A Bruxa do Mar

Um romance de vilões perversos

Katee Robert
Trinkets and Tales LLC
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posteriormente, dando a conhecer os autores que, de outro modo, não
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que possível comprem os oficiais, sejam físicos ou eletrônicos, pois são livros são
o trabalho e o sustento dos autores.

Essa série de livros é inspirada nos personagens da Disney, alguns nomes

que possuíam a grafia muito parecida com os originais eu fiz as adaptações
anteriores como Megeara, traduzi para Megara, Gaeton para Gaston; entretanto
nesse livro os nomes fazem alusão, mas as grafias são mais distintas das da Disney
por isso decidi manter a grafia original do livro, sendo Zurielle para Ariel, Alaric
para Eric e Ursa para Úrsula.
 rês regras simples foram enraizadas em mim desde o nascimento:

1. Nunca saia do Olympus.

2. Meus familiares são as únicas pessoas que valorizam minha segurança

e bem-estar e, como tal, minha lealdade a eles deve ser minha prioridade em
todos os momentos.

3. Nunca confie na Bruxa do Mar.

Esta noite, estou quebrando todos os três.

Pode haver tempo para arrependimentos mais tarde, mas enquanto vejo
o Olimpo desaparecer no horizonte atrás de mim, não posso desenterrá-los
agora. Minhas irmãs vão ficar bem. Elas nunca sentiram as fronteiras da cidade
tão agudamente quanto eu. Elas estão felizes de uma maneira que não consigo
reproduzir. Talvez eu pudesse ter resolvido antes de conhecer Alaric, mas essa
possibilidade já se foi.

Agora, só tenho um caminho disponível.

Tento muito não pensar em meu pai durante a longa viagem de ônibus
para Carver City. Sou a caçula dele, o bebê que deve ser protegido a todo custo,
apesar de eu ter vinte e três anos e perder minha inocência bem na época em
que minha mãe perdeu a vida. Mesmo que ela ainda estivesse entre os vivos,
ninguém fica abrigado no Olimpo por muito tempo. Não quando eles se movem
nos círculos que meu pai faz.

Afasto o pensamento e fecho os olhos. O futuro. O futuro é tudo o que

importa. Meu pai vai me perdoar eventualmente, especialmente quando
perceber que fiz isso por amor. Existe alguma motivação mais honrosa?
 E eu fazer amor Alaric. Aquelas semanas que passei com ele no inverno
foram as mais felizes que já tive. Ele é gentil, doce e incrivelmente
respeitoso. Que pai não gostaria que sua filha estivesse com um homem assim?

Eu me permito mergulhar nas memórias calorosas para passar o

tempo. Parece que entre um piscar de olhos e o outro o ônibus estremece e para
e o motorista anuncia que chegamos à estação. Eu me movo com os outros para
sair pela porta e pegar minha bolsa.

Carver City se parece muito com o Olimpo. Edifícios altos que ameaçam
bloquear o céu. Pessoas que cuidam de seus próprios negócios e passam suas
vidas alegremente ignorantes do que se passa nas sombras. Dos jogadores
poderosos que disputam entre o que é certo e o que é errado, porque a única
coisa que importa é o que eles querem. Eles se posicionam e atuam para amigos
e inimigos.

Fico cansada só de pensar nisso.

Pego meu telefone e abro o endereço. Levei várias semanas para criar
coragem e responder à Bruxa do Mar. Ursa, esse é o nome dela. De alguma
forma, isso não a faz parecer menos intimidante do que o outro. Ela não é
confiável. Não importa agora. Ela é apenas uma mulher, embora poderosa e
perigosa. Sou capaz de aceitar a ajuda dela sem lhe dar nada de valor
inestimável em troca.

Eu espero.

Quando paro no meio-fio, debatendo se devo chamar um táxi ou usar um

aplicativo para pegar uma carona, um carro preto brilhante derrete no trânsito e
para na minha frente. Eu fico olhando fixamente para ele antes de me dar uma
sacudida. Coincidência. É só isso. Tenho certeza de que está esperando por
outra pessoa.

A janela desce e a primeira coisa que vejo é vermelho - lábios vermelhos

curvados em um sorriso pecaminoso. Então a mulher emerge das sombras
dentro do carro. Ela é negra e curvilínea e tem uma massa de dreadlocks que
vai do marrom escuro a um vermelho nas pontas que invejo. Meu pai
nunca me deixou pintar meu cabelo com cores “não naturais”, mesmo depois
de eu fazer dezoito anos, então, embora meu cabelo seja tecnicamente
vermelho, é um vermelho profundo que é quase castanho.

Eu sei quem é essa mulher antes mesmo de ela falar. ― Ursa.

― A própria. ― Não sei muito sobre ela, além do que meu pai reclamava
quando bebia demais. Uma mulher que ameaçava tudo que ele amava. Alguém
que tentou matá-lo e tomar seu lugar como segundo em comando de
Poseidon. Uma bruxa que gosta de afogar suas vítimas para aumentar sua
reputação; alguém que tentou afogá-lo antes que ele conseguisse vencer a
guerra e expulsá-la do Olimpo.

Ela deve ter a idade do meu pai - algo em torno de seus quarenta e tantos
ou cinquenta anos, mas parece mais jovem do que eu esperava. Ou melhor, ela
tem o tipo de beleza eterna que poderia colocá-la em qualquer lugar entre trinta
e sessenta anos. Seu sorriso se alarga, embora não alcance seus olhos
escuros. ― Você está procurando por mim, eu presumo.

Eu estou, mas ainda não entendi o fato de que ela está aqui. Eu esperava
que ela esperasse por mim em sua casa, para definir o tom para que eu fosse a
mulher impotente implorando por ajuda e ela como a única que pode dar para
mim. Eu não esperava isso.

Então, novamente, o que é isso, senão definir o tom de uma maneira

diferente? Ela sabia em que ônibus eu estaria. Sabia que estaria aqui exatamente
nesta hora e lugar. Ela deve estar me observando.

Entrar em carros com estranhos é uma regra básica que nunca tive
problema em seguir, mas é tolice rejeitar a carona quando esta é a mulher que
viajei para ver. A única que pode me ajudar.

Eu levanto meu queixo. ― Sim, estou procurando por você.

― Muito bom. ― Ela se inclina para trás e abre a janela.

Pisco para meu próprio reflexo distorcido de volta para mim. Pareço
incrivelmente jovem e ingênua e tenho quase certeza de que há uma ruga no
meu rosto de onde me encostei na janela durante a viagem de ônibus. Eu
esperava limpar antes de conhecê-la, porque as primeiras impressões são
importantes. Ah, bem. Trabalhamos com o que temos.

A porta do lado do motorista se abre e uma mulher negra alta com cabelo
curto e curto surge. Ela me dá uma olhada e balança a cabeça, mas não diz uma
palavra enquanto coloca minha bolsa no porta-malas e abre a porta para mim. É
muito tarde para desistir agora. Eu fui longe demais.

Eu subo no banco de trás.

Quando eu era pequena, minhas irmãs costumavam me ameaçar com a

Bruxa do Mar sempre que decidiam que eu estava sendo irritante. Se você não
agir direito, a Bruxa do Mar virá e a levará embora. Isso costumava me
assustar quando criança. Agora ela me apavora por outros motivos. Uma
mulher não obtém uma reputação como a dela sem algum tipo de verdade por
trás disso. Mas ela é apenas uma mulher, de carne e osso como eu. Ou é o que
digo a mim mesma enquanto tento afastar a sensação de que sou um rato que
acabou de abraçar um gato.

Sua presença preenche o espaço, apertando meu peito, embora ela tenha
recuado para o outro lado do assento e não esteja me tocando. No interior
escuro, posso ver que ela está usando um vestido envelope com um padrão
escuro quase como bolhas nele. É bonito e obviamente caro, mas um vestido
estampado deve torná-la mais acessível.

Não é verdade.

Ela está me estudando da mesma maneira que estou olhando para

ela. Não quero saber que veredicto ela vai dar. Não estou no meu melhor. Eu
me vesti para ter conforto em vez de causar uma boa impressão, usando meu
jeans desbotado favorito, um top e um cardigã de malha que está um pouco
desgastado em alguns pontos.

O silêncio se espalha entre nós, estranhamente carregado. Mesmo

sabendo disso, não consigo me impedir de quebrá-lo primeiro. ― Eu não confio
em você.

― Você não deveria. ― Ela encolhe os ombros. O movimento chama

minha atenção para seu decote impressionante, e eu imediatamente volto meus
olhos para seu rosto. Ursa é atraente, mas é mais complicada do que bonita. Ela
é poderosa. Ela nem está fazendo nada além de olhar para mim, e estou lutando
para respirar.

Todas as lições que passei a vida aprendendo vão direto para a janela. ―
O que você quer comigo?

― Eu quero te ajudar. ― Lá está ele de novo, seu sorriso perverso que

não faz nada para me tranquilizar. ― Eu tenho uma espécie de fraqueza por
Alaric. Este é um favor para ele.

Ela não está dizendo a verdade. Ursa é a Bruxa do Mar. Mesmo que ela
estivesse perdidamente apaixonada por Alaric, ela não o daria para mim. Ela
certamente não faria algo para minar seu próprio poder e território como um
favor. Ela também claramente não vai me dizer a verdade.

Eu estreito meus olhos. ― Então por que não pagar sua dívida e libertá-
lo?

― É complicado. ― Ela não desvia o olhar de mim enquanto o carro

desliza de volta para o tráfego. ― Posso ver que você não acredita em mim,
então vou explicar para você. O território neutro de Hades é valioso demais para
ser arriscado; como tal, ele não permitirá que ninguém em Carver City interfira
em seus preciosos negócios. Alaric fez um acordo, e eu pago sua dívida, pode
parecer que estou usando a barganha de Alaric como uma forma de subornar
Hades, o que impacta suas interações com os outros líderes do território. É uma
bagunça e aquele homem abomina bagunça. Você, minha querida, é uma brecha
muito conveniente.

Parece razoável, mas ela não está mencionando muito claramente sua
história com meu pai, que é a própria definição de bagunça, mesmo que eu não
saiba os detalhes específicos. ― Muito conveniente, de fato.

― Agora, antes de começarmos, eu tenho que perguntar. ― Ursa se

recosta, de alguma forma parecendo cada centímetro uma rainha no banco de
trás vagamente apertado. ― Até onde você está disposta a ir?

Eu nem preciso pensar sobre isso. ― Na medida do possível. ― Nunca

experimentei o que sinto por Alaric com outra pessoa. Se isso não é amor, o que
é? E se for amor, vale a pena lutar. Vale a pena se sacrificar.

Ela acena com a cabeça como se não esperasse menos. ― E com o que
você tem para negociar?

Eu coro. Tenho um fundo fiduciário, mas não terei acesso a ele até os
trinta anos. Nunca quis nada, mas todos os meus cartões de crédito e contas
bancárias estão vinculadas a meu pai. Meus ativos líquidos são
mínimos. Exceto... eu toco meu colar. ― Eu tenho isto.

Ursa se move com dedos impacientes, cada um coberto com esmalte

vermelho sangue para combinar com seus lábios. ― Vamos ver.

Eu o levanto com a intenção de tirá-lo, mas ela o agarra e puxa, me

puxando para mais perto. Minha respiração para no meu peito. Não sei se estou
imaginando isso, mas juro que posso sentir o calor saindo de seu corpo, e algo
se revira no meu estômago em resposta. Eu tremo e a vejo passar os dedos pelo
colar da minha mãe. Safiras, diamantes e esmeraldas representam as
profundezas do oceano em torno de um cavalo-marinho de rubi estilizado. Vale
uma pequena fortuna, mas não tem preço para mim.

Ursa coloca de volta contra meu peito, seus dedos arrastando sobre meu
esterno através da minha blusa. Um toque acidental, talvez, mas me faz
recuar. Não entendo minha reação a ela, mas sou leal a Alaric, mesmo que ele
não seja capaz de me dar o mesmo atualmente.

Ainda estou recuperando meu equilíbrio quando ela balança a cabeça. ―

Não será o suficiente.
 Eu pisco ― Certamente ele não deve tanto a Hades? ― Eu ainda não sei
as circunstâncias do acordo de Alaric com Hades, para o que ele precisava de
uma grande soma de dinheiro. Tudo que sei é que Hades providenciou isso e
Alaric está pagando essa dívida desde então. Ele me garantiu que não é uma
vida ruim, como essas coisas acontecem, mas também não é livre.

― Ele fez. ― Ursa finalmente me liberta de seu olhar, virando seu rosto
para a janela. ― Ele ainda deve a Hades um quarto de milhão de dólares.

O desamparo sobe em meu peito, arranhando minha garganta. Ela está

certa. O colar vale muito, mas não tanto. Especialmente se eu for forçado a
penhorá-lo. ― Você prometeu uma maneira de libertá-lo.

― Eu não prometi que você gostaria. ― Ela dá mais um daqueles

encolher de ombros que não significam absolutamente nada. ― Você tem o
colar bonito, mas não é o suficiente.

― Eu não tenho mais nada!

― Não tem?

Eu balancei minha cabeça, tentando me concentrar além da desesperança

brotando dentro de mim. ― Do que você está falando? Você não acha que se
eu tivesse algo de valor, estaria disposta a negociar por ele? Eu faria em um
piscar de olhos.

― Se você tivesse algo de valor? ― Ela finalmente olha para mim de

novo quase com pena. ― Venha agora, menina. Certamente você não é tão
ingênua. Você deve saber que possui a única coisa com valor garantido o
suficiente para libertar Alaric.

― Eu não entendo. ― Exceto que, conforme seu olhar varre meu corpo,
estou começando. Eu balancei minha cabeça. ― Se eu fizer um acordo com
Hades, isso apenas inverte nossas posições. Não resolve o problema.

― Não, fazer um acordo não resolveria nada. ― Seus lábios se curvam

como se ela estivesse contando uma piada, exceto que nada é engraçado. ―
Estou falando sobre o seu corpo. Você daria uma única noite para libertá-lo?

Sexo.

Ela está falando sobre sexo.

Luto para não ficar tensa e não sou totalmente bem-sucedida. Eu poderia
abrir caminho através disso, mas... ― Eu nunca fiz sexo antes.
 ― Isso só torna o que você está oferecendo mais valioso aos olhos das
pessoas dispostas a pagar por isso.

Uma pequena e tola parte de mim pensou que eu daria minha virgindade
para Alaric. Durante nosso tempo juntos, nunca tivemos a oportunidade de
decidir se eu estava pronta de uma forma ou de outra, não quando só podíamos
nos encontrar em lugares públicos. Estou disposta a sacrificar a noção
romântica de ele ser o meu primeiro por sua liberdade?

Sim. Claro. Quase não é uma pergunta.

O que são um hímen e uma única noite quando comparados com a

eternidade?

É apenas sexo. Se eu não tiver nenhuma experiência com isso, pelo

menos não terei expectativas em relação a isso. Talvez seja realmente melhor
tirar isso do caminho com outra pessoa primeiro. Pela maior parte do que li
sobre o assunto, a primeira vez não é nada para se esperar. Melhor arrancar a
bandagem e depois passar para as coisas boas com Alaric.

Mesmo se nada disso fosse verdade, minha resposta seria a mesma.

― Eu vou fazer isso.

 De alguma forma, me surpreende que Ursa nos leve diretamente para o
Submundo. Do lado de fora, o prédio se parece muito com os outros ao redor,
embora eu quase pensei que seria mais alto. Eu olho para ele e então tenho que
lutar para acompanhar os passos largos de Ursa.

Achei que ela seria mais alta também.

É uma expectativa tão estranha, mas ela se parecia maior do que a vida
em nosso caminho até aqui, e descobrir que ela é talvez quinze centímetros mais
alta do que meus 1,60m é desconcertante por algum motivo. Fora do carro, sua
presença deve ser dissipada. Não é. Apesar das outras pessoas na calçada, ela
está em uma classe própria, um tubarão nadando com peixinhos. Como
peixinhos, as pessoas saem de seu caminho como se sentissem perigo.

A luz do sol cruza seu corpo da mesma forma que as sombras do carro
faziam, atraindo meu olhar para a forma como seu vestido abraça suas curvas a
cada passo. Ela é grande, poderosa e confiante, e ela me faz sentir minúscula,
quebradiça e frágil em comparação. Acho que não gosto.

Mas então, esse é o meu problema, não é? Tenho a sensação de que ela
andaria exatamente da mesma maneira, mesmo se eu não estivesse aqui.

Eu a sigo através das portas e no calor do edifício. A realidade da minha

situação cai sobre mim quando entramos em um elevador e ele sobe.

Um leilão de virgindade.

É isso que ela quer que eu faça. Vender-me pelo lance mais alto.

Dois dias atrás, a possibilidade teria me feito rir. Eu, a filha mais nova
de Tritão, subindo em um palco e abraçando a humilhação de uma guerra de
lances? Isso nunca vai acontecer. Exceto que é com o que estou concordando,
e o conhecimento permanece como cacos de vidro na minha garganta.

― Você não tem que fazer isso, você sabe. ― Ursa parece quase
gentil. Um rápido olhar para ela não desmente a primeira impressão. Seus olhos
ainda estão frios, mas tenho a sensação de que eles não aquecem com
frequência, então não levo isso para o lado pessoal. Mas ela está sorrindo para
mim como se estivesse tentando me tranquilizar.

Eu me viro para encarar as portas brilhantes do elevador. ― Sim eu

quero. Como você apontou no carro, não tenho mais nada com o que negociar.

― Ele vale a pena? Descobri que os homens raramente valem.

Ela está mais perto? Não tenho certeza, mas de repente estou
dolorosamente ciente de como o corte de seu vestido dá uma leve provocação
de decote. Eu empurro meu olhar para longe de seu reflexo, mas não
ajuda. Mesmo que haja educados 30 centímetros entre nós, ela está em todo
lugar neste pequeno espaço. Meu rosto está em chamas e não consigo parar. ―
Ele vale a pena, ― eu finalmente consigo.

― Eu acho que você está errada. ― Ela encolhe os ombros. ― Mas

suponho que o amor jovem conquista tudo. Mesmo que a maioria das histórias
não seja assim. ― Sua risada é profunda e sensual, e minha pele se arrepia com
algo como necessidade em resposta.

Eu fecho meus olhos, mas mesmo isso não ajuda. Posso senti-la ali, fora
de alcance. Tenho o desejo mais estranho de cair de joelhos e implorar a ela
para acariciar minha pele com as unhas. O que ela está fazendo comigo? ― As
histórias não são da vida real.

― Não, mas elas contêm uma infinidade de lições que uma pessoa
inteligente leva em conta.

As portas se abrem antes que eu possa formular uma resposta, mas que
resposta existe? Eu decidi fazer isso, então vou fazer isso. É um sacrifício tão
pequeno pela liberdade de Alaric. As pessoas fazem sexo por dinheiro o tempo
todo. É o comércio mais antigo do mundo, ou perto disso. Não há vergonha em
fazer essa escolha.

A sala em que entramos está quase vazia, exceto uma mesa no centro e
uma porta preta ousada atrás dela. Atrás da mesa está sentado um lindo homem
negro que sorri ao avistar Ursa. ― Boa tarde.

― Não fique na formalidade por minha causa, Adem. ― Ela contorna a

mesa e ele se levanta para que possam trocar beijos no ar em cada
bochecha. Quando ela se inclina para trás, ela está sorrindo. Não apenas
sorrindo. Seus olhos são calorosos com ternura e ela agarra seus ombros como
se realmente se importasse com ele.
 Não espero a pontada de inveja. Não sei o que fazer com a resposta
estranha. Ursa não é uma amiga. Ela pode não ser uma inimiga - embora meu
pai argumentasse o contrário - mas é uma estranha. O que devo me importar
que ela obviamente goste deste homem lindo com sua pele perfeita e risada
perfeita que parece preencher a sala vazia?

Ele vira aquele sorriso perfeito para mim, e tudo o que posso fazer é não
me inclinar para frente em resposta. O homem é magnético. Ele muda
totalmente para me encarar, enquanto Ursa o libera. ― E quem pode ser você?

Ursa ri, um som baixo e melodioso. ― Diga a Hades que tenho uma
pequena surpresa deliciosa para ele.

Meu olhar se volta para ela. De alguma forma, não me ocorreu que eu
encontraria Hades. O homem responsável pela situação de Alaric. Mas então,
isso não é totalmente preciso, é? Hades ofereceu apenas os termos do
acordo. Alaric fez a escolha de aceitá-lo. Foi outra coisa que o levou a esses
extremos. Alguém.

Talvez um dia ele confie em mim o suficiente para me dizer toda a

verdade sobre isso.

Adem instantaneamente volta para sua máscara profissional, seu sorriso

desaparecendo para algo praticado, o calor em seus olhos mudando para um
interesse educado. ― Claro.

Ursa segue em minha direção, enquanto atende o telefone. Ela acaba

entre mim e a mesa, escondendo minha visão. ― Você não tem nada a temer
aqui.

Eu quase rio. ― Estou prestes a vender minha virgindade. Há muito o

que temer aqui.

Sua expressão é quase gentil quando ela levanta a mão para enrolar uma
mecha do meu cabelo em torno de seus dedos. Eu fico imóvel, não tenho certeza
se quero me afastar ou chegar mais perto. Ursa solta a mão antes que eu chegue
a uma conclusão. ― O consentimento é tudo, querida. Nada será feito a você
que você não queira que aconteça.

A gentileza inesperada em sua voz me surpreende. ― Você não pode

honestamente pensar que vou gostar de me entregar a um estranho.

Outro de seus dar de ombros. ― Você ficaria surpresa com o que poderia
desfrutar agora que está em Carver City. Não há ninguém aqui para lhe dizer o
que pensar, o que sentir. A única maneira de descobrir o que você gosta é
experimentando.
 Eu encaro. Como ela poderia desmantelar minha vida inteira com
algumas palavras bem escolhidas? Tenho vinte e três anos, mas existem jovens
de dezesseis por aí com mais experiência de vida. Depois que minha mãe
morreu, meu pai trancou nossa casa. O medo e o amor o conduzem em medidas
iguais, mas saber disso não torna a vida sob seu punho de ferro mais
agradável. Não quando quase todos os minutos, desde o despertar até o sono,
são gastos sob os olhos vigilantes de tutores e guardas e pessoas muito dispostas
a relatar qualquer coisa que considerem perigoso.

O número um dessa lista? Curiosidade. A própria característica que não

consigo eliminar da minha existência. Não posso deixar de querer saber mais
sobre tudo, que as paredes erguidas para minha segurança são as mesmas que
me sufocam quando não estou perdida em um livro.

Eu sei que meu pai me ama. Posso duvidar de inúmeras coisas no

Olimpo, mas nunca disso. Isso não muda o fato de que ele fez tudo ao seu
alcance para me impedir de deixar sua casa. Não altera a verdade de que seu
amor está lentamente me sufocando desde que eu tinha idade suficiente para
sonhar com uma vida normal.

― Você gostaria? ― Não tenho a intenção de expressar a pergunta, mas

ela está lá do mesmo jeito, ocupando espaço entre nós.

― Um leilão de virgindade? ― Ela ri novamente. ― Querida,

vou adorar. ― Antes que eu possa perguntar o que ela quer dizer, ela
continua. ― Mas não, eu não gosto de estar do lado submisso do equilíbrio de
poder. Gosto de dar ordens, não de recebê-las.

― Oh. ― Nada mais a dizer sobre isso, porque Adem desligou o telefone
e nos conduziu até a porta atrás dele.

Ele poupa outro sorriso para Ursa. ― Seja boa.

― Isso nunca vai acontecer.

As palavras contêm um sabor de ritual, como se fossem repetidas com

frequência entre os dois. Novamente, aquela pontada de inveja. Certamente não
é porque ela parece genuinamente gostar desse homem? Certamente é porque
eu invejo a liberdade que ambos têm, a capacidade de fazer o que quiserem,
quando quiserem. Certamente.

A porta leva a uma área escura do bar, mas Ursa não impede que eu olhe
para o meu enchimento. Tenho a impressão de uma grande escultura e cabines
revestindo as paredes, e então estamos em um corredor, voltando para outra
porta - esta de um tamanho mais normal. Ele nos cospe em um escritório
decorado com bom gosto, que carece de qualquer traço de cor. Cinza com cinza
sobre cinza, o que deveria torná-lo tão sem alma quanto a entrada, mas de
alguma forma não o faz.

Quase sinto falta do homem sentado atrás da mesa.

Meu olhar se fixa nele na minha segunda passagem pela sala e eu franzo
a testa. Ele está sentado nas sombras, e outra rápida olhada ao redor confirma
que foi intencional. A maior parte do espaço é bem iluminada. Teatrais, mas
eficazes.

Os nervos que Ursa temporariamente domesticou ganham vida em

resposta. Eu contornei a borda do poder o suficiente para saber quando eu vejo,
e Hades goteja poder mesmo quando banhado pela escuridão. ― O que você
me trouxe, Ursa?

Ursa pressiona a mão no centro das minhas costas, me impelindo para

frente. Dou alguns passos cambaleantes, minhas pernas de repente não
funcionam corretamente e fico grata quando ela não solta a mão. Ela sorri para
Hades, mas não contém nada do calor que ela deu a Adem. ― Uma
oportunidade.

― O que te faz pensar que estou interessado?

Não tenho certeza, mas não acho que ele fez mais do que olhar para mim
desde que entramos na sala. Eu pressiono meus lábios e deixo Ursa assumir a
liderança. Não tenho certeza se posso falar neste momento. Estou fora do meu
alcance e afundando rápido.

― Um leilão. Você não hospeda um desses há anos.

Ele muda ligeiramente. ― Com uma boa razão. Eles são bagunçados e
você sabe tão bem quanto eu sem um bom prêmio, eles não valem a dor de
cabeça.

― Temos o prêmio.

― Diga.

Ela move a mão para acariciar meu cabelo, suas unhas pinicando meu
couro cabeludo. ― Uma princesa olímpica. ― Uma pausa. ― Uma princesa
olímpica virgem.

Hades se inclina para frente, a luz beijando seu rosto pela primeira vez
desde que entrei na sala. Ele é um cara branco mais velho e bonito com cabelo
grisalho. Não é particularmente grande, mas apenas um tolo acredita que toda
força é física. ― Estou ouvindo.

― Estou disposto a lhe dar dez por cento.

Seus lábios se curvam um pouquinho. ― Você vai me dar trinta.

― Hades, agora você está apenas sendo ganancioso. A garota está

fazendo noventa por cento do trabalho. Ela merece noventa por cento do
dinheiro.

Eles vão e voltam, barganhando a porcentagem do dinheiro que Hades

lucrará com meu leilão. Eu tenho que morder minha língua para não dizer a ele
que tudo irá para ele de qualquer maneira. Ursa não ofereceu essa informação,
e eu sei o suficiente para não dar livremente. Já estou em desvantagem o
suficiente; nenhuma razão para aumentar a balança sendo inclinada contra mim.

Eles finalmente decidiram dar a Hades vinte por cento, deixando-me com
os oitenta restantes.

A quantidade de dinheiro que eu tinha para ganhar já era

astronômica. Com esses vinte por cento adicionados, parece impossível.

Mais uma vez, Hades volta sua atenção para mim. ― Você pode mudar
de ideia a qualquer momento sem repercussões. Assim que o leilão terminar, o
dinheiro será colocado em uma conta de retenção até que os termos sejam
cumpridos e, em seguida, sua porcentagem será distribuída para a conta de sua
escolha.

Demoro duas tentativas para falar. ― OK.

Seus olhos se estreitam. ― Há alguma papelada. Sente-se um momento,

enquanto meu parceiro os recupera. Ursa, uma palavra.

― Sabe, eles ainda falam sobre você no Olimpo. Ou pelo menos eles
ainda sussurram seu nome. ― Não quero deixar escapar, mas não consigo
evitar. Hades vira aqueles olhos frios para mim, e eu continuo falando. ― Você
é uma espécie de bicho papão.

― Eu sei. ― Ele inclina a cabeça. ― Ursa.

Quase caio quando a mão dela desaparece. Eu mal tinha percebido que
ela ainda estava me tocando, não tinha percebido o quão forte eu estava me
apoiando nisso para ter força. Eu consigo manter meus pés, enquanto Hades se
levanta e conduz Ursa para fora da porta.
 Então não há nada a fazer a não ser esperar.

Afundo em uma das cadeiras de couro em frente à mesa e faço o meu

melhor para não me inquietar. As coisas estão em movimento; não há volta
agora. Achei que teria mais alívio uma vez que Hades concordasse com isso,
mas tudo que sinto são os nervos pulando no meu estômago.

Quase me assusto quando a porta se abre novamente e um homem branco

entra na sala, mas meu medo desaparece quando o reconhecimento toma
conta. Eu salto para os meus pés. ― Hércules?

― Zuri. ― Ele cruza em minha direção lentamente, e não posso deixar

de comparar e contrastar este homem com aquele que conheci ao passar de volta
no Olimpo. Ele se foi há bem mais de um ano, e havia rumores de que ele estava
com alguém em Carver City, mas eu não o esperava aqui.

Ele parece bem. Há uma confiança em seu andar e na maneira como ele
segura seus ombros largos que não existiam há um ano. Seu cabelo loiro está
um pouco mais desgrenhado, mas parece intencional e quase malandro. A
bondade em seus olhos azuis é a mesma, no entanto.

Ele pega minhas mãos e hesita. ― Eu tenho que fazer várias perguntas
desconfortáveis.

De alguma forma, eu também não esperava isso. Que Hades enviaria a

única pessoa em Carver City que está familiarizada o suficiente com o Olimpo
para ser capaz de descobrir a verdade das coisas.

― Vou respondê-las da melhor maneira que puder. ― Eu levanto meu

queixo. Posso contar a verdade sem contar tudo a ele. Hades o chamou de
parceiro. O pode significar parceiro profissional ou pode significar parceiro
romântico – ou ambos – mas a única coisa que definitivamente significa é que
não posso realmente confiar em Hércules.

― Vamos sentar. ― Ele me leva de volta à cadeira que acabei de deixar

e pega a que está ao lado dela. ― Em primeiro lugar e mais importante, você
está aqui por sua própria vontade?

― Sim, claro.

Ele me olha como se não houvesse nenhum curso sobre essa situação. ―
Você entrou aqui com Ursa, então perdoe a necessidade de mais informações.

― Ela está me ajudando.

― Ursa não ajuda ninguém além de si mesma.

 Eu dou uma risada amarga. ― Diz o homem que Hades chama
de parceiro.

Hércules abre a boca e balança a cabeça. ― Ok, justo. Mas ela não está
chantageando ou manipulando ou forçando você a isso?

― Não. Preciso do dinheiro e ela sugeriu isso como solução.

Parece que ele realmente quer me perguntar para que preciso do

dinheiro. ― Seu pai sabe que você está aqui?

― Você conheceu meu pai lá no Olimpo. O que você acha?

― Acho que ele vai tentar despedaçar Carver City assim que descobrir
para onde você foi. ― Ele faz uma careta. ― Acho que você está cometendo
um erro, Zuri. Se você precisa de dinheiro...

― Não. ― Eu já estou balançando minha cabeça. ― Obrigado, mas

não. Você não terá o suficiente e, mesmo se tivesse, preciso disso de forma
gratuita e clara. Não posso fazer um empréstimo que não tenho esperança de
pagar. Vou acabar voltando aqui novamente. ― Sem minha virgindade como
moeda de troca.

― Se você estiver com problemas...

― Eu tenho tudo sob controle. Eu prometo. ― Eu estou mentindo

através de meus dentes, mas se eu levantar dinheiro suficiente com este leilão,
que vou ter tudo sob controle.

Hércules hesita por tanto tempo que tenho certeza de que planeja me
mandar embora. Mas ele finalmente suspira. ― Nesse caso, vamos repassar.
― Ele dá a volta na mesa e vasculha as gavetas com a facilidade de alguém que
já fez isso antes. Alguns momentos depois, ele me entrega uma pilha de
papéis. ― Você precisará preencher isso antes de continuarmos.

Espero um contrato, algo que me amarre em nós jurídicos para garantir

meu cumprimento. Não espero a lista de preferências de várias páginas. Eu as
examino, minhas sobrancelhas se erguendo. ― O que é isso?

― Isso é para sua proteção e a proteção da pessoa que tem o lance

vencedor. Marque apenas o que você está interessada. Ainda haverá uma
palavra segura para parar as coisas se você precisar, mas isso reduz a
possibilidade de cruzar as linhas.

Algumas dessas coisas, nunca ouvi falar. Não consigo tirar meu olhar da
lista. ― E se eu só quiser sexo do jeito, hum, baunilha?
 Novamente, aquela hesitação, como se ele não quisesse responder com
sinceridade. ― Só vi um leilão no ano passado, embora tenha sido com várias
pessoas e configurado de forma diferente. Com base nessa experiência, quanto
mais juros marcados, maior será o preço inicial pedido. Se você está falando
sério sobre a necessidade de dinheiro, consideraria colocar na lista o quanto
você se sentir confortável.

Tanto quanto eu esteja confortável na lista. A própria ideia é risível.

Mas ele está certo. Se estou fazendo isso, tenho que fazer valer a pena.

― OK. ― Aceito a caneta que ele oferece. ― Isso pode demorar um

pouco.

Hércules parece querer me envolver em um abraço até que eu me sinta

menos trêmula. ― Leve o tempo que precisar.

Respiro fundo e me preparo para ler.

 ― Que jogo você está jogando, Ursa?

Eu me inclino contra o bar e sorrio para Hades. ― Querido, você está

ficando mole. Não é típico de você ser tão protetor com estranhos que estão
mais do que ansiosos para ganhar dinheiro.

Ele ignora a bebida que Tisiphone colocou em seu cotovelo e me

encara. É uma boa aparência, firme e gelada. Uma que eu já vi colocar de
joelhos até as pessoas mais dominantes e perigosas em Carver City. Eu jogo em
águas profundas há quase tanto tempo quanto ele. Tenho idade suficiente para
me lembrar de quando Hades foi traído por Zeus e expulso do Olimpo, embora
eu estivesse há menos de um ano em meu cargo sob Poseidon na época. Eu
aguentei mais um ano antes de ser expulsa também. Ele realmente deveria saber
melhor do que tentar me intimidar.

― Você a trouxe aqui. Isso levaria um homem a acreditar que você tem
um interesse pessoal na garota. Não estou interessado em bancar o peão nos
seus jogos, Ursa. Sou território neutro por uma razão.

Ele também desenvolveu uma fraqueza desde que ele e Megara ficaram
com seu precioso menino de ouro, Hércules. Zurielle precisa de ajuda e ele está
em posição de ajudá-la – e lucrar com o processo. É apenas a minha presença
que faz soar os alarmes para ele. Ah bem. Posso jogar um osso para ele. Pego
minha bebida e giro um pouco, apreciando a forma como o gelo tilinta contra o
vidro. ― Você conhece as circunstâncias que envolveram minha saída do
Olimpo.

― Eu sei que Tritão estava por trás disso.

Até mesmo ouvir o nome do meu antigo inimigo envia fogo fervendo
através de mim. Ele era um amigo até que não era, até que cheguei muito alto e
ele decidiu que eu era uma ameaça à sua posição como o favorito de
Poseidon. É culpa dele eu nunca poder voltar para casa, culpa dele eu não ter
sido capaz de ver meus pais novamente antes de suas mortes. É culpa dele eu
ter que vir para uma cidade estranha e começar do zero. Se eu fosse outra
mulher, aquele exílio significaria minha morte, e Tritão ainda orquestrou
isso. Não importa que eu tenha escalado mais alto em Carver do que jamais
poderia ter subido no Olimpo. Essa traição ainda dói, apesar dos anos que se
passaram. Eu respiro devagar e empurro minha raiva para baixo. Não tem lugar
aqui e não posso fazer nada a não ser deixar Hades à vontade. ― Zurielle é a
filha mais nova de Triton. Sua favorita.

Hades suspira. ― E você espera que eu acredite que é mera coincidência

ela estar aqui com você, prestes a concordar com algo que certamente
enfurecerá o pai dela?

― Claro que não. ― Eu rio um pouco, mantendo meu tom leve. ― Mas
eu sou apenas culpada de iscar o anzol. Ela queria liberdade, então ela pulou
nela. Se este leilão irritar seu pai, tanto melhor.

Ele me estuda por um longo momento e finalmente balança a cabeça. ―

Vou concordar com este leilão com mais uma condição.

Já sei que não vou gostar, assim como sei que não tenho escolha a não
ser concordar. ― Estou ouvindo.

― Vamos segurá-lo amanhã à noite. ― Ele mal faz uma pausa. ― E ela
vai ficar aqui enquanto isso.

― Você realmente está ficando mole. ― Eu aliso a mão sobre meu

quadril e me inclino. ― Hades, querido, você está subestimando a garota. Ela
já definiu seu curso. Quer aconteça esta manhã ou em 36 horas, não fará
diferença.

― Tudo o mesmo.

Eu encolho os ombros. Ela já estava comprometida no segundo em que

escapou da casa de seu pai e embarcou em um ônibus para Carver. Mais um dia
ou dois não fará a menor diferença, não enquanto eu segurar a guia na única
coisa que ela deseja. ― O que você achar melhor. É o seu show.

Ele estreita os olhos. ― Lembre-se disso.

― Ela vai precisar de tratamento completo.

― Eu não esperava menos. ― Ele acena para longe. ― Hércules cuidará

disso.

― E sem dúvida, passe o tempo todo tentando mudar o curso dela.

Seus lábios se curvam minimamente. ― Se ela está tão determinada em

seu caminho como você afirma, você não tem nada a temer.
 ― Independentemente de suas escolhas, não tenho nada a temer. ― Eu
bato minhas unhas no bar de madeira brilhante. ― Gostaria de uma sala de
jogos particular para me manter ocupada enquanto Zurielle examina a papelada.

― A sua de costume?

― Claro.

Ele acena lentamente. ― Aurora vai levá-la de volta quando estiver

pronta.

― Você é uma joia, Hades. ― Eu bebo minha bebida e o vejo ir

embora. Ele ficou mole no ano passado, mas não o suficiente para cruzar. Está
tudo bem. Não tenho interesse em governar o Submundo. Território neutro é
útil, mas ser o único a aplicá-lo seria tedioso ao extremo. Hades pode me irritar,
mas ele é bom no que faz.

Mal acabo minha bebida quando Aurora aparece. Ela está no Submundo
há anos, uma linda garota negra que começou como um brinquedo virginal e
que agora assumiu o papel de segunda em comando de Megara. Hoje, Aurora
está usando um vestido azul que envolve a parte superior das
coxas. Praticamente implora que alguém a dobre sobre os joelhos, vire-a e dê
uma surra nela. Seu cabelo é quase do mesmo azul profundo, tendo agora uma
transição completa do rosa da temporada passada. ― Aurora.

― Ursa. ― Ela faz uma pequena reverência fofa. ― Você chegou cedo.

― Você sabe como é, querida. Os negócios não esperam por ninguém.

Ela dá um sorriso travesso. ― Devo ficar magoada por você não querer
brincar comigo esta noite?

― Aurora, eu sempre quero brincar com você. ― Dou um tapinha no

queixo dela. ― Mas esta noite eu tenho outras atividades.

Ela arqueia uma sobrancelha. ― E eu pensei que era porque Malone a

avisou.

Isso me surpreende uma risada. Houve um tempo em que essa garota não
ousaria falar assim. Ela não está totalmente errada, no entanto. Por mais que
Malone não a tenha tocado desde aquela primeira vez, minha amiga fica com a
boca apertada sempre que brinco com Aurora. O que significa que faço isso
com frequência suficiente para irritá-la, mas não tanto a ponto de prejudicar
nossa amizade de maneira irreparável. Somos complicadas assim.
 Eu levemente arrasto minhas unhas pelo pescoço de Aurora, apreciando
a maneira como ela estremece em resposta. ― Outra hora.

― Promessa? ― Ela está ofegante apenas com este toque. Deuses, não
sei que jogo Malone está fazendo com essa garota, mas ela deveria se mexer e
parar de perder tempo. Aurora é um presente de uma submissa e Malone é muito
inteligente para deixar algo tão precioso escapar dela.

― Promessa. ― Eu aperto seu ombro. ― Mas não esta noite.

Aurora faz beicinho, mas é principalmente para se exibir. Quando chega

a hora, ela pode ficar com quem quiser em Carver City – com exceção de
Malone. Ela me conduz pela sala até a porta da sala de jogos pública. A escolta
é puramente para exibição. Conheço meu caminho pelo Submundo tão bem
quanto qualquer um dos regulares. A esta hora da noite, a sala de jogos pública
está vazia e escura.

Aurora abre uma porta e recua. ― Divirta-se.

― Eu sempre faço.

Eu entro na sala e fecho a porta suavemente atrás de mim. Ele foi

projetado para se parecer com um quarto que poderia ser encontrado em
qualquer cobertura de luxo da cidade. Um tapete grosso sob meus pés, cores
escuras de bom gosto, uma cômoda com um grande espelho posicionado para
ver a cama e duas mesinhas de cabeceira de cada lado da estrutura da
cama. Uma lareira já está acesa, combatendo o frio habitual da sala.

Alaric se ajoelha no meio do espaço, a cabeça baixa.

Eu levo meu tempo caminhando em direção a ele, permitindo que a

antecipação cresça. Já jogamos esse jogo antes, uma e outra vez. Ele está
vestindo uma calça e nada mais, e seus músculos magros ficam tensos quando
me coloco de costas. Sua pele está mais pálida do que o normal, uma prova de
sua necessidade de se expor mais ao sol. Outro dia, eu jogaria isso até que ele
tremesse com a necessidade de olhar para cima, de ser tocado. Não tenho
paciência para isso no momento. Não com os sentimentos inebriantes de
estar perto de me vingar de Tritão.

Eu peneiro meus dedos em seu cabelo escuro e dou um leve puxão,

levantando sua cabeça até que ele possa encontrar meu olhar. Mesmo depois de
anos transando com ele, sua beleza me deixa um pouco sem fôlego. No entanto,
são mais do que recursos agradáveis. Ele tem um magnetismo que atrai as
pessoas sem esforço. E quando ele sorri e liga o charme? Ninguém pode resistir.

Nem mesmo eu.

 Eu dou outro puxão leve em seu cabelo. ― Diga-me sua palavra segura.

― Sereia.

― Bom garoto. ― Eu o solto e volto para me sentar na beirada do

colchão. Alaric me observa com cautela, uma fome em seus olhos azuis. Muitas
vezes me pergunto como os outros no Submundo perdem essa fome. Talvez
eles confundam com luxúria – um erro fácil de cometer quando ele está sorrindo
e interpretando o Príncipe Encantado. Ainda assim, não é típico de Hades
perder uma oportunidade de usar a ambição de uma pessoa para alcançar seus
próprios objetivos.

Seu erro é meu ganho, no entanto.

Ou foi assim que começou. Um arranjo mutuamente benéfico em que

ambos temos nossas necessidades atendidas. Sexualmente sim, mas assim que
percebemos que tínhamos um inimigo comum em Tritão, o início de uma
amizade se formou. Amizade. O pensamento poderia me fazer rir se eu tivesse
menos controle. Nosso relacionamento é muito mais complicado do que
amizade. Eu gosto deste homem com seu charme perverso e submissão
ansiosa. Eu até gosto de suas falhas, apesar de mim mesma. Ele é um perigo do
qual nunca fui capaz de fugir. Agora, eu não preciso.

Eu dobro meu dedo e me inclino para trás para apoiar minhas mãos no
colchão atrás de mim. Alaric rasteja pelo chão em minha direção, e a visão me
emociona tanto quanto saber o quão perto estamos de vingança contra
Tritão. Camadas sobre camadas, todas trabalhando a nosso favor.

Alaric para pouco antes de me tocar e escova os dedos contra a barra do

meu vestido. ― Posso?

― Você acha que merece?

Ele me dá um sorriso de mercúrio, um que diz que sabe que vou dizer
sim. ― Eu sei que eu mereço.

― Hmm. ― Eu abro minhas pernas um pouco, todo o convite que ele

precisa para começar a deslizar suas mãos pelas minhas pernas, trazendo meu
vestido com ele. Espero até que ele alcance minhas coxas para falar. ― Eu
deveria te agradecer.

― Oh? ― A pergunta de Alaric é distraída, seu olhar seguindo suas mãos

enquanto ele move meu vestido e acaricia minhas coxas. ― Você está me
agradecendo antecipadamente pelos orgasmos?
 ― Querido, você sabe que esses orgasmos são meus por
direito. É sua recompensa por dá-los a mim.

Ele abre outro sorriso. ― É melhor eu começar então.

― Você vai querer ouvir isso primeiro.

Ele hesita, mas finalmente pressiona as palmas das mãos nas minhas
coxas e dá toda a atenção ao meu rosto. ― Ok, estou ouvindo.

― Ela está aqui.

Leva três longos segundos para a compreensão se estabelecer em suas

feições, rapidamente seguida por uma cascata de
emoções. Culpa. Luxúria. Esperança. Mais culpa. Alaric limpa a garganta. ―
Isso demorou mais do que você pensava.

É por isso que nunca posso confiar totalmente nele. Por mais que se
apegue à sua imagem interna de playboy egoísta, Alaric tem uma
consciência. Não é o suficiente para impedi-lo de fazer o que é necessário para
alcançar seus próprios objetivos, mas levanta a cabeça nos momentos mais
inoportunos.

Suas mãos pulsam em minhas coxas. ― Tem certeza de que deseja

prosseguir com isso?

Aqui estamos.

Estou esperando por este momento desde o segundo que Alaric voltou
do Olimpo. Ele fez o que era necessário, mas ele perdeu aquela alegria feroz
com o pensamento de vingança. Eu esperava que o tempo pudesse suavizar essa
culpa, mas não estou surpresa que não o fez. Eu passo meus dedos por seu
cabelo. ― Há quanto tempo você trabalha no Submundo?

Sua expressão se fecha. ― Oito anos.

― Quem é o responsável por isso?

Ele segura meu olhar, um pouco da culpa se dissipando. ― Tritão.

― Está certo. Ele iria saldar sua dívida em seu lindo rosto, seu belo
corpo, e quando você estivesse muito quebrantado para fazer qualquer coisa
além de desistir, ele teria te matado. ― Eu acaricio suas maçãs do rosto com
meus polegares. ― Você fez a única coisa que podia e fez um acordo com
Hades, mas não teria sido necessário se Tritão não o tivesse encurralado.
Alaric finalmente encontra meus olhos. ― Talvez devêssemos ter encontrado
uma maneira de obter vingança que não incluísse Zuri.

Eu rio na cara dele. ― Minta para si mesmo, se for preciso, mas não
minta para mim. Você queria aquela garota desde o momento em que colocou
os olhos nela e não se preocupou em procurar outro caminho a seguir. ― Eu
me inclino um pouco. ― Você não se importa com quais consequências terão
para ela, querido. Você quer sua boceta virgem e estou mais do que feliz em
fornecê-la a você. ― Ele poderia tê-la levado e fugido. Ela estava madura para
isso durante as semanas que ele passou no Olimpo. Tudo o que ele precisava
fazer era dobrar o dedo e ele poderia tê-la pegado.

Ele escolheu não o fazer. Ele escolheu praticar este esquema de

vingança.

Ele me escolheu.

Alguns dias, mal consigo acreditar. Não confio de verdade neste homem,
mas é difícil lembrar de mantê-lo à distância quando ele está olhando para mim
como está agora. Como se eu fosse uma deusa, e ele ficasse muito feliz em
passar a vida adorando. Se eu fosse uma mulher diferente, baixaria minha
guarda com ele depois de todo esse tempo.

Eu não posso. Construí minhas paredes muito altas e muito fortes para
me proteger, e não me ocorreu que poderia querer uma porta ou janela para
deixar alguém entrar. Em quem posso confiar? Meu povo garante sua lealdade,
mas eles vão se beneficiar disso enquanto eu for a líder do território. Alaric se
submete a mim perfeitamente, mas ele é um pássaro enjaulado. Não posso
garantir o que ele fará quando a porta for aberta e todo o céu estiver à sua
disposição.

― Ursa.

Eu me sacudo um pouco. Eu não queria deixar meus pensamentos

fugirem de mim. ― Hmm?

― Onde você foi agora?

Estou muito cansada. Na maioria dos dias, eu visto minha armadura

como uma segunda pele e mal noto seu peso. Ou pelo menos é o que digo a
mim mesma para passar meus dias. É até verdade, mas há momentos como este,
momentos em que não consigo afastar o desejo profundo de me apoiar em outra
pessoa. Para deixar Alaric entrar como ele parece querer. É realmente uma pena
não poder confiar nele o suficiente para tentar.
 Em vez de responder, levanto meu dedo para ele. ― Dê-me um beijo,
amor.

Alaric hesita por um momento, e quase imagino ver mágoa naqueles

lindos olhos azuis. Ele surge e pega minha boca antes que eu possa ter
certeza. Alaric me beija como se quisesse esquecer tudo que o trouxe a este
lugar, tudo o que ele fará para escapar disso. Eu amo esse momento com
ele. Surge em cada cena, quando ele larga a rotina charmosa e mostra suas
verdadeiras cores.

Neste momento, ele é meu e só meu.

 Eu puxo o vestido de Ursa sobre sua cabeça enquanto nos coloco no
colchão. Aprendi há muito tempo que sexo e submissão são o único conforto
que ela me permite oferecer, então afasto qualquer insatisfação por ela estar me
excluindo mais uma vez. Como posso ficar infeliz quando tenho essa mulher
nua em meus braços?

O resto virá depois. Assim que estiver fora do Submundo, fora do

controle de Hades. Assim que eu for verdadeiramente de Ursa, assim que
decretarmos nossa vingança e deixarmos o passado firmemente no
passado. Então ela vai me deixar entrar. Tenho certeza disso.

Até aquele momento, ainda temos isso, e nunca vou deixar passar uma
oportunidade de nos fornecer a fuga de que ambos precisamos agora.

Eu me movo para baixo em seu corpo, acariciando suas curvas,

espalhando suas coxas grossas. Ela é uma das líderes de território mais difíceis
em Carver City, mas quando somos apenas nós, ela me dá vislumbres da mulher
por trás das paredes impressionantes que ela mostra ao resto do mundo.

É uma coisa inebriante ajoelhar-se entre as coxas da Bruxa do Mar. Ela

é a dominante nessa cena, em nosso relacionamento, mas às vezes me pergunto
se ela percebe quanta confiança demonstra em momentos como este. Quando
ela me deixa me aproximar, quando ela me permite trazer seu prazer.

Eu mergulho e arrasto minha língua sobre sua boceta. Eu adoro como ela
me observa quando vou para cima dela. Ela não perde o controle, não até o
final, e eu anseio por essas pequenas fatias de vulnerabilidade mais do que
quero admitir.

Eu deixo de lado minha culpa pelo que vem a seguir. Não importa. Não
aqui, não agora, não conosco à beira de um futuro que mal me permiti
contemplar. Em vez disso, eu me entrego ao sabor de Ursa, à sensação dela, ao
som de sua respiração acelerando. Ela me dá indulgência por alguns minutos
antes de enfiar os dedos no meu cabelo e me puxar até seu clitóris. ― Pare de
provocar, Alaric.
 Quase a testo. Quase desobedeço e vejo o que ela vai inventar como
punição. No final, preciso muito disso para jogar. Eu lambo o clitóris de Ursa
como ela ama, ajustando um pouco enquanto suas coxas ficam tensas contra
minhas mãos. Eu sei exatamente de que toque ela gosta, e por mais que eu
queira prolongar isso, estou intensamente ciente de que ela pode me parar a
qualquer momento. Eu não quero parar. Não até que eu a faça gozar em meu
rosto.

Ursa goza com um gemido baixo que é quase meu nome. Ela me deixa
acalmá-la, e então seus dedos apertam meu cabelo e me puxam para cima. Eu
me levanto ansiosamente e ela toma minha boca. Ela me deixou guiar o
primeiro beijo. Este é um lembrete de quem realmente tem o
controle. Ursa. Sempre Ursa. Do jeito que nós dois gostamos.

Ela me carrega até o chão e monta em mim, tudo sem quebrar o beijo. No
momento em que ela levanta a cabeça, estou respirando com dificuldade e
lutando para ficar parado. As sobrancelhas de Ursa se juntam. ― Eu devo uma
surra a você.

― Eu não me importo. Eu preciso de você. ― Eu amo a dor que ela me

dá, mas sentir sua boceta molhada deslizar contra meu pau é o suficiente para
engavetar o desejo por qualquer coisa, exceto afundar dentro dela. Seu
sorrisinho me diz que ela também sabe disso. Eu luto pelo controle. ― Por
favor.

― Você é tão bonito quando implora. ― Ela passa a mão pelo meu
estômago e envolve em volta do meu pau. ― Estou inclinada a dar a você o que
você quer desta vez, amor. Você merece depois de me agradar tanto. ― Ela
guia meu pau dentro dela e, em seguida, pega meus pulsos e os prende em cada
lado da minha cabeça.

Eu poderia me libertar, se quisesse. Não é disso que se trata. Eu escolho

a submissão uma e outra vez, mas é diferente com o Ursa. Ela não está me
segurando. Ela está me ancorando. Mantendo-me amarrado a este lugar, neste
momento, enquanto ela cavalga meu pau em golpes lentos e agonizantes. Me
deixando sentir cada centímetro dela, me lembrando que cada centímetro
de mim pertence a ela.

O tempo deixa de ter significado. Cada nervo do meu corpo está focado
no aperto forte de sua boceta, no aperto ainda mais forte que ela mantém em
meus pulsos, no deslizamento lento de sua pele contra a minha. Uma prévia do
momento em que podemos ter isso a qualquer hora que quisermos, quando não
exigir um cronograma definido aprovado por Hades e seu povo.
 Eu cavo meus calcanhares no tapete, lutando para não empurrar para
cima dela. ― Estou perto, ― eu grito.

― Goze para mim, amor.

Ao seu baixo comando, eu paro de lutar contra o prazer correndo por

mim. Uma golpeada. Duas. Na terceira, eu amaldiçoo e tenho um orgasmo,
dirigindo para dentro dela e me esvaziando. Ela se inclina, pressionando os
seios no meu peito e me beija. ― Bom garoto.

Demora alguns momentos para parar de gozar, mas ela finalmente sai de
cima de mim e nós dois acabamos na cama, Ursa encostada ao meu lado. É uma
prova do quão longe chegamos que ela permite isso. Quando costumávamos
fazer a cena, ela se vestia e me envolvia em um cobertor, apenas me segurando
até que eu estivesse firme o suficiente para sair. Agora, os cuidados posteriores
duram quase tanto quanto a cena.

Fiquei ali por um longo tempo, enquanto ela traçava padrões em meu
peito com as unhas. Gentil. Tão fodidamente gentil quando ela quer ser. Isso
não a torna menos devastadora.

Eu deveria ficar em silêncio, mas não consigo controlar isso. ― Ela está
realmente passando por isso?

Ursa sorri. ― Claro que ela está, querido. ― Eu sei o que está por vir
antes mesmo de ela se sentar e pegar o vestido. ― Ela pensa que está
apaixonada por você.

A culpa surge novamente, ganhando dentes e garras. Tomei minha

decisão quando fui para o Olimpo e efetivamente seduzi Zurielle Rosi sem
nunca transar com ela. Não há como voltar agora. A sorte está lançada. Tudo o
que importa é cavalgar até o fim. Não importa que eu já saiba o resultado do
leilão, que Ursa está armando isso com apenas um resultado final. Algo pode
dar errado. Não importa o quão poderosa ela seja, ela não pode prever o
futuro. Se alguém entrar e destruir o plano, podemos estar colocando Zuri em
perigo real. ― Ela precisa estar segura.

― Segura não é a palavra que eu usaria. ― Ela dá uma olhada no meu

rosto e levanta uma sobrancelha. ― Você está tendo um ataque de consciência?

― Não, claro que não. ― É quase verdade. Trabalhamos longos meses

para colocar isso no lugar, para irritar Tritão ao mesmo tempo que
pavimentamos o caminho para que eu pague o restante da minha barganha com
Hades. Se Zuri é quem vai pagar o preço? Bem, o pior com que ela vai lidar é
um golpe em seu coração frágil. Sério, estou fazendo um favor a ela. Qualquer
outra pessoa a jogaria para os lobos por sua liberdade, em vez de garantir que o
leilão tivesse o resultado final adequado.

Ou pelo menos essa é a narrativa que criei.

Sempre fui bom em mentir para mim mesmo para conseguir o que quero.

Ainda. Engulo a sensação desconfortável na minha garganta. ― Ela é

inocente.

― Por favor. Ela é do Olimpo. Seu pai pode não ser um dos Treze, mas
é perto o suficiente. Ou eu tenho que te lembrar o que ele fez para nós dois?

― Você não precisa me lembrar. ― Tritão teria me matado se eu não

tivesse condições de pagar aquela dívida, e ele não teria perdido o sono por
isso. Foder sua filha favorita é o mínimo que posso fazer por vingança. ― Ela
é uma boa menina.

― Uh-hum. ― Ursa bate no meu queixo com uma unha vermelho-

sangue. ― E depois do leilão, ela será nossa boa menina.

Calor surge dentro de mim ao pensar em Zuri aqui, na cama conosco. Se

eu fosse um homem melhor, teria encontrado outra maneira. Eu não sou. Eu
quero minha liberdade. Eu quero Ursa. E, sim, eu quero Zuri também. Não para
sempre, mas a ideia de brincar com seu corpinho gostoso? Sou egoísta o
suficiente para querer tudo. ― Você realmente acha que ela vai gostar? ― A
Zuri com quem passei um tempo no Olimpo era dolorosamente doce. Não
consigo imaginá-la querendo o que está por vir. Não tenho certeza do que isso
diz sobre mim que não tenho certeza se me importo. Ela está concordando com
isso. É o bastante.

― Eu acho que você a subestima, mas você é um homem. Claro que você
faz. ― Ela bate no meu queixo uma última vez e se levanta. Mesmo quando
digo a mim mesmo para não fazer, eu a vejo se vestir. Adoro esses momentos
em que a vejo como poucas pessoas fazem. Parece um segredo, e não há nada
tão viciante quanto um momento vulnerável compartilhado com alguém que de
outra forma é tão intocável.

Ursa termina de puxar o vestido e alisa a saia. Ela me pega olhando e

balança a cabeça. ― Pare com isso. Não temos tempo para outra rodada.

― Você tem certeza disso?

― Alaric. ― Mesmo depois de vários anos, ainda não consigo dizer se o

carinho em sua voz quando ela diz meu nome é fingido ou verdadeiro. Eu meio
que gosto disso, não sei dizer.
 Eu me levanto e faço uma reverência zombeteira. ― Sim, senhora.

Ursa balança a cabeça e vai até a porta. ― Ela estará no Submundo até o
leilão amanhã à noite. Faça o que você precisa fazer. ― Ela se foi antes de suas
palavras penetrarem totalmente.

Quando o fazem, eu afundo de volta na cama.

Ela está no submundo.

Zuri está aqui.

Ela estará aqui até o leilão. No mesmo prédio em que moro.

Se eu for inteligente, vou ficar longe dela. Uma conversa, é tudo o que
precisa para cimentar sua motivação para prosseguir com isso. Vê-la mais do
que isso é uma tentação para o destino – tentando meu autocontrole. Não
importa o que Zuri pense, não sou um Príncipe Encantado. Eu a quero. Eu a
queria desde que coloquei os olhos nela, vestindo aquele vestido de verão fofo
e andando pelos jardins como se ela nunca tivesse visto nada tão bonito quanto
flores. Não percebi então que ela olha para todas as novas experiências dessa
maneira, absorvendo-as e memorizando-as como se ela nunca tivesse outra
chance.

Ela vai olhar para o sexo da mesma maneira?

Estou morrendo de vontade de descobrir.

E esse é o ponto crucial da questão. Se eu fosse menos egoísta, tiraria

Zuri de lá e encontraria uma maneira diferente de realizar minha vingança. Mas
eu a quero, e Ursa abriu o caminho para que eu a tenha. Para que nós dois a
tenhamos.

Consigo manter minhas coisas trancadas pelo resto da noite, passando a

maior parte do meu tempo na sala com uma breve pausa para encenar uma cena
com Gancho e Sininho.

Por mais que eu queira minha liberdade, eu realmente amo meu

trabalho. Quem não gostaria? Posso transar e fazer cena com as pessoas mais
poderosas de Carver. É um sonho – ou seria se eu não tivesse minha dívida com
Hades pairando sobre minha cabeça. O homem pode nunca me forçar a fazer
algo que eu não quero, mas saber que devo a ele é uma ferida purulenta que não
posso tratar até estar livre dela.

Quando o clube fecha e é hora da nossa ronda noturna, estou

cambaleando. Eu tiro minhas calças no vestiário dos funcionários e tomo meu
terceiro banho da noite. À minha volta, o resto dos funcionários do turno estão
fazendo o mesmo. Enquanto me enxugo e visto jeans e uma camiseta, percebo
que a maioria dos rostos são novos. Aurora é a única funcionária que está aqui
há tanto tempo quanto eu – há mais tempo, até. Ela também é a única com um
acordo com Hades que ainda não foi fechado. O resto são funcionários reais,
pessoas que vieram aqui para trabalhar e voltam para casa no final do
expediente.

Nós nos reunimos na sala ao lado do vestiário e recitamos qualquer

informação interessante que pegamos enquanto Aurora faz anotações. Houve
muitas mudanças de energia em Carver City nos últimos dois anos, mas parece
ter se estabilizado um pouco recentemente. Não há nada digno de nota, com
exceção do boato de outro leilão chegando em alguns dias. Um leilão
de virgindade.

