Descendentes 5 - Além Da Ilha Dos Perdidos

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West 66th Street, Nova York, Nova York 10023.
Primeira edição, maio de 2024

Desenhado por Marci Senders
Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso em arquivo.

Capa dura ISBN 978-1-368-08143-6 e-book
ISBN 978-1-368-08150-4
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Conteúdo
Folha de rosto
direito autoral
Dedicação
Capítulo 1: Vendo Vermelho
Capítulo 2: A própria Rainha Vermelha
Capítulo 3: Rebelde Rouser
Capítulo 4: A Ciência da Magia
Capítulo 5: Uma Experiência no País das Maravilhas
Capítulo 6: O visual
Capítulo 7: Saindo
Capítulo 8: Chá para Três
Capítulo 9: Colocando a diversão em uma festa
Capítulo 10: Uma decisão difícil
Capítulo 11: Yasss Kweeen?
Capítulo 12: Preparação para
a festa Capítulo 13: Bonfire Bash
Capítulo 14: A Festa Não-Rebentada
Capítulo 15: Uma Visita ao Caterpillar Bush
Capítulo 16: A Ciência do Espaço e do Tempo
Capítulo 17: A Grande Fuga
Capítulo 18: Travessia da Fronteira
Capítulo 19: Bramble preso
Capítulo 20: Rostos Familiares
Capítulo 21: Diversão com Bramble
Capítulo 22: Vroom Vroom

Capítulo 23: Tome Dois
Capítulo 24: Twee não é como Dee
Capítulo 25: A Princesa das Festas
Capítulo 26: Não há festa como a festa do País das Maravilhas
Capítulo 27: Comece
Capítulo 28: Festa
Capítulo 29: Dança, Dança, Dança
Capítulo 30: Falta de Festa
Capítulo 31: Na Floresta
Capítulo 32: Não há montanha alta o suficiente
Capítulo 33: Corra, Vermelho, Corra
Capítulo 34: O Salvador
Capítulo 35: Jogos de Cartas
Capítulo 36: Corações Frios e Frios
Capítulo 37: Derrame o Chá
Capítulo 38: Prisioneiros
Capítulo 39: Fora com eles ...
Capítulo 40: A Não-cerimônia
Agradecimentos
Sobre o autor
Também por Melissa de la Cruz

Para Mike e Maÿie sempre e para a geração nÿxÿ de
Descendentes Disney!
—MDL
O sol estava brilhante e deslumbrante no céu, e o castelo da Rainha

imponente, grandioso e belo, com suas torres simétricas e elegantes, banhadas por
seu brilho avermelhado característico. Os terrenos do castelo brilhavam como
rubis e sussurravam com a excitação de todos na festa no jardim.
Não.
Uma cena como aquela, imaginou Red, era exatamente o oposto da soirée
sombria que se desenrolava diante dela. Ela cruzou as botas com tachas no
tornozelo, relaxando em uma das pequenas cadeiras de ferro forjado no canto do
jardim, enrolando um dedo no cabelo ondulado, que era, como você deve ter
adivinhado, ruivo. Red estava vestindo sua jaqueta de couro vermelha e preta e
calças de couro listradas de vermelho e preto combinando. Luvas pretas sem dedos
e uma blusa arrastão completavam o visual. Afinal, ela não era filha da Rainha de
Copas à toa. Sim, aquela Rainha de Copas, a rainha de luvas vermelhas e vestido de
escarlate, lindamente assustadora com sua rainha-chefe, cujos vestidos de baile
muitas vezes lembravam rosas vermelho-sangue. Onde estava a rainha?
A mãe de Red sempre fez uma demonstração particular de gostar do tipo de
reunião, mas ela não estava nem perto do evento. E essa não era a preferência de Red.
O evento não deveria agradar a ninguém , por assim dizer, pois não era uma festa que eles
estavam dando no jardim, mas uma festa sem graça. O que é uma não festa, você pergunta? Bem, é
simplesmente uma festa onde ninguém faz nada parecido com uma festa. Deveria haver
presentes – como pacotes imaculadamente embrulhados e laços brilhantes empilhados no
alto da mesa de ferro forjado – mas ninguém os abre. Red nem se preocupou em olhar os
presentes, sabendo que eles só seriam jogados fora ao final do evento.
Deveria haver refrescos - e Red teve que admitir que o castelo
os chefs entregaram: mesas cheias de tortas geladas, tortas xadrez, um bolo de cinco camadas
e uma verdadeira torre de champanhe com taças delicadas que brilhavam com o ponche de verão.
Mas ninguém comeu. Na verdade, alguns sussurravam que a comida estava envenenada, por isso
nunca foi tocado. Bolas de sorvete derreteram suavemente em suas delicadas tigelas de
porcelana.
Que festa no jardim estaria completa sem jogos para os convidados se divertirem? Mas
os jogos para uma festa não incluíam ficar parado o máximo que pudesse e dormir até que alguém
o acordasse rudemente. Você sabe: todos os favoritos do público.
E de uma forma muito adequada para esta festa nada festiva, Red foi o convidado de maior
honra e, portanto, teve o mínimo de diversão. Ela se sentou em uma ponta da mesa, fingindo participar
de um jogo de empilhar xícaras umas em cima das outras. Mas, na realidade, ela estava
brincando de ver quanto tempo você aguenta a festa enquanto observava as pessoas com o canto
do olho.
Os companheiros de festa de Red eram todos residentes do País das Maravilhas, súditos reais
com horários organizados e futuros e futuros na mesma linha confiável de trabalho: cartões de
soldado no exército da Rainha ou nobreza em sua corte. Eles estavam reunidos para
comemorar seus não-aniversários, pois nenhum deles tinha um aniversário real.
Afinal, aniversários eram ilegais, assim decretou a Rainha.
Todos reunidos usavam tons de vermelho tão desbotados que eram quase cinza. Os
convidados da festa não eram como aquelas outras crianças de que Red tinha ouvido falar em terras
distantes como Auradon, que cresceram cantando, rindo e correndo por aí, quer queira quer não,
como coelhinhos brancos. Aqui, a infância significava dias e noites regulamentados, silêncio na
hora das refeições e apenas
jogar paciência entre 14h e 16h era o passatempo preferido.
Mas eles tinham se acostumado com isso, supôs Red, sorrindo. Ela também tinha.
Red foi criada como eles, embora não quisesse se tornar um soldado.
cartão como eles fariam. O direito de nascença de Red era governar ao lado de sua mãe.
Seu futuro e seu destino pareciam estar trancados. E agora, com o
Ao se aproximar a cerimônia que sua mãe havia organizado, parecia que suas
responsabilidades reais haviam aumentado. Ela sabia o que se esperava dela, mas não
era isso que ela queria para si mesma. O que ela queria era ser um pouco travessa — se
divertir um pouco — e então ela saía às escondidas à noite, pegando coisas que não
deveria tocar — tudo para desafiar a mãe e, se ela estivesse sendo super honesto, chame
a atenção dela.
Red se mexeu na cadeira, colocando uma xícara de chá em cima da outra pela
enésima vez. Ela chamou a atenção de um garoto de cartola cinza que estava na mesma
pose com um ouriço na mão há quase uma hora. Ele parecia irritado por ela não estar
sentada mais quieta.
Mas Red não pôde evitar. A festa foi tão monótona quanto ela esperava, e cada vez
que ela pensava em governar o reino, ela ficava inquieta. Poder ilimitado, governo
incontestado — essas eram coisas que todos queriam, pelo menos de acordo com
a Rainha de Copas. Mas eram eles o que Red queria? Ela não tinha certeza. Às vezes
ela tentava se imaginar como sua mãe, jogando pratos na parede toda vez que ficava com
raiva e proibindo qualquer coisa estranha que lhe apetecesse em um determinado dia.
Ela nunca gostou muito da ideia.

Uma brisa forte soprou um dos presentes do topo da pilha e o jogou no lago de carpas
próximo.
"Deus do céu!" gritou uma garota com um suéter de bolinhas cor de vinho, recuperando
a compostura antes de continuar seu jogo de mover uma cadeira para um lado do lago e
depois voltar.
Outra garota estalou a língua e voltou a contar as folhas de grama.
Red revirou os olhos.
Então, um som muito mais alto fez ondas pelo jardim – a explosão
de trombetas recebidas. De repente, os olhos dos adolescentes se arregalaram de
nervosismo e eles interromperam seus jogos, mudando de um pé para outro. Pois
quando a Rainha veio te visitar, você prestou atenção.
Red nem sempre ficava completamente emocionada com as interrupções de sua

mãe, mas a festa era tão chata quanto deveria ser. Então ela ficou grata pela mudança de
ritmo.
Ela ficou com os outros, jogando a xícara de chá de lado e virando-se para a entrada
da abertura na sebe enquanto a Rainha de Copas aparecia.
“Aham!”
A Rainha pigarreou. Ela era uma mulher bonita, com sobrancelhas
arqueadas e um olhar fulminante. Ela estava usando um vestido de baile vermelho
ornamentado com detalhes em preto, branco e, claro, corações. Sua coroa de rubi
estava no alto de sua cabeça, seus elegantes cabelos ruivos, longos e lisos, tão
lisos e arrumados quanto uma cortina de veludo. Em volta do pescoço havia um
colar com um pingente de rubi brilhante, e a gola rígida do vestido flutuava
graciosamente acima dos ombros, de modo que parecia que ela estava encapsulada
por um coração. Ela era uma visão feroz e glamorosa de se ver.
Mas Red achou muito impressionante como sua mãe nem
tem que levantar a voz para indicar a profundidade de sua ira. A Rainha
bateu palmas e pigarreou. Sua voz era melodiosa, mas fria. “Povo do País das
Maravilhas, posso ter sua atenção, por favor.”
O jardim já estava silencioso o suficiente para ouvir um alfinete cair, e
todos nele estavam com os olhos fixos na Rainha - desde o menino de cartola
cinza, até as meninas à beira da piscina, até os muitos cartões de soldado e
mordomos sapos. que estavam fazendo tudo o que podiam (ou seja, nada) para
tornar a festa desinteressante. Mas era típico da mãe de Red não ver claramente seus súditos, muito
menos ter empatia por eles.
Todos fizeram o possível para concentrar ainda mais sua atenção.
A Rainha sorriu para seus súditos, amenizada. "Red, como você está, querido?" ela chamou,
vendo sua filha. “Está se divertindo?”
“Na verdade não”, disse Red, encolhendo os ombros.
A Rainha de Copas sorriu e assentiu. "Isso é bom. Você precisa usar tanto couro? ela perguntou,
fazendo uma cara severa para a roupa de Red. “Isso faz você parecer um encrenqueiro.”
Red sentiu suas bochechas esquentarem, mas ninguém ousou olhar para ela.
A Rainha continuou sem desculpas. "Agora. Chegou ao meu conhecimento que
carecemos gravemente de diversas leis – leis que beneficiarão todos e cada um de nós. Como vosso
governante, lamento ter negligenciado estas importantes áreas de melhoria durante tanto tempo. Eles
simplesmente não podem esperar até o próximo decreto real.”
Se o povo do País das Maravilhas não tivesse sido cuidadosamente treinado, Red conhecia um
um gemido poderia ter soado pelo jardim. Mesmo assim, ela pensou ter notado um dos mordomos
sapos verdes se contorcendo de aborrecimento antes de cair imóvel novamente.
O cartão de soldado ao lado da Rainha produziu um rolo de pergaminho e o

desdobrou para a mãe de Red ler. Ele usava o mesmo uniforme de todos: um capacete
vermelho com um coração na frente e uma armadura de couro vermelha e preta, com
uma espada ao lado. O pequeno diamante no peitoral direito marcava o número do seu
cartão. Este tinha nove anos.
“Todos vocês sabem, é claro, que aniversários são ilegais”, começou a Rainha.
“Quem precisa deles? Todos os anos, com surpresas tolas e correrias indisciplinadas, é tudo muito
tedioso.”
Todos assentiram e murmuraram em concordância, como deveriam
para.
“Todos os anos apresentamos uma mesa repleta de sobremesas. Para mostrar quão corruptível
eles podem ser!" Ela olhou amargamente para a mesa de sobremesas. O objetivo de sua
presença era lembrar aos súditos o que eles não precisavam, bem como testar e fortalecer sua
vontade. Red sabia que também era uma armadilha. Se alguém fosse pego tocando nos doces,
seria severamente punido. Red achou que era bastante inteligente, de certa forma, até um pouco
sádico.
"Oh!" a Rainha disse, visivelmente abalada. “Isso é um cupcake?” A maior

glória da mesa de sobremesas era uma torre de cupcakes de penas de flamingo rosa.
Red voltou-se para o padeiro real, que tremia em suas botas.

“Senhora… Majestade, sinto muito… encontrei uma receita antiga sua…”
“Tire isso da minha vista!” a Rainha sibilou. Então ela deu um tapinha na testa
com um lenço vermelho.
Red se perguntou o que estava acontecendo. Ela nunca tinha visto sua mãe cair
separados ao ver um cupcake antes. Então, novamente, ela percebeu que nunca tinha
visto um cupcake antes. Ela se perguntou qual seria o gosto deles. Mas talvez ela nunca
soubesse, já que o padeiro estava levando embora uma bandeja com eles.
A Rainha bateu palmas novamente, voltando a parecer ela mesma. "Então!
Aniversários ainda são ilegais. Guloseimas são desencorajadas! Principalmente
cupcakes. Além do mais, todas as risadas devem ser evitadas antes do meio-dia –
simplesmente não é bom para o seu coração rir tão cedo! Talvez seja melhor não rir! Isso
obviamente significa que piadas só serão contadas sábado sim, dia não, se houver
absoluta necessidade.” Mas pelo tom dela ficou claro que ninguém deveria sentir
necessidade de contar uma piada.
A Rainha acenou com a mão e o cartão de soldado deixou o pergaminho se enrolar novamente
com um estalo.
“Isso é tudo”, disse ela. "De nada!"
Todos os participantes da festa e funcionários do castelo se curvaram com
coros de “Obrigado, Alteza” e “Sim, Sua Majestade”. A Rainha sorriu benevolentemente
e acenou com a cabeça, absorvendo tudo.
Então algo chamou a atenção de Red. Havia um menino mais novo perto da mesa
de sobremesas, um que ela tinha visto olhando com os olhos arregalados para as
guloseimas naquela tarde. Ele estava aproveitando a distração da Rainha para enfiar duas
e depois três tortas de morango nos bolsos da calça xadrez.
Ele parecia aterrorizado, mas muito determinado. Red sorriu, encantado com isso
pequeno roubo. Mas, como todas as coisas no País das Maravilhas, o mau comportamento
não ficou impune.
"VOCÊ!" A voz da Rainha cortou a multidão. Red não tinha certeza de como sua
mãe tinha visto a criança do seu ponto de vista, mas de repente todos estavam olhando
para a mesa de sobremesas.
A cor sumiu de seu rosto, o menino largou os doces e congelou.
"O que acabei de dizer?" A Rainha de Copas pontuou cada palavra com
batendo as mãos, parecendo incrivelmente exasperada com toda a situação.
“Ah, desculpe,” o menino guinchou. Sua boca estava cheia de tortas.

“Tire isso! Leve tudo embora!" a rainha ordenou. “Ele também – quero-o fora da
minha vista!”
Um dos soldados-cartões pegou o menino e carregou-o por um corredor do
labirinto. Outras crianças poderiam ter chutado e protestado, mas o menino aceitou as
consequências de suas ações e seu destino subsequente, pendurado nos braços
do guarda.
Dois outros cartões de soldado levantaram toda a mesa de sobremesas e
jogaram tudo no lago de carpas. (Felizmente, era um lago sem carpas, então não havia
peixes que pudessem ser feridos.) Tudo aconteceu em rápida sucessão e com muita
eficiência, e em apenas um ou dois momentos a situação angustiante foi resolvida.
A Rainha de Copas afastou as mãos rapidamente, como se tivesse

tocou em algo desagradável.
“Mais uma coisa”, disse ela. A Rainha agora sorriu diretamente para a filha e,
embora Red não tivesse medo das ordens da mãe — geralmente apenas irritada com
elas — ela sentiu uma onda de desconforto no estômago.
“Todos vocês estão bem familiarizados com nosso triunfo na Guerra das Rosas.”
“De fato,” os não-participantes murmuraram obedientemente. “A Guerra das Rosas,
ouça, ouça.” Foi o primeiro e mais importante tópico ensinado nas escolas do País das
Maravilhas: como o País das Maravilhas escolheu não se juntar aos reinos unidos de
Auradon e como a Rainha levantou um exército para manter sua liberdade, e assim
Auradon trancou a Toca do Coelho e isolou o País das Maravilhas do resto do reino
com medo.
“E eu sei o quanto você ama a Cerimônia do Chá anual do País das
Maravilhas, que será realizada dentro de duas semanas, que comemora nossa importante
história, bem como anuncia o decreto real para o próximo ano. Tivemos alguns
decretos dignos de nota nos últimos anos: O ano que aumentou as apostas na liga
nacional de croquet ao introduzir decapitações com cartões vermelhos. Aquele que
aprisionou todos os gatinhos e cachorrinhos até que fossem devidamente treinados. Ou
o ano inesquecível em que proibimos qualquer tipo de dança”, continuou a Rainha de
Copas. “Mas este ano, tenho o prazer de anunciar que a cerimônia será
um especial. Pois é quando minha própria filha, Vermelha de Copas, dará o decreto real.
Uma alegria obrigatória irrompeu do jardim. Os súditos reais correram para

felicitar Red, e as cartas dos soldados embaralharam-se numa saudação rígida.
Red assentiu e sorriu levemente, mas por dentro parecia que ela tinha ficado sem
fôlego. Ela sempre soube que assumiria deveres mais reais, mas isso a estava jogando no
fundo do poço. O decreto da Cerimônia do Chá do País das Maravilhas foi grande, contendo um
conjunto de regras, regulamentos e metas para o próximo ano. Isso deu o tom para o reino. E
agora ela não seria apenas responsável por criar essas novas leis rígidas, mas também por
anunciá-las em um discurso elegante?
Red foi até sua mãe, que estava aplaudindo delicadamente em seu colo.
luvas vermelhas até o cotovelo.
"Tem certeza? Já?" Red perguntou sob o barulho da multidão.
"É claro é claro!" sua mãe cantou. “Na verdade, esperamos muito tempo.”
“Eu só... eu sei que é uma responsabilidade muito grande.”

“Não se preocupe.” A Rainha estendeu a mão e beliscou a bochecha de Red, provocante,
mas afetuosa, porque sabia o quanto isso irritava Red. “Teremos tempo mais que suficiente para
nos preparar. E estarei com você em cada passo do caminho.”
"OK." Vermelho assentiu. O pensamento da Rainha transformando a luz forte

toda a sua atenção em Red e suas críticas o tempo todo não confortaram Red exatamente.
“E depois de assumir isso, você estará pronto para mais deveres reais.
Antes que você perceba, você será igual a mim. Melhor do que nunca!”
A Rainha abriu um largo sorriso antes que Red pudesse responder, depois bateu palmas e
gritou: “Guardas!”
Os cartões de soldado formaram duas linhas perfeitas atrás dela, e logo o jardim parecia
exatamente como era antes de ela entrar. Todos os súditos reais voltaram imediatamente aos
seus jogos, tão mecanicamente quanto as figuras de um relógio cuco.
Todos menos um, é claro. Apenas Red notou que as sobremesas não consumidas
lentamente se transformou em mingau na lagoa.
Red havia perdido todo o interesse no partido. Ela saiu por outro caminho
no labirinto de sebes, viajando paralelamente ao majestoso castelo que ficava no
centro. O labirinto era ao mesmo tempo decorativo e estratégico – um recurso paisagístico
que refletia o desejo da Rainha por uma beleza elegante, bem como sua irracionalidade,
e um mecanismo que mantinha os intrusos afastados. Muitos personagens suspeitos
ficaram presos no perímetro externo do labirinto, o que fez Red rir. Isso foi brincadeira
de criança. Quanto mais perto você chegava do castelo, mais complexo se tornava o
padrão, com becos sem saída e caminhos em ziguezague, caminhos que
serpenteavam sobre si mesmos continuamente. Mas os cidadãos do País das Maravilhas
sabiam como navegar pelas cercas vivas, e ninguém os conhecia melhor do que Red, que
passou a maior parte da infância vagando por elas e descobrindo todos os atalhos.
Ser filha da Rainha de Copas não tornou Red exatamente popular. Claro,
ela tinha toda a influência do país; ela poderia ter estalado os dedos e ter
companheiros ao seu lado em um momento. Mas quem queria isso? Era
melhor ficar sozinho e concentrado em si mesmo do que estar com pessoas
que secretamente não gostavam de você — pelo menos foi o que a mãe de Red disse. O
A Rainha de Copas desencorajava amizades e, embora às vezes Red se

perguntasse como seria ter alguém por perto com quem pudesse conversar, conversar
de verdade , ela achava que era o melhor. A maioria das crianças do País das
Maravilhas ficou intimidada por Red e sua mãe. Red não os culpou exatamente.
Mas ela teria apreciado alguém com quem conversar agora. Red vagou pelas
sebes, sem ter para onde ir e sem ninguém a quem consultar sobre o pronunciamento
da Rainha. Num canto do labirinto, havia uma velha e retorcida árvore Tumtum que se
erguia acima da superfície das sebes e se estendia em direção às torres do castelo. Quando
Red subiu até o galho mais alto, ela pôde ver por cima dos padrões retorcidos de verde,
o tabuleiro de xadrez preto e branco do jardim, os portões na borda do labirinto e o resto do
País das Maravilhas.
Era o seu lugar favorito, e só dela.
Agora Red olhava para o mundo monótono e curioso que em breve seria diretamente
afetado por suas palavras, suas escolhas, suas ações. Era uma cidade de edifícios cor-
de-rosa e vermelhos, cobertos por elegantes decorações sombrias de copas, espadas,
ouros e paus. Este foi o lar durante todos os dezesseis anos de vida de Red, mas será
que ela realmente sentia alguma afeição por ele? Red passou o braço em volta da árvore
Tumtum e pensou nas regras rígidas e nos cartões de soldado inexpressivos,
nas tardes monótonas de festas no jardim e na falta de personalidade de quase todas
as pessoas que conhecia.
Red soltou um suspiro de decepção ao reconhecer como a resposta era fácil:
não. Ela não conseguia encontrar muita coisa com que se preocupar no País das
Maravilhas – pelo menos não da forma como ela o vivenciara – e a perspectiva de
governá-lo parecia igualmente sombria. Mas talvez essa fosse a coisa certa. A Rainha de
Copas costumava dizer que se você se importasse demais com alguma coisa, ela seria
tirada. Red aprendeu isso da maneira mais difícil com alguns bichinhos de pelúcia e,
mais tarde, com hobbies ao longo dos anos. Ela nunca recuperaria a sua máquina de
costura do fundo do fosso, onde a Rainha a atirara depois de proibir qualquer pessoa,
excepto os alfaiates autorizados do reino, de fazer as suas próprias roupas.
Você será igual a mim, dissera sua mãe. Red empurrou seus cabelos ondulados
longe do rosto dela, irritada, e fez uma meia trança. Red talvez fosse a única no
País das Maravilhas que não se intimidasse com a Rainha de Copas, mas ela
também não entendia a mãe. A Rainha estava distante e fria. Red ficava tensa todas as
manhãs na mesa do café da manhã quando ouvia
sua mãe descendo as escadas, tentando avaliar o humor da rainha pela cadência de seus
passos.
Será que o poder tinha, bem, subido à cabeça da Rainha? Seria
Red ficou da mesma forma quando ela era rainha? Seria este o começo do seu
fim? Ela nunca, jamais se divertiria?
Ao longe, Red podia ver a forma escura do Pântano Sombrio, com suas profundezas
pantanosas e cobertas de musgo. Além disso, ela sabia, ficava o interminável Bosque
Tulgey, e em algum lugar ainda mais distante ficava a entrada fechada para a
Toca do Coelho.
Red nunca tinha estado fora do País das Maravilhas. Sempre que apresentava a ideia
à mãe, a Rainha bufava, revirava os olhos e dizia: “Trabalhei muito para fazer do País das
Maravilhas o melhor dos melhores. Aqueles outros reinos insignificantes – apenas uma
confusão de pessoas correndo quer queira quer não, gritando suas opiniões e
reclamando sobre isso, aquilo e aquilo outro. Simplesmente horrível. Ela balançou a cabeça
como sempre e franziu os lábios. “Aqui as pessoas são muito calmas e bem comportadas.
Por que você iria para outro lugar?
Mas Red não pôde deixar de pensar. Como seria visitar outras partes do mundo? Ela
até ouviu rumores de que existia uma ilha que abrigava todos os vilões do folclore – um lugar
covarde e perigoso onde ninguém seguia nenhuma regra e todos faziam o que queriam.
A Ilha dos Perdidos. Tudo parecia perfeitamente maravilhoso para Red.
Mas falar nesta importante Cerimônia do Chá significaria que ela estava
mostrando publicamente sua lealdade ao trono, ligada ao País das Maravilhas para sempre.
Do alto da árvore Tumtum, ela podia ver o jardim xadrez agora vazio, onde um
solitário soldado-cartão removia o mingau de sobremesa do lago com uma rede. Onde estava o
garoto que roubara as tortas agora?
Ele estava nas masmorras?
Red ficou parado, equilibrando-se na casca áspera da árvore Tumtum. Ela iria
não emitir nenhum tipo de decreto real horrível na Cerimônia do Chá do País das
Maravilhas; ela simplesmente não conseguia. A perspectiva fazia parecer que a vida de Red
terminaria e, na verdade, ela nem tinha começado a viver de verdade!
A luz do sol poente atingiu o rosto de Red e ela pensou a respeito. Não bastava
simplesmente sair de fininho depois do toque de recolher e roubar furtivamente uma
espada ou um elmo aqui e ali. (Afinal, uma garota queria treinar!) Assim como o garoto que
pegou as prostitutas proibidas, Red pegaria o que ela quisesse.
Porque em algum lugar antes de Red, fora do alcance, estava a possibilidade igualmente atraente
de vida fora do controle de sua mãe.
Ela começou a descer da árvore com novas forças nos braços,
olhando para as linhas rígidas dos cartões dos soldados enquanto eles saíam para a vigília
noturna.
Vou iluminar este lugar, ela disse a si mesma enquanto seus pés tocavam o chão.
gramado limpo do labirinto de sebes mais uma vez. Se for a última coisa que eu fizer.
Em A agenda regrada e monótona de Red como filha do

Rainha de Copas, havia um ponto específico de brilho - que,
ironicamente, contrariava o que poderia ser visto como rebelde.
Escola.
E no País das Maravilhas, a escola funcionava na maioria dos dias, mesmo na maioria
feriados. Talvez eles tivessem um dia de folga amanhã, ou um dia de folga
ontem, mas nunca um dia de folga hoje!
A Wonderland High era tão bem administrada e organizada quanto qualquer outro
lugar dentro dos domínios da Rainha, mas pelo menos aqui as janelas altas e uniformes
deixavam entrar bastante luz solar. A escola ficava em uma antiga mansão perto
da mansão da Duquesa e da Hatter House. Ficava longe o suficiente de casa para
permitir a Red uma caminhada agradável todos os dias, apesar dos gritos ocasionais
dos mome rats.
E a aula favorita de Red na Wonderland High, de longe, era Ciências. Pois as suas
regras, embora tão rigorosas e inflexíveis como as da sua mãe, pelo menos faziam
sentido. Quando a Rainha de Copas deu uma topada no dedo do pé, ela pode
proibir as capas de chuva. Se uma criada derramasse a sopa, a Rainha poderia exigir que
ninguém mais diga a palavra terça-feira . Mas se Red segurasse uma torta no ar e a
deixasse cair, ela cairia no chão, não importa o que acontecesse. Uma estátua de mármore
imóvel sempre pararia um ouriço que rolava. Havia algo muito reconfortante
nessas leis que não seguia a lógica da mãe de Red, mas sim a lógica irrefutável
do universo.
Red ainda estava um pouco distraída quando entrou na aula naquela manhã,
imaginando como poderia ser mais rebelde. Só quando ela quase esbarrou na professora
é que ela voltou a si.
"Princesa!" — disse o Sr. Chapeleiro, rindo e evitando-a. "Nós temos
nossa cabeça na árvore Tumtum de novo, não foi?
O senhor Chapeleiro - que preferiu abandonar a formalidade e simplesmente
passar por Maddox - era uma figura impressionante em sua cartola xadrez, cabelo roxo
e sobretudo de couro verde-oliva usado por cima de um terno de lã listrado. Ele era o
epítome do elegante.
Ninguém menos que o próprio filho do Chapeleiro Maluco, Maddox escolheu um
caminho mais acadêmico em vez da chapelaria e agora era o professor mais popular da
escola. Ao contrário de seu pai, ele era fundamentado, atencioso e atencioso. Ele era
conhecido em todo o Wonderland High por seus experimentos bizarros, como construir
um pequeno balão de ar quente para o borogove de estimação da turma do primeiro
ano e embeber um retrato da Rainha de Copas em um composto químico para que
pudessem atear fogo sem danificá-lo. isto.
Os rumores nunca foram confirmados, mas Red tinha certeza de que havia sido
colocado em licença temporária por causa do último.
“Desculpe, Maddox.” Red balançou a cabeça e recuou. “Acabei de estar distraído.”
Maddox apoiou-se teatralmente em sua mesa enquanto os outros alunos entravam

na sala de aula. Talvez fosse sua natureza estranha, mas ele tinha menos medo de Red
do que os outros professores. Talvez essa fosse uma das razões pelas quais Red gostava
tanto dele. “Há algum problema?”
"Não." Então Red reconsiderou. “Bem, você ouvirá em breve: devo dar o decreto real
na Cerimônia do Chá deste ano.”
Maddox bateu palmas. “Oh, que fabuloso! Eu estava contando aos Tweedles
que poderíamos usar mais vozes na liderança.” Seus olhos ficaram arregalados e
solenes. “Quero dizer, é claro, além de sua adorável mãe.”
Vermelho sorriu. "Claro." Maddox também foi uma das poucas que deixou escapar
uma crítica à mãe de vez em quando, e Red achou isso revigorante.
“Mas apenas duas semanas, Maddox... Isso é muito rápido.”

"Absurdo." A professora zombou. “Todos os meus colegas aqui estão muito confiantes em
suas habilidades, assim como eu. Tenho certeza de que em pouco tempo vocês se recuperarão.
Mas, por enquanto, você pode começar encontrando seu lugar.”
Red sorriu e aproveitou a deixa para se acomodar em sua mesa.
“Sim, olá a todos!” Maddox chamou para a sala. "Bom dia!

E que delícia, pois vamos continuar nossas aulas de física. Agora, eu sei... — Ele ergueu a mão
como se esperasse um gemido, mas ninguém na sala deu um pio. Todos ficaram sentados atentos
e imóveis em suas cadeiras, exatamente como haviam sido ensinados. Sair dos limites significava
escrever à mão a declaração de missão da Rainha cem vezes, o que deixava os alunos tão
confusos que não conseguiam pensar direito durante dias. “. . .
Eu sei que é
um material difícil. Mas vou tentar o meu melhor para torná-lo envolvente.” Maddox
fez uma pausa, tirando a cartola e balançando o cabelo roxo. “Agora, espere um
minuto, havia outra coisa que eu deveria fazer. O que foi isso?"
Red olhou para o canto próximo ao quadro-negro e quase pulou da cadeira. Havia um garoto lá,
alto e esguio, com cabelos castanhos e o sorriso mais largo que ela já tinha visto. Claro, Red estava
distraído quando ela entrou na sala de aula, mas ela tinha certeza de que ele não estava lá antes.
Maddox pareceu avistar o recém-chegado ao mesmo tempo que Red.
"Oh!" exclamou a professora. “Eu não vi você aí, meu jovem. Vir
aqui, onde podemos ver você.
O menino esgueirou-se para a frente da sala de aula com as mãos nas mãos.
bolsos, o mesmo sorriso malicioso e felino no rosto.
“Ah, sim”, disse Maddox. “Pessoal, este é Chester, um novo aluno da
Alto do País das Maravilhas. Confio que todos vocês lhe darão boas-vindas calorosas.
Ao aceno do professor, a turma irrompeu em aplausos educados. Red fez o mesmo, notando
com curiosidade o ar que Chester tinha sobre ele. Ele se curvou; ele sorriu com as amplas
gesticulações de Maddox. Estas não eram coisas que um típico adolescente bem comportado do País
das Maravilhas faria.
“Agora, vamos ver”, continuou Maddox. “Red, você se importaria de ser parceiro de
laboratório de Chester hoje e mostrar-lhe o local? Sim, sente-se ali, Chester, ela é a garota...
“Acho que posso adivinhar”, disse Chester, apontando para o vermelho brilhante da camisa de Red.
cabelo. “A menos que eu esteja enganado e seu nome seja... o que, Blue?”
Um bufo de surpresa soou de um dos alunos e foi rapidamente abafado.
As sobrancelhas de Red se ergueram quando Chester se sentou. Então, apesar de si mesma,

ela riu. “Você acreditaria em mim se eu lhe dissesse que minha mãe está considerando
o nome Alice?”
“Absolutamente não”, disse Chester.
“Tudo bem, tudo bem”, disse Maddox. “Agora, vamos voltar nossa atenção para a física da
mudança de tamanho…”
Por melhor professor que Maddox fosse, seu aviso soou verdadeiro: a lição era difícil. Red mal
teve tempo de notar o garoto novo sentado ao lado dela com todo o foco que precisava para
acompanhar as teorias de como tornar as coisas gigantes ou minúsculas. No último quarto de hora
de aula, Maddox distribuiu planilhas para cada dupla estudar juntas.
“Ufa”, disse Chester, aproximando e depois afastando o papel do rosto, como se estivesse
tentando focar os olhos. “Isso é um pouco mais intensivo do que meus estudos habituais.”
"Sim?" Vermelho disse. Ela olhou para ele com interesse, mas não quis aparecer
excessivamente investido. “Onde você foi antes do Wonderland High?”
“Educado em casa.” Chester sorriu. “Estávamos em Caterpillar Bush, mas só nos
mudamos para cá porque meu pai foi transferido para trabalhar no reino. Pensei em dar uma chance
a este lugar.”
“Isso é muito longe. Do outro lado do País das Maravilhas.” Red imaginou que a
mudança de Chester devia ter sido por motivos oficiais, pois embora a Rainha governasse todo
o País das Maravilhas com mão de ferro, seu domínio perto do castelo era a capital do
reino e fortemente regulamentado. As viagens entre as diversas regiões do País das Maravilhas
eram desencorajadas e os guardas patrulhavam as fronteiras da capital dia e noite para
discernir os negócios de quem entrava ou saía.
O menino assentiu. “Às vezes esqueço o quão grande é o País das Maravilhas, pois não consegui
vê-lo muito. Tivemos que obter permissão por escrito e tudo mais. Fiquei curioso para ver se as coisas eram
diferentes por aqui... mas parece que não.”
Red escreveu em DRINK ME uma das respostas e se perguntou se ela
percebeu sua tendência. “Diferente como?”

Chester encolheu os ombros. “Nossa cidade funcionava como um relógio – todos em

no mesmo horário todas as manhãs, todos com suas funções designadas e desempenhando-
as sem questionar. Mas eu acho…"
Ele olhou ao redor, para a sala de aula, que estava silenciosa, exceto pelos rabiscos
furiosos dos lápis e pelos murmúrios tensos de cada par de parceiros.
Red percebeu que, embora a aula de Maddox fosse a favorita dos alunos, o material também
frustrava profundamente seus colegas. Uma nota perfeita muitas vezes era impossível, com
tarefas elaboradas para incentivar a tentativa e o erro em vez da memorização
mecânica. O próprio tema da ciência, na verdade, era confuso e imperfeito. Mas as
crianças do País das Maravilhas foram ensinadas a nunca cometer erros.
O reinado da Rainha de Copas estendeu-se muito além de Caterpillar Bush, e Red não
queria fazer Chester se sentir um tolo perguntando por que ele achava que se mudar para mais
perto da capital melhoraria as coisas. Então, em vez disso, ela disse: “E qual era o seu papel?”
Ele sorriu e seu cabelo castanho caiu sobre seus olhos.

“Nunca encontrei o meu”, disse ele. “Isso era parte do problema. Eu não queria me limitar a uma
coisa: gostava de explorar a cidade, vagar pela floresta. As pessoas acharam isso muito peculiar.
Meus pais entenderam – eles cresceram no extremo norte do reino, perto de Bramble Bay. As
coisas são diferentes lá em cima.”
Vermelho franziu a testa. “Diferente como?”
Chester olhou para ela por um momento, depois voltou a olhar para a planilha. "Apenas
diferente. Eu só sei o que eles me disseram.” Ele encolheu os ombros.
“Mas, de qualquer forma, o pessoal da Caterpillar nunca gostou muito de nós.”
Red observou-o atentamente, perguntando-se se havia algo que ele estava escondendo.
Mas finalmente ela disse: “Isso é lamentável”.
“Infeliz que eles não gostaram de mim ou que eu não consegui encontrar meu papel?”
“Ambos, eu acho. Todo mundo tem um propósito a servir.”
— E qual é o seu, então, Red Scare? Chester disse com alguma indignação.
Os dedos de Red se fecharam em torno do lápis. “Bem, para começar, sou filha da
Rainha.”
“Isso é uma sorte.” Chester terminou a planilha com um floreio, rabiscando COMA-ME sob
a pergunta que estava deixando Red perplexo, sobre como um biscoito poderia mudar o
tamanho de alguém. “Estou feliz que você tenha encontrado um caminho que combina tão bem
com você.”
Red abriu a boca, mas antes que pudesse responder, Maddox bateu palmas
novamente.
“Receio que seja a nossa hora!” a professora disse. “Planilhas, planilhas.
Passe-os adiante. Agora, vocês verão seus parceiros de laboratório novamente em
breve, pois quero que façam sua lição de casa juntos. Conduza três experimentos
mágicos e compare-os com as teorias científicas que discutimos em aula. Faça a si
mesmo as velhas perguntas: magia é a mesma coisa que ciência? Eles se
refutam? Existe uma resposta correta?
Ele riu. "Não se preocupe! Não vou avaliar muito ! Ou eu irei, tudo bem!
Red pegou sua mochila e depois se virou para dar a última palavra a ela.
Chester. Mas ela se assustou quando descobriu que o menino já havia partido.
Red não avistou Chester pelo resto do dia, embora ela

procurei por ele em Riddles, Etiquette, and Principles of Card Mastery.
Ela examinou o terreno enquanto se dirigia ao campo de croquet para sua aula de educação
física, o último período do dia, e pensou ter visto um sorriso cheio de dentes nas sombras de uma
das árvores que margeavam o gramado verde do Colégio Wonderland.
Mas quando ela olhou mais de perto, não havia nada lá.
Red estava juntando suas coisas depois da escola e se perguntando como ela
deveria fazer o projeto de Maddox quando Chester apareceu do outro lado da porta de
seu armário.
“Corações!” exclamou Vermelho. “Você realmente precisa se aproximar furtivamente de
pessoas assim?”
"Desculpe." Chester sorriu. "Mau hábito. Você está pronto para fazer este projeto?
Red colocou a mochila sobre o ombro. "Você é? Não consegui descobrir para onde você
desapareceu o dia todo.
“Você quer fazer magia ou poções comuns?” Chester perguntou.
Vermelho franziu a testa. Então ela disse decisivamente: “Poções”.
"Bom." Chester começou a caminhar em direção à sala do laboratório de Maddox,

mãos nos bolsos. “Nossos horários não combinavam”, disse ele, explicando sua
ausência. “Mas tenho tendência a escapar. Foi tudo um pouco demais no primeiro dia –
para ser sincero, fiquei um pouco entediado.”
Red parou de repente. “Você não matou aula, não é?”
Chester sorriu. "O que, você me contaria se eu fizesse?"
Red abriu a boca e depois fechou-a novamente. Ela franziu a testa. Uma
criança do País das Maravilhas respondendo a ela era uma sensação estranha —
quase perturbadora. "Não. Honestamente... eu ficaria muito impressionado. Acho que
ninguém teve coragem de matar aula antes.”
Chester encolheu os ombros e os dois continuaram andando. “Ficar sentado em uma
cadeira dura o dia todo não é meu estilo. Não sei como todo mundo consegue.”
“Você não sabe qual é a punição?” Vermelho perguntou. "Para qualquer

mau comportamento? Spades, não acredito que você não foi pego.
"O que?" Chester riu. “Será que vai arrancar minha cabeça, só para tê-la
colocar de cabeça para baixo? Não poderia ter isso. Eu nunca mais seria capaz de ler
um relógio corretamente.”
Red revirou os olhos. "Não bobo. Você tem que sentar em uma sala e escrever meu
declaração de missão da mãe cem vezes.”
“Isso não parece tão ruim.”
“Não é ruim, é – e posso dizer isso – um pesadelo. Ela se contradiz, vai pela
tangente... 'O País das Maravilhas é um lugar cheio de importações e exportações, de
altos e baixos. O Castelo da Rainha de Copas visa melhorar a vida de todos os seus
cidadãos através de uma legislatura frugal que chama cada mordomo sapo e chama cada
pássaro Jubjub….'”
"Huh."
Red balançou a cabeça, sentindo uma dor só de pensar nisso.
“É um absurdo completo – o suficiente para dar nós no cérebro de qualquer um. Se você
cometeu uma ofensa realmente grave, terá que escrever uma redação sobre o que isso
significa, juntamente com todas as repetições.”
“Acho que posso lidar com um pouco de caligrafia.”
— Veremos isso — resmungou Red. Ela mesma nunca havia experimentado tal forma
de disciplina, mas sabia melhor do que ninguém o quão frustrantes as palavras da Rainha
poderiam ser – ela realmente morava com a Rainha.
Eles chegaram à sala de aula e Chester segurou a porta para ela. Maddox
deixou o espaço aberto como forma de incentivar os alunos a entrar e sair livremente para
realizar pesquisas e experimentos. Felizmente, nada lá dentro era muito perigoso. Mas é
claro que todos os outros alunos do Wonderland High foram prontamente para casa
depois da escola, então eles tiveram o lugar só para eles.
Chester colocou as mãos nos bolsos e encostou-se em uma das mesas do laboratório.
tabelas. "Posso te perguntar uma coisa?"
"O que?" Red disse cautelosamente.
“Se os ditames da sua mãe são tão... impopulares, você nunca conversou com ela sobre
mudá-los?”
Red soltou uma risada aguda e surpresa. Ela decidiu então que não se importava em
responder ou zombar. Esse garoto era ingênuo como uma nova árvore Tumtum, e era meio
cativante.
“Ah... Chester, foi?... você realmente não entende. Você não pode simplesmente falar
para a Rainha de Copas. Não não. A palavra dela é lei. Você só pode, você sabe, contornar
isso.
Quando criança, Red questionou especialmente um novo decreto que dizia que
nenhuma criança poderia fazer um lanche antes de dormir. Quando ela abordou o assunto
com a mãe, ela simplesmente o ignorou, como se Red não tivesse falado nada.
No final, Red desistiu. Era exaustivo ser tratado como invisível.

