8

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul

José Carlos Radin*

1 A título de contextualização

Mesmo decorrido mais de um século da chegada dos imigrantes europeus

no sul do Brasil, são comuns na região anúncios e convites para festas, apre-
sentações de grupos musicais, folclóricos, entre outros, que se reportam a ita-
lianos, alemães e poloneses. Também se ouve com frequência que o sul é branco
ou que é a “Europa brasileira”, que os imigrantes construíram o progresso da re-
gião, ou dizeres nessa perspectiva. Muitas dessas chamadas festas típicas, assim
como as representações construídas historicamente sobre os imigrantes e mi-
grantes, no entanto, dificultam perceber a diversidade étnica e sociocultural exis-
tente na Fronteira Sul. Além dos imigrantes europeus, espanhóis, portugueses,
alemães, italianos e poloneses, a história dessa região se fez com a participação
de negros, caboclos e por povos indígenas, em especial os caingangues,1* os
xoclengues e os guaranis.2 Nas últimas décadas a historiografia dinamizou os
estudos a partir dessa temática, com diversas pesquisas sobre particularidades
regionais, como o estudo dos processos migratórios e dos diferentes grupos
que protagonizaram a história.
O tema das migrações continua sendo atual, pois a história da humanidade
foi e é profundamente marcada por esses processos. Uma matéria recente evi-
dencia que atualmente vive-se o momento na história em que mais pessoas re-
sidem fora do seu país de origem. No ano de 2013, cerca de 232 milhões de
pessoas eram migrantes internacionais, 78 milhões a mais que em 1990.3 Nas
últimas décadas ocorreram diversos movimentos migratórios em diferentes di-
reções, de saída e de retorno, seja no Brasil ou em âmbito mundial.

*
Professor Adjunto da Universidade Federal da Fronteira Sul – UFFS, Campus Chapecó. Doutor em
História pela UFSC.
1*
Nos nomes de povos e respectivos gentílicos, neste texto foi adotada a grafia dicionarizada em língua
portuguesa (Dicionários Houaiss e Aurélio entre outros) e flexões correspondentes: caingangue(s),
xoclengue(s), guarani(s)... (Nota da revisão)
2
Sobre o tema dos povos indígenas ver o capítulo de autoria de Jaisson Teixeira Lino.
3
Cfe. <http://elpais.com/especiales/2014/planeta-futuro/mapa-de-migraciones/>. Acesso em: 03 mar. 2014.

146 José Carlos Radin

 Tratar de colonização geralmente implica evidenciar uma relação de depen-
dência entre grupos. Paralelo ao avanço do colonizador para determinada re-
gião, o colonizado é, na maioria das vezes, espoliado e gradativamente tem sua
autonomia fragilizada. Assim, na relação entre os diferentes grupos envolvidos
num processo de colonização, facilmente se percebe a divisão entre “uns” e
“outros”, estigmatizados ou idealizados.
Antes da colonização europeia, por longo tempo, a fronteira sul era território
exclusivo de povos indígenas e caboclos. As relações entre grupos, no entanto,
por mais que um possa se impor ao outro, são relações em que ocorrem negocia-
ções, mesmo que isso não seja desejado ou cogitado pelo grupo que se impõe.
Como demonstra Nodari,4 o contato entre diferentes grupos implica em reela-
borações e renegociações no modo de vida, mesmo que elas pareçam imper-
ceptíveis.
Este texto tem o intuito de lançar um olhar sobre o processo de colonização
da região da fronteira sul do Brasil, do final do século XIX até meados do se-
guinte, evidenciando principalmente a participação dos descendentes de imigran-
tes europeus das antigas colônias sulinas. Traçará um panorama do processo
situando desde a presença portuguesa, enfatizando a imigração dirigida às áreas
coloniais sulinas, bem como a migração sequente.
A partir da chegada dos portugueses, além do ingresso dos africanos escra-
vizados, imigrantes de diversos países entraram no Brasil ao longo do tempo. O
propósito da vinda desses imigrantes era, por um lado, o de suprir as neces-
sidades de mão de obra e, por outro, fazer avançar a conquista para novas fron-
teiras territoriais.
Diversas experiências de imigração foram realizadas nas áreas sulinas e
propiciaram ao Brasil a construção de um modelo de estrutura agrária que se
contrapunha ao latifúndio tradicional das culturas extensivas. O conflito entre
os diferentes modelos agrários sempre foi intenso no país e perdura até a atua-
lidade, sendo que, para as elites agrárias, o único modelo aceitável e viável foi
e é o do latifúndio. Também por isso as experiências de colonização acontece-
ram em fronteiras agrícolas que, naquele contexto, interessavam menos aos la-
tifundiários, como eram as áreas dos vales dos rios, de serra e matas e afastadas
do litoral.
Mesmo enfrentando problemas de diferentes ordens, a experiência dessas
áreas de colonização foi peculiar e permitiu desenvolver um modelo em que
o trabalho produziu o sustento familiar e promoveu certo grau de desenvolvi-
mento regional, sendo considerado exemplar em determinados períodos. O
avanço da modernização da agricultura e da urbanização a partir do início da
segunda metade do século XX fez com que o modelo, que se convencionou
chamar de agricultura familiar, enfrentasse sérios problemas. A experiência

4
NODARI, Eunice Sueli. A renegociação da etnicidade no oeste de Santa Catarina (1917-1954). Porto
Alegre: PUCRS, 1999. Tese de Doutorado em História.

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 147

centenária das áreas de colonização passou por momentos distintos sendo que,
na atualidade, um dos problemas vivenciados é o da sucessão nas pequenas
propriedades.
A colonização de diferentes áreas da fronteira se deu a partir de um ideal
de colonizador. No contexto da passagem para o século XX, acreditava-se que
as populações autóctones ou do “sertão”, por serem consideradas inferiores,
estavam fadadas ao desaparecimento. Na perspectiva do darwinismo social, “a
raça inferior” seria absorvida pela “raça superior”, o que poderia ocorrer pelo
avanço da colonização. Nesse contexto, a expropriação ou a redução das áreas
de terras daqueles grupos foi vista com certa naturalidade ou normalidade. A
ideia de progresso reinante no período também contribuía para reforçar tal
entendimento. “O que justificaria deixar tanta terra para pessoas que não pro-
duziam ou que não seriam capazes de progredir?” Não raro, quando se falava
em “progresso do Brasil” também se relacionava com a necessidade de rees-
truturar o mapa social e cultural do país. Vários intelectuais e governantes di-
fundiam e defendiam o “branqueamento” da população, pois se sentiam inco-
modados pela marcante presença de povos indígenas, caboclos e pela grande
quantidade de negros na base da sociedade brasileira. Em geral havia pessimis-
mo em relação à ideia de que a partir desses povos se criasse a base para uma
nação civilizada e desenvolvida. Quem efetivamente poderia alicerçar a civili-
zação brasileira? Chaui5 salienta que essa tarefa os historiadores do Instituto
Histórico e Geográfico Brasileiro (IHGB) davam aos portugueses e os aboli-
cionistas a atribuíam aos imigrantes.
Em certo sentido essa percepção foi sendo elaborada e reelaborada ao lon-
go do processo de conquista portuguesa do território brasileiro, variando a cada
época e local, percebida até a atualidade. A discussão desse tema costuma não
ser tranquila e questões que os portugueses ou europeus se colocavam no início
do século XVI, e se recolocaram ao logo do tempo, ainda ecoam no presente.
Na sequência se apresentará um panorama da colonização do sul do Brasil,
destacando também aspectos das primeiras colônias de imigrantes europeus e
o contexto que envolveu a migração para as áreas da fronteira sul.

