Copyright © 2018 por Vi Keeland e Penelope Ward

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida,
distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, incluindo fotocópia,
gravação ou outros métodos eletrônicos ou mecânicos, sem a permissão prévia por
escrito do editor, exceto no caso de breves citações incorporadas. Em revisões críticas e
outros usos não comerciais permitidos pela lei de direitos autorais.
Este livro é um trabalho de ficção. Todos os nomes, personagens, locais e incidentes
são produtos da imaginação dos autores. Qualquer semelhança com pessoas reais, coisas
vivas ou mortas, locais ou eventos é mera coincidência.

REBEL HEART
 CAPÍTULO 1
GIA

Eu pensei que poderia desmaiar. A sala começou a girar, e eu tive que agarrar o braço
de Rush para me equilibrar.
“Gia? Você está bem?"
Quando abri a boca para falar, uma queimadura subiu pela minha garganta, um
prelúdio para o que eu temia que fosse vômito seguindo atrás. Eu bati minha mão sobre a
minha boca e de alguma forma consegui resmungar uma palavra coerente. "Banheiro."
Rush me guiou para um banheiro por um longo corredor e tentou entrar comigo. Ele
parecia tão nervoso quanto eu me sentia. Eu coloquei minha mão em seu peito, impedindo-
o de se aglomerar na pequena sala comigo. "Estou bem. Apenas me dê alguns minutos
sozinha. É só o enjôo matinal e meus nervos”.
"Tem certeza?"
Eu balancei a cabeça e forcei um meio sorriso antes de me trancar no banheiro.
Deslizando pela porta fechada, sentei-me no chão com a cabeça entre as mãos e comecei
a hiperventilar.
Não é possível.
Meus olhos estão brincando comigo.
Hormônios. São definitivamente os hormônios.
Eu só vi Harlan naquela noite - meses atrás.
Mas o irmão de Rush parecia muito com ele.
Aqueles olhos verdes.
Pele perfeitamente bronzeada.
Mandíbula quadrada.
Cabelos impecavelmente penteados separados para o lado.
Mas ele não teria estado no The Heights.
Rush e seu irmão se desprezam.
 Não há como ele aparecer nos Hamptons. E ... o cara com quem eu estive chamava-
se Harlan, não Elliott.
Apesar de...
Eu sempre senti que era uma possibilidade distinta que o cara havia mentido sobre
seu nome. Algo sobre o jeito que ele disse que era Harlan me impressionou por algum
motivo estranho - como se ele não tivesse saído da sua língua como deveria. Seu padrão
de fala tinha sido suave, assim como suas linhas, quando ele se aproximou e se sentou ao
meu lado no bar. Mas quando ele disse seu nome, saiu com um pouco de gagueira.
Suponho que Elliott poderia ter saído para os Hamptons para falar com seu irmão
naquela noite. Embora definitivamente não houvesse sinal de Rush quando eu encontrei
no lugar naquela noite. E Rush não é o tipo de homem que eu esqueceria de ver.
Quanto mais eu me sentava no chão, mais minha cabeça girarava. Eu virei de um
lado para o outro, é claro, é ele que não pode ser ele duas dúzias de vezes no espaço de
cinco minutos.
Uma batida suave me fez pular e bater minha cabeça contra a porta.
“Gia. Você está bem, querida?”
A ternura na voz de Rush fez as lágrimas começarem a fluir. Deus, que porra é essa?
Isso não poderia estar acontecendo comigo. Já era ruim o bastante eu engravidar de uma
noite só - não poderia ser esse homem.
Trinta segundos se passaram e ele bateu mais alto. "Gia?"
Eu não tinha dúvidas de que ele arrombaria a porta se eu não respondesse
imediatamente.
"Eu estou bem", eu gritei. “Só um pouco enjoada. Eu estarei fora daqui a pouco”0.
Nos cinco minutos seguintes, convenci-me a acreditar que estava errada. Elliott não
era Harlan. Isso seria ridículo. Eu tomei uma bebida ou duas naquela noite. Era alguém
que se parecia com ele - do outro lado de uma sala ampla.
Quando cheguei perto, percebi que ele não se parecia em nada com o homem com
quem eu dormi.
 Não havia outras opções para acreditar aqui.
Por fim, depois de mais duas verificações de Rush, um grito silencioso e lavando
meu rosto, abri a porta. O cabelo de Rush me disse que ele estava puxando os fios com
preocupação. Eu estendi a mão e dei um tapinha nos pedaços que estavam presos.
"Estou bem. Desculpa. Isso ... acabou surgindo do nada”.
Rush deu um suspiro de alívio. "Eu vou ser inútil na sala de parto. Eu nem consigo
lidar com o fato de você se sentir mal porque estou tão preocupado que algo esteja errado”.
Meu coração se contorceu no meu peito. "Você ... você quer estar na sala de parto
comigo?"
As sobrancelhas de Rush se aproximaram. "Claro. Eu acho que simplesmente supus
que estaria”.
Eu olhei para trás e para frente entre os olhos dele e me senti sendo sufocada
novamente. Desta vez por um motivo totalmente diferente. O homem que estava diante
de mim era realmente incrível. Ele disse as coisas mais bonitas sem nem mesmo saber.
Rush não deu seu coração facilmente, mas quando ele deu, ele deu cento e dez por cento.
Ele realmente estava nisso comigo.
A ponta do polegar gentilmente enxugou uma lágrima que escorregou pelo meu
rosto. "Eu não tenho que estar se você não quer que eu esteja. Não chore”.
Eu joguei meus braços em volta do seu pescoço. "Não. Não. Eu quero você lá! Eu
quero você em todo lugar que eu estou. Eu quero você ao meu lado através dessa coisa
toda. Eu só… eu te amo tanto, e eu acho que eu percebi pela primeira vez que quando
você disse que queria estar comigo… você realmente quis dizer isso. Comigo, comigo ...
não só comigo”.
Os olhos de Rush se enrugaram e os cantos de seus lábios se contraíram. “Com você,
com você. Fico feliz por esclarecer isso. Eu não percebi que não estávamos na mesma
página”
Eu o beijei. "Cale-se. Apenas me beije."
 Ele lambeu meu lábio inferior. "Eu não vou encontrar nenhum pedaço de vômito
aqui, vou?"
Eu ri. "Você é tão nojento."
Ele lambeu meu lábio superior. "O que você tem para o almoço ... eu estou com
fome?"
Por alguns minutos, enquanto nós dois nos escondíamos no canto do lado de fora do
banheiro, eu esqueci completamente o pânico de apenas alguns minutos atrás. A negação
e a autoproteção coloriram tudo um tom rosado de rosa.
"Eu ouvi um boato de que você estava aqui." A voz de um homem estourou a bolha
de segurança que eu estava gostando muito.
Rush endureceu em meus braços, e seu aperto no meu quadril apertou quando ele
olhou para cima e deu um breve aceno de cabeça. "Edward"
O pai de Rush tinha os mesmos olhos surpreendentemente verdes que seu filho e
combinava com ele em altura e largura, mas as semelhanças terminavam ali. Os olhos de
Rush estavam cheios de calor enquanto esse homem estava frio e distante. Essa pode ter
sido a razão pela qual arrepios se agitaram ao longo dos meus braços.
"Você não vai me apresentar a sua amiga?", perguntou o pai.
Rush falou com os dentes cerrados. “Gia, este é Edward Vanderhaus. Meu doador de
esperma”.
O homem riu. Foi saudável e praticado. E também completamente falso. Demorou
menos de trinta segundos para ver em primeira mão porque o Rush não gostou dele.
"É um prazer conhecer você, Gia." Edward estendeu a mão para mim.
Eu tenho a sensação de que Rush pode quebrar um dente com o quão duro sua
mandíbula apertou quando eu hesitantemente coloquei minha mão no de seu pai. "Da
mesma forma."
Liberando-me, Edward agarrou um dos ombros de Rush. “Venha se juntar à festa.
Há alguns investidores aqui que gostaria que você conhecesse. É sempre bom mostrar a
eles que uma família de acionistas tem uma frente unida ”.
 Surpreendendo-me, Rush não fez uma cena. Ele assentiu, entrelaçou os dedos nos
meus e juntos voltamos para a festa com o pai. Embora alguns dos meus dedos possam
ter ficado brancos com o fecho apertado, ele segurou minha mão.
Eu fiquei obedientemente ao seu lado enquanto Edward nos apresentava algumas
pessoas, tentando não parecer óbvio que eu estava procurando por seu irmão. Eu precisava
de um olhar mais atento, mas ele parecia ter desaparecido.
Talvez a coisa toda tenha sido uma invenção da minha imaginação.
Hormônios. Os hormônios estão fodendo comigo.
Eu realmente comecei a relaxar um pouco novamente, me acalmando e acreditando
que minha mente tinha me enganado, quando de repente eu vi Harlan de novo do outro
lado da sala.
Ou Elliott.
Jesus. Ele parecia muito com Harlan.
Eu não consegui parar de olhar.
Eu pensei que Rush estava envolvido na conversa com seu pai e outro homem e não
tinha percebido onde minha atenção estava fixada, mas eu deveria saber que ele não iria
perder uma batida. Ele se retirou da discussão e nos levou até uma das mesas de estilo
bistrô que estavam instaladas em volta do enorme apartamento.
"Senhor, você gostaria de um tartlet?" Um garçom enluvado apresentou uma bandeja
do que parecia ser mini-pastelaria.
Rush levantou o queixo. "Do que eles são feitos?"
“Caviar e crème fraiche”
Rush levantou uma mão. “Tem cachorros-quentes? Você sabe, para a multidão não
imbecil?”
O garçom sorriu e relaxou sua postura rígida. "Eu vou ver o que posso roubar."
Eu ainda não conseguia tirar os olhos do irmão de Rush do outro lado da sala. Deus
... talvez não fosse ele. Deste ângulo, ele parecia diferente do que eu lembrava. Mas sua
postura ... sua risada ...
 "Você sabe ..." Rush se inclinou e sussurrou. "... se você continuar checando meu
irmão, eu vou começar a ficar com ciúmes." Merda.
Eu pensei que estava sendo discreta. Pega em flagrante, senti a necessidade de
inventar uma desculpa. Claro que, no momento, uma desculpa simples como eu estava
procurando por uma semelhança entre os irmãos, me escapou completamente. Em vez
disso, eu balbuciei.
"Não consigo deixar de pensar em quanto seu irmão me lembra como imaginei um
personagem no meu livro."
"Oh sim? Espero que você esteja falando sobre um vilão e não sobre o herói que
conquistou a garota no final”
“Ummm… sim. O personagem é uma espécie de idiota. Ele age como um cara legal,
mas é falso”.
Rush assentiu. “Bem, então você parece ter pregado aquele personagem em seu livro
se ele se parece com meu irmão. Vamos lá ... deixe-me mostrar-lhe o falso vivo e em
pessoa. Nós ainda não dissemos Parabéns ao convidado de honra”. Rush colocou a mão
nas minhas costas e começou a andar, mas eu fiquei firmemente enraizada no lugar.
Pânico definido.
"Eu não acho que devemos ir até lá."
As sobrancelhas de Rush se franziram. "Não se preocupe. Ele vai ser educado com
você. Grande irmão dá um bom show. Ele até vai agir feliz por eu estar aqui ... na frente
das pessoas. ”
"Não é isso ... eu só ..."
"O quê?"
Do canto do olho, vi o irmão de Rush olhando em nossa direção. Ele colocou a mão
no ombro do homem com quem ele estava falando e então apertou as mãos como se
estivesse encerrando a conversa. Quando ele deu o primeiro passo em nossa direção, achei
que poderia estar doente desta vez.
 Elliott deu mais alguns passos em nossa direção, e Rush o pegou em seu periférico.
"Parece que não temos que decidir dizer olá. Seu vilão está indo em nossa direção”.
Eu devo ter parecido com um cervo preso nos faróis. Embora eu tivesse uma pele
naturalmente bronzeada e absorvesse o sol neste verão, senti a cor sumir do meu rosto. Eu
tinha que estar tão branca quanto um fantasma.
"Bem, não é uma surpresa maravilhosa", disse o loiro boneco Ken quando ele se
aproximou com a mão estendida em direção a Rush. “Lauren me disse que ela te convidou,
mas eu achei que você estaria muito ocupado no leste para passar por aqui.”
Eu não pude deixar de olhar. Harlan tinha tantos dentes? O sorriso do irmão de Rush
era tão amplo que parecia que a boca dele estava abarrotada de brancos perolados.
"Elliott" Rush assentiu. "Nós estávamos indo só para vir e perguntar como era ser
um homem velho na casa dos trinta."
Ainda congelada, segurei a respiração quando os dois homens apertaram as mãos e
então seu irmão voltou sua atenção para mim. O sorriso de plástico em seu rosto
permaneceu firme no lugar. "Elliott Vanderhaus ..." Ele estendeu a mão e nossos olhos se
encontraram. "Eu não acho que nos conhecemos."
De alguma forma, consegui levantar a mão para encontrar a dele. Os olhos de Elliott
eram da mesma cor verde bonita do Rush, mas faltava o calor e o brilho do irmão. Ao
contrário de Rush, cujos olhos eram uma janela para sua alma, Elliott e Edward viam o
mundo através de olhos frios que eram fechados e ilegíveis.
Eu não tinha certeza se minha mão estava fria ou a dele era particularmente quente,
mas quando ele apertou seus longos dedos em volta da minha pequena mão, o calor fez
minha palma começar a suar. Quando eu não disse nada por um período anormalmente
longo, Elliott me estimulou. "E você é?"
Eu limpei minha garganta, e ainda assim minha voz ainda resmungava. “Gia. Gia
Mirabelli”.
 Se o meu nome tocou um sino para ele, Elliott escondeu bem. “Prazer em conhecê-
lo, Gia. Meu irmão raramente traz alguém de sua vida pessoal para conhecer sua família.
Você deve ser alguém muito especial para ele”.
Rush apertou meu quadril. "Ela é. O que me faz perceber que talvez eu tenha sido
um pouco louco por trazê-la comigo”.
Elliott jogou a cabeça para trás com uma risada profunda. Deve ter sido um
movimento de Vanderhaus que Rush, felizmente, não herdou. Pareceu-me uma resposta
exagerada - uma que foi feita mais para mostrar do que para expressar uma verdadeira
diversão.
“Bem, foi um prazer conhecê-la, Gia. E nós não somos tão ruins quanto meu irmão
nos fará parecer. Eu prometo."
Ele voltou sua atenção para Rush. “Carl Hammond está aqui da Inglaterra. Ele está
no nosso conselho na Sterling Financial. Eu gostaria de te apresentar a ele quando você
tiver uma chance”.
"Claro", disse Rush.
Elliott estendeu a mão e apertou o ombro de Rush, oferecendo um sorriso de plástico.
"Eu realmente estou feliz que você veio, irmãozinho."
E assim, Elliott se virou e foi embora. Ao vê-lo de perto, eu teria jurado que era
Harlan. Mas aparentemente eu estava errada. Ele não me reconheceu, nem meu nome
sequer tocou um sinal dele. Obviamente, eu estava perdendo a cabeça.
Eu senti falta de ar, e meu coração batia no meu peito como se eu tivesse corrido uma
maratona, mesmo que eu não tivesse me movido. Assim como o que aconteceu naquela
vez em que entrei dois fregueses lutando no The Heights, minha adrenalina começou a
aumentar após o incidente.
Eu estava errada.
Harlan não era Elliott.
Então, por que eu ainda me sinto tão ansioso?
 "Então ... o que você achou?" Rush pegou dois bolinhos de batata de um garçom que
passava e me entregou um. “Parece que todos os outros babacas do The Heights que entra
com uma baleia ou cavalo em seu polo pastel, certo?”
"Sim. Ele definitivamente tem uma sensação familiar”. Eu me perguntei se algum
dia eu pensaria que o que acabara de transpirar na minha cabeça era engraçado e contaria
a Rush tudo sobre isso. De alguma forma eu duvidei disso.
Meu cérebro ainda era uma bagunça confusa do susto da minha vida, e eu precisava
de mais um minuto para conseguir minhas emoções de volta em ordem. Para não
mencionar, a água extra que eu estava tentando beber todos os dias tinha a bexiga cheia.
"Eu sinto muito. Eu preciso usar o banheiro feminino novamente”.
Rush me puxou para perto. “Quer que eu vá com você? Eu daria minha bola esquerda
para fazer seu gemido cantar pelo caro sistema de áudio que eles têm soprando música de
elevador através deste lugar”
Eu sorri. "Eu não acho que é uma ótima ideia."
Rush me levou de volta ao banheiro. "Você tem o seu telefone, certo?"
"Sim, porque?"
“Pegue quando eu te ligar. Apenas ouça. Vou te dar um novo material para o seu
personagem de livro falso”
Eu apertei os olhos. "Do que você está falando?"
Ele beijou minha testa. "Você verá."
Dentro do banheiro, eu realmente precisava ir desta vez. Eu me aliviei e comecei a
lavar minhas mãos, quando meu celular tocou na minha bolsa. Eu cavei e disse
automaticamente oi, mesmo que Rush tivesse me dito apenas para ouvir.
“Qual deles é Carl Hammond? O cara que você queria que eu conhecesse?”A voz de
Rush estava um pouco distante. Ele não estava falando ao telefone, apenas segurando a
interação com o irmão. Eu aumentei o volume para escutar, o que é aparentemente o que
ele queria que eu fizesse.
 “Finja que você tem aula quando eu te apresentar. Talvez começar uma conversa
sobre o tempo ou o mercado de ações em vez de tatuagens e parques de trailers”. O tom
da voz estava cheio de desdém, mas não havia dúvida de que pertencia a Elliott. Um Elliott
muito diferente do que eu acabara de ser apresentado.
"Desde os britânicos de Hammond", disse Rush. “Eu pensei em perguntar se ele
conhecia Maribel Stewart. Você sabe, a mulher cuja garganta você teve sua língua no mês
passado na reunião do conselho. Eu te vi no corredor com ela antes da votação”.
"Minha língua não é a única coisa que Maribel gosta de ter em sua garganta."
"Você é um porco. Não tenho ideia de como você olha a sua esposa nos olhos”.
"Falando de mulheres ..." Elliott parou. “Gia parece familiar. Já a conheci antes?”
Meus olhos se arregalaram.
"Não. E não planeje conhecê-la pela segunda vez. Ela é boa demais para você e eu
nunca deveria tê-la trazido aqui em primeiro lugar”.
O som da voz de um terceiro homem interrompeu a conversa acalorada entre Rush e
Elliott - um homem com sotaque britânico. Eu escutei por mais um minuto enquanto
Elliott mudava de volta para o gracioso anfitrião e apresentava Rush para o homem. Minha
cabeça começou a girar novamente.
Poderia Elliott ser Harlan?
Ele fingiu não me conhecer?
Ele disse que eu parecia familiar. Da conversa que acabaram de ter, claramente,
Elliott traiu sua esposa.
Porra.
Eu estava ficando louca.
Se ele fosse Harlan, ele não fingiria não saber quem eu era.
O Elliott que acabou de falar gostaria de dizer a seu irmão que ele dormiu com a
namorada.
Não gostaria?
 Com a animosidade entre os irmãos, eu tinha certeza de que Elliott iria dizer a ele
que tínhamos transado.
Mas então…
Rush faria uma cena.
A esposa de Elliott viria correndo.
E então o quê?
Como ele explicaria a Lauren por que ele acabara de ser socado na cara?
Uma batida na porta do banheiro me tirou dos meus pensamentos. "Um minuto."
Eu só precisava sair daqui. Pegue Rush e dê o fora deste lugar. Volte para a nossa
pequena bolha nos Hamptons e esqueça que esta noite aconteceu. Nada de bom poderia
vir de estar aqui e debater isso na minha cabeça. E o estresse não era bom para meu bebê.
Bebê de Elliott? Deus, não poderia ser.
Então, arrumando meu vestido improvisado, dei uma olhada no espelho, afaguei
meus cachos indisciplinados e fechei os olhos para algumas respirações de limpeza.
Abri a porta quando a segunda batida veio e fui recebida por um rosto que eu não
esperava do outro lado.
Elliot.
Ou Harlan.
"Gia." Seu rosto deslizou de volta para aquele sorriso perfeito e cheio de dentes. "Eu
não percebi que era você lá dentro."
Eu olhei para os dois lados do corredor silencioso. "Onde está o Rush?"
“Eu o deixei para falar com um membro do conselho. Está tudo bem? Você parece
um pouco pálida”.
“Umm. Sim. Eu só ... não me sinto tão bem. Eu acho que pode ser algo que eu comi”.
Eu apontei para a festa que precisava dar o fora dali. "Eu estou indo embora e veja se ele
pode me levar para casa”.
Elliott procurou meu rosto. “Você parece muito familiar. Já nos conhecemos antes?”.
“Não”, eu respondi.
 Suas sobrancelhas se uniram.
O desejo de fugir era forte. Eu precisava me segurar - acalme-se. "Foi bom conhecê-
lo."
Elliott permaneceu no lugar, me observando. "Sim. Você também."
Saí da porta do banheiro e dei alguns longos passos pelo corredor. Chegando ao fim,
vi Rush absorto em uma conversa com um senhor mais velho do outro lado da sala.
Ninguém estava por perto.
E…
Eu precisava saber.
Quem eu estava enganando?
Se eu saísse sem saber com certeza, nunca seria capaz de relaxar. Comeria em mim
por dias. Meses. Anos.
Com outra explosão de adrenalina, me virei e respirei fundo. Elliott ainda estava lá,
me observando quando eu marchei de volta para ficar na frente dele.
"Na verdade ... você parece familiar para mim também."
As rodas na cabeça de Elliott estavam girando enquanto ele continuava a tentar
descobrir de onde ele me conhecia.
Deus, isso foi loucura.
Mas eu precisava saber.
Eu olhei diretamente nos olhos dele. “Você parece alguém que eu conheci uma vez
nos Hamptons. No The Heights, na verdade. Talvez você o conheça?” Eu respirei fundo
e cuspi o resto. "Seu nome é Harlan."
Os olhos estreitados de Elliott cresceram ao tamanho de pires, quando um olhar de
reconhecimento finalmente foi atingido. Então o sorriso mais desprezível espalhou-se por
seu rosto. "Gia - você voltou por segundos?"
 CAPÍTULO 2
RUSH

