto muito, eu poderia ter explicado isso
para você. Eu vou da próxima vez." Ela acena. "Isso faz sentido. Desculpe por
perguntar, e por ser carente ou o que quer que seja. Foi justamente quando você
não queria ficar, e você não tinha realmente me convidado, então eu pensei que
talvez você não tivesse me desejado lá, e as meninas sa - não importa. Obrigado
por explicar."
"Não te convidei porque não ia. Só fui porque queria te ver." Eu ri quando
seus olhos se arregalam um pouco. "Eu nem gosto de Take Back
December. E o irmão de Russ é um pau, como você já sabe. O que seus
amigos disseram?"
Ela se inclina de volta para mim, enterrando seu rosto no meu peito
como se fosse a coisa mais instintiva para ela. Ela murmura na minha
camiseta: "Se você quisesse, nós não gostamos".
"Huh?"
Ela olha para cima para que eu possa ver seu rosto e suas bochechas estão
usurpadas novamente. "Que se quisesse, faria. Mas eu disse que não somos
assim. E agora eu sei que você nem estava indo, então eu me sinto bobo."
"O que isso significa?"
"É como quando os caras não fazem um esforço para as pessoas dizerem oh, se
quisessem fariam. Porque as pessoas lembram-se sempre de fazer as coisas que são
importantes para elas. Então, se eles não fizerem o e ort, simplesmente não é uma
alta prioridade para eles. É só porque você disse que esqueceu de me convidar para o
seu jogo, então você não me convidou para isso e, eu não sei. Não é grande coisa,
eles estavam apenas conversando enquanto estávamos nos preparando."

"Eu sempre quero e sempre quero, mas tenho que ser honesto, às vezes
não sei que deveria. Eu preciso que você fale comigo se você sentir que
eu não estou intensificando, porque eu vou. Eu farei qualquer coisa por
você, Halle. Só nem sempre sei porque às vezes não é assim que penso.
Envolvo-me em coisas e depois não me concentro nas coisas exteriores
em que quero focar-me. Você é uma alta prioridade para mim."
"Esta foi uma conversa muito profunda e, ao mesmo tempo, sentir que poderia
vomitar a qualquer momento. Talvez eu seja dramática", diz ela enquanto apoia a
cabeça contra mim novamente. Eu não acho que ela precisa que eu con rm para ela
que ela é. Estou disposto a dar-lhe um passe porque estar de ressaca claramente
não é para ela. Ouço o padrão de sua respiração enquanto rodopio um pedaço de
seu cabelo entre meus ngers. "Como você soube me procurar aqui?"

"A Aurora estava preocupada com você porque você não comparecia às aulas. Algumas
pessoas tiveram suas bebidas aumentadas ontem à noite e ela entrou em pânico
quando não conseguiu alcançá-lo. Eu deveria mandar uma mensagem para ela."

"Não sei onde está o meu telemóvel. Sinto muito, não quis assustar
ninguém. Isso é tão assustador." Eu não conto a ela sobre Poppy porque
não tenho certeza se devo fazê-lo, e não quero fazê-la chorar
novamente. "Deixe-a saber que estou bem, por favor."
Pegando meu celular, trago o nome da Aurora.

AURORA

Ela está bem. Apenas ressaca.

Omg. Posso parar de me estressar agora. Diga-lhe que ela
pode ter minhas anotações
Obrigado príncipe encantado
Precisa falar com você sobre uma coisa Ethan mais tarde.
Não sei como trazê-lo com Russ.
??
Sim.
Russ já sabe. Ele explodiu depois que você saiu ontem à noite.
Ele suspeitava que algo estava acontecendo desde o verão,
então não foi uma surpresa
Falarei com você sobre isso mais tarde. Estou conhecendo
meu professor agora

"Por que você tem mais de quatrocentas mensagens não lidas? Você
não tem, tipo, ansiedade intensa quando não abre suas mensagens,
ou isso sou apenas eu?" "É só você. São principalmente conversas
em grupo, conversas de Kenny e mulheres que procuram se conectar
tarde da noite quando estão entediadas e com tesão. Nada de
importante." "Sim, as minhas mensagens são nitely as mesmas."
 Sento-me um pouco mais reto. "Pessoas querendo se conectar?"
"Toneladas deles. É sempre o entediado e o tesão. Na verdade, a
minha caixa de entrada está sobrecarregada com esse tipo específico
de mensagem. Que inconveniente, amiright?"
"Caras que eu conheço?" Acho que ela está brincando. Ênfase no pensamento.
Ela me dá um olhar pontiagudo, mas eu não sei o que isso significa. "Seja
sério. Literalmente, ninguém está me mandando mensagens para ligar."
Sinto-me aliviado e não sei porquê. Eu sei que não devo me sentir aliviada
considerando que ela é apenas uma amiga. "É algo que você quer? Que
experiência?" "Depende do que você está pedindo. Há muitas coisas que
farei para o concurso de escrita, mas conectar-me com alguém aleatório
para obter mais inspiração não é uma delas. Mas gostaria da experiência
de me relacionar com alguém que me interessa? Pois é."
"Isso faz sentido."
É um fim natural para a conversa. Halle ainda está enrolada no meu colo, e qualquer
sinal que ela está tentando se mover me faz segurá-la muito mais forte até que ela
relaxe novamente. Joy juntou-se à equação, ocupando o seu lugar no colo de Halle,
e toda a imagem é extraordinariamente doméstica para mim. Eu gosto de como me
sinto calmo, e isso está me fazendo considerar pular minhas aulas da tarde e ficar
aqui. Bem, até que eu me lembre que eu teria que enfrentar Faulkner se eu fizesse.

"Preciso pesquisar no Google por que estar perto de você me dá vontade

de adormecer", diz ela depois de um longo período de silêncio.
"Ocitocina."
"Não sei o que é isso."
"Nem eu. Eu estava pesquisando por que eu não conseguia
adormecer tão bem quanto quando você está lá, mas me distraí com
um anúncio de travesseiro de gravidez. Chega na segunda-feira."
"Você pode ficar aqui quando quiser, Henry", ela diz gentilmente. "Você é
sempre bem-vindo e eu gosto da empresa. É muito bom ter amigos.
Mesmo que talvez eu entre em pânico, vou perdê-los todos todos os dias e
ter explosões embaraçosas dramáticas quando estiver de ressaca."
"Você não é constrangedor. Mas é dramático. Mas se isso te faz sentir melhor, você
nem está entre as três pessoas mais dramáticas de quem sou amiga", digo,
apertando seu lado brincando. "Você quebrou uma regra, porém; Por favor, pare de
se sentir envergonhado ao meu redor. Talvez suas amizades se sintam menos
delicadas se você conhecer melhor as pessoas. Precisamos dar-lhe uma nova
experiência de qualquer maneira. Você já esteve em um encontro de grupo?"

"Eu meio que tenho, na verdade. Foi horrível e eu me senti como um alienígena o tempo
todo." "Bom, é melhor que você já tenha feito isso antes. Dessa forma, não terei que me
sentir mal por roubá-lo no minuto em que chegarmos lá. Estamos a jogar fora este fim de
semana, mas vamos à praia no domingo, quando chegarmos a casa."

Halle ri, seu corpo vibrando contra o meu. "Portanto, não é uma data
de grupo. Apenas um encontro com testemunhas."
"Testemunhas irritantes."
Quando ela se liberta de ser enrolada contra mim, ela parece mais
feliz do que quando cheguei aqui, e sou grato por não ter piorado isso
de alguma forma. "Testemunhas irritantes? O que poderia dar
errado?"
 Capítulo quinze
HENRIQUE

DE TODAS AS COISAS CHATAS QUE SOU OBRIGADO A FAZER ESTA

SEMANA, VER Anastasia pesar arroz cozido é a mais chata.
Inclino-me contra a palma da minha mão do outro lado da ilha da cozinha,
observando-a mover o recipiente de vidro do balcão para a balança e para trás, vezes
sem conta. No momento em que ela passa para o peito de frango eu estou meio
dormindo. Ela ocasionalmente se vira para mexer o molho que ela preparou para toda
essa preparação de comida, mas fora isso, ela é um robô de cozinha, quase não
dizendo nada. "Santa Mónica vai ser mais divertida do que isto", digo, esperando que
isso seja suficiente para a convencer. A realidade é que qualquer coisa seria mais
divertida do que isso.
"Eu não tenho diversão programada no meu planejador, então como
eu disse, vou ter que passar."
"Tudo o que você faz é andar de skate e estudar. Você precisa de uma pausa."
"Isso não é verdade. Eu também como dezessete mil vezes por dia como uma
megera foda." Abandona a adição de brócolos às refeições e encosta-se ao balcão.
Acho que ela não sabe o quão cansada ela parece. "Nathan te colocou para isso?"
"Não." Ela olha para mim da maneira que ela faz isso me faz sentir como se eu
estivesse sendo disciplinado por um pai. "Ele não. Ele disse que você estava
estressado e isso me fez perceber que eu quase não verifico você. Eu não o
negligenciei intencionalmente."
"Você não me negligenciou em nada, Hen. Eu sei que você tem muita
coisa acontecendo com a escola e o hóquei, e você está passando
muito tempo com Halle" – um sorriso sem dobradiças se espalha por
seu rosto – "sobre quem eu quero ouvir tudo, por sinal. Eu tive que
dizer que você estava namorando de Mattie, e eu passei toda a nossa
palestra atordoado. Não aprendi nada."
 "Não estamos namorando. Somos amigos."
É irritante como ela parece presunçosa agora. "Eu sou seu amigo e
você nunca beijou minha testa ou segurou minha mão."
Porra Mattie. "A culpa é sua. Cresça seis centímetros e então podemos
falar sobre isso. Eu não estou me curvando para ser legal com você."
Ela me diz o e hu s. "Estou apenas dizendo. Regras especiais para amigos
especiais e tudo mais. Eu adoraria que você tivesse uma namorada. Eu me
preocupo com você quando você está sendo vagabundo."
"Eu não beijo ninguém há mais de um mês, então você pode parar de se
preocupar. Você estava preocupado consigo mesmo quando estava sendo
vagabundo?" Não sei por que não beijei ninguém, então não tenho resposta se
Anastasia perguntar. Eu poderia inventar toneladas de desculpas sobre
estresse e hóquei. Eu não admitiria para ela que eu me sentiria estranho
beijando alguém na frente de Halle, e estamos muito juntos. Eu nem quero
beijar alguém. Talvez eu tenha exagerado no verão, e agora estou em uma
fase diferente. Talvez eu goste da ideia de beijar a mesma pessoa. Não sei.

Ela revira os olhos e arranca uma uva do saco à sua frente, acenando-a enquanto
fala. "Eu contesto que eu já fui vagabunda, mas a questão é que sexo é divertido"
"Eu sei que você pensa isso. Eu ouvi você fazer isso muitas vezes."
Ela lança a uva em mim. "—e se você está fazendo isso porque é divertido,
ótimo. Mas você começa a atropelar mulheres quando está solitário."
"Quem me dera não lhe ter dito isso."
"Bem, chupa porque você fez. Só me deixaria muito feliz se você
pudesse ter os dois. O companheirismo, bem como o outro stu . Você
gosta dela, certo? Mesmo que você não esteja namorando."
"Gosto dela, mas não sei como nem quero namorar alguém. E se
estragar como as coisas são boas?" É algo em que pensei muito
desde o desabafo emocional de Halle. Tudo o que eu queria era
segurá-la e cuidar dela. Eu odiava ter que sair porque tinha outros
compromissos. Também pensei muito sobre como a ideia de ela se
relacionar com alguém me deixa infeliz, mesmo que ela estivesse
brincando. E como eu quero vê-la ter amigos e ter certeza de que ela
vai mantê-los.
Anastasia arranca outra uva e coloca-a na boca. "Como você se
sentiria se ela namorasse outra pessoa?"
"Não sei... Eu sei. Eu me sentiria infeliz. Mas não percebo porquê."

Anastasia levanta os ombros e sorri para mim, como se tivesse facilmente

desvendado um grande mistério. Ela não tem; Já considerei tudo isso. "Porque
você gosta dela, galinha. O que é incrível, mas eu entendo por que é difícil de
processar se você não gostou de ninguém antes. Se a ideia de ela estar com outra
pessoa te deixa infeliz, faça um movimento antes que outra pessoa o faça."

"Você não está sendo tão útil quanto pensa que é", eu gemo.
"Eu sou útil, você é apenas teimoso. Não procrastine porra com seus
sentimentos, Henry. Se ela é tão grande que você quer estar perto
dela o tempo todo, alguém vai pensar que ela é tão grande e quer
estar perto dela o tempo todo."
"Você deveria vir a Santa Monica hoje e conhecê-la", eu digo, sem se
preocupar em responder ao stu que ela disse. "Faça a sua avaliação
pessoalmente." "Nice de ection, mas não. O píer soa como um bom
lugar para um primeiro beijo, no entanto. Muito romântico."
"De nitely mais romântico do que pressionado
contra uma porta." Desta vez, um punhado de uvas
y na minha direção.
"RESPIRAÇÃO PROFUNDA. VOCÊ É LIVRE", HALLE me diz calmamente
enquanto esperamos que todos saiam de seus vários carros no estacionamento.
"Não me sinto livre." Ela me cutuca com o quadril e me afasta, então
eu baixo a voz. "Eles não andam connosco a caminho de casa."
Kris e Bobby disseram que um encontro em grupo era discriminação
contra pessoas solteiras, ou seja, elas, e exigiram ser convidados.
Mattie disse que estava feliz por ser discriminado porque seu medo
de gaivotas o torna fortemente anti-cais. Eu também acho que ele
está vendo seu ex novamente. Para equilibrar as coisas, porque
aparentemente isso é uma coisa que precisamos fazer, Halle
convidou sua amiga de trabalho, Cami, e a colega de quarto de Cami,
Ava.
Bobby e Ava são ambos da Califórnia, então só com base nisso, apesar de
serem de lugares totalmente diferentes na Califórnia, Aurora e Halle
assumiram que seriam uma boa combinação. Não são. Eu só tive que ouvir
os dois discutindo sobre equipes esportivas durante todo o passeio aqui.
"Ainda acho que é um bom jogo. Toda essa raiva uns contra os
outros tem que entrar em alguma coisa."
"É como dizer que são uma boa combinação porque ambos são
loiros. Não faz sentido."
"O amor não tem de fazer sentido."
"A única coisa que Bobby adora é happy hour e comida grátis."
Halle me cutuca novamente com o ombro, mas ela está suprimindo uma
risada. Vemos os dois continuarem a sua discussão, agora no basquetebol
em vez do basebol, e eu claramente não vejo o que Halle vê. Por outro lado,
Cami não está falando com Kris, preferindo falar com Emilia e Poppy.
"Presumo que você está nos abandonando", diz Robbie assim que se junta a nós com
Lola. "Isso seria correto", eu digo, sem surpresa quando me deparo com um rolo de
olhos. "Só você poderia se safar convidando-nos a todos para um evento e depois nos
deixando", diz Lola. "É como se você não quisesse que eu e Halle fôssemos amigos."

"Eu não. Halle é a pessoa mais simpática que conheço, e você é a

mais aterrorizante. Não quero misturar essas duas personalidades."
Lola cai na gargalhada, mas quando olho para Halle ela parece
chocada. "Você não pode dizer isso", ela fala, mas eu conheço Lola
bem o suficiente para saber o que posso e o que não posso dizer. Ela
gosta, o que eu não entendo, mas tento não fazer muitas perguntas.
Depois de algumas negociações, nós – bem, Halle – concordamos em nos encontrar mais
tarde, depois de passar algum tempo fazendo nossas próprias coisas. Os outros querem ir à
praia de qualquer maneira, enquanto eu prometi a Halle ajudá-la a ganhar um prêmio.

"Eu não estou aqui desde criança", ela diz enquanto eu enfio a mão
na dela e caminhamos pelo cais.
Ela olha para baixo para as nossas mãos unidas e depois para mim. "Eu
amo o quão comprometido com a experiência de namoro você está."
Levo um segundo para perceber o que ela quer dizer. Eu realmente não
me lembro do momento em que decidi estender a mão dela. "Esqueci-me
que isto era para ser uma experiência. Eu simplesmente gosto. Não
precisamos..." Ela segura minha mão com mais força enquanto eu
começo a destecer meus ngers da dela. "Não, eu também gosto."
"Bom. Jogos ou bolo de funil rst?" Pergunto quando nos aproximamos da entrada
do Paci c Park, o elemento do parque de diversões do cais. Ela considera o meu
er, olhos saltando entre os vários balcões e depois de volta para mim.
"Jogos, depois tacos, depois bolo de funil, talvez? Sinto que é justo dizer o
quão ruim eu sou em qualquer coisa que exija coordenação olho-mão." "Esta
é uma grande oportunidade para eu dizer que sou ótimo em tudo." "De novo.
Diga-me que você é ótimo em tudo, novamente. Sua humildade é minha
coisa favorita sobre você, por sinal. Eu literalmente nunca ganhei um pelúcia
nessas coisas – nem mesmo os pequeninos de merda."
Envolvo meu braço em seus ombros e a puxo para mais perto do
meu corpo, beijando o topo de sua cabeça enquanto caminhamos em
direção ao primeiro jogo. "Vou ajudá-lo a ganhar o maior."

Quando eu estava crescendo, meus pais me ensinaram que é mais valioso

ser a pessoa que ajuda alguém a alcançar seus objetivos do que ser
a pessoa que alcança isso para eles.
Eu sempre entendi essa mentalidade, e minhas mães me lembravam
disso muitas vezes para me ajudar a superar meu instinto natural de fazer
as coisas sozinho, porque era mais rápido e mais fácil. No entanto, ao ver
Halle falhar pela primeira vez, é cada vez mais difícil lembrar que eu
deveria ajudá-la a alcançar seu objetivo de vencer, e não ganhar por ela.
"Eu vejo que você não estava exagerando", eu digo com cuidado.
Halle me olha por cima do ombro, carrancuda, antes de começar a
lançar a bola no alvo novamente. Quando a bola passa pelo centro
dos dois rostos de palhaço que ela deveria estar derrubando, ela
xinga alto. Este é o quarto jogo em que tivemos este problema muito
específico: o atletismo de Halle. "Esses jogos são manipulados,
sabe", ela murmura, pisando na minha direção e apoiando a testa
contra o centro do meu peito. "Nem mesmo você pode vencer um
sistema manipulado."
"Eu não acho que sua bola está chegando perto o suficiente de qualquer coisa
para afirmar que você está sendo enganado. Você quer que eu experimente?"
Eu cubro as laterais do pescoço dela com as mãos e ela olha para
mim. "Não quero dar-lhes mais dinheiro. Estão a enganar-nos. Vamos
ser enganados por outra pessoa."
Quando solto o pescoço dela, a mão dela desliza para dentro da minha
como se fosse a coisa mais natural do mundo, e lembro do que
Anastasia disse sobre nunca segurar sua mão. Ela tem razão, mas acho
que a principal diferença entre Halle e Anastasia é que eu nunca fui
atraído por Anastasia. E agora sei que Halle também gosta.
Paramos em frente a um jogo de ring throw e posso dizer imediatamente que
isto não vai correr bem. Eu não posso assistir a isso. "Deixe-me ajudar", digo
enquanto me coloco atrás dela. "Você precisa jogá-lo assim."
Eu reorganizo o posicionamento dela até que ela esteja pelo menos
perto de ter uma chance. "Eu realmente quero esse pato enorme."
Eu pisco forte porque eu pensei nitely que ela disse outra coisa. Na parede
está um pato estupefado do tamanho de uma criança média e eu não consigo
escapar do pensamento dele sentado no canto do quarto de Halle enquanto
dormimos à noite. Felizmente, Halle também não é boa neste jogo. Quando
sua vez acabou, ela parece dececionada. Mais do que quando esteve mal em
qualquer um dos outros jogos. Por que me importo tanto?
"Podemos ir de novo, por favor?" Eu pergunto ao cara.
— Mas eu sou tão ruim — Halle geme.
"Você é terrível. Você está no horário do carnaval, fique do lado." Não
é nem difícil, e quanto mais anéis caem nas garrafas, mais animada
ela fica, o que resulta em sua torcida por mim.
"Por favor, parem de gritar."
"Desculpe, desculpe. Vai, Henry", sussurra. "Você pode fazer isso."
Ela tem razão e eu tenho, levando-me a dizer algo que nunca pensei
que tivesse de dizer. "Teremos o pato enorme, por favor."
"Meu herói." Ela aceita o pato e só pode simplesmente colocar o
braço em volta dele. "Vou chamá-lo de Henry."
"Por favor, não." Ela parece tão feliz que me faz doer. "O que mais
você quer?"
Refazemos os nossos passos, voltando a todos os balcões de que saímos
de mãos vazias. Eu tiro argolas, armas, bolas, pufes e chuto bolas de futebol
até que você não consegue ver Halle sob a pilha de animais estuques. Halle
está olhando para mim como eu pessoalmente os fiz para ela.
Há uma vaca enorme enfiada debaixo do meu braço e dois ursos nas minhas
mãos enquanto nos sentamos num banco no final do cais. Sento-me e Halle
descarrega o seu transporte ao meu lado para ficar sem assento. "Não pensei
nisso", ela murmura, tentando empilha-los para abrir espaço.
Entrego-lhe os ursos e dou-lhe palmadinhas no colo, indicando-lhe para se sentar. Ela
olha para sua pilha de prêmios, depois volta para mim e opta por sentar no meu joelho.
"Este é o meu dia favorito desde que me mudei para Los Angeles. Não consigo decidir se
isso é doce ou triste. Acho que estou caminhando para o doce. Obrigado, Henry."

"Obrigado por não me fazer ver você continuar a perder."

Seu braço repousa sobre meus ombros e ela olha diretamente para mim. Seu
rosto está perto do meu e eu me concentro em sua boca enquanto ela fala.
"Olha, eu sei que o hóquei é uma coisa sua ou o que quer que seja, mas... Você
já pensou em uma carreira profissional em jogos de carnaval? Porque você é
realmente irritantemente bom. E não me diga que você é bom em tudo, porque
nem todo cara pode simplesmente chegar a um jogo e vencê-lo."

Meus olhos se encontram com os dela. "Se quisesse, faria."

"É isso que é a palavra na rua."
Encosto uma das mãos na sua coxa e ela inclina-se para mim enquanto ouvimos o
oceano debaixo do cais. A única coisa sobre encontros com Halle versus todos os
outros encontros em que estive é que eu não quero que eles terminem. Com todos os
outros, eu estava ansioso para ir para casa — sozinho ou para me conectar. Com
Halle, mesmo que não seja estritamente uma data real, quero que continue.

"Você está sendo muito quieto", ela sussurra.

"É a minha marca."
"Com o que você está sonhando acordado?"
Você. Sempre você. "Dizer a Bobby que ele tem que desistir de seu
assento em seu carro por causa de seu pato enorme e seus amigos."
Ela começa a rir, e é o único som que eu escolheria em vez de quieto. "Vou deixá-lo
nomeá-los. Será que talvez seja hora de nos juntarmos ao aspeto de grupo da nossa
data de grupo?" "E se eu dissesse que gosto de não ter que compartilhar você?"

Ela gira no meu colo para me olhar corretamente, e sua bunda pressionada
contra mim me lembra há quanto tempo eu não transei. "Eu diria para me
compartilhar agora e me ter para você novamente mais tarde. Eu preciso
escrever, mas você pode ficar esta noite ... se quiser, é isso."
Nem sempre sou ótima em ler expressões faciais, mas sinto que consigo
ler Halle muito bem. Ela parece esperançosa, e eu sei que tem tudo a ver
com querer conhecer melhor as pessoas. Halle pensa que é introvertida,
mas não é. Sou introvertido. Claro, ela gosta de fazer coisas como ler e
escrever, que são atividades solitárias, mas ela é a mais feliz cercada de
pessoas. Só consigo imaginar como os últimos anos foram de culto para
ela. Desesperadamente desejando conexão apenas para ser deixado
sozinho ou não apreciado por pessoas que não a entendem.
"Quero ficar", digo. "Vamos sair com outras pessoas então. Mas saiba, eu só estou
fazendo isso para promover suas experiências românticas." "Acho que há muitas
outras coisas que poderíamos estar fazendo para promover minhas experiências
românticas além de sair com Kris e Bobby, mas vou aceitar." A brisa está soprando
seus cabelos, o sol saltando os pontos altos de seu rosto. Eu estendo a mão
lentamente, usando meu nger para enfiar os fios dançando em sua bochecha atrás
de sua orelha. Ela parece tão bonita; Eu gostaria de poder capturá-la agora, mas
mesmo com um pincel ou lápis na mão, temo não fazer justiça a ela. Eu me
pergunto se ela acreditaria em mim se eu contasse a ela.

Deviam dizer-lhe. Ela deveria ouvi-lo todos os dias, mas gostaria que
I eu que disse isso a ela?
"Há", eu digo. "Eu poderia dar-lhe uma lista." Meus olhos estão voltados para os
lábios dela. A voz de Anastasia toca na minha cabeça, repetindo que o cais seria
um lugar romântico para um primeiro beijo. Halle quer ser beijada? Nunca estive tão
inseguro antes. "Você está linda agora. Está tudo bem para eu dizer?"

A mão do braço ao meu redor embala a lateral do meu pescoço. Ela

muda ligeiramente no meu colo. "Você realmente quer dizer isso?" Eu
aceno. "Então não há problema em você dizer."
Eu me pergunto quantas outras coisas complementares seria ok para mim
dizer. Estamos tão perto que nossos narizes poderiam tocar se nos
inclinássemos ligeiramente para a frente. Ela cheira a algodão doce e a
baunilha de seus produtos para o cabelo. Aproximei-me um pouco. "Halle..."
"Henry", ela diz baixinho da única maneira que eu quero ouvi-la dizer meu
nome a partir de agora. Eu cubro sua bochecha e sua mão livre cobre a
minha. Os olhos dela olham para além de mim. "Temos público."
Batendo para verificar para onde ela está olhando, vejo nossos amigos de pé
com cones de sorvete a trinta metros de onde estamos sentados. Assim que
eles percebem que nós os notamos, eles começam a caminhar em nossa
direção, quando tudo o que eu quero fazer é gritar para que eles desapareçam.
Halle tira o braço e coloca a mão no colo com o outro. Quero repudiar
os meus amigos. Bobby dá uma longa e despreocupada lambida de
seu sorvete enquanto para em frente ao banco. "Diga-me que pato
não está sentado ao meu lado no carro."
 Capítulo dezasseis
HALLE

Quando Henry perguntou se eu queria almoçar com ele depois da aula, não me
ocorreu que eu não me sentiria legal o suficiente andando pelo prédio de arte. Da
mesma forma que Grayson roubou todos os genes atléticos, a mãe salvou todos
os genes artísticos para Maisie. Claro, eu posso juntar uma frase – às vezes – e
ler um livro de romantasy de cem páginas em um dia, mas à medida que absorvo
as criações ao meu redor, não parece exatamente o mesmo.

Seguindo as instruções que Henry me deu, eu entrei no estúdio de escultura

facilmente, e por mais que eu odeie admitir, estou um pouco dececionado por ele já
estar sentado lá com sua bolsa pronta para ir. Ele olha para cima de seu celular
enquanto eu me aproximo, sorrindo de uma forma que me faz acreditar que ele está
realmente feliz em me ver. "Eu estava esperando que você ainda estivesse com seu
professor para que eu pudesse ver seu trabalho", eu digo, derramando brincando
enquanto ele se levanta, jogando sua bolsa sobre o ombro.
Ele coloca o braço sobre meu ombro da maneira super amigável que somos um com o
outro. Aquela maneira super amigável que não me faz questionar nem um pouco toda a
minha existência. "Você está sessenta segundos atrasado, Cap. Acabei de me enfeitar."

Ele está usando o braço para me guiar em direção à saída. "Você realmente não
vai me deixar olhar? Estou louco que você não vai me mostrar o seu trabalho."
"Ah", diz ele, mas não há nada de simpático em seu tom. "Você vai
ter muita dificuldade em ficar louco para sempre, hein?"
Ainda estou sendo guiado como o fantoche que sou quando se trata das
mãos desse homem. "Nunca quis ver algo tão ruim na minha vida."
"Eu desenho para você o tempo todo."
"Você desenha em mim o tempo todo. Ou me desenhar o tempo
todo. Não é a mesma coisa, já sei como sou."
Ele suspira, mas, novamente, não há nada em seu tom ou comportamento que me
faça pensar que ele não está sendo tão divertido. "A arte é pessoal para mim. Eu
não mostro ninguém voluntariamente, então não é você. Mas se você quiser falar
sobre isso, eu não vejo você querendo me deixar ler seu livro."

Raios partam. Ele está sorrindo muito porque sabe que me colocou bem
onde ele me quer. "Isso porque é menos livro e mais divagações caóticas
de uma mulher que sonha acordado demais e gasta seu tempo na
playlist perfeita quando deveria estar escrevendo. De qualquer forma,
não me distraia quando estamos falando de você."
"Mas adoro distraí-lo." Henry mantém a porta do corredor aberta para mim, e
caminhar por ela parece uma derrota. Eu faço isso de qualquer maneira, mas
apenas porque estou considerando as implicações potenciais de eu invadir o
estúdio de escultura mais tarde. "Pare de enganar, Halle."
"Não estou!"
"Você está. Você recebe pouty quando está tramando. Você faz isso
quando está trabalhando em seu livro. Onde você quer ir almoçar?",
pergunta, pressionando o botão do elevador.
"Não estou falando com você até que você concorde em me dizer no que está
trabalhando." "Você subestima o quanto eu gosto do sossego." Minha boca se abre
para argumentar, mas não tenho nada. Pressionando o botão para o chão, Henry
empurra minha boca fechada com o dedo. "O meu projeto é recriar uma escultura
popular ao meu próprio estilo, utilizando elementos de um período de arte diferente.
Minha peça é uma escultura renascentista reimaginada, usando em uences de
artistas renascentistas do Harlem como Augusta Savage. Minha versão é muito
menor do que a original e estou usando argila. Feliz agora?"

"Se o seu objetivo era me fazer querer ver ainda mais, você ganhou. É tudo o detalhe
que estou recebendo? Nem mesmo qual escultura você está reimaginando?"

"Nem mesmo. Eu não confio em você para não ir procurá-lo. E eu

ganho sempre, Halle." As portas do elevador abrem-se e ele leva-me
para fora, sábio, já que eu realmente quero voltar para o andar de
cima. "Agora o que você quer para o almoço?"
A ideia do Henry criar algo tão especial e eu nunca conseguir ver isso me
deixa triste, mas eu entendo não querer que as pessoas vejam algo que
você criou. Ele está esperando minha resposta, e tudo o que consigo
pensar é nele trabalhando incansavelmente para fazer algo bonito.
"Algo em que posso usar as mãos. Você me inspirou."
"Tenho uma sugestão, mas vai precisar das duas mãos." Ele mantém a porta do pátio
aberta e eu me afasto debaixo do braço. Olhando para trás por cima do meu ombro,
observo como a porta se fecha atrás dele. Sua expressão resvala para algo um pouco
escandalizado, mas principalmente divertido. Eu amo como ele está feliz depois de
um tempo no estúdio versus uma sala de aula. "Hambúrgueres, Halle. Conheço esse
olhar; tire a sua mente da sarjeta. Vamos ao Blaise's."

"Minha mente não estava na sarjeta." Assim foi, e as manteigas no meu

estômago concordam. "Muito bem, vamos lá. Mas você não pode me julgar
se não entrar na minha boca." Pela primeira vez nos dois meses em que
fomos amigos, peguei-o o guarda. O olhar em seu rosto é... agradável.
"Touché."

QUANDO CHEGAMOS AO BLAISE'S mais cedo, estava fechado para

manutenção, então fomos para um lugar diferente perto da escola.
Quinze minutos depois de um debate com Aurora sobre o livro que estávamos
analisando para nossa classe, meu telefone começou a zumbir com mensagens
de Henry sobre ele se sentir doente. As mensagens continuaram ao longo da tarde
com níveis crescentes de autocomiseração até que ele se apresentou no treino de
hóquei, foi para casa buscar sua bolsa noturna e apareceu na minha porta.

Eu nunca vi Henry doente antes, mas estou descobrindo rapidamente que isso
o transforma em um bebê enorme. Olhando para onde ele está espalhado pelo
comprimento do meu sofá, vejo que Joy está ronronando alegremente em seu
colo enquanto ele arranha atrás de suas orelhas. Os dois se tornaram os
melhores amigos, e está ficando cada vez mais difícil não ter ciúmes.
"Precisa de alguma coisa? Estou ajudando Gigi com sua lição de
casa em breve." A última coisa que eu preciso é que ele ande sem
camisa atrás do meu laptop.
"Atenção. Simpatia. Uma cura", diz ele, com a voz grave monótona
enquanto enumera suas exigências. "Um do-over onde eu não comi
um hambúrguer de cheiro suspeito."
"Me sentindo muito bem com o hambúrguer de frango que você
chamou de chato agora. Eu posso te congelar sopa de galinha caseira
e, na melhor das hipóteses, um tapinha meio simpático nas costas." Ele
faz cara feia para mim. "Não, sério. Lamento que você não se sinta
bem. Prometo dar-vos toda a atenção e simpatia quando terminar."
"Obrigado. Estou bem. Eu já tinha canja de galinha e a sua não vai
ser tão boa quanto a minha."
"Onde você conseguiu sopa de galinha?" Peço, ligando meu laptop e nem me preocupando
em defender a integridade da minha sopa. Henrique estende os braços; os músculos
rasgados de seu estômago ex como ele alcança acima de sua cabeça. Ele torce,

u ng up as almofadas antes de rolar para o lado dele e reposicionar Joy

ao lado de seu peito no sofá para que ambos estejam olhando para mim.
"A minha mãe largou-a a caminho do trabalho quando lhe liguei à
procura de atenção, simpatia e cura."
"Você é tão mimado." Ele sorri como se soubesse. "O que faz a sua
mãe? Qual é o nome dela? Por isso, não confundo as vossas mães."
"Yasmine. Ela é cirurgiã no Cedars-Sinai, mas é voluntária em um
nonpro t em seu tempo livre, então ela estava indo para lá para fazer
algumas horas na clínica quando deixou cair minha sopa."
Quero saber cada coisinha sobre ele, e acho que ele não percebe o
quanto. "O que faz o nonpro t?"
"Advogar para as mulheres negras que precisam de apoio médico. Eles são
desproporcionalmente impactados por negligência médica ou cuidados insu
cientes, e são mais propensos a não serem diagnosticados por causa do racismo
institucional." Ele parece que está prestes a parar de explicar, mas imagino que
seja o olhar sedento de informação no meu rosto que o encoraja a continuar.

"Ela é voluntária na clínica para pessoas que não estão sendo ouvidas
pelo próprio médico ou porque não têm acesso a um médico. E às vezes
ela fala sobre preconceito racial na indústria médica em eventos
hospitalares. Mamãe também é médica e costumava ser voluntária na
clínica com ela, mas não tanto agora que está ensinando."
"Ela parece incrível, Henry. Ambos o fazem. Onde ensina a sua mãe?
Como ela se chama?"
Ele olha para mim como se eu tivesse acabado de lhe pedir os números
vencedores da loteria. "Maple Hills. Chama-se Maria. Você ainda não sabe disso?"
"Claramente não", digo, revirando os olhos brincando. "O que a fez
começar a dar aulas?"
Ele boceja, cobrindo a boca com a parte de trás da mão, e eu juro que ele está fazendo
isso porque ele sabe o quão interessado eu estou. "A faculdade foi difícil para ela no
início porque seus pais pararam de falar com ela. Ela diz que não tinha professores
queer que provassem que seu sucesso estava esperando. Ela quer que as pessoas que
precisam disso possam obtê-lo dela. Grande carreira, esposa, filho, etc."

"Você já foi tentado a seguir os passos deles e entrar na medicina

também? Ou sempre foi arte para você?"
"Minha mãe foi para a faculdade de medicina porque meus dois avós eram
médicos, e era importante para ela continuar seu legado, ajudando sua
comunidade. Seus pais a tiveram quando eram mais velhos, então ela também
é filha única. Mama foi para a escola de medicina porque queria um emprego
que lhe pagasse o suficiente para nunca ter de pedir apoio financeiro aos pais
homofóbicos, e queria ajudar as pessoas. Nunca tive esse tipo de pressão, por
isso sempre segui as minhas paixões, que são o desporto e a arte."

"Adoro ouvir falar da sua família", admito honestamente. "Eu podia

ouvi-lo falar sobre si mesmo o dia todo."
Ele sorri, mas enterra a cabeça em Joy para escondê-la. Erguendo a cabeça,
escova os cabelos brancos dela na ponte do nariz e encosta-se à mão. "Você teve
que esperar até que eu esteja doente antes de me questionar sobre minha vida?"
"Eu preciso de você incapacitado para que você fique parado o tempo suficiente para
questioná-lo. Uma última pergunta porque Gigi vai me ligar a qualquer minuto. Porquê a
arte? Eu sei que você é talentoso, mas por que não um major esportivo ou algo assim?"

Henry fica quieto enquanto pensa, e eu faço uma pequena oração que Gigi não liga antes
de eu receber minha resposta. "Sempre foi uma forma de dizer as coisas que eu não sabia
fazer. Especialmente quando eu era mais jovem e não era tão falante como sou agora.
Não levante a sobrancelha para mim; esta é a minha versão do talkative. A arte conta uma
história; Pode mudar a mente das pessoas ou retomar as suas crenças. Passei a minha
vida a preocupar-me em dizer a coisa errada. Não consigo errar."

O toque da chamada de vídeo começa a soar do meu laptop e eu nunca tive

vontade de jogá-lo em uma parede como faço agora. "Eu menti! Tenho
tantas perguntas", digo, como de repente me sinto frenético no meu tom.
"Você ficou sem tempo, Cap", diz ele, deitado nas almofadas. "E eu
estou muito doente, então vou tirar uma soneca até terminar."
"Isto não acabou", digo, empurrando o cabelo atrás das orelhas e
posicionando o portátil no braço da cadeira.
"Estou ansioso pela segunda volta", diz, fechando os olhos.
Eu clico em aceitar, e Gigi lls minha tela. "Você levou o seu tempo."
"Olá a você também", eu digo de volta, vendo-a se mover pela nossa
casa. "Você está me dando enjoo. O que está acontecendo?"
As imagens emolduradas que revestem a escada aparecem quando
ela desce as escadas. "Sua mãe quer falar com você. Você consegue
convencê-la a me deixar fazer um piercing no umbigo?"
"Uh, não. Isso é mesmo legal?"
Gigi senta-se nas escadas, apoiando-se na câmara do portátil. "Com
consentimento de um responsável legal. Por favor, Halle. Eu
realmente quero um. Todos os meus amigos os têm, não é justo."
"Não tem como no inferno ela te dar permissão. Você deve fazer com
que sua mãe o leve quando ela chegar em casa."
Gi suspira dramaticamente da maneira calculada que faz para tentar
me fazer sentir mal por não ajudar com seu último esquema. "Já
perguntei quando ela ligou e ela disse que não."
Esta criança. "E você acha que minha mãe vai contra sua mãe por
que, exatamente?"
"Porque você é tão persuasivo, Hallebear. Se você realmente quisesse, me
ajudaria!" Grayson tem tanta sorte que eu nunca o coloquei para passar por
isso. "Por favor, por favor, por favor. Nunca mais lhe pedirei nada."
"Você não deveria estar me entregando à minha mãe por alguma
coisa?" Gigi revira os olhos, levantando-se das escadas novamente, e
mesmo através do alto-falante pouco sofisticado do laptop, posso ouvir o
quão duro ela está pisando. Eu posso ouvir a TV e Maisie falando com seu
pai enquanto Gigi caminha pela casa antes de eu ser empurrado para o
caminho da minha mãe desavisada enquanto ela parece estar na cozinha.
"Oof", diz ela. "Eu vou trazer isso para você quando eu terminar, Gi."
Eu nem consigo vê-lo mais tarde antes que ela – imagino –
tempestade o . "Olá, mãe."
Mamãe coloca o laptop de Gigi na mesa da cozinha e há uma facada
de saudade quando percebo que não vou ficar em casa por um
tempo. "Olá, querida. Dá para acreditar que aquela menina quer que
eu vá contra a Lúcia e a leve para furar o umbigo?"
"Posso acreditar que sim. Que passa? Tenho muito para fazer esta
noite e ainda não olhei para o trabalho de casa dela."
Mamãe se lança em uma recapitulação do recital de dança de Maisie, que
aparentemente não é a coisa que ela queria falar comigo, antes de passar para o
quão bom seria se Grayson fosse trocado para uma equipe da Costa Oeste. Ela
continua indo e vindo, tanto que nem ouve o bocejo alto de Henry. "De qualquer
forma, Gianna decidiu que quer ir para a faculdade, e ela quer fazer algumas turnês
universitárias com seus amigos. Você pode reservar algum tempo para ir com ela?
Ela disse que quer uma faculdade na Califórnia, já que é onde sua mãe vai se
estabelecer quando chegar em casa. Uma viagem de meninas parece divertida! Não
é?"
Quando Grayson e eu fomos para a faculdade, Gianna sempre disse que
não ia, mesmo quando criança. Ela disse que queria aprender a cuidar
das plantas, então nossas conversas mudaram para escolas de comércio
sempre que ela perguntava. Tudo estava bem até que percebemos que
ela odiava a escola porque não tinha o apoio de que precisava, e pensou
erradamente que trabalhar com plantas não precisaria de muito estudo.
"É muito cedo para ela estar fazendo turnês na faculdade, mãe. Ela é apenas
um sophomore. Por que ela não pode esperar até o ano que vem?" Eu digo.
"Eu sei, querida. Mas não quero desencorajá-la. Seus novos amigos
estão falando sobre a faculdade e isso a deixou animada, e se é isso
que ela quer, não quero que ela pense que não estamos a apoiá-la."
Eu me sinto mal pela minha mãe porque ela está tentando o seu melhor para ser uma
boa madrasta. Eu sei que ela se preocupa muito em fazer a coisa errada, e com Lucia
pensando que ela trata Gigi di erent de seus próprios filhos ou é menos favorável aos
seus objetivos. "Eu posso, mas será que podemos ter essa conversa novamente depois
das férias de primavera? Eu poderia falar com ela enquanto estamos de férias e
podemos ir de lá."
"Claro! Obrigado, Hallebear. Vou deixar você voltar para a sua sessão de
estudo." Quando estou de volta ao ambiente familiar do quarto de Gigi,
ela parece ter superado sua birra anterior. "Bem? Você conseguiu que
ela mudasse de ideia?"
Por que ela está tão decidida a se perfurar eu nunca saberei. "Estou
trabalhando nisso, garoto."
"Você é um mau mentiroso", diz ela, revirando os olhos.
Quando fecho meu laptop, tanto meu próprio trabalho quanto o trabalho de Gigi estão
concluídos, minha cabeça parece que está derretendo. Henry, ainda alegando estar
doente, mas também alegando estar com fome, me dá uma longa lista de coisas que
ele quer quando eu faço um pedido para levar para ser entregue.

"Você precisa de atenção, simpatia e cura?" Henry pergunta,

espreitando-me por baixo do antebraço que ele deita sobre os olhos.
Esfregando os olhos cansados com as palmas das mãos, acenei. "Sim."
"Venha juntar-se à nossa festa de piedade", diz ele, colocando Joy no peito e se
esquivando até a borda para criar uma lacuna entre ele e as almofadas do sofá traseiro.
Não há nenhuma maneira graciosa de eu entrar naquele espaço, e quando eu tento,
Henry me puxa para baixo para ele, então eu estou metade no intervalo e metade
nele. Estou sempre me perguntando quando esse nível de contato se tornou a norma
para nós, mas tenho medo de que, se eu perguntar a ele, isso pare.