Mas então, eu já sabia disso.

Aurora termina sua última nota e ergue os olhos. ― Isso é tudo. Bom
trabalho esta noite. ― Ela sorri para nós. Não sei os termos de seu acordo mais
do que ela conhece os meus, mas não preciso saber para reconhecer que é
diferente. Há rumores de que Aurora veio ao Submundo em busca de segurança
para si mesma e proteção para sua mãe em coma. Independentemente do preço
que Hades pediu a ela, é diferente da minha situação.

Minha barganha não é motivada por nada tão nobre quanto manter
alguém que amo seguro.

Não, foi pura ganância egoísta que me levou a ser um inferno de um

ladrão no Olimpo, e foi uma necessidade igualmente egoísta de manter minha
pele intacta que me fez barganhar com Hades. Agora, será o desejo egoísta que
arrastará Zuri para as profundezas comigo.

Eu não sou nada se não for consistente.

 Eu não espero dormir uma vez Hercules me coloca em uma suíte alguns
andares abaixo do clube, mas a próxima coisa que eu sei, sou eu abrindo meus
olhos para uma batida na minha porta. Eu tropeço para fora da cama e afasto
meu cabelo dos olhos, ainda confusa de sonhos estranhos. A realidade me
atinge nos três metros entre minha cama e a porta.

Estou no submundo.

Vou me leiloar amanhã à noite.

Ainda não entendi direito quando abro a porta para encontrar Hércules
parado lá. Ele me dá um sorriso suave. ― Você conseguiu dormir um pouco na
noite passada. Boa.

― Sim. ― Estou aliviada por ser ele quem parece estar no comando de
tudo isso, embora uma pequena parte de mim deseje que Ursa não tenha me
abandonado. Não parece que ela teve muita escolha, mas por mais
desconcertante que eu ache sua presença, é reconfortante da mesma forma. Ela
tem interesse em me ver seguir com isso, então ela vai me proteger enquanto
isso. Ou ela faria se ela estivesse aqui.

Está ficando tudo emaranhado na minha cabeça.

Eu não posso confiar nela. Eu sei que não posso confiar nela. Mas isso
não impede o lampejo de decepção que não consigo apagar.

Eu dou um passo para trás e deixo Hércules entrar na sala. É tão

estranho. Este não é meu quarto. Na verdade, não. Suspeito que ele tenha uma
chave, assim como parece ter uma chave para todas as outras portas deste
lugar. Apesar de tudo que dormi aqui ontem à noite, não sou a anfitriã; ele é.

Ele para no meio da sala e se vira para mim. ― Eu sei que pode ser um
pouco estranho, mas há um protocolo para isso. Pense nisso como um pacote
de spa de nicho.
 Tento sorrir, mas não consigo. ― Temos que fazer com que o produto
pareça o mais caro possível.

― Algo parecido. ― Ele suspira. ― Suponho que você não mudou de

ideia?

― Não. ― Isso, pelo menos, tenho certeza. Eu inclino minha cabeça para
o lado. ― Por que você está tão determinado a me dissuadir disso? Tenho
certeza de que você está sendo pago pelo seu tempo.

Hércules acena para longe. ― Recebo uma porcentagem do total final,

mas não me importo com o dinheiro.

Percebo que o dinheiro é algo com que terei que me preocupar, e

logo. Nunca tive um emprego. Uma das filhas do Tritão
trabalhando? Impensável. Meu fundo fiduciário é dinheiro suficiente para me
manter pelo resto da minha vida se eu não for tola, mas não terei acesso a ele
por mais sete anos.

Deuses, o que vou fazer?

― Zuri? ― Hércules dá um passo à frente, com as mãos estendidas como

se fosse me pegar. ― Você está bem?

Eu balanço minha cabeça. ― Não é nada. ― Vou descobrir de uma

forma ou de outra. Melhor ainda, assim que Alaric estiver livre, descobriremos
juntos. Agora, eu só preciso me concentrar em passar pelos próximos dias, o
leilão e o sexo resultante. É isso aí. ― Não estou mudando de ideia.

― Achei que você diria isso. ― Ele bufa um suspiro. ― Nesse caso,
vamos começar.

Não tenho certeza do que esperava, mas é quase exatamente como

Hércules disse; um dia de spa. Estou depilada e hidratada. E então, manicure,
pedicure e meu cabelo. Quase peço um cabelo de cores vivas, o vermelho de
Ursa persistindo em minha mente, mas me acovardei no último momento.

Em vez disso, eles atualizam meu ruivo mais profundo e me dão um

corte. Minhas roupas desaparecem durante meus tratamentos de pele, e recebo
um robe que parece tão extravagante que deve ser astronomicamente caro.

Hércules me leva vários andares para cima. Não percebo para onde
estamos indo até que ele abre uma porta e vejo a sala que só tive um vislumbre
na noite passada. Não há janelas nesta sala, então pode ser a qualquer hora do
dia ou da noite, mas as luzes estão um pouco mais brilhantes do que quando
Ursa me empurrou através desta sala. O único testamento para o Submundo
estar fechado, além da óbvia falta de pessoas.

― Eu vou te mostrar como vai ser esta noite. Todos os negócios desse
tipo são montados na sala de jogos pública porque é o único espaço grande o
suficiente para serem executados. ― Ele abre a porta do outro lado da sala e faz
um sinal para que eu vá à sua frente.

A sala é tão grande quanto o nosso salão de baile em casa. Há vários

sofás e cadeiras dispostos para as pessoas se reunirem em pequenos grupos,
com bastante espaço ao redor para caminhar com facilidade. Existem também...
coisas. Eu me movo em direção a um, Hércules silenciosamente seguindo meus
passos.

Ele fala, enquanto eu paro antes disso. ― Essa é uma Cruz de Santo
André.

― Estou familiarizada com isso. ― Mesmo se eu não tivesse feito

alguma pesquisa uma vez que percebi o papel que Alaric desempenha no
Submundo, eu seria capaz de entender seu propósito pelas alças na parte
superior e inferior de cada parte da forma de X magro. Alguém fica amarrado a
ele. Eu me viro e olho para a sala.

Alguém fica amarrado a ele na frente de uma plateia.

Uma fissura de calor passa por mim com a realização. Eu me movo de

uma perna para outra e deixo Hércules explicá-los, apesar de minha
pesquisa. Não há como saber quais novas informações eu poderia obter, mas
tudo o que ele diz se alinha com o que eu esperava. Acho que ele está tentando
me assustar para mudar de ideia. Está apenas parcialmente
funcionando. Eu estou com medo. Mas quanto mais tempo o conhecimento do
que vem a seguir tem de se estabelecer, mais uma parte profunda e sombria de
mim está quase ansiosa por isso.

Fui mimada, protegida e sufocada por toda a minha vida, vivendo de

acordo com regras que não são minhas. Minhas irmãs morreriam na hora se
soubessem que eu faria sexo por dinheiro. O pensamento envia uma emoção
deliciosa através de mim. É perigoso ceder a esse impulso. Seguir o puxão em
meu estômago só leva a decepcionar meu pai e magoar aqueles que amo.

Eu não me importo.

― Onde será o palco?

 A mandíbula de Hércules aperta, mas ele me leva para o centro da
sala. ― Vamos mudar a mobília para acomodá-la para que todos possam ter
uma boa visão.

Uma boa visão de mim.

Eu me viro lentamente no lugar, meus pés descalços no chão frio, e tento

imaginar. ― Luzes? ― Ele aponta para cima. Existem linhas no teto que
parecem indicar que parte dele pode se abrir. ― Inteligente.

― Apenas o melhor no Submundo. ― Ele dá um sorriso sombrio. ―

Alguém atuará como leiloeiro e outro irá auxiliá-la e ajudá-la a se exibir da
melhor maneira. Você tem preferência se é homem ou mulher?

Eu franzir a testa. ― Não. Por que isso importa?

― Porque eles vão tocar em você, Zuri. ― Ele diz quase suavemente. ―
Você vai ficar aí pelada, e eles vão te expor e te tocar e fazer o que for preciso
para instigar a multidão e fazer o preço subir.

O sangue corre da minha cabeça, e eu cambaleio um pouco. ― Oh.

Hércules balança a cabeça. ― É isso aí. Estou cancelando isso. Isso é

uma porra de um erro.

― Está tudo bem, ― eu administro. ― Mesmo com os toques, não tenho

preferência por homens ou mulheres. Eu gosto de ambos.

― Isso não muda o fato de que você está segurando seu manto contra o
peito como se fosse um escudo e eu sou o único de pé aqui. O que você vai
fazer quando a sala estiver cheia?

― Eu posso fazer isso.

― Não, você não pode.

― Sim, eu posso! ― Não sei o que me dá para largar meu manto. Não
sei o que estou tentando provar. Eu apenas reajo, deixando o tecido sedoso
deslizar dos meus ombros e cair aos meus pés. ― Não sou tímida e tenho que
fazer isso.

― Essa não é uma razão boa o suficiente. ― Hércules olha para o meu
corpo como se não pudesse evitar e, em seguida, volta o olhar para o meu
rosto. ― Sua primeira vez deve ser...
 ― Não se atreva a falar essa bobagem de virgindade para mim,
Hércules. É apenas sexo, e as pessoas fazem sexo por motivos muito piores do
que dinheiro, então você realmente não consegue levar esse tom alto e poderoso
comigo. Estou escolhendo isso, o que é mais do que algumas pessoas são
capazes de fazer. É tão importante quanto eu permitir.

Não percebo que não estamos sozinhos até que Hércules olha por cima
do meu ombro e levanta as sobrancelhas. ― Olá, Alaric.

Oh deuses.

Eu sabia que teria que enfrentá-lo eventualmente, mas este é o pior

cenário possível – com a possível exceção de vê-lo esta noite durante o
leilão. Orgulho e frustração me trouxeram até aqui. Se eu me esforçar para
pegar meu manto, estarei apenas provando que Hércules está certo de que não
estou pronta para fazer isso. Então eu me preparo, levanto meu queixo e viro o
rosto para o homem por quem estou fazendo isso.

Já se passaram meses desde que o vi. De alguma forma, ele parece

melhor do que nunca. Ele está usando calça e uma camisa cinza de botão, e seu
cabelo preto está um pouco mais comprido do que da última vez que o vi. Mas
aqueles olhos azuis são os mesmos, quentes e famintos e prontos para me
devorar inteira.

Alaric atravessa a sala e não posso fazer nada além de vê-lo se

aproximar. Ele agarra meu manto e o envolve em mim. ― O que você está
fazendo aqui, Zuri?

― Exatamente o que parece. ― Pela primeira vez desde que cheguei

aqui, Hércules parece totalmente divertido. ― Zuri vai se leiloar amanhã à
noite.

Alaric se encolhe, mas baixa os olhos antes que eu possa ler a emoção
neles. Ele olha para Hércules. ― Podemos ter um minuto?

― Não, eu não acho que você possa. ― Hércules dá às mãos de Alaric,

ainda punhos na frente do meu manto, um olhar significativo. ― Se você quiser
conversar, vou até lá e espero. ― Sua expressão fica dura. ― Mas você a
maltrata de novo, e vamos ter uma longa conversa, porra.

Alaric lentamente libera meu manto. Tenho que agarrar o tecido liso para
evitar que caia dos meus ombros novamente. Nós dois assistimos Hércules
caminhar até o próximo grupo de sofás e sentar. Não é longe o suficiente para
estar fora do alcance da audição, mas ele está nos dando a ilusão de privacidade,
o que é melhor do que eu esperava. Não perco tempo ajeitando o manto e
colocando meus braços nos lugares apropriados. ― Olá, Alaric.

― Olá, Alaric? Isso é tudo que você tem a me dizer agora?

Não, tenho muito mais do que isso, mas, por mais protegida que esteja,
não acho que declarar meu amor e depois vender prontamente minha virgindade
para outra pessoa seja o melhor caminho a seguir. Eu aperto o cinto na minha
cintura. ― Eu vou te ajudar. Eu disse que faria, e agora estou aqui.

Ele aperta a mandíbula. ― Você não tem que fazer isso.

― Sim, todo mundo insiste em me dizer isso. ― Até Ursa, embora pelo
menos ela só disse uma vez. Eu aprecio que ela realmente acreditou na minha
palavra em vez de me questionar a cada passo do caminho.

― Você nunca vai me perdoar se fizer isso.

Isso me surpreende uma risada. Não soa nada como minha risada usual,
amargura colorindo os tons. ― Eu poderia dizer o mesmo para você. ― Eu
levanto minha mão antes que ele possa falar. ― Estou fazendo isso. Se isso
significa que eu te perdi, pelo menos você estará livre. O que é uma noite em
comparação com isso?

Suas sobrancelhas escuras se juntam. ― Uma noite? Eles não te

contaram?

Algo parecido com o medo surge na boca do meu estômago. ― Eles não
me disseram o quê?

― O contrato que você vai assinar é de sete dias.

Sete dias.

Eu me preparo mesmo enquanto estou sofrendo internamente. Eu pensei

ter lido o contrato de amostra tão de perto, mas aparentemente perdi aquele
pequeno pedaço no meio da minha exaustão. ― Bem. Qual é a sua liberdade
em comparação com uma semana? Mesmo um mês? Vai ficar tudo bem,
Alaric. Eu completei a lista, e Hercules me garantiu que será honrada.

Ele não parece nem um pouco tranquilo. Ainda há aquele olhar estranho
em seus olhos, mas não consigo definir. Finalmente, ele desvia o olhar. ― Tem
certeza de que é isso que deseja fazer?

A frustração aumenta. Admito que essa situação não é a ideal, mas essa
é a primeira conversa que temos em meses e não está indo como eu imaginava.
― Oi, Alaric. Sim, é tão bom vê-lo novamente. Senti sua falta
terrivelmente. Estou tão feliz por poder soltar a coleira do meu pai e vir
aqui. Você é tão incrivelmente agradecido que estará livre em pouco mais de
uma semana.

Só assim, sua expressão se suaviza. ― Estou sendo um idiota, não estou?

― Sim.

Seus lábios se curvam, uma linha sensual que faz meu estômago pular
em resposta. ― Senti sua falta, Zuri. Terrivelmente. ― Ele olha para
Hércules. ― Se não tivéssemos público, eu te beijaria agora mesmo.

― Beije-me de qualquer maneira.

A surpresa arregala seus olhos um pouquinho. ― Se você tem certeza.

Não o lembro de que estarei nua e em exibição neste palco esta noite. O
que é um beijo comparado a isso? Em vez disso, eu apenas aceno. ― Tenho
certeza.

Ele se aproxima e segura meu rosto entre as mãos. Alaric é magro, mas
alto. Ele tem que se curvar um pouco para tomar minha boca, um beijo suave
que começa com o toque de seus lábios nos meus e depois se aprofunda em
golpes lentos. Ele brinca com minha boca aberta e então ele está me beijando
completamente. Meu corpo inteiro ganha vida sob esse único ponto de contato,
como se sua língua acariciando a minha estivesse me tocando em outro lugar
também. Eu tremo e arqueio em direção a ele, precisando de mais, mas o limpar
de uma garganta congela nós dois.

Eu dou um passo para trás, minha pele corada. Alaric me olha como se
quisesse me consumir inteira, mas aumenta a distância entre nós.

Hércules se aproxima, sua expressão cuidadosamente neutra. ― Eu acho

que seria melhor se você se tornar escasso até depois do leilão.

― Sim, você provavelmente está certo. ― Alaric sorri, mas é um eco

fraco de seu charme normal. ― Vejo você em breve, Zuri.

Só assim, o nervosismo que tenho tentado tanto reprimir sobe e palpita

na minha garganta. ― OK. ― Em breve. Após o leilão. Depois da semana, que
terei passado com outra pessoa. Nós ainda temos uma chance juntos depois que
eu passar por isso?

Não temos absolutamente nenhuma chance se eu não o fizer.

 No final das contas, ainda é a única opção.

Ele estende a mão e acaricia meu pescoço com o polegar. Sinto aquele
toque possessivo até os ossos. ― Nós vamos superar isso.

― Sim. Nós vamos. ― Eu tenho que acreditar nisso. Eu tenho que.

 Uma hora antes do início do leilão, estou de volta ao escritório de
Hades. Desta vez, estamos acompanhados por Hércules e duas mulheres. Uma
é branca com cabelos castanhos e feições marcantes o suficiente para cortar os
incautos. Pela maneira como ela toca casualmente Hércules e Hades, esta é a
Meg de que sempre ouço. A outra mulher tem mais ou menos a minha idade e
é negra com uma cabeça de cabelo azul que invejo. Ela é tão bonita que me tira
o fôlego e, quando ela sorri, fico um pouco tonta.

Hades cruza as mãos. ― Hércules me garantiu que você está

comprometida com isso.

Eu espero que Hércules me questione pelo menos uma vez por hora com
a esperança de que eu mude de ideia. Eu não esperava isso deste homem frio. ―
Eu estou.

Ele concorda. ― Meg.

A mulher de feições marcantes dá um passo à frente. ― Vou cuidar da

licitação. Aurora será aquela que exibirá você. ― Ela aponta para a mulher de
cabelo azul, que sorri novamente. ― Você tem problemas com orgasmo na
frente de uma audiência?

Eu pisco. ― Não?

Meg dá um pequeno sorriso. ― Isso foi uma resposta ou uma pergunta?

Minha pele fica quente e tensa, mas luto para me

concentrar. Honestidade é importante agora, e não quero prometer algo que não
posso cumprir. ― Não tenho certeza se posso.

Suas sobrancelhas escuras se erguem. ― Você não tem certeza se pode

ter um orgasmo?

É possível que uma pessoa morra de mortificação? Eu luto para manter

minha coluna reta e não derreter em minha cadeira. ― Eu posso ter orgasmo,
― eu administro. ― Quer dizer, não tenho certeza se posso com outra pessoa e
na frente de uma audiência.

Meg inclina a cabeça para o lado. ― Estar no palco te incomoda?

― Não tanto quanto provavelmente deveria.

Ela ri. ― E Aurora?

Eu olho para a mulher em questão e, novamente, respondo

honestamente. ― Ela é uma das pessoas mais bonitas que já vi.

Aurora irradia. ― Obrigada.

― Você tem algum problema com ela tocando você? Sendo íntima?

Eu deveria. Eu realmente deveria. Tenho sentimentos profundos por

Alaric, e isso significa que não devo olhar para essa mulher e sentir um aperto
no estômago. Eu não deveria me perguntar qual é o gosto dela. Eu lambo meus
lábios. ― Não, eu não tenho nenhum problema com isso.

Uma pequena parte sombria de mim não se sente nem um pouco

culpada. Alaric esteve com inúmeras pessoas antes de eu conhecê-lo e quem
sabe quantas desde então. Eu não uso isso contra ele. Na verdade, não. Ele não
está totalmente em dívida com Hades por escolha, mas antes de vir para o
Submundo, eu tinha a impressão de que ele havia sido pressionado para o
trabalho sexual. Depois de conhecer Hércules e esbarrar em outros que
trabalham aqui, acho que não posso mais acreditar nisso. Eles estão muito
preocupados com o consentimento para forçar alguém a fazer qualquer coisa,
barganha ou não. Até mesmo Hades está me checando, o que confunde minha
mente.

Eu me pergunto sobre o que mais eu estava errada?

Meg concorda. ― Levante. Vamos ver como Hércules se saiu.

Eu me levanto devagar. Aurora se move atrás de mim para me ajudar a

tirar o robe de seda. Abaixo dele, eu uso um conjunto de lingerie
enganosamente complicado. Altura da coxa e cinta-liga. Calcinha e
sutiã. Mesmo um espartilho falso sob o busto. Tudo em um marfim cremoso
que me faz pensar que isso pode ser algo que uma noiva usa na noite de núpcias.

Meg assobia baixinho. Hades acena com a cabeça uma vez. ― Muito
bem, pequeno Hércules.
 Por sua vez, Hércules está corando de uma forma muito doce. Ele pega
um pedaço de tecido e caminha até mim. ― Você vai começar com isso.

Eu pego dele, e se desdobra em um vestido. Eu levanto minhas

sobrancelhas. ― Não é um pouco redundante? Por que não sair por aí pelada
como você disse?

― Eu não disse que você sairia lá pelada. Você vai acabar nua.

Meg se move para cima e dá um beijo rápido em sua boca antes de se

virar para mim. ― É sobre um show, querida. Quanto mais irritamos a
multidão, mais dinheiro você ganha. Você começa com aquele vestidinho fofo,
e eles vão estar uivando quando Aurora tirar sua calcinha.

Faz sentido quando ela coloca dessa forma. ― OK. ― Eu coloco o

vestido e o puxo pelo meu corpo. É um vestido largo que me cobre dos ombros
até a altura dos joelhos, mas quando olho para o tecido, é quase
transparente. Dependendo de como eles colocam as luzes no palco, o público
será capaz de captar vislumbres do meu corpo através dele, mesmo que esteja
pendurado frouxamente ao meu redor.

― Estou apostando em Malone.

Por um segundo, acho que Meg está falando comigo, mas ela olha para
Hades. ― Ela realmente gosta de coisas inocentes.

― Você também. ― Hades dá um pequeno sorriso. ― Talvez eu dê um

lance por você, amor.

Meg arqueia as sobrancelhas. ― Você dá os melhores presentes, Hades.

Meu queixo cai quando ele se levanta e conduz um Hércules

resmungando para fora da sala. Eu volto para Meg. ― Não existe alguma regra
contra um lance do host?

― É o Submundo. As únicas regras verdadeiras aqui são de Hades, e ele

faz o que quer. ― Ela encolhe os ombros. ― Além disso, se ele ganhar a
licitação, isso vai garantir a Hércules que você não vai ser levada para ser
devastada por outra pessoa nos próximos sete dias. Ele está deixando nós dois
loucos por se preocupar com você.

Algo relaxa em meu peito. Não sei como me sinto sendo compartilhada
entre três pessoas, mas gosto de Hércules, e nem Meg nem Hades parecem tão
ruins. Talvez isso realmente fique bem. ― Não acho que reclamaria de estar na
sua cama.
 ― Querida, eu sei que você não faria. ― Ela sorri. ―
Vamos. Começaremos em breve.

Eu pulo quando Aurora pega minha mão, entrelaçando seus dedos nos
meus. Ela sorri. ― É normal ficar nervosa, mas vai ficar tudo bem. Hades dirige
um navio com mão firme.

A caminhada até a sala de jogos pública parece não levar muito

tempo. Em um momento Aurora está me levando para fora do escritório de
Hades e no próximo estamos seguindo Meg para a sala escura. Como
prometido, há um palco montado no meio, completo com luzes apontadas
diretamente para ele.

Meg se levanta facilmente e gira em um círculo lento. ― Vocês terão

uma surpresa esta noite. ― Ela estava prendendo antes, mas é como se ela
tivesse amplificado tudo. Ela comanda o palco, comanda todos os olhos na
sala. ― Temos um verdadeiro tesouro em nosso meio – e ela é só para
você. Uma virgem. ― Ela gesticula com um movimento imperial de seus
dedos, e Aurora me puxa para o palco. Meg dá um sorriso lento para a
multidão. ― Não apenas qualquer virgem, no entanto. Uma virgem do Olimpo.

O zumbido enche meus ouvidos, e não posso dizer se são meus

pensamentos em pânico ou um murmúrio percorrendo a sala. Braços magros
rodeiam minha cintura e o sussurro de Aurora soa em meu ouvido. ― Relaxe,
Zurielle. Você está segura. Eu tenho você.

Eu fecho meus olhos por um momento e expiro lentamente, fazendo o

meu melhor para liberar minha tensão. Eu escolho
isso. Estou escolhendo ativamente.

― Dê uma chance a ela, Aurora.

Seus braços escapam e ela pega minha mão novamente, levantando meu
braço acima da minha cabeça e me girando como se estivéssemos dançando em
câmera lenta. Meu vestido se alarga em volta das minhas coxas e Aurora me
traz de volta contra seu peito. Ela tem mais ou menos a minha altura e é pequena
como eu, mas se parece forte o suficiente para me segurar quando minhas
pernas tremem. ― Aí vem a parte divertida ―, ela murmura.

Meg ri, baixa e rouca. ― Começamos a licitação em vinte e cinco mil.

Não está nem perto o suficiente. Preciso de dez vezes mais para pagar o
resto do empréstimo de Alaric, mais quando acrescento a porcentagem de
Hades. Começo a olhar para Meg, mas Aurora dá um aperto em meus
quadris. ― Confie em nós.
 Movimento na multidão. Meg ri. ― Vinte e cinco para meu querido
Hades. Você me trata muito bem. ― Seu olhar varre a sala. ― Mas acho que
podemos fazer melhor do que isso.

O único aviso que recebo são os dedos ágeis de Aurora na parte de trás
do meu vestido e, em seguida, ele está caindo aos meus pés. Ainda estou vestida
com mais do que um maiô, mas é diferente. Especialmente quando Aurora
começa a patinar com as mãos nos meus lados. Ela não está realmente me
tocando em nenhum lugar desagradável, mas é bom. Muito, muito bom. Eu
tremo quando seus polegares patinam ao longo da parte inferior dos meus seios
pequenos.

― Olhe para aquele corpinho apertado. ― A voz de Meg ficou rouca,

como se ela não me visse exatamente com essa roupa há menos de uma hora. ―
Intocado. Inabalável. Eu conheço vocês, amigos. Digam-me que vocês não
iriam gostar de ser o primeiro, de ser aquele que a apresentar como é bom ser
preenchida, gozar com os dedos, o pau e a língua.

― Cinquenta mil ―, alguém grita.

― Cinquenta mil para Malone.

― Sessenta.

Ela ri. ― Agora estamos a falar. Sessenta mil para o nosso novo amigo
nas costas.

Aurora me dá um aperto. ― Pronta?

― Sim ―, eu sussurro. Não tenho certeza se é mentira ou não. As coisas

estão indo rápido demais. Há muito em que me concentrar, então escolho focar
em Aurora, em vez do resto da sala. Ela é meu pilar no meio disso, a única coisa
que mantém o pânico sob controle.

Ela brinca com as alças do meu sutiã sobre meus ombros, puxando-as até
que ela quase me exponha e levanta a voz. ― Setenta e cinco para ver seus
lindos seios.

Meg lança um olhar divertido, mas não a contradiz. Especialmente

quando a mulher de antes – Malone – confirma setenta e cinco. ― Pare de
provocar os bons licitantes, Aurora.

A risada de Aurora é leve e doce, mesmo enquanto ela desabotoa meu

sutiã e o desce pelos meus braços. Ela pressiona um beijo no meu ombro, sua
voz baixa. ― Diga-me se você quer que eu pare.
 Consigo acenar com a cabeça e, em seguida, suas mãos estão em meus
seios, colocando-os em concha e pressionando como se estivesse me
oferecendo para o público. Ela puxa levemente meus mamilos, e não consigo
parar um suspiro.

― Noventa.

― Cem.

― Cento e cinco.

Eu perco o controle de quem está licitando. Tudo em que posso me

concentrar são os dedos espertos de Aurora brincando com meus mamilos. Eu
arqueio as costas contra ela, só um pouco, e ela patina uma mão no meu
estômago para me segurar entre as pernas. Aurora emite um som quase
ronronado. ― Ela está tão molhada, amigos. Eu posso senti-la através da renda.

Meg ri. ― Agora você está apenas nos provocando.

― Que tal uma degustação?

As sobrancelhas de Meg se arquearam. ― Essa não é uma ideia terrível.

― Ela se volta para o público. ― Quanto vale um sabor dessa boceta
virgem? Um pouco de sedução das coisas que estão por vir.

― Cento e vinte.

Ela aponta o dedo para a multidão. ― Dê-me duzentos e você pode

lamber os dedos de Aurora.

Meu corpo inteiro aperta com as palavras. Eu senti desejo. Claro que
senti. Desejo e necessidade e pura luxúria. Nunca foi nada assim antes. É uma
sensação boa e desconfortável e Aurora mal me toca, mas tenho o prazer
percorrendo meu corpo do mesmo jeito.

Eu me sinto... perversa. Realmente e verdadeiramente perversa.

― Duzentos.

A mulher branca que aparece na beira do palco é um caso de perfeição

gelada. Seu cabelo loiro curto está penteado para trás, e ela está usando calças
pretas justas de cintura alta com suspensórios e uma blusa branca de ombro
largo.

Aurora fica tensa atrás de mim por um momento, e então puxa minha
calcinha para o lado e arrasta dois dedos por minhas dobras, segurando-os para
que todos possam ver como eles brilham com minha necessidade. Ela nos
inclina para frente e a loira mantém seu olhar enquanto chupa os dois dedos
entre os lábios vermelho-escuros. É terrivelmente íntimo, um pouco sujo, e não
posso dizer se o calor em seu olhar é dirigido ao meu gosto ou ao fato de que
são os dedos de Aurora em sua boca.

― Duzentos e vinte. ― Vem do fundo da sala. Acho que pode ser Hades,
mas não tenho certeza.

A loira recua, jogando casualmente por cima do ombro, ― Duzentos e

cinquenta.

― Duzentos setenta e cinco.

Caralho. É o suficiente. Já ganhei o suficiente para libertar Alaric. Eu

olho para Meg, mas ela está estudando a sala como um predador farejando uma
presa. ― Nós podemos fazer melhor que isso. A calcinha, Aurora. Vamos ver
como a nossa virgem é bonita quando ela gozar.

Aurora a arrasta pelas minhas pernas lentamente, provocando. Ainda

estou usando o espartilho falso sob o busto, a cinta-liga e as meias altas, mas
estou exposta de todas as maneiras que contam. Aurora dá outro beijo em meu
ombro. ― Você vê a maneira como eles estão olhando para você?

Não consigo ver nada além de vagas impressões das pessoas. Cabeças e
ombros, ocasionalmente mãos levantando bebidas à boca. ― Não.

― Eu posso. ― Seus dedos traçam a cinta-liga onde ela pressiona contra

minha barriga, emoldurando minha boceta. ― Eles querem você, Zurielle. Eles
estão praticamente ofegando atrás de você. ― Ela ri baixinho, enquanto os
lances continuam. ― Eles estão com tanto ciúme do fato de eu ter tocado em
você agora, eles estão dispostos a gastar quantias insanas de dinheiro para serem
os próximos. Isso, minha menina, é poder.

Minha pele parece muito apertada para o meu corpo. Eu me movo contra
ela, sem ter certeza se estou tentando me mover em direção à sua mão ou para
longe dela. ― Não parece poder. ― Não consigo recuperar o fôlego. ― Parece
fome.

― Sim. ― Outro daqueles beijos surpreendentemente doces na minha

pele. ― Vou acariciar seu clitóris agora. ― Ela mal espera que eu acene antes
que seus dedos estejam entre as minhas pernas. Não entrando em mim, mas
deslizando pelas dobras lisas, juntando minha umidade para traçar círculos
lúdicos ao redor do meu clitóris. Eu fico tensa. Eu não posso evitar.
 A mão livre de Aurora vem para segurar levemente minha garganta,
dobrando-me contra seu corpo. ― Feche os olhos, menina bonita. É só você e
eu aqui em cima. Nada importa, só como isso é bom. ― Ela arrasta o polegar
sobre meu clitóris novamente. ― É muito bom, não é, Zurielle?

― Sim ―, eu suspiro.

Estou vagamente ciente de que a sala está ficando mortalmente

silenciosa, mas empurro isso da minha mente. Aurora está certa. É mais fácil
fechar meus olhos e deixá-la me tocar. Eu... quero que ela me toque. Mas ela
não vai atrás da minha buceta como se estivesse em uma missão. Aurora me
acaricia como se estivesse gostando disso tanto quanto eu, de repente, sua
respiração estremecendo contra meu pescoço. ― Eu poderia pagar duzentos mil
por você, também, ― ela murmura.

Não quero rolar meus quadris para me esfregar contra seus dedos. Não
pretendo fazer nada além de me submeter. Mas o prazer me envolve, cada vez
mais forte, todos os toques escorregadios e a sensação de peso de tantos olhos
na minha pele. Achei que não poderia gozar assim, mas agora acho que posso
morrer se não o fizer. ― Aurora ―, eu gemo.

― Mostre-me.

Eu pego sua mão e pressiono sua palma com força contra minha boceta,
esfregando descontroladamente contra ela. Eu mordo meu lábio, tentando
segurar outro gemido, mas ela muda seu aperto na minha garganta para puxar
meu queixo. ― Não. Não segure isso. Deixe-me ouvir você.

É como se suas palavras destrancassem aquele último resquício de

resistência. Eu tenho orgasmo, um som agudo choramingando emergindo de
meus lábios. Aurora me persuade onda após onda, até que eu sou uma pessoa
mole e desossada em seus braços.

― Um milhão de dólares.

Eu pisco lentamente. Certamente eu acabei de ouvir errado. Certamente

alguém não fez um lance de um milhão de dólares por mim, e certamente aquela
voz não é tão familiar quanto eu penso.

Eu olho para Meg, mas ela não está revelando nada. ― Um milhão de
dólares para Ursa. Alguém gostaria de dar um lance mais alto?

Silêncio.

Eu me inclino para frente, tentando ver nas sombras da multidão. Não

Ursa. Aceitar a ajuda dela para configurar isso é uma coisa. Me entregar
sexualmente a ela por uma semana inteira? Imperdoável não chega a cobri-
lo. Meu pai vai ouvir sobre isso. Ele tem espiões em seu território até
agora. Inferno…

É tarde demais.

Eu sei que é tarde demais quando a segunda Meg acena quase para si
mesma e diz: ― Vendido para a Bruxa do Mar por um milhão de dólares. ―
Ela abre os braços, cada centímetro uma artista. ― Muito obrigada por jogar,
meus amigos. Vocês podem não ter comprado uma virgem esta noite, mas o
Submundo tem os melhores dominantes e submissas na equipe. Por favor,
aproveite-os.

Aurora se move para segurar minha mão, me firmando enquanto as luzes

mudam, a sala se iluminando e o palco escurecendo um pouco. Eu pisco
rapidamente. ― Eu... eu não posso fazer isso.

― O quê?

― Ursa não deveria dar lances. Ela não deveria vencer.

Aurora me vira para encará-la e aperta meus ombros. Uma olhada no

meu rosto e ela olha para Meg. ― Acho que ela precisa de uma bebida.

― Leve-a de volta para o escritório.

Elas estão falando sobre mim como se eu não estivesse aqui – de novo –
mas não posso usar isso contra elas. Eu sinto que não estou aqui. Como se eu
estivesse flutuando e isso fosse um sonho ou um pesadelo ou alguma
combinação distorcida de ambos. Aurora me guia pela sala até o que parece ser
um vestiário de funcionários. Outra porta. Outro corredor. Então estou de volta
ao escritório de Hades e ela está colocando um cobertor em volta de mim. ―
Apenas continue respirando. Tudo vai dar certo. ― Ela tenta sorrir. ― Ursa não
é tão ruim assim.

― Meu pai a mataria se pudesse.

Ela pisca. ― Vou pegar aquela bebida para você agora.

― Sério, Aurora. Se eu fizer isso, não posso ir para casa. Nunca. Ele
nunca vai me perdoar.

Ela derrama um líquido saudável em um copo e o traz de volta para

mim. ― Eu sei um pouco sobre nunca mais poder voltar para casa. Às vezes é
verdade. Às vezes, está tudo na sua cabeça. ― Ela espera que eu pegue o copo
antes de continuar. ― Você escolheu fazer este leilão por um motivo. É um
motivo bom o suficiente para prosseguir com isso?

Alaric.

Quase me esqueci dele no meio disso. Eu tomo um gole do álcool e

respiro um pouco enquanto ele queima meu estômago. Eu disse a Alaric que
sua liberdade valia o preço de sete dias. Como isso é menos verdadeiro porque
Ursa é a pessoa que venceu? Resposta fácil. Não é. ― Sim. Ainda é uma razão
boa o suficiente para avançar com isso.

― Então você tem sua resposta. ― Seu sorriso vacila. ― Hades vai
passar por cima de tudo, e eu suspeito que Hércules vai verificar você, mas se
você mudou de ideia, não é tarde demais para desistir.

― Eu não mudei, ― eu respondo antes que eu possa pensar muito sobre

isso. Eu não mudei de ideia. Eu conhecia os riscos quando aceitei a ajuda da
Bruxa do Mar. Eu simplesmente nunca esperava isso.

Estou nadando com os tubarões agora.

Vai ser tudo o que posso fazer para não me afogar.

 Eu mal consigo manter meu sorriso satisfeito longe do meu rosto
enquanto caminho pela sala de jogos pública. Tudo correu de acordo com o
plano. O preço ficou mais alto do que eu esperava, mas com o show de
Zurielle… Eu lambo meus lábios.

Vai ser tão divertido ter a filha de Tritão para jogar meus jogos
pecaminosos. Será ainda melhor que todas as evidências apontem para ela se
divertindo por de si mesma. Preferível assim. Alaric prometeu que ela não era
a boa menina em que seu pai acredita, mas os homens têm o hábito de ver o que
querem e ignorar todas as evidências em contrário. Que homem não acredita
que toda virgem é uma vagabunda esperando para acontecer? Só para ele,
claro. Sempre apenas para ele.

Tolos, todos eles.

Malone avança como um grande gato furtivo. Ela estreita os olhos para
mim. ― Você jogou um milhão nela apenas para me irritar?

― Claro que não, querida. ― Eu sorrio. ― Foi apenas a cereja do bolo. É

bom que você conheça as decepções de vez em quando, em vez de conseguir
tudo o que deseja sem lutar. Ele mantém aquela linda cabeça em seus ombros
em vez de nas nuvens.

Malone sorri. ― E eu pensei que era porque você queria dar um

brinquedo ao seu namorado.

― Tenho certeza de que não sei do que você está falando. ― Eu

dificilmente chamaria Alaric de meu namorado. É um título tão mundano e
implica uma confiança que não tenho nele. Alaric é o tipo de homem habilidoso
em dizer aos outros o que eles querem ouvir para abrir seu caminho. Se eu
tivesse um carinho por ele, eu mesma teria pagado sua dívida se não fosse por
aquela pequena advertência complicada na barganha de Hades.

Bem, não é algo que vou abordar aqui no Submundo.

Ela levanta as sobrancelhas. ― Uh-huh.

 Não consigo resistir a zombar dela em troca. ― Não pense que perdi a
maneira como você lambeu cada pedacinho de nossa virgem dos dedos de
Aurora. Foi tudo pelo gosto ou pela bela submissa que o ofereceu?

― Morda sua língua, Ursa, ― ela estala. ― Você sabe melhor.

Sim eu sei. Mas a vantagem da amizade é que às vezes dançamos nas

falas um do outro sem nos desculpar. ― Você deveria levá-la, querida. Ela está
preparada para isso, e talvez isso coloque você de melhor humor.

Malone dá uma risadinha delicada. ― Se preocupe com sua própria casa.

― Ela balança a cabeça. ― Suponho que você estará muito ocupada com essa
boceta virgem para bebidas esta semana.

Um calor lento está crescendo em mim desde que fiz a oferta

vencedora. ― Ligue para mim em alguns dias. Posso estar com vontade de
compartilhar.

Seus olhos verdes se iluminam, embora sua voz continue seca como
sempre. ― Você realmente é uma amiga que está acima dos demais.

― Eu sou tudo acima do resto. ― Eu avisto Hades do outro lado da sala,

e ele inclina a cabeça, indicando que eu deveria segui-lo. ― Eu tenho que ir. O
dever chama.

― Aproveite sua noite. ― Ela carrega insinuações suficientes na frase

para afundar uma frota.

― Você também. Encontre alguém muito submisso para descontar toda

a frustração. ― Eu me afasto com sua maldição suave, meu sorriso se
alargando. É uma boa noite. Ainda há fatores em jogo, mas as coisas estão indo
do meu jeito. Eu só preciso ser paciente o suficiente para deixar os últimos
dominós caírem.

Encontro Hades na sala, encostado no bar. Alguns dos outros líderes de

território também voltaram para cá. Avisto Jasmine e Jafar acomodados no que
se tornou seu estande. Esses dois estão sempre tão perdidos um no outro que é
tentador testá-los para ver se sua distração se expande além do tempo no
clube. Eu sei que não devo ceder a esse impulso. Mais ou menos um ano desde
que Jasmine assumiu o controle do território de seu pai, ela provou ser uma
líder capaz. Isso e o fato de não compartilharmos uma fronteira é o suficiente
para me manter no meu melhor comportamento.

Por enquanto.
 Eu paro ao lado de Hades e apoio meu quadril contra o bar. Ele não
parece muito interessado em quebrar o silêncio, mas essa é uma tática de
negociação simples. Já resolvemos isso ontem. Ele não vai interferir, mesmo
que não goste disso.

Tisiphone aparece atrás do bar. Ela é uma mulher dominicana alta e uma
das três Fúrias de Hades. Eu nunca a vi em qualquer lugar, exceto atrás deste
bar, mas isso não significa que eu seja tola o suficiente para acreditar que tudo
que ela faz é beber bebidas. Ela acena para mim com cautela e serve uísque para
ele e gim-tônica para mim.

Eu pego a bebida. ― Hades, querido, você parece cansado. Você está

dormindo o suficiente entre esses dois parceiros excitados?

Suas sobrancelhas se erguem. ― Não vou me incomodar em perguntar

que jogo você está jogando ao apostar naquela garota.

― Boa. Não é da sua conta. ― Não importa o que a maioria dos outros
líderes de território acredite, não tenho nenhum interesse real na guerra. É
confuso e caro e mesmo se você ganhar, você perde. Melhor ser sutil em minha
vingança. Posso querer Tritão morto, mas sei que não devo derrubar todo o
Olimpo sobre nossas cabeças.

Que melhor maneira de realizar minha vingança do que levando sua

filha?

Fácil. Tê-la vindo a mim de boa vontade, enredando-se em minha rede

de sua própria escolha. Ele apenas mordeu a isca certa e ela saltou sem verificar
se havia predadores na água. Eu poderia ter pena dela se fosse o tipo de mulher
que tem pena dos tolos.

Hades toma um gole de sua bebida. ― Se ela mudar de ideia a qualquer

momento nos próximos sete dias, vou tirá-la de você e devolvê-la ao pai.

Eu deixei meu sorriso se soltar. ― Ela não vai. ― Disso, tenho certeza. A
armadilha está muito bem preparada. Meu plano é perfeitamente
equilibrado. ― E ela é uma adulta, Hades. Você teria que ser um monstro para
devolvê-la ao pai contra sua vontade.

― Ursa... ― Ele balança a cabeça. ― Isso não vai acabar do jeito que
você quer.

Eu rio um pouco. ― Dê-me algum crédito. Não corro o risco de cair no

modo de minha vingança. Você é aquele que permite que as emoções se
misturem aos seus objetivos.
 Ele me lança um longo olhar. ― A garota olha você com luxúria
naqueles grandes olhos castanhos.

Eu sei. Impossível não notar quando Zurielle não aprendeu a mascarar

suas expressões tão bem quanto deveria agora. Como ela sobreviveu ao Olimpo
é mais uma prova da superproteção de seu pai do que qualquer instinto de
sobrevivência que ela possui. Realmente, sua luxúria a torna mais fácil de
manipular, garante que meu objetivo final seja simples o suficiente de ser
obtido. Não importa qual seja a minha reputação, não tenho interesse em forçar
a garota. A vingança é ainda mais doce quando é praticada de boa vontade. Não
dá a Tritão nenhum lugar para se levantar e chorar se Zurielle ama cada coisa
depravada que vou fazer com seu corpinho. Cada coisa depravada que vamos
fazer ao seu corpinho.

Agora, posso pegar meu bolo e comê-la também.

― Devo ter a quantia conectada a você?

Ele balança a cabeça lentamente. ― Meu escritório.

Eu permito que ele mostre o caminho. Encontramos Aurora e Zurielle já

lá. A última está com as roupas de volta no lugar, a provocação de um vestido
me fazendo querer arrancá-lo. Ela não se parece em nada com o pai, um homem
branco grande e corpulento com cabelos ruivos e uma barba cheia. Não,
Zurielle é como uma réplica de sua esposa morta, a bela e pequenina mulher
vietnamita que ele trouxe para o Olimpo depois de uma de suas viagens de
negócios a pedido de Poseidon. Ela durou o suficiente para lhe dar cinco filhas
antes de morrer. A história oficial é um acidente de carro, mas dizem que Zeus
foi o responsável. Conhecendo o que eu conheço de Zeus, pode ser qualquer
coisa desde ela rejeitando seus avanços indesejados até ele decidir que Tritão
estava focado demais em sua adorável esposa e não o suficiente nos negócios
do Olimpo. Quem pode dizer?

Eu só vi sua esposa em fotos, mas Zurielle tem a mesma estrutura óssea

delicada e pele bege quente. Tudo sobre ela grita quebrável de uma forma que
me dá água na boca. A única diferença entre ela e sua mãe morta é que seu
cabelo comprido foi tingido de uma cor ruiva profunda e o de sua mãe era de
um marrom escuro mais natural. Elas até têm o mesmo sorriso doce e esperança
tola em seus olhos castanhos.

Assistir Zurielle subir naquele palco com Aurora tocando-a, brincando

com seus mamilos, mergulhando a mão entre suas coxas... Era sexy e
estranhamente doce, e eu queria chegar lá e colocar minha marca nela para que
todos vissem. Ela é o modo da minha vingança, e pretendo totalmente usá-la
até equilibrar a balança distorcida por seu pai.
 Tudo em bom tempo. Um caçador paciente é um caçador de sucesso, e
eu não vim até aqui para deixar a luxúria me destruir.

Eu me sento ao lado de Zurielle e espero Hades vasculhar a papelada. Ele

folheia duas páginas e as desliza sobre a mesa para nós. ― Estes são os
termos. Assim que o Ursa assinar, o dinheiro será transferido para uma conta
de depósito a ser pago no final dos sete dias. Meus vinte por cento serão
retirados do topo.

Zurielle morde seu lábio inferior. ― Não posso ficar com o dinheiro
agora?

Hades levanta as sobrancelhas. ― Você costuma ser paga antes de fazer

o trabalho prometido?

― Hades. ― Eu rio. ― O que tenho em mente dificilmente é trabalho.

Ele não olha para mim, sua atenção se concentrando em Zurielle. ― Se

Ursa estiver de acordo, vou liberar até trinta e três por cento do total esta noite.

Eu tenho que lutar contra meu sorriso. Zurielle não poderia ser mais
previsível se eu tivesse planejado os passos para ela com antecedência. ―
Claro. Suspeito que a palavra dela seja boa.

Ela olha para mim, finalmente cautelosa pela primeira vez desde que a
peguei há dois dias. ― Isto é.

― Aí está. ― Eu aceno casualmente para Hades. ― Faça as alterações

necessárias.

― Eu quero pagar a dívida de Alaric, ― Zurielle desabafa. ― Então vai

para você de qualquer maneira. Não há necessidade real de movimentar o
dinheiro. Pegue o restante do que ele deve.

O choque passa pelo rosto de Hades. É rapidamente escondido, mas eu

vejo isso. Em todos os meus anos em Carver City, nunca consegui vê-lo
surpreso. Não como ele está agora. Ele me lança um olhar penetrante e então
estuda Zurielle. ― Você tem certeza?

― Não sou de Carver City, então não deve haver nenhum problema em
eu pagar sua dívida. ― Sua voz vacila um pouco, mas ela não abaixa o olhar. Eu
ficaria impressionada se não estivesse totalmente tonta com a vitória. Zurielle
levanta o queixo. ― Tenho certeza.

Hades hesita um pouco, mas finalmente concorda. ― Considere isso

feito. ― Ele aponta para os papéis. ― Assine aqui.
 Ela lê cuidadosamente e finalmente assina com um floreio. Eu faço o
mesmo. É um contrato mais pelo dinheiro do que pelas partes sexuais. Vender
a virgindade não é exatamente honesto legalmente, e algo assim nunca se
sustentaria no tribunal. Não precisa, no entanto. Eu já consegui meu caminho. É
só uma questão de derrubar o último dominó.

Hades olha para as assinaturas e acena com a cabeça novamente. ― Vou

ver os fundos transferidos esta noite e o valor de Alaric pago integralmente. ―
Seus olhos escuros ficam quase com pena. ― Espero que valha a pena.

― Ele vale. ― Zurielle parece tão pura, tão determinada.

Vou ter um grande prazer em deixá-la de joelhos. ― Se isso é tudo?

Ele estala os dedos. ― Vai. Conte com Hércules em algum momento da

próxima semana e lembre-se do que eu disse sobre as consequências de não
honrar sua parte do contrato. ― Sua expressão congela. ― Não me faça ter que
agir sobre isso, Ursa. Ninguém em Carver City vai gostar se eu fizer isso.

― Querido, eu nem sonharia com isso. ― Posso ter flertado com a guerra
quando o Homem de Preto morreu, mas não tenho intenção de deixar algo tão
mesquinho como disputas políticas atrapalhar minha trajetória atual. Zurielle é
minha pelos próximos sete dias e ninguém a tirará de mim. Nem mesmo Hades.

Eu me coloco de pé lentamente. ― Venha comigo. Hades terá sua

bagagem entregue pela manhã. ― Devo deixar por isso mesmo, devo evitar
alimentar o desconforto em seus lindos olhos escuros. Eu não consigo
resistir. ― Você não vai precisar disso esta noite.

Zurielle se encolhe, mas se levanta sem hesitar. Ela percebe que está
respondendo ao estalo na minha voz? Acho que não. Virgindade não significa
inocência. Isso realmente não significa nada. Mas essa garota é inocente.

Se eu fosse uma pessoa virtuosa, não acharia isso tão delicioso. Mas eu
nunca esquivei meus desejos, e sujar uma garota que mal fez mais do que beijar
me faz sentir como se o Natal tivesse chegado mais cedo. Tanto melhor que ela
olhe para mim como se ela não pudesse decidir se ela quer rastejar aos meus
pés ou correr gritando.

Eu fico em silêncio enquanto deixamos o Submundo. Ela está

praticamente vibrando de nervosismo e perguntas, e ela dura mais do que eu
esperava, conseguindo esperar até que estejamos acomodadas na parte de trás
do meu carro para conversar. ― Se você ia me dar o dinheiro, por que não fez
isso ontem, quando conversamos?
 Eu me viro para olhar para ela, finalmente – finalmente – liberando
minha máscara por alguns segundos. Eu a deixei ver minha fome, minha raiva,
minha luxúria. Então eu envolvo em um sorriso caloroso que estou muito ciente
de que não alcança meus olhos. ― Eu quero você, Zurielle. Agora eu tenho
você pelos próximos sete dias. É simples assim.

Tão simples e tão complicado quanto isso.

 rsa me queria, então ela deu um lance em mim. Parece bastante

simples, mas não há nada de simples nessa situação. Posso ser ingênua às vezes,
mas não sou tola o suficiente para ignorar a conexão entre ela e meu pai, nem
fingir que não tem nada a ver com o fato de ela ter ganhado o leilão por
mim. Talvez ela me queira, mas ter-me na próxima semana será um golpe para
meu pai e isso tem que ser mais atraente para ela.

Eu empurro a preocupação da minha mente. É algo com que lidar no final

desta semana, e talvez nem mesmo então. Com Alaric livre, podemos deixar
Carver City, deixar o Olimpo, apenas sair e ir para algum lugar que a raiva de
meu pai nunca vai nos afetar, mudar para uma cidade onde ninguém conhece
os nomes Tritão ou Ursa. O pensamento me faz sorrir um pouco, mas eu o deixo
ir embora enquanto o carro para em uma garagem que se parece com qualquer
outra.

Ursa mal espera o carro parar antes de sair, gesticulando para que eu a
siga. A mesma mulher negra de antes sai do banco do motorista. Ursa acena
com a mão para ela. ― Esta é a Monica. Você não a verá muito esta semana,
mas como minha chefe de segurança, se ela lhe disser para fazer algo para sua
segurança, faça.

Eu engulo em seco. ― OK.

Monica me dá uma olhada e balança a cabeça. ― Você vai se arrepender

disso.

Por um momento, acho que ela está falando comigo, mas então a risada
de Ursa ecoa através do espaço ecoante do estacionamento. ― Você me
conhece, querida. Tenho o hábito de não me arrepender de
nada. E certamente não vou me arrepender esta semana.
 ― Certo. ― Monica revira os olhos. ― O que você quiser, querida.

Eu meio que esperava que Ursa a esbofeteasse por causa da familiaridade

gritante, mas ela me surpreendeu rindo novamente. ― Você perdeu o jantar. Vá
buscar algo para comer depois de verificar com nosso pessoal.

― Mandona.

― Eu sou sua chefe, sim.

Monica dá um sorriso leve, mas ele morre quando ela se vira para
mim. ― Eu levo a segurança da Ursa a sério. Você fode com ela e eu vou te
jogar da varanda sem pensar duas vezes.

Eu pisco. ― Hum. ― Eu realmente quero acreditar que ela está

brincando, mas sua expressão é mortalmente séria. ― Eu não vou foder com
ela. ― Como se o fizesse, ao fazê-lo correria o risco de violar o nosso
acordo. Como se eu pudesse.

Ursa levanta as sobrancelhas. ― Se isso é tudo?

― Sim, Sim. Saia daqui. ― Monica acena para nós irmos embora.

Não percebo que ela não está nos seguindo até o elevador até que Ursa
aperta o botão e as portas se fecham. É quando meus nervos começam a tirar o
melhor de mim. Meu batimento cardíaco acelera, batendo contra minha caixa
torácica. Estou à mercê dessa mulher e deveria estar me preparando para fazer
o que ela pedir e suportar o que ela quiser fazer comigo. Simplesmente
sobreviver.

Eu estou com medo. Mas não estou apenas com medo.

O pensamento dela arrastando aquelas unhas sobre minha pele? De vê-la

tirar aquele vestido e ver o que ela está – ou não – por baixo? De beijá-la e
ajoelhar-se diante de suas coxas abertas...

Eu tremo.

Não, não estou apenas com medo. Ou mesmo principalmente com medo.

Eu deveria estar. Querer Ursa pode ser o pior erro que já cometi, mas não
posso evitar o quanto estou atraído por ela.

As portas se abrem e ela sai. Eu sigo, mas paro de repente. Não sei o que
esperava. Algo minimalista e chique, talvez. Isso é toda a raiva agora, e parece
que todo mundo com dinheiro no Olimpo aderiu a essa tendência.
 A cobertura da Ursa parece um lar. A porta da frente leva a uma luxuosa
sala de estar com um grosso tapete azul estampado sobre o piso de mármore
cinza frio. Os sofás são de um cinza mais claro com almofadas estampadas em
azul e cinza. Uma grande lareira de pedra branca fica em uma parede e no canto
oposto está uma fonte enganosamente delicada que se estende quase até o
teto. As janelas dão para a cidade, cobrindo a largura da parede oposta à porta. É
extremamente aconchegante.

Ursa coloca a mão no quadril e olha para mim. ― Tire.

― Desculpe? ― A questão está fora antes que eu me lembre por que

estou aqui, o que os próximos sete dias acarretarão.

― Tire a roupa, Zurielle. Um item após o outro, até eu mandar você

parar.

Eu alcanço a parte de trás do meu vestido sem pensar duas vezes,

respondendo ao comando em sua voz. Eu deveria estar questionando isso, ainda
deveria estar exigindo respostas, mas eu quero obedecer. Ainda assim... Eu
abro a parte de cima do meu vestido e faço uma pausa. ― Eu pensei que você
e Alaric eram amigos.

Os lábios vermelhos de Ursa se curvam. ― Nós somos.

― Você não acha que ele terá problemas com você e eu tendo relações
sexuais durante sete dias? ― Uma coisa era quando eu estava me entregando a
um estranho. Ursa é uma estranha, tecnicamente – mas apenas para mim. Alaric
a conhece. Ele a conhece no sentido mais bíblico.

― Alaric entende como as coisas funcionam em Carver City. ― A

expressão dela não muda. ― Sexo é apenas sexo, até que não seja.

Eu franzo a testa. ― Isso não faz sentido.

― O vestido, Zurielle.

Eu o solto e o deixo flutuar até meus pés. Eu estava mais nua do que isso
no palco, mas não posso deixar de prender a respiração enquanto Ursa bebe ao
me ver. Ela me examina do topo da minha cabeça, descendo por todo o
comprimento do meu corpo, parando nos meus pés antes de refazer o mesmo
caminho para cima. Quando ela atinge meu rosto novamente, estou tremendo.

Ela lambe os lábios. ― Primeiras coisas primeiro. Hércules explicou a

você como funcionam as palavras seguras?
 Uma palavra que é uma emergência à prova de falhas se acontecer algo
que eu não quero. Uma maneira de fazer tudo parar, mesmo em jogos onde
“não” realmente não significa “não”. Parece estranho e quase bom demais para
ser verdade confiar em alguém para honrar uma única palavra, mas a expressão
de Ursa é mortalmente séria enquanto ela espera pela minha resposta. ― Sim,
ele me explicou.

― Escolha uma. Algo que você não usará em uma conversa casual em
caso de acidente.

Eu engulo em seco, toda essa situação de repente se tornando muito mais

real. ― Furacão.

Ursa me considera por um momento e acena com a cabeça. ― Muito

bem. Você gostou de estar no palco com Aurora?

Eu fico quente. ― Acho que todos perceberam que eu gostei.

― Isso não é uma resposta. ― Ela estala os dedos. ― Ajoelhe.

Eu obedeço. O tapete protege meus joelhos, o chão me pegando enquanto

o quarto parece girar. É tão sólido. Um pensamento estranho, mas não posso
evitar quando olho para Ursa. Ela parece maior do que a vida, uma deusa a ser
adorada com palavras e ações. Eu quero adorá-la.

― Você gostou de estar no palco com Aurora? ― ela pergunta

novamente.

Desta vez, não tento me esquivar da pergunta. ― Sim. Eu adorava

quando ela me tocava. Eu amei como ela sussurrou em meu ouvido que todo
mundo estava gostando disso, e eu realmente amei quando ela acariciou meu
clitóris. Eu queria mais.

Ela balança a cabeça e se aproxima até que a bainha de seu vestido roça
meus joelhos. Ursa passa os dedos pelo meu cabelo, me acariciando de uma
forma quase inocente. Ainda estou tremendo, prestes a fazer algo que não
entendo. Isso é prazer, sim, mas é algo além disso. Ajoelhando-se a seus pés,
sabendo que obedecerei a qualquer comando que ela der agora, tendo ela me
tocando... Tudo se combina em uma necessidade que me tira o fôlego. ― Por
favor.

― Por favor, o que? ― Ela ainda parece calorosa, acolhedora,

completamente em desacordo com o olhar em seus olhos escuros. Eu não sei
por que o contraste puxa meu peito – mais para baixo – mas puxa.

Eu quero o calor.
 Eu quero a mordida.

Eu quero tudo isso.

― Eu sinto... ― Eu não tenho certeza de como colocar em palavras. ―

Eu preciso.

― Ah. ― Ela enrola meu cabelo em volta do punho e puxa com

força. Ela inala enquanto eu suspiro, como se ela pudesse sentir o gosto do som
em meus lábios, apesar da distância entre nossos rostos. Usando aquele aperto
no meu cabelo, ela me faz levantar. Dói um pouco, mas a dor faz algo estranho
na minha cabeça. Eu me sinto flutuando e quente, quente, quente, meu pulso
latejando na minha boceta até que estou tremendo.

Ursa me solta. ― Tire tudo. Eu quero ver o que meu milhão de dólares
comprou.

Um milhão de dólares.

Ela pagou um milhão de dólares por mim. Ou, mais provavelmente, por
algum tipo de vingança, mas é difícil lembrar que, com ela me olhando como
se eu fosse uma sobremesa, ela está prestes a provar. Demoro várias tentativas
para desabotoar meu sutiã, e ainda mais tempo para trabalhar os fechos do meu
espartilho falso. Enquanto eu deslizo minha calcinha pelas minhas pernas, ela
se vira e vai embora. Eu faço uma pausa. ― Hum?

― Eu disse para parar? ― Ela não olha para mim.

― Não.

― Não, Senhora, ― ela corrige.

― Não, senhora. ― Eu ouço seus saltos clicando no corredor e, em

seguida, continuo tirando a roupa. É tentador apenas tirar a cinta-liga e as meias
altas, mas eu me obrigo a desfazê-las primeiro e tirá-las corretamente. Estou
removendo a última meia quando ela reaparece com uma taça de vinho tinto na
mão.

Ursa não diz nada enquanto me circula lentamente, mas posso sentir seu
olhar na minha pele nua. Estou dolorosamente ciente de como devo ser
carente. Ela é exuberante, cheia de curvas e macia das maneiras mais sexy. Em
comparação, sou uma vagem, quadris estreitos e seios pequenos. Eu nunca quis
outro corpo tanto quanto desejo no momento em que ela está nas minhas
costas.
 Pelo menos até que ela finalmente fique na minha frente e eu veja a fome
em seus olhos novamente. Como se ela não pudesse decidir qual parte de mim
ela quer devorar primeiro. ― Você é muito bonita.

― Você é linda ―, eu deixo escapar.

― Eu sei. ― Ela bebe seu vinho lentamente. ― Sente-se no sofá. Abra

suas pernas.