2 Os primeiros séculos da colonização

A colonização portuguesa do Brasil ocorreu a partir do litoral nordestino,

centrando-se no extrativismo e em especial no cultivo da cana-de-açúcar, per-
manecendo essencialmente litorânea por longo tempo. No entanto, a preocupa-
ção com a conquista do vasto interior sempre esteve presente entre as autorida-
des da colônia e metropolitanas. No litoral sul foram criados vários entrepostos
para servir de suporte à navegação portuguesa em direção ao rio da Prata, que
objetivavam subsidiar a expansão da conquista da parte meridional, tendo em
5
CHAUI, Marilena. Brasil: mito fundador e sociedade autoritária. São Paulo: Perseu Abramo, 2000. p. 51.

148 José Carlos Radin

vista a rivalidade luso-hispânica na região.6 Assim, foram criadas as primeiras
vilas com propósito estratégico e geopolítico, servindo de apoio logístico e
militar às incursões portuguesas na parte meridional.
A partir de meados do século XVII até meados do seguinte, moradores da
capitania de São Vicente marcavam presença no litoral e nos campos sulinos.
No ano de 1648 a povoação de Paranaguá foi elevada à categoria de Vila, com
o nome de Nossa Senhora do Rosário de Paranaguá, e Curitiba foi elevada à
Vila em 1693. Em Santa Catarina foram criadas as Vilas de Nossa Senhora
da Graça do Rio São Francisco (1658), Nossa Senhora do Desterro (Florianó-
polis/1662) e Santo Antônio dos Anjos da Laguna (1676/1684). Em 1737 sur-
giu a Vila de Rio Grande (RS), que para os portugueses era ponto estratégico
entre Laguna e a Colônia do Sacramento. Para reforçar a povoação dessas vilas,
no contexto do Tratado de Madri (1750), o governo português promoveu a vinda
de famílias açorianas, sendo que somente no litoral catarinense entraram em
torno de seis mil açorianos.7
A economia dessas vilas litorâneas foi essencialmente de subsistência e/ou
subsidiária da navegação costeira. No interior do território sulino, ao longo do
século XVIII, tornou-se significativa a atividade do tropeirismo, que consistia
no comércio de gado e muares, conduzidos em tropas, do sul para o centro do
país, especialmente para as feiras de Sorocaba em São Paulo. A grande quanti-
dade de gado nos campos sulinos favoreceu essa atividade, que deu nova con-
figuração à região de abrangência dos chamados “caminhos de tropas”. O ca-
minho mais usual foi o “Caminho de Viamão”, que partia de Viamão e seguia
a rota dos campos de Vacaria, Lages, Mafra, Lapa, Ponta Grossa, Itararé e So-
rocaba. A ele se juntava o “Caminho das Missões”, como ilustra o mapa a se-
guir. Além do aspecto econômico, que atendia a interesses da metrópole, essa
atividade também desempenhou papel geopolítico, pois favoreceu a conquista
gradativa das áreas de campo no interior do continente, pelos luso-brasileiros.
Ao longo do século XIX a colonização se expandiu em várias áreas do Sul.
Com a vinda da Família Real, em 1808, D. João VI defendeu a chamada “imi-
gração colonizadora”, buscando viabilizar a incorporação de novos espaços a
partir da pequena propriedade agrícola, com o intuito de facilitar a fixação dos
imigrantes em regiões consideradas estratégicas, tendo em vista que as frontei-
ras no sul ainda estavam indefinidas. Além disso, a iniciativa teria outros propó-
sitos, como o da ocupação e defesa do território, o de produção de alimentos e,
também, o de “branquear” a população. O alemão Joseph Hörmeyer escrevia em
favor da imigração que o governo brasileiro estava empenhado em substituir o
escravo por imigrantes devido ao perigo que representava à população branca o
6
O tema das disputas luso-espanholas é abordado por Antônio Marcos Myskiw, no capítulo que trata da
História da formação da fronteira sul do Brasil.
7
Sobre esse assunto: ver CABRAL, Oswaldo R. História de Santa Catarina. 3. ed. Florianópolis:
Lunardelli, 1987. p. 39-46; e MARTINS, Romário. História do Paraná. Curitiba: Travessa dos Edito-
res, 1995. p. 58-68.

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 149

crescimento demográfico dos negros: “nas províncias do Norte são iminentes
os horrores do Haiti, visto que os brancos aí residentes foram superados em dé-
cuplo pela população escrava. Cada ano deflagra aqui ou acolá um motim de
escravos”.8

Mapa dos caminhos de tropas.

Fonte: Instituto Histórico, Geográfico e Genealógico de Itapeva (IHGGI).

8
HÖRMEYER, Joseph. O Rio Grande do Sul de 1850. Porto Alegre. DC Luzzatto; Eduni-Sul, 1986. p.
85. Tradução de Heinrich A. W. Bunse (1. ed. Koblenz, 1854).

150 José Carlos Radin

 No entanto, o debate entre os defensores da imigração e os da escravidão
ainda perdurou por décadas. O ingresso de escravos africanos foi por longo
tempo o caminho mais cômodo para os fazendeiros suprirem sua necessidade
de mão de obra, ao menos até a proibição do tráfico de escravos em 1850.
As experiências com imigrantes europeus no sul do Brasil, na forma de pe-
quenas propriedades agrícolas, se desenvolveram logo após a independência
e, em meados do século XIX, o governo imperial fez concessões de terras
públicas às províncias com o intuito de difundir a colonização. Pretendia que
os governos provinciais assumissem parte dessa tarefa; no entanto, alegando
escassez de recursos, em geral os governos provinciais a repassavam às com-
panhias privadas de colonização ou facilitavam sua atuação. Tal política foi
beneficiada pela Lei de Terras, de 1850, que regulamentou a propriedade da
terra e reservou áreas para a colonização. A lei buscava acabar com as antigas
práticas como a da “sesmaria”, em vigor desde o início da colonização portu-
guesa e que consistia na concessão de áreas de terras a pessoas que tivessem
condições de explorá-las e, do “apossamento”, prática que no período pós-
-independência favoreceu a apropriação privada de grandes áreas, seja porque
as pessoas as ocupavam ou porque alegavam sua posse. Com a referida Lei o
Estado pretendia disciplinar o acesso à terra, exigindo o registro público das
que eram particulares e distinguindo-as das públicas/devolutas, consideradas va-
zias ou sem habitantes, desconsiderando os povos indígenas ou caboclos que
nelas habitavam. A lei passou a estabelecer a necessidade de escrituração da
terra, passando a legitimar a propriedade privada. Lima9 afirma que essa lei
“nada mais é do que um decalque das leis de terras adotadas nos Estados Unidos,
cujo surto de prosperidade e civilização daquele país certamente maravilhou
os nossos legisladores”.
Se por um lado a lei de 1850 favoreceu a imigração, pois regulamentava a
propriedade privada da terra, pela escrituração pública, por outro, interferiu so-
bremaneira no modo de vida das populações nativas, considerando que a noção
de propriedade que historicamente construíram, era muito diferente daquela que
os colonizadores possuíam. Para a maioria dos povos indígenas e caboclos, a
terra era “propriedade de todos”, era um bem coletivo, assim como a água ou
o ar. No contexto de colonização das novas fronteiras agrícolas sulinas, conside-
radas pelas autoridades um “sertão a ser conquistado”, tais concepções contri-
buíram para que essas populações fossem gradativamente alijadas do controle
sobre a terra, situação que ficou evidente com o avanço da imigração europeia,
especialmente a partir da segunda metade do século XIX.