Chester colocou seus livros na mesa do laboratório. “Mas por que as pessoas a
ouvem?”
Vermelho encolheu os ombros. “Acho que você pode fazer o que quiser quando é tão
poderoso.”
"Eu suponho." Chester suspirou e pegou seu livro. “Esses cartões de soldado nunca
pensam por si mesmos?”
“É trabalho deles não fazer isso.”
O assunto de sua mãe era delicado, então Red mudou o assunto.

tema. “Agora, mágica. Magia e ciência. Por onde devemos começar?
“Sempre fui fã dos clássicos”, disse Chester, abrindo seu livro de poções na página que
dizia Para Encolher ou Crescer. “E nunca tive a chance de fazer essas coisas básicas em
casa. Meus pais não tinham acesso a esse tipo de ingredientes.”
Ele olhou para as prateleiras de misteriosos frascos e tinturas de Maddox, e foi a vez de
Red sorrir.
“É justo”, disse ela. Ela tirou algumas coisas da prateleira: gordura de minhoca, moedas
do bolso de um homem morto, cuspe de bruxa, ilusões — o que qualquer bom País das
Maravilhas deveria ter em mãos.
"OK." Red colocou tudo na mesa. “Agora, vamos ver...”
“Eu não sei sobre tudo isso.” Chester coçou a cabeça, batendo a mão
contra sua orelha. “Ciência, eu entendo – mais ou menos – mas como todo esse lixo pode
mudar seu tamanho físico?”
“Sabe, o Sr. Maddox diz que os limites entre ciência e magia são
muito fino”, disse Red, acendendo o bico de Bunsen e examinando a receita testada pelo
tempo em seu livro. “A magia é apenas uma ciência que ainda não podemos explicar? Ou a
ciência é uma forma de magia que nos esforçamos demais para analisar demais?”
“Isso faz minha cabeça doer”, disse Chester.
“Aposto que esse é o objetivo dele para esta tarefa”, Red murmurou.
"Espere-"
"O que?"
“Você não deveria colocar o pensamento positivo antes da saliva da bruxa?”
Red mordeu o lábio. “Acho que não, mas a ordem não é muito específica aqui.”
"Eu pensei que você fosse." Chester franziu a testa. “Então o pensamento tem tempo
de se resumir, certo? Pelo menos é assim que sempre vi outras pessoas fazerem.”
“Quantas vezes você observa outras pessoas fazendo poções de encolhimento, Sr.
Nunca tive a chance de fazer essas coisas básicas?
"Eu não sei. Nas histórias e tal, eu acho.
“Bem, eu já coloquei uma colher de chá em…” Vermelho parou.
“Que tal fazermos um agora e outro mais tarde?” Chester encolheu os ombros. “Não pode
fazer muita diferença.”
Red ergueu as sobrancelhas e encolheu os ombros. Então os dois largaram um
toda uma série de outras gosmas e soros na panela borbulhante. Um cheiro
indescritível e específico, como o de uma tigela de sopa comida do lado direito da mesa
enquanto chove lá fora no mês de maio, logo permeou a sala de aula.
Red desligou o fogo e mexeu com cuidado, mergulhando uma colher na mistura.
"Quero tentar?" ela disse.

"Me deseje sorte." Chester engoliu a colher inteira de um só gole.

“Hum”, disse ele. "Isso é estranho. Tem um gosto muito... grande.
“Como algo pode ter um gosto grande?”
Mas, de repente, a mão esquerda de Chester ficou do tamanho de uma bola de basquete.
“Ahhhh!” ele chorou. Sua voz falhou e se aprofundou no meio enquanto seu peito inchava e sua
cabeça inchava.
“Clubes!” ele conseguiu dizer, balançando a cabeça grande enquanto o resto do seu corpo
corpo mudou de proporção e começou a crescer. "O que está acontecendo?"
Red engasgou, forçando uma onda de risada que ameaçava explodir em seu peito. “Podemos
ter feito algo errado.”
"Você pensa?!"
Red folheou o livro, procurando desesperadamente por uma resposta enquanto a cabeça de
Chester roçava o teto. Ele tinha proporções normais agora, mas ainda estava ficando cada vez
maior. Ele sentou-se no chão, esquivando-se das luzes oscilantes do teto.
“Tudo bem”, disse Vermelho. “Hum, olho de salamandra, pena de borogove, isso deve
ajudar.” Mas enquanto ela se mexia de forma imprudente, um pouco da poção espirrou em seu rosto.
Ela tossiu, inalando a fumaça.
Chester começou a crescer ainda mais. Na verdade, o mesmo aconteceu com toda a sala, e
com a mesa do laboratório,
e... Red gemeu e deu um tapa na testa. “Estou ficando menor, não estou?”
Chester assentiu rapidamente e apertou os lábios. Red avançou para o
bico de Bunsen, mas ficou aquém, de repente não era mais alto que uma criança. “Não
consigo alcançar!” ela chorou.
“Aqui, deixe-me”, começou Chester, mas com uma mão gigante derrubou toda a engenhoca
e todos os frascos da mesa. A poção respingou com grande cerimônia em uma das pernas da calça.
"Você está bem?" Red gritou, cobrindo o rosto.

“Pffffff,” Chester bufou, observando sua perna esquerda e apenas a perna
esquerda se comprimirem até um tamanho menor do que o normal. A perna da calça
pendia solta em volta dela. “Somos ruins nisso!”
“Ok, bem, pelo menos está tudo aqui agora”, disse Red, levantando o queimador e
ficando na ponta dos pés para conectá-lo novamente na tomada.
Ela teve cuidado para não tocar no líquido que havia caído. "Vamos ver.
Talvez se fizermos tudo na ordem inversa…”
Chester colocou a mão sobre a boca larga, os olhos brilhando.
então poderemos de alguma forma voltar ao normal novamente.” “. . .

Chester assentiu rapidamente e fez um barulho engasgado.
"O que?" Red disse, irritado.
“Sinto muito, você está falando tão sério agora, mas você simplesmente... você
parece...” E ele começou a rir, espalhando-se pela sala de aula. “Você parece uma criança
de dois anos com um conjunto de brinquedos. Eu simplesmente não posso...
Red queria ficar brava, mas de repente um bufo abriu caminho através dela.
nariz. "Oh vamos lá!" ela meio chorou, meio riu. Mas era verdade; os copos eram tão
grandes quanto jarros de água em suas mãos diminutas, e o bico de Bunsen parecia
um fogão diante dela.
“Pequenino!” Chester gritou, apertando o polegar e o indicador e olhando através
deles.
Vermelho perdeu. Logo os dois estavam gargalhando, segurando os lados e ofegantes.
Foi só depois de muitos minutos tentando se recompor e depois se dissolver novamente
que eles conseguiram medir todos os ingredientes e tentar novamente a poção. E ainda
foram necessárias muitas outras sessões de tentativa, erro e flutuações descontroladas no
tamanho dos membros antes que Red e Chester voltassem ao normal.
“Bem, minha boca ainda parece um pouco maior do que o normal”, disse Chester, projetando-se
levantando o queixo e sorrindo com dentes. “Mas isso significa apenas que poderei comer
sanduíches com mais facilidade.”
“Bom o suficiente,” Red riu. “Você acha que temos o suficiente para escrever
um relatório sobre ciência versus magia?”
"Eu faço." Chester coçou a cabeça. “Quero dizer que a magia era imprevisível,
mas os resultados mudaram com base nos ingredientes que usamos e na ordem em que os
misturamos.”
“E finalmente tivemos sucesso no final”, refletiu Red. “Portanto, havia um método para a
nossa loucura, por assim dizer.”
“Isso certamente parece que nos renderia um Maddox A-plus.”
Eles limparam o equipamento do laboratório e o guardaram, depois arrumaram suas
coisas. O terreno da escola estava silencioso e vazio, e ainda mais depois do experimento
confuso e barulhento. Até os mome rats abandonaram o terreno da escola.
“Sabe”, Chester disse enquanto continuavam o caminho, “se tivéssemos acertado

aquela poção na primeira tentativa, não teríamos aprendido nada.
Eu tenho pensado sobre a relação entre ciência e magia sempre
desde que saímos do laboratório, mas sei que não estaria se nossa brincadeira não
tivesse acontecido.”
“Sempre pensei que ciência era ciência e magia era magia”, concordou Red. “Mas talvez
seja mais complicado do que isso.”
“A maioria das coisas”, disse Chester calmamente, “não é preto e branco”.
Red olhou para ele, perguntando-se se ele estava se referindo à inescapável paleta de
preto, branco e vermelho do castelo de sua mãe. Mas ele estava observando o caminho à frente,
aparentemente perdido em pensamentos.
“Sinto muito por chamar você de Red Scare”, disse ele de repente. “Isso não foi
muito legal. Você não é nem um pouco assustador como sua mãe.”
“Ah”, disse Red. "Não é grande coisa. Achei meio engraçado. Sinto muito por ficar tão na
defensiva em relação ao meu papel também.”
“Bem, você está autorizado. Você não gosta muito, não é?
Vermelho suspirou. “É óbvio?”
“Talvez não para todos. Mas você sempre pode sair de um papel, você sabe, se quiser.”
"Estou tentando. Você meio que parece alguém que entende isso.
Chester olhou para ela. “É uma bênção e uma maldição. Eu poderia ajudá-lo algum dia, se
isso for algo em que você esteja interessado.”
Eles estavam na bifurcação onde o caminho terminava em direção ao castelo da Rainha.
Eles pararam e se olharam com atenção. Red pensou em seus planos para mais rebelião e em
quão pouco tempo ela tinha para realizá-los.
— Estou — disse ela, erguendo o queixo.
"Tudo bem então." Chester assentiu. “Vejo você amanhã, Red.”
"Vejo você amanhã."
Ela observou Chester acenar e seguir pelo caminho escuro, seu
sorriso largo brilhando ligeiramente no crepúsculo antes de desaparecer completamente.
Red estava acostumada com a rotina quando chegava em casa todos os dias. Ela a largaria
mochila na mesa do quarto, termine imediatamente qualquer lição de casa que
precisava ser feita, e trocar de roupa e arrumar o cabelo antes do jantar.
Mas naquela noite, algo estranho aconteceu com ela. Red largou a mochila na mesa e
se jogou na cama em formato de coração sem pensar no dever de casa.
Sua mente estava acelerada. Ela tinha que fazer algo para sair dessa prisão de
uma vida. Por que sua mãe e todo esse reino ridículo estavam totalmente perfeitos? Mas
o tempo estava tão curto. Red simplesmente parecia nunca encontrar o suficiente.
Ela ficou perdida em pensamentos por tanto tempo que logo houve uma comoção no
corredor. Então a Rainha de Copas irrompeu pela porta, com as mãos na cintura.
"Querido!" ela disse. "Aí está você. O que diabos está acontecendo?
Red se encolheu, apoiando-se nos cotovelos. “Nada – o que você quer dizer?”
“Ora, estou esperando por você na mesa de jantar há dez minutos inteiros. Você
está fazendo nossa comida esfriar.
"Oh." Vermelho piscou. Já era hora do jantar? Ela suspirou; apenas outro
maneira como o tempo havia escapado dela. “Desculpe, mãe. Vou me preparar.
A Rainha semicerrou os olhos para a filha enquanto Red saiu da cama e foi em direção
ao armário.
"Você está se sentindo bem?" a rainha perguntou.
"Sim claro."
“Você parece tão…” A Rainha fez uma careta enquanto procurava as palavras.
“Blá,” ela terminou irritada. “Isso está arruinando meu humor.”
“Estou bem, mãe.”
“Bem, ótimo.” A Rainha de Copas sentou-se na cadeira da escrivaninha de Red e
alisou seu vestido drapeado de rosas. “Porque temos muito o que discutir.”
"Nós fazemos?"
“Meu Deus, sim! Há tantos preparativos a serem feitos para a Cerimônia do Chá.”
Red fez uma pausa enquanto passava os dedos pelos cabelos ondulados. "Como o que?"
Os olhos da Rainha se arregalaram. “Como aprender como emitir um decreto real,
meu querido. Não é tão fácil quanto parece, você sabe. Há a diligência e a criatividade que
envolvem a própria legislação, além do discurso.
A partir de amanhã, todos os dias depois da escola, você terá treinamento real comigo e com
as cartas. Temos apenas duas semanas para colocá-lo em forma.
Red fez uma careta, fechando a porta do armário e calçando os chinelos do castelo.
Ela ficou na beira da cama, com os braços cruzados. “Então, ainda não estou em forma.”
A Rainha de Copas revirou os olhos. "Eu quero dizer, olhe pra você."
“O que há de errado comigo?”
“Você só está...” A Rainha chupou os dentes e apertou os dedos. “Querido, você sabe.
Você não está pronto. Você parece um pouco com um maltrapilho e não com a princesa
da terra.
Red olhou para o espelho acima da penteadeira, onde ela podia ver a si mesma e o
reflexo de sua mãe. Ao lado da Rainha de Copas com seu vestido escarlate e capa preta e
enorme presença, Red usava uma jaqueta vermelha cortada por cima de sua habitual camisa
arrastão. Eles não poderiam ser menos parecidos.
Ainda assim, havia algo perturbador na linha das mandíbulas de ambos; a maneira como
seus ombros se curvavam levemente, como se estivessem na defensiva; o formato de seus
narizes. Essas coisas eram um pouco parecidas demais para o gosto de Red.
Red se abraçou e encolheu os ombros. “Quero dizer, posso me vestir como você. Não
preciso de treinamento formal para isso.”
A Rainha zombou. “Bem, se você acha que vestir o papel está tudo aí
é governar, isso me mostra o quanto você precisa desse treinamento.”
Vermelho não disse nada.
“Ah, agora eu sei o que você está sentindo.” A Rainha sorriu docemente
olhou para o espelho e ficou de pé, acariciando o cabelo de Red. “Você tem
aqueles pés frios e cerimoniais. Todo mundo fica nervoso com a perspectiva de entrar no
centro das atenções reais. Pesada é a coroa e tudo mais. Seus avós sentiram isso, e eu
certamente... Ela fungou. “Bem, quero dizer, na verdade, nunca fiz isso. Mas acredite em mim,
uma vez que você assuma esse trono e ouça todos aqueles súditos cantando seu nome,
e você os veja todos reunidos e saiba que você tem poder sobre cada um deles... Bem. Os
olhos da Rainha brilharam à luz da luminária na mesa de Red. “Essa é uma sensação
maravilhosa, maravilhosa.”
Red apertou os lábios no que ela esperava ser um sorriso agradável.

"Ahh!" a Rainha gritou, batendo palmas e assustando Red. “Mal posso esperar para
você começar!”
•••
E eles começaram. Logo depois da escola, no dia seguinte, no Salão de Baile.

Esta era a grande sala do castelo onde guardavam todos os globos, equipamentos de jogos,
aquários e outros objetos do País das Maravilhas que a Rainha proibira por não serem
afiados e angulares o suficiente. Os ouriços, é claro, permaneceram permitidos.
Se Red esperasse tutores e treinadores adicionais, ela ficaria desapontada. Não

havia mais ninguém além de sua mãe, alguns cartões de soldado e um dos mordomos
sapos da Rainha.
Red tentou parecer um pouco mais apresentável e usou uma jaqueta vermelha
sobre suas calças de couro pretas e vermelhas. Ela não tinha certeza do que esperar, mas
queria estar confortável se quisesse suportar isso. Seu cabelo ruivo caía pelos ombros, mas
pelo menos estava penteado hoje.
Em contraste, a Rainha escolheu algumas de suas vestes mais chamativas, vermelhas brilhantes
e sedoso com ombreiras grossas.
“Isso não é emocionante!” ela cantou. “Tanto para aprender, tanto para fazer.”
Red sorriu fracamente.
“Pensei muito sobre por onde começar”, a Rainha de Copas
contínuo. “E decidi que tudo o mais que eu ensino é inútil sem o The Look.”
"O olhar?"
"O olhar." A mãe de Red pigarreou e se endireitou ao máximo.
altura, ergueu as sobrancelhas, franziu os lábios e olhou para o salão de baile com
desdém através dos olhos semicerrados. A Rainha não precisa dizer mais nada; Red
conhecia The Look muito bem.
“Oh, esse olhar,” ela murmurou.
A Rainha retrucou, tanto com a boca quanto com os dedos. “Cartas!” Dois dos
soldados-cartões saltaram de seus postes, erguendo um espelho que ia até o chão
do outro lado da sala e colocando-o diante de Red.
A Rainha de Copas veio ficar ao lado dela, e novamente Red foi
desconcertados com seus reflexos lado a lado.
“Queixo para cima, olhos para baixo”, disse a Rainha em seu ouvido. "Mais alto. Mais arrogante.
Aja como se você não pudesse se importar menos, porque cuidar dos outros lhes dá
poder sobre você. Descuido? É isso que coloca o poder de volta em suas mãos.”
Red respirou fundo e fez o melhor que pôde. Ela estremeceu, sabendo que seu rosto era o de
alguém que se importava. É claro que ela se importava com o fato de todos terem medo de ser amigos
dela. E ela não queria ser igual à mãe! Ela queria uma vida própria!
Com o que Red não se importava? Dando este decreto real e tendo esta
Cerimônia do Chá boba.
"Aí está!" a Rainha de Copas disse no exato momento em que o pensamento
entrou na cabeça de Red. '' Espere, assim mesmo! Agora, o Olhar deve ser
cultivado durante todo o restante do nosso treinamento. Lembre-se exatamente
de como você está se sentindo agora e leve isso com você.”
Red sentiu que seria difícil esquecê-lo.
O treinamento real durou mais de uma hora e Red estava exausto no final.
Além do The Look, eles praticavam o distanciamento, o desdém e, mais
praticamente, configuração de mesa.
Agora Red olhava relutantemente para o dever de casa daquela noite, o que
ela não tivera oportunidade de fazer. Ela estava rabiscando enigmas na margem de
uma planilha, tentando decifrar uma pista particularmente difícil, quando algo bateu no
parapeito de sua janela aberta.
Red deu um pulo, derrubando os livros da mesa; seu quarto ficava na torre mais
alta do castelo. Enquanto ela estava parada, congelada, ela ouviu farfalhar e sons de
sussurros. Red pegou um taco de croquet sobressalente do armário e segurou-o sobre
o ombro como se fosse um taco de beisebol. Ela foi na ponta dos pés até o parapeito no
momento em que outro objeto passou por sua cabeça e entrou na sala.
Era um sapato — um tanto enlameado.
Red pegou-o e semicerrou os olhos na escuridão do lado de fora da janela,
martelo de croquet pronto. O que quer que ela esperasse ver, certamente não era
Chester e outro garoto que Red não reconheceu, agarrados com toda a sua vida à
espessa hera que crescia sobre a torre ao lado do quarto de Red.
“Vou precisar disso de volta”, disse Chester, apontando para o sapato.

“O que vocês estão fazendo aqui?” Vermelho sibilou.
Chester sorriu com seu sorriso característico. “Toldja eu mostraria a você como quebrar
fora. Bem, aqui estamos.
“Quem somos 'nós'? Que é aquele?"
“Ah, esse é Ace”, disse Chester. “Amigo da escola em casa.”
O garoto abaixo dele acenou com a mão, meio envolto em hera e escuridão.
Red balançou a cabeça e deixou cair o sapato no parapeito da janela. "Isso não é uma
boa ideia."
“É mesmo. Ace e eu subimos até aqui, e na maior parte é” – ele balançou o galho da hera
em que estava – “muito resistente.”
“Alguém vai ver você!”
“Então é melhor nos apressarmos.” Ele sorriu maliciosamente para ela e começou a
descer com o outro garoto só de meias. Red imaginou que seu outro sapato tivesse caído em
algum lugar abaixo.
Ela gemeu, olhando para a porta do quarto e depois para o dever de casa
inacabado. A mãe dela provavelmente já estava dormindo, fazendo suas afirmações diárias:
Todo mundo acha que você é o melhor. Você tem poder sobre todo o País das Maravilhas.
Os penteados em formato de coração estão muito presentes nesta estação e em todas as
estações.
Red escapou muitas vezes, mas nunca com outras pessoas. Ela sempre esteve
sozinha.
Ela amarrou os cadarços de Chester, pendurou o sapato no pulso e subiu no parapeito
da janela. A torre coberta de hera estava a apenas um ou dois centímetros de distância, mas uma
lacuna tão grande parecia uma longa distância para atravessar. Havia outras maneiras de
sair do castelo, passagens secretas que Red já havia usado antes com o propósito de evitar
sua mãe que não corria o risco de cair para a morte. Mas ela não achava que Chester gostaria
de ouvir isso agora.
Red olhou para baixo, o que foi um erro terrível; o labirinto de sebes parecia deformar-
se diante dos seus olhos. Ela podia apenas distinguir a entrada em forma de caverna para
o sistema de túneis subterrâneos do castelo próximo a ele. Corria o boato de que os túneis já
foram usados para entregas contínuas durante bailes e festas de chá. Agora a caverna estava
adornada com água turva da chuva e teias de aranha.
E parecia estar girando? Red agarrou a lateral da janela para se apoiar.
"Tudo bem!" Chester gritou em algum lugar abaixo dela. "Você

posso fazer isso, sem problemas!”
“E se eu errar?” Vermelho estalou. “Não é como se você pudesse me pegar!”
“Bem... atravessaremos aquela ponte quando chegarmos a esse ponto! Vamos, vou fazer uma
contagem regressiva.
Red fechou os olhos e respirou fundo o ar da noite.
“Três”, Chester chamou. "Dois. Um-"
E ela pulou, sua primeira tentativa de parkour na varanda, graciosa e rápida.
e em questão de segundos ela estava a caminho do chão em segurança com o resto deles.
Chester ofereceu a mão e ela saltou os últimos metros.
"Eu fiz isso!" ela sussurrou, o coração batendo forte no peito. Ela se sentiu muito tonta.
"Você fez." Chester sorriu, pegou o sapato de volta e virou-se para o outro garoto. Seu
cabelo era preto e encaracolado, e talvez fosse a adrenalina que ainda corria nas veias de Red,
mas seus olhos castanhos pareciam brilhar na luz suave que emanava das janelas do castelo.
“Vermelho, conheça Ace. Ele está sempre pronto para se divertir um pouco, então pensei que ele
seria uma boa influência.”
“Você lidou com aquela hera como um profissional,” Ace disse, sorrindo e sacudindo o braço de Red.
mão. Ao fazer isso, algumas cartas de baralho escorregaram de sua manga.
“Opa!” ele disse. “Essas são para mais tarde.”
“Ace é um pouco um tubarão de cartas.” Chester piscou.
“Prazer em conhecê-la”, Red disse sem fôlego, subitamente consciente de seus cabelos
rebeldes e de sua jaqueta de couro esfarrapada. E se a mãe dela estivesse certa e ela
parecesse um maltrapilho? Ela alisou os dois e arrancou uma folha de hera da trança. “Como
diabos você passou pelo labirinto?”
“Bem”, disse Chester, “não quero admitir, mas estamos aqui há, tipo, três horas. Demorou
uma eternidade.”
“Como você sabia qual janela era minha?”
Chester riu nervosamente. “Hum, nós também não sabíamos disso. Mas não havia muitas
outras opções e foi um palpite de sorte. A princípio estávamos preocupados que fosse o quarto
da sua mãe, toda aquela decoração de coração, você sabe, mas quando chegamos mais perto
parecia que alguém da nossa idade dormia lá.
“A decoração do coração não foi ideia minha”, Red resmungou. Todo o castelo estava
coberto por isso. Ela não gostou que seu quarto pudesse ser confundido com o de sua mãe e ficou
um pouco envergonhada por eles terem visto isso - ela

Pensei, principalmente, nos pôsteres da Mermaid Band colados na porta do armário dela —
mas pelo menos eles tinham visto algo neles que lhes dizia que era dela.
"Então qual é o plano?" ela perguntou.
“Nenhum plano.” Ace encolheu os ombros. “Te libertar foi o principal. Agora podemos
relaxar.”
“Bem, eu provavelmente deveria mostrar a você a saída deste labirinto antes que escureça,”
Vermelho disse.
Eles avançaram rapidamente, com Red fazendo curvas hábeis e decisivas enquanto
deslizavam pelas sebes. Logo eles estavam na Floresta Real, a leste do castelo, perto da
bifurcação no caminho onde Red e Chester se separaram no dia anterior. Red já havia
percorrido essas trilhas muitas vezes antes, mas de alguma forma elas agora estavam
impregnadas de uma espécie de magia e excitação.
Ela saía quando não deveria, o que sempre lhe dava uma alegria clandestina.
"Bom trabalho." Chester deu-lhe mais cinco.

Os três sentaram-se perto do tronco de uma árvore Tumtum, seus galhos
balançando na brisa da noite.
“Obrigado, Chester. Eu precisava disso”, disse Red, sentando-se de pernas cruzadas
e apoiando-se nas mãos. “Sabe, é uma pena... todas as outras crianças no País das
Maravilhas estão perdendo travessuras como essa. Eles são um bando de seguidores de
regras.”
Chester ergueu a sobrancelha. "Todos eles?"
Vermelho suspirou. "Bastante. Vocês são os únicos que conheci que não são.
“Eu nunca fui um seguidor de regras,” Ace disse, pegando um pedaço de grama e
embaralhando o baralho de cartas em suas mangas. Embora estivessem na floresta, a grama
ainda estava aparada e bem cuidada. Limpo e ordenado. “Mas eu nunca frequentei uma
dessas escolas administradas pela realeza. Talvez a história fosse diferente se eu fizesse
isso.”
“Acho que eles meio que martelam isso em nós”, disse Red. Boca fechada, ouvidos abertos
— essa foi a segunda coisa que ensinaram depois da Guerra das Rosas. Ela pensou no garotinho
na festa do jardim que teve a coragem de roubar uma torta. Ele tinha algo que os outros não
tinham? Ou será que esse impulso rebelde existia em todas as crianças do País das
Maravilhas?
“Estou fugindo há muito tempo, mesmo sem a sua ajuda”, disse Red, pensando em
voz alta. “Você... você acha que os outros realmente querem fazer coisas
assim? Será que o fariam, se tivessem oportunidade?

"Hum." Chester traçou padrões na grama com um pedaço de pau. “Eles teriam que
estar bastante motivados. Às vezes olho nos olhos daquelas crianças e penso: não há nada
ali. Apenas robôs, todos eles.
“Meu tio tem carteira de soldado,” Ace disse. “Quase não ouvimos mais falar
dele. Mas meu pai diz que é porque a Rainha realmente quer que as cartas sejam um único
baralho, em vez de indivíduos, como se todos pensassem com a mesma mente. Ele diz
que bastaria uma ou duas cartas para começar a ter opiniões sobre como as coisas
realmente deveriam ser, e então esses sentimentos se espalhariam pelas fileiras. Uma
ladeira escorregadia, ele chamou, significa que um número muito pequeno de cartas
francas pode fazer com que a casa inteira caia. Ele ergueu uma sobrancelha para Chester e
depois para Red. “Se uma das crianças do País das Maravilhas quebrar… todos eles
podem.”
Red sentiu seu coração bater um pouco mais rápido enquanto falava. Ela
poderia estar entendendo-o corretamente? Talvez Red nunca tivesse querido ser o líder do
País das Maravilhas. Mas líder dos rebeldes? Isso soou bem.
“Interessante,” Chester murmurou. “Se um cartão de soldado insatisfeito pudesse
quebrar todo o exército” – ele olhou para Red – “Eu me pergunto o que um aparente
herdeiro poderia fazer?”
“Hum”, disse ela. “Mas como poderíamos realizar um verdadeiro golpe? Ace, você
deveria ver essas crianças nas festas. Ficar em silêncio por horas, ignorando o bolo e os
presentes – eles estão profundamente envolvidos.”
"É isso!" Ace chorou.
"O que?"
Seu sorriso era diabólico. “Vamos dar uma festa!”
Chester olhou para ele surpreso.
“Uma festa de verdade?” Vermelho perguntou. “Não é uma festa? Eu nem sei se isso é
já foi feito no País das Maravilhas antes.”
“Isso pode funcionar”, disse Chester, esfregando o queixo, pensativo.
“Você já ouviu falar daqueles que eles jogam em Auradon?” Ele abriu bem as mãos. “Pizza,
nachos, sorvete - tudo bem. Música alta e dança. Você pode fazer o que quiser lá.
Red considerou isso melancolicamente. As festas de Auradon nada mais eram do

que boatos, geralmente contados em sussurros por adultos escandalizados e cartões de
soldados, mas eram tentadores. Uma festa como essa pode ser suficiente para
derrubar o País das Maravilhas.
“Onde faríamos isso?” Vermelho perguntou. “Os jardins podem conter a maior parte
Wonderland High, mas atrairíamos muita atenção lá.”
“Atrairíamos muita atenção em muitos lugares”, disse Chester. “A academia da escola
não é boa. Mesmo sendo de um bom tamanho, acho que seu castelo está destruído, Red.
“E aqui?” disse Ás.

Os outros dois olharam para ele.
“Bem, não aqui”, ele esclareceu. “Mas na Floresta Real? A floresta
é profundo o suficiente para que não seríamos vistos da estrada ou do castelo. Tenho certeza
de que poderíamos encontrar uma clareira onde poderíamos fazer o barulho que quisermos.”
“Eu gostei”, disse Chester, com um sorriso lento começando em seu rosto. “Acho que
será mais provável que as pessoas se divirtam se estiverem longe de onde a Rainha ou os
soldados podem nos encontrar. Sem ofensa, Vermelho.
“Nada levado.” Ela suspirou. "Concordo."
“Então está resolvido,” Ace disse. “Estamos fazendo isso! Vamos todos debater alguns
ideias, e então poderemos começar a planejar imediatamente amanhã, depois da escola.”
“Vamos”, disse Red. Ela sorriu enquanto todos apertavam as mãos para selar o pacto.
“Eu tenho que voltar,” disse Ace. Ele sorriu para Vermelho. “Foi um prazer conhecer
você, não-Princesa.”
Red pigarreou. "Você também!" ela disse um pouco animada enquanto ele acenava
e se dirigia para a floresta.
“Eu também preciso ir”, disse Chester. “Mas ei, Red...” Ele tirou o cabelo
desgrenhado do rosto e pareceu um pouco envergonhado.
"O que é?"
“Eu subestimei você. Eu realmente não tinha certeza se você sairia pela janela
esta noite ou nos enviaria seus cartões de soldado.
Doeu. “Ah, vamos lá”, disse Red calmamente. “Eles nem são ‘meus’ cartões de
soldado.”
"Eu sei." Chester assentiu. “E eu sinto muito. Quero dizer, você é filha da Rainha... mas
eu estava errado. E Ace, ele jogou cartas suficientes para saber quem está blefando e quem
não está. E está claro para mim que ele confia em você.
Red colocou as mãos nos bolsos da jaqueta de couro e se esforçou para não corar.
“Bem, obrigada por isso”, disse ela. “Quero que você saiba que pode confiar em mim. Estou
do seu lado, não da minha mãe.
Não parecia familiar dizer, mas esta foi a primeira vez que alguém da idade dela
conseguiram superar a primeira impressão de Red. As palavras vieram
saindo dela de uma vez.

“Fabuloso”, disse Chester, imitando o Sr. Maddox, e piscou.
“Vejo você amanhã, princesa.”
"Vê você."
Um pequeno sorriso apareceu no rosto de Red enquanto ela o observava partir. Ela tinha uma
palpite de que tal festa poderia causar muitos problemas.
Que era exatamente o tipo que ela estava procurando.
Mas no dia seguinte, como que intencionalmente, Red e os planos dos meninos de continuar
suas intrigas foram frustradas. Red estava na aula do quinto período, História das
Festas do Chá, quando um mensageiro do castelo da Rainha apareceu na porta.
“Mensagem para você, senhora”, disse ele, curvando-se rapidamente e entregando um

envelope lacrado. As bochechas de Red queimaram por ter sido destacada, e ela sabia que todos
os alunos da classe estariam olhando em sua direção se não fossem obrigados a olhar para
frente, perfeitamente imóveis em seus assentos.
Então ela pensou no que ela, Ace e Chester haviam conversado na noite passada e
quase desejou que eles olhassem, sussurrassem, fizessem qualquer coisa contra a corrente.
Red balançou a cabeça e abriu a carta. Dentro havia um bilhete rabiscado com a
letra de sua mãe:
Ruivo, querido,
estou em pânico ao perceber o quão perto o Chá está e o quanto ainda precisamos fazer. Chamei alguns reforços e
notifiquei a escola que você está dispensado das aulas do quinto período em diante, a partir de hoje. Por favor, vá para casa o mais rápido
conforme você consegue isso.
Corações e beijos! ÿÿÿ
Mãe
Red sentiu seus dedos apertarem o pergaminho enquanto resistia à vontade de rasgar
a carta. O tempo de treinamento real dobrou? E ela sentiria falta da História das Festas do Chá
e do croquet pelas próximas duas semanas? Não foi para isso que Red se inscreveu.
Na verdade, ela não havia se inscrito em nada disso.

Mas Red recordou o seu partido – o seu verdadeiro partido – mais uma vez, e isso
fortaleceu a sua determinação. Quanto mais ela conseguisse manter a mãe longe do cheiro
até que os preparativos estivessem completos, maiores seriam as chances de sucesso.
Ainda foi a contragosto que Red empacotou seus livros e saiu
da sala de aula. Ela parou no corredor, perguntando-se se poderia mandar uma
mensagem para Chester, mas não tinha certeza de qual turma ele estava. E ela não tinha ideia
de como entrar em contato com Ace – por mais que ela gostaria.
Red balançou a cabeça enquanto caminhava pelo caminho da floresta; o pensamento
lhe ocorreu espontaneamente. Ela não tinha tempo nem energia para uma paixão, e a Rainha
poria fim rapidamente a qualquer relacionamento dessa natureza com alguém que fosse
plebeu - alguém que estudasse em casa, aliás. A Rainha de Copas sempre dizia que não
havia melhor disciplina e educação do que em sua própria escola Wonderland High, que
ela fundou e financiou.
Red presumiu que sua mãe aceitaria mais rapidamente um relacionamento entre
Red e um dos filhos dos cortesãos, ou alguém de sangue nobre.
Mas, na verdade, Red suspeitava que seria apenas mais uma coisa que sua mãe
desaprovaria que ela fizesse. A Rainha de Copas sempre enfatizava que não se podia confiar
em ninguém, e Red tinha certeza de que isso se estendia a qualquer interesse
amoroso ostensivo.
Ela às vezes se perguntava se isso se estendia às filhas.
Quando Red chegou ao salão de baile, havia dois rostos novos para cumprimentá-la. Ela
reconheceu as duas meninas como recém-formadas no Colégio do País das Maravilhas, que
agora eram aprendizes na corte da Rainha, aprendendo a ser damas da nobreza que
passavam os dias sentadas em salões e parecendo descontentes.
O primeiro era da altura de Red, com um rosto rechonchudo que Red tinha certeza de que
pareceria alegre se não estivesse franzido. Seu cabelo loiro claro
foi estilizado com um penteado apertado e complicado que parecia bastante desconfortável.
O outro era bem mais baixo, de temperamento tímido e tímido e cabelos castanhos.
Ambas as meninas estavam vestidas com trajes quase tão estranhos quanto os da rainha, sedas
pretas e brancas com detalhes em vermelho.
“Querido, você está aqui!” a Rainha gritou quando avistou Red.
"Maravilhoso! Gostaria que você conhecesse estas duas jovens da corte, que irão auxiliar no
seu treinamento: Srta. Twee e Srta. Dora, filha do Arganaz.
Twee fez uma reverência e Dora deu um sorriso educado e superficial que mostrou seus
dois dentes da frente.
“Oi”, disse Red, cauteloso com essas adições. Ao longo de sua vida, ela aprendeu que quanto
mais próximas as pessoas eram de sua mãe, mais estranhamente tratavam Red. Isso foi
comprovado ainda mais por Chester e Ace, meninos que passaram a vida longe do castelo. Red
se sentiu uma pessoa normal com os dois na noite passada.
“Boa tarde, Princesa Vermelha”, disseram as duas jovens em coro.

Red acenou com a cabeça para eles. “Apenas Red está bem.”
“Tenho tantas coisas para planejar”, continuou a Rainha de Copas.

“Os fornecedores para ligar, conversando com os zeladores, então Twee e Dora vão ajudar você
a começar hoje.”
“Você nem vai estar aqui?”
“Voltarei para verificar seu progresso em breve!” a rainha assegurou-lhe. Ela deu um
beijo na testa de Red, e então O Olhar voltou ao seu rosto. “Meninos sapos!” ela gritou, chamando
seus mordomos. “Preciso de sete rolos de pergaminho agora!”
Quando a mãe de Red saiu da sala, Twee e Dora foram até a mesa de chá preparada para o
treino. Eles se sentaram delicadamente, com as costas retas e os cotovelos fora da mesa.
Twee olhou para Red e deu um tapinha no lugar vazio, gesticulando para que ela
venha aqui.
Red suspirou e sentou-se, pegando o guardanapo e desdobrando-o no colo.