Eu tropeço no sofá e me sento na almofada central. Ela me segue e se

senta na pesada mesa de centro de mármore na minha frente. Hesito, mas
finalmente abro minhas pernas, centímetro a centímetro, até que posso sentir o
ar frio contra minha carne aquecida. Preciso de tudo que tenho para não fechar
meus joelhos enquanto ela me estuda lá tão completamente quanto ela estudou
o resto do meu corpo.

Outro gole lento de vinho. ― Você está muito molhada, pequena

Zurielle.

― Zuri, ― eu sussurro. Quando Ursa arqueia as sobrancelhas, eu

explico. ― Meus amigos me chamam de Zuri.

― Não somos amigas. ― ela diz isso quase gentilmente. ― Eu vou te

foder até você gozar tantas vezes, é meu rosto que você vê quando pensa em
Deus. Mas não somos e nunca seremos amigas.

Não consigo recuperar o fôlego. ― Oh.

― Vou tocar em você agora. ― Ela não espera que eu responda antes de
colocar uma mão na minha coxa para usar o polegar para separar minha
boceta. ― Tão molhada e rosa. Eu acho que você gosta de ficar de joelhos.

― Eu...

― Você não vai falar até que eu dê permissão. ― A frase sai

distraidamente enquanto ela mantém aquela exploração lenta com os dedos,
circulando o polegar suavemente sobre o meu clitóris. ― Você não vai falar,
não vai se mover e não vai gozar. Você me entende, pequena Zurielle? ― Seu
olhar vai para o meu rosto. ― Você pode responder.

Agora estou realmente ofegante. Como ela pode atingir o coração de

meus desejos sombrios com algumas palavras curtas? ― Sim, senhora.

Outro gole de seu vinho e ela coloca a taça de lado. ― Na próxima vez
que você falar, será para pedir minha permissão para gozar. ― Ela arrasta
levemente os dedos das minhas coxas até meus quadris e, em seguida, me puxa
para a beirada do sofá, minhas pernas uma de cada lado das dela. ― Melhor.
― Ela pega minhas mãos e as guia para a parte de trás das minhas coxas,
puxando minhas pernas para cima e para fora, me expondo de uma forma que
não há como esconder. ― Segure assim.

É desconfortável e constrangedor, e eu esqueço as duas coisas quando

ela volta a tocar minha boceta. Golpes lentos de seus dedos enquanto ela me
explora, circulando meu clitóris, traçando minha entrada, mergulhando para
pressionar o polegar contra minha bunda. Eu pulo pelo último, mas tremo
enquanto me forço a ficar parada. Ursa não pressiona para dentro, mas ela me
observa, catalogando cada reação.

Ela pressiona uma mão na minha barriga, me segurando perfeitamente

imóvel enquanto ela volta a brincar com meu clitóris. ― Olha como você está
ansiosa. Você se vendeu por amor e está tão molhada para os meus dedos que
está praticamente tremendo de necessidade de mais. ― Ela lambe os lábios. ―
Você imploraria por minha boca, eu me pergunto?

A humilhação e a vergonha me atingem, mas de alguma forma combinam

com um desejo maior. De repente, tenho certeza de que vou implorar por sua
boca. Eu pressiono meus lábios com força, determinada a obedecer e manter as
palavras dentro. Ela está errada. Ela deve estar errada. Eu amo Alaric. Meu
corpo pode estar confuso agora sob seu toque de especialista, mas é apenas
sexo. Isso não significa nada.

Não pode significar nada.

― Tão infiel, pequena Zurielle. Que vagabunda. ― Ela sorri

lentamente. ― Você gostaria da minha boca? Você pode responder. ― Abro
minha boca para negar, mas ela me corta antes que eu possa contar a mentira. ―
Se você vai falar, faça-o honestamente.

Eu não quero. Nós mal passamos uma hora nos sete dias e já estou
dançando através de linhas que pensei estarem gravadas na pedra. Eu tinha
pensado apenas em suportar, mas Ursa está me forçando a ser uma participante
ativa, forçando minha traição com palavras e ações.

Mesmo assim, não posso mentir.

― Sim. ― Pareço outra pessoa, alguém necessitado e desesperado,

alguém à beira do colapso. ― Sim, Senhora, eu quero sua boca.

― Tão ansiosa ―, ela murmura, seu olhar caindo de volta para onde ela
não parou de me acariciar. ― Acho que um pouco de aperitivo não vai doer.
 As palavras não fazem sentido, mas então elas não importam enquanto
ela mergulha, seus locs deslizando contra minhas coxas, para arrastar sua língua
sobre mim. Sua boca na parte mais privada de mim é escorregadia e
pecaminosa, e cavo meus dedos em minhas coxas para não a alcançar. É tão
bom, muito melhor do que eu poderia ter sonhado. Ela lambe minha buceta
como se eu fosse seu sabor favorito de doce, como se ela quisesse provar cada
centímetro de mim.

O prazer me invade, zumbindo em minhas veias e me fazendo tremer de

necessidade. Eu nunca quero que isso pare, mas estou devastadoramente ciente
de que já estou prestes a desobedecê-la. ― Ursa, ― eu suspiro. ― Senhora.

Ela mal levanta a cabeça. ― Hmm?

― Posso gozar?

Seus olhos escuros passam rapidamente por mim, parando em meus seios
antes de pousar no meu lábio inferior. Dói onde estou mordendo em um esforço
para manter o silêncio. ― Sim. ― E então ela abaixa a cabeça e começa a me
comer.

Meus dedos estão enrolando de prazer, a sala girando ao meu

redor. Estou tão perto.

Eu mal registro um som desconhecido à distância. Estou muito focada

no meu prazer. Ursa suga meu clitóris com força e então eu gozo, o orgasmo
curvando minhas costas e tirando um grito dos meus lábios. Eu luto para manter
meus olhos abertos, uma parte escura e suja de mim amando que haja batom
vermelho manchado de sua boca na minha boceta. Uma marca que ela me deu,
embora seja temporária. Não sei por que está tão quente, só que não quero que
ela pare.

Ela não quer.

As portas do elevador se abrem enquanto Ursa desliza sua língua dentro

de mim. Eu olho para cima e pisco, certa de que estou alucinando. Claro que
não estou esparramada neste sofá, a boca de Ursa em cima de mim, enquanto
Alaric entra na cobertura.

Exceto que ele não desaparece. Eu pisco rapidamente, mas ele ainda está
lá, algo como choque escrito em suas feições enquanto ele vê a cena diante dele.

O homem que amo está vendo outra mulher comer minha boceta.

Oh meu deus, o que eu fiz?

 urielle está tensa debaixo de mim, e eu sorrio contra sua

vagina. Realmente, isso era muito fácil. Isso não me impede de lamber meus
lábios enquanto levanto minha cabeça. Eu esperava ganhar o leilão. Esperava
que Alaric aparecesse e nos interrompesse.

Não esperava gostar tanto da capacidade de resposta de Zurielle.

Mesmo agora, com os olhos arregalados de horror e culpa, ela ainda está
em silêncio e se mantendo aberta para mim. Ela ainda está obedecendo.

Eu pressiono minha mão em sua barriga, tanto para mantê-la no lugar

quanto para sentir as deliciosas sacudidelas do orgasmo que ela acabou de
ter. Só então olho por cima do ombro para Alaric.

Ele fica parado dentro do elevador, parecendo cada centímetro do

Príncipe Encantado que ele representa para todos os outros. Calça cinza, camisa
preta de botões, cabelo preto penteado de uma forma descuidada que é apenas
tímida de ser libertina. E aqueles olhos. Ele é capaz de mentir com os olhos
melhor do que qualquer pessoa que já conheci. No momento ele é uma lousa
em branco, esperando que eu assuma a liderança.

Amo um homem que conhece seu lugar.

Eu dobro os dedos da minha mão livre. ― Venha aqui, amor.

Aqui. O tom está definido. Ele não precisa mais mentir, embora eu seja
uma idiota em confiar que Alaric vai perseguir qualquer coisa, exceto seus
próprios interesses. Todos nesta cidade são egoístas; ele é um pouco mais direto
sobre isso. Pelo menos para mim Os outros patronos do Submundo pensam que
ele é outra coisa.
 Alaric atravessa lentamente, seu olhar deslizando sobre mim,
demorando-se na minha boca, e então dando a Zurielle um tratamento
semelhante. Ela abre a boca, sem dúvida para deixar escapar algum tipo de
explicação, e eu lanço um olhar para ela. Ela aperta os lábios, expressão
miserável. Eu não deveria ser aquecida por essa obediência instantânea. Eu
realmente não deveria. Não importa. Ela é uma pequena subbie deliciosa.

Alaric chega até nós e desliza as mãos nos bolsos. ― O que temos aqui?

― Querido, você está sendo mau. Você pode parar de fingir. Ela é minha
esta semana. Não há como voltar agora. ― Não vou permitir que
voltemos. Assim como não vou permitir que ele continue a fingir que não é uma
participante ativa nisso. Eu permito um sorriso lento.

Seus lábios se curvam. ― Então eu suponho que o gato está fora da bolsa.

― Isso. ― Eu levanto meu queixo. ― Dê-me um beijo.

Se Alaric fosse realmente o cara legal que finge ser, ele daria um beijo
rápido na minha boca e faria uma retirada apressada. Ele não é. Ele nunca foi.

Ele segura meu queixo e me beija como se tivesse passado anos desde
que nos vimos, como se eu não tivesse montado seu pau há pouco mais de vinte
e quatro horas. Ele lambe o interior da minha boca e eu sei, sem sombra de
dúvida, que ele está absorvendo cada pedaço do gosto de Zurielle que
pode. Menino malvado. Eu permito, assim como permiti que ele ficasse acima
de mim. Alaric me beija com toda a perícia de alguém com sua história. Mas é
mais do que pura habilidade. Por mais calculado que seja, ele se perde nisso. Ele
me tenta a fazer o mesmo.

Quando ele finalmente levanta a cabeça, estou lutando para não me

inclinar sobre ele. Eu levanto minhas sobrancelhas. ― Vá lavar o Submundo
de você. Você está livre agora.

Outro beijo rápido em meus lábios e ele vai embora, indo embora sem
um único olhar para Zurielle. Eu estreito meus olhos. Estava muito frio. Ele
pode ser calculado e manipulador, mas Alaric tem um coração por trás de todas
as cicatrizes de seu passado. E ninguém com um coração seria capaz de
permanecer indiferente às lentas lágrimas que correm pelo rosto de Zurielle
agora. Mesmo eu não estou completamente desimpedida por ela assistir seu
futuro cor de rosa escorregar pelo ralo.

A única razão para estar tão frio é evitar mostrar a mão. Sua culpa.

Interessante.
 Eu guardo o conhecimento para testar mais tarde e volto para
Zurielle. Ela fica bonita até quando chora. Claro que ela fica. Ela é como uma
fantasia viva criada exclusivamente para me seduzir a brincar com ela. Mesmo
se ela não fosse filha de Tritão, eu ficaria extremamente tentada simplesmente
por causa de como seu lábio inferior treme.

Ainda assim, ela obedece.

Eu acaricio levemente sua barriga com minhas unhas. ― Você pode

falar.

Sua respiração estremece. ― Você e Alaric...

― Hmm? ― Melhor deixá-la tirar isso agora.

― Vocês estão juntos.

― Sim. Já faz algum tempo. ― Ou tão juntos quanto duas pessoas

podem estar com nossas respectivas circunstâncias. Não posso deixar de
adicionar um qualificador toda vez que minha mente se aproxima muito do
que juntos pode parecer agora que ele está livre. É perfeitamente possível que
ele esteja me usando tanto quanto eu estou usando Zurielle. Só o tempo dirá, e
não sou tola o suficiente para deixá-lo mais perto do que já está nesse meio
tempo. Ou é o que digo a mim mesma enquanto olho para esta mulher que se
imaginava apaixonada por Alaric. Eu não sou tão ingênua. Na verdade, não
sou.

Ela pisca aqueles olhos grandes para mim. ― Vocês me enganaram.

Ela pode ser ingênua, mas é inteligente o suficiente para ligar os pontos
rapidamente. Boa. Ainda assim, estou inclinada a brincar um pouco mais. ―
Nós?

― Você o mandou para o Olimpo por mim? ― Ela balança a cabeça. ―

Claro que você fez. Deuses, eu sou tão estúpida.

― Isso é o suficiente. ― Eu toco suas mãos onde ainda seguram suas

coxas. ― Você foi superada, querida. Nada mais nada menos. Sente-se.

Ela se senta, ainda obediente, mesmo quando outra lágrima desliza pelo
seu rosto. Eu já chorei tão livremente quanto essa garota? Não, nunca. Existe
uma hora e um lugar para as emoções tomarem a dianteira, mas elas nunca,
jamais, estarão diante de uma audiência. Mesmo que eu não fosse a líder de um
território inteiro, sou uma mulher negra. Emoções extremas na frente dos outros
nunca resultarão no resultado de que preciso. Melhor criar um rosto para dar ao
mundo. Minha fraqueza é restringida a esses momentos sozinha, e mesmo
assim não as deixo escapar com tanta frequência. Não quando isso vai
prejudicar tudo o que trabalhei tanto para realizar.

Zurielle obviamente não aprendeu uma lição semelhante ou ela foi

protegida o suficiente para não sentir os resultados negativos. De qualquer
forma, gosto de suas lágrimas muito mais do que deveria.

Ela enxuga o rosto com raiva. ― Eu não sabia que estávamos jogando.

― Agora você sabe. ― Eu não me sento, não dou espaço a ela. ― A vida
é um jogo, querida. Quanto mais rápido você aprender isso, melhor será o
tempo para as coisas.

Ela estreita os olhos. ― Eu não entendo você. Você é tão cruel e gentil
ao mesmo tempo.

― Um não nega o outro. ― A melhor crueldade açoita inesperadamente,

a mais doce gentileza pode doer de forma aguda. Aprendi a manejá-los de
maneira intercambiável. Eu gosto disso. Eu lambo meus lábios, provando a
combinação de Zurielle e Alaric. Com o resultado final quase garantido, posso
me permitir aproveitar ao máximo os próximos sete dias. ― Estou de bom
humor, então vou lhe dar uma escolha, pequena Zurielle.

Seu lábio ainda está tremendo, mas ela conseguiu controlar as

lágrimas. ― Que escolha? Eu não tenho escolha. Estou aqui. É tarde demais.

Eu dou um leve tapa na coxa dela. ― Não seja dramática. Você tem sua
palavra de segurança e ela será honrada. Quer usar?

― Eu deveria. ― Seu olhar desliza para a porta por onde Alaric

desapareceu, com uma expressão sombria.

Estou em silêncio, deixando que ela trabalhe nisso. Se ela cancelar tudo
isso, seria um pouco complicado para os meus planos, mas ela perderia o
dinheiro. Mais, Alaric perderia o dinheiro para pagar o restante de sua
dívida. Ela é muito mole para tomar essa decisão, não está com raiva o
suficiente. É só esperar que ela chegue à mesma conclusão.

Finalmente, ela balança a cabeça. ― Que escolha? ― ela repete.

― Hoje à noite, eu posso te foder. ― Eu intencionalmente mantenho

meu tom leve, minha linguagem grosseira. ― Ou Alaric pode te foder.

Ela aperta os lábios por um longo momento. ― E depois desta noite?

 ― Querida, vou pegar essa boceta até que estejamos enjoadas uma da
outra. E Alaric quer você, então estou inclinada a dar você a ele até que ele
resolva toda aquela luxúria frustrada em seu lindo corpinho. Isso não está em
negociação. Esta noite está.

Zurielle franze a testa, suas sobrancelhas se juntando. ― Vocês dois...

― Ela parece vasculhar as opções possíveis para terminar a frase. ―
Namoram?

― Nós gostamos um do outro. Não colocamos nada parecido com um

rótulo nele. ― É tão simples e complicado quanto isso. Eu sou a líder do
território. A pessoa que divide minha cama com regularidade recebe um certo
nível de poder como resultado. Tenho que ter cuidado por causa disso. E antes
que Zurielle pagasse a dívida de Alaric, ele era efetivamente propriedade de
Hades. Namorar uma das pessoas de Hades é tão bom quanto dizer que estou
permitindo um espião em meu círculo íntimo, e isso seria imperdoavelmente
fraco e tolo.

Um líder de território fraco e tolo vive com tempo emprestado.

Zurielle não parece satisfeita com isso. ― Mas ele está aqui. Você
orquestrou isso para que ele fosse libertado.

― Não apenas isso.

Ela balança a cabeça. ― Não só isso, mas você poderia ter encontrado
uma maneira diferente de se vingar do meu pai. Você escolheu este caminho
por causa de Alaric.

Ela não está errada, mas também não estou inclinada a aprofundar meu
relacionamento complicado com aquele homem para seu benefício. ― Tudo o
que você precisa saber é que estamos felizes em compartilhar você entre nós e
planejamos fazer exatamente isso. ― Algo que nunca fizemos antes. Oh, nós
participamos de jogos em grupo de várias maneiras, mas isso é diferente. Não
estamos no Submundo agora. Eu estou no topo de ambos. Os próximos sete
dias são para foder e nos divertir. Depois, vamos soltar esse peixinho e
descobrir o que vem a seguir para nós.

― Eu pensei que o amava. ― ela diz isso tão baixinho que não acho que
ela queira que eu ouça.

Que pena. ― Muitas pessoas se apaixonam por Alaric. É uma habilidade

especial dele. Não se culpe por isso.

Zurielle balança a cabeça. ― Gentil e cruel.

 ― É um presente. ― Eu sorrio, mas dou minha próxima palavra um
pouco mordaz. ― Escolher.

― Eu quero ele. ― Ela fecha os olhos como se a verdade a doesse. ―

Eu não deveria. Eu deveria odiá-lo, mas não posso deixar de desejá-lo ainda.

Eu suspeitei disso. ― Muito bem. ― Eu me levanto e ofereço a ela

minha mão. Não importa o quão inteligente essa garota seja, ela ainda abriga
noções românticas sobre Alaric. Se tiver uma chance, ela se convencerá de que
ele é realmente um príncipe nobre que foi de alguma forma forçado a essa
situação, em vez de um homem com o hábito de conseguir o que quer, quando
quer. Mesmo trabalhar sob o acordo de Hades não foi uma dificuldade para
Alaric, não com os jogadores poderosos em Carver City fazendo fila para foder
com ele e brincar com ele e mimá-lo. Ele não estava livre, mas seria preciso
procurar muito para encontrar uma gaiola mais agradável.

Zurielle pega minha mão e fico novamente impressionada com o quão

delicada ela é. Não apenas fisicamente. Um toque áspero, uma palavra dura e
ela pode desmoronar.

Ela não tem utilidade para mim quebrada.

Talvez seja por isso que acaricio seu pulso com o polegar e a puxo para
mais perto. Não gosto que me peçam para cuidar de bebês submissos, mas ela
tem uma expressão de choque no rosto que me incomoda. ― Zurielle.

Ela pisca para mim. ― Sim, senhora.

Deuses, ela é doce. Mesmo balançando em seus pés de volta após rodada
esta noite, ela ainda está obedecendo aos meus comandos iniciais. Não acho
que ela perceba que está fazendo isso também, o que torna tudo ainda mais
agradável.

Eu pego sua garganta levemente com minha mão livre, deixando minhas
unhas picarem sua pele sensível. Ela imediatamente fecha os olhos e separa os
lábios em um pequeno suspiro. Minha boceta aperta com esse som. Ela não está
com medo. Não, ela gosta que eu a segure assim tanto quanto eu gosto de fazer
isso. Minha voz sai mais tensa do que pretendo. ― Pelos próximos sete dias,
você pertence a mim. Eu faço o que me agrada, e esta noite me agrada vê-lo
foder sua boceta virgem. Mas não se engane, está sob o meu comando. Você
entende?

Ela engole em seco, um movimento que posso sentir na palma da mão. ―

Sim, senhora.

― Boa. Podemos começar.

 eva quase todo o meu banho para rotular com sucesso a sensação

de peso no meu peito. Culpa. Eu me sinto culpado pra caralho. Eu balanço

minha cabeça e fecho a água. Ursa vai rir quando descobrir que estou tendo
dúvidas agora, quando tudo já está em movimento. A hora de mudar de ideia
foi em qualquer momento durante as incontáveis horas que passei com Zuri
durante aquelas semanas no Olimpo. Ou durante os meses desde que voltei para
Carver City.

Ou, aqui está um pensamento, eu poderia ter contado a verdade quando

a vi na sala de jogos pública ontem.

Eu não fiz. Eu fiz minha escolha, e me sentir culpado por isso agora é
apenas autoindulgência. Eu sou um bastardo e meio por deixar Zuri pagar o
preço por minhas decisões, mas é tarde demais para mudar de ideia. Verdade
seja dita, eu nunca faria isso. Estou finalmente, finalmente livre de homens
poderosos. Primeiro Tritão. Então Hades. Agora, a única pessoa a quem
respondo sou eu mesmo.

E Ursa.

Ainda estou me secando quando ouço a porta do quarto se abrir. Eu

enrolo a toalha azul profundo em volta da minha cintura e caminho até me
inclinar no batente da porta. Ursa parece tão elegante como sempre, suas curvas
generosas envoltas em um vestido estampado que quero tirar com os
dentes. Zuri ainda está nua, andando atrás da outra mulher e parecendo um
pouco atordoada.

Ursa me vê primeiro. Seu olhar passa sobre meu peito nu e, porra, as

promessas que ela faz com aquele único olhar. Isso me faz querer cair de
joelhos, para dar lugar ao domínio absoluto que esta mulher exerce. Qualquer
outra noite, eu faria isso e rastejaria feliz para ela. Esta noite não é sobre nós,
no entanto. Não inteiramente. Não quando Zuri está ali, ainda corada do
orgasmo que Ursa lambeu para fora dela.

E foda-se se essa não foi a coisa mais quente que eu já vi. Eu poderia ter
ficado lá a noite toda e assistido Ursa fazer Zuri gozar de novo e de novo. Se
houver uma centelha de ciúme aí, estou acostumado. Nada neste mundo é
inteiramente meu. Não uma casa. Não uma posse. Certamente não uma parceira
romântica.

Mesmo Ursa, por quem me preocupo muito mais do que é sábio, nunca
será minha na verdade. Eu posso ser dela, mas isso dificilmente é a mesma
coisa. Ela tem paredes sobre paredes e passou a maior parte de sua vida
garantindo que ninguém se aproximasse. Estou mais perto do que a maioria,
perto o suficiente para reconhecer a distância que ela mantém entre nós, perto
o suficiente para ser picado por isso.

Ela ainda está me olhando, diversão cintilando em seus olhos escuros. ―

Você está pensando muito, Alaric.

Eu me forço a encolher os ombros. Não faz sentido deixar meus

pensamentos circulares terem precedência. Esta noite é sobre ação, sobre o
culminar de meses e meses de planos. Não serei eu quem vai estragar tudo. ―
É um hábito.

― E um pobre. ― Ela aponta um dedo para mim, sua unha vermelha

brilhando na luz fraca. ― Venha aqui, amor. Venha dar uma olhada no presente
que tenho para você.

Um raio de pura luxúria me atinge. ― Você sempre dá os melhores

presentes ―, murmuro. Eu mantenho minha atenção nela, tentando ler como
essa cena vai ser. Porque essa é uma cena. Durante meu tempo no Submundo,
eu interpretei Dominante e submisso, mas há apenas um papel para mim
aqui. Submisso para Ursa. É apenas seu sabor que resta a ser determinado.

Felizmente, ela gosta de brincadeiras em grupo quase tanto quanto eu.

Eu paro um pouco antes de tocá-la, e ela estende a mão para passar os

dedos pelo meu cabelo. Momentos como este sempre me surpreendem. Ursa
tem uma personalidade tão grande que às vezes esqueço que ela é uns bons
quinze centímetros mais baixa do que eu. Ela sorri para mim, tão calorosa
quanto ficar de pé sob o sol do final de julho que há muito desapareceu no
horizonte. ― Você gostaria de brincar com o seu presente, Alaric?
 Eu resisto à vontade de olhar por cima do ombro para Zuri. Ursa é cruel
o suficiente para me tentar com isso e levar embora. Eu amo que ela seja má
assim. ― Quer que eu brinque com meu presente?

― Garoto inteligente. ― Ela puxa meu cabelo e dá um passo para

trás. ― Quantas noites você deixou Zurielle intocada? Sair com um pau
dolorosamente duro sem fazer todas as coisas que você queria com ela?

Responder a um número definitivo está fora de questão. É igualmente

provável que Ursa me negue tantos orgasmos de novo por perversidade. Eu
consigo sorrir. ― Mais do que algumas.

Ela estala os dedos. ― Zurielle. Fique de pé diante da cama. Não se

mova nem fale.

Vejo Zuri obedecer sem protestar, submetendo-se com tanta doçura que
fico com água na boca. Um presente, de fato. Suspeitei que ela tivesse
tendências submissas, mas não podia ter certeza, não quando nunca estávamos
sozinhos o suficiente para seguir em frente em qualquer coisa. Não quando isso
colocaria em risco todo o plano. Mas suspeitar e vê-la em ação são duas coisas
muito diferentes.

Zuri parece tão pequena nesta sala de azuis e pretos profundos, um

peixinho que se perdeu no escuro. Um deleite para o primeiro predador que
aparecer.

Deixei Ursa me cutucar para me sentar na beira da cama enorme. O

colchão cede quando ela sobe para se ajoelhar atrás de mim e aperta meu
ombro. Seus lábios roçam meu ouvido, sua voz alta o suficiente para levar até
Zuri. ― Quantas vezes você já imaginou isso? Ela está nua e corada de
necessidade?

― Mais do que algumas ―, repito. Se eu fosse um homem melhor,

acabaria com isso. Inferno, se eu fosse um homem melhor, não teria agido como
isca para esta mulher inocente. Eu não sou. Ela está aqui e eu a quero, e Ursa
está se oferecendo para dá-la para mim.

Ainda assim... ― Palavra de segurança?

― Por favor. Dê-me um grama de crédito. Eu sou uma vilã, não um

monstro. ― Ela ri, profunda e pecaminosa. ― Diga a ele sua palavra de
segurança, querida. Alaric vai respeitar isso da mesma forma que eu.

O corpo pequeno de Zuri treme e ela nos observa com os olhos

arregalados. ― Furacão.
 ― Boa menina. ― Ursa aperta meus ombros, e seus lábios roçam minha
orelha. ― Não vou me desculpar por desembrulhá-la antes de você chegar
aqui. Ela é deliciosa demais para resistir.

― Eu gostei de ver isso ―, murmuro.

― Me conte algo. ― Ela dá outro aperto em meus ombros. ― Aquelas

noites agonizantes, o que você pensou quando colocou a mão em volta do seu
pau? Dê-nos todos os detalhes.

Não há como se esconder disso. Sem mentir. É quase um alívio deixar

essa versão de mim mesma ir embora. O falso inocente que foi fodido pelo
mundo. Eu perdi minha cabeça, sim, mas não tenho ninguém para culpar a não
ser eu mesmo. Fiz as escolhas que me colocaram aqui, a cada passo do
caminho. As ruins. As boas. Todas elas.

Agora não preciso fingir ser outra coisa senão o que sou. ― Eu pensei
sobre sua doce boca em volta do meu pau.

Ursa pressiona os seios nas minhas costas e dá um murmúrio de

aprovação. ― E?

― Não apenas ela chupando meu pau. Eu quero foder a boca dela.
― Minha voz dificilmente soa como a minha. Não consigo parar de olhar para
Zuri, uma parte perversa de mim revelando seu choque. Porque choque não é a
única coisa que ela está me mostrando agora. Sua pele bege quente está corada
e sua respiração está ficando mais rápida agora. ― Eu quero transar com ela.

― Eu sei. ― Ela alisa as mãos pelos meus braços e levanta

novamente. ― Aproxime-se, pequena Zurielle.

Zuri dá vários passos hesitantes, finalmente parando com os joelhos

quase tocando os meus. Eu bebo a visão dela, seus seios pequenos, o
alargamento de seus quadris, sua boceta nua ainda marcada com o batom de
Ursa. Finalmente, eu me permiti encontrar seus olhos. Eu espero... Porra, eu
não sei.

Há dor lá, persistente nas profundezas escuras, mas ela está olhando para
mim tão atentamente enquanto eu a estudava, seu olhar no meu peito e abaixo,
onde meu pau pressiona contra a toalha em volta dos meus quadris. Zuri lambe
os lábios e quase rosno.

― Acho que nossa queridinha tem uma confissão própria. ― Ursa é tão
tentadora quanto um demônio no meu ombro. ― Você se tocou enquanto
pensava em nosso Alaric?
 O rosto de Zuri fica vermelho. Ela abre a boca, mas faz uma pausa e olha
para Ursa.

― Você é uma delícia. ― Ursa faz um zumbido de satisfação que só

ouvi quando estou dentro dela. ― Você pode responder quando eu fizer uma
pergunta direta.

― Sim. ― A palavra é quase inaudível. Zuri limpa a garganta e tenta

novamente. ― Sim, eu me toquei.

― Tão honesta. Tão doce. ― Ursa se acomoda atrás de mim, suas coxas
de cada lado do meu quadril, seu corpo totalmente pressionado contra minhas
costas. A posição faz seu vestido subir, e eu acaricio seus joelhos nus,
apreciando o quão macia sua pele é, mesmo que eu não consiga tirar minha
atenção da mulher parada diante de nós. Ursa se mexe para envolver seus braços
em volta de mim, vagarosamente correndo seus dedos sobre meu peito. ―
Toque-a, Alaric. Você sabe que você quer.

Eu quero. Eu realmente, realmente quero.

Eu verifico a expressão de Zuri, mas ela não parece estar particularmente

apavorada. ― Vou tocar em você agora. ― Não interpreto Dom tanto quanto
sou submisso hoje em dia, mas a comunicação é fundamental. Especialmente
com uma nova submissa. Especialmente com uma virgem que não fez muito
mais do que beijar outra pessoa, com exceção da cena anterior na sala de estar.

Zuri dá um aceno brusco e parece prender a respiração. Não posso dizer

se ela está se preparando ou tremendo de necessidade enquanto agarro seus
quadris. Eu odeio isso, não posso dizer. Abro a boca, mas Ursa me vence. ―
Eu gosto da aparência das mãos dele em você, querida. Elas parecem bem?

― Sim ―, ela sussurra. Ela está tremendo tão violentamente que posso
ter que segurá-la se suas pernas fraquejarem. Porra, é sexy e avassalador ao
mesmo tempo.

― Você quer mais? ― Ursa continua acariciando meu peito, mas suas
palavras são todas para Zuri.

Ela hesita, quase como se estivesse em guerra consigo mesma, e

finalmente concorda. ― Sim, senhora.

― Vê como é fácil me dizer do que você precisa, querida? ― Não

preciso ver seu rosto para sentir seu sorriso. ― Toque-a corretamente, Alaric.
 Eu patino minhas mãos em seus lados até que meus polegares roçam a
parte inferior de seus seios. Zuri respira fundo, e eu quase gozo ali mesmo. ―
Porra.

― Alaric. ― Uma nota de advertência na voz de Ursa, um lembrete para

obedecer.

Eu uso a menor pressão para guiar Zuri mais perto, até que ela esteja
entre minhas coxas. A toalha restringe sua capacidade de se aproximar por
enquanto, mas ela está perto o suficiente para que eu seja capaz de me inclinar
para frente e chupar um de seus mamilos duros em minha boca. Desta vez, ela
engasga em voz alta, e suas mãos batem no meu peito. Nas mãos de Ursa.

Eu troco de seio, saboreando a maneira como ela choraminga. Eu mal

comecei. Tenho meses de luxúria reprimida por esta mulher, e uma prova não
está nem perto o suficiente para saciar meu desejo. Eu olho para cima para
encontrá-la me olhando com uma expressão atormentada no rosto. Luxúria,
raiva e mágoa. Dói, mas empurro minha consciência bem fundo. Nunca me
meteu em nada além de problemas, e agora a única coisa que quero entrar é
Zuri.

Ursa solta as mãos de Zuri e estende a mão ao meu redor para acariciar
a barriga da outra mulher com os dedos e segurar sua boceta. ― Ela está tão
molhada, Alaric. ― Ela afasta os dedos e tenho que recuar para que ela possa
erguê-los entre nós. ― Você gostaria de provar?

Eu quero minha boca em Zuri, mas eu sei melhor do que empurrar

Ursa. É provável que ela me negue por despeito. Outra noite, seria divertido
tentar. Esta noite, estou determinado a me comportar da melhor maneira. ―
Sim, senhora.

― Como você é educado quando quer alguma coisa. ― Ela ri e toca

meus lábios com os dedos. Eu os chupo profundamente, correndo minha língua
sobre ela e absorvendo o gosto de Zuri. ― Bom, sim? ― Ela retira os dedos.

― Sim, ― eu gerencio.

Ela pressiona a mão no peito de Zuri e a faz dar um passo para trás. ―
De joelhos, Alaric.

Eu deslizo para fora da cama e fico de joelhos. Há pessoas a quem me

submeti no passado e me irritei, mas com Ursa é tão natural quanto respirar. Ela
comanda, eu obedeço. Simples assim. Há liberdade nessa submissão, liberdade
em confiar que ela nos levará onde precisamos estar. Não sei se confio nela
inteiramente fora do quarto, mas aqui? Ela é minha amante, minha rainha,
minha deusa.

― Atrás dela. ― Ela se move para assumir a mesma posição que acabei
de desocupar, sentado na beira da cama. Ursa puxa as mãos de Zuri até que a
outra mulher se curve na cintura e coloque a cabeça no colo de Ursa. A posição
deixa sua bunda no ar, e quando me movo para me ajoelhar atrás dela, sua linda
boceta rosa está em plena exibição.

― Não banque o tímido, amor. Prove. ― Ursa parece tão majestosa

como se estivesse me convidando para provar um prato que sua cozinheira
preparou.

Eu lambo meus lábios. ― Acho que vou. ― Eu corro minhas mãos pelas
pernas de Zuri e exorto-a a ampliar sua postura. Eu deveria ir devagar, deveria
trabalhar para as coisas, mas tê-la tão perto depois de ter sido negado por tanto
tempo...

Meu controle se quebra com a primeira passada de minha língua em sua

boceta. Eu agarro seus quadris e empurro seu traseiro contra minha boca. Estou
vagamente ciente do choro de Zuri, da risada pecaminosa de Ursa, mas não
consigo me importar. Não com o gosto de Zuri na minha língua. Não com a
forma como suas pernas tremem em cada lado da minha cabeça.

Porra, eu nunca quero parar.

 boca de um Alaric em mim é completamente diferente da boca de

Ursa. Ela brincou e provou. Ele está... festejando. Eu não sei outra palavra para
isso. Cada golpe possessivo de sua língua me deixa mais apertada, suas grandes
mãos me segurando no lugar, mesmo enquanto tento me contorcer.

Não consigo mover minha metade inferior, mas posso mover o resto de
mim.

Eu esfrego meu rosto nas coxas de Ursa e agarro seus quadris. O desejo
está crescendo e crescendo, até que parece grande demais para minha pele. ―
Por favor.

Ela passa os dedos pelo meu cabelo, devastadoramente gentil contra a

aspereza do aperto de Alaric em meus quadris. ― Por favor, o quê?

Esfrego meu rosto contra suas coxas novamente. Não sei o que estou
fazendo, só que preciso de mais. Ursa se move um pouco para trás e abre as
pernas, abrindo espaço para mim. Estou voando por instinto sozinho, levada à
loucura pela sensação de Alaric empurrando sua língua dentro de mim. ― Oh
deuses.

Ursa dá um puxão forte no meu cabelo. ― Obedeça às minhas regras,

querida. A menos que você esteja implorando ou pedindo permissão, não fale.

Não tenho certeza se posso obedecê-la, a menos que faça algo

drástico. Não quero começar a beijá-la através do tecido fino do vestido, mas
mantém minha boca ocupada. E ela se sente bem, quase tão boa quanto o que
Alaric está fazendo comigo.

Eu arrasto minhas mãos sobre suas coxas, levando seu vestido

comigo. Eu preciso, preciso, preciso. Quero ser boa, obedecer a seus comandos
simples. Ou é o que digo a mim mesma enquanto beijo suas coxas macias. Sua
risada me faz estremecer, e ela puxa o vestido para cima, expondo-se da cintura
para baixo. ― Se você está tão ansioso, não me deixe impedi-la.

Alaric se move para cima, lambendo minha boceta e então... Oh

deuses. Enfio meu rosto entre as coxas de Ursa e abafo meu gemido contra sua
pele. Eu deveria desacelerar, deveria pedir permissão, mas ela puxa meu cabelo
novamente, me guiando até sua boceta, e aparentemente não precisamos de
palavras. Não consigo parar de gemer com a primeira experiência dela. Ela é
lisa e lisa, e enquanto me guia até seu clitóris, eu desisto do último resquício.

Posso me odiar no final disso – vou me odiar no final disso – mas é bom
demais para parar.

E que escolha eu tenho?

Eu assinei o contrato. Eu fiz o acordo. Barganhei um pouco de mim

mesma que tenho certeza de que não vou perder. Eu consenti. Eu fui longe
demais para mudar de ideia agora.

Os dedos de Alaric se movem para baixo para agarrar minhas coxas, me

segurando aberta para ele. O desejo me envolve, cada vez mais forte. Quanto
mais perto eu chego da borda, mais desesperada fico para consumir o pouco de
Ursa que ela me permitir. Eu gemo contra sua boceta e chupo com força seu
clitóris. Seus dedos cavam em meu cabelo, e ela solta uma risada baixa que me
faz tremer até o fundo. Suas coxas apertam em torno de mim, cada movimento
projetado para me segurar no lugar enquanto seus quadris rolam para
acompanhar o ritmo da minha boca.

Puta merda, acabei de fazer Ursa gozar.

Ela usa meu cabelo para me puxar para fora dela e se inclina para dar um
beijo surpreendentemente suave em meus lábios. Eu ainda estou empoleirada
na borda, embora a língua de Alaric tenha desacelerado, como se ele estivesse
me provocando, como se quisesse garantir que eu terminasse de dar prazer a
Ursa antes que ele me levasse a um ponto sem volta.

Ela agarra minha garganta daquele jeito possessivo dela. Eu não entendo
por que a sensação de sua palma pressionada contra minha pele vulnerável, suas
unhas me picando, me seduz. Na presença de sua aprovação, não me importo o
suficiente para me perguntar. ― Boa menina. ― Ela dá um pequeno aperto na
minha garganta e me cutuca de volta. ― Por isso, não vou fazer Alaric provocar
você por horas antes de finalmente te foder.

Não consigo recuperar o fôlego. ― Obrigada?

 ― É uma recompensa, sim. ― Ela me move o suficiente para que ela
possa consertar o vestido. ― Alaric, pare de brincar e dê a ela aquele orgasmo
que você tem prometido.

Ele rosna contra mim e então está lambendo meu clitóris em um ritmo
devastadoramente bom. Eu choramingo, e seus dedos apertam um pouquinho
na minha garganta. Estou presa entre eles, um pedaço de destroços no meio de
uma tempestade. Ursa me segura firme, mas ela não está fazendo isso para me
confortar. Ela está me expondo tão completamente quanto Alaric está com sua
boca, me despindo até minhas partes básicas. Não sei o que ela vai
encontrar. Eu realmente não quero.

Meus olhos começam a fechar e ela me pica com as unhas. ― Ah

ah. Olhos em mim, querida. Ele pode estar dando a você este orgasmo, mas está
sob o meu comando.

Ela parece quase tão perfeitamente arrumada como durante o leilão. A

única evidência de que não estamos fazendo nada de bom é o leve brilho de
suor em sua pele marrom médio e uma mancha igualmente tênue em seu
batom. O lembrete de onde ela deixou evidências desse mesmo tom vermelho
vivo é o suficiente para fazer o prazer que Alaric trata quase dolorosamente
forte. Eu suspiro e então estou gozando. Tento me contorcer, mas eles me
mantêm imóvel e, de alguma forma, isso só faz meu prazer aumentar ainda
mais, durar mais.

Minhas pernas cedem e, juntos, Alaric e Ursa me colocam na cama. Estar

entre eles não deveria ser tão bom, não quando há mil coisas que eu não estou
desempacotando intencionalmente agora. O fato de Alaric estar aqui... O fato
de que ele me enganou... Muito do que eu pensei que era verdade, é na verdade
uma mentira.

Eu afasto o pensamento.

Melhor dizer a mim mesma que não tenho escolha, que tenho sete dias
neste estranho limbo. Mais fácil de me convencer de que eu devo consentir.

Qualquer coisa é mais fácil do que admitir que quero os dois demais para
abrir buracos na traição que ainda está fora de alcance. Alaric me seduziu e me
fez acreditar que ele poderia me amar, quando o tempo todo ele estava
ajoelhado aos pés de Ursa. Ele mentiu para mim.

Ursa e eu não poderíamos ser mais diferentes. Sou uma mera sombra de
tudo o que ela é. Um fantasma. Um pensamento meio formado. Uma memória
desbotada quando ela está brilhando com vida, personalidade e charme.
 Como eu poderia realmente acreditar que ele iria me querer quando ele
tem ela?

Ursa acaba descansando ao meu lado, parecendo perfeita e tocável,

enquanto Alaric se ajoelha entre minhas coxas abertas. Ela traça um único dedo
no centro do meu peito, sobre o meu seio esquerdo para circundar meu
mamilo. ― Você usou brinquedos, querida?

Eu pisco, minha mente lenta para adivinhar seu significado. Quando eu

percebo do que ela está falando, eu coro tanto que é uma maravilha que minha
pele não pegue fogo. ― Não.

― Por que não?

Eu tenho que lutar para não me contorcer. ― Eu não queria ter que
escondê-lo em casa ou explicar sua presença se fosse encontrado. ― Uma vez,
minha irmã mais velha Jael se ofereceu para me contrabandear um brinquedo
sexual, mas eu estava muito preocupada que alguém o encontrasse. Meu pai
tem uma equipe de limpeza, e tenho certeza de que metade do trabalho deles
consiste simplesmente em relatar o que encontram nos quartos das filhas
solteiras. Como Jael conseguiu manter um segredo como um vibrador é um
mistério.

Alaric está carrancudo para mim, mas é Ursa quem diz: ― E eles me
chamam de monstro. ― Ela olha para ele. ― Lentamente. Quando ela
machucar, será de propósito, não porque sejamos descuidados.

Ainda estou tentando decodificar essa afirmação quando Alaric enfia um

único dedo em mim. A intrusão me faz levantar da cama e me contorcer,
embora eu não consiga dizer se é porque estou tentando fugir ou tentando
chegar mais perto.

Instantaneamente, Ursa pega minha garganta. ― Relaxe. ― Sua voz

melódica passa por mim enquanto Alaric pressiona o dedo um pouco mais
fundo.

― Ela é tão fodidamente apertada ―, ele murmura. Ele parece quase

com dor.

Ursa ri. ― Não finja que você não está prestes a gozar apenas por saber
que você é a primeira pessoa a tocar sua linda boceta.

A pressão de seu dedo diminui um pouco enquanto ele me acaricia

lentamente, a tensão se tornando líquida e escaldante. ― Oh.
 ― Isso é bom, querida? ― Ela tem um sorriso na voz, como se já
soubesse a resposta.

― Sim, senhora. ― Cada vez que engulo, minha garganta pressiona

contra a palma da mão. Seu toque me ancora, mesmo quando Alaric ameaça me
mandar para a lua.

― Outro.

Por um momento, acho que ela está falando comigo, mas então Alaric
pressiona um segundo dedo em mim. Eu solto um suspiro. Não exatamente dói,
mas nunca estive tão consciente do meu corpo do jeito que estou agora. Ele
ainda está com a toalha enrolada na cintura, mas posso ver claramente a marca
de seu pau. É muito maior do que dois dedos.

Mesmo quando digo a mim mesma para não fazer, eu olho para
Alaric. Não há como fingir que é um estranho que não significa nada para mim,
não há como fingir que isso não me machuca de uma forma que não tem nada
a ver com o físico.

Ele nunca olhou para mim do jeito que está agora. Antes, ele era sempre
doce e contido, e se havia calor em seus profundos olhos azuis, era
cuidadosamente controlado. Eu não percebi o quão seguro ele estava até este
momento, quando ele está ajoelhado entre minhas coxas, olhando para o local
onde seus dedos entram em mim como se estivessem atormentados. Como se
ele mal se controlasse.

Como se a única coisa que o impedisse de me arrebatar fosse a mulher

deitada ao meu lado e acariciando minha garganta distraidamente.

Ursa observa Alaric me foder com os dedos. ― Sério, amante? Você

pode fazer melhor do que isso.

Ele faz um som suspeito como um rosnado e torce o pulso. De repente,

ele não está apenas me fodendo com os dedos. Ele está me
esticando. Explorando-me. Ele encontra e acaricia um ponto dentro de mim que
faz meus ossos derreterem. Eu suspiro. ― Oh, deuses.

― Eu vou permitir isso, já que ele acabou de descobrir o seu ponto G.

― Ursa levanta a mão livre e pressiona os dedos na boca de Alaric. Ele me
observa enquanto ele chupa profundamente, molha, e então ela deixa cair a mão
para acariciar meu clitóris. O que ele estava fazendo parecia incrível
antes. Agora parece que vou sair do meu corpo. Ambas as mãos em mim...

Eu tenho um orgasmo mais forte do que anteriormente esta noite. A onda

atinge meu corpo, curvando minhas costas, pressionando meu pescoço com
força suficiente na palma da mão de Ursa que eu perco o fôlego. Ou o faria se
pudesse me lembrar de como respirar. Acho que estou chorando. Acho que
posso estar morrendo.

Alaric retira os dedos, mas Ursa mantém leves carícias provocantes em

minha boceta enquanto se livra da toalha e fecha seu pau. Ele começa a se
inclinar para frente, mas hesita. ― Você está tomando contraceptivo?

Demoro muito para responder, para me lembrar de como falar. ― Não.

Ele pragueja longa e fortemente, mesmo enquanto Ursa ri. ― Os

preservativos estão na mesa de cabeceira.

Ele se afasta por alguns momentos e então somos apenas Ursa e eu. Ela
dá mais um daqueles apertões leves no meu pescoço que me acalma e aumenta
meu desejo ao mesmo tempo, mas sua expressão é contemplativa. ― Eu sabia
que ele estava absolutamente louco para manter suas filhas trancadas a sete
chaves, mas não fazia ideia de que isso ia tão longe.

Eu realmente não quero falar sobre meu pai enquanto estou aqui nesta
posição, mas não posso negar o comando tácito em sua declaração que não é
exatamente uma pergunta. ― Ele é superprotetor.

― Controlador ―, ela corrige suavemente. ― Quase se poderia

argumentar abusivo. Você é uma adulta, Zurielle. A única pessoa responsável
pelo seu corpo deve ser você. ― Ela sorri lentamente. ― E eu na próxima
semana.

Eu franzo a testa. ― Ursa... ― Eu aperto minha boca fechada. Eu esqueci

de seu comando para ficar em silêncio.

― Fale.

Alaric sobe de volta na cama com um pacote prata na mão. Eu o vejo

rasgar e rolar o preservativo por seu comprimento. Não posso dizer se estou
tremendo por Ursa me acariciando ou por uma combinação doentia de medo e
expectativa. ― Eu deveria te odiar. Vocês dois. ― Não quero falar, mas
quando o faço, é impossível parar. ― Eu acho que eu faço.

― Eu posso viver com isso. ― Ele entalha seu pau na minha entrada e
me olha nos olhos enquanto ele desliza para dentro de mim em um único golpe.

Eu grito. É muito, ele é muito grande, é uma sensação muito estranha

mesmo depois de seus dedos. Parece que minha metade inferior está pegando
fogo, e meus nervos confusos não sabem se gostam ou não.
 Alaric apoia as mãos em cada lado das minhas costelas, mantendo-se
perfeitamente imóvel. Sua expressão está mil vezes mais atormentada do que
antes. ― Porra.

A risada baixa de Ursa faz meus dedos se curvarem, apesar da vontade

quase irresistível de chorar. Ela dá um círculo lento no meu clitóris. ― Não se
envergonhe gozando no primeiro golpe, amor.

― Você não está ajudando ―, ele grunhe.

Seu sorriso é caloroso e maldoso, tudo ao mesmo tempo. ― Estou

tornando isso difícil para você? Ela aperta em torno do seu pau toda vez que eu
faço isso? ― Ela circunda meu clitóris novamente. Na verdade, todo o meu
corpo se contrai em resposta.

― Ursa.

Ele está dizendo o nome dela enquanto está dentro de mim.

A voz de Ursa fica mais difícil do que eu já ouvi. ― Foda ela. Você sabe
que é o que você quer fazer, garoto egoísta. Persiga seu prazer às custas
dela. Agora.

Mal tenho tempo de registrar o comando antes que Alaric obedeça. Ele
puxa quase todo o caminho para fora de mim e empurra profundamente, tirando
um grito dos meus lábios. É demais, mas Ursa continua acariciando meu clitóris
e meu corpo já está começando a acomodá-lo. Ainda queima, mas o prazer
começa a abafar a dor quase imediatamente. Talvez por causa de todos os
orgasmos anteriores.

Ele bate em mim com força suficiente para que meu corpo comece a subir
no colchão. O aperto de Ursa na minha garganta aumenta, e Alaric agarra meus
quadris, me segurando no lugar. Eles me consomem. As mãos dela. Seu pau. A
maneira como eles se olham enquanto ele está me fodendo. Eu deveria odiar,
deveria me ressentir, deveria sentir qualquer coisa, exceto outro orgasmo
crescendo em meu núcleo.

Cada vez que ele penetra em mim, cada vez que ela circunda meu clitóris,
cada vez que suas mãos me seguram com força no lugar, eu fico mais perto de
outro orgasmo mais poderoso.

― Pare de se conter, ― Ursa comanda.

Por um momento, acho que ela está falando comigo, mas então Alaric
acelera o passo. Ele coloca as mãos embaixo da minha bunda e levanta meus
quadris do colchão, puxando-me para seu pau enquanto ele empurra para
frente. Eu juro que posso senti-lo no fundo da minha garganta. Uma vez. Duas
vezes. Uma terceira vez.

Um barulho agudo e agudo irrompe dos meus lábios e então estou

gozando com tanta força que acho que desmaio. Eu vagamente registro os
golpes de Alaric perdendo sua suavidade e ele xingando quando ele bate em
mim uma última vez.

A quietude desce.

Estou dolorosamente ciente de seu pau ainda dentro de mim, da

respiração enchendo meus pulmões, do aperto de Ursa em minha
garganta. Alaric finalmente sai de cima de mim e sai da cama, caminhando
rapidamente para o banheiro. Eu fico olhando para o teto. Devo dizer algo? Eu
não tenho palavras agora. A realidade desta situação está me invadindo uma
onda de cada vez.

Vendi minha virgindade esta noite.

Alaric me enganou para fazer isso.

Ursa orquestrou tudo.

Eu pertenço a ela – a eles – por mais seis noites.

Ela libera minha garganta e eu começo a me sentar. Ela toca meu

peito. ― Ainda não. ― Ela desaparece no banheiro e volta alguns segundos
depois com uma toalha. Eu estremeço quando ela o pressiona entre minhas
coxas. Ela está de volta à sua versão amável, o sorriso caloroso que protege a
crueldade. ― Você fez bem.

― Eu deitei lá e peguei. ― Eu engulo em seco. ― Você ordenou que ele

me fodesse de forma egoísta.

― Hmm. Eu fiz. ― Ela termina de me limpar e me pede para sentar. ―

Se eu fosse mais misericordiosa, daria a você amanhã para se recuperar, mas
cada um desses dias me pertence e, como tal, vou usá-los em sua capacidade
total.

Eu olho para ela e estremeço. Quero rejeitar o que ela está dizendo, ser
capaz de dizer com sinceridade que não quero nada do que ela está me
oferecendo. Eu a odeio por fazer parte disso, por testemunhar minha
humilhação. Que tipo de pessoa é tola o suficiente para cair na armadilha e
depois se recusar a voltar? Que tipo de pessoa anseia pelo toque de seu traidor?

Aparentemente, o tipo de pessoa que sou.

 u mal dou três passos de volta para o quarto quando Ursa corta

meus planos para o resto da noite com algumas palavras curtas. ― Leve
Zurielle para o quarto de hóspedes e coloque-a no lugar.

― O quarto de hóspedes? ― Eu paro. ― Por que ela está indo para lá?

― Porque eu quero que ela vá.

Eu começo a discutir, mas não adianta. Ursa deu uma ordem e eu não
vou fazê-la mudar de ideia, não quando aparentemente estamos interpretando
uma cena particular em sua cabeça. Foi divertido foder com
Zuri. Muito divertido. Mas eu quero estar de joelhos na frente de Ursa na minha
primeira noite livre do Submundo. Além disso, a ideia de passar por conversas
emocionais com Zuri parece tão divertida quanto me jogar de cabeça em um
picador de madeira.

Discutir não funcionará, mas talvez outra tática funcione.

― Ursa. Amor. ― Dou a ela meu melhor sorriso encantador. ― Pensei

em lhe fazer companhia esta noite. ― Pensei em conversar também. Talvez
não esta noite, mas em breve.

Ela se levanta lentamente da cama. Pessoas normais pareceriam

estranhas fazendo os mesmos movimentos, mas com Ursa é pura graça e poder
mortal. Ela alisa o vestido. ― Alaric, você pode ir dormir no quarto de hóspedes
com Zurielle, ou pode sair e dormir na varanda como um cachorrinho
desobediente. A escolha é sua, amor.

Eu aperto minha mandíbula, mesmo quando parte de mim responde ao

doce veneno de suas palavras. Tudo sobre essa mulher me atrai: sua beleza, seu
poder, sua maldade enganosamente doce. Mesmo agora, a ameaça faz meu
corpo ficar tenso.
 Mas esse desejo durará apenas cerca de cinco minutos na noite fria.

Eu finalmente aceno. ― Vou levá-la agora, Senhora.

― Bom menino. Eu sabia que você veria as coisas do meu jeito. ― Ela
cruza para mim e pressiona um leve beijo em meus lábios. ― Comece com
cuidados posteriores. Você pode fazer qualquer coisa que ela consentir – exceto
foder sua boceta com seu pau. Você entende?

Eu franzo a testa para ela. Eu não entendo isso. Nós deveríamos ser o fim
do jogo, e agora ela está essencialmente me dando para Zuri. Ou dando Zuri
para mim, dependendo de como se olha para isso. De qualquer forma, a equação
não inclui Ursa, que é o componente que mais desejo.

Gosto da Zuri. Eu gosto. Mas ela é tão doce, sinto que vou machucá-la
com uma palavra dura. Ela tem todo o seu coração preso ao peito, pronto para
dá-lo à primeira pessoa que lhe oferecer um pouquinho de gentileza, falsa ou
não. Estar perto dela me faz sentir culpado, e eu odeio isso.

― Você entende?

― Sim, ― eu grito.

Ursa não se move, uma quietude mortal se apoderando dela. ― Se você

a machucar, isso vai me desagradar. ― Se Zuri tem algum problema conosco
falando sobre ela como se ela não estivesse lá, ela não diz uma palavra de seu
lugar na cama. Ursa estende a mão e dá uma leve sacudida no meu queixo. ―
Vai. ― Sem negociação. Sem barganha. Um comando simples com a ilusão de
uma escolha.

Não há sentido em discutir mais. Ela não está blefando sobre me fazer
dormir do lado de fora, o que pode me divertir em outras circunstâncias. Não
essa noite. Não com tudo andando tão perto da superfície.

Eu me viro para Zuri. ― Vamos.

Ela olha para Ursa com um olhar ferido, mas sai da cama com as pernas
claramente trêmulas. Estou me movendo antes de tomar uma decisão, fechando
a distância entre nós e pegando-a em meus braços. Se ela mergulhar de nariz,
será mais trabalhoso para eu arrancá-la do chão. Ou é o que digo a mim mesmo
enquanto saio do quarto de Ursa e caminho pelo corredor até o quarto de
hóspedes que tem sido meu nas poucas noites em que consegui deslizar a coleira
por tempo suficiente para ficar aqui.
 Eu chuto a porta com o pé, o que é mais ou menos na hora em que Zuri
parece registrar que eu a estou carregando. Ela se contorce em meus braços. ―
Ponha-me no chão.

― Você consegue ficar de pé sem cair de bunda?

Ela fica rígida. ― Eu nunca soube que você era um idiota.

Eu a coloquei cuidadosamente em pé. ― Você nunca me conheceu.

― Estou irritado por ter sido banido do quarto de Ursa, por ser forçado a essa
conversa. A ideia de vingança contra Tritão parecia um bom plano quando ela
me propôs pela primeira vez. Uma maneira de derrubar aquele bastardo alguns
degraus, mesmo que no final não tenhamos poder no Olimpo. Demorou muito
para encontrar Zuri “por acidente” quando Tritão me mataria antes de me deixar
tocar uma de suas preciosas filhas, mas foi tudo por uma questão de vingança e
liberdade.

Esse plano parece tão distante agora com ela em pé no meu quarto, nua
e ainda corada da nossa foda. Ela parece perceber isso no mesmo momento e se
move para se cobrir. ― Fique de costas.

Eu comecei a rir. ― Zuri, não há nada que você esteja escondendo que
eu não tive minha boca toda espalhada no quarto da Ursa. Não adianta bancar a
virgem tímida quando você não é mais uma.

Eu nem mesmo tento me esquivar de seu tapa. A força disso vira meu
rosto para o lado e faz com que a dor cresça na minha bochecha. Não é nada
mais do que eu mereço por ser um bastardo maldito.

Os grandes olhos de Zuri estão furiosos e cheios até a borda de dor e

traição. ― Não aja como se você tivesse tirado algo especial de mim. É apenas
sexo, Alaric. Quer seja minha primeira, centésima ou milésima vez. ― Seu
lábio inferior treme, mas ela faz um esforço óbvio para acalmá-lo. ― E quando
esta semana acabar, vou foder quantas pessoas forem necessárias para esquecer
tudo sobre você e Ursa.

O ciúme afunda suas farpas em mim. Não importa que eu não tenha
direito a isso, que eu queira me livrar dela tanto quanto ela quer se livrar de
mim. Dou um passo à frente, uma parte de mim deliciando-se quando ela se
mantém firme. Ela não teria feito isso alguns meses atrás. Eu me inclino. ―
Esse é o seu erro, Zuri. Não há ninguém melhor do que eu e Ursa. Você poderia
transar por Carver City, Olimpo e Sabine Valley, e ainda sentiria a nossa marca
em sua pele.
 ― Tudo o que você tem que dizer a si mesmo para dormir à noite. ― Ela
alisa o cabelo para trás, recuperando a compostura pouco a pouco, apesar do
fato de ainda estar ali completamente nua. ― Posso não ser experiente, mas até
eu posso dizer que sua técnica poderia dar certo.

― Você não estava reclamando quando gozou no meu pau.

Seus olhos brilham. ― Porque Ursa estava me tocando.

Um tipo de alegria perversa me preenche. Ela nunca teria ficado cara a

cara comigo quando morava na casa de seu pai. Alguns dias em Carver City e
a pequena Zuri acha que pode brincar com os cachorros grandes. Ela pode até
estar certa.

Isso não vai me impedir de colocá-la em seu lugar agora, esta noite. ―
Diga-me sua palavra segura.

― Não estamos fazendo isso.

Eu não desisto. ― Sua palavra de segurança, Zuri.

Ela para, finalmente registrando que não estou brincando. ― Furacão.

― Um pouco de mansidão volta ao seu tom, mas longe da doce submissão que
ela deu a Ursa. Dou um passo à frente e ela me para com a mão no meu peito. ―
Eu te odeio, Alaric. Todo o sexo do mundo não vai encobrir o fato de que você
mentiu para mim e me traiu e pretendia arruinar minha vida por causa de algo
que não tem nada a ver comigo.

― Você está certa. ― Eu gosto de seu choque com o meu acordo. ―

Mas isso não muda absolutamente nada. Eu quero você. Então eu vou tomar
você. Novamente.

― É melhor pedir permissão primeiro. Você não gostaria de ser banido

para dormir na varanda como um cachorro. ― O veneno em seu tom só me
encanta mais. Ela não mostrou a Ursa um maldito pedaço desse aço, mas está
dando para mim. Não importa que seja porque ela me detesta. Eu gosto
disso. Porra, isso faz as faíscas entre nós queimarem mais quentes.

Eu me inclino até que meus lábios quase roçam sua orelha. ― Há mil
coisas que eu poderia fazer com você esta noite que não envolvem você no meu
pau.

― Eu não estou interessada.

― Mentirosa. ― Eu patino minha mão no centro de seu peito, sobre seu

estômago, para segurar sua boceta. Ela sibila com o toque, e suas mãos pousam
no meu bíceps. Eu a exploro gentilmente, provocando. ― Você está muito
molhada para alguém que não está interessado.

― Talvez eu esteja pensando nela.

Ursa é mágica, e se é a mágica que vem com o sacrifício e as sombras, é

ainda mais viciante por causa disso. Dito isso, não consigo parar o ciúme que
me faz querer enfiar o desejo de Zuri em seu rosto e esfregar seu nariz nele. Ela
pode ser pega pelo feitiço de Ursa, mas antes de conhecer a Bruxa do Mar, Zuri
era minha.

Eu a empurro de volta para a cama. O quarto de Ursa me lembra as

profundezas escuras do mar, este é um quarto mais claro, mais inclinado para
tons de cinza e azuis que me fazem pensar em uma tempestade chegando. Não
está aqui ainda, mas em breve.