9
LIMA, Ruy Cirne. Pequena história territorial do Brasil. São Paulo: Secretaria de Estado da Cultura,
1990. p. 64-65 e 67.

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 151

3 Os imigrantes
Pela fome. Viemos por causa da fome. E por que seria? Se não fosse pela fome ficá-
vamos lá. Lá era o nosso lugar. Por que tínhamos que vir aqui? Sempre estivemos lá e
lá estavam todos os nossos parentes. Conhecíamos cada inseto do lugar e cada preo-
cupação dos vizinhos. Cada planta. Cada canal. Quem nos faria vir até aqui?10
O sul do Brasil recebeu um número significativo de imigrantes europeus,
especialmente a partir da independência, sendo os grupos mais expressivos os
italianos, os alemães e os poloneses. Majoritariamente foram assentados em
áreas específicas, com o propósito de ocupar espaços considerados vazios e de
desenvolver a agricultura, diferentemente do que ocorreu, por exemplo, em São
Paulo, onde os imigrantes geralmente empregavam-se nas fazendas de café ou
em trabalhos urbanos.
As causas da emigração geralmente são diversas; as guerras, a instabilidade
política, a falta de oportunidade de trabalho e a escassez de terras aparecem
como as mais correntes. Como evidencia a epígrafe anterior, para entender as
razões de tantos europeus saírem de seus países, é preciso considerar as difi-
culdades que enfrentavam para a produção das suas necessidades básicas. Na
maioria das vezes o ato de partir de sua pátria era motivado pelo propósito de
superar as condições adversas de sobrevivência, aliado ao sonho de conquistar
sua autonomia, sobretudo pela possibilidade de tornar-se proprietário de um
lote de terra e nele poder reiniciar uma vida com mais autonomia e liberdade.
Na bagagem, essa gente pouco carregou além de sua força de trabalho e a es-
perança de uma vida melhor, como é próprio de quem emigra.
Quantos imigrantes alemães, italianos, poloneses, entre outros, deixaram sua
terra natal, seu ambiente social e cultural para tentar melhorar suas condições de
vida? Considere-se que no contexto da imigração ao Brasil, especialmente a
partir de meados do século XIX, criou-se na Europa uma expectativa positiva
em relação ao “fazer a América”. Muitos italianos, por exemplo, moveram-se
pela ideia de que na América “non vi sono padroni” (não haveria patrões/se-
nhores – aos quais estavam subordinados na Itália), assim como que aqui po-
deriam constituir-se proprietários, algo como ir para a “terra prometida”. Mes-
mo que este lugar parecesse sempre distante e fantasioso, ao mesmo tempo
parecia possível, bastando a coragem de emigrar, como fizeram os hebreus na
saída do Egito.

10
PENNACCHI, Antonio. Canale Mussolini. Milano: Ristampa, 2010, p. 9. Tradução livre do autor. O
texto original é: Per la fame. Siamo venuti giù per la fame. E perché se no? Se non era per la fame
restavamo là. Quello era il paese nostro. Perché dovevamo venire qui? Lì eravamo sempre stati e
li stavano tutti i nostri parenti. Conoscevamo ogni ruga del posto e ogni pensiero dei vicini. Ogni
pianta. Ogni canale. Chi ce lo faceva fare a venire fino qua?

152 José Carlos Radin

 Os mitos do Eldorado e da Cucagna expressam como essa antiga aspira-
ção ou o sonho de um dia chegar a uma terra, na qual se poderia viver sem
sofrimentos, num ambiente de natureza exuberante, na abundância, em liber-
dade e na eterna juventude.11
Eu penso que ela é uma grande cidade, que leva os pobres de carro, a procura de sua
fortuna [...] Que bela coisa é a América. É como se fosse, para as crianças, uma praça
cheia de doces, e basta plantar um dinheiro para que dele nasça uma bela árvore, na
qual todos podem trepar e tirar quanto for necessário para ter uma vida tranquila e
feliz.12
A fantasia era uma forma de enfrentar e de amenizar a difícil realidade
vivida pelos mais pobres nos diversos países de origem dos imigrantes. Ao
mesmo tempo motivava o ato de emigrar, que se constituía na possibilidade
de realizar o sonho. Na América tudo parecia mais fácil, como Bernardi repre-
senta na figura a seguir. Com essa perspectiva muitos imigrantes deixaram
suas pátrias e vieram ao Brasil, e parte significativa deles para a região sul.

Fonte: BERNARDI, A. Nanetto Pipetta. Porto Alegre: EST; Caxias do Sul: EDUCS, 1988. p. 16.

3.1 Alemães

Os alemães foram os primeiros imigrantes a serem instalados no sul do

Brasil, em colônias formadas por pequenas propriedades agrícolas. Por orienta-
ção do governo imperial foram criadas as colônias de São Leopoldo (RS), no
vale do rio dos Sinos, em 1824, e São Pedro de Alcântara (SC) e Rio Negro
(PR), em 1829, com o propósito de favorecer a colonização de áreas conside-
radas demograficamente vazias. No Rio Grande do Sul, para além do Vale do
11
Cucagna ou Cocanha. Sobre esse assunto ver FRANCO, JR., Hilário. Cocanha: a história de um país
imaginário. São Paulo: Companhia das Letras, 1998.
12
BERNARDI, Aquiles. Nanetto Pipetta. Trad. de A. V. e M. A. Tcacenco. Porto Alegre; Caxias do Sul:
EST/EDUCS, 1988. p. 48.

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 153

Rio dos Sinos, onde se destacam São Leopoldo e Novo Hamburgo, os ale-
mães estenderam a colonização ao Vale do Rio Pardo e do Rio Taquari, tendo
presença marcante em Santa Cruz do Sul e também em municípios como Ijuí,
Santo Ângelo e Santa Maria.13
A presença alemã em Santa Catarina ganhou força com o projeto particular
de colonização de Otto Blumenau, a colônia Blumenau, iniciado em 1850. Nele
foram criadas algumas obras de infraestrutura no intuito de oferecer condições
mínimas para receber os imigrantes. Tais obras eram exigidas pelas autoridades
alemãs ao perceber o fracasso de muitos emigrados que, quando necessitavam
retornar à pátria, causavam inúmeros problemas. Entre os imigrantes alemães
havia diversos artesãos e, na colônia, Blumenau incentivava a formação de in-
dústrias caseiras, como engenhos de açúcar, moinhos, olarias, entre outras.
A Alemanha proibiu a vinda de novos emigrantes ao Brasil, em 1859, em
decorrência das denúncias de que aqui trabalhavam lado a lado com os escra-
vos e que sofriam maus tratos. Isso dificultou a vinda de novos imigrantes ale-
mães, e a colônia foi entregue ao controle do governo imperial, em 1860, que
passou a aplicar nela recursos consideráveis. Blumenau permaneceu como seu
diretor até 1880 e completou o projeto com imigrantes italianos, os quais fo-
ram alocados em áreas do entorno original da colônia. Várias outras colônias
alemãs tiveram destaque em Santa Catarina, entre as quais a colônia Dona Fran-
cisca (Joinville) e colônia Itajaí (Brusque).
Sobre os alemães no sul do Brasil, Richter14 salienta que a partir de 1880,
empresários da Alemanha, com apoio de alguns políticos e amparados na opi-
nião pública, defendiam o envio de novos grupos de emigrantes, como parte de
uma estratégia imperialista e nacionalista. Entendiam que os emigrantes não per-
deriam sua etnia, sua cultura, sua língua e sua nacionalidade e, com isso, forma-
riam “quistos étnicos”, vinculados ao império alemão. Para tal deveriam ser
dirigidos a colônias agrícolas em regiões pouco povoadas. Com o tempo criariam
condições para intensificar o comércio com a Alemanha, sua “pátria ideal”.15