"Por que a Alegria está na festa da pena?" Peço, chegando a

passar a mão pelas costas dela. "Ela é uma empática", diz ele.
"É assim? Eu tive um gato empata esse tempo todo e não sabia."
"Uh-hein. O fato de você não saber é outra razão pela qual ela
deveria morar comigo", murmura, apoiando o queixo no topo da
minha cabeça. Minha boca se abre para rebater, mas ele
rapidamente interrompe. "Não quero ouvir falar da alegada alergia de
Robbie."
"Por que você gosta tanto dela? Quer dizer, eu a amo porque ela é
minha gata, mas por que você gosta tanto dela?"
"O período de perguntas acabou", diz ele, enfiando um fio de cabelo
perdido atrás da orelha.
"Por favor, Henry. Mais uma. Você me prometeu rodada dois."
Nós três deitamos juntos no sofá no sossego da minha casa. Eu começo a pensar que
talvez ele esteja me ignorando, ou ele tenha adormecido, mas então ele segura Joy em
seu peito enquanto rola para o lado dele, então estamos quase cara a cara.

Ela odeia seu novo lugar entre nós e corre o , acomodando-se em seu assento na
parte de trás das almofadas do sofá, deixando nós dois de estômago para
estômago, meu nariz nivelado com seu queixo. Ele olha para baixo enquanto eu
olho para cima, observando sua boca enquanto molha o lábio inferior com a
língua. "Porque ela é doce, e eu gosto da sua personalidade engraçada. Eu amo
quando ela está em êxtase, e adoro que ela me deixe segurá-la tanto quanto eu
quiser. Ela faz-me sentir calmo e eu gosto que ela goste de mim também." "Ela é
uma gata muito boa assim", sussurro, porque falar alto parece demais com o quão
perto estamos.
"Ela é", ele sussurra de volta.
Há um momento em que nossa respiração sincroniza e nossos olhos se
encontram que eu acho que talvez Henry Turner seria uma experiência
que eu não sobreviveria. Que tê-lo falando sobre mim da mesma forma
que ele fala sobre Joy poderia me devastar irremediavelmente.
Mas então a campainha toca, informando-nos que a nossa comida
chegou. E eu lembro que nunca houve uma longa lista de adjetivos
complementares que se seguem quando as pessoas falam sobre mim
de qualquer maneira.
 Capítulo Dezassete
HALLE

Toda a sala irrompe em aplausos quando os Titãs conquistam a vitória

nos últimos dez segundos.
Vou a jogos de hóquei há anos, mas não há nada como ver este tipo de resultado,
sabendo o quão aliviado Henry estará. Aurora também está pulando para cima e
para baixo e, honestamente, você pensaria que fizemos algo pessoalmente.

Henry me disse que eles ganhariam se eu usasse o presente que ele me

recebeu, sendo o presente a camisa dele. Eu sempre sinto que estou
comparando, mas me divertir hoje com Aurora realmente parece tão
diferente de quando eu sentei com outras namoradas nos jogos de Will.
Temos conversado – ok, debatendo sobre qual é o melhor esporte – com
os caras sentados ao nosso lado durante todo o jogo. Eu tenho uma família
de futebol por causa de Grayson, Aurora é obviamente automobilismo, e o
cara cujo nome eu nunca peguei tem um irmão que é jogador de beisebol.
Felizmente tivemos hóquei para nos unir, e por mais bobo que fosse, era
divertido interagir com novas pessoas e não se estressar com isso.
Enquanto pegamos nossos copos do oor e pegamos nossas bolsas para sair, o
cara sem nome me para. "Ei, eu seria capaz de obter o seu número? Kinda quer
debater um pouco mais toda a coisa do futebol contra o beisebol. Você parece
legal." Estou tão confuso. Eu olho para Aurora, que só me dá um olhar que diz,
bem? "Oh, desculpe. Uh, hum. Não? Desculpe, isso é rude. Eu apenas meio
que — "Eu não tenho ideia para onde estou indo com isso.

"Ela está alfinetando outra pessoa", diz Aurora com um sorriso, me

colocando fora dessa miséria em particular, mas muito rmly em outra.
 "Entendi", diz ele. "Foi bom conhecer vocês."
"Sério?" Eu digo quando ele está sem ouvidos.
Aurora encolhe os ombros. "Diga-me que queria dar-lhe o seu
número, e depois vou pedir desculpa."
I estive em . "É um momento muito, muito, muito bom", disse ele
Assim que chego ao carro, puxo o telemóvel para enviar uma mensagem ao Henry.

HENRIQUE TURNER

Ainda fazendo campanha para você mudar para jogos de

carnaval, mas acho que foi uma vitória bastante espetacular.
Obrigado Cap
Onde estás?
Cami está doente. Estou levando um pacote de cuidados para ela.
Onde estava o meu pacote de cuidados quando estava doente?
I te dei dim sum e não reclamei quando você jogou tudo
para cima.
Justo.
Posso fazê-lo mais tarde?
Sim. Vou mandar uma mensagem para você quando eu estiver saindo da Cami.

O pato enorme tem que ir em uma sala diferente.

Quack Efron mora lá e você não.
I odeio Bobby tanto, tanto.
Apresse-se. Sinto falta da Alegria.

Há mulheres em Maple Hills que dariam um órgão para que Henry

falasse sobre elas da mesma forma que ele fala sobre meu gato.
Depois de uma rápida visita ao supermercado, entro no estacionamento do prédio de
Cami enquanto o nome de Will aparece na minha identificação de chamadas. Quase
bati meu carro em um dos arbustos que revestem o concreto. Depois que o choque
inicial diminui, é a rejeição mais fácil da minha vida. Ele provavelmente jogou hoje
também, e provavelmente viu a minha história do jogo. Eu tenho zero vontade de
discutir com alguém que só quer falar comigo quando está com ciúmes? Eu nem sei,
ligando para tentar me fazer sentir mal com alguma coisa.
Quando cheguei à porta da frente de Cami, já entrei e saí de chamá-lo de volta.
Em porque e se algo aconteceu com ele ou sua família, então fora, porque
minha mãe também não está me ligando. Em porque e se ele quiser x a nossa
amizade, então fora, porque se fosse esse o caso ele começaria por texto.
A porta de Cami se abre e ela parece um veado nos faróis. Seus cabelos
ruivos estão trançados sobre o ombro e ela está usando seu pijama. Tem
havido algo sobre ela recentemente no trabalho e eu não tenho sido capaz
de colocar meu nger sobre o porquê. Ela está mais quieta, eu acho. Seu
comportamento normal quase parece ter sido silenciado.
Meu maior sinal de que algo está acontecendo com ela é que ela começou a chegar
a tempo para o trabalho. Ela nunca está a tempo de nada. E quando um convidado
gritou com ela, ela não rebateu nem um pouco. Levanto o saco de papel. "Eu trouxe
sopa de macarrão de galinha e algumas outras coisas saudáveis."

"Oh, Halle", ela diz gentilmente. "Venha e sente-se."

Eu sei que seus colegas de quarto estão todos fora porque eu estava apenas
com eles, e foi Ava quem me disse que estava doente. Ava concordou comigo
que ela não parece ser ela mesma recentemente, mas quando perguntei se
ela sabia o porquê, ela mudou de assunto. Acho que há uma pequena parte de
mim que está preocupada por ter feito alguma coisa e ninguém me quer dizer.
"Como você está se sentindo?" Eu pergunto, tomando um lugar no sofá.
Ela senta-se em frente a mim e puxa as pernas contra o peito,
abraçando-as. "Estive melhor. Obrigado por me trazer comida."
"Eu fiz algo para perturbá-lo?" Eu pergunto. Eu odeio o quão
desesperado soa quando sai dos meus lábios. Eu odeio o quão
desesperado isso me faz sentir. "Quero pedir desculpas se tiver."
Há uma mudança visível para chocar o rosto de Cami. "O quê? Não,
meu Deus. Claro que você não fez nada para me incomodar."
"Posso tomar se tiver. Eu sou meio inexperiente em todo o
departamento de amigos, como você sabe. E, bem, eu simplesmente
não quero ser aquele amigo que não pede desculpas quando precisa
pedir desculpas."
"Halle, você não tem nada para se desculpar. Sou eu. É a minha cabeça. Está tudo
fodido. Eu, ugh." Ela enxuga as mãos contra o rosto. "Alguém colocou algo na minha
bebida no show do Take Back December e, não, não, não pareça em pânico, nada
aconteceu. Poppy também foi cravada, e Ava percebeu que algo estava acontecendo
imediatamente e nos levou para o pronto-socorro. Tivemos sorte."

"Não há nada de sorte em ter a sua bebida aumentada. Sinto muito

que tenha acontecido com você. Juro que não sabia ou não teria
vindo aqui e feito isso sobre mim."
"Você não tem! E eu não queria que ninguém soubesse porque, bem, eu já fui
roo ed antes. Último ano do ensino médio. Eu não tive a mesma sorte daquela
vez", diz ela, e meu estômago afunda. "Eu realmente não quero falar sobre isso
se estou sendo honesto. Isso me abalou um pouco e eu vou passar por isso. Eu
só não quero que você pense que fez alguma coisa, Hals. Não tem. Só preciso
estar sozinha para processar e depois voltarei ao normal, juro. Mas vou pular
amanhã. Não acho que uma festa de Halloween seja onde eu deveria estar com
o jeito que estou me sentindo, mas juro que voltarei ao normal em breve."

Há um milhão de emoções diferentes que estou experimentando e algo

assim aconteceu. Nenhum deles é maior do que a raiva do meu amigo.
"Você não precisa voltar ao normal; Eu só quero que você esteja bem.
Há algo que eu possa fazer para ajudá-lo? Eu posso sair com você
amanhã à noite para que você não esteja sozinho."
Ela balança a cabeça. "Eu realmente processo melhor sozinho, mas
obrigado. Sou um bom compartimentador."
"Isso é bom ou ruim?"
Ela ri, mas eu ainda vejo a dor em seus olhos. "Não sei, mas vamos sair." "Você
quer sair no domingo? Poderíamos ir para o café da manhã ou ir às compras,
talvez? Eu ouço o que você está dizendo sobre processar melhor sozinho, eu
realmente faço, mas também sinto que você não deve fazer isso sozinho, e eu sei
que seus melhores amigos não vivem mais por aqui, e eu não sou eles, mas -
"Estou divagando. Estou divagando tão mal. Ela viveu com Summer e Briar por
quatro anos antes de se formarem, e eu não quero que ela pense que sou igual a
esse nível de confiança e amizade. "Eu simplesmente me sinto como", diz ela,
rindo enquanto me interrompe. "O café da manhã seria divertido. O jantar de
Blaise? Que horas são muito cedo para você se você estiver indo para The
Honeypot? Durmo com o alarme quando estou de ressaca."
"Qualquer momento funciona para mim. Não vou ficar bêbado." Ela não
suspira de horror ou faz outra coisa além de olhar através da sacola de
supermercado que eu lhe dei, puxando lanches. "Aprendi que sou uma
pessoa muito ansiosa e emocional. Espero não ser chato e as pessoas
ainda vão querer sair comigo."
Ela para de vasculhar a bolsa e olha para mim. "O verão não ficou
bêbado exatamente pelo mesmo motivo. Eu e Briar realmente a
convencemos a parar porque não podíamos lidar com ela pensando que
o mundo iria acabar toda vez que ela tomasse mais de duas taças de
vinho. Isso não te torna chato." "Eu sei disso logicamente. Tipo, sério, eu
sei que estou sendo ridículo e a pressão dos colegas não deve ser algo
em que estou pensando quando sou um adulto literal. "Mas você está
preocupado que, se você não quiser fazer o que todo mundo faz, que
eles não o convidem e você fique sozinho", diz ela, arrancando as
palavras da minha cabeça. "Eu entendo. Esse ex e seus amigos
realmente fizeram um número sobre sua autoestima, hein?"
Ah. Foi uma reviravolta inesperada. "Eu acho. Eu não sei, eu
realmente não pensei nisso assim. A coisa da autoestima: eles nitely
acharam que eu era chato quando olho para trás."
"Só porque eles não apreciaram o quão bom você é estar por perto não significa que o
resto de nós não o faça. Além disso, o refrigerante é estatisticamente menos consumido
do que as bebidas alcoólicas, portanto, uma vitória é uma vitória." O choque deve
aparecer no meu rosto porque ela franze a testa. "O quê? De que outra forma devo lidar
se não posso fazer piadas sobre isso?" "Campbell, você precisa de um abraço?" Eu
pergunto.
"Oh Deus, você me nomeou." Ela está rindo, mas eu vejo minhas
palavras se acalmarem e ela acena. "Sim. Eu meio que faço."
Eu me movo para o espaço ao lado dela que não está coberto de lanches saudáveis e
envolvo meus braços em torno de seus ombros. Ela me abraça de volta, e ficamos
sentados em silêncio até ela falar. "Seus seios são muito confortáveis."

"Obrigado."
 "Você deve ir antes que eu adormeça em você."
"Tem certeza? Eu posso ficar. Só vou precisar mandar uma mensagem para o
Henry para avisar que estou ocupado." "Não, você é bom. Preciso voltar à
minha compartimentação de qualquer maneira. Café da manhã às dez?"
"Sim. Até lá."

AINDA ESTOU PENSANDO EM CAMI e nas outras pessoas que tiveram suas vidas
impactadas da pior maneira naquela noite quando eu paro do lado de fora da minha casa.
Henry está sentado na minha varanda e, como um mau presságio, o nome de Will aparece
no meu identificador de chamadas novamente. Henry fica de pé com seu bloco de
desenho e bolsa noturna, dizendo: "Você está bem?" quando eu não saio do carro.

Relutantemente, pressiono a resposta, racionalizando que prefiro acabar

com isso agora em vez de tê-lo potencialmente ligando a noite toda. "Ei.
E aí?" "Desde quando é preciso ligar seis vezes para você responder?"
"Desde quando você me liga?"
"Sua irmã está aqui", diz ele, atly.
Isso chama-me a atenção. "O que você quer dizer que sua irmã está
aqui? Onde? Onde você está?"
"Você com certeza esqueceu minha agenda rapidamente, Hallebear",
diz ele, e se eu pudesse chegar pelo telefone e sacudi-lo, eu o faria.
"O que diabos Gigi estaria fazendo em San Diego em uma noite de sexta-feira? Você
está tentando me estressar de propósito ou você está apenas alheio a isso?"

"Eu não me chamaria de alheia quando um de nós sabe por que sua
irmã está no estado errado e um de nós não."
Odeio-o. Eu o odeio tanto. "Vai, põe a Gigi, por favor."
"Ela não sabe que eu estou ligando para você. Ela pediu-me para não te
ligar, na verdade. Ela não achou que você seria frio sobre isso, e estou
inclinado a concordar com ela. Mas ela está segura. Estou cuidando dela."
"Eu sinto que você acha que eu não vou dirigir para San Diego e
assassiná-lo, mas eu vou. Explique, agora."
Ele ri, e a vontade de pegar a estrada aumenta drasticamente. "Eu gosto de você
quando você é feio. Gianna mentiu para seus pais e disse que estava indo em uma
turnê pelo campus com os pais de um amigo e amigo. Claramente ninguém
acompanhou os pais de ninguém porque o amigo é mais velho do que Gi e pode
dirigir, e eles estavam realmente visitando a irmã mais velha do amigo. Gi e a
amiga tiveram uma discussão sobre entrarem sorrateiramente numa festa e a
amiga despediu-se. Recebi uma ligação depois do meu jogo – vencida por sinal,
obrigado por perguntar – da sua irmã, perguntando se você estava aqui, então
quando eu disse não, ela pediu um lugar para cair. E porque eu sou um cara bom,
eu disse que sim."
O súbito interesse de Gianna em excursões universitárias agora faz sentido.
"Onde ela está agora?" Pergunto ao Will.
"Ela está lá embaixo assistindo TV com os caras."
"Você deixou minha irmãzinha sozinha com seus companheiros de
quarto? Pelo amor de Deus, Will. Vá buscá-la! A minha mãe vai fazer ip."
"Eu acho que você deveria descer. Podemos elaborar um plano para
devolvê-la e, provavelmente, evitar contar à sua mãe."
Henry está realmente preocupado com a minha porta da frente enquanto eu olho
entre ele e meu para-brisa. "Muito bem. Vou sair daqui a um segundo. Não a deixe
escapar da sua vista. Quero dizer, Will. Certifique-se de que todos saibam que ela
é menor de idade. Se eu chegar lá e eles estiverem olhando na direção dela, eu
vou queimar sua casa." "Uau. Jesus, Hals", diz ele, e eu me choquei tanto quanto o
choquei. Acho que ainda estou me recuperando de meus amigos terem suas
bebidas aumentadas, e eu nunca gostei dos colegas de quarto de Will. Por mais
engraçada que seja essa situação, é engraçado pensar que se Gigi tivesse
aparecido na porta de Henry, eu não teria preocupações em deixá-la aos cuidados
de seus amigos. "Vou fazer com que todos usem vendas se isso te fizer feliz. Basta
chegar aqui."
Assim que saio do carro, Henry caminha em minha direção. "Preciso
ir a San Diego. É uma longa história, posso chamá-lo do carro para
explicar?" "Você precisa que eu venha?" Henrique pergunta.
"Não, não. É apenas irmãzinha stu, e você tem um jogo amanhã. Você
seria capaz de alimentar Joy para mim e sair com ela por um tempo?
Se não puder, posso pedir à Sra. Astor que a leve até eu voltar."
"Dever de gato. Entendi", diz. Suas mãos apertam meu pescoço e eu instintivamente
gravito em direção a ele, seus lábios pressionam contra a coroa da minha cabeça.
Quero que ele faça isso mais um milhão de vezes. "Ligue-me se precisar de mim.
Tenho certeza de que a Aurora pode fretar um helicóptero ou um jato."
Ainda não determinei quando o toque de Henry se tornou calmante
para mim, mas me afundo nele, apoiando minha bochecha contra seu
peito. "Vou te chamar da estrada, promessa."

A ÚNICA COISA POSITIVA SOBRE a unidade para Will's é ter a chance de colocar em dia
o meu audiolivro para o clube do livro. Literalmente o único positivo. Quando liguei
para Henry para explicar, sua primeira pergunta foi como uma criança poderia
deixar o estado e seus pais não têm ideia de que ela estava mentindo para eles. A
minha mãe e o meu padrasto não são negligentes, embora eu aceite que este não
é o seu melhor trabalho. Eu nunca teria sequer considerado fazer isso na idade de
Gigi, e Grayson não tinha motivos para se esgueirar porque ele se safou de tudo
de qualquer maneira. Eles são apenas inexperientes.

O segundo ponto de Henry foi que ela teve sorte de estar em uma faculdade onde
conhecia alguém, mas a alternativa não é algo que eu possa aceitar agora.
Há um sentimento inconfundível de perturbação em meu intestino quando eu paro na
frente do lugar de Will. Eu estive aqui tantas vezes, e ainda um pouco de tempo longe
e um novo grupo de amigos me fizeram perceber como não era indesejável, mas não
bem-vindo. A receção que recebo quando vou à casa do Henry ou da Cami em
comparação com aqui é tão diferente. Mas eu realmente não percebi na época.

Batendo forte na porta, ouço risos do outro lado e vejo os colegas de quarto
de Gigi e Will quando ele abre a porta. "Oi, bebê", diz ele, inclinando-se para
me beijar. Acho que ele nunca me chamou de "bebê" antes.
I me esquivo dele como se fosse uma bala. "O que você está fazendo?"
Ele me puxa para mais perto dele pela cintura, inclinando-se novamente mais
devagar desta vez para beijar minha bochecha. Ele baixa a voz. "Você não disse a
ela que terminamos. Então finja que você me ama. Não deve ser difícil para você."
O rosto dele fica perto do meu, mas tê-lo tão perto me deixa desconfortável. Eu não me
lembro se eu costumava me sentir assim, ou se eu era apenas melhor em suprimi-lo.

Eu passo em torno dele e foco em Gigi no sofá parecendo culpada.

"Em que diabos você está jogando?"
 "A culpa não é minha", diz de imediato.
"A culpa nunca é sua, Gianna. Stu simplesmente acontece com você
e você nunca é culpado. É assim que funciona, certo?"
Os companheiros de quarto de Will imediatamente se levantam e se
afastam em direção ao quintal. "Você não é minha mãe, Halle. Você
não consegue falar comigo assim. Eu não sou uma criança!"
"Eu sei que não sou sua mãe. Você acha que eu quero ser pai de você? Você
acha que eu quero cancelar meus planos de sexta-feira à noite de dirigir aqui
para discutir com você?" "Você adora me dizer o que fazer, então talvez essa
seja sua ideia de um bom momento." "Sabe como você tem sorte de Will ir aqui?
Você tem alguma ideia do que acontece com as meninas sozinhas à noite neste
país? Para eles no meio do dia? Você é irresponsável, Gianna, e na verdade,
você é uma criança. Você é literalmente uma criança, e o fato de você achar que
eu vou aturar sua atitude quando você está no estado errado de pânico é
selvagem. Como você poderia ser tão imprudente com sua segurança? E se Will
estivesse em um jogo fora de casa? O que você teria feito?"

"Ok, tudo bem..." Will diz, aproximando-se de mim. Ele fica atrás de mim e
esfrega as mãos para cima e para baixo nos meus braços. "Acho que talvez
você esteja escalando coisas que não precisam ser escaladas, Hals. Não
vamos aterrorizar a pobre menina. Ela cometeu um erro e está arrependida."
"Já falei com o meu amigo. Ela disse que vai me levar para casa com
ela de manhã como planejamos, mas ela quer esta noite esfriar o
nosso ght. Você nem precisava vir. Não é grande coisa."
Eu imediatamente giro para enfrentar Will. Ele levanta as duas mãos
defensivamente. "Eu não quero uma menor sem supervisão na minha casa, assim
como vocês não querem ela aqui. Ela não me disse que era xed até que você já
estava na estrada, e eu não queria distraí-lo quando você estava dirigindo. Pare de
olhar para mim como se você fosse rasgar minha cabeça, Hals."

"Oh não, você tem que ver seu namorado inesperadamente", Gigi murmura, e isso
só mostra como ela está fora de contato com o quão brava ela estou. "Pobre
Halle." "Nós terminamos, Gi. Há dois meses", digo atly, ficando com uma
sensação distorcida de satisfação pela forma como os seus olhos se arregalam
em choque. Não porque seja um tema agradável, mas apenas porque a atitude
dela é uma porcaria. "Eu não tinha vontade de vir aqui inesperadamente."
Pela primeira vez em dez anos em que Gianna foi minha irmã, ela está sem
palavras. "Estou feliz em vê-lo, mesmo que você não esteja feliz em me ver", diz Will
enquanto se senta ao lado de Gigi no sofá. Eu propositadamente caminho para uma
cadeira do outro lado da sala. De todas as pessoas do mundo que eu estou bravo,
elas são as duas melhores. "É como antigamente: nós três saímos juntos. Você
dizendo a Halle que ela não é sua mãe. Halle soprando coisas fora de proporção. É
nostálgico. Vocês dois podem pegar minha cama e eu vou dormir em um dos outros
quartos."
"Não vamos ficar", digo rapidamente, olhando para Will e não para Gigi, cuja atitude
se suavizou nitely nos últimos trinta segundos. Os braços cruzados em seu peito
estão agora enfiados enquanto ela pega as unhas em seu colo. Sua cabeça está
pendurada para baixo, com os lábios pressionados em uma linha dura.

"Halle, olhe. Eu sei que você está louco e eu entendo. Ela é como minha
irmã mais nova também, mas apenas fique. Você não vai ser capaz de
obter um hotel e você não pode dirigir de volta para Maple Hills para voltar
com ela pela manhã. Então é só ficar. Sinto falta de sair com vocês dois."
"Muito bem. Gi, suba as escadas, por favor. Vou acordar daqui a um minuto",
digo-lhe, e ainda bem que ela vai sem qualquer argumento. Recorro ao Will.
"Você tem algo para vestir na cama, por favor? Vou precisar ir direto para o
trabalho de manhã, então não quero dormir com a roupa."
Ele está a olhar para mim como se tivesse acabado de ganhar, e não sei porquê.
"Uma carga limpa de roupa acabou de ser fornecida. Eu vou te pegar uma
camiseta. Se você não quiser dormir ao lado dela, pode compartilhar comigo."
Eu o ignoro. Eu nem tenho uma resposta para isso. Puxando meu telefone
quando ele desaparece na direção da despensa, vejo que Henry me enviou
um vídeo. Começa na TV com meu programa de panificação, e se aproxima
dele, sem camisa, com Joy dormindo no centro de seu peito.

HENRIQUE TURNER

*Mensagem de vídeo*
Sentimos a sua falta.
 Como vai lá?
Eu vou ficar com Gigi, depois dirigir de volta pela manhã.

Gostaria de estar com vocês. Eu liguei para a Sra. Astor no meu

caminho aqui e disse que você deixaria Joy passar quando sair.

Gostaria de vir com você.

Eu não tenho certeza de quão bem não aparecer para o
seu jogo classificaria na escala de ser um bom líder.
Indo para a cama. Boa sorte para amanhã à noite, Cap. Tranque a
sua porta.

"Que cara novo?" Will diz enquanto reaparece segurando uma

camiseta com o brasão de sua faculdade.
Eu bloqueio minha tela rapidamente, mas é inútil, dado que meu histórico também é
Henry, já que eu não mudei depois que Henry definiu ele mesmo. Eu não acho que
ele viu mais do que um vislumbre, então eu rapidamente passo em frente antes que
ele comece a perguntar. "Obrigado por me ligar, Will. Eu aprecio isso."

"Por que você está sendo tão formal comigo?", questiona. "Você
nunca foi tão formal comigo."
Honestamente, é porque sinto que não o conheço mais. Estou
desconfortável e desajeitado ao redor dele, e estou lutando para lembrar
que, em tempos, ele foi meu amigo mais próximo. "Sinto muito. Estou
apenas cansado da condução, da escola e — "Sim", diz ele,
interrompendo-me. "Quero falar mais, Hals. Estou a falar a sério. Não
gosto desta distância entre nós e não há razão para isso. Devemos fazer
algo, apenas eu e você, quando estivermos em casa para o Dia de Ação
de Graças. Jantar e um filme, talvez."
Não sei se é a surpresa ou o stress da noite, mas demora quatro
vezes mais tempo a piscar. "Mas eu não vou para casa para o Dia de
Ação de Graças... Acordámos há meses."
Ele encolhe os ombros despreocupadamente e, por algum motivo,
isso me enfurece. "Acho que estávamos a ser dramáticos."
Descrença. Pura descrença. "Mas já aceitei trabalhar... Você não
poderia ter mencionado que achava que estávamos sendo
dramáticos antes de agora?"
"Eu não percebi que você achava que era um grande negócio. Basta
trocar de turno com alguém."
"Não posso simplesmente mudar de turno. Todo mundo tem planos para as
férias. Ainda nem contei à minha mãe porque sei que ela vai ficar louca. Eu
não posso acreditar que você acabou de mudar de ideia e não me disse."
"Bebê..." "Por que você está me chamando assim?" Eu estalo, de pé
do meu assento. Pego na t-shirt e dirijo-me para as escadas.
"Obrigada por ajudar com a minha irmã. Vou para a cama."

Eu ignoro ele chamando por mim enquanto subo as escadas, e quando entro
em seu quarto com Gigi já na cama, tranco a porta como Henry disse.
"Sinto muito", diz Gigi baixinho.
"Eu sei."
"Não serei irresponsável de novo", diz ela depois que eu mudo e subo
na cama ao seu lado.
"Você vai."
"Sinto muito por você e Will terem terminado."
I viro a lâmpada ao lado e puxo as tampas sobre nós dois. "Não estou."
 Capítulo Dezoito
HENRIQUE

"Isto não é o que combinámos ", reage Bobby, olhando Russ para cima e para
baixo. "O que aconteceu ao espírito de equipa?" Mattie acrescenta,
colocando as mãos nos quadris. "O que aconteceu com avortown?"
Aurora sco s como ela reposiciona sua faixa de cabeça de orelha. "Sim, desculpem
pessoal. Eu não estou saindo com Guy Fieri esta noite. Tenho um namorado pela
primeira vez na minha vida. Estou fazendo merda de casal fofo no Halloween."
"Seus bigodes estão borrados", aponto para ela. Russ cora do jeito que ele faz sobre
tudo, então eu não me incomodo em dizer a ele que ele tem resíduos de bigode em
seu rosto. Não é preciso ser um génio para perceber porque é que estão atrasados.
"Por que você é um rato com chapéu de chef?" Pergunto a Aurora.

"Eu sou Remy!" Ela parece ter acabado, como se esperasse que eu tivesse
alguma ideia do que ela está falando. Acho que ela reconhece a expressão em
branco que está sem dúvida no meu rosto porque ela esclarece. "De
Ratatouille! Russ é Linguini. E eu sou um rato, não um rato."
"Se eu soubesse que havia opções fora disso, eu as teria tomado."
"Onde está o seu coelhinho?" Aurora pergunta, olhando ao redor do grupo
vestido com camisas pretas, perucas loiras, cavanhaques e óculos escuros.
"Lá atendendo uma chamada", eu digo, acenando para a parede do
lado de fora do The Honeypot, onde Halle é anquiceada por Poppy e
Emilia. Aurora tem o novo ID falso de Halle que é aparentemente
indistinguível de um ID real, então estamos esperando que ela
apareça antes de entrar. "A mãe dela ligou porque ela perdeu a
chamada de vídeo de sua irmã mais nova com sua fantasia de truque
ou mimo por acidente mais cedo. Acho que ela está sendo gritada."
 "Como é que ela está?" Aurora pergunta.
"Não estamos falando sobre o fora", Kris responde antes que eu
possa, acariciando os pelos faciais falsos presos ao seu rosto como
um vilão de Bond. "É a opção mais segura para todos os envolvidos."
"Que bom?" Aurora sopra um fôlego. "Você sabe que eu tive que
convencê-la a não ser palhaça."
Esse bem é o eufemismo do século. Eu nunca tive uma coisa para
personagens fictícios, mas Halle como Space Jam Lola Bunny pode ter
desbloqueado algo em mim. Quando ela me disse o que estava vestindo,
supus que ela usaria um coelho semelhante ao Minion que usei no ano
passado, talvez com um uniforme de basquete por cima.
Eu estava apenas meio certo, e não era sobre o coelho onesie.
O uniforme de basquete também é um alongamento, já que o que ela está usando são
shorts minúsculos, rabo de coelho, meias na altura da coxa e um top combinando.

O trabalho e o hóquei interferiram para que pudéssemos recuperar o

atraso hoje depois que ela chegou em casa da casa do ex. O desespero
de saber o que aconteceu enquanto ela estava com ele pela primeira vez
em dois meses, juntamente com o quão foda ela parece agora, não está
me ajudando a entender meus sentimentos sobre nossa amizade.
O fato de eu não ter ficado deitado para sempre também não ajuda
meu julgamento quando vou ter que olhar para as curvas e bunda de
Halle a noite toda. Deus, eu sinto falta de sexo.
Não é nem que ela pareça ne; Ver o quão con dentada ela ficou quando todos lhe
disseram o quão grande ela é me deixa tão orgulhoso dela. Ela prospera em um
ambiente de grupo, e estou tão aliviado que meus amigos a aceitaram sem
questionar. "Terra para Henry", diz Aurora, acenando com a mão na frente do meu
rosto. "Meu Deus, essas orelhas de coelho estão realmente fazendo um número em
você. Quando você vai aceitar que tem sentimentos por ela e pedir para sair?"

Quem eu mijei para acabar com duas mulheres interferindo na minha

vida? "Você sabe que os ratos não podem falar, certo?"
"Guincho, bestie. Alguém vai bater em você."
"Você e Anastasia passam a tocha entre vocês para quem mais interfere na minha
vida?" Pergunto, baixando a voz ao avistar as meninas se aproximando de nós.
Anastasia e Lola estavam no nosso jogo mais cedo, e a primeira coisa que Anastasia me
perguntou foi onde Halle estava. Não desculpe, foi um empate não uma vitória ou uau,
você é tão bom no hóquei. Felizmente, Lola admitiu que não fez o seu trabalho matinal
com uma camisola do avesso e isso permitiu-me ter a conversa com Halle.

"Sim." Aurora grins, imediatamente se virando para cumprimentar Halle,

Emília e Poppy. Ela estende o cartão para Halle. "Trago presentes."
"Sim, tarde", resmunga Emília, com a melhor amiga na testa. "Eu vi
quantos relógios você tem; por que você é assim?"
"Culpar um homem seria uma resposta adequada?", questiona.
"Porque eu sou totalmente culpado por Russ."
Mattie vem atrás de mim, passando o braço pelos meus ombros enquanto
olha para Emilia e Poppy para cima e para baixo. Ele usa o templo de seus
óculos escuros para levantar um fio da peruca loira de Emília. "O que vocês
dois devem ser?" "Elas são Dionne e Cher de Clueless", eu digo, olhando
entre os combos plaid-saia-e-blazer. "Odeio saber disso."
"É como tentar pastorear gatos", Bobby geme, reposicionando os óculos de sol na parte
de trás da cabeça. Ele não fez nada além de se gabar de não precisar usar uma peruca,
já que seu cabelo já é loiro. Entre todas as nossas saídas, acho que criamos uma
escassez de perucas loiras em Los Angeles. "Ok, equipe Fieri e amigos, estamos nos
movendo em direção à entrada. Vai ser novembro antes de eu tomar uma porra de
bebida nesse ritmo."
Não sei por que me sinto tão nervosa toda vez que vou ao The Honeypot
quando sei que entro sempre. Daisy, a irmã mais nova de Briar, assumiu
o cargo quando Briar se formou. Nós nos conectamos uma vez e somos
legais quando nos vemos no estúdio. Como sua irmã, ela está feliz em
nos deixar entrar com base em que não causamos nenhuma cena.
Estou fazendo isso pela equipe. Um bom líder está lá para as vitórias e
derrotas, e empates neste caso. Estou fazendo isso pela equipe, mesmo
que eu realmente não queira. Tudo o que li disse que preciso tirar o
melhor partido de uma situação má, de fazer o bom no não tão bom, por
isso é isso que vou tentar fazer esta noite quando prefiro estar em casa.
Aurora reservou a mesa para que ela vá para o estande e o resto de nós
seguimos. O DJ está tocando R&B e não o techno stu repetitivo que faz
minha cabeça sentir que vai explodir, então isso é bom no ruim. Eu posso
até ser capaz de desfrutar esta noite se a música não mudar.
Daisy para bem na minha frente ao sair da cabine, inclinando o bocal do fone
de ouvido para cima. Ela se move na ponta dos pés para levar a boca ao meu
ouvido. "Gosto da camisola. Se você ainda está aqui no fechamento, e eu."
Ela se foi antes mesmo de eu ter a chance de pensar em uma resposta,
uma cinza de cabelos loiros e pernas compridas enquanto eu a observo de
volta para seu posto na entrada. Quando olho para trás para a cabine,
Halle está me observando com Poppy. Halle me dá um sorriso apertado e,
imediatamente, desvia o olhar. Poppy não desvia o olhar, e é nesse jogo
acidental que percebo o quanto ela me lembra da minha mãe às vezes.
Pode ser o quão doce ela é, com tons semelhantes do mesmo tipo, olhos
de avelã. Ou que eles têm um tom de pele castanho rico semelhante e
longos cabelos escuros micro-trançados. É provável que eles me olhem
exatamente da mesma maneira quando eu fiz algo errado, no entanto.
Eu não estou interessado em Daisy, mas talvez isso não seja óbvio para as
pessoas que não são eu. Eu sorrio para Poppy, mas parece que o charme que
todos afirmam que eu tenho não funciona em pessoas que não gostam de
homens, já que ela sussurra algo para Emilia e eu a vejo revirar os olhos.
"Eu não entendo as mulheres", grito para Robbie sobre a música enquanto
me coloco no assento ao lado dele fora da linha de visão de todos.
"Eu ficaria mais preocupado com você se você pensasse que sim", ele responde,
rolando até a borda da mesa, fazendo sua bebida e depois me derramando um
refrigerante antes de manobrar de volta para o local ao meu lado. Eu sei que Halle
está preocupada que as pessoas pensem que ela é chata por não ficar bêbada.
Eles não vão, mas se o fizerem, podem pensar que eu também sou chato.
"Temos dois objetivos este ano. Passe nas suas aulas e não fique do lado ruim de
Faulkner. O resto você pode se preocupar com algum outro momento." Estou
ouvindo Robbie explicar bêbado como vamos ganhar na próxima semana, quando
Aurora reaparecer na entrada do estande com alguém que eu não esperava ver
esta noite.
"O que é que Ryan Rothwell está a fazer aqui?" Robbie pergunta,
olhando para mim confuso.
Aurora imediatamente acena para Russ, e pelo fato de eles fazerem aquele aperto
de mão amigável, mas limítrofe, que Ryan e Nate fazem, eu apostaria que Ryan
conhece Aurora da maneira que ele parece conhecer todas as outras mulheres nos
Estados Unidos. Eu olho algumas cabines para baixo e reconheço alguns jogadores
do LA Rockets, o time da NBA pelo qual Ryan joga, com Kitty Vincent e algumas
pessoas que eu não conheço. Eu encolhei os ombros em resposta à pergunta de
Robbie. "Parece que ele conhece a Aurora." Aurora acena para Halle e, assim que
ela está perto o suficiente, Ryan começa a falar com ela.

Halle começa a rir, e eu nunca experimentei ciúmes tão rapidamente na minha

vida. Robbie está observando tão de perto quanto eu. "Será que ele conhece
Halle?" Eu sou con dent como eu digo, "Halle não conhece ninguém."
Porque é que toda a gente está a rir? O que é tão engraçado que está
deixando todo mundo tão feliz? Estou prestes a levantar-me e a caminhar,
mas então Aurora sai da minha linha de visão, e percebo que Ryan está
vestido de Space Jam Bugs Bunny e tem o out t para combinar com Halle.
Robbie toma um longo gole de sua bebida na minha visão periférica. "Parece que ele
está tentando conhecer Halle. Eles estão basicamente vestindo uma fantasia de casal."
"O que eu faço?" Pergunto-lhe. Eu nunca precisei de conselhos com mulheres antes,
mas nunca me importei com quem alguém fala antes ou depois de mim.

"Isso depende se você quer sentar e deixar Ryan levar sua menina
ou fazer algo a respeito. Ele é capaz disso. O cara deve ter um pau
mágico." "Ela não é minha menina. Ela é minha amiga."
"Eu não te entendo", diz Robbie, inclinando-se para mais perto para que eu possa
ouvi-lo melhor. "Eu conseguiria se você dissesse que queria se conectar com outras
pessoas para não querer começar algo com ela, mas eu não vi você trazer ninguém
para casa – porra, eu não sei. Trouxe alguém para casa este ano?"

"Como você sabe a diferença entre gostar de alguém como amigo,

mas ser atraído por ele, e ele ser alguém com quem você quer ter um
relacionamento? Como você sabe quando está pronto para um
relacionamento com alguém?"
"Oh menino. Onde está Jaiden quando você precisa dele? Você só tem que aproveitar
a chance, eu acho. Olha, eu não sou bom nesse tipo de stu. Uh, imagine que sua
amizade com ela permanece a mesma, você ainda passa tempo juntos tanto quanto
agora, mas Ryan vai para casa com ela esta noite. Na próxima semana pode ser outra
pessoa a levá-la para um encontro, mas ao mesmo tempo, você ainda está fazendo o
que quer que seja que vocês dois fazem que faz com que você queira estar um com o
outro a cada minuto do seu tempo livre. Como você se sentiria?"

"Ciúmes."
"Ou o lado não tão legal disso é que ela não tem mais tanto tempo
para você."
"Ela não faria isso", argumento. Sinto que conheço Halle. Ela não me
deixaria por um cara.
"Quanto tempo você passa com Stas agora que é amigo de Halle? Eu não
estou tentando fazer você se sentir mal, cara, mas os relacionamentos
mudam as coisas para as pessoas. Sabe que alguém pediu ontem o
número a Halle? E passou a noite passada na casa do ex. O que vai ser
preciso para você se intensificar e fazer algo sobre seus sentimentos?"
Ele diz que é tão óbvio, mas na realidade eu não percebi que tinha sentimentos por
ela até muito recentemente, e ainda estou trabalhando para entender isso. Robbie tem
razão, no entanto, mesmo que eu possa não gostar de sua entrega.

Quando olho para Halle, ela está tirando uma foto com Ryan, e eles ficam
muito bem juntos. Eu odeio como eles são bons juntos. Eu odeio a ideia de ela
obter experiências de outras pessoas. Eu não quero que ela olhe para outras
pessoas do jeito que ela olhou para mim quando eu ganhei aquela porra de
pato ridículo no cais. Ou qualquer outra merda que ganhei para ela.
Ryan coloca o braço sobre os ombros de Halle enquanto eles posam enquanto
Aurora tira outra foto deles, e é o empurrão que eu preciso para fazer algo a respeito.
"E aí, cara. Amo o traje", diz Ryan enquanto me aproximo deles. Ele me dá tapinhas
nas costas da maneira amigável que estou acostumada. "Stassie não com você?"
"Esta noite não. Os pais dela estão na cidade para o fim de semana."

A pior coisa sobre Ryan Rothwell é o quão bom ele é. Nate sempre
disse isso e eu nunca entendi como a pior coisa sobre alguém
poderia ser o quão bom eles são. Agora eu entendo. Ele não está
fazendo nada de errado e eu quero que Daisy o expulse. Seria uma
opção mais tentadora se eu pensasse que falar com Daisy não
resultaria em amigos de Halle tentando chutar minha bunda.
Halle toma o lugar ao meu lado e olha para cima, suas orelhas de
coelho deslizando para trás. "Tudo bem?"
"Quer dançar?" Pergunto-lhe.
Suas sobrancelhas peculiares. Estou tão surpreso quanto ela. "Uh, claro."
Halle pega na minha mão e leva-me através da multidão até um local
menos movimentado fora da vista dos nossos amigos. "Derrame-o."
"Derramar o quê?"
"O que é que te deixou todos agitados? Você não dança
voluntariamente. Você tem suas coisas redutoras de ruído?"
"Não é isso. Ela está olhando para mim, esperando pacientemente que eu
diga alguma coisa. "Você já foi a uma festa de Halloween antes?"
"Desde miúdo não. E eu nunca estive em uma boate antes." Claro
que não. "Então esta é uma nova experiência para você?"
Ela acena, suas orelhas de coelho balançando. "É meio perfeito,
porque estou escrevendo um capítulo que começa em uma boate."
"O que você precisa para ajudá-lo a escrever? O que seus amigos
imaginários estão fazendo nessa parte?"
É isso que eu deveria estar fazendo. Ajudando-a em troca de toda a
ajuda que ela me deu. Não pensar em quem ela é ou não está falando.
Eu não pergunto a ela sobre seu livro tanto quanto deveria. Ela me
escova o tempo todo se eu trazê-lo para cima.
"Não são amigos imaginários! Ok, bem, talvez eles sejam imaginários, mas de
qualquer maneira. Nada. Eu só preciso tentar escrevê-lo eu acho. Meus
personagens – não amigos – entram em um grande tesão, e ela invade o . Ele
segue-a, diz-lhe que ela é teimosa e desajeitada, e faz-lhe sentir que está a perder a
cabeça. Eles se beijam. É meio difícil visualizar isso enquanto estamos vestidos
assim, no entanto. Talvez pudéssemos apenas dançar? E você pode me dizer o que
está fazendo você agir estranho? Vamos lá." Eu não sei dançar, então sigo Halle
enquanto ela me conduz da borda mais silenciosa da dança para o centro. Suas mãos
se ligam na parte de trás do meu pescoço, seu corpo pressionando o meu para que
ainda possamos conversar com outras pessoas atrás de nós. Seus saltos nos
colocaram em uma altura mais próxima.