“Tente novamente”, Dora fungou.
"Desculpe?" Vermelho disse.
"A dobra." Twee apontou para o guardanapo de Red. “Deve estar voltado para você e então
você deve desdobrá-lo completamente.”
Red fez uma pausa e olhou para os dois para ver se estavam brincando. Se eles
eram, era perfeitamente inexpressivo.
“Será que... alguém notaria isso na cerimônia?” Vermelho perguntou.
“Ah, você ficaria surpreso.” Twee ergueu as sobrancelhas. "O tipo de
uma reprimenda que eu receberia da minha mãe se fizesse do seu jeito... argh.”
“Agora”, disse Dora. “Digamos que eles estejam servindo ostras. Ostras da Praia Salgada.
Qual garfo você usaria?”
“Eu realmente não ligo para ostras”, disse Red. Na verdade, ela os achava nojentos. “Podemos
usar um exemplo diferente?”
"Não."
Red examinou seu lugar. Havia pratos menores empilhados sobre outros maiores, tigelas
e talheres de todos os tamanhos. Dora e Twee tiveram o mesmo.
Ela já tinha visto lugares assim antes; a Rainha de Copas adorava jantares chiques e muitas
vezes recebia convidados no Salão Principal. A mãe de Red era rigorosa com tudo – inclusive
com a etiqueta à mesa.
O fato de ela ter trazido dois ex-alunos do Wonderland High como treinadores
disse a Red o quão importante esta Cerimônia do Chá deveria ser. A Rainha gostava muito das
aparências, é claro, mas parecia que a sua mãe também acreditava que este seria um momento
crítico na carreira política de Red.
Arriscando um palpite, Red pegou o garfo menor, que ela sentiu ser o do tamanho de uma
ostra.
“Adivinhação de sorte”, disse Dora.
“E salada?” disse Twee.
Havia outros dois garfos no lado oposto: um grande e outro pequeno.

Folhas grandes de salada eram difíceis de pegar, pensou Red, então ela escolheu o maior dos dois
utensílios.
"Errado!" Dora cantou.

“O garçom traz sorvete”, Twee interrompeu. Quanto mais palpites Red errava, mais astutos
ficavam seus sorrisos. "O que você usa?"
Red tentou não revirar os olhos. Ela sabia o suficiente para reconhecer a sobremesa
utensílios em cima do prato, mas sorvete era uma pergunta boba.
“Certamente o garfo ou a colher poderiam ser usados?” ela disse. “É sorvete.”
Twee e Dora se dissolveram em pequenos ataques de risadinhas.
"Dificilmente!" Dora disse. “É uma colher. Sempre uma colher.”

Red suspirou longa e profundamente, sem tentar esconder sua exasperação. Ela
Pensei em Chester e Ace, provavelmente em algum lugar na floresta se perguntando
onde ela estava. “Eu sei que você está tentando ajudar. E eu sei que existe uma certa
maneira de fazer essas coisas. Mas não vejo como isso importa.
Embora os talheres fossem apenas para exibição, havia chá de verdade nas xícaras de porcelana
fina e uma panela fumegante no meio da mesa. Twee pegou um cubo de açúcar do açucareiro e
misturou um pouco de creme no chá.
“Diga-me, Vermelho.” Ela tomou um gole da xícara. “Você está sendo preparado como líder –
essa parte é um dado adquirido. Mas você quer ser respeitado como líder?”
“Hum... bem.” Red franziu a testa. “E se eu não quiser ser um líder?”
Dora revirou os olhos, conseguindo de alguma forma fazer com que parecesse delicado.
“Isso não é uma opção.”
"Por que não?" disse Vermelho.
“Sua mãe decretou isso.” Dora fungou. “A palavra dela é lei.”
“Você vai ser um líder”, repetiu Twee. “Você queria ser

respeitado ou ridicularizado – nunca levado a sério?”
“Respeitado, eu acho...” Red disse lentamente.
Twee e Dora trocaram um olhar. Então Twee continuou: “Para melhor ou
pior, o País das Maravilhas é construído com base na perfeição. Disciplina. Se você quiser ser
respeitado, terá que aderir aos costumes mais importantes do País das Maravilhas, perfeitamente.”
“As pessoas estarão assistindo”, acrescentou Dora. “O País das Maravilhas é bom em se esconder
isso, porque conduta correta também significa lealdade perfeita. Mas ninguém está sob maior
escrutínio do que a realeza. Vemos tudo o que acontece com você e sua mãe.”
Red sentiu um aperto no estômago. Ela e Chester tinham brincado sobre a Rainha, e Red não
estranhava o fato de que sua mãe não era muito popular. Mas Twee e Dora insinuaram que mesmo os
conselheiros e damas da corte da Rainha de Copas, que Red considerava serem as coisas mais próximas
que sua mãe tinha de amigos, não gostavam de seu governante. Não gostava muito dela, talvez. A
Rainha sempre pareceu alheia às críticas – ou, pelo menos, muito acima de se importar com elas.
Mas ela tinha que sentir isso, não é?
E essas mesmas damas e cortesãos – todos do País das Maravilhas, na verdade – poderiam
também não gostava de Red, no primeiro passo errado que ela deu.
"Então!" Dora vibrou. “Vamos passar para o curso de sopa!”

Red ainda estava pensando no treinamento a caminho da escola no dia seguinte.

quando um rosto familiar a alcançou.
“Ei”, disse Chester, correndo pelo caminho para encontrá-la. "O que
aconteceu ontem? Onde você estava? Sou eu que normalmente desapareço sem deixar
rasto. Ace e eu esperamos uma eternidade.”
“Desculpe,” Red murmurou. “Minha mãe dobrou a duração deste horrível
treinamento real. Ela só consegue pensar na Cerimônia do Chá anual.
“Então vá embora.”
"O que?"
“Se não for divertido e tivermos coisas para fazer para a” – ele olhou em volta e
sussurrou – “festa, abandone seu treinamento esta noite.”
"Não sei…." A lição de Dora e Twee ontem sobre serem corretos e
perfeitos para ganhar respeito ainda estava fresca na mente de Red.
Ela ficou acordada durante a noite, apenas pensando. Ela sempre se irritou com
os decretos de sua mãe e estava pronta para fazer mais para mostrar à Rainha
que ela não governava Red. E ela não queria ter os olhos do reino sobre ela – mas
se fosse necessário, ela queria ser respeitada. Melhor que ela
mãe. Isso exigiria ainda mais perfeição? Red não tinha certeza se ela tinha isso dentro dela. Ela
disse a si mesma que não se importava com o que as outras crianças do País das Maravilhas
pensavam, mas e se ela, Chester e Ace estivessem errados sobre eles?

Talvez eles realmente não quisessem se rebelar e a rejeitassem quando ela lhes mostrasse
como realmente se sentia, junto com todos os cortesãos e nobres que aparentemente já
odiavam a Rainha. Então ela nunca seria respeitada.
Foi muito.
Chester sorriu com seu sorriso característico e balançou a cabeça para ela. “Uau, pensei
que tivéssemos curado você quando você desceu pela hera. Mas parece que você ainda precisa
da minha ajuda.”
Vermelho suspirou. “Parece mais complicado agora, de alguma forma.”
"Ei." Chester parou de andar. “Todo esse material de treinamento, essas lições,
esta Cerimônia do Chá – não é exatamente contra isso que você está se rebelando?
Você está começando a parecer qualquer garoto do colégio Wonderland High.”
Red segurou sua mochila mais perto; ele estava certo. Twee e Dora fizeram
ela sente, bem, ruim. Red sempre viu sua mãe como a principal autoridade do País das
Maravilhas, mas o treinamento de ontem lhe mostrou que o próprio País das Maravilhas
viveu com os padrões de perfeição por tanto tempo que julgava severamente qualquer um que não
conseguisse mantê-los. As pessoas da corte podiam criticar a Rainha de Copas, mas, à sua
maneira sutil, eram tão más quanto ela. E eles defenderam tudo o que ela defendia.
Red sempre foi uma rebelde, mas ao ouvir as palavras de Chester ela percebeu que queria
levar isso para o próximo nível e realmente mostrar a todos eles - os cortesãos enfadonhos, as
nobres sarcásticas, a ideia de que você poderia cair em desgraça apenas pela maneira como usou
seu jantar. talheres - que não era maneira de viver. Além disso, nas noites em que ela fugia
para a cozinha, ela sentiu gosto de açúcar. E, ao contrário do que a mãe havia avisado, foi bom.
Delicioso, até!
"Você tem razão." Red ergueu o queixo. "Eu vou fazer isso."
“Claro que estou.” O sorriso de Chester era megawatt; ele piscou. "Conhecia você
não gostaria de decepcionar Ace.”
“Não sei do que você está falando”, Red fungou, caminhando na frente dele para a escola.
Depois das aulas, Red foi com Chester encontrar Ace em Royal Woods, em vez de
continuar o caminho até o castelo. Vendo as torres de
longe e saber que deveria estar lá dentro lhe deu a mesma emoção que sentiu ao descer pela
hera - um pouco ruim e muito divertido. Ace os encontrou na beira da trilha e os conduziu para
fora da estrada, mais fundo na floresta.
Havia folhas e pedaços de galhos em seus cabelos cacheados.
“Acho que encontrei o local perfeito”, disse ele, afastando os galhos das samambaias e uma
cortina de hera. Do outro lado havia uma clareira de grama e musgo, cercada por retorcidas árvores
Tumtum e salgueiros. Alguns toves escorregadios deslizaram para a vegetação rasteira quando
os três entraram na abertura.
O espaço era amplo o suficiente para uma grande reunião, mas densamente coberto.
“É perfeito”, disse Red.
“Boa descoberta!” Chester concordou. Ace sorriu com orgulho.
Todos ficaram parados por um momento, com as mãos nos quadris, e examinaram a área.
Depois de alguns segundos, Chester pigarreou. Ace chutou a grama.
E Red disse o que todos estavam pensando. “Então... algum de nós sabe dar uma festa?”
“Bem, estávamos conversando sobre como eles têm nachos em Auradon,” Ace disse incerto.
“Talvez… tragamos alguns nachos? Se vocês sabem o que são? Algum tipo de batata frita e queijo?
“E donuts com geleia ou morangos com cobertura de chocolate?” Chester

perguntou.
“Uau, vai ser difícil conseguir guloseimas açucaradas”, Red o lembrou.
"OK. Então talvez pizzas?
Vermelho fez uma careta. “Se não conseguirmos pensar em nada melhor.” As pizzas no País
das Maravilhas eram mais parecidas com pão achatado amanhecido - sem molho, sem coberturas, sem diversão.
Mas eles conseguiam muito barato e era melhor do que nada. Red mordeu o lábio, movendo-se para
o centro do campo. “Estará escuro, então talvez possamos fazer uma fogueira aqui no meio. E...
não sei, jogos ou algo assim?
“Qual é o oposto de croquet?” Ace disse. “Pickleball?”

“Eu tenho algumas raquetes.” Chester encolheu os ombros.
“Precisaremos de convites e bebidas também, eu acho...” Lista vermelha. Pequenos
detalhes vieram à sua mente nos quais ela nunca havia pensado antes. Pratos para a pizza, copos
para as bebidas. Mesas para colocar tudo. Onde eles se sentariam?
Um fogo seria brilhante o suficiente para cobrir toda a clareira? De repente, e para seu grande
desgosto, Red pensou que talvez soubesse como sua mãe estava se sentindo em relação à Cerimônia
do Chá anual.
“Eu tenho uma carroça. Vou trazer todos os pratos que tenho em casa”,
Chester disse. “Minha mãe não vai se importar.”
Ace olhou para as árvores, esfregando o queixo. “Acho que ainda temos algumas luzes e
lanternas no porão do Dia da Vitória da Guerra das Rosas do ano passado. Eu poderia trazer isso.
“E não se preocupe com as pizzas”, disse Red. “Eu tenho um decente

mesada; Eu vou buscá-los.
"Isso vai ser ótimo!" Chester disse. Seu sorriso era otimista, mas Red sentiu uma pontada de
dúvida. Eles poderiam realmente conseguir isso?
“Então, quando faremos isso?” ela perguntou.
“Não vamos perder o ímpeto”, disse Ace. “Além disso, quanto mais rápido fizermos
isso, menos tempo haverá para alguém fofocar. É quarta-feira. E se enviarmos os
convites amanhã e recebê-los na sexta-feira?
“Essa é uma reviravolta rápida, mas você está certo”, disse Chester. "Vermelho?"
Vermelho assentiu. "Estou dentro."
Mas as preocupações de Red não tinham desaparecido quando ela chegou à beira do portão do
labirinto. Ela planejava ficar acordada a noite toda fazendo o terceiro convite, que teria que ser
discreto e atraente. Mesmo que conseguissem atrair as pessoas, como poderiam saber que ninguém
iria denunciá-los? E se ninguém aparecesse?
Ela ainda estava perdida em pensamentos quando ouviu vozes vindo em sua
direção no labirinto: Twee e Dora.
Eram as últimas pessoas que Red queria ver. Apressadamente, ela se abaixou
segui por um beco sem saída à direita da trilha principal e esperei.
“. . . nunca me senti tão insultada”, dizia Dora. “Só sentados ali parecendo idiotas
com nossos guarda-sóis dentro de casa, esperando alguém que não vem…”
“Ela não tem a menor chance”, seguiu a voz de Twee. “Ela diz que nem quer isso? Que
tipo de jogos mentais ela está jogando conosco?
O que eu não daria para ser a Princesa do País das Maravilhas? Qualquer um adoraria estar no
lugar dela. E ela vai jogar tudo fora?
Red mordeu o lábio.
Houve uma pausa e então Dora fungou. “Você sabe, há algo estranho nela. Não é
como se eu esperasse que alguém criado pelo
Rainha de Copas para ser normal, mas ela não tem a disciplina que uma criança do País das
Maravilhas deveria ter. Um desejo de agradar.
“Ela é uma pessoa estranha”, concordou Twee. “E ela está tramando alguma coisa. Ugh,
meus saltos estão me matando neste maldito labirinto interminável.”
“A estrada fica logo ali. Então vou chamar uma carruagem logo de cara, eu
não me importo com o que o pai diz sobre meus hábitos de consumo…”
As vozes foram sumindo e Red respirou fundo. Ela não tinha pensado em uma desculpa para
faltar ao treinamento real, mas parecia que ela precisaria... rápido.
Red voltou para o castelo, mantendo-se atenta à mãe ou a qualquer um dos cortesãos. Ela
esgueirou-se pelo Salão Principal e estava com um pé na escada quando uma voz gritou atrás dela.
"VERMELHO!"
Red estremeceu e virou-se lentamente. A Rainha de Copas de alguma forma se

materializou no Salão Principal, parada ao lado da enorme mesa de jantar de sequoia, com as
mãos nos quadris.
"Oi mãe." Red fez sua melhor tentativa de sorrir.
"Não, oi, mãe , eu." A Rainha ergueu uma sobrancelha bem cuidada
acima de sua sombra escarlate característica. "Onde você esteve hoje?"
"Eu realmente sinto muito. Eu tinha, hum... um projeto no qual precisava trabalhar, e eu
perdi completamente a noção do tempo.”
“Que tipo de projeto?”
“Um projeto em grupo. Algo para a aula de Maddox.” Não estava nem um pouco longe da
verdade; Red tinha a sensação de que Maddox aprovaria sinceramente que eles organizassem uma
festa. E tudo começou quando Red e Chester estavam trabalhando em sua missão.
“Oh, bem, nesse caso”, disse a Rainha de Copas. "Continuar." O

Queen sempre teve uma queda pelo filho do Chapeleiro Maluco.
“De qualquer forma,” Red disse rapidamente, tentando acalmá-la, “estarei no treinamento
real amanhã na hora certa.”
“Esse é o espírito”, disse a Rainha. “Realmente, eu deveria puni-lo, mas simplesmente não
há tempo. Querido, você não tem ideia do que estou lidando e, como sempre, não está facilitando
as coisas. O confeiteiro está sendo uma fera ao comer tortas salgadas em vez de doces. E as
floristas – disseram que só teriam rosas brancas , porque usamos todas as vermelhas na última festa.
Apenas branco? Eles sabem que tenho uma queda por isso!
Ela rosnou de frustração.

— Eu... sinto muito — gaguejou Red. “Eu sei o quanto isso é importante para você.”
“Bem, deve ser importante para você também!” A Rainha suspirou antes de se virar e sair
furiosa do Salão Principal, murmurando para si mesma.
Red respirou fundo, o coração batendo forte enquanto ela escapava pelas escadas dos
fundos para seu quarto.
Quando Chester e Red chegaram à escola no dia seguinte, trocaram uma

olhar conhecedor e acenaram um para o outro. Chester deu um tapinha na
mochila, que parecia um pouco mais volumosa do que o normal. Os convites eram em
folhas lisas de papel branco para não chamar a atenção, dobrados em quatro e
de desenho simples:
Quer ver como é a verdadeira diversão?

Venha para a festa para acabar com todas as festas.
Royal Woods, sexta à noite Fique
quieto.
Trazido a você pela Comissão da Festa do País das Maravilhas
Essa última parte foi ideia de Ace.

"O que?" ele disse. “Precisamos soar oficiais!”
Red e Chester trabalharam o dia todo, guardando os convites no banheiro infantil.
mochilas, colocando-as nos assentos das cadeiras antes da aula, deixando-as
dentro dos box dos banheiros. Red tentou descarregar a maior parte de seu
suprimento na hora do almoço, sabendo que não poderia faltar ao treinamento real
novamente e, portanto, perderia as últimas aulas do dia.
Ela teve o cuidado de não deixar ninguém vê-la. Embora os três tivessem inicialmente
consideraram assinar suas iniciais no convite - “Devemos fazer ARC?
RCA? Não podemos fazer o CAR, isso seria bobagem” – eles desistiram, preocupados
em deixar qualquer informação de identificação caso um professor encontrasse o bilhete. Red
estava mais do que bem com isso, porque embora a Comissão da Festa do País
das Maravilhas fosse revelada na sexta-feira, ela temia que as pessoas não viessem se
soubessem que ela estava por trás disso. Uma festa secreta organizada pela filha da Rainha de
Copas? Até Red sabia que isso parecia uma armadilha.
Ela observou alguns alunos diferentes cuidadosamente enquanto eles encontravam suas anotações.
Seus rostos permaneceram inalterados – apenas um ou dois levantaram uma sobrancelha
antes de enfiar o papel nos bolsos – mas lentamente, quase imperceptivelmente,
uma certa energia começou a zumbir pelos corredores da escola. A postura dos alunos
parecia mais relaxada; Red notou um garoto sussurrando intensamente para outro, com o
convite na mão.
"Você sente isso?" Chester sussurrou depois do almoço. Ele distribuiu a maioria de seus
convites também.
“Sim”, Red sussurrou de volta e, ao fazê-lo, sentiu seu otimismo aumentar mais uma vez.
Então ela viu algo que fez seu estômago embrulhar. "Espere."
"O que?"
"Olhar-"
Descendo o corredor estava a Duquesa, uma mulher de rosto azedo e

temperamento explosivo e um terrível hábito de espirrar. Em vestidos monótonos e
desalinhados, ela parecia o oposto da rainha, mas igualmente desagradável de contrariar.
Ela era a diretora da Wonderland High. E enquanto ela se arrastava
no corredor, um único convite dobrado estava bem no seu caminho.
"Talvez ela não perceba?" Chester murmurou esperançoso.
A Duquesa avançou, olhando de cima para baixo para os estudantes, como se
tentando cumprir o objetivo impossível de detectar qualquer mau comportamento no
Wonderland High. Por um momento, pareceu que ela iria passar pelo bilhete, mas então a
sola do sapato bateu nele e o fez deslizar para frente.
A Duquesa parou, olhando para o papel dobrado. Red e Chester prenderam a
respiração.
Então ela se abaixou e pegou.
“Diretora Duquesa!” Red chamou, surpreendendo-se e marchando para frente. A Duquesa
franziu a testa para Red.
“Você falará quando alguém falar com você, Princesa Vermelha,” ela cortou.
“Boca fechada, ouvidos abertos. Soa familiar?"
“Se você tem a impressão de que as regras que se aplicam ao corpo discente comum
do País das Maravilhas se aplicam à filha da Rainha de Copas, você está redondamente
enganado”, disse Red, erguendo-se em toda a sua altura. Pelo canto do olho ela viu Chester
boquiaberto. — Sei de fonte segura que você ainda não respondeu ao convite anual da
minha mãe para a Cerimônia do Chá. Você pretende pular o evento?
A expressão altiva da Duquesa afrouxou. “Não, eu... eu ainda não tinha olhado minha
agenda.”
“Qualquer coisa em seu calendário deve ser insignificante em comparação com
a Cerimônia do Chá”, disse Red friamente. Ela lançou um olhar significativo para Chester
e depois para o convite na mão da Duquesa. “Especialmente este ano, quando darei o
decreto real. Não comparecer seria um desprezo para minha mãe, para mim mesmo e
para o futuro do País das Maravilhas – nada adequado para uma diretora do Colégio do
País das Maravilhas.
Chester arrancou o papel dos dedos da Duquesa no momento em que ela
levou as duas mãos ao peito. Ele rapidamente desapareceu na multidão de estudantes
atrás dela.
“Em Jabberwocky, juro que estarei lá”, balbuciou a Duquesa.
“Não há necessidade de trazer minha posição para isso. Minha aceitação será enviada
pelo correio esta tarde.
“Cuide disso”, disse Red, fungando. "Isso é tudo."
Ela se afastou enquanto a Duquesa gaguejava outro pedido de desculpas.
“Isso foi incrível!” Chester sibilou quando Red se juntou a ele no corredor.
"Você parecia exatamente com sua mãe."
“Obrigado”, disse Red com um encolher de ombros. “Acho que posso ligá-lo quando
precisar.”
“É melhor que eles tenham mais cuidado com isso.” Chester enfiou o convite desonesto no bolso.
“Essas crianças não sabem ser sorrateiras para salvar suas vidas…”
Red não estava realmente ouvindo. Ela manteve a cabeça baixa, notando os
rostos chocados dos estudantes que testemunharam sua explosão. Aos olhos deles, ela
supôs, Red apenas reforçara seus motivos para se sentirem intimidados por ela.
Tanto faz, Red disse a si mesma. Eles saberiam o que realmente importava
para ela em breve.
Quando Red voltou para casa no castelo relutante em enfrentar Dora e Twee novamente
ela descobriu que sua mãe se juntou a eles no salão de baile.
“Eu não poderia correr nenhum risco, querido”, disse a Rainha. “Nós realmente precisamos
para fazer algum progresso. Você está pior do que eu esperava.
“Desculpe,” Red murmurou.
Twee e Dora não disseram nada, mas olharam para Red com desconfiança.
"Sente-se." A Rainha de Copas deu um tapinha nas costas de um dos ornamentos
cadeirinhas ao redor da mesa de chá. “Agora, para onde foram meus meninos sapos? Meninos sapos!
ela gritou, caminhando em direção ao corredor.
"Onde você estava ontem?" Dora perguntou. Seus braços estavam cruzados.
“Trabalhando em um projeto”, disse Red enquanto se sentava.
“É o cúmulo da grosseria, você sabe”, disse Twee, “deixar alguém de pé”.
"Eu sei. Peço desculpas."

“Não acredito que você esteja realmente arrependido”, disse Dora de repente. “Twee e eu
trabalharam arduamente para conseguir um lugar na corte da Rainha em vez de
tornando-se cartões de soldado ou servos. E não acho que você tenha o que é preciso
para ser rainha.”
“Eu vi você saindo com aquele garoto do Chester”, disse Twee em voz baixa. “Você
sabe que a família dele vem de uma longa linhagem de Cheshires, não é? De perto de
Bramble Bay, perto de Caterpillar Bush, se não me engano. Você não pode confiar em
nada do que eles dizem – e uma vez que eles manipulam você para cumprir suas ordens, eles
desaparecem.”
“Eles são conhecidos por minar a Rainha”, sussurrou Dora. "O
o boato é que são eles que querem estar no trono.
“Eu não saberia nada sobre isso.” Red pigarreou e colocou o guardanapo no colo, desta
vez corretamente. Mas ela se perguntou, não pela primeira vez, sobre Bramble Bay. “E eu
não gosto de ser espionado.”
“Se você está planejando alguma coisa com ele, é melhor ter cuidado. Você
parece exatamente o tipo de quem ele se aproveitaria”, continuou Twee, estalando a
língua em simpatia condescendente. “Alguém próximo do poder, mas sugestionável. Ingênuo."
“Uma tarefa simples, nada como sua mãe”, concordou Dora.

Red sentiu uma agitação quente começando na boca do estômago. Mas antes que ela
pudesse dizer qualquer coisa, a Rainha voltou com uma fila de mordomos sapos. Eles
estavam vestidos com seus melhores casacos e fraques escarlates, usando gravatas-
borboleta pontilhadas com pequenos corações. Os mordomos flanquearam a mesa de chá
enquanto a rainha se sentava com as meninas.
“Finalmente com nosso treinamento!” ela disse, limpando a garganta.
Twee, Dora e a Rainha colocaram os guardanapos no colo em perfeita harmonia. Sem
hesitar, a Rainha de Copas tomou um gole de sua xícara de chá e pegou o garfo de ostra.
Foi então que Red percebeu que sua mãe sabia tudo que Twee e
Dora sabia, e ela sabia disso melhor. A rainha poderia ser uma tirana mal-humorada,
mas este mundo disciplinado foi o que ela criou para o País das Maravilhas.
Foi somente a Rainha de Copas quem estabeleceu o padrão para todos os outros.
E foi exatamente por isso que ela conseguiu quebrá-lo.
Os pensamentos de Red foram interrompidos pelo mordomo ao seu lado, que colocou uma
única ostra fria do mar fervente em seu prato.
“Obrigada,” Red disse brevemente, embora ela não sentisse nenhuma gratidão por
o aperitivo viscoso.
Dora revirou os olhos e Twee ergueu uma sobrancelha.
“Você não agradece a eles,” a Rainha de Copas corrigiu categoricamente.

Os ombros de Red caíram. "Desculpe."
“Vermelho”, continuou a Rainha. “Você gosta de ostras?”
“Não”, disse Red, franzindo a testa para a mãe. Ela sabia que Red não sabia.
“Então por que você não disse nada aos meninos sapos?”
“Eles estão servindo apenas o que está no cardápio, certo? Eles não sabem que odeio ostras.”
"Eles deviam." A Rainha inclinou-se sobre a mesa, observando Red atentamente.

“É trabalho deles saber. Você é quem está no poder; eles devem conhecê-lo por dentro e por
fora, atender a todas as suas necessidades e antecipar todos os seus caprichos. O fato de eles
terem lhe dado algo que você não gosta é um insulto direto a você e à sua autoridade.”
Red franziu os lábios. O mordomo tinha uma expressão cansada no rosto e Red suspeitou
que ele tivesse lhe dito para servir a ostra de propósito. Dora e Twee trocaram olhares presunçosos,
como se dissessem: Você sabe que ela não consegue. Sem chance.
Vermelho eriçado. Apesar de toda a sua suposta educação, as meninas estavam sendo muito
rude, e a suspeita deles em relação a Red estava colocando a festa secreta em risco.
A Rainha de Copas estava sendo irritante com todo aquele treinamento ridículo, e o
corpo trêmulo e gelatinoso da ostra em sua concha estava deixando Red enjoado.
“Tire isso daqui”, ela retrucou.

"Minha dama?" o mordomo murmurou.
"Você me ouviu!" A própria voz de Red aumentou de volume e ela usou o mesmo
tom de comando que usara com a Duquesa. “Você me serviria este prato sabendo que não gosto
dele? Isso é inaceitável.”
“Minhas mais profundas desculpas.” O criado fez uma reverência e retirou o prato.
“Mais”, disse a Rainha de Copas.
“Hum...” A mente de Red disparou. “Devo ficar sem aperitivo, então?
Traga-me… um suflê!”
“Um suflê? Minha senhora, não há ninguém preparado... — o mordomo resmungou.
Os sorrisos maliciosos de Twee e Dora desapareceram, substituídos por uma expressão de
leve surpresa.
“Eu perguntei se havia algum preparado?” Red disse friamente.
“Muito bem”, sussurrou a mãe, e Red entendeu que eles estavam ultrapassando a parte do
treinamento que cobria o decoro. Tratava-se de exercer o poder.
O mordomo, parecendo angustiado, continuou. “Vou contar ao chef imediatamente.

Embora possa demorar um pouco—”
Com um movimento rápido, Red arrancou o prato de suas mãos e jogou-o
do outro lado da sala como um Frisbee. Ele atingiu a parede do castelo com um estrondo,
quebrando pedaços de si mesmo e pedaços de casca de ostra no chão. O coração de Red
estava batendo forte.
Por um momento, o tempo parou. Ninguém respirou fundo.
Então o mordomo fez uma reverência. “Muito bem, minha senhora.”
“E limpe isso,” Red comandou antes que sua ousadia desaparecesse. Os sapos mordomos
se espalharam, trazendo um novo lugar para a mesa, limpando a bagunça e trazendo chá fresco da
cozinha.
Os olhos de Dora estavam arregalados e Twee parecia um pouco nervoso. Mas a
Rainha de Copas sorriu tão abertamente que seu sorriso quase combinava com o de Chester.
“Muito bom , de fato”, disse ela. “Na nossa próxima sessão de treinamento, quero
ouça sua melhor nova lei para o decreto, uma que fará com que você seja temido, respeitado,
no comando de todo este reino. E vermelho?"
"Sim?"
“Torne isso sem coração.”
"Eu tenho que?" Vermelho sussurrou.

“Oh”, disse a Rainha, cujo rosto mudou imediatamente quando percebeu a hesitação de
Red. "Eu pensei que você tinha condições de ser como eu." A decepção no tom dela era tão
palpável que nem Dora e Twee riram.
Red acordou na manhã de sexta-feira – o dia da festa secreta – com um

sensação peculiar no estômago. Ela culpou toda uma série de emoções
que a atormentaram durante o café da manhã, na caminhada para a escola e
durante toda a manhã.
Primeiro foi a culpa. Red não conseguia acreditar o quão rude ela tinha sido com o sapo
mordomos, que sempre foram tão gentis e atenciosos quanto possível. A
segunda foi a vergonha de como ela havia decepcionado a mãe, depois de a
rainha ter ficado tão orgulhosa dela por um momento. Os elogios da Rainha
de Copas sempre foram difíceis de ignorar, porque geralmente eram muito poucos.
Mas Red sabia que ela não poderia ser tão cruel quanto sua mãe. Ela teria
desceu e pediu desculpas ao mordomo se não havia risco de ser pego.
E então, é claro, houve nervosismo. Nervosismo mais entusiasmo pela festa

e dúvidas de que aconteceria como ela esperava.
Red tentou se tranquilizar enquanto caminhava pelo caminho da floresta.
Qual foi a pior coisa que poderia acontecer? O pior seria ser pego. Isso pode
ter uma série de consequências. Pelo menos o
os administradores do Wonderland High não poderiam fazer nada, já que a festa seria fora da
escola e fora do expediente.
Mas tudo o que acontecesse no País das Maravilhas, e especialmente na capital, estava sob a
jurisdição da Rainha. Red duvidava que sua mãe punisse todas as crianças do Wonderland High
(embora ela não deixasse isso passar). Não, o mais provável é que ela fosse atrás dos líderes
— realmente fizesse deles um exemplo.
Talvez ela deixasse Red de castigo por um mês. Talvez ela chegasse ao ponto de cancelar a
Cerimônia do Chá.
Red encolheu os ombros para si mesma. Então, se isso fosse o pior que poderia acontecer…
“Oi!”
Red se virou, assustada, para descobrir que Ace havia aparecido ao lado dela na trilha.
"Oh! Oi." Ela sorriu, um pouco brilhante demais.

"Você está animado?" Seu sorriso era contagiante. Uma mecha de seu cabelo escuro e encaracolado caiu
sobre os olhos e ele empurrou-o de volta.
Vermelho assentiu. “Animado e... mais um pouco.”
"Você está me dizendo. Mal consegui dormir ontem à noite, passando por todos esses
cenários diferentes.” Ele deu um assobio baixo e balançou a cabeça. “Bem, o plano é que eu mesmo
faça alguns preparativos hoje, e Chester se juntará a mim assim que puder, depois da escola.
Você vai às aulas de princesa ou algo assim, então tudo parece alegre e normal. Então... — Ele
bateu as mãos. "Estrondo! Nos encontramos e é hora da festa.”
“Tudo bem”, disse Red, sem fôlego. “Estamos realmente fazendo isso.”
“Claro que são.”
Red mordeu o lábio e então deixou escapar: “Obrigado por toda sua ajuda com isso, Ace.
Tem sido muito bom trabalhar com você e Chester. Acho que vamos conseguir.”
Ace piscou. “Estou orgulhoso de todo o progresso que você fez, Princesa.”
"Eca." Vermelho fez uma careta. "Você também não."
“Desculpe, não pude resistir. Vejo você em breve!" E ele desapareceu, desligando
em alguma bifurcação invisível na trilha.
Concentrar-se nas aulas era impossível. Red observou os alunos com atenção,
procurando qualquer indicação se eles tinham planos secretos para comparecer à festa. A maioria
deles ficou ainda mais longe dela do que o normal - Dora, que tinha irmãos mais novos na
Wonderland High, deve ter divulgado as notícias dos acontecimentos no treinamento de princesas
de ontem.
Apenas Maddox parecia ter mais brilho nos olhos do que normalmente, embora Red e Chester
tivessem feito tudo ao seu alcance para manter os convites longe dos professores.
“E aqui está uma surpresa: nada de lição de casa esta noite!” anunciou o professor no final da
aula, já que era famoso por atribuir projetos difíceis no fim de semana. “Aproveite para dar um
tempo ao seu cérebro!”
Embora Red confiasse em Maddox, ele ainda era professor – e isso a deixou desconfiada.
“Uau, sem lição de casa”, disse ela, passando pela mesa dele depois da aula. "O que
você fará neste fim de semana se não consegue imaginar todos nós trabalhando duro?
Ele sorriu maliciosamente. “Oh, eu vou conseguir de alguma forma. Talvez
Vou até tentar fazer chapéus, como meu velho pai! É um bom fim de semana para tentar
algo novo.”
"É isso?"
“Certamente acho que sim”, disse ele, fixando-a com um olhar astuto.
Red assentiu e despediu-se dele. Ela esperava que Maddox pudesse manter um
segredo.
O treinamento real transcorreu sem intercorrências após a sessão do dia anterior. Dora e Twee
mantiveram um silêncio calmo, quase respeitoso, enquanto a Rainha de Copas repassava os
detalhes da estratégia do exército de cartas. De qualquer forma, isso estava fora da alçada das
meninas mais velhas.
Red teria achado interessante se sua mente já não estivesse totalmente ocupada com
pensamentos sobre a festa. Tudo o que ela podia fazer era manter-se concentrada o suficiente para
responder às perguntas da mãe e parecer que estava ouvindo.
Com certeza, quando a Rainha de Copas exigiu ouvir a lei de Red para
o decreto real, ela levou um momento para se lembrar de sua ideia sem brilho.
“Hum, certo, foi... para bater em qualquer planta não autorizada. Imediatamente.
Direto da raiz. Sem piedade”, disse Red.
A Rainha de Copas franziu a testa. “Então, seu decreto real é sobre remoção de
ervas daninhas?”
Quando Red não deu mais detalhes, a Rainha suspirou. “Querido, você terá que fazer melhor
do que isso.”
Quando a palestra terminou, Twee e Dora despediram-se dela apressadamente, e Red

estava sozinha em seu quarto às oito da noite, como fazia todas as sextas-feiras à noite.
Mas esta noite seria diferente.

Primeiro, Red ligou para a Mock Turtle Pizza, fingindo ser um cozinheiro do castelo e
pedindo dez tortas até o ponto no caminho da floresta onde Ace as pegaria. Então ela se deparou
com a tarefa estranhamente difícil de decidir o que fazer.
vestir.
Red nem tinha pensado nisso. Mas ela realmente não tinha roupas de festa ; os vestidos
sem graça que ela usava na escola e os vestidos elaborados para as festas e cerimônias do
chá não serviriam. Mais do que tudo, ela não queria escolher uma roupa que lembrasse às
crianças que ela era filha de sua mãe.
Finalmente, Red optou por um vestido vermelho e preto legal com corações por toda parte,
que ela usou sobre seus jeans de couro vermelho.
Quando tudo terminou, Red colocou travesseiros sob os lençóis para aproximar o
formato de seu corpo adormecido e apagou as luzes de seu quarto. Foi um pequeno truque
que Chester e Ace lhe contaram.
Red foi até a cozinha e enfiou uma pilha de pratos e talheres em sua mochila. Então
ela entrou furtivamente no Grande Salão sem ser vista por nenhum soldado e colocou um
pequeno quadrado de tijolos atrás do trono de sua mãe. Era uma das passagens secretas
dentro do castelo, e esta tinha um caminho que levava por baixo do fosso até à sebe.
Labirinto.
Red deslizou as pedras de volta no lugar atrás dela, tirou uma lanterna da
sua bolsa e começou a atravessar o túnel antigo e escuro com movimentos
praticados. Ela nunca teve tal razão para usar as passagens antes – geralmente ela estava
apenas entediada. Desta vez, as paredes de pedra cobertas de musgo e os sons distantes
de água pingando pareciam secretos e estimulantes.
Red correu todo o caminho através do labirinto de sebes até a clareira, com o coração
disparado. Ela já esperava ouvir sons de música e risadas, mas a floresta ainda estava
quieta – as pessoas ainda não deviam ter chegado.
Enquanto Red tropeçava na vegetação rasteira, ela tropeçou e colidiu com outra pessoa.
“Ufa!” A voz de Ace chamou. "Cuidadoso." Seus braços estavam cheios de pizzas.
"Oh, que bom, você os pegou!" exclamou Vermelho. Ela pegou metade da pilha para que
ele pudesse ver. “Eles pareciam um pouco inseguros quando eu lhes disse para entregarem
na beira da estrada, mas eu sabia que você passaria.”

“Não são doces, mas pelo menos há o suficiente para todos.” Ele
sorriu. "Você está bonita."
"Oh! Obrigado." Red mudou as pizzas para não vê-la corar.

“Você também.” Ele estava usando uma cartola, um espanador de couro e seus jeans
habituais, mas de alguma forma ele fez a roupa casual parecer extremamente legal. Red
pigarreou. "Como vão as coisas?"
“É, bem, é bom! Estamos... trabalhando nisso.
"Sim?"
Ele não precisou responder. Eles passaram pela cortina de galhos e entraram na clareira e o
coração de Red caiu – só um pouco.
Parecia basicamente o mesmo de antes. No crepúsculo, algumas lanternas brilhavam ao
redor da circunferência do campo, mas fileiras apagadas de luzes de fadas ainda eram visíveis.
O espaço estava vazio, exceto por Chester, que trabalhava furiosamente para acender uma
fogueira no centro.
"Ei!" ele chamou. “Você pode trazer alguns galhos e outras coisas?”
“Isso está... tudo bem”, disse Red.
“Sim,” Ace disse se desculpando. “Chester e eu chegamos aqui e percebemos que
não tinha cabos de extensão para as luzes. Ele tem alguns fósforos ali, mas... acho que ele
está com dificuldades. Além disso, descobri que alguns toves entraram em nosso
equipamento de badminton e roeram a rede, então não teremos jogos.”
“Gostaria que tivéssemos uma mesa para as pizzas. Poderíamos colocá-los naquele tronco
antigo, talvez?
Ace e Red colocaram as pizzas na mesa e ajudaram Chester a juntar gravetos.
Eles jogaram gravetos e folhas secas em volta das toras que ele empilhara e ele voltou
ao trabalho.
“Eu consegui, eu juro”, disse ele. “Só precisa de um pouco mais de força—
lá!" Uma pequena chama lambeu o tronco inferior e logo eles acenderam uma fogueira.
Não era a fogueira que nenhum deles havia imaginado, mas tornava as coisas um pouco mais
aconchegantes.
Havia alguns outros troncos caídos ao redor da fogueira de Chester, e os três
deles se sentaram. Red esfregou os braços e olhou ao redor da clareira.
Então ela disse o que todos estavam pensando.
"Você... acha que alguém virá?"
Chester franziu os lábios e passou a mão pelos cabelos. “Eu distribuí todos
os convites que recebi. Podemos apenas esperar e ver."
“Bem, se não o fizerem, então vou desistir de cada um daqueles chatos...”
“Shh—” Ace sibilou. "Espere! Você ouviu isso?"