3.2 Italianos

A crise do trabalho escravo, desencadeada a partir do fim do tráfico em

1850, e as dificuldades para atrair imigrantes fizeram com que os governantes
brasileiros intensificassem a busca de braços para o trabalho. Nesse contexto

13
Assim como outros grupos de imigrantes, os alemães ocuparam inicialmente áreas específicas, mas em
migrações sequentes se espalharam por diversas áreas dos três estados sulinos, bem como para outras
áreas do interior brasileiro e centros urbanos.
14
RICHTER, Klaus. A Sociedade Colonizadora Hanseática de 1897 e a colonização no interior de
Joinville e Blumenau. Florianópolis: UFSC; Blumenau: FURB, 1986. p. 13-17.
15
Atualmente vários municípios catarinenses apresentam marcante presença de teuto-brasileiros, entre eles:
Blumenau, Joinville, Jaraguá do Sul, Pomerode, Piratuba, Peritiba, Ipira, Ipumirim, Arabutã, Itapiranga,
Palmitos, São Carlos.

154 José Carlos Radin

se deu o processo de unificação da Itália e, no período pós-unificação, uma sé-
rie de problemas abalaram o novo Estado, contribuindo para que, entre 1875
até 1914, ocorresse a chamada grande imigração de italianos, quando aproxi-
madamente 1,5 milhão deles viessem ao Brasil.
Para a maioria a decisão de emigrar se constituiu uma escolha definitiva e
marcaria seu destino para sempre. Uma vez na América os imigrantes tinham
grande dificuldade para retornar à sua terra natal, como evidencia Grosselli:
A ‘América’ significava um outro mundo e quem a este se dirigia tinha decidido dar
um passo grande, grandíssimo, sem mais retorno. Escrever ‘América’ nos passapor-
tes era, portanto, como dar um adeus a quem partia: pouco importava se depois ele se
dirigia ao Chile ou ao Uruguai. Era um mundo sem retorno.16
Do grande contingente de italianos vindos ao Brasil, uma parte se dirigiu
para colônias do sul. A experiência positiva realizada pelos colonos alemães
no Vale do Rio dos Sinos foi usada pelo governo provincial, como escudo pro-
pagandístico, para atraí-los. No entanto, as condições para receber novos imi-
grantes no Estado nem sempre foram favoráveis, considerando que as melhores
terras já estavam ocupadas pelos alemães e as áreas de campo pelos luso-brasi-
leiros. Mesmo assim, em 1875, foram criadas as primeiras colônias italianas,
na serra/nordeste gaúcho, no vale do rio das Antas e entorno, em região mon-
tanhosa coberta de mata fechada17 e, apesar de tais condições, a região foi rapi-
damente colonizada. As principais colônias foram: Conde D’Eu (Garibaldi),
Dona Isabel (Bento Gonçalves), Caxias (Caxias do Sul), Silveira Martins (1877),
Encantado (1882), Antônio Prado (1886), Alfredo Chaves (Veranópolis – 1886)
e Guaporé (1892).
Em poucos anos, diante do gradativo aumento do ingresso de imigrantes, o
governo gaúcho reduziu e até suprimiu vários benefícios que concedia, como
auxílios, acompanhamento inicial e obras de infraestrutura nas áreas coloniais.
Considerava altos os gastos com as colônias e entendia que as fronteiras da
colonização encontravam-se esgotadas, já no início do século XX.
Para De Boni e Costa,18 a alegação dos elevados gastos não teria funda-
mento. A razão de não investir no projeto de colonização se devia “ao sistema
dominante de produção, que só admitia a pequena propriedade longe da gran-
de lavoura exportadora do café e sem estorvar os latifúndios da pecuária sulina”.
No Paraná tiveram presença menos expressiva que nos outros estados suli-
nos, mas foi significativa na região de Paranaguá, Colombo e nas proximidades
de Curitiba e, por migrações posteriores, também presente em praticamente
16
GROSSELLI, Renzo M. Vencer ou morrer. Florianópolis: UFSC, 1987. p. 77.
17
Sobre o assunto o Governador Borges de Medeiros, em 1925, por ocasião do Cinquentenário da Imigra-
ção italiana no RS, afirmou que “na partilha do solo rio-grandense, foi a colonização italiana a menos
afortunada, porque encontrou já ocupadas as melhores terras de cultura”. Apud FORTINI, Archymedes.
O 75º Aniversário da Colonização Italiana no Rio Grande do Sul. Porto Alegre: Sulina, 1950. p. 17.
18
DE BONI, Luis. A.; COSTA, Rovílio. Os Italianos do Rio Grande do Sul. Porto Alegre: EST; Caxias
do Sul: EDUCS, 1983. p. 270-271.

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 155

todo o estado. Em Santa Catarina colonizaram diversas áreas, particularmente
no sul, em municípios como Urussanga, Araranguá, Criciúma, Tubarão, Turvo,
Pedras Grandes, Siderópolis, Içara e Meleiro. Também ocuparam periferia da
colônia Blumenau, em Ascurra, Apiúna, Agronômica, Aurora, Indaial, Rio do
Sul, Rio do Oeste, Rio dos Cedros, Rodeio, Taió e Timbó e, ao sul da colônia
Blumenau, nos municípios de Botuverá, Brusque e Nova Trento.
As dificuldades que passaram a enfrentar nas primeiras colônias favorece-
ram a migração para novas fronteiras agrícolas. Das chamadas “colônias ve-
lhas” partiram muitos migrantes para outras regiões gaúchas, bem como para
o planalto e oeste catarinense e para o sudoeste paranaense.

3.3 Poloneses

Sobre a imigração polonesa no Rio Grande do Sul, Gritti19 salienta que ela
iniciou em 1875, mas se tornou mais expressiva na última década do século
XIX, sendo conhecida como a “febre imigratória brasileira”, responsável pela
entrada de aproximadamente 63.000 poloneses. A maior intensidade da corren-
te imigratória polonesa coincide com a Revolução Federalista (1892-1895) que
provocou queda no fluxo imigratório. O mesmo foi retomado em 1907 e nova-
mente interrompido no período da Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Mes-
mo assim os poloneses marcaram presença, com maior ou menor intensidade,
em praticamente todo o estado gaúcho, em especial nas colônias Guarani, Ijuí
e Erechim. Quando os imigrantes poloneses entraram no Rio Grande do Sul,
o estado era comandado pelo Partido Republicano Rio-Grandense (PRR), de-
fensor dos ideais positivistas, o que contribuiu para a emergência do precon-
ceito em relação aos imigrantes poloneses e seus descendentes. Para os positi-
vistas, na hierarquia das nações, a Polônia está abaixo da Alemanha e da Itália,
por exemplo, fazendo com que eles fossem vistos como inferiores aos italianos
e aos alemães, preconceito que ainda hoje se faz presente. Entre as razões que
motivavam a emigração polonesa está a dominação da Polônia pelos austría-
cos, alemães e russos, sendo que muitos imigrantes eram registrados aqui como
sendo dessas nacionalidades: eram “poloneses sem pátria”. No estado tiveram
condições precárias de assentamento, com lotes pequenos, de aproximadamente
12 hectares. Diante de tais condições reagiram de forma mais contundente que
os demais, o que contribuiu para ressaltar o preconceito, especialmente quando
comparados aos demais imigrantes.
Ainda segundo Gritti, em Santa Catarina os poloneses foram instalados na
Colônia Príncipe Dom Pedro (Brusque) a partir de 1869, de onde também mi-
graram na sequência para o Paraná, motivados pelas dificuldades de subsis-
tência e de acomodação nos lotes a eles destinados. Estabeleceram-se em terras
19
GRITTI, Isabel Rosa. Imigração e colonização polonesa no Rio Grande do Sul: a emergência do pre-
conceito. Porto Alegre: Martins Livreiro, 2004.