"Você tem certeza de que tudo está bem?" Gia parecia um pouco fora desde a festa
na noite passada. Ela estava quieta na volta para casa, e quando eu comecei a brincar -
algo que ela nunca refutou e muitas vezes se iniciou ultimamente - ela disse que estava
com dor de cabeça e estava cansada. Agora ela estava olhando para sua tigela de cereal
como se ela precisasse dar as respostas para todas as perguntas da vida.
Ela piscou algumas vezes e olhou para mim, mas sua mente ainda estava claramente
em outro lugar. "Eu sinto muito. Você disse alguma coisa?”
"Eu perguntei se você se importaria se eu tivesse meu cereal com o leite materno,
uma vez que ele começa a sair"
Ela distraidamente pegou o recipiente de leite ao lado de sua tigela e me entregou.
“Umm. Certo. Aqui está."
Na melhor das hipóteses, ela ouviu cinquenta por cento do que eu disse.
Minha cadeira raspou ao longo do chão da cozinha enquanto eu me afastava da mesa.
Eu puxei o banco de Gia para trás, peguei-a e sentei minha bunda com ela no meu colo.
Deslizando dois dedos sob o queixo, me certifiquei de ter sua atenção dessa vez.
"O que está acontecendo? Algo está te incomodando. Você tem agido estranha desde
a festa da noite passada. Será que conseguir ver Satanás e sua cria assustam você por estar
comigo? ”
"O quê? Não!"
Eu empurrei uma mecha de cabelo atrás da orelha dela. “Então, o que está
incomodando você? Fale comigo."
"Eu ..." Ela balançou a cabeça e desviou o olhar. "Eu não sei. Estou realmente
cansada de repente e ... mesmo que tenha progredido no meu livro, o prazo está realmente
começando a pesar na minha cabeça”
 Eu assenti. “Aposto que meu irmão te lembrando do vilão em seu livro trouxe tudo
isso para a frente de sua mente. O rosto do idiota pode estragar o dia de qualquer pessoa”.
Ela assentiu com a cabeça. "Sim. Provavelmente é isso”.
Eu beijei sua testa. "Eu vou te dizer o que. Eu tenho negócios para cuidar hoje, de
qualquer maneira. Por que não se anima a escrever o dia todo? O que é um bom dia para
você escrever? ”
Ela encolheu os ombros. "Talvez três mil palavras."
Eu sorri. "Tenho certeza que é mais do que eu escrevi em quatro anos de ensino
médio e uma faculdade antes de sair."
"Você foi para a faculdade?"
"Sim. Escola de Artes Visuais. Eu queria aprender animação. Eu tive essa ideia
maluca de animar uma série de desenhos animados para adultos baseada em meus bebês
alados. Não é pornografia de desenho animado… mas bebês sensuais que podem voar e
combater o crime. ”
“Isso não é loucura. Aposto que seria incrível se fosse algo parecido com a sua arte.
Mas por que você desistiu depois de um ano?”
“Minha mãe me disse que meu pai havia criado um fundo para a faculdade e estava
pagando pela faculdade. Durante meu segundo semestre, eu estava procurando em seu
arquivo uma cópia da minha certidão de nascimento para solicitar um passaporte, e
encontrei vários documentos de empréstimo. Meu pai não pagou pela faculdade. Ela
estava tirando dinheiro de sua casa para pagar as mensalidades a cada semestre. No
momento em que eu bati no terceiro ano, ela teria sido hipotecada por mais do que sua
casa valia a pena”. Eu encolhi os ombros. "Eu disse a ela que a faculdade não era para
mim e desisti. Não havia como eu deixá-la assumir toda aquela dívida quando ela
trabalhou duro para pagar a hipoteca por vinte anos. Meu plano era trabalhar um ano ou
dois, economizar algum dinheiro e voltar quando pudesse pagar a mensalidade”.
"Mas você nunca voltou?"
 "Não. Eu encontrei tatuagens e, eventualmente, entrei no dinheiro que meu avô me
deixou, e minha vida tomou uma direção diferente depois disso”
"Sua mãe sabe o verdadeiro motivo pelo qual você saiu?"
"Não." Eu apontei um dedo para ela. "E se ela descobrir agora, eu vou saber de onde
veio o vazamento. Você é a única que eu já contei essa história”.
Gia soltou um grande suspiro e cruzou as mãos atrás do meu pescoço. “Você é um
bom homem, Heathcliff Rushmore. Um homem tão bom”.
Minhas sobrancelhas levantaram. “Heathcliff, huh? É melhor você assistir. Eu estava
pensando que sua recompensa por bater três mil palavras seria pegar um DVD de filme
de garota, uma grande pílula de Macaco Robusto com duas colheres, e trazer um pouco
de óleo de massagem para poder esfregar a tensão do seu pescoço depois de digitar dia
todo. Mas ... se você começar a me chamar de Heathcliff, eu vou estar trazendo
pornografia menina-com-menina, comendo uma casquinha de sorvete por um a caminho,
e você estará usando esse óleo de massagem para escorregar meu pau enquanto eu me
sento com minhas mãos atrás do pescoço e você faz todo o trabalho”.
Gia me agraciou com o primeiro sorriso genuíno desde a noite passada, e eu senti
como se tivesse visto o sol depois de um mês de céu cinzento. Isso me fez perceber o quão
profundo eu realmente estava com essa garota. Não havia muito que eu não fizesse para
fazê-la feliz.
Eu beijei seus lábios. "Eu vou sair para deixar você fazer sua coisa. Que tal se
ficarmos em minha casa esta noite para termos privacidade? Eu vou buscá-la depois que
você terminar de escrever”.
"OK. Isso soa bem."
Eu relutantemente levantei Gia do meu colo e a abaixei antes de pegar as chaves do
meu carro e a carteira de onde eu as deixara no quarto.
"Solte seu coração para fora", eu disse antes de beijar seu adeus nos lábios uma
última vez. "Porque nós não gostamos quando você está estressada." Eu me inclinei e
beijei sua barriga. “Certo, garotinho? Nós gostamos da mamãe calma e sorridente”.
 Naquela tarde, eu ainda tinha algumas horas para matar antes da hora de pegar Gia.
Eu me vi vagando pelo centro da cidade, querendo comprar um presente que pudesse
animá-la. O problema era que eu não sabia o que comprar.
O desejo por um cigarro era enorme. Eu chupei um palito de dentes para tentar conter
meus impulsos, mas não estava ajudando. Jogando o palito de dente em uma lixeira, eu
amaldiçoei sob a minha respiração, tão decepcionado com a minha fraqueza.
Meus dois vícios eram fumo e sexo, e eu estava descobrindo como era difícil desistir
de um sem o outro. Eu não fumei nem fodi nas últimas vinte e quatro horas, e estava
realmente ferrando comigo. Eu andei por aí me sentindo completamente desequilibrado,
prestes a começar a tremer.
Mas eu precisava focar minha atenção no meu pequeno problema e entrar em Gia.
Seu humor da noite passada e esta manhã era definitivamente peculiar. Eu teria feito
praticamente qualquer coisa para fazê-la se sentir melhor.
Andando por um brechó local, aconteceu de eu notar algo na janela que me impediu
de andar.
Uau.
Bingo.
Eu poderia ter encontrado exatamente o que eu precisava. Era isso; ela ia adorar.
Um sino tocou quando entrei na loja que cheirava a mofo, como roupas e sapatos
velhos. Um sentimento de nostalgia me atingiu, porque estar aqui me lembrou de viagens
para a loja do Exército da Salvação com minha mãe crescendo. Costumávamos comprar
muitas das minhas roupas lá. Eu me lembro de ficar todo animado para ir. Na época, todas
as coisas eram novas para mim, então, aos meus olhos, não havia diferença entre ir para
lá ou para uma loja de departamentos. Mamãe sempre me deixava escolher um brinquedo.
Era apenas "a loja" para mim. E eles sempre carregavam coisas que você não encontrava
em nenhum outro lugar, coisas que não eram mais feitas. Então, de certa forma, era ainda
mais legal do que uma loja real. Eu nunca questionei por que os sacos que eles nos deram
para guardar nossas coisas não tinham nome neles. E sabe de uma coisa? Conseguir meu
brinquedo do Exército da Salvação, em retrospecto, tinha sido mais emocionante do que
ter os meios para comprar qualquer coisa que eu quisesse agora, porque eu tinha apreciado
muito mais.
Eu coloquei um conjunto de cartões comerciais antigos que eu estava segurando
quando o atendente entrou na sala. Porra, ela cheirava a cigarro, e meu desejo voltou com
força total.
"Desculpe-me?" Eu disse a ela. "Quanto custa aquela boneca na janela?"
"Você está de brincadeira? Eu vou te pagar para tirar isso. Aquela coisa assusta as
luzes da vida fora de mim. É por isso que estou voltado para a rua e para longe de mim. É
mais como uma decoração de Halloween neste momento”
Eu ri. "Eu gostaria de dar um bom lar. Eu conheço alguém que realmente aprecie
isso. Mas não me sinto bem em não pagar por isso. Posso te dar uma coisa?”
"Um dólar está bem."
Eu tirei dez da minha carteira. "Aqui. Dez?"
"Obrigado. Isso é mais do que generoso para isso.”
Ela foi até a janela e tirou um pouco de poeira. As partículas me atingiram no rosto
quando ela entregou a boneca para mim.
Quando se trata da coleção de Gia, quanto mais feia, melhor. O engraçado foi que
minha mãe comprou outro tipo de boneca para ela, mas eu ainda não tinha dado para a
Gia. Não havia dúvida de que ela ia gostar mais disso. Tinha longos cabelos negros
amarrados e bagunçados, quase como se tivessem sido eletrocutados. Sua cabeça era
enorme em comparação com o corpo, e os olhos eram incomumente grandes como pires
com pálpebras que se abriam e fechavam quando você mexia a cabeça. A única coisa que
ela estava vestindo era uma camisa branca manchada sem calças. Quase parecia uma
camisa de força. Onde estão as calças? Essa coisa era uma joia.
"Obrigado novamente."
 "Não senhor. Eu que agradeço”, ela disse.
Eu balancei a cabeça em gargalhadas quando fiz o meu caminho para fora da loja
com a boneca na mão.
Eu andei cerca de um quarteirão, e fui em direção ao meu carro antes de identificar
o que parecia ser o Cadillac de Oak. Parou antes de repentinamente se inverter.
"Ei, Rush!" Oak rolou pela janela e empurrou a cabeça para a boneca. "Algo que
você quer me dizer, cara?"
Eu não pude deixar de rir. "É para Gia."
"Você está bravo com ela ou algo assim?"
Olhando para baixo, eu disse: “Nah. Ela realmente coleciona bonecas feias. É um
hobby”.
"Bem, então eu diria que você acertou. Porque essa é uma boneca feia”.
"Sim. É por isso que é perfeito”.
Ele enfiou a cabeça mais para fora da janela. “Você precisa de uma carona ou algo
assim? Por que você está andando?”
"Não. Meu carro está estacionado a alguns quarteirões de distância. Eu só decidi
andar pela cidade, desabafar um pouco”.
Oak parou em um estacionamento antes de sair e se juntar a mim na calçada. Ele me
olhou de cima a baixo com um grande e bobo sorriso no rosto.
Seu olhar me levou a perguntar: "O quê?"
“Nunca pensei em ver o dia em que meu homem Rush estava comprando bonecas
para o seu amor. A vida é muito engraçada”.
"Hilário". Eu revirei os olhos. “Bem, feliz por poder te divertir. Gia está se sentindo
uma merda. Então, esperançosamente isso vai animá-la”.
"Hormônios da gravidez?"
"Eu acho que sim. Ela estava meio desanimada. Eu a arrastei para uma festa no
Elliott, e quase me perguntei se era demais para ela, dadas as circunstâncias. Ela está pra
baixo desde então. Você sabe ... como ela acha que ela parece gorda quando ela nunca foi
mais sexy”.
"Eu te escuto. Bem, eu acho que é normal sentir-se mal em sua condição”
"Sim. Eu já ouvi mulheres grávidas ficarem assim de vez em quando. ”
Oak colocou a mão na testa para bloquear o sol dos olhos. "Como você está indo?"
"O que você quer dizer?"
“Quero dizer… isso é um grande ajuste para você, Rush. Não é só Gia cuja vida está
mudando para sempre. Alguém perguntou como você está?”
Essa era uma questão interessante. Eu estava muito envolvido em Gia para dissecar
meus próprios sentimentos. Mas eu sabia que algumas coisas eram verdade.
"Honestamente? Eu nunca estive mais feliz. Eu também nunca tive mais medo de
nada. Mas eu estou levando um dia de cada vez. Momento por momento. E neste
momento? Eu realmente preciso de um cigarro”.
"Eu notei que você não tem fumado ultimamente. Bom para você."
"Bom para mim, se eu não matar ninguém nesse meio tempo, sim. É mais difícil do
que eu pensava”.
“Resista essa merda, Rush. Quanto mais cedo você sair, melhor. Foram vinte anos
para mim”. Ele colocou a mão no meu ombro. "Você vai ficar bem. Se você precisar
desabafar, você sabe que pode falar comigo, certo?”. “Sim”. Eu balancei a cabeça.
Oak o era um bom amigo. Eu mexi com ele o tempo todo, mas a verdade era que eu
nunca faria nada para machucá-lo, nunca o demitiria em um milhão de anos. Ele era uma
das poucas pessoas em quem eu confiava. Sem mencionar que sua bunda grande e
corpulenta poderia me achatar se eu cruzasse com ele.
"Tudo bem." Ele abriu a porta do carro e voltou. "Eu vou te ver amanhã à noite."
Eu chamei: "Ei ... uh, não podemos repetir isso para ninguém no The Heights, que
você me pegou carregando uma boneca?"
 Oak inclinou a cabeça para trás, rindo. “Não se preocupe, chefe. Seu segredo está
seguro comigo. Embora possa ser divertido manter isso sobre sua cabeça na próxima vez
que você me ameaçar”.

Eu me certifiquei de que tudo estava preparado para Gia na minha casa quando
chegamos naquela noite. O sorvete Chunky Monkey estava no freezer, e eu peguei uma
lasanha pré-fabricada no restaurante italiano da cidade que eu planejava ir ao forno para
o jantar.
Ela avistou a boneca imediatamente enquanto caminhava até o centro da mesa da
minha cozinha, onde eu a apoiei contra um vaso de rosas vermelhas.
Sua boca se curvou em um sorriso raro. "O que você fez?"
"Surpresa."
Gia levantou a boneca e a levou para dentro. "Ela é ... oh meu Deus ... ela é ..." "Feia
pra caralho". Eu cruzei meus braços, sorrindo orgulhosamente.
“Eu ia dizer… perfeita. Mas tão feia, sim. O que a torna perfeita. Aonde você a
encontrou?"
“Eu tive sorte. Ela estava sentada na janela do brechó local esperando por mim,
esperando que a encontrássemos, para lhe dar uma boa casa”.
Ela apertou a boneca contra o peito, mas sua reação foi inesperada. Ela começou a
chorar.
Porra.
Isso deveria animá-la, tirá-la de qualquer que fosse o seu estado de espírito, não
deixá-la mais triste.
“O que há de errado, Gia? Isso deveria fazer você feliz”.
Ela olhou para mim antes de enxugar os olhos. "Nada. Tudo está perfeito."
 Gia colocou a boneca no chão e colocou os braços em volta do meu pescoço. Ela
ainda tinha lágrimas em seus olhos quando se inclinou. Seu beijo foi duro e intenso
enquanto ela passava os dedos pelo meu cabelo.
"Leve-me para o seu quarto", disse ela.
"Agora? Ainda não comemos”.
Então isso me atingiu. O que eu estava fumando? Crack? Eu me tornei hormonal
como Gia com a gravidez? Por que eu estava questionando isso? Olá? Ela queria fazer
sexo.
Pode crer!
Ela falou sobre meus lábios. "Sim. Agora."
"Você não precisa me perguntar duas vezes."
Quando se trata de querer sexo, ela passou do frio ontem à noite para completamente
quente hoje. Foda-se se eu ia reclamar disso. Eu ia fodê-la hoje à noite ou sair da carroça
fumando uma caixa inteira, então eu estava feliz que ela estava de bom humor.
Eu a levei para cima da minha cama. Enquanto eu pairava sobre ela, ela abriu as
pernas bem abertas.
"Olhe para você ... tudo pronto", eu provoquei.
Gia estava super molhada ultimamente. Ela sempre disse que estar grávida fez sua
excitação dez vezes mais forte, e ela não estava brincando. Ela estava tão incrivelmente
lubrificada quando eu afundei nela, e me senti fenomenal. Tinha sido apenas um pouco
mais de um dia, mas pareceu como desde sempre que eu senti isso.
Ela me puxou tão apertado contra ela como eu peguei ela bem e duro. Eu não pude
deixar de sentir que ela estava me segurando por sua vida.
 CAPÍTULO 3
GIA

Eu não escrevi uma única alma. E isso estava corroendo-me.

Enquanto Rush dormia, eu apenas ficava encarando seu lindo rosto imaginando
quantas manhãs mais eu teria, onde eu acordaria me sentindo protegida e amada, onde
Rush não estaria quebrado e devastado.
A noite passada tinha sido tão incrível, mas estava manchada pela enorme culpa que
eu sentia. Depois que fizemos amor, Rush me serviu a mais deliciosa lasanha. Então
assistimos a um filme enquanto comíamos sorvete no pote. Ele me deu uma massagem
nos pés até adormecer no sofá. Ele deve ter me levado para a cama porque nem me lembro
como cheguei aqui.
Agora era de manhã e o sol entrava pelas portas francesas que davam para a sacada.
As ondas do oceano nas proximidades estavam caindo em meio ao som da chamada
matinal das gaivotas. Acordar na casa de Rush era o paraíso. Eu apreciei cada segundo
desta paz. Mas era agridoce, sabendo que a calma provavelmente duraria pouco.
Eu fui para frente e para trás sobre como lidar com as coisas. Em alguns momentos,
eu estava pensando em nunca contar a verdade. Outras, eu não consegui entender esse
segredo. Por um milissegundo, eu até considerei fugir e nunca mais voltar porque não
conseguia lidar com a vergonha.
Uma parte de mim se perguntou se eu poderia me safar de nunca dizer nada, que
talvez Elliott nunca questionasse o bebê, e que todo mundo apenas assumiria que era filho
de Rush.
A outra parte de mim, a parte muito maior, sabia que eu não poderia viver com esse
segredo pelo resto da minha vida. Isso me mataria. Toda vez que eu olhava nos olhos
confiantes de Rush, um pedaço de mim morreria lentamente de culpa. Proteger o Rush era
minha prioridade número um. Sem mencionar que, se Elliott tivesse dito alguma coisa
sobre o seu encontro comigo, Rush colocaria dois e dois juntos. Elliott poderia muito bem
manter isso sobre mim até o momento certo para soltá-lo. Ele nunca poderia ser confiável.
Não havia saída. Eu tinha que dizer ao Rush que o irmão dele era o pai do meu bebê.
Eu me encolhi com o pensamento, incapaz de sequer pensar nessas palavras. Foi apenas
insondável. Não importa quantas vezes eu disse para mim mesma, isso simplesmente não
parecia real.
Eu senti que precisava confiar em alguém primeiro, mas havia muito poucas pessoas
em quem eu confiava - basicamente, Rush e meu pai. Riley era uma boa amiga, mas eu
não podia arriscar nem a pequena chance de ela contar para alguém. Confessar a gravidez
para ela tinha sido uma coisa. Mas isso? Não.
Estava ficando mais claro e aberto para mim: eu tinha que contar tudo ao meu pai.
O corpo de Rush mexeu-se, tirando-me dos meus pensamentos. Ele rolou e me puxou
para um beijo. Ele estava gloriosamente duro, como costumava ser quando acordava.
"Você dormiu bem", eu disse.
Sua voz estava grogue. "Você não dormiu?"
“Na verdade, não. Eu tive muita coisa em mente e a terrível azia me manteve
acordada”. Mais como um desgosto.
De repente ele se levantou da cama.
"Onde você está indo?" Eu perguntei.
"Eu vou conseguir alguma coisa. Volto logo."
Quando ele voltou para o quarto, ele estava carregando outro boneco, mas este
parecia exatamente com um bebê real. E não era nada feio.
"O que é isso?"
Ele olhou para baixo e riu. “Então minha mãe teve essa ideia. Eu disse a ela que era
estúpido, mas ela insistiu. Essa coisa é para simular um bebê real. Pode ser programado
para chorar em determinados momentos e um monte de outras coisas. Ela disse que
gostaria de ter uma dessas quando estava grávida de mim”.
 Ele colocou em meus braços. Senti como imaginei um bebê de verdade sentir. Era
um menino, vestido com um dorminhoco azul claro.
Ele continuou: “Então, podemos configurá-lo para sair em certos momentos. Dessa
forma, podemos nos acostumar a levantar e cagar, então não é um choque quando
realmente acontecer”
Eu olhei para o seu rosto realista com a pele cremosa e lábios perfeitos. "Uau. Eu
nem sabia que esse tipo de coisa existia. Se parece com um bebê de verdade”.
“E nem está ligado. Os membros também se movem”. Ele pegou de mim e apertou
um botão que estava localizado na parte de trás da boneca. Começou a mover seus braços
e pernas e até fez sons de arrulhar.
“Isso é esquisito, Rush. Você parece estar segurando um bebê de verdade”. “Exceto
que nosso bebê vai ser muito foda”. Ele piscou.
Nosso bebê.
Suas palavras foram como um soco no estômago.
"Ele arrota e um monte de outras coisas", disse ele, continuando a segurá-lo enquanto
estava em frente à cama. “Enfim… achei que talvez fosse cedo demais. Mas quando você
disse que estava pensando, pensei que quanto mais cedo pudéssemos nos acostumar com
a ideia, melhor”.
Ele estava balançando suavemente, e eu nem sabia se ele percebeu o quão
naturalmente isso parecia estar vindo para ele. A visão desse deus forte e tatuado de um
homem balançando essa boneca era praticamente a melhor e mais amarga coisa que eu já
tinha visto.
Oh, Rush. Você está me matando aqui.
Meu coração estava quebrando porque uma parte de mim sabia que esta poderia ser
a única maneira que eu poderia experimentar isso com ele.
 No dia seguinte, sentei-me na sala de estar do meu pai em Queens e observei o
homem que era meu herói, minha força, quebrar na minha frente.
Todas as luzes estavam apagadas. Nós nem notamos quando a luz do dia terminou e
nunca nos incomodamos em ligá-los. Eu nunca tinha visto meu pai chorar até agora. E
pensar que eu causei isso. Este foi apenas um prelúdio para os sentimentos de dor que eu
estaria experimentando em breve.
Durante a última hora, eu não apenas disse a ele que estava grávida, mas acabei
confessando a situação impensável com a qual eu me envolvi no irmão do Rush.
"Diga alguma coisa", eu disse a ele. Meu pai estava sentado em seu uniforme de
NYPD1 por mais tempo com a cabeça entre as mãos.
Ele finalmente falou. “Eu me sinto tão mal por você, querida. Eu não sei o que dizer
que vai fazer você se sentir melhor. Você só vai ter que passar por tudo isso. E você tem
que enfrentar o Rush”.
"Você não está com raiva de mim? Porque eu sinto como se tivesse desapontado
você completamente”.
"Louco? Não. Um pouco triste, talvez. Eu sei que isso vai tornar sua vida muito mais
difícil. E eu sinceramente gostaria de ter uma solução sobre como lidar com o Rush, mas
eu simplesmente nãotenho. Você tem que dizer a ele. E você precisa fazer isso em breve”.
O pensamento disso me encheu de medo quando eu sussurrei: "Eu sei." Eu deito
minha cabeça em um travesseiro. "Eu não sei como vou lidar com tudo. Ele tem sido uma
fonte de força para mim”. Meu pai se levantou e serviu um copo d'água para cada um de
nós.
Ele sentou-se ao meu lado e disse: "Deixe-me contar uma história sobre sua mãe que
você não conhece."
Sentei-me e engoli um pouco da água. "Bem…"

1
O Departamento de Polícia de Nova Iorque.
 “Desde o começo, quando ela estava grávida de você, eu sempre tive um
pressentimento estranho de que ela não poderia ficar por perto. Não me pergunte como eu
soube ... foi intuição, talvez. Ela simplesmente não foi cortada para pais. E você sabe ...
eu estava com medo de merda quando eu também descobri sobre você, no começo.
Aterrorizado, mesmo. Mas, garotinha, quando você saiu e eu dei uma olhada no seu rosto
... todo esse medo, se transformou em algo diferente. O medo não era mais sobre se eu
poderia ou não amar você. Era sobre proteger você, manter você segura porque eu te
amava muito. Eu ainda amo"
"Obrigado, papai."
"Mas aqui está a coisa ... Eu aprendi rapidamente que não havia nada que eu não
fizesse por você e que eu realmente não precisava de mais ninguém. A força estava dentro
de mim o tempo todo. Você trouxe isso para dentro de mim. E eu sei que não importa o
quão difícil isso pareça, você tem a mesma força em você. Você não precisa do Rush nem
de ninguém. Você vai ficar bem, Gia. Seu filho ou filha ficará bem também. E ele ou ela
irá ajudá-lo a encontrar essa força”.
"Espero que sim. Eu espero que você esteja certo."
"Mas você sabe o que mais você tem que eu não fiz?"
Eu limpei meus olhos. "O que?"
“Você me tem. Eu vou te ajudar, ok? Mesmo que eu tenha que me aposentar um
pouco mais cedo do que o planejado ... vou garantir que você e meu neto ficarão bem.
Então não tenha medo”.
Levantando a minha voz, eu disse: "Não é sua responsabilidade".
“Você é minha responsabilidade, meu propósito. Você sempre será. Eu não me
importo com quantos anos você tem’.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto. "Eu não posso dizer o quanto isso significa para
mim ter o seu apoio. Eu tinha tanto medo de te contar. E agora, com as últimas notícias…
eu estava tão envergonhada”.
 "Nunca tenha vergonha de falar comigo. Você pode me dizer qualquer coisa. Fico
feliz que você não tenha esperado mais”. Ele colocou a mão na minha. "Você quer que eu
vá com você quando você diz a Rush?"
Foi legal da parte dele oferecer, mas não teria ajudado. "Não. Eu tenho que enfrentar
isso sozinha”.
“Eu realmente gosto dele, Gia. Ele parece ser um cara muito bom. Eu odeio que isso
tenha acontecido”.
“Você sabe que uma das coisas que eu amo no Rush… é que ele me faz sentir
protegida como você sempre faz. Eu sei que se isso não tivesse acontecido, ele teria sido
o melhor pai para essa criança, se ele percebe isso ou não. Não importaria que não fosse
dele; este bebê se tornaria seu em todos os sentidos da palavra”.
"Você está falando sobre coisas como se não houvesse chance dele ficar por perto."
Recusei-me a me sentir esperançosa. "Você realmente acha que ele poderia lidar com
isso?"
Papai soltou um longo suspiro e ponderou minha pergunta. "Eu acho que vai ser
muito difícil para ele. Muito difícil. E vai demorar muito tempo para absorver. Mas eu
não desconsideraria seus sentimentos por você. E eu não descartaria a possibilidade de
acabar com ele. A linha inferior é… você não sabia sobre o irmão dele. Ele não pode te
culpar ... porque você simplesmente não sabia. Você não escolheu isso”.
Eu odiava que ele estivesse tentando obter minhas esperanças porque meu instinto
me disse que não havia nenhuma maneira no inferno que Rush pudesse aceitar esse
cenário.
"Eu não seria capaz de lidar com isso se a situação fosse inversa. Se eu tivesse uma
irmã e ele a engravidasse, não haveria nenhuma maneira de criar o bebê. Seria muito
doloroso. Então eu não deveria esperar que ele aceitasse também”. Eu funguei e enxuguei
meus olhos novamente. "Você sabe ... Eu pensei que o meu maior problema era a gravidez
... mas eu estou me acostumando com a ideia da maternidade, até ficando excitada com
isso. E isso foi tudo por causa dele ... porque eu tinha o apoio dele. Essa reviravolta do
destino me pegou de surpresa, e agora ... eu simplesmente não consigo mais ver o futuro,
pelo menos não um que o inclua nele”
Ele me puxou em seus braços. “Você não pode viver assim. Prometa-me que você
vai contar a ele assim que voltar. Acabar com isso, Gia. Não vai ficar mais fácil”.

Estava escuro e chovia no caminho para casa. Clima adequado para o meu humor.
Rush me alugou um veículo confiável novamente para minha viagem para a cidade. Eu
liguei para ele do carro a caminho de casa.
Ele pegou. "Olá baby. Você está na estrada? Você não deveria estar falando quando
estiver dirigindo”.
“Eu tenho você no viva-voz. Está bem."
"Está chovendo aí, hein?"
"Sim. Muito”.
"Seja cuidadosa"
"Eu vou. Não se preocupe”.
"Como foi a visita com seu pai?"
Eu exalei. "Surpreendentemente bom, na verdade."
"Ele levou bem a notícia?"
"Sim ... assim como poderia ser esperado."
“Deus, isso é um alívio. Deve ser uma carga no seu peito”.
Se ele soubesse o peso da carga no meu peito agora. Conversar com meu pai acabara
de tornar o fardo mais pesado, já que ele me disse para não esperar para contar ao Rush.
Fechei meus olhos brevemente para conter as lágrimas que estavam se formando. Se
apenas contar ao meu pai sobre a gravidez fosse o único obstáculo que eu teria que superar
essa semana.
"Você quer que eu vá hoje à noite ou está cansada?", ele perguntou.
"Eu acho que vou direto para a cama. Estou super exausta”.
 “Tenha cuidado ao dirigir se estiver com sono. Pare se precisar. Consiga um hotel.
Eu lhe darei meu cartão de crédito. Eu não quero que você". "Rush ... "eu interrompi.
"Sim…"
Eu forcei as palavras para fora. “Há algo que preciso falar com você. Amanhã. É
tarde demais hoje à noite, mas você pode vir depois do trabalho?”
Ele soou alarmado. "O que está acontecendo, Gia?"
"Eu não posso falar sobre isso por telefone, ok? Eu te amo, Rush. Não tem nada a
ver com meus sentimentos por você ou qualquer coisa. Apenas algo importante”.
"Eu deveria estar indo para a cidade para uma reunião de negócios amanhã. Quer que
eu cancele?”
"Não." Eu insisti, precisando o máximo de tempo possível para me preparar. "Não
faça isso”.
“Apenas venha logo depois. OK?"
Houve um longo momento de silêncio antes de ele responder: "Ok".
 CAPÍTULO 4
RUSH

Nada iria estragar meu humor hoje.