"O que?" Chester sussurrou.
Mas então eles ouviram, todos os três - havia vozes vindo
do caminho e através das árvores.
"Amigo ou inimigo?" Chester murmurou misteriosamente. Ace bufou e Red

deu uma cotovelada nele. Os três olharam para a borda da clareira enquanto as vozes
ficavam mais altas, acompanhadas pelos sons de pessoas tentando caminhar silenciosamente
pela vegetação rasteira e fracassando.
De repente, três rostos surgiram das árvores e olharam de volta para eles, com os
olhos arregalados.
Eram algumas crianças da escola, algumas das quais Red reconheceu da
aula de Riddle.
"Oi!" Chester ligou.
“Ei”, disse a primeira, uma menina. “Este é o...” Ela parou, olhando boquiaberta para
Red. De repente, ela se virou e acenou freneticamente para os outros. "Ir!" ela sibilou. “Você estava
certo!”
“Eu disse que isso era uma armadilha!” um menino à sua esquerda disse. “Essa é a princesa!”
"Espere!" Vermelho chorou. “Por favor, não se preocupe. Eu não vou contar para você. Em
na verdade, eu teria o maior problema de todos, porque esta é a minha festa, a nossa
festa.”
A garota olhou para ela com desconfiança. “A filha da Rainha de Copas?

Organizando algum tipo de... reunião? Até parece. Eu vi como você conversou com a
Duquesa ontem.”
“É uma festa”, corrigiu Chester.
“Sim, não tenho certeza se é isso”, disse o outro garoto, olhando ao redor do campo
vazio.
“A maneira como conversei com a Duquesa foi apenas para mostrar”, disse Red. “Ela
quase encontrou um dos nossos convites; Eu tive que distraí-la. E vamos lá, você também não
gosta da Duquesa, não é?
A garota estava com a mão no quadril, mas pareceu relaxar um pouco.
“Você nunca quis ver como é?” Vermelho disse. "Eu sei
ter. Talvez mais do que qualquer um.
Ace deu um tapinha nas caixas ao lado dele no tronco. “Pelo menos venha comer um pouco
pizza. Está esfriando e temos muito!”
“Tudo bem”, disse a garota lentamente. “Vamos comer pizza. Isso é tudo, nada de
engraçado.
Red não poderia ficar desapontado; ela conseguiu que eles ficassem. Os três filhos
cautelosamente pegou a pizza e sentou-se do outro lado do fogo, em frente à Comissão
da Festa do País das Maravilhas. Red olhou para Chester e Ace, que encolheram os ombros.
Então ela juntou as mãos e bateu o sapato no chão; eles deveriam ter pensado em trazer
música. Mas como? As únicas músicas que as crianças do País das Maravilhas conheciam eram
o hino nacional (“Hail the Queen of All Our Hearts”) e alguns hinos militares. Red ouviu
falar que eles tinham alguns bons medleys de violino que costumavam tocar na corte antes,
mas ela não conhecia ninguém que tocasse violino. A música, assim como o açúcar, foi
desencorajada no País das Maravilhas. Vermes de ouvido, era como sua mãe
chamava.
“Então...” Red começou, tentando pensar em algo para iniciar uma conversa. Mas Ace
a interrompeu.
“Olha, tem mais!”
Com certeza, outras figuras emergiam das árvores. Crianças das aulas de Ciências,
Croquet, Etiqueta do Red's. Alguns olharam para Red, mas assim que viram a pizza grátis,
foram em frente. A clareira estava ficando escura o suficiente – mesmo com as lanternas –
para que muitos não a notassem imediatamente, de qualquer forma.
“Há tantos”, disse Chester.

“Não posso acreditar”, Red disse suavemente. “Eles realmente vieram.”
Uma sensação estranha apertou seu peito. Ela olhou para as crianças do
País das Maravilhas, comendo a pizza tolerável e se dividindo em pequenos grupos para
conversar. Alguns sentaram-se no chão, alguns ficaram perto do fogo. Embora ainda
olhassem por cima dos ombros a cada poucos minutos, algo em sua postura parecia mais
natural do que sua habitual rigidez robótica.
Pela primeira vez na vida, Red se pegou sentindo algo por
seus companheiros do País das Maravilhas. Talvez orgulho não fosse a palavra certa, ainda
não, mas eles a surpreenderam. Eles tentaram.
“Então isso é uma... festa?” uma das garotas disse para Red e Ace. A Comissão
da Festa do País das Maravilhas estava fazendo o possível para se misturar, tentando aumentar
a energia de cada pequeno grupo, mas Ace e Red continuavam terminando um ao lado do
outro. “Nunca comi pizza sem garfo e faca antes.”
"Isso é!" Ace disse brilhantemente. “Quero dizer, é um começo, pelo menos. É mais uma
festa do que qualquer outra coisa que fizemos.”
"Eu direi." A garota revirou os olhos. “Essas não-festas me dão vontade de gritar.”
"Realmente?" Vermelho disse. Essa garota em particular era uma presença constante em todas as festas
– conhecido por ser habilmente chato. “Sempre pensei que você gostasse deles.”
“Há uma diferença entre ser bom em alguma coisa e gostar disso.”
Red pigarreou e pensou em como ela silenciou a Duquesa e o mordomo sapo

com tanta facilidade. "Sim. Acho que isso é verdade.
Ace puxou seu cotovelo enquanto eles caminhavam em direção a outra conversa.
“Red, não sei se nossas pizzas vão durar. As pessoas parecem estar com fome.”
Era verdade; um grupo de crianças estava em volta do tronco com a comida,

vasculhando algumas das caixas vazias e crostas que foram deixadas para trás. Com
as mãos nos bolsos e os olhos vagando, eles começavam a parecer entediados — um casal
se separou e voltou em direção ao caminho que saía da floresta.
Red mordeu o lábio. Ela não os culpou; sem a comida, o que os mantinha aqui? As
lanternas ao redor do vale eram bonitas, mas além disso e da fogueira cada vez menor,
estava ficando escuro demais para ver.
Chester tropeçou até os dois do nada.
“Chester, você acha que podemos pedir mais pizzas?” Vermelho perguntou
preocupado. “Não sei a que horas a Mock Turtle fecha, mas temos que chegar
todos de volta—”
“Temos problemas maiores”, disse Chester, e foi só então que Red percebeu como ele
estava agitado. “Há luzes descendo o caminho da floresta – dezenas delas. Achei que tinha ouvido
uma buzina também...
Ele foi interrompido por uma das crianças que Red viu sair, correndo a toda velocidade.
incline-se de volta para a clareira.
“Cartões de soldado!” eles choraram. “Eles estão bem atrás de nós!”
Assim que disseram isso, a clareira ficou subitamente em chamas, com cartões de soldados
carregando tochas entrando no campo por todos os lados. A luz brilhava em seus capacetes
adornados com corações.
"CORRER!" Vermelho gritou.
O As crianças do Wonderland High não precisavam ouvir duas vezes. Em

instantes eles fugiram da clareira, espalhando-se em todas as direções e
escapando do alcance dos cartões de soldado. Em contraste, os guardas avançaram,
atacando de todos os pontos e formando um círculo uniforme ao redor da
circunferência da clareira. Foi um caos, com a luz do fogo refletindo nos
brilhantes uniformes vermelhos e pretos dos cartões de soldado e o movimento todo confuso.
Red e Ace tentaram se esquivar enquanto Chester agarrava a mochila de Red.
e as placas restantes.
"Você está brincando?" Vermelho chorou. "Deixar!"
“Eles saberão que fomos nós!” Chester gritou de volta.
“Tenho certeza que eles já sabem”, disse Ace.
“Dividir!” Red gritou, correndo na direção oposta e tentando chamar a
atenção dos guardas. Ela não tinha um plano. Mesmo que ela conseguisse escapar,
o que aconteceria? Ir para casa não parecia uma opção certa
agora.
A questão acabou sendo discutível; assim que Red se lançou para uma abertura
suas fileiras, um cartão de soldado agarrou seu braço e segurou-o firmemente enquanto ela
lutou.
Quando ela se virou, Chester e Ace foram pegos também.
Eles foram conduzidos pelo labirinto sem cerimônia e separados em três salas de
espera diferentes. Era uma tática, Red sabia, que a Rainha usava para evitar que os
prisioneiros contassem suas histórias uns aos outros.
Red andava pela sala, com as mãos atrás das costas e furiosa. Ela esperava que não
outro foi pego. Ela estava menos brava com os cartões de soldado por dispersarem
a multidão do que consigo mesma por não dar uma festa que realmente valesse a pena
acabar. Os guardas pouco mais fizeram do que dispersar uma reunião dispersa.
Por fim, um cartão de soldado bateu à sua porta e levou-a até a casa da mãe.
sala do trono. Quando Red chegou lá, estava vazio, exceto pela Rainha.
A Rainha de Copas estava sentada em sua cadeira preta e vermelha ornamentada, aquela com
as costas em forma de coração. Red esperava que ela estivesse em um de seus acessos de
raiva, mas a única expressão em seu rosto era O Olhar.
Red se aproximou do trono e cruzou os braços. Ela tentou não pensar
o garotinho que foi levado embora por roubar prostitutas na festa.
“Onde estão Ace e Chester?”
A rainha fungou. “Eu os mandei para casa.”
“Você conseguiu o que queria deles?” Vermelho zombou.
"Red, seus... amiguinhos." Ela torceu o nariz. “Eu não quero de jeito nenhum
você está ficando muito amigo. Eles são uma má influência, você sabe.
“Por que, porque eles realmente querem fazer coisas normais, como sair com os
amigos?”
Os olhos da Rainha brilharam. “Porque a realeza não deveria ter amigos. Isto
não é apenas impróprio, é perigoso – você está me ouvindo? As pessoas podem tirar
vantagem de você. Você não conhece os verdadeiros motivos das pessoas; e mais, faz de
você um governante fraco.”
“Ah, vamos lá”, Red ferveu. “Chester e Ace nunca iriam...”
“Como você governará com mão de ferro se estiver pulando pela floresta com
alguns moradores da cidade? Como você estabelecerá a lei se tiver que responder a cada
coração sangrento e sorridente que encontrar?
Red deu um passo para trás, sentindo a força das palavras da mãe como se
fossem físicas. “Não acho que ter amigos faça de você um mau governante”, disse
ela, insegura, abraçando o peito. “Eu não quis dizer nada com isso. Eles estavam
apenas me ajudando...
“Red, quero que você entenda uma coisa”, disse a Rainha de Copas, passando a
mão pelo sedoso cabelo ruivo. Embora ela falasse com calma, uma linha apareceu entre
suas sobrancelhas. “Esta Cerimônia do Chá é daqui a apenas uma semana.
É no próximo sábado. Você entende o quão rápido isso está acontecendo? Bem, não sei o que deu em
você, mas o que quer que você estivesse fazendo, foi uma distração.
“Estávamos apenas tentando nos divertir”, Red murmurou. Se fosse assim

triste uma festa que ninguém sabia que era uma? “Foi... uma festa.”
A Rainha ergueu uma sobrancelha e Red esperou que ela ficasse com raiva,
gritar, ficar desapontado com Red, qualquer coisa. Mas ela apenas riu. Era um som
staccato terrivelmente agudo.
“É assim que você estava chamando?” ela disse com um sorriso. “Querido, ouvi
dizer que um grupo de hooligans estava fazendo uma fogueira na floresta, o que, como
você sabe, não é permitido. É por isso que enviei os guardas.”
“Tinha pizza também.”
A Rainha de Copas suspirou e balançou a cabeça. “Mesmo o não-partidário é mais
partidário do que isso. Agora, você quer saber como planejar um evento - querido, tenho
vendedores que não estão me ligando de volta, tenho uma remessa de chá atrasada,
aquela miserável Duquesa ainda não confirmou meu convite e o convidado final a
contagem vence na terça-feira….”
O coração de Red afundou enquanto sua mãe tagarelava. Toda aquela rebelião,
para fazer algo que tirasse o País das Maravilhas de seu status quo, e nada disso fizera a
menor diferença. Ela nem estava em apuros.
— Vou para a cama — murmurou Red, sem nem ter certeza se a mãe a ouviu.
e todos os guardanapos que temos são do tom mais horrível de marrom, “. . .

Eu cairei morto se alguém na cerimônia os vir. Meninos sapos! Onde estão meus meninos
sapos? Venha aqui!"
Red saiu enquanto sua mãe gritava com ninguém.
Em seu quarto, Red se enrolou na cama, derrotada. Estranhamente, ela esperava se meter
em encrencas. Não que ela quisesse que Chester, Ace ou qualquer um fosse pego, mas uma
pequena parte dela achava que a tentativa da festa iria atrapalhar alguma coisa no País das
Maravilhas – qualquer coisa. E uma parte ainda menor dela pensou que isso poderia ser o
suficiente para inviabilizar a Cerimônia do Chá e seu decreto iminente.
Ela puxou a colcha para mais perto, percebendo agora como tudo isso era bobo. As
festas eram ilegais, mas o evento dela nem havia sido registrado na escala punitiva, e para
quê? Ela e os meninos simplesmente não sabiam dar uma festa e agora ninguém confiaria
neles novamente. Talvez não houvesse realmente ninguém em todo o País das Maravilhas
que pudesse escapar do controle da Rainha.
A capital estava desesperadora; as pessoas eram arregimentadas e insípidas de Bramble Bay
à Montanha Vorpal, do Dismal Mire ao mar sem fim...
Red fez uma pausa em sua linha de pensamento, olhando atentamente para a
meia distância.
O mar e a cidade à sua beira incomodavam-na novamente. Espere, isso estava
errado. O que havia em Bramble Bay? As coisas são diferentes lá em cima, Chester
dissera. Twee e Dora também pareciam compartilhar um olhar de conhecimento sobre isso.
Red rolou inquieto, uma, duas vezes, desejando que a manhã chegasse mais rápido.
Ela precisava obter algumas respostas.
Na manhã seguinte, Red escapou do castelo antes que sua mãe

poderia envolvê-la no planejamento da Cerimônia do Chá. Só quando estava
descendo o caminho da floresta é que ela percebeu que não tinha a menor ideia de
onde Chester morava. Mas ela seguiu a direção que ele costumava seguir até chegar a
uma pequena vila de casas nas árvores – não casas nos galhos das árvores, mas
construídas em seus troncos. Cada moradia ao redor da praça da vila foi esculpida
na madeira quente de uma enorme faia, completa com vidraças e tapetes de
boas-vindas xadrez preto e branco na frente.
Red ficou no meio de todos por um momento, pensando. Então, em um

por sorte, Ace saiu de um deles.
"Ás!" ela chamou, tentando manter a voz baixa na manhã tranquila.
Ele se virou, assustado. "O que você está fazendo aqui? Achei que você ficaria
de castigo para sempre”, disse ele.
"Aparentemente não. Estou feliz em ver que você saiu vivo.
"Sim." Ace encolheu os ombros e afastou o cabelo encaracolado do rosto.
“A Rainha nem falou muito, apenas nos disse para pararmos com isso e então
certificou-se de que os cartões de soldado nos levassem até casa.”

Vermelho suspirou. “Ela está completamente focada na Cerimônia do Chá. Normalmente
algo assim a faria explodir, mas ela mal se encolheu.”
“Suponho que isso seja uma boa notícia para nós.”
"Eu acho." Red raspou o sapato no chão. “Mas é como se não tivéssemos feito nada que
valesse a pena ficar bravo.”
Ace colocou as mãos nos bolsos. “Talvez o País das Maravilhas simplesmente não esteja
pronto para festas.”
"Não." Vermelha balançou a cabeça. "Eu me recuso a acreditar nisso. Onde está Chester?”
“Em casa, eu só ia vê-lo.”

"Então vamos lá."
Ela marchou pela praça antes de perceber que não sabia qual árvore era de
Chester. Ace riu dela, então a conduziu até uma faia com galhos altos. A porta de madeira
estava pintada de cinza maiúsculo, mas havia uma pequena guirlanda festiva de ramos
de salgueiro pregada do lado de fora.
“Mas vamos até a janela dele para não acordar os pais dele,” Ace
disse. Ele conduziu Red até a lateral da árvore e depois bateu no vidro de uma vidraça
arqueada.
“Chester!” ele sibilou. “Acorde e cheire as rosas!”
Um Chester sonolento abriu a janela em resposta, coçando os cabelos rebeldes.
Mas quando ele viu Red, seus olhos se abriram.
“Uau, você está vivo!”
“Eu estou”, disse Red. "Voce está bem?"
"Sim. Tenho certeza que Ace já te alcançou.”
Red assentiu e depois olhou para os dois garotos. “Escute... preciso que você me conte
mais sobre Bramble Bay.”
Chester e Ace trocaram um olhar. "O que você quer saber?" perguntou Chester.
Vermelho suspirou. “Todos nós sabíamos que aquela 'festa' foi um fracasso ontem à noite,
certo? Sejamos honestos conosco mesmos: não havia quase nada que os guardas pudessem
resolver. Tentamos o nosso melhor, mas simplesmente não sabemos como fazê-lo.”
Ace estremeceu, mas assentiu.
“E eu acho...” Red continuou lentamente, “que todo mundo tem medo de

a Rainha de Copas não ajuda. Estamos todos muito determinados em nossos caminhos;
temos medo do que acontecerá se balançarmos o barco. Eu posso não falar por
todo mundo, mas admito: até eu estou tendo dificuldade em me livrar de tudo que
aprendi quando criança.”
“Claro”, disse Chester. “Mas o que isso tem a ver com Bramble Bay?”
“Você disse que as coisas eram diferentes lá em cima. Diferente como? Porque
parece que qualquer coisa diferente da forma como são administradas as regiões mais próximas
do castelo seria uma boa notícia para nós. E nas minhas aulas com Twee e Dora, eles fizeram
comentários semelhantes. O que exatamente você quis dizer, Chester?
Chester suspirou. “Eu não queria dizer nada quando nos conhecemos, mas você
definitivamente conquistou minha confiança. Red, o que sua mãe acha do mar?
Vermelho piscou. "Hum, ela odeia."

"Por que?"
“Ela não consegue controlar, ela acha que o sal e a areia coçam e bagunçam, ela
odeia o cheiro de peixe… eu poderia continuar.”
“Com que frequência ela vai lá?” Chester pressionou, sua voz muito baixa.
“Quase nunca.” Red olhou para Ace, imaginando o que era aquilo.
sobre, mas ele apenas encolheu os ombros. “E eu também não estive.”
"Bem." Chester entrelaçou os dedos. “É uma espécie de segredo aberto que Bramble
Bay faz o que quer quando se trata das leis de sua mãe.”
"O que? Como?"
“É difícil dizer exatamente”, disse Chester. “Eu nunca estive lá e, embora meus
pais tenham crescido lá, todo mundo permanece bastante vago sobre isso. Mas como sua mãe
nunca vai lá, acho que a ideia é que eles possam se safar com muito mais.”
“Tudo bem”, disse Red, seu coração começando a bater um pouco mais rápido. A
notícia era exatamente o que ela esperava. "Você sabia sobre isso?" ela perguntou, olhando
para Ace.
“Um pouco,” Ace disse. “Mas eu ficaria realmente surpreso se alguém na capital soubesse
disso. Eu só ouvi pedaços.”
“Eles têm que ter muito cuidado. Se a Rainha soubesse, ela fecharia”, disse Chester.
"Podemos ir?" Red não aguentou mais. Ela precisava ver isso
lugar, e quanto mais ela ouvia sobre isso, mais cedo ela queria ir embora.
Chester respirou fundo entre os dentes. “É arriscado. Não gostaríamos de colocá-
los em perigo.”
“E as fronteiras da capital estão fechadas para todos, exceto para o tráfego oficial”, disse Ace
adicionado. “Sua mãe se certificou disso. Como deixaríamos a cidade
despercebidos?”
“Não sou oficial o suficiente?” Vermelho zombou. “Eu não sou filha da Rainha de
Copas?”
“Mas então sua mãe saberá para onde você foi”, observou Chester.
“E definitivamente não queremos isso.”
“Encontraremos um jeito”, disse Red. “Vamos, precisamos. Você não quer ver o lugar
onde seus pais cresceram? Em algum lugar que não esteja obedecendo a todos os
caprichos da minha mãe? Pode ser a chave para virar todo o País das Maravilhas de
cabeça para baixo.”
“Olha, estou com você, Red”, disse Ace. “Também estou muito curioso. Mas como chegaríamos lá?
Não podemos andar. Teríamos que passar por Tulgey Wood para chegar lá — e isso é impossível a pé.
É conhecido por fazer truques estranhos só para fazer você se perder: árvores se reorganizando, sinais
desaparecendo, coisas assim.
“Ok, ok”, disse Chester. “Escute, tenho um primo que às vezes trabalha com carros
para a nobreza. Eu poderia verificar com ela se alguém estaria disposto a nos emprestar
uma carona.”
"Sim! Vamos lá”, disse Red, ouvindo algum comando voltar para ela.
voz. “Vou tentar descobrir como poderíamos passar pelos guardas. Ace, procure todas
as informações que puder sobre Bramble Bay: sua história, as pessoas de lá, como é,
qualquer coisa que possa ser útil.
“Sim, Sua Majestade,” Ace disse. Mas ele estava sorrindo.
A manhã de segunda-feira encontrou Red ainda mais determinado. Ela passou o

fim de semana procurando cada pedaço de informação que pudesse encontrar
sobre Bramble Bay, o que não era muita coisa. Tudo o que ela conseguiu foi uma
descrição breve e seca da cidade – coordenadas, população – indexada em um livro-
razão dos domínios da Rainha de Copas. A biblioteca do castelo de sua mãe era
menos uma biblioteca e mais um lugar para guardar todos os álbuns de recortes que ela
havia feito com suas realizações. Red ignorou o pedestal vazio no centro da sala enquanto
passava, pronta e esperando por seu próprio álbum de recortes de conquistas reais.
Mas a busca não foi em vão. No fundo da biblioteca, havia uma estante velha
abarrotada de registros, mapas, gráficos e livros antigos que sobraram de antes do reinado
da Rainha. Red queria aprender sobre Bramble Bay, mas também precisava de uma
saída da capital e dos arredores do País das Maravilhas.
Mais especificamente, ela precisava de um bom mapa de Tulgey Wood.

Tal como o labirinto, protegia a capital de visitantes indesejados. Mas, ao
contrário das coberturas, fez um trabalho igualmente bom na prevenção
Wonderlandians perto da capital vão muito longe nas regiões exteriores.

Em apenas uma tarde, Red encontrou cinco versões diferentes de mapas que retratavam
a floresta confusa. Todos os caminhos se entrelaçavam em direções diferentes, e Red
pensou que cada um deles estava errado até perceber que uma das linhas onduladas não
era uma estrada, mas um riacho.
“Pronto”, ela sussurrou para si mesma, traçando a marca com o dedo.
Em cada mapa, permaneceu o mesmo. À medida que ela olhava mais de perto, outras
semelhanças começaram a se revelar. Depois de muito estudo, ela descobriu que cada mapa
era uma versão diferente dos padrões da madeira – cada um deles uma maneira
possível de se reorganizar para deturpá-los.
Foi preciso muito trabalho – e muitos marcadores de cores diferentes – para criar um
mapa que codificasse por cores todos os cinco caminhos possíveis de uma só vez, mas logo
Red conhecia a floresta sinistra como a palma da sua mão. Navegar na vida real, entretanto,
seria uma história diferente.
“Fiz um bom progresso em Tulgey”, Red sussurrou para Chester enquanto eles
entrei na aula de Maddox na segunda de manhã. “Alguma notícia sobre um carro?”
"Ainda não." Chester franziu os lábios. “Mas minha prima disse que iria perguntar
alguns de seus clientes esta semana, então teremos que ver. É uma tarefa difícil.”
“Bom dia, bom dia”, disse Maddox em voz alta. Ele não deu nenhuma indicação de
que sabia o que havia acontecido no fim de semana ou que alguma coisa havia mudado.
As crianças na escola hoje voltaram a ser obedientes como sempre, olhando através de Red
como se ela não estivesse lá. Se Red não soubesse melhor, ela teria pensado que sonhou
com os acontecimentos da noite de sexta-feira.
“Espero que todos tenham tido um fim de semana adorável e tranquilo”, disse Maddox.
sobre. “Mas hoje continuamos nossa breve exploração da física quântica, então é
hora de esticar nossos cérebros novamente.” Ele pensou por um momento, olhando para a
turma com olhos brilhantes e perversos e colocando um dedo no queixo. Então ele disse:
“Sr. Chester. Onde você está?"
Chester piscou; ele estava sentado a menos de um metro e meio de Maddox.
“Hum, eu estou... estou bem aqui?”
“Sim, eu vejo isso. Mas onde você está em relação a todo o resto?”
“Ahh.” Chester assentiu. “Uh, estou aqui na minha mesa, nesta sala de aula,
no Wonderland High, na capital do País das Maravilhas….” Ele coçou a cabeça.
“Honestamente, não tenho certeza de muito além disso.”
“Você respondeu bem à minha pergunta, mas não tanto quanto poderia.” Maddox piscou
e foi até o quadro-negro. Ele desenhou dois pontos conectados por uma única linha e na linha
marcou um X. “Você está aqui, na primeira dimensão. Sabemos que você pode se mover para
a esquerda e para a direita ao longo de um avião.”
Ele desenhou mais linhas, transformando o segmento inicial em um quadrado. "Eu tenho visto
você fica de pé e senta em sua mesa, então também sabemos que você está na segunda
dimensão. Você poderia se movimentar por esta praça.”
Em seguida vieram as linhas diagonais que se estendem dos cantos do quadrado,
tornando-o um cubo. O pequeno X de Chester permaneceu onde estava, parte da forma que
estava sendo construída em torno dele. “Eu vi você entrar e sair da minha sala de aula,
então sei que você pode ir e voltar, tornando-se parte da terceira dimensão também.”
Chester assentiu.
“Então você me disse onde está no espaço físico”, disse Maddox, parando com o giz e
franzindo a testa para o quadro. “Mas você não me disse quando está. Pense em... ah, digamos,
um convite para cancelar a festa. Talvez o convide aos Jardins do Castelo para tomar chá e
refrescos, até mesmo para um jogo de croquet.
Tudo bem, mas você ainda não tem informações suficientes para poder participar.”
Ele desenhou linhas para fora do cubo, criando um desenho complicado que representava
o primeiro cubo de Chester suspenso dentro de um cubo maior. Depois balançou a cabeça e
desenhou dois outros cubos lado a lado, conectados por linhas pontilhadas. Ele balançou a
cabeça novamente e desenhou um cubo dentro de uma esfera, com as laterais inchadas como
uma bola de vôlei. Finalmente ele desenhou uma estranha forma hexagonal, com linhas
dobradas umas sobre as outras.
“A menos que tenhamos o local e a hora, não poderemos saber com precisão onde existe o
não-partido no espaço.” Maddox marcou mais Xs no meio de cada um dos desenhos complexos.
“Todas essas são tentativas de visualizar a quarta dimensão: o tempo”, disse ele, afastando
as mãos. “Os cientistas ainda estão trabalhando nisso, porque é muito difícil entender
como pode ser a forma do tempo quando não é algo que podemos ver. Todos nós sabemos
a aparência de um cubo, mas um hipercubo, um tesseract – os nomes do que você vê aqui –
fazem menos sentido. Acontece que estudar o absurdo é realmente um campo de pesquisa
muito rico. Agora, Senhorita Red, estabelecemos que Chester aqui pode se mover para a
esquerda e para a direita, para cima e para baixo, para frente e para trás no espaço físico.
O que você acha que vou perguntar a seguir?

Red olhou para o quadro e para o pequeno X em cada um dos desenhos. "Ele pode
mover-se nas três primeiras dimensões”, disse ela lentamente. “Mas ele pode se mover no
quarto?”
"Princesa tem." Maddox sorriu.

“Ugh, pare de me chamar assim!”
Maddox continuou. “É aqui que tudo se torna ainda mais estranho – onde
a ciência, como sempre gosto de dizer, assume uma espécie de magia. Podemos nos
movimentar em todas essas direções físicas tanto quanto quisermos; Posso subir em uma
árvore e descer quantas vezes quiser. Se eu começar minha caminhada para a escola e
esquecer meu almoço, posso me virar e voltar de onde vim buscá-lo. No entanto, isso pode
me atrasar. Mas por que? Por que eu não poderia simplesmente voltar ao ponto em que esqueci
e então avançar para o momento presente novamente?”
Ele olhou para a turma, com as sobrancelhas levantadas. Eles olharam para ele,
caracteristicamente silencioso.
Finalmente, Maddox encolheu os ombros e disse: “Simplesmente não sabemos. Talvez
outras criaturas têm a capacidade de viajar pela quarta dimensão, mas nós, humanos –
por enquanto, pelo menos – estamos presos em avançar”.
Red revirou os olhos. Preso parecia certo. Se ela pudesse fazer
depois do terrível treinamento real, então ela poderia consultar novamente os mapas
de Tulgey Wood. As coisas tiveram que mudar em algum momento, certo? Ela só
queria saber quando.
Mal sabia ela, seria naquele mesmo dia que eles teriam sua grande chance.
"País das maravilhas Reunião da Comissão do Partido ao meio-dia”, Chester sussurrou para Red
no salão da escola mais tarde naquela manhã.

Ela o encontrou no gramado de críquete na hora do almoço e sentou-se ao lado dele nas
pequenas arquibancadas feitas para assistir aos jogos.
“É realmente a Comissão do Partido do País das Maravilhas sem Ace?” ela perguntou.
Mas assim que ela disse isso, viu o próprio Ace saindo do caminho arborizado, com as
mãos nos bolsos.
“Ei”, ele disse, sorrindo, quando correu até lá. “Que bom ver você no meio do dia.”
"Ás!" Red disse, irritada com o quão feliz ela estava em vê-lo. “O que é isso?”
Chester apoiou os cotovelos nos joelhos, juntou os dedos e olhou para os dois com uma
expressão solene. “Meu primo tem um carro na oficina. A proprietária trouxe-o ontem à tarde e deu-
lhe três dias para trabalhar nele, mas a minha prima é tão inteligente que está a terminar neste
preciso momento.
“Essa é uma ótima notícia”, disse Ace. “Mas o proprietário disse que podemos usá-lo?
Fiquei me perguntando como tudo isso deveria funcionar.”
“Bem, eu não queria contar a você”, disse Chester. “Mas… provavelmente não
obteríamos permissão do proprietário, não importa de quem fosse o carro.”
"O que?" disse Vermelho. “Qual é o plano, então?”
Chester parecia um pouco envergonhado. “Meu primo e eu já... levamos os carros para
pequenos passeios antes. Nunca os carros de pessoas normais!” ele disse rapidamente. “Apenas
nobreza e figurões – pessoas que poderiam suportar ser derrubadas. E assumirei a culpa
se algo der errado; dizemos que foi uma disputa familiar, nós cuidaremos disso, não há necessidade
de envolver os guardas.”
“Seu primo não poderia se meter em muitos problemas? E se batermos? disse

Vermelho. Ter problemas era bom para ela – na verdade, ela estava acostumada – mas ela não
queria causar sofrimento a ninguém.
“De qualquer forma, os guardas não se importam com crimes menores no País das
Maravilhas,” Ace zombou. “Se não tiver a ver com o pedido da Rainha, eles nem prestam atenção.
É... Não é o carro dela , é? As rainhas?"
“Bem, não, mas…”
“Então de quem é?” Vermelho perguntou.
Chester fez uma careta. “É da Duquesa.”

“Ufa,” Ace disse.
Red colocou as mãos nos quadris e mordeu o interior da bochecha, pensando.
“Não é o ideal”, disse ela. “Mas se você tem certeza de que podemos fazer isso, talvez haja uma
maneira de fazer funcionar…”
“Não temos muito tempo.” Chester balançou a cabeça. “Meu primo só vai ficar com o carro até
depois de amanhã.”
“Então iremos hoje à noite,” Ace disse. Tanto Red quanto Chester olharam para ele surpresos.
"Por que não?" Ele encolheu os ombros. “Às vezes as coisas funcionam melhor se você não as
planeja e, honestamente, nosso tempo está acabando. Assim que a Cerimônia do Chá
acontecer, Red” – ele franziu os lábios e olhou nos olhos dela – “eu não sei o que vai acontecer.
Mas tenho a estranha sensação de que você não será capaz de planejar uma festa como agora.”
Um arrepio percorreu a espinha de Red. Ela não tinha pensado muito depois de seu primeiro
decreto real, mas como as coisas mudariam então? Sua mãe a tiraria da escola para fazer mais
pela coroa? Ela seria capaz de ver Chester e Ace como ela fez agora? A Rainha de Copas queria
Vermelho para ter poder e autoridade, mas isso nunca significou ter domínio sobre a própria Rainha.
“Então faremos isso”, disse Red. “Vou contar para minha mãe que estou fazendo um
treinamento especial, vou contar a ela... não sei, vou descobrir alguma coisa. Pegue o carro e
me encontre no caminho às cinco horas, ok?
“Estou dentro”, disse Chester. “Mas já decidimos como passar pelos cartões de soldado
na fronteira?”
“Acho que tenho um plano. Eu só preciso de algum tempo. Olhos vermelhos no terceiro andar
do Wonderland High e as amplas janelas salientes dos escritórios administrativos.
Red respirou fundo e bateu com autoridade na porta da Duquesa.
"O que?" uma voz gritou de dentro. "Entre."
Red tentou abrir a porta. Estava trancado. Ela ouviu resmungos do outro lado: “Espere,
espere… Já é ruim que eles não me dêem nenhum criado nesta escola ridícula, tenho que abrir
minhas próprias malditas portas…”
A fechadura girou e a porta foi aberta sem cerimônia.
"Oh!" a Duquesa disse quando viu Red parado ali. “Boa tarde, Princesa Vermelha.
Como posso ajudá-lo?"
Red cruzou as mãos atrás das costas e colocou The Look, entrando na sala e examinando-
a com desdém – embora fosse mais bonita do que qualquer outra sala de aula no prédio, com
painéis de carvalho e uma mesa antiga diante das amplas janelas. Numa das paredes havia uma
estante alta, cheia apenas de livros didáticos, guias de etiqueta e exemplares da
autobiografia da Rainha de Copas, A Rainha de Todos os Nossos Corações. Na
outra parede havia um guarda-roupa alto de madeira entalhada.
“Eu venho com uma mensagem da minha mãe.” Red fungou. “Quem me disse que você
ainda não respondeu ao convite dela. Você percebe que a cerimônia é neste sábado? Você está
ficando sem tempo.”
“Não, mas, Princesa Vermelha, enviei minha confirmação de presença pelo correio na sexta-feira, exatamente
como disse que faria.”
"Bem, isso não aconteceu." Vermelho olhou para ela. “E então minha mãe pede que eu
mesmo entregue sua resposta, escrita em seu papel timbrado pessoal.”
“Tudo bem”, disse a Duquesa em dúvida. “Bem, se é isso que é preciso...”
“Mais cedo ou mais tarde, Duquesa,” Red retrucou. “Tenho treinamento para
participar.”
“Claro, claro,” a Duquesa concordou, nervosa. Ela sentou-se à ampla escrivaninha e
vasculhou as gavetas. Red olhou ao redor em busca de um relógio, mas não conseguiu
encontrar nenhum; ela disse a Chester para lhe dar cinco minutos antes de causar
perturbação. Eles estariam chegando perto.
Logo a diretora encontrou um bloco de papel ornamentado, cada página intitulada
Do Gabinete da Duquesa do País das Maravilhas, Diretora da Escola
Secundária do País das Maravilhas e marcada com o selo oficial da escola. Ela rabiscou
um bilhete, incluindo o que parecia ser um pedido de desculpas, e depois entregou o
bloco para Red.
“Isso servirá?”
Red deu uma olhada superficial e suspirou. “Suponho que sim”, disse ela, depois colocou o
bloco de papel inteiro, com confirmação de presença e tudo, em sua mochila.
“Ah, mas meu papel timbrado...”
COLIDIR. Uma enorme confusão soou no corredor atrás deles,
seguido por mais arranhões e batidas.
“O que está acontecendo lá fora?” a Duquesa gritou, comportamento nervoso
desaparecendo e o rosto ficando vermelho. “Vou expulsar você, está me ouvindo?
Quem está aí? Você vai se arrepender de ter se matriculado na Wonderland High!
A diretora saiu furiosa da sala. Red estufou as bochechas e esperou que Chester
fosse tão bom em desaparecer quanto disse que era. Ela não tinha tempo a perder.
Red correu para o guarda-roupa e vasculhou as roupas dentro

– casacos pesados, faixas de seda, até uma capa, tudo no cinza fosco
característico da Duquesa. Então Red encontrou o que procurava: o amplo capacete
com véu que a diretora usava apenas nas festas mais sofisticadas. Ela o pegou e pegou
a capa para garantir, enrolando o tecido em um cilindro e colocando-o debaixo do braço.
Então Red fechou o guarda-roupa e saiu para o corredor.
Um enorme busto da Rainha de Copas, que geralmente ficava num pedestal

em frente aos escritórios administrativos, foi derrubado e quebrado. Havia cacos de
gesso e argila branca por toda parte e, felizmente, Chester não estava em lugar
nenhum. Alguns dos
outros professores haviam saído de seus escritórios para avaliar os danos, e a Duquesa já
gritava com o zelador da escola.
"Bem, você viu quem fez isso?" ela gritou. “Você viu alguma coisa?
Basta limpar! Não, talvez possamos procurar impressões digitais. Em Jabberwocky, ninguém
conta à Rainha... ela vai cortar minha cabeça... ela vai pegar todas as nossas cabeças...
Red passou furtivamente pela pequena multidão e desceu a escada atrás deles,
embora ela pensasse ter visto o largo sorriso de Chester brilhar em algum lugar do corpo
docente.
No treino daquela tarde, depois de Red ter partilhado a sua última ideia sobre o decreto
real — uma proibição total da areia, que recebeu da mãe um Melhor, mas não muito
bom, querido, sem brilho —, ela entregou-lhe o pedaço dobrado do papel
timbrado da Duquesa.
"O que é isso?" A Rainha de Copas franziu a testa. "Da Duquesa?"
"Não sei." Vermelho encolheu os ombros. "Ela me pediu para dar a você hoje."
A Rainha revirou os olhos e depois estalou os dedos para um dos
mordomos sapos, que discretamente lhe entregaram um par de óculos de leitura em
formato de coração. Ela desdobrou o bilhete e olhou para ele, ajustando a distância para mais
perto e mais longe de seu rosto.
"Hum. Como um pedido de desculpas por sua confirmação tardia, ela deseja fornecer a você
uma sessão de treinamento suplementar esta noite e amanhã, em seu ducado.”
"Oh sério?"
A Rainha de Copas franziu a testa. “Bem, ela não sabe nada sobre
dando um decreto real. Nem Twee e Dora, é claro. E logo você começará a exercer sua
jurisdição sobre o Colégio do País das Maravilhas e o ducado também.
“Então seria bom para mim começar a construir uma parceria com o
Duquesa?"
“Bahá!” a Rainha latiu, tremendo de tanto rir e enxugando uma lágrima dos olhos. “Ah!
Não. Seria bom começar a colocá-la em seu lugar. Ensine a ela quem manda! Dê-lhe
inspiração para o decreto!
"Eu tenho que?" Red suspirou, fingindo relutância.
"Você faz." A Rainha de Copas redobrou o bilhete e jogou-o de lado, não
incomodando-se em inspecioná-lo muito de perto - embora se ela tivesse feito isso, ela poderia ter
notei que a caligrafia da “Duquesa” tinha uma grande semelhança com a de Red.
“Mas você aprenderá a amá-lo; não se preocupe, querido.
“Tudo bem”, Red concedeu. “Vou fazer uma mala e esperar por ela lá fora.”
Em pouco tempo, Red estava na frente do labirinto do castelo com uma mochila
recheada e um sorriso triunfante. Quando o roadster branco da Duquesa dobrou a curva da
floresta, ela viu o rosto surpreso de Chester e a expressão alegre de Ace.
um.
“Parado aqui em plena luz do dia”, Chester ficou maravilhado quando puxou
acima. "Como você fez isso?"
“Não se preocupe com isso”, disse Red. Ela jogou a bolsa no banco de trás e abriu o
zíper. "Vocês dois, coloquem isso."
Os meninos desenrolaram os pedaços de pano vermelho, descobrindo que
eram os fraques padrão dos mordomos sapos. Havia camisas brancas de botão e
gravatas-borboleta pretas.
“Um pouco confortável, não é?” Ace perguntou, puxando as mangas.
“Eles foram os maiores que consegui encontrar”, disse Red se desculpando. “E eu vou
usar isso…”
Ela puxou da bolsa a capa forrada de pele cinza da Duquesa, jogando-a
sobre os ombros dela. Em seguida veio o capacete e o véu que obscureciam seu
rosto.
“Assustador”, disse Chester. “Eu nunca saberia que era você. Você consegue ver através
dessa coisa?
"Mais ou menos. Vamos!"
“É melhor apertar o cinto. Essa coisa realmente voa,” Ace avisou.
Com uma bomba no acelerador, Chester fez o carro balançar para frente. Eles
seguiram pelo caminho da floresta, a noite escura ficando cada vez mais profunda enquanto
seguiam em direção ao Bosque Tulgey.
Foi uma navegação tranquila no início. Os três passaram pela escola,

ao redor do Dismal Mire, através da campina onde ficava a Hatter House,
e no primeiro terço de Tulgey Wood sem muitos problemas. Chester estava se
divertindo muito pilotando o roadster, e Red sentiu sua frequência cardíaca aumentar
de excitação enquanto eles percorriam a extensão de cinquenta cartões de soldados
dispostos de ponta a ponta, cem, duzentos, além do ponto mais distante que Red já
havia viajado. Na vida dela. O vento açoitava a carroceria aberta do carro e fazia
seus cabelos e véu voarem alegremente. A copa verde-escura das árvores e os
pequenos vaga-lumes misteriosos pareciam acolhedores no início.
Então Ace apontou para um grande afloramento de pedras. “Já não
passamos por isso?”
“Pelo menos duas vezes”, disse Red, inquieto.
“Oh, Clubes,” Chester jurou. Ele desacelerou o carro até parar. "Onde é isso
mapa seu, princesa?
"Aqui." Foi o momento que Red planejou; ela passou o grande pergaminho
para o banco da frente. “Encontre as pedras. Você consegue ver em qual versão do
mapa estamos?
Ace estudou cuidadosamente os desenhos rabiscados e depois localizou o afloramento

rochoso na página. “Ok, vejo aqui – as pedras se cruzam tanto com o caminho vermelho quanto
com o caminho amarelo. O vermelho mostra uma estrada à esquerda, que é a que está ali
– você vê como ela circula sobre si mesma? Deve ser por isso que estamos presos num loop.
Mas o amarelo diz que também deveria haver uma estrada para a direita.”
Eles olharam, mas a floresta parecia densa e compacta do lado direito do carro.
“Chester, tente dirigir por ali de qualquer maneira”, disse Red. “Vamos ver o que
encontramos.”
“De jeito nenhum”, protestou Chester. “O carro vai ficar todo arranhado.”
"Por favor?" Vermelho pressionado. “Vá devagar, quero ver o que tem aí.”
“Ok, ok,” Chester resmungou, pisando no acelerador.
À medida que o roadster se aproximava do muro de árvores, eles gradualmente perceberam
que era semelhante à vegetação que havia obscurecido a clareira na floresta — um truque de
vista, com uma fauna disposta de modo a esconder outra estrada.
"Lá!" Vermelho chorou. “O caminho amarelo!”
“Bem, serei tio de Jabberwocky.” Chester sorriu e pisou
isso, logo os levando para um novo território. Red pensou ter sentido a floresta estremecer
e estremecer - só um pouco, para que ela pudesse ter imaginado - como se estivesse irritada por
terem descoberto seu esquema.
Depois de mais algumas reviravoltas, eles chegaram a outro beco sem saída.
"Ás?" Chester disse.
“O caminho roxo diz a todo vapor.”