156 José Carlos Radin

da prefeitura de Curitiba, fazendo surgir Pilarzinho, a primeira Colônia polo-
nesa no Paraná. Em 1889, outro grupo se instalou na Colônia Itajahy para de-
senvolver atividade agrícola, no entanto esses imigrantes não se adaptaram a
ela e passaram a dedicar-se à indústria têxtil.
Na região sul os poloneses também tiveram participação marcante, esti-
mando-se que no período entre 1869 e 1970, ocorreu o ingresso de 130.000
imigrantes, “dos quais 50% estão radicados ou deixaram descendentes no
Paraná, 38% no Rio Grande do Sul, 5% em Santa Catarina, e o restante em ou-
tros estados”. Ocuparam áreas próximas a Curitiba, como Lapa, Araucária e
Contenda, e no interior, em Mallet, Castro, Ponta Grossa, Cruz Machado, São
Mateus do Sul, Irati, Apucarana e União da Vitória. Também migraram rumo
ao oeste, para Campo Mourão, Cascavel, Toledo, Telêmaco Borba e Pitanga.
“Curitiba é a segunda cidade fora da Polônia com o maior número de habitan-
tes de origem polonesa, superada apenas por Chicago, nos Estados Unidos”.20
Das antigas áreas coloniais partiu a maioria dos migrantes para as novas
fronteiras agrícolas, no início do século XX. Imigrantes e especialmente seus
descendentes foram os principais personagens da colonização da fronteira sul,
apropriando-se de territórios que historicamente eram ocupados por povos in-
dígenas. Nessas áreas se formaram mosaicos étnicos peculiares que marcaram,
de forma mais ou menos intensa, cada município da região.

4 Contextualizando a migração

Algumas décadas após a chegada dos imigrantes, as colônias sulinas en-

contravam-se no limite de sua capacidade. Isso se dava em especial pelo seu
crescimento demográfico, pelo esgotamento agrícola dos solos e pela inviabi-
lidade da divisão dos lotes para a prática da agricultura. Considerando que a
agricultura era a base econômica dessas regiões, essa situação favoreceu a saída
de muitos migrantes das antigas colônias do Rio Grande do Sul para novas fron-
teiras agrícolas do norte gaúcho, do oeste catarinense e do sudoeste paranaense.
As motivações que os levaram a partir mantinham semelhanças com as que
fizeram os imigrantes sair de seus países. Até meados do século passado, mes-
mo que parte deles buscasse oportunidades de trabalho nas cidades, no comércio,
na indústria (madeireira, moageira e frigorífica), a maioria almejava adquirir um
lote agrícola, entendendo que ele lhe permitiria produzir o sustento familiar e
reproduzir-se enquanto colono. Nesse período a economia brasileira ainda era
essencialmente agrícola e o modelo de pequena agricultura, típico das áreas de
colonização, permitia a produção da subsistência familiar, assim como a gera-
ção de pequenos excedentes.

20
Cfe. <http://pt.wikipedia.org/wiki/Imigra%C3%A7%C3%A3o_polonesa_no_Brasil>. Acesso em: 15
out. 2013.

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 157

 Na maioria das vezes os migrantes eram movidos pela ideia de conquistar
um mundo melhor para si e para sua família, a partir do trabalho agrícola,
mesmo que essa aspiração fosse em boa proporção fantasiosa. Nos relatos
acerca da expedição do governador Adolfo Konder, em 1929, ao oeste catari-
nense, região que recém havia sido incorporada ao estado por força do acordo
de limites com o Paraná, difundiu-se a imagem de que a nova fronteira seria
um desses espaços. Em certo momento da expedição, numa das noites, D’Eça
descreve a fogueira que via diante de si, como se ela fosse o “lume brilhante”
ou “nuvem milagrosa” que deslizava à frente dos hebreus no caminho da “ter-
ra da promissão” onde pudesse emanar leite e mel:
Não sei por que penso nas futuras marchas imigratórias das gentes do sul, superpovoado,
demandando as terras ferazes e desertas do norte. À minha imaginação, para logo,
desfilam as longas caravanas, os carros apinhoados de mulheres e crianças, as tropas
de bois e os rebanhos de carneiros, envoltos em estrépito e poeira! É um povo [...] que
retoma o ciclo heroico das bandeiras e reflui para as regiões ainda vazias do Brasil, a
domar a bruteza das selvas, a semear as cidades pelos chapadões, a levar à gente intré-
pida, que tem lutado sozinha contra a imensidade da gleba e as deliquescências da sua
mestiçagem o concurso fraternal e amoroso dos seus braços e de sangue forte e novo.21
Ao idealizar o futuro da região, D’Eça expressa o pensamento corrente no
Brasil naquela época; evidencia como os governantes almejavam que a coloni-
zação fosse para além das populações caboclas que estariam “sozinhas a lutar
contra a imensidade da gleba”. Era comum atribuir aos imigrantes e migrantes
o papel da conquista das terras, consideradas “mal aproveitadas ou vazias”;
seriam eles os elementos capazes de dominar a natureza e impulsionar o pro-
gresso e a civilização também na fronteira sul.

4.1 O início do século XX

Ao longo das primeiras décadas do século XX, a antiga região do Contestado,

assim como outras áreas da fronteira sul, permanecia distante e desconhecida
pelos governantes. Os registros acerca da expedição do governador Konder à
região são emblemáticos nesse sentido.22 Nos relatos/diários de viagem, em
várias situações se percebe tal entendimento, observado, por exemplo, nas ex-
pressões de D’Eça23 na medida em que a expedição ia avançando: “Como é

21
D’EÇA, Othon. Aos espanhóis confinantes. Florianópolis: FCC, Fundação Banco do Brasil, UFSC,
1992. p. 102-103.
22
Sobre o assunto ver: CEOM. A viagem de 1929: oeste de Santa Catarina: documentos e leituras. Cha-
pecó: Argos, 2005. Nesse livro estão reproduzidos os fac-similares de Arthur Ferreira da Costa, O Oeste
Catharinense: visões e sugestões de um excursionista e de José Arthur Boiteux, O Oeste Catharinense:
de Florianópolis a Dionísio Cerqueira. Ver também a obra: D’EÇA, Othon. Aos espanhóis confinantes.
Florianópolis: FCC, Fundação Banco do Brasil, UFSC, 1992.
23
D’EÇA. Othon. Aos espanhóis confinantes. Florianópolis: FCC, Fundação Banco do Brasil, UFSC,
1992. p. 37 e 84.