Esperei que a mulher atrás do balcão terminasse seu telefonema e olhei em volta para
os retratos pendurados na parede. Se tropeçar nesse lugar não era um sinal bom, eu não
sabia o que era.
"Desculpe por isso." A mulher desligou o telefone e caminhou até onde eu estava.
"Sem problemas. Eu não tive um compromisso nem nada. Eu estava a caminho de
uma reunião no quarteirão, e as fotos penduradas na sua janela chamaram minha atenção.
Você é o fotógrafo?”
A mulher me lembrou da minha mãe. Ela era pequena, com longos cabelos loiros
sujos e uma vibração de Stevie Nicks. "Sim. Eles são todos meus. Este é o meu estúdio de
retratos. Eu sou uma espécie de show de uma mulher - atenda os telefones, tire as fotos,
imprima e enquadrá-los. Eu não posso me ajudar. Eu sou um maníaco por controle”.
“Bem, isso parece funcionar para você. Eles são incríveis”.
Ela sorriu calorosamente. "Obrigado. Você estava procurando por um tipo específico
de foto? É para você? Ou um retrato de família de algum tipo?”
"Eu gostaria de agendar uma sessão para alguém ... como presente. Minha namorada
... algo assim, talvez”. Eu apontei para a enorme foto emoldurada de uma mulher muito
grávida olhando para sua barriga exposta. Ela tinha uma mão cobrindo seus seios e a outra
acariciando seu estômago. Era lindo - a qualidade e a suavidade da imagem davam uma
sensação quase angelical. "Ela tem estado um pouco para baixo ultimamente, e eu acho
que ela está ficando auto-consciente sobre seu corpo. Eu quero que ela se veja como eu a
vejo”.
 “Oh, isso é maravilhoso. Que surpresa legal. Muitas mulheres não se sentem tão
bonitas com o corpo quando estão grávidas. Você dando a ela algo parecido com isso, diz
a ela que você está orgulhosa de seu corpo e ela também deveria estar”.
"Isso é o que eu estou esperando. Ela está linda grávida”.
“Você tem uma ideia de quando você quer trazê-la? Deixe-me pegar minha agenda
e posso mostrar alguns pacotes. Eu volto já."
Meus olhos se moveram para o retrato emoldurado ao lado do da mulher grávida. As
duas fotos na parede eram as mesmas que pendiam da janela e me chamavam a atenção
da rua. Era a combinação que me parou no caminho para o meu encontro. Ao lado da
mulher grávida havia um grande retrato de um bebê. Ela provavelmente tinha apenas
alguns meses de idade e estava dormindo com sua pequena bunda espetada no ar enquanto
ela estava deitada em um cobertor branco e peludo. Seus joelhos estavam dobrados sob o
corpo minúsculo, e suas bochechas rechonchudas descansavam sobre as mãos enquanto
ela dormia. Mas o que me impediu foram as asas. O anjo adormecido tinha um conjunto
de asas brancas e plumas nas costas. Ela realmente parecia um anjo.
"Eu sou Jenny, a propósito. Eu provavelmente deveria ter aberto com isso antes”.
Eu estendi minha mão. "Rush. Prazer em conhecê-la, Jenny”.
Quando ela abriu o calendário, todas as páginas tinham rabiscos por cima. Ela estava
bem reservada.
"Parece que você está ocupada."
"Não se preocupe. Eu te encaixarei quando você quiser. Qualquer homem que acha
que sua parceira grávida parece boa o suficiente para querer comprar para ela uma sessão
de fotos tem prioridade na minha agenda”
Ela não sabia a metade disso. Parece bom o suficiente. Eu queria devorar Gia vinte
e quatro horas por dia, sete vezes por semana. E você poderia apostar que eu estaria
recebendo algumas cópias extras das fotos para mim. Jenny poderia não achar que eu fosse
tão doce se eu dissesse a ela que eu queria duplicatas para o futuro material do banco.
"Obrigado. Eu aprecio isso”.
 “Então, todos os meus pacotes vêm com uma sessão de fotos de uma hora. Alguns
dias depois da filmagem, envio um link para as fotos e você escolhe quais fotos deseja
imprimir. Eu tenho pacotes que variam de duas seleções de fotos até oito”
Eu cocei a nuca do meu queixo e olhei para os retratos novamente. “Você tem algum
pacote que inclua dois pacotes? Estou pensando em comprar uma para a minha namorada
agora e outra para o bebê quando ele nascer”.
"Eu tenho. Eu tenho um pacote que inclui duas sessões com dez seleções de fotos, e
você pode escolher suas dez fotos a partir de uma combinação das duas fotos”
"Eu vou pegar esse."
Jenny sorriu. "Sua namorada é uma garota de sorte."
"Confie em mim. Eu sou o sortudo”.

Eu na verdade assobiei andando do estúdio de fotografia para a minha reunião,

mesmo estando prestes a estar na companhia do meu pai e irmão. Jenny tinha me dado
uma sacolinha com um certificado de presente dentro e uma minúscula bugiganga de anjo
de ouro. Não poderia ter sido mais perfeito. Eu esperava que Gia gostasse do presente
tanto quanto eu sabia que faria.
Meu assobio parou no meio do caminho quando meu irmão entrou no elevador.
Tivemos uma reunião no trigésimo terceiro andar com nosso banqueiro e algumas pessoas
sobre um possível investimento. Elliott deu um sorriso falso e virou-se para me dar as
costas quando as portas do carro se fecharam. "Eu tenho um bom alfaiate que pode fazer
um bom terno para você." Ele abotoou seu paletó superfaturado enquanto falava. "Se você
quiser, posso lhe enviar o número dele."
Hoje eu usava uma camisa social e calças, em deferência a Robert Harmon, o
banqueiro com quem estávamos nos encontrando. Ele era um bom amigo do nosso avô e
merecia o respeito de colocar algo decente. Meu irmão idiota, por outro lado, não merecia
nada.
 “Ao contrário de você, eu não preciso gastar muito dinheiro para gostar de mim
mesmo quando olho no espelho. Uma personalidade e um tato são muito mais baratos do
que quatro mil por um terno”.
Elliott deu uma risadinha. "Eu adoraria gastar esse tempo de qualidade trocando
golpes com o meu irmão bastardo, mas nós realmente temos negócios que devemos
discutir antes de chegarmos lá em cima." Eu o vi limpar alguns fiapos da frente de sua
jaqueta no reflexo do metal brilhante portas antes de continuar. "Este não é apenas o
encontro anual com Robert. Precisamos que ele aumente nossa linha de negócios para esse
investimento. ”
"Para quê?"
Ele suspirou. “Um hotel na Costa Rica.”
Minha testa se enrugou. "Um o quê?"
"Há uma propriedade que está disponível para venda na Costa Rica. Seu preço está
abaixo do valor de mercado e é um ótimo investimento. Dois dos donos que o vendem
vieram falar conosco. Eles vão te dar e Robert o cachorro e pônei show”.
“Ok… então por que você precisa me envolver? Você quer investir, invista”.
“Precisamos de um aumento em nossa linha de crédito para ajudar na compra da
propriedade. O que significa que nossa pequena corporação familiar precisa de um voto
de resolução para o aumento de nossa linha de crédito ”.
“Por que você precisa de uma linha de empréstimo de crédito? Obter uma hipoteca
sobre a propriedade como você faria com qualquer outro edifício.
“Precisa ser um acordo todo em dinheiro. Nenhuma hipoteca”.
"Por quê?"
“Porque é isso que o vendedor quer. Ele já tem outra oferta. Mas ele levará o nosso
pelo mesmo preço. É uma oportunidade única na vida. A Costa Rica é um mercado
turístico em crescimento ”.
"O que você sabe sobre como administrar um hotel?"
 “Tem pessoal. Mas passarei muito tempo lá embaixo, certificando-me de que as
coisas sejam resolvidas corretamente. ”
"Deixe-me adivinhar? Sua esposa vai ficar aqui em Nova York. Será como o seu
próprio pequeno paraíso de férias. Não, obrigado."
As portas se abriram e meu irmão se virou para mim. “Ouça a apresentação hoje
antes de tomar qualquer decisão precipitada. Você verá. É quase bom demais para ser
verdade”.
Eu balancei a cabeça e saí do elevador antes do meu irmão, parando para olhar de
volta para ele. “Você sabe o que dizem sobre coisas que parecem boas demais para serem
verdade? Elas provavelmente são”.

Algo não batia. Dois dos donos fizeram uma apresentação de uma hora e meia, mas
pareciam mais um campo de vendas de casa de férias para um resort do que qualquer
proposta de negócios. O hotel era bom. Não havia como negar isso. Mas eu não conseguia
entender duas coisas importantes: por que eles venderiam se fosse um negócio tão
lucrativo e por que a compra não poderia ter uma hipoteca. “O lugar é lindo. Mas eu tenho
algumas perguntas”. Meu pai e meu irmão fizeram uma careta.
"Atire", disse o proprietário, que fez a maior parte da conversa. "Estamos aqui para
responder a quaisquer perguntas que você tenha."
"Bem. Edward e Elliott estão interessados na propriedade. Não estou interessado em
assumir algo sobre o qual não sei nada. ”
Meu irmão resmungou: "Isso nunca parou você antes."
Eu nem sequer virei a cabeça para reconhecer Elliott. "De qualquer forma. É meu
entendimento que este acordo tem que ser um acordo em dinheiro, em vez de uma
hipoteca. O que significa que o financiamento seria uma linha de crédito de negócios - o
que, por sua vez, significa que meu interesse na Vanderhaus Holdings também está à
espreita desse empreendimento. Então, eu gostaria de entender por que a propriedade não
pode ser hipotecada. ”
Os dois homens se entreolharam e depois para Elliott. Foi meu irmão quem
respondeu minha pergunta. “Existem alguns donos de investidores que preferem uma
transação discreta. Eles não estão listados nos documentos legais como proprietários. E
então tem um pequeno problema com o IRS2 para um dos investidores listados. ”
Eu estreitei meus olhos. "Quão pequeno?"
Um dos dois investidores vendidos respondeu. “A transação precisa ser em dinheiro,
ou os fundos serão confiscados pelo governo por causa de um julgamento fiscal. Não se
preocupe… a propriedade da Costa Rica em si não tem ônus. Apenas um dos nossos
investidores”.
Meu irmão já se envolveu em algo que não era obscuro como merda?
Eu fiquei quieto depois disso. Minha decisão foi tomada. Eu sou todo para esticar a
verdade sobre minhas despesas de negócios e despesas de escritório quando se trata de
meus impostos, mas eu não estava prestes a se envolver com grandes transações em
dinheiro que foram estruturadas para evitar que alguém pague impostos sobre sua garantia
de IRS e Deus sabe a razão pela qual os outros investidores precisavam de uma transação
discreta.
Nossa reunião terminou e os dois donos do hotel se despediram. Robert, nosso
banqueiro, ficou para conversar com Edward, deixando-me com meu irmão imbecil.
Robert colocou algumas formas no meio da mesa que todos nós precisaríamos assinar para
aumentar nossa linha de crédito com o banco em milhões de dólares.
Elliott tirou uma caneta do bolso do paletó e jogou-a sobre a mesa para mim. "Por
que você não assina agora, então você pode estar no seu alegre caminho?"
"Eu não estou assinando essa coisa." Eu deslizei a caneta que tinha caído na minha
frente para o meio da mesa. “Eu posso não saber muito sobre negócios, mas eu conheço

2
O Internal Revenue Service é um serviço de receita do Governo Federal dos Estados Unidos.
um negócio obscuro quando vejo um. Este é exatamente o tipo de coisa que o avô não iria
chegar perto com um poste de três metros. ”
O rosto do meu irmão se contorceu. “Pare de ser tão ingênuo, e apenas assine a porra
da coisa. É um bom investimento. Você nunca terá que pagar um centavo do bolso para
os pagamentos do empréstimo. Os lucros cobrirão tudo”
"Não acho que seja uma decisão sensata colocar todos os outros negócios da
Vanderhaus em risco em um único hotel na Costa Rica. Primeiro, você não sabe nada
sobre administrar um hotel. E, segundo, há algo de obscuro no negócio. Os proprietários
bundões apenas disseram que eles precisam de dinheiro porque eles estão tentando evitar
pagar um penhor de imposto. Acha que eles serão mais honestos com você do que o
governo?”
Elliott se levantou. Sua cadeira caiu do jeito que ele chicoteava da mesa tão rápido.
Ele levantou a voz. "Não é ruim o suficiente, temos que dividir os lucros com você, agora
você está interferindo com a gente fazendo isso. Você deve perceber que você ainda
recebe alguma coisa de nós”.
"Eu acho que você está esquecendo que eu não recebo nada de você. Nosso avô me
deixou as ações de sua empresa. Se você não estivesse tão mimado e com direito, você
veria que há uma diferença. ”
"Você está apenas sendo vingativo. Não é hora de você aceitar que sua família
sempre terá segundos desleixados com os homens da Vanderhaus?”
Eu fiquei de pé. "Foda-se você."
Elliott brincou com seu relógio caro. "Sua pequena namorada inútil não era tão boa
assim."
Meu sangue começou a bombear. Eu tinha que ter ouvido mal. "O que diabos você
acabou de dizer?"
"Eu nem lembro que tinha fodido isso até que ela me lembrou na minha festa." Ele
balançou a cabeça. "Esquecível."
Eu bati os dois punhos na mesa e me inclinei em direção ao meu irmão.
 "Do que diabos você está falando, babaca?"
Elliott olhou para trás e para frente entre meus olhos cheios de raiva. Um sorriso
malicioso que me dava arrepios espalhados pelo seu rosto. Ele inclinou a cabeça. "Ela não
lhe contou, não foi?"
"Diga-me o quê?"
Uma coisa era ele insultar minha perspicácia nos negócios e eu pessoalmente, mas
eu seria amaldiçoado se esse idiota dissesse alguma coisa sobre Gia. Eu mal consegui me
conter.
Ele falou. “Deve ser um traço genético de Rushmore. Primeiro, sua mãe tentou pegar
o que minha mãe já tinha. E agora você está fodendo uma das minhas sobras”.
Eu pulei para cima e sobre a mesa mais rápido do que Elliott poderia se mover. O
sorriso ainda não caiu do seu rosto quando eu o empurrei contra a parede e pressionei meu
antebraço em sua garganta. Edward e Robert tentaram me arrancar dele, mas eu não me
mexi.
"Nem diga o nome de Gia. Ela não lhe daria a hora do dia”.
O idiota começou a ficar vermelho, mas de alguma forma ele conseguiu falar. “Ela
me deu a hora do dia bem. Duas vezes naquela noite, se bem me lembro. Eu realmente
gostei do sinal bonitinho em forma de coração na bunda dela quando a tive de quatro”
De repente, senti como se estivesse sendo sufocado. Meu aperto afrouxou um pouco,
não porque eu queria deixá-lo respirar, mas porque eu não conseguia respirar agora. Elliott
conseguiu tirar vantagem do meu choque e afastou meu braço da garganta.
Ele tossiu enquanto eu fiquei lá congelado. Não havia jeito que Gia tivesse dormido
com meu irmão. Ela nunca faria isso comigo. Tinha que haver outra maneira que ele sabia
sobre a pinta em forma de coração.
Edward colocou o braço ao redor do filho e fez uma careta para mim. "Você é
realmente um animal." Ele olhou para Elliott. "Você está bem?"
"Sim". Sua voz estava rouca de quase ter sua traqueia esmagada. Ele olhou para mim
e deu um último sorriso cruel. "Diga a sua namorada que Harlan disse oi."
 CAPÍTULO 5
RUSH

Nenhuma porra de resposta. Novamente.

Joguei meu celular no balcão de madeira e acenei para o barman.
“Outra vodka e 7.”
“Dia ruim no trabalho?” Ele perguntou enquanto me dava uma terceira bebida.
"Você poderia dizer isso."
"O que você faz?"
"Eu tenho alguns negócios com minha família distante."
O cara riu e deslizou minha bebida pelo bar. “Esta aqui na casa. Não poderia me
pagar para trabalhar com minha família. ”
Eu deveria ter dirigido para casa depois de sair do escritório. Mas em vez disso,
encontrei o bar mais próximo e estacionei-me em um banquinho. Agora eram quatro horas
da tarde, e eu estava na metade do caminho e a mais de cem milhas de Gia, que não estava
atendendo a porra do telefone.
Eu bebi metade da minha bebida em um gole. Vodka barata. Amanhã eu pagaria por
isso.
Um milhão de cenários fodidos passaram pela minha cabeça na última hora. Talvez
ele estivesse cheio de merda - de alguma forma ele descobriu essa informação sobre Gia
e usou isso para me irritar. Gia poderia ter conversado com Lauren na festa por um tempo,
e eu não tinha notado. Talvez ela tenha mencionado que estava grávida de um cara
chamado bebê de Harlan. E Lauren havia dito ao marido.
Poderia acontecer.
Embora eu tivesse mais dificuldade em explicar como diabos ele sabia sobre a pinta
em forma de coração em sua bunda.
Eu apertei o copo na minha mão com tanta força que achei que poderia rachar. O
pensamento de Elliott saber em primeira mão sobre a pinta de Gia me fez querer explodir.
 Houve uma dúzia de outros cenários que eu criei. Nenhum deles é bonito.
Gia deve saber quem eu era desde o começo. Ela dormiu com o meu irmão e, em
seguida, voltou-se para mim para ficar com Elliott por transar com ela e deixá-la grávida.
Isso simplesmente não é possível. Era Gia, pelo amor de Cristo.
Gia e Elliott ainda estão dormindo juntos.
Gia era uma planta de Elliott e Edward para tentar me distrair.
Minha mente parecia estar correndo solta, e quanto mais eu tomava minha bebida,
mais selvagens os cenários que eu imaginava.
A coisa toda só precisava estar errada de alguma forma. Havia uma explicação lógica
para isso. Eu precisava apenas me acalmar. Quando eu finalmente chegasse a Gia, ela
entenderia tudo.
No entanto, eu não consegui me impedir de repassar como Gia descreveu Harlan nos
últimos dois meses.
Bem vestido - parecia a típica multidão de Hampton.
Elliott era o idiota típico de Hampton.
Articular e montar.
Meu irmão pode ser um idiota, mas ele era bem educado e colocou uma boa frente.
Ela o conheceu no The Heights.
Elliott tinha aparecido algumas vezes quando eu não estava lá no começo do verão.
Minha equipe me contou sobre isso no dia seguinte.
Para não mencionar, agora que penso nisso, Harlan era o nome do cachorro de meu
pai enquanto crescia. Esse fato me escapou por completo, embora a tarde em que vi pela
primeira vez aquele cachorro estivesse clara como o dia em minha mente agora.
Eu tinha provavelmente onze ou doze anos, e minha mãe me levou para visitar meu
avô. Era a semana antes do Natal, e ele tinha a maior maldita árvore que eu já vi perto da
lareira em sua sala de estar. Trens foram montados em torno da coisa. O avô havia me dito
que havia um controle remoto para os trens no suporte da lareira e que eu poderia brincar
com eles enquanto ele e minha mãe conversavam no outro quarto. Quando fui pegá-lo,
encontrei um retrato de família emoldurado ao lado do controle remoto. Um retrato da
família do meu pai. Era como uma merda de The Waltons - todos tinham sorrisos de
plástico. A mãe estava sentada em uma cadeira chique, o pai estava atrás dela com uma
mão no ombro dela, e o menino estava de joelhos ao lado de um golden retriever. Lembro-
me de pensar que eles poderiam vender essa merda como a foto que vem dentro dos
quadros da loja. Tanto quanto eu odiava, eu também não conseguia parar de olhar para
ele. Eu nunca acabei brincando com os trens, mas quando meu avô voltou - eu ainda tinha
a foto emoldurada na mão e perguntei qual era o nome do cachorro.
Harlan
Foi o que ele disse.
Como diabos eu esqueci isso até agora?
Eu acho que não tinha motivo para suspeitar de nada. Ou talvez eu estivesse muito
cego por um conjunto de grandes mamas e uma bunda linda para ver qualquer coisa que
estava me encarando diretamente no rosto.
Idiota que eu sou.
Eu engoli o resto da minha bebida e comecei a me sentir entorpecido. Isso é
exatamente o que eu precisava. Para ter os pensamentos na minha cabeça bêbados o
suficiente para pará-los por um tempo.
"Este assento está ocupado?" Uma mulher se aproximou de mim.
Acenei em direção a uma dúzia de cadeiras vazias ao lado da que ela tinha na mão.
"Parece que você tem sua escolha de assentos."
Ela bateu os cílios. "Bom. Eu escolho este aqui”.
Meu novo vizinho acenou para o barman e decidiu que íamos ser amigos. "Eu sou
Amanda."
"Rush". Eu balancei a cabeça, mantendo a cabeça para a frente.
“Você é daqui? Eu não acho que já vi você aqui antes”.
"Não."
 O garçom se aproximou e ela apontou para minha bebida. "Eu vou ter um de tudo o
que ele está tendo."
"Tem certeza?", ele perguntou. "Isso é praticamente um copo de vodka com um toque
de 7 Up."
"Tenho certeza. Eu tive um dia ruim. E também dê ao meu novo amigo Rush uma
recarga”. Ela colocou uma nota de cinquenta dólares no balcão. "Para mim."
Eu ponho minha mão para fora. "Obrigado, mas eu vou cobrir minha própria bebida."
Eu a peguei com o canto do olho.
"Eu não estava pedindo para você se casar comigo", disse ela. “Foi apenas uma
bebida. Parece que você teve um dia ruim também. Pensei que poderíamos nos solidarizar
juntos”.
Agora eu me senti como um idiota. Eu olhei para o barman. "Coloque o dela na
minha conta, por favor." Amanda sorriu. "Obrigado." Eu balancei a cabeça.
Nenhum de nós falou novamente até depois que o barman entregou nossas bebidas.
Ela tomou um gole e enrugou o nariz. "Isso é forte."
"Sim."
"Quer jogar um jogo?"
Meus olhos brilharam para os dela e de volta. "Não."
Mais beicinho. "Vamos. Eu posso dizer que nós dois tivemos um dia de merda.
Vamos comparar os dias de merda, e aquele que teve um pior dia de merda tem que pagar
pelas bebidas hoje. "
"Não, obrigado", eu disse.
"Tudo bem então ... eu vou começar ..."
Eu balancei minha cabeça, mas isso não a impediu de bater em sua boca.
“Bem… eu trabalho na Forever 21… você sabe… a loja de roupas. Eu fui promovida
para ser gerente assistente e meu chefe deu para Tatia - uma garota nova que só trabalhou
lá por dois meses. Eu trabalhei lá por dois anos e só liguei doente duas vezes. Ela está lá
há alguns meses e já tirou tantos dias de folga. Então eu fiquei chateada e fui ao
McDonald's no almoço - onde eu comi um Big Mac e um cheeseburger, juntamente com
uma grande batata frita e uma Coca-Cola - nem mesmo uma Diet Coke. Quando voltei ao
trabalho, decidi que ia falar com o gerente e descobrir por que não recebi a promoção que
deveria receber. Mas quando entrei no escritório, descobri o motivo sem ele dizer uma
palavra. Tatia estava em seu colo, montando-o na cadeira. A cadela sorriu para mim
quando eu os peguei e voltei a brincar de vaqueira”.
Pela primeira vez, olhei para Amanda. Minha primeira avaliação foi: se ela come
quando está estressada, não deve ficar chateada com muita frequência. Amanda era muito
fofa - o tipo de mulher que eu normalmente me atraía. Muita maquiagem e cabelos
escuros, uma camisa decotada que mostrava peitões e uma saia curta que dava muita
perna.
"Isso é uma merda", eu disse.
Um sorriso se espalhou pelo rosto dela e ela bateu palmas. "Bebidas grátis para
mim!"
Eu balancei a cabeça, levantei minha quarta vodca aos meus lábios e engoli um gole
de água. "Minha namorada está grávida do bebê do meu irmão."
Seu queixo caiu. "Meu Deus. Você está brincando comigo?"
Eu sacudi ao redor do gelo no meu copo. "Não."
Ela abriu a bolsa e pegou um cartão de crédito. Colocando-o no bar, ela disse: "Beba
comigo".

Nós estávamos com cara de merda.