Ou talvez a tempestade esteja dentro de mim. Alguns dias parece que

sim, vento, chuva e trovões violentos o suficiente para sacudir meus
ossos. Sempre foi assim. Nada é suficiente. Sempre há algo além do meu
alcance que eu quero, independentemente de merecer ou não. A única vez que
não sinto aquela fome devastadora é quando estou fodendo, ou quando estou
ajoelhada aos pés de Ursa.

Uma dessas opções não está disponível para mim esta noite. A outra terá
que servir.

Eu dou um aperto leve na buceta de Zuri. ― Vá para a cama e abra as

pernas.

Ela me encara como se pudesse me desafiar, mas eu continuo

acariciando-a até que aquele pequeno gemido delicado escapa. Não importa o
que Zuri pense de mim, ela está tendo um gostinho de como pode ser o
verdadeiro prazer nas mãos de outra pessoa – nas minhas mãos. Ela tem um
pouco de vagabunda, porque ela empurra meu peito e sobe na cama e faz o que
eu mando, abrindo as pernas. ― Vou pensar nela.

Suas palavras me impulsionam para frente, seguindo-a para o colchão e

segurando suas coxas, espalhando-a ainda mais. ― Não, você não vai.

Zuri levanta os braços sobre a cabeça, desnudando seu corpo

completamente para mim. Ela entende o quão sexy ela está agora? Quão doce
é essa pequena vulnerabilidade? Isso significa que ela confia em mim, pelo
menos um pouco, não importa o quanto ela me odeie no momento. Não importa
o quão hedonista ela esteja se tornando, Zuri não é uma completa idiota. Ela
não se colocaria em perigo por causa dos orgasmos.
 Exceto que é exatamente o que ela está fazendo agora.

Eu movo minhas mãos em suas coxas até que meus polegares roçam sua
boceta. Eu a separo. ― Você é uma garota boba por concordar com isso. Você
veio para esta cobertura e podemos fazer qualquer coisa que quisermos com
você. Eu posso fazer o que eu quiser com você.

― Eu tenho minha palavra de segurança.

― Hmm. ― Eu escovo seu clitóris. ― E você está confiando em nós

para respeitar isso. Alguns diriam que isso só prova que você é uma idiota.

Ela se apoia nos cotovelos e me lança um olhar demorado. ― Você sabia

que Hades é quem vai fazer cumprir o contrato?

Isso faz sentido. Posso ver onde ela quer chegar com isso, mas sou
teimoso demais para admitir. ― Isso significa alguma coisa?

― Se o acordo não for honrado, será uma violação do contrato que eu e

Ursa assinamos. ― Seus olhos estão um pouco turvos de prazer por eu tocá-la,
mas sua voz é clara. ― A pena por quebrar o contrato é severa, Alaric. Se Hades
se voltar contra Ursa, há uma boa chance de que o resto dos líderes de território
também o façam, pelo menos para ficar do lado dele. Então, você
vê, estou protegida. Você saberia disso se lesse um contrato em sua vida, em
vez de entrar em negócios de forma imprudente.

Eu deveria parar com isso, deveria nos atrasar. Ela acabou de fazer sexo
pela primeira vez em uma situação que dificilmente é ideal para estabilidade
emocional. Mas, droga, não posso deixar de seguir a linha que ela traçou na
areia. ― Agora vamos atirar pedras, Zuri? Não aja como se tivesse um plano
quando veio aqui. ― Eu pressiono dois dedos nela.

Ela faz aquele som delicioso de choramingo, mas ainda está olhando para
mim. ― Você não pode ficar bravo. Você conseguiu o que queria. Então desça
desse pedestal, Alaric. Não é um bom visual para você.

Eu me movo para frente, apoiando-me sobre seu ombro com minha mão
livre enquanto continuo a foder lenta com meus dedos. ― Você gosta da minha
aparência.

― Um rosto bonito... ― Sua respiração fica um pouco instável. ― Isso

não significa nada. Eu não te conheço, achei que conhecia, mas estava errada.
― De repente, ela empurra meu peito. ― Eu não posso fazer isso. Assim não.

― Zuri...
 ― Furacão.

A palavra cai entre nós como a calmaria antes de uma tempestade. Eu

fico olhando para ela, minha exalação quase ofegante. Quando comecei a
respirar com dificuldade? ― Você acabou de sair com segurança.

Zuri está a centímetros de mim lentamente, como se ela não tivesse

certeza se vou realmente parar. Isso, mais do que qualquer coisa, envia a
realidade batendo em mim. Eu disse a ela que poderia fazer qualquer coisa com
ela, e agora ela não tem certeza em que acreditar. Eu sou um idiota
inacreditável.

Eu recuo, dando espaço a ela. ― Eu sinto muito.

― Não, você não sente. Pare de mentir para mim. ― Ela só para de
colocar distância entre nós quando suas costas pressionam a cabeceira da
cama. ― Por favor saia.

― Zuri...

― Você não pode mais me chamar assim! Apenas meus amigos me

chamam assim. ― Uma lágrima escorre por seu lindo rosto, aquele único
pedaço de evidência de sua dor me atingindo mais do que seu tapa antes. ― Por
favor saia.

Ela não vai aceitar cuidados posteriores de mim, e eu não tenho ninguém
para culpar além de mim mesmo. Ursa abriu o caminho para nós descobrirmos
essa merda. Exceto... Talvez ela soubesse que ia acabar assim, um abismo se
abrindo entre nós que está destinado a nunca ser cruzado. Ursa não gosta de
pontas soltas, e meus sentimentos conflitantes por Zuri são exatamente
isso. Seria típico dela garantir que não houvesse mais nada não dito entre nós,
não importa o quão venenosas sejam as palavras.

Essa maldita culpa me pica novamente, exceto que não parece uma dor
vaga. Parece que me pegou pela garganta. Eu engulo em seco, mas não faz nada
para dissipar a sensação de ter minhas vias aéreas fechadas. Eu sempre estrago
as coisas que importam. Só não sabia que Zuri poderia estar entre elas até este
momento.

E agora é tarde demais.

 eva trinta minutos para Alaric para voltar ao meu quarto, curvar-se

através da porta como um cão chicoteado. Ele hesita, seu olhar firmemente no
piso de madeira. ― Ela me expulsou.

Quase rio de como esses dois estão tocando perfeitamente a minha

música. É muito simples. Eu os enrolo e os coloco em rota de colisão e eles
ficam muito felizes em cumprir as expectativas. ― Eu te dei uma ordem, amor.

Suas sobrancelhas abaixam, a primeira indicação de que estou

empurrando-o além do ponto de cautela. ― Nós precisamos conversar.

Ele não está errado, mas falar pode esperar até que Zurielle não esteja
mais em minha casa. Esperamos tanto tempo; esperar mais uma semana exige
uma ninharia de paciência. Isso é lógico. Não é procrastinar uma conversa
difícil. Eu simplesmente…

Eu luto contra um suspiro. Não importa quais sejam minhas motivações

para adiar as coisas. No momento, tenho um Alaric zangado no meu quarto e
ele não vai a lugar nenhum, independentemente dos meus comandos. O homem
pode ser submisso na maioria de suas interações comigo, mas um olhar para a
expressão teimosa em seu rosto me diz tudo que preciso saber.

Se eu tentar mandá-lo embora novamente, ele vai fincar o pé e teremos

uma briga em nossas mãos.

Ele vem em minha direção. Ele observa minha mudança de guarda-roupa

com uma varredura de seu olhar, demorando-se no profundo V do meu robe
antes de finalmente pousar no meu rosto. ― Precisamos conversar, ― Alaric
repete.
 Eu não estou preparada. Não tenho a estrutura para esta conversa
definida. Pela primeira vez em muito tempo, não tenho certeza do que ele vai
dizer. ― Fale.

― O que acontece agora?

Eu levanto uma sobrancelha, me esforçando para manter minha máscara

vagamente divertida no lugar. ― Agora vamos passar os próximos sete dias
fodendo Zurielle.

Sua mandíbula aperta. ― Isso não foi o que eu quis dizer.

― Não? ― Eu me aproximo. ― Você está procurando por permissão ou

perdão? Se você quiser o primeiro, você o tem. Este último, você também pode
procurar um padre.

― Não é tão simples assim.

― É simples assim. ― Já cansei dessa conversa. Alaric é lindo e

selvagem sob seu exterior polido, mas ele está longe de ser frio o suficiente para
sobreviver neste mundo sem alguém cuidando dele. Ele é tão incrivelmente
sortudo que Hades ofereceu a ele uma pechincha – e posteriormente o
Submundo se tornou seu zelador nos últimos anos. A culpa que ele carrega por
permitir que Zurielle entre nessa situação por vontade própria é ridícula.

A menos que…

Eu inclino minha cabeça para o lado, considerando-o. ― Você começou

a acreditar na mentira, amor?

― O quê? ― Ele fecha sua expressão, que é uma revelação própria.

Eu corro minhas mãos em seu peito nu. ― Você passou várias semanas
no Olimpo bancando Romeu para a Julieta dela. Você começou a ver uma
versão diferente de si mesmo refletida nas estrelas nos olhos dela? ― Eu
alcanço seus ombros e patino minhas unhas em seus braços. ― Aquela onde
você realmente é o Príncipe Encantado, ou pelo menos um cavaleiro de
armadura brilhante? Aquele em que você tem honra?

Alaric abaixa o olhar. ― Eu sei melhor.

― Sim, você precisa. ― Enrolo meus dedos nos dele tempo suficiente
para apertar suas mãos e me forçar a dar um passo para trás. Não importa o que
mais eu seja, não estou no negócio de amarrar a mim pessoas que não querem
estar aqui. Não de uma forma de longo prazo. Melhor que ele vá embora agora
e faça uma fuga limpa por nós dois. ― Se você não tem estômago para isso, vá
embora. Era para ser uma recompensa depois de meses de trabalho duro, mas
dificilmente vou forçá-lo a foder a garota.

― Ursa, não foi isso que eu quis dizer.

Desta vez, não consigo parar meu suspiro. Alaric é

maravilhoso. Verdadeiramente, ele é. Mas às vezes estou tão cansada de ter
que jogar como dominante para que ele possa se esquivar da culpa. Até este
ponto, ele tem sido um parceiro divertido, mas essa hesitação só prova o que eu
já suspeitava. Não posso confiar nele o suficiente para me apoiar nele. Minha
frustração leva o melhor de mim e adiciona um pouco de raiva ao meu tom. ―
Então o que você quis dizer?

― Eu só... ― Ele hesita. ― Eu preciso que você me ajude a parar de

pensar.

Tento não ficar ressentida com ele por não perguntar o que eu
preciso. Sou eu que estabeleço as regras neste relacionamento, e esperar que ele
adivinhe o que não consigo me fazer expressar em palavras não é justo. Então,
novamente, não estou me sentindo particularmente justa agora. Ele quer ser
punido? Bem. ― Ajoelhe.

Sua boca fica plana. ― Isso não é...

― Fique de joelhos, Alaric. ― Eu injeto mordida suficiente em meu tom

para fazê-lo responder instintivamente. Ele se ajoelha em um movimento suave,
e ele está olhando para o chão porque ele sabe que não deve olhar para mim. Eu
peneiro meus dedos em seu cabelo escuro. ― Você veio até mim para atender
às suas necessidades.

― Eu vim até você esperando poder convencê-lo a me deixar passar a

noite em sua cama.

― Não. ― Minha cama é boa para foder, mas é o meu santuário à noite,
um lugar onde posso baixar minhas paredes completamente e descansar um
pouco antes de ter que vestir minha armadura e voltar para o mundo. Se ele
ficar, não haverá descanso, não quando ele estiver muito focado em seu conflito
interno para se preocupar com minhas necessidades. ― Você vai voltar para
aquele quarto esta noite. Você gostaria de uma surra ou uma foda antes de
fazer?

Ele fica tenso e depois relaxa ao expirar. ― Uma surra.

Eu suspeitei disso. ― Diga-me sua palavra segura.

― Sereia.
 Estou cansado e irritado, mas afasto-o. Eu sabia que Alaric deixaria sua
culpa tirar o melhor dele. Não pensei que fosse acontecer tão rápido, mas
aprende-se a se adaptar quando está em uma posição de poder. Uma boa surra
irá limpar algumas das emoções mais confusas que ele está alimentando, pelo
menos por enquanto. ― Fique ao pé da cama. Você conhece o seu lugar.

Ele se levanta graciosamente e vai para uma das colunas da cama de

dossel. A amarração está artisticamente escondida dentro do tecido lá, mas
Alaric e eu já fizemos isso antes. Ele a solta e a enrola em suas mãos. É capaz
de apertar o suficiente para amarrar, mas ele está escolhendo isso, e se eu
permitir a ele algumas fantasias, esta não é uma. Ele está escolhendo
isso. Me escolhendo.

Eu ando até o armário ao lado do meu armário e escolho as opções

lá. Culturas e uma grande variedade de floggers1 e até mesmo um chicote,
embora eu não use o último com frequência. É dramático e realmente esclarece
um ponto, mas não é prático para uso regular. Eu finalmente escolho um dos
meus floggers favoritos, um de couro pesado que vai machucá-lo, mas não vai
cortar sua linda pele.

Um pesado o suficiente para me cansar para que eu possa dormir um

pouco esta noite.

Eu ando de volta para Alaric, apreciando a maneira como ele fica nu ao

lado da minha cama. Eu levo meu tempo estudando a forma como seus ombros
largos criam um V até sua bunda. Ele não é enorme, mas passa muito tempo
com seu corpo e isso transparece.

Eu balanço o flogger, aquecendo meu braço e ombro. É preciso esforço

e prática para se tornar tão bom quanto eu – sem falar em muita resistência. Eu
nunca vou admitir isso, mas tive que trabalhar a força da parte superior do meu
corpo desde que comecei a brincar com Alaric regularmente. Ele pode levar
uma surra muito mais longa e dura do que alguém como Aurora, embora ela
também seja uma vadia da dor.

Eu bati em Alaric até que todo o meu braço e ombro estivessem em

chamas e sua pele pálida ficasse um rosa escuro que prometia que ele usaria
minhas marcas pela manhã. Até que ele estivesse encostado na coluna para se
apoiar e seu corpo solto e flexível. Até que eu tirasse toda a culpa dele, pelo
menos por agora. Até que eu esteja tão cansada, estou praticamente
ziguezagueando.

1
Espécie de acoite utilizado por praticantes de BDSM
 Eu jogo o flogger de lado e caminho para pressionar contra suas costas,
saboreando sua expiração sibilada com o contato. ― Você se sente melhor,
amor?

― Sim, senhora. ― Sua voz ficou sonhadora e baixa.

Minha irritação já passou. Talvez precisássemos disso, uma pedra de

toque antes que a semana comece para valer. Eu me afasto o suficiente para
desamarrar meu manto e deixá-lo cair no chão. Quando eu pressiono contra ele
novamente, é pele a pele. Eu chego ao redor e rio um pouco quando encontro
seu pau duro. ― Vá para a cama, Alaric.

Ele se move lentamente, como se estivesse atordoado. Terei que trazê-lo

de volta à terra antes de mandá-lo de volta para o quarto de hóspedes. Eu espero
que ele se deite de costas e suba para sentar em seus quadris. Eu pressiono
minhas mãos em seu peito, pressiono suas costas doloridas com mais firmeza
contra o colchão. ― Você gostou de foder aquela boceta virgem?

Ele fala e se contorce embaixo de mim. ― Sim, senhora.

― Não foi o suficiente para você, foi? Uma vez nunca é suficiente para
você. ― Eu chego entre nós e guio seu pau em mim. Eu tenho que fechar meus
olhos por um momento. Isso nunca envelhece. Não importa onde Alaric e eu
erremos em outras áreas, somos consistentes aqui. Nossas necessidades se
ajustam muito bem para desistir. Eu trabalho para baixo em seu pau e, em
seguida, abro os olhos para encontrá-lo me olhando com uma expressão
atordoada em seu rosto bonito.

― Você é tão linda, ― ele engasga. Ele estende a mão timidamente. ―

Eu posso...

― Toque me. ― Outra vez, faria com que ele ficasse perfeitamente
imóvel enquanto eu o fodo lentamente, gozando uma e outra vez enquanto ele
nega o prazer final. Não essa noite. Eu quero isso rápido e sujo. Eu o monto
enquanto ele apalpa meus seios, sua expressão extasiada. O prazer sobe em
ondas constantes, impulsionado por quão bom ele é dentro de mim, pela forma
como ele me vê foder com ele. Eu pressiono dois dedos em sua boca. Ele abre
avidamente, chupando-me profundamente e acariciando-me com a língua. Este
homem é realmente uma alegria, mesmo que ele seja muito caro.

Eu retiro meus dedos e começo a acariciar meu clitóris, com a intenção

de meu prazer. ― Não se atreva a gozar primeiro.

― Nem sonharia com isso ―, ele grunhe, a rouquidão de suas palavras

desmentindo-os. Ele está dançando no limite.
 Eu desacelero, torturando nós dois enquanto me levanto e afundo em seu
comprimento. ― Você é bom dentro de mim, amor. Você se parece como meu.

― Eu sou. ― Todo o seu corpo é uma longa linha de tensão enquanto

ele luta para obedecer ao meu comando para não chegar ao orgasmo. ― Eu sou
seu, Senhora.

Eu gozo forte, e quando começo a perder o controle, Alaric agarra meus

quadris e me mantém fodendo seu pau, prolongando meu orgasmo enquanto ele
luta contra o seu próprio. Eu meio que desmaio, me segurando em seu peito. ―
Agora você tem permissão para gozar.

Ele chega em mim, sua expressão agonizante enquanto ele me segue até
a borda. Eu rolo meus quadris um pouco, apreciando a sensação dele
amolecendo dentro de mim, apreciando o quão possessiva isso me torna. Meu
pau, meu Alaric, meu. Não importa que eu o mande de volta para Zurielle em
alguns instantes, porque neste momento ele é inegavelmente meu.

Eu pressiono um beijo em seus lábios e saio de cima dele. ― Você se

sente melhor?

― Sim. ― Saiu como um suspiro.

É tão tentador dizer a ele para ficar. Terminar de me preparar para dormir
e colocá-lo ao meu lado e passar a noite com seu peso reconfortante contra meu
corpo. Apenas... baixar as barreiras por um tempo, largar o peso que carreguei
por tanto tempo. Para me deixar descansar.

Eu não consigo fazer isso.

Eu me importo com Alaric, mas não confio nele. Não inteiramente. Ele
está muito envolvido consigo mesmo e agora com Zurielle. Todo o tempo que
o conheço, ele pertence essencialmente a Hades por causa da decisão
imprudente que tomou no Olimpo. Mesmo jogando seu apoio comigo é
imprudente. Alaric é imprudente.

Eu sacrifiquei muito e fiz muitas coisas terríveis para colocar meu

território em risco por algo tão mundano como o amor.

Se eu deixar Alaric entrar, se eu permitir que ele seja um parceiro pleno,

ele não vai parar de ser imprudente. E então terei que gerenciar suas decisões,
além de tudo o mais que já está em meu prato. Pode chegar um momento em
que estou disposta a correr esse risco, mas não agora, não quando finalmente
estou prestes a derrubar Tritão alguns degraus.
 Então, eu me afasto, mesmo que doa fazer isso, e pego meu robe do
chão. ― Suas escolhas para a noite permanecem as mesmas. Seu quarto ou
varanda. ― Eu forço o aço na minha espinha, apesar da exaustão que ameaça
dobrar meus ombros. ― Não esteja aqui quando eu voltar. ― Eu entro no
banheiro e fecho a porta.

Por mais tentador que seja ficar lá e ouvir para garantir que ele obedece,
eu me ocupo em me preparar para dormir. Não demorou muito para lavar meu
rosto, escovar os dentes e aplicar loção em meu corpo. Eu envolvo meu cabelo
e respiro fundo. Se ele tentar me desafiar nisso, serei forçada a puni-lo, o que
significa que minha noite terá ficado mais longa.

Mas quando saio do banheiro, meu quarto está vazio.

Não perco tempo caminhando até a porta e trancando-a. Quando eu lidar

com Zurielle e Alaric amanhã, será nos meus termos. Estou indo para a cama
quando meu telefone toca.

Eu fico olhando para ele, permitindo-me realmente considerar não

responder. Não é realmente uma opção, mas a fantasia é praticamente a
mesma. O nome rolando na minha tela é familiar, no entanto. Estou sorrindo
enquanto deslizo para aceitar a chamada. ― Você é tão intrometida, Malone.

― Eu te dei um tempo apropriado antes de ligar. Nem mesmo você pode

dar a uma virgem resistência suficiente para durar a noite toda. Há um fio de
diversão em seu tom frio, algo que poucas pessoas conseguem testemunhar.

― Você está me subestimando.

― Obviamente não estou, ou você não estaria respondendo agora.

Eu bufo e subo na cama. ― E sua noite acabou mais cedo se

você me ligou.

Malone fica em silêncio por alguns momentos. ― Simplesmente não tem

a mesma atração no momento.

É o mais próximo de uma confissão que ela jamais conseguirá. Até

recentemente, Malone e eu éramos as únicas mulheres líderes de território em
Carver City. Agora tínhamos mais duas – Jasmine Sarraf e Cordelia Belmonte
– mas ambas são jovens e verdes e estão focadas em solidificar sua base de
poder como novas líderes. Malone e eu passamos por essas etapas quase ao
mesmo tempo, há mais de uma década. Esse tipo de coisa une uma pessoa e,
como resultado, criamos uma amizade sólida.
 Eu sorrio. ― Se você apenas a levasse, não teria que ficar pensando em
todos que estão.

― Não sei do que você está falando. ― Mas a rispidez em seu tom
desmente suas palavras.

Eu olho para a minha porta, pensando em me perguntar se Alaric e

Zurielle estão brigando de novo ou se eles conseguiram gelar um ao outro o
suficiente para dormir um pouco. De qualquer forma, eles estarão preparados e
prontos para mim amanhã. ― Eu sei uma coisa ou duas sobre pegar o que você
quer, Malone. Se você está preocupada com a possibilidade de bagunçar, basta
colocar um temporizador externo nele.

Ela ri secamente. ― Não se esqueça de me dizer como as coisas estão

bagunçadas no final desta semana.

― Eu tenho um plano. Não está mudando para os deuses ou Zeus.

― Espero que não. Um milhão de dólares por aquela garota. ― Eu não

preciso vê-la para saber que ela está balançando a cabeça. ― Espero que você
saiba o que está fazendo.

― Como eu disse – eu tenho um plano. Falando nisso, eu preciso ir.

― Sim, eu também. ― O fio de exaustão está de volta em seu tom, mas

ela soa como se estivesse sorrindo. ― Divirta-se com seus bichinhos,
Ursa. Você merece um pouco de prazer depois de todos os sacrifícios que fez.

― Você também.

Naturalmente, ela não responde a isso. ― Boa noite. ― Malone desliga.

Eu coloco meu telefone para baixo e suspiro. Os próximos sete dias são
de prazer, sim, mas também servem a um propósito. Não posso me dar ao luxo
de esquecer essa verdade, não importa o quanto estou me divertindo brincando
com Zurielle e Alaric.

Um passo em falso e tudo terminará em ruína.

 som da porta se abrindo me faz sentar e apertar o lençol contra o

peito. Alaric entra com as mãos para cima, como se estivesse se defendendo de
um ataque. ― Estou apenas cumprindo ordens.

Apenas cumprindo ordens.

Ele entende como essas palavras me feriram profundamente? Elas são

mais um lembrete de que ele nunca me quis, nunca foi o cara legal em que
acreditei quando o conheci no Olimpo. Nunca me senti tão jovem e tola como
agora, e odeio isso. Quero continuar atacando com minhas palavras até que ele
se machuque tanto quanto eu estou agora. Até que ele duvide de seus próprios
instintos e questione tudo.

Pena que minhas palavras ricocheteiam nele como se fossem de uma

pedra impenetrável. Ele teria que se importar com o que eu penso para ser
magoado por mim.

De alguma forma, isso dói mais do que qualquer outra coisa até agora.

Eu aponto para ele. ― Se você subir nesta cama, vou sufocá-lo durante
o sono.

Ele para na beira do colchão. Ele ainda está tão nu quanto eu, e mesmo
com a fúria que passa por mim, não posso deixar de notar o quão perfeitamente
formado ele é. Todas as linhas cinzeladas e planos rígidos, um corpo feito
para prazer. Se eu me permitir, ainda posso sentir suas mãos largas em meus
quadris. Em outras partes de mim.

Ele se foi há muito tempo e há um novo cansaço em seu rosto e presente

na linha de seus ombros que não existia antes. ― Não estou dormindo no chão.
― Alaric balança a cabeça. ― Olha, eu não sei se Ursa quer que a gente brigue
ou foda, mas eu não tenho energia para nenhum dos dois agora.
 Eu deveria lutar até que estejamos parados e então ficar em silêncio pelo
resto da semana. Já fui tão tola e querer respostas dele me prepara para provar
que não aprendi nada com isso. Melhor apenas cavalgar esta semana e depois
ir embora, levando minha absurda quantidade de dinheiro comigo. É mais do
que suficiente para me preparar para qualquer lugar que eu queira ir, para
começar uma nova vida longe do Olympus e Carver City e de todo este canto
do país.

Mas durante o tempo que olho para Alaric enquanto ele espera minha
resposta, não consigo construir minhas paredes rápido o suficiente. ― Eu só
quero saber o porquê. ― Minha voz falha na última palavra. ― Eu mereço
muito.

Ele suspira e passa a mão pelo cabelo escuro. ― Sim, eu sei.

― Então me diga.

Um canto de sua boca se levanta. ― Prometa que não vai me chutar para
fora da cama de novo.

― Não. ― Eu hesito. ― Mas não vou fazer isso esta noite, a menos que
você me dê um motivo para isso.

― Acho que é o melhor que posso pedir. ― Ele sobe no colchão,

movendo-se lentamente como se estivesse com dor.

Só quando ele se vira para ajustar o cobertor é que vejo suas costas. ―
Alaric, o que aconteceu?

Seu sorriso suave está completamente em desacordo com as marcas em

suas costas que já estão escurecendo para hematomas. ― Tive uma boa
surra. Isso é tudo.

― Ursa fez isso.

― Sim. ― Ele se sacode e parece se concentrar em mim. ― Porque eu

pedi a ela.

Eu engulo minhas próximas palavras, aquelas que fazem todos os tipos

de suposições, e tento pensar. Eu sei sobre torção, pelo menos em
teoria. Quando Alaric voltou para o Submundo, passei muito
tempo pesquisando o que exatamente acontece em um lugar como aquele. Não
há nada sobre o Submundo real na internet, é claro, mas existem outros lugares
mais públicos que atendem a clientes e gostos semelhantes.
 Sem falar que vi as coisas da lista que preenchi antes do leilão. Estou
ciente de que algumas pessoas gostam da dor da mesma forma que outras
gostam de um bom vinho. Camadas sobre camadas, dependendo dos
instrumentos usados e do jogo que está sendo jogado.

Simplesmente nunca me ocorreu que Alaric pudesse ser uma dessas

pessoas.

― Ela vai me bater?

― Você quer que ela faça isso?

Eu não sei. Alguns dias atrás, eu teria dito não de forma conclusiva, mas
agora não tenho certeza de nada. ― Posso ver?

Alaric me considera por alguns momentos e depois encolhe os

ombros. ― Se você quiser. ― Ele rola e se acomoda de bruços na cama.

Eu deveria estar fazendo perguntas agora, exigindo respostas, mas eu

chego mais perto e puxo o cobertor para baixo para descobrir suas costas. Assim
como eu suspeitei pelo meu vislumbre, ele estará exibindo uma grande
variedade de hematomas pela manhã. Eles se espalham por suas costas e mais
longe, desaparecendo sob o cobertor. ― O que ela usou?

― Um açoite.

Ela tem sido muito cuidadosa, eu acho. Há vergões, mas nenhum corte
estraga sua pele. ― Ela alguma vez faz você sangrar?

Alaric se mexe inquieto. ― Às vezes.

Meu corpo fica quente, mas não consigo quantificar minha reação. Estou
com ciúmes porque ele ficou com essa parte da Ursa depois que fui mandada
embora? Tenho medo de ser convidada a me submeter à mesma
coisa? Eu quero me submeter à mesma coisa?

Eu não sei. Eu simplesmente não sei.

Eu me afasto. Nada disso muda nada. Não posso me deixar distrair pela
curiosidade. ― Diga-me o porquê.

Ele suspira e vira o rosto para mim. ― Eu não estava mentindo quando
contei como acabei no Submundo.

― Mas você também não estava dizendo toda a verdade.

 ― Não, eu também não estava dizendo toda a verdade. ― Ele olha para
mim, realmente olha para mim. ― Você sabe o que seu pai faz por Poseidon?

― Ele é o segundo em comando.

― Sim, mas você sabe o que isso realmente significa?

Eu procuro a resposta que ele obviamente está procurando. ― Ele lida

com muitas das coisas do dia a dia na marina, as importações e programação de
exportação e assim por diante.

A boca de Alaric se torce. ― Sim, metade é ilegal.

Eu pisco. ― O quê? Mas por que ele faria algo ilegal? Olimpo é uma
cidade portuária. Tem uma economia incrível. ― Olimpo é perigoso. Sei disso,
mesmo que às vezes acredite que meu pai exagera no perigo de manter a mim
e minhas irmãs trancadas a sete chaves. A regra Treze e eles estão tudo, menos
acima da lei. É preciso algo tão simples como chamar a atenção de Zeus ou
irritar Afrodite e o mundo de uma pessoa inteira pode desabar ao seu redor. Mas
meu pai? Um criminoso?

― Zuri. ― Ele limpa a garganta. ― Zurielle. Isso é incrivelmente

ingênuo. A merda ilegal financia tanto o Olimpo quanto o material legal, se não
mais. Poseidon e seu pai têm as mãos em tudo isso.

Meu pai está envolvido em atividades ilegais? Já estou balançando a

cabeça enquanto tento entender o que ele está dizendo. ― Impossível.

― Dificilmente.

― Meu pai é uma das pessoas mais rígidas e superprotetoras que

existem. Ele tem regras sobre regras sobre regras. Uma pessoa assim não
infringe a lei. Ele adora a lei.

― Você sabe melhor. Essas regras se aplicam às filhas dele – a você. Não
para ele. ― Ele suspira. ― Mas tudo isso é para dizer que eu, ah, perdi um dos
carregamentos.

Fácil de ler nas entrelinhas. ― Você roubou.

Seus lábios se curvam. ― Sim, eu roubei, embora já fossem bens

roubados, então não era como se ele tivesse uma perna para se apoiar quando
se tratava de moral. Seu pai não via as coisas dessa maneira.

Eu balancei minha cabeça. ― Eu não entendo.

 ― Ele me rastreou, mas eu já, uh, encontrei um novo lar para o
item. Então ele me ofereceu uma escolha – reembolsar a quantia devida ou ele
pegaria o pagamento em ossos quebrados. Se eu escolhesse a última opção,
ficaria sem ossos antes que a dívida fosse paga.

É tão brutal, não quero acreditar. Mas Alaric diz isso secamente, como
se mal valesse a pena notar que meu pai aparentemente estava disposto a usar a
força mortal como forma de punição. ― Ele não faria isso. ― Mas então, o que
eu sei sobre o trabalho do meu pai, realmente? Já provei ser terrivelmente
inadequada em fazer perguntas para chegar à verdade. Eu estava errada sobre
Alaric. Quem pode dizer que não estou errada sobre meu pai também?

Ele tem uma raiva tremenda. Ele sempre fez isso. Quando ele está
furioso, ele fica tão vermelho que sempre me apavorou quando criança, mesmo
que ele nunca nos tenha tocado com raiva. Mas nós somos suas filhas. Ele
mostra a mesma contenção com pessoas que não ama?

Não gosto da direção que meus pensamentos tomaram. Eu não gosto

deles de jeito nenhum. ― Você o vendeu. Por que não usar esse dinheiro para
retribuí-lo?

― Foi para outro lugar.

Eu franzir a testa. ― O que você quer dizer com foi para outro
lugar? Com o que você gastou? ― Alaric trabalhou para Hades por quase oito
anos. Ele pagou a maior parte da dívida e ainda tinha um quarto de milhão pela
frente. Como ele poderia ter gastado antes que meu pai o pegasse?

Sua expressão está fechada para mim. Mas então, sempre foi, mesmo
quando parecia aberto. Não posso confiar em nada do que ele diz, mas toda essa
história tem um tom de verdade.

Ou talvez eu seja apenas uma idiota que não aprendeu minha lição.

― Para onde foi? ― eu pergunto novamente.

Ele exala lentamente e fecha os olhos. ― Você sabia que sou

originalmente do Vale Sabine?

Eu pisco. ― Não, eu não sabia disso. ― Eu apenas presumi Carver City

ou, mais provavelmente, Olimpo.

― Passei a maior parte do tempo crescendo no Olimpo, mas meu tio e

meus primos costumavam administrar um território em Sabine. Eles foram
traídos. Meu tio foi morto e meus primos foram forçados a fugir para salvar
suas vidas. Eles precisavam do dinheiro. Não éramos exatamente próximos,
mas família é família. Parecia um preço pequeno a pagar. Era apenas um
trabalho para garantir que eles tivessem dinheiro suficiente para desaparecerem
e ficarem seguros.

Eu procuro seu rosto. Esta é a verdade ou mais mentiras? Achei que

poderia notar a diferença, mas estou duvidando de mim mesma agora. Não sei
se voltarei a confiar em meus instintos. ― Se for esse o caso...

― Isto é.

― Por que não contar ao meu pai? Certamente ele iria...

Alaric bufa. ― Seu pai não dá a mínima para mim. Ele não dá a mínima
para as pessoas que são prejudicadas no Olimpo pelas drogas que entram. Ele
não dá a mínima para nada além de manter o status quo e encher os bolsos com
dinheiro e poder.

Ele pinta um quadro horrível de meu pai. Eu não – eu não posso

acreditar. ― Então você fugiu para Hades.

― Ele tem uma carência de submissos do sexo masculino. Ele estava

disposto a me emprestar o dinheiro em troca de meu trabalho no Submundo
enquanto eu o reembolsava.

― Você trocou dinheiro por sexo.

Seus lábios se curvam. ― Não vamos atirar pedras de casas de vidro.

Ele está certo, é claro, mas não o estou julgando. Se ele está falando a
verdade, ele estava em uma situação impossível. E o dinheiro foi para ajudar
sua família, embora se eles governassem um terço do Vale Sabine, eles não
eram boas pessoas. Nenhum líder de território é.

Isso inclui Ursa.

Não posso me permitir esquecer isso.

― Por que Ursa quer vingança contra meu pai? ― Eu pressiono meus
lábios. ― Eu sei o que ele diz. ― Uma história de traição e maldade e um
homem que fez o que era necessário para um bem maior. Mas aquele homem e
o homem que Alaric descreve não podem ser a mesma pessoa. Não faz
sentido. Um tem que ser verdadeiro e o outro falso. Talvez se eu soubesse mais,
poderia descobrir as coisas. ― Mas não conheço o lado dela da história.

― Isso é algo que você vai ter que perguntar a ela. Não é minha história
para contar.
 O que significa que terei de encontrar coragem para perguntar a ela
pessoalmente ou continuar sem saber. Não importa onde eu vou pousar, não
será esta noite.

Eu me sento na cama, de repente ciente de que posso sentir o calor saindo

do corpo de Alaric. O colchão é king-size, mas está longe de ser grande o
suficiente. Penso em agarrar alguns travesseiros do chão para criar uma barreira
entre nós, mas isso é como admitir o quanto estou incomodada com essa
situação. Parece fraqueza.

Em vez disso, fecho meus olhos e forço meu corpo a relaxar, músculo
por músculo. Eu me ressinto da maneira como sua respiração se equilibra quase
imediatamente. Claro que Alaric não teria problemas para dormir ao meu
lado. Por que ele deveria? Sempre fui apenas um meio para um fim.

Talvez seja assim que eu deva ver as coisas. Alaric é um meio para um
fim, mesmo que esse fim seja apenas prazer. Ursa é um meio para um fim.

Não sei se sou capaz de fazer essa mudança, mas vou tentar. Melhor
tentar e fracassar do que simplesmente submeter-se e ser arrastada sem
nenhuma agência própria. No final desta semana, sairei daqui com dinheiro
suficiente para ser realmente independente pela primeira vez na vida. Se eu
jogar minhas cartas direito, também sairei sexualmente experiente e entendendo
o que eu realmente quero.

Um grande se, mas me dá algo em que me empenhar.

Será o suficiente.

Tem que ser o suficiente.

 cordei com Zuri em cima de mim. Ela está aninhada em volta de

mim como o ursinho de pelúcia mais sexy, me abraçando com força. Eu fico
perfeitamente imóvel enquanto ela se move contra mim. Se ela acordar assim,
ficará irritada. Se ela acordar assim e eu tiver de pau duro, definitivamente
gritarão comigo, e é muito cedo para essa merda.

Ela muda de novo e quase gemo. Quaisquer que sejam os sonhos de Zuri,
eles são imundos pelo jeito como ela começa a se esfregar em meu estômago.

Respiro devagar e agarro seus quadris para sacudi-la um pouco. ―

Acorde, Zuri.

Ela fica quieta e depois enterra o rosto no meu pescoço. ― Eu estava

dormindo.

― Sim, eu sei.

Eu sinto seus lábios se curvarem. ― Não estou dormindo agora.

Eu fico olhando para o teto, quase tremendo com a necessidade de

incentivá-la a se esfregar contra meu pau. ― Eu sei disso também.

Zuri pressiona as mãos no meu peito e se senta. Ela parece uma espécie
de ninfa neste momento, nua na minha cama com a luz do sol entrando, seu
cabelo ruivo uma bagunça em volta dos ombros e cobrindo os seios. Ela ainda
está sorrindo, embora nenhuma das emoções em seus olhos seja divertida. ―
Eu decidi algo ontem à noite.

― O quê?
 ― É bobagem lutar contra isso. Eu concordei em sete dias e então farei
exatamente como prometido. ― Ela olha para o meu peito. ― O que significa
que não posso fazer sexo com você agora.

Minha respiração fica presa no meu peito. ― Você deixou bem claro o
quanto me odeia.

― Eu odeio. ― Dói a facilidade com que ela concorda comigo. O que é

ridículo. Eu esperava que ela se opusesse? Me dissesse que ela mudou de ideia
e se imagina apaixonada por mim de novo? Isso nunca vai acontecer. Eu mais
do que garanti isso neste momento.

― Então o que você está dizendo?

O sorriso de Zuri fica um pouco quente, um pouco maldoso. ― Eu quero

chupar seu pau. Nunca fiz isso antes e agora é o momento perfeito para
aprender. É uma habilidade que sem dúvida considerarei útil no futuro.

Quando ela chupar o pau de outra pessoa.

Aí está de novo, aquele ciúme ao qual não tenho direito. Zuri não é
minha. Ela nunca foi e nunca será. Se ela quer isso, é o mínimo que posso
fazer. Eu libero seus quadris e coloco meus dedos atrás da minha cabeça. ― Se
você quiser, não vou impedi-la.

Ela se move pelo meu corpo sem qualquer hesitação que ela mostrou
ontem. Zuri dá uma olhada demorada no meu pau e depois envolve a base com
a mão. ― Diga-me como tornar bom.

Eu poderia mandar nisso sobre ela, mas não tenho coragem para
isso. Não quando eu quero sua boca em mim mais do que quero minha próxima
respiração. Minha voz sai tensa. ― A menos que você tente mordê-lo, nem uma
única pessoa com um pênis vai reclamar que você está chupando-o.

Ela dá o sorrisinho mais fofo. ― Tem certeza que não vou morder você?

― Zuri, talvez eu goste. ― Quando seus olhos se arregalam, eu forço

uma risada. ― Se você tentar machucar meu pau, não serei capaz de foder com
você depois. Sua chamada.

― Você é ridículo. ― Ela me dá uma carícia lenta e pressiona os

lábios. ― Sério, Alaric. Diga-me como.

Eu finalmente aceno. Por mais que eu odeie a ideia de ela chupar outro
pau, também gosto da ideia de instruí-la. ― Você começa como está
agora. Segure o pau firme. ― Brincar de professor e aluno é apenas uma de
minhas muitas fantasias e, se a fiz em todas as suas variações, com Zuri é
diferente. Muito diferente. Eu lambo meus lábios. ― Comece com a cabeça. É
muito sensível.

Ela se abaixa e traça a cabeça do meu pau em seus lábios. É um toque

tão gentil, mas parece como uma bomba explodindo dentro de mim. Eu fico
tenso, lutando para ficar parado. ― Agora sua língua.

Sua língua se projeta para fora e arrasta uma linha sobre minha
fenda. Minha respiração sai forte, e Zuri leva isso como o incentivo que é. Ela
muda seu aperto no meu pau e me lambe da base à ponta, como se eu fosse um
picolé derretendo. ― Porra ―, eu respiro. ― Sim, isso funciona.

― Hmm. ― Ela gira a língua em torno da cabeça do meu pau. ― Eu não

achei que fosse gostar disso, mas... eu gosto.

― Você detém o poder, ― eu atiro. ― É viciante.

― Sim algo assim. ― Ela olha meu pau. ― Eu não vou ser capaz de
levar todo você.

― Não sem prática, ― eu concordo. ― Pegue o que você puder. Vai

devagar.

Ela enfia meu pau em sua boca, engolindo centímetro a centímetro. No

meio do caminho, ela desacelera, a concentração puxando suas sobrancelhas
juntas. Eu sei que preciso dizer algo, mas a visão de seus lábios em volta do
meu pau é quase demais. Eu quero cavar meus dedos em seu cabelo, para
assumir o controle disso, mas prometi ensiná-la e não é assim que a fantasia se
desenvolve. Eu limpo minha garganta. ― Leva tempo e prática para aprender a
garganta profunda. Não se preocupe com isso agora. Você está imitando
foda. Para cima e para baixo. Use sua língua. ― Demoro um momento para
continuar enquanto ela começa a se mover, deslizando para fora do meu pau e,
em seguida, chupando-me profundamente. Porra, isso é bom. ― Este é um
daqueles momentos em que ser bagunceiro é uma vantagem.

Ela encontra meu olhar, uma pergunta persistente em seus olhos. Eu

respiro. ― Use sua saliva como lubrificante para sua mão. Dessa forma, você
está incorporando todo o comprimento.

Zuri aprende rápido.

Ela cai em um ritmo confortável, levando a mão para cima para encontrar
a boca a cada golpe. Isso é bom. Tão bom pra caralho, eu tenho que fechar meus
olhos para lutar por me conter. Exceto... Por que estou me restringindo? Ela não
pediu uma maratona de sexo oral. Ela pediu para ser ensinada.
 ― Minhas bolas, ― eu cerro. ― Suavemente.

Zuri desliza sua mão livre para baixo para segurar minhas bolas. Seus
dedos inteligentes me exploram e ela fica imóvel quando acaricia meu períneo
e eu gemo. Segurando meu olhar, ela repete o movimento.

― Continue fazendo isso, eu vou gozar.

Zuri faz de novo.

― Porra. ― Eu aperto minha mandíbula. ― Decida agora se você quer

engolir ou não, Zuri. Estou perto.

Ela hesita por um segundo mais breve e, em seguida, aumenta o ritmo,

me sugando, mesmo enquanto seus dedos inteligentes me fazem explodir em
sua boca. Eu aperto minhas mãos no edredom, desesperado para segurar em
algo que me impede de agarrar sua cabeça e foder sua boca como eu quero. Eu
gozo forte, e ela me bebe sem hesitação.

Zuri dá um último puxão no meu pau como se ela não pudesse resistir e
então levanta a cabeça. Ela arrasta o polegar pelo canto da boca. ― Curtiu isso?

― Assim, ― eu administro. Eu não posso deixar de estender a mão para

ela, não posso deixar de segurar seu queixo pelos poucos segundos que ela
permite antes de se sentar e colocar alguma distância entre nós. Eu engulo em
seco, engasgando com a culpa. Ursa está batendo e a porra banida ontem à noite,
mas ela nunca vai embora para sempre, não importa quantos hematomas eu
tenha. Isso não me impede de tentar.

― Parece bastante simples, ― Zuri finalmente diz.

― O segredo é curtir. Se você estiver gostando, seu parceiro vai

enlouquecer. A técnica é apenas um bônus. ― Eu me sento. ― Zuri, venha
aqui.

― Não. ― Ela balança a cabeça. ― Aquilo foi uma lição e acabou.

Abro a boca para discutir, mas a porta se abre antes que eu possa dizer
mais alguma coisa. Ursa entra no quarto, parecendo tão bem arrumada como
sempre. Ela tem seu estilo locs quase como uma coroa e está usando um vestido
que me faz pensar no mar durante uma tempestade, uma espécie de ombrè com
o tecido esmaecendo de preto em torno de seu peito e torso, até um branco
espumoso claro na bainha.

Ela olha para nós e sorri. ― Bom, vocês estão acordados. ― Ela estala
os dedos. ― Venham aqui. Ajoelhem-se aos meus pés, queridos.
 Zuri obedece sem hesitação, descaradamente ansiosa para colocar
distância entre nós. Ela caminha nua até a Ursa e cai de joelhos como se ela
tivesse desempenhado o papel de uma submissa por anos, em vez de por menos
de vinte e quatro horas.

Sigo mais devagar, principalmente porque meu corpo protesta movendo-

se depois da surra que recebi na noite passada. Eu sorrio com o quão dolorido
estou. Isso é bom. Catártico. Não o suficiente para banir totalmente a culpa
persistente nas bordas, mas a dor ajuda. Isso ajuda muito.

Ajoelho-me cuidadosamente ao lado de Zuri.

Ursa nos rodeia, perto o suficiente para que seu vestido toque em
mim. ― Digam-me suas palavras de segurança.

― Sereia ―, eu respondo ao mesmo tempo em que Zuri diz: ― Furacão.

― Agora que resolvemos isso. ― Ela para na nossa frente e se

agacha. ― O que vocês dois têm feito? ― Ursa agarra meu pau, arrastando as
unhas ao longo do meu comprimento. Apesar do meu orgasmo anterior, começo
a endurecer. Eu teria que estar morto para não querer essa mulher.

Ela segura a boceta de Zuri com a mão livre. Ursa cantarola um

pouco. ― Tão molhada. Vocês dois. Vocês estavam fodendo?

― Não, ― eu suspiro. ― Não, senhora.

Zuri dá um pequeno gemido. ― Eu, uh, chupei o pau dele.

― Ah. ― Ursa continua me acariciando e com o canto do olho posso vê-

la esfregando círculos lentos ao redor do clitóris de Zuri. ― Então eu suponho
que terei que adiar a punição e pular direto para a recompensa por ser obediente.

Suas recompensas geralmente vêm com tantos dentes quanto suas

punições. O conhecimento me emociona. Ursa me dá um último golpe e se
levanta. ― Vamos comer. Eu não gostaria que você baixasse o açúcar no
sangue durante nossas atividades hoje. ― Ela se vira e sai rápido do quarto.

Zuri dá um pequeno suspiro trêmulo. ― É sempre assim?

― Sim. ― Eu me levanto lentamente, estremecendo um pouco. Talvez

implorar para Ursa me bater na noite passada não tenha sido a melhor ideia que
já tive. Hoje vai ser difícil. Estendo a mão para ajudar Zuri a se levantar, mas
ela ignora e fica de pé sozinha.
 Ela olha para mim e sua pele escurece com um rubor. ― Suponho que
não vamos colocar roupas?

― Só se você quiser que ela faça uma demonstração de punição enquanto

ela faz você tirá-las novamente.

Ela suspira. ― Foi bem o que pensei.

Dou um passo à frente e Zuri engasga. ― Suas costas. Parece terrível.

É terrível, mas terrível não é nada terrível. Cada vez que me movo,
lembro-me de quem é a minha dona e, embora possa haver um momento em
que esse conhecimento me irrite, agora parece o mais próximo da paz do que
nunca. ― É o que eu quero. ― Saio do quarto e vou em direção à cozinha.

A cobertura de canto de Ursa é uma das raras sem um conceito de piso

aberto. Cada cômodo está bem organizado, a maioria deles posicionados com
algum tipo de janelas enormes e vista de Carver City. A cozinha é toda branca
e cinza, balcões de mármore e armários que chegam ao teto. Só estive nesse
espaço algumas vezes; quando estive aqui antes, não era para cozinhar ou
comer. Não sei cozinhar, então tudo bem.

Ela está tirando algumas coisas da geladeira e colocando-as fora. Ovos,

bacon, batatas e o que parece ser pão caseiro. ― Alaric, rale essas batatas. Zuri,
sente-se.

É muito, muito estranho lavar minhas mãos e me mover para ficar ao

lado de Ursa. Começo a desfiar as batatas no grande ralador que ela me
entrega. Isso não é foda. É absolutamente doméstico, apesar de eu estar nu. Não
sei o que pensar disso. Não tenho nenhum quadro de referência para isso. Se eu
quiser ter uma vida com Ursa, será repleta de pequenos momentos como este. O
pensamento me aquece mesmo quando eu a obedeço.

Ursa tira uma panela de ferro fundido de um armário baixo e a coloca no

fogão. Então ela sai da cozinha. Quando ela retorna, ela está segurando um
grande consolo com a forma de um tentáculo. Ursa o cola no balcão na frente
de Zuri. ― Querida, familiarize-se com isso. Estará dentro de você mais tarde
hoje.

Eu quase rio de como os olhos de Zuri ficam grandes quando ela absorve
o silicone roxo e azul e as ventosas. Ursa arqueia uma sobrancelha. ― Eu não
pareceria muito presunçoso ali, amor. Este também estará dentro de você.
― Ela pega um consolo ainda maior e o coloca no balcão bem fora do alcance
de toda a comida. Este também é um tentáculo, mas é preto e brilhante e tem
quase o dobro do tamanho do outro.
 Eu fico olhando para ele, tentando calcular como as curvas e saliências
vão se sentir dentro de mim. Meu pau fica dolorosamente duro com o
pensamento. Bom. Vai ser muito, muito bom. ― Sim, senhora.

― Bom menino. ― Ela pega a tábua de cortar com as batatas desfiadas

e vai até o fogão. ― Sente-se.

Eu ando até o assento ao lado de Zuri e cuidadosamente afundo no

banquinho. Ela se inclina para sussurrar: ― Por que você não está pirando?

― Eu gosto muito de Ursa me foder.

― Mas é tão grande e um tentáculo. ― Ela não consegue tirar os olhos

do que está à sua frente. ― Por que é um tentáculo?

― Porque ela quer que seja. ― É simples assim. Ursa dá uma ordem e
eu sigo. ― Ela é a Bruxa do Mar, afinal.

― Achei que ela fosse chamada assim porque costumava afogar seus
inimigos no oceano.

Eu lanço um olhar para ela. ― Sim, foi daí que ela tirou o nome. Mas
com suas submissas, ela gosta de jogar com isso. Você vai ver.
 u os deixei ferver em antecipação durante o café da manhã. Os

dildos ficam bem à vista, impossíveis de evitar, e me diverte muito que Zurielle
mal consegue tirar os olhos daquele que foi feito para ela.

É um jogo simples, mas de que gosto imensamente. Quanto mais tempo

levo para colocar esses brinquedos específicos no lugar, mais eles vão consumir
os pensamentos dela e de Alaric, até que estejam prontos para implorar por isso.

― Alaric, limpe os pratos. ― Eu escolho ignorar seu suspiro e tomo o

lugar que ele desocupa. ― Zurielle, querida, como você está se sentindo esta
manhã? ― Eu agarro seu joelho e a viro no banquinho para que ela fique de
frente para mim, suas pernas de cada lado das minhas. Ela instintivamente tenta
fechá-las, mas eu não permito. Eu mantenho seu olhar enquanto acaricio sua
boceta e a insisto para avançar alguns centímetros para que eu possa deslizar
dois dedos dentro dela. Ela aperta em torno de mim tão docemente. Tudo sobre
essa garota é doce. Eu a exploro com cuidado. ― Dolorida?

― Um pouco. ― Ela tem um aperto mortal no balcão com uma mão, e

ela está olhando para a visão dos meus dedos deslizando para dentro e para fora
dela.

― Nosso Alaric começou seu dia com um orgasmo? ― Uma olhada em

seu rosto me dá minha resposta. Eu bufo. ― Claro que não. Seu pau estava em
sua boca. Ele não ficaria muito preocupado em devolver o favor. Garoto
egoísta.

― Eu posso ouvir você ―, ele murmura.

Eu mal levanto minha voz. ― Você está sem prática, então vou lhe dar
um aviso e um lembrete, amor. Fique em silêncio, a menos que eu faça uma
pergunta. Você me entende?
 ― Sim, senhora.

Eu adoro jogar esses pequenos jogos de dominação. O silêncio é algo tão

simples de pedir e significativamente menos simples de fornecer. Tanto Alaric
quanto Zurielle são falantes por natureza. É apenas uma questão de tempo até
que um deles se esqueça de si mesmo e eu comece a punir.

Eu continuo acariciando a buceta de Zurielle. Lentamente. Construindo

seu prazer camada por camada. Está lá no rubor sob sua pele. No modo como
seus lábios se abrem. Em seu peito arfando com cada inspiração e expiração,
seus mamilos castanhos endureciam e praticamente imploravam para serem
tocados. Requintado. Cada pedaço dela é requintado.

Ela valeu cada centavo.

Não, essa não é a maneira correta de ver as coisas. A vingança valeu cada
centavo. Gostar dela é simplesmente um bônus. Para me lembrar, eu digo: ―
O que você acha que seu pai diria se soubesse que tenho meus dedos dentro de
você agora?

Zurielle geme um pouco. ― Ele não gostaria.

― Não, ele não gostaria. ― Um grande eufemismo. ― Estou tentada a

fazer um pequeno vídeo e enviá-lo a ele. Não há como fingir que você é nada
além de uma vítima voluntária quando você está tão molhada que meus dedos
estão brilhando.

Ela abre a boca, mas parece perceber que não fiz uma pergunta. Zurielle
aperta os lábios enquanto outro gemido escapa. Seus quadris se movem um
pouco, tentando levar meus dedos mais fundo.

― Tão sem vergonha ―, murmuro, observando-a de perto. Oh, esta

queridinha adora ser má. Ela está começando a saber que não deveria estar
gostando do meu toque. ― Você vai gozar nos dedos da inimiga de seu pai?

Zurielle engasga. ― Eu gozei na sua cara ontem à noite.

Isso me surpreende uma risada. ― Então você fez. Isso foi uma dica,
querida? Você gostaria da minha boca em sua boceta? ― Não espero sua
resposta, escorrego do banquinho e fico de joelhos, virando-a de costas para o
balcão. Uma posição que não mantenho com frequência. Não importa. Não
tenho paciência agora para nos realocar. Eu quero provar.

Ela faz aquele pequeno gemido sexy no primeiro toque da minha

língua. ― Você é uma garota tão má, Zurielle. ― Beijo uma coxa e depois a
outra. ― Você sabe que eu sou a inimiga, mas você não se importa, contanto
que eu faça você chegar ao orgasmo. Garota egoísta e devassa. O que você tem
a dizer para você mesmo?

Ela apoia as mãos no balcão atrás dela. A mudança a coloca em plena

exibição, e não tenho certeza se foi por acaso. Ela morde o lábio inferior e me
implora, com aqueles olhos grandes e úmidos dela, para não responder. Quando
a mantenho firme, ela finalmente diz: ― Por favor, não pare.

Como se eu tivesse intenção de parar. Haverá tempo para privação do

orgasmo e deixá-la no limite mais tarde. Agora, eu quero minha sobremesa.

Eu coloco minhas mãos sob sua bunda e a puxo para minha boca. Eu
descobri de que toque ela mais gosta na noite passada, e estou decidida
agora. Eu a empurro implacavelmente mais alto e mais alto, até que ela está
choramingando e se debatendo e leva toda a minha força para prendê-la no
lugar.

Quando ela goza, é com um grito agudo. ― Ursa.

Eu chupo seu clitóris e mergulho para baixo para arrastar minha língua
através de suas dobras uma, duas, uma terceira vez. Absorvendo cada
pedacinho de seu gosto. Eu me inclino para trás e lambo meus lábios. ― Vá
para a sala de estar e se incline sobre o braço do sofá.

Ela me encara sem expressão. Sua respiração vem tão forte que seus
seios tremem um pouco com cada um. ― O quê?

Eu bato em sua coxa, com força suficiente para doer. ― Não me faça
repetir.

Zurielle fica em pé com as pernas tremendo descaradamente e cambaleia

para fora da cozinha em direção à sala de estar. Eu me levanto lentamente para
encontrar Alaric encostado na pia com uma toalha nas mãos. Eu levanto minhas
sobrancelhas. ― Você gostaria de assistir?

― Sim, senhora.

― Venha comigo. ― Eu lidero o caminho para a sala de estar. Zurielle

obedeceu lindamente. Ela está inclinada sobre o braço do sofá, seus antebraços
apoiados na almofada, sua bunda para cima. É uma bunda tão bonita, embora
ela pudesse suportar ganhar algum peso. Eu me movo para ficar atrás dela e
espalmar suas nádegas. ― Então. Você pode ser obediente. Ninguém saberia
disso com a maneira como você se debate diante de ordens simples. Se você
gozar sem permissão, não vou deixar você ter orgasmo por vinte e quatro horas.
― Dou-lhe um último aperto e mudo de posição. ― Alaric, ajoelhe-se aqui.
― Aponto para o local diretamente atrás de Zurielle, mas longe o suficiente
para não ter que me preocupar em acertá-lo acidentalmente.

Quando ele está em posição, eu dou um tapa devastador na bunda de

Zurielle. Se isso não fosse um castigo, eu a aqueceria um pouco mais primeiro,
mas isso não está na agenda atual.

Ela grita e se joga para frente, mas o braço do sofá a impede de ser capaz
de escapar do segundo golpe em sua outra nádega. Sua pele floresce em um
rosa delicioso, e eu bato nela novamente, estratificando um pouco os golpes e
mudando o ritmo para que ela não possa me antecipar. Não estou batendo nela
com força suficiente para machucar de verdade, mas ela vai sentir a dor um
pouco.

Ela se contorce, sua respiração soluçando. Eu aperto sua bunda,

acalmando e irritando-a. ― Me diga como você se sente.

― Dói ―, ela soluça. ― Isso dói muito.

A decepção explode, mas eu a empurro para baixo. Este é apenas mais

um lembrete de que Zurielle não é para ser mantida. ― Não me desobedeça de
novo. ― Eu sigo meus polegares para baixo na curva inferior de sua bunda e
faço uma pausa. ― Zurielle?

― Sim, senhora?

Eu acaricio meus polegares sobre sua buceta. Ela está

molhada. Encharcada positivamente. ― É tudo isso da minha boca mais
cedo? Responda honestamente.

Ela hesita tanto que quase lhe dou outro tapa. Finalmente, ela fala em voz
baixa. ― Não, não é apenas da sua boca.

― Explique. ― É cruel exigir isso dela quando ela está obviamente

envergonhada, mas não me importo. Eu sou cruel quando eu quero ser. Agora
é um desses momentos.

― Isso dói. ― Ela respira fundo, estremecendo, e seus dedos se

contraem na almofada do sofá. ― Mas fez minha pele parecer que estava
pegando fogo, e posso sentir meu coração batendo na minha boceta.

― Hmm. ― Muitas pessoas têm essa reação às palmadas, mas não posso
considerar nada garantido. ― Você quer que eu pare?

― Eu... ― Ela enterra o rosto na almofada e quase perco sua resposta. ―

Não, senhora.
 Um prazer do caralho.

Eu dou um pequeno golpe doce em seu clitóris e depois volto a espancá-

la. Ela é muito nova para ir muito além do que eu já fiz, mas eu gosto dos gritos
que ela dá. Assim como eu gosto do calor no olhar de Alaric enquanto ele nos
observa. Dou um último aperto na bunda de Zurielle e me viro para me apoiar
no braço do sofá ao lado dela. Eu inclino meu dedo para Alaric. ― Venha aqui,
amor.

Zurielle começa a se sentar, mas coloco minha mão no espaço entre suas
omoplatas. ― Segure firme.

Ela fica tensa, mas consegue ficar em silêncio. Boa menina. Este é um
tipo diferente de punição, que pretendo desfrutar tanto quanto o primeiro.

Alaric me lança um olhar questionador e, quando eu aceno, levanta meu

vestido. Ele dá beijos nas minhas coxas e, em seguida, sua boca está na minha
boceta. Ele rosna contra minha carne, o menino sujo. Eu seguro Zurielle
enquanto Alaric me lambe. Parece tão estranhamente certo ter os dois aqui,
ambos atendendo aos meus caprichos, cuidando de suas necessidades. Eu cavo
os dedos da minha mão livre no cabelo de Alaric e o guio até o meu clitóris. ―
Me faça gozar. Você pode demorar mais tarde.

Ele faz outro rosnado, mas obedece, me lambendo e chupando do jeito

que eu gosto. Já estou no meio do caminho para brincar com Zurielle, e leva
apenas alguns minutos antes que minha respiração prenda e eu esfrego contra a
boca de Alaric enquanto meu orgasmo cai sobre mim. Eu o deixo continuar
beijando minha boceta, apreciando o quanto ele gosta disso. Ele pode ser
egoísta quando se trata de ter suas necessidades atendidas e fingir não se sentir
culpado o resto do tempo, mas quando Alaric está de joelhos, ele se entrega a
ser meu inteiramente. Nunca deixa de ser uma sensação inebriante.