158 José Carlos Radin

vasto este mundo, Santo Deus!”, escreveu em 25 de abril de 1929 e, dez dias
depois acrescentava: “Como é vasto e desconhecido este nosso querido Brasil!”
Esse desconhecimento do território recém-incorporado ao estado de Santa Ca-
tarina, grosso modo se repetia a praticamente todo o interior do país naquele
período. O Brasil não conhecia o Brasil. Ao longo de vários séculos o Brasil
fruto da conquista europeia permaneceu essencialmente litorâneo, com as prin-
cipais cidades e capitais distribuídas ao longo do litoral, de onde, em certo
sentido, governava-se de costas para o imenso sertão. Na atualidade, muitas
dessas regiões ainda se constituem fronteiras pouco exploradas e se ressentem
da presença efetiva do Estado, especialmente pela construção de obras de in-
fraestrutura, por investimentos em saúde e educação, entre outros. O Brasil co-
nhece o Brasil?
Ao longo das primeiras décadas do século XX a fronteira sul era conside-
rada uma região “imensa e desabitada”, uma “fronteira aberta”, que motivava
governantes, opinião pública e setores da intelectualidade a difundir a ideia
da necessidade de efetivamente “conquistar este sertão” e de “incorporar suas
populações à nação”. Positivistas e darwinistas sociais em geral viam com pes-
simismo as populações nativas do interior brasileiro, pois as percebiam como
incapazes de produzir a modernidade e o progresso almejados para o país. Tal
forma de pensar também perpassou o processo de conquista das novas fron-
teiras agrícolas no sul, o que favoreceu a apropriação privada da terra pelos
colonizadores.
O avanço da conquista dessa região sulina teve um capítulo decisivo moti-
vado ainda no contexto da vinda da Família Real, quando fazendeiros pas-
saram a disputar a ocupação dos campos de Guarapuava e, na sequência, os de
Palmas. Acerca dessa questão, destaca Martins24 que os chamados Campos de
Palmas foram conquistados a partir de 1839, por fazendeiros que expandiram
suas posses de Guarapuava em direção ao sul. Nesse processo cooptaram o ín-
dio Condá, fazendo com que ele colaborasse reunindo sua gente aos conquis-
tadores. Essa conquista teria sido impulsionada com a criação de uma Força
Pública do estado de São Paulo, “para com ela fazer-se, por parte do Governo,
a descoberta destes campos, e assim os Campos de Palmas, antes homizio de
feroz gentio, desde logo passaram a servir ao progresso e à civilização”.
Essas representações acerca da conquista das áreas fronteiriças, vistas como
espaços do atraso, incivilizados e como vazios populacionais e de produção,
perduraram por longo tempo e foram utilizadas como justificativa da conquista,
inclusive nos processos de colonização mais recentes. Em certo sentido, con-
tinuam presentes até os dias atuais.

24
MARTINS, Romário. História do Paraná. Curitiba: Travessa dos Editores, 1995. p. 196-197.

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 159

 A criação do Território Federal do Iguaçu pelo governo de Getúlio Vargas,
em 1943, tinha o propósito de fortalecer as fronteiras com a Argentina, mas
também o de facilitar a expansão da colonização para essa região, dentro da
perspectiva da Marcha para o Oeste. A política do governo Vargas tinha por
princípio que a construção da nação se daria a partir da difusão e resgate do
espírito bandeirante nos brasileiros. Esperava-se que os “trilhos abertos pela
bandeira” se constituíssem em meio de construção da brasilidade, sendo que a
referida Marcha deveria impulsionar esse processo. Sobre ela salienta Lenharo:
Seja no plano discursivo, seja no plano das justificativas administrativas, constituiu
um precioso exemplo dessa fabricação de imagens. Elaborada crucialmente na virada
do ano novo de 38, pouco depois do golpe, e retrabalhada cuidadosamente nos anos
seguintes, a Marcha para o Oeste foi colocada propositalmente na imagem da nação
que caminha pelas próprias forças em busca de sua concretização.25
As ideias de progresso e de civilização ou de sua ausência, difundidas prin-
cipalmente no final do século XIX e primeira metade do seguinte, perpassaram
o processo de colonização da fronteira sul. Recorria-se a elas para explicar si-
tuações tanto indesejadas quanto desejadas. A região, em geral ocupada por in-
dígenas e caboclos, era representada de forma a se evidenciar a falta de pro-
gresso e de civilização. As imagens da extensa floresta, do modo de trabalhar
das populações locais, do pouco aproveitamento econômico, das poucas e pe-
quenas lavouras existentes, entre outras, eram usadas para explicar o atraso, o
abandono, a inércia que vivia. Aos olhos dos governantes e de formadores de
opinião, desejava-se superar tal realidade. Essas percepções provocavam tensões
entre os grupos que tradicionalmente habitavam a região e os que nela passaram
a residir, especialmente pela contraposição de seus diferentes modos de vida.
Wenseslau de Souza Breves26 atuou em Chapecó, entre 1920-1924, como
engenheiro e auxiliar da Comissão Técnica Discriminadora de Terra, e escreveu
textos sobre a região nos quais afirmava existir aversão ao processo de colo-
nização por parte das populações locais. Definia os caboclos como “atrasados
para a agricultura” e defendia as empresas colonizadoras, os migrantes e o di-
reito de propriedade. Descreveu uma imagem positiva dos colonos que ocupa-
vam as terras e considerava difícil explicar aos caboclos (que via como al-
coólatras) que o estado não tinha como “dar terra de graça” a eles, que poderia
apenas parcelar a compra, em longo prazo. Ao descrever a região e sua gente o
autor reflete bem as percepções que foram se tornando hegemônicas na época.
Comecei a receber requerimentos de terras devolutas. Havia entre os caboclos de Cha-
pecó, a respeito de terras, uma falsa concepção do que era posse; eles confundiam
instrusamento com posse. Para eles, o fato de se estabelecerem com um pobre ran-
25
LENHARO, Alcir. A sacralização da política. Campinas: Papirus, 1986. p. 54.
26
Wenceslau de Souza Breves (1892-1964) filho de família abastada, foi deputado estadual catarinense em
1929, tinha fortes relações com homens influentes da política do estado, tendo entre os padrinhos de
casamento Victor Konder e Adolfo Konder.

160 José Carlos Radin

 cho e uma pequena roça em terras do Estado ou de particulares, lhe dava o direito de
propriedade. Deus sabe a luta insana que tínhamos para explicar a eles que o Gover-
no não podia dar terras, que a lei não permitia isso. Tinham manifesta má vontade pa-
ra com os elementos coloniais de origem estrangeira, para com os gringos. Os métodos
de trabalho destes, a constância, a organização, tudo isso que trazia a estes tão rapida-
mente a prosperidade, enquanto eles, caboclos, continuavam naquela pobreza, irritava-
-os, enchia-os de despeito.27
Assim, para o autor, que sintetiza o pensamento político hegemônico da épo-
ca, ficava evidente a necessidade de superar a antiga realidade vivida pelas
populações locais, o que se daria pelo avanço da colonização. Nessa disputa
estaria em confronto o passado, visto como atraso, e a perspectiva de prosperi-
dade e progresso tão almejada pelas autoridades e elites daquele tempo. Na imi-
gração e nos processos migratórios para as novas fronteiras agrícolas o mito
civilizador sempre foi muito recorrente e alimentava a ideia da existência de
“raças boas” e outras “degeneradas”.28
O processo de colonização foi o grande responsável pela espoliação dos
indígenas e dos caboclos. Na disputa entre “os de fora” e “os estabelecidos”,
os colonizadores se impuseram.29 No entanto, os colonos não formavam um
grupo homogêneo, havendo um grupo minoritário dos que tinham poder e di-
nheiro, que em certo sentido dominaram o processo, e os que não tinham. Os
migrantes, em sua maioria, eram pessoas que buscavam a oportunidade de con-
quista de um lote de terra que lhe permitisse produzir o sustento para a família
e sua reprodução enquanto colonos. Na colonização do sul do Brasil as repre-
sentações do imigrante/migrante foram geralmente e gradativamente positi-
vadas. O “colono” era visto como um ser livre, que progredia, trabalhava e pro-
duzia para alimentar o país, diferentemente dos não colonos. Somente com o
processo de modernização da agricultura, da industrialização e da urbanização
é que a imagem do colono passa a ser estigmatizada.30
Assim, ao longo da primeira metade do século XX, um conjunto de fatores
favoreceu a migração de milhares de colonos para a fronteira sul.