Amanda acabou por ser muito legal, e foi bom descarregar toda a loucura na minha
cabeça para um estranho. Eu sempre fui o tipo de cara que achava que as pessoas que iam
para os psiquiatras eram maricas - não conseguiam lidar com seus próprios problemas.
Mas eu definitivamente estava começando a ver que a purgação, em vez de engarrafar
toda essa merda, poderia ter suas vantagens.
 "Meu namorado do colégio fodeu meu melhor amigo" "Isso é muito ruim", eu disse.
Ela brincou. "Meu melhor amigo era Darren."
Nós dois rimos. Ao longo da última hora, nós ruminamos sobre coisas ruins que
aconteceram em nossas vidas, contando histórias aleatórias de coisas que tínhamos
experimentado. Eu tinha certeza de que nós dois estávamos tagarelando nossas palavras,
talvez até falando em nossa própria linguagem bêbada que ninguém mais poderia
entender. Mas foi a minha vez de uma história de merda, então eu respirei de volta um
gole saudável.
“Quando eu tinha treze anos, cheguei de cabeça pela primeira vez - da irmã de
dezesseis anos do meu melhor amigo. Eu era muito jovem para me controlar e terminei
em sua boca. Ela não estava feliz com isso, então ela disse a minha melhor amiga que eu
tinha batido nela e agarrado sua bunda, mesmo que ela tivesse sido a única a entrar em
mim. Ele decidiu que nós tivemos que brigar por isso. Eu estava errado, então eu deixei a
merda magricela me dar um olho roxo e nariz sangrando pensando que o faria se sentir
como se ele igualasse a pontuação e pudéssemos voltar a sermos amigos. Não funcionou.
Eu perdi meu melhor amigo por causa de um boquete”
Amanda riu. "Você aprendeu a se controlar melhor?"
“Essa merda me traumatizou. Maldita, nunca mais cometi esse erro. Você tem que
conseguir permissão. Não sopre até saber. Esse tem sido o meu lema nos últimos dezesseis
anos. ”
Amanda quase caiu da cadeira rindo tanto. Nós estávamos nos divertindo, como dois
caras comparando histórias de guerra. Apenas Amanda definitivamente não era um cara.
Esse fato ficou claro de repente quando ela descansou a mão na minha coxa. "Para o
registro, eu ficaria bem com você perdendo o controle." Porra.
Essa conversa passou de inocente para se sentir realmente errada. Eu olhei para a
mão dela na minha coxa e depois para os olhos do meu novo amigo. "Eu fodidamente a
amo."
 Ela deu um sorriso triste. "Eu sei. Mas se você quisesse talvez até ... eu só moro a
alguns quarteirões daqui”.
Eu balancei a cabeça. "Eu não posso."
"Tem certeza? Sem condições. Pode ser bom deixar toda a nossa raiva”. Ela se
inclinou e sussurrou: “Eu gosto um pouco áspero”. Então ela se levantou. "Pense nisso.
Eu vou para o banheiro feminino”. Eu gosto um pouco áspero.
Porra.
Terminei a minha bebida e disse ao barman para colocar as duas contas no meu
cartão, em vez de Amanda. Enquanto eu estava tirando minha carteira do meu bolso, meu
telefone começou a zumbir no bar.
O nome de Gia brilhou e meu coração começou a disparar. Finalmente. Eu
abruptamente me senti sóbrio. Eu corri para responder.
“Onde diabos você esteve o dia todo? Eu tenho tentado ligar para você por horas”,
eu gritei no telefone.
"Eu sinto muito. Adormeci porque estava doente ontem à noite”.
Eu afastei a dor no meu peito ao ouvir que ela não estava se sentindo bem.
"Quem é o maldito pai do seu bebê, Gia?"
"O quê?" Só levou uma palavra para ouvir os nervos em sua voz.
Eu gritei mais alto: "Quem diabos é o pai, Gia?" Silêncio.
"Responda-me, porra!"
Sua voz tremeu. "Rush. Vamos falar sobre isso quando você chegar em casa.
Lembre-se, devemos conversar esta noite?”
"Quem. Porra. É. O. Pai. Gia?”
Ela começou a chorar. Mas eu não me sentia mal. Eu precisava ouvi-la dizer isso.
"Me responda."
"Eu não posso!"
"Você fodeu meu irmão?" Soluçando.
“Porra, Gia. Me responda. Você está grávida desse pedaço de desova?”
 "Eu sinto muito", ela chorou. "Eu não sabia até a festa de aniversário. Eu estava
planejando dizer a você esta noite. Me desculpe."
"Diz. Diga as palavras, Gia. Eu preciso ouvi-las”.
“Por favor, Rush. Onde você está? Precisamos conversar sobre isso pessoalmente.
Eu irei até você. Você está em casa?"
"Diga!" O bastardo sádico em mim precisava ouvir isso.
"Eu não posso."
“Eu preciso ouvir isso, Gia. Eu não estou fodendo por aí. Diz."
Ela fungou e as palavras eram apenas um sussurro. Mas ela disse isso. As palavras
que quebraram meu maldito coração em um milhão de pedaços. "Elliott é o pai do meu
bebê."
 CAPÍTULO 6
GIA

Então começou o que era provavelmente a pior noite da minha vida inteira.
Rush tinha desligado distraído depois da minha revelação. Eu não posso dizer que o
culpei. Foi exatamente a reação que eu esperava.
As horas que se seguiram eram pura tortura. Eu estava preocupada. Realmente
preocupada com ele. E o fato de que eu não consegui contatá-lo para confirmar que ele
estava bem não estava ajudando.
Descobrir através de Elliott foi o pior cenário possível. Seu irmão não tinha ideia de
que notícias ele estava realmente dando ao Rush. Presumi que ele não tinha ideia de que
eu estava carregando o bebê dele. Descobrir que eu tinha dormido com Elliott teria sido
uma notícia terrível por si só. Mas para Rush ter recebido a notícia de uma forma tão fria,
saber o que realmente significava era simplesmente cruel.
Eu fiquei acordada a maior parte da noite ligando para ele, sem sucesso. Ele
simplesmente não responderia. Quando finalmente aceitei o fato de que talvez ele
precisasse de algum tempo longe de mim para processar tudo, tentei me forçar a dormir
um pouco, embora fosse extremamente difícil relaxar. Meu corpo cansado,
eventualmente, sucumbiu ao sono, e eu acabei ficando um par de horas de sono.
Quando acordei, os pássaros cantavam e o sol começava a subir. Não poderia ter sido
mais do que 6 da manhã. Alguém estava lá embaixo preparando café, e o cheiro estava
me deixando nauseada.
Meu coração estava palpitando enquanto eu urgentemente pegava meu telefone para
ligar para ele novamente.
Ainda sem resposta. Eu tentei de novo.
Vamos, Rush. Responda.
Apenas foi para o correio de voz novamente. Começando a entrar em pânico, decidi
jogar algumas roupas e dirigir até a casa dele.
 Quando cheguei, o oceano estava agitado e o vento forte. Era apropriado para o clima
tumultuoso desta manhã. Os sinos de vento que estavam pendurados perto da porta da
frente estavam fazendo hora extra para acompanhar.
Rush geralmente estacionado na entrada da garagem, mas estava vazio. Eu espiei
dentro das pequenas janelas no topo da porta da garagem. O carro dele não estava lá
também.
Onde ele está?
Eu não tinha certeza se eu realmente queria saber, embora uma parte de mim
precisasse saber a resposta.
Ele nunca chegou em casa ontem à noite?
Talvez ele tenha ficado bêbado e deixado seu carro em algum lugar? Talvez alguém
o tenha levado para casa? Eu bati repetidamente na porta da frente.
Nada.
Ele definitivamente não estava em casa.
Voltando ao meu carro estacionado do lado de fora, peguei meu telefone e liguei para
ele mais uma vez.
Para minha surpresa, desta vez alguém respondeu. Mas não era Rush.
"Olá?"
Era uma mulher com uma voz grogue. Meu coração começou a bater mais rápido.
"Quem é?" Eu disse.
Ela repetiu a minha pergunta. "Quem é?"
“É o Gia. Onde está o Rush?”
“Gia? Gia! A mulher que fodeu o irmão do Rush? Uau. Por que você está ligando
para ele? Você tem coragem”.
Meu coração afundou. Eu provei a bílis subindo do meu estômago, me sentindo um
pouco traída por ele ter derramado nossos negócios para uma vadia que ele acabou de
conhecer.
"Quem é? Onde está Rush?”
 "Você é um verdadeiro trabalho. Você perdeu uma boa puta”.
"Com licença?"
Não houve resposta. Então o telefone ficou morto no meu ouvido. Ela desligou na
minha cara.
Meu carro balançou com o vento. Descansando minha cabeça contra o volante, eu
queria chorar, mas o choque do que acabou de acontecer deve ter secado minhas lágrimas.
Ele estava com uma mulher.
A percepção disso parecia uma morte. Por mais difícil que fosse aceitar, eu não
poderia nem ficar com raiva dele. Eu estava triste, mas eu não tinha o direito de ficar
brava. Depois das terríveis notícias que eu lhe dei, como poderia esperar que ele fosse
capaz de lidar com as coisas sozinho? Sim, eu estava com ciúmes e doente do estômago,
mas uma parte de mim entendeu.
Fechando meus olhos com força, eu tentei evitar pensamentos de Rush enroscando
com outra mulher.
Eu agarrei meu estômago, olhando para a casa que uma vez ia ser a minha casa.
Agora era muito provável que meu bebê nunca visse o berçario que Rush construiu. Foi
apenas um dos muitos sonhos que foram destruídos por uma decisão muito ruim.

Naquela noite, pouco antes de eu estar programada para trabalhar, fiquei do lado de
fora do The Heights, hesitante em entrar. Ele poderia estar lá. Ele me encararia ou
continuaria a me ignorar? Como eu me sentiria olhando para ele depois de saber que ele
estava com outra mulher? Tantas perguntas voaram dentro e fora do meu cérebro. Meu
coração estava batendo contra o meu peito. Deus, esse nível de estresse não poderia ter
sido bom para meu bebê.
Eu não me sinto preparada para lidar com nada disso. Mas, honestamente, não tive
escolha senão trabalhar esta noite. O fato era que, no momento, eu não tinha outro
emprego, dinheiro e um bebê a caminho. Isso me lembrou que eu realmente precisava
fazer com que encontrar outro emprego fosse uma prioridade antes de me mudar de volta
para a cidade.
Respirando fundo, eu fiz meu caminho em direção à porta e entrei.
Oak estava de pé perto do posto de recepcionista, parecendo que ele poderia estar
esperando por mim.
"Oi", eu disse.
Ele parecia ansioso. "Ei, Gia."
Engoli. "Rush está aqui?"
“O chefe está em seu escritório. Eu não sei o que está acontecendo. Ele não falou
comigo, mas ele não parece bem. Na verdade, nunca o vi assim. Parece que ele foi
atropelado por um caminhão e cheira como se fosse jogado em uma lixeira de bar. Você
pode querer entrar e dar uma olhada nele”.
Meu coração afundou. "Há quanto tempo ele está aqui?"
“Horas. Ele não saiu e ele gritou comigo algumas vezes para deixá-lo em paz”.
Eu expulsei um longo suspiro. "Tenho certeza de que sou a última pessoa que ele
quer ver agora, Oak."
Oak assentiu em compreensão. “Oh… ok, então isso tem algo a ver com vocês. Isso
é o que eu temia” Ele franziu a testa. "Sinto muito por ouvir isso."
"Sim. Eu acho que seria melhor se eu deixasse ele sair sozinho. Ele sabe que estou
trabalhando. Eu acho que ele vai me procurar quando ele estiver pronto. Eu tenho medo
de deixá-lo mais chateado”.
Ele olhou em volta e baixou a voz. "Posso perguntar o que aconteceu?" Eu
simplesmente balancei a cabeça negativamente. Felizmente, ele não insistiu.
Meu turno naquela noite foi excruciante. Eu não pude ir dois minutos sem olhar pelo
corredor para ver se Rush iria sair do seu escritório. Ele nunca saiu. Eu até passei algumas
vezes e coloquei meu ouvido na porta para ver se conseguia ouvir alguma coisa. E nada.
Eu estava começando a pensar que talvez ele tivesse escapado durante uma das poucas
vezes que eu estava preocupado demais para perceber.
No final da noite, eu não aguentava mais. Eu tinha dinheiro para colocar no cofre,
então achei que era uma boa desculpa "oficial" para entrar em seu escritório.
Quando abri a porta com o dinheiro na mão, as luzes estavam apagadas. Eu assumi
que ele tinha saído até que sua voz me sacudiu ao meu núcleo.
"Quem está aí?"
Eu congelo. "Sou eu. Eu tenho dinheiro para o cofre”. “Deixe na mesa”, ele exigiu
friamente.
Eu fiquei lá no escuro. A porta estava meio aberta, então a única luz que entrava na
sala era do corredor.
"Você está bem?" Eu finalmente perguntei.
"Não."
A dor em sua voz era palpável. Eu queria tanto abordá-lo, segurá-lo, mas sabia que
não era uma opção. Eu sabia que ele me afastaria. Então eu fiquei onde estava perto da
porta.
"Eu sei que você não está pronto para falar comigo. Mas eu preciso que você saiba
que eu pretendia contar a você. Eu ainda estava absorvendo isso sozinha. Eu sinto muito
que você teve que descobrir através dele. Eu faria qualquer coisa para levar isso de volta.
Eu-"
"Gia ..." Seu tom seco me cortou. "Eu não posso fazer isso agora. Voce entende? Eu
queria ser mais forte para você, mas agora, eu não sou". Ele repetiu: "Eu não posso fazer
isso"
Lágrimas começaram a se formar em meus olhos. "O que eu posso fazer? Por favor,
me diga”, eu implorei. "Eu farei qualquer coisa."
Ele estava passando as mãos pelos cabelos repetidamente. Eu odiava pensar onde
aquelas mãos tinham estado na noite passada.
 "Você não pode, Gia", ele finalmente disse. “Não há nada que você possa fazer para
mudar isso. Eu só preciso de tempo”.
“Tempo para quê? Existe mesmo uma decisão a tomar?”
"Eu não sei. Como eu disse ... eu simplesmente não posso ...”
Eu queria perguntar a ele onde ele estava na noite passada e quem era aquela mulher,
mas eu me contivei embora a minha curiosidade estivesse me matando. Não era nem o
momento nem o lugar para trazer ainda mais drama para uma situação já fodida. Ele estava
sofrendo, e isso era o que era importante, não meus sentimentos de ciúme.
"Rush, eu estou passando pela mesma dor que você está"
"Eu sei disso. E eu gostaria de estar lá por você. Eu sei que isso não é fácil para você
também. Mas Gia, estou pronto para matar alguém. Eu não posso controlar minha raiva
agora e é melhor se ...”. Suas palavras caíram. Eu não conseguia vê-lo claramente, mas
seus ombros tremiam. Eu tinha certeza que ele estava chorando.
Meu coração estava partindo. Eu amei esse homem com todo o meu ser. Para vê-lo
chorar e não poder fazer nada sobre isso - e saber que eu tinha causado isso - era apenas a
sensação mais dolorosa que eu já experimentei. Eu estava com medo de fazer pior se eu
tocasse nele, e me recusei a causar-lhe mais dor.
Depois de algum silêncio, quando eu apenas o ouvi respirar, ele finalmente disse:
"Eu não aguento falar sobre isso até que minha cabeça esteja em linha reta novamente."
Eu limpei meus olhos. "Ok." Eu andei até a mesa e coloquei o dinheiro para baixo.
Apertando os punhos, eu mais uma vez tive que me conter para alcançá-lo. Voltei para a
porta, mas permaneci lá.
Suas próximas palavras realmente me pegaram desprevenida. "Eu preciso sair da
cidade por um tempo." Meu batimento cardíaco acelerou.
Ele estava saindo?
Meus olhos se arregalaram. "Deixar a cidade?"
"Sim."
"Onde você vai?"
 "Eu não sei ainda, em algum lugar para tentar limpar a minha cabeça. Vou deixar
Oak no comando do The Heights”.
"Você vai manter contato enquanto estiver longe?"
"Não se preocupe comigo. Apenas cuide de si mesmo ... e do bebê”.
Eu deveria ter me esforçado mais para romper as paredes que ele colocou? Meu
instinto me disse que não havia nada que eu pudesse fazer para detê-lo, que não havia
maneira de resolver isso através da conversa. Eu não queria empurrá-lo para o limite.
Então eu decidi dar a ele tempo e espaço para lidar com isso. Meu coração estava me
dizendo para deixá-lo ir.
Então é exatamente isso que eu fiz.
 CAPÍTULO 7
RUSH

Todo mundo já tinha ido embora e eu ainda estava sentado no meu escritório escuro.
Eu estava feliz por ela ter me ouvido e saído, porque eu realmente não conseguia
lidar com estar perto dela ainda.
Eu ainda a amava tanto. Isso nunca mudou por um segundo. Eu não sabia como lidar
com o que estava sentindo, não conseguia articular minha dor. E eu certamente não
poderia tomar nenhuma decisão sobre o meu futuro neste estado de espírito.
A verdade é que eu não sabia para onde ir a partir daqui. Tanto quanto eu senti como
se eu nunca poderia abandonar Gia, também senti que nunca seria capaz de aceitar as
coisas como elas eram.
Aceitar o bebê como meu, quando seu pai era um fantasma sem rosto e sem nome
era uma coisa. Aceitar o bebê como meu, sabendo que o pai é meu próprio irmão -
possivelmente meu maior inimigo - era uma história completamente diferente.
O fato de que eu não poderia me forçar a ficar e lidar com isso estava me irritando.
Eu nunca fui de fugir dos meus problemas. Mas pareceu a única opção agora. Minha raiva
era profunda demais para estar perto dela, e eu com certeza precisava estar longe o
suficiente de Elliott por um tempo para conter meus impulsos assassinos.
Era o meio da noite agora, quando me forcei a sair da cadeira e sair para o
estacionamento. Meu plano era ficar de olho, arrumar uma mala de manhã e ir aonde quer
que o vento me levasse.
Na metade do caminho para casa, meu telefone tocou. Eu assumi que era Gia ligando
para me checar.
Mas não era.
O nome no identificador de chamadas definitivamente não era quem eu estava
esperando.
Beth.
 Beth?
Beth era minha melhor amiga enquanto crescia, até que eu arruinei as coisas
dormindo com ela.
Nós ainda mantivemos contato de tempos em tempos depois que ela se mudou para
o Arizona, mas por que ela estaria me ligando a essa hora da noite? Muito estranho.
Eu peguei. "Beth?"
"Heath. Lamento estar ligando para você tão tarde”.
"Está bem?"
Houve uma longa pausa antes que ela dissesse: “Meu pai. Heath ... ele morreu hoje.
Aconteceu mais cedo hoje à noite. Ele desmaiou depois do jantar em frente à televisão.
Ataque cardíaco. Eu chamei todos os nossos amigos e familiares”
"Oh meu Deus." Eu imediatamente parei em uma estrada de terra e coloquei minha
mão na minha testa. "Você está bem?"
"Estamos todos muito abalados. Eu acho que ainda estou em choque. Aconteceu tão
rápido”.
"Como está sua mãe?"
"Devastada"
O pai de Beth, Pat, tinha sido como um pai para mim quando eu era criança. Esta
notícia foi chocante e não poderia ter vindo em pior hora. Eu já senti como se meu mundo
tivesse desmoronado completamente, mas aparentemente ainda havia espaço para mais
devastação.
“Merda, Beth. Eu nem sei o que dizer. Eu sinto muito."
"Eu imaginei que você gostaria de saber. Vocês eram tão próximos ao mesmo tempo.
E eu sei que ele quer que eu estenda a mão para você”.
“Eu gostaria de ter as palavras certas agora. Nada que eu possa dizer vai ajudar”.
Ela estava chorando. "Só de ouvir sua voz ajuda."
"Quando é o funeral?"
 "Ainda não chegamos tão longe, mas provavelmente em algum momento nos
próximos dias." De repente, não precisei mais me perguntar para onde estava indo. Eu
estava indo para o Arizona.

Parecia surreal entrar na casa funerária e ver Pat Hurley deitado em um caixão. Eu
não o via há anos, mas sempre mantivemos contato, principalmente durante as férias.
Agora eu estava me sentindo culpado por não termos nos comunicado mais. Eu me
arrependeria de não ligar para ele com mais frequência enquanto vivesse.
Como uma criança sem pai por perto, você apreciava a atenção dos homens adultos
mais do que a média; ansiava por isso, mesmo. Pat sabia que eu precisava de orientação,
e ele se tornou aquela figura paterna para mim.
Foi ele quem me ensinou a jogar futebol, a pescar e me deu a boa e velha conversa
de "pássaros e abelhas". O último acabaria sendo irônico quando acabei fodendo sua filha
mais tarde. Pat descobriu sobre isso também e chutou minha bunda. Mas ele ainda se
importava comigo mesmo depois disso. Ele me amava e nunca me deixou esquecer,
mesmo quando ele estava literalmente batendo a merda fora de mim.
Eu fiquei ao lado de seu caixão e olhei para seu corpo. Pat estava vestido em um belo
terno e sua boca se formou em um sorriso. Ele parecia bom para um cara morto. Eu nem
acreditava que estava pensando em Pat desse jeito, ou que ele se foi para sempre desta
Terra.
Deus, isso é uma merda. Isso era tão mal.
Limpei os olhos e, depois de fazer algumas orações, levantei-me e olhei em volta.
Parecia que alguém aumentava o calor para cem graus. Gotas de suor se formavam na
minha testa. Minha gravata parecia estar me sufocando, então afrouxei.
Havia uma longa fila de pessoas esperando para dar condolências à família. Eu fiquei
no fundo esperando com todos os outros.
 A mãe de Beth, Ann, era a primeira. Eu notei o quanto ela envelheceu, mas droga, já
faz um bom tempo, não é? Mais de dez anos. O irmão de Beth, Adam, estava ao lado de
sua mãe. Ele ganhou algum peso.
Beth estava de pé ao lado dele. Eu quase não a reconheci. Ela parecia muito diferente.
Ela nunca era pesada, mas sempre tinha um pouco de carne nela. Agora ela era quase o
que você consideraria magro. Seu cabelo castanho claro uma vez foi tingido de loiro. Ela
estava usando batom brilhante e um vestido preto apertado. Ela parecia bem.
Um garotinho com longos cabelos desgrenhados estava ao lado dela. Eu sabia que
Beth era casada e tinha um filho, então presumi que fosse ele. Ele tinha os olhos
amendoados e parecia ter uns seis anos.
Quando cheguei a Ann, ela colocou as duas mãos nas minhas bochechas e gritou:
"Heath ... Eu não posso acreditar que você veio até aqui. Eu gostaria que Pat estivesse
aqui para ver você”.
As palavras certas me escaparam. Eu simplesmente disse: "Eu sinto muito, Ann".
"Estamos tendo um jantar em família depois disso. Você vai ficar e se juntar a nós?”
"Sim. Eu vou ficar na cidade um pouquinho”.
"Bom. Eu te vejo lá."
Enquanto eu abraçava seu irmão em seguida, pude sentir o peso dos olhos de Beth
em mim.
Quando cheguei, demorou menos de um segundo para ela me puxar para um abraço
apertado.
Ela estava tremendo. Senti sua respiração quente contra a minha pele enquanto ela
chorava no meu ombro.
Suas mãos agarraram meus braços quando ela disse: “Heath. Você conseguiu. É tão
bom ver você. Você não tem ideia."
Rímel correu pelo rosto dela, mas as manchas acentuaram seus brilhantes olhos azuis.
Eu esqueci o quão bonita Beth era.
"Como você está aguentando?", perguntei.
 “Apenas flutuando. Ainda parece surreal”.
"Eu sei. Eu não posso nem acreditar que ele está lá. Parece que ele deveria estar bem
aqui, batendo nas minhas costas e me xingando por não tê-lo chamado o suficiente”.
Ela abriu um sorriso. "Estou certa de que ele está olhando para baixo agora e que ele
está muito feliz por você estar aqui com a gente."
"Estou feliz por estar aqui também. Eu gostaria que fosse em diferentes
circunstâncias. Mas não há outro lugar a que eu pertença esta noite”.
Seu olhar permaneceu no meu antes de olhar para baixo e pegar a mão do menino.
“Owen, este é Heath. Ele é um dos amigos mais antigos da mamãe”.
O menino olhou para mim e disse: "Ele não é tão velho".
Eu ri. "Eu estou chegando lá, pequeno cara." Estendendo a mão para ele, eu disse:
"Prazer em conhecê-lo."
Ele pegou. "Você também."
A linha tinha que continuar se movendo, então eu disse a ela: "Eu vou te ver depois."
Ela pegou minha mão para me impedir de sair. “Há um jantar hoje à noite na casa.
Por favor venha."
"Sim. Sua mãe mencionou. Eu estarei lá."
"Vou te mandar o endereço."
Eu assenti. "OK."