Tudo o que conseguiam ver era uma pequena crista que levava ao espaço vazio. Mas
quando Chester chegou ao topo, eles viram que a estrada descia acentuadamente para dentro
da floresta.
Logo eles estavam cruzando a floresta como especialistas, Chester desviando corajosamente
à frente - mesmo onde não havia caminho à vista - Ace dando instruções e Red rindo de sua
excitação no banco de trás. Por mais densa que fosse a floresta ou por mais que tentasse
confundi-los, o roadster avançava a passo rápido até que as árvores começassem a diminuir à
frente.
“Chester, vá devagar”, Red disse bruscamente. "Você vê o que eu vejo?"
Eles haviam atravessado quase completamente a floresta e entrado em um lugar escuro e
campo aberto. Cerca de um quilômetro à frente deles havia uma única luz.
“Esse é o posto avançado da capital?” Ace sussurrou. Cada um deles tinha um semelhante
instinto de se abaixar, ficar quieto.
“Deve ser,” Red murmurou. Ela reajustou o capacete da Duquesa e
véu para ter certeza de que estavam cobrindo seu rosto. "Siga o meu comando."
Chester diminuiu a velocidade e continuou cautelosamente em direção à luz.
À medida que se aproximavam, puderam ver uma pequena cabana vermelha, dois cartões de
soldado e, de forma um tanto ridícula, um único braço de barreira listrado que barrava apenas a
estrada estreita e nada do amplo espaço aberto que a rodeava.
Por mais esparso que fosse, o posto avançado parecia ameaçador ali no meio do
em lugar nenhum. Ao longe, as regiões desconhecidas do norte do País das
Maravilhas eram invisíveis na escuridão.
“Halt”, ordenou o primeiro guarda enquanto o roadster chegava. Ambos os cartões de
soldado espiaram dentro do carro. Red viu a mandíbula de Chester enrijecer e ele e Ace olharam
para frente.
"Qual é o seu negócio?" o segundo guarda perguntou mecanicamente.
“Levando a Duquesa para uma missão, senhor”, disse Chester com uma voz rouca.
“A Duquesa não nos notificou sobre assuntos oficiais esta noite.”
“E ela não emprega sapos, como a Rainha?” — disse o primeiro guarda, apoiando as
mãos na porta do roadster. “Vocês dois parecem muito jovens para dirigir este carro.”
Red cruzou os braços e reuniu toda a ousadia que tinha dentro dela.
"Eu digo!" ela gritou. “Devo enviar meu itinerário pelo correio para todos os cartões de
soldado do País das Maravilhas? Tenho um compromisso urgente em Mushroom Grove e
esses dois são meus... estagiários. Alunos da escola em um programa especial para aprender
como servir a nobreza.”
“Perdão, Vossa Graça. Mas é nosso dever juramentado proteger as fronteiras
—”
“Sim, sim”, Red murmurou, tentando parecer extremamente entediado. "EU

entendo que você tem um trabalho a fazer, mas estamos com pressa.”
"Claro. Faremos apenas uma verificação de rotina. Ele se inclinou, parecendo imóvel
mais perto dos meninos. O outro guarda cutucou a placa na frente do roadster com a espada.
Pelo canto do olho, Ace olhou nervosamente para Red.
"Suficiente!" Vermelho gritou. “Não toque no meu carro!” Ela se irritou

sob o véu. “Se você quer saber, vou até uma costureira em Mushroom Grove para
arrumar meu vestido para o chá anual deste fim de semana.
Cerimônia. Se você não nos deixar passar imediatamente e me fizer faltar ao meu
compromisso, direi à Rainha que foi sua culpa eu estar mal vestido! Eu vejo os números dos
seus distintivos! Quatro de paus e três de copas? Acredito que Sua Majestade ficará muito
interessada em saber que seus próprios guardas estão atrasando os preparativos da cerimônia,
é verdade.
Os guardas recuaram rapidamente e trocaram olhares.
“Por favor, Vossa Graça”, disse Quatro de Paus. “Não temos um comando real há
semanas. Tudo o que ouvimos falar é da Cerimônia do Chá. Se ela pensasse que estávamos
impedindo seu progresso, ela quebraria nossas cabeças.”
“Então é melhor você sair do caminho!” Vermelho gritou.
Eles pularam para fora da estrada e levantaram o portão listrado, caindo
uns sobre os outros em seus esforços.
“Talvez eu esqueça esse pequeno episódio,” Red resmungou, voltando a dormir.

o assento. “Mas é melhor que nos seja concedido um retorno rápido, se for esse o caso.”
“Claro, Vossa Graça”, disse Três de Copas. “Viagens seguras para você.”
Com isso, Chester pisou no acelerador e o roadster se afastou do posto avançado.
“Impressionado como sempre!” Ace gritou, esticando o pescoço para olhar para Red.
com admiração. Ela arrancou o véu e o capacete, pois o peso deles a deixou com coceira e
suor durante o interrogatório. O ar frio da noite atingiu seu rosto enquanto dirigiam – um alívio.
“Obrigada,” ela engasgou. “Eu pensei que eles nos pegaram por um segundo.”
“Eu também”, disse Chester por cima do motor. “Mas esqueça tudo isso agora. Olhar!"
Red olhou e seu coração ficou preso na garganta. Bem no limite do horizonte, um minúsculo
ponto de luz piscava no tecido preto da noite.
Depois veio outro e outro enquanto a estrada fazia uma curva e revelava as pequenas
luzes emergindo de trás de alguma colina alta na escuridão.
Chester ganhou velocidade. “Essa é a Baía de Bramble.”
Foi difícil ver grande parte da cidade até que eles estivessem quase dentro de seu alcance.
limites. Bramble Bay estava aninhada em um aglomerado de penhascos altos, do que
Red podia ver no mapa. Chester dirigiu o roadster até um vale e, de repente, eles puderam vê-
lo diante deles, uma alegre confusão de prédios e luzes.
A primeira coisa que Red notou foi o design da cidade. Ao contrário das estradas em forma
de grade ao redor do castelo e das bordas afiadas do labirinto, Bramble Bay era circular, com
ruas sinuosas, curvando-se e serpenteando em torno de seu contorno.
Centro.
À medida que se aproximavam, Red percebeu que os prédios ainda
eram cinza maiúsculo, mas havia algo diferente neles. Eles estavam mais surrados
e charmosamente tortos no ar salgado, não com as mesmas formas imaculadas da
capital do País das Maravilhas. Imperfeita. Grinaldas de salgueiro
enfeitavam as portas, assim como Red tinha visto no Chester's, e esculturas feitas
de madeira macia e vidro marinho colorido decoravam os pátios.
Embora já tivesse passado do pôr do sol, algumas pessoas ainda passeavam pelas calçadas,
olhando com interesse para o elegante roadster branco que passava. Deles
as roupas eram tão opacas e cinzentas quanto as de qualquer pessoa. Mas quando
Red espiou pela janela do carro, ela viu lenços verde-mar, alfinetes e brincos
feitos à mão com conchas de cor coral e creme.
“Eu gostaria de ter contado aos meus pais que estava vindo”, Chester murmurou no
banco do motorista.
“Você não fez isso?” Ace perguntou.
“Eles não teriam me deixado fazer isso. Eles não gostam de falar sobre este
lugar e... não sei. Acho que eles tiveram algum tipo de desentendimento com minha família
quando saíram daqui.
“Como eles poderiam ir embora?” Vermelho respirou. “Ainda não vimos quase
nada e já quero ficar para sempre.” Ela não conseguia identificar o que era: o cheiro
salgado no ar, o vento selvagem que soprava pelas ruas, os pedaços de cores vivas que
brilhavam durante a noite. Mas ela se sentiu mais à vontade do que nunca.
“Eu sabia que seria bom,” Ace murmurou no banco da frente. “Mas não tão bom.”
A cidade estava silenciosa enquanto Chester conduzia o carro pela rua estreita e
ruas tortuosas. Embora estivessem um pouco deslocados com o veículo de luxo,
Red ainda assim sentia uma sensação de anonimato. Ninguém aqui sabia quem ela era,
mesmo sem o véu da Duquesa. Como eles poderiam? Ela duvidava que muitos deles
tivessem ido até Tulgey Wood. E embora a Rainha de Copas fosse inconfundível em
seu traje real e cabelo estranho, Red gostava de pensar que poderia se misturar.
“Acho que você me contou sobre um lugar para ficar, Ace”, disse Chester. “Onde foi
isso mesmo?”
Ace tirou um mapa menor do bolso e o consultou.
“Deve estar logo à frente: o Turtle Inn.”
"O que é isso?" Vermelho perguntou.
“É um pequeno hotel perto da praça da cidade”, disse Ace. “Minha mãe tinha um velho
guia de antes de as viagens entre as regiões ficarem tão rígidas, e achei que parecia
legal. Além disso, é uma das únicas opções.”
“Que bom que você estava planejando com antecedência, porque nem pensei
onde ficaríamos. Agradável." Ela sorriu e ele sorriu de volta.
Chester parou em frente à estalagem, que era um prédio alto com estrutura de
madeira e telhado de palha que parecia um pouco mais rústico do que qualquer prédio
que Red já tivesse visto.
Quando o motor foi desligado, Red ouviu um trovão constante e estrondoso em algum
lugar distante.
“É isso que eu penso que é?” ela perguntou a ninguém em particular.

Chester sorriu para ela. “Isso seria o mar. Teremos que dar uma olhada
amanhã."
Red olhou para a escuridão entre as casas, desejando poder dar uma olhada.
Lá dentro, Red duvidava que a pousada tivesse mudado em décadas — possivelmente

desde antes de sua mãe assumir o trono. Era exatamente como ela havia imaginado que seria
um lugar lendário de livro de histórias: amplo balcão de recepção de carvalho, aconchegantes
cadeiras de couro, uma lareira acesa na grande lareira de pedra que ocupava quase toda a parede.
Estantes flanqueavam-no, cheias de volumes reais sobre literatura, história e ciência. Red
sentiu uma pequena pontada de nostalgia, desejando que Maddox pudesse estar lá para ver
isso.
Um velho com óculos minúsculos e rosto desgastado pelo tempo ergueu os olhos do
livro atrás do balcão. Ele ajustou os óculos sobre o nariz, erguendo as sobrancelhas para o
cabelo ruivo de Red, bagunçado pelo vento.
“Posso ajudar vocês?” ele perguntou.
“Dois quartos”, disse Red, ainda absorto no charme do lugar. Ela sentiu
uma cotovelada afiada contra seu braço e olhou para descobrir que Ace estava franzindo
a testa para ela. “Oh, por favor,” Red se corrigiu sem jeito. Parecia que o treinamento de tirano real
da rainha estava funcionando muito bem. “Se não for muito problema.”
O homem assentiu. “Viajando de fora da cidade?”

A pergunta foi improvisada, mas Red sentiu algo tenso por trás dela.
Ela hesitou enquanto colocava a bolsa contendo sua mesada na mesa.
contador.
“Sim, vindo de Marmoreal,” Chester interrompeu. “Estamos aqui para visitar a família.”
“Ah!” O estalajadeiro deu um sorriso superficial. “Que família é essa? É um

cidade pequena, você sabe.
O sorriso de Chester, por outro lado, desapareceu. “Hum, é minha tia
Charlotte e seu marido. Dos Cheshires.
“É mesmo? Eu não sabia que eles tinham muita família para conversar.
“Bem, eles querem”, disse Chester, limpando a garganta enquanto Red pegava as chaves do
quarto. “Nós simplesmente... não andamos por aí com muita frequência.”
“Difícil hoje em dia.” O velho deu um aceno profundo. "Diga a eles que eu disse
olá."
"Eu farei isso." Chester colocou as mãos nos bolsos enquanto subiam as escadas.
"Como você fez isso?" Ace sibilou. “Adivinha um nome que ele conhecia? Isso é muita sorte.
“Eu não adivinhei; minha tia Charlotte realmente mora aqui”, murmurou Chester.
“Não que eu a tenha conhecido, mas... 'não há muita família para falar'? O que isso significa, eles
simplesmente nos deserdaram ou algo assim?”
“Talvez isso não aconteça com muita frequência”, disse Red. “Esse lugar é lindo
controlo remoto…."
"Talvez."
Eles se ocuparam em se acomodar em seus quartos e logo os três estavam olhando para a
aconchegante cidade de Bramble Bay do segundo andar da pousada. As janelas davam para o
norte, em direção ao mar, e Red não conseguia parar de olhar — ela nunca tinha visto tanto nada.
“Você tem certeza de que está realmente lá?” ela perguntou.

"Você vai ver." Ace se apoiou no parapeito e sorriu para ela.
“Por onde devemos começar?” Chester disse, parecendo impaciente.
“Não fui muito longe com contatos”, admitiu Ace. “Este lugar é realmente
sob sigilo. Mas pensei que poderíamos ver quem podemos encontrar.
“Bem, estou morrendo de fome.” Chester deu um tapinha na barriga e apontou para
a janela. “Vamos começar por aí.”
Do outro lado da rua do Turtle Inn havia um café muito mais convidativo do que os restaurantes
sofisticados da capital, com a madeira flácida e a luz quente espalhando-se pela praça da
cidade. Havia tão poucos restaurantes no País das Maravilhas; as pessoas geralmente
comiam tranquilamente em casa, e qualquer comportamento estridente era altamente desencorajado.
Então Red ficou surpresa quando entrou no Bread and Butterfly e viu mesas lotadas de clientes famintos e
ouviu a sala fervilhando de conversas. Além de seus próprios jantares com a mãe, as raras experiências
de Red com refeições comunitárias ocorreram principalmente no refeitório silencioso do Wonderland
High. Ela olhou para os meninos com os olhos arregalados, e eles a devolveram. Você vê isso?
expressão.
Red, Ace e Chester encontraram alguns assentos vazios e ficaram maravilhados com
arredores. Num piscar de olhos, uma garçonete apareceu com uma cesta cheia de produtos frescos
pão com manteiga, ainda mais macio e cremoso do que o que vinha das cozinhas do castelo.
"Alguma coisa que eu possa começar?" a garçonete perguntou.

Os adolescentes trocaram olhares. A experiência coletiva deles em restaurantes era
extremamente baixa.
"O que você tem?" Vermelho perguntou.
A garçonete estalou a língua. “Tomamos chá, tomamos café preto, tomamos root beer…”
“ Cerveja de raiz?” Chester balbuciou. "Mas como? Refrigerantes são ilegais...

“Ele quer dizer, isso é local ou…?” Red entrou rapidamente.
A garçonete sorriu, mas olhou para eles com curiosidade. “Fabricado em casa, de
curso. Somente Baía de Bramble. Vocês são de fora da cidade?
“Ele não sai muito”, disse Ace, apontando o polegar para Chester e sorrindo como se
dissesse: O que vamos fazer com ele?
“Três root beer”, disse Red. “E talvez alguns sanduíches? Hum... por favor. Obrigado."
“Sinto muito”, disse Chester quando a garçonete saiu, afastando o cabelo da testa. “Não
sei o que deu em mim. Sempre quis experimentar cerveja de raiz. Esse é o meu objetivo de
vida. Nunca pensei que conseguiria.”
“Está tudo bem,” Red murmurou. “Estamos todos tendo um choque cultural.”
Mas nada poderia tê-los preparado para o que aconteceu a seguir.
Na parede dos fundos do Bread and Butterfly havia uma pequena plataforma elevada que
Red mal notara quando eles entraram. Mas enquanto eles se sentavam e esperavam pelas
bebidas, um homem subiu em cima e tirou um instrumento de madeira polida e uma
palheta fina em um suporte. arco.
“Não pode ser,” Ace sussurrou.
Enquanto observavam, ele levou o violino ao queixo e tocou as cordas.
Um som que Red nunca tinha ouvido antes encheu a sala, irregular e flexível ao mesmo tempo,
áspero, suave e quente. O instrumento produzia um ritmo próprio, um lamento meloso que
parecia alcançar as vigas e se estender pelo chão.
Red e os meninos ficaram olhando, estupefatos. A única música ao vivo autorizada pela
Rainha de Copas foram canções escritas em sua homenagem e executadas pelo quarteto de
cordas do palácio, formado por sapos mordomos. O violino pertencia à mesma família de
instrumentos, mas essa música tinha vida própria. Não pertencia a ninguém.
Apaixonados pela apresentação, os três garotos se assustaram quando o

A garçonete bateu jarras de vidro na frente deles, sobre a mesa.
“Bem”, disse Chester, com o rosto vermelho e brilhante. "Aqui vai nada."
Ele levou a caneca pesada aos lábios e bebeu como se estivesse morrendo de sede. Então ele
cuspiu por toda a mesa.
“Chester!” Vermelho chorou.
"Desculpe. É... picante? Minha língua está formigando. Você tem que tentar.
Red tomou um gole e estalou os lábios. "Uau. Isso é estranho." O caramelo-
líquido colorido e adocicado deixou uma estranha sensação de ardência. "Mas... eu acho que
gosto disso?"
Ace colocou a mão no peito quando os sanduíches chegaram. "Eu nunca pensei
Eu ficaria muito feliz em ver o velho presunto e queijo.”
Era verdade; a comida simples de alguma forma tinha um gosto melhor do que qualquer
sanduíche que Red tivesse comido. Ela olhou ao redor da sala enquanto comiam, vendo como os
habitantes da cidade estavam relaxados, seus sorrisos fáceis, suas posturas confortáveis. Era
o que ela mal começara a ver nas crianças do País das Maravilhas na reunião na
floresta, só que ampliado. Red olhou para suas joias feitas de conchas, cada peça única e pessoal,
não uniforme como deveria ser.
Isto também deve ser rebelião. Não precisava ser alto e chamativo. Poderia começar pequeno.
Perdido em pensamentos, Red de repente percebeu uma pessoa parada perto do bar, dando
à mesa um olhar bastante sujo. Era uma garota alta, de rosto redondo e cabelo loiro claro preso
em um rabo de cavalo, vestindo saia cinza e suéter escuro de tricô. Ela parecia ser um pouco mais
velha que Red e algo nela era muito familiar. Quando Red retribuiu a carranca, a garota
pegou sua própria caneca de cerveja e se aproximou.
“De onde você disse que é?” ela perguntou friamente.

“Hum...” Red olhou para os meninos; Ace fez uma pausa no meio da mordida, garfo a meio caminho
a boca dele. “Chegamos de Marmoreal. Por que?"
"O que você está fazendo aqui?"
“Estamos apenas de visita”, Chester interrompeu.
"É mentira." A garota estreitou os olhos para Red. “Cabelo ruivo brilhante, insígnia real em sua
jaqueta de couro – você acha que não sei quem você é? A filha da Rainha, a Princesa, por completo. Ela
mandou você aqui?
"O que? Não!" Vermelho estalou.

“Você é um espião? Ela está tentando ver o que estamos fazendo aqui em
Bramble Bay?
“Ei, acalme-se”, disse Ace. “Ninguém está espionando ninguém.”
Algumas pessoas nas mesas próximas olharam em sua direção. Red sentiu seu rosto
começar a queimar. “Olha, eu não te conheço e estou tentando ter um bom jantar com meus
amigos. Por que você não nos deixa em paz?
“Eu irei se você quiser,” a garota murmurou. Ela tomou um gole de sua bebida e depois
se afastou no meio da multidão.
"Sobre o que era tudo isso ?" Ace murmurou.
“Não deixe isso afetar você”, disse Chester. “Outra rodada de cerveja?”
Mas a voz da garota ainda ressoava nos ouvidos de Red. Ela torceu o cabelo ruivo
atrás das costas e deslizou mais para o canto da cabine.
Apesar do confronto, Red dormiu melhor no Turtle Inn naquela noite

do que ela teve em anos. Algo sobre estar tão longe do olhar atento de sua mãe e
de suas próprias responsabilidades iminentes a fez sentir-se incrivelmente descansada.
Até o ar aqui parecia mais fácil de respirar.
Assim que um raio de luz atravessou as cortinas, Red pulou da cama e
afastou as cortinas da janela. Ali, plana e azul diante dela, estava a extensão
infinita do mar.
Red não conseguia parar de olhar. Era maior do que ela jamais imaginara, mais poderoso
do que qualquer ilustração que vira em um livro. A luz do sol brilhava na água e criava pontos
brilhantes em sua visão mesmo quando ela fechava os olhos.
Ela, Ace e Chester tomaram café da manhã na sala de jantar da

pousada, onde havia creme fresco para acompanhar o mingau de aveia e
cubinhos de açúcar para o chá. Red virou a cadeira para trás para poder
ver a água e Ace riu dela. Era estranho pensar que os alunos do Wonderland
High começavam os dias ao mesmo tempo, comendo tigelas de mingau
frio e bebendo copos de água.
"Então qual é o plano?" Chester finalmente perguntou.

“Existe uma escola por aqui? Talvez pudéssemos tentar encontrar algumas crianças
da nossa idade e... pedir-lhes conselhos? Ace ofereceu. “Ou poderíamos ir à praia para
ver se há alguém... hum... você sabe, para ser honesto, eu realmente não pensei
que chegaríamos tão longe.”
“Nem eu”, admitiu Red. “Mas acho que conversar com as pessoas é a ideia certa.”
Depois de terem comido toda a aveia doce que puderam, os três empilharam
no roadster e Chester ajustou os retrovisores. “As ruas aqui são muito mais estreitas
do que na capital”, disse ele. “Essa é a única reclamação que tenho. Não foi construído para
carros.”
Ele pisou com cuidado no acelerador e saiu.
“Cuidado com aquele andador,” Ace disse, meio virado em seu assento. “E há
um grupo de crianças – ok, agora você está bem!”
Chester aumentou a velocidade no momento em que Red olhou para o outro lado.
“Espere, Chester, tem...”
Tarde demais. Chester recuou e bateu na lateral de um carrinho de ostras que
apareceu do nada. O portão da carroça se abriu e as conchas cinzentas cobertas de
cracas caíram por toda parte — no banco de trás, por cima do roadster e na rua. Red
cobriu o nariz e a boca.
“Clubes!” ele chorou. "Alguém está ferido?"
Ace saiu do carro e inspecionou os danos. Ele estremeceu. "Apenas
o roadster, um pouco.”
O motorista da carroça se aproximou. “Corações!” Ele tirou o chapéu. “Eu não vi
você aí.”
“Desculpe por isso”, disse Chester. “Seu carrinho está bem?”
“Parece que sim. Mas não posso dizer o mesmo de você.”
Chester gemeu ao ver com seus próprios olhos o arranhão na pintura creme do
roadster.
“Está tudo bem”, disse Red, saltando e tentando não engasgar com o cheiro de peixe.
“Nós vamos ajudá-lo a limpar isso e então encontraremos um lugar que possa consertar
isso, Chester.”
Os quatro começaram a trabalhar, pegando braçadas de ostras e recarregando-
as na carroça. No meio do trabalho, Red viu com consternação que a garota da taverna
da noite anterior estava do outro lado da rua com os braços cruzados, observando-os
atentamente.
Para surpresa de Red, ela recomeçou e pegou uma ostra. "Posso ajudar?"
Vermelho piscou. “Seja nosso convidado.”

Com a ajuda da garota, eles limparam rapidamente e acenaram para o pescador enquanto ele
se afastava.
A garota virou-se para Red e olhou-a diretamente nos olhos. “Você é filha da Rainha de
Copas, não é?”
Red não disse nada, mas imaginou que a expressão em seu rosto fosse resposta suficiente.
“Está tudo bem”, disse a garota. “Olha, sinto muito por perder a calma ontem à noite.
Eu não deveria ter sido tão rápido em julgar — presumi o pior. Mas quando vi você sair para ajudar
esse cara tão rapidamente, eu sabia que estava errado. A Rainha de Copas nunca faria trabalho
manual sozinha, muito menos trabalho que ajudasse outra pessoa – então talvez você não seja tão
ruim quanto ela.”
Red riu nervosamente. “Bem, obrigado. Eu sei que Bramble Bay gosta de ser reservada...
e vendo como as coisas são diferentes aqui, posso entender o porquê. Lamento termos mentido,
mas não queríamos alarmar ninguém.”
A garota estendeu a mão. “Meu nome é Dee. Há alguma chance de você conhecer minha
irmã, Twee?
"Oh!" Red exclamou, balançando a cabeça e de repente entendendo por que Dee parecia
tão familiar. As duas garotas poderiam ser gêmeas - e na verdade, deviam ser - mas Red não foi
capaz de identificar a semelhança com Dee vestindo roupas confortáveis à beira-mar em vez de
espartilhos e vestidos apertados. "Sim eu faço. Prazer em conhecê-lo."
"Então, o que você está fazendo aqui?" Dee pressionou.

Red mordeu o lábio e olhou para Ace e Chester, que encolheram os ombros. “Bem, para dizer
a verdade... temos uma espécie de motivo oculto”, disse Red lentamente.
“Escute, tenho certeza que você sabe como são as coisas na capital do País das Maravilhas.
As coisas... bem, acho que elas precisam mudar. Talvez seja uma ideia maluca, mas queremos
muito dar uma festa, ou apenas fazer qualquer coisa que tire as pessoas de suas rotinas. Nós
mesmos tentamos e foi um fracasso. Então, estamos aqui em busca de inspiração.”
Dee ergueu as sobrancelhas e assentiu. “É melhor você acreditar que me lembro de como
era na capital – foi por isso que saí.”
Ela cruzou os braços novamente e olhou para os três adolescentes, como se
dimensionando-os. “Escute, não temos festas em Bramble Bay.”
Vermelho suspirou. Ela supôs que era muita esperança.

“Mas...” Dee continuou lentamente. “Às vezes fazemos festas. O sarau ocasional,
uma função aqui e ali. E, de fato, há uma dessas coisas acontecendo esta noite.”
“Ah, existe ?” Chester disse maliciosamente.

“Vocês três parecem bem, afinal,” Dee disse. “Se você jurar não nos prender, ficarei feliz se
você vir.”
“Ela não poderia prender um borogove”, disse Ace.
Vermelho franziu a testa. “Eu gostaria de pensar que poderia. Mas realmente, Dee, nós sabemos como
isso é um grande negócio. Isso seria incrível e levaremos isso muito a sério.”
“Não muito a sério, espero.” Dee piscou. “Então está resolvido. Conheça carne
a fonte na praça esta noite e eu te levo lá. As coisas devem começar por volta das sete
horas.
“Contanto que tenhamos o carro de volta até o final da noite”, disse Chester.
“E posso dizer à minha mãe que a Duquesa tinha mais algumas tarefas para mim”, disse
Red.
Ace sorriu para Dee. "Estavam lá."
Dee se inclinou para inspecionar os danos no roadster. "Mais uma coisa.
Desça até a enseada perto do porto, na pequena fileira de lojas de lá. Tenho um amigo, Jace, que
poderá consertar seu carro imediatamente. Você pode dizer a ele que eu enviei você.
Red, Chester e Ace agradeceram profusamente a Dee e seguiram suas instruções, dirigindo pela
estrada que seguia a praia e a curva acentuada da costa. Red não conseguia desviar os olhos
da maré, com seu estrondo trovejante e o estrondo da água. Ela sabia exatamente por que sua
mãe odiava aquele lugar: nenhuma legião de soldados, por maior que fosse, poderia controlar a
força selvagem que era o mar. Mas algo nisso atraiu Red.
Logo eles chegaram à pequena oficina no litoral dirigida por Jace, amigo de Dee. Uma placa
incrustada de sal pendia do beiral da loja, onde se lia BRAMBLE
BAY AUTO E REPARO.
Jace era um cara magro, acompanhado por um garoto menor e mais redondo chamado
Harry. Ambos pareciam um pouco sombrios, mas Jace disse que qualquer amigo de Dee estava
um amigo deles. Após breves apresentações, Jace limpou as mãos no macacão

enquanto inspecionava a pintura do roadster.
Ace, Red e Chester ficaram maravilhados com o interior da garagem. Havia mapas e
bóias, fileiras de luzes coloridas, sinais de trânsito de lugares que Red não reconheceu.
“Onde você conseguiu tudo isso?” Chester disse.

"Ele apareceu na costa", Harry explicou enquanto Jace continuava a olhar para o
carro acabou. Ele apontou para um pequeno lustre enferrujado pendurado sobre
sua bancada. “Conseguimos muitas coisas legais dessa forma. É outra parte de
Bramble Bay que temos que esconder da Rainha, mas também é um luxo manter em
segredo. Mas somos bons nisso, certo?
“O Queen não tem nada a ver com a Srta. Cruella, isso é certo”, disse
Jace. Mas ele olhou para Red, franzindo a testa. “Então, se eu ouvir que você
delatou…”
Red ergueu as duas mãos. “Eu não faria isso.”
“De qualquer forma, esse reparo não deve ser nenhum problema”, disse Jace.
“Eu trouxe carros à beira da morte no ferro-velho. E felizmente tenho um revestimento
da mesma cor desta tinta. Vocês todos querem sair enquanto trabalhamos nisso?
“Claro”, disse Chester, sentando-se em uma caixa na garagem.

“Jace, Harry, tenho uma pergunta,” Red disse lentamente.
"Atirar."
“Não quero parecer rude, mas... por que vocês estão aqui? No pais das
Maravilhas? E você mencionou a senhorita Cruella? Vocês são daquele outro lugar,
não são?
Jace encontrou um pano e limpou as mãos. “É justo perguntar. Harry e
Fiquei preso aqui quando fecharam a Toca do Coelho e... bem, foi isso.
— Sinto muito — murmurou Red.

“Sim, não é ótimo. “Especialmente porque agora todas as crianças da Ilha são
bem-vindas em Auradon. Assim que tivermos oportunidade, todos sairemos daqui e
não voltaremos. E vamos levar Dee conosco.”
Red não sabia o suficiente sobre o selamento da Toca do Coelho; O Rei Besta de
Auradon fez isso antes de ela nascer. Tudo o que ela sabia era que isso tornava impossível
viajar para dentro e fora do País das Maravilhas.
“E como você vai fazer isso?”
Jace se inclinou e sussurrou, baixo demais para os outros ouvirem. “A Toca do Coelho
não é a única saída do País das Maravilhas, você sabe. Há também o Lago das Lágrimas.”
“A Piscina de Lágrimas? O que é isso?"

“Deveria ser algum tipo de lago – e se você puder nadar nele, você
saia para outro lugar, algum lugar que nem mesmo a Rainha possa encontrar você.”
Red pensou nisso. Outra saída. Parecia impossível.
“O que fez Dee vir para Bramble Bay?” Vermelho perguntou.
“Ela estava farta do capital.” Jace suspirou enquanto trabalhava com epóxi
o corte no carro. “Ela viu quais eram suas opções – nobre ou soldado – e saiu quando
pôde. Cá entre você e eu, acho que ela teve muita dificuldade em deixar a irmã. Dee não
conseguiu convencê-la a vir.”
— Sinto muito — murmurou Red.
“Sim, ela não gosta de falar sobre isso. Mas ela está no mesmo barco que muitas
pessoas aqui.”
Red sentiu um calor desconfortável subindo por seu pescoço e quis
mude o assunto. Ela pensou na família de Chester, na divisão entre as famílias que
queriam ficar em Bramble Bay e as que escolheram ficar na capital, separadas por quilômetros
de viagens difíceis. Parecia que era tudo culpa da mãe de Red.
Ace pareceu sentir a angústia de Red e interveio. “Vocês vão para o evento hoje à noite?”
ele perguntou a Jace. “Dee nos disse que vai ser ótimo.”
Harry e Jace trocaram sorrisos. “Não sentiria falta. Agora, não é uma festa
— vamos deixar isso claro — mas fazemos o melhor que podemos.”
“Estou animado”, disse Chester. “Não importa quão grande ou pequeno.”
Red observou Jace aplicar a tinta e polir o local repetidas vezes.
o arranhão no carro desaparecendo lentamente. Red desejou poder melhorar as coisas
assim. Com seus planos, ela iria... ela estava determinada a fazê-lo.
Foi com um enxame inteiro de pássaros Jubjub no estômago que Chester,

Ace e Red caminharam até a praça da cidade naquela noite. Eles mal conseguiram jantar
no Bread and Butterfly, apesar de toda a excitação.
Quando Ace tamborilou os dedos na pesada mesa de carvalho e Chester mexeu sua cerveja,
Red percebeu que eles estavam sentindo a mesma expectativa que ela
era.
Eles ficaram na praça vazia da cidade, olhando para o relógio torto
torre e espiando as ruas escuras em busca de qualquer sinal de Dee.
“Você não acha que é algum tipo de pegadinha, acha?” Chester sussurrou.
“Ela realmente não gostou da nossa aparência ontem à noite.”
"Não." Vermelho franziu a testa. Mas Dee tinha todos os motivos para guardar rancor de
Red e de sua mãe se achasse que elas estavam influenciando Twee.
Naquele momento, Dee apareceu na beira da praça e sorriu para eles. “Gostaria de
conhecer vocês três tão tarde”, disse ela. "O que você está fazendo?"
Os adolescentes se entreolharam.
“Hum...” Ace começou. “Você disse para nos encontrarmos...?”
“Só tomando ar noturno?” Dee piscou. “Eu mesmo vou dar um passeio,
se você quiser se juntar a mim.” Sem esperar por uma resposta, ela se virou e saiu
novamente na escuridão.
“Bem, é isso,” Chester murmurou, erguendo as sobrancelhas.
“Aconteça o que acontecer, estou feliz por estar aqui com vocês dois”, disse Ace,
fazendo uma saudação boba. Mas sua voz estava séria.
“É hora da Comissão do Partido do País das Maravilhas fazer algumas pesquisas”, disse Red.
Então eles acenaram um para o outro e seguiram Dee.

Ela os conduziu por corredores e becos, contornando as ruas em ziguezague até que
Red perdeu todo o senso de direção. Por um momento sua confiança vacilou, e sua educação
lhe disse exatamente quão facilmente Dee poderia prendê-los aqui sem saída. Também não era
como se Twee fosse a pessoa mais gentil — talvez isso fosse de família. Mas Red pensou
no que Jace disse, e na família de Chester em algum lugar próximo, e seguiu em frente.
Finalmente chegaram a um chalé indefinido, com paredes de pedra cinzenta e apenas

uma lanterna fraca na janela. Imperturbável, Dee caminhou até a porta e bateu três vezes.
Em vez de abrir, a porta tremeu com duas batidas do outro lado — e depois de um momento,
um baque surdo.
Dee assentiu. Ela cruzou as mãos atrás das costas e se afastou da porta.
Vermelho não pôde evitar. “Mas nós não estamos...” ela começou.
“Vamos,” Dee disse calmamente. "Fale baixo."
Ela os conduziu pela lateral da casa e se ajoelhou diante de uma ampla porta do porão
construída em sua fundação. Red prestou muita atenção para ouvir qualquer som dessa suposta
festa - ou sinais de uma emboscada - mas tudo o que chegou aos seus ouvidos foi o rugido
distante do mar.
Dee bateu mais três vezes nesta porta e esperou. Por fim, abriu-se para ela e a luz
emergiu de dentro. Ela se virou para Red e os meninos, com um sorriso malicioso no rosto.
“Entre.”
Red sentiu Ace apertar seu cotovelo enquanto desciam os antigos degraus de pedra
atrás de Dee.
Esperando por eles estava uma visão que Red não esperava. A adega dava para
uma sala grande e comprida, com piso de madeira e paredes caiadas com candelabros embutidos.
Apesar de todo o seu tamanho, a sala estava silenciosa o suficiente para ouvir um alfinete
cair – e ainda assim estava cheia de pessoas vestidas de parede a parede.
Traje do País das Maravilhas, em vermelho, preto, branco e cinza. Eles se sentaram ou
ficaram parados, muitos lendo livros ou jornais. Uma mulher trabalhava em ponto cruz e
alguns homens murmuravam em voz baixa do outro lado da sala. Ninguém ergueu os olhos
quando eles entraram.
Mas quando Chester deixou a porta do porão se fechar atrás deles, todos
imediatamente pararam de trabalhar e relaxaram, puxando conversa em volume normal e
movendo-se com facilidade pela sala. O violinista que tinham visto na pousada apareceu do nada
e começou a tocar uma melodia leve e suave, e alguém descobriu uma mesa de sanduíches
que Red não tinha notado antes. Num piscar de olhos, a mesma atmosfera calorosa que
Red sentiu no Bread and Butterfly estava presente mais uma vez.
"O que é isso?" ela perguntou a Dee, que sorriu.