Eu cutuco Alaric de volta e arrumo meu vestido. ― Vá pegar a bolsa

dela. ― Eu não o observo para garantir que ele obedece. Ele vai. Volto minha
atenção para Zurielle e a ajudo a se levantar. Ela cambaleia um pouco em seus
pés, e eu pego seu cotovelo. ― Eu tenho planos para você, pequena Zurielle,
mas uma coisa tem que acontecer primeiro.

Ela pisca aqueles grandes olhos castanhos para mim e abre a boca, sem
dúvida para me bombardear com perguntas, mas se lembra de si mesma no
último momento e a fecha.

Alaric volta para a sala com a bolsa de Zurielle nas mãos. É tão pequena
e bonita quanto ela – e caro. Eu concordo. ― O telefone dela.
 Zurielle fica tensa enquanto Alaric vasculha sua bolsa. Eu não posso
deixar de me divertir com o quão confuso ele parece quando ele vem com item
após item – absorventes internos e chicletes e barras de cerais – do pequeno
espaço. ― Porra, quanta merda você pode embalar aqui?

Eu dou uma olhada nela. ― Os homens da Cis estão sempre perplexos

com a capacidade de transporte das bolsas.

Zurielle dá uma risadinha e pressiona as mãos na boca como se estivesse

surpresa com sua resposta. Alaric finalmente encontra o telefone e o entrega. Eu
quase odeio enxugar o riso dela, mas esta semana não é toda diversão e jogos e
foda.

― Ligue para o seu pai.

― O quê?

Eu levanto uma sobrancelha. ― Eu falei com clareza suficiente. ― Eu

pressiono o telefone em suas mãos. ― Ligue para seu pai, Zurielle. Tenho
certeza de que ele está fora de si de preocupação com o desaparecimento de sua
filha favorita.

Motim brilha em seu rosto. ― Você quer me usar para machucá-lo.

― Isso não é segredo, querida. ― Eu me inclino mais perto. Ela cheira

a sexo, e é preciso mais contenção do que eu esperava para não arrastar minha
boca sobre seu ombro e até seu pescoço. ― Você acha que ele não está
procurando por você? Imagine quantas pessoas poderosas ele fará inimigos no
processo. Ele se arriscará se achar que pode te trazer para casa. Você não quer
isso, quer?

― Isso não é justo.

― Também não é mentira. Você sabe como seu pai opera. ― Não
importa o quão ingênua ela seja, quão protegida, ela não pode
evitar essa verdade. Tritão é um dragão raivoso, acumulando as poucas coisas
com que se preocupa neste mundo e soprando fogo em qualquer um que se
aproxime demais. Certamente ela sentiu o cheiro do fogo, viu as cinzas.

Zurielle não consegue encontrar meu olhar. ― Sim. Eu sei como ele
opera. ― Seus olhos patinam para Alaric. Ele deve ter contado a ela pelo menos
parte da verdade, então. Bom. Alaric não fala com pessoas suficientes sobre o
que o trouxe ao Submundo. É irônico ao extremo que a única vez que ele não
estava sendo egoísta ao extremo é quando suas ações o morderam na bunda
com força suficiente para atrapalhar sua vida. Estou feliz por isso.
 Afinal, isso o trouxe até mim.

Eu ando até o sofá e aponto para ele. ― Sente-se e ligue para seu pai. Isso
não é uma sugestão; é um comando.

Ela hesita, mas finalmente concorda. ― Sim, senhora. ― Zurielle

caminha até o sofá e, após uma breve hesitação, afunda nele. Ela mal recua
quando eu me junto a ela de um lado e Alaric faz o mesmo do outro.

Zurielle respira fundo como se quisesse se preparar e clica no contato do

pai. O volume está alto o suficiente para ouvi-lo tocar de perto e uma voz
profunda responder. Ela engole em seco. ― Oi, Papai.
 ssa é uma razão pela qual não encontrei tempo para ligar para casa

aqueles dois dias que estive no Submundo antes do leilão. E certamente não
tinha intenção de fazer isso agora. Pena que não tenho escolha.

A voz do meu pai no meu ouvido geralmente é um conforto. Ele é maior

que a vida de uma maneira completamente diferente da Ursa. Ambos dominam
uma sala, mas meu pai tem sido a pedra angular da minha vida. Meu
protetor. Às vezes meu carcereiro. Aquele que me levantou, mas depois
garantiu que eu não voasse muito longe.

Se eu acreditar em Alaric, ele também é um homem muito mal, que faz

coisas muito ruins.

Eu gostaria de poder chamar Alaric de mentiroso, poderia descartar sua

história imediatamente. Eu não posso. Há muitas pequenas coisas que se
alinham com o que ele disse, coisas que eu ignorei até este ponto. Coisas que
não posso mais ignorar.

E quanto mais fico fora de sua casa, melhor posso respirar. Certamente
isso não é normal, é? Não tenho dúvidas de que meu pai me ama, mas o amor
não deve se contrair em torno de uma pessoa até que ela não consiga inspirar
profundamente. Não deve parecer uma armadilha em volta da sua perna.

Certo?

― Zuri? Você está bem? Tenho estado muito preocupado.

Abro a boca para garantir a meu pai que estou bem, mas não é isso que
sai. ― Você mata pessoas, papai? Eu sei que você supervisiona bens e drogas
roubados. Você também supervisiona o tráfico humano? Qual a profundidade
da podridão?
 Ele fica em silêncio por vários segundos, sua respiração descendo a
linha. ― Onde você está? É hora de você voltar para casa.

A raiva aumenta. Não é apenas dirigida a ele. Um pedaço saudável é

dirigido diretamente a mim, à minha ignorância obstinada. Houve muitas vezes
ao longo dos anos em que eu poderia ter feito perguntas, poderia ter
ultrapassado os limites que ele construiu ao meu redor, mas eu estava contente
em ser um pássaro em uma gaiola. Mimada a um grau absurdo, mas presa do
mesmo jeito. Presa. Ele me manteve praticamente trancada, sim, mas não o
desafiei nenhuma vez. Não até conhecer Alaric. Não até eu deixar o Olimpo.

― Não vou voltar para casa. Não quando meu pai é um mentiroso e
ladrão e talvez até mesmo um assassino.

― Zurielle Ti Rosi, não se atreva a usar esse tom comigo.

― Ou o quê, papai? Você vai ameaçar quebrar todos os ossos do meu

corpo?

Ele bufa um suspiro, parecendo um touro prestes a atacar. ― Você é

minha filha e sei o que é melhor para você.

― Percebi que você não respondeu a isso. É porque você fez essa ameaça
tantas vezes que nem consegue adivinhar com quem estou falando? ― Oh,
estou realmente com raiva agora. Eu nem percebi como estava com raiva até
este momento. ― Como você pode? Você intimida e prega e força a mim e
minhas irmãs nas caixas em que você acha que devemos nos encaixar, até que
estejamos perto de modelos de virtude, até que não possamos dar um único
passo fora da linha por medo de sua raiva e decepção, e você está saindo de casa
todos os dias para bancar o hipócrita.

― É o bastante.

― Isso está longe de ser suficiente. ― Muito da minha vida tem sido
uma mentira, e é por causa dele. Talvez nem seja amor. Talvez seja ganância e
posse. Ele não quer filhas com seus próprios pensamentos, sentimentos e
ambições. Ele quer que as bonecas bonitas se movam à sua vontade. Eu não vou
voltar a isso. Eu não posso.

Eu me assusto quando Ursa toca minha perna. Ela estende a mão. Quase
ignoro esse comando silencioso, mas estou furiosa o suficiente para querer
machucar meu pai. E isso vai machucá-lo. Eu entrego a ela o telefone.

Seus lábios se curvam. ― Boa menina. ― Ela leva o telefone ao

ouvido. ― Olá, Tritão. Já faz muito tempo desde a última vez que nos falamos.
―
 Eu quero ouvir, deslizar mais perto até que eu possa escutar os dois lados
da conversa, mas Alaric me agarra e me puxa para sentar em seu colo. ― O que
você está fazendo? ― eu sussurro.

― Ela está provando um ponto. Agora é sua vez. ― Ele me beija antes
que eu possa fazer mais perguntas, e tudo bem. Não preciso ouvir para saber o
que meu pai está dizendo para Ursa. Ele está gritando e ameaçando. Ele estará
muito ocupado exigindo que ela me devolva para deixar qualquer informação
importante sobre seu passado cair. Ouvir só vai mostrar como enfiei
completamente minha cabeça na areia quando se trata de quem ele realmente
é. O que Ursa disse naquela primeira noite? Ela é uma vilã, mas não é um
monstro.

Meu pai é um monstro.

Eu deixei Alaric me beijar, eu o deixei me puxar para mais perto até que
estejamos pressionando juntos, pele com pele. Não importa o quanto eu odeie
que ele mentiu para mim, odeio que ele não se importe comigo tanto quanto eu
pensei que me importava com ele, não posso negar que ele faz meu corpo se
sentir bem.

É disso que preciso agora. A âncora física no aqui e agora. Ele me tocar
e me fazer parar de me atormentar pelo tempo que fiquei na casa do meu pai, a
boneca disposta. Talvez Ursa possa até me açoitar de verdade mais
tarde. Parece ajudar a resolver Alaric.

Ursa se mexe e eu levanto minha cabeça a tempo de vê-la desligar o som

no telefone. ― Pegue um preservativo se você for montar em seu pau. Tem
mais no armário ao lado do sofá. ― Sem outra palavra, ela ativa o som do
telefone e sorri. ― Sério, Tritão, você deveria parar de gritar. Não pode ser bom
para sua pressão arterial.

Eu desço de Alaric tempo suficiente para vasculhar o armário que Ursa

indicou. Além de ser preenchido pela metade com preservativos, também
contém vários frascos de lubrificante, várias gravatas de seda e algemas
acolchoadas. ― Ursa está preparada para tudo.

― Você não tem ideia. ― Alaric pega a camisinha da minha mão e a

abre. Eu lambo meus lábios enquanto o vejo rolar. Eu não o deixei perto de mim
na noite passada, mas tudo parece tão distante agora. Decidi aproveitar o prazer
que pudesse esta semana, não foi? Isso é razão suficiente para não me impedir
de subir de volta nele.

Ou isso ou sou tão hipócrita quanto meu pai.

 Alaric me beija novamente antes que eu possa pensar muito sobre
isso. Ele desliza as mãos pelas minhas costas para agarrar minha bunda, e eu
choramingo. Ainda estou dolorida por ter sido espancada, e a sensação de suas
mãos dói e é melhor do que eu poderia ter imaginado. Eu me pressiono
totalmente contra ele, meus seios esfregando contra seu peito, o comprimento
de seu pau criando uma fricção deliciosa contra meu clitóris.

Ele me levanta e ajusta seu ângulo, e então ele está pressionando contra
minha entrada. Alaric solta um suspiro. ― Você é como um maldito vício em
torno do meu pau. Vai devagar.

Mas não quero ir devagar. Eu quero parar minha espiral mental e a única
maneira de fazer isso é continuar até que eu não consiga amarrar dois
pensamentos juntos. Já sei que Alaric pode fazer isso por mim. Eu preciso que
ele faça isso agora.

Eu coloco minhas mãos em seus ombros e me forço para baixo em seu

pau. Ele me estica, mas não dói tanto quanto da última vez. Eu apenas me
sinto... cheia. Tão desenfreadamente cheia.

Alaric pragueja, mas eu não me importo porque já estou me movendo,

deixando meu corpo me guiar em um movimento lento. Seus olhos azuis
ficaram escuros enquanto ele me olhava. ― Você fica tão fodidamente boa no
meu pau, Zuri.

― Eu te disse... para não me chamar assim.

― Sim, você disse. ― Ele enfia a mão no meu cabelo e me puxa para
baixo até que seus lábios roçam os meus, até que eu possa provar suas próximas
palavras. ― Mas não importa o quanto você esteja chateada comigo, ainda
somos amigos.

― Não, não somos. ― Eu bato em seu pau e gemo. ― Eu nem te

conheço.

― Com certeza. Só não tudo de mim. ― Ele passa o braço em volta da

minha cintura e me levanta, virando-se e ficando de joelhos ao lado do sofá e
me colocando onde ele estava sentado. O sofá é baixo o suficiente para que ele
mal tenha que ajustar seu ângulo para começar a me foder.

Eu pensei que ele era profundo antes. Não é nada comparado a agora,
não quando ele passa os braços sob minhas coxas e me espalha para permitir
que ele se afaste mais. A expressão de Alaric fica tempestuosa enquanto ele me
fode com força o suficiente para que meus seios tremam a cada impulso. ― Sua
boceta é boa, Zuri. Você é boa.
 Eu gemo e corro minhas mãos em seus braços. ― Oh deuses.

― Acaricie esse seu lindo clitóris. Eu quero sentir você gozar no meu
pau novamente.

Não sei por que olho para a Ursa. Estive vagamente ciente de que ela
ainda estava falando naquele tom de voz viciosamente divertido todo esse
tempo, mas não fui capaz de me concentrar nas palavras.

Ela sorri para mim e estende a mão livre para beliscar meu mamilo. O
choque me faz gemer. Alto.

Ursa está quase sorrindo. ― Você realmente irritou sua preciosa filha,
Tritão. Devo descrever exatamente como meu homem está transando com ela
agora? Devo descrever exatamente como pretendo transar com ela mais
tarde? É inspirado o suficiente para que eu acredite que você aprovaria se fosse
qualquer outra pessoa que não fosse sua filha favorita prestes a gozar em seu
pau. Você pode ouvi-la, Tritão? Esses não são gemidos de protesto. Ela está
aproveitando cada momento perverso disso. ― Ela belisca meu
mamilo novamente. ― Aparentemente ela não é a boa garota que você
trabalhou tão duro para transformá-la. Uma pena isso.

Eu posso ouvi-lo gritando daqui, e Ursa ri e desliga.

Tento protestar, mas não há ar suficiente. Não com Alaric girando seus
quadris e esfregando contra algo dentro de mim que me faz sentir muito quente,
muito desesperada. ― Oh deuses.

― Você tem permissão para gozar. ― Ursa muda seu toque para o meu
outro mamilo, beliscando-o com a mesma força que fez com o primeiro. ― Eu
diria que você mereceu depois dessa performance.

Se eu fosse mais forte, se estivesse com menos raiva, talvez tentasse

resistir. Eu não estou. Eu sou apenas eu, em cima da minha cabeça e afundando
rápido. Quando Alaric move seus quadris naquele movimento devastador
novamente, eu me desfaço em torno dele. Ainda estou choramingando quando
Ursa alcança entre minhas pernas e envolve o pau de Alaric com a mão. ―
Você não, amor. Ainda não.

Ele range os dentes e parece quase dolorido, mas finalmente sai de dentro
de mim. Ursa ri. ― Bom menino. Agora se livre desse preservativo e se limpe.

Novamente, ele hesita por um segundo, olhando para mim. Finalmente,

ele se levanta e vai embora, me deixando esparramada no sofá ao lado
dela. Ursa balança a cabeça quando começo a fechar minhas pernas e abro
minha coxa de volta. ― Eu gosto de olhar para você. Não me negue isso. ― Ela
acaricia minha coxa preguiçosamente. ― Você está com raiva de mim ou dele?

Eu respondo sem parar para pensar. ― Estou com raiva de todos. Meu
pai mentiu para mim, e quanto mais fico fora de sua casa, mais problemático
ele parece. Você está me usando. Alaric mentiu para mim e ele está me usando.

Ela acaricia minha coxa. ― Querida, você acha que é especial?

Eu pisco. De todas as coisas que eu poderia ter antecipado que ela diria,
isso não estava na lista. ― O quê?

― Seu pai mentiu para você, mas se você perguntar a ele, ele dirá que
teve seus motivos. Você acha que um homem que se apresenta como um deus
para suas filhas quer admitir que é tudo menos infalível? Claro que não. No
final do dia, ele é simplesmente um homem com pecados como qualquer outra
pessoa. Orgulho. Ira. Ganância.

Eu viro minha cabeça para olhar para ela completamente. Deve parecer
estranho ter essa conversa enquanto estou nua e ela está me tocando
preguiçosamente, mas de alguma forma não parece. ― Você armou tudo isso
para se vingar dele. Por que você o está defendendo agora?

― Eu não estou. ― Ela bate no meu joelho e se move para a outra coxa,
ainda me acariciando. ― Estou dizendo que uma pessoa inteligente não permite
que a raiva a cegue para a realidade do mundo. Ninguém é totalmente bom ou
totalmente mau. Se você conhece suas motivações, pode usá-las para incentivar
o resultado que deseja.

Quase parece que ela está me ensinando algo. Estendo a mão

timidamente e coloco minha mão em sua perna. Seu vestido é de seda e desliza
contra seu joelho ao meu toque. ― Meu pai colocou a mim e minhas irmãs em
uma gaiola. Pode ser porque ele queria nos manter seguras, mas isso não muda
o fato de que ele não se importa se nós sufocarmos no processo.

― Sim. ― Seus olhos escuros brilham. ― Como você usaria isso como
alavanca se ele fosse seu inimigo?

Eu mal preciso pensar sobre isso. ― Eu levaria uma ou todas elas. Você
não pode realmente prejudicar seus negócios e ficar com Poseidon, mas as filhas
são um alvo fácil para machucá-lo. Que é exatamente o que você fez ao me
desenhar aqui. ― Sério, Ursa foi mais esperta porque eu saí por vontade
própria. Isso deve doer mais do que se ela tivesse me sequestrado. Eu franzo a
testa. ― Qual é a sua motivação? Além da vingança.
 ― Oh não, não estamos falando sobre mim. ― Ela ri e dá um tapinha na
minha perna. ― Estamos falando de você.

― Eu? ― Eu mexo um pouco. ― Por que eu? De todos os envolvidos,

sou a mais simples de definir. Eu não teria sido tão fácil de manipular de outra
forma.

Sua risada parece ultrapassar a distância entre nós e me acariciar bem

entre minhas pernas. ― Querida, dê a si mesma um pouco de crédito. Seu pai
prendeu você e perdeu você. Você estava tão desesperada por liberdade que se
apaixonou por um homem que não conhecia. Não há vergonha nisso. Mesmo a
pessoa mais fraca encontrará a motivação para ter força se receber o conjunto
certo de variáveis. E você não é fraca.

Eu não a entendo. Ela está me confortando? Me preparando para uma

decepção maior? Não consigo adivinhar. ― Eu me sinto muito fraca
e muito tola.

― Uma pessoa fraca não teria ido tão longe quanto você. ― Ela olha
para a porta, onde posso ouvir Alaric caminhando de volta para a sala. ― Uma
pessoa tola não estaria se segurando agora.

Eu franzo a testa em seu lindo rosto. ― Eu não entendo você, Ursa. Você
não tem que ser legal comigo.

― Querida, não estou sendo legal. ― Ela sorri gentilmente e se

levanta. ― Estou apenas declarando a verdade como a vejo. Você não faz parte
do meu jogo final. Não me impede de dar-lhe um pequeno impulso antes de
libertá-la na próxima semana.

O lembrete de que isso é apenas temporário parece com água fria

despejada sobre minha cabeça. Não tenho direito à decepção que prejudica
minha bem-aventurança cuidadosamente equilibrada por ter toda a atenção de
Ursa. Mais seis dias e então estou livre. Isso deve me deixar feliz. Isso sempre
foi temporário, e se for mil vezes mais prazeroso do que eu poderia ter
imaginado? Isso deve ser um alívio.

Eu não conheço essa mulher.

O que eu não sei de Alaric é apenas uma falsa persona ele projetou para
garantir que eu dançava ao som que ele e Ursa faziam

Eu deveria ficar feliz em deixá-los para trás. Devia usá-los para o que
eles podem me dar e sair mais forte por isso. Não é isso que as pessoas de
sucesso neste mundo fazem? Pelo menos posso ter certeza de que Ursa e Alaric
são fortes o suficiente para que nada do que eu possa fazer vá prejudicá-
los. Posso me dar ao luxo de ser tão implacável quanto eles, sem culpa.

Exceto que nenhum desses pensamentos ganha força.

Tudo o que consigo pensar enquanto vejo Ursa me oferecer a mão é que
não tive tempo suficiente com essa mulher. Ela exibe uma atração mais forte do
que a gravidade, uma espiral lenta que me tenta para as profundezas, onde com
certeza vou me afogar. Parecia um destino pior do que a morte alguns dias
atrás. Agora, não tenho tanta certeza.

Quem precisa de ar em comparação com o prazer de arrancar um sorriso

da Bruxa do Mar?
 á vi paixão o suficiente para reconhecê-la no rosto bonito de

Zurielle quando ela olha para mim. Eu sou implacável o suficiente para usá-
la. Ela irá embora no final desta semana com o coração machucado, mas
sobreviverá ao ferimento. Ela ficará mais forte por isso. Ou é o que digo a mim
mesma enquanto conduzo ela e Alaric para a sala de estar secundária que
converti em uma sala de jogos. Fica no canto da minha suíte na cobertura, então
duas das paredes são janelas do chão ao teto. Agrada-me de um modo um pouco
perverso saber que qualquer pessoa pode olhar por essas janelas e ver os jogos
que eu jogo.

O que posso dizer?

Eu sou um pouco exibicionista no coração.

― Ajoelhe-se lá. Olhos baixos. ― Eu me viro e volto para a cozinha para

pegar os vibradores. Eu tenho uma grande seleção deles em uma variedade de
tamanhos e cores. É divertido jogar com a reputação que ganhei quando era
jovem e impulsiva. A Bruxa do Mar. Uma mulher com quem não se pode foder,
não se se quiser evitar uma morte impregnada de sal e salmoura. Carver City
não é uma cidade portuária, então encontrar uma maneira de trazer o oceano
aqui para fazer exemplos de meus inimigos exigiu uma solução criativa de
problemas. Criativa o suficiente para não ser desafiada diretamente nos últimos
anos.

O território é estável. Mais do que estável, realmente. Meu povo está

florescendo. Se eu às vezes dou pequenas mordidas no território da Belmonte
para me divertir? Bem, eu não seria humana se não cedesse à tentação de vez
em quando.

Não cheguei tão longe deixando de lado velhas vinganças.

 Eu paro do lado de fora da porta da sala de jogos, deixando as emoções
provocadas por minha conversa com Tritão terem seu momento antes de
arquivá-las. Eu o irritei, e a pura satisfação que o conhecimento traz é quase o
suficiente para apagar o perigo. Tritão não é um canhão solto, não importa quão
intensa seja sua raiva.

Houve um tempo em que eu poderia ter antecipado seu próximo

movimento como se fosse o meu, mas mudei nos últimos vinte anos. Sem
dúvida, ele fez o mesmo. Não posso presumir que saberei quais movimentos ele
fará.

Mais, não posso permitir que o ódio me consuma até que seja tudo que
vejo.

Tenho sido um espinho no lado de Tritão desde que éramos jovens o

suficiente para pensar que o poder não tinha preço. Olimpos é uma droga
inebriante e responder diretamente a Poseidon, um dos papéis legados dentro
dos Treze, é ainda mais emocionante. Trabalhei muito para chegar a essa
posição, para ser vista por Poseidon e os outros como alguém de valor. Algo
longe da pequena vida suburbana que eu tive enquanto crescia, segura e
saudável e me sufocava mais e mais a cada dia que passava. Foi o suficiente
para meus pais, mas eu queria mais. Eu queria me prender às estrelas brilhantes
que são os Treze.

Garantir o emprego trabalhando para Poseidon, entrando em um mundo

que apenas os sortudos, os poderosos e os ambiciosos conseguem ver? Parecia
voltar para casa, preenchendo o buraco dentro de mim que eu mal conseguia
definir. Até minha rivalidade com Tritão fazia parte desse sentimento. Nós
éramos amigos. Ocasionalmente éramos mais próximos do que amigos, pelo
menos antes de ele se casar com a mãe de Zurielle. Mesmo assim, eu deveria
ter esperado a faca nas costas, deveria saber que seria a mão dele que a
empunharia. Levei mais tempo do que Tritão para entender como o jogo
funcionava. Os Treze podem ser todos menos os deuses pelos quais foram
nomeados, mas eles obtêm seu poder da mesma forma que qualquer outra
pessoa no mundo. Dinheiro. Limitando-se entre o legal e o ilegal. Mais
dinheiro.

Deixei que o gosto por Tritão turvasse as águas e me fez hesitar quando
deveria ter sido a primeira a atacar. Não percebi na hora que tinha que ser ele
ou eu, que Poseidon só queria um segundo no comando. O mais forte. O mais
implacável. Aquele que está disposto a fazer qualquer coisa pela posição. Achei
que Tritão desafiaria a ordem de eliminar um ao outro da mesma forma que eu.

Ele não fez isso.

 Pior do que ele me matar. O exílio é um osso na minha garganta, não
importa o que eu tenha feito da minha vida em Carver City. Eu não tive escolha,
nunca poderei voltar para casa, e por isso ele tem que pagar.

Eu respiro fundo e depois outro. A cada expiração, afasto os

pensamentos indesejáveis. Não importa que papel de Dominadora eu
desempenhe, esse tipo de raiva espinhosa não tem lugar em uma cena. Se fosse
apenas Alaric e eu, eu poderia confiar nele para traçar o limite. Ele é
experimentado como um submisso e pode surfar nas ondas da minha raiva
facilmente. Ele já fez isso antes.

Zurielle?

Eu posso machucar a garota.

Não importa o que ela possa pensar de mim, isso nunca fez parte do
plano.

Outra respiração e eu a tranco. Sou capaz de sorrir ao passar pela porta,

e a expressão se torna mais proeminente ao vê-los. Alaric e Zurielle. Diferentes
em muitos aspectos, mas idênticos na única maneira que importa. Eles se
submetem a mim e fazem isso lindamente.

Deixo-os ajoelhados e me permito mergulhar no simples prazer de

preparar a próxima parte da cena. Há momentos em que quero que a ação
comece no momento em que cruzamos a porta, mas gosto de fazê-los esperar
enquanto faço isso. Eles podem me ouvir, mas são obedientes demais para
desobedecer a uma ordem e erguer os olhos.

Eu tiro meu vestido e levo meu tempo para prender e ajustar a correia. O
tentáculo maior destinado a Alaric se fixa facilmente e eu levo um momento
para me olhar no espelho de corpo inteiro posicionado exatamente assim.

Perfeito.

Eu estalo meus dedos. ― Zurielle, de pé. ― O prazer corre através de

mim quando ela obedece instantaneamente. Essa garota é realmente uma
alegria. Se eu fosse uma pessoa diferente, se ela não fosse tão inocente... Se, se,
se.

Não há como mantê-la. Eu faria bem em me lembrar disso.

Eu a levo até o banco que posicionei cuidadosamente. É longo e

retangular, e curto o suficiente para ela se ajoelhar no chão. O tentáculo menor
é preso ao centro. Eu acaricio seu cabelo com minha mão, apreciando a maneira
como ela estremece. ― Você vai montar nisso, querida. E enquanto você faz
isso, vou foder Alaric. Seja muito boazinha e vou deixá-lo lamber seu clitóris
enquanto pego sua bunda.

Seu olhar voa para o meu rosto antes que ela pareça se lembrar de si
mesma e deixá-lo cair. Eu dou um tapinha brincalhão na bunda dela. De sua
inspiração aguda, ela ainda está muito dolorida. ― Venha, pequena Zurielle.
― Eu a empurro para frente e a arrumo para minha satisfação, ajoelhando-se
sobre o banco. É alto o suficiente para que, uma vez que ela coloque o vibrador
fundo, ela não será capaz de escapar dele. Não sem estar em pé.

O olhar que ela me dá... Deuses. Ela está intimidada e

quer me tranquilizar, apesar do fato de eu ser a responsável pelo que vem a
seguir. Eu amo essa parte de ser uma Dominadora; a natureza dual. Castigo e
conforto, tudo enredado em um nó delicioso. Encontrar um equilíbrio entre os
dois é caminhar no fio da navalha, e cada momento me emociona, um desafio
que estou muito feliz de enfrentar.

Não pretendo beijá-la. É sentimental ao extremo pensar que beijar

significa algo quando estamos trocando fluidos corporais há horas, mas não
posso negar o choque que percorre meu corpo quando sua língua tenta acariciar
a minha. Como se pedisse permissão, mesmo nisso.

Deuses, e se eu a manter?

Eu enredo meus dedos em seu cabelo e a puxo para mais perto, me

deixando fora da coleira um pouco, beijando-a do jeito que eu desejo. Profundo
e confuso e, oh, tão decadente. Ela tem gosto de inocência. Como um presente
que de repente tenho certeza de que sou muito egoísta para desistir.

No momento em que consigo levantar minha cabeça, ela está com os

braços em volta do meu pescoço e pressionando seu corpo contra o meu. Ela é
tão delicada. Tão frágil. Tão fodidamente quebrável. Simultaneamente me faz
querer abri-la apenas para vê-la chorar e protegê-la de toda a dureza que o
mundo está muito feliz em brandir.

Eu cuidadosamente pego sua garganta e a encorajo a dar um passo para

trás. Ela está corada e piscando para mim como se eu tivesse explodido sua
mente com apenas um beijo. Eu não posso culpá-la. O mundo está um pouco
instável sob meus pés, embora eu nunca vá admitir isso em voz alta. Eu
mantenho seu olhar e seguro sua boceta. Ela está encharcada e duvido que seja
apenas por causa do beijo. Não, a pequena Zurielle quer o que estou prestes a
dar a ela, mesmo que esteja nervosa.

É o suficiente para me fazer pensar se ela vai abordar tudo o que faço
com o mesmo equilíbrio de medo e desejo. É uma coisa inebriante, e eu tenho
que me impedir de persuadi-la ao orgasmo novamente puramente pelo prazer
que ela me traz. ― No banco.

Eu seguro sua mão enquanto ela desajeitadamente afunda no banco

alguns centímetros atrás do vibrador. Ela olha para baixo, aquela deliciosa
trepidação naqueles grandes olhos escuros. Eu dou um puxão em sua mão,
pedindo-lhe que se aproxime. ― Trabalhe nisso, querida. Você sabe que você
quer.

Ela rola os quadris um pouco, esfregando sua boceta contra ele. Os olhos
de Zurielle se arregalam ainda mais e ela olha para mim. ― Eu não…

― Não gosto disso. Sim eu sei. ― Eu me inclino mais perto. ― É uma

sensação horrível, não é? Esfregando-se como uma coisinha libertina enquanto
eu assisto.

― Sim, senhora. ― Ela lambe os lábios e começa a girar os quadris

novamente. Desta vez, ela não para. Seu corpo enrubesce e ela não consegue
abaixar os olhos.

Não, ela está olhando para o meu corpo enquanto se esfrega contra o
tentáculo. Acho que é a primeira vez que fico quase nua na frente dela, e ela me
encara como se eu fosse seu deleite favorito. Seu olhar traça meus seios e meu
estômago, demorando-se na correia por vários longos momentos antes de
mover para minhas pernas e subir novamente.

Quando finalmente consigo falar, minha voz está rouca. ― Monte meu
pau, querida. Ele está aí e esperando por você.

Zurielle respira fundo e se levanta. O vibrador é grande o suficiente para

ser uma coisa estranha afundar nele, e eu tenho que me forçar a plantar meus
pés e não ajudá-la. Há uma lição aqui. Ainda não tenho certeza para quem é, no
entanto.

Eu fico perfeitamente imóvel e a vejo trabalhar sozinha no dildo de

tentáculos. Começa mais estreito no topo, curvando-se um pouco à medida que
se expande para a parte mais larga na base. Ela choraminga daquele jeito doce
dela, mas finalmente consegue se abaixar completamente.

― Boa menina. Agora espere. ― Eu sorrio. ― Não goze até eu lhe dar
permissão.

― Sim, senhora.

Eu me viro para Alaric. ― Você tem sido tão paciente, amor. Venha
aqui.
 Ele se levanta facilmente apesar de ter se ajoelhado por tanto tempo e
vem até mim. Deuses, ele é lindo. Talvez um dia eu consiga olhar para ele sem
perder o fôlego, mas hoje não é esse dia. Por mais atraente que seja, ele não está
totalmente feliz agora. Eu o conheço bem o suficiente para reconhecer isso.

Eu pego seu queixo e levanto seu rosto até que ele encontre meu olhar. ―
A única que tem permissão para chicotear você sou eu.

Alaric pisca aqueles lindos olhos azuis para mim. ― O quê?

― Você tem se chicoteado mentalmente desde que percebeu que Zurielle

estava aqui em Carver City. ― Quando ele não nega, eu levanto minhas
sobrancelhas. ― Você é um deus, Alaric?

― Não.

― Hmmm. Você é o zelador de Zurielle? Seu guardião? Responsável

por suas escolhas? Você gostaria de bancar o papai dela e mantê-la em uma
gaiola bonita?

Sua mandíbula se contrai como se quisesse prender sua resposta atrás dos
dentes. Em última análise, minha demanda vence. ― Não.

― Você pode deixar essa culpa inconveniente ir e aproveitar o que nós

dois oferecemos esta semana, ou você pode passar algum tempo sozinho em
seu quarto para ficar de mau humor. A escolha é sua. ― Eu faço uma pausa. ―
Assim como foi sua escolha vir aqui, sua escolha de participar do leilão
e sua escolha de continuar a obedecer a todos os meus comandos. ― Eu uso
meu aperto para virar seu rosto para onde Zurielle está um pouco ofegante e
tremendo com a necessidade de se mover. ― Estou forçando-a para baixo
naquele pau?

― Você deu a ordem.

Eu suspiro. ― Você está me decepcionando, amor. Responda à pergunta

honestamente. Estou forçando-a?

Ele está apertando a mandíbula com tanta força que é uma maravilha que
ele não machucou os dentes. ― Não.

― Está certo. Agora, pare de perder tempo e faça sua escolha. Fique ou
vá.

Ele encara Zurielle por vários longos momentos. Eu poderia empurrá-lo,

mas a única maneira de chegar até Alaric é esfregar seu nariz em seu senso. Se
esta situação estivesse acontecendo entre qualquer outra pessoa, ele não piscaria
com o que estava sendo feito. É apenas ele mesmo que segue padrões tão
estranhos. O homem mantém sua culpa tão perto quanto qualquer amante. Mais
perto ainda.

Finalmente, Alaric suspira. ― Eu gostaria de ficar, senhora.

Eu espero alguns instantes, dando a ele a chance de mudar de

ideia. Ambos sabemos que ele não fará isso, mas este é outro tipo de punição. É
muito bom me culpar por tudo, mas ele fez suas próprias escolhas. Todos nesta
sala fizeram.

― Ajoelhe-se de frente para Zurielle.

Ele hesita por um breve momento e depois se vira para se ajoelhar diante
do banco em que Zurielle se empoleira. Ela está com as mãos apoiadas no couro
agora, seus seios tremendo a cada respiração que escapa de seus lábios
entreabertos.

Eu ando até a cômoda e examino minha coleção de lubrificantes antes de

finalmente escolher um. Outra jogada de domínio, mas não me preocupo em
negar o desejo. É especialmente gratificante quando me viro e os encontro se
encarando com o coração nos olhos. Não importa o quanto ela esteja brava,
Zurielle ainda se imagina apaixonada por Alaric. Quanto ao que ele sente por
ela... suspeito que seja claramente mais complicado do que simples
luxúria. Embora, se forem honestos, eles podem admitir que não há
nada simples sobre a luxúria.

Agora tudo o que resta é decidir se quero curar a coisa que está crescendo
entre Zurielle e Alaric.

Ou se eu quero quebrá-la além do reparo.

 ão consigo tirar os olhos de Zuri. Ela está montando aquele dildo de

tentáculos em pequenos movimentos circulares como se ela não pudesse

evitar. Seu lábio inferior está particularmente rosa por ela tê-lo mordido com
tanta força, e ela está cavando os dedos no couro do banco.

Ela está olhando para mim.

― Eu sinto muito. ― Eu não quero dizer isso. Eu nem tenho certeza se

estou falando sério, mas por que diabos eu estaria deixando escapar se não
quisesse? A culpa que surge toda vez que penso no que fiz, nas mentiras que
contei, exige uma abordagem. Agora não é a hora para isso, mas aparentemente
isso não importa. ― Sinto muito, ― eu repito.

Zuri inala profundamente. ― Não minta para mim.

― Eu não estou.

― E eu devo confiar nisso? Sua respiração está entrecortada de desejo,

mas a raiva volta a seus olhos. ― Você me machucou.

― Ele vai compensar você.

Eu quase me assusto. Pela primeira vez, eu estava tão focado em Zuri

que nem ouvi Ursa se mover de seu lugar ao lado do armário. Ela passa os dedos
pelo meu cabelo e o puxa. ― Ele se desculpou, querida. Esse é o primeiro
passo.

― Eu não tenho que aceitar isso, ― murmura Zuri.

― É verdade. ― Ursa usa seu aperto em meu cabelo para me arrastar até
o último pé até o banco. Eu fecho meus olhos e deixo a sensação de picada rolar
por mim. Levei uma semana inteira no Submundo para perceber que sou um
vagabundo chato, mas só me sinto como uma absolvição nas mãos de Ursa. Ela
dá um último puxão no meu cabelo antes de me soltar. Enquanto ela desce pelo
meu corpo, ela pressiona os dedos com força nas minhas costas. Eu não preciso
vê-la para saber que ela está rastreando os hematomas que fez na noite
passada. ― Você gostaria que eu o punisse, pequena Zurielle? Que eu bata nele
até que ele comece a chorar suas desculpas? Eu farei isso e feliz.

Eu fico olhando para o chão, minha respiração ficando muito

difícil. Mesmo eu não posso dizer se é medo ou expectativa pela resposta de
Zuri.

― Não é isso que eu quero ―, ela finalmente sussurra.

― Então vamos deixar isso para trás. ― Ursa aperta minha bunda. ―
Alaric começará a segunda rodada de desculpas agora. ― Eu posso ouvir o
sorriso em sua voz. ― Você tem permissão para gozar quantas vezes quiser,
querida.

Ursa aperta minha bunda de novo, seus dedos cavando em um ponto

dolorido ali. ― Você não, amor. Equilibrar a balança costuma ser
desconfortável.

Eu não comento o fato de que ela não está interessada em equilibrar a

balança. A culpa que sinto é inteiramente minha e tenho que fazer as pazes com
isso. A vida seria muito mais fácil se eu pudesse esculpir essa parte de mim, se
eu pudesse ver as coisas com o mesmo contraste que Ursa vê. Cada problema
que ela enfrenta se enquadra em uma de duas categorias. Se isso ajuda a ela e a
seu território, ou se não ajuda. Não havia bem, nem mal, nem espaço para
arrependimento.

O lubrificante frio atinge minha bunda e, em seguida, Ursa começa a

trabalhar o cinto em mim em movimentos lentos e provocantes. Já brincamos
com uma variedade de brinquedos antes, mas o tentáculo nunca para de parecer
estranho. Curvo e texturizado e, porra, ok, sim, é bom.

― Você está esquecendo sua tarefa, amor? O clitóris de Zuri parece

negligenciado.

Eu pulo para frente e lambo o clitóris de Zuri. Ela choraminga, e Ursa

afunda mais um centímetro na minha bunda, o que só me impulsiona. Eu
gostaria de poder dizer que provoco orgasmo após orgasmo de Zuri,
persuadindo-a a considerar meu pedido de desculpas. Uma sedução engenhosa
e intencional.

Não é verdade.
 Eu lambo e chupo e vou atrás de sua buceta como uma coisa selvagem. A
cada centímetro que Ursa afunda em mim, me preenchendo de forma obscena,
outro bloqueio no meu controle se fecha. Até que não haja mais nada. Eu me
desfaço em minhas partes básicas, em pura necessidade.

Zuri grita acima de mim quando ela goza, mas não estou parando. Não
sou capaz de parar. Parece um frenesi. Parece ascensão. É quase o suficiente
para ignorar a necessidade desesperada do meu próprio corpo. Meu pau está tão
duro, é doloroso, e cada impulso lento dos quadris de Ursa faz seu pau esfregar
contra partes de mim que me colocam em perigo de explodir. Eu pressiono
minha testa na barriga de Zuri, ofegante. ― Senhora, estou perto.

― Que pena. Aguarde. ― Seus dedos pressionam com força nas minhas
costas, traçando minha constelação de hematomas. Pequenas pontadas de dor
que me iluminam tanto quanto a maneira como ela me preenche. ― Faça-a
gozar novamente, amor. Ela é tão bonita quando o êxtase a atinge.

Outra punição aqui. Ser negada a visão de Zuri gozando dói exatamente
do jeito que ela pretendia. Um lembrete de que Ursa é a maestra
dessa cena. Zuri e eu somos apenas seus brinquedos, tratados e negados o prazer
como ela deseja.

Zuri grita na minha cabeça quando ela goza novamente. Ela é

escorregadia e macia contra minha boca, suas coxas surpreendentemente fortes
onde eu a aperto. Porra, eu poderia fazer isso o dia todo.

Exceto que eu não posso. Porque, droga, estou prestes a desobedecer à

ordem da Ursa. Eu cerro os dentes e tento conter o prazer que ela oferece em
ondas ondulantes. ― Senhora, por favor.

― Não. Ainda. ― Ela sai de mim tão de repente que não consigo evitar
um grito. Ursa dá um tapa na minha bunda. ― De costas, Alaric.

A nova posição significa que tenho que parar de chupar o clitóris de

Zuri. Dou um último beijo em sua boceta e, em seguida, obedeço, ficando de
costas no chão. Eu vejo Ursa se despojar da correia e então ela está de pé sobre
mim, gloriosamente nua. Seu corpo é todo curvilíneo, suave e forte ao mesmo
tempo. Eu poderia passar horas adorando seus seios grandes, seu estômago
macio, suas coxas musculosas e sua boceta perfeita. Eu já fiz isso. Eu irei
novamente.

Ela sacode seus locs por cima do ombro. ― Você precisa de um anel
peniano?
 Provavelmente, mas admitir isso é como admitir o fracasso. ― Não,
senhora.

Ela arqueia as sobrancelhas. ― Se você gozar antes que eu dê permissão,

você será punido. Você tem certeza?

A antecipação passa por mim. Eu não gosto de bancar o pirralho, mas há

algo viciante em colocar minha vontade contra a de Ursa. Testá-la. ― Sim,
senhora. Tenho certeza.

Ela ri, o som passando por mim de uma forma quase física. Porra, eu amo
essa mulher. Algo que não admiti em voz alta, algo em que posso voltar quando
ela não estiver montada em mim e deslizar meu pau dolorido em sua boceta
apertada. Ursa afunda lentamente, sua atenção concentrada no meu rosto. ―
Você tem a pequena Zurielle cobrindo toda a boca. ― Ela se inclina e me beija,
pressionando seu corpo contra o meu. Eu deveria ficar parado, deveria me
submeter, mas não posso deixar de correr minhas mãos por suas coxas e sobre
seus lados, desesperado para tocá-la tanto quanto ela permitir. Momentos como
esses, não posso acreditar como sou sortudo. Tenho essa mulher me
dominando, essa mulher cavalgando meu pau, essa mulher nua e confiando em
minhas mãos em seu corpo.

Ela agarra minhas mãos e as leva até as pernas do banco em que Zuri
está. ― Mantenha-as aqui.

Eu cerro os dentes enquanto ela rola os quadris, lutando contra a pressão

crescendo em minhas bolas. ― Por favor, Senhora. Eu quero te tocar. ― Eu
mal registro que estou implorando. Não importa. A única coisa que importa é
colocar minhas mãos de volta em seu corpo.

― Não. ― Ela pressiona as mãos no meu peito e começa a me

montar. Seu olhar segue para Zuri. ― Venha aqui, querida.

Zuri geme enquanto tira o vibrador e se levanta. Eu a vejo pegar a mão

de Ursa e deixar a outra mulher puxá-la para mais perto. Ursa sorri para ela. ―
Eu não acho que Alaric chegou perto o suficiente de você, pequena Zurielle. Dê
a ele outra prova.

Oh merda.

Eu fico lá enquanto Ursa arruma Zuri de acordo com o seu gosto, com
ela montada em meu rosto, olhando para baixo em meu corpo. Ela afunda a
última polegada e então ela está perto o suficiente para eu beijar sua
boceta. Porra, ela tem um gosto bom. Bom demais. Com ela na minha língua e
Ursa no meu pau, eu não vou durar. Eu fico tenso, lutando contra meu corpo,
mas não adianta.

Eu gozo forte, rosnando contra o clitóris de Zuri. Ursa me cavalga em

golpes lentos, enquanto eu me esvazio dentro dela. E então Zuri está apertando
minha boca, sua doce voz rouca. ― Oh deuses, oh deuses, eu vou de novo.

― Está tudo bem, querida. Eu tenho você. ― Um som suave. Um

beijo. Ursa está beijando Zuri, e foda-se se isso não torna muito melhor.

Eu finalmente desabo o último centímetro no chão. ― Eu sinto muito.

― Você parece estar dizendo muito isso hoje, amor. ― Ursa sai de cima
de mim e então Zuri é levantada do meu rosto. Ursa envolve os braços em volta
da mulher menor e me olha por cima do ombro. Seus olhos escuros são gentis,
mesmo quando sua voz fica fria. ― Você me decepcionou, Alaric.

Eu lambo meus lábios, provando Zuri lá. ― Sinto muito, senhora.

― Você sentirá. ― Ela sorri para mim. ― À mesa. Não me faça esperar.

Isto. Isto é o que eu preciso. Posso não ter procurado intencionalmente,

mas Ursa sempre foi capaz de me ler melhor do que a maioria. Eu obedeço ao
seu comando enquanto ela arruma Zuri no sofá – a única peça de mobília normal
na sala – e coloca um cobertor sobre os ombros. É um choque de cores, rosa
brilhante, laranja, branco e vermelho, tudo misturado em um padrão ocupado
que é puramente Ursa. Ela dá um beijo na têmpora de Zuri. ― Você ainda está
com raiva.

Zuri abre a boca, parece reconsiderar e finalmente diz: ― É complicado.

― O amor geralmente é. ― Ela ignora o olhar chocado da outra mulher

e caminha em minha direção. A mesa em que me deito é polivalente. Ela pode
ser dobrada e encurtada e há tiras nos quatro cantos que podem prender uma
pessoa no lugar. Ursa bate no meu quadril. ― Eu preciso amarrar você? ― Seu
tom sugere que há apenas uma resposta certa.

Eu engulo em seco. ― Não, senhora.

Ela ri. ― Veremos. ― Ursa vai até o armário com muitas coisas e leva
um tempo para separá-las. Antecipação e pavor espiralam dentro de mim, uma
mistura inebriante da qual não me canso. Ela se vira com uma bengala na mão.

Meu estômago embrulha. Eu anseio por bastões da mesma forma que

anseio por tantas outras coisas que ela faz comigo, mas isso é um castigo e na
minha posição atual, há tantos lugares que ela pode me bater com segurança
com uma bengala. ― Amor...

― Silêncio. ― Ela traça a bengala na frente do meu corpo, arrastando-a

levemente sobre a minha pele de uma forma que só pode ser percebida como
uma ameaça. ― Na noite passada, eu açoitei nosso Alaric. ― Demoro um
momento para perceber que ela não está falando comigo. Ela está falando com
Zuri. Ursa faz uma pausa para dar um leve golpe no meu pau com a bengala. ―
Usei um flogger mais pesado, e é por isso que ele está machucado hoje, mas é
uma ferramenta projetada para criar um padrão amplo e disperso. ― Ela bate
na minha coxa. ― Isto é uma bengala. Isso causará um hematoma mais
profundo, e muitos Dominantes gostam de riscar várias partes do corpo de seus
submissos. Qualquer lugar carnudo é seguro o suficiente. ― Ela para perto do
final da mesa. ― É particularmente doloroso na planta dos pés.

A voz de Zuri é tão suave que mal consigo ouvir sua resposta. ― Por que
você está me contando isso?

― Alaric precisa de penitência para não se sentir culpado por se

apresentar mal a você. Você precisa que ele sofra antes de perdoá-lo.

― O que faz você pensar que isto é como eu quero que ele sofra? ― Não
consigo vê-la por que Ursa está no caminho, mas ela parece incrédula.

Ursa ri. ― Minta para si mesma, se for preciso, mas não minta para
mim. Ele te machucou. Eu vou machucá-lo em troca. Isso equilibra as coisas
muito bem, você não acha?

― Eu não vou perdoá-lo só porque você bateu nele.

― Suponho que veremos, não é? ― Esse é todo o aviso que recebo antes
de ela bater com a bengala na planta do meu pé. Há uma batida quase como um
choque e então a dor curva minhas costas e eu gemo. Mesmo que eu confie que
Ursa não vai me machucar de verdade, socar a planta dos pés é angustiante. Ela
golpeia meu pé esquerdo antes de mover para o direito.

Eu paro de me preocupar em não merecer o perdão de Zuri. Paro de me

preocupar com o que o futuro trará para mim e para Ursa. A dor lava tudo,
deixando-me flutuar em uma dormência curiosa que sempre surge quando uma
cena baseada na dor atinge um certo ponto. Isso é o que eu desejo. Eu afundo
nela com gratidão, de todo o coração.

A consciência da sala volta em ondas. Ursa de pé aos meus pés,

esfregando preguiçosamente os polegares nas listras da bengala, sua expressão
quente o suficiente para fazer meu corpo responder por instinto. Começo a me
sentar, mas ela pressiona a unha no arco do meu pé. Uma pequena dor, mas o
suficiente para me fazer lembrar de mim mesmo.

Zuri?

Ela está sentada exatamente onde Ursa a deixou, com lágrimas

escorrendo pelo rosto. Lágrimas... por mim?

Talvez ela ainda se importe, afinal.

 erdão não é uma coisa simples. É fluido e impreciso e muitas vezes

além de mim. Mas, então, nunca estive em uma posição em que meu perdão
fosse exigido por algo mais sério do que uma briga mesquinha com uma de
minhas irmãs. Crescer como a caçula de cinco anos significava que eu era
constantemente criticada por minhas irmãs mais velhas. Se eu tivesse algo que
elas queriam, deixaria de ser meu e passaria a ser delas. Às vezes, uma das
muitas babás que passamos durante a minha infância interferia. Perdoar nesses
casos era fácil. Não importa como lutemos, eu amo minhas irmãs.

Talvez seja realmente fácil desta vez também.

Achei que meus sentimentos eram simples quando descobri a

verdade. Agora não tenho tanta certeza.

Eu fico olhando para Alaric deitado nu sobre a mesa. Um fino brilho de

suor cobre sua pele e ele está ofegante como se tivesse corrido uma longa
distância. O que Ursa fez o machucou, mas não há como negar que
gostou. Nunca vi sua expressão tão relaxada como agora.

Sem mencionar seu pênis. Está duro e curvado contra seu estômago, e
tem estado desde o primeiro golpe.

― O que você está pensando, querida?

Eu arrasto meu olhar para longe de Alaric e olho para Ursa. Ela prendeu
os locs no topo da cabeça, mantendo-os fora do caminho, e o penteado deixa
seu lindo rosto em plena exibição. Eu poderia passar horas ajoelhada aos pés
dela, apenas olhando para ela. Ela usa roupas na maior parte do tempo em que
estamos juntos, e parece que esta é a primeira vez que estou realmente
começando a apreciá-la totalmente.
 Ela é extremamente curvilínea. Seios e quadris e bunda e coxas, seu
estômago macio de uma forma que me faz apertar minhas mãos para não
alcançá-la. Sua pele marrom médio brilha de suor, mas tenho a impressão de
que ela poderia passar a noite inteira batendo em Alaric sem parar. Isso é o quão
forte ela é. Algo dentro de mim estremece com o pensamento de ter todo o
domínio formidável dirigido a mim enquanto ela segura um método de entrega
de dor em sua mão.

Ursa ri um pouco. ― Eu te fiz uma pergunta, Zurielle.

Eu limpo minha garganta, meu olhar caindo para seus seios antes de me
forçar a encontrar seus olhos. ― Sinto muito, Senhora. Não consigo me lembrar
da pergunta.

Ela ri novamente. ― Acho que não posso estar muito brava, pois foi a
visão de mim que lhe deu uma amnésia temporária.

― Você é linda. ― Não devo falar fora de hora, mas descubro que não
posso ficar mais um minuto sem dizer a ela exatamente o quanto a quero. ― Eu
gostaria de fazer você gozar de novo.

Seus lábios se curvam. ― Eu sei. E você vai. ― Ela estala os dedos. ―

Agora. O que você estava pensando enquanto me observava derrotar Alaric?

Eu não quero responder. Eu realmente não quero. Mas o brilho em seus

olhos escuros me diz que ela não vai permitir que eu mude de assunto ou evite
a pergunta. Puxo o cobertor com mais firmeza em volta dos ombros e olho para
o chão. ― Eu estava pensando que há uma infinidade de pecados que eu
perdoarei uma pessoa se eu a amar. ― Parece que ela abriu uma ferida profunda
e não posso deixar de terminar com amargura. ― Parece ser uma falha de
caráter minha.

― É isso?

Eu posso ouvir Ursa se movendo, mas eu só tenho um vislumbre dela

com o canto do olho. Eu engulo em seco. ― Sim, senhora. É impossível ver
nada além disso.

― Querida, você está ferida e olhando para isso através de uma sombra
de vidro amarga. ― Ela para ao meu lado e passa os dedos pelo meu cabelo. Eu
fecho meus olhos, meu corpo relaxando em seu toque, mesmo enquanto me
pergunto quando isso se tornou uma resposta instantânea para mim. Ursa
continua me acariciando. ― Você é suave. Outros podem ver isso como
pecado, mas não é. É uma dádiva. Apegue-se a isso o máximo que puder,
porque você perderá parte de si mesma quando deixar o mundo torná-la dura.
 Não quero discutir, mas também não quero fazer muitas coisas no que
diz respeito a essa mulher. ― Como você pode dizer isso? Você comanda seu
próprio território. Você tem que ser dura para realizar o que você tem.

― Eu? ― Ela puxa meu cabelo até que eu olho para ela. Deuses, a
maneira como ela olha para mim. Como se eu fosse um presente embrulhado
só para ela. Como se eu realmente fosse dela. ― Você não tem prestado
atenção suficiente. ― Ela dá um último puxão no meu cabelo e me solta. Ursa
caminha até a mesa e incita Alaric ainda atordoado. Ela o beija, profunda e
profundamente, e se inclina para trás. ― Você está perdoado, amor. Não me
decepcione de novo.

― Eu não vou, Senhora.

Ela o ajuda a se levantar da mesa, e eu não perco o pequeno toque cruel

em seu sorriso quando ele estremece a cada passo. Ursa o puxa para baixo ao
meu lado e puxa outro cobertor de cores vivas da cesta ao lado do sofá. Ela o
pendura nos ombros de Alaric. ― Se afastem.

Nós obedecemos imediatamente, nos separando como o Mar Vermelho

para permitir a ela um lugar entre nós. Ela se acomoda no sofá no espaço vago
e nos puxa de volta para ela. Ursa me coloca debaixo do braço e guia Alaric
para baixo para colocar a cabeça em sua coxa.

Não é minha intenção fechar os olhos, mas os eventos dos últimos dias
estão me alcançando e Ursa parece tão gloriosamente sólida contra o meu
corpo. Pode ser porque eu não posso vê-la, mas eu ouço sua expiração lenta
enquanto ela relaxa contra nós. Como se ela estivesse deixando um fardo que
carrega há algum tempo.

Ela é tão forte o tempo todo. Ela se permite apoiar-se em alguém? Não é
meu direito pedir – exigir isso – não quando eu não estarei aqui depois desta
semana, mas espero que ela deixe Alaric entrar, pelo menos. Eu acaricio sua
coxa em movimentos lentos, dando conforto da única maneira que acho que ela
vai permitir de mim. Um toque suave. Um deslizamento suave da minha pele
contra a dela.

Ursa passa os dedos pelos meus cabelos lentamente, suavemente. Todo

este momento instala algo em meu peito ainda mais do que o
sexo. Estou curtindo meu tempo com eles. Eu não quero que isso
pare. Qualquer coisa.

O tempo passa lentamente, o estranho coquetel de adrenalina e luxúria

passando e me deixando dolorida e estranhamente saciada. Minha bunda ainda
dói e minha boceta está dolorida de uma forma deliciosa, mas é minha alma que
se sente mais exausta. Os pontos altos foram muito altos. Os baixos, muito
baixos. Eu não sei mais qual caminho é para cima. Sou uma mergulhadora de
alto mar que ficou confusa e perdida. Tenho cinquenta por cento de chance de
nadar para a superfície. Uma chance igual de descer a profundezas das quais
nunca voltarei.

Eu deveria estar mais assustada.

Eu sei disso, racionalmente. Estou na casa de um líder do território em

Carver City, que já declarou que quer vingança contra meu pai. Só porque ela
é gentil comigo, não significa que ela não vai gostar de mim nesta semana e,
em seguida, despejar meu corpo na porta dele no final dela. Eu sei disso, mas
não consigo fazer o medo persistir. Há uma crença profunda de que Ursa não
vai me machucar, e eu não consigo raciocinar para superar isso.

De qualquer forma, é tarde demais. Estou aqui e concordei em cumprir

minha parte do contrato. Se ela vai se voltar contra mim no final, se tirar minha
virgindade não foi o suficiente para capturar sua vingança... Há pouco que posso
fazer sobre isso.

Ou talvez seja apenas o que digo a mim mesma para não ter que pensar
em escapar. Talvez eu esteja tão fraca que fico muito feliz de me aconchegar ao
lado da inimiga de meu pai porque ela me mostrou um pouco de
bondade. Porque ela fala docemente comigo e me toca como se eu fosse
preciosa para ela.

É mentira. Tem que ser.

Já fui sugada uma vez por Alaric. Certamente sou inteligente o suficiente
para não cometer o mesmo erro com o Ursa.

O pensamento me faz abrir os olhos e me sentar. Eu não olho para

ela. Não posso, ou serei arrebatada por ela novamente e esquecerei a distância
que preciso manter desesperadamente. Eu limpo minha garganta. ― Eu, uh, eu
preciso de um banho.

― Em um momento. ― Ela pega meu pulso com um aperto suave, mas

imóvel. ― Você ficou tensa, querida. Tendo pensamentos sombrios?

Mais uma vez, a honestidade transparece apesar de meus melhores

esforços. ― Você vai me matar e me jogar na porta do meu pai no final disso?

― O quê? ― Ela parece tão genuinamente chocada que me esqueço de

mim mesma e olho para ela. Ela mascara o choque rapidamente, mas eu sei o
que vejo. Ursa balança a cabeça. ― Que motivação eu poderia ter para passar
por tudo isso só para matar você?
 ― Você odeia meu pai. Ainda não sei o seu lado do que aconteceu, mas
você fez de tudo para se vingar. Certamente você não vai parar de me dar
orgasmos.

Agora Alaric se senta, embora esteja se movendo um pouco

cautelosamente. ― Ursa não vai te matar.

― Ela está certa, ― Ursa diz lentamente, quase como se ela estivesse
pensando nisso. ― Uma vida por uma vida, por assim dizer.

Alaric lança um olhar penetrante para ela. ― Pare com isso. Ela não sabe
que você está apenas brincando com ela.

― Eu estou?

― Ursa.

― Oh, certo. ― Ela agarra seu queixo e lhe dá um beijo rápido antes de
se virar para mim. ― Meu objetivo é causar dor ao seu pai – não iniciar uma
guerra entre o Olimpos e Carver City. Se você morrer, ele fará tudo ao seu
alcance para me fazer pagar, mesmo que tenha que arrasar ambas as cidades
para conseguir isso.

Eu encaro. ― A maneira como você diz isso me faz pensar que você
realmente considerou me matar em um ponto.

― Mal considerado, querida. Como eu disse, não serviria a ninguém no

final. ― Ursa olha para Alaric, parece perceber seu olhar tenso e suspira. ―
Foder você é tão bom quanto te matar. Você consentiu com isso, consentiu do
começo ao fim e com os olhos bem abertos. Você sabia que Alaric e eu
queríamos causar dor a seu pai, e você seguiu em frente de qualquer
maneira. Não havia honestidade completa, mas também não havia verdadeiras
mentiras também. Você sabia quem éramos para ele. ― Ela encolhe os
ombros. ― Seu pai nunca vai te perdoar.

A dor passa por mim. É a verdade. Sei que é a verdade, mesmo que parte
de mim queira negá-la, alegar que o amor conquistará tudo. Realmente, eu não
sou tão ingênua. ― Você não pode saber disso.

― Não posso? ― Ursa arqueia uma sobrancelha. ― Continue. Ligue

para ele agora e veja se ele pega por sua filha vagabunda traidora. ― As
palavras não têm calor, não até que eu imagine meu pai dizendo as mesmas
palavras com raiva.

Eu recuo. ― Então você vai me usar e me descartar.

 ― Querida, você está andando com mais de meio milhão de
dólares. Você pode ir a qualquer lugar, pode decidir ser quem quiser. Estou te
deixando melhor do que te encontrei.

Posso decidir ser quem eu quiser. O pensamento traz outro em seus

calcanhares, um que nunca vou expressar, não importa o quão viciante seja
dizer a verdade a Ursa.

Eu quero ser sua.

Eu não sou dela. Não da maneira que Alaric obviamente é. Desejar isso
é tão eficaz quanto desejar às estrelas. Isso nunca vai acontecer, não quando ela
olha para mim e se vinga de meu pai em vez de uma pessoa. Se ela for gentil o
suficiente enquanto faz isso? Isso não muda nada.