"Tudo bem? Se eu te tocar aqui?" Pergunto-lhe quando as minhas

mãos lhe apertam suavemente a cintura, sentindo-a mover-se ao
ritmo da música sem problemas.
Ela acena, boca roçando meu ouvido quando ela se inclina para que
eu possa ouvi-la. "Você não precisa me perguntar."
"Eu faço. Os homens deveriam." Como conduzi essa conversa na
direção de Halle, considerando que outros homens deveriam tocá-la?
"Você merece apenas boas experiências."
"Vocês não são apenas homens, vocês são vocês. Eu gosto quando
você me toca. Eu só tenho boas experiências com você. Henrique?"
"Sim?"
"Eu sei que você está vestido para a ocasião, mas podemos perder os
picos?", diz ela, acenando para o meu cabelo. "Eu meio que gosto da
camisa, mas não consigo me concentrar quando você olha para mim."
Música para os meus ouvidos de porra. Pendurando os óculos de sol no botão da
minha camisa, eu alegremente rasgo da minha cabeça aquela porcaria de plástico
que os caras pegaram da loja de Halloween. "Você gosta da camisa?"
"Mmm." Mesmo que sua boca esteja ao lado do meu ouvido, posso
dizer que ela está sorrindo. O corpo dela se sente tão bem contra o
meu. Ela cheira tão bem. Cada coisa sobre ela é tão boa.
"Eu gosto do seu traje também. Muito." Se ela pressionar mais contra mim,
ela vai sentir o quanto eu gosto do traje dela. O quanto eu gosto dela.
"Você viu meu rabo?"
"Eu vi o seu rabo. E as suas meias. E os saltos. E os ouvidos. Eu sempre
presto atenção no que você está vestindo, mas você tornou impossível não
esta noite." "Eu esperava que você gostasse", é tudo o que ela diz.
E essas palavras me dão algo para pensar pelo resto da noite.

Eu ainda posso ouvir meus amigos bêbados cantando uma música sobre
karma no Uber enquanto ele se afasta da casa de Halle.
"Eles vão me dar problemas com a Sra. Astor. Juro que seus
aparelhos auditivos captam som a duas ruas de distância", diz Halle,
caminhando pela garagem com os calcanhares na mão.
Estou perto dela, tentando não me concentrar em seu rabo de
coelhinho ou na curva de sua cintura onde minhas mãos passaram a
noite. "A senhora Astor ama-me. Vou protegê-lo dela."
Ela cava sua bolsa para suas chaves, e no segundo em que estamos
através da porta, ela deixa seus sapatos e bolsa no oor e mesa ao
lado da porta. "Tem alguém que você não consegue encantar?"
"Professor Thornton." Eu chuto meus sapatos ao lado dela. "Você."
"Você acha que não me encantou? Você está na minha casa, Henry. Você
está prestes a dormir na minha cama." Aproximo-me dela e observo a
forma como os seus olhos me acolhem. Debruçando-me em torno dela,
deixo cair os óculos de sol na mesa ao lado da sua bolsa. Juro que ouço o
fôlego dela pegar. "Tenho certeza que você me encantou muito bem."
Ela não se move quando eu fico reto, perto o suficiente para que eu possa
ver todas as pestanas escuras quando seus olhos se fecham. Toda sarda
no nariz. Cada pequeno movimento de seu peito enquanto ela tenta
controlar sua respiração. "Eu não tentei encantá-lo, Halle."
"O que você faria? Se você quisesse me encantar?"
"Eu te diria como você é foda. Que quando você ri eu quero ouvi-lo para sempre.
Eu diria que quando eu sonho acordado, eu penso em nós. E todas as coisas que
eu quero que façamos. E todas as coisas que eu quero fazer com você." Seus
grandes olhos castanhos estão xed em mim. "Acho que isso funcionaria
perfeitamente." É inconfundível a forma como os olhos dela traçam os meus
lábios. Eu empurro a faixa de cabeça de coelho de sua coroa e jogo-a no oor atrás
de mim. — Isso não é para experiência, Halle — digo gentilmente, arrastando
meu polegar ao longo de sua mandíbula. "Isso é porque eu quero, e eu só quero
se você quiser."
Eu me inclino devagar, mais devagar do que já me movi, porque se eu
estiver errado, se todo mundo estiver errado, então eu arruino isso. Meu
coração está batendo dramaticamente no peito e estou mais nervosa do
que nunca para beijar alguém. E então ela sussurra: "Eu quero".
E eu nally beijá-la.
 Capítulo Dezanove
HALLE

NÃO TENHO VERGONHA DE ADMITIR que me perguntei como seria se

Henry Turner me beijasse.
Meu subconsciente foi gentil o suficiente para me dar uma espiada mais
X-rated algumas semanas atrás, mas agora que eu tenho a coisa real, eu
posso con dently relatar que meu subconsciente não sabe o que está fazendo.
Ambas as minhas mãos estão segurando sua camisa, agarrando-se a ele como se
eu não fizesse, ele vai desaparecer em uma brisa. Suas mãos estão tapando meu
rosto, boca trabalhando para me deixar sem fôlego e quente e pulsando entre
minhas coxas. É assim que deve parecer, eu decido rapidamente.

A saudade, o desespero, o desejo de fazer algo – qualquer coisa –

para aliviar a dor.
A voz na minha cabeça dizendo não, gritando que isso parece certo,
eu e ele. — Halle — ele murmura enquanto se afasta e apoia a
testa na minha. A forma suave como o meu nome rola a língua dele
deve ser ilegal. "Vamos para a cama." "Vamos."
"Para dormir", acrescenta.
Henry nunca precisa se preocupar em não me dar novas experiências
suficientes, porque elas acontecem o tempo todo. Como agora,
enquanto eu estou desapontado que ele não quer ir para a cama e
levar isso mais longe. Posso garantir que isso nunca aconteceu antes.
"Ah. Não é..." Para onde eu estava indo quando comecei esta pergunta?
"Nisso? Espere, você não precisa responder isso. "Movendo as mãos até a
minha cintura, Henry me mantém perto dele enquanto me anda para trás
pelos poucos passos necessários para minha bunda bater na mesa. Ele
pressiona os quadris em mim, e eu recebo minha resposta. Sentir o quão
duro ele é e saber que eu sou a razão me faz sentir bêbado.
"Eu gosto disso", diz ele, me beijando gentilmente. "Mas não
precisamos apressar nada."
Eu aceno de acordo, embora não tenha certeza de que concordo.
Pegando na mão dele quando ele se afasta, deixei que ele me levasse
até o meu quarto. Cada passo reduz a névoa movida pela luxúria
sentada como uma nuvem sobre minha cabeça, até chegarmos ao topo
da escada e o Halle lógico está de volta ao controle. Por enquanto.
"Você precisa de uma caixa de stu para o seu banheiro", Henry diz enquanto eu me
agacho sob minha pia, tentando usar os produtos de higiene pessoal que ele usou
na primeira vez que ficou inesperadamente. Eu os coloquei em algum lugar seguro
para o caso de ele querer ficar novamente, e agora eu não posso encontrar o lugar
seguro. Eu nunca precisei deles, porque ele traz uma bolsa noturna agora, mas com
trabalho, e Will, e... Ele está tirando as calças. "Halle?"

"Sim?"
"Por que você parece tão chocado?"
Ótima pergunta. Ele os dobra sobre o braço, depois novamente até que
estejam no quadradinho perfeito, e depois os deixa cair na tampa do meu
cesto de roupas. Seus ngers começam no botão da camisa e eu volto a
explorar debaixo da minha pia. "Não estou."
"Você não quer que eu durma de cueca? Eu podia dormir no meu pa—" "Não!
És bom. Roupa interior é ne. Roupa interior é ótima. Eu não quero que você se
sinta desconfortável." A primeira vez que Henry ficou, quando eu adormeci lá
embaixo e ele me carregou para a cama, quando acordei ele estava dormindo em
cima das cobertas totalmente vestido. "Não há código de vestimenta."

"É ver minhas coxas que está fazendo você agir estranho ou é
porque nos beijamos?" Henry tem coxas muito bonitas.
Indiscutivelmente o mais bonito que eu já vi. Depois de entender o
que estou procurando, fico com sua escova de dentes e toalhete,
colocando-os do lado dele da unidade. "Pode ser as duas coisas."
Olhamo-nos através do espelho da casa de banho. Bem, eu observo
enquanto ele tira a camisa e ele me observa observá-lo com um sorriso.
Caminhando atrás de mim, ele envolve os braços em torno dos meus
ombros e beija o ponto sensível entre meu pescoço e ombro. "Tome
banho e processe. Então venha para a cama comigo."
"Tudo bem. Boa ideia."
Depois de beijar minha têmpora, Henry recolhe suas coisas e vai para o outro
banheiro, deixando-me sozinho para "processar" e tomar banho. Escolher o que
vou vestir na cama demora mais do que deveria, mas depois o tempo que demora
a desglagar-me ajuda e fico contente por o ter ouvido. Embora mesmo depois de
me mergulhar em água fria, a sensação inchada e sensível entre minhas pernas
permanece. "Peguei-lhe uma garrafa de água. E obrigado por conseguir fronhas
de seda", diz Henry ao sair do banheiro. Ele olha para cima de seu telefone
enquanto eu fecho a porta atrás de mim. "Sente-se melhor?"

"Mm-hmm."
Ele começa a dizer algo e depois para. Subo na cama ao lado dele, colocando meu
telefone na mesa de cabeceira. Ele se inclina sobre mim quando eu me deito, seu peito
nu a centímetros do meu, e coloca seu telefone ao lado do meu. "Boa noite, Halle."
Enquanto ele paira sobre mim, e eu não sei onde estou a con dência, inclino meu corpo
em direção a ele e chego até que minhas mãos se encontrem na nuca dele. Minha
boca se inclina para cima enquanto a dele desce. Eu me sinto menos atordoado desta
vez, mais no momento em que sua língua se move contra a minha perfeitamente. Cada
centímetro da minha pele parece que está brilhando enquanto eu abro minhas pernas e
ele sobe entre elas. Seu corpo é feito de massas de músculos duros e linhas duras,
mas ele se mantém acima de mim como se eu fosse preciosa demais para tocar,
quando tudo o que eu quero é sentir o peso dele entre minhas pernas. Minha mão
desce por suas costas a partir de seu pescoço, e quando meu nger escova ao longo de
sua coluna suavemente ele se aproxima. "Toques firmes", diz ele, beijando minha
bochecha. Um a um, ele pega minhas mãos e as coloca ao lado da minha cabeça,
tecendo seus ngers através dos meus para fixá-los lá. "Não gosto de fazer cócegas ou
tocar de ânimo leve."

Acenei para tranquilizá-lo. "Entendi." Com as mãos entrelaçadas, o corpo dele

abaixa sobre o meu. A pressão dele instalada entre minhas coxas não faz nada
além de piorar a dor quando percebo o quão duro ele está novamente. Meus
quadris se movem contra ele por vontade própria; Ele se move contra mim até
que estamos balançando um contra o outro, os tecidos finos que nos separam
fazendo muito pouco para entorpecer a sensação. "Eu nunca me senti assim com
outra pessoa antes", digo quando sua boca viaja ao longo da minha mandíbula e
pela minha garganta. Sai mais um gemido, mas o faz parar.

"No bom sentido? Ou quer parar?"

"Um bom caminho. Eu gosto que você me toque. Mas não estou
pronto para ir até ao fim."
Seus quadris param de se mover, mas ele fica em cima de mim.
"Você pode me dizer o que você fez antes? Foi só com ele?"
"É, só ele. Deixei-o gozar duas vezes e dei-lhe a cabeça um punhado
de vezes."
"E você gostou?" Meu rosto deve fazer algo estranho porque ele beija
minha bochecha. "Seja honesto."
"Eu não gostava de dar cabeça, mas meio que não era sexy quando eu tinha sido
implorada por isso, e ele era um pouco áspero. Eu tentaria novamente se você
prometesse ser mais paciente e gentil, eu acho. Eu também não gostava que ele me
tocasse, mas acho que sou uma daquelas pessoas que só conseguem se entender."

"Ele nunca te fez vir?"

Enquanto o corpo de qualquer outra pessoa em cima do meu me faria sentir
presa, ter Henry tão perto de mim enquanto temos uma conversa tão íntima me
faz sentir seguro. "Não, mas como eu disse, acho que sou eu. Posso fazer a
mesma coisa comigo mesma e com o orgasmo, mas com ele não foi nem perto."
"É isso que você faz consigo mesmo quando ouve as pessoas
fodendo naquele aplicativo no seu telefone?"
Há um brilho satisfatório em seus olhos quando meus
lábios se partem. — Posso fazê-lo vir, Halle?
Eu aceno. "Mas não se sinta mal se não puder."
Beijando-me novamente, ele balança os quadris uma última vez, e isso manda um raio
para cima da minha espinha. "Estou bastante preocupado com as minhas chances.
Vamos resolver isso juntos. Pode levar um pouco de tempo para chegarmos lá, mas
vamos." Henry destrava nossas mãos e sobe em mim, deitado de lado ao meu lado. Eu
gemo baixinho em protesto, mas ele silencia com um beijo abrasador. "Dá-me o teu
telemóvel", diz.
 Transmito-lhe sem objeções. "Porquê?"
"Então você tem algo melhor do que estranhos ouvindo quando você
pensa sobre isso." Depois que eu desbloqueio minha tela, ele clica no
aplicativo gravador de voz e coloca o telefone no meu estômago.
"Mostre-me como você quer que eu toque em você, Halle."
Todo o calor do meu corpo corre para as minhas bochechas. Essas
dez palavras são suficientes para eu excluir o aplicativo Whimper.
"Sempre a pensar nos outros." Ele sorri e se inclina em minha direção
para me beijar lentamente, tranquilizando quase, mas não é o
suficiente para parar os nervos vibrando através do meu sistema. "Eu
quero ver você conseguir o que você quer. Sem distração."
Empurrando minha bermuda para baixo sobre minha bunda, Henry usa a mão livre
para ajudar a puxá-los, jogando-os ao lado da cama. Sou grata por ele ter me
convencido a tomar banho, caso contrário, ele estaria admirando as calcinhas com
tema de abóbora que eu estava usando, em vez das de renda transparente.

Minha respiração parece tão alta e é como se meu batimento cardíaco

estivesse batendo em cada pedacinho do meu corpo. "Estou nervoso",
sussurro, rindo um pouco porque quero muito ao mesmo tempo.
"Se você mudar de ideia ou não gostar, diga pare", ele sussurra de volta,
passando a mão pela minha coxa. "Eu só quero fazer você se sentir bem."
"Eu sei. Eu confio em você." Pegando na sua mão, guio-o por baixo da
renda. Minha respiração bate, meu estômago fica tenso enquanto seus
ngers roçam meu clitóris. Com meus ngers sobre o dele, eu aplico a menor
quantidade de pressão e esfrego suavemente. "Eu gosto disso."
"O que mais você gosta?", ele murmura, sem tirar os olhos de mim.
Se o homem quiser que eu lhe dê algum tipo de resposta coerente, ele
realmente vai precisar parar de me olhar assim. E me tocando assim. E
existindo no mesmo universo que eu, porque ele é muito distraído e
minha cabeça está cheia de nada além de olhos de coração e cupidos
nas nuvens. Mas, tipo, a versão explícita.
"Não sei. Eu vou saber quando você tentar."
Henry me beija, sua língua se movendo contra a minha ao mesmo tempo em que
seu nger esfrega no ritmo perfeito. Eu tiro a mão porque ele não precisa de mim
para guiá-lo. Cada gemido, cada respiração pesada, cada movimento das minhas
pernas, ele nota. Minhas mãos cobrem seu rosto, seu pescoço, seu corpo. Em
qualquer lugar que eu possa tocar para me sentir mais perto dele.

Sua mão mergulha para baixo enquanto minhas costas arqueiam, meus quadris tentando
desesperadamente seguir. Ele espera até eu acenar antes de escorregar um nger dentro de
mim. "Você está tão molhada, Halle. Você está encharcando minha mão."

É incrível como algo tão pessoal me envergonharia normalmente e, no entanto,

com Henry, ele faz parecer elogio. Há um edifício de aperto; tudo parece tão
inchado e molhado, e eu posso ouvir o quão molhado tanto quanto eu posso
ouvir Henry me dizendo como eu estou bonita com a cabeça jogada para trás.
Meu corpo se contrapõe à sua mão, gemidos ecoam, olhos se fecham.
"Você vai me fazer vir", eu choramingo através da minha pele.

E, da maneira mais Henry Turner, ele diz quatro palavras. "Eu sei. Faça-o." Meu
grampo de coxas fechado tem mão enquanto meu orgasmo rasga através de mim.
Choca-me tanto quanto me domina. Eu não posso acreditar que passei um ano
pensando que só eu poderia fazer isso por mim mesmo. Sua boca encontra a minha,
absorvendo cada gemido de seu nome, nunca mudando seu ritmo até que eu estou
muito gasta e muito sensível e ele para, removendo suavemente sua mão.

Ele reposiciona minha calcinha e me puxa para seu peito, beijando minha
testa carinhosamente. "Isso foi encantador o suficiente para você?"
I aceno. "Sim, acho que você tem a coisa do charme coberto."

"FINJA A SUA PRÓPRIA MORTE."

I os olhos pela milionésima vez. "Você soa como Aurora."
"Isso é uma coisa muito cruel de dizer depois que eu fiz você vir
ontem à noite. Você deveria pedir desculpas por não ir."
"Posso acrescentar isso como uma ferramenta de negociação ao
nosso livro de regras?" Eu digo, puxando meu cardigã sobre meus
ombros.
Ele se empurra para se sentar na minha cabeceira, cobre a cintura
como se estivesse na capa de um livro de romance. "A diretoria disse
que não, desculpe. Vem cá, Cap."
"Você precisa se levantar e voltar para sua própria casa. Eu não
confio em você aqui sozinho, você vai jogar Quack Efron no lixo."
"Halle", ele diz novamente, estendendo a mão. Quando eu sou tola o
suficiente para levá-lo, ele me puxa para a cama, rindo.
"Isso era necessário? Você poderia ter acabado de perguntar."
"Halle, você vai por favor sentar no meu colo para que eu possa olhar para você?",
ele diz educadamente. Eu me empurro para cima, e ele navega minha perna por
cima dele até que eu estou abraçando ele. Ele empurra meu cabelo do meu rosto e
depois apoia as mãos nos meus quadris. "Como você se sente?"

"Enfatizou que vou chegar atrasado para encontrar Cami e Aurora para o café da
manhã porque você não me deixaria sair da cama." Eu tentei muito,
honestamente. Mas Henry subiu em cima de mim e me beijou e eu gosto da
sensação dele em cima de mim. Aí ele pediu desculpas por ser duro o tempo todo
e eu perguntei se ele queria que eu fizesse algo a respeito, mas ele questionou se
eu estava querendo porque eu achava que era justo ou se eu queria.

Quando eu disse que me sentia mal por ter recebido o e ele não, ele me escalou e
explicou em detalhes sobre por que aquilo era besteira, e que sexo não é para
troca de favores. Eu disse a ele que ele parecia muito sábio, e ele disse que tinha
lido online. Ele seguiu dizendo que não sabia por que alguns homens eram tão sem
noção quando tudo o que você precisa saber sobre sexo está na internet.

"Você poderia ter se esforçado mais para sair da cama. E nós dois sabemos que
Aurora e Cami não chegarão a tempo." Suas mãos apertam meus quadris e eu faço
tudo o que posso para ficar quieto. "Você está bem depois de ontem à noite?"

Eu aceno, provavelmente um pouco entusiasmado demais. "Muito

bem. Você está bem?" "Preciso sacudir assim que chego em casa,
mas sim, estou bem", diz ele, levantando os quadris para que eu sinta
o quão bom ele é. "Você deve proteger essa gravação com senha."
Eu sei que estou corando. "Você quer que eu envie para você? Pode
ajudar nos seus planos matinais."
Suas mãos esfregam para cima e para baixo na frente das minhas coxas. Eu
realmente acredito que, com um pouco mais de força da parte dele, ele
poderia me convencer a ficar. "Sim, mas não. Só você deve tê-lo. Eu tenho a
lembrança de você apertando e cavalgando minha mão, então eu vou ser ne."
"Eu estava prestes a dizer que esta é uma conversa muito formal sobre algo muito
informal, e então você fala", eu digo, balançando a cabeça. Sinto que estou em
uma reunião, mas aprecio Henry verificando. É mais do que Will alguma vez fez.
Will não conseguiu me fazer vir, e agora eu percebo que ele nunca estava
realmente tentando, então ele não deveria fazer parte da conversa de qualquer
maneira. "Mas obrigado por cuidar se estou bem." "Estou para baixo para mostrar o
quanto eu me importo a qualquer momento. Tenho várias ideias de coisas que
você pode gostar."
Inclinando-me lentamente para a frente, beijo-o suavemente. "Vou
abrir espaço no meu telefone para os les."

No momento em que estou entrando no restaurante de Blaise, criei pelo menos

três desculpas diferentes para o motivo pelo qual estou atrasado.
Aurora e Cami estão sentadas do mesmo lado da mesa, de braços cruzados
da mesma forma, parecendo igualmente inimpressionáveis. Eu não teria
convidado Aurora para o café da manhã se soubesse que seria enganado.
Eu deslizo para a cabine de couro vermelho, pronto para alegar minha
inocência e com uma desculpa meia-boca quando Cami suspira. "Você foi
deitado ontem à noite!" "O quê?" Eu digo, voz chiando. "Não, eu não fiz!"
"Então por que você está brilhando?" Aurora diz, inclinando-se para olhar para mim.
"Talvez seja o body shimmer stu de ontem. Talvez eu não tenha lavado tudo
o ," eu digo enquanto eles me inspecionam como se eu fosse um animal de zoológico.

"Mentiroso. Você tinha que eu tive uma caminhada de orgasmo incrível quando
você entrou aqui. É por isso que você está atrasado?" Cami diz. "Foi o Henry?"
"Claro que foi o Henry", diz Aurora, ostentando o sorriso mais largo que já vi. "Olhe para aquelas
bochechas cor-de-rosa. Eu quero saber todos os detalhes, mas também, é o Henry, então

Eu meio que não quero saber todos os detalhes. Você pode meio que
lter os detalhes speci cally para mim?"
"Quero todos os detalhes. Sem lter, por favor", acrescenta Cami.
Eu encolhei os ombros, porque o que mais devo fazer? "Não há nada
para contar."
"Ter integridade não é divertido, Halle", diz Aurora, derramando-me
um copo de água e empurrando-o na minha direção. "Você pode pelo
menos nos dizer se está feliz?" "Estou feliz."
Cami me fãs com seu cardápio, que normalmente eu questionaria, mas eu posso
praticamente sentir o calor irradiando do meu rosto. "E você estava seguro?"
"Eu honestamente não fiz sexo ontem à noite, pessoal", eu digo, baixando a
voz para não perturbar os outros clientes de Blaise com minha vida sexual
não solo recentemente estabelecida. "Eu nunca fiz sexo, na verdade. Mas
estou feliz e acho que sinto um pouco como se estivesse brilhando."
Aurora parece que acabei de ganhar algum tipo de competição. "Estou
muito feliz por você, mas também, meio que emocionado porque é Henry e
parece um pouco que meu irmão está fazendo isso com meu amigo. Mas
muito feliz por você! Aposto que ele era doce, certo? Ele gosta muito de
você. Não espere, não me diga se ele era doce. Não quero saber."
"Ignore-a, diga-me se ele era doce", acrescenta Cami, apoiando-se na mão. Sei que
estou corando, mas também me sinto muito bem. "Ele foi muito doce e paciente, e
me disse que não precisávamos nos apressar porque ele sabe que eu sou virgem.
Vocês honestamente não estão agindo como eu pensei que fariam com essa notícia,
diga-se de passagem." "Que notícia? Você dizendo que nunca fez sexo antes?" Cami
pergunta, colocando o ventilador do cardápio para baixo. Eu aceno. "Porquê? Não é
grande coisa. E o sexo com penetração ser considerado o seu primeiro momento é
uma coisa heteronormativa. Minha primeira experiência sexual foi com uma mulher.
Além disso, acredito na ciência e, para não me aprofundar muito no café da manhã, a
virgindade não é um conceito médico."
É a segunda vez que me dizem algo semelhante recentemente. Aurora
acena com a cabeça até que ela se afaste de falar. "Isso, mas também,
Will parece que era um pau, então eu também não teria querido fodê-lo."
"Esta conversa é esclarecedora", digo, tomando um gole do copo de
água à minha frente. "Tantas pessoas me fizeram sentir estranho
sobre isso. A namorada de alguém da equipe de Will uma vez me
disse: Você não está preocupado com ele te traindo se você não o
está mantendo satisfeito? Ironicamente, o namorado a traiu."
Os olhos de Aurora arregalam-se. "Por que as pessoas se importam tanto com o que está
acontecendo entre as pernas dos outros? É tão estranho foda. Tipo, sim, eu sou seu amigo e

Quero saber todas as coisas que se passam contigo, mas, Jesus, não
vou tentar dizer-te o que fazer com os teus próprios órgãos genitais."
"Por favor, não digam órgãos genitais tão cedo num domingo de manhã", suplico.
"Will fez você se sentir estranho sobre isso?" Cami pergunta. "Estou totalmente
disposto a fazer algo que não vou verbalizar para garantir que ele nunca tenha uma
carreira profissional no hóquei ou, tipo, qualquer felicidade em sua vida, se o fez."
"Sinto que, se responder honestamente, vou acabar por ser um acessório para
a crime."
"Você só pode ser um acessório se eu te disser o que estou planejando", diz Cami
com um piscar de olhos. "Lamento que ele tenha sido tão ruim com você, Hals.
Espero que você saiba que não há algum tipo de prazo para este stu . Sem soar
como um adesivo que eu compraria nitely se tivesse um carro, a autonomia corporal
inclui as coisas que você não quer fazer, bem como as coisas que você quer fazer.
Estou muito feliz que Henry é um cara bom e experiente também, o que ajudará a
tornar tudo mais fácil para você." Estou feliz que Henry é um cara bom também. Por
alguma razão, cada vez que ele surge,
Quero enterrar a cabeça nas mãos e chutar os pés animadamente.
Nunca me ocorreu que ele sendo experiente seria um bene t. "Ele é. Eu
quero fazer sexo com ele. Eu só não quero me apressar em tudo de uma
vez, sabe? Estou nervoso."
"Não para parecer sua mãe, mas alguém lhe deu os pássaros e as abelhas
falam? Você sabe como estar seguro?" Aurora pergunta e, honestamente,
parece que estou sendo questionada por meus pais agora. "E vocês sabem,
organizando testes e coisas? Você toma anticoncecional?"
Ela parece tão genuína, mas é difícil não rir. Não era assim que eu imaginava o café da
manhã. "Sim, alguém me deu os pássaros e as abelhas conversam. Eu não estou no
controle de natalidade porque eu temia que Will iria vê-lo como uma luz verde antes de
eu estar pronto. Eu provavelmente deveria analisar antes de começarmos, certo?"

"Talvez para decidir se é algo em que você está interessado? Nem

todo mundo aceita. Se você precisar de ajuda para navegá-los, eu
literalmente tentei todos. Tenho menstruações matadoras, então faço
isso desde os quatorze anos", diz Cami.
"E se você decidir que quer obter algum, eu posso ir ao seu médico com
você", acrescenta Aurora. "Uma vez tive de tentar obter a pílula do dia
seguinte numa aldeia de bunda aleatória na Suíça, em italiano quebrado,
por isso nenhuma conversa sobre contraceção me perturba agora."
"Estou tão confuso. "Tenho muitas perguntas. O que você estava
fazendo em uma aldeia suíça aleatória?"
"Eu vivi uma vida antes de Russ me transformar na mulher responsável e relutante
que você vê sentada diante de você." Cami parece tão confusa quanto eu me sinto. A
vida pré-Russ de Aurora está bem documentada online, por isso não é difícil de
imaginar. "Ok, eu ainda literalmente não tenho ideia de como isso aconteceu. Era
suposto eu estar em Itália. Tinha um cara do trabalho do meu pai que eu gostava de
ter problemas. É uma história para outra época. Enfim... estamos falando de Halle e
Henry. Espero que tenhamos feito você se sentir bem com o que dissemos."

É uma loucura ouvi-los dizer as coisas que eu sabia, mas nunca tinha sido dito
antes. Will me fez sentir como se eu estivesse de alguma forma ficando para
trás, que há algo errado comigo. Olhando para trás com outros olhos, fica meio
claro que, além do nosso relacionamento, não tenho certeza se ele era um bom
amigo. Cami e Aurora são boas amigas. "Obrigado a ambos. A sério."
"Você parece que está tendo um momento, então vou falar de mim para lhe dar um
passe livre para processar", diz Aurora, encostada na palma da mão. "Chega de
contos de conquista, porém. Meu aniversário está chegando e eu não tenho planos.
Eu disse a Russ que não queria organizar nada porque ele está muito estressado
com seu irmão idiota, mas eu meio que faço, mas não sei o que fazer. Minha mãe
vai pagar por qualquer coisa que eu quiser, eu só preciso decidir rapidamente, mas
eu sou exigente."
Os nossos pedidos de pequeno-almoço são aceites e, enquanto fazemos
workshops e depois de ter comido metade das minhas panquecas, decidimos
que não temos tempo suficiente para organizar um festival de música.
"E um pijama?" Eu digo, segurando meu prato para Cami me dar seus
morangos. "Como uma noite de cinema? Nós poderíamos fazê-lo no hotel. Se
for uma noite de semana, a cobertura provavelmente estará livre."
"Sim, se sua mãe acenar com seu cartão preto no planejador de eventos, eles
vão mover o céu e a terra para juntar algo. Eles são realmente muito bons, você
só precisa decidir como quer que seja", diz Cami entusiasmada. "Já os vi juntar
funções com literalmente dias de antecedência. Além disso, não para
compartilhar segredos da empresa, mas eu conheci Pete para mover reservas
para dar ao cliente certo a cobertura quando ela foi reservada."
"Eu posso fazer um mood board para eles e criar uma lista de todas as
coisas que você precisa. Vou certificar-me de que é perfeito. Tenho certeza
de que há uma empresa gazillion que aluga camas, telas, etcetera agora.
Provavelmente não será tão difícil, mesmo a curto prazo." "Você tem tempo
para isso?" Aurora pergunta. "A sua agenda dá-me dor de cabeça."
Quero dar tempo para ela. "Claro, posso fazer a maior parte enquanto
estou no trabalho. Vai ser fácil."
"E nós não podemos organizar um festival?"
"É um duro não no festival", diz Cami.
"Ok, vou ligar para minha mãe mais tarde e dizer para ela ligar para o
hotel. Obrigado, pessoal. Então, o que você acha de um tema de
Reese Witherspoon?"
 Capítulo vinte
HALLE

NENHUM DIA COMEÇA BEM com um telefonema do meu irmão.

"Quem está morto?" Eu pergunto enquanto atendo o telefone e coloco no alto-falante.
Estou tentando transferir o bolo de aniversário de Aurora para uma caixa que
sobreviverá ao meu caminho para o hotel, enquanto simultaneamente tento fornecer
meu livro para o clube do livro e não cair sobre Joy, que está atualmente tecendo em
torno de meus pés.
Apenas uma emergência faria Grayson me ligar fora do meu
aniversário ou feriado, e eu honestamente não me sinto mentalmente
capaz de assumir mais nada, então não é um ótimo momento.
"Você, potencialmente. Eu sou sua sirene de tsunami. Chegue a um
lugar mais alto, Hallebear", diz Grayson.
"Eu assisti ao seu jogo ontem à noite, então sei que você não teve um traumatismo
craniano. Tente explicar, Gray. Apenas uma explicação direta, por favor."
"Mamãe diz que você não vai para casa para o Dia de Ação de Graças. Ela ligou para o
papai e ele disse que você não estava tendo isso com ele. Ela me ligou e eu disse que não
sabia do que ela estava falando. Então eu suspeito que a qualquer minuto ela está prestes a
ligar para você."
Gerir as emoções da minha mãe é algo para o qual não tenho tempo
hoje. "Obrigado pelo heads-up. Olha, eu sou super ônibus" "Você não
vai me dizer o que está acontecendo?", ele diz, interrompendo-me no
meio da frase.
"Não há nada a dizer. Estou trabalhando." E evitando a mãe. E Will. E
todos os outros, se eu estiver sendo totalmente honesto.
"E o Douche Bag? Ele não está chateado que você está trabalhando?
Você sabe que a mãe vai recrutá-lo para pressioná-lo a chamar
doentes ou algo assim."
"Douche Bag e eu nos separamos meses atrás, então acho que ele não vai se
importar, para ser honesto." Meu telefone começa a apitar para indicar outra
chamada recebida. "O chamado da mãe, Grayson. Eu tenho que conseguir isso."

"Aguardem! Este pode ser o mais feliz que eu já estive. Por que demorou
tanto? Por que eu não sabia disso? Estou muito orgulhoso de você."
Grayson nunca escondeu o quanto ele não gosta de Will, então eu não estava
esperando que ele escondesse o quão feliz esse término o faz. Eu sei que ele
gostaria do Henry, mas eu não vou dizer a ele, porque eu sei que a primeira coisa
que ele vai perguntar é por que eu só pareço beijar meus amigos.

"Porque eu não disse a ninguém para evitar ser queimado na

fogueira. Olha, eu tenho que ir. Obrigado pelo heads-up."
Eu me desconecto de Grayson e aceito o chamado da mãe. "Olá, mãe! Estou
apenas me preparando para sair, posso chamá-lo de volta outra vez?"
Dado como mamãe ignora totalmente o fato de que eu sou um adulto
com compromissos e coisas para fazer, vou assumir que a resposta para
essa pergunta é não. À moda da mãe, ela não atira diretamente para o
que, graças a Grayson, eu sei que ela está pedindo.
Ela pergunta o que Maisie deve fazer como seu projeto de feira de ciências, então
me pede para ajudá-la. Então, se eu acho que ela deve pintar o cabelo mais escuro
para o inverno. Como ela e meu padrasto foram chamados na escola de Gigi para
falar sobre ela não sair com ninguém de sua idade, e que eles estão preocupados
com seu desenvolvimento social. Ela quer que eu fale com ela. Ela pergunta se eu
comecei a planejar o itinerário para nossas férias nas férias de primavera, o que eu
não fiz, porque ninguém iria se ater a ele de qualquer maneira.

Enquanto ela fala, eu listo mentalmente todas as outras coisas que preciso fazer antes de
ir para o hotel para a noite de aniversário de Aurora. Dou-lhe as respostas que ela quer
quando eu deveria estar a dizer-lhe novamente que estou demasiado ocupado para falar,
mas o meu conformismo acaba por levá-la ao ponto de saber que ela está a ligar-me.

"Quais são seus planos de viagem para o Dia de Ação de Graças? Eu sei que
você e Will costumam viajar com Joy, mas me disseram que ele está sozinho."
Ela praticamente sufoca a palavra sozinha. "Eu ia ligar para vocês sobre isso, mas
estou trabalhando no Dia de Ação de Graças, então não vou voltar para casa.
Estou trabalhando no Natal também. É porque eu sou o mais novo funcionário;
Tenho de o fazer se quiser manter o meu emprego", minto. "E as pessoas têm
filhos, por isso já reservaram os seus dias de férias. Sei que é dececionante, mas é
apenas um ano." Há um longo período de silêncio. "Você não pode começar a
entender o quão dececionado isso me faz. Todos nós. Suas irmãs ficarão
perturbadas. E o Will? Isso é realmente uma coisa boa de você, Halle."

Há uma responsabilidade que vem com ser a criança que é uma

extensão da unidade parental: nunca ser o único a balançar o barco.
Você é a âncora que mantém todos no lugar. Há uma exigência tácita de
nunca ter problemas que você não possa resolver tranquilamente, e é
uma condição que eu nunca deixei de atender até agora.
Por mais que não contar à minha mãe sobre Will fosse por razões de
autopreservação, evitar ouvir os pensamentos e emoções de todos os outros sobre
uma situação que só me impacta também foi um fator. Não me interpretem mal; se
eu ligasse para minha mãe de coração partido, ela estaria aqui fora para me
consolar. Minha família me ama tanto quanto eu os amo, mas minhas necessidades
nunca me sentiram como prioridade máxima de ninguém, e meu término não seria
exceção.
Eu estaria balançando o barco, e como todos os outros podem
permanecer firmes se eu não estou nos ancorando? Como é que Will e
eu nos separamos quando ninguém quer que o façamos? É hora de
deixar tudo para trás, e é nisso que me concentro quando invoco a
coragem que tenho perdido nos últimos meses.
"Nós terminamos, mãe. Um acordo mútuo de que não estávamos felizes.
Tenho certeza de que Will não vai se importar com o que estou fazendo."
Silêncio.
"Todos os casais passam por momentos difíceis. Olhe para mim e seu pai,
fizemos uma pausa de seis meses quando estávamos na faculdade. É normal."
Eu não preciso de um espelho para me dizer como eu pareço, porque eu
posso sentir o aperto nos músculos do meu rosto. Eu sou a personificação
viva da palavra hein agora. "Mãe... você e o pai acabaram se divorciando."
"Depois de dois filhos lindos e muitos anos felizes juntos, Halle. Um
divórcio não apaga isso. Eu sei que você tem grandes expectativas
por causa dos livros que você lê, mas as pessoas reais têm aws.
Você incluiu. Eu sou con dent você e Will pode resolver isso, querida.
Ele é o seu melhor amigo."
"Eu realmente preciso ir. É o aniversário do meu amigo e estou
organizando uma festa de pijama no hotel. Vai ser muito ruim se as
entregas chegarem antes de mim", digo, ouvindo a derrota na minha voz.
"Ok, querida. Ligue-me logo, eu preciso que você explique como
fazer alguma coisa boba de ciência para a lição de casa de Maisie."
"Você não pode simplesmente pesquisar no Google?"
"Provavelmente, mas você sabe que eu prefiro quando você me explica
as coisas. Enfim, mãos à obra e dou o meu amor ao teu amigo."
"Adeus, mãe."
A chamada se desconecta e eu soltei um gemido alto e profundo
antes de continuar com todas as coisas que preciso fazer.

A SUÍTE PENTHOUSE NO Huntington é maior do que a minha casa.

Pode ser maior do que as casas da Sra. Astor e minhas juntas, na verdade.
Felizmente, Pete, meu gerente, me ajudou a trazer as várias decorações para o
hotel, enquanto o gerente de eventos do hotel coordenava outras entregas.
Eu adoraria fingir que é porque eles querem me ajudar, mas é mais provável que a
coordenadora do evento tenha recebido instruções claras da mãe de Aurora para
fazer o que eu disser, bem como seu cartão de crédito para pagar todos os meus
pedidos. Acho que a coordenadora foi um pouco posta para fora eu estava envolvida,
mas a Aurora é muito particular com o que ela gosta, e a mãe dela disse que eu tenho
que aprovar tudo o que eu sou. Ajudar a montar é a minha forma de pedir desculpas
por pisar nos dedos dos pés dela.
Com as mãos extras, tudo é configurado cedo, o que me dá tempo para ler o
último ensaio em inglês de Gigi, colocar em dia as mensagens de pessoas que
querem se juntar ao clube do livro Encantado e reescrever as mesmas duas
linhas do capítulo que escrevi ontem à noite. Eu tinha objetivos tão grandes
quando comecei esse clube do livro, e sinto que pisco uma vez entre as sessões
até que ele volte. Quero dar mais atenção, mas não sei como dar tempo.

Sinto o mesmo em relação à escrita, embora os acontecimentos

recentes tenham causado inspiração em mim. Claro, eu reescrevo
todas as outras palavras, mas pelo menos há palavras na página
agora. Mesmo que, quando estou sendo totalmente honesto, até a
última semana eu não tivesse trabalhado nisso tanto quanto deveria.
Quando as portas do elevador da cobertura se abrem inesperadamente, alguém
muito mais interessante do que um serviço de bufê sai. "É muito rosa", diz Henry,
olhando para a sala da suíte. Ele não está errado. Entre balões, opções de comida e
em camas de mesa montadas em frente à tela de cinema, parece um pouco como
Barbieland aqui. "Sinto que acabei de entrar no meio do algodão doce." "Essa é uma
maneira engraçada de dizer uau, Halle, você tem um olho para o design", eu digo
brincando enquanto ele caminha con dentalmente pela sala em direção ao local
onde estou trabalhando. "Além disso, você não deveria estar no barbeiro? Seu
cabelo está parecendo muito não- recentemente barbeado."

Quando ele me alcança, ele se inclina para beijar minha testa suavemente enquanto deixa
cair sua bolsa noturna ao lado da mesa em que estou trabalhando. "Você cheira bem."

Tenho uma vontade avassaladora de me atirar ao Henry. Eu não porque

eu não sei se isso é legal, mas eu realmente quero. De certa forma,
parece-me estranho que não tenhamos falado sobre o que estamos agora,
mas também gosto de não ter outra expectativa para cumprir.
Ele tem estado ocupado com um projeto de arte e hóquei, e eu tenho organizado este
evento e assumido as minhas outras responsabilidades, então parece que quase não
passamos tempo juntos, mas tudo bem. Acontece que eu precisava de um pouco de
tempo sozinho para processar meus novos sentimentos de qualquer maneira. É o que eu
gosto no Henry; ele não espera que eu aja de uma determinada maneira.

"Não me distraiam. Por que você não está na sua consulta?"

Ele suspira e cai na cadeira ao meu lado, inclinando-se rapidamente para a frente
para espreitar a tela do meu laptop. "É uma entrada e eu não saí de casa quando
deveria sair. Então eu não saí na hora da minha licença de reserva, e eu apenas
continuei olhando para o momento até chegar ao ponto em que, se eu fosse à
barbearia e esperasse pelo único cara que eu deixaria cortar meu cabelo, eu estaria
muito atrasado para isso."
"Como é que se consegue fazer alguma coisa?" Pergunto sinceramente.
"Eu teria te largado se você precisasse de alguém para cutucá-lo."
Ele passa a mão sobre o cabelo, seus cachos agora mais longos se movendo sob a
palma da mão. "Eu costumava ir com um cara da equipe chamado Joe. Eu o coloquei no
meu barbeiro quando nos conhecemos porque a textura do cabelo dele é a mesma que a
minha, e ele ainda não tinha encontrado um bom. Foi o que fizemos juntos. Então
assistimos a esportes por algumas horas e saímos. Ele se formou e se mudou para
Connecticut para a faculdade de direito, então agora tenho que ir sozinho."

"Você teve um dia de encontro com seu amigo de hóquei? Isso é tão fofo!"
Estou definitivamente sorrindo, mas ele não está. Ele revira os olhos. "Não
era uma data. Eram dois caras com o mesmo barbeiro indo aparar o
cabelo ao mesmo tempo. Depois, sair no mesmo lugar depois."
"Então você tem toda a sua experiência de namoro do Joe, e agora
você está passando isso para mim? Eu amo isso. Que salutar."
Henry avança para pegar minhas mãos e me puxar para o joelho.
Com o rosto nivelado ele se inclina, seus lábios praticamente roçando
os meus. "Não há nada saudável nas coisas em que penso quando
estou contigo. Ou quando estamos separados."
Eu esfrego meu nariz contra ele levemente e sua respiração diminui.
Eu baixo a voz. — Você disse a mesma coisa ao Joe?
Esse o faz rir. "Não, mas há muitas coisas que vos digo que não digo a mais
ninguém. Quanto tempo eu tenho você antes que todos cheguem?" O nger de
Henry viaja sobre minha coxa, traçando pequenos círculos e redemoinhos
enquanto ele me ouve falar. Torna-se difícil encadear uma frase.
"Menos de uma hora. Aurora está a jantar com a mãe e a irmã, depois arranjei um carro
para ir buscar toda a gente à sua casa. O coordenador do evento era extremamente
ciente, então a equipe de preparação e as entregas foram feitas com antecedência."

"O que você quer fazer com o tempo sozinho em um hotel?", ele
pergunta, com a voz baixa enquanto sua boca roça minha mandíbula
até seus lábios e meu pescoço. "Depois de uma semana sem mim?"
Minha pele parece elétrica. Todas as células do meu corpo prestam atenção
quando Henry está perto de mim, e quanto mais ele me toca, mais alto eles
gritam por mais. Mais toque, mais pressão. Apenas mais. É tão emocionante
quanto totalmente aterrorizante. "Quero entrar no meu quarto" – murmura
um mmm de aprovação contra a minha pele – "e tirar a nossa roupa". Ele
beija meu pescoço, e a vontade de continuar diminui a cada microssegundo.
"E coloque o pijama rosa personalizado da Aurora."
Ele para e lentamente se inclina para trás para que eu possa vê-lo e suas pupilas
dilatadas. "Precisamos trabalhar na sua entrega, mas estou bem com esse plano.
E faz tanto tempo que não te vejo totalmente nua..." Seu braço colheres sob a
parte de trás dos meus joelhos, e antes que eu possa reagir, ele está me
carregando através da sala em direção aos quartos. "Qual é a nossa?"
"Você quebrou uma regra!" Eu chio, angustiado por ser carregado
como se não pesasse nada. "O mesmo que você sempre quebra!"
"Diga isso à diretoria, capitão."
Aponto para a porta que está ligeiramente entreaberta. "Esse é o meu
quarto. Você está dormindo aqui fora com o resto dos caras."
Henry usa as costas para abrir a porta corretamente e caminha até que ele
possa me colocar suavemente na minha cama. Ele cruza os braços e segura
a parte de baixo da camiseta, puxando-a lentamente sobre a cabeça. Ele
pousa na cama ao meu lado. "Nós dois sabemos que eu não sou."
Desejo e ansiedade estão se fortalecendo para ser meu sentimento mais
dominante. Sim, quero ter uma repetição da última vez, mas aqui? Quando teremos
que correr e depois passar a noite saindo com todos? Não sei se estou lá ainda. Até
mesmo o desejo de fazer qualquer coisa com alguém é uma coisa nova tão
estranha para mim. "Henrique..." Eu digo, odiando o quão mansa minha voz soa,
empurrando-me para cima dos meus antebraços para olhá-lo corretamente.