27
BREVES, Wenseslau de Souza. O Chapecó que eu conheci. Revista do Instituto Histórico e Geográfico
de Santa Catarina, n. 6, 1985, p. 25-26. Grifos no original.
28
Referindo-se aos caboclos Breves (p. 22) dizia, ainda: Se retirarmos certas ferramentas que usavam, foi-
ces, machados, facões; alguns animais domésticos, cavalos, porcos, galinhas; os vestuários e utensílios
que podiam adquirir e o uso do fumo e do fósforo, a vida desses caboclos se assemelharia bastante à
dos índios do litoral nordestino, como foram encontrados por ocasião do descobrimento.
29
Sobre essa questão, de disputa entre diferentes grupos, sugere-se a leitura da Introdução (p. 19-50) do
livro de ELIAS, Norbert; SCOTSON, J. L. Os estabelecidos e os Outsiders: sociologia das relações de
poder a partir de uma pequena comunidade. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2000.
30
Nesse período se verificou o fenômeno conhecido por êxodo rural, em que muitos agricultores deixa-
ram suas terras em busca de oportunidades nas cidades ou porque foram pressionados por dívidas e di-
ficuldades de subsistência. A população rural que nos anos 1940 era de aproximadamente 70% caiu
para 30% em 1970.

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 161

4.2 Por que migravam?

A migração das antigas colônias para as novas fronteiras agrícolas decorreu

por diversas razões. No início do século XX aquelas colônias eram vistas como
prósperos centros econômicos, no entanto enfrentavam dificuldades provoca-
das pelo crescimento demográfico, tendo em vista a alta taxa de natalidade e a
constante entrada de novos imigrantes, que somada à escassez de oferta de lo-
tes aumentava a demanda por terras em novas fronteiras agrícolas. Também o
esgotamento dos solos e a falta de técnicas adequadas para recuperá-los difi-
cultava a subsistência nas antigas colônias. O próprio modelo de colonização
adotado nelas encontrou rapidamente seu limite e fez com que muitos dos fi-
lhos dos imigrantes necessitassem migrar para outras áreas. Tal situação é as-
sim sintetizada por Costa e De Boni:
O tamanho reduzido do lote colonial, o crescimento demográfico, o esgotamento rá-
pido do solo, quando não a crise de colocação de produtos, fizeram com que por volta
de 1910 se iniciasse a migração para o Alto Uruguai, ocupando áreas dos antigos mu-
nicípios de Lagoa Vermelha e Passo Fundo. A partir de 1920, rareando as terras devo-
lutas no Rio Grande do Sul, iniciou-se o movimento em direção a Santa Catarina e Pa-
raná, seguindo, inicialmente, o caminho da estrada de ferro, pelo vale do Rio do Peixe.
Colonos gaúchos – filhos de italianos, de alemães e de poloneses – foram os principais
responsáveis pelo povoamento do oeste daqueles dois estados, havendo casos em que
mais de 90% da população de alguns municípios provinha do Rio Grande do Sul.31
Considerando que as terras ocupadas inicialmente nas antigas colônias se
valorizaram financeiramente, muitas famílias as vendiam para comprar áreas
maiores nas novas fronteiras. Se por um lado a possibilidade de acesso a novos
lotes agrícolas havia se tornado mais difícil nas antigas colônias, por outro,
abriam-se outras fronteiras agrícolas onde grande quantidade de lotes passava a
ser comercializada a preços considerados acessíveis. Nesse contexto se deu a
atuação de inúmeras companhias particulares de colonização, que, em poucas
décadas, modificaram radicalmente a fronteira sul.

4.3 A comercialização das terras

Ao longo da primeira metade do século XX, grandes áreas de terras da

fronteira sul foram transformadas em novas fronteiras agrícolas, nas quais
houve atuação intensa de diversas companhias de colonização privadas. Essas
empresas eram constituídas normalmente por um grupo de sócios, que se or-
ganizavam com o propósito fundamental de comercializar lotes de terra. O fi-
zeram a partir do modelo de propriedade destinada à pequena agricultura. Para o
seu intento negociavam com os governos estaduais o direito sobre as áreas con-
31
DE BONI, Luis A.; COSTA, Rovílio. Os italianos do Rio Grande do Sul. 4. ed. (rev. e atual.). Porto
Alegre: EST, 2011. p. 88.

162 José Carlos Radin

sideradas devolutas, as quais, uma vez sob o domínio das empresas, eram sub-
divididas e comercializadas.
Em muitas situações tais empresas obtiveram facilidades e regalias por
parte dos governos, principalmente de Santa Catarina e do Paraná, em particular
nas áreas do antigo Contestado. A aquisição dessas terras se deu com prazos
longos para o pagamento, além do uso de diversos artifícios para evitar o en-
volvimento de moeda. Os serviços de abertura de estradas, de construção de
pontes, entre outros, geralmente realizados por colonos, em troca de lotes, eram
um mecanismo que as empresas usavam para abater sua dívida com o estado.
As empresas exerceram papel marcante na expansão do processo migrató-
rio para as diversas áreas da fronteira sul. Saliente-se que esse processo foi tão
ou mais significativo quanto a própria imigração e foi protagonizado pelo ex-
cedente populacional das antigas áreas coloniais sulinas. Os migrantes eram
atraídos às novas fronteiras, também motivados pela massiva propaganda das
empresas, a qual exaltava o potencial das novas terras, os imensos recursos na-
turais, as grandes oportunidades de futuro, a fertilidade do solo, o preço baixo
das terras e as facilidades nas condições de pagamento, além de explorar as-
pectos étnicos e de credo, como se observa na figura que segue.

Fonte: Staffetta Riograndense. Garibaldi, 25/12/1929.

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 163

 Após a guerra do Contestado as áreas mais próximas da ferrovia São
Paulo-Rio Grande atraíram diversos investimentos, em especial relacionados
à indústria madeireira, à comercialização das terras e à colonização. Também
surgiram inúmeros hotéis, moinhos, casas de comércio e diversas pequenas in-
dústrias. Como importante meio de transporte, a ferrovia valorizou e facilitou
a expansão dessas atividades nas suas áreas mais próximas e contribuiu para
irradiar a colonização para outras mais afastadas. O avanço da colonização,
que implicou no despovoamento das antigas populações, deu-se com base na
pequena propriedade agrícola e provocou um redesenho radical do espaço.