“Uma função,” ela disse simplesmente. “Ou uma reunião. Pode não ser a festa da qual
vocês três estavam falando, mas é um lugar onde podemos desfrutar da companhia um do outro
de uma forma que a maioria dos Maravilhas não consegue.”
“Mas por que todo esse sigilo?” perguntou Ás. “O que torna isso diferente de
o pub, onde todos vocês se encontram em plena luz do dia?”
“O pub é um disfarce mais fácil, mas não podemos deixar isso solto lá,” Dee respondeu.
“Porque no pub não podemos fazer... isso.”
Ela inclinou a cabeça em direção a um espaço aberto no chão. Red observou enquanto
uma pessoa, duas, três, começava a se virar e se mover ao som da música do violino.
Alguns entrelaçaram os braços, alguns bateram os pés, batendo palmas e balançando
no ritmo.
“Eles estão dançando”, Chester respirou. “Isso é dança de verdade .”
Eles realizaram bailes no castelo, sim. Eram assuntos rígidos apenas para a nobreza,
com passos pré-determinados e postura perfeita. Mas esse movimento foi fluido, suave. Red
ansiava por sentir isso em seu próprio corpo, mas ao mesmo tempo não tinha certeza se ela
tinha isso dentro dela.
A sensação tomou conta dela de uma só vez: ela não pertencia àquele lugar. Ela
queria tanto, mas não o fez. A razão pela qual essas pessoas não podiam viver livremente
era por causa de sua mãe, de sua própria carne e sangue. E Red não tinha certeza se conseguiria
consertar isso.
“Espere, isso é cerveja de raiz?” Chester chorou. “Ace, me ajude a carregar alguns
jarros. Tanto quanto formos capazes."
Eles desapareceram na multidão. Perto da mesa de sanduíches, Dee viu Jace e Harry e
acenou.
“Jace e Harry fizeram um trabalho incrível com o carro”, disse Red. “Não posso
agradecer o suficiente por nos trazer aqui. Você nos ajudou mais do que esperávamos.”
Dee encolheu os ombros. “Sempre quis ver as coisas no País das Maravilhas ficarem um
pouco abaladas. Se eu puder ajudar a fazer isso acontecer de alguma forma, eu o farei. Ei, antes
que eu esqueça...
Ela usava uma pequena bolsa de couro pendurada no peito. Dee tirou-o e segurou-o
diante de Red. “É meu presente para você – chame de presente da Cerimônia do Chá.”
Ela sorriu.
Surpreso, Red levantou a aba e olhou para dentro. Enfiados na bolsa havia quase uma
dúzia de retângulos finos de plástico de tamanhos diferentes, todos em cores neon brilhantes
que não existiam em nenhum lugar do País das Maravilhas. Ela pegou um e virou-o nas
mãos. Havia uma etiqueta colada com adesivo, mas o que quer que estivesse escrito ali
estava há muito riscado e desgastado.
“São fitas,” Dee explicou. “Às vezes eles aparecem em terra firme e eu colecionei
um monte. Foi assim que encontramos o violino também. Você ainda pode conseguir
alguns aparelhos de som dos velhos tempos no País das Maravilhas, se tiver a
chance de ouvir. Eles são uma boa mudança de ritmo em relação aos hinos nacionais.”
Red pendurou a bolsa nos próprios ombros, sem palavras. Então ela disse: “Sabe...
sua irmã está bem. Ela está trabalhando comigo no meu treinamento real, o que não é minha
coisa favorita, mas ela parece estar bem.
Dee suspirou e revirou os olhos. “Parece uma xícara de chá para Twee. Ela era
sempre obcecado em ser perfeito quando éramos crianças – muito mais do que eu. Ela
queria que todos gostassem dela e tinha medo de se tornar um soldado.”
“É por isso que ela optou por um cargo no tribunal?”

Dee assentiu. “Isso deu a ela as duas coisas que ela queria: aprovação de
autoridade, que ela foi ensinada a buscar acima de tudo, e uma fuga da perspectiva de
um emprego que ela odiava. Ela nunca considerou que poderia haver uma terceira via.”
Red cruzou os braços e apertou-os com força em volta do peito. Ela não gostava de
Twee — de jeito nenhum, na verdade —, mas não havia considerado que poderia haver
razões subjacentes para o modo rígido e presunçoso como ela agia.
Talvez houvesse uma versão de Twee que fosse tão legal quanto Dee, escondida lá
dentro.
“Isso deve ser difícil”, disse Red. "Não estou vendo ela."
Dee riu um pouco, observando Ace e Chester encontrarem Jace e Harry e entregar-
lhes duas jarras de root beer para cada um – uma para cada mão. Alguns outros
habitantes da cidade juntaram-se a eles nas mesas. “É culpa dela. Tentei fazer com que
ela viesse comigo; tínhamos todo esse plano para as vidas que construiríamos juntos em
Bramble Bay, e talvez até em Auradon algum dia. Achei que seria super bom para ela.
Mas no final... ela simplesmente não conseguiu.”
Vermelho não sabia o que dizer. Ela observou o violinista sorrir enquanto acertava um
nota alta, dedos voando sobre o braço do instrumento. Finalmente, ela assentiu.
“Vou tentar cuidar dela quando chegar em casa. Talvez uma reunião como essa seja
exatamente o que ela precisa.”
“Você poderia fazer mais do que isso, você sabe.”
"O que você quer dizer?"
“Red, você é a Princesa do País das Maravilhas. Certo?" Dee disse. "Você já
já pensou em realmente usar sua autoridade? Estou ouvindo muito sobre planos
partidários, mas não muito sobre como você realmente mudará alguma coisa quando for
a próxima figura mais poderosa do país.”
Vermelho franziu a testa. “Ugh, eu não quero ser isso.”
Dee apertou os lábios em desaprovação. “Então por que tentar, hein?”
“Dee, vamos—”
“Um para você e outro para você,” Ace disse, correndo até eles com jarras de
refrigerante. “Não como tanto açúcar desde que os doces foram proibidos. Tem açúcar
nisso? Eu me sinto ótimo. Nunca tive tanta energia em toda a minha...
Naquele momento, o som de um sino, estridente e profundo, cortou a

barulho da sala. O violinista parou imediatamente; todos os habitantes da cidade
retornaram às suas posições e ficaram em silêncio.
"O que é?" Red perguntou a Dee. "O que está acontecendo?"
“Guardas!” alguém gritou do lado de fora da porta do porão. “Cartões de soldado
estão no horizonte!”
Dee respondeu a pergunta de Red com calma, mas Red percebeu que ela estava agitada.
“Ficamos de olho nas falésias. Se virem algum sinal da chegada da Rainha ou de
seus homens, tocam o sino da torre do relógio para colocar todos em alerta.
O coração de Red afundou. “Dee, eu juro, não tivemos nada a ver com a vinda deles para
cá. Você tem que acreditar em mim."
"Eu sei. Está tudo bem”, disse Dee. “Provavelmente é um alarme falso; vem uma tropa
a cada dois meses ou mais para ter certeza de que não nos tornamos totalmente desonestos.
E estamos precisando de um check-up. Ela olhou ao redor da sala e Red viu que os habitantes da
cidade olhavam com desconfiança para os três recém-chegados.
“Ainda assim,” Dee disse em voz baixa. “Você provavelmente deveria ir.”
“Vermelho, se os cartões dos soldados virem o carro da Duquesa, eles podem denunciá-lo,”
Chester disse.
“Clubes,” Red jurou. “Ok, estamos indo. Dee...” Como Red poderia expressar sua
gratidão pelo que a garota tinha feito por eles? “Obrigado por tudo.”
Dee deu-lhe um breve aceno de cabeça. “Se você virar à esquerda atrás do chalé
depois de sair do porão, há uma rua que vai direto para a praça da cidade.
Boa sorte."
Red e os meninos se despediram rapidamente e subiram as escadas correndo. Nas
ruas escuras, cada sombra parecia um cartão de soldado e cada edifício iminente lembrava
Red de sua mãe. Ela não tinha medo das cartas – ela poderia tê-las manuseado com um único
comando. Mas se a notícia da presença de Red ou do carro da Duquesa em Bramble Bay
chegasse ao castelo, isso atrairia toda a atenção da Rainha de Copas para a cidade
escondida. E isso não era algo que Red queria em sua consciência.
Eles chegaram à praça no momento em que Red ouviu o som de galope

cascos em algum lugar além do impacto das ondas do oceano.
"Vamos!" ela sibilou.
“Vamos deixar nossas coisas na pousada?” Ace disse.
“Não há tempo para agarrá-lo.”
“Espere”, disse Chester, jogando para Red as chaves do roadster. “Eu tenho que fazer
algo rápido. Entre no carro, já vou!
“Chester!” Red retrucou, mas ele já estava correndo para o Turtle Inn.
Red e Ace pularam no carro, com Red no banco do motorista. Os cascos

galopantes estavam se aproximando. Red girou a chave na ignição e deixou o carro parado
enquanto esperavam por Chester.
“Vamos, vamos”, Red murmurou. "O que ele está fazendo?"
Por fim, Chester saiu correndo da pousada e correu para o fundo.
assento. Nos braços, ele carregava os disfarces da noite anterior.
“Oh, boa ideia,” Ace disse.
Mas Chester apontou para a rua, onde os cartões de soldado a cavalo
estavam vindo para a cidade. “É melhor pisarmos nisso”, disse ele.
E Red conseguiu – um pouco demais. Ela deu ré no carro e
bombeou o gás. O roadster deu uma guinada para trás na praça.
"Fácil fácil!" Ace disse.
“Estou apenas me acostumando; me dê um segundo”, Red retrucou. Ela havia feito
uma disciplina eletiva especial para aprender a dirigir, caso fosse útil — embora a
maioria das crianças da Wonderland High viajasse a pé ou de carruagem —, mas ela
nunca havia dirigido um carro como aquele. O roadster da Duquesa era suave
e responde a todos os movimentos de Red. Era quase como se o carro tivesse

previsto a direção que ela planejava tomar antes que Red tomasse uma decisão. Ela
considerou suas opções, depois se aprofundou na cidade e afastou-se dos cartões de soldado.
“Você tem certeza disso?” Chester disse. “Se antes nos sentíamos perdidos a pé…”
“Apenas confie em mim”, disse Red. “Só há uma estrada para entrar e sair daqui,
certo?”
“Infelizmente,” disse Ace.
Os cartões de soldado estavam quase chegando e Red torceu para que não tivessem
avistado o carro. No último momento, ela desviou para um beco e parou o roadster.
“Espere, o que estamos fazendo?” Chester perguntou.

“Shh,” Red sussurrou, desligando o carro e apagando as luzes. "Abaixe-se."
Eles se curvaram nos assentos, ouvindo as batidas dos cascos soarem cada vez mais
próximas nas ruas de paralelepípedos. Red observou pelo espelho retrovisor seis, doze, quatorze
cartões de soldados passarem a menos de seis metros atrás deles. As três crianças
permaneceram perfeitamente imóveis até não conseguirem mais ouvir os cavalos.
“Vamos sair daqui,” Red murmurou.

Ela ligou o carro e saiu do beco. Assim que a direção foi acertada, Red dirigiu lentamente
de volta à praça e depois passou pela estalagem, ganhando velocidade à medida que se
aproximavam da periferia da cidade.
Sem nenhum sinal de mais cartões de soldado, Red pressionou o pé no acelerador
e os levou para fora de Bramble Bay e para a noite escura e escura além.
Quando as falésias marítimas eclipsaram as pequenas luzes da cidade, Red suspirou e
olhou pelo espelho retrovisor, mas não diminuiu a velocidade. Com a cidade
obscurecida, era como se ela nunca tivesse existido. Mas Red sabia que estava lá. E ela não
esqueceria.
O portão listrado de doces do posto de controle de Tulgey Wood foi abaixado novamente,
e os cartões de soldado saíram da cabana do posto avançado como haviam feito antes. Mas
em seus disfarces de mordomo-rã e duquesa, os três Maravilhas passaram por eles.
“O que, eu não posso dirigir meu próprio carro?” Red latiu enquanto as duas cartas pareciam
surpresa com seu “motorista” no banco de trás. “Vou dirigir meu carro quando quiser!”
Três de Copas e Quatro de Paus pediram desculpas e fizeram uma reverência, levantando
o portão sem barulho.
Mas não deu a Red nenhuma satisfação navegar facilmente pelo Bosque Tulgey e retornar
mais uma vez aos locais familiares da capital. Tudo acabou rápido demais. Parecia que até a
floresta fez apenas uma tentativa tímida de confundir o caminho deles. Red não conseguia parar
de pensar em Dee e nos outros em Bramble Bay, esperando que os cartões dos soldados
não tivessem encontrado nada suspeito.
Mas parecia que os rebeldes poderiam cuidar de si próprios.
“Lar doce lar,” Ace resmungou enquanto as torres afiadas do castelo da Rainha de Copas se
erguiam diante deles.
Red parou o roadster em frente ao labirinto de sebes. Quando ela desligou o carro, parecia
que toda a sua energia foi junto. Ela saiu do banco do motorista e entregou as chaves com
relutância a Chester enquanto eles trocavam de lugar.
“Chester, espere”, disse ela. “De volta à pousada. Você realmente se disfarçou ou havia algo
mais?
Ele não olhou para os outros enquanto ajustava os retrovisores do roadster. “Escrevi
uma carta para minha tia ontem à noite. Eu ia tentar entregá-lo sozinho, mas em vez disso
entreguei ao estalajadeiro.”
“Tenho certeza que ele vai entregar para sua família,” Ace disse calmamente.
Chester encolheu os ombros. "Não importa. Talvez voltemos algum dia.”
“Nós iremos”, disse Red, e ela estava falando sério. Ela tinha visto uma maneira de viver em
Bramble Bay que ela nunca soube que era possível. E mesmo que não conseguissem
trazer todo o País das Maravilhas para Bramble Bay, talvez pudessem trazer um pouco de Bramble
Bay para o País das Maravilhas. “Nós faremos isso acontecer.”
“Tudo bem”, disse Chester com um pequeno sorriso no rosto. “Você entra,
Princesa. Você terá que contar à sua mãe tudo sobre seu treinamento com a Duquesa.”
"Eca." Red revirou os olhos. Mas ela acenou enquanto os observava dirigir
ao longe, as luzes traseiras desaparecendo na floresta como Bramble Bay havia
desaparecido na distância.
Red voltou para seu quarto sem aviso prévio. Ela pensou que iria
Ficaria nervosa por encarar a mãe novamente, mas quando acordou na manhã
de quarta-feira, parecia que tinha sonhado toda a viagem para Bramble Bay. Tudo
estava normal enquanto ela descia para o café da manhã como se nunca tivesse saído.
"Bom Dia querida." A Rainha de Copas olhava para a filha através dos óculos
de leitura em formato de coração enquanto ela folheava o Wonderland Times
(que, por lei, só trazia boas notícias).
“Oi”, disse Vermelho. Ela enfiou uma colher no mingau, desejando que
houvesse creme fresco como eles tinham no Turtle Inn. Red olhou para a mãe,
esperando por um interrogatório, mas a Rainha continuou lendo o jornal.
“A aprovação real aumentou setenta por cento”, murmurou a Rainha de Copas.
“Simplesmente esplêndido.”
“Minha viagem para ver a Duquesa correu bem”, disse Red, com um certo tom de
voz.
A Rainha ergueu os olhos, sem foco, e tirou os óculos. Ela semicerrou os olhos para
Red. "Seu o quê?"
“Minha... viagem”, repetiu Red. “Meu treinamento com a Duquesa? A razão pela qual estive
fora nos últimos dois dias?
“Ohhhhh, certo, certo, certo, certo.” A Rainha assentiu. "Bom." Ela voltou ao jornal.
Red fez uma pausa, a colher meio levantada até a boca. “Você nem
quer ouvir sobre isso?
“Querido, por favor, você não pode imaginar a pressão que estou sofrendo agora.
Falaremos sobre isso mais tarde. Blech, esse suco não é laranja o suficiente. Meninos sapos!
Vermelho olhou para ela. Claro, ela não se importava que a Rainha não tivesse sentido
falta dela. E daí? De qualquer forma, era melhor que ela não suspeitasse de nada. Mas Red
passou muito tempo inventando álibis e pequenas histórias sobre seu tempo com a Duquesa. A
Rainha de Copas poderia pelo menos ter perguntado.
Um mordomo correu até a mesa. A Rainha estreitou os olhos para ele.
“O que há de errado com seu uniforme?”
Vermelho fez uma careta. A jaqueta vermelha do mordomo subia até a cintura e se amontoava
nos ombros. Ela havia esquecido de devolver os disfarces. “Perdoe-me, Sua Majestade,” ele
resmungou. “Mas as jaquetas do meu tamanho parecem ter desaparecido. Vou mandar adaptá-
lo imediatamente...”
“É melhor você,” a Rainha disse com uma fungada. “Eu não vou deixar você vir
para a Montanha do Espelho vestida assim . E tome nota para trazer suco de laranja mais
laranja conosco – isso é simplesmente horrível.”
“Montanha do Espelho?” Vermelho perguntou.
"Sim Sim." A Rainha tirou os óculos e massageou as têmporas, a própria imagem do
estresse. “Todas as opções que me foram dadas para jogos de chá de cerimônia são simplesmente...
terríveis. Feio. Tenho um projeto muito específico em mente, e os artesãos da vila no topo da
Montanha do Espelho podem ter o que procuro. Não posso confiar no gosto de ninguém, então
vou embora.”
“O que há de errado com os jogos de chá que normalmente usamos?” Vermelho
perguntou. Eram porcelana fina com padrões intrincados de pequenos corações vermelhos – um
pouco bobos, Red sempre pensara, mas ao mesmo tempo tradicionais e favoritos dos
convidados. “Isso não vai funcionar?”
"NÃO!" A Rainha de Copas bateu com o punho na mesa. “Isso precisa
ser especial! Todos estarão assistindo. Precisamos de algo novo.”
Red cruzou os braços. Ela não estava com humor para esses... humores. "Apenas
tentando lhe poupar alguns problemas.

“Bem, estou me dando ao trabalho e estou fazendo tudo isso por você, então você
não questione!
Red manteve a boca fechada. Não parecia o momento certo para discutir
sua mãe e, o que era mais importante, ela não estava disposta a descartar uma oportunidade
única de ficar sozinha em casa.
A Rainha de Copas ergueu uma sobrancelha. “Agora escute, Red”, ela disse entre
mordidas. “Só voltarei na sexta de manhã. Isso significa que teremos apenas um dia antes da
Cerimônia do Chá e tudo precisará estar funcionando como um relógio. Preciso de você focado no
laser enquanto estou fora, você me entende? Treinamento real. Reflita sobre mais leis. Estilize
seu cabelo, pelo amor de Deus. Faça alguma... — Ela estalou os dedos, fazendo uma
expressão levemente ofendida para o físico de Red. “Eu não sei, faça algumas flexões ou
algo assim. Quero que você pareça forte, poderoso. Tudo deve estar perfeito quando eu voltar.”
“O que há de errado com meu cabelo?” Red murmurou.

“Você está sempre desgastado. Você precisa começar a usá-lo, como é costume.”
“E se eu quiser quebrar o costume?”
A Rainha bateu novamente com o punho, fazendo a porcelana saltar. "Vermelho

de Copas, não estou com disposição ! Agora faça o que eu digo. Diamantes! Eu tenho tanta
coisa para fazer…."
Red esperou apenas até que a Rainha se afastasse cambaleante da mesa do café da manhã.
Então ela pegou sua mochila e correu até a vila nas árvores de Chester.
"Emergência!" ela sibilou do lado de fora da janela dele. “Reunião de emergência da Comissão
do Partido do País das Maravilhas!”
O rosto sonolento de Chester apareceu e ele assentiu. "Está bem, está bem. Deixe-me
ligar para Ace.
Logo eles estavam todos em frente à fonte da aldeia, e Red tinha

repetiu os planos da mãe de ficar fora da cidade nos próximos dois dias.
“Mais aventuras, então?” Chester bocejou. “Red, quando teremos tempo para dormir?”
“Você dormirá depois da Cerimônia do Chá. Agora ouça: só temos mais três dias para
acordar o País das Maravilhas. O que aprendemos em Bramble Bay?
Podemos replicar a festa deles – podemos multiplicá-la em uma festa.”

“Eu simplesmente não sei, Red,” disse Ace. “Como seria isso?”
“Ninguém usa cinza, vermelho ou preto – eles usam algo que
sempre quis, mas nunca consegui.” Red sentiu sua energia retornar, repleta de ideias.
“Bramble Bay comeu sanduíches? Teremos ainda mais – outros alimentos também. Eles tinham
um violinista? Teremos música. Música alta e dança de verdade .”
“Tudo isso funcionaria na floresta?” Chester disse em dúvida.

“Não na floresta.” Red juntou as mãos, conhecendo seu próximo
palavras dificilmente seriam bem recebidas, mas continuaria assim mesmo. "No
Castelo."
"O que?" Chester chorou. “Isso é loucura – nunca sairemos impunes.”
Vermelha balançou a cabeça. “Em primeiro lugar, nós iremos. Se eu sou o herdeiro
aparente do País das Maravilhas, todos terão que obedecer às minhas ordens, certo? Se eu jurar
segredo a todos, eles não poderão dar uma espiada. Se eu ordenar que eles se soltem e
ignorem a autoridade... bem, ironicamente, eles terão que fazer isso. Ela colocou as mãos nos quadris.
“E segundo, honestamente, não me importo se não sairmos impunes. Da última vez, mamãe nem
percebeu que havíamos feito alguma coisa. Nada pode afastá-la desse planejamento estúpido da
cerimônia. Podemos muito bem fazer isso enquanto ainda podemos.”
“Eu disse que era loucura.” Chester suspirou. “Eu não disse que não estava.”
Red sorriu diabolicamente, um sorriso digno do próprio Chester. "Esse é o espírito. Ás?"
Sua boca se curvou ironicamente. “Você sabe disso, Cenoura Top.”

Red sorriu com o apelido. Ela estendeu a mão, com a palma para baixo. O
outros dois descansaram os seus em cima. “A maior noite da Comissão da Festa do País
das Maravilhas até agora”, disse ela. “Três, dois, um… vamos !”
Pelo resto do dia, Red abandonou toda esperança de prestar atenção nela.
Aulas. Em Etiqueta, ela manteve a cabeça baixa em sua mesa e redigiu um
memorando que seria enviado a todos os soldados: Sua Majestade, a Rainha de
Copas, organizou um evento de treinamento privado no Salão Principal durante sua
licença. Todos os cartões de soldado devem desocupar as proximidades
na noite de quinta-feira, das 19h00 às 23h00, e a Princesa Vermelha NÃO deve
ser perturbada em seus preparativos.
Em Riddles, ela esboçou um mapa tosco do castelo com planos para ela
convidados. Eles poderiam entrar por uma entrada de serviço nos fundos – Ace
ou Chester poderiam estar estacionados lá – subindo as escadas laterais e
entrando no corredor sem atrair muita atenção.
Ela nem acompanhou muito a Ciência com Maddox, em vez disso ela fez
listas de decorações e outros suprimentos de que precisariam. No entanto, sua
palestra sobre a refração da luz deu-lhe um lampejo de inspiração.
Mas era mais difícil flutuar no treinamento de princesa. Ainda mais estranho
foi ver Twee agora que Red conheceu seu homólogo em Bramble Bay. Quando Red
voltou ao salão de baile, foi como se ela estivesse cara a cara
com uma versão mais dura e amarga de Dee. Embora Twee antes parecesse
intimidante, agora Red percebeu que ela poderia estar simplesmente infeliz —
consigo mesma e com a vida que havia levado. Red olhou para Dora, perguntando-se se
ela teria uma história semelhante.
“Ouvi dizer que você estava recebendo treinamento da Duquesa”, disse Twee,
fungando. “Espero que você não tenha absorvido muito. Ela é uma mulher terrível. Agora
escute, precisamos trabalhar se você quiser estar em boa forma quando sua mãe
chegar em casa.
Vermelho eriçado. Ela estava prestes a responder, mas pensou melhor. Antes que ela
deixando-se mudar de ideia, Red sentou-se no chão do Salão de Baile e cruzou as
pernas.
Dora e Twee pareciam horrorizados.
"O que você está fazendo?" Dora disse, com a voz estrangulada.
Vermelho encolheu os ombros. "Sentado no chão. É confortável. Você já experimentou?
"Eu nunca!" exclamou Twee. “Não é elegante, é sujo...”

"Não, não é. Os criados dos peixes varrem todas as manhãs.” Red passou o dedo
pelo chão de mármore; saiu limpo. “Você não está cansado de sentar com postura perfeita
naquelas cadeiras rígidas? Não sei quanto ao seu, mas minha bunda fica bem dolorida.”
Parecia que alguém a estava sufocando. “Princesa Ruiva, nunca nos referimos a
isso em companhia educada.”
“É isso que é uma companhia educada?” Red passou os braços em volta dos joelhos
e olhou para os dois. “Temos que ser uma companhia educada?
Podemos ser apenas amigos? Sentar-se."
As meninas mais velhas não moveram um músculo.
“Isso é uma ordem. Sente-se comigo.
Mecanicamente, como se nunca tivessem dobrado os joelhos ou a cintura
vidas, Twee e Dora se abaixaram no chão. Eles esticaram os braços para se equilibrar
e aterrissaram, um tanto desajeitadamente, em algo que não tinha nome.
“Pronto”, disse Vermelho. “É meio divertido, não é? É uma perspectiva

totalmente nova da sala.” Ela olhou para o teto alto e arqueado e para o foco de luz onde
eles estavam sentados, entrando pelas janelas altas. “Eu costumava sentar no chão e jogar
cartas quando era pequeno. Aí minha mãe me disse que ninguém senta no chão,
principalmente a nobreza.”
Twee e Dora apenas olharam.

"Mas porque não?" Vermelho continuou. “Olha, estamos fazendo isso agora. Nós não
sempre temos que ouvir as pessoas...que nos dizem que não podemos fazer alguma coisa.”
“Isso é só...” Dora balbuciou. “De todas as coisas ridículas e retrógradas...”
“Não seja mau”, disse Red friamente. “Quero saber mais sobre vocês dois. O que você
gostaria de fazer? Por que você decidiu fazer parte do tribunal?
Dora piscou. “Eu... bem, quero dizer... esta é toda a minha vida. Minha mãe estava
uma dama da corte. Minha avó também. O que mais está lá?"
“Esta é a única coisa que vale a pena fazer no País das Maravilhas”, disse Twee, seu
voz perto de um sorriso de escárnio. “Ser um cartão de soldado feio? Não. Escravo no
Wonderland High, ensinando todas as bobagens que a Rainha manda você ensinar?
Não, obrigado."
Red falou lentamente. “Se você pudesse ser qualquer coisa... o que você seria?”
“Alguma coisa, como... no País das Maravilhas?” Dora perguntou.
“Não, não, em qualquer lugar. Existem outros lugares além do País das Maravilhas,
você sabe.”
“Bem, não vou sair e abandonar minha cidade natal como” — Twee balançou a cabeça
vigorosamente — “como algumas pessoas. Foi aqui que fui criado. Não vou simplesmente desistir
disso.”
“Então todo esse treinamento real, reclamando da monarquia, essa posição
que você não parece gostar muito... isso é você não desistir do País das Maravilhas?”
perguntou Vermelho.
“Ah, não sei”, disse Twee, irritado. “Eu nem sei do que estamos falando agora – você está fazendo
uma grande coisa do nada. Só estou fazendo o que devo fazer. Não é todo mundo?
Red recostou-se e assentiu. Ela deixou o silêncio pairar entre eles.

Então ela disse: “Eu só queria avisar: este será meu último dia de treinamento”.
Dora franziu a testa. “Essa não é realmente uma decisão sua.”

“Se eu sou o herdeiro aparente do País das Maravilhas, então a decisão é minha. Aprendi
tudo o que pude com você e, quando minha mãe voltar, não haverá mais tempo para aulas. Obrigado
por passar tempo comigo.
“Você não pode simplesmente...” Twee começou, mas Red levantou-se e saiu do
sala. Na porta, ela fez uma pausa, olhando para elas e cruzando os dedos para saber se havia
algo nas duas garotas em quem ela podia confiar.
“Se você quiser descobrir como é fazer coisas que não deveria ” , disse Red,
“mantenha os olhos bem abertos. Você pode ter uma chance.
Enquanto Red acordou nervoso no dia da última festa

tentativa, a manhã de quinta-feira a encontrou determinada e calma. Ela
se vestiu rapidamente e encontrou Chester na bifurcação da estrada com uma
mochila pesada no ombro.
“Não vou à escola hoje”, disse ela quando o viu. "Vou
ficar aqui e se preparar.”
"Bem, acho que estarei sozinho, então." Chester suspirou. “Ace está
passando o dia tentando entrar em contato com pessoas que vão ajudar com comida e
música.”
“Mas você também tem um trabalho importante. Aqui... ontem à noite fiz mais
convites que você pode distribuir como antes.
Chester abriu a sacola e tirou um dos panfletos. Ele dizia:
SOMENTE HOJE À NOITE
A Festa, Parte 2: Maior, Melhor, Mais