"Eu sei o que você quer, Halle. Você confia em mim?" Eu aceno.
"Bom. Feche os olhos."
Devo dizer-lhe que não tenho a certeza, mas também estou curioso
para ver o que acontece. É diferente de como as coisas foram no
passado; A minha ansiedade está enraizada em estar nervosa com o
desconhecido. É, no fundo, tanto excitação como apreensão.
Henry não me toca quando meus olhos se fecham. Ouço-o mover-se
pela sala e o som de um zíper, seguido de mais shu ing. Meu
batimento cardíaco não sabe o que deveria estar fazendo e ele ainda
não fez nada comigo.
"Abra os olhos, Halle", diz ele gentilmente.
Respirando fundo, e espero que discretamente, abro
lentamente os olhos. E imediatamente caiu na gargalhada.
"Sinto-me como um marshmallow", diz, olhando para o pijama de
cetim que agora usa.
A pequena sensação de alívio que sinto confunde-me mais do que
tudo. "Baby pink combina com você."
Henrique puxa a bainha da camisa e balança a cabeça. Adoro que seu
nome seja bordado acima do bolso do peito, assim como suas camisetas
dos Titãs. "Tudo me convém. Isso não significa que eu deva usá-lo."
"Sua modéstia é minha coisa favorita sobre você", provoco. Eu me sento totalmente
para ter uma visão de toda a visão, e ele realmente parece bonito em rosa.
"Qual é o sentido de eu ser modesto quando estou bem em tudo o que
coloco?" Dando um passo em minha direção, ele aperta meus joelhos para me
puxar até a borda da cama, pisando entre minhas pernas. "Eu também não
fico bem em nada. Não acho que isso seja algo que você queira dizer quando
as pessoas chegarem em breve." Parece uma pergunta e uma con ração que
ele me entende tudo em um. "Gostaria muito que provasse a sua afirmação",
desafio, arrependendo-me imediatamente da minha convicção quando as suas
mãos caem até ao cós das calças. Estendendo as mãos à minha frente, numa
espécie de protesto dramático, grito: "Hoje não!"
"Eu sei. Estou me esforçando muito para saber, Halle. Estou prestando atenção em
tudo para que eu possa acertar as coisas com você." Henry pega minhas mãos
estendidas e as amarra na parte de trás de seu pescoço, ficando ainda mais perto de
mim. Ele beija minha testa, depois a ponta do meu nariz, antes de me afastar o
suficiente para eu ver seu rosto completamente. "Só porque fizemos algo uma vez
não significa que temos que fazê-lo novamente ou em algum lugar que você não
esteja confortável."
"Eu sei. Sério, eu sei disso, e entendo toda a coisa do consentimento
contínuo. Eu apenas" – não sei como dizer isso?– "não tive a experiência
de alguém me fazer sentir assim. A experiência de querer a experiência é
uma experiência nova para mim, sabe? Então, os nervos de não ter
experiência, mas querê-la, estão ocupando muito espaço na cabeça."
Será que ele sabe? Será que eu sei mesmo? Eu de nitely não sei.
"Tudo o que eu consegui com isso é que sou tão bom em te dar
experiências que você está tendo experiências em experiências. Quero
entendê-lo. Pode explicar de uma forma diferente? Às vezes é difícil para
mim ler nas entrelinhas. É melhor você me dizer diretamente." Adoro que
ele se preocupe tanto em me entender. "Talvez divida em diferentes
pontos. Comece com a primeira coisa que você disse."
Estou muito consciente de que, se eu sou adulto o suficiente para querer sexo, eu
deveria ser adulto o suficiente para falar sobre isso, mas rapaz eu quero que o
chão me engula inteiro. "Eu nunca quis ativamente alguém do jeito que eu quero
você. Eu genuinamente pensei que estava quebrado de alguma forma por muito
tempo. Eu sei que não sou, mas foi assim que me senti, e foi difícil desaprender.
Então essa é a primeira experiência nova." "Vai não te deixar com tesão? Mas eu
faço?" Henry diz, uma pitada de presunção ao seu tom. "Sua primeira nova
experiência é tesão?" Por que ele teve que dizer assim? "Correto."

"O que vem a seguir?"

"Eu também estou experimentando querer fazer algo sobre querer você. As coisas
estavam boas comigo e com Will nas primeiras semanas do nosso relacionamento –
pare de fazer caretas quando eu o criar, por favor – mas eu nunca tive vontade de
fazer nada além de beijar. Eu faço agora com você, mas também não sei onde estão os
limites. Tipo, o que está fora dos limites para a nossa amizade? A última vez

Comecei a beijar meu amigo ele se tornou meu namorado, e nós dois sabemos
como isso aconteceu. Eu sei que você não namorou ninguém, mas e se o rótulo
é o que fez dar errado? Eu meio que gosto de não ter expectativas."
"Onde querem que estejam os nossos limites? Que rótulo vai te ajudar a se sentir
confortável?", ele pergunta tão gentilmente que eu quero chorar. Ele se esforça tanto
comigo quando nem eu sei como descobrir o que eu quero. "Eu não namoro porque

Tenho um problema com isso. Eu simplesmente nunca me importei

com rótulos, Halle. Eu só sei que eu quero você do jeito que você me
quer. Eu sou bom em fazer o que parar o barulho na sua cabeça."
"É bonito que você pense que o barulho na minha cabeça poderia ser
interrompido", eu digo brincando, tentando aliviar o clima muito sério que
coloquei na minha tentativa de me explicar. "Mas isso me leva à minha
próxima experiência, ou inexperiência, eu acho."
Eu deveria continuar falando, mas não sei como dizê-lo. Ele acena,
incentivando-me. "Vá em frente. Estou a ouvir. Estou tentando entender."
"Estou nervoso, Henry. Eu não sei o que estou fazendo, e se eu não for bom?" Digo
baixinho. "Estou habituado a ser um solucionador de problemas, e esta é a única
coisa que não sei resolver antecipadamente. Você tem experiência e eu não. E se
você decidir que quer sair com alguém que pode ter mais de um encontro sexual
sem transformar seu processo de pensamento em um enigma maluco que precisa
ser dividido em seções para ser compreendido? Acabei de dizer isso

Eu gosto de não ter expectativas, enquanto sei que se você chegasse

um dia e dissesse que tinha estado com outra pessoa, iria doer."
"Fico feliz que você tenha guardado esse até o fim, porque eu não teria sido capaz
de prestar atenção ao resto. Por que eu me conectaria com outra pessoa?"
Meus olhos se estreitam. "Eu te dou um discurso comovente e
vulnerável e isso é tudo o que você tem disso?"
"É a única coisa que você disse que não faz sentido para mim, Halle. Eu não quero outra
pessoa. Eu não estive com alguém em nenhuma capacidade desde que te conheci.

Eu nem percebi que é porque eu queria você o tempo todo até

recentemente." "Sim, mas isso pode mudar. Will cansou de esperar
que eu estivesse pronto para um —" "E Will é uma alfinetada", ele
interrompe. "Mas vá em frente."
"E eu não quero perdê-lo como amigo se você quiser estar com
alguém menos... Não sei o que sou. Apreensivo?"
Henry cobre meu rosto com as mãos, suas palmas quentes aquecendo minha
pele. "Eu gostaria que você passasse tanto tempo imaginando coisas para o seu
livro quanto imaginando coisas que não vão acontecer na vida real."
"Henrique!"
Seus polegares deslizam pelas minhas bochechas. "Halle, você já
pensou em ficar frio por alguns minutos?"
Felizmente para ele, ele me beija antes que eu possa discutir, e sua piada
mais a maneira terna como ele me toca faz muito para aliviar a tensão que
desenvolvi durante essa conversa. Quando sua boca finalmente sai da minha,
ele me abraça com força. Algo que eu nem sabia que queria até ele fazer isso.
Murmurando no meu cabelo, ele acaricia a parte de trás da minha
cabeça com uma das mãos. "Eu posso ser o cara que te dá toda a
sua experiência, Halle. Isso é muito importante para mim também.
Não quero outra pessoa com mais experiência; Quero-te. E se você
decidir que eu não posso ser esse cara, eu ainda estarei aqui,
tentando resolver enigmas para entendê-lo para que eu possa ser
seu amigo."
"Como você consegue pegar todas as minhas besteiras e
transformá-las em algo realmente doce?"
Ele se inclina para trás, com as mãos estendidas para cobrir meu rosto. "Por tudo o que
vocês sabem, eu entendi tudo muito mal, e acho que estamos prestes a nos casar.
Devemos refazer seus passos mentais para garantir que nos entendamos?" Eu gemo.
"Temos de o fazer? É muito embaraçoso dizer em voz alta novamente. Talvez eu
devesse ter acabado de entrar para um convento logo depois do ensino médio."

"Você não pode ficar constrangido; é uma das nossas regras. Como lhe chamou? O
seu discurso comovente e vulnerável. Deixem-me emagrecer. Experiência um: eu te
deixo com tanto tesão que está fazendo você reavaliar toda a sua vida." Dá-me
força. "Experiência dois: você quer fazer algo sobre esses impulsos com alguém,
idealmente eu, pela primeira vez, em vez de apenas você mesmo e seu aplicativo de
sexo. E a experiência três, que na verdade é a inexperiência três: você está nervoso
por tentar coisas que não fez antes."

"Bingo." Se este fosse um game show haveria buzzers indo o . Eu aceno com
entusiasmo, porque ele disse isso muito melhor do que eu, embora eu ache
que ele estava tentando me fazer rir. "Basicamente, sou uma ameaça tripla
inexperiente e está bastante ocupada no meu cérebro atualmente."
"Nós podemos lidar com isso, Cap. Somos uma equipa, por isso tem todo o
tempo que precisa. Você já tem a vantagem de que eu sou muito melhor
para você do que Will já foi. E eu tenho uma ótima idéia para se livrar de
todos os pensamentos em sua cabeça. Você só precisa se deitar e tirar
suas calças. Eu posso fazer com que você fique frio por alguns minutos."
É o aliviador de humor de que preciso, e estou muito grato por podermos ter este
tipo de conversas de uma forma saudável. Com Will sempre se transformaram em
discussões. Eu sorrio para ele. "Suas habilidades de resolução de problemas são
incomparáveis, mas acho que desta vez vou passar, obrigado. E não, eu administro
uma família desde que nasci. Eu não tive um dia frio na minha vida. O meu estado
natural é pensar em todas as eventualidades."

"Eu e outra mulher podemos ser cruzados na sua lista de

eventualidades. Esperar não é o grande negócio que Will fez parecer,
prometo." O elevador soa alto fora da sala, seguido pelos sons de
várias vozes, tornando-os muito cedo. "Deixe-me beijá-lo e
mostrar-lhe o quanto eu não estou interessado em outras pessoas."
Ele fecha rapidamente a lacuna entre nós, beijando-me com a
determinação de um homem com algo para provar.
E é nesse momento que a porta do quarto se abre.
 Capítulo vinte e um
HENRIQUE

AURORA BATE A PORTA FECHADA, bloqueando o som dos suspiros,

muitos dos quais não acredito serem genuínos.
"Eu não sabia que você estava aqui!", ela grita pela porta. "Eu estava
dando uma turnê!"
As mãos de Halle são pressionadas contra sua boca para cobrir seu
choque. Quero beijá-la novamente, mas não sei se este é o momento.
Eu limpo minha garganta. "Ainda bem que não tirou as calças."
Ela acena de acordo. "Acho que você pode estar certo. Isso é tão constrangedor." Eu
quero dizer a ela que ter vergonha é quebrar uma regra, mas as pessoas sempre dizem
que algumas regras podem ser quebradas, então eu vou dar a ela esta. "Eles
pensaram que estávamos mentindo quando dissemos que somos apenas amigos e não
nos relacionamos de qualquer maneira. Isso faz você se sentir melhor?"

Suas mãos se movem da boca para a testa enquanto ela balança a

cabeça. "Não. Isso não me faz sentir melhor."
"É porque você está se preocupando com o que as pessoas pensam
de você?" Ela acena, passando as mãos nos meus quadris e
colocando a cabeça no meu peito. "Ok, bem, não faça isso."
"Dizer-me para não me preocupar com algo não me faz não me preocupar." Acaricio
silenciosamente o cabelo dela para confortá-la, porque estou sem conselhos. Por fim, ela
levanta a cabeça para me olhar. "Estou a ser dramático. Vai ser ne, podemos apenas rir

o , certo? Ainda somos apenas amigos, por isso não mentimos para eles."
Hmm. Não goste disso. Foi isso que ela pensou que eu quis dizer quando falámos de
ausência de rótulos? Eu pincelo o . "E eu sei todos os seus segredos, então se eles forem
irritantes, vou começar a abandoná-los."

"E como você sabe todos os seus segredos?", ela pergunta.

Eu encolhei os ombros. "As pessoas dizem-me stu . Acho que é porque
eles sabem que eu não me importo o suficiente para fofocar sobre eles."
"Ou talvez seja porque você é um grande amigo e um bom ouvinte?" Uma
vez que eles tirem sua empolgação do caminho, eu sei que meus amigos
serão legais com Halle. Todos gostam muito dela. Se eles não relaxarem
sobre isso, vou causar caos para todos. Kris e Bobby, porque Bobby se
conectou com a irmã de Kris, e ele não sabe; Robbie e Lola, porque discutem
todas as semanas sobre ela voltar para Nova York quando se formar; Mattie
e seu ex tóxico, com quem jurou que bloquearia, mas está conversando
novamente; e Emilia e Poppy, que se separam toda vez que têm um ght, mas
não contam a ninguém porque voltam a ficar juntos no dia seguinte. Tenho
anos de pessoas a dizer-me coisas que não quero saber.
"É difícil porque eles sabem que eu não me importo o suficiente para fofocar
sobre eles." Ela resmunga e se joga de volta no colchão. Subo na cama ao
lado dela, quase deslizando por causa do material do pijama contra a cama.
Deitado ao lado dela, inclino-me para beijar sua bochecha, e esses malditos
pijamas se apertam contra meus braços enquanto me movo. Eu sou tão
gostosa e nem fiz nada. "Será que Aurora não queria pagar seda ou...?"
Halle ri. "Alguns vegetarianos não usam seda, então eu não queria errar. Olhe
para cima; é um buraco de informação muito interessante para se ficar preso."
"Eu sei como a seda é feita. Eu simplesmente esqueci que ela era vegetariana.
Você se lembra de tudo sobre todos; Eu não sei como você faz isso. Você é um
bom amigo para ela, Halle. Ela vai protegê-lo dos outros se eles ficarem muito
animados." Ela suspira, esfregando o rosto contra as mãos. "Vamos acabar com
isso. É ne, por favor, não derrame todos os seus segredos."

"Você entendeu, Cap."

Em uma reviravolta incomum, ninguém disse nada quando saímos do

nosso quarto.
Nem uma coisa sequer.
Fiquei instantaneamente desconfiado até que vi Russ pela máquina
de pipoca, e ele me tranquilizou dizendo que, depois que a porta se
fechou, Aurora ameaçou a todos com violência se eles fizessem Halle
se sentir um pouco desconfortável ou envergonhada.
Halle foi tomar café da manhã na manhã seguinte à brincadeira e, a julgar pela maneira
como Aurora agiu instantaneamente em direção a Halle, suponho que ela saiba. Eu não
me importo, Halle pode gritar de um telhado se ela quiser. Gosto da ideia de que ela tem
namoradas para conversar. Ela claramente tem muita coisa acontecendo em sua
cabeça, e eu quase me dei um aneurisma tentando entender isso.

Eu costumo me desligar quando sou invadida por problemas, mas a solução

de Halle parece ser amarrar-se em nós mentais e verbais. Sei que ela acha
que tem de resolver todos os seus problemas sozinha, mas não resolve.
Não sei por que estou incomodado que ela tenha dito que ainda éramos apenas
amigos quando isso é algo que estou acostumado. Eu sei que às vezes me espelho
nas pessoas, mas não quero começar a criar problemas como Halle faz por si mesma.

Aurora me dá a mesma ameaça de violência quando eu gemo que o

primeiro filme que estamos assistindo é Legalmente Loira, então eu
sei o quão aterrorizante ela deve ter sido antes.
Halle e eu nos acomodamos em uma das engenhocas de sofá-cama
que cobrem a vasta sala de estar da cobertura, e eu me vejo olhando
para as várias obras de arte nas paredes em vez da tela gigante que
foi construída para facilitar esse sono extravagante.
"O designer de interiores precisa ser vermelho", sussurro para Halle,
que está totalmente envolvida no filme e em seu saco de doces.
"Mmm?", ela murmura.
"A obra de arte não faz sentido nesta sala", digo.
"Como você se sente quando olha para ele?", ela pergunta, nally tirando
os olhos da tela para olhar para mim. Ostentando seu próprio conjunto de
pijamas rosa, ela trançava o cabelo de cada lado do rosto e tirava toda a
maquiagem. Ela parece tão bonita. E feliz. Essa é a minha parte favorita.
"Inspirado", respondo.
"O quê? Eu pensei que você disse que não gosta", ela sussurra depois que
Mattie e Cami se viraram de sua cama oor na nossa frente para se esquivar
alto. "Não importa." Beijo-lhe a testa e os olhos arregalam-se, olhando
imediatamente em volta para verificar que ninguém estava a olhar para nós. Eu
gostaria que ela não se importasse tanto com o que as pessoas pensam.
Quando ela está totalmente focada no filme, eu tiro meu celular do bolso.

JAIDEN

Preciso de conselhos.
Então você veio para o especialista
Ótima escolha Você é meu último recurso.

Eu sou a sua única esperança

Bate-me. Estou pronto para impressioná-lo com minha sabedoria
Como saber se está na zona de amizade?
Trata-se de Halle?
Sim.
Você não está na zona de amigos lmao
Como é que sabes?
As pessoas na zona de amigos não são apanhadas a aparecer em
quartos de hotel com a pessoa que é suposto ser amiga a zoneá-los
Como diabos você sabe sobre isso?

Estou tudo a ver e tudo a saber

Mas sim, você é bom, irmão. Firmemente fora da zona
Por que você pergunta?
Bobby é um snitch é o que você quer dizer.
Era Emília, na verdade
Ela agora me deve 5 dólares porque eu liguei semanas atrás
Ela pensou que eu poderia querer me conectar com outras pessoas.
Então ela disse que ainda somos apenas amigos.
Você quer se conectar com outras pessoas?
Não.

Você quer um relacionamento?

 Eu realmente não me importo com o que é chamado.

Foi eu não querer que ela namorasse outras pessoas que

me fez fazer um movimento em primeiro lugar.
Depois de uma conversa de Robbie pep quando eu estava com ciúmes.

Esse menino realmente adora um papo furado

Ok, todas essas coisas não te colocam na zona de amizade
Mas talvez vocês só precisem descobrir o que querem da sua
situação
Como é só sexo? É companheirismo? São as duas coisas? É só
quando ambos estão solteiros?
Ela já teve um relacionamento de merda no passado?
Sim. Will Ellington de San Diego.
Yikes. Alguém lhe disse que ele ainda não é tão bom assim?
Eu planejo.
Talvez ela não goste de expectativas porque ainda está
decidindo quais são seus limites
Lembre-se que você começa a definir seus limites cara
Dê-lhe tempo. É novo, mas se ela é tão doce quanto todo mundo diz
que ela é, você deve aguentar Então eu estou pensando demais?

Parece que sim. Mas você sabe o que eu sempre digo

As tias são mais gostosas que as mães?
Não
Pois, sim
Mas não
Comunicar é o que eu sempre digo. Certifique-se de que você está na
mesma página que eu nunca ouvi você dizer isso.

I digo isso o tempo todo Não, você não faz. Você me disse para ficar tóxico.

Como um teste e você passou por ser seu eu não tóxico

Basta falar com ela, Hen. Você vai resolver isso.
Está bem. Obrigado JJ.
Seja bem-vindo, irmão.
 Atrevo-me a perguntar como anda o hóquei?
Ok, então você vai me deixar na leitura
I vejo como é
É um bom trabalho Eu te amo te amo também, J

Sinto-me muito melhor quando bloqueio o telemóvel e volto a colocá-lo no

bolso. Ao meu lado, Halle adormeceu, e deixei Aurora fazer mais um filme
antes de admitir a derrota e levar Halle para a cama. Ela nem acorda
quando eu perco o controle dela por causa desses pijamas de cetim
ridículos que estamos usando e acidentalmente a derrubamos na cama.
Ela está respirando intensamente - eu verifiquei duas vezes.
Assim que subo ao lado dela, ela felizmente mostra algum sinal de vida
rolando para deitar no meu peito e colocar a coxa em cima de mim como
sempre faz. Eu pincelo o cabelo de seu rosto e ela cantarola feliz, seus
olhos se abrindo lentamente. "Por que você está tão cansado?"
"Até tarde. Dia agitado. Estamos no nosso quarto?", murmura.
"Não. Você está tentando me abraçar no salão na frente de todos." É como se
eu a tivesse mergulhado em água fria; Seus olhos se abrem e ela se empurra
com o cotovelo para olhar ao redor da sala. "Você é um idiota", ela diz,
afundando de volta para deitar no meu peito. "Essa é uma maneira de me
acordar." "Você quer voltar para lá? Você dormiu até o final de Legalmente Loira
e Intenções Cruéis, mas acho que eles estão prestes a colocar Just Like
Heaven . Aurora realmente gosta de filmes antigos de Reese Witherspoon."

Halle boceja e balança a cabeça. "Estou feliz aqui com vocês.

Sozinhos. Nesta cama enorme."
"Você está tentando me seduzir?" Ela está me encarando com expectativa.
Arrasto meu polegar pelo lábio inferior dela e observo sua respiração lenta.
Eu me inclino e ela levanta a cabeça para me beijar suavemente.
"Eu não saberia como seduzi-lo", diz ela. Penso no que ela disse
anteriormente sobre a inexperiência.
"Quando nossos amigos não estiverem do outro lado da porta, vou
deixar você praticar o quanto quiser."
"Meu herói." Ela olha para cima, sorrindo, mas eu posso dizer como
ela está cansada quando ela imediatamente se deita de volta. "Você
acha que a Aurora está curtindo a noite de aniversário dela?"
"Ela disse que é a melhor noite de sono em que já esteve. E tu? Qual
é a sua posição?"
Halle se abraça mais em mim, movendo a cabeça no meu bíceps para que
ela possa olhar para mim enquanto conversamos. "Nunca fui a um pijama."
"Eu sou tão bom em lhe dar novas experiências." Coloco uma das mãos atrás
da cabeça para dar a ela um lugar melhor para colocar a cabeça e deixar minha
mão livre repousar em sua coxa. "Também não me foi permitido ir até eles. Mas
eu não me importei. Eu não queria dormir na casa de outra pessoa."
"Uh, eu acho que você vai ter planejado isso, então eu me dei a experiência.
E não era que eu não fosse permitido, eu simplesmente não tinha nenhum
amigo crescendo além de Will. Grayson ia dormir o tempo todo. Gigi também,
mas agora que estou dizendo isso em voz alta, estou questionando se ela
está indo para onde diz que está indo depois de sua recente apresentação."
"A sua família faz-me feliz por ser filho único", digo. "Não tenho em
mim a capacidade de cuidar de tantas pessoas."
"Certamente ser capitão de uma equipa desportiva é como ter muitos
irmãos? E eles não são ruins. Eu só reclamo deles. Eu deveria falar
sobre quando eles são mais legais comigo."
"É mais como ter uma fazenda ao lado de uma rodovia e todos os animais
continuam escapando." Eu amo a sensação do corpo dela no meu quando ela
ri de algo que eu disse. Mesmo na sala mal iluminada, posso dizer que ela
está me olhando como se eu fosse a pessoa mais engraçada que ela já
conheceu. "Diga-me algo bom que sua família fez por você recentemente."
Ela pensa por mais tempo do que eu acho que seria capaz de justificar se eu a
desafiasse. Não a desafio porque não quero que ela se feche a boca. Adoro ouvi-la
falar sobre qualquer coisa, e ela é uma das únicas pessoas sobre as quais posso
dizer isso. "Grayson me ligou esta manhã para me avisar sobre minha mãe estar
chateada porque eu não vou para casa para o Dia de Ação de Graças."

Eu não acho que isso atenda aos critérios de algo legal. "Por que
você não está em casa para o Dia de Ação de Graças?"
"Quando Will e eu terminamos, sabíamos que nossos pais iriam interferir
porque eles são assim. Combinamos que, se eu não fosse para casa para
as férias, quando estivéssemos juntos eles acabariam. Eu simplesmente
não consegui dizer à minha mãe que nos separamos até hoje."
Tudo o que ela diz gera mais perguntas. "Por que você não vai para
casa para o Dia de Ação de Graças? Por que não ele?"
"Eu tenho outras opções, eu acho. Tenho meu pai e minha madrasta
em Nova York. Ele não tem para onde ir. Era mais fácil para mim ser
eu a não ir para casa."
"Mais fácil para ele."
"Quando o vi, ele disse que deveríamos ir os dois para casa, mas eu já
concordei em trabalhar. Não há torta de abóbora suficiente no mundo para
me fazer concordar em ir para casa, dado o quão pouco impressionada
minha mãe estava. Mas ela vai superar isso. Espero que até março."
Sou sempre grata pelas minhas mães, mas sou muito grata quando falo com os meus
amigos sobre os seus próprios pais. Minhas mães nunca me fizeram sentir mal o
suficiente, nunca me fizeram pensar que eu não era capaz de fazer minhas próprias
escolhas, nunca me desencorajaram ou pediram demais de mim. Foi só quando
comecei a faculdade e ampliei meu círculo que percebi que muitas pessoas não têm a
mesma sorte que eu. Claro, eles estavam ocupados no trabalho, mas eles sempre
encontraram tanto tempo para mim quanto eu precisava, além de me dar o melhor de
tudo.
"O que está acontecendo em março?" Ela se afasta de mim para
bocejar, e eu lembro que ela deveria estar dormindo agora. "Você
pode voltar a dormir se precisar. Vou parar de te fazer perguntas."
"Tudo bem. Eu gosto de falar com você, e sinto que devo aproveitar esta cama
o máximo que puder, já que nunca mais estarei nesta cobertura. O que está
acontecendo em março?", diz ela, repetindo minha pergunta. "Minha dor de
cabeça anual. Minha família e a família de Will saem de férias juntas durante as
férias de primavera. Eu sou encarregado de organizá-lo todos os anos, e são
necessárias trinta horas de pesquisa e debates, e então, quando chegamos lá,
todos ignoram meu plano e reclamam o tempo todo. É uma delícia."

Mais uma vez imensamente grato pela minha família. "Parece o

oposto de delicioso."
"É. Todos os anos eu debate planejando sua viagem e reservando-me para ir a outro
lugar sozinho. Infelizmente, tenho certeza de que eles não seriam capazes de funcionar
sem mim e acabariam desaparecidos, ghting ou encalhados. Quer dizer, eles também se
assustam quando eu estou lá, mas pelo menos eu sei onde todos eles estão."

"Os meus pais só usam agentes de viagens para reservar as nossas

viagens. Seus pais não ouviram falar deles?" Ela ri de novo e me rola
nas costas. Sigo-a, rebolando de lado e apoiando a cabeça contra o
braço. Eu a puxo para mais perto. "Você não deve ir se não quiser."
"A Aurora convidou-me para uma viagem de raparigas durante as férias de primavera. Eu nunca
estive em um, ou convidado para um, e eu realmente quero ir. Mas não vale a pena a reação
que vou ter. Talvez no ano que vem, se ela ainda quiser que eu vá, ou seja, eu consigo."

"Eu sei que as famílias são complicadas e eu tive facilidade, mas estou
lutando para entender por que você não diz apenas não e faz o que te
faz feliz. Por que você tem que fazer sacri ces para agradar a todos?"
"Sim, às vezes pedem-me muito, mas pelo menos querem sempre
que eu esteja por perto. Dizem que mantenho tudo junto."
"Mesmo que isso signifique sacri cing o que você quer manter tudo junto?"
Ela fica quieta por um momento. "Se tudo desmoronar porque eu balancei
o barco, quem vai notar se eu cair ao mar? Quem está lá se eu afundar?"
Sei o quanto Halle ama profundamente sua família e, pelas conversas que ouço,
eles também a amam. Eu só gostaria que ela não fosse sobrecarregada pelos
fardos de todos os outros. Conversas como esta permitem-me aprender mais sobre
ela, o que eu quero desesperadamente, mas não posso deixar de me sentir
desqualificada para dar conselhos. "Eu noto tudo o que você faz, Halle. E aposto
que poderia navegar num barco se tentasse." Ela rola de frente para mim, nossos
estômagos tocando estamos tão perto nessa cama gigantesca. "Você diz que é
bom em tudo."
"E Russ é responsável demais para permitir que ninguém não use colete salva-vidas.
Aurora provavelmente tem dinheiro suficiente para comprar a Guarda Costeira", eu digo.
"Os rapazes treinaram para serem nadadores-salvadores no liceu para conhecer
raparigas. Robbie adoraria mandar nas pessoas ao redor. Você não está afundando,
Cap. Eu não estou deixando."
"Apesar do que você pensa, você sempre diz a coisa certa, Henry." "Vá dormir;
podemos falar mais sobre o quão grande eu sou quando você acorda." Halle
inclina-se para a frente e beija-me lentamente. É suave e doce, assim como ela. Ela
rola e desliza para trás até que suas costas estão no meu peito, e é quando
descobrimos que não há como esconder uma ereção em pijamas de cetim.
 Capítulo vinte e dois
HENRIQUE

"ESTAMOS PENSANDO EM COMEÇAR UM PODCAST."

Ainda estamos no norte depois de jogar aqui neste fim de semana, e depois de
nossa derrota mais cedo - nossa terceira nas últimas duas semanas - decidimos
enfrentar a ira de Faulkner e usar nossa hora antes de voltarmos para Maple Hills
para ver JJ. Tenho tentado abafar o ruído constante dos meus colegas de equipa
a conversar para me concentrar num ensaio em que o meu cérebro realmente
não quer concentrar-se, mas ouvir a palavra podcast sair da boca de Mattie é
suficiente para eu baixar o ecrã do meu portátil.

"Queremos chamá-lo de Os Três Congelados", acrescenta Kris.

Bobby acena. "Será sobre hóquei."
JJ esfrega os seus ngers contra o seu templo. "Senhores, perguntem-se o
seguinte: são mais três homens héteros com microfones o que o mundo precisa?"
O barulho dos outros clientes ronda enquanto Mattie, Kris, e Bobby deliberam
sobre a pergunta de JJ. Por mais que eu queira estar em casa em um quarto
escuro sozinho, fico feliz que todos eles estejam falando sobre os prós e
contras de um podcast em vez da minha performance de merda.
Eles continuam me dizendo que a culpa não é minha, mas eu não consigo abalar a
sensação de que estou dececionando todos eles. Eu não sei como x. Não só isso,
se eu não fizer este ensaio, então não importará o quanto eu tenho tentado ser um
bom capitão, porque Faulkner vai me matar se eu tirar uma nota ruim.

Halle tentou me fazer trabalhar, mas pensar em descascar suas roupas

faz com que eu me concentre em algum ensaio chato sobre um tema que
não me interessa. Eu só quero tocá-la constantemente e isso é
perturbador, especialmente porque ela quer ser tocada constantemente.
Meu tempo livre é preenchido com um monte de zumbido seco e empurrando o no
chuveiro agora. Ela não pediu nada além disso, então eu acho que ela ainda está
fazendo ginástica mental que estava fazendo na semana passada.
Os caras ainda estão falando sobre um podcast quando eu volto para o meu laptop e
essa pequena linha de cinzas está me provocando. Eu não posso falhar isso, além
de falhar em ser capitão no espaço de uma semana. Eu simplesmente não posso.
Quanto mais pressão eu coloco em mim mesmo, menos eu posso me concentrar na
minha tela; os caras estão ficando cada vez mais altos, e tudo está ficando demais.

No momento em que estamos parando na frente da nossa casa, eu estou mentalmente

pronto. O treinador insistiu para que eu sentasse com ele no ônibus e conversasse,
falasse e conversasse. Mesmo quando Robbie tentou assumir, eu tive que ouvi-lo. Eu
estava ansioso para ficar sozinho, mas o universo tem outros planos para mim e o
carro de Halle está estacionado do lado de fora da minha casa.

O companheirismo é uma coisa de culto para navegar quando me sinto sobrecarregado.

Quando eu sei que, com toda a probabilidade, essa pessoa que eu me importo e que se
preocupa comigo vai trabalhar duro para me fazer sentir melhor, e com sua paciência e

uma ação que ela poderia ajudar. De todas as pessoas do mundo que eu
gostaria de estar me esperando inesperadamente, ela é a que eu escolheria.
Mas, na mesma realidade, a ideia de alguém estar perto de mim,
existir no meu espaço e querer a interação humana básica de mim,
parece o peso mais pesado que não consigo sobreviver.
Halle se aproxima de mim enquanto saio do caminhão de Russ, um recipiente de vidro
agarrado firmemente em suas mãos. Eu a encontro no meio do caminho para sair do
caminho de Russ enquanto ele pega a cadeira de rodas de Robbie pelas costas, e
também porque não tenho certeza se quero convidá-la para entrar.

"Você parece realmente exausta", ela diz suavemente, entregando-me o recipiente

cheio de biscoitos. "Eu sei que você provavelmente está se mantendo em um
padrão injustamente alto agora, e eu sei que minha opinião sobre o assunto
realmente não conta, então eu queria trazer algo legal para você."

Compreendo que ela não esteja a tentar fazer-me um discurso sobre

como as equipas às vezes perdem jogos como todos os outros
parecem querer. "Obrigado."
"Vou embora porque você parece que precisa descansar. Estou a dar
todos os meus impulsos naturais para tentar encontrar a solução para o
seu problema, porque sei que não gosta de ser sufocado de atenção
quando não se sente bem", diz, sorrindo suavemente. "Me ligue se
precisar de alguma coisa, ok? Vou tentar não te sobrecarregar."
Ela não me abraça nem tenta me beijar. Ela apenas me dá um pequeno adeus
onda, se vira e sobe em seu carro. Há uma grande parte de mim que está
aliviada; Eu não quero ser tocada e pedida para falar sobre meus sentimentos,
nem mesmo por ela, que realmente, neste momento, é a única pessoa que eu
gosto de me tocar. Mas ao vê-la ir embora, começo a sentir falta dela.
Robbie viveu comigo tempo suficiente para saber que ele deveria me dar espaço
quando eu me sentir assim. Russ tem um sexto sentido para qualquer tipo de
atmosfera negativa e me deixa em paz depois de me fazer uma xícara de chá.

Eu julguei Aurora em primeiro lugar quando ela disse que uma boa xícara de
chá poderia resolver uma infinidade de problemas, mas por mais que eu odeie
admitir, é reconfortante. Assim que ela nos comprou uma chaleira para que
parássemos de ferver água no micro-ondas, tudo mudou para melhor.
Eu ainda sinto que meu documento do Word está rindo de mim e minhas
quatrocentas palavras enquanto olho para a tela do meu laptop. Normalmente,
um prazo iminente me daria a ansiedade de virar o estômago para produzir algo
rapidamente, mas aparentemente mesmo sabendo que Thornton está
esperando algo de mim amanhã não é suficiente para me fazer mover.

Eu realmente me odeio por não me concentrar quando Halle estava

aqui para me ajudar no início da semana. Ela me avisou que eu lutaria
se eu não completasse com ela, porque ela estava convencida de que
eu não seria capaz de fazer nada enquanto estivesse fora da equipe.
Não sei por que sou assim e isso me dá vontade de arrancar o cabelo. Na minha
cabeça, tenho um cenário ideal de como as coisas vão correr. Seja assim que eu
atuo, como vai o meu dia, o que eu como, tudo funciona em perfeita harmonia e eu
prospero. Eu não sinto que sou hiperconsciente de todos ao meu redor e, no entanto,
igualmente completamente alheia. Eu não tenho que me concentrar tanto nos
maneirismos, comportamentos e escolhas das pessoas para que eu possa fazê-las
também. Faço as coisas com antecedência, por isso não são algo com que tenho de
me preocupar mais tarde. Sou um bom amigo que não luta para acompanhar as
pessoas que ama.
Na minha cabeça, eu simplesmente existo pacificamente e isso é o
suficiente. Eu tenho uma rotina e é foda.
Eu digo a mim mesma que vou trabalhar mais para ser a versão de
mim na minha cabeça, e estou tão congelada pela perspetiva que não
faço nada, nem mesmo as coisas que teria feito antes, e pioro tudo.
Tirando o telemóvel do bolso, ignoro as centenas de mensagens nos
vários chats de grupo para as quais não tenho energia e clico no
número de Halle.
"Ei", ela diz quando pega alguns segundos depois.
"Não consigo escrever a minha redação. Estou realmente lutando para sair da minha cabeça."
Eu espero um eu te disse isso ou a culpa é sua; é o que eu mereço sob as
circunstâncias. Além do outro stu me manter permanentemente sexualmente
frustrado, passei nosso tempo juntos da última vez desenhando a pintura sobre
a qual eu deveria estar escrevendo em sua coxa.
Mas é Halle, então o que eu suponho não é o que acontece. "O que
posso fazer para ajudá-lo?"
"Você está ocupado?" Eu pergunto, ouvindo barulho de fundo que
soa como se ela estivesse em algum lugar.
"Perguntei rst. O que posso fazer para te ajudar, Henry?"
Posso dizer que ela está em algum lugar fazendo algo, mas há uma parte de
mim que quer desesperadamente que ela me faça sentir que isso não é uma
tarefa impossível. "Você pode vir e ajudar? Se você não está ocupado."
"Vou ficar vinte minutos", diz. "Já comeste?"
"Já tomei uma chávena daquele chá que a Aurora recebe de Inglaterra e
um batido de proteína." Ela ri-se, e mesmo ouvi-lo ao telefone dá-me o
mesmo impulso de serotonina que recebo quando a vejo fazê-lo
pessoalmente. "Isso é um não. Saudável ou insalubre?"
"Quero stu crocante como pepino e batatas fritas. Nada pegajoso."
"Vindo para cima. Eu estarei com você em breve, então tente relaxar
por enquanto. Nós vamos conseguir, Henry. Ainda não falhámos, e
lamento que este esteja a consumir mais energia do que vocês."
 "Você é o melhor."

OLHO FIXAMENTE PARA O MEU TETO durante os trinta minutos que Halle
demora a aparecer em minha casa, e assim que a vejo de pé à minha
porta, tudo se sente instantaneamente mais controlável.
Ela luta para segurar as sacolas de supermercado, já que elas estão tão cheias, mas
ela tenta me mostrar de qualquer maneira. "Comprei tudo o que parecia crocante."
Eu me inclino para a frente para tirá-los de suas mãos, beijando sua bochecha
suavemente enquanto me inclino. Quero dizer-lhe o quanto ela faz tudo melhor,
mas Russ e Robbie aparecem da toca como dois cães respondendo a um saco
de guloseimas farfalhar. Robbie para ao lado da ilha da cozinha. "Conseguiu?"
Acho que ele está falando comigo até Halle responder para dizer que sim.
Colocando as malas no balcão eu olho entre meus amigos. "O quê?"
"Preciso de cerveja se quisermos passar por esta sessão de estudo", diz Robbie.
"Mas Halle estava com medo de usar sua identidade falsa que não é falsa."
Halle começa a descarregar as malas, não fazendo contato visual comigo até
que ela não pode me levar olhando para ela. Ela limpa a garganta e caminha
em minha direção. Ela me olha com grandes olhos. "A Aurora convidou-me
para ir jantar com ela, a Papoula e a Emília mais cedo. Nós tínhamos
acabado de comer quando você me ligou, e eu esqueci de pedir para você
verificar se alguém mais precisava de algo da loja, então ela ligou para Russ
—" "E Russ estava assistindo TV comigo", diz Robbie, interrompendo-a. "E
decidimos que provavelmente deveríamos fazer algo produtivo em vez de
assistir a reprises. Então, vamos todos trabalhar juntos e beber cerveja e
comer. E você não vai lutar no seu quarto sozinho e se culpar por merda que
não é sua culpa quando você tem pessoas que querem ajudá-lo." "Não estou
me culpando por merda que não é culpa minha."
Russ pega num saco de batatas fritas e abre-o em voz alta, conseguindo de alguma
forma enrugar cada centímetro do saco. "Ganhamos como equipa, perdemos como
equipa. Ninguém é responsável pela forma como jogamos. É literalmente um grupo e ort."

"Faulkner quer que eu vá ao seu escritório na segunda-feira. Ele não

está fingindo que a culpa não é minha."
"Ele quer verificar se você está bem, Hen", diz Robbie, abrindo uma cerveja
e entregando-a a mim. "Ele pode fingir que não dá merda, mas dá. Ele
percebe a maneira como você se retira para dentro de si mesmo depois de
cada perda e está preocupado. Ele pode ser um burro duro, mas ele ainda
tem um dever de cuidado. É por isso que ele não deixaria você sozinha no
ônibus. Merda é difícil, mas não é suposto arruinar a sua porra vida."
Esta é a razão exata pela qual eu fico no meu quarto sozinho. Halle tem o que parece ser
culpa escrita em todo o rosto. Talvez ela não soubesse que esse seria o resultado
quando pedi que ela me ajudasse e ela envolveu outras pessoas. Pessoas que querem
respostas e querem ajudar e querem que eu aja de uma determinada maneira.

Quero ir embora e trancar a porta do meu quarto. É isso que o meu corpo me diz
para fazer. Luta ou ight, e é imediatamente escolhido ight. É muito difícil dizer
como me sinto de uma forma que vai apaziguar as preocupações de todos
quando nem sei como me sinto para poder montar uma resposta adequada.
Sobrecarregado não transmite mais como me sinto quando sei que
esse peso ansioso da desgraça iminente vai estar comigo até eu me
formar ou até Faulkner perceber que me pedir para ser capitão foi um
erro enorme e eu dececionei todo mundo.
Russ está farfalhar o saco de batatas fritas novamente e a TV está tocando
e Robbie está batendo seus ngers contra o lado de sua garrafa de cerveja e
o nger de Halle escova levemente meus dedos por acidente e é como
pequenos insetos rastejando pela minha mão e eu não consigo pensar.
I consigo pensar.
"Você quer subir as escadas?" Halle pergunta, seus olhos gelando para onde
eu estou esfregando meus dedos repetidamente tentando impedir que minha
mão se sinta desconectada do resto do meu corpo. "Vá se precisar."
Eu aceno, e a ideia de respondê-la corretamente parece totalmente
impossível quando passo ao redor dela e vou para as escadas. Assim
que entro no meu quarto, atirei-me para a cama de bruços, enterrei a
cabeça no travesseiro e deixo-me desmaiar.
Não sei por quanto tempo estou fora, mas quando acordo, há uma xícara de chá morna
e uma seleção de lanches ao lado de dois Tylenol na mesa de cabeceira. Dizer a
Halle para não ter vergonha das coisas é uma segunda natureza para mim, e
ainda assim não consigo abalar esse mesmo sentimento quando tomo os
comprimidos e fico de pé para descer. Russ está assistindo TV sozinho quando
chego à sala de estar, e não consigo ver ou ouvir Halle ou Robbie. Ele não diz
nada quando eu me sento do outro lado do sofá; ele baixa o volume da TV. Ele
está assistindo ao show de panificação de Halle com o povo britânico.