Ursa respira lentamente. ― Vamos, queridos. Vamos limpar e descansar

para esta noite.

Quase não pergunto, mas estou desesperada por outra coisa em que me
concentrar, além da minha percepção de quão longe estou. ― O que tem esta
noite?

Ursa se levanta e espera que nos juntemos a ela em nossos pés. ― Hoje
à noite, vamos para o Submundo e jogar um joguinho.

Um joguinho. Porque tudo isso é para ela – um jogo. Ela só me escolheu

para punir meu pai, não porque ela realmente me quer. Eu mordo minha
decepção e a sigo pelos corredores e através de seu quarto até o banheiro
principal. A banheira é mais uma banheira de hidromassagem do que uma
banheira, uma área profundamente recuada com jatos e capacidade para
quatro. Ela se inclina, dando-me uma excelente visão de sua bunda, e abre as
torneiras. ― Vai demorar um pouco. Fique aqui. ― Então ela vai embora,
deixando Alaric e eu sozinhos.

― Eu sinto muito.

Eu olho para ele e meu coração dá uma batida desconfortável. As coisas

seriam muito mais simples se eu pudesse desligar meus sentimentos por ele. Por
ambos. Não parece importar o quanto estou zangada, o quão clara a evidência
de que ele mentiu... Eu ainda me importo.

Mas isso não significa que posso abandonar o que ele fez.

Eu suspiro. ― Você não está arrependido. Na verdade, não. Você se

sente culpado, mas não é a mesma coisa. Você não faria nada diferente se
tivesse a chance de voltar.
 Ele começa a discutir, mas finalmente balança a cabeça. ― Talvez eu
contasse a verdade desde o início.

― Não funcionaria. ― Dói admitir, mas esse estranho vício em

honestidade continua mesmo quando Ursa não está por perto. ― Se você me
contasse o que meu pai era enquanto eu ainda morava na casa dele, não sei se
acreditaria em você. Mesmo se eu fizesse, não posso garantir que concordaria
em ajudá-lo a machucá-lo.

― Zuri, você não concordou em nos ajudar a machucá-lo ―, ele diz

gentilmente, como se tentasse me tranquilizar.

― Não faça isso. ― Eu empurro meu cabelo para trás do meu rosto. ―
Não me dê uma saída. Você pode ter ajudado a me manipular para fazer essa
escolha, mas no final das contas foi minha escolha. Assim como foi minha
escolha transar com você enquanto Ursa estava no telefone com ele.

Alaric está perfeitamente imóvel, me olhando com aqueles olhos azuis

claros. ― Você vai ter que esclarecer onde quer chegar porque eu não entendo.

Eu respiro fundo. ― O que estou dizendo é que entendo por que você fez
o que fez. Não estou lhe dando um passe livre, mas entendi. Se eu estivesse no
seu lugar, não posso dizer com segurança que não faria exatamente a mesma
coisa. Não foi pessoal.

― Zuri.

Eu realmente deveria lembrá-lo de que ele não é um amigo e apenas meus

amigos me chamam assim. Parece uma mentira, no entanto. Eu me viro e Alaric
segura minhas mãos. Ele ainda está se movendo com dificuldade, mas seu
aperto não é fraco. Ele me dá um leve aperto. ― Se eu conhecesse você, nunca
teria concordado em interpretar as coisas dessa maneira. Eu gosto de você e
você merece mais do que fazer o papel de um peão.

― Sim, eu mereço. ― Eu olho para as nossas mãos unidas. ― Ainda

estou com muita raiva, mas está tudo misturado a outros sentimentos. É
confuso.

― Bem-vinda a passar um tempo com Ursa. ― Ele ri. ― Tudo vai dar
certo. É apenas esta noite e mais cinco dias.

O lembrete parece estar pesando em todo o meu corpo. ― Certo. Cinco

dias. ― Só um tolo imploraria para ficar além disso. Como a Ursa disse, ela
está me deixando melhor do que me encontrou.

Pelo menos materialmente.

 Isso não muda o fato de que sacrifiquei tudo por pessoas que seguirão
em frente com suas vidas juntas e esquecerão que eu existi.
 stou fazendo um trabalho de merda em consolar Zuri. É como

seguir os passos de uma dança da qual nunca ouvi falar, e estou me

atrapalhando. Eu respiro fundo. ― Olha, eu não sou bom nisso.

― Eu nunca teria adivinhado. ― Ela arqueia uma daquelas sobrancelhas

perfeitamente moldadas. ― Embora você tenha que ser mais específico sobre
o que você quer dizer desta vez.

Isso me surpreende com uma risada. ― Sabe, você sempre me

surpreende quando desliza a faca desse jeito.

Zuri pisca aqueles grandes olhos escuros. ― Tenho certeza de que não
tenho ideia do que você está falando.

Quase deixei passar, mas ainda há algo frágil nela que não posso deixar
sozinho. ― Estou sozinho desde que era adolescente. Minha mãe era... ―
Como descrever Maura Paine. ― Ela é uma daquelas pessoas que não deveria
ter tido filhos. Ela foi expulsa do Vale Sabine quando escolheu meu pai em vez
de sua família, e então o bastardo mal ficou por perto o tempo suficiente para
engravidá-la. Ele a deixou sozinha para me criar em uma cidade que não era
dela.

― Eu sinto muito.

Eu aceno isso. ― Eu não quero sua pena. Só estou tentando explicar. Eu

estava crescendo muito sozinho e aprendi que a melhor pessoa para cuidar do
que eu queria era eu. Eu fiz meu caminho bem o suficiente, mas quando ela me
pediu para fazer uma coisa que poderia deixá-la feliz, que poderia levá-la de
volta para sua família... ― Eu encolho os ombros. ― Eu fiz isso, embora tenha
sido imprudente e perigoso. Não procurei outra maneira de ganhar esse
dinheiro. Eu queria que a tarefa fosse concluída e ela fora da minha vida, então
escolhi o caminho mais rápido para o dinheiro. E eu paguei o preço.

Ela envolve os braços em volta de si mesma. Estamos parados aqui

tremendo no banheiro enquanto a banheira se enche. Isto é ridículo. Eu estendo
a mão. ― Venha aqui, Zuri.

Eu realmente não espero que ela obedeça. Ela me disse que me odeia
mais vezes nos últimos dois dias do que eu gostaria de contar. Ela não vai me
perdoar, e eu realmente não posso afirmar que mereço seu perdão. Por que
diabos ela aceitaria isso de mim?

Mas Zuri finalmente desliza sua mão na minha e me deixa puxá-la para
perto e envolvê-la em meus braços. Estamos nus e não consigo abafar minha
resposta física, mas não se trata de sexo agora. ― Eu sou um idiota, Zuri. Eu
nunca não vou ser um idiota. Mas lamento que você tenha se machucado no
processo, e essa é a verdade.

Ela cuidadosamente coloca sua bochecha contra meu peito. ― Ainda

estou com raiva, mas não posso fingir que é só porque você mentiu. ― Ela dá
um pequeno suspiro estremecido que é muito perto de um soluço para o meu
gosto. ― Estou um pouco sobrecarregada.

Eu descanso meu queixo em sua cabeça. ― Eu não acho que Ursa planeja
apenas te chutar para o meio-fio sem te ajudar um pouco. Mesmo se ela fizer
isso, vou garantir que você se coloque de pé. ― Dói dizer as palavras. Faz
apenas dois dias com essa mulher, mas eu sinto que mostramos um ao outro
mais verdades nas últimas quarenta e oito horas do que durante todo o tempo
em que estávamos dançando em torno daquela merda no Olimpo. Zuri não é
apenas uma filha doce e dócil, envolta em inocência. Ela é forte e um pouco má
e rola com os golpes melhor do que eu poderia ter imaginado. Eu gosto dela.

Gosto dela mais do que poderia imaginar.

Ursa volta para o banheiro, o cabelo escondido sob um lenço floral e um

robe roxo de seda amarrado em volta do corpo. Ela arqueia uma sobrancelha
para mim. ― A banheira está meio cheia. Entrem, queridos.

Guio Zuri alguns degraus acima e entro na banheira. A água está quente
o suficiente para fazer minha respiração escapar, mas depois do primeiro
choque, é incrível. Talvez eu devesse soltá-la, mas eu a puxo para o meu colo
enquanto me sento. Eu meio que espero que Zuri me diga onde enfiá-la, mas
ela se recosta em mim com um pequeno suspiro.
 Ursa nos olha longamente. ― Vocês dois estavam muito sérios quando
voltei aqui.

Zuri fica tenso, mas eu respondo primeiro. ― Eu disse a ela que não
iríamos simplesmente chutá-la para o meio-fio assim que o sétimo dia
acabasse. Mesmo com todo esse dinheiro, ela está em uma nova cidade onde
não conhece ninguém. O mínimo que podemos fazer é garantir que ela chegue
aonde está indo ou ajudá-la a encontrar um lugar em Carver City se ela ficar
aqui. ― Não consigo me impedir de segurar Zuri mais perto. Porra, não estou
pronto para deixá-la ir.

Cinco dias. Realmente, mais de cinco dias porque ainda temos esta
noite. No passado, uma semana era tempo mais do que suficiente para tirar
alguém do meu sistema. Trabalhar no Submundo, ter meu acordo com Hades,
foi como o paraíso nos primeiros anos. Eu amei o trabalho, amei jogar e foder
com as pessoas mais poderosas e bonitas em Carver City. Só mais tarde é que
a novidade começou a se desgastar. Não tenho escrúpulos em bancar o
brinquedo delicioso, mas isso era tudo que eu era para eles. Isso é tudo que eu
sempre seria.

Até Ursa. Começou simplesmente como sexo com ela, assim como com
todo mundo, mas em algum lugar ao longo do caminho nós dois esquecemos
de manter uma distância cuidadosa. Em algum lugar ao longo do caminho, nos
apaixonamos um pelo outro.

Algo estranho passa pelo rosto de Ursa, mas ela finalmente concorda. ―
Claro que deixaremos Zurielle em segurança para onde quer que ela esteja
pousando. Não é nenhuma dificuldade.

― Obrigada. ― Não preciso ver o rosto de Zuri para saber que ela está
falando por entre os dentes. Com um leve aceno de Ursa, movo Zuri, movendo-
a até que ela esteja montada em mim. Ela permite, mas está carrancuda
enquanto se acomoda no meu colo. ― O que você está fazendo?

― Você está infeliz.

― Obrigada por me dizer como me sinto.

Eu meio que gosto do fato de que ela guarda essa acidez só para
mim. Ursa fica com o doce e eu com o azedo, e eu gosto muito da dualidade de
Zuri nessa nota. Eu me inclino um pouco contra os jatos e descanso minhas
mãos em seus quadris. ― Ontem à noite, você mal podia esperar que esta
semana acabasse e se livrasse de nós. Agora você fica tensa toda vez que
mencionamos isso.
 ― Pare com isso, Alaric.

― Eu não fiz nada.

Ela pressiona as mãos no meu peito, mas não coloca nenhuma força por
trás disso. Ainda assim, há algo semelhante ao pânico escrito em suas
feições. ― Você tem meu corpo pelos próximos cinco dias e meio. Fique
contente com isso.

― Zuri...

― Isso é o suficiente, amor.

Zuri se contorce para fora do meu aperto e praticamente sai da

banheira. Ela aceita a toalha que Ursa envolve em torno dela e então se esquiva
de seu toque também. ― Vou tomar um banho no quarto de hóspedes.

― Espere, eu... ― Eu mordo o resto das minhas palavras com o olhar

afiado de Ursa. Nós dois assistimos Zuri sair do banheiro em silêncio. Eu
começo a me levantar, mas Ursa me faz recuar.

― Você precisa de um banho mais longo ou vai ficar ainda mais duro
depois. ― Ela apoia o quadril no balcão e olha para mim. ― O que é que foi
isso?

― O que foi o quê?

― Não brinque de tímido comigo. Na noite passada, você não conseguiu

fugir dela rápido o suficiente e agora você está praticamente implorando para
que isso se estenda até a semana. Ela não mudou seus sentimentos sobre
isso. Você fez. Eu nunca deixaria a garota se afogar depois que terminássemos
com ela e você sabe disso.

Sim, eu sabia disso. Ursa pode ser cruel e manipuladora e totalmente

perversa quando a situação exige, mas ela não prejudica inocentes só por
fazer. O que fizemos com Zuri pode ser chamado de dano, então não sei mais
onde está a linha dela. ― Eu queria que você dissesse isso. Eu sei que você vai
manter sua palavra.

― Você? ― Ela cruza os braços sob os seios. ― Acho que você não está
sendo honesto consigo mesmo.

― Sou sempre honesto comigo mesmo. ― Mesmo para meus ouvidos,

meu protesto soa fraco como o inferno.
 ― Diga-me o que você quer, Alaric. ― Ela diz isso baixinho, um pedido
mais do que uma ordem.

Por causa disso, sou incapaz de resistir. ― Eu quero você. ― Eu engulo

em seco. ― E eu quero mantê-la.

Ursa balança a cabeça, parecendo cansada de uma forma que nunca vi

antes. Cansada de uma maneira que ela nunca me deixou ver. ― Você está
pedindo a lua, amor. Ela pode gostar do que fazemos, mas ela não é para
manter. Não para pessoas como nós.

Meu coração dói. Eu estendo minha mão. ― Junta-se a mim?

Por um momento, acho que ela pode dizer não, mas ela finalmente tira o
robe e entra na banheira comigo, montando em meu colo. Eu a puxo para um
beijo, e ela permite isso por alguns instantes antes de se inclinar para trás, beijar
minha testa e se mover para o assento à minha frente. ― Algumas coisas você
não consegue sair com seu charme – ou entrar. Esta situação é uma delas.

Eu quero disparar de volta um argumento, mas me forço a desacelerar o

suficiente para considerar suas palavras. Para considerar o que ela disse e não
disse. ― Você quer mantê-la também.

Pela primeira vez desde que a conheci, Ursa não consegue encontrar
meus olhos. ― Eu quis dizer o que eu disse. Essa garota foi protegida e mimada
durante toda a sua vida. Até Tritão sabia o suficiente para protegê-la dos
aspectos mais sombrios do que ele faz. Ela odiaria aqui se tentássemos mantê-
la. Ela nos odiaria.

― Você não pode saber disso.

― Eu sei disso. ― Ela dá um sorriso que é uma sombra do seu sorriso

normal. ― Existem dois tipos de pessoas neste mundo. Aquelas que florescem
nas sombras – e aquelas que sufocam nelas. Nós somos os primeiros. Essa
garota é a última. Tentar mantê-la seria cruel e egoísta, e posso ser implacável
ao extremo, mas até eu tenho que traçar um limite em algum lugar. Ela sairá
disso com uma boa história sobre sua dança no lado negro, e então ela retornará
à luz e se casará com uma pessoa normal e legal que não tem uma reputação
merecida por afogar suas vítimas. ― Ela olha para mim. ― E aquele que não
mente, trapaceia e rouba para alcançar seus próprios objetivos.

― Ai.

― Eu não digo isso para machucar você. Eu digo isso porque é a verdade
– para nós dois.
 Ela não está errada, mas... ― Essa não é a história completa, no entanto.
― Eu me inclino para frente e afago seus joelhos sob a água. ― Se ela fosse
tão ensolarada, não ficaria feliz em pisar em cada linha que traçamos na
areia. Ela é feroz, Ursa. Mais feroz do que eu poderia ter imaginado.

Ela me lança um olhar demorado, algo vulnerável persistente em seus

olhos escuros. ― Tem certeza de que não está dizendo que você quer mantê-la,
ao invés de nós queremos?

Eu me recosto abruptamente. Em todo o tempo que conheço Ursa, ela

nunca se esquivou do que quer, sejam pessoas, posses ou território. Ela é ousada
e implacável, e se ela se veste com um exterior gentil, isso apenas a torna melhor
em atingir seus objetivos. Por que ela está se recusando agora? ― Você a quer.
― Eu digo isso devagar. ― Eu vejo a maneira como você olha para ela.

― Não estamos falando de mim. Você é aquele que a segue com o

coração nos olhos.

Eu reprimo meu desejo instintivo de me defender. Não importa se eu

quero admitir ou não, meus sentimentos por Zurielle são complicados ao
extremo. Perceber que ela é mais feroz do que eu poderia ter sonhado só os
tornam mais complicados. Antes, eu me sentia mal por arrastar uma quase
inocente para essa bagunça, filha de Tritão ou não. Agora? Ela poderia ser uma
de nós. Eu sei disso, e se eu sei, então Ursa já considerou. Eu não entendo sua
hesitação.

― Certamente você pode ver que ela adora o chão em que você anda.
― Eu continuo pressionando, mesmo quando a posição dos ombros da Ursa me
avisa para parar. Temos que conversar sobre isso. Temos que falar
sobre algo além de foder. ― Ela quer ficar, Ursa. O que há de tão errado em
deixar isso se estender além de uma semana?

― Esse é o seu problema, Alaric. ― Ela se levanta abruptamente, a água

caindo em cascata por seus seios, estômago e quadris. Ela se parece com
Afrodite emergindo do mar, e meu corpo responde apesar do fato de estarmos
no meio de uma discussão não cuidadosa. Mesmo agora, ela está me mantendo
à distância. A única mudança é que estou dolorosamente ciente do espaço que
resta entre nós. Ela vai me deixar entrar? Eu tinha assumido que iríamos
escorregar para algo semelhante a um relacionamento normal, uma vez que eu
estivesse livre. Agora não tenho tanta certeza.

A expressão de Ursa é aquele sorriso cuidadoso que não alcança seus

olhos. ― Você permite que desejos egoístas te motivem sem pensar bem nas
coisas. Você a quer. Você não se preocupa com os desejos ou necessidades dela
nesta situação, apenas com os seus. Esse sempre foi o seu problema.
 Eu recuo. Ela não está errada, mas em todo o meu tempo que a conheço,
ela nunca me cortou verbalmente com tanta precisão. Novamente, não posso
deixar de empurrar. Eu sou tão egoísta quanto ela afirma, mas ela também está
se esquivando de seus sentimentos sobre todo esse assunto. Ela está me
excluindo e eu odeio isso. ― Eu nunca esperei que você fosse uma covarde.

Ursa sai da banheira e se seca com uma de suas toalhas felpudas

enormes. Ela não olha para mim enquanto passa o tempo esfregando a loção em
sua pele. Não é até que ela encolha os ombros em seu robe que ela me dá sua
atenção, como se ela precisasse de um pouco de barreira entre nós. Isso não faz
nenhum sentido para mim.

Estou bem aqui. ― Ursa, fale comigo. Me deixar entrar. ― Eu realmente

não quero deixar escapar as palavras, mas tenho o medo repentino de que se ela
sair desta conversa agora, isso prejudicará algo frágil em nosso relacionamento
incipiente. ― Por favor.

Ela balança a cabeça lentamente. ― Essa garota não é para nós. ― Ela
se vira e caminha até a porta, parando para olhar por cima do ombro. Nunca a
vi tão fechada. ― Mas se você a quer tanto, você está mais do que livre para ir
quando ela for embora.
 alvez eu seja a covarde que Alaric me chamou. É difícil argumentar

contra isso quando me visto rapidamente e deslizo para fora da minha

cobertura. Nunca saí de lugar nenhum desde que era adolescente e não deu
certo na única vez que tentei.

Eu paro no elevador e tenho que me forçar a apertar o botão. Faz muito

tempo que não penso em quando era jovem. Não há sentido. Eu era uma filha
feliz de um casal feliz, e meus pais me apoiavam e me amavam – mesmo que
não entendessem minha necessidade de mais. Eles estavam contentes na
casinha que sempre me fazia sentir como se as paredes estivessem se fechando.
Eles gostavam de seus trabalhos normais, que não exigiam nada mais deles do
que comparecer ao trabalho de segunda à sexta-feira. Eles gostavam de seu
casamento perfeitamente normal.

Pelo menos eles fizeram até sua morte inesperada quando eu ainda estava
trabalhando para Poseidon. Eles nunca viveram para ver meu exílio, certamente
nunca para ver o que eu me tornei.

Tento não pensar no que eles iriam pensar de mim agora. Eles ainda
amariam sua filha preciosa sabendo que eu tirei uma vida? Muitas vidas?

Impossível dizer. Melhor não perguntar.

Eu odeio estar pensando sobre isso agora. Eu não vacilo. Não o faço
desde que me coloquei neste caminho, que me coloca no topo. Significa sujar
as mãos de vez em quando, mas tenho que tomar menos medidas agora porque
abri um precedente no início. Por mais que finja que é um efeito colateral feliz,
é importante para mim que as pessoas em meu território estejam em melhor
situação do que sob o último líder.
 O elevador me leva até a garagem, e não perco tempo mandando uma
mensagem de texto para Malone.

Eu: Você está em casa?

Malone: Sim, por quê?

Eu: Estarei aí em vinte.

Saio do elevador e encontro Monica esperando por mim. Do brilho fraco

de suor em sua pele marrom escura, ela correu para cá do centro de segurança
principal. Ela me lança um longo olhar. ― Eu sei que você não estava prestes
a sair sem um motorista ou segurança, ou mesmo falando comigo.

Eu estava prestes a fazer exatamente isso. ― Não vou precisar de um

motorista para isso. ― E Monica é uma das poucas pessoas próximas o
suficiente para me criticar, algo que não estou muito ansiosa para
experimentar. Não quando ainda estou tão ferida pela conversa com Alaric.

― E, não. Esse tom de senhora Domme não funciona comigo. ― Ela

cruza os braços sobre o peito. ― Entre no carro. Se eu não estiver satisfeita com
o seu juízo perfeito no final da viagem, vamos dar meia-volta e voltar direto
para cá.

A frustração borbulha em meu peito. ― Você percebe que você trabalha

para mim, certo?

Monica arqueia uma sobrancelha. ― Você me paga, claro, mas agora

parece que você precisa de uma amiga mais do que sua chefe de
segurança. Entre no carro.

Não adianta discutir com ela. Ela está certa, afinal.

Estou correndo e sabendo que ainda não é o suficiente para meu orgulho
entrar em ação e me mandar de volta para minha cobertura. Deixe Alaric e
Zurielle confortarem um ao outro, se é isso que eles precisam. Alaric pode
cuidar das necessidades de Zurielle enquanto eu estiver fora.

Ele não deveria ter que fazer. Eu deveria estar lá para cuidar das coisas.

Em vez disso, estou subindo na parte de trás do meu carro, prestes a ter
outra conversa desagradável que prefiro evitar. Monica não me faz esperar
muito. Mal saímos da garagem quando ela encontrou meu olhar no espelho
retrovisor. ― Você está indo para a casa de Malone.

― Sim.
 Ela balança a cabeça. ― Ela vai te dizer a mesma coisa que estou prestes
a: você está sendo ridícula.

Eu mordo um suspiro. Monica nunca analisou as palavras comigo, o que

é algo que valorizo como chefe de segurança. A pessoa no cargo precisa ter
autoconfiança o suficiente para falar abertamente para garantir minha segurança
e a segurança das pessoas sob meus cuidados. Nos anos em que Monica ocupou
o cargo, nos tornamos amigas. Na maioria das vezes, gosto de sua atitude direta.

Na maioria das vezes, ela não está direcionando isso para mim, no
entanto.

― Não estou sendo ridículo.

― Ah, eu vejo. ― Ela acena lentamente. ― É por isso que você está
correndo do outro lado da cidade para fugir daqueles dois em seu
apartamento. Porque você não está sendo ridícula. Faz todo o sentido para
mim.

Eu brilho. ― Você não entenderia.

― É literalmente meu trabalho ter todas as informações necessárias para

mantê-la segura. Eu provavelmente entendo melhor do que você. Alaric não
está feliz com a caixinha em que você o colocou e está sacudindo sua gaiola, o
que está sacudindo você. Seu olhar suaviza um pouquinho. ― Você realmente
não considerou como seria quando ele estivesse livre, hein?

― Alaric e eu estamos bem, ― eu digo rigidamente.

― Ursa. ― Agora o tom dela também ficou suave. ― Aquele homem

adora o chão em que você anda. Você deve estar firmemente no estágio de lua
de mel agora, não bem.

― Eu não posso confiar nele. Não completamente. Não no que diz

respeito a Zurielle. ― As palavras saltam livres apesar dos meus melhores
esforços para mantê-las internas. ― Deixá-lo perto demais agora é um erro.

Monica fica em silêncio por vários quarteirões. ― E se não for? Você já

pensou sobre isso?

Sim. Claro que pensei. A tentação de desmontar minhas paredes e me

apoiar nele é quase insuportável. Eu fiquei sozinha por tanto tempo e estou
incrivelmente cansada. Alaric pode não entender a enorme quantidade que
carrego, mas ele não pensaria menos de mim por querer deixar isso de lado por
um tempo. Ele até parece desejar essa intimidade.
 Isso me assusta pra caralho.

Não posso dizer isso para Monica, no entanto. Não, a menos que eu
queira outro sermão sobre como Alaric poderia ser bom para mim se eu
simplesmente saísse do meu caminho. Ela gostou dele desde o momento em
que o conheceu durante sua primeira noite na minha casa. Dificilmente uma
parte imparcial. ― Vou pensar mais um pouco.

― Contanto que haja alguma ação envolvida com todo esse pensamento.

― Haverá. ― Ainda não. Não essa noite.

Dirigimos até a casa de Malone em trinta minutos. Como a maioria dos

outros líderes de território, ela faz sua casa em um dos arranha-céus de seu
território. Ao contrário do resto de nós, ela é na verdade CEO da empresa
perfeitamente honesta que funciona fora deste lugar. É isso que torna Malone
tão formidável. Ela é uma das pessoas mais poderosas de Carver City em ambos
os lados da lei. Mas ela é uma amazona, então é claro que ela é. Todas essas
mulheres gostam de ter seus dedos em negócios legais e ilegais.

Sua chefe de segurança, Sara, me encontra na porta da frente. Ela é uma

pessoa grande não-binária Maori com longos cabelos negros trançados longe
de seu rosto forte. Ela acena para mim e se afasta. ― Ela está esperando por
você. Monica pode esperar aqui. ― Ela sorri. ― Bom te ver de novo.

― Você também. ― Monica sorri de volta. ― Amei o que você fez com
o seu cabelo.

― Obrigada.

― Vocês duas se comportem enquanto eu estou lá em cima.

Sara bufa. ― Nós sempre fazemos. Poker?

― Definitivamente. ― Monica faz um movimento de enxotar. ― Vá

falar com Malone. Talvez você ouça seus conselhos.

― Eu escuto o seu. ― Pareço estar protestando, e o olhar que Monica

me dá diz que ela percebe. Não há nada a fazer a não ser organizar um retiro
estudado. ― Vou deixar você com isso.

Malone e eu entramos e saímos das residências uma da outra com

frequência suficiente para que nossas equipes se tornassem amigas – embora
isso pudesse virar fumaça em um segundo se fôssemos à guerra. A segurança
privada pode tornar a vida de uma pessoa um inferno se ela não tomar cuidado,
não importa o que seu chefe diga. Eu sei com certeza que Malone manda
presentes para meu time principal em seus aniversários, a vadia astuta. Criei o
hábito de fazer o mesmo por seu povo.

Eu a encontro em sua sala de estar. Sua cobertura é muito parecida com

a própria mulher; austera e bonita e mais do que um pouco fria. Eu franzo a
testa para o sofá branco imaculado em que ela está deitada. ― Isso é novo?

― Rogue discordou do último.

― Você é a única pessoa que conheço que está disposta a gastar quantias
obscenas de dinheiro em móveis apenas para o seu gato demoli-los.

― Todo mundo precisa de um hobby.

Eu olho ao redor da sala. ― Onde está o pequeno demônio?

― Ele está por aí. Tenho certeza que ele fará sua presença conhecida em
algum momento. ― Ela aponta uma mão elegante para o sofá. ― Sente-
se. Você parece exausta.

― Não pareço nada disso. ― Sento-me apesar do meu protesto. Malone

está vestida com uma variação de sua roupa usual, calça preta e uma blusa
vermelha escura. É um pouco mais profissional e menos sexy do que o que ela
normalmente usa para ir ao Submundo. Ela devia estar trabalhando quando
liguei. ― Eu interrompi o seu dia.

― Não é nada. ― Ela acena para longe. ― Terminei minhas reuniões do

dia. Você me salvou de algumas horas revisando relatórios tediosos.

Relatórios tediosos, ela sem dúvida circulará de volta para eles no

segundo que eu partir. Eu suspiro. Eu deveria saber melhor do que correr para
Malone, assim como eu deveria saber melhor do que tentar contornar Monica
para fazer isso. Eu nunca apareço assim, então é claro que ela largou tudo em
resposta. Se eu fosse mais sábia, manteria meu próprio conselho, mas não posso
evitar os sentimentos confusos borbulhando dentro de mim. ― Você nunca
perdeu a cabeça por causa de um submisso.

Ela faz uma pausa, os olhos verdes se estreitam. ― Eu sei que você não
veio aqui para me zombar sobre Aurora. Eu dificilmente chamo minha
relutância em brincar com ela a mesma coisa que perder minha cabeça.

― Isso não foi o que eu quis dizer. Se eu quisesse falar merda sobre ela,
sou mais do que capaz de fazer isso por telefone. ― Eu reprimo o desejo de
fazer exatamente isso. Malone é tão gelada com a maioria das pessoas que é de
cair o queixo ver alguém irritar sua pele. Especialmente Aurora, que é uma das
subs mais doces e despretensiosas do Submundo. Oh, ela ganhou alguns dentes
e garras desde que assumiu como a segunda em comando de Megara, mas ela
ainda é uma garota legal. ― O que você vai fazer com ela?

― Ursa. ― Malone o encara. ― A única vez que você se esforça tanto

para não falar sobre algo é se realmente está incomodando você. O que está
acontecendo? É Alaric? ― Ela fica tensa. ― Devo cuidar disso?

― Querida, sou mais do que capaz de lidar com meus próprios

problemas.

― E ainda assim você está aqui, falando comigo em vez de fazer

exatamente isso.

Ela me tem lá e nós duas sabemos disso. Eu me recostei no sofá com um

suspiro. ― Fiz coisas imperdoáveis para agarrar e manter o poder. Tive que
trabalhar mais duro e ser mais cruel quando sou desafiada do que um homem
branco faria em minha posição. Você entende isso.

― Sim ―, Malone diz lentamente. ― Não consigo ver o que isso tem a
ver com qualquer coisa. Você não desenvolveu uma consciência sobre mim,
não é?

― Não, claro que não. ― Exceto quando penso em uma consciência, é

o rosto de Zurielle que aparece em minha mente. Não importa o que Alaric
pense, ela tem um centro moral que prejudicaríamos se tentássemos mantê-
la. Tentar forçar nós três a nos ajustarmos de forma permanente só resultará em
ruína. Por que ele não consegue ver isso?

Por que ele não consegue parar de empurrar até que eu esteja pronta para
deixá-lo entrar?

― Ursa. ― O tom de Malone é tão gentil quanto ela é capaz. ― Diz-me

o que se passa.

― Alaric quer manter Zurielle.

― Ele pode se foder, então. ― Malone cruza as mãos sobre o joelho. ―

Ele é um submisso maravilhoso, mas ele é um menino de merda e eu nunca
entendi o que você viu nele que te convenceu a ir tão longe quanto namorá-lo.

Eu rolo meus olhos, um sorriso relutante puxando os cantos dos meus

lábios. ― Sério, querida, não se segure na minha conta. ― Ninguém está se
segurando na minha conta hoje.
 ― Sim, sim, você tem sentimentos por ele. ― Ela balança a cabeça como
se não pudesse entender. Um dia, Malone perderá totalmente o equilíbrio por
causa de alguém, e vou aproveitar cada momento vendo isso acontecer.

― Ele não quer me deixar por ela. ― As coisas seriam mais simples se
fosse esse o caso. Ele nunca foi verdadeiramente meu, não por completo. Mais
fácil perdê-lo antes de realmente tê-lo... Ou é o que tento dizer a mim
mesma. Não parece verdade. ― Ele quer que a mantenhamos.

― Oh. ― Malone faz uma pausa. ― Portanto, fique com ela.

― Você também não.― Eu afundo no sofá. ― Não é tão simples assim.

― É simples assim. ― Ela está olhando para mim como se nunca tivesse
me visto antes. ― Você nunca teve problema em pegar o que queria, Ursa. Até
a garota; você tinha um plano para adquiri-la e assim o fez. Não entendo por
que isso está incomodando você.

Eu também não entendo totalmente. O que me importa se ficar comigo

prejudica a inocência de Zurielle? O mundo não é bom para os
inocentes. Apenas os fortes sobrevivem, e ela sobreviveria por mais tempo
comigo do que sem.

Exceto…

Eu suspiro. ― Eu me importo com ela. Eu não quero que ela seja

prejudicada por estar comigo.

De todas as respostas, não espero que Malone comece a rir. Ela começa
a falar e depois cai na gargalhada de novo, até se inclinar e apertar o estômago.

Isso me faz querer empurrá-la para fora do sofá. ― Não vejo o que é tão
engraçado, sua vadia.

― Você é tão engraçada. ― Ela engasga em uma respiração e consegue

recuperar sua calma gelada normal... principalmente. ― Oh, deuses, você é
demais. Nunca pensei que veria o dia em que você ficaria tão confuso por causa
de alguma coisinha. Sua boceta deve ser absolutamente mágica. Você só a teve
por dois dias.

― Malone, fala sério.

― Estou falando sério. ― Ela limpa cuidadosamente as bordas dos olhos

com as unhas de ponta preta. ― Eu sinto muito. Você me surpreendeu.
 ― Você não precisa se divertir tanto. ― Pareço mal-humorada e irritada,
nada como meu tom normal calculado de diversão, mas minha máscara
cuidadosa se quebrou nas últimas vinte e quatro horas e não consigo recuperá-
la, apesar de meus melhores esforços. ― Ela é tão boa.

― Ela é?

― Malone.

― Sim, sim, desculpas novamente. ― Ela não parece mais triste desta
vez do que antes. ― Ursa, se eu não soubesse melhor, diria que você está com
medo.

― Eu não estou assustada. ― Eu protesto muito rapidamente, fazendo

de mim mesma uma mentirosa.

― Você tem certeza? Porque você está sentada na minha sala em vez de
ter uma conversa com seus dois submissos.

Como posso explicar para ela de uma forma que faça sentido quando eu
mesma mal consigo entender? ― Em todos os anos que tenho trabalhado para
chegar ao poder, a essa posição de manter um território inteiro, a única linha
que não cruzei é prejudicar um inocente. A única linha, Malone. Se eu ficar com
ela, vou prejudicá-la em virtude da vida que vivo.

Malone me estuda por muito tempo. ― Ela leiloou sua virgindade e

perdeu toda a sua vida no Olimpo no processo. Até eu sei que Tritão é
terrivelmente retrógrado quanto a esse tipo de coisa. Explique-me como isso
não é prejudicial?

― Ela escolheu isso. ― Parece fraco quando digo isso, mas é a única
defesa que tenho.

― E se ela escolher ficar?

Abro a boca, mas é uma armadilha muito legal. ― É diferente.

― Realmente não é. ― Malone não me toca – esse não é o jeito dela –

mas ela me lança um olhar solidário. ― Então, me diga novamente que você
não está com medo.

― Você está distorcendo minhas palavras, querida. Não é tão simples e

você sabe disso. Não podemos fazer o que queremos apenas pelo que queremos,
especialmente quando se trata de ter um parceiro. ― É um padrão duplo para
todas as idades. Os homens que comandam territórios podem ter parceiros e
ninguém pisca, ninguém pensa que eles não estão mais no comando. Mas uma
mulher faz isso? As coisas se tornam infinitamente mais
complicadas. Uma mulher preta? Já preciso ser dez vezes melhor do que
qualquer outra pessoa para ser levada a sério. É exaustivo e estou incrivelmente
cansada.

Eu me convenci de que vale a pena. Tenho o poder com que sempre

sonhei. Estou no topo da hierarquia. Acima dos políticos corruptos que fingem
ter algo a dizer nas coisas que realmente importam. Acima das leis que foram
exercidas contra as pessoas que menos podem se defender. A única lei que
importa é a minha.

― Então por que você não está preocupada com Alaric?

Eu estou. Eu me coloco de pé. ― Isso é diferente.

― É isso?

― Sim. ― Isso, acredito, não importa o quão incipiente seja esse

relacionamento em alguns aspectos. Estamos transando há anos, mas a
intimidade ainda está se desenvolvendo em outras áreas. Tudo o que disse, eu
o conheço. Alaric quer ser mantido. Ele tem lutado e arranhado seu caminho
pelo mundo desde que nasceu. Ele quer deixar outra pessoa assumir a liderança
e está mais do que feliz em se ajoelhar aos meus pés. ― Ele não tem interesse
no resto. Ele só me quer. ― Tudo de mim. Vou dar tudo a ele. Eu vou. Só
estou... com medo.

― O que quer dizer que essa garota não quer apenas você
também? Sério, Ursa, você está tornando isso mais complicado do que precisa
ser. Mesmo que você decida se casar com um deles, é você quem comanda o
território e todos sabem disso.

Ela faz tudo parecer tão razoável, o que me faz sentir dramática e
ridícula. ― Sabe, vim aqui para um bate-papo amigável onde você confirma
que estou fazendo a escolha certa, não para você sistematicamente desmontar
meu argumento.

― Às vezes, os amigos deveriam jogar de suporte, às vezes deveriam

lançar luz sobre verdades duras. ― Ela cruza as pernas novamente. ― Eu apoio
tudo o que você escolher fazer, é claro. Eu simplesmente acho que é bobagem
você não aceitar o que obviamente quer por causa de algum senso desatualizado
de certo e errado. ― Malone sorri, fria como um dia de inverno. ― Pode ser
certo, Ursa. E você tem todo o poder em seu território e nesses
relacionamentos. Se você quer a princesinha, então fique com ela até se cansar
dela.
 Eu olho para a minha amiga por um longo tempo. Na maior parte das
vezes, segurei minha língua sobre sua dança estranha em torno de Aurora, mas
se estamos revelando verdades duras, então não há razão para eu não
participar. E sou mesquinha o suficiente para querer que ela sinta um pouco do
desconforto que sinto atualmente. ― Você deveria seguir seus próprios
conselhos, querida. Se você quer Aurora, leve-a. Um pouco de tempo com ela
de joelhos para você pode deixá-la com um humor melhor.

Malone estreita os olhos. ― Se eu decidir que quero Aurora novamente,

então é exatamente o que farei. Agora, volte para seus submissos para que eu
possa voltar aos meus relatórios.

― Suas habilidades de conversa estimulante precisam melhorar.

― Precisam? Porque você parece mais estável em seus pés do que

quando entrou pela minha porta.

Maldita seja, mas ela está certa. Eu balanço minha cabeça, um sorriso
verdadeiro puxando meus lábios. Nossa marca de conforto pode não funcionar
para todos, mas funciona para nós. ― Venha para o Submundo esta noite e tome
uma bebida comigo.

Seu sorriso aquece alguns graus. ― Eu te vejo lá.

Monica consegue se conter até estarmos no carro novamente. ― Estamos

indo para casa ou você tem mais procrastinação para fazer?

― Deuses me salvem de amigas que me apoiam. ― Eu pressiono meus

dedos em minhas têmporas. Eu poderia fazer meia dúzia de tarefas que
precisam ser executadas, mas a verdade é que tanto Monica quanto Malone
estão certas. Eu não vou descobrir isso evitando isso. ― Não, leve-nos para
casa.

― Sim, chefe.

― Você é uma idiota.

― Você ama isso. ― Ela sorri para mim no espelho retrovisor. ― É por
isso que você me paga muito dinheiro.

― Isso e o fato de você ser a melhor chefe de segurança em Carver City.

― E a melhor atiradora.

Eu sorrio. ― E a melhor amiga. Eu não mereço você.

 ― Não fique sentimental comigo, Srta. Bruxa do Mar. Você vai me fazer
estragar minha maquiagem.

Nós começamos uma conversa fácil durante o resto do caminho de volta

ao meu prédio. Monica instituiu algumas mudanças de pessoal. Ela gosta de
alternar as pessoas em várias posições para evitar que fiquem complacentes ou
pior – entediadas. Até agora, o processo está funcionando maravilhosamente
bem.

O tempo todo fico pensando no que minhas amigas disseram. E o fato de

que cada um dos meus argumentos tem buracos grandes o suficiente para
conduzir um caminhão. Tudo se resume a uma pergunta – o
que realmente está me impedindo de manter Zurielle e deixar Alaric entrar?

Eu entro na minha cobertura e paro, ouvindo. Uma lasca de inquietação

passa por mim quando tudo que ouço é silêncio. Certamente Alaric não
acreditou na minha palavra e correu com Zurielle? O pensamento me faz mover
rapidamente para o quarto de hóspedes e eu paro na porta.

Eles estão na cama juntos.

Adormecidos.

Zurielle está deitada de lado, as pernas dobradas em posição fetal como

se ela pudesse tornar seu corpo já pequeno, menor. Alaric está atrás dela, a uns
cuidadosos 15 centímetros entre eles, mas não há como perder a maneira como
ele enrola seu corpo ao redor dela de forma protetora.

Eu os observo por um longo momento, medindo a ascensão e queda de

seus peitos, a sensação que sinto no meu peito apenas observando o quadro que
eles criam. Eu nunca tive um problema em levar o que eu queria até este
ponto. Por que estou tão hesitante em aceitar Zurielle de forma permanente?

Eu quero Zurielle. Isso é verdade. Respiro fundo e me viro para andar

pelo corredor e entrar no meu quarto. Tenho sido incrivelmente cuidadosa em
manter todos à distância, e esses dois são como um redemoinho me puxando,
uma força contra a qual não posso mais lutar. Exijo vulnerabilidade e confiança
de meus submissos – de Alaric e Zurielle – mas talvez seja hora de dar um
pouco de confiança em troca. O pensamento fez meu peito apertar em resposta,
mas eu respiro com cuidado. Eu posso fazer isso. Pode parecer a coisa mais
difícil que já tentei, mas racionalmente sei que não é verdade. Se isso explodir
na minha cara, só o meu coração vai suportar a dor. Não importa o que mais
seja verdade, nem Alaric nem Zurielle me querem morta.

Ninguém nunca morreu com o coração partido.

Certamente não serei a primeira.
 u não queria adormecer, mas os últimos dias continuam me

alcançando e me batendo no chão. Quando fechei os olhos na cama enorme no

quarto de hóspedes, estava sozinha. Não estou mais sozinha. Um corpo
masculino está pressionado contra minhas costas, seus braços pesados em volta
de mim como se eu fosse seu ursinho de pelúcia favorito. Alaric. O subir e
descer constante de seu peito me diz que ele ainda está dormindo. É claro
que ele está aqui de novo e, claro, nós nos encontramos durante o
sono. Novamente. Não importa o quanto meu coração esteja em conflito
quando se trata desse homem, meu corpo não tem as mesmas reservas.

Abro os olhos para encontrar Ursa recostada na cama fora de alcance, um

laptop nas coxas e um par de óculos quadrados turquesa brilhantes
empoleirados em seu nariz. Ela olha para mim e continua digitando. ― Bom,
você está acordada. Você tem um pouco de tempo antes de precisarmos nos
preparar.

Eu me mexo, e os braços de Alaric se apertam como se mesmo durante

o sono ele quisesse me manter com ele. ― Você saiu.

― Eu precisava limpar minha cabeça. ― Ela clica em algumas coisas no

laptop e o desliga com cuidado. ― Você saiu primeiro, pequena Zurielle.
― Seus olhos escuros me olham como se ela pudesse ver bem o meu
coração. ― Você não gosta da ideia do que vai acontecer depois que esta
semana acabar.

Ela diz isso como se já soubesse a resposta, mas o pouco orgulho que me
resta exige que eu não role por ela. Pelo menos não nisso. ― Eu só te conheço
há alguns dias. Seria muito mal aconselhado se eu quisesse mais do que esta
semana com você.
 ― Com nós dois. ― Novamente, Ursa afirma isso como um fato em vez
de uma pergunta. Ela estende a mão e passa os dedos pelo meu cabelo. ― Se
eu te mantivesse, isso te mudaria, Zurielle. Não há como evitar.

Eu fico olhando para ela, lutando para não arquear em seu toque como
um gato implorando por animais de estimação. ― Ursa. ― Limpo minha
garganta e me forço a continuar, a tomar coragem neste momento de
silêncio. ― Já estou mudada desde os últimos dois dias. ― Quando ela desvia
o olhar, eu continuo. ― Mas eu iria mudar de qualquer maneira. Ninguém
permanece o mesmo por toda a vida. Não é assim que as coisas funcionam.

― Existem mudanças e existem mudanças. ― Ela suspira. ― No final

do dia, minhas operações não são muito diferentes das de seu pai. Carver City
parece ter a função de uma cidade normal, mas os líderes do território são os
que governam de verdade. E não o fazem com gentileza e charme. O poder
exige sacrifícios e continuarei a fazer essas ofertas enquanto tiver este
assento. Não sou uma boa mulher, não por definição. Mas as pessoas em meu
território estão protegidas de uma série de ameaças por causa do poder que
exerço. Não vou desistir disso, por ninguém.

Não tenho certeza se ela está discutindo comigo ou apenas sendo muito
insistente para que eu vá para isso de olhos bem abertos. ― Meu pai mentiu
para mim. Não vou fingir que estou emocionada por fazer parte de um império
do crime, seja no Olimpo ou aqui, mas esse é o ponto crucial – eu já estava
participando e me beneficiando de uma série de atividades ilegais, mesmo que
não ciente disso na época.

― Gostaria de salientar que você não estar ciente disso torna a situação
muito diferente. ― Ela examina as unhas, mas a tensão em seu corpo desmente
o movimento distraído. ― E você tem opções além de escolher entre seu pai e
eu.

― Meu pai não é uma opção de jeito nenhum. ― Não porque ele não me
aceitaria de volta neste momento. Ele não iria. Mas, em última análise, não
importa o que ele pensa, porque me recuso a voltar a viver aquela meia-vida em
sua casa. Não importa o que o futuro me reserva, o Olimpos não é mais uma
opção para mim.

― Alaric se preocupa com você.

Eu pisco com a aparente mudança de assunto. ― Isso está em debate.

― Ele ainda está relaxado nas minhas costas, o que me diverte apesar de
tudo. Aparentemente Alaric tem o sono pesado.
 ― Não. Não está. ― Ursa finalmente levanta os olhos das unhas. ― Ele
iria embora com você se você pedisse.

Eu franzo a testa. Achei que ela estava mudando de ideia sobre me deixar
ficar, mas isso parece apenas uma continuação de nossa conversa
anterior. Como se ela estivesse me sentindo qual seria a minha melhor opção
para ir embora.

A decepção afunda suas garras em mim, e minha voz vacila um pouco

quando eu finalmente consigo falar. ― Você já disse que não está me
mantendo. Você não tem que ser cruel. ― Quando ela levanta as sobrancelhas,
eu continuo falando. ― Alaric ama você. Ele nunca está deixando você. Não
para mim. Nem para mais ninguém. Você não tem que enfiar aquela faca e
torcer. Você não poderia ser mais clara que você não me quer. Você não tem
que me lembrar à força que ele não me quer, também.

Sua expressão se suaviza. ― Pequena Zurielle. ― Ela segura meu rosto

com uma mão e passa o polegar pela minha bochecha e pelo meu rosto. ― Quer
seja sábio ou não, pretendo mantê-la.

Minha respiração para em meus pulmões. ― O quê?

Ela continua como se eu não tivesse falado. ― Mas o fato é que eu não
estou no negócio do cativeiro permanente, não importa o quão divertido seja
brincar. Uma semana é uma coisa. Longo prazo é outra coisa. Se você ficar, terá
que comprometer algumas dessas características excelentes às quais se apega
com tanta força.

― Quais são os traços excelentes?

― Sua inocência. ― Ela traça meu lábio inferior. ― Sua raiva justa por
tudo que é o negócio de seu pai. Como eu disse, nossos negócios não são tão
diferentes – antes ou agora. Ser hipócrita não é uma aparência charmosa.

Ela está falando sério, então penso seriamente em suas palavras. O

que estou disposta a comprometer? ― Você lida com tráfico de pessoas?

Ursa faz uma careta. ― Não. É um negócio desagradável em vários

níveis e não o permitirei em meu território. ― Ela inclina a cabeça para o
lado. ― Na verdade, agora que penso nisso, todos os atuais líderes territoriais
sentem o mesmo. Que romântico.

Isso é um alívio. ― E qualquer outra coisa?

Ela encolhe os ombros. ― Eu não sou uma santa. Eu nunca menti e disse
o contrário.
 Posso aceitar isso e podemos tentar, ou posso recusar e terminar no final
desta semana. Se eu fosse a boa pessoa que finjo ser, iria embora. Eu começaria
uma nova vida e encontraria alguém normal e mundano para amar. O
pensamento me deixa fria.

Na verdade, não há escolha, e isso me diz tudo que preciso saber. Sou
tão egoísta e complicada quanto meu pai. Não é o suficiente para perdoá-lo por
todas as mentiras e por ele tentar controlar cada parte da minha vida, mas uma
pequena parte de mim o entende. O pedestal alto em que ele me colocou não é
o que eu escolho. Não sei onde estou em tantas coisas, porque não tive a chance
de descobrir por mim mesma. Não enquanto eu morava na gaiola dourada de
meu pai.

Posso começar agora.

Eu quero Ursa. Eu a quero mais do que tenho direito. Desde o momento

em que a vi sentada na parte de trás daquele carro, senti uma conexão que ainda
não consigo colocar em palavras. Está mais forte do que nunca agora, vibrando
entre nós tão descaradamente que é uma maravilha que não consigo ver isso
perturbar o ar. Mas há uma coisa que preciso saber antes de dizer as palavras
que tentam sair da minha boca. ― O que aconteceu com você e meu pai?

Ela fica em silêncio por um longo momento, e acho que talvez ela não
me diga. Mas finalmente Ursa suspira. ― Essa é uma pergunta bastante justa.
― Ela deixa seu laptop de lado. ― Eu tinha acabado de sair da faculdade e
estava muito verde quando assumi o cargo no estaleiro trabalhando para
Poseidon. Seu pai estava em uma posição idêntica e nos tornamos amigos. Ele
trabalhava para a empresa por mais tempo e me mostrou como funcionava.
― Seu olhar escuro está distante, focado no que aconteceu décadas atrás. ―
Nós éramos amigos.

Amigos.

Não sei por que isso me surpreende. É claro que sua inimizade se torna
mais cruel porque havia preocupação genuína antes que as coisas dessem
errado.

Ursa respira fundo e continua. ― Vários anos depois, o filho mais velho
de Poseidon atingiu a maioridade e ele queria o menino em um dos cargos que
ocupamos. Nós dois sabíamos muito sobre as operações para sermos demitidos,
então ele lançou uma espécie de desafio. Só sobrar um de pé.

Fácil de ler nas entrelinhas. Eu fico tensa. ― Então você tentou matar
meu pai.
 Ela ri amargamente. ― Não. Achei que poderíamos encontrar outra
maneira. Ingenuamente presumi que Tritão sentia o mesmo, então, quando ele
disse que queria me encontrar no cais depois do expediente, não pensei nada a
respeito. Ele apontou uma arma para mim e me ofereceu uma escolha – uma
bala ou exílio.

Eu franzir a testa. ― Isso explica por que você o odeia. Não explica por
que ele te odeia.

― Sim, bem. ― Seus lábios se curvam em um sorriso de satisfação. ―

Eu posso não ter pensado que ele me mataria, mas eu não era uma idiota
completa. Limpei várias de suas contas secretas, aquelas que ele não acreditava
que alguém soubesse. Era dinheiro mais do que suficiente para abrir meu
caminho para Carver City e encenar um golpe por este território.

― Ah. Isso bastaria. ― Eu estudo sua expressão, pensando sobre

isso. ― Você o teria matado se soubesse que ele estava disposto a ser tão cruel?
― Ela matou outros, afinal. É como ela ganhou seu apelido.

Ela abre a boca, mas faz uma pausa. ― Eu não sei. Talvez. Eu era muito
jovem e muito mais suave do que agora. Não acredito que teria a capacidade de
puxar o gatilho para um amigo a sangue frio.

― Obrigada por me dizer.

― Tenho que ser mais forte e implacável do que outras pessoas que
ocupam posições de líder de território por causa de quem eu sou. Isso não vai
mudar, não enquanto eu viver. Mas... ― Outra daquelas pausas cuidadosas,
como se ela estivesse discutindo consigo mesma. ― Mas posso tentar ser aberta
com você e Alaric. Se você ficar.

Eu respiro fundo. ― Se eu disser que quero ficar, o que acontece então?

― Tão cautelosa. ― Seus lábios se curvam, parte da diversão voltando

para seus olhos escuros. ― Então você fica. Veremos se podemos encontrar um
equilíbrio adequado entre nós três. Se funcionar, então funciona. Se não, então
você é mais do que capaz de andar a qualquer momento com a minha bênção.
― Ela olha por cima do meu ombro, e é quando eu noto que Alaric ficou
perfeitamente imóvel atrás de mim. ― Mas nós somos um pacote, querida. Se
você não pode perdoar Alaric pelo que ele fez, então você também não deveria
ser capaz de me perdoar.

Abro a boca, mas ela pressiona um dedo nos meus lábios. ― Não decida
agora. Vou perguntar de novo no final da semana. Até então, vamos desfrutar
um do outro.
 Ela diz isso como se fosse tão simples. Talvez seja. Não decidi fazer
exatamente isso? Curtir tudo que eles me deram esta semana? Não esperava que
fosse tão complicado. Isso foi ingênuo da minha parte. Eu engulo em seco. ―
OK.

― Boa. Vamos ficar prontos. Precisaremos partir logo para o Submundo.

― Ela sorri para mim e então sai da cama e sai do quarto.

Me deixando sozinha com Alaric.

Eu deveria me virar para encará-lo, mas minha coragem me falta. ―

Você ouviu isso.

― Eu ouvi.

Ele começa a se afastar, mas eu agarro seus braços, mantendo-os em

volta de mim. É mais fácil falar sem olhar para ele, admitir o quão tola fui por
deixá-lo perto o suficiente para me causar dor. ― Você me machucou muito
quando percebi que era tudo mentira.

― Não foi tudo uma mentira.

― Alaric, você não é o homem que fingiu ser. Você não é um cara legal
que cometeu um erro. Você não é um demônio, mas também não é um inocente.

― Você está certa. ― Ele bufa um suspiro. ― Mas isso não muda o fato
de que eu tinha aproveitar meu tempo com você no Olimpos. E também
aproveitei meu tempo com você aqui.

Eu sorrio apesar de tudo. ― Passamos a maior parte do tempo fodendo

ou brigando.

― O que posso dizer? Eu tenho uma veia um pouco masoquista. ― Ele

ri. ― Não vou fingir que nós dois não dissemos alguma merda dolorosa, mas
brigar verbalmente com você? Eu gosto disso.

Eu finalmente me forço a virar em seus braços para que eu possa ver seu
rosto. ― É simples assim para você.

― Sim. ― Ele encolhe os ombros tanto quanto pode em sua posição

atual. Esta é a primeira vez que vejo seus olhos azuis sem proteção, sem algum
tipo de torção envolvida. Ele parece quase... sério. ― Eu gosto de você,
Zuri. Eu gostei de você no Olimpo. Gosto de você ainda mais agora. ― Abro a
boca, mas ele me corta antes que eu tenha a chance de responder. ― Não se
atreva a me dizer que é porque eu gosto da sua boceta. Eu, de todas as pessoas,
posso manter o sexo e as emoções confusas separadas. Venho fazendo isso há
anos.

Não é realmente da minha conta, mas não posso deixar de perguntar: ―

Você acha que vai sentir falta?

Ele pisca. ― Sentir falta do quê?

― Trabalhar no Submundo. Fazer sexo com tantas pessoas

diferentes. Tudo isso.

Eu meio que espero que ele responda rapidamente, mas ele leva um
tempo para realmente pensar sobre isso. ― Eu não sei. Eu realmente não
considerei isso porque estive muito focado em me livrar da coleira de Hades e
mover meu relacionamento com Ursa. Talvez eu sinta falta. Talvez eu não
sinta. Como for, vou conversar sobre isso com Ursa, e vamos descobrir.

De alguma forma, suas palavras me tranquilizam mais do que se ele

corresse para me dizer que nunca, jamais sentiria falta do trabalho sexual. Ele
está sendo honesto, ao invés de dizer uma mentira suave. Nada neste mundo é
tão simples, e Alaric pode ter escolhido fazer um acordo com Hades, mas ele
também escolheu o método de pagamento. Eu sei o suficiente para saber
disso. ― OK.

Alaric me estuda. ― Isso te incomoda?

― Eu não sei. ― É a resposta honesta, embora insatisfatória. Não sei o

que estou sentindo agora, apenas que estou oscilando loucamente de uma
emoção para outra. Exaltação por Ursa me querer. Medo do que o futuro pode
trazer. Confusão sobre como isso poderia funcionar. ― Você e Ursa nem
tiveram a chance de descobrir seu relacionamento agora que sua dívida foi
paga. Você não tem nenhum problema com ela me convidando para ficar?

O sorriso de Alaric é surpreendentemente hesitante. ― Eu gostaria que

você ficasse também.

Não posso culpá-lo por ser um idiota ontem à noite, não quando eu era
mais do que uma idiota sozinha. ― E se não conseguirmos fazer funcionar?

― Então não podemos fazer funcionar. ― Ele se senta, me trazendo com

ele. ― Nenhum relacionamento é garantido, Zuri. Nem mesmo os
felizes. Podemos nos apaixonar e cair fora novamente. Posso ser atropelado por
um caminhão amanhã. Um meteoro pode destruir o mundo.

Eu pisco ― Essa é uma maneira extremamente sombria de ver as coisas.

 ― Na verdade não. ― Ele encolhe os ombros. ― Saber que pode acabar
só o torna mais doce enquanto você tem as coisas boas. A vida é
difícil. Realmente difícil pra caralho. Inferno, você sabe disso. Você não foi
intocada pela morte.

Ele quer dizer minha mãe.

― Isso não é a mesma coisa. Eu mal me lembro dela. ― É possível sentir

falta de alguém de quem você tem apenas uma pequena mancha de
memória? Eu não sei. Nunca fui capaz de descobrir se sinto falta dela ou apenas
da fantasia da mãe que minhas irmãs dizem que ela era. Amável, forte e feroz
às vezes. Meu pai sempre diz que eu era a mais parecida com ela, era a que
mais se parecia com ela, mas como posso viver à altura da memória de uma
mulher que só me lembro como um abraço suave que cheira levemente à flor
de laranjeira?

― Isso conta. ― Alaric alisa meu cabelo para trás, seu toque gentil. ―
Olha, eu não vou pressioná-la de uma forma ou de outra. Mas estou disposto a
falar sobre essa merda, se você estiver.

Eu olho para a porta. ― Talvez mais tarde? Tenho a sensação de que a

Ursa não gosta de ficar esperando.

Ele sorri, sua seriedade desaparecendo tão rapidamente que eu tenho que
me perguntar se ele está tão aliviado por deixar essa conversa de lado por
enquanto quanto eu. ― Essa é a maldita verdade. ― Alaric sai da cama e
estende a mão. ― Vamos, Zuri. Vamos mostrar como o Submundo pode ser
bom quando você está realmente se entregando.

Ele parece tão feliz, tão cheio de expectativa, que me permito sorrir e
pegar sua mão. ― Mal posso esperar.
 inda estou me recuperando da oferta de Ursa quando finalmente

chegamos ao Submundo. É tarde o suficiente para que a sala esteja cheia

quando seguimos Ursa pela porta, flanqueando-a de cada lado. Zuri chega um
pouco mais perto dela, o único sinal de que ela está sobrecarregada, embora ela
continue lançando olhares para as pessoas reunidas. Talvez ela esteja tentando
escolher as pessoas que fazem lances por ela. Ou talvez ela esteja apenas dando
uma boa olhada na quantidade absoluta de beleza e poder embalados neste clube
todo fim de semana. Todos na sala têm um ou outro; a maioria tem ambos. É
surreal ao extremo, e trabalhar aqui por oito anos ainda não acabou com o brilho
disso.

É estranho, no entanto.

É estranho estar de volta aqui como patrono. Estranho estar totalmente

vestido quando normalmente eu estava usando algum tipo de fantasia ou
equipamento de torção. Estranho sentir um pouco de falta do Submundo,
mesmo que seja um lugar que parecia uma gaiola nos últimos anos.

Nossas roupas combinam, algo que eu achava divertido quando outros

faziam no passado. Não parece divertido esta noite. Parece uma declaração
pública de que pertencemos à Ursa, de que fazemos parte de sua casa. Que
estamos compartilhando sua cama.

Ela está usando um dos meus vestidos favoritos, um vestido preto que
envolve suas curvas generosas e é aparentemente transparente. Cada passo que
ela dá, dá dicas sobre a lingerie roxa que ela usa por baixo, pequenos vislumbres
que me dão água na boca. Estou usando calça preta e uma camisa roxa
exatamente do mesmo tom. Zuri está usando um vestido roxo combinando que
é curto o suficiente para quase ser indecente, seus saltos fazendo suas pernas
magras parecerem ainda mais longas. O vestido abraça o corpo dela, deixando
tão pouco para a imaginação quanto as roupas de Ursa, mas de uma forma bem
diferente. Seu único acessório é o colar de sua mãe.