A casa dos Hurley era uma modesta casa unifamiliar cercada por cactos no deserto
do Arizona. Não era nada parecido com a casa de duas famílias em que Beth cresceu em
Long Island.
Ann preparara um bufê servido na sala de jantar e convidara cerca de cinquenta
pessoas para a casa depois do velório. Embora o clima fosse sombrio, havia muita
conversa. Eu só queria um pouco de comida e sentar um pouco. Foi um longo vôo e eu
estava começando a me sentir abatido. Amanhã seria um dia ainda mais longo com o
funeral.
O irmão de Beth também era casado agora. Seus dois filhos estavam correndo com
Owen. Ann estava quieta, sendo consolada por pessoas diferentes em uma base constante.
Eu não conseguia imaginar a quão esmagada ela estava. Ela e Pat estavam casados há
mais de trinta e cinco anos. Eles eram o exemplo perfeito de um casal amoroso e pais
amorosos. Eu sempre tive inveja da família de Beth.
A morte de Pat foi um motivo tão triste para estar aqui, mas de uma forma estranha,
foi provavelmente uma das únicas coisas que poderiam ter mudado o foco da minha
própria situação. A morte tem um jeito de fazer isso.
Enquanto levava meu prato de frango cordon bleu e arroz para um canto da sala de
estar, olhei para algumas das fotos de família emolduradas que estavam na estante. Cara,
como eu gostaria de poder correr meus problemas com Pat agora. Eu me perguntava como
ele se sentiria sobre tudo, que conselho ele me daria. Eu nunca tinha pensado em me abrir
com ele sobre Gia, principalmente porque se tornou um pouco estranho falar com ele sobre
mulheres depois que a coisa de Beth caiu. Eu sabia que ele se importava profundamente
comigo, mas as coisas definitivamente mudaram depois que eu quebrei o coração de sua
filha antes que elas se mudassem. Eu sempre me arrependeria de cruzar essa linha na
minha amizade com ela naquela época, mas não consegui voltar atrás. Eu era um
adolescente burro que não conseguia controlar seu pau.
Beth descobriu meu esconderijo no canto da sala de estar. "Ei. Aí está você. Eu estive
procurando por você”.
Minha cabeça ainda estava voltada para as fotos. "Eu estava apenas olhando para
essas fotos, pensando em seu pai, como tive sorte em tê-lo em minha vida quando cresci."
“Ele amava você como um filho. Mesmo depois que você e eu nos separamos, ele
sempre falou sobre você, Heath. Sempre. Ele realmente sentiu sua falta depois que nos
mudamos”. Ela hesitou. "Também senti sua falta."
 Eu finalmente olhei para ela e nossos olhos se encontraram. Era muito bom ver Beth.
Uma vez, ela foi minha melhor amiga. Estranhamente, em sua morte, Pat me dera
exatamente o que eu precisava: um lugar longe de casa, mas com o conforto de rostos
familiares.
"Ei", eu disse. "Eu ia perguntar ... se você aceitasse minha ajuda amanhã, ficaria
honrado em ser um caixão."
"Isso é muito legal da sua parte. Eu sei que o papai adoraria isso. Eu falo com a
mamãe. Nós podemos definitivamente fazer isso acontecer”.
"Obrigado. Isso realmente significaria muito para mim ”.
Ann ainda não sabia, mas planejei fazer acordos com a agência funerária para cobrir
todas as despesas. Foi o mínimo que eu poderia fazer por um homem que me deu tanto.
Beth sentou-se na cadeira à minha frente e cruzou as pernas. “Então me diga o que
está acontecendo em Nova York. As empresas estão indo bem? Seu irmão ainda é um
idiota?”
Porra. Não o levante agora. Estou tentando esquecer. Uma imagem mental de Gia
transando com ele agora estava se infiltrando em minha mente.
Droga. Por que eu não estava bebendo?
Eu respirei fundo e literalmente balancei a cabeça para me livrar dos pensamentos.
"Sim. Ainda um idiota”.
"Eu percebi." Ela riu, em seguida, mudou de assunto. "Você está vendo alguém?"
Não havia como eu entrar em tudo agora. "É complicado." Eu adorei como essas
duas palavras apenas cuidaram de ter que explicar mais alguma coisa. "Ah, tudo bem."
Ela sorriu, em seguida, girou sua bebida ao redor do copo. "Quanto tempo você vai ficar
em Scottsdale?"
"Não tenho certeza. Pelo menos uma semana, acho”.
"Eu adoraria sair, recuperar o atraso."
"Bem, eu não sei o meu caminho por aqui, então seria legal", eu disse.
"Estou feliz que você não esteja decolando tão rápido".
 Eu olhei ao redor da sala, me perguntando por que eu não tinha sido apresentado ao
marido ainda. “Onde está seu marido? Eu não o conheci”.
“Ele parou na esteira antes de você chegar lá. Ele veio para deixar Owen”.
"Ele não está aqui?"
Ela olhou para a bebida. "Não."
"Por que não?"
Beth me olhou nos olhos. "Não estamos mais juntos. Nós nos divorciamos”.
 CAPÍTULO 8
RUSH

Eu esqueci por que éramos melhores amigos antes de estragar tudo - antes que
qualquer uma de nós notasse que ela era uma menina e eu era um menino, antes de me
distrair com seus seios alegres e bunda gorda. Mas hoje trouxe tudo de volta.
Beth tinha tirado uma semana de folga depois que o pai morreu, então ela tinha muito
tempo livre para me mostrar. Quando eu cheguei na casa dela para buscá-la para o nosso
dia de passeio, ela disse que tinha combinado que seu vizinho cuidasse de Owen. Mas
depois de descobrir que ela se divorciou ontem, pareceu errado passar o dia a sós com ela.
Amigo ou não, as coisas entre eu e Gia eram incertas, e eu não ficaria muito feliz se ela
passasse nosso tempo em um passeio com um cara com quem ela dormiu - especialmente
uma tão quente quanto a de Beth em sua bermuda e barrigudo hoje. Então eu insisti que
Owen viesse em nossoa passeio de aventura. No começo, pude ver que ela parecia
desapontada. Ela provavelmente estava ansiosa por um dia de adulto. Mas depois que
mostrei a Owen uma foto de uma das coisas que queria fazer hoje, ele estava tão
empolgado que ela não poderia deixar ninguém de lado.
Nós três dirigimos duas horas para Sedona para ver as Rochas Vermelhas. Eu liguei
para a frente para reservar dois ATVs3, um com uma gaiola ao redor, que seria mais seguro
para Owen e um quadriciclo comum ao ar livre. Claro, eu achava que estaria dirigindo
sem a gaiola de segurança. Eu tinha esquecido a raia selvagem em Beth.
Nosso guia veio para nos mostrar como usar as máquinas e depois nos deu todos os
capacetes. Beth pulou no ATV sem a gaiola.
"O que você acha que está fazendo?", perguntei.
Ela saltou no volante, e o rugido alto do motor veio à vida. "Estou prestes a chutar
sua bunda, é o que estou fazendo", ela gritou.

3
É um pequeno veículo motorizado aberto com quatro rodas, ou um quadriciclo
 "Você não acha que a gaiola seria mais segura para Owen?"
"Eu não estou dirigindo Owen. Ele e eu juntos provavelmente estariam mais perto
do que você pesa. Eu preciso manter meu peso leve para vencer esta corrida. ”
Eu franzi minhas sobrancelhas. "Que corrida?"
Ela sorriu. “Lembre-se da aposta que tivemos quando tínhamos dez anos? Eu acabei
de pegar aquele novo Schwinn azul, e eu te desafiei a uma corrida até a casa do velho
Caulfield. Você me derrotou todas as malditas corridas que nós tivemos, e eu pensei que
com certeza minha nova moto me daria a vantagem que eu precisava.
Eu lembrava vagamente disso. A única parte que ficou clara na minha cabeça foi que
eu a fumei. Nova bicicleta ou não, suas pernas de frango naquela época não tiveram um
tiro contra as minhas grossas. "Eu venci”. Claro. Eu me virei para Owen e me gabava.
“Sua mãe e eu costumávamos competir em tudo. Eu sempre ganhei. Você sabe porque?"
Ele tinha o melhor sorriso bobo. "Por quê?"
“Porque garotas vão para Júpiter para ficarem mais estúpidas; meninos vão para a
faculdade para obter mais conhecimento ”.
Owen achou divertido, enquanto Beth revirou os olhos. "Não dê ouvidos a Heath,
Owen. Ele nem consegue lembrar o velho ditado. É garotos irem para Júpiter para ficarem
mais burros, garotas vão para a faculdade para obter mais conhecimento”. Ela olhou para
mim. “Você me fez comer uma formiga e uma mariposa morta. Lembra?"
Eu ri. Eu esqueci que costumávamos apostar o bug comendo como prêmio. O
vencedor tem que escolher um bug para a outra pessoa comer. Mas ela tinha tanta certeza
de que sua moto nova e extravagante levaria sua bunda para a vitória, ela dobrou a nossa
aposta habitual.
“Mamãe comeu insetos? Ela nem come um peixe a menos que seja cortado para que
você não veja a cabeça e os olhos e outras coisas”
“Sua mãe era um moleque. Ela poderia escalar uma árvore, roçar uma pedra e lançar
uma espiral melhor que qualquer dos garotos”. Eu me inclinei para Owen e pisquei.
"Exceto eu, é claro."
 Beth puxou o capacete. “Os perdedores comem TRÊS insetos. E, cuidado,
Rushmore, os insetos no Arizona exigem um garfo e uma faca”.
Antes que eu pudesse discutir mais, ela ligou o acelerador e decolou.
"Você está com medo de entrar nessa coisa, amigo?" Eu levantei meu queixo para o
ATV.
“Não, não. Vamos chutar o traseiro da mamãe!”

"Você trapaceou."
Eu olhei para o meu parceiro no crime. "Para trapacear, nós teríamos que ter regras,
certo, Cara?"
O sorriso de Owen se esticou tanto que pude contar quantos dentes havia em sua
boquinha. "Eu não ouvi a mãe fazer quaisquer regras."
"Vocês dois ..." Ela balançou o dedo para nós. "Isso foi baixo."
Owen e eu não conseguimos alcançar Beth depois que ela decolou, então planejamos
um plano. Um arriscado. Nós paramos nosso ATV e Owen pulou fora e fingiu que ele
estava doente. O garoto poderia ser um ator do jeito que ele agarrou seu estômago e gemeu
quando ela circulou de volta para verificar se estávamos bem. Quando ela saiu e caminhou
até nós, Owen pulou de volta no ATV e agarrou firme enquanto eu acelerava. Nós
literalmente a fumamos - a deixamos tossindo em uma nuvem de poeira em nosso rastro.
Eu levantei a minha mão para Owen para um high five. “O que eu te digo? Meninas
vão para Júpiter…."
Owen bateu na minha mão com força. "Para ficar mais estúpido." "Eu não estou
comendo um inseto, seus trapaceiros!" Beth disse.
Eu ri. "Está certo. Você não está. Você está comendo três, lembra?”

Owen adormeceu quase assim que entramos no carro para voltar a Scottsdale.
 Nós passamos algumas horas em turnê no Red Rocks, e depois caminhamos pela
Cathedral Rock Trail para a vista mais linda. Eu poderia ter tirado um cochilo se não
tivesse duas horas de carro na minha frente.
“Obrigado por hoje. Não me lembro da última vez que Owen e eu nos divertimos
tanto”.
"Obrigado. Você me deixa monopolizar o seu dia inteiro”.
Beth olhou por cima do ombro para o banco de trás e baixou a voz. “Ele realmente
gostava de você. Ele está tendo problemas para se conectar aos homens desde que Tom e
eu nos separamos. Infelizmente, o ano antes de terminarmos não foi bonito. Houve muitos
gritos e Tom tem uma voz muito profunda, então isso costumava assustar Owen. ”
Eu olhei para ela e voltei para a estrada. "Sinto muito que vocês tenham passado por
isso. Mas ele é um ótimo garoto. Eu nunca pensei que ele tivesse problemas para se
conectar com alguém. Ele era tão extrovertido”.
Ela sorriu. "Todo mundo está saindo em torno de você."
Essa foi a coisa mais distante da verdade nos dias de hoje. “Diga isso para minha
equipe. Eu ouvi que a maioria deles tem um pouco de medo de mim”.
Ela riu. "Por que eles teriam medo de você?"
"Às vezes eu sou um pouco ... rabugento, eu acho."
"Bem, você deve ter deixado esse lado de você em Nova York, porque Calças
Irritadas não estavam aqui hoje”.
Eu arqueei uma sobrancelha. "Calças irritadas?"
"Desculpa. Dou aulas na terceira série e tenho seis anos de idade. Minha linguagem
está em algum lugar com menos de dez anos na maioria dos dias. Não me lembro da última
vez que saí com adultos, fora dos meus colegas de trabalho e família. ”
"Por quê?"
“A maioria dos meus amigos são casados e eu ainda não queria sair com meus poucos
amigos solteiros. Eles estão à espreita o tempo todo, e eu não estou pronta para voltar lá”
 Eu assenti. Isso me fez pensar, se as coisas terminassem entre mim e Gia, como
diabos eu voltaria lá fora? A ideia de estar com outra mulher parecia mais tortura do que
tentadora, e eu nem queria pensar em Gia voltar lá. "Sim. Isso deve ser difícil”.
“Você sabe o que é triste, eu sinto falta de ter um homem ao redor da casa para fazer
reparos mais do que eu sinto falta do momento íntimo. Talvez eu me junte a um desses
sites de namoro e quando ele perguntar o que estou procurando em um homem, postarei
minha lista de reparos. Como você acha que isso vai acabar? Mãe solteira de vinte e nove
anos, de adorável menino de seis anos, procura homem com habilidades em carpintaria,
eletricidade e encanamento”. Ela riu. "Acho que receberei alguma resposta?"
Eu olhei para ela. "Use a roupa certa com um pequeno decote e você receberá homens
que respondem, mesmo que você escreva, procurando alguém para castrar."
Ela balançou a cabeça. "Triste, mas verdadeiro."
Conversamos durante toda a viagem para casa, na maior parte do tempo relembrando
todas as lembranças engraçadas que tivemos de seu pai. Estar aqui, falando sobre ele,
realmente me fez perceber como a vida era curta. E como eu deixaria a merda me fazer
esquecer alguém que era importante para mim. Quando nós puxamos para o meio-fio, eu
estacionei.
“Ouça, Beth. Eu realmente sinto muito que perdi contato com seu pai e que você e
eu apenas escrevemos algumas vezes por ano. Ele foi muito importante na minha vida e
eu não mostrei a ele nos últimos dez anos. ”
Ela sorriu tristemente. "Só porque você não falou com ele o tempo todo, não significa
que ele não sabia que você se importava com ele. Ele sabia. Eu sei que ele fez”.
Percebi que Beth estava me fazendo sentir melhor, quando deveria ser o contrário.
"Desculpa. Eu não deveria estar descarregando minha consciência culpada em você. Eu
deveria ser o único a ouvir. Fazendo você se sentir melhor”.
"Não seja bobo. Você me fez sentir melhor o dia todo. Eu precisava ser capaz de
falar sobre os bons momentos com papai com alguém. Mamãe ainda é muito crua e me
sinto melhor agora do que tenho por dias. Eu estava me concentrando na perda, em vez
da vida que tive com ele. E você me fez lembrar que tenho muito a agradecer”.
"Bem, eu não sei como fiz isso. Mas fico feliz em saber que você está, pelo menos,
se sentindo melhor. ”
"Por que você não vem? Vou fazer um jantar rápido, macarrão ou algo assim”.
"Eu estou realmente meio apagado. Antes de começarmos a dirigir, pensei em
perguntar a você dirigir e pular nas costas para deixar minha língua sair enquanto eu
dormia, como Owen”.
Beth olhou para o filho. "Ele meio que dorme como um cachorrinho, não é?"
Eu ri. "Você disse isso, não eu."
“Bem, obrigado novamente por hoje. Você está pronto para algo amanhã?”
"Pode apostar. Eu vou trazer o almoço. PB e J para mim e meu amiguinho, e eu trarei
uma faca e um garfo para seus três insetos gordos do Arizona. ”
"Eu não estou comendo insetos, trapaceiro."
Ela abriu a porta do carro. Eu olhei para trás quando a luz interior iluminou, e Owen
não se mexeu. "Ele está realmente fora, hein?"
"O garoto pode dormir através do lamento agudo de um alarme de fumaça dentro de
seu quarto."
"Não tenho certeza de que é uma coisa boa. Você vai tentar acordá-lo?”
"Não. Vou levá-lo e colocá-lo na cama”.
"Eu vou fazer isso." Owen era um garoto muito grande para sua idade. Ele teve que
pesar trinta ou quarenta. "Ele tem pelo menos metade do seu peso corporal."
Beth não estava brincando. Owen nem sequer abriu os olhos quando eu o soltei da
parte de trás, o tirei do carro e coloquei-o sobre o meu ombro estilo fireman. Ele era
totalmente peso morto para carregar também.
"Onde é o quarto dele?" Eu perguntei uma vez que estávamos dentro da cozinha.
“No final do corredor, primeira porta à esquerda. Eu preciso correr para o banheiro”.
"OK."
 O quarto de Owen estava escuro e eu não queria me arriscar a tropeçar em algo, então
acendi a luz. Como eu suspeitava, ele não se importava nem um pouco. Eu gentilmente o
coloquei em sua cama e puxei as cobertas sobre ele. Eu nunca coloquei uma criança antes
da noite, e o momento me pegou desprevenida. Eu estudei o rostinho de Owen por um
minuto. Ele era um garoto tão bom, tão cheio de aventura e felicidade.
Como seria colocar meu próprio filho para dormir todas as noites?
Eu li uma história para ele. Ele definitivamente gostaria de livros assustadores. Não
há histórias de amor-perfeito para meu filho sobre trens que falavam. Eu sorri pensando
em Gia entrando enquanto eu estava lendo algo totalmente impróprio para a idade e nos
repreendendo pela décima vez. Eu o assistia dormir por alguns minutos, antes de desligar
as luzes e ir para o meu próprio quarto. Onde eu iria fazer merda suja com sua mãe.
Tão rápido quanto a sensação de calor tinha vindo sobre mim quando eu imaginei
aquele jogo na minha cabeça, de repente eu lembrei que eu não estaria colocando o meu
próprio filho para dormir todas as noites.
Eu estaria colcoando o filho de Elliott.
Dei uma última olhada em Owen e me dirigi para a porta dele.
Beth estava na cozinha derramando vinho. Ela tinha dois copos na mesa.
"Gostaria de uma taça de vinho?"
“Não. Eu estou bem. Mas obrigada. Vejo você amanha? Que tal por volta das onze?”
Seu sorriso caiu, mas ela forçou as bordas de volta. "Certo. Isso parece ótimo.
Obrigado novamente por hoje, Heath”.

De volta ao meu quarto de hotel, eu abri uma cerveja no mini-bar e debati sobre
mensagens de texto para Gia. Eu disse a ela que precisava de algum tempo, o que fiz,
então não era justo para ela continuar fazendo contato até ter certeza de onde eu estava
com as coisas. Eu estava checando com o Oak duas vezes por dia, fazendo ele me dizer
que ela parecia bem e que as coisas estavam boas. Mas não era o suficiente. Eu precisava
ouvi-la, mesmo que fossem apenas palavras em um texto. No entanto, ainda me decidi por
Oak.
Rush: Como vai tudo?
Oak: Tudo é bom aqui, chefe.
Rush: Como está o Gia? Ela parece bem? Alguém está incomodando ela?
Depois que eu digitei, imaginei um grande sorriso no rosto de Oak. Eu não dei a
mínima. Eu precisava saber.
Oak: Sua mulher parece bem. Chegou na hora certa e estou prestando atenção
extra a ela.
Rush: Ela está sentada o suficiente?
Alguns segundos depois, recebi uma resposta. Só que não era de Oak.
Gia: Você está mandando mensagens com o Oak agora?
Merda.
Rush: Sim. Apenas checando.
Gia: Isso é engraçado. Porque ele apenas olhou para mim, então mandou uma
mensagem para o celular.
Eu sorri. Foi bom ouvir as palavras dela. Eu senti falta dela me chamando na minha
besteira.
Rush: Eu poderia ter perguntado como você estava fazendo ... ele não deveria
deixar você saber.
Gia: O homem tem um metro e noventa e seis e está inconsciente.
Eu ri.
Rush: vou tentar lembrar disso.
Ela ficou quieta depois disso. Eu não podia deixar as coisas terminarem assim.
Rush: Então agora que eu fui pego de qualquer maneira. Como você está se
sentindo?
Uma nova mensagem do Oak apareceu.
Oak: Ela está sentada agora, olhando para baixo e sorrindo. Ela é boa chefe.
 Eu nem percebi o quanto meus ombros estavam tensos, até que eles relaxaram
ouvindo isso.
Gia: Estou me sentindo bem. Não há mais sangramentos ou qualquer coisa. Mas
acho que cresci cinco centímetros ao redor da minha cintura durante a noite. Eu tive
que me esgueirar para o seu escritório uma hora atrás e passar um elástico através
da casa de botão da minha calça. Eles estavam tão apertados.
Uma visão de Gia com uma grande barriga redonda apareceu na minha cabeça.
Fechei meus olhos para bloquear todo o resto e dar uma olhada melhor. Deus, eu a amava
grávida. Isso me fez querer voltar para casa só para ver sua barriga novamente. E então ...
isso me bateu.
O bebê de Elliott está nessa barriga.
Era como se meu cérebro quisesse me torturar. Eu me sentiria como se tudo estivesse
bem, de alguma forma esquecendo a tempestade de merda ultimamente, e então seria
empurrado de volta para a minha memória com uma vingança. Aqueles trinta segundos
em que eu me esqueci me senti tão bem, mas isso só piorou quando a verdade me deu um
tapa no rosto mais uma vez - como cortar uma ferida crua de novo e de novo.
Rush: Que bom que você está se sentindo bem. Tenha uma boa noite, Gia.
 CAPÍTULO 9
RUSH

Todo o inferno tinha quebrado perder.

Eu tinha aparecido para pegar Beth e Owen às onze horas do dia seguinte, assim
como tínhamos combinado. Mas quando cheguei lá, os dois definitivamente não estavam
prontos para ir passear. Na verdade, parecia que ambos perderam a sanidade um pouco.
Fiquei tentado a ficar na porta por um tempo para assistir ao show de comédia, mas isso
só levaria a mais danos. A água estava pulverizando a torneira da cozinha, e os dois
estavam em pé na água até o tornozelo. Owen tinha um balde rachado e estava pegando
água do chão e jogando-a em uma lata de lixo ao ar livre. Apenas a rachadura em seu
balde vazou metade do conteúdo antes de erguê-lo do chão para o topo da lata de lixo.
Beth tinha duas mãos ao redor do manípulo da torneira tentando parar a água, mas
continuou a pulverizar por todo o lugar - inclusive diretamente em seu rosto. Ela parecia
ter ficado ali por um tempo. Para não mencionar, um armário de cozinha pendurado
quebrado de suas dobradiças, e isso era ... Cheerios flutuando na água?
"O que diabos está acontecendo aqui?"
Beth respondeu freneticamente, gritando sobre o som alto do jato de água.
“Graças a Deus você está aqui! Como você fecha a água?”
"Virar a maçaneta debaixo da pia?"
Ela abriu o punho cerrado para revelar um botão de válvula enferrujado. "Parou!"
"Onde está o seu principal?"
"Meu o quê?"
"Esqueça isso." Eu me virei e corri de volta para fora. Circundando o perímetro de
sua propriedade, encontrei o principal e desviei toda a água que entrava em sua casa.
Quando voltei ao caos central, a água tinha parado e os dois estavam recuperando o fôlego.
"O que aconteceu?"
 “À noite, colocamos a lata de lixo da cozinha na pia para mantê-la longe de Mark.”
"Mark?"
Owen respondeu com um encolher de ombros. "Nosso gato. Ela é uma garota."
"Mark gosta de derrubar o lixo para comer", disse Beth. “Então nós colocamos isso
fora de seu alcance. Ela deve ter pulado no balcão da cozinha e derrubado o lixo e de
alguma forma ligado a água no processo. Quando me levantei esta manhã, a cozinha já
estava inundada. Tentei desligá-lo, mas a maçaneta estúpida se quebrou na minha mão”.
Tirei meus sapatos e comecei a enrolar minhas calças. "Por que você não me ligou?"
Ela apontou para o canto ao lado da geladeira, onde algo estava flutuando. "Eu tentei.
Eu deixei cair meu telefone. Eu não tenho o seu número memorizado”.
Entrando na cozinha, peguei o balde das mãos de Owen. "Tem um aspirador,
amigo?"
"No porão."
"Vamos. Mostre-me."
Eu segui Owen até o porão e peguei o aspirador. Owen estava olhando para baixo
com as duas mãos no bolso. Suas calças e camisa estavam encharcadas e ele parecia
derrotado.
Eu coloquei o aspirador de volta e me ajoelhei. “Tudo vai ficar bem. Nós vamos
limpá-lo”.
Ele falou com a cabeça ainda pendurada. “Meu pai disse que eu deveria cuidar da
casa e da mamãe. Mas eu não sabia como consertar isso”.
Eu cutuquei seu queixo para cima. “Eu acho que o que ele quis dizer foi que ele quer
que você ajude sempre que puder. E você fez isso. Pelo que vi, você estava cavando baldes
tão rápido quanto a água jorrava. Sem você, a água provavelmente seria pelo menos sua
cintura, em vez de seus tornozelos”.
Seus olhos se arregalaram. "Mesmo?"
 Eu menti. "Sim. Você praticamente salvou a casa e ficou bem calmo com o que vi.
Essa é a primeira coisa que você precisa fazer em uma emergência, você sabe. Fique
calmo."
Sua carranca se transformou em um sorriso. “Mamãe estava enlouquecendo. Ela não
estava calma, não é?”
Eu sorri. "Não. Então é bom que ela tenha você. Mas vou ensinar algumas coisas
para que, se esse tipo de coisa acontecer novamente, você esteja ainda mais preparado
para isso. ”
"OK!"
Eu levei o aspirador para o andar de cima e a coloquei na cozinha. Beth estava em
seu quarto sendo trocada, então aproveitei a oportunidade para dar uma lição a Owen.
"Vamos lá, deixe-me levá-lo para fora, onde fica a rede de água."
Nós dois saímos e mostrei a ele onde desligar a água que entrava na casa. Então eu
o levei de volta para a cozinha e dei a ele uma aula sobre eletricidade e água. Deus proíba
que a água tenha sido mais alta, ela poderia ter chegado até as tomadas elétricas e
eletrificado a água em que estavam.
Beth emergiu a toalha secando o cabelo e vestindo roupas secas. "Owen, vai se
trocarr em algo quente."
"Mas eu vou ajudar Heath a consertar a cozinha."
“Você vai, você? Ok ... bem ... vá vestir uma roupa de banho e tire a camisa molhada
e as meias, pelo menos”.
"Ok, mãe!" Ele saiu correndo em direção ao seu quarto.
"Sinto muito sobre isso", disse Beth. "Eu arruinei nossa manhã de turismo."
"Não seja boba. Eu fiz uma lista de coisas que queria fazer aqui; primeiro foi ver as
Rochas Vermelhas e a segunda foi limpar uma inundação. ”
Ela riu. “Obrigado por ser um bom esporte. Mas você não precisa me ajudar a limpá-
lo. Eu vou fazer isso."
"Entendi. Vá sentar-se por alguns minutos. Você parece uma espécie de naufrágio”.
 "Caramba, valeu."
Enquanto aspirava toda a água, Owen fez o que eu pedi para ele - secar o celular de
sua mãe e colocá-lo dentro de um saquinho cheio de arroz. Beth voltou para a cozinha
com uma pilha de toalhas quando o excesso de água do chão se foi. Ela começou a colocá-
los no chão e secar o resto da área.
"O que aconteceu com a porta do armário?"
"Não pergunte", disse ela. “Nós corremos como duas galinhas sem nossas cabeças
até que você chegou aqui. Eu derrubei meu celular. Owen tentou pegar as Cheerios do
armário enquanto ele pegava água porque ele ficava com fome, e acabou jogando a caixa
inteira na água. E então eu pedi a ele para me pegar a fita isolante para que eu pudesse
tentar parar a água. Ele não conseguiu alcançá-lo, então usou a porta do armário como um
banquinho e quebrou-a.
Eu ri. "Você teve uma manhã muito ruim."
Nas três horas seguintes, minha sombra e eu resolvemos as coisas. Depois que tudo
secou, fomos até a loja de encanamento e pegamos as peças que eu precisava para instalar
uma nova torneira e manivela da válvula. Owen ficou ao meu lado o tempo todo. Foi
realmente fofo.
"Primeiro, vou consertar o manípulo da válvula que se soltou. Dessa forma, quando
instalarmos a nova torneira, podemos ligar a parte de trás e controlar as coisas daqui caso
algo dê errado. ”
"Entendi." Ele assentiu.
A madeira no armário debaixo da pia estava encharcada, embora não houvesse mais
nenhuma água visível. Provavelmente levaria alguns dias para secar. Eu tirei minha
camisa antes de me sentar no chão. Eu precisava estar de costas dentro do gabinete para
trabalhar na haste e no cabo do cano quebrado. Eu tive que engolir meu riso quando o
homenzinho arrancou sua camisa também. Owen conseguiu se encaixar dentro do armário
da cozinha e observar tudo o que fiz enquanto consertava a haste da válvula e o cabo. E
ele fez algumas perguntas muito boas enquanto trabalhávamos.
 "Quebrou porque estava enferrujado?"
“Sim, é o que acontece. A ferrugem faz com que o metal se desintegre e depois se
desfaz quando você precisa tocá-lo um dia. Basicamente, o metal podre desmorona.
“Então eu deveria trocar os dois banheiros? Eu olhei debaixo das pias antes. Eu acho
que eles estão ficando enferrujados também”.
Que criança ... não estava nem me pedindo para fazer isso. Imaginei que ele iria fazer
isso depois de me ver fazendo um. Ele assumiu a responsabilidade de cuidar de sua mãe
muito a sério. Eu estava familiarizado com isso e respeitava o inferno fora disso.
“Esse é um bom pensamento. Vou verificá-los e ver se talvez devêssemos fazer isso
juntos”
Um pouco mais tarde, sua mente obviamente vagou. "Papai teria amaldiçoado muito
se ele estivesse aqui."
"Sim? Bem, entre nós, eu xingo por vezes também”. Tradução - uma porra de muito.
“Ele fica muito bravo. É por isso que ele não gosta mais daqui. ”
Parei de apertar o ferrolho e olhei para Owen. “Todos os adultos ficam loucos de vez
em quando. Tenho certeza que seu pai gostou daqui. É só que às vezes as pessoas precisam
se separar para gostar um do outro novamente. ”
"Você mora separado da sua esposa?"
Não, mas eu corri dois mil quilômetros para me afastar da mulher que amo.
"Eu não tenho mulher, amigo."
"Por quê?"
"Eu simplesmente não sei. Às vezes, as pessoas demoram um pouco para encontrar
a pessoa certa e sabem que é hora de se casar”. Estou tendo essa conversa com uma criança
de 6 anos.
Enquanto debaixo de uma pia. Nós dois sem camisa.
"Eu nunca vou me casar."
Eu ri. “Isso é o que eu sempre disse também. Mas isso pode mudar quando você
encontrar a pessoa certa”.
 Depois que terminamos de trocar o material embaixo da pia, nós dois saímos. Beth
estava de pé na cozinha e nos entregou uma toalha.
Enxuguei as mãos e olhei para Owen. "Obrigado pela ajuda, Cara."
Quando meus olhos voltaram para Beth, percebi que os dela não estavam olhando
para o filho dela como os meus. O dela estava focado no meu peito. Demorou uns bons
trinta segundos para ela erguer os olhos para encontrar os meus. E então eu vi o rosto dela.
Merda.
Era uma expressão que eu conhecia bem. Principalmente porque eu usava isso toda
vez que Gia estava por perto. Eu poderia estar cheio de mim mesmo, mas eu tinha certeza
que sabia que queria lamber seu rosto quando o vi. Normalmente, era o meu rosto favorito
de uma mulher quando estava sem roupa. Mas não hoje. Não com essa mulher. Eu peguei
minha camisa do balcão da cozinha e a coloquei de volta, tentando quebrar a sensação
pesada que de repente senti.
“Owen aqui me mostrou como consertar a pia. O garoto é bem esperto. Deve levar
depois de seu pai”. Eu pisquei.
"Sim. Mamãe não consegue nem consertar o controle quando as costas caem. O
garoto tinha um ótimo senso de humor por apenas seis anos”.
“Dois caras espertos. Apenas o que eu precisava depois da manhã que tive” disse
Beth.
"O que você diz, você vai se lavar, Owen, e nós vamos almoçar."
"OK. Estou com muita fome!”
Owen decolou e deixou nós dois sozinhos na cozinha.
Beth inclinou a cabeça. "Você tem muito mais tatuagens do que quando eu saí de
Nova York."
"Sim. Eu diminuí a velocidade agora. Mas ainda há mais algumas que gostaria de ter
antes que minha pele comece a ver seus dias de flacidez. ”
 "Confie em mim, você tem um longo caminho a percorrer antes que o corpo veja
qualquer queda." Ela olhou para baixo e depois para mim. “Você parece bem, Heath.
Muito bom."
E lá foi esse sentimento novamente. Como se eu estivesse fazendo algo errado por
ela dizer isso. Isso me incomodava, mas eu não queria ser rude. "Obrigado. Voce esta bem
tambem."
Por sorte, Owen correu de volta para a cozinha. Eu tinha certeza que ele só tinha uma
chance de lavar uma mão, mas ele viveria comendo sujo. "Mamãe está pagando ... então,
como você se sente? Caviar? Bife Kobe?”
Owen franziu o nariz. "Que tal Taco Bell?"
"Você entendeu, amigo."