"Halle colocou", diz ele.

"Há quanto tempo ela partiu?" Eu pergunto.
"Há algumas horas. Ela levou Robbie para Lola's, então somos
apenas nós esta noite. Você tem fome?"
Por mais que eu não a culpe por ter saído quando eu não estava acordado para fazer
companhia, agora estou em uma situação ainda pior com o ensaio de Thornton. "Não
estudamos. Vou falhar porque não tenho nada para me submeter."

Russ não tira os olhos da TV. "Robbie falou com o treinador e disse-lhe
que não estás a sentir-te. O treinador disse que enviaria um pedido
para obter uma extensão de dia para sua redação. Motivos médicos
não especificados ou algo assim. Você pode entregá-lo na terça-feira e
Halle vai ajudá-lo amanhã. Você quer pizza para o jantar?"
"Motivos médicos não especificados?"
"Sim. Seria melhor para você se eu tomasse a decisão sobre o
jantar? Há alguma coisa que você não queira?"
Russ nally olha para mim e é a minha vez de me concentrar na TV.
Eu aceno. "Nada bagunçado." Ele imediatamente pega seu celular do
braço da cadeira para pedir algo. "Obrigado, Russ."
"Você entendeu." Ele me entrega o controle remoto da TV, mas eu tenho um ponto
fraco para este show. "Há mais alguma coisa que eu possa fazer esta noite para
ajudá-lo a chegar ao amanhã?" É uma maneira estranha de formular uma pergunta,
mas uma das coisas que Russ aprendeu desde que seu pai começou a lidar com seu
vício é que tudo o que você precisa fazer é tomar um dia de cada vez. Ele é
cuidadoso com suas escolhas de palavras, mas eu gosto. "Não. Não há nada que
você possa fazer."
"Deixe-me saber se isso mudar, ok?"
Isso é tudo o que ele diz até que nossa comida chegue e nos
sentamos juntos comendo, assistindo ao show de panificação de
Halle, e eu não tenho que pensar em nada a noite toda.
 Capítulo vinte e três
HALLE

NOS MESES EM QUE HENRY E EU FOMOS AMIGOS, NUNCA ESTIVE

TÃO NERVOSO EM VÊ-LO COMO ESTOU HOJE.
Não me interpretem mal, estou animado para vê-lo – estou sempre animado para
vê-lo – mas os nervos são uma adição hoje quando nunca estiveram lá antes. Eu
o ered para encontrá-lo na biblioteca em vez de qualquer uma das
nossas casas. A biblioteca parece um território neutro, e também
reduz a chance de nos distrairmos.
Eu esperei na casa dele por uma hora depois que ele subiu as escadas ontem para
o caso de ele acordar e querer que eu estivesse lá. Eu podia dizer a partir do
momento em que Robbie e Russ nos receberam na cozinha que eu tinha cometido
um erro. Quando Aurora ligou para Russ, foi Robbie quem disse que Henry
precisava saber que seus amigos estavam ao seu redor. Ele o conhece há muito
mais tempo do que eu, então confiei que ele sabia o que era certo para ele –
mesmo que meu instinto estivesse me dizendo que não parecia a escolha certa
para Henry.
É uma lição aprendida, suponho. Eu estava tão preocupado em dizer a Robbie que ele
estava errado, potencialmente fazendo com que ele me visse como uma interferência,
que eu não impedi Henry de ficar chateado. Mesmo que não houvesse lágrimas ou
gritos, eu podia dizer que as coisas não estavam bem imediatamente.

Eu estava no local, nervoso, sem saber como interjeitar com um plano mais adequado,
e escovei a mão dele por acidente, e nunca fiquei mais bravo comigo mesmo. Esse foi
o seu ponto de viragem, penso eu. O passo longe demais para alguém exausto e
superestimulado. Eu sabia que era improvável que fôssemos fazer alguma coisa, e é
por isso que sugeri que Robbie visse se alguma exceção poderia ser feita. Thornton
me deu uma extensão no ano passado, quando eu estava doente, então não há razão
para Henry não conseguir uma, também, sob as circunstâncias.

Estou grato por termos hoje que ter um do-over. Henry se saiu tão bem
neste semestre, e nosso sistema funciona; só precisamos ter certeza
de que, depois que eu faço a minha parte, ele faz a parte dele.
Os meus nervos fizeram-me sair de casa mais cedo e estive sentado nesta
mesa no extremo da biblioteca com dois chocolates quentes do café durante
vinte minutos. Mesmo com vinte minutos de espera, ainda não sei como
cumprimentá-lo quando ele chegar aqui ou se devo falar ontem à noite. Meu
instinto está me dizendo para deixá-lo liderar a conversa, dessa forma eu não
vou cruzar acidentalmente uma linha. Mais dez minutos se passaram antes de
ver cachos de auburn saindo da borda de um gorro de Titãs.

"Desculpe, estou atrasado. Não queria vir", diz, colocando a mala

sobre a mesa e pegando o laptop. Ele puxa a cadeira ao meu lado e
beija o topo da minha cabeça antes de se sentar.
Ouch. "Sinto muito que você tenha feito nesse caso", digo com o máximo de cuidado
possível, tentando não deixar que aquela lasca de mágoa transpareça em minha voz.

Ele belisca a ponte do nariz entre seus gemidos e suspiros. "Eu não
quis dizer isso."
Felizmente, em meus trinta minutos obcecados sobre como agir e esperando, reli o
material com o qual estamos trabalhando hoje para correr minha memória para que
talvez possamos fazer isso rapidamente. "Você fez e tudo bem se for como você se
sente. Você não precisa se prestar por mim. Devemos acabar com isso então?"

— Halle — ele diz baixinho, e a ternura em sua voz me faz dissolver em nada.
Sinto como ele está esgotado simplesmente pela forma como o meu nome sai da
sua boca. Ele puxa meu assento para mais perto dele e apoia o queixo no meu
ombro. "Eu disse errado. Eu não queria ter que enfrentá-lo depois de ontem.
Sinto-me constrangido por convidá-lo a desaparecer sem dizer nada. Eu estive no
estúdio e apenas procrastinei a saída. Sinto muito por estar atrasado."

"Ter vergonha é quebrar uma regra, Henry. Você pode fazer o que
seu corpo lhe diz para fazer. Os instintos são instintos por uma razão.
Você precisava de tempo sozinho, é isso. Não é grande coisa."
Ele se senta em seu assento e meu corpo anseia por seu toque novamente.
"Parece que meu cérebro não funciona como deveria, às vezes. Tento dar o
meu melhor para trabalhar contra ele, mas às vezes ganha."
"O teu cérebro cria as obras de arte mais bonitas e diz-me coisas que me fazem
sentir tão segura e tão cuidada. Seu cérebro faz de você um amigo em quem
pessoas como Russ podem confiar. Rory me disse como você é responsável
por tirá-lo de sua concha. E Nathan confia em você para cuidar de sua
namorada quando ele está fora, um —" "E eu quase não falei com ela. Que
tipo de amigo isso me faz?" "O telefone funciona nos dois sentidos, Henry", eu
digo, amordaçando internamente quando percebo o quanto eu soo como minha
mãe agora. "Você está passando por um momento estressante e ela pode fazer
check-in com você também. Ambos são igualmente responsáveis. Mas o meu
ponto é, você e seu cérebro que você diz que está ghting são tão especiais.
Você diz que não funciona corretamente e eu não sei nada sobre isso, mas eu
sei que as coisas que você vê como diferenças para todos os outros fazem de
você quem todos nós nos importamos tanto."

"Você tem praticado esse discurso enquanto me espera?"

Eu sorrio porque não há mais nada que eu possa fazer quando naveguei
cuidadosamente tentando dizer-lhe o quão grande ele é sem ser horrivelmente
cringe, e essa foi a resposta dele. "Eu inventei no y. Ficou impressionado?"
"Não é o melhor discurso que ouvi, mas reconheço os seus esforços."
Eu quero beijá-lo, mas estou meio com medo de tocá-lo, então me apoio
na suposição de que ele fará o resto se quiser. "Lamento não ter sabido
como fazer você se sentir melhor ontem. Lamento que você esteja aqui
quando não quer estar."
Ele se inclina, também, seu rosto tão perto do meu que eu posso sentir o
cheiro de sua colônia. "Você está pedindo desculpas novamente."
"E não vou parar até que este trabalho esteja concluído."
"Meu corpo parece muito sensível hoje, então eu não vou beijá-lo,
embora eu realmente goste quando eu faço. Também não quero ser
expulso por acariciar pesadamente a biblioteca."
Estou prestes a dizer-lhe que já ninguém diz carícias pesadas até que ele
se vire e aponte para uma placa na parede que literalmente o diz. "Se
conseguirmos isto nas próximas duas horas, posso vir convosco ao
gabinete do vosso treinador. Só tenho aula hoje à tarde."
Receio poder ter ido longe demais, mas ele sorri e acena. "Isso seria
bom."

Só quando estamos a caminho é que percebo que sou tão antiatlético que
nem sei onde fica o edifício desportivo.
Henry explicou que é um pouco como um covil maligno ocupado por vários
supervilões e ele normalmente evita isso a todo custo. Ele aparentemente
ficou trancado lá por duas horas com seu treinador depois que a porta
obstruiu quando ele era um calouro e ele nunca se recuperou.
O campus é bastante tranquilo enquanto caminhamos por ele em direção à reunião de
Henry, mas a calma não me impede de me preocupar que ele esteja se preocupando com
sua reunião. Decidi que a distração poderia ser o meu melhor método. "Como é que
acabaste por ser jogador de hóquei? Por que não futebol ou beisebol ou, sei lá, xadrez?"

"O meu tio Miles jogou hóquei até ir para a escola de medicina. Ele é tecnicamente
meu pai biológico, então acho que herdei seu talento. Ele é o melhor amigo da
minha mãe desde o ensino médio, então todos foram para as mesmas faculdades,
então são todos próximos. Minha mãe cresceu praticando esportes diferentes,
então ela queria que eu fizesse algo que eu gostasse também."

"Ele te ensinou a brincar?" Eu pergunto.

"Sim. Ele é a pessoa que me ensinou repetidamente que eu posso ser melhor do que
qualquer um na sala se eu quiser ser. Ele me deu meus primeiros patins. Me levou para
o meu primeiro jogo. Inscreveu-me na liga juvenil. Fiquei um pouco obcecada, pela forma
como faço com as coisas de que gosto. A minha mãe estava feliz por eu estar a trabalhar
em equipa, uma vez que também gostava de coisas criativas, mas só as fazia sozinha."

Uma imagem mental do pequeno Henry jogando cinzas de hóquei infantil passa pela
minha mente. "Miles vive em Maple Hills? Será que ele tem filhos agora?" Henry pega
na minha mão e puxa-me suavemente para me afastar do caminho de alguém a enviar
mensagens de texto e a andar. Seus ngers atravessam os meus e ele não solta. "Ele
morou aqui quando eu era mais jovem, mas voltou para o Texas. Sua mãe ficou doente,
então agora ele dá aulas em uma faculdade lá. Costumo vê-lo algumas vezes por ano.
Eu nunca o conheci para namorar ninguém, então ele não tem filhos. Ele é um cara
bom; Eu acho que você gostaria dele. Ele lê muitos livros."

"Ler livros é o melhor hobby que uma pessoa pode ter." Henry me
cutuca com o ombro e revira os olhos. "Aposto que ele está orgulhoso
de você estar onde está agora."
"Atravessando o campus de mãos dadas com uma garota gostosa?
Provavelmente." Agora é a minha vez de revirar os olhos. "Ah, você
tem piadas agora, hein." "Eu não estava brincando."

"Eu quis dizer o fato de você ser o capitão da sua equipe."

"Por enquanto."
"Henryyyy."
"Halleeee", ele diz, imitando-me.
"Eu sei que você estará com seus pais esta semana para o Dia de Ação de
Graças e eu vou trabalhar, mas vou para o seu jogo no fim de semana. Vou
encontrar uma maneira de mudar meu turno ou sair mais cedo ou algo assim.
Eu quero estar lá quando você pegar o gelo", eu digo. "Vou vestir a tua
camisola e gritar o teu nome." "Você não pode me tornar difícil antes de eu ir
para esta reunião, por favor?" Eu engasgo um pouco. "Talvez espere para ver
se Faulkner me chuta na equipe antes de começar a mover as coisas."

"Você sabe que isso não vai acontecer."

Ele olha para mim enquanto paramos em frente a um prédio que eu
nunca vi antes. "Eu faço?"
Henry mantém a porta aberta para mim e me conduz a um banco dentro do
lobby. "Seja honesto com ele, por favor. O que quer que ele queira falar
com você, diga a ele que você está sendo muito duro consigo mesmo."
"Vou ser o mais rápido possível."

O MEU E-READER MAL AQUECEU quando Henry reaparece. Olho para o meu
telemóvel e ele só se foi dez minutos. "Tudo de bom?" Peço com cautela.
"Sim. Você pode incomodar
desesperadamente esperando colegas." ele diz, goste Eu não
para o seu sabe do que se tratou tudo isto. "O que ele sou
 disse? Você foi muito rápido."
"Ele disse: 'Você está bem?' e eu disse 'sim', então ele disse: 'Você não
parece bem', e eu disse, 'Não gosto quando perdemos', e ele disse: 'Nem
eu, então o que vamos fazer a respeito?' " "Certo..." "E eu disse: 'Ganhe',
com muito entusiasmo, porque ele gosta de entusiasmo, e ele disse:
'Bom, foi ontem um blip?' e eu disse: 'Sim'. E então ele disse: 'Você pode
ter um dia. Você é um humano, não um robô'. E eu disse: 'Bom saber'.
Então ele me perguntou se eu já me inscrevi para as aulas de primavera
e eu disse: 'Não', então ele disse: 'Vá e faça', então eu disse: 'Ok'. "
Henry empurra as mãos em seus bolsos e evita o contato visual comigo.
" Então você não disse a ele que está com medo de dececionar seus
amigos e está lutando para processar o vínculo entre as perdas da
equipe e seu papel como capitão, e isso está te deixando seriamente
infeliz?"
"Não. Não surgiu", diz casualmente.
"Henry, pelo amor de Deus, por favor, volte para o andar de cima e
diga a ele como você realmente se sente."
"Precisamos sair ou você vai se atrasar para a aula."
"Henry", suplico. "Por favor, diga-lhe que precisa de mais apoio. E se
perder novamente neste fim de semana? Eu desprezo ver você ser
tão duro consigo mesmo." "Não vamos perder. Você estará lá e você
é meu amuleto da sorte. É um facto científico."
"Henry, não é assim que a ciência funciona. Sinto que não lhe digo o quão
chato você é o suficiente", resmungo, caminhando sob seu braço enquanto ele
segura a porta aberta para mim. Estamos a sair do edifício desportivo, mas é
com relutância da minha parte, mesmo que não seja da parte dele. "Estar nos
vossos jogos não é uma grande estratégia para o sucesso." "Você é a única
pessoa que me incomoda. Todos os outros me são adoráveis."
Lentamente, o Henry a que estou habituado começa a mover-se para a
superfície. Ele ainda parece desgastado, mas se sente mais perto do que antes.
"Você é uma ameaça. Não sei de onde alguém está ficando adorável."
Cara mais gostoso dessa escola, sim. Adorável? Não exatamente.
"Para os meus amigos, sou como o irmão mais novo que eles têm de
manter vivos e longe de problemas. Você tem um clipe de áudio meu
fazendo você vir no seu telefone. Tipo de relação muito diferente."
Estou surpreso por não cair no chão. Estou positivo, meus joelhos oscilam
um pouco. "Oh meu Deus, você não pode simplesmente jogar isso lá fora
no meio de uma conversa enquanto há pessoas ao nosso redor."
Ele olha em volta para uma – talvez duas – pessoas a uma distância de escuta
que claramente não estão prestando atenção em nós enquanto caminhamos todos
na mesma direção. "Por que não? Não conversamos sobre isso desde que
aconteceu. Eu me perguntei se eu tinha imaginado porque eu esperava que você
trouxesse isso à tona. Já ouviu?" "Henry, é sobre isso que você quer falar agora?
Depois de como você tem se sentido, é isso que você quer discutir?"

"Vou falar sobre literalmente qualquer coisa se isso impedir que você
fale comigo sobre hóquei."
"Estou tentando ajudá-lo a obter o apoio de que você precisa desesperadamente."
"Você não respondeu à minha pergunta. Já ouviu?" Ele olha para
mim e sorri. "Por que você está corando?"
Volto a olhar à nossa volta e concluo que as pessoas não nos estão a
ouvir. Eu baixei a voz de qualquer maneira. "Porque você está me
perguntando sobre me masturbar enquanto me leva para a aula."
"Eu não. Perguntei-lhe se tinha escutado. Você está fazendo
suposições sobre o que eu acho que você está fazendo com você
mesmo enquanto você geme meu nome nesse clipe." "Eu te odeio."
"Você me odeia o suficiente para não querer ganhar mais?"
Não sei se isso é uma bravata totalmente falsa, considerando o quão
ruim ele tem se sentido, e se ele está fazendo aquela coisa que ele
faz onde finge que está bem. Ou se ele realmente gosta de ficar sob
minha pele e está genuinamente melhorando seu humor.
Claro que ouvi esse áudio. Se isso fosse antigamente, eu teria
literalmente queimado a fita. É a experiência mais erótica da minha vida e
Tenho gravado. Eu não sei o que é tão quente sobre isso além do
fato de que é Henry. Eu tenho usado aplicativos de áudio por um
tempo e não há nada lá que sequer chegue perto de quão bom isso
é.
Nada mais aconteceu entre nós desde então, a não ser, como diria o
letreiro da biblioteca, carícias pesadas e muitos chuveiros frios.
E ouvindo o clipe de áudio com meu vibrador, obviamente.
Talvez seja porque me faz sentir poderosa numa área da minha vida
em que nunca me senti poderosa antes. Talvez me tenha feito sentir
desejada, satisfeita e feliz.
Talvez, apenas talvez, seja Henry Turner.
"Eu ouvi o clipe, Henry. Na cama. No banho. Quando eu deveria estar
estudando."
Chegamos ao meu prédio e ele me abre a porta. "E qual é a sua
avaliação profissional?"
"Revisão profissional? Onze em cada dez. EGOT status pendente
para um excelente desempenho."
"Obrigado à Academia nesse caso", diz.
É muito mais movimentado aqui do que lá fora, o que reduz enormemente a minha
vontade de discutir o que estou a fazer quando estou sozinho em casa. Eu não sei se
eu apenas assisti muitos shows da faculdade quando eu estava crescendo, mas
realmente parece que todo mundo percebe Henry enquanto passamos. Sua postura
sti ens, rosto endurece. Isso me diz que não está apenas na minha cabeça, e talvez a
ideia de ser percebido não seja o que ele quer agora.

"Ei, meu quarto está bem ao virar da esquina. Por que você não sai?
Está super ocupado aqui hoje."
"Ok", diz ele. "Obrigado. Estou muito cansada, então posso não estar
por perto mais tarde, mas vou falar com você amanhã?"
"Obrigado por me dizer isso. Sim, eu vou falar com você amanhã."
Ele não hesita em afastar-se deste corredor e eu não posso culpá-lo,
porque as pessoas parecem vê-lo sair do jeito que o viram chegar.
Ninguém presta atenção em mim assim que ele se foi, e quando eu me
sento na sala de aula, pensando muito no áudio do meu telefone, Aurora
se joga no assento ao meu lado. "Espero que você esteja com vontade
de me ouvir reclamar de Chaucer."
Considere o meu humor o cially morto.
 Capítulo vinte e quatro
HALLE

I tinha expectativas de como seria a minha vida adulta.

Ia ser sofisticado e cheio de aventura. Eu conhecia pessoas
interessantes e fazia coisas interessantes, e ficava quente e feliz.
Certamente não me envolveu deitado na minha sala de estar ou numa
terça-feira à noite com um saco ligeiramente obsoleto de batatas fritas e uma
pilha de lenços porque ouvir "Marjorie" faz-me sentir falta da minha Nana e não
consigo parar de chorar. Mas também não consigo parar de ouvi-lo.
Levantei as pernas para descansá-las no sofá há vinte minutos enquanto
equilibrava meu laptop de bruços, e estou confortável o suficiente para
ficar aqui para sempre. Joy gosta da nossa vida também, e aproveitou
para pisar o meu cabelo na tentativa de se fazer algum tipo de cama.
Eu deveria estar estudando para os meus nals. Eu deveria estar saindo com
Henry. Eu deveria estar ajudando Gigi. Eu deveria estar assando para o clube
do livro e finalizando as perguntas porque eu prometi ainda realizar a sessão
para as pessoas na cidade para as férias. Eu deveria estar limpando. Eu deveria
dar uma carona para a Sra. Astor até o supermercado. Eu deveria fazer check-in
com Cami quando não estamos no trabalho. Eu deveria procurar o projeto
científico de Maisie. Eu deveria planejar as férias. Eu deveria receber o presente
de Natal da mamãe de todos nós agora, mesmo que eu tenha um mês porque
meus irmãos são inúteis e impacientes. Eu deveria estar escrevendo.

Deus, eu deveria estar escrevendo tanto, e como tudo o resto é uma

causa completamente perdida.
Depois de declarar, com toda a determinação de uma mulher com objetivos de
vida reais que ela pretende alcançar, que eu iria me colocar em primeiro lugar,
parece que eu falhei miseravelmente. Então, tão miseravelmente, e quando
percebi que estava lendo o livro errado para o clube do livro, porque esqueci
que disse que ainda aconteceria e depois confundi meus meses, e que eu não
podia ler e fazer todas as outras coisas, eu tive que deitar no oor.
Dificilmente é a vida que imaginei para mim, mas numa espécie de
estado quase delirante, aceitei-a muito rapidamente. Meu ângulo oor me
dá a visão perfeita da porta da frente, então é fácil ver Henry entrar e dar
uma olhada muito longa e muito confusa em mim antes de caminhar e
deitar ao meu lado. Tenho certeza de que não era isso que ele esperava
quando treinou e perguntou se eu queria sair.
Joy rapidamente abandona sua cama de cabelo e sobe no centro do
peito de Henry, ronronando alegremente enquanto ele a acaricia. Ele
vira a cabeça para olhar para mim. "Você caiu?"
"Sim." Eu pego meu telefone e recuso minha triste playlist de música
Taylor porque Henry acabou de passar por seu funk, e ele não
precisa me ver batendo os olhos se "this is me trying" aparece.
"Por que você está triste, Cap?", ele pergunta.
"Não estou triste", minto. "Sou um raio de sol como sou normalmente."
"Você não é um raio de sol", ele diz casualmente, levantando as pernas para
descansar no sofá para me espelhar. "Você é o período de calma depois de
uma tempestade ou, tipo, eu não sei, um panda bem alimentado."
Eu ronco e desisti de fingir que bufar não é uma coisa que eu faço,
porque aparentemente está na companhia do Henry. "Que poética de
vocês. Vou colocá-lo na minha biografia. Profissionais agradam. Calma
como um panda bem alimentado."
"Halle Jacobs: Autora real. Excelente padeiro. Calmo como um panda
bem alimentado. Melhor bunda em LA."
Eu odeio que ele esteja me fazendo rir quando eu realmente só
quero ter um colapso totalmente dramático e caótico. "Ok, agora eu
sei que você está tirando sarro de mim."
"Já vi muita bunda. Eu posso con rm o seu é o meu favorito." Eu me afasto dele
enquanto ele se levanta para ficar de pé. Henry é claramente um homem com um
plano e eu observo cada movimento dele enquanto ele pega meu laptop do meu
estômago e o coloca no sofá. O meu telefone vai em seguida, depois o meu
e-reader, e quando o ninho que construí à minha volta está claro, ele pega-me no
oor e deixa-me cair no sofá. Sentado ao meu lado, ele me arrasta em sua direção
com facilidade e puxa minha perna por seus quadris para me manobrar em cima
dele. É preciso um pouco de esforço, já que estou sendo pouco cooperante, mas
ele consegue, e eu não tenho escolha a não ser apoiar meu queixo contra seu
peito enquanto passo por seu colo.
Ele enfia meu cabelo atrás das minhas orelhas e suspira. "Por que
você está tão infeliz?" "Porque você não me deu bambu suficiente,
claramente", murmuro, recusando-me a olhar para cima.
Ele enfia o pau debaixo do meu queixo, inclinando minha cabeça para
trás para poder olhar para o meu rosto. "O que há de errado, Cap?"
De todas as coisas que eu poderia começar, eu começo no lugar mais irracional
rst. "Você me chama de capitão porque eu estou no comando? Porque eu não
quero estar no comando de tudo. Estou cansado de estar no comando de tudo, e
de todos, e de ter que ser o líder. Eu não quero ser o capitão ou o gerente da
família. Estou tão cansada e está tudo a desmoronar-se."

"Então, quando eu não quero ser capitão, todo mundo tem um problema, mas
quando você não quer é ne?" Acho que ele está usando o humor para aliviar a
situação, mas eu sou miserável demais para rir. Henry abaixa o nger do meu rosto e
envolve seus braços em torno de mim para me puxar com força até seu peito. Ele
acaricia meu cabelo, e depois de ter Joy prance através dele, ele se sente bem.
"Talvez no início, mas agora é porque somos a nossa própria equipa e somos
iguais. Ser capitão é melhor se eu achar que estou fazendo isso com você. Lamento
que você tenha feito a maior parte da liderança; Vou me esforçar mais por você."

Sinto que as minhas entranhas racham. "Isso é realmente muito doce."

"Se você não quiser mais que eu te chame de Cap, eu paro. Não
faltam apelidos que eu poderia te dar. Panda rola direito a língua."
"Não quero que pares", admito. "Quero estar numa equipa convosco."
"Agora que você me bateu com seu problema mais urgente, o que
mais fez você chorar no oor?"
Eu, da forma mais calma e bem estruturada, e nada chorosa, explico
que tudo se atrapalhou em mim e desmoronou, e agora sinto que
estou soterrada sob o peso de tudo e de todos.
Todos os pratos que eu continuo girando o ano todo para ter certeza de que todos
os outros estão bem estão começando a cair no chão e quebrar. E é quando
percebo o quanto da vida de outras pessoas eu assumo que, de repente, faz sentido
por que eu sinto falta de Nana, a única pessoa que nunca me fez sentir
sobrecarregada. Deixo de fora a parte sobre o meu livro, ou a falta de livro de forma
mais apropriada, porque sei que ele vai resumi-lo a experiências, o que não é o
problema.
Eu sou o problema. A minha falta de compromisso com algo muito importante para
mim é o problema. Henry não me levar em encontros porque gastamos nosso tempo
fazendo outros stu não é a razão pela qual estou nessa bagunça. Ele me perguntando
como está indo e eu dizendo ótimo quando as coisas não estão ótimas é um problema
que criei para mim. Se eu lhe disser a verdade, ele vai pensar que está a desiludir-me,
algo com que já luta por causa da pressão do hóquei, e não posso encarar vê-lo a
bater-se por outra coisa que não é da sua responsabilidade.

"Tudo bem. Para começar, acho que você deveria parar de ouvir essa
música sobre a avó", diz Henry. "E é preciso começar a dizer não às
pessoas. Eu incluído."
"Você faz parecer fácil. Não é fácil, Henry", murmuro, com a cabeça
ainda enterrada no calor do peito.
"É. Eu digo não o tempo todo. Peça-me para sair."
"Não, eu não quero que você saia", eu digo, sentando-me para olhar
para ele no que parece muito terror.
"Viu? Veja como é fácil dizer não. Você acabou de fazê-lo. Você é tão
inteligente." Ele usa os dois polegares para limpar sob meus olhos e cobre
meu rosto. "Pessoas chorando me fazem sentir estressado, então você
tem mais dois minutos para tirá-lo do seu sistema e então vamos x tudo,
ok? Você pode ter um dia, Halle. Você é um ser humano, não um robô."
Eu abano a cabeça. "Não, eu preciso pelo menos ve."
"Viu? Voltou a dizer não. Continue assim, campeão."
Em vez de chorar, passo os meus minutos agarrada ao Henry e deixo-o acariciar o
meu cabelo. Seu batimento cardíaco constante é calmante, e ele é rápido para
alcançar meu telefone para pular quando as notas familiares de "Marjorie" começam a
tocar novamente. Quando os meus minutos terminam, ele obriga-me a ficar de pé.
Não posso mentir; O desejo de se deitar novamente no OOR ainda existe.

Henry também se posiciona na minha frente de uma forma que,

realisticamente, me impediria de cair para o oor. "Transforme-se em algo
confortável. Espere, tome banho e lave o rosto, porque você tem olhos
pretos de sua maquiagem. Então volte para baixo."
Vou em direção ao corredor para imediatamente fazer o que me mandaram, e
pulo quando ele dá um tapa na minha bunda. Quando olho para ele por cima do
ombro, ele está sorrindo. "Eu te disse. Melhor bunda em LA."
Eu me viro para ir em direção a ele, e suas mãos colhem sob as costas das
minhas coxas para me levantar enquanto envolvo meus braços em torno de
seu pescoço e minhas pernas em torno de seus quadris. "Eu gosto de você."
Ele me beija suavemente. "Eu gosto de você também."
Desembrulho-me e subo as escadas, e quando volto a descer a olhar
e a sentir-me significativamente melhor, Henry está ao telefone com
alguém na cozinha.
"Você pode fazer isso ou não? Sim, entendo. Não, não me importo. Sim,
tenho certeza que ela acha sexy. Sim, estou contribuindo. Basta enviá-lo
por e-mail para ela quando terminar. Você tem o número dela para a nota
de voz? Não, ela não quer fotos suas lendo. Ok, obrigado. Adeus."
Os meus olhos percorrem a superfície de trabalho à sua frente, onde há
ingredientes por todo o lado e o meu forno está ligado. "O que está acontecendo?"
Henry pega um avental do gancho na parede e o puxa sobre sua cabeça.
"Estou preparando seus biscoitos para o clube do livro amanhã. Eu vi você
fazer isso um milhão de vezes, então vai ser fácil. Eu tenho a receita da sua
nana e um forte desejo de não ser assombrado por ela se eu foder."
"Oh," é tudo o que eu consigo dizer enquanto ele arredonda a barra de café da
manhã e puxa um banquinho para mim, acenando para ele para eu me sentar.
"Falei com a Sra. Astor enquanto você estava no chuveiro, e ela me deu sua
lista de compras. Russ está indo à loja agora para buscá-lo para ela, enquanto
Aurora cria uma pequena lista para o presente de Natal de sua mãe. Ela disse
para lhe enviar uma mensagem com o seu orçamento. Cami é ne; Liguei para
ela, mas ela estava no meio de uma aula de Pilates e só atendeu porque achou
que era uma emergência. Você pode querer acompanhar."
Não vou chorar. Não vou chorar. "Eu vou."
"Jaiden afirma que ganhou todas as feiras de ciências em sua escola. Eu
não acredito nele, mas ele é formado em química, e sua irmã tem oito
anos, então não posso prever um problema. Ele vai enviar algumas
ideias e direção de pesquisa quando chegar em casa.
"Bobby afirma que já leu a sua escolha real do clube do livro, mas ele vai
folheá-la para se lembrar e, em seguida, enviar-lhe uma nota de voz detalhada
sobre tudo o que acontece. Bem como algumas perguntas que você pode fazer.
Ele fez o melhor para executar a sessão para você, mas eu supus que você não
iria querer isso. Eu recomendo que você não queira isso."
"Mas não está todo mundo ocupado indo para casa para o Dia de Ação de Graças? Ou
estudar? Não quero que as pessoas fiquem para trás quando os nals estão chegando."

"As pessoas querem te ajudar, Halle. E acho que você é a única

pessoa que conheço que já começou a estudar."
Estou olhando para ele com espanto e, em troca, ele me olha como
se eu tivesse duas cabeças. "Obrigado."
"Por que você está me olhando estranho?"
"Porque você parou o barco de balançar", eu digo, sentindo o alívio e
a apreciação se misturarem.
"Não sei o que isso significa", diz ele, ligando minha balança eletrônica.
"Tomei a decisão executiva de dizer foda-se ao planeamento das férias.
Então, tudo o que resta é que você precisa falar com Gigi e depois estudar
se isso é algo que você sente que deveria estar fazendo."
"Você vai me beijar?" Eu pergunto. "Prometo que acabei de chorar."
"Não", ele diz, e honestamente, isso me pega o guarda. "Porque se
eu te beijar, vou querer fazer mais, e já lavei as mãos. Pergunte-me
novamente quando terminar."
"Sim, capitão."
GIGI PASSA TODA A NOSSA CHAMADA DE VÍDEO perguntando-me
repetidamente quem ela pode ouvir na minha cozinha.
Sou grato por Henry ter me dito para colocar meus fones de ouvido, dizendo que
se ele quisesse ouvir as crianças reclamarem dos deveres de casa, ele passaria
tempo com seus colegas de equipe. Eu apontei que ele reclamou nos últimos três
meses, e ele me disse que não contava porque eu acho que ele é quente.
Ainda não sei como as duas coisas estão ligadas, mas acho que ele é quente.
Depois de vê-lo se concentrar no livro de receitas por cima do meu laptop,
estou inclinado a concordar com ele que ele é bom em tudo. Demora mais do
que o normal para receber Gigi o telefonema, não porque ela de repente
desenvolveu um interesse em mim, mas porque ela é intrometida.
Fechando meu laptop, observo Henry observando os biscoitos pela porta
do forno enquanto fico de pé e me estico. Ele montou os ingredientes mais
lentamente do que eu porque está muito determinado a acertá-los na
primeira vez. "Eles assam mais devagar se você os observar."
Ele vira a cabeça para me olhar, sobrancelhas apertadas o suficiente para
que uma pequena linha apareça entre elas. "Isso soa como mentira."
"É verdade", digo o mais con dentially que posso, sem rir. Ele fica em
pé e caminha ao redor do balcão para o meu lado, inclinando-se para
beijar minha têmpora. "Todo padeiro sabe."
"Como você se sente agora?", ele pergunta, enfiando meu cabelo atrás da
orelha e esfregando o polegar ao longo da minha mandíbula em êxtase.
"Melhor. Então, muito melhor, mas igualmente como eu preciso de
uma massagem de corpo inteiro para me livrar de toda a tensão."
Sua mão viaja da minha mandíbula até meu pescoço e ao longo da minha clavícula
suavemente. "Há algo que posso fazer que vai livrar-me de toda a tensão no seu
corpo, e aposto que posso fazê-lo antes de o temporizador do forno ir embora."

"Vou aceitar essas probabilidades."

Beijando-me suavemente, Henry cai de joelhos, e é possivelmente a
visão mais devastadora que eu já vi. Nunca fui tão grata por estar
usando um vestido. Suas mãos correm pela parte externa das minhas
coxas, deslizando pela bainha, acomodando-se na faixa da minha
cueca. "Você já fez isso antes?"
Ele observa-me, com a língua a traçar o lábio inferior enquanto
espera por uma resposta. "Não, mas quero saber como é."
"Bom. Eu também.
Ele puxa minha cueca pelas pernas, levantando cada pé pelo tornozelo para
que eu possa sair. Beijando a parte interna da minha coxa, ele prende uma das
minhas pernas sobre o ombro e a cabeça desaparece por baixo da saia.
É difícil não se perguntar em que ponto minhas pernas vão ceder. Ou
o meu coração. Não tenho certeza de qual deles vai rst.
Ele passa o tempo beijando e tocando minha parte interna das coxas e bunda,
me mantendo no lugar enquanto eu tento não me afastar dele, pois a sensação
de seu restolho noturno contra a pele sensível me faz contorcer.
Sua língua me parte e minha respiração bate, minha cabeça caindo para trás
enquanto ele lambe e chupa. Minha pele parece estar brilhando e minhas mãos
seguram a bancada atrás de mim para me manter ereto. Choramingar seu nome
me rende um tapa na minha bunda, e quando eu gemo novamente, ele lentamente
escorrega um nger para dentro, me trabalhando até que ele possa adicionar outro.

Tudo o que se segue parece acontecer num piscar de olhos. O prazer rola por
cada pedacinho de mim, construindo e construindo enquanto eu me acostumo
a me sentir tão cheio. Ele geme enquanto eu me aperto em torno dele,
enfiando a língua contra mim na velocidade e pressão perfeitas.
"Henry", eu gemo. Sua mão livre deixa sua mão na minha coxa,
apertando a minha e me deixando agarrar a ele com força.
Minhas pernas quase se dobram enquanto estrelas disparam atrás dos meus olhos; Ele é cuidadoso
enquanto me deixa ir, sensível e inchado, puxando minha calcinha e levantando-se para me enfrentar.

Eu deveria dizer alguma coisa, qualquer coisa, talvez escrever-lhe

uma carta de agradecimento ou erguer um monumento em sua
homenagem. Mas eu não preciso, porque o temporizador do forno vai
o , e o olhar presunçoso em seu rosto é toda a apreciação que ele
parece precisar.
 Capítulo vinte e cinco
HALLE

O BARULHO DO LOBBY DA ARENA ainda está para morrer, mesmo muito

depois que o jogo terminou e as pessoas começaram a sair.
Consegui me segurar em uma das mesas altas e assentos que margeiam a sala para
tentar redigir um capítulo. Henry me encarregou de dizer não mais, o que estou colocando
em prática dizendo a mim mesmo não quando tento fazer qualquer coisa que não esteja
funcionando no meu WIP agora que o Dia de Ação de Graças está feito.

O manuscrito foi uma boa distração de como eu me senti triste na quinta-feira depois
Cheguei em casa do trabalho para uma casa vazia e Gigi e Maisie estavam com muito
sono para conversar. A Sra. Astor hospedou sua família e foi doce o suficiente para me
deixar um prato na geladeira. Ela também roubou meu gato, mas teve a cortesia de me
prevenir. Uma de suas netas é autista e Joy a ajuda a regular em eventos familiares
movimentados, então não me importo de compartilhá-la.

Um trabalho em andamento, pelo menos, precisa estar em andamento, e agora a

carga parece mais leve, mesmo que seja apenas temporariamente. Eu preciso parar
de sentir pena de mim mesmo por estar atrás e realmente fazer algo a respeito.
Eu tenho sido surpreendentemente – ou sem surpresa, dependendo de como
você olha para isso – produtivo após o meu colapso total. Percebi que não
estava sem inspiração, algo com que anteriormente lutava; Estive distraído.
Claro, duvido que alguém me julgue por passar tanto tempo sob um
jogador de hóquei doce e quente, mas ainda assim, sou uma mulher
com objetivos. Eu posso ter tudo e eu vou, eu só preciso realmente
tentar. Não posso continuar a distrair-me com um rosto bonito e uma
personalidade estelar. Mesmo que seja o rosto mais bonito e a
personalidade mais estelar.
Falando do rosto mais bonito. Henrique sai pela porta que agora tem dois
sinais de Não Entrada para a felicidade das pessoas que ainda circulam. Há
aplausos por todo o lado quando o avistam, e por mais feliz que me faça
vê-lo ser celebrado, eu me arrepio por sua sensibilidade a ruídos altos.
Tento me concentrar em planejar como vou fazer minhas pessoas de faz de
conta se beijarem, em vez de tentar não rir de como Henry parece pouco
impressionado quando as pessoas param para falar com ele. Quando duas
mulheres se aproximam dele, seu nome na parte de trás de suas camisas, a
capacidade de prestar atenção ao meu laptop fica um pouco mais difícil.
Eu posso ouvir um deles rindo alto do outro lado da sala, e o outro coloca a mão no
braço dele. Eu não ouço o que Henry diz, e ainda estou fingindo estar trabalhando
quando o vejo andando em minha direção na minha visão periférica. Ele para ao
meu lado, a cadeira em que estou sentado nos coloca em alturas semelhantes para
que eu possa ver o quão grande é seu sorriso quando me viro para enfrentá-lo.
"Olá. Você ganhou", digo simplesmente. "Dois dias seguidos e vi os dois. Isso faz de
mim o seu maior fã?" "Claro que ganhei." Ele me beija com força, deixando cair o
saco no oor para enroscar as mãos no cabelo na nuca. Ele só nos separa quando
os fãs de hóquei que passam começam a gritar. Ele apoia a testa contra a minha.
"Você é meu amuleto da sorte. Eu te disse: ciência."

Beijar na frente das pessoas não é algo que fazemos, mesmo depois do incidente no
hotel, mas como as duas mulheres com as camisas da Turner invadem o , suspeito
que talvez o beijo não tenha sido para o meu bene t. "Você pode simplesmente
rejeitar as pessoas, sabe. Você não precisa fazer um show para eles."

Ele se inclina para trás para me olhar, com as mãos ainda apoiadas
no meu pescoço. "Do que você está falando?"
"Beijando-me. As meninas nas camisolas. Basta dizer-lhes que não."
"Eu fiz. Depois vim aqui para comemorar a nossa vitória."
"Hmm", resmungo. Eu ainda sinto que ele estava me usando para enviar uma mensagem
para as pessoas com quem ele está muito cansado para lidar. "Se você disser isso."

"Você está sendo irracional para começar um ght?", ele pergunta. "É
neto se você for, mas você pode salvar sua raiva até chegarmos em
casa? Se quisermos falar sobre isso, devemos falar sobre isso em
algum lugar que possamos inventar."
Olho para o seu peito e encolhei os ombros. "Não estamos a ser
irracionais e não estou a ser irracional."
"Meu mal. Eu quis dizer dramático." Eu murmuro que não sou e ele puxa um pouco no meu
rabo de cavalo para me forçar a olhar para ele. "E você está." Ele bica meus lábios e

Eu me derreto como a mulher fraca que sou. "Mas não me importo.

Ainda não tivemos um problema. É uma boa experiência para você."
"Se me disserem que sou dramático mais uma vez , vamos ficar a
tremer", desenho.
Ele grins, e depois de uma sequência de derrotas, vê-lo genuinamente feliz depois de um jogo é
um sonho. "Você não está fazendo muito pelo seu caso de 'eu não sou
dramático'." "Estamos o mais tristes", declaro. Na minha cabeça eu soo
sério e intimidador, mas ele me dá aquele maldito sorriso e beija a ponta
do meu nariz, e é claro que ele não se importa nem um pouco.
"Duas vitórias e um ght com você? Tenho muita sorte. Eu tenho que voltar, mas você
vai esperar aqui, certo?" Ele espreita a tela do meu laptop onde meu documento do
Word está aberto. "O que seus amigos imaginários estão fazendo hoje?"

Parece paternalista, e é na realidade, mas Henry começou a chamar meus

personagens de meus amigos imaginários quando eu disse que era estranho
chamá-los de seus nomes, e eu gosto quando ele mostra um interesse agora
que eu tenho algo para realmente dizer a ele. "Eles não estão se comunicando
e, em vez disso, estão dançando em torno do que querem um do outro."
Ele sco s. "Soa como nós."
"Nós comunicamos", argumento. "Acabamos de comunicar que estamos em
apuros porque você me beijou para se livrar de algumas mulheres que está muito
cansado para entreter." "Halle", diz ele suavemente. "A única pessoa que eu quero
entreter é você. Você e seus dramas me mantêm totalmente ocupado. Eu te beijei
porque eu sou muito fã de te beijar. Alguns dirão obcecados. É a primeira coisa
que pensei em fazer quando cheguei ao gelo. Estar aqui ouvindo você criar um
con ict imaginário vai me levar a um verdadeiro con ict com Faulkner, mas vale a
pena." "Uma obsessão soa bastante dramática se você me perguntar", murmuro,
enterrando minha cabeça em seu peito para esconder meu rosto dele. "Você
deveria ir fazer seus deveres de liderança e me deixar para meus amigos
imaginários, eu acho."
"Estou animado para ficar com você quando terminar", diz ele, beijando
minha testa. "Podemos salvar o ght até uma data posterior? Eu sou meio
que um grande fã de não gozar com você nunca", eu digo provocando.
Ele acena enquanto ri, afastando-se. Só quando ele está voltando
pela porta de acesso é que percebo quantas pessoas estão me
observando. Eu tiro meus fones de ouvido da bolsa e me concentro
em meus personagens dançando em torno do que eles querem um
do outro, e definitivamente não em Henry dizendo que soa como nós.