Porra, mas sou um homem de sorte.

Ursa lidera o caminho para uma cabine que é sua habitual desde que moro
em Carver City. Ela faz um gesto para Zuri entrar na cabine antes de nós e eu a
sigo, deslizando até estarmos pressionados juntos dos joelhos ao ombro. É só
por tocá-la assim que posso sentir Zuri tremer, só um pouco. Nenhum desses
nervos aparece em seu rosto, sua expressão uma máscara calma enquanto ela
examina a sala.

Ursa desliza do outro lado, então estamos colocando Zuri. Como quase
tudo que ela faz, isso é intencional. Ela percebeu o desconforto de Zuri
também. Ursa é muito cuidadosa com sua imagem pública para confortar Zuri
abertamente quando o olhar ao redor da sala se concentra em nós, mas não perco
o fato de que ela dá um aperto rápido no joelho nu da outra mulher sob a mesa.

Aurora aparece ao lado de nossa mesa como num passe de mágica. Ela
pisca para mim e dá um largo sorriso para Ursa. ― Vejo que você está gostando
do prêmio do leilão.

― Você não tem ideia. ― O sorriso de Ursa é tão amplo, tão

praticado. ― Você está linda esta noite, Aurora.

Deliciosa e diferente. Seu cabelo azul está um tom mais escuro do que
há alguns dias, beirando a um índigo profundo, e ela está
vestindo vermelho. Em qualquer outra pessoa, o complicado conjunto de
lingerie seria quente e acabaria aí. Mas em oito anos, não vi Aurora em nada
além de branco. Sua coisa toda foi tocar para digitar – a inocente submissa
virginal que só quer se ajoelhar aos pés de seu dominante e dar a eles tudo o
que desejam.

Eu vislumbro o metal sob a renda vermelha. ― Você perfurou seus

mamilos?

― Uma dama nunca conta. ― Ela me dá um sorriso deslumbrante. ―

Mas ela pode mostrar a você. ― Ela se abaixa e puxa os dois bojos de renda
dos seios e nos mostra que, de fato, ganhou dois novos piercings. A prata brilha
contra seus mamilos marrons, pequenos acréscimos.

Eu olho para encontrar Zuri observando Aurora com interesse. Eu não vi

o show que elas fizeram para o leilão – Hades não queria ninguém circulando
pela sala e distraindo os licitantes – mas eu ouvi sobre isso depois.

Zuri me pega olhando e cora. ― Eu gosto deles.

 Ursa se mexe e eu a pego passando a mão pela coxa de Zuri, parando um
pouco antes da bainha. ― Há vários lugares para ser perfurado, querida. Acho
que você gostaria de alguns deles.

Se qualquer coisa, Zuri cora ainda mais. ― Talvez.

Eu tenho que me concentrar em não pensar em Zuri adornada com joias

em seus mamilos e capuz clitoriano. De como eu poderia deixá-la selvagem,
brincando com eles com a minha língua. Exceto que o foco não está
funcionando porque não consigo parar de imaginar. Eu gemo. ― Droga,
Aurora. Agora você fez isso.

― Desculpe. ― Ela abre um sorriso rápido para mim. ― Não sinto

muito. ― Ela se volta para Ursa. ― Vou preparar essas bebidas. Foi bom ver
você de novo, Zuri. ― Ela é uma profissional, então não há nenhum indício de
dúvida sobre o que estamos fazendo aqui juntos, vestidos como se isso fosse
permanente e não apenas um compromisso de uma semana.

― Você gostaria de brincar com Aurora de novo, querida?

Zuri se mexe, mas nós dois estamos pressionados contra ela, então não
há nenhum lugar para ela ir. Eu observo seu rosto com cuidado. É uma pergunta
bastante simples, mas não há nada simples em sua expressão. Ela finalmente
olha para Ursa. ― Eu não sei.

― Elabore.

― Gostei do que fizemos no palco.

Ursa a observa tão de perto quanto eu. ― Hmmhmm

Zuri muda de novo, pressionando as costas contra mim. Eu respondo à

pergunta silenciosa e coloco meu braço em volta de sua cintura e a puxo para o
meu colo. Ela exala lentamente. ― Se é algo que você quer, eu obedecerei.

― Não foi isso que eu perguntei a você. Eu já sei o que quero. Eu

perguntei o que você queria. ― Ela chega mais perto, sua mão subindo pela
coxa de Zuri novamente. Isso faz Zuri se contorcer, o que é um inferno para
o meu controle, porque ela está se contorcendo contra meu pau. A mão de Ursa
desaparece sob seu vestido, e eu sei o momento exato em que ela penetra Zuri
porque ela fica mole e quase se derrete contra meu peito.

A mão de Ursa se move por baixo do vestido. ― Vou perguntar de novo

e desta vez, responda honestamente. Você gostaria de brincar com Aurora
novamente?
 ― Não. ― A palavra estremece. Zuri agarra meus braços com tanta força
que deve haver marcas de suas unhas muito depois de ela ter soltado. ― Eu só
quero você... ― Ela choraminga um pouco. ― Vocês dois.

― Aí agora. Foi tão difícil?

Zuri deixa sua cabeça cair para trás para descansar no meu ombro. ―
Não, senhora. ― Sua voz é quase um sussurro.

― Goze em silêncio, amor. Você não quer que todos nesta sala saibam
que eu tenho meus dedos em sua linda boceta, quer? ― O olhar de Ursa está
concentrado no rosto de Zuri. Não apenas intenção. Intenso. Eu espero por uma
onda de ciúme em resposta ao olhar possessivo que eu só vi dirigido a mim. Não
vem. Ter Zuri conosco parece certo. Talvez seja porque eu a quero
também. Talvez seja porque sua suavidade e seu aço nos complementam
perfeitamente, completam perfeitamente nosso relacionamento. Eu não
sei. Não adianta questionar. Simplesmente é.

Ursa leva Zuri ao orgasmo ali mesmo na cabine. Com cada movimento
de seus quadris, eu tenho que cerrar os dentes com mais força para me manter
sob controle. Haverá muito prazer mais tarde. Eu não preciso estourar minha
bola na mesa por causa de uma pequena transa seca. Ou é o que digo a mim
mesmo enquanto me penduro por uma porra de um fio.

Zuri vem com um gemido quase silencioso, estremecendo no meu

colo. Ursa sorri, toda a sua expressão ficando quente e suave por um momento
fugaz antes de ela embalar e tudo o que resta é um sorriso frio. ― Boa menina.
― Ela muda sua atenção para mim. ― E você, amor. Você demonstrou
excelente contenção. ― Ela retira os dedos, molhados com o orgasmo de Zuri,
e os pressiona contra meus lábios. ― Prove como ela é boa.

Eu coloco seus dedos em minha boca ansiosamente, chupando e

sacudindo minha língua sobre sua pele. Zuri tem um gosto doce, mas mantenho-
o muito depois de ter lambido a Ursa.

Ela lentamente tira os dedos da minha boca e balança a cabeça. ― Você

é um descarado.

― Isso é o que você gosta em mim.

― Uma de muitas coisas. ― Ela volta sua atenção para a sala. Como
suspeitamos, temos um pouco de público. Ninguém saiu de seus respectivos
estandes ou assentos no bar, mas boa parte das pessoas aqui só assistiu àquele
showzinho.
 Historicamente, Ursa não brinca em público com frequência. Acho que
posso contar em uma mão quantas vezes ela fez isso, e todas foram ocasiões
especiais por um motivo ou outro.

Acho que esta noite também é uma ocasião especial.

Malone passa pela porta, e sua entrada é como uma pedra jogada em uma
poça de água plácida. Ondas de pessoas voltando para suas bebidas ou
conversas quando ela passa. Ela ignora o bar e vem direto para nós, parecendo
tão bem arrumada como sempre. Ela está vestindo calças pretas justas,
suspensórios e uma blusa de seda cinza. E, claro, seus saltos habituais. Com seu
cabelo loiro gelado penteado para trás, sua beleza está em plena exibição.

Ela é uma das poucas jogadoras poderosas em Carver City com quem eu
não joguei – seus gostos vão mais para a persuasão feminina – mas eu vi como
as submissas do Submundo ficam com os olhos brilhantes depois de
participarem de uma de suas cenas. Sua reputação é mais do que merecida.

Malone lança um olhar lento sobre nós antes de finalmente se estabelecer

na Ursa. ― Apaixonada.

― Às vezes, sigo o conselho de meus amigos. ― Ursa dá de ombros. ―

Beba comigo.

Malone curva os lábios vermelho-escuros. ― Você tem dois lindos

submissos praticamente ofegantes atrás de você agora, e quer tomar uma bebida
comigo?

― É bom para eles aprenderem a ter paciência. ― Ursa olha na minha

direção. ― Alaric, leve Zurielle e descubra para onde foram nossas
bebidas. Traga um gin tônica para Malone.

― Sim, senhora.

É estranho deslizar para fora da cabine com Zuri no meu colo, mas ela
ainda está um pouco tonta do orgasmo. Eu cuidadosamente passo por Malone
onde ela está ao lado da mesa e coloco Zuri em seus pés, mantendo minhas
mãos em seus quadris para o caso de ela balançar. Já devia saber melhor à esta
altura. Ela é firme o suficiente, mas ela me dá um pequeno sorriso como se
apreciasse o pensamento. Ou talvez eu esteja apenas projetando, esperando que
isso realmente funcione.

Eu quero que ela fique.

Eu quero que ela me perdoe, embora eu com certeza não mereça

isso. Principalmente porque, no fundo da minha alma, sei que não faria nada
diferente. Não quando minhas ações trouxeram Zuri para minha vida –
para nossa vida.

Eu pego sua mão e sigo lentamente em direção ao bar. O sentimento

surreal de antes está de volta. Quantas vezes eu passei a primeira parte da noite
neste salão, levando bebidas para as mesas? Mais do que posso contar. Fui
barman durante o primeiro ano depois de selar meu acordo com Hades,
enquanto ainda estava treinando para aprender a ser submisso e
dominante. Embora eu não tenha feito quase tanto o primeiro quanto fiz o
último. Não que eu me importasse. Eu não odiei meu tempo aqui.

Eu simplesmente odiava não ser eu mesmo.

― Este lugar parece tão maior do que a vida.

Olhando em volta, tento ver como Zuri vê. Todo o Submundo goteja em
elegância discreta, tendendo para neutros e tecidos caros. O salão não é
diferente. Cada uma das cabines circulares dobradas contra as paredes foi feita
à mão e os assentos de couro mudados com diferentes padrões sutis sempre que
Meg sente coceira. Ou eu acho que Hércules, já que foi ele quem assumiu a
direção do clube.

O bar é uma obra-prima. Ele envolve uma grande escultura que consegue
retratar uma orgia sem passar para o vulgar, e a iluminação foi instalada
intencionalmente para iluminá-la. O bar está sempre iluminado, não importa a
hora da noite, e as bebidas são todas de primeira. Até o piso de madeira sob
nossos pés brilha como se a sujeira não ousasse tocá-lo.

Sim, maior do que a vida resume tudo.

Paramos ao lado do bar e eu coloco meu braço em volta da cintura dela

simplesmente porque posso. A grande dominicana atrás do bar sorri para
mim. ― Voltou tão cedo, Alaric? Eu sabia que você sentiria nossa falta.

― Só você, Tis. ― Eu dou a ela meu sorriso encantador de volta. ― Esta

é Zuri.

― Nos conhecemos brevemente. ― Lsto dá a ela um sorriso igualmente

caloroso. Ela pode ser durona com os clientes, mas sempre teve muito carinho
por aqueles de nós que trabalham no Submundo. Ou, pelo menos, aqueles que
costumavam. Eu me ressinto da pontada em meu peito com o pensamento. Eu
lutei tanto para me libertar. Por que diabos parte de mim sente falta desse
lugar?

Zuri estende a mão, uma princesa de verdade. ― É bom te ver de novo.

 Lsto lança um olhar para mim ao pegar a mão de Zuri. ― Ela é sempre
tão educada?

― Não. ― Eu rio. ― Ela está se comportando da melhor maneira agora

porque está sobrecarregada.

― Alaric. ― Zuri me encara. ― Pare com isso.

Eu dou a ela um alívio e mudo de assunto. ― Viemos pegar nossas

bebidas e adicionar uma gin tônica para Malone.

― Ah. ― Ela se move alguns metros abaixo no bar e empurra uma

bandeja redonda com três bebidas para mim. ― Dê-me um segundo para a
quarta.

Os vidros têm condensação na parte externa. ― Aconteceu alguma coisa

com Aurora?

― Ela foi chamada. ― Sua resposta cuidadosa me diz tudo que preciso
saber. Aurora viu Malone e decidiu encontrar outro lugar para estar. Já vi o
desaparecimento muitas vezes, mas nunca fui capaz de chegar ao fundo
disso. Aurora pode se submeter lindamente e chorar facilmente, mas ela é uma
abóbada quando se trata de coisas sobre as quais não quer falar. Malone cai
firmemente nessa categoria.

― Vou levar as bebidas de volta para a nossa mesa quando Ursa estiver
pronta para nós.

― Obrigado. ― Lsto põe a quarta bebida na bandeja e segue para a

próxima pessoa que espera.

Zuri se inclina um pouco contra mim. ― Existe um motivo para estarmos

esperando?

― Ursa vai nos sinalizar de volta quando ela nos quiser lá. ― No olhar
questionador de Zuri, eu elaborei. ― Ela e Malone são ambas líderes de
território. Isso significa que às vezes elas estão falando como amigas e às vezes
estão falando de negócios. Quando elas são amigas, Ursa não se importa se
ficarmos por perto. Os negócios são diferentes.

Zuri franze a testa. ― Mas se você é parceiro dela, não deveria estar
envolvido?

Eu quase rio. Só o fato de ser uma pergunta séria me faz lutar contra o
impulso. ― Zuri, querida, não sei se você notou, mas meu histórico mostra que
sou uma merda quando se trata de estar no comando da minha própria vida,
quanto mais a de qualquer outro. Tenho coisas em que sou bom, mas bancar o
segundo em comando oficial de um líder de território não é uma delas.

A linha entre suas sobrancelhas me faz querer alisá-la com o polegar. ―

Então você quer ser um... homem mantido?

― Algo parecido. ― Verdade seja dita, ainda estamos descobrindo a

dinâmica de nosso relacionamento, e esta semana não permitimos falar muito
sobre isso. Mas eu sei onde estou. ― Ursa está sozinha há décadas neste
ponto. Ela mantém as pessoas à distância porque não pode permitir que
ninguém se aproxime e possa miná-la. Se eu puder ajudar a criar um espaço
seguro para ela soltar o cabelo e realmente relaxar, isso vale muito, você não
acha? ― Ela ainda está carrancuda, então eu cedo à vontade de pressionar meu
polegar na linha entre suas sobrancelhas. ― Se você optar por ficar, isso não
significa que você tenha que fazer a mesma coisa, Zuri. Há espaço para se
encontrar também.

Ela sorri para mim, mas é óbvio que ela ainda está refletindo sobre
minhas palavras. ― Ainda há muita coisa que eu não entendo, mas não acho
que quero manter o mesmo tipo de posição que você.

― Você tem tempo para descobrir o que deseja. ― Mas, mesmo

enquanto digo isso, lembro-me do fato de que pode não haver muito tempo
sobrando. Alguns dias miseráveis. Se não convencermos Zuri a nos dar uma
chance, ela vai sair e pronto.

Vou ficar feliz com Ursa. Fodidamente delirantemente feliz.

Mas não posso deixar de sentir que, sem Zuri, nosso relacionamento
perderá uma peça vital.
 inha bebida está esquentando enquanto você joga com

seus submissos.

Eu levanto minhas sobrancelhas para Malone. ― Alguém está de mau

humor esta noite. ― Suspeitei disso no segundo em que ela entrou pela
porta. Não tenho certeza do que aconteceu entre quando conversamos antes e
agora, mas todo o corpo de Malone está praticamente vibrando de tensão. Eu
me inclino para frente e baixo minha voz. ― O que está errado?

― Nada em que você possa ajudar.

― Querida, nem sempre se trata de ajudar. É sobre estar lá para você.

― Quando ela não responde, eu continuo cutucando. ― É para isso que vale
algumas décadas de amizade. Conte-me.

Ela finalmente vira aqueles olhos verdes frios para mim. ― Há

problemas no Vale Sabine. Mesmo com todos os meus recursos, não posso
ajudar, e isso é agravante ao extremo.

― Problemas... ― Malone não é do tipo sentimental, então ela não fala

muito sobre a cidade em que cresceu. Mas tenho minhas próprias fontes de
informação. Eu sei que o Vale Sabine é administrado por três facções. Uma das
facções costumava ser primos de Alaric antes de serem expulsos da cidade e
seu tio ser morto. Um dos outros é comandado pela irmã mais velha de
Malone. As amazonas são matriarcais e, como ela não era a herdeira e não
herdaria, Malone veio para Carver City e conquistou seu próprio território. ―
Sua família está bem?

― Elas estão vivas. ― Malone desvia o olhar. ― Devido à loucura de

minha irmã, duas de minhas sobrinhas pagaram um preço alto. Não sei o que
acontece a seguir.
 Vivo é um alívio, mas nós duas sabemos muito bem o mal que pode ser
causado enquanto uma pessoa ainda respira. ― Eu sinto muito.

― Eu também. ― Ela se sacode. ― Eu saberei mais pela manhã, mas

esta noite eu precisava de distração. ― Sua boca se torce. ― Estou fazendo um
ótimo trabalho com isso.

― Você pode se curvar de vez em quando.

Malone dá uma risada elegante. ― Realmente? Diga-me como essa

fraqueza funcionou para você?

Ela me pegou lá. Quando me curvo com a pressão, faço isso sozinha e
atrás de portas trancadas. Mesmo sendo líder de território por tanto tempo
quanto fui, não há garantias. Sou tão forte quanto meu dia mais fraco, o que
significa que não posso ter um dia fraco. Só recentemente admiti
que quero deixar de ser tão forte quando estou em casa com as pessoas de quem
gosto. Ainda não estou totalmente confortável com a ideia, mas estou
começando a gostar dela. ― Não estamos falando de mim.

― Hmhmm. ― Ela finge olhar para o bar, onde Alaric e Zuri estão. Um
lampejo de apreciação acende em meu peito. Alaric está por perto para saber
como as coisas funcionam sem eu ter que segurar sua mão e conduzi-lo através
delas. Essa pequena ação de antecipar minhas necessidades antes de expressá-
las parece... Não parece nada pequena. Parece mais um sinal de que realmente
podemos fazer isso funcionar.

Malone se recosta no assento. ― Acho que você tomou uma decisão.

Não adianta bancar a tímida. ― Vou ficar com eles. ― Se Zuri decidir
ficar. Não importa o quanto eu esteja disposta a lavar minhas mãos com sangue,
eu não vou manter essa mulher comigo se ela não quiser estar lá. Tem que haver
linhas, por mais finas que sejam. Inexistente, alguns podem argumentar.

― Boa. Você merece um pouco de felicidade.

Eu volto para Malone. ― Cuidado, querida. Isso foi quase tenro.

― Sabe-se que erros acontecem. ― Seu sorriso é afiado. ― Agora, se

você me der licença, vou retribuir o favor e seguir seu conselho.

Eu a vejo ficar parada. ― Diga.

― Eu tenho que ver um homem sobre uma pequena submissa malcriada.

― Ela acena com a mão elegante e se afasta antes que suas palavras sejam
totalmente penetradas; sem dúvida para me impedir de dar a última palavra. Eu
a vejo ir e espero não ter cometido um erro. É fácil dar conselhos de fora, mas
a verdade é que não sei bem por que Malone evitou Aurora todos esses anos. É
tarde demais para voltar e mudar as palavras, e não tenho certeza se isso é um
erro. Só o tempo irá dizer.

Eu pego o olhar de Alaric e faço um gesto para que ele volte. Ele mantém
uma das mãos atada à de Zurielle enquanto segue em minha direção, a bandeja
de bebida habilmente equilibrada na outra.

Faz apenas alguns dias que ele parou de trabalhar aqui, mas ele já se
move de forma diferente. Mais leve. Mesmo com a carranca em seu rosto, ele
definitivamente está se beneficiando por ser dono de si
mesmo. Independentemente de ser seu próprio homem significar que ele é meu
ou não.

Talvez eu deva lembrá-lo de que ele está livre para

partir. Possivelmente. Mas eu não quero. Eu finalmente o tenho só para mim, e
estou relutante em fazer qualquer coisa para fazer Alaric olhar para o horizonte
em vez de para mim. Pode acontecer de qualquer maneira. Eu me importo com
ele, mas não sou ingênua sobre o tipo de homem que ele é. Pode chegar um dia
em que não seja o suficiente. Mas quando ele sorri para mim, é difícil lembrar
disso.

O futuro trará o que trará. Eu o tenho agora e é o suficiente.

Eu tenho os dois.

Alaric solta Zurielle para que ela possa subir na mesa e então ele coloca
as bebidas na nossa frente. ― Só um minuto. ― Então ele se foi, caminhando
de volta para o bar.

Zuri pega sua bebida. ― Não sei se posso fazer o que ele faz.

Meu peito dá uma pontada, mas eu sufoco. Ela não fez uma escolha. Ela
está simplesmente fazendo uma pergunta sem fazer uma pergunta. ― Elabore,
querida.

Ela toma um grande gole de sua bebida como se precisasse de

coragem. ― Alaric pode ser um idiota, mas ele está feliz em ser submisso a
você o tempo todo.

Ainda não havia uma pergunta lá. ― Sim. ― Toco seu pulso quando ela
começa a levar o copo aos lábios. ― Diga o que pensa, pequena Zurielle. Você
não precisa de coragem líquida para isso.
 ― Tenho sido mantida minha vida inteira. ― Sua boca se torce. ― Acho
que entendo por que é um lugar confortável para Alaric, mas isso não significa
que quero a mesma coisa. ― Ela levanta o queixo, finalmente encontrando meu
olhar. ― Eu quero mais.

Pela primeira vez, fico pensando no que ela poderia se tornar se as

pessoas ao seu redor parassem de tentar prender pedras em sua cintura para
mantê-la com elas nas profundezas. Eu quero estender a mão, tocá-la, mas estou
perfeitamente ciente da dinâmica de poder do momento. Se eu quero que esta
mulher me escolha – nos escolha – então eu preciso que ela faça isso
sozinha. Se eu tentar inclinar a balança, ela vai se ressentir de mim da mesma
forma que se ressentia de seu pai. ― Como eu disse – elabore.

Ela murcha um pouco. ― Eu não sei. Agora, não sei o que quero; Só sei
o que não quero. ― Zurielle olha para o copo dela. ― Isso soa ridículo, não
é? Como posso não saber o que quero?

― Você não teve a oportunidade de descobrir por si mesma. ― Eu

entendo o desejo de Tritão de manter suas filhas trancadas e seguras. O mundo
não é um lugar gentil mesmo nas vidas mais mundanas. Movendo-se pelos
mundos que movemos? É ainda mais cruel. Alguns dias em Carver City e
Zurielle já perdera um pouco do brilho. Ela viu um pouquinho do que as pessoas
são capazes e seus óculos cor-de-rosa quebraram. ― Você tem muito tempo
agora.

― Eu? ― Ela coloca o copo na mesa. ― Cinco dias não é muito tempo.

― Querida, você não precisa saber todas as respostas até o final da

semana. ― Eu deveria deixar por isso mesmo. Eu sei muito bem o que vem de
deixar minhas emoções levarem o melhor de mim e agarrar as coisas fora do
alcance. Dor. Desapontamento. O tipo de perda que penetra profundamente e
deixa cicatrizes em seu rastro. É espantoso que essa garota seja capaz de trazer
à tona esses velhos medos em mim, mas tenho idade suficiente para ver as
situações como elas são, ao invés do que desejo que sejam. Eu respiro
devagar. ― Se você ficar, nós descobriremos. Juntos.

― Tão simples como isso.

― Tão simples – e tão complicado – quanto isso. ― Estendo a mão antes

que possa pensar em todos os motivos para não fazê-lo, e coloco minha mão
sobre a dela. ― Você não está sozinha nisso, Zurielle.

― Ursa?

― Sim?
 Ela lambe os lábios. ― Meus amigos. Uh, as pessoas que se preocupam
comigo. Eles me chamam de Zuri.

― Zuri. ― Eu digo devagar, testando. Eu sei que Alaric a chama assim,

mas escolhi manter a distância entre nós. Este é um pequeno passo em direção
a algo mais, um passo que tenho que me forçar a dar em um ritmo moderado. ―
Combina com você.

Alaric retorna, seu olhar azul saltando de mim para ela e vice-versa. ―
Vocês duas parecem incrivelmente sérias agora.

― Nada para se preocupar, amor. ― Eu deslizo para fora da cabine e

estendo minha mão para Zuri. ― Vamos nos divertir. ― Não era
necessariamente o que eu tinha em mente quando decidi trazê-los para o
Submundo esta noite, mas está muito claro que é o que todos nós
precisamos. Um lançamento. Uma pausa na navegação em águas traiçoeiras.

Eu os conduzo em direção à porta de volta para as salas de jogos públicas

e privadas, sorrindo quando reconheço a mulher negra encostada casualmente
contra a parede. ― Allecto.

― Ursa. ― Seus lábios se curvam, embora seu olhar permaneça frio e

profissional. ― Vai ter problemas esta noite?

― Claro que não, querida. ― Eu sorrio para ela. ― Suponho que esta
noite não seja a noite em que você finalmente aceitará minha oferta? ― Tenho
tentado afastá-la de Hades desde a primeira vez que a conheci – desde que
Monica a conheceu e exigiu que eu encontrasse uma maneira de trazer Allecto
a bordo. É uma causa perdida – ela é uma das Fúrias de Hades, uma das três
mulheres que respondem diretamente a ele e mantêm este lugar funcionando –
, mas ainda tenho uma quantidade perversa de prazer em tentar. Allecto é a
chefe da segurança do Submundo, e qualquer um que possa controlar um navio
e manter todas as pessoas poderosas aqui na linha é alguém que quero em minha
equipe. Com certeza, uma das coisas que a torna tão valiosa é a mesma coisa
que a impede de aceitar minha oferta. Ela é muito leal. É uma pena, mas gosto
de zombar dela levianamente sobre isso.

― A resposta nunca vai mudar, Ursa. ― Allecto balança a cabeça. Como

todas as outras pessoas que Hades emprega, ela é linda, toda a pele marrom
escura, longas tranças pretas e um corpo forte que poderia matar qualquer um
nesta sala de meia dúzia de maneiras diferentes. Realmente, ela é um presente.

― Não vai doer ficar perguntando. Você nunca sabe quando as

circunstâncias podem mudar.
 Ela revira os olhos e aponta para a porta. ― Vá brincar com seus
submissos e saia da minha frente. Não cause problemas esta noite.

― Eu nunca causo. ― Eu guardo minha criação de problemas para

outros lugares. O Submundo é um centro muito valioso para arriscar que suas
portas se fechem para mim. Eu posso gostar de irritar Hades quando tiver a
oportunidade, mas obedeço às regras do território neutro como todo mundo. Os
benefícios superam em muito qualquer inconveniente.

Posso sentir Alaric e Zuri nas minhas costas, e a emoção de saber que
ambos são meus me faz lutar para não pegar meu ritmo. Eu me sinto...
possessiva. Como se eu quisesse despi-los e brincar com eles onde todos
pudessem ver, estampar minha marca em seus corpos para que todos nesta
cidade saibam a quem pertencem.

Eu quase desvio em direção a uma das áreas de estar vazias na

sala. Quase cedendo a esse impulso. Quase.

Mas no final, eles não são exatamente meus. Na verdade, não. Até que
descubramos os detalhes mais sutis, sempre haverá alguma dúvida, e enquanto
houver dúvida, não vou deixar meus impulsos tirarem o melhor de mim. Não é
seguro. Não para o meu território. Nem para o meu coração.

Em vez disso, eu os conduzo pelos corredores que contêm os quartos

temáticos privados. Com tempo suficiente, vou sondar as fantasias de Zuri e
representá-las uma por uma, mas por enquanto escolhi um caminho mais
simples. Abro a porta designada e entro, segurando-a para que eles possam
seguir.

Me diverte muito ver a confusão piscar no rosto de Zuri enquanto ela

examina a sala. É montado com um pequeno palco contra uma parede e três
sofás dispostos em um semicírculo ao redor dele. Simples, sim, mas eficaz. Há
um guarda-roupa escondido no canto que contém uma série de brinquedos e
ferramentas para utilizar, mas falarei sobre isso mais tarde. Por enquanto, trata-
se de recriar algo que sei que Zuri gostou.

Algo que sei que Alaric vai gostar tanto quanto.

Fecho a porta e olho atentamente para os dois. ― Suas palavras de

segurança.

― Furacão. ― Zuri imediatamente abaixa o olhar e cruza as mãos na

frente dela.

Alaric me dá um sorriso rápido antes de baixar os olhos. ― Sereia.

 Eu os circulo lentamente, deixando o clique dos meus saltos no piso de
madeira aumentar sua tensão. Zuri já está praticamente tremendo e eu quase
não fiz nada. No momento em que eu volto para ficar na frente deles, o pau de
Alaric é uma protuberância dura na frente de suas calças.

― Estou de mau humor, amantes. ― Eu sorrio. ― Um clima para um

show.
 m show.

Ao comando de Ursa, Alaric e eu subimos ao palco. Ele me dá a mão,

embora esteja a menos de meio metro do chão. Eu gosto do contato, no
entanto. Gosto da maneira como seu toque me estabiliza ainda mais. A
antecipação me envolve quando mais uma vez encaramos Ursa.

Ela caminha até o sofá central e encosta o quadril nele, nos observando
de perto. ― Você gostou de estar no palco, pequena Zuri. Você gostou de estar
em exibição para todas as pessoas.

Não é bem uma pergunta, então pressiono meus lábios para não quebrar
meu silêncio. A verdade é que eu apreciei. Eu teria gostado mais se soubesse o
resultado final, se não houvesse medo de quem poderia ganhar a licitação
envolvida. Mesmo com isso... Sim. Gostar não chega a cobrir tudo.

― Alaric.

― Sim, senhora.

― Eu gostaria de ver o que meu dinheiro ganhou. ― Ela ainda parece

calorosa, mas aprendi muito bem como essa gentileza pode proteger a crueldade
além da imaginação. Talvez eu não devesse gostar tanto da mordida que vem
com um beijo, mas não consigo evitar.

Alaric pega minha mão e a guia sobre minha cabeça, girando-me

lentamente como se estivéssemos dançando. Quando estou mais uma vez de
frente para a frente, Ursa levanta a mão. ― Ela é muito bonita.

― Sim, senhora.
 Não ouso olhar para ele, mas há uma avidez em seu tom que não posso
deixar de responder. Não posso deixar de responder a tudo isso. Exceto... Por
que lutar contra isso? Por que se preocupar com minha resposta? Ursa está
totalmente no controle desta cena, o que significa que eu não preciso estar. Eu
respiro devagar e deixo de lado toda a minha ansiedade. Gosto do que ela faz
comigo, do que os dois fazem comigo. Isso é tudo o que importa agora.

― Coisinha minúscula, ― Ursa murmura. ― Praticamente com ossos de

pássaro. Você acha que vamos quebrá-la, amor?

Ele ri. ― Única maneira de descobrir.

― Tudo em bom tempo. ― Ela se move para se sentar no sofá e cruza

as pernas, parecendo completamente à vontade. ― Vamos ver o resto
dela. Lentamente.

Ele dá um passo atrás de mim e guia meus braços para cima e entrelaça
meus dedos na parte de trás da minha cabeça. Em seguida, ele passa as mãos na
frente do meu corpo, como se estivesse tentando alisar o vestido ainda mais
perto da minha pele. É como se nos últimos dias não tivessem acontecido, como
se isso é o que aconteceu após o leilão.

Ursa ri. ― Agora você está apenas me provocando. Venha agora,

amor. Você sabe o que eu quero.

― Sim, senhora. ― Ele enganchou os polegares no topo do meu vestido

e puxou-o até minhas costelas, deixando meus seios à mostra. ― Coisinhas
lindas, ― Alaric murmura. Ele os segura como se os oferecesse para sua
inspeção. ― Pequenos e de formato perfeito. ― Ele puxa meus mamilos e solta
um suspiro quando eu gemo. ― Sensível.

― Mostre-me exatamente como eles são sensíveis. ― Sua voz ficou um

pouco rouca de um jeito tão sexy, eu mal posso suportar. ― Com a sua língua.

Seria quente para Alaric me tocar assim, se curvar sobre seu braço e
fechar a boca em volta do meu mamilo. Ter o Ursa nos comandando em cada
passo do caminho? É exponencialmente mais. Mais de tudo.

Ele lambe, mordisca e suga com força primeiro um mamilo e depois o

outro, até que estou tremendo e choramingando e quase implorando para que
um deles me toque onde meu pulso bate entre minhas coxas. Eu mal consigo
manter meu silêncio, mal consigo manter o véu de fantasia de que eu sou
realmente o prêmio que eles estão examinando.
 Alaric finalmente se endireita e me guia de volta para me inclinar contra
seu peito. ― Muito, muito sensível. ― Sua voz está mais baixa do que o
normal, quase rosnando. ― Ela tem um gosto doce.

― Isso foi apenas uma provocação. ― Ursa cruza as pernas

novamente. ― O vestido. Não se apresse.

Ele tira o vestido do meu corpo lentamente, centímetro a centímetro, até

que estou tremendo com a sensação de pano arrastando sobre minha pele
sensível. Na minha cintura, nos quadris e, finalmente, nas minhas pernas, até
que posso senti-lo ajoelhado atrás de mim. Eu cuidadosamente saio do círculo
de tecido, ficando ali nua, exceto pelos meus saltos.

Alaric se levanta e segura meus quadris com as mãos. ― Ela está

tremendo.

― Não é medo. ― Ursa se inclina para frente. ― É isso, pequena Zuri?

― Não, senhora. ― Eu lambo meus lábios. ― Não é medo.

Ela balança a cabeça como se não esperasse mais nada e se recosta. ―

Agora o resto. Mostre-me o que comprei.

Meu rosto arde quando Alaric me guia para virar e ajoelhar na plataforma
de madeira fria. Ele se ajoelha ao meu lado e afasta meus joelhos. Ainda estou
tentando encontrar meu equilíbrio quando ele coloca uma mão larga no centro
das minhas costas, inexoravelmente me empurrando para baixo até que minha
bochecha pressione contra o palco. A posição deixa minha bunda para cima e
com minhas pernas tão abertas, não há dúvida de que Ursa pode ver tudo.

Alaric passa a mão pela minha espinha, me guiando para arquear um

pouco minhas costas. ― Pronto ―, ele murmura. ― Olha como ela é bonita.

― Você pode fazer melhor do que isso, amor.

Ele desliza as mãos sobre minha bunda e para baixo para puxar minhas
pernas ainda mais. E então ele está separando minhas nádegas e dando um som
baixo de apreciação. ― Você vai levar a bunda dela, Senhora?

― Tudo em bom tempo.

Isso não é um não.

Tento não ficar tensa, mas não consigo dizer se gosto da ideia dela tomar
minha bunda ou não. Especialmente considerando a maneira como a vi tomar a
de Alaric. Mas então... o tentáculo era estranho, mas parecia muito, muito bom
na minha boceta. Talvez fosse bom na minha bunda também.

Eu fecho meus olhos enquanto as mãos de Alaric se movem para a minha

boceta e separam minhas dobras. ― Ela está molhada. ― Ele passa um único
dedo por mim e não preciso olhar para saber que ele está mostrando a Ursa. ―
Praticamente pingando.

― A pequena Zuri gosta de ser exibida. Ela gosta de ser um brinquedo

para brincarmos. ― Ursa soa quase como se ela estivesse meditando, mas eu a
conheço bem o suficiente agora para reconhecer que ela já pensou
nisso. Planejou isso. ― Continue.

Ele pressiona um único dedo sem corte em mim. ― Ela está tão molhada,
Senhora. ― Ele bombeia lentamente. ― Apertada, também. Ela está apertando
meu dedo a cada estocada.

― Dê dois a ela. ― Ela levanta um pouco a voz. ― Zuri, você não tem
permissão para gozar. Não me desaponte.

Eu pressiono minhas mãos espalmadas no palco. ― Sim, senhora.

― Certamente eu posso aguentar. Certamente. Eu quero uma recompensa mais
do que uma punição agora. Eu assobio uma respiração enquanto Alaric coloca
um segundo dedo em mim. É uma sensação boa, mas é mais do que ele me
penetrando. É que estou nessa posição obscena, minha boceta e bunda à mostra,
enquanto Alaric e Ursa falam sobre mim como se eu fosse um novo brinquedo
para eles brincarem. É como se eu fosse menos que uma pessoa, mas também
querida além da medida. Os sentimentos conflitantes apenas tornam a situação
toda mais quente.

― Agora seu clitóris.

Ele retira os dedos e usa a outra mão para incitar minhas costas a arquear
mais. Ele desliza os dedos pela minha fenda e me separa mais. ― Tão bonito
quanto o resto dela.

― Hmm. Essa é a verdade. ― Ela parece mais perto? Eu não sei dizer.

E então a boca de Ursa fecha em volta do meu clitóris e eu chio. Eu acho

que levanto, mas a mão de Alaric nas minhas costas me segura no lugar
enquanto ela me explora com a língua. Ela se foi antes que o orgasmo
fermentando dentro de mim fique fora de controle. ― Você está certo,
amor. Ela é tão incrivelmente doce.

― Posso? ― Alaric está tão rouco que suas palavras mal passam de um
sussurro.
 ― Só uma amostra.

Ele se mexe e então é sua boca na minha boceta. Ele me lambe como se
tentasse reunir todo o meu gosto. ― Porra, senhora. Você está certa. Ela é ainda
mais doce aqui.

― Hmm. ― Um som suave e eu sei sem sombra de dúvida que eles estão
se beijando, passando meu gosto para frente e para trás entre eles. Quero ver,
quero ver, mas também não quero desobedecer. É uma agonia. Agonia sexy e
excitante. Finalmente, não aguento mais. Eu me viro para olhar.

Ursa interrompe o beijo como se estivesse apenas esperando que eu

vacilasse. ― Coisinha desobediente, não é?

Tento voltar à minha posição anterior, mas é tarde demais. Ela agarra
meu cabelo, me segurando no lugar. ― Alaric, vá até o guarda-roupa e pegue o
vibrador. Aquele que é interno e externo. ― Nós dois o observamos obedecer,
e quando ele retorna, ele tem um brinquedo em forma de U na mão que é mais
largo de um lado do que do outro.

Ursa me guia para virar e sentar na beira do palco. Ela pega o brinquedo e o
enfia em mim. Eu choramingo e me movo, tentando me ajustar ao sentimento
estranho, mas ela não me dá a chance. Ela estala os dedos para Alaric e é quando
eu noto que ele está com um controle remoto na mão. Ele passa adiante. Ursa
pega minha mão e a move para segurar o vibrador no lugar. ― Não se
mova. Não goze. Você me entende?

― Sim, senhora, ― eu sussurro.

― Se você quiser assistir, pequena Zuri. Então você vai assistir. ― Ela
se move para trás para se sentar no sofá e sorri para Alaric. ― Você tem sido
tão bom, amante. Você gostaria de provar?

Ele já está se movendo, ajoelhando-se entre suas coxas e levantando seu

vestido. Ele não se preocupa em tirar sua calcinha, apenas a puxa para o lado e
abaixa a cabeça em sua boceta.

A imagem que eles fazem. Eu poderia gozar observando-os sozinhos.

Ursa reclina-se no sofá, com as pernas abertas, parecendo nada mais do

que uma rainha em seu trono. A cabeça de Alaric se move entre as coxas dela,
suas mãos se movendo para agarrar seus quadris enquanto ele geme contra ela.

É quando o brinquedo dentro de mim ganha vida. Eu pulo, mas não há

como escapar disso. Ele vibra contra o meu clitóris, um movimento pulsante
que me faz morder o lábio. A parte dentro de mim também está se movendo,
um movimento giratório notavelmente parecido com a ponta de um dedo
batendo contra meu ponto G.

Eu não posso evitar. Eu gemo. ― Oh deuses.

― Não são os deuses no controle de sua boceta agora. ― Ursa está um

pouco sem fôlego. ― Sou eu. Seu prazer está em minhas mãos.

Eu me mexo, tentando fugir de como é bom. ― Eu... ― Estou ofegante,

e não consigo desviar o olhar de onde ela passa a mão livre pelo cabelo de
Alaric, levantando os quadris para esfregar contra sua boca. ― Eu vou gozar.

Instantaneamente, as vibrações mudam. Não é o suficiente para me puxar

de volta da borda, mas me impede de gozar. Eu soluço um suspiro. Não tenho
certeza se isso é um presente ou uma punição adicional. ― Senhora, por favor.

― Você tem o seu comando. ― Ela sustenta meu olhar enquanto abaixa
o controle remoto e, em seguida, coloca a outra mão no cabelo de Alaric. Ursa
fecha os olhos e inclina a cabeça para trás contra o sofá, efetivamente me
dispensando.

Isso dói.

Isso só torna isso mais quente.

― Use essas suas mãos inteligentes, amor, ― ela murmura.

Alaric obedece imediatamente, mudando o suficiente para empurrar dois

dedos dentro dela. Eu posso ver perfeitamente de onde estou sentada, a maneira
como ele a espalha, como o desejo dela envolve seus dedos, o movimento de
sua língua contra seu clitóris, mesmo enquanto ele a fode com os dedos.

O tempo todo, o brinquedo na minha buceta me empurra para mais perto

de gozar.

Ursa goza e eu o perco. Eu grito, me contorcendo enquanto tento manter

meus olhos abertos porque não quero perder um momento disso. A vibração do
brinquedo muda novamente, e agora estou chorando porque é demais, mas não
quero que pare. ― Por favor, senhora!

― Tão desobediente. ― Ela parece apenas ligeiramente sem fôlego. No

momento em que abro os olhos, ela arruma o vestido e Alaric se ajoelha a seus
pés. Ela toca o controle remoto e as vibrações finalmente param. ― Venha aqui,
Zuri.
 Cada vez que ela diz meu nome, parece uma carícia íntima. Eu
cuidadosamente saio do palco e cambaleio alguns metros até ela. Ela pega
minha mão e alcança entre minhas pernas para tirar o brinquedo de mim. ―
Estou desapontada.

Contra toda razão, lágrimas picam meus olhos. ― Sinto muito,

Senhora. Eu tentei.

― Nosso Alaric estava dando um bom show para você e você perdeu o
culminar de seu trabalho duro.

― Não parece que estou trabalhando ―, ele murmura sem erguer os

olhos.

Os lábios de Ursa se contraem e ela balança a cabeça. ― Você vai ter

que fazer as pazes com ele. Venha. Sente. ― Ela me puxa para seu colo. Fico
tensa por meio segundo, mas Ursa não aceita. Ela se senta para frente até que
seus seios pressionam contra minhas costas e me arruma do jeito que ela quer
que eu fique, minhas pernas de cada lado das dela, minhas mãos na parte
inferior das minhas costas, pressionadas contra seu estômago. Ela aponta o
dedo para Alaric. ― Levante-se, amor.

Ele se levanta e é quando eu percebo para onde isso está indo. Ursa
envolve seu pau com o punho e usa essa força para puxá-lo para mais perto, até
que ele fique entre nossas pernas abertas. ― Foda a boca dela. ― Ela abaixa a
voz. ― Se isso ficar muito, bata na minha perna com o pé. Você entende?

― Sim, senhora, ― eu sussurro. Alaric não é pequeno, embora não seja

como se eu tivesse muito material para compará-lo. Mesmo assim, dar um
boquete nele na cama quando estou por cima é bem diferente disso. Dele
fodendo minha boca. Talvez eu devesse estar intimidada, mas tudo o que sinto
é um zumbido frenético de antecipação. Eu quero isso. Eu quero tudo que nós
três fazemos juntos.

Eu inclino minha cabeça um pouco para trás e separo meus lábios.

 e há um momento que eu quero capturar e manter para sempre, é

este. A mão de Ursa na base do meu pau. A boca de Zuri fechando em torno da
cabeça. As duas tão próximas. Pela primeira vez desde que tudo começou, estou
completamente em paz. Nem mesmo Ursa me bateu para me levar lá. O
zumbido de fundo dos meus pensamentos e culpa diminui a cada centímetro
que Zuri dá.

Encontro os olhos de Ursa e, porra, quase sopro ali mesmo.

Ela também parece feliz. Sim, ela está com o rosto de Domme e seu
aperto é inflexível, mesmo quando Zuri chupa mais de mim em sua boca, mas
há algo suave nos olhos de Ursa que eu nunca vi antes. Como se ela tivesse
deixado cair uma camada de parede que tenho lutado para superar por tanto
tempo, que perdi todas as esperanças.

Eu me abaixo e seguro seu rosto. ― Eu te amo.

Ela levanta as sobrancelhas. ― Zuri deve estar fazendo algo certo se

você está falando assim.

Eu balanço minha cabeça. ― Não faça isso. ― É um esforço para afastar

o prazer, para falar através da necessidade de se mover. ― Eu quero dizer o que
eu digo, Ursa. Eu te amo.

Ela abre os lábios como se fosse continuar discutindo, mas finalmente

sorri um pouco. ― Mostre-me. Fode a boca dela.

Tento não deixar a decepção tomar conta. Claro que ela não disse isso de
volta. Ela pode estar rapidamente se tornando meu mundo, ela pode se importar
comigo o suficiente para me deixar entrar em sua casa, mas ainda sou o cara
com quem ela fodia enquanto vivia sozinha. Vai demorar para eu entrar.
 E Zuri?

Eu olho para seus grandes olhos castanhos e, foda-se, já estou colocando

toda a minha merda lá fora. Não há razão para parar agora. ― Eu também te
amo, Zuri. ― Empurrei um pouco quando ela começou a recuar. ― Não discuta
comigo. Basta chupar meu pau como Ursa mandou.

Ela o encara um pouco, mas não há calor por trás disso. Especialmente
quando Ursa junta seu longo cabelo vermelho escuro em seu punho e a mantém
imóvel. ― Agora, Alaric.

Eu começo devagar. Lento o suficiente para que Ursa olhe, um comando

silencioso para parar de brincar. Eu acaricio a mandíbula de Zuri, pedindo-lhe
para relaxar, e então eu sigo meu ritmo, deslizando em sua boca quase o
suficiente para amordaçá-la antes de recuar. Uma e outra vez. É bom pra
caralho, bom pra caralho para eu durar mesmo com todo o meu
treinamento. Ninguém me desfaz como essas duas mulheres. ― Senhora, estou
perto.

― Então pare de se conter. ― Ursa se inclina para frente, trazendo Zuri

com ela, empurrando-a para baixo no meu pau até que ela engasgue. Ela deixa
a outra mulher recuar, puxando-a do meu pau. ― Você aguenta, não é, amor?

Zuri lambe os lábios, as lágrimas escorrendo de seus olhos. ― Sim,

senhora. ― Ela parece estar a meio caminho do subespaço e quase não fizemos
nada ainda.

― Agora.

Eu paro de segurar.

É duro e sujo e Zuri está gemendo e chorando e, porra, é tão quente que
estou lutando para não liberar. Quase consigo resistir. Até que olho para baixo
e percebo que Ursa está com os dedos na buceta de Zuri. A visão disso me
empurra para o limite. Eu gozo forte, forte o suficiente para dobrar meus
joelhos, e Zuri bebe cada gota. E então ela continua chupando meu pau,
intercalada com pequenas lambidas que me fazem gemer e recuar. ― Jesus.

― Ele não tem nada a ver com isso. ― Ursa me puxa para o sofá ao lado
deles, embora ela não pare de brincar com a buceta de Zuri. ― Encoste-se,
amor.

Eu me acomodo ao lado delas e vejo Zuri relaxar contra Ursa,

submetendo-se a tudo que ela está fazendo com ela sem questionar. É assim que
pode ser conosco. Como vai ser. O resto vai se resolver sozinho. Nós temos a
base.
 Pode ser uma base construída sobre um monte de besteiras, mas os ossos
são bons. Não seria tão fácil para nós três estarmos juntos se não fosse o
caso. Mesmo quando os efeitos do meu orgasmo diminuem, a sensação no meu
peito fica mais forte. Ursa vai dizer que minha declaração foi porque Zuri estava
com a boca em volta do meu pau, mas não é verdade.

Adoro elas.

Não dou a mínima para cronogramas ou o que é razoável ou todas as

outras coisas que Ursa vai tentar trazer à tona para provar que eu realmente não
sinto o que sinto. Isso não muda a verdade. Elas não me torceriam do jeito que
fazem em seus próprios caminhos individuais se eu não as amasse. O amor é
confuso e lindo e me agarra com mais força do que o ódio jamais fez. A paixão
não está nem perto de ser tão intensa, não importa o que pareça nos primeiros
estertores. Isto é amor. Eu sei que isso é amor.

Ursa beija o pescoço de Zuri. ― Goze, amor. Você mereceu desta vez.

Eu observo enquanto ela aperta Zuri mais e mais forte, até que sua
expressão se transforma em uma felicidade que parece quase com dor e ela
estremece. Ursa inclina as costas e a beija. Apesar do meu orgasmo recente, a
visão fez meu pau endurecer novamente. Porra, mas elas são lindas. Tão
diferentes e tão perfeitas em seus próprios modos.

Ursa interrompe o beijo e olha para mim. ― Em breve, gostaria de fazer

um show aqui. ― Seus lábios se curvam. ― Você e Zuri naquele palco.

― Sim.

Zuri estremece. ― Acho que gostaria disso.

― Eu sei que você faria. ― Ursa dá outro beijo nela e o interrompe com
relutância. ― Eu tinha mais planos esta noite, mas... ― Ela parece se
preparar. ― Eu gostaria que fôssemos para casa e dormíssemos juntos.

Zuri fica perfeitamente imóvel, seus olhos se arregalando. Mesmo em tão

pouco tempo, ela entende como isso é raro. Já que ela não parece ansiosa para
quebrar o silêncio que se seguiu, eu faço isso por nós. ― Na sua cama.

― Na minha cama.

Já estou me levantando. ― Vamos.

Ursa pisca para mim, parecendo surpresa. ― Você está terrivelmente

ansioso, amor.
 ― Não brinca, estou ansioso. Eu quero dormir perto de você. Vocês
duas. ― Eu amo transar com elas. Amo isso. Mas Ursa está oferecendo uma
intimidade que fui negado até agora. Não vou dar a ela a chance de mudar de
ideia.

Eu ajudo Zuri a se levantar. Ela ainda parece um pouco atordoada. Nós

a guiamos de volta em seu vestido e ela se submete, embora seja óbvio em seu
rosto que ela está pensando muito sobre algo. Eu quero pressioná-la. Tanto Ursa
quanto eu demos grandes avanços esta noite, e quero Zuri lá conosco. Mas não
é assim que a merda funciona. Ela vai preencher a última distância entre nós
quando estiver pronta... ou não vai. De qualquer forma, nem Ursa nem eu temos
qualquer controle real sobre qual é sua decisão final.

Saímos da sala e voltamos pelo corredor para a sala de jogos

pública. Ursa desacelera e para, e eu sigo seu olhar para a cena pública
acontecendo agora. Eu imediatamente reconheço Gaston e Isabelle Belmonte,
a mais jovem das irmãs Belmonte que governam o território que faz fronteira
com a Ursa a noroeste. Gaston tem Isabelle inclinada sobre um dos sofás, e seu
rosto está no colo de seu terceiro, Fera, chupando seu pau como se sua vida
dependesse disso.

― Talvez fiquemos para assistir o resto do show.

Eu bufo. ― Você só quer foder com eles quando olharem para cima e
verem você lá.

Seu sorriso é totalmente perverso. ― Jogos de poder, amor. Eles não são
apenas para o quarto. Venha. ― Ela caminha até um sofá vazio de frente para
onde os três estão fazendo sua cena pública e afunda nele, gesticulando para
que eu me sente ao lado dela e, em seguida, guia Zuri para o meu colo. ― Vocês
dois me agradaram esta noite. Você pode jogar até que eles terminem. Não se
esqueça do preservativo.

Eu olho para Zuri. ― Você quer assistir?

Ela me beija. O que é uma resposta em si. Eu me movo para deitar no

sofá com minha cabeça apoiada no colo de Ursa. Ela levanta as sobrancelhas
para mim e eu sorrio. ― É um ângulo melhor.

Ursa revira os olhos e se recosta no sofá, voltando sua atenção para a

cena que se desenrola no centro da sala. Mas ela passa os dedos pelo meu
cabelo, arrastando levemente as unhas pelo meu couro cabeludo.

Pego uma camisinha do bolso e Zuri corre para libertar meu pau, sua
expressão é intensa. Já provocamos o suficiente esta noite; Eu quero estar
dentro dela tanto quanto ela parece me querer lá. Eu rolo a camisinha e ela mal
me deixa tirar minha mão do caminho antes de afundar no meu pau, trabalhando
no meu comprimento até que esteja totalmente embainhada. Ela coloca as mãos
no meu peito e começa a se mover, revirando os quadris enquanto me cavalga.

Joguei publicamente no Submundo mais vezes do que posso contar,

geralmente me submetendo a um Dominador ou outro. Eu fui espancado,
atormentado, fodido até que estivesse quase inconsciente, e amei cada segundo
disso.

Nada disso se compara a este momento. De Zuri montando meu pau com
o vestido amontoado em volta da cintura, comigo nas costas e quase todo
vestido, com Ursa comandando toda a experiência sem dizer uma palavra.

Sem tirar os olhos da outra cena, Ursa se estica e pressiona a mão livre
na parte inferior do estômago de Zuri, circulando seu clitóris com o
polegar. Zuri geme e aumenta o passo.

― Devagar, ― Ursa murmura. ― Divirta-se, amor. Gaston pode durar

muito tempo; não precisa correr.

Eu viro minha cabeça o suficiente para vê-los. Isabelle é relativamente

nova no clube, mas ela pulou como um peixe na água. Gaston e Fera são clientes
regulares há muito tempo. Já conversei com os dois, embora Gaston mais do
que Fera. E sim, Gaston pode durar horas quando ele está se sentindo
particularmente motivado. Ele bate em Isabelle por trás, e posso ver o quão
vermelha sua bunda está, mesmo deste ângulo. Ele aperta suas nádegas com
cada impulso, e ela está se contorcendo e gemendo ao redor do pau de Fera.

Está quente pra caralho.

Ainda mais quente para assistir enquanto participamos de nossa pequena

cena.

Zuri obedece ao comando de Ursa, diminuindo a velocidade até quase

não se mover. Os pequenos círculos que ela faz com seus quadris me fazem
agarrá-la, embora nem eu possa dizer se estou segurando ou tentando guiar seus
movimentos. Não importa. Ursa tem tudo sob controle.

― Temos um público. ― Ela fala baixinho, só para nós, mesmo

enquanto continua acariciando o clitóris de Zuri. ― Ela não te fode como uma
virgem, não é Alaric? ― Ela continua falando, obviamente sem exigir uma
resposta. ― Não, ela te fode como uma vagabunda.

Tem alguma coisa sobre a gente fazer sexo, minha cabeça na coxa da
Ursa, enquanto ela brinca com o clitóris de Zuri, tudo sem olhar para nenhum
de nós... Isso ameaça me incinerar. É como se fôssemos uma reflexão tardia,
como se estivéssemos no cio bem aqui, o som molhado da buceta de Zuri
tomando meu pau não importa no mínimo. Como se mal valesse a pena notar.

Porque nós somos dela.

Eu cerro meus dentes. ― Estou perto.

― Não, você não está. ― Ela puxa meu cabelo e finalmente olha para
mim. ― Zuri montará você até que ela termine e você não gozará até que eu dê
permissão. Você entende?

Eu fico olhando para o rosto dela, extasiado. ― Sim, senhora.

― Você diz 'sim, senhora' e então me decepciona. Não faça isso esta
noite. ― Ela dá um puxão mais forte no meu cabelo. ― Fique quieto,
Alaric. Deixe ela usar você. É disso que você precisa, não é? Você adora brincar
de brinquedo tanto quanto nossa Zuri. Pequenas vadias, vocês dois. Tão prontos
para foder onde qualquer um pode assistir. ― Ursa suspira como se estivesse
perdendo a paciência. ― Pode muito bem fazer valer a pena para todos. ― Ela
estende a mão e puxa o vestido de Zuri para baixo, mostrando seus seios, e
então volta a brincar com seu clitóris.

Zuri desacelera ainda mais, a pequena provocadora. Ela arqueia para trás
e apoia as mãos nas minhas coxas, colocando todo o seu corpo em exibição. Eu
sabia que ela era exibicionista, mas esta é apenas mais uma confirmação. Ela
adora saber que as pessoas estão olhando, por saber que a querem.

― Aquilo foi um convite, amor. Você sabe como ela adora brincar com
os seios.

Eu patino minhas mãos pelos lados de Zuri e seguro seus seios. Sou mais
rude do que pretendo ser, mas Zuri mói meu pau e geme alto. Um lembrete de
que nossa garota aprecia um pouco de dor. Eu belisco seus mamilos, testando-
a. Cada vez mais forte, enquanto seus golpes se tornam mais frenéticos, sua
cabeça inclinada para trás e sua longa queda de cabelo movendo-se sobre
minhas coxas.

Ursa belisca o clitóris de Zuri e então ela goza, alta e bagunçada o

suficiente para virar cabeças. Ursa muda sua mão para baixo para segurar meu
pau em torno da base. ― Agora você pode gozar.

Eu subo, fodendo a mão da Ursa, fodendo a boceta de Zuri. De novo e

de novo, até que eu não consigo mais segurar. Eu gozo, puxando Zuri para baixo
no meu comprimento, na mão de Ursa, enquanto me esvazio na camisinha.
 Arrasto Zuri para um beijo, perdendo-me em seu sabor. Ela finalmente
solta meu pau e se levanta para beijar Ursa também. Então ela faz uma
careta. ― Eu gostaria de limpar antes de sairmos.

― Claro. ― Ursa aponta para a porta do outro lado da sala. ― Tem

banheiros e similares por lá. Não demore.

― Sim, senhora. ― Ela pressiona outro beijo rápido nos lábios de Ursa
e então sai de cima de mim.

Eu me levanto o tempo suficiente para descartar a camisinha e, em

seguida, reencontro a Ursa no sofá. Ela tem uma expressão pensativa no
rosto. Eu pego sua mão e entrelaço meus dedos nos dela. ― Eu quis dizer isso.

― Alaric...

― Eu quis dizer isso, ― eu repito. ― Eu falo sério. Eu te amo.

Ela exala lentamente, estudando meu rosto. ― Eu também te amo. ― As

palavras soam irregulares, como se ela as tivesse forçado a sair. ― Não é fácil
admitir, mas é a verdade.

― Eu sei. ― Está presente em cada toque, na maneira como ela cuida de

mim, em sua oferta de dividir a cama hoje à noite e no futuro. Eu me inclino e
a beijo. ― Eu estou mantendo você, Ursa. Eu sou seu e você é minha. Não
importa o que mais aconteça.

Quando eu me inclino para trás, ela tem uma aparência vulnerável em

seus olhos escuros. Pela primeira vez desde que a conheci, ela não mascarou
imediatamente com um sorriso cuidadoso. Ela apenas me deixa
testemunhar. Ursa segura meu rosto com as mãos. ― Você é um presente,
Alaric. Não importa o que mais você acredite sobre si mesmo, acredite
nisso. Você não tem preço para mim.

Naquele momento, eu acredito nela.

Completamente. Verdadeiramente. Sem reserva.

 ão demorou muito para me limpar no banheiro. Demoro mais alguns

minutos, tentando recuperar o fôlego. Eu posso apreciar como até

os banheiros no Submundo são todos elegância discreta e de alguma forma
sexy. Eu atravesso a porta e quase atropelo Hércules. ― Oh. Eu sinto muito. Eu
não vi você.

Hércules olha na direção da sala de jogos pública e então olha para

mim. ― Venha comigo. ― Ele pega meu braço e me vira na direção oposta,
movendo-se rápido o suficiente para que eu tenha que pular alguns passos para
acompanhar.

― Hércules, o que você está fazendo? ― Tento dar uma boa olhada em
seu rosto. Ele não parece nem um pouco zangado ou assustador; apenas
realmente atento. Mas isso não muda o fato de que ele está praticamente me
arrastando na direção oposta de onde eu quero ir. ― Me deixa ir.

― Há alguém que você precisa ver. ― Ele para em uma porta no final
do corredor e olha para cima. Eu sigo seu olhar para uma câmera de segurança
escondida nas sombras da esquina. A fechadura da porta pisca em verde e ele
empurra, levando-me com ele.

Eu não tinha estado nesta parte do Submundo quando estive aqui antes,
mas vi os bastidores o suficiente para reconhecer o corredor de um
funcionário. É mais simples do que os corredores públicos, com paredes cinza-
escuras e pisos de ladrilhos igualmente cinza-escuros. Hércules nos vira para a
direita, e eu fico firme e digo a única coisa que o fará ouvir. ― Hércules, você
está me assustando.

Ele diminui a velocidade e solta um suspiro. ― Eu sinto muito. Só não

achei que teria a chance de pegar você sozinha e aí estava você, então tive que
me apressar antes que alguém nos visse.
 Ele me dá outro puxão, mas me recuso a ceder. ― Isso não é uma
explicação.