Depois do almoço, onde Owen me contou uma piada sem graça atrás da outra,
voltamos para a casa deles para que eu pudesse terminar de consertar a torneira. Acabou
sendo um projeto maior do que eu previa, e acabei voltando à loja de encanamento mais
algumas vezes antes que tudo estivesse de volta à ordem. Meu pequeno amigo grudou em
mim como cola novamente.
Beth estava fazendo alguns recados e voltou com dois sacos cheios de mantimentos.
Eu andei até a porta para pegá-los dela, e quando me virei, Owen tinha as mãos no ar para
dar-lhe uma.
“Owen, falei com a mãe de Jack. Ele quer saber se você quer vir por algum tempo
para jogar Xbox. Ele acabou de ganhar um novo jogo”.
Seus olhos se iluminaram e então ele olhou para mim. "Nós terminamos?"
“Claro que sim. Por que você não se diverte? Você fez muito trabalho hoje. ”
 Dez minutos depois, houve uma buzina e Owen decolou. Ele chegou até a metade da
entrada antes de voltar correndo para mim. "Você vai estar aqui quando eu chegar em
casa?"
"Provavelmente não. Mas você vai se divertir. Você ganhou depois de tudo que você
fez hoje”. Eu não esperava, mas o carinha passou os braços em volta da minha cintura.
"Obrigado por nos ajudar hoje."
Eu me abaixei para poder olhá-lo nos olhos. "Foi um prazer. E, Owen, você está
fazendo um ótimo trabalho cuidando da mamãe e da casa. ”
"Obrigado."
Depois que Beth voltou de falar com a mãe da amiga de Owen, ela pegou duas
cervejas da geladeira e me entregou uma.
Ela inclinou a cabeça em direção à sala de estar. "Vamos. Vamos nos sentar”.
Juntos nos sentamos no sofá. "Você se lembra quando papai nos pegou brincando na
sala de estar em nosso velho sofá azul?"
Até hoje me senti mal com isso. "Claro. Ele tirou a bota de trabalho e atirou em mim
quando corri para a porta. A coisa tinha um dedo de aço. Machucou como uma cadela”.
Mas eu mereci isso. Eu bebi metade da minha cerveja.
"Você sabe, essa semana que tivemos juntos significa muito para mim."
Beth era virgem quando eu arruinei nossa amizade levando as coisas para onde eu as
levava.
“Significou muito para mim também. E sinto muito pela maneira como terminei as
coisas. Eu era ... um idiota”.
Ela sorriu. "Você não era realmente. Nós concordamos que estava apenas brincando,
nada mais. Mas eu não sabia como separar o sexo das emoções naquela época”.
Essa foi uma coisa em que eu sempre fui bom. Sexo era só sexo. As únicas emoções
que eu associava ao sexo eram excitação e ansiedade. Até surgir do nada, uma certa coisa
atrevida apareceu uma noite atrás do meu bar.
"Nós somos jovens. Você cresceu muito mais rápido do que eu”.
 “Eu cresci rápido demais. Casada aos vinte e dois anos, um bebê aos vinte e três
anos. Ambos os que levaram ao divórcio aos vinte e oito. Tom não era um cara mau. Foi
só que nenhum de nós viveu muito antes de nos encontrarmos aos vinte anos. Nós não
tínhamos experimentado muito”.
“Você tem uma ótima criança, pelo menos. Owen é ótimo”.
“Você foi ótimo com ele. Ele realmente levou para você. Você quer filhos algum
dia?”
Eu tracei meu dedo ao longo do topo da garrafa de cerveja. "Eu não acho. Mas… é
complicado”.
Ela sorriu. "Foi o que você disse quando perguntei se estava vendo alguém."
Eu senti que deveria abrir um pouco. “Ela está… tendo um filho. Não é meu.
Aconteceu antes de nos conhecermos”.
“Oh. Uau. Bem ... isso definitivamente torna complicado. Mas eu espero que você
não deixe que isso o impeça de estar com ela. Porque isso não seria bom para a perspectiva
do meu futuro - ser mãe solteira de uma criança de seis anos e tudo mais. ”
Eu assenti. "É complicado."
"Então você disse ..."
Eu comecei a pensar em voz alta. "Eu só não sei se posso ser pai do filho de outra
pessoa. Especialmente não o cara cujo filho ela está tendo”.
“Eu assisti você hoje com Owen. Confie em mim, você é natural. E se você está
preocupado com o DNA, não fique. Meu pai era como um pai para você?”
"Sim. Ele era."
"Você não compartilhou sangue."
"Eu acho."
"Seu pai biológico era como um pai para você?"
Meu rosto respondeu sem a necessidade de palavras. Beth tinha estado lá pelos anos
de merda com meu doador de esperma.
"Percebe. E você compartilhou sangue. Um pai não tem nada a ver com DNA”.
 No fundo, eu sabia que ela estava certa. Mas ela não entendeu minha situação fodida.
"É ..." Era complicado dizer, e então percebi que soava como um disco quebrado.
"Difícil. É difícil."
“Tudo acontece por um motivo, Heath. Você está aqui para lembrar do meu pai. Eu
não acho que você deveria usar esse tempo para chorá-lo. Acho que a morte do meu pai é
um lembrete para você de que pode ser pai sem a biologia”.
Eu levei um minuto e realmente pensei um pouco. Talvez ela estivesse certa. Por
mais estranho que pareça, acho que o pai dela gostaria que sua morte me ensinasse alguma
coisa. Esse era apenas o tipo de homem que ele era. Uma boa. Uma figura real do pai.
Olhando para cima, encontrei Beth me observando. Eu apertei os olhos. "Quando
você se tornou uma psicóloga de crack?"
"Você quer a verdade?"
"Claro."
“Hoje, quando você chegou aqui, minha camisa branca estava encharcada e eu nem
estava usando sutiã. Meus mamilos estavam te cumprimentando, e você nem percebeu.
Antes, quando você não tinha camisa, eu praticamente salivava com a visão do seu pacote
de seis. Faz algum tempo. Você parecia estar pronto para correr pelas colinas quando me
pegou olhando. Então eu percebi rapidamente que o que quer que fosse complicado -
significava amor complicado. E mesmo que uma parte de mim seja meio ciumenta, eu
nunca quis nada além de felicidade para você. Nem meu pai. Então parece certo que talvez
ele e eu possamos ajudá-lo a ver as coisas com clareza”.
Eu olhei para ela. Balançando a cabeça, eu disse. "Você não mudou um pouco. Ainda
era uma amiga tão boa aos vinte e nove anos quanto você, às nove”.
Beth se inclinou para frente e pegou minha mão. “Vamos nos divertir e ter a memória
do meu pai esta semana. Como nos velhos tempos, como irmão e irmã. Se minha mente
vagar pelo seu tanquinho ou bunda, ignore-a ... são hormônios”.
Eu arqueei uma sobrancelha. “Minha bunda? Eu pensei que você estava apenas
verificando meu abdômen?”
Ela sorriu. "Somente quando você está voltado para frente."
 CAPÍTULO 10
GIA

"Ommmmm."
Sentada em posição de lótus, com as palmas das mãos juntas, eu tentei o meu melhor
para acompanhar o vídeo de meditação da gravidez que eu estava assistindo no YouTube.
Uma mulher muito grávida estava demonstrando movimentos sendo narrados por um
homem que tinha um sotaque britânico suave. Uma linda praia era o pano de fundo. Eu
nunca havia tentado algo assim antes, mas se houvesse algum momento na minha vida
tentando, era agora.
"Inspire e expire", disse ele. “Imagine que seu bebê possa ouvir todos os pensamentos
positivos que emanam da sua mente. Envie amor ao bebê através de seus lombos”.
Meus lombos?
Puxa, eu esperava que meu bebê não pudesse ouvir nenhum dos pensamentos
negativos passando pela minha cabeça ultimamente. Isso teria sido prejudicial.
Eu decidi tentar yoga e meditação como uma maneira de relaxar, tirar minha mente
de todo o estresse que eu estava sentindo ultimamente, mas eu não tinha certeza se isso
estava funcionando para mim.
A música tocando no fundo do vídeo soava como um cruzamento entre uma canção
de ninar e música instrumental chinesa de meditação.
Algumas das coisas que saíram da boca do narrador me fizeram rir. “Envie vibrações
pacíficas para o seu bebê… imagine uma luz linda fluindo para dentro da sua vagina e
viajando para o bebê.” Para o quê?
Por alguma razão, tudo que eu conseguia pensar era o que eu imaginava que Rush
estaria dizendo se ele estivesse aqui. Ele estaria totalmente zombando disso.
"Eu viajarei pela sua vagina, tudo bem. Como um maldito foguete”.
 "Deixe seu amor fluir para o bebê enquanto você se posiciona em um cão
descendente."
Ouvi Rush novamente: "Eu tenho muito amor para dar-lhe estilo cachorrinho."
Eu apenas continuei ouvindo Rush e rindo, e isso me fez totalmente incapaz de me
concentrar no que eu deveria estar fazendo.
Bem, claro, eu estava ouvindo o velho Rush, aquele que não estava quebrado pela
terrível reviravolta do destino que encontramos, aquele que ainda falava comigo.
Talvez eu não conseguisse tirar o Rush da minha cabeça porque eu não tinha ideia
de onde ele estava ou o que ele estava fazendo. Ele checou em mim através de Oak, mas
ainda não tinha me dito o que ele estava fazendo ou quando ele estava voltando. Enquanto
isso, eu não tinha escolha a não ser continuar com a minha vida, tentando escrever durante
o dia e depois trabalhar meus turnos no The Heights à noite. A única coisa boa foi que
minha escrita estava realmente decolando. Não tenho certeza se isso foi porque a angústia
mental gerou criatividade ou o quê. Mas eu estava seriamente chutando a minha história,
e isso era literalmente o único consolo sobre toda essa provação.
"Abrace seu filho e imagine correr por um campo em direção a ele."
Por alguma razão, quando o homem disse isso, tudo que eu conseguia imaginar era
atravessar um campo aberto com meu bebê e Rush ao meu lado. Eu simplesmente não
conseguia imaginar passar por essa jornada sem ele, não podia prever a vida sem ele.
Sempre que eu imaginava alguma coisa relacionada ao bebê, Rush estava sempre lá. Isso
ia ser um hábito difícil de quebrar.

Naquela noite no trabalho, eu não estava me sentindo mais relaxada apesar das
minhas melhores tentativas no início do dia. Eu olhava pelo corredor em direção ao
escritório do Rush como se ele estivesse lá. Sua presença estava em toda parte,
especialmente aqui. Estar no The Heights sempre foi a parte mais difícil do dia para passar.
A marca do Rush estava em todo lugar.
Oak fez questão de vir até mim durante um período lento. “Ei, Gia. Como você está
se sentindo esta noite?”
Dei de ombros. "Estou bem." Deus, isso era uma mentira.
“Você tem certeza disso? Você parece muito triste. Mas eu entendo”.
"Eu sinto falta do Rush", confessei. "Ele conversou com você?"
Oak deu um sorriso simpático. "Não hoje." Ele fez uma pausa. "Mas eu acho que ele
estava indo para o Grand Canyon, certo?"
"O grande Canyon? Ele está no oeste?”
O rosto de Oak caiu. "Merda. Você não sabia que ele estava no Arizona?”
"Não. Eu não fazia ideia. O que o Rush está fazendo no Arizona?”
"Eu e minha boca grande." Ele balançou a cabeça. "Eu não deveria ter dito nada, mas
eu não achei que fosse um segredo. Ele foi a um funeral lá fora. Um homem com quem
ele era amigo quando era mais novo morreu. O nome era Pat”.
Meu coração estava batendo no meu peito. "Meu Deus. O cara que era como um pai
para ele crescendo”.
Oak assentiu. “Foi repentino. Um ataque cardíaco."
Meu coração se partiu por ele. Pois aquilo ter acontecido no meio de tudo o mais
parecia tão injusto. Então meu coração realmente acelerou porque me lembrei de toda a
história que ele me contou sobre Pat ... e sua filha. Beth. Eu definitivamente sempre
lembrava o nome dela. Aquela com quem ele dormiu. Pat era o pai dela. Eles eram bons
amigos antes de dormirem juntos. Então, se ele estivesse no Arizona ... ele estava com
Beth.

Meus companheiros de quarto acumularam muitas coisas durante o verão que não
puderam trazer de volta com eles ou que não puderam guardar na cidade, como pranchas
de bodyboard e equipamento de surfe. Então, no dia seguinte, organizei uma venda para
esses itens na casa que eles não podiam levar com eles.
Eles concordaram em me deixar manter uma porcentagem dos lucros em troca de
ficar do lado de fora o dia todo vendendo as coisas. Eu precisava de dinheiro agora que
iria para casa e logo estaria desempregada.
No começo da semana, eu pendurei panfletos pela cidade anunciando a venda. Eu
adicionei muitos dos meus pertences pessoais à mistura. Eu tinha mais sapatos e roupas
do que sabia o que fazer, e agora que o bebê estava chegando, eu precisava reduzir o
tamanho. Então eu peguei um monte de coisas que queria adicionar ao pote. Quanto menos
eu tivesse que levar de volta para a cidade comigo, melhor.
Colocando duas mesas ao ar livre juntas lado a lado, eu coloquei todos os itens para
fora. Algumas das coisas maiores, como pranchas de surfe, eu me apoiei atrás da cadeira.
A movimentação estava lenta. Os carros que passavam paravam, mas na maioria das
vezes as pessoas não compravam nada. A cada dez minutos mais ou menos, alguém que
tivesse visto um dos pilotos andaria por ali.
Um pouco depois do almoço, uma enxurrada de pessoas apareceu de uma só vez. Eu
vendi todos os itens de surf maiores para um comprador, e fiquei com cerca de metade
das outras coisas. A pequena multidão também deixou para trás uma bagunça na mesa dos
itens que eles vasculharam e que eu precisava limpar.
Minhas costas estavam viradas para longe da rua enquanto reorganizava as roupas e
os pequenos produtos expostos.
"O que é tudo isso?"
Sua voz vibrou através de mim.
Eu me virei tão de repente que me deixou um pouco tonta.
Meu coração quase parou ao vê-lo. Rush nunca pareceu tão incrível. Talvez fosse a
ausência, talvez fossem os hormônios da gravidez, mas foi preciso tudo em mim para não
pular em seus braços. O reconhecimento de seu perfume era ao mesmo tempo belo e
doloroso. Eu ansiava por ele, mas não me permitia mover em direção a ele.
 Sentindo-me desequilibrada, eu murmurei, "Rush ..."
"Oi, Gia."
O Rush que saiu há algumas semanas era um desastre total. O Rush parado diante de
mim não tinha mais olhos vermelhos e uma expressão de dor. Eu não diria que ele parecia
feliz, mas ele parecia em paz, como se o tempo tivesse mudado alguma coisa nele. O que
exatamente isso significava para mim, eu ainda estava tentando descobrir. Soltando um
suspiro, eu disse: "Você está de volta."
"Eu estou"
Meus olhos estavam trabalhando horas extras, rolando para cima, para baixo, e em
frente a ele por quaisquer sinais de que ele estivesse com outra pessoa, que ele se
apaixonara por outra mulher, ou que seu coração não era mais meu - como se você pudesse
dizer coisas apenas olhando.
Ele estava vestindo uma jaqueta que eu nunca tinha visto antes. Eu me perguntei se
ele comprou no Arizona. Seu cabelo não estava mais despenteado de passar os dedos por
ele. Ele também não cheirava a cigarros, então fiquei feliz em saber que ele provavelmente
não tinha caído enquanto estava em suas viagens para o oeste.
"Eu sinto muito por ouvir sobre Pat."
Ele apertou os olhos como se estivesse tentando descobrir como eu sabia. "Sim. Foi
inesperado”.
"Oak me disse que é onde você esteve."
"Ele disse?"
"Eu sei que você não queria que eu soubesse onde você estava. Ele acidentalmente
deixou escapar”.
Deus, eu não conseguia parar de olhar para ele. Eu não queria nada mais do que ele
me tocar, me abraçar, me beijar ... qualquer coisa. Eu não conseguia me lembrar da minha
necessidade física por ele ser tão forte quanto neste momento. Eu teria ficado
completamente bem em esquecer as coisas por uma noite e apenas entrar na minha casa e
tirar todas as nossas frustrações um com o outro. Mas claro, isso era fantasia; o duro olhar
que me mirou, agora era realidade.
"Não foi isso que eu não queria que você soubesse. Onde eu estava em relação a mim
e você é irrelevante. Eu precisava fugir, entrar em um ambiente diferente que não fosse
baseado em raiva. E eu precisava fazer isso além de você. Infelizmente, Pat morreu no
meio disso, e meu afastamento se tornou principalmente sobre luto por ele e apenas em
parte sobre limpar minha mente”.
Eu continuei olhando para ele, meu corpo profundamente consciente de sua presença,
ansiando por ele me tocar.
"Você está bem?" Eu perguntei.
"Sim eu estou. Sua morte definitivamente tirou o ar de mim, no entanto”. Ele olhou
para o meu estômago, em seguida, de volta para mim. "Você está bem?"
Dei de ombros. "Pendurada lá."
Ele olhou para todos os itens ainda espalhados na mesa. "Por que você está vendendo
essas coisas?"
"É quase o fim do verão, e todos nós acumulamos muito lixo. Além disso, eu
precisava reduzir o tamanho”.
Rush sugou suas bochechas. “Reduzir? Parece que eu não fui o único que pensou
muito enquanto eu estava fora”.
Eu olhei para baixo e assenti. "Eu decidi voltar para o Queens."
"E sua mente inventando ... apenas assim? Nenhuma discussão?”
"Eu preciso fazer o que é melhor para nós." Minha mão foi automaticamente para a
minha barriga. Eu tenho feito muito isso ultimamente - esfregando e nem mesmo
percebendo que estava fazendo isso.
“É isso, está fugindo? Porque fugir correndo resolve tudo, certo?”. Ele disse
amargamente.
"Eu não estou fugindo. Eu estou apenas fazendo o que eu sinto que preciso neste
momento"
 Nós nos encaramos. Depois de muito tempo, respirei fundo e disse: “Você pode me
dizer que quer ficar comigo? Que você pode aceitar o que recebemos e seguir em frente?”
Seu rosto tinha sido duro, revelando sua raiva ao ouvir sobre mim enxugando na
expectativa do meu retorno. Mas quando fiz essa pergunta, suas feições se suavizaram.
Isso me disse sua resposta: ele se sentiu mal por não ter conseguido me dizer para ficar
com ele. A viagem pode ter feito algum bem pessoal, mas aparentemente o debate interno
que ele estava tendo não saiu a meu favor. Rush olhou para baixo. “Eu gostaria de poder,
Gia. Eu queria poder."
 CAPÍTULO 11
GIA