Não há sentimento mais antinatural do que o silêncio na casa de Henry.

Enquanto todos se amontoaram aqui mais cedo para comemorar suas tão
desejadas vitórias, quando todos saíram, Henry disse a eles que estava
hospedado esta noite comigo. Tenho certeza de que ele disse "com Halle"
para que eles não pudessem discutir com ele, e eu não me importo de ser seu
cartão de saída da prisão se ele estiver cansado da adrenalina. Assim que me
senti confortável em sua cama com meu laptop, ele desapareceu em outro
quarto e, quando voltou, estava usando suas roupas de pintura e tinha uma
tela fresca sob o braço. Ele não entreteve minha excitação de que eu iria vê-lo
fazer algo mais do que esboçar. Em vez disso, sentou-se no oor e abriu uma
pequena paleta de tintas, e é onde ele está desde então.

Não sei o que ele está pintando, mas como ele nunca me deixou ver
seu trabalho corretamente antes, tenho muito medo de perguntar se
isso faz com que ele e sua tela corram para outro lugar da casa.
"Eu posso sentir você me observando", ele diz enquanto joga seu
pincel contra o material.
"Ver soa assustador. Estou admirando. Eu amo sua arte - o pouco
que você me mostra, de qualquer maneira."
Eu só consigo ver as coisas que ele faz por mim, não por si mesmo. Os
desenhos de Joy, as corujas que ele desenha porque eu os prefiro aos reais
agora, o retrato de Quack Efron sendo um distinto cavalheiro vestindo um
terno, e não esquecendo as coisas que ele desenha em mim.
Henrique coloca o pincel entre os dentes e levanta-se do oor com a
sua paleta e a toalha em que estava sentado. Ele joga a toalha na
cama ao meu lado e coloca a tinta para baixo. Com uma mão fecha o
meu portátil e coloca-o na mesa de cabeceira, tira o pincel da boca
com a outra e coloca-o ao lado da paleta.
"O que você está fazendo?"
Ele sobe em cima de mim, atravessando meus quadris para que eu
não possa me mover. "Estou pintando. Posso levantar a camisa?"
"Você vai pintar no meu estômago?" Pergunto, já sabendo a resposta
antes de ele acenar. "Não é."
"Eu já vi seu estômago antes", diz ele, como se eu fosse ridículo por
até mesmo apontá-lo. "Por que isso é importante?"
"Simplesmente não está tonificado, e eu tenho algumas marcas", e tenho
certeza de que há alguns cabelos pretos sob meu umbigo que eu não pincei.
"Não é estranho para mim que você tenha estrias." Ele puxa o braço de sua
camiseta para cima e se contorce, torcendo até eu avistar as linhas tênues
desbotadas em seus bíceps. "Tenho-os. Você não precisa se sentir inseguro."
Não diria que me sinto imediatamente super defensivo, mas há um aspeto de como
quero reagir que é defender-me. Eu sei que meu corpo não é o que a sociedade
diria tão perfeito, mas eu trabalhei duro para me amar ao longo dos anos em que
parecia que tudo foi projetado para me convencer a não fazê-lo. "Não estou
inseguro. Gosto do meu corpo", digo. "Outras pessoas vendo não é algo que eu
estou acostumado, só isso. Eu só estava preocupado que não seria uma boa tela."

"Você é minha tela perfeita, Halle. Cada parte de vocês. Mas bom
para ambas as coisas. Eu gosto do seu corpo também, e gosto de ser
o único a vê-lo." Tela perfeita. "O que você vai pintar?"
"Você vai ter que esperar para ver."
Levanto minha camiseta e coloco por baixo do sutiã para mantê-la
fora do caminho dele. Ele não fala enquanto chega ao trabalho.
Começando com grandes golpes nas costelas e abaixo do umbigo,
seguidos por centenas, se não milhares, de pequenos dabs e icks.
Ele cantarola para si mesmo, ocasionalmente parando para se sentar
para avaliar seu trabalho. Cada pincelada parece um beijo contra a
minha pele, e quando ele verifica se estou bem, só posso acenar,
porque a ternura de tudo é demais. Parece tão pessoal e tão
especial, e ele quer fazer isso comigo.
Ele sobe em mim e trabalha do meu lado, deitado de bruços. Depois o meu outro
lado, depois entre as minhas pernas. De vez em quando ele me pergunta se eu
preciso de alguma coisa, mas eu digo não porque não quero que isso acabe.
Ele acaba e ele me faz deitar na cama até secar para que eu não estrague o dele
obra-prima.
"Será que eu vou pintar em você em seguida?" Eu pergunto, movendo-me muito devagar enquanto ele me ajuda a chegar

o sua cama e caminhe em direção ao seu espelho de corpo inteiro.

"Não. Eu vi seus rabiscos. Você é muito ruim em arte."

"Você é tão rude às vezes, você sabe disso?" Eu resmungo, fazendo
cara feia para ele por cima do ombro enquanto caminhamos pela sala.
Ele cobre meus olhos enquanto damos os últimos passos. "Toda a
gente me diz para não repetir o que digo até chegar a altura de lhes
dizer que são maus na arte. Você está pronto?" "Mostre-me."
Henrique tira as mãos, mas fica perto de mim; Seu rosto pressiona meu pescoço,
beijando onde meu pulso está martelando. Redemoinhos lilás e lavanda se cruzam
com nuvens brancas perolizadas na minha caixa torácica; Tons suaves de rosa e
azuis e verdes decoram a minha pele da forma mais delicada. O branco e o amarelo
misturam-se perfeitamente em tudo. Levo um segundo para perceber o que é. "Vocês
gostam de prados. É a primeira coisa que você já desenhou em mim."

"Passo muito tempo a sonhar acordado sobre deitar-me neles. Parece

que seria pacífico. Também desenvolvi um gosto por margaridas."
Há um H no canto inferior esquerdo do meu estômago em cursivo grosso e
preto. É a única cor ousada no meu estômago. "Você me assinou."
Seus ngers dançam através da pele sob sua inicial. "Como você se
sente quando olha para ele?"
"Bonita", respondo, respondendo honestamente e sentindo-me mais
vulnerável do que antes. "Você sempre me faz sentir bonita."
"Você se sente assim porque é bonita, Halle."
"Prometa-me que você vai me deixar experimentar ir a um
prado com você." "Eu prometo."
 Capítulo Vinte e Seis
HENRIQUE

FINAIS É A ÚNICA ALTURA do ano em que sinto que tenho vantagem

académica sobre todos os meus amigos.
Eu sempre me saio bem nos meus exames porque encontrei um sistema que
funciona para tirar o melhor de mim. O trabalho prático nunca foi um stress para mim,
porque gosto muito dele, e o trabalho escrito cai no meu sistema. É simples: deixo o
pavor iminente construir e construir até começar a me convencer de que se eu não
começar a fazer algo não tem como passar, e então começo a estudar.

É a estratégia perfeita? Não. É perfeito para mim? Sim, e nunca me

fez mal.
Poppy olhou para mim com a boca ligeiramente entreaberta enquanto eu
explicava para ela e Halle. Disse-lhe que queria reagir da mesma forma
quando descobri que ela quer ser professora de jardim de infância.
Claro, meu método não é tão arrumado quanto o horário destacado de Halle ou o de
Anastasia não um, mas dois planejadores... Mas eu sou a única pessoa que ainda não surtou
com nossos exames de fim de período iminente, e santa merda faz isso se sentir bem.

A minha parceria profissional com o Professor Thornton está prestes a parar, e

nunca me senti melhor por nunca mais ter de falar com alguém. Eu sobrevivi,
em grande parte por causa da bondade e determinação de Halle, mas
I sobrevivi.
Agora só preciso de continuar a sobreviver ao hóquei e posso não me foder
totalmente na minha carreira universitária. Halle olhou para mim com puro pânico
quando eu disse a ela que colocaria tempo extra na academia em vez de seguir
sua liderança meticulosamente planejada. É seguro dizer que ela não acredita em
mim quando digo que prospero sob pressão. Ela ressaltou que sua preocupação
não é a falta de crença em mim, é porque todas as vezes que estive sob pressão
do hóquei, como perdendo, tive o que ela chama de "colapso".

I não consigo ver o ponto dela.

QUANDO TODOS CONCORDAM COLETIVAMENTE EM concentrar-se em livros didáticos

em vez de beer pong esta noite, eu tento ao máximo parecer dececionado.
Halle e Aurora estão rindo em frente a mim, sussurrando uma para a
outra como um casal de crianças. "O quê?"
— Nada — Halle diz rapidamente, com os olhos voltados para o papel.
Olho para a Aurora, sem dizer nada porque sei que não preciso. Ela
vai me dizer se eu olhar para ela por tempo suficiente. São cerca de
doze segundos. "Você é apenas um ator terrível, Hen. Nunca vi
ninguém parecer tão aliviado por não conseguir sair à noite."
"Estou arrasada, Aurora. Estou surpreso que você não possa dizer."
Para mim, parece convincente, mas por qualquer motivo eles começam a rir novamente.
Eu não sei de quem foi a ideia de ter uma sessão de estudo em grupo tarde da noite, mas se
isso significa que eu não tenho que ir a uma festa de frat suado, eu sou totalmente a favor.

A porta da frente se abre e Russ e Robbie aparecem segurando sacos de

comida. Russ olha para mim e acena para a toca. "Posso falar contigo?"
"Claro." Sigo-o, sento à mesa e estende a mão para Russ me dar o
burrito que acabou de receber.
Russ imediatamente coloca um laptop na minha frente. Quando ele levanta a
tela, percebo do que se trata. O portal do estudante está olhando para mim
como algo dos meus pesadelos. "Faz isso, Henry. Ou eu não estou lhe dando
sua comida. Você não pode correr para o lugar de Halle e me evitar agora.
Estamos todos aqui e vocês estão fazendo isso. Prometi-te que te faria."
Ele tira minha comida do saco, segurando o invólucro de papel alumínio fora do meu alcance.
Nós dois sabemos que sou mais rápido do que ele. Se eu fosse para ele, eu provavelmente
poderia obtê-lo antes que ele tem a chance de me ght o . "Você está sendo ridículo."

"Aperte os botões, galinha. Faça isso ou eu estou colocando seu

jantar no lixo." "Você me fez um burrito com isso em mente?" Eu pergunto,
desejando meu nger através do mouse pad, mas não clicando em nada.
"Sim."
"Não sou um cão", resmungo.
"Será que ele fez isso ainda?" Robbie grita da cozinha. Ele se enrola na toca
onde estamos sentados ao redor da mesa, aparentemente onde estou me
inscrevendo para as aulas, não onde estou comendo um burrito.
Robbie me entrega um prato para a comida que eu não tenho e toma
seu lugar na mesa ao lado de Russ. "O que eu preciso fazer para que
você faça o que você precisa fazer para o próximo semestre?"
"Isso faz sentido?" Pergunto, fazendo-o revirar os olhos para mim.
"Você me prometeu há um mês que iria se inscrever para suas aulas a tempo. É
importante que você não tenha esse peso sobre você. É importante que eu não
fique vermelho por treinador se tivermos uma repetição de setembro. Eu vou te
dar qualquer coisa, galinha. Indique o seu preço e resolva isso."
Devo ter-me esquecido de lhes dizer que Halle me fez fazer isto há duas
semanas, mas vou sempre aproveitar a oportunidade para obter algo de Robbie.
"Basta entrar e me dizer quais aulas você quer fazer, e eu farei isso por
você", diz Russ. "Então você pode esquecer isso até depois do Ano Novo."
"Ainda não decidi o que quero fazer", digo, apreciando como os dois
olhos se arregalam. "Eu poderia pegar a outra classe de Thornton."
"O que você quer dizer, o que você quer fazer? Você está
reclamando dele há literalmente meses", disparou Robbie.
Russ desembrulha seu burrito lentamente e eu olho para o meu
ansiosamente. "É isso que Aurora e Halle estão fazendo? O sexual?"
Robbie para de comer sua própria comida e brilha para mim. "Por favor, diga-me que
você não está pensando em passar por mais miséria apenas para estudar sexo com
Halle. Faça-o no seu quarto como um casal normal. Não se foda com isso."

Eu ignoro quando ele e Russ murmuram, não somos um casal sob a

respiração deles antes que eu possa.
Eu encolhei os ombros sem hesitar. "Parece interessante. Gosto de arte do século XVIII."
"Você precisa se deitar", diz Robbie, como se eu não estivesse incrivelmente ciente desse
fato. "Você perdeu a cabeça. Henry, prometa-me que você não vai fazer isso. Você pode
gastar cada segundo livre com ela, se quiser; Você também não precisa estar com ela
durante o horário da faculdade. Você não gosta dele, lembra? Só porque Halle é foda
brilhante e facilitou para você não significa que você deve passar por isso

novamente."

"Não foi tão ruim assim", eu digo, e seu rosto começa a ficar avermelhado.
"Acho que você está olhando para isso com óculos cor de rosa", diz Russ
com cuidado. "Eu sei que Halle tornou isso gerenciável para você, mas
quando ela não estava aqui, você reclamou muito de Thornton."
"Não me lembro disso", digo. Robbie agora está muito vermelho. Há uma
veia na testa dele que eu só costumo ver quando estamos perdendo.
"Bem, eu faço", rebate Robbie. "Você reclamou uma tonelada foda.
Tanto que senti que estava levando a aula com você."
Isto é mais divertido do que parece justo. "Se JJ estivesse aqui, ele
me diria para fazer isso. E ele deixava-me comer o meu burrito."
Robbie bufa. "JJ disse-lhe para furar o seu pau e disse-lhe que preferia nadar
com tubarões famintos do que seguir os seus conselhos. Mas claro, você o
ouviria sobre isso. É engraçado como você diz 'pergunte a JJ' e não Nate, que
absolutamente não permitiria que você fizesse uma aula de sexo."
Para crédito de Robbie, foi exatamente o que eu disse. No entanto, eu segui o
conselho de JJ mais recentemente e nem tudo deu terrivelmente errado ainda.
"Você começou a fazer treinamento cerebral ou algo assim? Por que de
repente você tem a memória de um elefante?" Eu pergunto a Robbie. "E
você sabe que não é uma aula de sexo, certo? Trata-se de arte e literatura."
Robbie olha para o relógio e volta para mim. "Foram vários minutos
de absurdos e não foram minutos de você priorizando sua educação.
Estou falando sério, galinha. Indique o seu preço."
"O meu preço é o meu burrito. Dê", digo a Russ, puxando o laptop em
minha direção em um ângulo onde eles não conseguem ver a tela.
Russ entrega e ambos se sentam, respirando altos suspiros de alívio,
e sem saber me ver digitar Halle um e-mail sobre meu burrito.
Depois de algumas horas de todos fingindo que estão estudando, Halle e
Aurora saem com os outros caras para suas respetivas casas. Quero
que Halle fique, mas também quero trabalhar no seu presente de Natal,
que só decidi fazer há algumas semanas. Ela foi legal com isso e disse
que usaria seu tempo livre para estudar sem que eu tentasse distraí-la.
Tenho notado que ela diz que eu a distraio muito, e tenho passado muito
tempo tentando decidir se ela está sugerindo que eu deveria parar. Se
fosse qualquer outra pessoa, eu perguntaria abertamente, mas com Halle,
eu sei que ela me diria o que ela acha que eu quero ouvir.
Quando lhe pergunto se está arrependida de não ter ido para casa
nas férias, ela diz-me que não, mas acho que posso dizer que não é a
verdade. Ela olha para baixo antes de sorrir e levanta os ombros para
o alto, inclinando a cabeça para o lado antes de dizer: "É o que é".
Cami e Aurora disseram que Halle diz a mesma coisa para elas, o
que me faz querer fazer algo extra especial para ela. E o bom de
Aurora é que ela adora interferir na elaboração de planos.
Estou prestes a comprar meu tablet para continuar com o presente de
Halle quando ouço meu nome sendo gritado do andar de baixo.
"O quê?" Eu grito em resposta.
"Halle está ligando para você. Pegue seu telefone o não
perturbe!" Russ liga de volta. Oh, não. Seis chamadas perdidas.
"Desculpe! Ringer é o", digo quando Halle atende ao meu chamado. "E aí?"
"Meu carregador de laptop está em sua casa?", ela diz freneticamente.

Olhando ao redor do meu quarto, eu o vejo no oor ao lado dos

chinelos que ela deixou aqui. "Sim."
"Estou em um rolo com esse capítulo e meu laptop vai morrer. Vou
esquecer tudo o que quero escrever. Oh meu Deus, eu não posso
acreditar que eu saí sem ele! O que eu estava pensando?", diz ela. Eu
posso ouvi-la revirando do outro lado da linha. "Você pode trazê-lo, por
favor? Eu viria buscá-lo, mas preciso tirar isso da minha cabeça."
"Estou a caminho", digo, silenciosamente orgulhoso dela por
perguntar. "Vou ser rápido. Não se esqueça de nada."
"Depressa!", ela grita enquanto eu pego um moletom e coloco o carregador no
bolso. Russ me deixa emprestar seu caminhão para que eu não tenha que correr lá, e é
outro lembrete de que eu realmente preciso ter meu próprio carro em algum momento.
Olhar para os carros é aborrecido, e cada vez que tento escolher um acabo distraído.

Leva apenas dez minutos desde sair de casa até entrar na garagem de Halle, e
quando passo pela porta ela constantemente sai destrancada quando não
deveria, ela está deitada em sua sala de estar cercada por folhas de papel
forrado cobertas por uma versão mais frenética de sua caligrafia limpa.
"O laptop morreu!", diz ela, arrancando o papel da almofada e
jogando-o na pilha crescente. "Não posso falar."
Eu não digo uma palavra enquanto conecto o carregador na tomada e conecto-o
ao laptop dela. Pegando Joy, que está vagando perigosamente perto da pilha de
papéis de Halle, eu a puxo sob o braço enquanto ando pela cozinha, colocando
lanches em um prato e pegando uma garrafa de água da geladeira.
Coloquei-os no oor ao lado de onde Halle está deitada e me deixo na
cadeira com Joy.
É fascinante ver o processo dela ser tão cru. Normalmente, quando ela
escreve, isso consiste em ela gemer em seu laptop ou estar tão dentro dele que
ela se afasta e não me ouve falando com ela. Quando me lembro de lhe
perguntar como está o livro, ela muda de assunto rapidamente ou ignora-o se o
que fez for bom. A alegria ronrona no centro do meu peito enquanto vejo Halle
jogar sua caneta para baixo e deitar contra seus antebraços. "Olá."

"Olá. Eu liguei seu laptop."

Levantando a cabeça, ela olha para todos os pedaços de papel
espalhados ao seu redor. "Fiquei com medo de perder a cena."
Movendo a Alegria para o meu lado, mantenho o braço aberto. "Venha me
contar sobre isso." Halle sobe do oor e se afasta para o meu colo,
manobrando as pernas sobre o braço da cadeira. "Eu realmente não sei o
que te dizer. Provavelmente não fará qualquer sentido quando o ler de volta."
"Diga-me qualquer coisa. Gosto de te ouvir falar."
Passo a mão para cima e para baixo na canela de Halle enquanto ela
tenta descobrir por onde começar. "Estou tentando fazer o segundo
ato, mas como minha reviravolta é que ela está se casando com outra
pessoa, tenho escrito o relacionamento deles basicamente sem saber
com quem ela vai se casar."
 "Ainda torcendo pelo meu cara, mas vá em frente."
"E então eu fiquei tipo, ele está na frente da igreja, e por que seu ex estaria
em seu casamento para começar - grande buraco de enredo, Halle - mas
por que ele estaria na frente? Então percebi e se ela estivesse se casando
com alguém que ele conhece, como seu melhor amigo?"
Eu não gosto de onde isso está indo, mas ela está tão animada que não quero
impedi-la. "E isso me fez pensar em como quando Will e eu terminamos ele
manteve todos os amigos, mas e se eles terminassem, mas ela manteve a
amiga? Seu melhor amigo. Ou eles se aproximaram porque ambos queriam algo
mais dessa mesma pessoa, e o que estava faltando lhes trouxe paz um com o
outro enquanto ambos sofriam o que poderia ter sido romanticamente e
platoni-calmente?" "Então é isso que você tem escrito? Ela e o amigo dele?"

"Tipo. Começando a configurá-lo de qualquer maneira. O que eu fico pensando é:

qual é o preço do amor? E quanto é demais? Em que momento você olha para as
escolhas que está fazendo e decide que o preço é muito alto? Quanto devemos sacri
ce para alguém com quem nos importamos?" Ela está brilhando, e eu não consigo
parar de observá-la. "Estou me aproximando deste último ato e, honestamente, não
tenho ideia do que vai acontecer, então eu só queria baixar todos os meus
pensamentos enquanto podia antes que o bloqueio do escritor pudesse me atingir."
Ela tapa meu rosto com a palma da mão e me beija suavemente. "Obrigado por vir
tão rapidamente."
"Quando soube que queria ser autor?" Eu pergunto. Eu não posso
acreditar que nunca perguntei a ela antes.
"Quando eu tinha uns seis ou sete anos. Minha mãe me levou a um evento infantil
na biblioteca onde o autor estava fazendo uma leitura, e eu achei muito
emocionante e especial. Eu nem me lembro quem era a autora, mas todo mundo
estava pendurado nela cada palavra, e eu decidi que queria fazer isso."

"Quero ver as pessoas penduradas em cada palavra sua em uma

biblioteca", digo baixinho, apoiando minha mão em sua coxa.
Ela pega, beijando meus dedos suavemente. "Espero que sim."
 Capítulo Vinte e Sete
HALLE

HÁ ALGO SOBRE SAIR para o ar fresco de dezembro sabendo que eu

não tenho que pensar na faculdade novamente até a primeira
semana de janeiro que torna tudo na minha vida muito melhor.
Henry está envolvido em seu celular em um banco quando saio do prédio inglês
com Rory. Ele é completamente alheio ao grupo de mulheres que falam sobre ele
à sua esquerda quando caminhamos em sua direção. Ele olha para cima quando
eu o alcancei, sorrindo para mim de uma forma que faz meu coração bater.

"O oxigênio está oxigenando mais hoje?" Pergunto quando ele está de pé,
enfiando o celular no bolso e beijando minha bochecha. "Ou sou eu?"
"Halle está sendo estranha hoje", diz Aurora. "Tipo, realmente super
estranho e naturalmente alegre."
Suas sobrancelhas vincam, nariz se esgarça do jeito que faz. "É
você. Ar é ar." "Tenho tantas coisas que vou conseguir durante as
férias de inverno e estou animado para não me sentir mais um
fracasso", digo. "Vou avançar em tudo e pôr a minha vida em ordem."
"Parece chato. Quanto mais em ordem sua vida pode ficar?" Henry diz,
puxando minha bolsa de livros do meu ombro e colocando-a sobre a dele.
Eu não me incomodo em respondê-lo porque ele não tem ideia de
quantos capítulos meio escritos e meio pensados eu tenho coletando
poeira virtual no meu laptop agora. Eu também preciso digitar o
capítulo que eu por qualquer motivo decidi escrever à mão. Meu
primeiro rascunho deveria ter sido feito para que eu pudesse passar
os próximos meses editando antes de precisar enviar em março.
Ainda não fiz o segundo ato, e Deus sabe o que vai acontecer
quando eu chegar ao terceiro.
Estou tão atrasada, mas decidi ver passar o Natal trabalhando como uma
bênção e não uma deceção, e que, quando as aulas recomeçarem,
voltarei ao meu eu habitual sem distração e organização.
"Sim, estou com ele. Você é uma das pessoas mais unidas que
conheço", diz Aurora, virando-se para Henry. "Mas falando de pessoas
que não têm suas vidas juntas... Como é que o pânico esmagador está a
tratá-lo? Quando é o seu último exame?"
"Você está sendo muito julgador sobre minhas escolhas para uma pessoa que
precisa profundamente de terapia", diz Henry, e enquanto meu instinto é
ofegante, Aurora ri. "É hoje à tarde e não estou genuinamente preocupado."
"Também acho que mentir é divertido." Ela olha para o celular e sorri. "Russ
apenas mandou uma mensagem para dizer que está encantado. Vamos às
compras de Natal; você precisa que eu pegue alguma coisa para você?"
Eu acho que ela está falando com Henry no início, mas então eu
percebo que ela está olhando para mim. "Desculpe, o quê?"
"Já arrumou as compras de Natal ou precisa de ajuda? Nós vamos ao shopping,
mas se houver algo específico que você precisa, eu posso usar o serviço de
personal shopper que minha mãe tem. Eles vão presentear embrulhos e
providenciar que ele seja enviado para Phoenix para você também."
Eu sei que não é um grande negócio, mas Aurora o er me pega o guarda. Ela já me fez um
grande favor ao me ajudar a organizar o presente dos meus irmãos quando eles estavam
me perseguindo; Eu nunca esperaria que ela ajudasse com mais ninguém.

Também não consigo pensar numa altura em que alguém tenha procurado
ajudar-me no Natal. Eu sou sempre responsável por garantir que todos tenham
o presente certo para todos os outros, e as pessoas não pensam nada nisso.
"Já me preparei, mas obrigado por isso."
"Não tem problema! Envie-me uma mensagem se você pensar em alguma coisa. Adeus, pombinhos."

Aurora levanta o telefone ao ouvido enquanto se afasta e, quando

está sem ouvidos, Henry fala. "Tenho duas horas para matar. Você
quer quebrar a regra 'Sem carícias pesadas na biblioteca' comigo?"
Uma risada inesperada irrompe de mim e ele me puxa para mais perto, rindo também.
Suas mãos se acomodam no meu pescoço, inclinando minha cabeça para trás
suavemente para olhá-lo. "Por mais festivo e nada voyeurista que pareça, prometi que
trabalharia na Enchanted por algumas horas para ajudar na compra de presentes de
última hora, à medida que as pessoas começam a deixar a cidade para o Natal."

Ele alfineta. Como na verdade. "Você está dizendo não para mim?"
"Você continua me dizendo que eu deveria dizer não às pessoas."
Seu polegar esfrega ao longo da minha linha do maxilar. "Refiro-me a todos os outros, não a mim."

"Ah, bem, as instruções não eram claras, então vou dizer não a tudo
o que você me perguntar a partir de agora."
"Isso não vai acontecer, né? Estou levando você para fora mais tarde
para celebrar a sobrevivência de Thornton."
Sinto que toda a gente está a olhar para nós, mas estou a tentar dizer a
mim mesmo que está na minha cabeça. Estamos tão próximos, falando
em voz baixa, enquanto Henry toca meu rosto suavemente. Não sei
como chegamos aqui, mas não quero que pare.
"Acabei de lhe dizer que estou a dizer não a tudo o que me pedem", provoco.
"E eu não perguntei a você." Minha boca abre para objetar, depois fecha,
depois abre de novo, mas eu não tenho nada para trás porque ele me
colocou lá. "Você está sendo um dourado? O que está acontecendo?"
"Você, Henry Turner. Você está acontecendo. Você está
constantemente acontecendo comigo."
Ele se inclina lentamente, sorrindo antes de me beijar de uma forma
que faz todo o meu corpo formigar. "Isso é bom?"
"Sim."
"Eu disse que dizer não para mim não ia acontecer."
"O que devo vestir mais tarde?" Pergunto, aparentemente aceitando o
seu não convite sem objeções. "Pelos nossos planos."
Ele enfia meu cabelo atrás da minha orelha. "Algo que você gosta."
"Você é tão, tão útil."
"Eu sei. É um dos meus muitos talentos."

O DIA VOOU e sou grato por não trabalhar no varejo em tempo integral.
Numa tentativa de descomprimir do caos que estava a funcionar em
Encantado, tentei trabalhar no meu livro e, como resultado, deixei-me
sem tempo suficiente para combinar sapatos. No momento em que
Henry se deixa entrar em minha casa, eu só tenho um. É preciso todos
os meus poderes para não babar quando olho para cima de onde
estou ajoelhado no armário e vejo Henry de terno e camisa branca.
"Por que você está me fodendo de olho?", ele pergunta, encostado
calmamente na ombreira da porta. "Não estou!" Eu argumento, embora
eu possa ser. "Ok, é o terno." "Você me vê de terno toda semana."
"Esse processo é diferido." Eu não sei nada sobre moda masculina, mas este
parece que foi feito para moldar a cada músculo de seu corpo. Não muito
apertado, apenas o suficiente para acentuar seu físico. "Você está muito bem."
Ele apenas sorri, o que vou aceitar como acordo. Henry estende a mão
no bolso interno do terno, puxando um pedaço de papel dobrado. "Eu
ia fazer corujas, mas pensei que você poderia estar entediado delas."
"Eu nunca poderia ficar entediado de qualquer coisa que você cria." Abro
o pedaço de papel que ele me entrega e faço um desenho meu olhando
para trás. Estou na minha sala a ler um livro com a Alegria no colo.
Parece uma fotografia. "Você fez isso de memória?"
"Sim. Comecei há algumas semanas, mas ontem à noite."
"Eu pensei que você disse que estava estudando ontem à noite!" Eu
digo, minha voz rastejando mais alto do que deveria.
"Não, eu disse que estava ocupado trabalhando. Nunca disse que
estava a estudar." Meu queixo cai. "Halle, se você vai ficar ajoelhado
na minha frente com a boca aberta, podemos acabar tendo uma noite
muito diferente da que eu planejei. Basta agradecer e apressar-se."
Cada centímetro do meu corpo fica mais quente. "Obrigado."
"Você é bem-vindo, e você parece muito bom também."
Henry observa-me até eu calçar o outro sapato e estende a mão para
me ajudar a sair do oor. "Tenho dois sapatos. Estou pronto. Será que
ainda fico a saber para onde vamos?"
"Não", diz, sorrindo. "É uma surpresa."
Colocamos a parede de papelão improvisada ao redor da minha árvore de Natal para
evitar que Joy tentasse escalá-la e deixá-la com o álbum de Natal de Destiny's Child
tocando para companhia. Eu realmente acredito que Henry a levaria para todos os
lugares que vamos em uma daquelas mochilas de gato se eu o deixasse.

Sentamo-nos num silêncio confortável, deixando o rádio fazer o silêncio

entre nós enquanto ficamos parados no tra. A mão dele está segurando
a parte interna da minha coxa, e eu estou tentando me segurar.
Ele vira o rádio para baixo, torcendo em seu assento para me encarar enquanto
nos arrastamos lentamente pela rodovia. "Você escreveu alguma coisa hoje?"
"Talvez mil palavras antes de começar a me preparar. Estava muito
cansada depois de ajudar na livraria."
"E o que é que os teus amigos imaginários estavam a fazer por aquelas mil
palavras?", pergunta, com os olhos a ousar entre a estrada e eu. "Será que ela já
está namorando o amigo dele?" "Não, o livro se move no tempo para que você
veja as coisas fundamentais em sua história. Estou escrevendo o passado quando
ela está preocupada que gosta mais dele do que ele poderia gostar dela, porque
ele não é um cara de relacionamento. Ela tem medo de se machucar e está
guardando pedaços de si mesma, o que ele odeia. Ela quer que ele prove que
merece esses pedaços antes de entregá-los, e ele quer que ela apenas confie que
ele pode ser a pessoa que ela precisa, porque o que eles têm é especial o
suficiente para o risco."
"E ele pode? Mudar para ela?"
"Não."
Ele continua verificando entre mim e a estrada, que é como eu pego
sua testa franzida. "Por que não?"
"Você está me pedindo para estragar o livro para você?" Ele acena. "Ainda não
sei. Estou a trabalhar à medida que vou trabalhando. Principalmente porque
questiono se uma pessoa deve mudar para estar apaixonada por outra. Em
que momento você acaba voltando para a pessoa que era? E o amor é mesmo
genuíno se você tivesse que se tornar outra pessoa para alcançá-lo?"
"Discordo", diz. "Acho que a pessoa certa faz de você a pessoa que você
deveria ser no primeiro lugar. Eu não concordo que você se torne uma pessoa
diferente. Isso sugere que as pessoas não podem mudar através de todos os
outros fatores que fazem as pessoas evoluírem que não são românticas."
"O que o leva a dizer isso?"
"Vi os meus amigos mudarem para melhor porque se apaixonaram pela pessoa certa.
Se as pessoas só se apaixonassem quando a outra pessoa se tornasse o seu par
perfeito, relacionamentos confusos não existiriam. As pessoas não conseguem
controlar quando se apaixonam. Você queria amar Will, mas não podia."

Eu aceito o que ele está dizendo, e parece tão diferente do nosso

primeiro encontro quando falamos sobre a minha ideia. "O que
aconteceu para não valorizar o amor romântico acima dos outros tipos?"
"O que aconteceu com o complicado é emocionante?" Ele aperta minha perna
brincando. "Será que ela realmente tem que se casar com outra pessoa?"
"Ainda não escrevi, mas sim. Esse é o plano."
"Vou continuar perguntando." Ele tsks. "Ainda tenho fé no meu
homem imaginário. Ele vai tirá-la do saco e ganhá-la."
O tra c pega e voltamos ao nosso silêncio confortável normal. Eu percebo para onde
estamos indo quando Henry pega uma saída familiar, e estou imediatamente feliz
por ter encontrado meu outro no sapato. Eu sempre tive a intenção de visitar a
galeria de arte Byrd & Bolton, mas eu não tive ninguém para ir.

Henry sai do carro, imediatamente caminhando para o meu lado e

abrindo a porta para mim. Ele estende a mão. "Você realmente tem
essa coisa de cavalheiro", eu provoco.
"É o terno." Ele enfia seus ngers através dos meus como ele fez
anteriormente. "Faz-me agir."
Ele produz dois ingressos quando chegamos à entrada e nos
examina através da barreira. "Sempre quis vir para cá", admito.
"Obrigado por me trazer."
"Há algum tempo que quero trazer-vos. Eu estava apenas esperando
ter algo especial para mostrar a vocês aqui."
Deixei-o guiar-me através do primeiro oor; Sua mão aperta minha cintura
para gentilmente me puxar para fora do caminho de alguém olhando para
um panfleto enquanto caminha em nossa direção. Seu nger percorre o
comprimento do meu antebraço. "Você tem arrepios. Você está com frio?"
"O ar condicionado está um pouco alto", minto. Mentir pode ser ruim,
mas também é admitir que meu corpo faz coisas estranhas e
incontroláveis na presença dele. "A culpa é minha por usar este
vestido."
"O vestido é perfeito, e você fica perfeito nele", diz ele, encolhendo os
ombros para sua jaqueta de terno. Antes que eu tenha tempo para objetar,
ele coloca sobre meus ombros. "Eu não quero que você seja frio."
"Obrigado", eu digo, mas sai como mais um sussurro.
"Por que você está sussurrando?"
"Não sei."
Henry me dá um olhar engraçado e retoma minha mão. "É suposto
estar ao virar da esquina."
Passamos placas para uma exposição local de up-and-comers em
exibição até dezembro. Ele para em frente a um grande quadro.
Pode ser uma fotografia, é tão intrinsecamente detalhada. As mulheres estão
sentadas juntas numa mesa do lado de fora; mar azul claro e pequenos edifícios
brancos são o seu pano de fundo. Suas mãos entrelaçadas descansam sobre a
mesa entre taças de vinho, e seus rostos estão voltados um para o outro. A mulher
à esquerda tem pele branca pálida e cabelos loiros escuros, cortados a um
comprimento que apenas roça a clavícula. Sua camisa de gola azul e branca está
desabotoada na parte superior, e eu posso quase distinguir as iniciais Y e H
penduradas em uma corrente delicada ao redor de seu pescoço.
Estou cativado pela forma como a artista a mostrou a rir; Sinto que
estou a intrometer-me num momento privado.
A outra mulher tem pele castanha rica e longos cabelos castanho-avermelhados
trançados até ao peito, onde se transformam em cachos perfeitamente
idênticos. Sua estrutura óssea parece familiar, como eu a conheci antes. A parte
dela que eu consigo ver é o tom mais suave de amarelo buttercup, mas o que
eu não consigo tirar meus olhos é o sorriso dela.

É hipnotizante, e mesmo como alguém sem conhecimento de arte,

posso dizer o tempo e o cuidado que foram dedicados a esta peça.
Alguém que ama essas mulheres pintou isso; Tenho certeza disso.
Abaixo do nome da pintura há uma placa retangular muito menor com
letras pretas assentadas em um fundo branco.

Duas mulheres apaixonadas Henry Turner

"Você pintou isso?" Estou tentando não deixar o choque transparecer
no meu rosto, já que parece que passo muito tempo com a boca
aberta ao redor desse homem. São suas mães?"
Ele acena. "Fico feliz que gostem. Ok, podemos ir agora", diz ele,
colocando a mão na minha cintura.
"Espere!" Eu sussurro, torcendo para enfrentá-lo. "Você está me
mostrando sua arte, Henry."
"Por que você está me dizendo como se eu não tivesse organizado isso?"
"Porque isso é monumental para mim. Você não gosta que as pessoas olhem para o
seu trabalho e você está voluntariamente me mostrando um trabalho que não é de
mim ou de mim. Você consegue entender o quão especial isso me faz sentir?"

"Você é especial, Halle", diz ele, inclinando-se para a frente para

beijar minha testa. "Por favor, fale-me sobre o quadro, Henry. Quando
o fez? Deve ter levado horas. Onde está?"
"Fiz isso durante as férias de verão. Russ estava trabalhando em um
acampamento de verão; Nate, JJ e Joe se afastaram; Robbie estava com Lola e
visitando seus pais. Eu tinha muito tempo livre. Foi em suas férias de aniversário
para a Grécia no ano passado. Eles emprestaram minha câmera para a viagem,
e eu a encontrei quando estava procurando por outra coisa. Eles parecem tão
felizes na foto. Decidi que queria pintá-lo." "O que eles acham disso?"

"Uau, você está fazendo muitas perguntas esta noite. Ainda não viram.
Esqueci-me de lhes dizer que o tinha enviado. Ambos têm algum tempo de
férias para o Natal, por isso vou perguntar se querem vê-lo um desses dias
em que estou em casa." "Eles vão querer ver, Henry. Eles vão querer. Estou
tão orgulhoso de você, e estou tão honrado que você compartilhou isso
comigo. Você quer que eu tire sua foto com ele ou algo assim? Isto é tão
especial. Sinto que precisamos comemorar isso de alguma forma."
Henry olha para mim como se eu tivesse três cabeças. "Eu sou bom."
"Você não quer uma foto para mostrar às pessoas? Ou para se lembrar disso?"
Falta pegá-lo e colocá-lo ao lado do quadro, vou convencê-lo. "Se as pessoas
quiserem ver, podem vir aqui. É uma galeria de arte", diz calmamente. As
pessoas passam por nós, não parando para prestar atenção nas duas pessoas
que estão frente a frente, debatendo uma com a outra. "Não me importo com
essas pessoas hipotéticas. Eu queria mostrar a vocês e eu tenho."
"Mas eu quero a experiência de tirar sua foto ao lado de sua bela obra de arte", eu
digo, de forma nitely derramando. Infantil, mas esperançosamente ectivo.
Ele balança a cabeça, o canto da boca puxando para cima em um sorriso.
"Estou muito ocupado para tirar uma foto." Ele levanta os dois ombros e
inclina a cabeça, dando-me um olhar que diz "Waddaya vai fazer?"
"Você está muito ocupado?" Repito.
"Número um no livro de regras do código de conduta de Henry e
Halle: temos de ser honestos sobre o quão ocupados estamos."
"Você está — Deus, ele está sorrindo muito grande agora. "Insu erável."
"Que tal nos comprometermos?" Ambas as mãos dele e minha cintura e
meu pulso pingue-pongue ao redor do meu corpo enquanto ele me anda
para trás lentamente. Não há som, exceto meus pés batendo no oor e nossa
respiração. Quando sinto a parede atrás de mim, ele para de se mover,
soltando-me para dar alguns passos para trás. Tira o telemóvel do bolso e
segura-o. "Vou tirar sua foto com ele." "Você está brincando."
"Se você quer que essa foto fique legal, eu recomendo que você pare
de falar e comece a sorrir, porque você parece possuído nessa última."
"Você está ridicularizado"
"Ops, há outro."
"Muito bom!" Eu estalo, sorrindo ao lado de sua pintura.
Depois de dez segundos, ele baixa o telefone. "Lindos."
"Será que eu consigo ver?" Ele acena e caminha, entregando-me o
telefone. "Estou apagando os ruins."
"Mas eles são meus favoritos", ele geme enquanto eu puxo seu rolo de câmera.
Ele não estava brincando, eu realmente pareço possuído. Eu passo mais
tempo apagando fotos horríveis do que olhando para as legais, mas pelo
menos eu sei que não vou vir aqui um dia e vê-lo pendurado na parede.
"Acabou de ser crítico de fotografia? Temos uma reserva para jantar
e estou com muita fome."
"Não acabei de olhar para o seu trabalho", digo. Estamos lado a lado em silêncio, cotovelos
a tocar, a olhar para as duas pessoas que fizeram de Henry Turner o homem que é. "Como
você se sente quando olha para isso?"
Ele pondera sobre a minha pergunta por um tempo, mas eu não me
importo de esperar. "Sorte. E você?"
"Grato."
 Capítulo vinte e oito
HENRIQUE

NORMALMENTE EU NÃO AMO NOSSA FESTA DE Natal, mas este ano parece
diferente. Robbie relaxou um pouco com suas palhaçadas de festa desde que
começou a graduação. Sei que ele tem muito trabalho em seu prato, além de
tentar provar a Faulkner e ao conselho da faculdade que ele é responsável o
suficiente para um emprego permanente no final do ano. Ainda estamos a ter a
nossa festa normal à fantasia, mas ele não exagerou como nos anos anteriores.

Ele diz que mostra maturidade e não gostou quando eu disse que parecia má
gestão do tempo, já que ele esqueceu de encomendar as decorações pelo cuto.
Dito isto, a nossa casa ainda parece que o próprio Michael Bublé vomitou nela.
Michael – e eu fui forçado a ouvi-lo o suficiente para que eu sinta que posso
chamá-lo pelo seu primeiro nome – tem tocado na semana passada. Entre os
exames, decoramos lentamente a casa para atender aos padrões de Robbie. Lola
tentou ajudar, mas ela é facilmente distraída e não é ótima em tomar instruções.
Irónico para quem quer uma carreira nos palcos. Eu imediatamente bani Aurora e
Poppy por características semelhantes, mas Halle, Cami e Emilia foram muito úteis.

Eu já estou bêbado quando os convidados começam a aparecer, o que faz com que
todos me acariciem nas costas por nosso desempenho de jogo recentemente
melhorado mais tolerável. As pessoas continuam parando para dizer olá para mim e
conversar enquanto eu estou tentando misturar uma tigela de soco para Halle. Várias
mulheres com quem me relacionei continuam tentando falar comigo. Tenho dito
educadamente a eles que não estou disponível, o que resulta em seus rostos caindo
antes de andar o .
Claro, eu posso não ter tecnicamente uma namorada, mas eu não estou disponível, e a pessoa
com quem eu não estou disponível realmente gosta desse soco em que estou tentando me
concentrar.
Depois que as pessoas que conhecemos tiveram suas bebidas aumentadas há
alguns meses, paramos de fazer bebidas compartilhadas aleatórias, mas esta
noite é a exceção, porque eu vou guardar isso com a minha vida.
Cami está chegando e é sua primeira festa desde outubro, então temos um
sistema para manter as bebidas separadas do resto da festa para ajudá-la a se
sentir confortável. Poppy parou completamente de beber álcool depois que ela
disse que entrou em pânico assim que começou a ter um efeito sobre ela.

Russ encosta-se ao balcão ao meu lado. "Partir corações não é muito

Natal."
A única coisa que quebrei hoje é o visco acima da porta da frente. Isso foi direto
para o lixo. Não tem como eu estar dando a um dos caras a oportunidade de beijar
Halle quando ela chega aqui. "Do que você está falando?" "Há, tipo, três mulheres
do lado de fora comparando teorias da conspiração sobre por que você não está
prestando atenção a elas." Ele bebe sua cerveja para parar de rir. "Eles podem
precisar de um grupo de apoio assim que virem essa postagem." "Por que todo
mundo ao meu redor é tão chato?"

Acordei esta manhã com um milhão de mensagens em nosso bate-papo em grupo

porque a insidiosa página de fofocas da UCMH me postou beijando Halle depois de
seu exame ontem. Eu não olhei direito porque eu não me importo, mas Halle estava
muito envergonhada até que eu lembrei a ela que ela não pode ter vergonha de mim.