4.4 Pequena propriedade agrícola

O processo de colonização da fronteira sul teve seu auge no final do sé-

culo XIX até meados do seguinte, abrangendo áreas do norte e oeste gaúcho,
todo o grande oeste catarinense, partindo do vale do rio do Peixe até o extremo
oeste e do sudoeste paranaense. Em grande parte, nessas novas áreas, repetiu-se o
modelo adotado nas antigas áreas coloniais. Claramente predominou a econo-
mia centrada na pequena propriedade agrícola, que naquele período constituía-
-se na base econômica da região, permanecendo hegemônica por décadas.
Destaque-se que o modelo de pequena propriedade agrícola, adotado nas an-
tigas colônias de imigrantes, ainda hoje se constitui em base da agricultura fami-
liar. Trata-se de um modelo peculiar, especialmente quando comparado a outras
experiências históricas nas diferentes regiões do país marcadamente ligadas ao
latifúndio e à monocultura. A partir dele se formaram inúmeras comunidades
em torno das quais se desenvolveu intensa vida social e cultural. Esquecidas e
desamparadas pelo poder público, em geral construíram de forma autônoma um
número significativo de escolas, hospitais, igrejas, centros comunitários, espaços
de lazer, entre outros.
Referindo-se a essa realidade, Veiga entende que a agricultura de ponta no
Brasil produz o avesso do ambiente propício ao dinamismo econômico; ela
não favorece o dinamismo regional, mesmo que possam exibir altíssimos níveis
de “eficiência”. Salienta a necessidade da adoção de uma estratégia de desen-
volvimento rural que dê preferência à expansão e ao fortalecimento da agricul-
tura familiar.
Onde predominou agricultura patronal há poucas escolas, igreja, clubes, associações,
jornais, empresas e bancos. Nessas localidades, as condições de moradia são precárias,
quase não existem equipamentos de lazer e a delinquência infanto-juvenil é alta, ao
contrário do que ocorre onde predominou a agricultura familiar.32

32
VEIGA, José Eli da. Cidades imaginárias: O Brasil é menos urbano do que se calcula. Campinas:
Editores Associados, 2002. p. 70-71 e 126.

164 José Carlos Radin

 A experiência aí desenvolvida produziu um capital cultural que precisa ser
considerado ao se estudar a história regional. O trabalho árduo nesses espaços
também produziu experiências de solidariedade para o enfrentamento dos pro-
blemas, protagonizou vida comunitária, produzindo qualidade de vida e certa
autonomia produtiva, ao menos no período em que os agricultores eram menos
dependentes dos fertilizantes químicos, das sementes selecionadas, dos insetici-
das e dos herbicidas. Com a modernização da agricultura ou da “revolução
verde”, o modelo enfrentou profunda crise e provocou forte êxodo rural nas
décadas de 1960-70.

Considerações finais

A colonização europeia no sul do Brasil constitui-se num processo com inú-

meras implicações. Em seus diferentes momentos se prestou fundamentalmente
para atender a projetos de governos na perspectiva da conquista de novas fron-
teiras. As antigas colônias italianas, alemãs e polonesas reconfiguraram não
apenas o espaço, mas interferiram no modo de vida das populações que já se
encontravam estabelecidas.
As experiências de colonização com imigrantes europeus e seus descenden-
tes na região Sul moldou-se a partir da difusão da pequena propriedade agrícola
em áreas não dominadas pelo latifúndio. Com limitado apoio público, tanto os
imigrantes quanto seus descendentes construíram diferentes espaços e ambientes
comunitários que serviram de base para suas vidas. Até meados do século pas-
sado o modelo econômico baseado na pequena agricultura foi hegemônico. Até
os dias atuais é responsável por produzir parte significativa dos alimentos con-
sumidos no país.
Em toda a fronteira sul, de forma mais intensa ou menos, os efeitos da colo-
nização se fizeram sentir. Um desafio que se lança ao leitor é o de responder
algumas questões acerca desse tema: quais são e como se caracterizam os gru-
pos étnicos que compõem o quadro social do local onde reside? Qual a proce-
dência desses diferentes grupos? Qual a base econômica do município? Qual
o papel da agricultura familiar nesse contexto? Qual é o papel de um estudante
universitário em relação aos problemas do local em que vive? Respondendo
a essas questões, entre outras, mais facilmente perceberá que o espaço onde
reside revela uma riqueza em relação à diversidade étnica. Também perceberá
como ao longo do tempo se deram as modificações da organização econômica,
social, religiosa e de lazer. Ainda, poderá entender melhor como o tema das
migrações continua sendo atual e perceberá as razões que fazem as pessoas
migrarem para outras regiões agrícolas do país ou para as cidades. Compreen-
derá melhor a realidade na qual está inserido e terá condições mais favoráveis

Um olhar sobre a colonização da fronteira sul 165

de fundamentar suas ações na perspectiva da resolução de problemas. Artigos
de jornais locais, a fotografia e a memória oral são meios que o ajudarão a com-
preender melhor o processo.

Referências
BERNARDI, Aquiles. Nanetto Pipetta. Trad. de A. V. Stawinki e M. A. Tcacenco. Porto Alegre; Ca-
xias do Sul: EST/EDUCS, 1988.
BREVES, Wenseslau de Souza. O Chapecó que eu conheci. Revista do Instituto Histórico e Geo-
gráfico de Santa Catarina, n. 6, 1985.
CABRAL, Oswaldo R. História de Santa Catarina. 3. ed. Florianópolis: Lunardelli, 1987.
CEOM. A viagem de 1929: oeste de Santa Catarina: documentos e leituras. Chapecó: Argos, 2005.
CHAUI, Marilena. Brasil: mito fundador e sociedade autoritária. São Paulo: Perseu Abramo, 2000.
D’EÇA, Othon. Aos espanhóis confinantes. Florianópolis: FCC, Fundação Banco do Brasil, UFSC,
1992. p. 102-103.
DE BONI, Luis. A.; COSTA, Rovílio. Os Italianos do Rio Grande do Sul. Porto Alegre: EST;
Caxias do Sul: EDUCS, 1983.
            ;             . Os italianos do Rio Grande do Sul. 4. ed. (rev. e atual.). Porto Alegre: EST, 2011.
ELIAS, Norbert; SCOTSON, J. L. Os estabelecidos e os Outsiders: sociologia das relações de po-
der a partir de uma pequena comunidade. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2000.
FORTINI, Archymedes. O 75º Aniversário da Colonização Italiana no Rio Grande do Sul. Porto
Alegre: Sulina, 1950.
FRANCO, Jr., Hilário. Cocanha: a história de um país imaginário. São Paulo: Companhia das Le-
tras, 1998.
GRITTI, Isabel Rosa. Imigração e colonização polonesa no Rio Grande do Sul: a emergência do
preconceito. Porto Alegre: Martins Livreiro, 2004.
GROSSELLI, Renzo M. Vencer ou morrer. Florianópolis: UFSC, 1987.
HÖRMEYER, Joseph. O Rio Grande do Sul de 1850. Tradução de Heinrich A. W. Bunse. Porto
Alegre. DC Luzzatto; Eduni-Sul, 1986. (1. ed. Koblenz, 1854).
http://elpais.com/especiales/2014/planeta-futuro/mapa-de-migraciones/. Acesso em: 03 mar. 2014.
http://pt.wikipedia.org/wiki/Imigra%C3%A7%C3%A3o_polonesa_no_Brasil. Acesso em: 15 out. 2013.
LENHARO, Alcir. A sacralização da política. Campinas: Papirus, 1986.
LIMA, Ruy Cirne. Pequena história territorial do Brasil. São Paulo: Secretaria de Estado da Cul-
tura, 1990.
MARTINS, Romário. História do Paraná. Curitiba: Travessa dos Editores, 1995.
NODARI, Eunice Sueli. A renegociação da etnicidade no oeste de Santa Catarina (1917-1954).
Porto Alegre: PUCRS, 1999. Tese de Doutorado em História.
PENNACCHI, Antonio. Canale Mussolini. Milano: Ristampa, 2010.
RICHTER, Klaus. A Sociedade Colonizadora Hanseática de 1897 e a colonização no interior de
Joinville e Blumenau. Florianópolis: UFSC; Blumenau: FURB, 1986.
VEIGA, José Eli da. Cidades imaginárias: O Brasil é menos urbano do que se calcula. Campinas:
Editores Associados, 2002.

166 José Carlos Radin