Sentei-me na frente com os bens não vendidos até muito depois do anoitecer. Quando
Rush saiu horas atrás, sentei-me numa cadeira de praia que eu deveria estar tentando
vender e não consegui. Se alguém tivesse uma pergunta, eu responderia da cadeira, sem
me preocupar em me levantar. Se eles quisessem pagar, eles tinham que me trazer o
dinheiro. Sua curta visita drenou toda a minha energia.
Levou tudo em mim para me forçar a levantar e embalar tudo o que não tinha
vendido. A maioria das coisas que eu joguei em caixas, imaginando amanhã que eu iria
escolher qual dos meus colegas de quarto tinha me dado para vender. Eu dobrei as mesas
e arrastei as coisas maiores para a garagem.
Eu não queria nada mais do que cair na minha cama, mas eu estava sentada ao sol o
dia todo, e então arrastei as caixas enquanto estava úmida esta noite, então eu tinha certeza
que eu poderia tomar um banho.
No banheiro enquanto eu me despia, notei uma pequena mancha na minha calcinha.
Isso já havia acontecido comigo antes, e meu médico disse que, desde que fosse leve, não
era tão incomum. Então eu tentei não ficar alarmada, mesmo que isso me assustasse. Mas
depois que lavei o cabelo, olhei para baixo e notei que a água escorrendo pela minha perna
tinha um tom rosado.
Assustada, eu me enxuguei e peguei meu celular, chamando o médico enquanto
pingava no chuveiro. Era tarde, então um serviço de atendimento atendeu e disse que o
médico me ligaria de volta. No momento em que me sequei e me envolvi em uma toalha,
meu celular já estava tocando.
“Oi, Dr. Daniels. Obrigado por ligar de volta tão rapidamente”.
“O que está acontecendo, Gia? O serviço disse que você está com algum
sangramento? Existe alguma cãibra?”
 "Não. Sem cólicas. Eu tive uma pequena mancha e, em seguida, quando entrei no
chuveiro, percebi que a cor da água descendo pela minha perna era rosa ”.
“Você fez alguma coisa fora do comum hoje em termos de esforço? Qualquer
trabalho pesado ou qualquer coisa?”
"Eu mudei algumas caixas por aí ... mas eu realmente não fiz tanto levantamento. Eu
basicamente só arrastei as coisas”. Deus, eu espero que minha estúpida venda das coisas
não tenha machucado o bebê.
"OK. Bem, uma gota de sangue pode transformar uma boa quantidade de água cor-
de-rosa. E uma pequena quantidade de manchas é um pouco comum, especialmente no
início. Então não fique muito nervosa com isso. Mas provavelmente devemos levá-la para
fazer uma avaliação. Meu escritório está fechado, então por que você não me encontra no
Hospital South Hampton em cerca de uma hora? Vá para a sala de emergência e diga à
enfermeira que você está me encontrando. Ela vai te preparar para uma internação em
ambulatório e verificar seus sinais vitais se você chegar lá antes de eu fazer”.
“Ok, Dr. Daniels. Obrigado. Eu vou te ver em breve”.
Assim que desliguei, corri como uma lunática para me vestir, mesmo que o hospital
estivesse a dez minutos de carro. Ele disse para não entrar em pânico, mas isso era tão
bom quanto dizer a um cubo de gelo para não derreter ao sol.
Depois que eu estava vestida, peguei meu celular para ligar para o Rush. Meu dedo
pairou sobre seu nome em meus contatos, e então me lembrei de Rush e eu ... nós não
éramos ... o que quer que fôssemos mais. Eu precisava fazer isso sozinha. Mas eu também
estava com medo de dirigir, na chance de que o sangramento se tornasse mais pesado.
Então, em vez disso, liguei para Riley.
"Ei. Onde está voce?"
"Estou a caminho de um torneio de vôlei de praia. Cerca de três quarteirões de
distância da casa. Por quê? Está bem? Você precisa de algo? Alguns sorvetes e picles,
talvez?”. Ela brincou.
"Não. Preciso de uma carona até a Sala de emergência”.
 "Tudo parece bem." Dr. Daniels tirou suas luvas de borracha e ficou no final da mesa
de exame.
Eu tirei meus pés dos estribos e me sentei. "Então o sangramento é normal?"
"A produção normal de hormônios quando você está grávida pode, às vezes, causar
alterações no colo do útero, tornando-o mais macio e, às vezes, mais propenso a
sangramento. Você ainda está sangrando um pouco, então estou inclinado a dizer que é
tudo. Se fosse uma quantidade maior de sangue, eu estaria mais preocupado. Seu
sonograma parece bem, mas eu estou preocupado com sua pressão arterial. Está um pouco
alta hoje à noite”.
"Estou muito nervosa ... e ... eu tive algum estresse hoje."
"Tenho certeza de que é tudo. Aposto que vem naturalmente dentro de algumas
horas. Mas porque é um pouco alto e você teve algum sangramento, eu vou acolher você
durante a noite para monitoramento. Apenas como precaução. As chances de um aborto
são pequenas, mas é melhor você ficar porque já está aqui. ”
Fiquei feliz que ele não tenha checado minha pressão arterial novamente porque no
momento em que ele mencionou o aborto e me internou, meu coração começou a disparar.
Sem dúvida minha pressão arterial estaria acelerando para corresponder.
Dr. Daniels foi falar com a enfermeira e enviou Riley para visitá-lo.
"Você está bem? O médico disse que você vai ficar”.
"Sim. Ele disse que é apenas uma precaução”.
Ela procurou meu rosto e pegou minha mão. "Você parece nervosa"
Eu forcei um sorriso. "Eu estou. Eu me sinto tão indefesa. E estou tão brava comigo
mesma por fazer essa venda hoje. ”
Seus olhos se arregalaram. "Ele disse que a venda causou isso?"
"Não. Mas ele perguntou se eu tinha levantado alguma caixa. Eu realmente não
levantei algum peso, porque eu sei que não deveria. Mas eu embaralhei muito as coisas”
 "Deus. Eu não deveria ter ido ao vôlei. Eu deveria ter ficado e te ajudado”.
"Não seja boba. Isso não é sua culpa. O médico nem pensa que é meu. Eu só ... eu
poderia ter sido mais cuidadosa”.
Riley ficou por perto e me fez companhia por horas. Por volta das dez e meia, eles
finalmente me transferiram da sala de emergência para um quarto comum no andar de
cima. Tinha duas camas, mas felizmente a que estava ao meu lado estava vazia, então eu
tinha o quarto para mim. Minhas pálpebras estavam tão pesadas que comecei a cochilar
enquanto Riley estava falando comigo.
"Eu acho que estou entediando você." Ela riu quando meus olhos se abriram de volta.
"Não. Eu sinto muito. Estou tão cansada”.
"Está tarde. E foi um dia longo. Primeiro, você estava no sol para a venda e depois
disso. Eu posso levar essa cama ao seu lado em breve”.
Eu sorri. "Você deveria ir para casa."
"Tem certeza? E se você precisar de alguma coisa?”
Levantei a pequena campainha que a enfermeira havia prendido no corrimão da
minha cama. “Eu tenho um sino. Vou ligar para a enfermeira”.
"Ok. Mas me ligue se precisar de alguma coisa”. Ela se inclinou e me abraçou. "Volto
logo de manhã, G. Durma um pouco."
Essa foi a última coisa que me lembrei antes de me mexer em algum momento no
meio da noite. Quando meus olhos entraram em foco no escuro, eu estava confusa onde
eu estava no começo. Mas ainda mais confuso para encontrar Rush relaxado na cadeira ao
lado da minha cama, dormindo. Eu não liguei para ele? Eu liguei?
Sentei-me em uma tentativa de limpar a minha cabeça. O farfalhar suave dos lençóis
em movimento deve ter sido suficiente para acordá-lo
"Ei", ele sussurrou. "Como você está se sentindo?"
"OK. Mas ... como você sabia que eu estava aqui?”
"Cérebro de passáro ligou para o trabalho doente mais cedo."
"Cérebro de passáro?"
 “Sua amiga, Riley. Ela ligou dizendo que não estava se sentindo bem e precisava
ficar em casa. Ela soou bem para mim. Mas quando eu perguntei como você estava ... ela
agiu de forma engraçada. Eu tentei o seu celular para ver se tudo estava bem, e você não
estava respondendo”.
"Meu telefone morreu no pronto-socorro e eu não tinha um carregador."
“Eu fiquei preocupado e fui para a casa. Cérebro de passáro não me deixou entrar.
Ela disse que você estava bem e dormindo. Algo estava errado, então eu disparei a bunda
dela e disse a ela que ela não se qualificaria para o bônus de temporada de verão que ela
estava tão perto de conseguir”.
"Você a demitiu?"
Ele encolheu os ombros. "Consegui que ela desistisse de onde você estava."
Eu fechei meus olhos. "Desculpe ter feito você se preocupar."
"Por que você não me ligou?"
Eu desviei o olhar. “Eu preciso começar a fazer as coisas sozinha. Se estou feliz,
triste, com raiva ou com medo, meu primeiro instinto é pegar o telefone e ligar para você”
Rush ficou quieto por tanto tempo que eu tive que olhar e ver o que ele estava
fazendo. Sua cabeça estava em suas mãos. "Eu realmente fodi as coisas entre nós."
"Não, você não fez. Tudo o que aconteceu é minha culpa”.
Rush ficou de pé. "Vá um pouco pra lá."
Eu me movi para um lado enquanto Rush puxava a cortina ao nosso redor, mesmo
que ninguém mais estivesse no quarto. Então ele tirou os sapatos e subiu na cama. Ele
deitou de costas e me enfiou no ponto crucial de seu braço e começou a acariciar meu
cabelo.
"Eu estava tão assustado. Acho que parti cem quilômetros por hora dirigindo aqui”.
“Eu também estava com medo. É provavelmente por isso que minha pressão
sanguínea estava alta e o médico queria ficar comigo durante a noite. ”
"Sinto muito por não estar aqui para você."
"Bem, você não tinha como saber."
 "Não importa."
Rush acariciou meu cabelo e ficamos ambos em silêncio por um longo tempo. Era
tão bom estar na cama com ele, mesmo que estivesse apenas se aconchegando. O calor de
seu corpo, o jeito que eu dobrei e me encaixo tão perfeitamente em seus braços, tudo
parecia certo de novo, mesmo no meio de um louco de vinte e quatro horas.
"O médico mencionou aborto na noite passada", eu disse. "Mesmo que eu não esteja
nem na metade do caminho com essa gravidez, e minha vida provavelmente seria muito
mais fácil se eu não estivesse ..." Eu não podia nem dizer em voz alta. “Quero dizer ... isso
consertaria tantas coisas quebradas. Mas eu não quero perder este bebê, Rush. Eu já o
amo, e o pensamento de qualquer coisa acontecendo me apavora”.
Rush beijou o topo da minha cabeça e me apertou mais perto. "Sim."
"Eu sinto muito. Eu sinto muito que tudo acabou do jeito que aconteceu. Eu daria
qualquer coisa para você ser o pai desse bebê”.
Rush ficou quieto novamente. Sua voz falhou quando ele finalmente falou. "Eu
também, Gia. Eu também."
Tirar isso do meu peito e ser segurado em seus braços me fez sentir tão relaxada que
logo comecei a cair no sono novamente. A voz grogue de Rush interrompeu meu sono.
"Ele."
"Hmmm?"
“Você disse a ele. Você acha que nosso carinha também é um menino”.

Eu acordei com um raio de sol aquecendo no meu rosto. Apertando os olhos, olhei
para o espaço vazio ao meu lado na cama, e um súbito pânico tomou conta de mim. Onde
está o Rush?
 Acalmei-me um pouco quando encontrei alguém sentado na cadeira. Apenas ... não
era Rush. Tentando esconder minha decepção, forcei um sorriso o melhor que pude. "Oi,
Papai. Quando você chegou aqui? E onde está o Rush?”
Ele se inclinou para a beira do assento e afastou o cabelo da minha testa. "Eu estou
aqui há dez minutos. Não vi o Rush. Mas fico feliz que ele tenha me ligado cedo esta
manhã. Por que diabos você não me ligou, Gia?”
Suspirei. "Eu sinto muito. Eu não queria te preocupar. Já era tarde quando me
internaram em um quarto”.
"Você deveria ter me ligado no minuto em que pensou que algo estava errado. Eu
teria ligado para a delegacia local e enviado alguém para buscá-la e levá-la ao pronto-
socorro, com luzes e sirenes.
Eu sorri. "É exatamente por isso que eu não liguei para você. Estou bem. Falei com
o médico ao telefone e ele me internou como precaução. Eu só passei a noite toda porque
minha pressão sanguínea estava um pouco alta ”.
Meu pai olhou para o monitor acima da minha cabeça. “A pressão é boa e baixa
agora. A máquina pegou enquanto você dormia”.
Eu solto um grande suspiro. “Oh bom. Espero poder sair daqui esta manhã”.
Eu peguei o papai sobre tudo o que aconteceu na noite passada. Quando eu estava
quase terminando, houve uma batida na porta. Eu me virei para encontrar Rush entrando
com duas xícaras de café na mão. Ele colocou-os na bandeja de comida ao lado da minha
cama e estendeu a mão para o pai.
"Sr. Mirabelli”. Rush assentiu e meu pai se levantou para apertar sua mão.
“Me chame de Tony, filho. E eu realmente aprecio você chamando. Especialmente
desde que minha filha não achava importante dar-me um anel”.
Os olhos de ambos os homens pousaram em mim com rostos sérios. "Não tem
problema." Rush balançou a cabeça. "Ela não achava que era importante o suficiente para
me chamar, também."
Eu revirei meus olhos. "Eu estava bem."
 Rush acenou com a cabeça em direção ao café na bandeja. "Isso é um descafeinado
para você." Ele olhou para o meu pai. “Você pode pegar o outro, Tony. Eu já tive um e
posso escolher outro no caminho para o trabalho. ”
"Obrigado."
A sala ficou estranha de repente. Rush enfiou as mãos nos bolsos do jeans e olhou
pela janela, aparentemente perdido em pensamentos. Eventualmente, o foco dele voltou e
ele olhou para frente e para trás entre papai e eu algumas vezes. Seu rosto estava triste.
“Eu acho que deveria ir embora então. Eu tenho uma entrega de frutos do mar chegando
esta manhã no restaurante. Eu voltarei depois”.
Meu pai ficou de pé. “Você vai fazer o que você tem que fazer. Eu vou pegar daqui.
Não precisa voltar. Obrigado novamente por me ligar”.
Eu não queria que Rush saísse, e não parecia que ele realmente queria ir embora
também. Ou talvez seja exatamente o que eu queria ver. Mas ele me deu um beijo de
despedida na testa, no entanto. "Envie-me uma mensagem e deixe-me saber que você está
em casa em segurança. Ok?” Eu assenti.
Ele caminhou até a porta do quarto do hospital e parou. Por um segundo, eu tive
esperanças de que talvez ele tivesse mudado de ideia. Mas em vez disso, ele olhou por
cima do ombro uma última vez e disse: "Cuide-se, Gia".
 CAPÍTULO 12
RUSH

Eu tinha dois humores ultimamente: chateado e realmente chateado.

"Eu não dou a mínima para o que você faz com isso!" Eu gritei para um dos meus
funcionários que tentou me perguntar onde ele deveria colocar uma caixa de champanhe
que havia sido entregue para a próxima festa de fim de verão. “Apenas lide com isso.”
Pelo menos era só Rhys. Aquele filho da puta tinha sorte que ele ainda tinha um emprego
de qualquer maneira.
Alguns minutos depois, Riley se aproximou e me disse que tinha perdido o avental e
perguntou onde encontrar outro. Eu olhei para ela até que ela correu para longe com o
rabo entre as pernas. Eu deveria ter despedido ela pela segunda vez. Ou talvez tenha sido
uma terceira. Eu perdi a conta.
Não muito tempo depois, eu estava sentado no bar, trabalhando em algumas faturas,
quando Oak me deu um tapinha no ombro. "Patrão. Você tem um visitante”.
Eu não olhei para cima. "Diga-lhes para se foder! Estou ocupado."
Não foi a voz de Oak que respondeu. “Eu carrego uma arma. Não tenho certeza se é
uma boa resposta para me dar”. Merda.
O pai de Gia.
Apenas o que eu precisava.
Eu me virei. "Desculpa. Tem sido um daqueles dias”.
Tony riu e me deu um tapa no ombro. “Um daqueles dias ou três"
Eu sabia no que ele estava chegando. Depois que Gia saiu do hospital, eu a fiz tirar
alguns dias de folga por precaução, mesmo que o médico a tenha liberado para voltar ao
trabalho. Fazia três dias desde que eu a vi - o que aconteceu com o mesmo número de dias
que eu tinha sido fodidamente miserável. Tony era um policial. Eu não me incomodei em
tentar mentir para ele. Em vez disso, fiquei de pé e caminhei para trás do bar.
 "O que posso pegar para você beber?"
Ele ergueu a mão. “Apenas um seltzer seria ótimo”. Prestes a dirigir de volta ao
Queens. Tony ficara no apartamento de Gia desde que saíra do hospital. Deu-me um pouco
de alívio saber que alguém estava cuidando dela, pelo menos.
Eu coloquei um seltzer e deslizei pelo bar, então comecei a me fazer algo muito mais
forte. "Eu não estou dirigindo em qualquer lugar. Espero que você não se importe, mas
algo me diz que você vai aparecer aqui sozinho ... eu vou precisar”.
Ele sorriu. “Tome sua bebida. Venha se sentar”.
Eu terminei de misturar um seletor de vodca que era mais vodka do que salgadinho,
e sentei-me no banquinho ao lado de Tony.
Ele alcançou por trás de suas costas no cós da calça e tirou uma bolsa. Abrindo-a, ele
jogou uma pilha de cartões postais presos com um elástico no bar.
Eu olhei para a pilha. “Lembranças de férias? Você provavelmente pode comprar um
na farmácia da cidade, se quiser adicionar à sua coleção. ”
Tony sacudiu a cabeça. "Não. Não são lembranças de férias. Bem, não de férias que
eu já fiz, de qualquer forma. Estes são de Leah, a mãe de Gia”. Tony leu a confusão no
meu rosto.
Removendo o elástico ... ele começou a jogá-las uma a uma na minha frente.
"Olhe para as datas do carimbo."
Eu peguei alguns e olhei para a tinta gasta. "Tudo no aniversário de Gia?"
"Sim. Todo ano, no aniversário de Gia, a mãe dela enviava para ela um postal
diferente de outro lugar”.
"Ela nunca mencionou isso."
Tony parou seu lance de um por um dos cartões postais e se virou para me olhar nos
olhos. "Isso é porque ela não sabe. E espero continuar assim, se você me entende”.
Eu assenti. "Entendido."
 "De qualquer forma." Ele jogou mais alguns na minha frente e manteve uma em suas
mãos. “Eles vinham todo ano como um relógio. Eu sei a letra de Leah, então eu sabia que
eles eram dela, mas eles estavam sempre em branco”.
"OK…"
“Quando a mãe de Gia foi embora, ela me disse que não queria estar presa com uma
criança, que era seu destino viajar e conhecer o mundo. Eu a conheci enquanto estávamos
de férias no Novo México. Nós dois tivemos um pouco de desejo de viajar em nós. No
primeiro ano nos reunimos, vimos quinze estados. Depois que nos casamos, planejamos
terminar de ver o resto e começar na Europa. Nós tivemos grandes planos. Estávamos
economizando dinheiro para tirar um ano de folga e não fazer nada além de viajar”. Tony
parou para beber um pouco do refrigerante, mas tive a sensação de que ele precisava de
um minuto também. “De qualquer forma, Leah ficou grávida e isso mudou tudo. No
começo, ela estava animada com isso, achando que não precisaria mudar nossos planos.
Mas a realidade disso bate bem rápido. Fiz o teste da polícia para um seguro estável de
renda e saúde e eles me ligaram logo antes do primeiro aniversário de Gia. Leah ficou em
casa com Gia. Com um bebê, o dinheiro estava muito apertado para viajar. Não foi o que
planejamos, mas a vida nem sempre é planejada, não é?”
"Não senhor."
“De qualquer forma, minha filha diz que eu posso transformar uma piada na
Declaração da Independência, então vou tentar resumir desta vez. Leah não gostou da
mudança de planos e decolou um dia, deixando uma carta de ‘Querido John’ em seu lugar.
Um desses cartões postais chegava pelo correio todos os anos, sempre em branco, até o
décimo oitavo aniversário de Gia”. Ele jogou o cartão postal restante na mão no topo da
pilha. Não estava em branco como todos os outros. Eu olhei para baixo e voltei para Tony.
"Continue. Dê uma lida, filho”.

Caro Tony
 Este é o último cartão postal que você receberá. Eu passei os últimos dezoito anos
viajando de um lugar para outro, procurando por alguém ou algo que eu nunca
conseguisse encontrar. Hoje isso me atingiu. Eu estive procurando por alguém para
substituir você e Gia. Procurei por você em todos os relacionamentos que tive. E no final,
nada comparado ao original. Você ficou no meu coração por muito mais tempo do que
na minha vida.
Nossa filha é uma mulher hoje. Espero que ela seja como você. Forte o suficiente
para ter a coragem de lidar com o inesperado e não fugir quando a vida acaba diferente
do planejado. Tire isso de mim, você pode fugir das pessoas, mas você não pode fugir do
que está em seu coração.
Sempre, Leah

"Não deixe passar dezoito anos antes de você parar de correr, Rush."

Tony me deixou ainda mais fodido do que eu antes de ele aparecer. Só que eu não
estava mais com raiva; eu apenas senti para baixo. Como se tivesse perdido meu melhor
amigo, parasse de fumar e alguém tivesse atropelado meu cachorro - tudo na mesma
manhã. Ele obviamente me trouxe cartões postais da mãe de Gia para me mostrar que
cortar a pessoa fora da sua vida nem sempre deixa você seguir em frente. Mas a coisa era,
ao contrário da mãe de Gia, eu não achava que houvesse algo melhor para mim que eu
precisasse procurar. Gia era melhor do que eu mesmo merecia.
Incapaz de me concentrar, cansei de sentar no meu escritório. Durante três dias, eu
tive Gia no cabeça, e isso só estava piorando. Eu precisava vê-la, mesmo que fosse a coisa
idiota a fazer quando eu não pudesse dar o que ela queria.
Parei na cozinha e pedi que o chef fizesse alguns de seus pratos favoritos, e decidi
entrar e conferir sem avisar.
 Vinte minutos depois, ela abriu a porta e fiquei olhando para ela, esquecendo-me
completamente da qual tinha sido minha desculpa para vir. Deus, ela parecia quente pra
caralho naquele biquíni.
"Rush? Está tudo bem?”. Suas sobrancelhas se abaixaram com preocupação.
Eu lembrei do disfarce que eu viesse. Segurando a bolsa, eu disse: “Pensei que você
pudesse usar o jantar. Eu te interrompi nadando ou algo assim?”
"Não. Eu apenas uso roupas de banho ao redor da casa agora porque minhas roupas
estão muito apertadas”. Ela tocou a borda de seu biquíni que foi empurrada para baixo sob
seu estômago bonito e gordo. "É como andar de cueca, mas socialmente mais aceitável."
Eu esqueci o que suas curvas faziam comigo. Vendo seu estômago nu com um pouco
mais de plenitude, seus peitos realmente preenchendo o topo, eu me perguntei se parar por
ali tinha sido uma boa ideia, afinal.
Gia lambeu os lábios. "Estou faminta. Alguma chance de haver berinjela aí dentro?”
"Claro que tem"
Ela praticamente arrancou o saco da minha mão e me deixou em pé na porta enquanto
ela se afastava. Eu comecei a rir, mas depois dei uma olhada para ela na parte de trás.
Droga. Não é engraçado.
Talvez eu devesse ser como entregador e ferrador. O pequeno T & A show era o
suficiente de uma dica.
Gia gritou de algum lugar da casa. "Rush? Onde está voce?"
Eu olhei para o céu e me amaldiçoei por pensar que era uma boa ideia antes de entrar.
Ela tinha um garfo e dois pacotes abertos quando eu andei os poucos metros até a
cozinha.
"Com fome?" Eu levantei uma sobrancelha.
Ela esfaqueou o garfo em um mini rollatini de berinjela e colocou em sua boca.
Fechando os olhos, ela praticamente gemeu. "Mmmmm ... isso é tão bom."
Engoli. "Sim. Bom"
 Como um maldito pervertido, fiquei lá, olhando para ela, completamente excitado
com os barulhos que ela fazia enquanto devorava meio prato de berinjela. Em um ponto,
um pouco de molho pingou em seu decote. Ela usou um dedo para afastá-lo, então chupou
o maldito dedo.
Limpando minha garganta, eu disse: “Por que você não veste algumas roupas? Um
encobrimento ou algo assim?”
Ela fez beicinho e abaixou a berinjela. "Por quê? Porque eu estou gorda?”
"Exatamente o oposto, porque você está me matando nesse biquini"
Gia olhou para si mesma. “Oh.” Ela pareceu entender o meu ponto de vista e se
retirou para o quarto para colocar um roupão.
Ficamos em silêncio quando ela voltou para a mesa e terminou a berinjela. Eu comi
os que ela não terminou, o que não foi muito.
"Estou muito quente. Deve ser todas as especiarias naquele prato. Eu vou tirar esse
roupão agora, ok?”
Sim. Estou muito quente também, e definitivamente não são as especiarias no prato.
Ela deixou o roupão cair no chão, e meu pau imediatamente endureceu. Seus seios
eram ainda maiores do que da última vez que eu a vi. Jesus Cristo.
Quanto maior eles poderiam ser?
Porra. Eu te quero tanto, Gia.
Eu ia ter que apenas engolir. "Sim. Tudo bem se você tirá-lo”.
Falando em chupar, eu teria dado qualquer coisa para colocar minha boca naqueles
mamilos duros apontando através do material de spandex de seu biquíni. Tentar não tocá-
la era puro inferno. A onda de seu estômago bronzeado e suave era quase demais para
suportar. Aquela pequena cúpula com aquele umbigo perfeito. Mesmo a percepção
perturbadora de que ela estava carregando o bebê de Elliott não poderia impedir o fato de
que eu ainda estava em busca de seu corpo vinte e quatro horas por dia e sete vezes por
semana. Mas sempre que eu estava fisicamente ao seu redor, esse sentimento era dez vezes
pior. Eu não imaginava como me sentiria se fosse meu bebê. Eu provavelmente estaria
ainda mais ligado, se isso fosse possível.
Eu comecei uma conversa para tirar minha mente desta necessidade física. "Como
está o livro?" Minha reação a essa simples palavra me lembrou do jogo que eu costumava
jogar com o Gia no bar.
“Acredite ou não, está se saindo melhor do que nunca. Eu estou no meio de uma
parte triste, onde o casal não pode estar junto”. “Oh, então você transformou isso em uma
autobiografia, não é?”. Essa foi uma triste tentativa de piada da minha parte.
"Não. É apenas arte imitando a vida”. Ela sorriu.
Até o sorriso dela me afastou. Eu fechei meus olhos momentaneamente para conter
a necessidade de me aproximar e beijar o inferno fora dela.
"Quando você acha que vai acabar?", perguntei. "Estou curioso para ler, para ver se
você me escreveu como um personagem secundário desviante."
"Oh, você definitivamente fez o seu caminho." Ela riu.
Levantando minha testa, eu disse: "Sim? O que isso significa?"
"Bem ... desde que eu não posso ter a coisa real ... eu comecei a lembrar de sexo com
você e usá-lo como inspiração para essas cenas”. Porra.
“Você está roubando meus movimentos, Mirabelli? Não é essa violação de direitos
autorais?". "Não. Você deu para mim. Eles são meus movimentos agora”. Ela piscou.
Eu adoraria dar a você. Certo, neste exato momento.
“Acabei de enviar a primeira metade do livro para o meu agente. Alguns dos
capítulos são realmente quentes. Ela vai dar uma olhada. Eu deveria estar indo para a
cidade em alguns dias para almoçar com ela e falar sobre isso, na verdade. Tenho certeza
que ela vai me deixar saber exatamente como ela se sente sobre tudo”.
Fiquei feliz em ver que as coisas estavam se movendo junto com ela escrevendo. Ela
lutou por tanto tempo. Pelo menos uma coisa estava indo bem em nossas vidas.
"Legal. Boa sorte com isso."
"Obrigado."
 Imaginando que eu poderia usar um bom borrifo de água fria no meu rosto, me
levantei para tomar um ar, decidindo usar o banheiro do lado de fora do quarto de Gia.
No meu caminho para fora, dei uma espiada dentro do quarto dela e notei algumas
caixas. A visão disso fez meu estômago doer.
Eu entrei e olhei ao redor. Isso era sério.
Quando voltei para a sala, os olhos de Gia estavam fechados. Parecia que ela estava
cochilando.
"Eu vejo que você pegou algumas caixas."
Seus olhos se abriram ao som da minha voz. “Hum… bem… eu preciso começar
devagar as coisas. Eu te disse ... estou voltando para a cidade. E eu também posso dar a
vocês duas semanas de antecedência também. Estou saindo depois da festa de final de
temporada”
Parecia que ela me bateu com uma tonelada de tijolos. As palavras certas me
escaparam. Ela estava me dando seu aviso. Ela estava saindo. Eu sabia que isso estava
chegando. Eu estava esperando descobrir uma maneira de parar isso. Mas eu realmente
poderia parar isso? Eu sabia que queria Gia em todos os sentidos, mas isso parecia uma
coisa separada de saber se eu poderia ser um pai para o filho de Elliott. Esse era o problema
que eu ainda não havia descoberto. E até que eu fiz… eu não tinha o direito de ditar todos
os seus movimentos. Até agora, não havia uma linha do tempo em que eu precisava
descobrir as coisas, mas parecia que não era mais o caso.
Eu tinha duas semanas.
 CAPÍTULO 13
GIA