Eu adiciono o derramamento nal de vodka e nos pego uma xícara para

testá-lo. Quando Russ toma um gole e seus olhos se contraem e o rosto
aperta, percebo que esqueci de adicionar o suco de laranja e abacaxi, e
basicamente dei a ele licor de limão. "Meu mal, amigo."
"Sinto que minha língua está suando. Isso é possível?"
"É o limão... Ou talvez a tequila e a vodka, não posso ter certeza",
digo, rindo da forma como seu rosto está se torcendo.
"Não para tornar isso estranho, mas fico feliz que você tenha sua faísca de volta
depois desse momento ruim", diz Russ, e é aí que percebo que ele também está
um pouco agitado. "Você é um grande amigo e um grande capitão."

"Por que você está tornando as coisas estranhas?" Eu pergunto.

Ele esfrega a parte de trás do pescoço com a palma da mão, depois finge x
seu chapéu de Papai Noel. "Eu disse isso agora, então não há como voltar
atrás. Vou apenas esperar que Rory apareça e que Robbie anuncie o jogo."
Se Halle cora ocasionalmente, então Russ cora com frequência. Todo o caminho
até as pontas de suas orelhas. Eu não sou um grande fã de coração para
coração - eles sempre se sentem estranhos e desnecessários - mas eu acredito
que é preciso muito para começar um. "Obrigado por dizê-lo. Eu aprecio isso."
Felizmente, não demora muito para as meninas aparecerem. Halle me disse que
sua parte favorita de fazer qualquer coisa agora é se preparar; Ela sempre quis um
grande grupo de namoradas com quem pudesse fazer coisas e agora ela tem uma.
Eu posso ver a auréola branca em sua cabeça balançando através da multidão
enquanto ela faz seu caminho em direção a mim na cozinha. Seu vestido branco para
na metade das coxas, e ela tem asas brancas de penas espreitando em suas costas.
"Você é um Quack Efron?" Pergunto, olhando-a para cima e para baixo.

Ela joga os braços em volta do meu pescoço e me beija, o que me pega mais
do que tudo. Quando ela se inclina para trás e olha para mim, percebo que ela
está agitada. Ela me disse anteriormente que é meu trabalho não deixá-la ficar
bêbada para que ela não se transforme em um pesadelo de ressaca. É um
plano com o qual posso embarcar. "Um pato? Eu sou um anjo!"
Aurora aparece atrás dela vestida de verde. "E o que você é?" Pergunto-lhe.
"Eu sou uma árvore de Natal, duh." Ela se move para seu vestido verde como
se eu de alguma forma deveria obter isso apenas olhando para ela.
"Vocês dois ficam ótimos para uma galinha e uma planta." Emilia e Poppy
aparecem atrás deles com Cami e eu tento adivinhar o que eles devem ser antes de
eu ter que passar por isso novamente. "Vocês dois devem ser dominós?" Emília
bufa, mas Poppy, que suponho que supervisionou os figurinos a julgar pela sua
reação, parece ter acabado. "Somos mulheres da neve!"

Eu olho para a Cami e quero desistir imediatamente. "Você entrou em

colchas de retalhos durante seu hiato de festas?"
"Eu sou claramente Sally de Nightmare Before Christmas." Ela cruza
os braços sobre o peito. "O que você deve ser?"
"Em primeiro lugar, é um filme de Halloween." Aponto para o mesmo
chapéu que tenho usado há três Natales. "E eu sou obviamente
Papai Noel."
Os dois olham para mim com a mesma expressão, mas eu não consigo colocar
o que é. Respeito, talvez? Admiração e admiração? Os braços de Halle saem
do meu pescoço e percorrem meu corpo até que ela alcança a bainha da minha
camisa e a puxa para fora. "Você nem está usando uma fantasia."
Eu encolhei os ombros. "Eu sou um Papai Noel disfarçado. Estou verificando se as
informações que tenho na minha lista estão corretas — ou algo assim."
"Você é o auditor do Papai Noel." A cabeça de Aurora treme lentamente.
"Inacreditável e ainda assim por diante marca. Apoios para você por sua
dedicação consistente ao mínimo." "Eu vou além onde é importante."
— Então eu ouvi, amante rapaz — ela diz, e Halle lentamente se vira para olhá-la.
Eu olho para o outro lado do mundo. "Ninguém pensou ser as Spice
Girls? Bem, Christmas Spice Girls?"
"Como é que você sabe quem são as Spice Girls?" Aurora diz,
balançando a cabeça.
Eu acho que ela está irritada eu vi a semelhança quando ela não viu.
Eu não sei como eles perderam isso, considerando que todos eles
não a conta perfeitamente. "Joguei com o JJ durante dois anos. Você
não sai dessa experiência sem saber quem são as Spice Girls."
"Por que você não me disse? Isso teria sido tão bom para fora."
"Eu não posso fazer tudo por você, Aurora. Eu estava ocupado criando o
meu próprio t. Pelo menos você tem algo para o Halloween agora. O que é
uma sorte, uma vez que Cami já está usando seu Halloween fora t."
"Você não está nem usando um costu, não. Não importa", diz Aurora,
interrompendo-se. "Sabe, é Natal. Eu não estou deixando você se
levantar de mim para sua própria diversão. Vou procurar o meu
namorado porque aposto que ele pode dizer que sou uma árvore."
"Ele está na toca", digo, acenando para a sala ao lado. "Ele também
é um Papai Noel disfarçado."
"Uh, não se eu tiver alguma coisa a ver com isso", ela diz enquanto caminha o .
Eu explico a situação das bebidas e tento tranquilizar o resto deles de que
eles terão um tempo bom e seguro. Emília, Papoula e Cami agradecem-me e
seguem Aurora até à toca, deixando-me sozinha com Halle.
"Você está linda", eu lhe digo. "O cisne mais bonito que já vi."
Ela me alfineta com um olhar enquanto abre as asas. "Ah, então eu
sou um cisne agora? Queria ser burro, mas não me permitiram.
Aparentemente, um burro não faria você cair de joelhos e ser
dominado pelo desejo. Porque isso é algo importante."
"Aurora diz estranho stu às vezes."
"Ah, não foi a Aurora. Era Jaiden. Ele ligou para a Emília enquanto eu
estava lá e queria saber qual era a minha saída."
Seus olhos se fecharam enquanto eu corria meu nger por baixo de onde
suas maçãs do rosto brilhavam sob as luzes e enfiava o cabelo atrás da
orelha. Algo que faço porque gosto de ouvir a forma como ela tenta
estabilizar a respiração quando a toco inesperadamente. "Devemos
realmente ter uma regra sobre ouvir JJ sobre qualquer coisa."
Ela olha para baixo para seu vestido e depois volta para mim inocentemente.
"Eu acho que você está certo. Isso não fez você cair de joelhos."
"Eu queria ficar de joelhos por você desde o segundo em que você
entrou, mas não foi por causa do seu vestido. É por causa do quanto
eu gosto de fazer você vir."
Suas bochechas ficam vermelhas imediatamente, e eu sinto uma espécie de
satisfação presunçosa de obter uma reação dela. "Espanta-me como você
pode ir de docemente tranquilizar nossos amigos de que suas bebidas
permanecerão seguras para isso em menos de alguns minutos."
Eu pego a tigela de pancada e a concha do balcão e começo a
caminhar em direção à toca com ela. "Você ficaria surpreso com o
que eu posso alcançar em menos de dois minutos."

A FESTA DA CASA TRANSBORDOU para o jardim, e parece que todas as

pessoas na UCMH estão em nossa casa agora.
Sentei-me no sofá da toca e coloquei a tigela de pancada na mesa ao meu
lado mais cedo, e é onde eu fiquei. Eu notei que agora Halle está comigo, as
pessoas não falam tanto comigo porque todas querem falar com ela.
I adoro.
Se alguém tentar me incluir fazendo uma pergunta, eu defero a minha
pequena manteiga social y e estou de volta à zona de segurança
novamente. A única parte ruim é quando ela se levanta para usar o
banheiro e eu tenho uma quantidade não estabelecida de tempo para me
defender. Ela vai com seus amigos, e eles levam uma vida foda. Mattie
cai no assento ao meu lado. "Você sabia disso?" "De ne this."
Mattie gesticula para Robbie do outro lado da sala conversando com
um Bobby mais animado do que o normal. "Não há jogo!"
"E daí?"
Robbie segue Bobby até onde estamos sentados, revirando os olhos
dramaticamente. "Ele não está brincando", diz Bobby enquanto se
joga no sofá, fazendo-o tremer.
"Sinto que estou a perder uma parte importante do que está a
acontecer", digo, olhando entre os meus amigos rivais.
"Não há jogo", dizem Robbie e Bobby ao mesmo tempo.
Eu me esforço para entender o que está acontecendo com as várias
queixas das quais tomo conhecimento no dia-a-dia. Nate jogou mediador e
agora cabe a mim, mas este me perdeu totalmente. "E daí?"
"Se não há jogo, qual é o sentido? Por que estamos todos aqui?"
Mattie geme.
O círculo cresce quando Russ e Aurora aparecem e Halle retorna do
banheiro com Cami. "O que está acontecendo?"
"É a minha nova vibe discreta", explica Robbie, sem realmente explicar. "Os
dias de Jenga bêbada ficaram para trás. Além disso, todos sabemos como
isso terminou da última vez." "Uh, como terminou da última vez?" Cami
pergunta, pegando seu copo da tigela de pancada ao meu lado.
"Russ e Aurora foderam, e Henry correu pela Maple Avenue nu", diz Mattie.
"Duas coisas lindas que não teriam acontecido se você não se mantivesse
fiel a si mesmo, Rob. Nate e Stassie, você e Lols... aconteceu nas suas
festas. Onde havia jogos! Galinha e Halle também! Você é a corda invisível,
irmão. Por que você está aguentando o resto de nós?"
"Ele fala sempre assim?" Cami pergunta, olhando para Mattie com uma
expressão de nojo, mas meio divertida. "Como se ele continuasse as
pessoas vão acreditar no que ele diz? Porque eu sou quase cem por cento
con dente, não é disso que se trata a teoria das cordas invisíveis. Eu e
Halle ouvimos a música sobre isso todos os turnos de trabalho."
"Sim", várias pessoas dizem ao mesmo tempo.
"Quando ele está realmente bêbado, ele gosta de reimaginar as coisas
para se adequar ao que ele está tentando fazer", acrescenta Robbie.
"Você não precisa de um jogo de bebida para se divertir, Mattie."
"Espere, não nos encontramos em uma festa", argumento, olhando para
Halle, que parece estar questionando por que sempre quis amigos.
"Conhecemo-nos numa livraria." "Que você estava com Aurora, que você
não saberia se Mu n não tivesse se vagado depois – drumroll por favor –
de um jogo na festa de despedida de Robbie e foda-se", diz Bobby. "Estou
vendo a visão. Robbie, você precisa criar algo rapidamente. A expansão do
nosso grupo de amigos depende disso." "Sou bom em não expandir", digo.
"Quando muito, acho que é bom perder algumas pessoas."
"Você sentirá nossa falta quando nos formarmos", diz Kris, aparecendo atrás de
Robbie. "Para onde você foi? Você sentiu falta de Mattie ser realmente estranho",
diz Russ. Kris segura um pacote vermelho. "Eu corri para casa para pegar UNO,
Mu n. Porque não estou a testemunhar a queda de Robert Hamlet na minha vida."

"E o que vamos fazer com a ONU?" Robbie desenha, torcendo em

sua cadeira de rodas para olhar para Kris atrás dele.
Kris encolhe os ombros, e é claro que ele não pensou tão à frente. "Tudo
pode ser transformado num jogo de bebida; você me ensinou isso."
Robbie vira-se de costas para me encarar e belisca a ponte do nariz. "Eu tenho que
y casa de manhã. Se eu perder o meu destino, um de vocês está me
levando para o Colorado."
"Esse é o espírito!" Mattie diz. "Vou usar os óculos de tiro."
Eu fico no meu assento ao lado da tigela de pancada e vejo todos os meus
amigos indo em direção à mesa de jantar. Acho que metade deles está
seguindo por curiosidade para ver o que Kris consegue inventar, e os outros
de alguma forma acreditam que Robbie é a chave para eles serem colocados.
Halle senta-se ao meu lado e observa em silêncio. Coloquei meu braço sobre seus
ombros e ela se abraça em mim, sorrindo quando beijo sua têmpora. "Você não quer
jogar?"
Ela balança a cabeça e apoia-a contra o meu ombro. "Estou bem aqui
contigo."
"Você não quer testar se o jogo de festa de Robbie é o centro de um
relacionamento feliz?"
"Não. Como eu disse, estou bem aqui com vocês."
"Halle?"
"Sim?"
"Para onde foram as suas asas de águia?"
 Capítulo Vinte e Nove
HALLE

Se eu me encontrar inesperadamente em uma posição de qualquer tipo de

poder, há algumas regras que vou imediatamente colocar em prática:

1. Você não pode responder à pergunta: "O que você quer

para o Natal?" com: "Nada. Não preciso de nada."

2. Quando alguém diz que está te levando para a noite e você

pergunta: "O que eu preciso arrumar?", ela não pode
responder com "O que você se sentir confortável".
3. Tradição de Natal c é ilegal.

Quando Henry me disse que queria me levar para a noite porque agora
estou trabalhando em turnos duplos da véspera de Natal até o dia anterior à
véspera de Ano Novo, eu não esperava que isso resultasse nesse nível de
estresse. Eu nem quero fazer turnos duplos, mas quando meu gerente me
pediu porque alguém pediu demissão inesperadamente, eu não queria
dececioná-lo quando ele disse que todos os outros disseram não.
Por mais grato que eu seja pelo dinheiro extra, especialmente porque ninguém me disse o
quão caro é ter uma vida social, ele realmente jogou uma granada em todas as coisas que
eu esperava recuperar o atraso durante as férias de inverno. Eu tinha a intenção total de
chegar à frente, e agora acho que vou ter que trabalhar mais e ficar acordado mais tarde
para fazê-lo.
Algo em que eu gostaria de ter trabalhado um pouco mais é fazer
uma mala para esta viagem. Joy está de férias na casa da Sra. Astor,
vivendo sua melhor vida recebendo toda a atenção dos netos
visitantes. E aqui estou, no meu quarto rodeado de roupas.
Depois de passar alguns minutos olhando para eles, esperando que eles
se compilem em algum tipo de saída, Henry entra no meu quarto. "Uau,
você está bagunçado", diz ele, sentado na minha cama atrás de mim.
"Eu amo quando você me elogia", eu desenho, vasculhando minhas
roupas. Porque é que é tudo da mesma cor?
"Seus seios estão ótimos hoje, e eu gosto do seu cabelo assim."
É o suficiente para me fazer quebrar o concurso de olhares com meu
oor-drobe e olhar para ele. "Huh?"
"Você disse que ama quando eu te elogio. Posso continuar; Eu tenho
uma longa lista de coisas sobre você que eu gosto."
"Isso não é... Isso é... Obrigado?" Eu digo, não sei o que há a dizer. Ele
se inclina para mim da cama, e acho que ele está tentando me beijar até
começar a apertar os olhos. "Por que você só tem stu em uma pálpebra?"
"Essa é uma ótima pergunta." Cruzo as pernas e tento sentar-me para olhar
para ele confortavelmente, mas não consigo colocar as mãos por causa de
toda a roupa, por isso opto por subir na cama ao lado dele. "Porque a minha
mãe ligou quando eu estava a maquilhar-me para me pedir para marcar uma
casa e chamar doentes. Eu não consegui pegar o telefone dela e então percebi
que você estava a caminho e eu não tinha arrumado nada."
Não que eu admitisse isso para Henry, mas houve mais de uma vez em que quase
concordei em deixar minha mãe me reservar em um momento. Ela está chateada
por eu não estar lá, e por mais que eu tenha tentado fazer as pazes com isso, eu
estou chateada por não estar lá também. "Sua mãe estava bem? Você está bem?"

Acenei, embora falte convicção. "Eu sabia que ela estava muito triste quando
desistiu de tentar me fazer vir para Phoenix e começou a tentar me convencer
a ir para a casa do meu pai. Ela só não quer que eu esteja tão longe das
pessoas que me amam no Natal. Eu disse que não e mantive minhas armas."
Henry estende o braço e eu deslizo por baixo dele, inspirando-o
profundamente quando ele beija a coroa da minha cabeça. "Você não
será. Você acha que se você não estivesse agradando as pessoas do
seu gerente, você teria cedido a agradar as pessoas da sua mãe?"
"Você pode me deixar ter esse momento? Diga-me que você está orgulhoso de mim
por não ser um agradador de pessoas para a pessoa que me fez um povo agradador!"
"Estou orgulhoso de você. Ficarei muito orgulhoso quando você estiver se preparando
para que não estejamos atrasados. Isso vai realmente me agradar."

"Você é chato", resmungo, voltando-me para o meu oor bagunçado.

Ele ri. "Isso não é muito festivo."

QUANDO OS SINAIS DA RODOVIA DIZEM Malibu, percebo que não tenho

ideia do que ele tem reservado para nós.
Henry ignora todas as minhas perguntas enquanto nos aproximamos do
manobrista em um hotel chique. Ele anda ao redor do carro para abrir minha porta,
ajudando-me enquanto nossas malas noturnas são recolhidas do porta-malas.
"Este é um lugar muito agradável," sussurro para ele enquanto subimos a
escadaria acarpetada para a entrada do lobby. Faltando apenas alguns dias
para o Natal, há um arco vermelho caro e vários enfeites festivos decorando a
entrada. "Acho que nunca estive em nenhum lugar tão chique antes."
Felizmente, quando Henry chegou à minha casa usando calça social
e camisa, percebi que precisava usar e arrumar algo além de calça
de moletom. "Você trabalha no The Huntington", diz ele, como se eu
fosse ridículo. "Não é a mesma coisa! Acho que estou mal vestida."
"Eu não aposto, mas se eu jogasse, eu apostaria que Aurora te chama de
deusa ou diz que quer se curvar aos seus pés nos primeiros noventa
segundos. Você está incrível, Halle. Como você sempre faz."
"Obrigado, eu sou ju- Espere! A Aurora está aqui?"
Henrique geme, parando no último degrau diante das portas. "Ai porra. Eu não
deveria dizer isso. Quer dizer, ela nunca está a tempo, então se eu disser que
ela não está aqui, é improvável que eu esteja mentindo. Vamos lá."
Ele pega na minha mão e me leva para o lobby do hotel, onde, para minha
surpresa e confusão, Aurora e Russ estão de pé. "Oh meu Deus."
"Feliz Friendsmas! Ou véspera de Natal!" Aurora diz quando se
aproxima de mim, imediatamente me puxando para um abraço. "Eu
amo essa cor em você. Você está incrível! Eu meio que quero me
curvar aos seus pés. Por que você parece tão poderosa e deusa?"
"Disse-lhe. Por que você duvida de mim?" Henry murmura ao meu lado. Eu o cutuquei
com meu ombro brincando, e ele me mantém por perto, envolvendo seu braço em
torno da minha cintura. Ele olha para os nossos amigos. "Eu não pensei que você
estaria a tempo." "Você é um para conversar", diz Aurora. "Você está constantemente
aparecendo tarde!" "Estou atrasado porque não quero ir, não porque não possa estar
pronto a tempo. É diferido, Aurora", rebate Henry. O que, para ser justo com ele, é
verdade.
"Estamos cedo porque Ror queria fugir da rivalidade entre irmãos",
explica Russ, tentando ao máximo não rir.
Aurora revira os olhos, e eu não posso deixar de perguntar porque a
vida familiar de Aurora já está um pouco tensa. "Elsa?"
"Deus, não. Minha irmã não faz família; ela está nas Maldivas. É aquele gato
maldito que minha mãe roubou." Aurora ergue o braço para nos mostrar vários
arranhões de aparência irritada cobrindo a área entre o pulso e o cotovelo.
"Não há sequer qualquer rivalidade; Ele já ganhou, e sabe disso. Ele deixou
um rato morto em um dos meus sapatos ontem à noite. Mamãe fica tentando
me dizer que é boa sorte e parar de ser tão negativa o tempo todo."
"Já pensou que fez alguma coisa para acabar com o gato?" Henry
pergunta a ela, olhando para a tela do telefone enquanto ela se
levanta – sim, isso é um rato morto em um sapato.
"Por que você está me culpando? Em Friendsmas?" Aurora diz.
"Ok, sinto um debate se formando e gostaria de comer antes do fim do
ano, então talvez devêssemos avisá-los que estamos aqui", diz Russ,
interjeitando rapidamente entre sua namorada e seu melhor amigo.
É engraçado, porque Henry e Aurora parecem realmente gostar de discutir um
com o outro. Vi-os transformar as mais pequenas coisas num debate em que o
seu único objetivo era irritar-se o mais possível uns aos outros. Como
pacificador da minha família, posso con rm com certeza absoluta que eles agem
como irmãos. Henry sempre diz que está feliz por ser filho único sem perceber
que tem uma irmã mais nova em Aurora e uma irmã mais velha em Anastasia.
A quantidade de comida que pedimos é excessiva, mas, de alguma forma,
conseguimos comer tudo. Henry nos reservou uma noite no hotel, então saber que
minhas malas estão no andar de cima faz com que Aurora tente me convencer a ser
trocado de pijama com ela para acomodar seu bebê de comida. Demora mais do que
deveria para fazê-la aceitar que o restaurante não gostaria disso. No momento em
que Henry e eu estamos indo para o andar de cima para o nosso quarto, qualquer um
dos sentimentos negativos sobre não passar esse tempo com minha família já se foi
há muito tempo.
Nossas malas estão sentadas na porta e, quando entramos em nosso
quarto, vejo vários presentes embrulhados de forma idêntica sob uma
árvore de Natal lindamente decorada no canto.
"Parece ilegal estar a pensar em abrir presentes antes do Natal",
digo, vendo Henry pegá-los no oor e colocá-los na cama. "O que você
está fazendo?"
"Infringir a lei. Venha sentar-se." Ele dá tapinhas na cama ao lado da pilha
e é um esforço consciente para não gemer quando minha bunda afunda
no colchão. Pegando suavemente no meu tornozelo, Henry desamarra
meu sapato e o deixa cair no oor atrás dele, repetindo com meu outro pé.
Vejo-o encolher os ombros e chutar os próprios sapatos, seguido de
desfazer outro botão da camisa e arregaçar as mangas. Ele sobe na
cama ao meu lado, parecendo mais que vai ser modelo para uma revista
do que sair comigo. "Pode ser o vinho falando, mas você é tão linda", eu
digo. "Como se você estivesse em capas de revistas."
Ele sorri ao alcançar um dos presentes. "Não é o vinho a falar. Aqui,
quero vê-lo abrir este rst."
Reconheço imediatamente o embrulho de papel pardo. Henry apareceu na minha
casa pedindo para roubar meu papel porque não tinha comprado nenhum e não
queria estacionar no shopping com as pessoas que, segundo ele, "estavam muito
desorganizadas para o Natal". Apontei que ele está muito desorganizado para o
Natal, mas não me lembro do que foi dito depois porque ele me beijou.

Para seu crédito, há pequenos desenhos a lápis de vários itens

temáticos de Natal em todo o topo, então ele tentou personalizá-lo,
bem como adicionar um belo arco que também parece muito familiar.
Henry me prometeu que não me compraria mais de um presente,
mas há três na minha frente. Eu conto de um a três em voz alta,
batendo meu nger em cada fita. "Um. Dois", diz ele, tocando em seus
próprios dons porque eu também ignorei a promessa.
"Ok, eu quebrei, mas você quebrou mais."
"Nós dissemos comprar e eu não comprei um deles. Estamos mesmo."
"Se eu soubesse que o roubo era permitido, eu teria ido com tudo."
Ele ri, inclinando-se em minha direção para me beijar lentamente. A mão dele segura meu
pescoço, me mantendo no lugar, mas não há lugar onde eu prefira estar de qualquer
maneira. Ele finalmente para e apoia a testa na minha. "Comece pelo magro."

Sempre me surpreende como Henry funciona como uma pessoa normal quando eu preciso de
dez minutos para me recuperar depois de cada beijo. Ele manda meu corpo inteiro para o caos
toda vez que me toca, e eu não tenho certeza de que algum dia vou me acostumar com isso.

O "slim one" é mais envelope do que caixa, mas ele conseguiu embrulhá-lo de
qualquer maneira. Há pequenos rabiscos de animais em chapéus de Papai
Noel, e quando passo o tempo admirando cada desenho individual, ele fica
impaciente e me cutuca na cintura brincando, me fazendo contorcer.
"Estou a fazê-lo!" Retirando cuidadosamente o papel, verifico que se trata de um
envelope embrulhado. Deslacrando-o, folheio o conteúdo e leio em voz alta. "Sra.
Jacobs, obrigado por apoiar nossos esforços de conservação e os de nossos parceiros
em nossas instalações de pesquisa e reprodução em Sichuan, China. Por favor, inclua
seu pacote de boas-vindas, incluindo fotos recentes das aventuras de Bao. Bao é uma
panela gigante de dois anos — 'Você me deu um panda!'

"Eu não acho que você recebe o panda, mas você recebe atualizações sobre
o panda, sim. Eles estão mandando um brinquedo, o que é ótimo, porque eu
não acho que os dez que eu já ganhei são suficientes."
"As aventuras de Bao soam como um livro infantil que eu gostaria de
ler. Você poderia ilustrá-lo. Isso é tão bom, muito obrigado."
"Abra o próximo."
É super leve quando eu pego, quase como se não houvesse nada
nele. Há biscoitos de Natal desenhados por todo este. Fico confuso
quando retiro cuidadosamente o embrulho e é uma caixa de sapatos,
dado que claramente não há sapatos nela. Quando levanto a tampa
fico ainda mais confuso ao ver um código QR impresso num pedaço
de papel no centro da caixa. "Não sei onde está o meu telemóvel",
digo, acariciando a cama à minha volta.
"Use o meu." Henry me entrega seu telefone, e a primeira coisa que eu vejo sou
eu. Literalmente. A foto minha na galeria é a tela de bloqueio dele. Quando digito
quatro zeros, a senha mais fácil que existe, uma foto diferente de mim, onde
estou dormindo com Joy, está espreitando sua coleção de aplicativos.
Puxando a câmera, eu nally digitalizar o código, e a caligrafia da
minha nana lls a tela.
"O que é isto?"
Ele se inclina, apertando a tela para diminuir o zoom, e isso imediatamente
fica claro. Parece exatamente o livro de receitas que vive na minha cozinha,
mas a digitalização tornou-o mais escuro e visível. O cursivo é perfeito. Eu
olhei para essas páginas mais vezes do que posso contar, e é idêntico. A
única diferença é que, onde antes havia uma imagem do prato recortada de
uma revista, agora há um desenho.
Henry desliza o nger para ir para a próxima página, e a próxima, e a
próxima.
"Os desenhos são espaços reservados. Eu fotografei cada página com
minha câmera, mas como os recortes de revista são muito antigos, eles
precisam ser digitalizados. Eles estavam perdendo muita qualidade, mas
eu não podia levar o livro para digitalizá-lo sem que você percebesse."
Estou sem palavras, mas consigo forçar uma palavra. "Como?"
"A Sra. Astor me ajudou a entrar enquanto você estava distraído com
Cami." "Adoro os desenhos. Eu amo tudo", digo, suprimindo a vontade
de soluçar. "Esta é a coisa mais pensativa que alguém já fez por mim."
"Tenho pesadelos de que vou estragar acidentalmente essas
receitas. Queime sua casa, derrame minha bebida, coloque-a no
forno por engano. Eu sei como eles são importantes para você, o que
fez minha imaginação ficar selvagem. Eu vou continuar a não arruinar
a sua valiosa posse, mas eu gured se eu estava ansioso para
perdê-los, você também estaria. Agora você tem um backup." "Estou
lutando para explicar o quanto isso significa para mim." "Por favor,
não chore. Anastasia disse que você iria chorar; Eu odeio quando ela
está certa." "Os meus presentes para ti não são pensativos", digo,
sublinhando que a minha vida não depende disso. "Eu não sabia que
você estava vindo aqui com um plano de jogo para ganhar o melhor
presente de Natal."
Eu sni , e o medo em seus olhos é evidente. "Venho sempre para
ganhar. A última, aberta."
Devolvendo-lhe o telemóvel, pego no meu presente nal. Este, apesar de
pequeno, tem de si alguma coisa. O papel de embrulho é decorado em
canas de doces, então suponho que seja relacionado à comida novamente.
A pequena caixa verde não tem uma marca que reconheço, por isso, quando
abro a tampa não estou à espera de um colar. A letra H é pequena e
delicada, pendurada na corrente no meio da caixa. De nitely não relacionado
com alimentos. "Adoro. Espere, esse é o seu monograma. Henry, esta é a
sua caligrafia!" "É. Eu mandei fazer para você."
"O H é para Halle?" Pergunto com cuidado. "Ou Henry?"
"Você pode decidir", diz ele. "Para que você quer que seja?"
Meu nger escova contra a almofada de feltro. "Henrique."
"Era o que eu esperava que você dissesse. Quer que eu coloque em você?"
Eu aceno e nós dois subimos na cama. Ele pega a caixa da minha
mão e fica perto das minhas costas. Enquanto eu pego meu cabelo,
seus braços atravessam os meus para colocar o colar ao meu redor,
seus ngers roçando a nuca levemente, me fazendo tremer.
Quando ele termina, ele pega meus pulsos para afastar minhas mãos, deixando meu
cabelo cair. Usando seu nger para afastar um pouco do meu cabelo, ele pressiona seus
lábios contra meu ombro, movendo-se lentamente até chegarem ao meu pescoço.

Eu posso senti-lo em todos os lugares, embora apenas sua boca

esteja me tocando. Minha pele vibra quando ele fala. "Feliz Natal,
Halle."
 Capítulo Trinta
HALLE

HENRY TURNER CHUTA MINHA BUNDA na doação de presentes.

Girando de frente para ele, levanto os dedos dos pés para envolver meus braços em
torno de seu pescoço, enterrando minha cabeça na curva de seu ombro. Seus braços
circundam minha cintura, mãos se ligando na minha parte inferior das costas, me
segurando tão firmemente quanto eu o estou segurando. "Você está parando porque
acha que seus presentes não serão tão bons quanto os meus?... Ow. Não me
cutuquem."
Inclinando-me para trás, minhas mãos cobrem a parte de trás de seu pescoço. Suas
mãos percorrem mais pelo meu corpo antes de parar na minha bunda. "Não são.
Posso dizer-vos isso agora. Diminua suas expectativas de forma significativa."

Henry agarra minha coxa e me levanta alto o suficiente para que ele
possa me jogar na cama. "A culpa não é sua, eu sou mais atencioso
do que você. Não se preocupe com isso."
"Basta abrir os malditos presentes antes de cancelar o Natal."
"Ok, Grinch." Ele levanta as mãos defensivamente, sorrindo. Henry
alcança uma das caixas e eu me sento do local em que ele me jogou,
cruzando minhas pernas para observar pacientemente. "Não se deu
ao trabalho de desenhar no papel de embrulho? Ok, preguiçoso."
Eu jogo um dos travesseiros da cama para ele, mas ele se esquiva com
facilidade. Ele rasga o papel pardo, e eu juro que ele vai devagar para
tirar uma reação de mim. Por fim, surge a marca, seguida da foto dos
auscultadores que escolhi para ele. "São cancelamento de ruído", explico.
"Eu sei que você já tem alguns fones de ouvido, mas quando peguei
emprestado para ouvir um audiolivro, percebi quanto barulho eles
deixavam entrar. Esses vão excluir todo mundo se você precisar."
"O que você quer dizer, diminuir minhas expectativas? Isso é incrível, Cap. Adoro não
ter de ouvir as pessoas falarem." Ele parece genuinamente emocionado enquanto
examina a caixa. Em seguida, ele dá um pouco a mais. "Há um código preso a ele;
preciso disso?" "Sim, se você quiser ouvir o áudio que eu fiz para você."

A cabeça dele dispara, olhando bem para mim. "Áudio?"

Pareceu-me um pouco injusto que eu tenha algo íntimo entre nós e ele
não. Mas também estou feliz que Henry tenha dito que a única pessoa que
deveria ter o que fizemos sou eu. Eu ouvi muito, e é muito claro que somos
nós da conversa. Embora eu acredite que Henry nunca, nunca
compartilharia isso com ninguém, eu ainda sei que a coisa inteligente a
fazer é me proteger rst. Embora eu confie que ele não me traia, há tantos
outros fatores externos que podem dar errado.
Este áudio poderia ser qualquer um, porque o único nome nele é dele. "Para
quando você sentir minha falta", eu digo. "Abra o seu outro presente."
"Porquê? Não estamos a ter uma festa de escuta?" Reviro os olhos
enquanto subo na cama. Começo a recolher os pedaços de papel de
embrulho perdidos, colocando-os na lata de lixo debaixo da secretária.
"Não, você pode ouvi-lo sozinho em seus novos fones de ouvido."
Pego meus presentes e a caixa de fones de ouvido – embora ele resista – e os
coloco sobre a mesa, deixando a cama livre de tudo, menos dele e de seu presente
nal. Ele a abala, e os nervos que tenho suprimido o dia todo irrompem em mim como
um vulcão. "É muito leve. Você me fez um livro de receitas também?" "Eu não.
Pensei nisso, mas depois percebi que ser um chef naturalmente talentoso seria
irritante para mim como um queimador de comida habitual." Ele rasga a primeira tira
de papel e eu chego atrás de mim para puxar o zíper do meu vestido. Minhas mãos
estão tremendo, mas é de excitação tanto quanto qualquer outra coisa. Ele desliza a
caixa para fora, o nome da marca em letras vermelhas em negrito na tampa.
Olhando para mim com compreensão, seus olhos imediatamente seguem minhas
mãos enquanto eu empurro cada manga sobre meus ombros. "A lingerie não está na
caixa, é?" Abano a cabeça enquanto empurro o vestido pelo estômago, revelando o
delicado sutiã de renda oral e nude. Ele passa por cima do cinto de liga combinando
em seguida, depois sobre meus quadris para que ele possa ver a tanga combinando
até que o vestido deslize pelas minhas coxas, revelando as alças para as meias, e
piscinas no oor. É emocionante e estressante, mas eu me sinto tão bonita nele.
Vulnerável, mas bonito. "A lingerie não está na caixa", eu digo, minha voz felizmente
se mantendo firme.

Henry sobe ao lado da cama, andando devagar até ficar bem na minha
frente. Ele empurra meu cabelo para trás dos meus ombros suavemente,
enfiando qualquer desvio no meu rosto atrás das minhas orelhas, então ele
pega o H e o reposiciona para que ele fique perfeitamente sentado no meu
peito. Com seu cuzinho, ele empurra meu queixo para cima para olhar para
seu rosto. "Você é a coisa mais linda que eu já vi na minha vida."
"Eu penso isso sobre você todos os dias."
Henry se inclina lentamente, com as mãos entrelaçadas com meu cabelo enquanto me beija
suavemente, me dando a mais ridícula vontade de levantar o pé como um personagem de
desenho animado. Talvez seja porque quando ele me toca a vida parece boa demais para ser
real.
Desabotoo a camisa dele até chegar à última, e ele só me deixa ir encolher os ombros
antes de segurar meu rosto com ternura. Sua língua se movendo contra a minha torna
mais difícil se concentrar em desfazer seu cinto, mas eu consigo. Minha mão roça
contra ele enquanto eu puxo seu zíper para baixo e ele geme em minha boca.

As calças caem no chão e ele sai delas, me andando para trás até
que as costas das minhas coxas batam na borda da cama. "Estou
pronto. Tenho algumas coisas na bolsa que podem ajudar a facilitar."
"Pronto?", ele pergunta, traçando minha mandíbula com as costas de
seus ngers. "Pronto para quê?"
"Fazer sexo? A lingerie... Pensei que estava a ser óbvio. Sinto
muito..." Seus olhos se arregalam um pouco, e ele me beija antes de
dizer qualquer coisa. "Não peça desculpas, Halle. É bom dizê-lo para
não assumir a coisa errada. Deite-se e eu vou pegar a bolsa. Você
claramente pensou muito sobre isso para estar tão preparado. Isso
faz-me sentir bem. Tenho medo de fazer você se sentir apressado."
Eu pensei muito sobre isso, mas eu também convenci em Cami que
eu estava pronto quando ela me ajudou depois que eu decidi que eu
queria começar a tomar anticoncecionais. Ela me deu uma lista de
coisas para trazer como meu vibrador, lubrificante, uma toalha para o
caso de eu sangrar e preservativos. Foi dela a ideia de usar a lingerie
e dar-lhe a caixa.
Eu me coloco debaixo das cobertas e vejo Henry pegar as outras coisas da
minha bolsa noturna. Ele os coloca na mesa de cabeceira e sobe ao meu lado.
"Você não me fez sentir apressado. Você é tão paciente. Estou muito grato."
O paciente sente-se como um eufemismo. Houve uma parte de mim que pensou que
talvez ele não estivesse interessado porque eu não estou acostumada a não ser
perseguida sobre isso. Então eu percebi que não, isso é exatamente o que deveria ser.

"Estou feliz, mas não seja grato pelo mínimo que você merece."
Deitamo-nos de lado um de frente para o outro, e Henry puxa-me para
mais perto até os nossos estômagos se tocarem. A testa dele pressiona
contra a minha. "Podemos parar se você mudar de ideia, ok?"
"Henry", sussurro.
"Sim?"
"Você é meu melhor amigo."
Seus lábios escovam os meus suavemente, enviando faíscas de
eletricidade através da minha pele. "Você também é meu melhor amigo."
"Por favor, seja gentil." Sai tão baixinho que quase imagino que o
tenha dito até ele me responder.
"Prometo que serei."
Henry agarra minha perna e a puxa sobre seu quadril. Rolando em suas costas, ele
guia meu corpo em cima dele. Com uma mão na minha bunda e a outra no meu
cabelo, ele traz minha boca para a dele. É diferente. Parece mais quente e sujo, sua
contenção cuidadosa normal desapareceu, e ele se moe em mim. Com as pernas
abertas sobre ele, posso sentir o quão duro ele é. Meus quadris rolam e ele geme de
uma forma que me faz latejar. O atrito é incrível mesmo quando ainda estamos usando
roupas íntimas. Chegando à mesa de cabeceira, ele pega meu vibrador e me entrega.
Sento-me direito e ele agarra-me as ancas. "Mostre-me como você o usa em si
mesmo." Eu sei que minhas bochechas estão esquentando, mas agora não é o
momento de me sentir tímido. "Normalmente deito-me de costas", digo enquanto subo
nele e me deito ao seu lado. Desprendendo as meias, começo a tirar a tanga. Henry
se move na minha frente, ajudando a puxá-lo pelas minhas pernas até que seja
removido completamente. Meu coração está batendo enquanto suas mãos esfregam
minhas canelas até meus joelhos. Ele faz uma pausa, observando meu rosto
cuidadosamente antes de lentamente guiar minhas pernas abertas. É tão emocionante
quanto vulnerável. Colocando o vibrador na configuração mais baixa, eu me perco
para ele enquanto Henry beija meu pescoço, peito, mandíbula. Meus mamilos duros
estão cutucando a renda, mas ele os ignora, concentrando-se em todos os outros
pedaços de mim que ele tem acesso.
Seus ngers tocam abaixo do vibrador e meu pulso sobe. Eu aceno para ele
desesperadamente, os olhos se fechando quando ele desliza um nger em mim,
depois outro. "Toca-me", diz. Sua voz é grave de uma forma que eu nunca ouvi antes.
Eu chego minha mão livre em direção a ele, e ele ajuda movendo seu corpo na
posição certa para que minha mão escorregue sob a faixa elástica de seus boxers e
se feche em torno dele. "Ai porra. É isso, Halle. Segure-o com força", ele geme.

Ouvi-lo falar assim faz-me estilhaçar em mil pedacinhos tão depressa

que surpreende a nós dois. Eu viro o vibrador enquanto ele retira seus
ngers, minha própria mão ainda enrolada em torno dele, ele me olha
com o maior sorriso. "Você gosta que lhe digam o que fazer na cama."
Penso nisso antes de perceber que ele está totalmente certo. "Acho que é porque gosto
de não ter que estar no controle de tudo. Gosto de não ter de fazer as escolhas." "Minha
doce menina", diz ele com cuidado. "Eu quero saber tudo sobre você." É selvagem para
mim perceber que sempre que penso na primeira vez que fiz sexo,

Eu não vou ter que me lembrar de um momento em que eu não estava pronto com alguém
com quem eu realmente não queria estar. Vou começar a pensar neste momento, aqui
com o Henry, onde ele me faz sentir tão especial quanto todo o céu noturno.

Ele segura meu pulso no início, guiando-me para cima e para baixo, focando na ponta até
Eu acerto e ele solta. Ele explora meu corpo com as mãos, escovando e
tocando, até chegar perto demais e me dizer para parar o que estou fazendo.
Quando ele pega os preservativos, ele também pega o lubrificante e a
toalha. "Eu leio online a primeira vez é mais fácil por trás", digo
quando ele se ajoelha para estender a toalha por onde estarão
nossos quadris. "Mas não sei... obviamente."
"Da próxima vez, vamos mantê-los." Ele me direciona sobre a toalha e começa
a rolar cada meia pela minha perna. O cinto de liga vai em seguida, seguido
pelo meu sutiã, até que estou totalmente nua com as pernas abertas para ele.
Já me perguntei se me arrependeria quando cheguei a este ponto, mas à
medida que seus olhos se inclinam sobre mim, escuros e pesados, percebo
que não há chance. "Você é tão perfeita, Halle. Eu sonhei em ter você assim."
"Henrique..." É um gemido e um apelo, nem sei. Eu só quero ele.
"Podemos fazer o que nos faz sentir mais confortáveis. Mas quer olhar para a
almofada ou para a cabeceira? Ou você prefere estar olhando para o meu
rosto na primeira vez que eu deslizo dentro de você?"
Engulo com tanta força que juro que é audível. Minha pele espinhosa.
"Quero estar a olhar para a tua cara."
"Bom. Porque eu quero ver o seu também. Fique de costas para começar, e
podemos tentar o outro caminho se não for bom. Vou fazer bem para você." "Eu tive
um sonho sexual com você uma vez. Semanas atrás, e eu não conseguia olhar
para você", admito, meio freneticamente, enquanto o vejo empurrar seus boxers e
rolar na camisinha. É tão grosso e pesado. Eu sei que a biologia está do meu lado e
eu sou projetado para levá-lo, mas santa merda. "O meu subconsciente não lhe fez
justiça." "Vamos revisitar essa conversa." Ele parece tão presunçoso, e isso
realmente me deixa aliviado por não ter contado a ele na época. "Por enquanto vou
ter que dar muito material à sua imaginação para trabalhar."

Adoro que não estejamos a apressar-nos. Em nenhum momento sinto

que fui apalpado ou empurrado. Mas eu realmente, desesperadamente,
quero obsessivamente que ele coloque isso. "Henry, por favor. Estou
doendo e meu corpo parece um pouco que vai explodir em ames."
"E eu deveria ser o impaciente." Ele se posiciona sobre mim, lábios
pressionados contra os meus enquanto eu sinto ele cutucar em mim. É
diferente de qualquer sensação que eu já tive antes. "Oh merda, Halle. Porra,
você se sente tão bem." Ele beija o canto da minha boca. "Você está bem?"
Acenei, agarrando-me a ele desesperadamente. "Você é maior do que seus ngers." "Eu
sei, eu sei." Quase parece um pedido de desculpas. "Você está tão molhado, porém, que
vai ficar mais fácil. Passa-me o teu vibrador e respira fundo para relaxar."

Voltando-o para a sua configuração mais baixa, ele enfia-o entre nós contra o
meu clit e todo o meu corpo treme. Ele não está me machucando; é apenas
uma sensação estranha sentir a facilidade de latejar enquanto também sinto
que estou sendo esticada, e tudo está mais aumentado.
Eu pego o vibrador para que ele possa colocar as mãos no meu cabelo novamente do jeito
que eu gosto, e envolver minhas pernas em torno dele, cruzando-as na parte inferior de
suas costas. O ângulo faz alguma coisa, porque eu observo seus olhos revirarem enquanto
ele afunda mais fundo. O estômago dele explica, e quando ele se concentra em mim, há
algo que eu não consigo ler, mas eu sei que também sinto, seja o que for.