Hércules se aproxima e abaixa a voz. ― Suas irmãs estão aqui.

De todas as palavras que eu esperava que saíssem de sua

boca, essas não estavam entre elas. Eu pisco ― O quê?

― Zuri, Hades vai chutar minha bunda por isso. Podemos conversar
enquanto nos movemos?

Eu finalmente aceno. Se fosse qualquer outra pessoa, eu esperaria uma

armadilha de algum tipo, mas Hércules não tem mais amor pelo Olimpo do que
eu. E ele é tão bom. Bom o suficiente para que meu pai nunca se preocupasse
em ficarmos juntos quando éramos adolescentes, antes de Hércules ser expulso
da cidade por Zeus. Eu tremo e tento acompanhar seus passos mais longos.

Ele me leva a um conjunto de escadas que descem para um piso que

reconheço. As suítes dos funcionários, onde passei a noite em que estive aqui
no início desta semana. Com certeza, Hércules para na frente da mesma porta
que eu estava antes e abre, quase me empurrando para dentro.

Eu estreito meus olhos. ― Em quantos problemas você vai se meter por

causa disso?

Ele sorri tão de repente que quase dou um passo para trás. ― Oh, Hades
vai açoitar a merda fora de mim, ou talvez mandar Meg fazer isso. Eu dou conta
disso. ― Se o olhar em seu rosto é qualquer indicação, ele está
antecipando. Uma semana atrás, eu estaria preocupada com ele, mas vi em
primeira mão como a dor pode se transformar em prazer para algumas
pessoas. Para mim, mesma, embora eu ainda esteja mergulhando meus pés
naquela piscina particular.

Estou protelando. Eu sei que estou protelando.

Respiro fundo e me viro para encarar a sala. Nem todas as minhas irmãs
vieram, o que é uma espécie de alívio. São apenas Aya e Jael, as duas irmãs
mais próximas da minha idade. Olhando para eles, alguém que não conhece
nossa família pode pensar que elas não são parentes. Aya é como eu porque
parece nossa mãe. Cabelo curto, pequeno, liso e escuro e pele bege quente. Jael
é muito filha de nosso pai. Ela é alta com uma constituição atlética, cabelo ruivo
ondulado e o tipo de pele pálida que queima imediatamente em contato com a
luz solar. Elas usam expressões idênticas de preocupação, no entanto.
 Hércules solta minha mão. ― Vocês não têm muito tempo, mas vou dar
um pouco de privacidade. ― Ele sai pela porta e a fecha suavemente atrás de
si.

Jael corre para frente. ― Graças aos deuses você está aqui. ― Ela agarra
meus ombros e me olha. ― Você está uma bagunça.

― Jael. ― Aya estala as mãos. ― Pare de importuná-la. ― Ela se vira

para mim. ― Zuri, estamos aqui para te salvar.

Eu pisco ― Me salvar?

― Eu não sei o que a Bruxa do Mar disse para enganar você, e isso não
importa.

― Papai está furioso, mas ele vai superar isso quando você estiver em
casa em segurança. Ele só está preocupado com você. ― Jael limpa a
garganta. ― Ele está ameaçando trazer seu povo para Carver City e resgatar
você ele mesmo.

― Achamos que essa seria uma opção melhor. ― Aya pega minhas
mãos. ― Você está bem?

Eu estou bem?

Uma pergunta tão simples, sem respostas simples. Eu olho de Aya para
Jael. ― O que vocês estão fazendo aqui?

Aya mexe o lábio inferior. ― Hércules estendeu a mão. Ele sabia que
gostaríamos de saber que você estava segura.

Vou estrangulá-lo quando tiver uma chance. Eu tinha toda a intenção de

falar com minhas irmãs. Depois. Depois do leilão, depois dessa semana, depois
de descobrir o que estou fazendo da minha vida. Elas querem respostas e eu não
tenho nenhuma. Ainda não. ― Então vocês vieram por mim.

― Você é nossa irmã. Claro que viemos por você. ― Jael olha para a
porta. ― Ele disse que não temos muito tempo. Venha para casa
conosco. Quando você estiver de volta ao Olimpo, não há nada que a Bruxa do
Mar possa fazer. Pai não vai deixar.

Eu balanço minha cabeça, tentando limpar meus pensamentos

circulantes. ― Você disse que meu pai está organizando seus homens?
 ― Sim. ― Aya está me olhando com olhos escuros muito parecidos com
os meus. ― Zuri, o que está acontecendo aqui? Nós pensamos que você era
cativa, mas você não parece uma cativa. ― Ela hesita. ― Você parece feliz.

Porque eu estou feliz.

O pensamento, tão mundano em sua superfície, é tudo menos

isso. Estou feliz aqui em Carver City com Ursa e Alaric. Ainda temos coisas
para resolver, mas isso não muda o fato de que eles me fazem feliz. Que me
importo com eles.

Que eu... amo eles.

Alaric me chocou quando disse o mesmo. Eu queria afastar isso, ignorar

isso, não olhar muito de perto para a forma como meus sentimentos refletem os
dele. Mas estando aqui com minhas irmãs, não há como esconder a verdade. Eu
fui e entreguei meu coração tolo para Ursa e Alaric.

E agora meu pai vai trazer seus homens e tentar me levar de volta.

Mesmo que ele tentasse nos afastar de seus negócios, papai sempre
manteve a segurança na casa e sempre que nos aventurávamos fora daquelas
quatro paredes. Eu teria que ser particularmente ingênua para não reconhecer
essas pessoas como os assassinos que são, especialmente em retrospecto. Está
lá nos olhos, um vazio que me assustou, embora meu pai agisse como se eles
fizessem parte do cenário.

Se eles vierem atrás de mim, eles vão machucar Ursa. Eles podem até
matá-la. E agora que o pai sabe que Alaric teve um papel nisso, eles farão o
mesmo com ele.

Ursa é líder de um território. Ela tem seguranças e pessoas assustadoras

que respondem a ela também, mas a única que vi foi a chefe da segurança,
Monica. Só posso tomar decisões com base nos fatos que conheço.

Ursa e Alaric estão em perigo.

Meu pai não vai me deixar ir; ele vai tentar me levar de volta.

Minhas irmãs oferecem uma oportunidade de evitar o conflito que se

aproxima.

Eu levanto minhas mãos. ― Me dê um segundo. Eu preciso pensar.

 Jael muda de um pé para o outro. ― Você não tem muito
tempo. Hércules disse que poderia nos dar dez minutos e estamos chegando
rápido.

― Dê a ela um segundo, ― Aya murmura.

Se eu ficar, papai virá. Se eu for, vou machucar Ursa e Alaric,

possivelmente além da medida. Eu vou me machucar além da medida. Não
quero deixá-los, não quero me afastar do que pode ser minha chance de um
verdadeiro felizes para sempre. Não aquele que eu imaginei enquanto usava
meus óculos rosa, me apaixonando pela fantasia de alguém em vez da pessoa
real. Eu os vejo. Adoro eles. Eu quero uma vida com eles.

Se eu sair, eles ainda estarão vivos.

Isso vale mais do que tudo. Mais que felicidade. Mais que amor.

Minha garganta está apertada e quente, mas consigo dizer: ― Tudo bem.
― Tento pensar. ― Apenas me dê um segundo para...

― Não há tempo. ― Jael começa a ir para a porta. ― Se ela souber que

você está partindo, ela tentará impedi-la.

Ela pode não, mas Alaric certamente vai. A ideia de ir embora sem dizer
nada é horrível, mas qual é a alternativa? Deixá-los me convencer a ficar e um
deles se machucar porque eu não me movi rápido o suficiente para segurar meu
pai?

Não, Jael está certa. Nós temos de ir agora.

Aya balança a cabeça, ainda me observando de perto. ― Você está

bem? Você não parece feliz em voltar para casa.

Porque não estou, embora não tenha certeza se posso explicar para
nenhuma das minhas irmãs. Fomos ensinadas a odiar e temer a Bruxa do Mar
por toda a vida. Como elas podem entender que eu me apaixonei por ela? ― Eu
tenho que parar pai.

Aya franze a testa. ― Se você tem certeza...

― Ela tem certeza. Vamos. ― Jael agarra nossos braços e os movem em

direção à porta. ― Não sei sobre você, mas prefiro sair daqui antes que nossa
janela feche e a Bruxa do Mar tenha três cativas em vez de uma.

― Este é um território neutro. ― Eu a deixei me rebocar até a porta e

abri-la. ― Hades governa aqui.
 ― Sim, bem, eu não espero que ele fique feliz em perder sua
porcentagem de sua taxa de leilão. ― Jael olha para mim, vendo meu olhar
chocado. ― Sim, sabemos sobre o leilão. ― Sua determinação pisca,
substituída por culpa. ― Lamento não estarmos lá para salvá-la disso.

― Foi minha escolha.

Mas ela não está ouvindo. Ela abre a porta e nos puxa para o
corredor. Hércules está esperando por nós lá e, embora esteja perfeitamente
imóvel, há uma tensão impaciente em seu corpo. Ele olha para nós. ― Bem?

― Ela está vindo com a gente.

Só assim, estou de volta a ser a irmã mais nova. A seguidora. A inocente

que precisa de proteção. Aquela incapaz de se manter sozinha. Eu cavo meus
calcanhares por um momento. ― Prometa-me que não importa o que aconteça
com o dinheiro, a dívida de Alaric continuará paga.

Ele hesita, mas finalmente concorda. ― Eu prometo que vou me

certificar de que ele fique fora das dívidas de Hades.

― OK. ― Não há mais nada a fazer a não ser ir. Eu deixei minhas irmãs
quase me arrastarem do prédio para a rua onde um sedan cinza indefinido espera
por nós, parece que elas estão me empurrando de volta para uma pele que não
serve mais. Uma que eu superei em algum momento na semana passada.

Meia dúzia de vezes, abro a boca para dizer não, que mudei de ideia, e
meia dúzia de vezes fico em silêncio. Que preço posso colocar nas vidas de
Ursa e Alaric? Eu não posso. O custo de perdê-los é muito alto.

Não importa se parece que meu coração está se partindo em meio milhão
de pedaços. Eles estão vivos. Não tenho que viver em um mundo onde eles não
existam mais, mesmo que não estejam mais no meu mundo.

Jael relaxa contra o assento e exala. ― Foi muito mais suave do que eu
esperava. ― Ela tamborila os dedos na coxa. ― Embora eu admita que estou
meio desapontada por não termos dado uma olhada nela.

― Jael, quieta. ― Aya pega minhas mãos. ― Zuri, você parece

doente. Você está bem?

Eu não estou bem. Não tenho certeza se algum dia vou ficar bem
novamente. Eu deveria tentar sorrir, deveria voltar à minha maneira prática de
garantir que minhas irmãs não se preocupassem comigo, mas a máscara parecia
rachada além do reparo. Mas como posso contar a verdade? Eu engulo em
seco. ― Eu vou ficar bem. ― Mesmo essa declaração morna parece uma
mentira.

Aya finalmente concorda e se vira para Jael. ― Temos que ter cuidado
ao voltar para dentro. Papai vai ficar furioso.

― Ele vai superar isso. ― Jael parece tão despreocupada, mas ela sempre
foi destemida. Até com ele. Principalmente com ele. Ela se parece com o pai
em mais do que apenas seus traços e cor de cabelo. Ela tem o temperamento e
a impetuosidade dele também. Isso significa que elas entram em conflito mais
do que ele com qualquer uma das minhas outras irmãs, mas de alguma forma
ela consegue o que quer, apesar disso. Ou talvez por causa disso.

Aya abaixa a voz. ― Precisamos conversar sobre como abordar o

assunto da volta de Zuri.

Com isso, eu me mexo. ― Eu cuidarei disso.

― Zuri...

― Eu disse que vou cuidar disso. ― Eu olho para minhas irmãs. ― Eu

escolhi ir embora. Eu vou falar com meu pai quando voltarmos. ― Só me dá
algumas horas para descobrir o que dizer, como lidar com o confronto que se
aproxima, mas terá que ser o suficiente.

Nós ultrapassamos os limites de Carver City e eu fecho meus olhos, o

resto do meu choque desaparecendo. A raiva toma seu lugar, uma raiva mais
profunda e sombria do que eu jamais conheci. Ele não podia simplesmente me
deixar ir. Não podia deixar a Bruxa do Mar sair por cima. Não, ele tinha que
estar certo, vencer, recuperar sua posse. Mesmo se eu encontrar uma maneira
de superar isso, agora é tarde demais.

Ursa e Alaric nunca vão me perdoar por fazer a escolha que tive que fazer
esta noite.

Eu os perdi.
 uri está ausente há mais tempo do que deveria. Tento ser paciente,

porque por mais mansa que esta noite tenha sido em comparação com algumas
das coisas que fizemos, ainda é um salto significativo em nosso
relacionamento. Estou me sentindo um pouco instável, então é lógico que ela e
Alaric também. Suspeito que nosso progresso será feito aos trancos e barrancos,
mas será um progresso.

Gaston e Fera terminam com Isabelle pouco tempo depois, e é o tempo

que estou disposta a esperar. Eu cutuco Alaric para cima. ― Vamos encontrar
nossa pequena Zuri.

Ele franze a testa. ― Ela não poderia ter se perdido. É um tiro direto
daqui para o banheiro.

― Talvez ela precisasse de um tempo para se recompor. ― Jogamos

muito nela em pouco tempo, e Alaric agravou esta noite com sua declaração.

Ele me ama.

Admiti que também o amo.

E o céu não caiu. Ainda estamos de pé, ainda olhando para um futuro
promissor e cheio de algo só para mim. Alguém só para mim. Dois alguéns.

Acho que estou sorrindo enquanto caminhamos para o corredor que

abriga os banheiros. Eu aperto a mão de Alaric. ― Vá buscá-la.

Ele retorna alguns segundos depois, uma carranca puxando suas

sobrancelhas. ― O banheiro está vazio.

Sinos de alarme repicam em minha mente. Às vezes é fácil esquecer que

estamos lado a lado com inimigos no Submundo porque é um território neutro,
mas na verdade é apenas a ameaça de Hades que impede as pessoas de fazerem
movimentos aqui. Se alguém a levasse...

Ela pode se machucar agora. Assustada. Ela poderia estar morta, porra.

Eu empurro os pensamentos para baixo. Não há razão para se

preocupar. Talvez essas coisas fossem um risco em outro lugar, mas não
aqui. Este é o Submundo. Hades governa aqui com punho de ferro. Não há
absolutamente nenhuma chance de que ela sofra algum dano dentro deste
prédio, não importa o que meus medos estejam clamando.

Mas eu ainda pego meu vestido para que eu possa dar passos mais longos
enquanto volto para a sala de jogos pública. Zuri não poderia ter voltado por
aqui sem que a víssemos. Mesmo sabendo disso, faço uma pausa e examino a
sala. Está lotada o suficiente para que demore alguns minutos para confirmar o
que já sei. Ela não está aqui.

Eu olho para Alaric. Sua preocupação vem dele em ondas, mas não posso
tranquilizá-lo porque não tenho certeza se isso não se justifica. Hades raramente
passa tempo no salão hoje em dia, preferindo deixar seus sócios e funcionários
comandarem as operações noturnas. ― Será mais rápido descobrir onde ela está
se tivermos acesso às câmeras de segurança. ― Algo que não posso exigir
sozinha, não importa meu status. Eu tenho que pedir isso, e gentilmente, ou
Hades vai me negar por despeito. Embora ele tenha ficado um pouco mole em
sua fase de lua de mel com Hércules. Ele pode simplesmente ajudar. Não posso
negociar a segurança potencial de Zuri nisso, no entanto. Melhor jogar com
mais suavidade.

Eu lidero o caminho para fora da sala. Felizmente, Allecto ainda está de

plantão. Eu faço uma pausa. ― Zuri veio por aqui?

Allecto balança a cabeça. ― Não. Eu não a vi.

Eu suspeitei disso – ela teria que ter vindo pela sala de jogos pública para
passar por esta porta – mas vale a pena perguntar da mesma forma. Respiro
fundo, tentando sufocar a vibração de pânico em meu estômago. ― Parece que
perdi minha submissa.

Ela empurra a parede, o desleixo desaparecendo de sua postura. ― Dê-

me dois minutos.

São dois minutos a mais do que eu gostaria, mas eu aceno. Este não é
meu território. Tenho que assumir a liderança do povo de Hades.
 Alaric está praticamente vibrando ao meu lado enquanto observamos
Allecto pegar seu telefone e digitar algo. Ele se vira para mim. ― Algo está
errado.

Algo está definitivamente errado, mas não posso deixar de tentar

confortá-lo. Para me confortar. ― Não sabemos disso.

― Sim, nós sabemos, porra.

Allecto ergue os olhos. ― Hades vai encontrar você em seu

escritório. Você conhece o caminho.

― Obrigada. ― Eu me viro e caminho pela sala, sem me importar se

estou me movendo muito rápido, que estou me denunciando. Alaric está
certo. Algo está errado.

Eu tenho que parar fora do escritório de Hades e me recompor. Não

importa o quão abalada eu esteja agora, não posso deixar minhas emoções
levarem o melhor de mim. Ele é outro líder de território e as aparências são
tudo. Eu respiro devagar, muito ciente da impaciência de Alaric. ― OK.

Ele abre a porta e se move para o lado para me deixar precedê-lo na

sala. Hades se inclina contra sua mesa em vez de ocupar sua posição costumeira
atrás dela, o que pode ser o suficiente para me dar uma pausa se eu já não tivesse
concentrado todos os meus sentimentos confusos no fundo. ― Onde está
Zurielle?

Hades cruza os braços sobre o peito e espera Alaric fechar a porta. ―

Estou me desculpando formalmente.

Ah não. Não, não, não, não. Eu mantenho minha coluna reta por pura
força de vontade. ― Você vai ter que explicar o que você está pedindo
desculpas primeiro.

Ele aponta para as cadeiras à sua frente. ― Sente-se.

― Eu não acho que vou.

Hades suspira. ― Zurielle se foi.

Por um momento terrível, acho que ele quer dizer que ela está
morta. ― O quê? ― Nunca vi Hades parecer tão desconfortável, mas não
consigo curtir a experiência; não quando ele está arrastando isso. Eu cerro meus
punhos. ― Onde diabos ela está, Hades?
 Por fim, ele balança a cabeça. ― Suas irmãs vieram por ela. Eu não fui
informado desse fato, e Hércules tomou para si a responsabilidade de retirá-la
do prédio antes que alguém soubesse do que estava acontecendo. ― Ele levanta
a cabeça e me encara diretamente nos olhos. ― Eu prometo a você que a
punição será aplicada de acordo, mas sob nenhuma circunstância irei entregá-
lo.

As palavras estão todas na ordem correta, mas mal penetram. ― Eu... ―

Alaric se move e pega minha mão. Ele ainda está atrás de mim, oferecendo
apoio silencioso, embora eu possa senti-lo tremendo. Eu limpo minha
garganta. ― Ela ainda tinha vários dias restantes em seu contrato.

― Eu estou ciente. ― Outro suspiro. ― Claro, todo o dinheiro será

devolvido a você. ― Ele lança um olhar para Alaric. ― Estou disposto a
suspender a proibição de um residente de Carver City pagar o saldo de sua
dívida, já que Zurielle obviamente pretendia que uma parte do dinheiro fosse
paga lá.

― Eu não quero isso. Pague a dívida de Alaric e garanta que ela receba
o resto. ― As palavras saem antes que eu possa pensar nelas, mas pensar é algo
incrivelmente difícil agora. Zuri saiu. Ela não foi levada. Hércules pode ter
“espantado ela”, mas ele é muito cachorrinho para raptá-la. Não, ela escolheu
isso.

Ela escolheu nos deixar.

Cada respiração parece facas em meus pulmões, mas minha voz está
notavelmente normal quando a encontro. ― Ela me agradou muito. Faça com
que ela receba seu dinheiro.

Hades levanta as sobrancelhas, mas finalmente concorda. ― Quanto a

Hércules...

― Eu confio em você para cuidar disso. ― Eu tenho que sair

daqui. Posso sentir minha compostura se partindo. Não posso estar no
Submundo quando perco o controle. Eu consigo sorrir. ― Se isso é tudo?

Ele está me observando tão de perto, eu sei que não estou convencendo
ele, mas Hades finalmente concorda. ― Como eu disse, você tem minhas
maiores desculpas. Isso aconteceu sob minha supervisão e não deveria.

― Você está certo. Não deveria. Espero recompensa além de você

brincar com seu namorado. ― Eu me viro e saio pela porta, cada passo fazendo
a dor no meu peito aumentar ainda mais.
 Não me lembro o que acontece a seguir. Eu deveria me lembrar. Eu sou
a única no controle, aquela em quem meu povo se apoia. Não posso me dar ao
luxo de ceder, não importa o quanto dói saber que alguém de quem gosto
profundamente me abandonou.

Parece que em um momento estamos na entrada do Submundo e no

próximo estamos de volta ao meu apartamento. Alaric me leva até a porta,
mantendo um aperto firme na minha mão. Eu fico olhando para nossos dedos
entrelaçados. ― Você deveria ir também.

Ele para e olha para mim. ― O quê?

Tento abafar as palavras, tento manter o controle, mas não consigo me

conter. ― Você a ama. Ela terá você sem mim na foto. Você deveria ir. Seja
feliz. Tenha bebês e a cerca branca que você não admite que quer.

Alaric segura meu ombro, agarrando-me quase com força suficiente para
doer. ― Ursa.

― O quê?

― Cale a boca.

Eu pisco para ele. ― O que você acabou de dizer para mim?

― Você me ouviu. ― Ele me encara. ― Você não acha que eu estou

sofrendo porque ela foi embora? Eu estou, porra. Mas Zuri fez sua escolha, e
eu fiz a minha no segundo em que me apaixonei por você. Esta é a vida que eu
quero, e inferno, sim, eu a quero nela, mas eu quero você. Ponto final. Com ou
sem ela, eu quero uma vida com você.

Para meu horror, meu lábio inferior treme. ― Eu a queria conosco.

Sua expressão se suaviza. ― Eu sei. Eu também. ― Lentamente, como

se esperasse que eu o rejeitasse, Alaric me puxou contra o peito e envolveu seus
braços em volta de mim. ― Mas não sabemos ao certo se ela saiu por vontade
própria. Poderíamos...

― Não. ― Eu falo contra seu peito. Eu não consigo levantar minha

cabeça. ― Não. Se ela fosse levada, Hades não se desculparia como fez. Ele
teria mobilizado seu povo para recuperá-la, a fim de preservar sua reputação.

Alaric está tão tenso que poderia muito bem ser feito de pedra. ― Você
está certa. Eu odeio que você esteja certa.
 ― Ela se foi. ― Dói dizer as palavras. Luto para ser tão dura, tão
intocável, e esse deslize de uma garota me fez perder o rumo em poucos dias. Já
vi isso acontecer com outras pessoas, é claro, mas nunca pensei que seria
derrubada por algo tão mundano como o amor. ― Respeitaremos sua escolha.

― Mas...

― Não. ― Eu finalmente levanto minha cabeça. ― Não, Alaric. Ela fez

sua escolha, e nós a respeitaremos.

Ele me segura com mais força. ― E a sua vingança?

Engraçado, mas eu nem tinha pensado em minha vingança até agora. Eu

queria fazer Tritão se contorcer e se contorcer e sentir ao menos uma parte da
agonia que ele me fez passar. Tudo parece tão vazio agora. ― Eu não sei. ― Eu
alcanço e seguro seu rosto. ― Eu sinto muito. Eu deveria ser forte por você e...

― Não. ― Ele me puxa para mais perto ainda, me segurando como se

temesse que eu possa quebrar em um milhão de pedaços se ele me soltar. Não
tenho certeza se ele está errado. ― Não, ― Alaric repete. ― Você tem sido
minha rocha desde que te conheço. Você não precisa ser forte agora. Posso ser
forte por nós dois.

Eu não sei como deixar ir, mas eu não pareço ter escolha agora. ― Eu
acabei de conhecê-la. Eu não deveria estar tão perturbada por uma quase
estranha.

― Zuri tem um jeito de entrar na pele de uma pessoa. ― Seu sorriso não
traz alegria. ― Vamos para a cama. Talvez as coisas pareçam diferentes pela
manhã.

Elas não vão, no entanto. Quando o sol nascer, os fatos permanecerão os

mesmos. Zuri decidiu ir embora antes que o contrato acabasse, em vez de ficar
conosco mais um minuto. Achei que ela estava realmente considerando um
futuro conosco, mas obviamente algo mudou. Ou talvez eu nunca tenha feito
uma boa leitura dela para começar. Eu não sei. Não vou encontrar nenhuma
resposta esta noite, no entanto.

É estranho se preparar para dormir com Alaric ao meu lado. Escovar os

dentes e despir-me. Enrolar meu cabelo e subir na cama com outra pessoa. Eu
fico lá, machucada e ferida e incapaz de vocalizar o que preciso. De alguma
forma, ele sabe.

Alaric me aperta contra seu peito e envolve seus braços em volta de

mim. Ele me segura perto, usando seu corpo para segurar o meu. ― Eu tenho
você, Ursa. Eu te amo.
 Pela primeira vez em desde que me lembro, minhas paredes viraram
pó. A primeira lágrima me pega de surpresa, mas segue mais rapidamente. Eu
não digo uma palavra. Eu não acho que posso.

Por tudo isso, Alaric me segura e acaricia minhas costas com a mão. Ele
parece saber que não posso aceitar nenhuma garantia verbal agora, que já passei
bem da minha zona de conforto em mostrar a ele esse colapso. Ele apenas... me
segura. Apenas resiste à tempestade de minhas emoções, embora ele esteja no
meio de sua própria dor.

Ele a ama também.

Dou uma risada fraca e molhada. ― Eu a amo.

― Eu sei ―, ele murmura contra minha têmpora. ― Eu sei.

Ficamos assim por muito tempo, compartilhando um tipo de conforto que

nada tem a ver com sexo. O mundo ainda não se acalmou quando minhas
lágrimas finalmente secaram, uma sensação de vazio se instalando em meu
peito. Se as circunstâncias fossem diferentes, eu pegaria meu povo e iria atrás
de Zuri e a traria de volta. Eu lutaria com Tritão por ela. Eu lutaria contra o
mundo inteiro por ela.

Se não fosse pelo fato de Zuri ter feito a escolha de ir embora.

Eu a amo o suficiente para respeitar essa escolha, para não a perseguir e

tentar influenciá-la.

Mas, deuses, dói muito ficar para trás e deixá-la fugir da vida que
poderíamos ter tido.
 u não durmo.

Não consigo parar de pensar em como Ursa e Alaric devem ter se sentido
quando perceberam que eu havia partido, o quanto os machuquei. Se eu pudesse
ter deixado um recado... Mas fazer qualquer coisa, exceto ir embora, era apenas
pedir para Ursa e Alaric tentarem seguir. Para se colocarem em perigo por
mim. Eu não podia arriscar. Preciso deles em segurança, e essa era a única
maneira de garanti-lo.

Eu ando pelo meu quarto. É meu desde o nascimento. Nunca me senti

tão claustrofóbica como agora. As paredes estão muito próximas, o peso da
vontade de meu pai me pressionando, apesar de não o ter visto ainda. Minhas
irmãs tentaram se agrupar quando voltamos ao Olimpo, mas não posso lidar
com elas além da minha própria culpa.

Minha decisão, por outro lado, continua forte. Farei qualquer coisa para
salvar aqueles que amo. Qualquer coisa.

Outro círculo ao redor do quarto não faz nada para suprimir a sensação
de inquietação em meu peito. O sol já nasceu há muito. Papai já terá tomado o
café da manhã e se reuniu com seu chefe de segurança para revisar o plano do
dia. Ele sabe que estou de volta. O fato de ele não ter me convocado é um jogo
de poder, um castigo.

Estou cansada de esperar pelos caprichos dos outros.

Eu me visto com cuidado, puxando um par de calças sob medida e uma

blusa verde. As roupas são tão intencionais quanto qualquer coisa, e esses são
itens que usei talvez uma ou duas vezes, preferindo vestidos. Não há nada de
errado com vestidos, mas preciso de todas as armas em meu arsenal para o que
vem a seguir. Eu penteio meu cabelo em um rabo de cavalo elegante e aplico
minha maquiagem com uma mão mais forte do que normalmente faria. Quando
escolho meu batom, é um vermelho brilhante que me faz pensar na Ursa.

O pensamento traz uma pontada no meu peito. O que ela deve pensar de
mim agora? Sem dúvida que a traí, que parti sem intenção de voltar. Se as coisas
funcionarem como espero e eu puder viajar de volta para Carver City... Ela vai
me aceitar? Ela é uma mulher com muitas paredes e muitas pontas, embora elas
estejam vestidas com doçura. Demorou muito para ela se abrir para mim, para
me deixar entrar, e ela verá isso como uma traição da mais alta ordem.

E Alaric? Ele finalmente me mostrou seu verdadeiro eu, disse que me

amava e eu imediatamente me virei e desapareci de volta para o
Olimpo. Impossível ver isso como outra coisa senão um tapa na cara,
especialmente considerando que é improvável que eles saibam o que minhas
irmãs me disseram. Ele não vai ver isso como eu tentando protegê-los. Não, ele
verá isso como uma traição tanto quanto Ursa.

Eu fecho meus olhos e me concentro em estabilizar minha

respiração. Mesmo que nenhum deles me perdoe, eles estarão protegidos de
meu pai.

Mas meu tempo de ir com o fluxo para não fazer ondas acabou.

Abro os olhos e coloco o colar da minha mãe em volta do pescoço. Seu

peso pesado parece o último pedaço de armadura deslizando para o lugar. Não
sei o que ela pensaria de toda essa situação, mas me sinto mais forte só de usá-
lo.

Eu dou uma última respiração fortalecedora e saio do meu quarto, meus

saltos clicando no piso de cerâmica. Como esperado, encontro meu pai em seu
escritório; mais quinze minutos e eu teria perdido ele enquanto ele se dirigia
aos estaleiros.

Ele parece mais velho do que da última vez que o vi, o que parece
absurdo. Já faz pouco mais de uma semana. As pessoas não envelhecem tão
rapidamente. Mas eu poderia jurar que há mais prata em seu cabelo ruivo e mais
linhas ao redor de seus olhos cinza. Ele é um homem grande, quase tão alto
quanto eu, mesmo estando sentado, e esta é a primeira vez na minha vida que
eu realmente reconheço que a força não foi usada apenas para proteger nossa
família.

Tem sido usado para machucar pessoas.

Tem sido usado para manter a mim e minhas irmãs enjauladas. Para nos
controlar.
 Eu planto meus pés e tento endurecer minha espinha. Não vai ser
fácil. ― Pai.

Ele não levanta os olhos do computador. ― Não estou pronto para ver
seu rosto traidor, Zurielle.

Eu abraço a explosão de raiva. Isso me dá força para ignorar a raiva em

sua voz e fechar a porta. ― Eu não me importo com o que você quer.

― Você deixou isso bem claro quando fugiu para Carver City e fodeu
meus inimigos. ― Ele se recosta e nivela um olhar para mim. Diante da mesma
expressão, um eu mais jovem teria fugido da sala até se
acalmar. Um covarde eu. Meu pai me examina, algo frágil em seu olhar. ― Eu
admito que não esperava vê-la inteira novamente. A Bruxa do Mar não costuma
deixar suas vítimas tão intactas.

― Ela tem um nome. ― Eu engulo em seco. ― E eu não sou vítima da

Ursa.

― Como você saberia? Ela é manipuladora e vingativa. ― Ele suspira e

balança a cabeça. ― Você é inocente, Zurielle. Ela não tinha nada que colocar
as mãos em você.

Eu estava preparada para sua raiva. Eu não estava preparada para ele
tentar me empurrar de volta ao meu antigo eu da mesma forma que minhas
irmãs fizeram. Eu alcanço e agarro meu colar, deixando as bordas da joia
pressionarem com força contra minha palma. Estou com tanta raiva que me
deixa sem fôlego. ― Ela fez muito mais do que colocar as mãos em mim.

Sua mandíbula aperta. ― É o bastante.

― Não, não é. ― Eu brilho. ― Quando você vai admitir que sou mais
do que capaz de pensar por mim mesma?

― Quando você provar que pode tomar decisões como uma adulta,
porra! ― Ele bate as mãos na mesa e se levanta. ― Eu me enlouqueci de
preocupação com você, e você agiu como uma pirralha egoísta.

― Você mentiu para mim. ― Dou um passo à frente, me recusando a

recuar diante de sua raiva. ― Você machucou tantas pessoas quanto ela. Não
aja como se não fosse verdade.

― Tudo o que eu fiz, fiz por esta família.

Eu ri. ― Isso é rico. É nobre quando você faz isso, mas quando ela faz,
é mau. Você continua fingindo que ela o traiu, mas foi você quem a expulsou
do Olimpo para que pudesse ser o segundo no comando de Poseidon sem
competição. Você é um hipócrita.

Seu rosto escurece para uma cor vermelha profunda. ― Você veio para
casa para lançar insultos para mim? Quão maduro. Se você vai agir como uma
criança, você pode ir para a porra do seu quarto como uma criança.

Ele não vai me ouvir. Ele está agindo como agiu todas as outras vezes
que uma de nós fez algo que ele não gosta. Meu pai se torna um rolo compressor
cheio de raiva e aniquila qualquer forma de resistência. O impulso de recuar
quase me faz fugir da sala. Eu não quero fazer isso. Não quero brigar, cuspir
essas palavras odiosas um no outro.

Mas se eu não o enfrentar agora, nunca terei a chance de fazer isso

novamente.

― Não. ― Eu respiro.

― O que diabos você acabou de dizer para mim?

― Não, ― eu repito. ― Eu não sou uma criança. Não sou uma

adolescente rebelde. Tenho certeza que não sou uma princesa trancada em uma
torre. Você é meu pai, mas não estou mais aceitando você como meu carcereiro.

Ele ri, duro e cruel. ― Agora eu sei que ela colocou palavras em sua
boca. Eu não sou seu carcereiro. Eu sou seu pai. Eu só quero o melhor para
você, e se você não consegue ver isso, você não está pronta para ter essa
conversa.

Seria tão fácil voltar para aquela velha pele, parar de lutar. Tenho vinte
e três anos de comportamento aprendido, toda essa experiência clamando para
que eu pare de discutir e saia da sala até que ele esteja menos zangado. Em vez
disso, planto meus pés e endireito minha coluna. ― Eu sou uma adulta e você
me mantém trancada nesta casa, sem poder ir a lugar nenhum sem guarda
armada, sem poder falar com quem não é aprovado por você. Você me impede
de conseguir um emprego, de ter acesso ao meu próprio
dinheiro. De tudo. Diga-me o que é, senão um carcereiro?

― Eu...

Mas não estou interessada no que ele está prestes a gritar comigo. Eu
continuo. ― Só vim para casa para lhe dizer que acabou. Você tem que me
deixar ir.

Ele pisca. ― O quê?

 ― Você tem que me deixar ir, ― eu repito. ― Você acha que eu não
aprendi nada com você? Você realmente acha que sou tão tola que não conheço
meu próprio coração?

Ele se inclina um pouco para trás. ― O que você está dizendo?

― Estou dizendo que estou me mudando. ― Eu avalio cada palavra com

cuidado, muito ciente de que apressar isso dará a ele mais munição para não me
levar a sério. Para dizer que sou muito emocional para ser racional agora. ―
Estou começando minha própria vida e tomando minhas próprias decisões
enquanto faço isso. ― Eu o observo de perto. ― Eu gostaria que você fizesse
parte disso, mas se você não puder me apoiar, então não será bem-vindo em
minha nova casa.

― Sua nova casa ―, ele ecoa. Meu pai afunda de volta em sua cadeira,
todo o vermelho correndo de seu rosto e o deixando pálido. ― Você vai voltar
para ela.

― Você interromperá quaisquer planos de levar seu povo para Carver

City.

― Ou o quê?

Eu esperava que não fosse assim, mas farei o que for preciso. Não posso
hesitar agora. Eu só tenho uma chance de fazer isso funcionar, de proteger
as pessoas que amo e garantir minha liberdade. ― Ou direi a Poseidon que você
está utilizando seus recursos para atacar outra cidade e potencialmente arrastar
todo o Olimpo para uma guerra. Por causa do seu orgulho. Porque você não
confia em sua filha para fazer o seu próprio caminho.

Ele faz uma longa pausa e finalmente diz: ― O que te faz pensar que ele
vai se importar?

― Tenho certeza que ele sabe fazer matemática básica. Temos uma linha
de suprimentos que vai direto para Carver City, pelo que imagino ser uma
grande receita. Uma guerra acabaria com isso, além de custar a ambos os lados
uma fortuna em suprimentos e vidas perdidas.

Algo como orgulho cintila em seus olhos. ― Parece que você me tem em
cima de um barril.

― Pai... papai... ― Eu suspiro. ― Eu te amo. Estive cega para seus

defeitos por muito tempo e deixei você me manter nesta gaiola por causa desse
amor. Acabou agora. Deixe-me voar ou saia do meu caminho.

Ele me surpreende com uma risada. ― Você é tão parecida com sua mãe.
 Meu peito dói, mas me recuso a amolecer. Não até que eu tenha seu
acordo. ― Dê-me sua palavra de que nenhum mal acontecerá a ninguém em
Carver City.

― Incluindo a Bruxa do Mar.

― Incluindo a Bruxa do Mar, ― eu confirmo.

― Se ela te machucar...

― Ela não vai. ― Não sei se estou mentindo ou não. Se ela se afastar de
mim quando eu voltar para Carver City... Bem, não sei o que acontece a
seguir. Eu sacrifiquei o dinheiro ganho para o leilão. Confio na promessa de
Hércules de que a dívida de Alaric continuará paga, mas o dinheiro extra não
pertence mais a mim. Estarei em uma cidade que mal conheço, sem dinheiro ou
recursos próprios. Mas pelo menos estarei livre.

Eu tenho que arriscar.

Eu tenho que tentar.

Meu pai ficou em silêncio por tanto tempo que tive que reprimir a
vontade de me remexer. Finalmente, ele suspira. ― Não haverá como desviar
você disso, não é?

― Não.

― Se eu te trancar em seu quarto, você não poderá correr para Poseidon

com histórias. ― Ele quase soa como se estivesse meditando. ― Eu poderia
enviar uma equipe de meus melhores homens e, finalmente, remover a praga da
Bruxa do Mar da minha vida.

Meu peito tenta se fechar, mas me recuso a tremer. ― Se você fizer isso,
eu nunca vou te perdoar. Vou passar o resto da minha vida fazendo o que for
preciso para derrubar você e fazer você pagar por isso.

Ele acena com a cabeça como se não esperasse menos. ― Ela é minha
inimiga há muito tempo, Zurielle. Décadas.

― A sua vingança vale mais do que a minha felicidade? ― Eu fico

olhando para ele, desejando que ele veja a razão. ― O seu ódio por ela é maior
do que o seu amor por mim?

Meu pai me olha como se nunca tivesse me visto antes. ― Ela te faz
feliz.
 ― Sim. ― Eu hesito. ― Ela fará se tivermos a chance de ver o que
podemos nos tornar.

Desta vez, quando meu pai suspira, ele parece derrotado. ― Que assim
seja. Eu te dou minha palavra. Com o entendimento de que se ela te machucar,
eu vou queimar toda a cidade, com a desaprovação de Poseidon ou não. ― Seus
lábios se contraem em um meio sorriso. ― Acho que você realmente cresceu.

Não havia sentido em lembrá-lo de que eu fodi com Alaric enquanto ele
estava no telefone com Ursa. Ou ao apontar o quão fora da linha suas ações têm
estado desde o início. Não com esta paz nascente florescendo diante dos meus
olhos, não quando estou quase livre. ― Eu te amo, papai.

― Eu também te amo. ― Ele esfrega a mão no rosto. ― Eu tenho que

trabalhar. Seja cuidadosa.

Cuidadosa é a última coisa que vou ser. Não quando meu coração está
batendo tão forte, me sinto um pouco tonta. Isso funcionou. Eu não posso
acreditar que isso funcionou. ― Eu prometo.

Ele se levanta e dá a volta na mesa para me puxar para um abraço. ―

Ligue-me quando chegar lá para que eu saiba que você está segura.

― OK. ― É o mínimo que posso fazer, uma concessão em resposta a

uma concessão maior.

Ele sai de seu escritório sem dizer uma palavra.

Funcionou. Eu mal posso acreditar. Eu volto para o meu quarto em uma

névoa. Tenho que fazer as malas, mas quando olho em volta, o punhado de
coisas sem as quais não posso viver já está em Carver City. Eu ouço passos
atrás de mim e me viro para ver Aya. Ela olha para mim e olha para o meu
quarto. ― Você está saindo de novo, não é?

Não adianta negar. ― Sim.

Aya acena com a cabeça como se não fosse nada mais do que ela
esperava. ― Você se preocupa com ela, não é? A Bruxa do Mar.

― O nome dela é Ursa. ― Eu respiro fundo. ― Eu amo-a. Eu amo os

dois.

As sobrancelhas de Aya se erguem. ― Por que você não disse algo ontem
à noite? Dito que você queria ficar?

― Você teria ouvido?

 Ela abre a boca, mas parece reconsiderar. ― Eu não sei. Estar naquele
lugar... ― Ela estremece delicadamente. ― Parece outro mundo. Ter você aqui
e me dizer com olhos claros que você está apaixonada por ela – por eles – parece
mais concreto. ― Ela balança a cabeça. ― Eu sinto muito. Devíamos ter
prestado mais atenção.

― Não se desculpe. ― Eu vou até ela e dou-lhe um abraço rápido. ― Eu

tinha que voltar ou meu pai teria feito algo imperdoável. Você me trouxe essa
notícia, e isso é importante.

Ela me dá um sorriso trêmulo. ― Você vai voltar para visitar?

Não, eu não penso assim. Pelo menos não tão cedo. ― Talvez. Mas você
é mais do que bem-vinda para visitar quando quiser. ― Não sei como vai
funcionar, ou se deveria estar fazendo promessas como essa, mas não vou
retirar.

― OK. ― Desta vez, seu sorriso é muito mais firme. ― Estou feliz por
você. Verdadeiramente.

― Obrigada. ― Eu respiro fundo. ― Eu tenho que ir.

― Fique segura.

― Eu vou. Eu prometo. ― Tantas promessas.

Espero não fazer de mim mesma uma mentirosa.

 u acordo nos braços da Ursa. Ela está relaxada no sono, seu corpo

pressionado contra o meu. Este momento suave, quieto, mas pelo som constante
de nossa respiração misturada, é algo que eu queria há muito
tempo. Compartilhar sua cama. Compartilhar sua vida.

Eu não esperava ter um coração meio partido enquanto fazia isso.

Afastar a mágoa que a partida de Zuri causou não funciona. Ainda está
lá, persistente sob a superfície, todos os dentes e garras que atacam toda vez
que minha mente se volta para ela. À memória do que todos nós
compartilhamos. Para o futuro, ela jogou fora sem uma segunda olhada.

E é exatamente isso que estou sentindo. Eu sou um bastardo egoísta, mas

minhas paredes não têm nada contra as da Ursa. Levei anos para chegar perto o
suficiente para colocar seu coração em ação. Zuri demorou três dias.

A mulher mais forte que conheço, a mais perigosa, chorou em meus

braços ontem à noite. Por mais que aprecie o sinal de sua confiança em mim,
por mais feliz que esteja por ser uma rocha para ela pelo menos uma vez, em
vez do contrário, não consigo parar a lenta ignição de raiva em meu peito.

Ursa se move contra mim e sua respiração muda. ― Bom dia, Alaric.

― Devíamos ir atrás dela.

Ela levanta a cabeça. ― O quê?

― Zuri. Se ela quiser nos deixar, ela pode muito bem nos dizer como a
adulta que deseja ser, em vez de correr como uma covarde. ― Outro
pensamento abaixo disso, mais insidioso. ― E se ela não deixou por escolha
como Hércules alegou, em seguida, que a deixou nas mãos de seu pai durante a
noite porque estávamos muito mal para pensar com clareza.
 ― Hades não mentiria sobre algo assim. Toda a sua reputação depende
de todos no Submundo estarem seguros o tempo todo.

Eu passo minha mão pelo braço dela. ― Exatamente. Toda

a sua reputação. Hades mentiria para proteger isso. Zuri não é nada para ele e
Hércules é a metade de tudo. ― Quanto mais penso nisso, mais tola me sinto
por não ter percebido na noite passada. ― Você sabia que quando Jafar deu
início a um golpe no território que Jasmine finalmente assumiu, a segurança do
Submundo foi violada? Ali conseguiu entrar nos quartos privados e a ameaçou.

Com isso Ursa ergueu a cabeça. ― Você nunca me contou.

― Eu ouvi sobre isso mais tarde, e foi minimizado. Semelhante à como

Hades minimizou as coisas na noite passada. ― Eu bufo uma respiração. ― Eu
sinto muito. Eu não pensei nisso. Eu...

― Nenhum de nós estava pensando com clareza. ― Ela se senta. ― Mas

você está certo. Ela é mais do que capaz de nos dizer que acabou conosco na
cara.

Minha pulsação acelera. ― Então, vamos atrás dela?

― Sim, nós iremos atrás dela. ― Ela se levanta, e me ocorre que nunca
vi Ursa na luz da manhã. Assim não. Ela me pega olhando para ela e levanta
uma sobrancelha. ― Sim?

― Nada. Só que você é linda e eu te amo.

Seus lábios se curvam, embora seja óbvio que seus pensamentos estão
nos próximos passos. ― Eu também te amo. Agora vista-se.

Não demorou muito para ir até o meu quarto e vestir algumas

roupas. Levo alguns minutos extras para arrumar meu cabelo, mas não me
preocupo em me barbear. Mesmo tão rápida quanto eu, ela me bate na porta,
parecendo tão perfeitamente organizada como se ela tivesse várias horas para
ficar pronta em vez de quinze minutos. Ela torceu os locs em uma espécie de
coroa e está usando um dos meus vestidos favoritos dela, um xale preto que
desbota para um roxo profundo na bainha. Ela me examina. ― Você está lindo.

― Obrigado ―, eu digo secamente.

Uma batida na porta congela nós dois. Ela franze a testa, mas segue em
frente. Eu levanto a mão. ― Espere, não deveríamos...
 ― Eu pago pela melhor segurança que o dinheiro pode comprar, amor. É
um dos meus. ― Ela abre a porta e, com certeza, é sua chefe de segurança,
Monica. Ursa franze a testa. ― O que está acontecendo?

― Encontrei algo seu na calçada lá fora. ― Ela se afasta para revelar

Zuri. ― Achei que você gostaria que ela voltasse para você.

― Obrigada, Monica, ― Ursa diz fracamente.

Monica acena para ela, depois para mim, e então sai da sala e fecha a
porta suavemente atrás dela. Então não há nada para olhar além de
Zuri. Ela mudou desde a última vez que a vimos, o que era de se esperar. A
calça e a blusa verde são quase severas para ela, especialmente com o cabelo
penteado para trás. Isso a faz parecer uma pessoa diferente, como se ela fosse
alguém que eu não tenho certeza se conheço.

Ela alisa as mãos nas calças. ― Eu sinto muito.

Ursa não se moveu desde que ela apareceu. ― Então ele não levou você,
afinal.

― Não. Ele não me levou. ― Zuri respira fundo, seu olhar saltando de
mim para Ursa. ― Meu pai ia lançar um ataque contra você. Eu cuidei disso.

― Você... cuidou disso. ― Ursa solta uma risada áspera. ― O que

diabos os deuses fizeram você pensar que um ato tão imprudente funcionaria?

― Eu não tive escolha. ― Zuri levanta o queixo, um sinal claro de que

ela não vai recuar. ― Eu tenho sua palavra de que ele não agirá contra você ou
qualquer pessoa em Carver City.

― O que te faz acreditar na palavra dele? ― Eu deixo escapar.

Ela olha para mim, seus olhos ficando suaves. ― Porque se ele não fizer
isso, vou informar Poseidon que ele está prestes a trazer uma guerra entre as
duas cidades. Os Treze não permitirão.

― Eles podem matá-lo se você fizer isso. ― Eu passo minha mão pelo
meu cabelo. ― Ele tem que saber que você está blefando.

― Eu não estou blefando. ― Ela se volta para Ursa. ― Eu sinto

muito. Eu não deveria ter saído assim, e eu sei que isso machuca vocês dois. Eu
sabia que você assumiria que eu fiz minha escolha e fui embora, mas ainda
assim fui em frente porque preferia que vocês estivessem vivos para me odiar
do que a alternativa.
 ― Você tem muita fé em seu pai. Ele está tentando me matar há anos.
― Ursa ainda não se moveu, cada pedaço de sua expressão bloqueado.

― Só recentemente é que sei o que ele está fazendo fora de casa, mas sei
do que seu povo é capaz. Estou menos segura do seu. Eu não poderia arriscar.
― Zuri aperta as mãos, sua expressão decidida. ― Pode ser muito cedo, mas
eu te amo e me recuso a perdê-la. Então eu cuidei disso. Ele não vai nos dar as
boas-vindas de volta à casa da família tão cedo, mas não vai agir contra você. Se
fazer essa escolha é imperdoável, entendo e vou embora. Mas não lamento ter
movido para protegê-los; Só lamento que minhas ações tenham machucado
vocês.

Eu mal posso acreditar que ela está aqui. Segura. Devolvida para nós. A
noite passada doeu, mas foda-se. Posso ficar zangado com as escolhas dela e
ainda ser grato por ela ter voltado. Que ela realmente não escolheu partir de
forma permanente.

Mas eu não sou o único neste relacionamento.

Eu olho para Ursa, esperando sua resposta. Finalmente, ela exala

tremulamente. ― Devo entender que você fez sua escolha, pequena Zurielle?

― Sim. ― Zuri dá um passo à frente e depois outro. ― Eu escolho você,

Ursa. E eu escolho você, Alaric. ― Ela me dá um sorriso rápido. ― Eu escolho
esta vida e o futuro que construiremos juntos.

Dou o último passo para diminuir a distância entre nós três e pressiono
minha mão contra as costas de Ursa. É como se aquele toque a
descongelasse. Ursa a puxa para os braços e enterra o rosto nos cabelos de
Zuri. ― Eu estava tão preocupada com você.

― Eu sinto muito.

Ursa me agarra com a outra mão e me puxa para o abraço. ― Nunca mais
faça isso, Zuri. Você me ouve? Nunca mais. Se houver um problema, você vem
até nós e nós resolvemos juntos. ― Ela encontra meu olhar. ― Isso vale para
você também, Alaric.

― Entendido, ― eu digo fracamente. Eu abraço os dois com força, algo

dentro de mim finalmente percebendo que Zuri está aqui, que estamos todos
seguros. Que vamos realmente ter o que quero mais do que qualquer coisa –
nós três juntos.

Eu beijo a Ursa. Ou talvez ela me beije. Não tenho certeza de como

começa, mas em um momento estamos nos abraçando e no próximo nós três
estamos tropeçando no corredor, tirando as roupas em nosso rastro. Acabamos
no quarto de Ursa na cama dela, Ursa no meu pau e Zuri entre nossas coxas, a
boca dela no clitóris de Ursa. É duro, rápido e confuso, Ursa me levando ao
orgasmo enquanto luto para me controlar. Sem efeito. É nunca mais qualquer
efeito, não quando eu tenho as duas mulheres que eu amo na cama comigo.

Ursa joga Zuri de volta na cama e então ela está tocando-a, beijando-a
como se ela nunca tivesse outra chance de novo. Desço na Ursa, precisando
dessa conexão, precisando de tudo.

Nunca acreditei realmente em felizes para sempre. Não para pessoas

como eu.

Eu acredito nisso agora.

Estou vivendo isso.

Muito obrigado por ler a história de Ursa, Alaric e Zuri. Se você gostou,
considere deixar um comentário! Ainda anseia por mais desses três? Se você
se inscrever no meu boletim informativo, você receberá uma cena bônus com
eles!

A série Wicked Villains chega ao seu final fumegante em QUEEN TAKES

ROSE! Aurora e Malone estão circulando há quase uma década e finalmente é
hora de elas tirarem uma da outra de seus sistemas... Ou é o que Malone
pensa. Aurora? Ela tem planos mais sombrios para esta rainha.

Procurando sua próxima leitura sexy? Você pode pegar meu ménage
MMF DELES PARA A NOITE, minha novela GRATUITA que apresenta um
príncipe exilado, seu guarda-costas e o barman que eles não conseguem deixar
em paz.

***

Continue lendo para uma prévia de QUEEN TAKES ROSE !

 Demoro três minutos para chegar ao escritório de Hades. Eu paro do lado
de fora de sua porta e respiro fundo várias vezes, o que não faz absolutamente
nada para me acalmar. É o suficiente para colocar meu rosto público no lugar,
no entanto, e estou sorrindo enquanto atravesso a porta.

Uma rápida olhada ao redor do escritório mostra que ele está exatamente
como sempre foi. Hades tem um escritório particular, mas esta é a sala onde ele
prefere lidar com qualquer negócio do clube que surgir. A sala é feita em tons
de cinza, e com iluminação cuidadosa que sempre deixam o homem atrás da
mesa banhado em sombras. É muito dramático, mas nunca seria tolo o
suficiente para dizer isso a Hades.

Ele é o único na sala.

Quase deixo de sorrir, mas ainda não sei do que se trata. Pode ser algo
tão simples como planejar uma cena surpresa para Meg, mas se for esse o caso,
não há razão para Malone estar envolvida. Esses duas não jogam juntas. Malone
é dominante e, embora Meg seja uma switch, ela apenas se submete a Hades.

Eu limpo minha garganta. ― Você ligou para mim?

― Sente-se.

Enquanto faço a curta viagem pelo escritório para afundar em uma

cadeira em frente a ele, me ocorre que isso pode não ter nada a ver com
Malone... e tudo a ver com o prazo pendente do meu acordo chegando. Eu
coloco minhas mãos no meu colo e tento manter minha voz calma. ― Você vai
me expulsar da mesma maneira que expulsou Sininho?

Mesmo nas sombras, posso ver sua surpresa. ― Você e Sininho

dificilmente são as mesmas, Aurora.

Um sentimento que ouvi mais vezes do que posso contar, especialmente

desde que assumi o cargo dela. Se Sininho não fosse uma das minhas amigas
mais próximas, isso poderia me fazer odiá-la. Do jeito que está, ela me deu
sapatos grandes para encher quando saiu. Tento acalmar meu tremor
repentino. ― Com respeito, isso não é uma resposta.

Ele dá um suspiro quase silencioso e se inclina para frente para apoiar os

cotovelos na mesa. Ele traz seus traços à luz. Hades é um cara branco mais
velho e atraente com cabelo grisalho e óculos pretos quadrados que emolduram
seus olhos escuros. Ele é bonito de um jeito assustador, mas ele nunca foi nada
além de gentil comigo.

Não que ele fosse rotular como tal. Afinal, o homem tem uma reputação
a defender, e se eu dissesse que ele levou a melhor em nosso acordo, ele
negaria. Hades não faz caridade, mas no meu caso, não há outra maneira de
descrever. Que outro homem daria uma quantia astronômica para uma garota
de dezessete anos e então se recusaria a deixá-la entrar no clube até que ela
tivesse vinte e um? Mesmo assim, ele resistiu em me deixar trabalhar como uma
submissa até que eu praticamente implorei.

Eu coloco minhas mãos no meu colo. ― Então do que se trata?

― Você é mais que bem-vinda para ficar no Submundo uma vez que sua
barganha comigo expirar. Esta é a sua casa, contanto que você decida ficar, e
quando seu tempo oficialmente acabar, a porcentagem negociada que eu retiro
de seu salário será reduzida à metade. ― Seus lábios se curvam. ― Mas eu seria
negligente se eu não dissesse que metade de Carver City ficaria feliz em recebê-
lo em suas casas também.

Em suas casas e em suas camas.

Mas não de forma permanente. Estou aqui há tempo suficiente para vê-
los encontrar seus amores verdadeiros, um por um. Eles podem gostar de ficar
comigo de vez em quando, mas sempre estarei de fora, investigando esses
relacionamentos. Nenhum convite para suas casas seria permanente. Não sou
ingênua o suficiente para acreditar no contrário. ― É para isso que você me
chamou aqui?

― Não. ― Ele se recosta, mais uma vez banhado em sombras. ―

Malone gostaria de contratá-la por duas semanas.

― O quê?

― Sim, também me surpreendeu. ― Não consigo ver seus olhos, mas

posso senti-lo me observando de perto. ― Estou inclinado a dizer não, mas
Malone não exige muito e corre o risco de afastá-la. No entanto, considerando
sua história com ela, é uma ideia terrível.

Hades é o único que sabe quem minha mãe realmente é. Acho que ele
nem contou a Meg ou Hércules. O que significa que ele é o único que pode
entender por que preciso fazer isso. ― Eu aceito.

― Aurora.

― Hades. ― Não consigo suavizar meu tom para brincadeira. Eu nunca

respondo com Hades. Nunca. Em parte, porque devo muito a ele, e
principalmente por causa do domínio absoluto que ele exibe sem parecer
tentar. Ele está engarrafado agora, mas o homem pode me fazer cair de joelhos
com um único olhar. ― É por isso que vim até você em primeiro lugar.
 ― Não, você veio até mim em primeiro lugar porque não suportava a
ideia de puxar a tomada de sua mãe. ― Suas palavras tranquilas são
impiedosas. ― Sua necessidade de vingança aumentou mais tarde.

Ele não está exatamente errado, mas dói do mesmo jeito. ― Então me
deixe ter minha vingança.

― Malone vai comer você e cuspir você. Ela vai te machucar.

Eu me coloco de pé. ― Não há nada que ela faça que já não tenha sido
feito comigo cem vezes durante o meu tempo aqui. ― Eu gosto de tudo. Dor,
humilhação e degradação. Palavras suaves e toques suaves e bondade. Tudo me
excita.

Não foi assim a única vez com Malone.

Eu afasto o pensamento. Eu era mais jovem na época. Mais verde. Ainda

era nova o suficiente para a cena BDSM que eu não conhecia meus limites tão
bem como agora. Não sabia como manter minhas emoções separadas das ações
físicas. Eu sei melhor agora.

Hades se levanta lentamente. Não sei como ele consegue, mas parece que
seu poder se espalha pela sala. ― Eu teria pensado que todos esses anos o
tornariam menos imprudente.

O desejo de pedir desculpas borbulha dentro de mim, mas eu o empurro

para baixo. Não sou fraca e não sou uma tola. Todos aqueles anos atrás, eu vim
para o Submundo com dois objetivos: manter minha mãe viva e me vingar. Eu
consegui o primeiro. Agora é hora do segundo. ― Eu não sou imprudente.

― Você é a própria definição de imprudente. ― Ele suspira. ― Mas

você é uma adulta que conhece o que pensa. Posso mantê-la longe de Malone
agora, mas no momento em que a barganha for concluída, suspeito que você
aceitará esse contrato.

Eu vou. Agora que ela finalmente deu um passo atrás de mim, me recuso
a perder esta oportunidade. ― Melhor me deixar fazer isso enquanto ainda sou
sua.

Ele tira os óculos e aperta a ponta do nariz. ― Não gosto de você tentar
me manipular, mas você tem razão.

Eu pressiono meus lábios. Empurrá-lo agora não garante a vitória e pode

sair pela culatra. Então, me forço a ficar parada e espero enquanto ele pensa a
respeito.
 Finalmente, Hades balança a cabeça. ― Vou permitir.

O alívio me deixa um pouco tonto. Não há garantia de que a oferta de

Malone duraria mais algumas semanas, uma vez que eu estivesse livre da
barganha de Hades. Eu preciso disso e preciso agora. ― Quando eu começo?

― Esta noite.
 Obrigada a todos os leitores que compareceram para esta série, livro após
livro. Foi um inferno de uma viagem!

Obrigada ao meu incrível editor, Man, por seus comentários e sugestões

para tornar este livro a melhor versão dele mesmo. Obrigada à Lynda pela
edição de cópia!

Muito obrigada a Jenny e Sarah por seu apoio infinito a esta série desde
a concepção. O fato de Ursa ter uma coleção de dildos de tentáculos é apenas
por causa daquela conversa que tivemos para o Podcast Wicked Wallflowers e
o livro é 110% melhor por isso!

Como sempre, obrigada a Piper, Asa, Jenny e Andie por estarem à

distância de uma mensagem de texto/bate-papo e sempre estarem prontos para
me ajudar a superar minhas dificuldades na trama e me dizer que “muito
maluco” não existe. Amo todos vocês!

Ei, Tim. Sim, eu sei que você acabou de abrir o livro nesta página para
verificar seu nome. Este ano foi ainda mais maluco do que meus livros. Tempos
de pandemia. Coisas de saúde. Crianças, cachorros e eu escalando as paredes
durante a quarentena. Posso dizer com firmeza que eu não teria sobrevivido sem
realmente seguir minha ameaça de alimentar a família dos lobos se não fosse
por você segurando o forte, muito menos mantê-lo unido o suficiente para
escrever livros. Amo você como uma canção de amor.
Katee Robert é autora do best-seller do New York Times e do USA Today sobre
romance contemporâneo e suspense romântico. Entertainment Weekly chama
sua escrita de “indescritivelmente quente”. Seus livros venderam mais de um
milhão de cópias. Ela mora no noroeste do Pacífico com o marido, filhos, um
gato que pensa que é um cachorro e dois grandes dinamarqueses que pensam
que são cães de colo.

Site: www.kateerobert.com

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