Ousado O Castelo da Rainha de Copas, Grande Salão, 20h
Vista-se do jeito que você sempre quis.
Entre pela porta de serviço e não conte para ninguém!
~~~
A Comissão da Festa do País das Maravilhas
Chester sorriu. "Legal. Isso deve despertá-los interessados.”

“Vejo você logo depois da escola, então?”
“Não se eu te ver primeiro.”
Red enviara seu memorando oficial aos cartões de soldado, aos criados sapos e peixes na
noite anterior, de modo que o Salão Principal estava vazio quando ela começou a
trabalhar. Red trancou todas as portas, exceto uma, que ela usava para entrar e sair com
suprimentos.
Primeiro, ela empurrou de lado o trono berrante em forma de coração de sua
mãe – não poderia ter isso pairando sobre eles. Ela enrolou o longo tapete e o
arrastou para o lado para que todos tivessem espaço suficiente para se misturar.
Então Red correu de um lado para o outro, transportando os vasos de plantas de várias
partes do castelo para o Salão Principal e posicionando-os em torno dos altos pilares de
mármore que subiam até o teto. Embora as plantas parecessem lamentáveis por si só
— vasos de vinhas murchas e samambaias desgrenhadas —, eram tantas que juntas
formavam um arranjo dramático que lembrava o mar verde e selvagem.
Depois vieram os espelhos, uma ideia da qual Red estava particularmente

orgulhoso. Ela pensou nisso durante a palestra de Maddox sobre a refração da luz.
Uma por uma, Red moveu as molduras do Salão dos Espelhos da Rainha para o salão de
festas. Ela os encostou nos pilares de mármore e os colocou em cima de suportes de
plantas, posicionando-os exatamente assim e passando o resto da manhã fazendo
ajustes aqui e ali.
Red tinha três lanternas muito potentes, que ela cobria com embalagens de
celofane coloridas de doces proibidos que ela guardava em seu quarto: verde limão e
framboesa azul. Verificando seus ângulos, Red colocou-os em diferentes pontos do palco,
no outro extremo da sala, onde sua mãe costumava sentar-se. Então ela apagou as
luzes do Salão Principal.
O efeito foi perfeito. Embora fraco na luz do sol que passou
pelas janelas, cada facho da lanterna refletia nos espelhos e criava lasers coloridos
azul-esverdeados no ar. Red bateu palmas e ergueu o punho, sorrindo para si
mesma.
Isso realmente iria acontecer. Eles iriam fazer isso.
Red passou o resto do dia enfeitando cada vez mais o Salão Principal.
Ela estava tão absorta na tarefa que se esqueceu de almoçar e, quando Chester
entrou pela porta de serviço, ela quase deu um pulo.
“Já são quatro horas?” Vermelho engasgou.

“Bem, quatro e meia. Demora cerca de meia hora para caminhar até aqui.” Chester
sorriu e entregou-lhe um sanduíche do refeitório do Wonderland High, como se soubesse o
quanto ela estava com fome de repente. “Você fez tudo isso sozinho?”
“Humm.” Red assentiu, com a boca cheia.

“Isso é incrível!”
“Espere até eu ligar as lanternas novamente.”
Ace o seguiu logo em seguida, vestido com jeans preto e a jaqueta vermelha que ainda
não havia sido devolvida aos mordomos sapos.
"Por que você está usando isso?" Vermelho riu.
Ace encolheu os ombros, passando a mão pela lapela. “Achei legal.
Mas uau... tudo isso parece mais legal.”
"Obrigado." Red fingiu ajustar um dos espelhos para esconder sua auto-satisfação.
"OK. Chester não quer se gabar, então farei isso por ele”, disse Ace.
“Ele encontrou alguém com um aparelho de som.”
"O que? Não, ele não fez isso!
Ace sorriu. "Ele fez. Katy – essa é a neta da Lagarta – encontrou um no depósito do avô.
E Bill, do meu grupo de educação domiciliar, foi ensinado a cozinhar por sua tia, que era a
cozinheira da Duquesa. Ela parou de usar tanta pimenta depois que largou o emprego - não
se preocupe.
Bill disse que pode trazer um monte de comida antes de começarmos.
"Perfeito. Há mais alguma coisa que estamos esquecendo?
“Música, comida, decoração…” Chester listou os itens. “Temos tudo o que
faltávamos da última vez. E ainda mais do que tinham em Bramble Bay.
Ace limpou a garganta. “Tenho mais uma coisa que preciso resolver rapidamente.”
“Tudo bem”, disse Vermelho. “E eu vou trocar de roupa. Há comida nas cozinhas se
quisermos primeiro um jantar leve; Descerei para ajudar Katy e Bill depois de me vestir.
Quebrar?"
Ace e Chester assentiram. "Quebrar."
Embora ela não tivesse certeza da última vez, Red sabia exatamente o que ela queria.
queria usar esta noite. Ela vasculhou o armário até encontrar um vestido longo
bem na parte de trás – nem vermelho, nem preto, nem branco, mas um rosa suave. Era
algo que ela mesma havia feito alguns anos atrás, num acesso de ódio por todas as
cores de uniforme de seu guarda-roupa. Começando com um vestido branco, Red
contrabandeou morangos da mesa do café da manhã durante semanas, até conseguir o
suficiente para tingir a roupa na cozinha, tarde da noite, quando ninguém veria.
Claro, ela nunca foi capaz de usá-lo. Mas agora ela não podia
pense em uma oportunidade mais perfeita.
Red deslizou para dentro do vestido. Era justo no corpete e esvoaçante na cintura, com
alças grossas amarradas em laços nos ombros. Ela respirou fundo enquanto se olhava no
espelho, escovando os longos cabelos e mal se reconhecendo em uma cor tão
diferente de tudo que já havia usado. Embora a Rainha de Copas tivesse sido inflexível
quanto ao fato de o cabelo ruivo de Red entrar em conflito com qualquer tom fora da paleta
que o País das Maravilhas adotava, Red ficou satisfeito ao ver que o rosa pálido o
complementava muito bem.
Ela alisou o vestido nervosamente e olhou para o relógio, chocada ao descobrir que já
eram sete e meia. Red se preparou e desceu as escadas correndo, na esperança de ouvir
os sons dos primeiros chegadas dando início à festa.
Mas quando ela entrou no Salão Principal, estava silencioso e vazio.
Red zumbiu os lábios e olhou em volta, com as mãos nos quadris. Onde estavam Bill e
Katy com o resto dos suprimentos?
"Oh! Aí está você." Ace correu para a sala. “U-uau,” ele gaguejou. "Você
parece muito bem."
Red colocou o cabelo atrás da orelha e pigarreou. "Obrigado.
Onde está todo mundo?"
“Chester está ajudando Katy e Bill com suas coisas. Eles estarão de pé em um
minuto. Mas eu queria te mostrar minha surpresa.”
"O que é isso?"
“Fique aí…”
Ela estava no meio do palco, no final da sala. Ace sorriu para ela, então caminhou para
trás e acendeu as luzes do salão, mergulhando-os na escuridão.
“Ace, o que é...?”

"Aguentar."
Então houve um clique vindo de algum lugar da sala, e fachos de lanterna tão fortes
quanto os que Red havia montado acenderam. Eles apontaram para o teto, onde uma bola
enorme e brilhante pendia de uma complicada rede de fios.
“O que... o que é isso?” Vermelho engasgou.

Na semiescuridão, Ace se aproximou dela e sorriu. “É uma bola de discoteca,
tipo de. Quando eu estava fazendo minha pesquisa em Bramble Bay, li que eles
costumavam tê-los antes de a Toca do Coelho ser selada. Houve um ataque para destruí-los
por todo o País das Maravilhas.”
“Então, como você encontrou um? É lindo!"
Ele encolheu os ombros, e Red pensou ter notado um rubor em suas bochechas. "EU
consegui. Cheguei um pouco mais cedo e consegui encontrar o Salão de Baile - ouvi
rumores sobre isso, você sabe - e enquanto você se preparava, peguei todos esses pedaços
de espelho quebrado e colei em uma bola de praia. Chester me ajudou a pendurá-lo.”
“Uau,” Red disse suavemente. “Ace, estou realmente impressionado. Isto é perfeito."
Ele riu um pouco. “Espero que os sete anos de azar não afetem a festa.”
Eles se entreolharam. Red percebeu o quão perto ela estava

ele, como seus olhos eram lindos no escuro. Um arrepio a percorreu.
Então as luzes acenderam novamente e tanto Ace quanto Red semicerraram os olhos.
“Por que está tão escuro aqui?” chamado Chester. “Temos trabalho a fazer!”
Red deu um passo constrangido para trás de Ace e passou as duas mãos
pelo cabelo dela. “Ace estava me mostrando a bola de discoteca.”
“Muito legal, hein?” Chester sorriu. Atrás dele, uma garota muito alta e um garoto mais baixo
e musculoso seguiam com mochilas nos ombros. Seus olhos se arregalaram ao ver o salão e as
decorações.
“Red e Ace, estes são Katy e Bill”, disse Chester.
Red foi apertar suas mãos. "Muito obrigado pela ajuda
fora! Sabemos que você está assumindo um risco conosco, mas realmente apreciamos isso.”
"Você está brincando?" disse Bill. “Não faço nada tão emocionante há anos. Sempre quis
cozinhar para mais do que apenas minha família em cada Dia da Vitória da Guerra das Rosas.
“E eu vou arrancar meu próprio braço se tiver que ouvir 'Hail the Queen of All Our Hearts' mais
uma vez”, disse Katy. “Estou morrendo de vontade de ouvir o que está em suas fitas.”
"Eu também." Red sorriu e entregou a sacola que Dee havia lhe dado.
Katy correu para o palco e começou a montar seu aparelho de som, que era maior e melhor
do que Red esperava. Ela trouxe uma sacola cheia de fitas antigas também.
Eles usaram a grande mesa de jantar de pau-brasil para guardar a comida de Bill,
que parecia incrível: calzones bem quentes, bandejas de vegetais cortados, rolinhos de ovo
embrulhados com molhos, pretzels assados polvilhados com sal grosso. Era uma comida
como as crianças do País das Maravilhas nunca tinham visto antes.
“Eu também teria feito sobremesas”, ele disse se desculpando. “Mas eles mantêm um
fique de olho em quem está comprando açúcar e materiais de panificação atualmente.”
Katy colocou uma música - algo dançante com uma batida antiga e descolada
– e os cinco ficaram parados e esperaram.
Passaram-se oito horas, depois oito e quinze, oito e trinta e três. Vermelho tocado
seu pé, e Chester desceu até a entrada de serviço para se certificar de que as pessoas
sabiam para onde ir. Mas ainda assim o Grande Salão estava vazio.
— Talvez eles estejam muito assustados depois do último — disse Red finalmente.
“Ei, ainda dá tempo,” disse Ace. “Lembra como eles estavam atrasados então?”
Red cruzou os braços. Bill instalou algumas lâmpadas que trouxera para manter
a comida quente.
De repente, ouviu-se o som de passos subindo a escada de mármore da
entrada de serviço.
Chester irrompeu na sala, seu sorriso quase largo demais para seu rosto.
"Eles estão vindo!" ele exclamou. “Eles estão todos vindo!”
E ele realmente quis dizer todo mundo. Era como se toda a Wonderland High
passavam pelas pequenas portas duplas, ofegantes com a decoração, reunindo-se
para as mesas de comida e perambulando pelo Grande Salão. Havia crianças
educadas em casa também, pessoas da vila da casa na árvore de Chester e Ace, e
Red viu Chester acenar para uma garota com cabelos castanhos igualmente
desgrenhados e um sorriso largo, que devia ser sua prima.
Enquanto Red olhava ao redor da sala, seu coração batia mais rápido. Havia
tanta cor. Uma criança usava uma blusa amarela de seda. Outra garota enfiou as
mãos nas calças listradas em preto e branco. Um garoto que Red já tinha visto em
festas antes, que geralmente usava uma cartola cinza, agora usava uma coberta de glitter.
Era Bramble Bay, mas amplificado. O mesmo tipo de joia artesanal pendia dos
lóbulos das orelhas e dos pulsos. Aqueles que só possuíam cabelos grisalhos, Red
percebeu, tinham ido para a floresta em busca de coroas de hera e pequenas flores na
lapela de campânulas.
E para a maior surpresa de todas, Red viu Twee e Dora passarem
a porta também, parecendo muito nervosos com pequenas pulseiras de amizade
trançadas à mão nos pulsos. Red sorriu para eles, e eles assentiram com firmeza.
“Devíamos dizer alguma coisa, começar as coisas,” Ace murmurou para Red.
Ela assentiu, subiu ao palco e ficou ao lado de Katy, que baixou a música.
“Povo do País das Maravilhas!” Vermelho chorou. O barulho da multidão diminuiu e

a maioria se virou para olhar em sua direção. Ela não havia planejado nenhum tipo de
discurso, mas deixou as palavras saírem como quisessem.
“Qual foi a primeira coisa que aprendemos?” Red observou as crianças, observou-as se entreolharem.
“Aprendemos a obedecer. É o que nos ensinaram desde o nascimento — em nossas casas, em nossas
aulas, em nossas carreiras. Fomos ensinados a não questionar a autoridade. Somos vistos e não ouvidos. E
sabe de uma coisa?"
Ela estava respirando com dificuldade. “Temos sido muito perfeitos! Nem um pio de
resistência, nem um dedo fora da linha. Eu vi sua restrição. Eu vi quando você quis fugir.
Bem, adivinhe?"
Red acenou com a cabeça para Chester; ele diminuiu as luzes do Grande Salão para um brilho baixo.
Ao mesmo tempo, Ace ativou todas as lanternas. A extensão escura do corredor iluminou-se
com raios de luz verdes e azuis, e a bola de discoteca improvisada lançou um jato de pontos
brilhantes sobre a sala. As plantas e as cores na luz salpicada faziam parecer que estavam
todas nas profundezas das águas selvagens do mar. A multidão silenciosa ofegou e
murmurou, olhando para cima.
“Esta noite é a noite em que você faz isso! Esta noite teremos o que merecemos!
Red jogou-a primeiro no ar no momento em que Katy aumentou o volume do
música, enchendo o salão com uma batida estrondosa.
Embora a música ecoasse pelo salão, o discurso de Red não teve muito efeito.
o efeito que ela esperava. A multidão olhou de volta, balançando um pouco para
a música, mas alguns ficaram inquietos e outros olharam em volta, incertos. Ela olhou
para fora do palco, onde Ace sorriu encorajadoramente e Chester encolheu os ombros.
Red pensou em Bramble Bay, tentando ignorar o sentimento de desânimo
que tomava conta de seu peito. Foi tão fácil para eles, longe da capital. Como
conseguiram ser tão rebeldes como eram, tão livres? O que Red estava fazendo de
errado?
Ela não desistiria.
Red desceu do palco enquanto os outros observavam, agarrando seus pratinhos de
comida e tentando conversar uns com os outros. Essas crianças estavam perdidas. Era
como se tivessem um labirinto emaranhado plantado entre eles e a verdadeira liberdade
desde que nasceram. Agora, por uma noite, ele havia desaparecido e eles não sabiam
como seguir em frente e pegar o que queriam. Mas Red teve mais uma ideia.
Ela encontrou Chester e Ace.

“Gente”, ela disse. “Vamos ter que dançar.”
Chester pareceu alarmado. “Quer dizer, eu sabia que poderia chegar a esse ponto”, ele
disse. “Mas não sabemos dançar mais do que eles.”
“Sei que não tivemos a oportunidade de treinar em Bramble Bay”, disse Red.
“Mas se pelo menos tentarmos, talvez eles também tentem.”
"Não sei-"
“Vamos lá,” Ace interrompeu. Ele parecia nervoso, mas seu queixo estava tenso. "Eu
vou dançar com você, Red."
Ela sorriu. "Então vamos lá."
Red mordeu o lábio e levou Ace para o centro da sala. Katy, sentindo o que
eles precisavam, assentiu e colocou outra fita.
Era um jovem King Ben cantando “Be Our Guest” com o Auradon Glee Club, seja
lá o que fosse. Era música de um lugar que não estava ligado à mãe de Red, de uma época
melhor que ninguém na sala havia experimentado, mas que todos desejavam da mesma
forma. A multidão não mudou, mas estava curiosa; Red podia sentir isso.
Ela respirou fundo e encarou Ace. Ele olhou para ela solenemente e começou a
mover os ombros, um por um, acompanhando a batida.
“Tudo bem”, ele disse em voz baixa para que ninguém pudesse ouvir. “Lembro-me de ver
um pouco disso, eu acho. E isto…"
A cada quatro batidas, ele meio que abaixava os quadris. Ombros mais quadris.
Red fez o possível para imitar os movimentos dele, embora parecesse que ela estava
tentando trabalhar certos músculos que estavam rígidos e frios há anos. Algumas pessoas
se viraram para assistir com interesse e o rosto de Red queimou.
De repente, seus dedos ganharam vida, estalando ao ritmo de sua própria vontade.
Algo no som conectou o ritmo ao corpo dela,
permitiu que seu cérebro combinasse melhor.

“Oh, ei, tirar ajuda”, Red disse a Ace. “Não me pergunte por quê.”
"Bom. E um pouco disso…”
Ace deu um passo para o lado e depois para trás. Passos no primeiro e terceiro
batidas. Red o espelhava, movendo-se na mesma direção ao mesmo tempo.
Então ela começou a rir.
“Devemos parecer tão ridículos!” ela disse.
“Tudo bem, continue!” Ace sorriu largamente e Red viu que um círculo de pessoas se
formou ao redor deles. Isso quase a fez vacilar, mas então ela notou alguns balançando a
cabeça, estalando e batendo os pés.
“Está funcionando,” ela sussurrou.
"Que tal agora?" Ace mudou seu ritmo e ficou na frente dela, movendo-se para um lado
enquanto ela se movia para o outro. Ele meteu a cabeça nisso agora, liderando com o
queixo e deixando o corpo seguir em um movimento que se tornava cada vez mais fluido.
Red riu e depois deu um passo para trás e para frente, em vez de de um lado para o outro.
Ela pensou de repente nas lições de Maddox sobre os planos do espaço e do movimento; havia
tantas maneiras de dançar dinamicamente, trazendo isso para novas dimensões. Red
caiu por dois segundos e depois voltou a subir. De um lado para o outro, para frente e
para trás, para cima e para baixo. Em volta.
"Legal!" Ace riu. Ele começou a bater palmas em vez de estalar, entrando mais no
assunto. Katy aumentou ainda mais o volume. Red e Ace se moviam em círculo, experimentando
seus novos movimentos e sem tirar os olhos um do outro.
Mas em sua visão periférica, Red viu que outros estavam se juntando a eles;
individuais, pares e grupos de três estavam se afastando do círculo, parecendo um pouco
robóticos no início, mas melhorando, ficando mais suaves. A multidão zumbiu novamente,
conversas, gritos e risadas ecoando aqui e ali.
Katy mudou para uma música que era ainda mais rápida, e Red e Ace se
apertaram em círculos para combinar. Eles giravam tão rapidamente, tão vertiginosamente,
que num momento Red quase tropeçou nos próprios pés; Ace agarrou as mãos dela e puxou-
a de volta para ele.
Red gritou e depois riu alto, sem fôlego. Ela e Ace estavam cercados por pessoas, mas
de alguma forma também completamente sozinhos, em seus próprios
pequena bolha de tempo dentro do caos e do barulho. As luzes laser cortaram a escuridão atrás dele,
e ele olhou para ela, a boca ligeiramente aberta.
Uma de suas mãos segurou a dela; a outra estava de alguma forma em volta da cintura dela.
Red sentiu o tempo desacelerar, parar enquanto ela tomava consciência de cada segundo
que eles passavam juntos naquele abraço.
“Vermelho,” ele murmurou.
E ele se inclinou para mais perto dela... As luzes
acenderam, fortes e brilhantes. A música caiu imediatamente.

Red gemeu interiormente. Alguém tropeçou no interruptor, ou foi Chester pregando uma peça
neles... Então o som da voz de sua mãe, autoritária
e gelada, cortou bruscamente a sala.
"O QUE ESTÁ ACONTECENDO AQUI?"

Quando as cartas dos soldados interromperam a primeira reunião na floresta,

houve um caos. Agora ninguém se mexeu. Nem a Rainha de Copas. Ela ficou
imóvel do outro lado da sala, a mão tremendo levemente.
Então ela bateu o pé e rugiu novamente, sua voz ricocheteando nos pisos e
pilares de mármore com um eco horrível, horrível. A exclamação foi em parte um grito
estrangulado, em parte uma pergunta e em parte uma ordem mortal.
“O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO NO MEU CASTELO? SAIA, SAIA,
SAIA!”
E foi então que a sala entrou em erupção. Os Wonderlandianos fugiram para

todos os lados, abandonando a entrada de serviço e correndo para as portas por
todos os lados, até mesmo passando pela própria Rainha em um esforço para
sair o mais rápido possível. Eles tiraram os chapéus, os suéteres coloridos, as
roupas favoritas, lutando para se tornarem novamente uma massa cinzenta. Red
viu Twee e Dora se abaixarem e esconderem o rosto, esbarrando em outras
pessoas quando não conseguiam ver para onde estavam indo. Havia muito mais adolescentes
do que da última vez que se formaram gargalos nas saídas e as pessoas começaram a
gritar.
“Paus,” Ace disse baixinho. Chester correu até eles.

— Ela não ficou brava da última vez — disse Red, incerto. “Ela provavelmente teve um
longo dia.”
Quando a multidão se separou, a Rainha de Copas concentrou seu olhar penetrante na
Comissão da Festa do País das Maravilhas. Seu rosto, normalmente muito pálido, estava
vermelho como uma beterraba. Uma veia grossa pulsava em sua testa e sua boca era um rosnado.
“Não sei, Red”, disse Chester.
“GUARDAS!” a Rainha gritou.
“Talvez... devêssemos ir”, disse Red.
“O mais rápido possível”, confirmou Ace.
Logo legiões de cartões de soldados abriam caminho através das portas,
trabalhando para impedir as crianças aterrorizadas que tentavam sair.
“Leve-os embora!” A mãe de Red gritou. “Qualquer pessoa em quem você possa colocar
as mãos!”
“Aqui em cima...” Red chamou Chester e Ace em direção à porta do palco que se
misturava com a parede de mármore ao redor, a passagem que era usada como saída
caso a Rainha precisasse de uma fuga rápida. Quando eles estavam dentro do túnel escuro,
Ace ligou uma lanterna que ele havia contrabandeado para fora da sala.
“Boa ideia,” Red sussurrou. “Mas temos que nos apressar. Ela sabe que eu
saiba sobre esta passagem secreta.”
Ace acendeu a luz para Red e ela foi na frente, agachando-se para evitar bater a cabeça
no teto baixo e passando a mão pela parede de pedra. Chegaram a uma bifurcação no túnel e
Red fez uma pausa; o túnel da esquerda, ela sabia, levava ao labirinto de sebes. Mas se a
Rainha de Copas tivesse visto Vermelho entrar pela porta escondida e planejado enfrentá-
los, esse seria o primeiro lugar onde as cartas de soldado iriam olhar. A mãe de Red nunca
esperaria que ela escolhesse a outra opção.
Isso significava que eles tinham que fazer isso. Red fez uma careta, olhando para os meninos.
“Temos que ir por aqui.” Ela apontou. “Mas não vai ser agradável.”
“O que há aí embaixo?” Chester murmurou, notando a inclinação gradual do caminho.
“A passagem dos antigos empregados.”

“Aqueles sob o castelo? Aqueles não estão cheios de... de... Chester
gaguejou, a cor desaparecendo de seu rosto. “Ela não tem—”
“Eles não estão cheios de crocodilos”, disse Red, impaciente. “Talvez eles
foram em algum momento, não sei. Provavelmente ela mesma inventou esse boato.
Red não mencionou que ela mesma cresceu com medo dos túneis não utilizados e
de seu conteúdo. Do alto da janela do quarto, a abertura rochosa projetava grandes sombras,
e ela imaginou coisas horríveis escondidas lá dentro. Combinado com o fato de que sempre
havia algum tipo de líquido amontoado na frente, um líquido vermelho que parecia
alarmantemente com sangue, era uma defesa muito eficaz.
E uma rota de fuga terrível.

Mas era o único lugar que a mãe de Red não protegeria, então eles desceram.
Enquanto Red, Ace e Chester se aventuravam pela passagem escura e rochosa, o

cheiro de água parada e mofo encheu seus narizes. O que quer que tivesse inundado o
caminho estava estagnado e, por algum motivo, havia um cheiro forte de produto químico.
O túnel começou a ficar mais íngreme e Red pôde ouvir os ruídos fracos da água vindo
do fosso. Finalmente, sua lanterna alcançou o fim do caminho, onde um líquido
vermelho-escuro batia na boca do túnel.
“O que é isso? Não é realmente...? Chester parou.
“Acho que é o escoamento do castelo. Provavelmente da tinturaria ou algo assim.
Pelo menos era isso que Red esperava.
“Há outra abertura, certo?” Ace disse, mais do que um pouco de pânico em sua voz.
“Ou uma ponte pela qual possamos atravessar?”
Red percebeu a severidade em sua própria voz. "Não. Acho que temos que
caminhar.
Chester gemeu. “Isso vale a pena? Talvez devêssemos voltar, talvez ela apenas te
deixe de castigo. Isso seria uma coisa boa, certo? Você pode perder a Cerimônia do Chá.”
Red mordeu o lábio e estava prestes a concordar quando um som cortou o movimento
viscoso da água. Foi um grito horripilante, como se um borogove tivesse sido atropelado pelo
carro da Duquesa que dirigia em alta velocidade.
"O que é que foi isso?" Ace sussurrou.
Red só conseguiu balançar a cabeça; pela primeira vez, o medo real estava começando
para infiltrar-se em seus membros e fazê-los tremer. Uma memória do
O garotinho desaparecido na festa passou pela sua mente. Red às vezes esquecia a reputação
da mãe. Entre todo o tolo treinamento real, o planejamento da cerimônia e os anos de vida
mundana no País das Maravilhas com pouca rebelião, Red havia esquecido por que os
cidadãos eram tão previsíveis e obedientes.
Porque ninguém queria contrariar a Rainha de Copas, que não demonstrou

misericórdia.
Sem mais hesitação, os três avançaram solenemente, respiraram fundo e

entraram na água escura e turva.
Não estava nem frio, o que era de alguma forma pior. Estava morno, com
uma estranha oleosidade que deixou as mãos de Red transparentes e escorregadias. Ela
desligou a lanterna e segurou-a acima da água para não molhar; os três se moveram sob
as entranhas do castelo. Felizmente, eles conseguiram tocar o solo coberto de musgo sob o
que quer que tivesse inundado o túnel, por mais macio e sujo que fosse.
De algum lugar acima deles vieram mais gritos e berros.

“Se formos para a parte de trás do castelo, há uma pequena trilha que podemos usar
para sair do terreno,” Red sussurrou por cima do ombro.
“Quanto mais cedo melhor”, Chester sibilou de volta. “Eu odeio tanto isso, é— whup—”
Ele tropeçou ao dizer isso, tentando se segurar, mas fazendo um barulho

nauseante no fosso. Ace agarrou seu braço.
“Oh, Clubes,” Chester gemeu. “Entrou na minha boca, entrou na minha boca
—”
“Apenas cuspa e então shhh!” Vermelho disse.

Foi com grande alívio que encontraram a pequena trilha no fim do túnel e saíram da
água morna. Sem parar para se limpar, Red, Ace e Chester saíram correndo do castelo,
voltando para a floresta que o cercava.
Red deu uma última olhada em sua casa antes que ela desaparecesse atrás da
cobertura das árvores.
Eles correram, tropeçando pela floresta, sem nenhuma noção de onde estavam.
estavam indo. O único pensamento de Red foi colocar a maior distância possível
entre ela e sua mãe antes que sua mãe ficasse sabendo. A Rainha não demonstraria
força bruta em relação à filha, mas sim força psicológica, e Red sabia o quão forte
essa manipulação poderia ser.
A Rainha de Copas sabia que eles haviam entrado pela porta secreta.
Quando os guardas não os encontrassem no labirinto, ela saberia que eles
nadaram pelo fosso. A partir daí, foi apenas uma questão de adivinhar os movimentos
de Red. Foi tudo um jogo para a Rainha.
Mas eles iriam o mais longe que pudessem. E Red sabia disso em algum lugar,
além desta floresta, estava...
Ace, alguns passos à frente dos outros, de repente gritou e desapareceu
de vista.
"Ás!" Red e Chester choraram.
Então a própria Red sentiu o chão cair abaixo dela quando Chester agarrou
seu braço, e ela viu que Ace havia corrido para fora da beira de um penhasco. No
escuro, eles mal conseguiam vê-lo se levantando.
"Você está bem?" Vermelho ligou.

"Sim." Ele se levantou e se limpou. “Não é muito íngreme, felizmente.”
Red e Chester desceram com cuidado, apalpando as plataformas arenosas de
terra com as mãos. Estas deviam ser as falésias que dominavam o Deserto Vermelho e,
além delas, em algum lugar durante a noite, ficava o Lago das Lágrimas. Ela contou aos
meninos o que Jace disse a ela. Sobre como havia outra saída. Se eles conseguissem
sobreviver à natação.
“Tem certeza de que não se machucou?” Red perguntou, tocando levemente o braço
de Ace quando eles o alcançaram.
“Sim”, ele disse. “Isso me surpreendeu mais do que tudo.”
"Espere, você ouviu isso?" Chester perguntou.
Cada músculo do corpo de Red ficou tenso. "O que?"
“Água, eu acho... aqui...”
Ele saiu correndo e, suspirando, Red o seguiu. Não havia tanta árvore
cobrir aqui, e seu caminho foi iluminado pela luz azul pálida da lua. Mas com certeza, a
vários metros de distância, havia uma cachoeira que descia das falésias e se
transformava em um riacho fraco que desaguava no deserto. Um riacho que levava ao
lago, ela esperava.
“Oh, graças a Hearts,” Ace murmurou. “Minhas roupas ainda cheiram como aquele
túnel.”
“Vocês dois vão primeiro”, disse Red. “Vou dar uma olhada.”
Ela caminhou mais para dentro das árvores, envergonhada pela ideia de ver
qualquer um dos garotos sem camisa. Mas o pensamento foi facilmente superado por
preocupações maiores. Era seguro parar e descansar durante a noite? E se a Poça de
Lágrimas fosse apenas uma história?
“Sua vez,” Chester disse atrás dela, fazendo-a pular.
"Obrigado." Red passou a mão pelos cabelos, enojada com as pontas duras e pegajosas
que haviam mergulhado na água do túnel. “Gente… acho que deveríamos passar a noite
aqui. Não sei o que vai acontecer amanhã, mas precisamos descansar em algum
momento.”
“A grama é macia, pelo menos,” Ace concordou. “E temos água doce. Você vai se limpar
e tentaremos montar um pequeno acampamento base.”
Red assentiu e se dirigiu para a cachoeira. Ela entrou no riacho às
sua base, vestido e tudo, querendo lavar tudo ao mesmo tempo. A água estava fria
como gelo, e ela sugou o ar pelos dentes enquanto este subia até os quadris e as
costelas. Red se preparou e enfiou a cabeça sob a queda
água, forçando-se a ficar ali e deixá-la escorrer por todo o cabelo.
Ela não tinha certeza de quanto isso fazia bem e saiu congelando para
o osso, mas o ato de lavar pelo menos a fez sentir-se um pouco melhor.
Quando Red voltou para os meninos, ela encontrou o brilho laranja da luz do fogo
tremeluzindo por entre as árvores.
“Você fez uma fogueira?” ela sussurrou, encontrando-os aquecendo as mãos na
clareira gramada. “Como no País das Maravilhas?”
“Apenas dois lenhadores rudes aqui.” Chester sorriu.
Ace revirou os olhos. “O que quer que houvesse naquela água do fosso é
superinflamável. Fizemos aquela coisa em que você esfregava os gravetos, mas assim
que uma faísca atingiu a meia que eu havia tirado, ela pegou fogo.”
“Então... talvez você não queira chegar muito perto”, disse Chester.
Red sentou-se a uma distância segura e passou os braços em volta dos joelhos. A
luz a deixou nervosa, mas seu corpo ansiava pelo calor. “Você acha que é seguro?
Quero dizer, poderíamos ser vistos de longe?
“Só vamos deixar passar até secarmos”, Chester a tranquilizou.
“Eu farei a primeira vigia,” disse Ace. "Vocês dois durmam um pouco."
Red deitou-se, puxando os joelhos contra o peito e desejando que um casaco de
inverno fizesse parte de sua roupa.
“Assumirei em vinte minutos”, ela murmurou.
Ela não esperava conseguir dormir, mas quase imediatamente caiu em uma
inconsciência intermitente.
Os sonhos de Red eram pesadelos, cheios de rios de sangue e enormes

cartões de soldado e terra sólida que caiu sob seus pés.
Quando ela acordou assustada, havia uma luz pálida da manhã ao seu redor, e ela olhou para
encontrar Chester sentado de guarda.
“Eu disse vinte minutos”, ela disse com a voz rouca e o corpo rígido.
Chester apenas encolheu os ombros. Com todos os músculos do seu corpo protestando, Red
empurrou-se para uma posição sentada. Algo escorregou de seus ombros; A jaqueta vermelha
de mordomo sapo de Ace caiu até a cintura.
"Ele estava preocupado que você estivesse com frio." Mesmo em suas terríveis circunstâncias,
Chester mal conseguiu esconder um sorriso malicioso.
Red o ignorou e alisou a jaqueta, depois colocou-a sobre a figura adormecida de Ace, ao
lado das cinzas do fogo. Ele se mexeu e esfregou os olhos.
“Ei,” Red disse suavemente. “Devíamos ir antes que o sol fique muito alto.”
Ele deu uma olhada nela, com uma expressão estranha.
"O que?"
"Nada." Ele rapidamente balançou a cabeça e tentou sorrir. “Nós apenas olhamos
como os fugitivos que somos.
Red olhou para o vestido. O lindo rosa pálido pelo qual ela trabalhou tanto tinha sido
manchado com um vermelho-sangue enferrujado pela água do túnel. O tom de ferro havia
encharcado a saia até o peito, onde restavam apenas manchas rosadas.
Ela abaixou a cabeça, escondendo dos meninos as lágrimas que se acumulavam

nos cantos dos olhos.
Caminharam em silêncio pela planície arenosa, olhando para trás de vez em quando e
serpenteando por entre as árvores que ficavam cada vez mais curtas. Por fim a grama se
transformou em areia quente que se estendia diante deles, plana, enferrujada e
interminável. Os penhascos baixos permaneceram à esquerda e as três crianças
abraçaram sua base. Seguiram o que restava do riacho, um filete da largura de um
braço que era salvo da evaporação pela sombra das falésias.
Red respirou fundo enquanto eles avançavam. A vastidão do deserto
a fez sentir falta do mar de Bramble Bay e de seu ar doce e salgado. Aqui, sua garganta
parecia ressecada e ressecada.
“Olhe lá fora.” Ace apontou para o horizonte, onde um afloramento de
a rocha subia alta e irregular no céu. "É aquele…?"
Chester assobiou baixo e profundo.
"Sim." Vermelho suspirou. No alto da Montanha Vorpal ficava o Salão das Portas e,
mais importante, o Lago das Lágrimas.
Red examinou os arredores, olhando por cima do ombro pela milionésima vez para se assegurar
de que não estavam sendo perseguidos. À medida que as falésias continuavam a descer pelo deserto,
começaram a ficar marcadas por dezenas de pequenas cavernas e grutas. Um particularmente grande
destacou-se para Red à distância.
“Vamos até lá”, disse ela. “Talvez possamos nos esconder durante o dia e
continuar andando à noite.”
Quando chegaram perto da caverna, suas panturrilhas estavam doloridas e seus pés
doíam de tanto caminhar quase um quilômetro na areia. Embora felizmente cada um
dos adolescentes tivesse usado tênis na festa, eles não eram do tipo
de sapato feito para caminhar longas distâncias. O sol ficou alto e quente, assando
o deserto.
Os sapatos também não foram feitos para escalada, mas foi exatamente isso que
eles fizeram enquanto Red, Chester e Ace escalavam o penhasco, passando por outras
cavernas pelo caminho. Alguns eram muito rasos, outros cheios de detritos e areia.
Chester reuniu uma braçada de arbustos, gravetos e gravetos perdidos enquanto subiam e,
quando chegaram à entrada da caverna, começou a trabalhar para acender uma fogueira.
Quando finalmente produziu uma faísca, Chester tirou outra de suas meias encharcadas
de fosso e Red observou enquanto ela pegava fogo.
Algumas aranhas pendiam das estalactites e alguns insetos escorregadios deslizavam
para a escuridão. Mas com seu interior fresco de arenito e paredes quentes, a caverna era
quase aconchegante.
“Eu não me importo com o que seja, mas temos que descer e conseguir algo para
coma”, disse Chester, cutucando as chamas crescentes.
Red assentiu em silêncio. Eles não tinham comido nada desde o último calzone na noite
anterior. Só havia uma fonte possível de sustento, e ela e Ace desceram novamente o
penhasco para ver o que conseguiam encontrar no riacho.
“Não temos o equipamento certo para pescar”, disse Ace. “Mas não acho que isso
importe.”
Red tirou os sapatos e entrou na água arenosa. Foi incrível depois da caminhada e do
tempo quente. Passando as mãos pela base lamacenta, ela sentiu os dedos atingirem
algo duro. Red puxou e cedeu após um momento de resistência. Quando ela tirou o objeto
do lodo e o enxaguou, ela gemeu. "Tudo bem. Hum... acho que poderíamos comer isso.
"O que é aquilo?" perguntou Ás.
Red inspecionou a concha escura. Ela abriu suas metades o melhor que pôde.
“Acho que é um mexilhão.”
Ace ergueu as sobrancelhas. “Não ostras, pelo menos, certo?”
Red apertou os lábios. “Não muito melhor. Mas precisamos comer.
Ele estendeu a mão para ela, e eles encontraram uma colônia inteira fundida,
grande e pequena e toda estriada de preto azeviche. Ace amarrou sua pobre jaqueta
vermelha em uma espécie de bolsa que ele pendurou no ombro, e eles a encheram.
acima.
“Nunca imaginei que isso seria tão útil”, disse ele. “Sempre que chegamos
para onde estamos indo, mandarei fazer um novinho em folha.”
Red fez uma pausa, com o antebraço afundado na lama enquanto tentava não engasgar. Ela deu-lhe
um pequeno sorriso. “Estou impressionado que você possa estar tão otimista em um momento como este.”
“Sim,” Ace disse calmamente, mergulhando o braço de volta na água. “Bem, qual é a
alternativa? Apenas ser infeliz? Se começarmos a desistir, podemos muito bem nos entregar
aos guardas agora.”
“O que vamos fazer, Ace?” Red sussurrou, de repente sentindo o pânico crescer em
seu peito.
Ace olhou para ela por um longo tempo. Então, ele balaçou a sua cabeça. "Não sei. A Lagoa
de Lágrimas é uma ponte ou um beco sem saída?”
“Não saberemos até tentarmos nadar. Só espero que Jace esteja certo sobre isso.”
"Ei, princesa." Ace colocou a mão no ombro dela. “Vamos descobrir isso juntos quando
chegarmos lá. Vai ficar tudo bem."
Quando eles voltaram para a caverna, Chester acendeu uma fogueira.
Eles descansaram os mexilhões nas brasas, deixando-os cozinhar na água do próprio rio, e
abriram-nos com as mãos.
"Vermelho?" Ace disse, oferecendo-lhe um.
Ela balançou a cabeça. Mas enquanto ela observava Ace e Chester comerem e seu
estômago começou a doer de fome, Red gemeu e colocou a cabeça entre as mãos.
“Ok, ok”, disse ela, estendendo a palma da mão. Ela sorveu os frutos do mar antes que
pudesse sentir nada na língua e logo se sentiu melhor.
Red pensou ironicamente na lição de Twee e Dora sobre garfos de ostras e balançou a cabeça.
O que eles pensariam dela comendo aquela comida viscosa com as mãos? Os dias de
treinamento real pareciam ter acontecido há muito tempo.
“Então... e agora?” Chester disse.

Red olhou para ele e Ace enquanto ela brincava com seu mexilhão.
cartuchos. Ela não era a líder deles, mas se sentia fortemente responsável por tudo isso —
afinal, era sua própria mãe quem estava colocando suas vidas em risco. Então ela teve que
assumir o comando.
“Não sei nada sobre o Pool”, disse ela. “Mas se eu conheço minha mãe, será
necessário um enigma para que funcione.”
“E se não conseguirmos resolver o enigma?” disse Chester.
“Atravessaremos aquela ponte quando chegarmos a esse ponto”, disse Ace. Sua voz era
nível, mas ele deu uma olhada em Chester. Não The Look, mas perto.
Mas Chester continuou. “E se pudermos?”

“Então... sairemos do País das Maravilhas”, disse Red.
"Para sempre?"
“Sim”, disse Vermelho. “Não podemos continuar vivendo assim.”

“E se não houver nada além do lago?” Chester perguntou.
“Clubs, Chester, por que você está sendo tão difícil—”
Chester abriu outra casca de mexilhão. “Estou sendo difícil porque, a meu ver,
estamos presos correndo pelo País das Maravilhas evitando os cartões de soldado pelo resto
de nossas vidas, ou estamos vagando ingênuos por uma terra estrangeira que pode ou não
dar uma péssima impressão. clube sobre nossos problemas.
Red, a minha família pode ter problemas por causa disto. Meu primo-"
“Não vale a pena brigar por isso,” Ace interrompeu. “Chester, concordo que estamos em uma
situação ruim, mas vamos nos concentrar no que podemos controlar. Red, você tem um plano tão
bom quanto qualquer outro. Tentaremos atravessar o Lago das Lágrimas. Então decidiremos o que
vem a seguir.”
“Desculpe,” Chester resmungou. "Só cansado."

Red olhou fixamente para as mãos. “Todos nós deveríamos dormir um pouco.
Desta vez, estou vigiando primeiro.
Ace e Chester assentiram, fazendo o possível para ficarem confortáveis no chão
arenoso.
Red sentou-se na entrada da caverna, olhando para a areia quente e brilhante até
seus olhos arderam e ficaram turvos. Ela virou as cascas dos mexilhões, raspando-as
com as pontas dos dedos e sentindo a parte externa rochosa e o centro liso. Uma
sensação estranha e feia revirou seu estômago. E se ela tivesse ignorado Chester e Ace
naquela noite, quando eles desceram pela hera? Ela desejou ter tentado dar uma festa
sozinha. Então seria apenas Red fugindo, apenas Red tendo que enfrentar a ira de sua mãe
e mais ninguém.
Talvez fosse verdade: era melhor fazer essas coisas sozinho.
Red apertou as conchas com os punhos até que se despedaçassem.
Já era noite quando ela os viu.

O uivo do vento através do deserto sem fim quase embalou Red, de volta à
guarda depois de se revezar com Chester e Ace, em um estupor enquanto ela se
apoiava na rocha. A areia nadava em seu campo de visão.
Mas houve um movimento nas árvores grossas de onde eles vieram,
alguma perturbação descendo o caminho arenoso e levantando nuvens de
poeira que fizeram Red se endireitar.
“Chester,” ela sibilou. "Ás…"
Ela os ouviu se mexer atrás dela, mas não tirou os olhos do outro lado da
a areia. Logo, a primeira tropa apareceu. Endurecidos, brutais e frios em seus
uniformes vermelhos com pontas, eles marcharam pela areia em um ritmo
rápido e medido. Eles eram todos enormes e carregavam maças pesadas em forma
de naipe de porretes. Era a Guarda Blindada, a legião de soldados de elite de sua
mãe.
“Oh, Hearts,” Ace respirou ao lado dela.
“Já deveríamos ter saído.” Vermelha balançou a cabeça. “Minha mãe deve ter
adivinhado que tentaríamos passar pelo Poço das Lágrimas. eu deveria ter acordado
você-"
“Isso não importa agora”, disse Chester. “Eles vão revistar esses penhascos com
certeza. Achamos que há alguma chance de concorrer? Seremos vistos, mas não sei quão
rápido eles conseguem escalar todo aquele metal.”
Ace apertou a mandíbula. “Devíamos nos separar.” Ele e Chester trocaram um olhar.
“Isso será arriscado”, disse Red, incerto.
Ace assentiu. “Mas é o único jeito. Eles terão que nos perseguir separadamente, e se
alguém for pego... então os outros terão mais chances de fugir e procurar ajuda.”
Red olhou para os dois. Houve alguma comunicação que

passou entre eles, algo que ela não sabia, mas não havia tempo para perguntas. Os
passos pesados dos soldados já podiam ser ouvidos na caverna.
“Tudo bem”, disse Vermelho.
Chester encontrou os olhos dela, e embora as coisas tivessem sido difíceis nos
últimos dias, e tivessem mudado tanto, de repente ele parecia exatamente com o garoto
de cabelos desgrenhados que ela conheceu na aula de Maddox há duas semanas. Ela sentiu
como se o conhecesse há muito tempo.
"Ok, princesa." Chester deu a ela aquele sorriso cheio de dentes e familiar que fez o peito
de Red doer. "Vamos."
Eles saíram da caverna, Red de um lado e Chester e Ace do outro. Ela escalaria a face
norte do penhasco, com Chester ao sul e Ace indo direto para o topo. Se conseguissem se
mover rápido o suficiente até o topo dos penhascos, poderiam chegar à Montanha Vorpal
antes que as cartas pudessem alcançá-los.
Mas escalar este penhasco não seria fácil.

Red e os meninos acenaram um para o outro, e então Red começou a subir o mais
rápido que podia, numa espécie de caminhada de caranguejo, agarrando-se à rocha e
abrindo caminho até onde ela se projetava sobre o deserto.
Gritos dos guardas vieram quase imediatamente. Red sentiu-se enjoado e arriscou
olhar para trás, para o caminho. Os guardas, ainda a cerca de oitocentos metros de distância,
iniciaram uma corrida mecânica e atlética e estavam fazendo reverências.
“Clubes!” Red praguejou, lutando por outro ponto de apoio. Ela desejou poder gritar
para avisar Chester e Ace. Os cartões de soldado regulares raramente usavam flechas
com pontas de coração – eles nunca precisavam realmente fazê-lo – mas esta era a
Guarda Blindada. Algumas flechas caíram perto da entrada da caverna,
ricocheteando na face do penhasco. A respiração de Red tornou-se superficial e rápida. A

Rainha de Copas deve querer Ace e Chester vivos ou mortos.
Red fechou os olhos por um momento, lutando contra uma tontura avassaladora.
Ela não podia deixar o pensamento chegar até ela. Ela continuou.