Entramos num ritmo, perfeito. Ambos os nossos corpos brilham de

suor. A boca de Henry se fecha em torno do meu mamilo, depois o
outro, chupando e gozando enquanto seus quadris rolam para trás e
para frente contra mim. É demais. Bom demais.
Meus ngers afundam nos músculos duros de suas costas, agarrando-se a ele como
se ele fosse a única coisa que me mantém na terra. Ele vai um pouco mais duro, um
pouco mais fundo, o som da nossa pele se encontrando enquanto ele geme meu
nome. Tudo isso me faz desvendar. Minhas pernas apertam em torno de seus
quadris, empurrando-o mais fundo com meus pés. Sua cabeça enterra no meu
pescoço, beijando e chupando a pele sensível. Meus arcos de costas, me
empurrando para dentro dele como se eu pudesse me aproximar.
Seus quadris tremem e eu sinto ele inchar e se contorcer, selando tudo isso.
Eu não quero deixá-lo ir enquanto ele está em cima de mim, o par de
nós ofegante. Há uma reação quase emocional borbulhando à
superfície, mas isso não poderia ter sido mais perfeito.
"Você está bem?", ele pergunta com cuidado, beijando minhas
pálpebras, depois meu nariz, depois meus lábios.
"Estou começando a ficar um pouco dolorido", admito, piscando
quando ele se retira, mesmo sendo gentil.
"Vou te dar banho, tá?", diz.
Eu aceno. "Isso seria bom." Eu odeio quando ele sobe em mim, mas racionalizo
que em algum momento ele precisa limpar e descartar a camisinha. "Henry", eu
grito enquanto ele vira a esquina em direção ao banheiro.
"Sim, Cap?"
"Eu não gostaria que fosse outra pessoa além de você."
Há um sorriso quase tímido que eu nunca vi antes enquanto ele
acena. "Eu sinto o mesmo."
 Capítulo Trinta e Um
HENRIQUE

Não sei por que é quando estou me esforçando muito para não ser uma distração
que, de repente, penso em cada coisa que sempre quis dizer a Halle.
Ela está digitando em seu laptop, ideias para seus amigos imaginários vindo grosso e
rápido, e eu não quero pará-la quando ela está em um rolo. Mas, ao mesmo tempo,
Quero muito a atenção dela. E ela vai me dar se eu pedir, e é por isso
que estou me esforçando para não fazer.
Tudo começou quando eu cheguei e ela disse feliz Réveillon, que eu argumentei
que não era uma coisa que as pessoas dizem, e ela argumentou que era. Então
eu olhei para cima, e acabei lendo sobre as origens das celebrações de Ano Novo
e quero contar a ela, para que ela saiba que eu estou certo.

Depois que Halle trabalhou em turnos duplos na semana passada, você

pensaria que ela daria uma pausa no trabalho em seu livro, mas ela parece
ter encontrado seu passo. Eu não deveria vê-la a semana toda porque eu
estava em casa para as férias e ela estava inundada de trabalho, mas eu de
alguma forma consegui dormir aqui todas as noites, depois voltar para casa.
Minha mãe perguntou se eu tinha começado a me despir porque eu
sumi à noite e voltei de manhã.
Eu posso ver suas bochechas acima da borda de seu laptop, que é como eu as vejo
virando uma cor vermelha profunda. Ela parece mais pálida do que o normal, mas diz que
não está doente. Seus olhos se voltam para mim como se ela soubesse que estou
assistindo, então atira de volta para sua tela. "Parem de me vigiar", lamenta. "É
assustador."
"Eu não estou te vigiando. Estou admirando você. Por que
você está tão irritado?" Ela se move em seu assento,
enfiando os pés sob sua bunda. "Sem razão."
A voz dela sai mais alta do que o normal, um sinal que aprendi
significa que ela está mentindo. "O que seus amigos imaginários
estão fazendo que está te tornando tão rosa?" "Nada!" Outra mentira.
"Halle Jacobs, você está escrevendo sobre sexo?"
"Não!" Outra mentira.
"Estou tentando não distraí-lo, mas você está dificultando muito." Eu observo
enquanto ela fecha seu laptop e caminha até onde estou espalhado no sofá. Ela
sobe em cima de mim, encaixando-se perfeitamente no vão entre meu corpo e o
sofá. A perna dela está envolta em mim; é natural para nós agora. Trabalhamos
tão bem assim. "Ok, agora você está apenas se distraíndo."
"Eu mereço uma pequena pausa." Ela estende a mão para beijar a parte
de baixo da minha mandíbula. "E eu estava escrevendo sobre depois da
primeira vez que eles fazem sexo. Quando estão na cama conversando."
"Do que eles estão falando?"
Estranhamente, ela encolhe os ombros. Di cult para fazer enquanto ela mente
sobre mim e não o tipo de ação insegura que eu a vi fazer antes. "O que significa
agora que o fizeram. Se muda alguma coisa entre eles. Como será o seu futuro."
"É isso que você gostaria que tivéssemos feito quando transamos?" Eu pergunto.
Talvez eu devesse ter pensado sobre isso, mas realmente, eu não sabia que
tinha que pensar. Estou sempre preocupado em ter certeza de que ela está bem,
ela gostou, eu não fui muito áspero ou muito suave ou qualquer uma das outras
combinações de erros que eu poderia ter cometido. "Eu deveria ter trazido isso à
tona?"
"Que horas? Acho que não deixamos muito tempo para conversar." Ela
ri, mas não disse não. "Eu poderia ter trazido isso à tona. Qualquer uma
das vezes. Eu acho que para mim eu meio que não sei onde estamos.
Você passou na aula de Thornton; você não precisa mais de mim. Meu
livro está a cerca de três quartos do caminho para ser feito, e você me
deu mais experiência do que eu jamais poderia ter pedido."
"Eu preciso de você, Halle. Quero-te. Eu vou te dar o que você quiser, mas
eu quero estar onde você está", eu lhe digo honestamente. Sim, sobreviver a
Thornton era o objetivo original, mas tenho um propósito muito maior agora.
"O que você acha?" "Você não vai gostar quando eu falar dele."
Eu gemo e ela me cutuca no rosto. "Vá em frente. Eu vou lidar."
"Chamar Will de meu namorado destruiu nossa amizade. Tenho medo de que, se
tentarmos colocar um rótulo no que temos, isso mude as coisas. Não quero que
as coisas mudem entre nós. Eu gosto deles exatamente como eles são. Dizemos
uns aos outros o que precisamos, vemo-nos o máximo que podemos, o sexo... O
sexo é incrível. Você me faz rir, você me faz sentir tão querido, Henry. E se eu
não for para ser namorada de alguém? Não quero correr o risco de tudo correr
mal. Eu só quero ser exclusivo. Estou a pedir demasiado?"

É engraçado, porque eu nunca pensei em ser namorado de alguém até

ela. "Não, você não está pedindo muito. Eu não estou compartilhando
você e eu nunca entendi rótulos. Eu não me importo com o que somos
chamados. Nada precisa mudar. Além de talvez eu ser o único a ajudá-lo
com sua aula de sexo com Thornton."
Ela ri, seu corpo vibrando contra o meu. "Por favor, não chame de aula de sexo
com o professor Thornton. Pode fazer-me vomitar." Adoro ouvi-la rir. "Podemos
prometer que, se de repente um de nós se sentir apegado a um rótulo,
perguntaremos ao outro? E talvez possamos ver como nos sentimos novamente e
falar sobre isso mais tarde. Estou a tornar isto demasiado clínico?"

"Não. Você está sendo honesto e eu gosto de honesto. Dizemos uns aos
outros o que queremos e respeitamos as necessidades uns dos outros. É
o que fazemos agora, Halle. Não vejo como pode dar errado." Bati a mão
na bunda dela. "Vá escrever. Tenho uma história muito interessante para
contar sobre as origens do Ano Novo quando terminar." "Não me
ameacem com bons momentos."

DEPOIS DO SOSSEGO DA CASA DE HALLE, VOLTAR PARA MINHA

CASA SEMPRE PARECE ENTRAR EM UM ZOOLÓGICO.
Ela está perto de mim, seus ngers enfiados através dos meus enquanto
entramos na bagunça de todas as pessoas que não vivem aqui.
Depois que ela encerrou seu capítulo mais cedo, ela subiu de volta em cima de
mim, e o que eu pensei que seria uma celebração própria se transformou em ela
adormecer em mim com Alegria. Ela diz que não está doente, mas eu acho que
ela está ficando doente. Seus olhos estão mais vermelhos do que o normal, e
sua pele é pálida e úmida. Quando Russ me mandou uma mensagem dizendo
que as pessoas iam pedir comida e sair em casa esta noite em vez de fazer
uma festa ou ir a um clube, decidimos nos juntar a eles.
Coloco o porta-gatos aos meus pés enquanto Halle me cutuca. "Gigi está ligando. Eu
vou levá-lo no seu quarto. Certifique-se de que ela não faz xixi em lugar nenhum."

"Oh meu Deus", grita Aurora, saltando imediatamente do sofá e

caindo de joelhos em frente ao carregador. "Eu não sabia que você
viria também!"
"Ela não pode te responder, Aurora", eu digo. "Ela é uma gata. Além disso, os gatos
não parecem gostar de você, então talvez não se aproxime muito da porta."
Robbie está passando o Ano Novo em Nova York com a família de
Lola, e Russ prometeu me ajudar a esfregar este lugar de cada pelo
de gato amanhã antes de chegar em casa no dia seguinte.
"Por que ela está aqui?" Aurora diz, destrancando a porta e entrando.
"Não quero que ela tenha medo dos retrabalhos se estiver sozinha." Halle
me disse que Joy tem dormido durante todas as vésperas de Ano Novo
desde que nasceu, mas eu não estou convencido. "E ela é fofa."
"Ela é fofa", diz Aurora, falando com ela como se fosse um bebê. "Oi,
menina bonita, você é tão adorável."
Meu telefone vibra no bolso, que é a única coisa que pode arrastar minha
atenção para longe de Aurora potencialmente roubando uma ection de Joy.

HALLE

NO ANDAR DE CIMA!
JÁ!

"Não a perca", digo a Aurora enquanto me dirijo para as escadas.

Quando eu empurro o código para o meu quarto e a vejo de pé no
meio da sala com as mãos nos quadris, acho que talvez eu tenha lido
mal os sinais. "Estou a tirar as calças ou o quê? Porque você parecia
com tesão, mas você parece louco, então estou confuso."
"Olha o meu pescoço!", grita, puxando a gola do moletom para o lado. Há uma marca
roxo-avermelhada em seu pescoço que eu não me lembro de ter visto antes. "Você
me deu um soluço!"
I abano a cabeça. "Isso não parece algo que eu faria."
Ela puxa o moletom mais para baixo para que eu possa ver as mesmas marcas na
parte superior de seus seios. "Eu não tenho deixado ninguém colocar a boca perto do
meu peito, então eu sou muito con dent quando eu culpo você. Gigi acabou de ver o
que estava no meu pescoço e agora eu nunca vou ouvir o fim dele."

"Isso não soa como prova", eu digo, tentando não mostrar o tipo estranho
de orgulho que estou sentindo. Gosto de conhecê-la o suficiente para
saber brincar com ela. "Você tem sua bolsa de maquiagem com você?"
"Eu tentei corretivo, e não funcionou", diz ela com um hu .
I meio que gosto quando ela é feia também.
"Isso porque é preciso corrigir a cor. Você tem algum stu para isso? Eu realmente
não quero ter que pintar o rosto de Halloween." Ela acena, seu cuzinho ainda me
fazendo querer beijá-la. Depois de revistar sua bolsa, ela produz uma paleta de
corretores de cores e uma esponja. Puxo o colarinho dela para longe e pincelo o
cabelo dela para trás com a mão. "É apenas teoria das cores, Cap."

"Não seja sexy sobre arte agora. Estou bravo com você."
"Você quer me dar um para que estejamos mesmo? Não me importo.
Você pode deixá-los por cima de mim." Ela está tentando não rir. "Você é
fofo quando está." "Apresse-se antes que um dos caras lance a carreira
de gato online de Joy." Eu dou mais rápido, as cores mudam
imediatamente como eu sabia que fariam. "Então, para ser claro, eu não
estou tirando as calças?"

NO QUE DIZ RESPEITO ÀS VÉSPERAS DE ANO NOVO, ACHO QUE ESTE TEM SIDO
UM DOS MEUS FAVORITOS. É preciso muito para controlar meu ciúme enquanto
Joy tropeça entre cada pessoa, procurando atenção. Halle beijou minha bochecha
ocasionalmente, prometendo-me que ela pode dizer que ainda gosta mais de mim.
Quando Joy finalmente se cansa de Mattie e Bobby tentando tirar sua foto com a pata
em um puck, Halle a pega
o oor e ela se acomoda em nossos joelhos sobrepostos.
Com apenas alguns minutos até a meia-noite, é bom saber quem eu
vou beijar, mesmo que essa pessoa tenha adormecido no meu
ombro. Eu ainda estou muito preocupado que ela esteja doente e ela
vai ser teimosa demais para admitir isso.
Toda a gente está a falar sobre o sentido das resoluções de Ano
Novo. Poppy vai rst. "Quero começar a fazer diários. Sinto que
aprendo muito e nunca me lembro disso."
"Quero começar o Pilates", diz Emília.
Russ toma um gole de sua cerveja, um ar derrotado para ele quando
fala. "Quero x meu relacionamento com Ethan."
"Quero piorar a minha relação com o meu pai", diz Aurora, aliviando o
clima. "E ler os livros no meu TBR."
Mattie limpa a garganta e olha apenas para Aurora quando fala.
"Minha resolução é obter passes VIP e acesso ao paddock da Fenrir
no GP de Nashville."
Bobby acena. "Essa também é a minha resolução."
Kris junta-se a eles. "A minha também."
Cami vai em seguida. "A minha é ser mais tóxico e deixar mais
homens infelizes." Kris balança a cabeça enquanto suspira.
"Seríamos tão bons juntos se você me desse uma chance."
Ela inclina a cerveja em direção a ele e pisca. "Continue sonhando."
"Vá em frente, galinha. Qual é o seu?" Russ pergunta. Halle levanta a
cabeça do meu ombro, aparentemente acordada agora.
Mesmo sabendo que eles me perguntariam eventualmente, eu ainda não sabia
o que eu diria. Nunca defini resoluções de Ano Novo porque nunca me apego a
nada. Não consigo nem manter uma rotina de coisas que tenho que fazer.
Quero voltar a desfrutar do hóquei sem todas as ansiedades que ser
capitão trouxe. Quero ser um bom amigo de todos, não me preocupando
constantemente que estou à beira de dececionar todos. Quero fazer Halle
feliz. Eu quero lembrar de verificar Anastasia mais. Para enviar mensagens
de texto de volta às pessoas. Para não entrar em espiral quando as coisas
ficam muito ruins. Há tantas coisas que eu poderia dizer, mas não sei como.
"Quero provar que Robbie está mentindo sobre sua alergia a gatos."
A sala ri, a dopamina bate-me como sempre quando digo a coisa
certa. "Vá em frente, Halle. A última."
"O TBR foi bom; Não me lembro da última vez que li um livro que não fosse para
clube do livro ou faculdade. Distrair-se menos, talvez? Sim. Distraia-me menos
dos meus objetivos."
Russ desativa a reprise na TV e as pessoas na Times Square nos
avisaram que falta apenas um minuto para a meia-noite.
A contagem decrescente começa a partir das dez e há mais uma coisa que preciso de
dizer. Abaixando a boca ao ouvido de Halle, sussurro baixo o suficiente para que
apenas ela possa me ouvir. "Você é a melhor coisa que me aconteceu este ano."

"É assim que me sinto por você."

Ela sorri, e a pressa é melhor do que todo mundo rindo da minha
piada, sem dúvida. E quando a contagem regressiva chega a zero,
beijo-a pela primeira vez este ano.
 Capítulo Trinta e Dois
HENRIQUE

"PARE DE OLHAR PARA MIM."

Halle não soa como a minha Halle quando ela me ataca pela décima vez
hoje. Sua voz é áspera, nasal, também, congestionamento fazendo-a soar
como se estivesse tentando falar com um marshmallow no nariz.
Quando sua cabeça se inclina para cima de sua posição normal de bruços no
travesseiro, a ponta do nariz é rosa, olhos lacrimejantes com marcas escuras sob eles.

"Precisa de ir ao médico", digo-lhe pela décima vez. Uma para cada vez
que ela me disse para parar de olhar para ela. "Por que você está sendo
tão teimoso?" Ela sni s alto. "Porque você me disse que eu tinha que
começar a dizer não para as pessoas. Então, não."
"Eu também disse que não queria dizer não a mim."
"Estou com um pouco de frio ou algo assim. Tudo o que dizimou toda a
gente há duas semanas chegou claramente até mim. Eu sou ne, Henry.
Vai passar, prometo." "Todos os seus espirros lhe deram uma
concussão? Você começou a epidemia que dizimou todo mundo. Você
esteve doente o mês todo; não é normal. É preciso ir ao médico."
Depois de me dizer que eu estava errado o dia todo na véspera de Ano Novo, Halle
começou a reclamar de se sentir mal no dia de Ano Novo. Ela disse que era porque
tinha trabalhado tantas horas e depois ficava acordada até tarde comigo. Ela disse
que valeria a pena quando fosse paga e pudesse comprar roupas novas para suas
férias. Um lembrete infeliz para mim de que as férias ainda estão acontecendo.

O recomeço da faculdade trouxe o hóquei e, apesar de eu insistir para que ela ficasse
em casa para descansar, Halle se arrastou para o nosso jogo de sábado depois que
perdemos nosso primeiro jogo do ano no dia anterior. Tenho certeza de que ela
dormiu no ombro de Poppy o tempo todo e não viu um segundo de jogo.
Chamá-la de meu amuleto da sorte a tornou supersticiosa, o que, como
nossa sorte em sua presença continua, a equipe está meio que alimentando
também. Nós brincamos fora nas últimas duas semanas e, em vez de usar
seu tempo sem eu dormir, ela ajudou a responder a um grito de ajuda de
Encantado quando o cara do fim de semana deles ligou doente.
Apontei que ela provavelmente deu a ele, o que não foi recebido com
gratidão.
— O médico vai me dizer para descansar — ela murmura no braço
torto, sem se dar ao trabalho de me olhar. "Já não vomito. E eu não
estou grávida, se é isso que você está preocupado. Acho que meu corpo
está apenas me rejeitando por ter uma ética de trabalho tão estelar."
Eu pisco lentamente para ela, mesmo que ela não possa me ver. "Eu
nem tinha pensado nisso. Não acho que um sintoma de gravidez
pareça que você está à beira da morte."
"Você claramente não viu Amanhecer."
"Você acha que eu vivi com Anastasia e Lola e não tive que assistir
Amanhecer? Seja sério. Estou preocupado com você. Eu caí em um
buraco de minhoca de informação no WebMD e estou lutando para ser
legal com você não sendo olhado." Ela se levanta da minha cama e
senta-se de frente para mim. Ela é tão bonita, mesmo quando é ranzinza
e nojenta. "Sou uma visão de saúde e bem-estar."
"Deixe-me levá-lo para fora, então, se você é tão saudável e cheio de energia."
A maneira como ela olha para mim é a mais alerta que ela olhou em semanas.
"Huh?" "Quero dar-vos uma nova experiência. Vamos nos preparar e ir, Cap!"

"Henry, não precisamos mais fazer isso. Você escapou de Thornton e

eu não escrevi uma palavra em semanas. Esqueçam."
"Não, quero dar-vos uma experiência. Vamos lá."
Ler linguagem corporal nem sempre é o meu forte, mas Halle está praticamente
escrevendo este na parede para eu ler. Ela está cansada. Ela está dolorida. Ela
discretamente me odeia por colocá-la em uma situação em que ela tem que
admitir a derrota ou fazer algo que ela não quer fazer. Arrancando um suspiro
pesado, ela se rende. "Muito bem. Deixem-me preparar-me."

Mesmo que Halle não parecesse que deveria ser pintada em O Triunfo da
Morte, eu seria capaz de dizer que ela não é saudável com base em
uma única coisa: ela não está me perguntando para onde vamos.
No momento em que estamos parando na frente da casa dos meus pais, ela está
dormindo. O que é revelador, considerando que não é tão longe de sua casa.
Não gosto de acordá-la quando ela está doente, mas pensei demais em todas as
possibilidades nas últimas três semanas. Acabei xated em cada sni e tosse,
tentando determinar exatamente o tom da tosse para que eu pudesse combiná-lo
com o gráfico que encontrei online. Vê-la tentar agir como se estivesse
totalmente doente enquanto tinha algum tipo de vírus estomacal e vomitava
repetidamente foi a experiência mais estranha da minha vida. Não entendo por
que ela não vai se cuidar direito. Ninguém iria morrer se ela não fizesse o que
disse que faria por eles. Todo mundo teria entendido, mas é a tarefa mais
impossível para ela apenas admitir que precisa de uma pausa.

Quando fui ao trabalho de Halle para lhe entregar mais remédios, Cami disse que
Halle estava com medo se ela parar de fazer todas as coisas que normalmente faz,
isso fará com que sua mãe saia para tentar cuidar dela. Dado que sua mãe ainda
está esperando por Halle Ellington, e eu existo, mais tempo de mãe não é algo que
ela quer agora. "Estamos aqui, menina sonolenta", digo, cutucando-a suavemente.

Ela franze a testa, olhando em volta para descobrir onde estamos. Esfregando os olhos
com a parte de trás das mãos, ela se inclina para olhar pela janela corretamente. "Estás
a fazer-me juntar-me a uma irmandade? Eu pensei sobre isso ano de calouro e decidi
que não é uma experiência que eu quero. Então, podemos ir para casa agora?"

"Isto não é uma casa de sororidade. Vamos lá, vamos para dentro."
Eu não dou a ela a chance de discutir comigo quando eu saio do
carro e subo na garagem. Ouço a porta do carro fechada e os pés
dela batendo no concreto. "Henry, espere! Onde estamos?"
Usando minhas chaves, abro a porta e a levo para dentro. "A minha
casa."
Assim que passo pelo umbral, sinto o cheiro de sopa no fogão. Liguei para minha
mãe enquanto Halle estava se preparando e perguntei se ela iria apenas dar uma
olhada nela para me fazer sentir melhor. Discutimos sobre se isso constituía trazer
uma menina para casa, e acabamos por decidir que não, porque eu nunca traria
uma menina para casa enquanto a mãe estivesse no trabalho.

Halle agarra minha mão, impedindo-me de progredir mais para dentro da

casa. "Você me trouxe para conhecer suas mães! Hoje nem escovei o
cabelo!" "A culpa não é minha; Eu disse para você se preparar. Eu
pensei que era para parecer um ninho. É aquela coisa. Um donut
bagunçado." A cor está voltando às suas bochechas, mesmo que seja de
raiva. "E é só uma mãe. O outro está a trabalhar."
"Você está fazendo isso sério comigo? A sério?"
Estou começando a pensar que poderia ter fodido. "Eu só quero que ela dê
uma olhada em você e me prometa que você não está morrendo. Porque
mesmo que logicamente eu saiba que você não é, há uma pequena vozinha
na minha cabeça que me diz que você pode ser. Mas você" – eu baixo
minha voz para que ela não ecoe pela casa – "não vai. Obter. Socorro."
"Isso só piora. Está bem, está bem. Eu vou fazer isso por você.
Lamento que você tenha se preocupado comigo."
"Não faça isso por mim, faça por você. Preocupe-se com o fato de estar doente. É
tudo o que eu quero." Envolvendo as mãos na minha cintura, ela enterra a cabeça
no meu peito. Espero que o nariz dela não esteja correndo. Beijo a coroa da cabeça
dela, e o ninho faz cócegas no meu nariz. "Eu gosto disso, mas a cada dia a gente
se aproxima da sua bunda me deixando doente." "Vocês estão vindo dizer oi ou
vocês vão fazer uma corrida para isso?" Mamãe grita da cozinha.

"Sua mãe tem um sotaque sulista", diz Halle, olhando para mim com
grandes olhos.
"Não me ouvem? Eu disse que ela é do Texas."
Ela ri, fechando os olhos enquanto balança a cabeça. "Eu sei, mas
por algum motivo, eu só esperava que ela soasse como você, mas,
sei lá, mais feminina. É uma bobagem, eu sei."
"Minha mãe tem sotaque de Boston porque é de Boston. Só para
esclarecer qualquer confusão quando você a conhece."
"Entendi, calça inteligente. Ok, se ela me odeia, você tem que convencê-la a me
dar uma segunda chance, porque eu não estou no meu melhor", diz Halle,
abotoando seu cardigã e alisando seu vestido. Ela desabotoa seu cardigã
novamente. "Não sei o que estou fazendo; Eu sou muito quente e ustered."
"Vamos lá. Ela vai te amar", digo, pegando na mão dela.
Felizmente, Halle não me faz arrastá-la para a cozinha comigo, mas há uma
pitada de relutância em sua caminhada. Eu mantenho a mão dela para que
ela não possa fugir e, como se suspeitava, Mama está adicionando ervas a
um pote de sopa ao lado de seu laptop de trabalho e uma taça de vinho.
"Olá, querida. A sopa está quase pronta." Ela olha para cima da panela e passa
por mim até Halle. "Halle, é tão bom te conhecer, querida. Eu sou a Maria." Ela
torce um dos botões do fogão e pega o avental, arredondando a ilha da cozinha
rapidamente com os braços abertos. "Por favor, não pareçam tão assustados.
Henry disse que você não tem se sentido tão bem. Pobre menina."
Mamãe abraça Halle, mas Halle não solta o aperto apertado que tem na
minha mão. Em vez disso, usa a outra mão para receber o abraço, e ver
Halle tão nervosa me faz pensar que talvez eu devesse tê-la levado ao
consultório médico. Quando Mama nally deixa Halle ir ela pega meu rosto
entre as mãos e me beija no rosto. "Você ficou mais alto?"
"Por que você está agindo como se não tivesse me visto na semana
passada?" Eu guio Halle para um assento na ilha em frente ao pote.
"E por que você está agindo como se ainda não estivesse
crescendo?", ela rebate, voltando ao fogão.
"Não fiquei mais alto na última semana."
"Halle, darlin'. Você quer seu macarrão na sua sopa ou ao lado?" Halle me
procura orientação como se fosse algum tipo de teste. "Quando Henry era
criança, a cada poucos meses ele ficava com a garganta inflamada e tudo o que
comia era sopa de macarrão de galinha. Mas ele não comeria se houvesse
macarrão tocando suas cenouras. Ele não nos diria isso, porém; Tivemos que
explicar por que ele estava chorando através de um processo de eliminação."

"E eu ouvi falar sobre isso desde então", murmuro.

"Fale alto o suficiente para ser ouvido ou fique quieto, bebê", diz Mama, sem
perder uma batida. "Acho que cozinhei mais sopa do que todas as famílias da
Costa Oeste naquele ano. Então agora é uma tradição da família servir seu
macarrão ao lado, mas eu vou colocar o seu na tigela para você, se você quiser."
"Do lado soa bem, obrigado", diz Halle, soando mais educada do que
nunca para mim.
Mamãe e Halle conversam. Bem, Mama faz perguntas a Halle sobre de onde ela
é, o que ela está estudando, quais são seus hobbies. E Halle responde no
mesmo tom educado em vez de dizer: "Deixem-me em paz, estou doente."
Meus ngers batem contra o balcão de mármore e meus pés balançam para cima
e para baixo enquanto os ouço continuar, e sobre, e sobre.

"O que tem suas penas ru ed?" Mamãe me diz com um olhar pontiagudo.
"Vai examiná-la? Ela está muito doente." Tenho muita energia no meu
corpo e não consigo ficar parada. Eu só preciso parar de ficar obcecado
com isso, mas não posso. A sua expressão suaviza-se.
"Achei que seria educado deixar a pobre menina comer uma refeição quente
antes de começar a cutucá-la, Henry. Eu ouço que você é teimoso, Halle." A
boca de Halle abre-se, mas nenhum som sai. "O que convém ao meu filho,
que é teimoso como mula quando quer ser. Não é isso mesmo, bebê?"
Agora é a minha vez de não ter nada a dizer, porque como é que
estou a apanhar vira-latas quando Halle é a que está errada?
Mamãe ri para si mesma. "Lookin' como um par de sh. Deixe-me um
termômetro."
Quando ela desaparece, Halle vira-se para mim. "Eu não posso acreditar que você disse
à sua mãe que eu sou teimoso! Ela vai pensar que eu sou cult e não aprecio agora. Essa
vai ser a primeira impressão que ela tem de mim. Nem sequer sou teimoso; Eu
literalmente concordo em fazer tudo por todos o tempo todo e é por isso que estou
doente."
Se ela está irritada, então eu estou mais irritado. "Exatamente. Você
faz tudo por todo mundo o tempo todo e fica doente e nunca se
coloca em risco." "Nunca é um problema quando estou fazendo
coisas para você!", ela diz, e eu quero argumentar, mas ela está
certa. Trato-o de forma diferente quando me beneficia. "Eu não quis
dizer isso, Henry. Desculpa. Eu sou apenas grouchy porque estou
cansado de estar doente. Tens razão; Eu deveria ter ido ao médico
na semana passada. Eu estava só... Não tenho desculpa. Sinto muito
por ter deixado você tão preocupado."
"Não quero estar no topo da sua lista de prioridades. Quer dizer, eu
quero ser o segundo, mas eu quero estar atrás de você. Quero que
você comece a se priorizar sobre todos os outros."
"Eu ouço você", diz ela. Rapidamente olhando ao redor da sala e con
rming que estamos sozinhos, ela se inclina para beijar minha
bochecha. "Não quero dar-vos os meus germes." "Tudo bem. Vamos
recuperar o tempo perdido quando você estiver melhor."
MAMA DISSE QUE HALLE TEM UMA DOENÇA SIMPLES – NÃO FATAL – E, COM ALGUNS
DIAS DE DESCANSO REAL, HIDRATAÇÃO E REMÉDIOS, ELA SE RECUPERARIA.

No caminho para casa, Halle ligou para seu chefe e disse que não estaria nesta
semana, e também ligou para Inayah para cancelar o clube do livro. Então ela ligou
para a Sra. Astor e perguntou se ela se importaria de cuidar de Joy por alguns dias
enquanto ela ficava com um amigo. Por alguma razão, a forma como ela disse
amiga fez-me sentir infeliz. Talvez tenha sido porque eu queria trazer Joy conosco,
mas aparentemente testar se Robbie está mentindo sobre sua alergia a gatos é
maldoso e provavelmente ilegal.
"A Sra. Astor diz-me que me pareço com o marido dela sempre que
falo com ela. Eu pedi para ver uma foto e ele é um cara branco velho
sem cabelo", digo a Halle quando volto de levar Joy ao lado.
Halle olha para cima de fazer a mala e ri, é o som mais brilhante que ouvi
em semanas. "Ela quer dizer futuro marido. É uma piada que ela e minha
nana costumavam compartilhar. Um pouco como uma, Oh, você se sente
como coisa do tipo material namorado. Tipo, Oh, você se parece com meu
marido. Qual deles? O meu próximo. Ela está batendo em você, galinha."
"Você vai me buscar?" Pergunto, vendo-a imediatamente revirar os
olhos.
"Absolutamente não."
"Você respondeu rápido. Por que não?"
"Porque conheço essa senhora desde bebê", diz Halle. "E principalmente
porque sei que ela fez artes marciais nos anos setenta."
"Eu gostaria que você se a Sra. Astor fosse um Sr. Astor, que ele descansasse em paz." Ela
adiciona o que eu espero que seja a coisa nal para sua bolsa, então começa a compactá-lo. "Eu
nunca gostaria que você brigasse comigo com ninguém por cima de nada. Lutar é para tolos, e
você não é um tolo."
 Minha sobrancelha se arrepia um pouco. "Lutar é para tolos?"
Ela ri, esfregando as garras contra a têmpora, o que me diz que ela deve tomar
mais remédios em breve. "Grayson costumava entrar em ghts o tempo todo
quando éramos mais jovens, e é algo que minha mãe disse a ele. Ela mandou
transformá-lo em uma daquelas coisas motivacionais de ponto cruzado de
frases. Como as que você recebe sobre Jesus. Acho que ele ainda tem; Vou
fazer com que ele mande uma foto se tiver." "Brigas sobre o quê?"
Ela suspira. "Nem sei. Mamãe costumava dizer que eram apenas meninos sendo
meninos, o que é uma desculpa de merda na minha opinião. Grayson queria viver
com o pai quando nossos pais se separaram, mas o pai não ficou com a guarda de
nós. Depois nos mudamos para o Arizona, que Grayson odiava. Ele foi horrivelmente
intimidado por soar dirent, e ele era pequeno, mas muito amplo quando todos os
outros estavam tendo um surto de crescimento e emagrecendo. Acho que tudo isso
fez dele um garoto super irritado." "Ele ainda é assim agora?"

"Zangado? Não, ele está realmente muito frio agora, apenas quieto. Foi muito
difícil para a mãe porque ela estava grávida de Maisie. Ela tinha Gianna metade
do tempo, e Gi simplesmente não entendia por que ela de repente tinha essa
mulher agindo como sua mãe, então ela era um terror. E então, a cada dois dias,
a escola de Grayson estava ao telefone dizendo que ele seria expulso se não
tivesse seu comportamento." "Como você se sentiu sobre isso?"

"Eu odiava Grayson voltando para casa machucado; costumava realmente me

estressar porque me fazia pensar que talvez eu sofresse bullying quando fosse para o
ensino médio. Eu era mais alta do que as outras meninas da minha classe e a
puberdade bateu em mim como se eu fosse o running back. Eu sempre tive seios
maiores, quadris mais largos, coxas mais grossas, etcetera do que todo mundo, mas
eu não sofri bullying. Ninguém prestou atenção em mim realmente, mas eu ainda
odeio ghting por causa de como todos eram miseráveis enquanto Grayson estava
agindo. Ninguém sabia da coisa do bullying até mais tarde." Toda vez que Halle me
conta algo sobre sua vida, fico bravo comigo mesma por não ter perguntado antes.
Quero sentá-la e aprender tudo o que há para saber sobre ela. "O que o fez parar de
chorar? Foi o ponto cruzado?"

"Não foi o ponto cruzado, tenho medo." Halle ri, mas depois transforma-se numa
tosse t, o que me lembra de voltar a isto mais tarde. "Então isso parece que foi
tirado diretamente de Forrest Gump, mas eu juro que é verdade! Ele tinha irritado
algum cara da classe dele por causa de alguma coisa e eles estavam indo para o
ght depois da escola. "Quando Gray apareceu, havia uma gangue de crianças lá,
então ele correu. Nosso treinador de futebol do ensino médio viu o quão rápido ele
era. Descobri quem ele era, o que significava dizer que ele era um pequeno
pesadelo irritado à beira da expulsão. Ele o arrastou, sentou-o e disse que se ele
parasse de dar merda a todos os seus professores, o deixaria treinar com os
jogadores. Se ele ficasse com isso pelo resto do ano, sem incidentes, ele o
colocaria na equipe."
"Eu aceito que não houve mais incidentes?"
Halle arranca uma gargalhada novamente, mesmo que esta história não seja
muito engraçada. "Não, houve incidentes. E cada vez que havia um, o treinador
zerava o relógio. Mas aquele velho teimoso nunca desistiu dele, e eventualmente
Grayson fez a equipe. O bullying parou assim que ele foi apreciado por ser
pequeno e largo. Suas notas melhoraram, ele entrou na faculdade, e o resto é
história." "E o que estava acontecendo com você? Grayson estava horrorizado,
Maisie era um bebê, Gigi estava confusa. O que você estava fazendo?"

Há um sorriso triste que ela usa às vezes. Uma que não encontra os olhos dela como
quando ela realmente sorri para mim. "Bem, nos tornamos uma família de futebol,
então passei muito tempo sentado nas arquibancadas lendo enquanto apoiávamos
Grayson. Eu ajudei com as trocas de fraldas de Maisie e mantê-la entretida para que
a mãe pudesse ter uma pausa. Então Gigi se mudou em tempo integral, então esse
foi mais um ajuste para todos. Passei muito tempo escondido na casa de Will
naquele verão." "Foi assim que vocês se tornaram amigos? Escondendo-se da sua
família?"
"Eu não estava me escondendo deles. Mamãe e Paulo, mamãe especialmente,
tinham tanta coisa acontecendo que eu não queria nunca aumentar o estresse.
É difícil se meter em problemas quando tudo o que você faz é ler livros. Will foi
muito con dentado e ele apenas me recebeu com pouco esforço da minha
parte." Por que perguntei sobre Will? Por que eu gosto de me irritar?

"Acho que faz sentido."

"Eu simplesmente não tinha nenhuma responsabilidade na casa de Will.
Ninguém me pediu para fazer nada, eu nunca acabei coberta de cuspe de bebê,
e Will estava tão descontraído sobre tudo que foi uma trégua de sempre tentar
manter a paz em minha própria casa. Eu sei que não falo dele positivamente
agora, mas eu precisava dele então. Ele fez-me sentir menos solitária."
Ela esfrega seu templo novamente, e é um lembrete rápido de que ela precisa descansar.
E eu não quero ouvir as qualidades redentoras de Will quando ele a tratou tão mal e ela
realmente não vê isso. "Eu gostaria de ver o ponto cruzado se o seu irmão tiver", eu digo,
mudando de assunto. "Você está pronto para ser atendido?"

Ela acena, olhando ao redor da sala para quaisquer coisas de última

hora, e ela claramente vê um porque ela faz um pouco de barulho
estridente. "Como você se sente por eu trazer Quack Efron?"
 Capítulo Trinta e Três
HALLE

A PARTE DIVERTIDA DE PASSAR tanto tempo com alguém que sempre

diz o que está pensando é que quando está tentando não dizer o que
está pensando, é dolorosamente óbvio.
Houve uma energia nervosa no ar durante toda a semana, e eu coloquei isso para
Henry querendo desesperadamente me fazer sentir melhor. Sinto-me mal por fazê-lo
preocupar-se e, se soubesse que era tão sério que ele estava disposto a
apresentar-me à sua mãe, talvez o tivesse ouvido um pouco mais cedo.

É difícil ser a pessoa que precisa desacelerar quando você é aquele

que está sempre pegando os pedaços para todos os outros. Henry
estava certo, porém, e minhas peças estavam por todo o lugar.
Agora que estou me sentindo mais como eu, é a minha vez de convencer Henry a
priorizar sua saúde. Ele tem ido com tudo na academia e feito sessões extras de
hóquei com seus companheiros de equipe por semanas. Ele afirma que é porque o
melhor líder é aquele forte o suficiente para liderar sua equipe – o que tenho
certeza que é uma citação que ele encontrou online – e que não tem nada a ver
com o fato de que ele está jogando contra Will na sexta-feira.

Acho que parece que vem muito tempo para ele e provavelmente como se ele
tivesse algo a provar. Ele está dançando em torno da verdade, e eu estou
deixando ele, porque eu sei que tudo o que ele ouviu dos caras é sobre como
eles não serão capazes de me enfrentar se forem espancados. Tentei dizer
que não me importo, mas ninguém parece estar me ouvindo.
O único lado positivo do pensamento excessivo de Henry é sua tentativa
de se distrair, que até agora envolveu: me dobrar, subir em cima de mim,
me puxar em cima dele em todas as superfícies de sua casa, minha casa
e, por mais que eu tenha horror de admitir, meu carro.
Minhas pernas oscilam quando tento usá-las e, em vez de me dar a simpatia que eu
tão claramente mereço, ele me deu um detalhamento detalhado de como levantar
pesos poderia ajudar a pará-lo. Então ele faz minhas pernas tremerem de novo.

Eu li livros de romance o suficiente para me perguntar como os leads fazem qualquer

coisa quando eles estão constantemente pisando uns nos outros, mas eu
honestamente entendo agora. Tenho pouco ou nenhum interesse em me vestir e sair
de casa. O que significa que toda vez que eu acho que eu deveria realmente
perguntar a ele abertamente o que está incomodando, para que eu possa
tranquilizá-lo novamente que eu não me importo com Will, em vez disso, permito
imediatamente que ele me distraia.
O filme que colocamos só durou alguns minutos, mas ele já está
tentando ter acesso para beijar meu pescoço e sua mão está viajando
pelo meu estômago. "Você não está cansado?" Eu digo, meus olhos se
fecham quando ele começa a beijar a coluna do meu pescoço.
"De vocês? Impossível", murmura.
Meu corpo reage a ele como se não fosse tocado há anos, não horas, mas
eu preciso exercer algum autocontrole como a mulher adulta que sou. Eu
acho? Uma voz algures diz-me que é isso mesmo, mas uma voz muito
mais alta, muito mais ligada, diz-me para tirar a roupa. "Devemos falar
sobre o elefante na sala?" Peço, parabenizando-me silenciosamente por
verbalizar meus pensamentos e não apenas ceder.
Sua respiração está quente na minha garganta quando ele fala. "Eu não ganhei
um elefante para você, mas podemos ir para Santa Monica agora se é isso que
você quer." "Você é ridículo. Quero dizer a razão pela qual você está tirando toda
a sua energia nervosa do meu corpo em vez de falar sobre isso."

Ele cutuca um dos meus joelhos com o dele e sobe entre minhas
pernas, pressionando-se em mim para que eu possa sentir o quão duro
ele é. "Não estou nervoso com o jogo. Duvido que vá ver os teus pais."
"Então você sabe do que estou falando! Henry, me pega! Vamos falar
sobre isso."
Ele geme enquanto sobe dramaticamente entre minhas pernas e se joga no
colchão. "Não há o que falar. Não estou nervoso." Não é por acaso que meus
pais reservaram sua viagem anual de janeiro no fim de semana em que Will está
jogando em Maple Hills. Eu me culpo por não perceber as datas sobrepostas no
fato de que eu estava tão doente quando me ligaram para me lembrar há
algumas semanas. Já fiz as pazes com este fim de semana ser um inferno, mas
odeio que tenha pesado na mente do Henry durante toda a semana.
"Você sabe que não importa para mim se você ganha ou perde, certo? E se você não
quiser ver minha mãe e meu padrasto, isso é totalmente estranho comigo. Eu nem
tinha considerado que você iria querer, já que você estará tão ocupado com a equipe,
e você também os chama de irritantes toda vez que falo com eles ao telefone."

"Quero vencê-lo por você", diz ele. "Quero constrangê-lo da mesma

forma que ele fez você se sentir constrangido e menosprezado.
Quero que ele seja miserável a cada segundo que estiver no gelo."
"Isso tudo é muito admirável de você, mas eu preciso que você saiba que eu não
me importo. Eu vou estar lá para você e você apenas - bem, os caras também, mas
principalmente você. Se ganhar, ganha. Se não o fizer, nada demais."

"Este é o pedaço em que você copia o que eles dizem nos filmes como,
Você sempre será um vencedor aos meus olhos, ou algo brega?"
"É isso que você quer que eu lhe diga, meu pequeno vencedor?" Henry revira os
olhos para mim, mas desliza mais para perto, apertando minha bochecha com a
mão. "Você sempre vai ter tranquilidade de mim. Somos uma equipa, lembram-se?"

"Você acha que seus pais sempre não vão gostar de mim porque eu não
sou Will?" Henry não é alguém que eu esteja acostumado a soar incerto,
então a lasca de vulnerabilidade em sua voz enquanto ele move a mão do
meu rosto para girar um fio de meu cabelo entre seus ngers me esmaga.
"Eles não vão desgostar de você, Henry. Eles nem te conhecem. Se
eles te conhecessem, eles te amariam. Você é uma pessoa que faz
sua filha muito feliz, e no grande esquema das coisas, isso importa
mais do que alguém no meu passado."
"Você parece que acha que está certo, mas eu também não acredito
em você." "Acho que você precisa fazer algo produtivo para manter
seu cérebro ocupado." Eu empurro a mão que imediatamente agarra
minha coxa, acrescentando: "Isso não envolve pisar em mim. Por que
você não pinta? Ou desenhar? Ou, sei lá, obter