A poucos metros da caverna, Red não conseguia mais ver nenhuma parte
do caminho ou ouvir outro barulho além do vento assobiando sobre o penhasco. Isso lhe
deu tudo menos alívio; ela sabia que a Guarda Blindada começaria a subir a qualquer
momento e ela não seria capaz de vê-los chegando. Seus braços tremiam e seus dedos
doíam enquanto ela alcançava uma saliência após uma saliência, seu progresso
parecendo insuportavelmente lento. Red não ousou olhar para baixo.
Ela pensou na primeira vez que escalou a hera da torre, em como se sentiu corajosa – ela
tentou se colocar de volta naquele espaço mental e descobriu que era impossível.
Red não se sentiu corajoso. Ela ficou com medo e sabia que eles nunca tinham
estado em tanto perigo como estavam agora.
“Eu sou o Vermelho de Copas”, disse ela com os dentes cerrados. "Eu não ligo. Eu
não ligo."
Lentamente, lentamente, Red contornou o outro lado do penhasco e,
arriscando um olhar por cima do ombro, viu que a Montanha Vorpal estava ainda mais
próxima do que antes.
Mas agora ouviam-se gritos e o barulho ensurdecedor do metal contra a rocha acima
dela.
O coração de Red afundou – os guardas já os haviam vencido até o topo?
Ela hesitou, olhando para cima; o planalto ficava a apenas alguns metros de distância.
Ela tinha que ver o que estava acontecendo. Ela tinha que saber.
Red lutou e encontrou um lugar que lhe permitiu agachar-se atrás de um
afloramento irregular de rocha e espiar por cima.
Ela tapou a boca com a mão para abafar um grito.
Eles tinham Ace. Ele estava flanqueado por dois guardas, que seguravam seus
braços como se fossem tornos. Ele estava longe de Red, mas não tão longe que ela não
pudesse ver o corte escuro em sua bochecha, onde uma flecha devia tê-lo atingido de
raspão. Outro guarda estava diante dele, a maça brilhando ameaçadoramente ao sol
poente.
O guarda estava dizendo algo para Ace, que balançou a cabeça; então Ace respirou
fundo e gritou: “CORRA!”
Red quase perdeu o equilíbrio enquanto ofegava, mas ele não estava gritando com ela.
Quando o guarda com a maça se virou, ela viu Chester mais abaixo no penhasco, fugindo
quando três guardas o atacaram por trás, quase caindo da borda.
— Não — sussurrou Red. "Não não não não-"

“Ela já se foi há muito tempo!” Ace estava gritando e apontando na direção
de Chester. “Ela foi para o sul e tem uma vantagem tão grande que vocês, estúpidos,
nunca conseguirão alcançá-la...”
O guarda que o questionava bateu com a ponta da maça na rocha.
“Ah, você acha que isso me assusta?” Ace gritou, mas parecia à beira das lágrimas.
“Você se acha tão durão? Você é apenas um monte de cartas. Vocês são apenas um
bando—”
O guarda apontou por cima da cabeça de Ace, e os outros o puxaram de volta
para a beira do penhasco, de volta para o sopé das falésias e para o caminho.
Red ficou sentado na beira do penhasco por um longo tempo depois que eles partiram. Ela
senti como se alguém tivesse arrancado suas entranhas e deixado seu vazio.
Ela não sabia o que fazer. Ace e Chester queriam que ela fosse para a Montanha Vorpal, ela
sabia. Sua mãe queria que ela governasse como ela fez. Ela olhou para a esquerda, em direção ao
Salão dos Espelhos, e para a direita, em direção à borda do deserto e ao caminho de volta à
floresta. Ela poderia ir para Bramble Bay, roubar um barco e seguir para o mar sem fim e
para o que quer que estivesse além dele, deixando tudo isso para trás.
Red olhou para as manchas vermelhas e lamacentas do fosso em seu colo. Ela sempre seria
Vermelha, a filha da Rainha de Copas, não importa o quanto ela tentasse ou o quão longe ela
corresse. O vestido arruinado não era prova disso?
Mesmo que Red tivesse a coragem de fugir e começar uma nova vida, isso nunca duraria. Ela
sempre estaria ligada ao País das Maravilhas.
E ela ainda estava ligada aos amigos.
Um pequeno pensamento acusador vibrava junto com a batida de seu coração: Você se
importa, você se importa, você se importa.
Red apertou a mandíbula. E daí? Ela sempre quis amigos, e

de alguma forma ela os havia conseguido. Agora ela tinha que lutar por eles.
Red cerrou os dentes e começou a lenta descida do penhasco, de volta
em direção à capital, enquanto o sol poente brilhava escarlate contra sua pele.
Red não tinha nada enquanto corria de volta para a floresta: sem dinheiro, sem
identificação - apenas o vestido no corpo e os sapatos nos pés.
Mas ela tinha sua reputação e ainda tinha The Look.
Ela sabia que havia um pequeno acampamento madeireiro em algum lugar na extremidade do
deserto e dentro da Floresta Real. Embora a noite estivesse caindo quando ela finalmente
ouviu o canto do machado na madeira, Red avançou corajosamente até chegar a uma clareira
com pequenas cabanas uniformes, fogueiras acesas e altas pilhas de troncos de árvores
derrubados.
Havia um grupo de homens em volta de uma fogueira, conversando em voz baixa

vozes e bebendo em canecas.
“Olá”, disse Red, mas sua voz saiu suave e ninguém se virou. Ela endureceu os punhos e
fechou os olhos. Então ela pensou na mãe e gritou.
"COM LICENÇA!" ela gritou.

Os homens ficaram em silêncio e se viraram, olhando com os olhos arregalados
para a garota no meio deles, que devia estar coberta de sangue.
“Olá”, disse Red novamente, erguendo o queixo e colocando The Look. "Eu sou
a filha da Rainha de Copas, e estas são minhas Florestas Reais. Preciso de um de seus
cavalos para retornar ao castelo. Se você me emprestar o mais rápido, por favor.
Houve um longo momento de silêncio, e então um dos homens pareceu

recupere o suficiente para falar.
“Bem... olá, Princesa Vermelha. Que surpresa receber você em nosso
acampamento”, disse ele. Ele sorriu para ela. “A floresta é um lugar difícil para a
realeza, pelo que vejo. Posso entender por que você gostaria de voltar ao castelo
imediatamente.
“Isso é insolência”, disse Red friamente. “Eu preciso de um cavalo, não de uma conversa.”
“Receio que nossos cavalos já tenham dormido durante a noite”, disse o madeireiro,
seu sorriso ainda suave, mas sua voz um pouco mais dura. “Você pode ser dono destas
florestas, mas não é dono de nossos cavalos. Nós lhe daremos um lugar para ficar, e um dos
meus homens aqui poderá levá-lo de volta pela manhã.
“Preciso ir hoje à noite”, disse Red com os dentes cerrados. “E eu posso voltar atrás.”
O homem olhou-a de cima a baixo. “Duvido muito disso.” Então ele acrescentou,
como uma reflexão tardia, “Vossa Alteza”.
Red deu um passo à frente, depois outro. Os outros homens estavam sorrindo
agora, e um deles riu.
“Você é a cara de sua adorável mãe”, disse ele.
Isso resolveu. Red correu, pegou uma das canecas dos homens e jogou-a no fogo
com todas as suas forças. A cerâmica quebrou e seu conteúdo se transformou em chamas,
faíscas voaram para a jaqueta de um madeireiro e incendiaram-na.
O homem gritou e correu para apagar o fogo enquanto Red observava, mexendo
a mandíbula. Enquanto inspecionava o tecido chamuscado, Red voltou-se novamente para o
primeiro homem.
“Um cavalo”, disse ela. "Agora."
Red havia blefado; ela não era a melhor cavaleira. Mas ela agarrou as rédeas do cavalo com
força, um braço agarrado ao pescoço enquanto estimulava o animal cada vez mais rápido com os
saltos dos tênis. Eles voaram pela floresta, o cavalo navegando por raízes emaranhadas e
caminhos tortuosos à luz oscilante da lanterna que os madeireiros lhe deram.
Tudo dependia da esperança de que a Rainha de Copas ainda não tivesse

infligido qualquer tipo de punição aos meninos. Red recusou-se até mesmo a
considerar essa possibilidade. Se fossem trazidos de volta ao castelo, provavelmente
estariam nas masmorras – um lugar horrível e úmido abaixo do nível do fosso. Red nunca
ia lá se pudesse evitar, e ela odiava pensar neles lá.
Red nunca chegaria às masmorras, ou aos terrenos do castelo, aliás, sem ser detectado.
Com certeza estava repleto de cartões de soldado, e ela não tinha como saber onde sua mãe
estaria. Red conhecia o labirinto melhor do que ninguém, mas não adiantaria nada se ela
fosse pega no momento em que entrasse.
Red mordeu o lábio enquanto cavalgava, pensando muito. Lentamente, acima das árvores,
ela começou a vislumbrar as altas torres e picos do castelo, brilhando no céu apesar de
já ser tarde. Parecia que todos os cômodos estavam
acesa, todas as luzes acesas. Red sabia que sua mãe não dormiria esta noite – assim como
Red.
Quando ela voltou para as estradas familiares, Red colocou o cavalo em trote e o guiou
para fora da estrada. Tanto ela quanto a fera respiravam com dificuldade e ela deu um
tapinha no pescoço e no flanco.
“Bom trabalho,” ela sussurrou. Ela escorregou de suas costas e cambaleou com as
pernas bambas até o focinho. “Vá em frente, então. Ir para casa."
Red observou o cavalo relinchar e galopar de volta para a floresta,
desaparecendo na noite. Ela estava sozinha novamente. Mas talvez não por muito tempo.
Red percorreu o resto do caminho a pé, deslizando por entre as árvores e
envolvendo os braços em volta de si mesma contra a noite fria.
Por fim ela saiu pelo labirinto, perto do local onde ela tanto
costumava encontrar Chester no caminho para a escola. As coisas pareciam bem
diferentes agora: fileiras de cartões de soldados entravam e saíam do labirinto e enormes
pássaros Jubjub circulavam no céu.
Red examinou os arredores; se as sebes fossem um pouco mais sólidas, ela poderia ter
subido até o topo, mas era muito provável que fosse vista ou caísse. Reentrar no castelo pelo
túnel era possível, mas então ela sairia bem no meio do Grande Salão, que certamente
seria o quartel-general da sala de guerra.
Enquanto observava, Red viu um cartão de soldado geral sair do labirinto e montar
guarda, sozinho, na entrada. Ao contrário das outras cartas, ele usava um capacete integral,
que brilhava prateado ao luar. Ele era mais baixo do que os outros que ela tinha visto e
não carregava nenhuma arma além do cajado cerimonial com ponta de coração, que só
machucava se acertasse você.
O coração de Red começou a bater forte em seu peito. Ela esperou até que a próxima linha
de cartões de soldado desaparecesse de vista e então, sem se dar tempo para pensar sobre
isso, correu silenciosamente até o general baixo e agarrou-o por trás.
Ele se assustou, mas ela arrancou o bastão de sua mão e o girou horizontalmente,
prendendo-o sob seus braços para que ele pudesse apenas se debater. Com uma força
que vinha unicamente da adrenalina que corria em suas veias, Red arrastou o general de
volta para o meio das árvores. Ele lutou contra ela, mas não conseguiu ver quem o havia
capturado, e quando Red o jogou no chão, ela imediatamente pegou seu capacete.
Estava grudado em sua cabeça. Ela lutou com ele, colocando todo o seu peso nas
costas dele, e lutou com o toucado de ferro, tentando descobrir como tirá-lo. Então Red
notou um entalhe no capacete, um pequeno buraco em forma de coração que parecia ter
sido feito para uma chave.
“Pare com isso!” Red sibilou, apoiando-se contra ele. “O que é isso no seu capacete?”
Não houve resposta, mas parecia que de outra forma a peça da armadura não
sairia. Red pressionou um cotovelo contra o pescoço dele e enfiou a outra mão no cabelo,
procurando um grampo perdido que havia conseguido ficar preso desde a fuga.
Ela encontrou um e enfiou-o no buraco da fechadura, sacudindo-o até que algum mecanismo
se abriu. Red usou as duas mãos para arrancar o capacete da cabeça e rolou.
Sua boca se abriu.

Ela nunca soube exatamente o que havia sob a armadura dos cartões de soldado ou o
que eles se tornaram quando se juntaram ao posto da Rainha, mas nunca esperou
reconhecer a pessoa por baixo.
Não era outro senão o garoto do partido - o jovem que
havia roubado as tortas e sido levado pelos guardas por ordem da Rainha.
Assim que tirou o capacete, ele piscou e olhou em volta descontroladamente.

"Onde estou?" ele perguntou. “Quem... o que está acontecendo?”
“Você é um cartão de soldado”, disse Red, perplexo.
O menino fez uma careta. "Não, eu não sou. Eu estou...” Ele parou, olhando para baixo
para a armadura pesada que ele usava. Ele puxou os escudos dos braços e Red o ajudou
a tirar o traje.
“Quer dizer que você não se lembra?”
O menino não respondeu. Ele parecia muito atordoado.
"O que ela fez com você?" Vermelho sussurrou. O menino a observou enquanto ela
levantou a placa peitoral e a cota de malha sobre sua própria cabeça. "Não importa. Eu
vou cuidar disso, ok? Você vai. Você corre o mais rápido que pode.”
O menino balançou a cabeça, recuando.
"Ir!" Red rosnou, tropeçou e começou a correr, apressando-se mais profundamente
na Floresta Real.
Red olhou para o capacete com cautela; o mecanismo de travamento estava
quebrado. Ela o colocou sobre a cabeça e ainda travou, mas ela conseguiu tirá-lo e colocá-
lo facilmente, o que ela testou algumas vezes, tirando o capacete.
de novo. Ela pegou o bastão cardíaco que ele havia deixado cair e baixou o capacete
sobre a cabeça mais uma vez.
Red estava diante do castelo, pronto para lutar.
Era difícil andar com a armadura, mas Red esperava que isso fosse adicionado ao
marcha rígida que era característica das cartas de soldado. Ela viu primeiro o
labirinto de sebes e depois sua casa através da fina linha de visibilidade no visor do
capacete. A árvore Tumtum onde ela adorava sentar e pensar agora parecia
assustadora e hostil.
Não admira que Dee tenha ido embora. Não admira que Twee tenha ingressado no tribunal.
Ambas as opções eram muito melhores do que se tornar um cartão de soldado.
Red teve sorte porque os guardas raramente falavam, porque ela não tinha
certeza se conseguiria disfarçar a voz. Em sua armadura, ela marchou livremente
pelo final do labirinto e pelas portas da frente do castelo com tanta facilidade como
se estivesse voltando da escola.
Mas ao dobrar a esquina do hall de entrada, ela quase colidiu com sua própria
mãe.
A Rainha de Copas estava em um estado como Red nunca tinha visto antes. Dela
todo o rosto estava escarlate, e a veia irritada em sua testa havia crescido tanto
que Red ficou preocupada que pudesse estourar. O cabelo da Rainha estava crespo
e seus olhos injetados.
"Veja onde você está indo!" a Rainha de Copas gritou.

Red recuou e, não muito cedo, lembrou-se de saudar.
"Bem?" a Rainha rosnou.
Red permaneceu congelada em sua saudação. Havia algum outro protocolo para
cartas de soldado? Ela não tinha prestado atenção neles antes.
"Você já a encontrou?"
Oh. Red colocou os braços ao lado do corpo e balançou a cabeça lentamente.
"Não importa. Eu só gostaria que pudéssemos obter alguma informação deles.
A mãe de Red revirou os olhos e então falou com uma voz zombeteira e estridente: “'Você
nunca a encontrará!' 'Ela será uma rainha melhor do que você jamais foi!' Ugh, é exaustivo.”
Ela esfregou dois dedos onde a ponte do nariz encontrava as sobrancelhas.
O estômago de Red se revirou. Chester e Ace estavam momentaneamente

poupados apenas para que a Rainha de Copas e seus cartões de soldado pudessem
obter informações deles? Ela teve que descer para as masmorras.
“De qualquer forma, continue assim”, disse a Rainha, depois fez beicinho. “Posso me deitar
um pouco. Vou parecer uma bagunça na cerimônia de amanhã, sem meu sono de beleza...
Corações vivos!
Red quase exclamou em voz alta. A mãe dela ainda estava realizando a Cerimônia do
Chá? Qual era o plano dela?
Mas sem dar mais detalhes, a Rainha bocejou e dirigiu-se para as escadas. Red saudou
mais uma vez e esperou até que ela desaparecesse de vista, então começou a correr. Ela tentou
limitar sua velocidade a uma marcha rápida enquanto descia os muitos lances de
escadas até as masmorras.
Eram antigos, construídos nas fundações de um antigo castelo que existia antes
mesmo de a Rainha de Copas começar a reinar, antes da época de Alice, antes da Guerra
das Rosas ou do fechamento das fronteiras. E dava para sentir o cheiro, a maneira como a
pedra centenária e o ferro frio, enferrujados por um eterno fio de água subterrânea,
pareciam ceder e fundir-se com a própria terra ao seu redor.
Foi estranho; Red não encontrou nenhuma carta de soldado ao descer

as escadas, e havia apenas um guarda perto da primeira cela. Red acenou para ele e
depois seguiu em frente, agindo como se soubesse exatamente para onde estava indo.
Mas não havia tantos prisioneiros como Red esperava. A Rainha explodiu em pessoas
aleatórias o tempo todo - Red até a viu parar
uma vez, o carro deles estava na beira da estrada porque ela viu um homem comendo um
sanduíche de presunto em uma terça-feira, o que era obviamente proibido. Os cartões de
soldado foram chamados e ele foi retirado.
Há alguns anos, a Rainha de Copas emitiu uma “política de benevolência” que
prometia um caminho de reforma mais misericordioso para os infratores, em vez da prisão. Mas
Red nunca soube o que aconteceu com isso. Agora, pensando no garoto de quem ela havia
tirado essa armadura, pensando nas muitas legiões de cartões de soldados estúpidos, que
pareciam estar crescendo o tempo todo, uma lenta sensação de pavor começou a subir pela
espinha de Red.
Não houve tempo para pensar nisso. Na cela no final do corredor, Red avistou uma
conhecida cabeleira castanha clara.
Ela correu. Chester e Ace pareciam horríveis. Eles sentaram no imundo
chão, com os rostos inexpressivos e as mãos sujas. Eles olharam carrancudos quando ela
se aproximou, obviamente esperando mais punição.
"O que você quer agora?" Chester zombou.
“Não vamos conversar.” Ace olhou para frente. “Não temos nada a dizer.”
“Gente, sou eu”, Red sussurrou. Ace se levantou e os olhos de Chester se arregalaram.
"Vermelho?" Chester sibilou. “Não, não, nós dissemos para você continuar. Vermelho, você
tenho que sair daqui...
“E deixar você apodrecer?” Red estava quase com raiva. "Como eu poderia? Vamos.
Nós vamos juntos.”
Ela procurou em sua armadura. Ela tinha...? Sim: havia um molho de chaves
embutido em suas luvas, embora não fosse um que abrisse o buraco da fechadura em
forma de coração na parte de trás de seu capacete. Ela tentou cada um até que um deles
tropeçasse na fechadura do portão da cela. Com um guincho nauseante, o metal raspou ao
longo do trilho e bateu contra a pedra do outro lado. Red congelou, mas ninguém apareceu.
Ace parecia em pânico. “Vermelho, eu não sei. Com certeza seremos parados, mesmo
que pareça que você está nos liderando – você não sabe o quão brutal ela é.
Nós a subestimamos.”
“Isto não é uma negociação”, sibilou Red. Havia correntes soltas no chão da cela, quebradas
pelos prisioneiros anos atrás. “Coloque isso ao seu redor. Me siga."
Eles atravessaram as masmorras e passaram pelo guarda na frente;

ele ficou em posição de sentido por um momento, mas Red assentiu e continuou.
"O que é esse barulho?" Chester sussurrou atrás dela. Houve um barulho rítmico
e sinistro vindo de algum lugar acima deles. Red conduziu o grupo pela escada longa e
sinuosa.
“Não sei”, disse ela. Eles estavam em algum lugar abaixo do Grande
Salão; pode ser qualquer coisa. “Talvez haja uma troca de guarda.”
Mas o barulho foi ficando cada vez mais alto, ricocheteando nas paredes da escada.
“Vermelho...” Ace disse, mas ela continuou.

Então chegaram ao primeiro patamar e pararam.
Os cartões-soldados desceram as escadas para encontrá-los, dois a dois,
bloqueando completamente o caminho. Eles encararam o grupo com seus capacetes sem
vida e ficaram ombro a ombro.
Red hesitou, apertando as correntes da isca com mais força e fazendo uma saudação.
Ninguém respondeu.
Enquanto ela observava, os guardas moviam-se num padrão arrastado, virando-
se de lado e voltando; algo estava passando por suas fileiras.
Por fim, os mais próximos de Red se separaram e sua mãe entrou.
“Boa tentativa”, disse a Rainha de Copas calmamente.
O A aparência desgrenhada e raivosa de Queen foi substituída pela pura

compostura e pelo olhar terrível e gelado. Na luz sombria da masmorra, sua sombra
vermelha parecia particularmente assustadora e sua boca estava fortemente voltada para
baixo.
“Tire o capacete, Red”, ela disse.
Vermelho não conseguia se mover. A Rainha franziu os lábios e estalou os dedos;
o soldado mais próximo dela avançou e arrancou o capacete da cabeça
de Red. Ela gritou, sentindo-o roçar sua orelha.
“Tive um mau pressentimento sobre você”, continuou a Rainha de Copas friamente.
“Pegamos seus amiguinhos – você deveria ter corrido.”
A Rainha balançou a cabeça; um olhar de grande decepção espalhado por
o rosto dela. “Eu esperava estar errado. Mas do jeito que você tem agido ultimamente,
toda essa conversa sobre festas... E eu vejo seu rosto no treinamento real. Você age
como se pudesse esconder isso... mas você é fraco. Você voltou para buscá-los.
Para seus supostos amigos. E onde isso te levou?
A mente de Red estava cambaleando. A guarda mais curta, a maneira mais fácil de entrar,
a ausência de cartas de soldado nas masmorras…
“Foi uma armadilha?” ela engasgou.

"Você entrou direto." Por um momento terrível, Red pensou que sua mãe fosse chorar. "Como você
pode?"
“Isso está errado”, disse Red. “Como você trata essas pessoas, está tudo errado!”
Mas a Rainha virou as costas e estalou os dedos. Imediatamente, os soldados que a flanqueavam
marcharam para frente, agarrando Red; mais dois se moveram atrás dela para Chester e Ace. Red sentiu
os apertos de ferro em seus braços enquanto a puxavam de volta para as masmorras – uma prisioneira
em sua própria casa.
"MÃE!" Vermelho rugiu. “Não faça isso!”
Não adiantou. A Rainha rapidamente desapareceu atrás das fileiras de cartas, e logo tudo o que Red
viu foram as paredes mofadas das masmorras, o chão escuro e úmido e as barras de ferro da cela que ela
agora ocupava junto com seus amigos.
Afundando no chão, Red colocou a cabeça entre as mãos e gemeu.

“Não posso acreditar”, disse ela com voz rouca. “Não acredito que caí nessa.”
Ace e Chester ficaram sentados em silêncio. “Estamos felizes em ver você”, disse Ace. “Mas não
assim.”
Chester traçou a linha das pedras com o dedo. “Fizemos um plano quando você estava na cachoeira.
Dissemos que quando os cartões de soldado chegassem — o que sabíamos que aconteceriam — nós os
desviaríamos. E você poderia ficar livre.
“Devíamos ter contado a você, mas sabíamos que você protestaria”, disse Ace.
Red mordeu o lábio com amargura. “Você não deveria ter feito isso. Eu gostaria que você não
tivesse feito isso.
Eles ficaram sentados em silêncio, quase engolidos inteiros pela escuridão da cela.
Apenas uma única tocha ardia na parede do lado de fora do portão.
“Você acha que vamos morrer?” Ace disse calmamente.
Deveria haver medo na pergunta, mas em vez disso ele parecia entorpecido.
“Ela não mataria a própria filha, mataria?” Chester perguntou. “Ela pode nos matar, no entanto.”
“Ela não vai,” Red disse bruscamente. “Não há uma execução há anos.”
"Tem certeza?" Ace perguntou. “Talvez ela simplesmente não tenha transmitido.”
“Tenho certeza... ela gosta demais do espetáculo para escondê-lo.”
“Bem, fazer isso na Cerimônia do Chá certamente seria um espetáculo.”

Chester disse sombriamente. “Um bom momento para realmente dar um
exemplo para todos…”
“Ah, clubes. Você não acha? Ace disse. Mesmo à luz do fogo, Red percebeu que seu rosto
estava muito pálido.
“Ela não vai!” Vermelho estalou. "Eu não vou deixar ela."
“Ou talvez ela simplesmente nos deixe aqui para morrer de fome”, Chester murmurou.
Eles ficaram em silêncio novamente; não havia mais nada a dizer. Incerto sobre seu
destino e sobre o futuro do País das Maravilhas, exausto, com frio e dolorido, Red entrava e
saía de um sono de pesadelo.
Vermelho acordou com um barulho ensurdecedor a menos de trinta centímetros de sua

cabeça.
Um cartão de soldado batia com seu bastão nas grades da cela; todos os três
adolescentes adormeceram. Ace e Chester olhavam em volta com os olhos turvos,
igualmente desorientados pelo barulho. Sem luz do dia, Red não tinha noção das horas.
Parecia que eles estavam nas masmorras há semanas, embora não pudessem ter
passado mais do que algumas horas.
"Estava de pé!" Red rosnou, cobrindo os ouvidos. O guarda parou e colocou
a ponta do seu cajado na pedra. "Eu sou a princesa aqui, você sabe."
O soldado destrancou a porta da cela e a abriu. Red olhou para os meninos, com o coração na
garganta de repente. Os olhos de Chester estavam cautelosos quando ele encontrou o olhar dela.
O que quer que estivesse reservado para eles, não poderia ser bom.
“O que... o que é isso?” Vermelho perguntou. “Para onde você está nos levando?”
O cartão de soldado dizia uma única palavra em tom profundo e monótono: “Lá em cima”.
Não parecia bom, mas qualquer coisa era melhor do que estar nas masmorras.
Em fila única, Red, Ace e Chester saíram da cela.
Outro guarda caminhava ao lado deles; seus braços e pernas não estavam acorrentados, mas
certamente não havia chance de fuga.
Enquanto subiam juntos as longas escadas, Red sentiu Ace roçar em seu
ombro e apertar sua mão. Red desejou que houvesse algo que ela pudesse dizer, que
apesar dos avisos de sua mãe, ele e Chester eram seus dois melhores amigos no
mundo. Que ela não sabia o que era amizade antes de eles entrarem em sua vida.
Que os dois a fizeram acreditar que poderia fazer qualquer coisa, até mesmo tornar
possível outro País das Maravilhas. E que ela estava com tanto medo de decepcionar
os dois.
Mas os guardas os silenciavam a qualquer barulho. De qualquer forma, Red não confiava em si
mesma para pronunciar as palavras.
Red piscou quando eles saíram das masmorras. A luz brilhante entrava pelas altas
janelas do castelo e se espalhava pelo chão. Era fim de manhã, o que Red nunca teria imaginado
– noite e dia eram todos iguais sob a luz imutável abaixo do solo. Ela sentiu como se estivesse
saindo de uma caverna.
Quando chegaram ao Salão Principal, Red teve vontade de correr. Como se

sentissem isso, os guardas se aproximaram e mais apareceram de cada lado. O suor
escorria-lhe pelo pescoço, pelas palmas das mãos — o que haveria por trás das portas
duplas?
Mas quando os cartões de soldado abriram as portas, a sala ficou vazia.
"O que está acontecendo ?" Red exigiu saber.
Diante da pergunta, o soldado à sua esquerda agarrou seu braço e puxou-a
para um lado enquanto seus companheiros puxavam Ace e Chester para o outro.
"Vermelho?" Chester disse, sua voz tingida de medo.
"O que?" Vermelho chorou. “Não, onde quer que você os leve, você tem que me levar
também!”
O soldado agora a segurava pelos dois braços; ele a estava levando para as escadas em
uma extremidade do Grand Hall e Chester e Ace estavam indo em direção à outra.
“Não se atreva!” Red gritou, lutando contra o frio aperto de metal.

“Chester, corra se puder! Ás!"
"Vermelho!" Ace chorou antes que o cartão de soldado que o continha cobrisse seu corpo.
boca com uma luva de ferro.
Então eles se foram. Num piscar de olhos, seus amigos foram arrastados
da sala, e Red estava subindo novamente com o soldado.
“Explique isso para mim agora!” ela lamentou. A imagem de Ace e Chester
rostos aterrorizados ficaram impressos em sua mente como um relâmpago.
Mas o guarda arrastou-a silenciosamente até o topo da escada e passou por ela.
foi para um grupo de nobres que Red não reconheceu. Eles a agarraram,
agarrando seus braços com mãos semelhantes a garras e arrancando suas roupas e
cabelos.
"Parar!" Vermelho gritou. "O que você está fazendo?"
Algo estava amarrado em sua cintura; uma mulher deu um tapinha no rosto com pó. Outra
puxou o cabelo da testa. Red lutou contra eles a cada passo, mas eles eram de alguma forma mais
fortes e ainda mais determinados.
Eles trabalharam em um silêncio sombrio, olhos penetrantes olhando com desaprovação para Red.
Então alguém a empurrou para frente, através de outra porta.
Sol escaldante, luz ofuscante contra os olhos enfraquecidos de Red.
Ela estava no terraço, no segundo andar do castelo – aquele que dava para os jardins.
Diante dela havia uma mesa com duas cadeiras, elaboradamente decorada com porcelana fina e
imaculada e repleta de delicados petiscos e guloseimas.
Red respirou fundo e deu um passo à frente. Sobre a grade do terraço ela
Podia ver dezenas e dezenas de mesas redondas arrumadas no jardim, onde estavam sentados
centenas dos melhores membros da nobreza e da corte do País das Maravilhas.
Eles estavam vestidos até o fim e olhavam, cada um deles, para o terraço em antecipação.
Um movimento à esquerda de Red a fez estremecer. A Rainha de Copas pisou

saindo das sombras e indo para a luz do sol, olhando para Red com uma expressão gelada e
equilibrada. Ela sentou-se à mesa e acenou com a cabeça para Red, levantando uma bela xícara
de porcelana.
A Cerimônia Anual do Chá do País das Maravilhas estava prestes a começar.
Vermelho não se mexeu. Ela não podia - a Rainha de Copas esperava que ela fosse
acabou com isso? Depois que ela viu seus amigos serem arrastados
como criminosos comuns?
Uma onda de náusea começou em seu estômago. A nobreza conversava e comia, vestida
com suas melhores roupas, com gargalhadas aqui e ali.
Eles bebericaram o chá e observaram Red e sua mãe com fome.
O que aconteceu com todas as crianças do País das Maravilhas na noite de quinta-feira?
Onde eles estavam agora?
A Rainha de Copas pousou sua xícara de chá com um movimento controlado
e falou uma única palavra: “Sente-se”.
O vermelho estava congelado. “Para onde você levou Ace e Chester?” ela murmurou
sob o barulho da multidão.
“Eles se juntarão a nós em breve. Não se preocupe.

Red deu outro passo incerto à frente, depois outro. Ao se aproximar da mesa, ela
viu seu reflexo, distorcido, na brilhante cúpula de metal que cobria a sopa. As mulheres nobres
na torre a inventaram para parecer quase exatamente com sua mãe – irreconhecível como Red. Dela
o cabelo era sedoso e liso, uma cortina vermelha elegante, os olhos sombreados com toques
de escarlate. Suas costelas doíam sob um espartilho apertado que fazia de sua cintura um V
acentuado para contrastar com as mangas bufantes de seda vermelha em seus ombros.
Corações, sempre corações — agora ela mesma era uma delas.
“Coma”, ordenou a Rainha do outro lado da mesa. “Você esqueceu seu treinamento?”
“Mãe, por favor”, Red sussurrou. “Não os machuque. Tudo o que você tem
planejado, saiba que foi minha culpa, minha ideia - não deles. Em vez disso, me castigue.
A Rainha de Copas colocou um sanduíche de pepino e cream cheese na boca como se

estivesse entediada. Ela limpou os dedos delicadamente no guardanapo.
“Pela forma como você tem agido, parece que esta Cerimônia do Chá é o pior castigo que você
poderia suportar.”
Por um breve momento, Red pensou ter visto dor no rosto da mãe.
Então desapareceu e a Rainha revirou os olhos.
“Vou levar tudo até o fim”, disse Red. “Eu farei o que você quiser que eu faça. Apenas deixe-
os ir.
“Bem, eu não vou machucá-los, se é com isso que você está tão preocupado.” A Rainha
de Copas tomou um gole de chá. “Mas temo não poder deixá-los ir.”
“Então... então o que...”
O apelo de Red foi interrompido por uma aclamação estrondosa dos convidados. Red se
assustou, virando-se para ver o que havia chamado a atenção deles. A princípio ela pensou que
todos estavam olhando em sua direção, mas não — atrás dela, alguma coisa estava vindo.
Dois cartões de soldado grunhiram enquanto empurravam uma grande plataforma vermelha
para o terraço. Em cima dela, com braços e pernas acorrentados, estavam Chester e Ace.
O A Rainha de Copas sorriu benevolentemente e ergueu as mãos pedindo

silêncio.
“Obrigada”, ela elogiou os convidados, “por estarem aqui hoje. Estou
sempre ansioso pelo nosso encontro anual e, como vocês sabem, este ano é
particularmente especial.”
A Rainha pigarreou. Red olhou para Chester, esperando que ele pudesse
ter algum tipo de plano, mas ele encontrou o olhar dela e depois baixou os olhos.
Ace encolheu os ombros um pouco e lançou a Red um olhar desamparado. Eles estavam
cercados pela nobreza, flanqueados por cartões de soldados. Não havia nada, nada que qualquer
um deles pudesse fazer.
“A Cerimônia do Chá do País das Maravilhas é um momento importante para

celebrar nossa bela nação e para lembrar o que nos diferencia de nossos
vizinhos”, continuou a Rainha de Copas. O sorriso desapareceu de seu rosto. "Poder.
O poder nos permitiu vencer oponentes mais fracos – Auradon, seus soldados
inadequados, até mesmo a própria Alice, naquela época. E como seu líder,
assumi uma grande responsabilidade de impor a ordem e um governo justo para garantir que
nada ameaça nosso poder. Em meus esforços, nunca confiei em ninguém além de mim mesmo.
Ninguém, isto é... exceto minha filha, Red.
A Rainha olhou para Red, mas não olhou nos olhos dela. Ela se voltou para a multidão.
“Espero que não tenha sido um erro.” Ela disse a última parte mais baixo, talvez baixo
demais para a nobreza ouvir. “Ao criá-la, ensinei-lhe tudo o que sei, preparando-a para ser
uma princesa austera e poderosa do País das Maravilhas. Este foi o ano em que decidi que ela
estava pronta para dar seu primeiro decreto real, para começar a deixar sua marca no País das
Maravilhas.”
A multidão murmurou; o escândalo recente não poderia ter passado despercebido para
eles. Red sentiu-se colada à cadeira, incapaz de se mover enquanto o espetáculo se desenrolava
como um estranho pesadelo.
“Sim, sim”, disse a Rainha de Copas levemente, acenando com a mão. "Nós todos
temos distrações em nossa juventude; Todos nós cometemos erros. Oh espere." Ela
sorriu maliciosamente. “Nós não.”
A multidão riu, embora Red pensasse na Duquesa e em todos os
outra nobreza que estava lá no jardim sem escolha própria, rindo na hora porque temia
por suas vidas. Red sabia melhor.
A Rainha de Copas aproximou-se da plataforma, quase tonta. “E assim, neste dia
comemorativo, uma demonstração de poder seria adequada – poder sobre a fraqueza, poder
sobre quaisquer pequenos incômodos que possam distrair minha filha de seu pleno potencial
como a próxima governante do País das Maravilhas. E eu sei que você adora meus truques anti-
festa!
Red sentiu o batimento cardíaco batendo descontroladamente em sua garganta. Chester
ergueu o queixo, olhando não para a Rainha, mas fixamente para Red. Ace respirou fundo e
deu-lhe um pequeno sorriso.
Aconteceu quase instantaneamente. A Rainha ergueu as mãos e soltou um grito, algumas
palavras em uma linguagem antiga e complexa que ela nunca havia ensinado a Red, e uma
luz explodiu de suas palmas. Red gritou, mas o som ficou preso em seu peito como se
todo o ar tivesse sido arrancado dela.
Foi a transformação de Ace que ela notou primeiro. De repente, não era ele quem estava
ali na plataforma, mas outro general com carteira de soldado, vestido com uma armadura de ferro
vermelho, com um bastão pesado na mão e um capacete prateado ocultando seu rosto.
O distintivo em seu peito era um A escarlate sobre um coração grande e terrível.
"Ás?" Vermelho respirou. Atrás dela, a multidão estava aplaudindo, rugindo
loucamente. Ela correu para o lado dele e tocou seu cotovelo.
Ele nem olhou para ela. Ace se virou como se ela não estivesse ali e cruzou a plataforma
até a Rainha; ele pressionou o punho contra o peito e se ajoelhou diante dela.
“Não”, disse Red. "Ás-"

"Muito bem." A Rainha de Copas deu um tapinha no capacete dele. Levantou-se e
desapareceu entre as fileiras dos outros soldados no terraço, impossíveis de distinguir
uns dos outros.
A mente de Red vacilou. Enquanto ela se levantava, balançando no mesmo lugar, ela
percebeu que havia um gato na plataforma. Ele girava a cabeça de um lado para o outro,
perplexo, coberto por uma pelagem castanha fofa.
“Não pode ser”, Red engasgou.
O gato — Chester — virou seus olhos estranhamente brilhantes para encontrar os dela, como se
entendido. Ele deu um sorriso cheio de dentes, nada felino. Então, lentamente, diante dos
olhos de Red, sua cauda desapareceu, e depois suas pernas, até que tudo o que restou foi um
sorriso desencarnado que flutuava na brisa.
Red sentiu seu coração se partir em dois, dez, vinte pedaços. Eles eram
desapareceram tão rapidamente que era como se nunca tivessem estado ali.
Com as mãos cerradas e tremendo, Red olhou para a mãe. A Rainha ria levemente,
como se um peso imenso tivesse sido tirado de seus ombros.
“Você mentiu”, disse Red. “Você disse que não iria machucá-los.”
“Bem, querido”, disse a Rainha, soando como antes. "EU
não tirei suas cabeças, tirei?
Por um momento, Red considerou deixar a Cerimônia do Chá na frente de todos.

O tribunal. Agora, isso realmente decepcionaria sua mãe. Mas ela não teve escolha.
A Cerimônia do Chá estava mudando em torno de Red; o próximo prato estava saindo;
os sapos mordomos traziam o trono da Rainha para a plataforma vermelha. Outro trono
que Red nunca tinha visto antes foi retirado das sombras. E então chegou também um
pergaminho sobre uma almofada de veludo, coberto por uma cúpula de vidro vermelho.
Mas Red mal percebeu – seus amigos tinham ido embora.

Seus únicos amigos.
A sensação doentia e tempestuosa que revirou seu estômago no
Red Desert voltou com força. Red deveria ter ido sozinho. Ela deveria ter afastado
Chester e Ace assim que teve a chance. Se ela tivesse ido sozinha para o Lago das
Lágrimas, eles ainda seriam eles mesmos — talvez a Rainha até os tivesse deixado ir
se percebesse que não poderia usá-los como isca.
Nada disso teria acontecido se Red não tivesse se importado tanto. Cuidar dos
outros dá-lhes poder sobre você. Descuido? É isso que coloca o
poder de volta em suas mãos.

Foi uma fraqueza. E a Rainha de Copas sabia como usá-lo.
Red sentiu um endurecimento no peito enquanto desejava que suas mãos
parassem de tremer. Não importava. Red não deixaria mais sua mãe tirar vantagem de
sua fraqueza. Red garantiria que não houvesse nada macio ou vulnerável dentro dela,
nada para a Rainha esmagar.
A Rainha de Copas pigarreou.
“Chegou a hora”, disse sua mãe, “do decreto real. Vermelho de
Corações…”
A Rainha estava na plataforma ao lado de seu trono. Sob a cúpula de vidro vermelho,
Red notou uma escrita cursiva no pergaminho.
“Tomei a liberdade de escrever suas primeiras leis”, disse a Rainha de Copas em
voz baixa. “Você pode me agradecer mais tarde.”
Red olhou para suas mãos, agora calmas e imóveis. Sua mãe teve o
capacidade de impor regras arbitrárias, de mudar as formas de Ace e Chester.
O que ela tinha?
Power parecia muito bom agora.
Red olhou fixamente para sua mãe, sabendo que a Rainha esperava
Red para ser a filha perfeita. Uma réplica de si mesma, tirânica e fria.
Mas ela não tinha ideia do que estava por vir – nenhuma ideia do que Red era capaz
de. A Rainha ensinou a Red tudo o que sabia, mas havia muito mais para aprender –
tanto que Red poderia usar para ser o governante que o País das Maravilhas nunca
soube que precisava. Seu reinado seria de uma chama insensível. A indiferença foi um
bom começo. Ela não poderia ter amigos – ninguém poderia se machucar por causa dela
novamente. Ela nunca iria vencer a mãe em seu próprio jogo. Ela era uma artista solo e
iria jogar de acordo com suas próprias regras.
"Você está pronto?" sua mãe continuou.
“Eu estou”, disse Red. “'Toda reunião composta por mais de dois Maravilhas
deve ter um propósito pré-aprovado...'” Ela leu em voz alta o que sua mãe havia escrito
para ela.
Mas por dentro havia uma chama. Um incêndio que não seria apagado. Um dia, Red
jurou, ela iluminaria tudo. Queime tudo.
Eles veriam…
Ela ia pintar esta cidade de vermelho.
Agradecimentos
A Um enorme obrigado do tamanho do País das Maravilhas à minha editora,

Brittany Rubiano, que tornou o trabalho neste livro uma delícia! Obrigado
a todos na Disney, incluindo Kieran Viola, Tonya Agurto, Augusta Harris,
Crystal McCoy, Holly Nagel, Danielle DiMartino, Matt Schweitzer e toda a equipe!
Obrigado aos meus agentes, Richard Abate e Ellen Goldsmith-Vein. Obrigado
aos meus amigos e familiares. Obrigado aos fiéis dos Descendentes – espero
que tenham gostado da última edição!
MELISSA DE LA CRUZ (www.Melissa-DeLaCruz.com) é o

autor da série Descendants, best-seller do New York Times,
bem como de muitos outros romances best-sellers,
incluindo Alex & Eliza, a série Chronicles of Never After e
a série Blue Bloods. Recentemente, ela lançou seu próprio
selo, Melissa de la Cruz Studio, que publica histórias
divertidas, fabulosas e alegres para crianças e jovens. Ela
mora em Los Angeles, Califórnia, com o marido e a filha.
TAMBÉM POR MELISSA DE LA CRUZ
DESCENDENTES
A Ilha dos Perdidos

Retorne à Ilha dos Perdidos
Ascensão da Ilha dos Perdidos
Fuja da Ilha dos Perdidos
A SÉRIE SANGUE AZUL
Sangue azul
Mascarada
Revelações
O legado de Van Alen

Chaves para o repositório
Anjo equivocado
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Perdido no tempo
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Após a morte
O Anel e a Coroa

Descendentes 5 - Além Da Ilha Dos Perdidos

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Copyright © 2024 da Disney Enterprises, Inc.

Primeira edição, maio de 2024

Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso em arquivo.

Capítulo 1: Vendo Vermelho

Capítulo 2: A própria Rainha Vermelha

Capítulo 3: Rebelde Rouser

Capítulo 4: A Ciência da Magia

Capítulo 5: Uma Experiência no País das Maravilhas

Capítulo 8: Chá para Três

Capítulo 9: Colocando a diversão em uma festa

Capítulo 10: Uma decisão difícil

Capítulo 11: Yasss Kweeen?

Capítulo 12: Preparação para

a festa Capítulo 13: Bonfire Bash

Capítulo 14: A Festa Não-Rebentada

Capítulo 15: Uma Visita ao Caterpillar Bush

Capítulo 16: A Ciência do Espaço e do Tempo

Capítulo 17: A Grande Fuga

Capítulo 18: Travessia da Fronteira

Capítulo 19: Bramble preso

Capítulo 20: Rostos Familiares

Capítulo 21: Diversão com Bramble

Capítulo 22: Vroom Vroom

Capítulo 23: Tome Dois

Capítulo 24: Twee não é como Dee

Capítulo 25: A Princesa das Festas

Capítulo 26: Não há festa como a festa do País das Maravilhas

Capítulo 27: Comece

Capítulo 28: Festa

Capítulo 29: Dança, Dança, Dança

Capítulo 30: Falta de Festa

Capítulo 31: Na Floresta

Capítulo 32: Não há montanha alta o suficiente

Capítulo 33: Corra, Vermelho, Corra

Capítulo 34: O Salvador

Capítulo 35: Jogos de Cartas

Capítulo 36: Corações Frios e Frios

Capítulo 37: Derrame o Chá

Capítulo 38: Prisioneiros

Capítulo 39: Fora com eles ...

Capítulo 40: A Não-cerimônia

Também por Melissa de la Cruz

Para Mike e Maÿie sempre e para a geração nÿxÿ de

O sol estava brilhante e deslumbrante no céu, e o castelo da Rainha

Deveria haver refrescos - e Red teve que admitir que o castelo

jogar paciência entre 14h e 16h era o passatempo preferido.

Ela nunca gostou muito da ideia.

Red nem sempre ficava completamente emocionada com as interrupções de sua

O cartão de soldado ao lado da Rainha produziu um rolo de pergaminho e o

"Oh!" a Rainha disse, visivelmente abalada. “Isso é um cupcake?” A maior

Red voltou-se para o padeiro real, que tremia em suas botas.

“Ah, desculpe,” o menino guinchou. Sua boca estava cheia de tortas.

A Rainha de Copas afastou as mãos rapidamente, como se tivesse

Uma alegria obrigatória irrompeu do jardim. Os súditos reais correram para

“Eu só... eu sei que é uma responsabilidade muito grande.”

"OK." Vermelho assentiu. O pensamento da Rainha transformando a luz forte

A Rainha de Copas desencorajava amizades e, embora às vezes Red se

Em A agenda regrada e monótona de Red como filha do