Era o meio da movimentada hora do almoço no restaurante de estilo cafeteria. Eu só

passei a última hora enchendo minha agente literária, Talia Bernstein, em todos os meus
acontecimentos pessoais deste verão. Talia era jovem e moderna, então eu não senti que
ela iria me julgar.
Enquanto eu não confessava a conexão de Elliott, eu disse a ela que tinha
engravidado por uma noite, que eu havia me apaixonado por outra pessoa antes de saber
sobre a gravidez, e que a relação estava agora em risco quando um resultado.
Desnecessário será dizer que, apesar de quão “legal” ela era, sua boca estava praticamente
aberta em quanto eu tinha passado.
Ela balançou um pequeno pacote antes de despejar o açúcar em seu café. “Bem, não
é de admirar que você tenha lutado com esse enredo, porque honestamente… sua vida é
muito mais emocionante do que o livro. Sem ofensa… mas Jeez Louise, a angústia. Eu
não posso nem imaginar o que você está passando agora”.
"Eu gostaria de estar apenas imaginando", eu disse antes de tomar um gole da minha
água.
"Você consideraria escrever sua história em seguida?"
Eu olhei em confusão. "Minha história?"
"Sim. A história deste verão passado. Menina se move para uma parte de verão, fica
grávida de uma noite, se apaixona por seu novo chefe sexy que tem que determinar se ele
pode ser um pai para o bebê. O que acontece depois? Eu não sei sobre você ... mas eu
estou morrendo de vontade de saber". Ela se inclinou." Eu vou começar a jogar no Big
Five amanhã se você me der o ok"
Meu corpo endureceu. "Você não pode estar falando sério ..."
 "Estou falando sério. Pense na perspectiva que você poderia trazer. E poderíamos
afirmar isso como ‘baseado em fatos reais. As pessoas vão comer tudo isso”.
"Eu não acho que eu poderia fazer isso. Estou muito perto da situação”.
Ela riu. "Essa é a questão! Pense em como será fácil derramar essas palavras ”.
“Eu sei… mas o que eu quero dizer é… seria demais para mim. Eu acho que de
muitas maneiras meu estado emocional atual tem dirigido meu material recente, no
entanto. O que é uma boa coisa."
"Oh, bem, sim, isso é evidente. A emoção nas últimas seções - os capítulos onde eles
estiveram separados - era exatamente o que eu estava procurando. Eu tenho que te dizer
... Eu estava tão satisfeita com essas partes. Eu me sinto como se estivéssemos no início
do verão, quando você estava lutando para ver onde levar os personagens além daqueles
primeiros capítulos, em comparação com agora ... é dia e noite”. Ela tomou um gole de
café e suspirou. “Deus, eu ainda gostaria que você considerasse colocar a caneta no papel
sobre suas experiências de verão. Eu acho que isso faria uma história incrível. ”
Agora me tornei um pouco defensivo. “Algumas coisas são sagradas, Talia. Eu não
sonharia em explorar o que tenho com o Rush. Você consegue entender isso?”
Ela parecia que ela se arrependeu de suas declarações anteriores. "Você sabe o quê?
Você está totalmente certa. Eu fiquei um pouco animada. É a sua vida. Não é um livro.
Entendi."
"Tudo bem." Eu brinquei com meu canudo. "Isso não quer dizer que não há partes
de Rush que entrou neste livro ”.
Os olhos de Talia se iluminaram. "Eu acho que ele inspirou os tempos sensuais?"
Meu rosto ficou vermelho. Eu estava sendo tímida? Para uma mulher grávida do bebê
do irmão do namorado, você acha que nada mais poderia me afetar.

Era um dia lindo, ensolarado e fresco em Manhattan. Depois do meu almoço com
Talia, eu estava andando pela Madison Avenue quando me deparei com um estúdio de
fotografia. Na janela havia fotos gigantescas dos bebês mais lindos - muito reminiscentes
de Anne Geddes com cores brilhantes e temas animais.
Havia também alguns retratos de gravidez. Uma foto em preto e branco de uma
mulher muito grávida embrulhada parcialmente em um lençol de seda enquanto expondo
metade de seu estômago nu me chamou a atenção. Ela tinha cabelos longos e esvoaçantes
e era realmente linda.
Eu decidi entrar e examinar o lugar. Talvez fossem os hormônios, mas eu não pude
recusar nada ultimamente que tinha a ver com bebês.
"Posso ajudá-la?", perguntou a mulher.
"Ah não. Só olhando. Você tem um lindo estúdio. Os retratos na janela realmente me
atraíram. Eu só tinha que vir ver mais”.
"Você está esperando?"
"Eu pareço que estou?"
"Não. Estou condicionada a fazer a todos essa pergunta”.
"Na verdade, sim, eu estou" Eu sorri.
Ela olhou para mim. "Ah ... eu vejo agora."
Dei de ombros e esfreguei meu estômago. "Sim, eu acho que não posso mais
esconder isso."
"Você está interessado em uma filmagem?"
Sua pergunta me pegou desprevenida. "Oh ... eu não sei. Eu realmente não acho que
estou pronta para isso. ”
"Bem, estou fazendo uma reserva há seis meses agora. Então você sempre pode
programar algo e ver se está interessada quando chegar a hora. ”
"Mesmo? Isso com muita antecedência?”
"Sim." Ela sorriu orgulhosamente. "Tenho a sorte de estar em alta demanda."
“Bem, eu posso ver o porquê. Você é muito talentosa. Aquele ali com as borboletas
é tão adorável. Todos eles são, na verdade. Eu não consegui escolher um”.
 Meus olhos vagaram para um bebê com asas, e isso, é claro, imediatamente me
lembrou das mulheres aladas de Rush. Suspirei. Ele é tão complexo e incrível.
"Dê uma olhada ao redor", disse ela, caminhando de volta para sua mesa para me dar
algum espaço.
Eu continuei olhando para todos os rostos de bebê parecidos com querubins ao meu
redor. Um pensamento fugaz de que meu bebê poderia parecer com Elliott, com seus
cabelos loiros e sorriso maníaco, passou pela minha cabeça. Eu tinha certeza que ainda
amaria meu filho da mesma forma, mas era estranho imaginá-lo parecido com Elliott. Eu
não conseguia nem pensar sobre o quão difícil seria para o Rush.
A mulher me interrompeu. "Quer dar uma olhada na tabela de preços ... caso você
esteja interessada?"
Eu dificilmente pensei que eu seria capaz de pagar uma vez que o bebê viesse, mas
você não poderia colocar um preço em uma boa fotografia. Seria essencialmente
comprando memórias. Talvez eu pudesse reservar a filmagem agora e descobrir mais
tarde.
"Você sabe o quê?" Eu balancei a cabeça uma vez. "Certo. Existe alguma taxa de
cancelamento, no entanto?”
"Não. Nós apenas gostamos da maior atenção possível”.
Depois de navegar pelos diferentes pacotes, escolhi um no meio da faixa de preço.
Depois que eu dei meu nome para ela, ela disse: “Gia Mirabelli… isso é estranho”.
"Por quê?"
"Alguém com esse nome exato já está agendado." Ela coçou o queixo. “Espere… eu
lembro disso. Ele reservou uma sessão de gravidez e depois uma filmagem infantil para
mais tarde. Parecia tão apaixonado pela mulher”.
"Ele?"
"Sim. Eu nunca poderia esquecer este homem. Muito impressionante. Perigoso com
um coração de ouro. Rush era o nome dele”. Ela levantou a sobrancelha. "Conhece por
acaso?"
 Meu pulso acelerou. "Rush? Ele esteve aqui?"
"Ele é seu?"
Havia algo sobre essa questão que arrancou meu coração.
Ele é seu?
Porque eu não podia mais dizer sim. E eu não tinha certeza se ele voltaria a ser meu
novamente. De repente, todas as esperanças e sonhos que eu tive, os que eu enterrei
ultimamente, vieram de volta à minha mente.
Rush teria sido o melhor pai.
E ele não era meu.
Lágrimas se formavam sob minhas pálpebras. "Está tudo bem?"
"Nós não estamos exatamente juntos."
"Oh, sinto muito. Eu não queria chatear você”.
"Está tudo bem." Eu limpei meus olhos. "Quando ele fez essa visita?"
Quando ela me contou a data, quase desmaiei. Era o mesmo dia em que ele estava na
cidade com Elliott. O dia em que Elliott disse a ele que ele dormiu comigo. O dia em que
Rush descobriu a verdade. No dia anterior, aquela mulher atendeu ao telefone. Eu me
encolhi com o pensamento do que aconteceu naquela noite.
"Você quer manter as nomeações que o Rush fez?"
Eu parecia ter caído em transe agora. "Certo. Sim. Obrigado."
Na saída, não pude deixar de pegar meu telefone e discá-lo enquanto caminhava pela
calçada em uma névoa.
Infelizmente, foi direto para o correio de voz, então deixei uma mensagem.
"Ei. Sou eu. Você nunca vai acreditar nisso. Por acaso, acabei de entrar no mesmo
estúdio de fotografia onde você me marcou. Eu acho que você nunca teve a oportunidade
de me contar sobre isso, ou você pode ter esquecido tudo o que aconteceu”. Cheia de
emoção, minha voz estava trêmula. “De qualquer forma… eu fui marcar uma visita,
apenas para descobrir que eu já estava no sistema. Foi muito gentil de sua parte querer
fazer isso. É só mais um lembrete do porquê eu ...”. Eu hesitei e respirei: “Por que eu te
amo. Eu sempre amarei você, Rush. Eu espero que você saiba disso. Não importa o que
aconteça, essa é a única coisa que não vai mudar”.
 CAPÍTULO 14
RUSH

Ouvir a voz trêmula de Gia naquela mensagem realmente me afetou. Eu parei de

chamá-la de volta, porque eu sabia muito bem o que eu queria dizer. Eu queria dizer a ela
que também a amava. Mas isso a levaria. Eu não podia fazer isso com ela, mesmo que eu
realmente a amasse tanto.
As coisas no The Heights estavam loucas. Havia muitos arranjos que precisavam ser
feitos para o final da temporada e poucas horas do dia. De certa forma, no entanto, me
jogar no trabalho foi uma coisa boa. Eu precisava de uma distração da memória do quarto
vazio de Gia, de seus planos de deixar a cidade.
"Hey". Oak entrou de repente no meu escritório.
"Você assustou a merda fora de mim."
"Sim, bem, você é fácil de chacoalhar esses dias, chefe."
"O que você precisa?"
"Você não acha que é hora de você me dizer o que diabos está acontecendo com você
e Gia? Como as coisas poderiam ser tão boas entre vocês e depois virar merda da noite
para o dia? Algo aconteceu e não faz sentido. Ela está tendo seu bebê, pelo amor de Deus.
O que pode ser tão ruim que você a deixe sair para voltar para a cidade? ”
Minha pressão sanguínea estava subindo. Eu realmente queria poder dizer a ele a
verdade. Mas era tão doloroso falar sobre isso. Mas até agora só minha mãe sabia. Se eu
fosse tomar uma decisão, eu realmente precisava falar sobre isso com alguém em quem
confiava. Se eu estivesse sendo honesto, Oak era uma das poucas pessoas em quem eu
realmente confiava. Não havia razão para não se abrir para ele, além de ser difícil para
mim refazer tudo.
Eu decidi dizer a ele.
 Gesticulando para a cadeira em frente à minha mesa, eu disse: "Oak... sente sua
bunda grande para baixo."

Ele apenas continuou dizendo: “Puta merda, chefe. Puta merda”.

Acenando com o dedo indicador para ele, eu disse: "Se você contar a uma alma, Oak,
haverá um inferno a pagar".
"Você não precisa se preocupar com isso. Você sabe disso. É por isso que você me
disse. Porque você sabe que eu não direi nada”.
Eu passei os últimos quinze minutos contando toda a história e a verdade sobre
Elliott. Eu não podia acreditar que ele estava, na verdade, se culpando em parte.
"Eu me lembro da noite em que Elliot esteve aqui", disse ele. “O idiota estava
andando como se fosse o dono do lugar. Eu deveria ter encontrado uma maneira de dar o
fora antes que ele chegasse em Gia. Então nada disso teria acontecido. Eu nunca o vi com
ela, no entanto. Deve ter perdido o controle dele naquele momento. Ele se perdeu na
multidão de mauricinhos babacas”
Eu não pude deixar de rir um pouco do comentário dele. “Eu gostaria que você
tivesse chutado o filho da puta também, mas não é sua culpa. Eu espero que você saiba
disso."
Oak estalou os dedos. "Eu quero matar ele. A sério. É assim que me sinto agora. Esta
situação é inacreditável”. Ele cruzou os braços. "O que você vai fazer?"
Balançando a cabeça, suspirei. "Eu gostaria de saber."
“Eu entendo totalmente agora… porque você foi embora. Nunca fez sentido para
mim, como você poderia deixar Gia enquanto ela estava grávida e apenas decolar. Agora
faz todo o sentido. Isso deve ter sido tão difícil para você, mas vejo por que você teve que
fazer isso”.
"Sim ... por que eu fui no fundo do poço." Eu esfreguei minhas têmporas. "Eu
gostaria que houvesse uma solução simples."
 Ele estava olhando para mim como se estivesse considerando algo importante. "Bem,
há um tipo de coisa."
Olhando para ele, eu disse: “Ah sim? Me esclareça."
“Bem, tudo depende de como você olha para a situação. Tudo na vida é percepção,
certo? Com o tempo, você pode aprender a aceitar esse bebê simplesmente como o de Gia,
não o de Elliott. Mas, na verdade, tudo se resume a uma pergunta simples. E eu estou
dizendo a você… se você puder responder isso, então você tem sua resposta. ”
"O que é isso?"
"Você tem que descobrir se o seu amor por Gia é mais forte do que o seu ódio pelo
seu irmão."

Bem, não foi essa a porra de uma pergunta para refletir? As palavras de Oak estavam
brincando na minha cabeça, me assombrando, muito tempo depois que nossa conversa
terminou.
Eu era o único que restava no The Heights enquanto trancava a noite. O ar frio da
noite bateu no meu rosto quando eu corri para o meu carro e peguei o pacote de
emergência de cigarros que eu escondi no meu porta-luvas.
Eu segurei o pacote na minha mão trêmula por mais tempo e apenas olhei para ele.
Parecia que eu estava pronto para perdê-lo, ceder à minha necessidade de fumar.
Finalmente, acabei de esmagar o pacote na palma da minha mão e joguei no chão do meu
carro. Eu cheguei longe demais para começar a fumar novamente, mesmo que eu achasse
que eu poderia ter matado por um cigarro.

Ao voltar para minha casa, fiz algo que não fiz desde que descobri a verdade: abri a
porta do berçário que eu construíra para o bebê.
Tudo estava intocado: a cadeira de balanço no canto, o berço, o celular. Estava
abastecido e pronto para uma criança que talvez nunca a visse.
 Sentei-me na cadeira de balanço enquanto recostava a cabeça no travesseiro e resolvi
retornar a ligação de Gia mais cedo.
Ela respondeu no primeiro toque. Sua voz soou um pouco grogue. "Olá?"
"Ei."
"Oi. Eu não achei que ouviria você. ”
"Eu sei. Me desculpe, eu não liguei de volta. Eu só… não sabia como responder à
sua mensagem”
"Tudo bem. Você não precisava responder”.
"Eu acordei você?"
"Não. Eu estava sentada na cama pensando”.
Meu coração começou a bater mais rápido quando eu puxei meu cabelo. "Você disse
que eu não precisava responder. Mas eu quero, Gia. Porque você me disse que me amava,
e eu nunca liguei pra você. Eu sinto muito."
"Tudo bem, Rush."
Minha voz soou dolorida. "Eu também te amo. Eu realmente amo. Você sabe disso,
certo?”
"Eu sei. Suas ações sempre provaram isso”.
"Isso é tão difícil," eu suspirei. “Esta é a coisa mais difícil que eu já tive que lidar na
minha vida. E eu passei por alguma merda séria. Mas nada se compara a isso”.
"Eu sei." Ela fez uma pausa. "Onde você está agora?"
"Estou em casa. Eu estou no quarto do bebê, na verdade. É a primeira vez que eu
vejo isso desde ... ”
Ela exalou no telefone. “Oh, Rush. Deve ser estranho estar aí”. “Nah ... na verdade
... é meio que calmante de uma maneira estranha. As luzes fracas. O material do bebê. A
decoração da lua. É exatamente o que eu precisava hoje à noite, eu acho”.
Depois de algum silêncio, ela perguntou: "Como foi o Heights?"
"Aborrecido sem você, mas ocupado com a merda do final da temporada."
"Eu não posso acreditar que a temporada acabou."
 "Sim. É sempre um momento estressante”. Fiz uma pausa. “Ei… então eu contei para
Oak tudo esta noite. Sobre Elliott também. Eu pensei que você deveria saber”. Houve
algum silêncio antes dela responder, “Oh. Ok”. Ela soou estranha sobre isso.
"Tudo bem?"
"Sim, claro. Apenas levei um segundo para processá-lo. Eu confio em Oak. Ele é um
cara legal e você precisava falar com alguém. O que ele disse?"
“Ele me deu um bom conselho. Algumas coisas para pensar. Ele gosta muito de você
Gia”.
“Eu realmente gosto dele também. Eu vou sentir falta dele”. Eu odiava as lembranças
de que ela estava saindo.
"Eu quase fumei esta noite", eu disse. "Realmente perto de cair da carroça, mas me
peguei."
"Estou tão orgulhosa de você por manter isso. Eu sei que não pode ser fácil com tudo
o que está acontecendo conosco. Mas me faz sentir bem por saber que você não está
enchendo seus pulmões com essa porcaria mais. Eu não quero que nada de ruim aconteça
com você”.
Agarrando um elefante de pelúcia na cômoda próxima, agarrei-o ao meu peito. "Essa
coisa toda com a gente, Gia ... não é uma decisão que você toma da noite para o dia. Eu
queria que fosse simples. Eu gostaria de poder sentar aqui e dizer com cem por cento de
certeza que sabia que poderia lidar com isso. Tudo o que sei com certeza é que amo você
e me preocupo com esse bebê o suficiente para realmente pensar se posso ser o tipo de pai
que ele merece nessas circunstâncias. Eu não vou olhar para ele com ressentimento do
jeito que meu pai olhou para mim. Eu não posso fazer isso com ele. Eu não vou. Eu o amo
demais, se isso fizer sentido”.
"Eu sei. Entendi. E eu entendo totalmente sua necessidade de pensar sobre isso. É
por isso que estou saindo para te dar espaço. É a melhor coisa agora. Além disso, meu pai
tem sido muito favorável, e acho que só preciso estar mais perto dele agora”
 Doeu-me que ela sentiu que ela precisava dele mais do que eu ... mas então eu tive
que me lembrar que eu estava basicamente a afastando em um sentido. Minha falta de
resposta foi falar muito, mesmo que eu não estivesse dizendo nada. O que diabos eu
esperava?
"Estou com muito sono, Rush. Este bebê está realmente chutando minha bunda”.
"Por que eu não deixo você ir para a cama?"
"Eu não quero que você vá", ela insistiu. "Por favor ... não vá."
Aquelas palavras. Seu significado se estendeu para além desta noite, e eu sabia disso.
"Você quer que eu fique no telefone com você?" Eu perguntei.
"Sim. Eu só quero ouvir você respirando enquanto eu durmo. Tudo bem?"
"Sim. Sim, podemos fazer isso”.
Descansando meu celular contra o rosto, recostei-me na cadeira e fechei os olhos,
nunca imaginando que Gia e eu dormiríamos juntos essa semana.
Mas isso foi exatamente o que fizemos.
 CAPÍTULO 15
GIA

Tornou-se um jogo de sorte.

Faça Rush Olhar.
Tudo começou inocentemente. No começo da noite, eu o peguei me observando
enquanto estava sentado na minha estação, inserindo as especialidades diárias nos
cartuchos de menu de plástico.
Eu sorri e acenei. Ele ergueu o queixo me dando o casual Rush e rapidamente desviou
o olhar. Nas próximas vezes eu o peguei, ele desviou os olhos, fingindo que ele não estava
olhando. E então meu jogo começou. Um pouco de manobra extra na minha caminhada.
Lambendo meus lábios enquanto eu inocentemente olhei para baixo. Como eu gostava
tanto da primeira metade do meu turno, decidi jogar a versão avançada do Faça Rush
Olhar para o segundo tempo:
Faça Rush Díficil.
Este não foi um jogo para novatos. Um certo nível de habilidade era necessário. E
foi definitivamente para as idades de dezoito anos e mais. Rush tinha desaparecido para o
seu escritório há pouco tempo, e eu fiquei impaciente pela minha vez. Então eu decidi que
deveria pegar o sal extra da sala de armazenamento em frente ao seu escritório. Nenhum
dos agitadores estava quase vazio, mas eu era uma empregada muito esforçada. Por sorte,
a porta de Rush estava aberta, e o enorme contêiner de sal estava todo na prateleira de
baixo.
Como tudo o mais que eu possuía, a saia que eu usava esta noite era bem apertada.
Prendi a respiração e esperei que o tecido não se partisse em dois quando me inclinei sem
dobrar os joelhos. Eu queria enfiar minha bunda grande na cara dele, não estragar uma
das poucas coisas que ainda me servem.
Mesmo que o sal estivesse bem na frente, gastei uns bons trinta segundos movendo
as coisas na prateleira de baixo enquanto balançava minha bunda. Eu era tão óbvia; eu
praticamente rachei enquanto fazia isso. Todo o sangue correu para a minha cabeça, então
quando eu me levantei eu estava um pouco tonta. Eu não consegui esconder o sorriso no
meu rosto enquanto me perguntava se todo o sangue tinha corrido para a cabeça do Rush
também - sua cabeça de baixo, é claro.
Eu olhei para o outro lado do corredor e encontrei Rush sentado em sua cadeira,
olhando diretamente para mim.
Dois pontos para o Gia.
Sentindo-me particularmente corajosa, virei-me e desabotoei discretamente os dois
primeiros botões da minha blusa de seda. O material se separou abaixo do meu sutiã.
Então eu peguei uma pilha cheia de menus extras que eu não precisei da prateleira de cima
e acidentalmente os derrubei por todo o chão quando me virei. Eu poderia muito bem ter
ficado nua pela visibilidade que minha blusa aberta deu quando me inclinei para pegá-los
- um de cada vez, é claro.
O olhar no rosto de Rush quando me levantei me fez sentir como uma rainha. Mas
quando ele rapidamente desviou os olhos como se estivesse fazendo algo errado, isso
causou uma dor física no meu coração. Aparentemente, ele não leu as regras do jogo -
olhar é encorajado. Então eu decidi preenchê-lo. Ele olhou para as minhas pernas a cada
passo que eu dava do armário de suprimentos para o seu escritório.
Fechando a porta, apoiei minhas costas contra ela com as mãos atrás de mim. "Você
sabe, eu vejo você me observando."
Rush juntou as mãos, apoiando os cotovelos nos braços da cadeira - uma postura
muito casual, mas confiante. Cheio de atitude. Então, Rush "É assim mesmo?"
Eu empurrei a porta e dei dois passos em direção a ele. "Sim. E sabe de uma coisa?"
"O quê?"
"Eu amo o que você olha." Eu dei outro passo. "Eu amo que você não parece querer
olhar, mas você não pode se ajudar."
Rush continuou apenas a olhar para mim. Então eu levei isso para significar que ele
queria ouvir mais. Levantei minha mão para a pele no meu peito, eu acariciei uma unha
para cima e para baixo no meu decote exposto. Os olhos de Rush seguiam junto. "Mas
você sabe que parte eu não amo?"
Seus olhos saltaram para encontrar os meus.
"Eu não amo isso toda vez que eu te pego, você evita seus olhos como se estivesse
fazendo algo errado. Como se você não devesse estar olhando para mim do jeito que você
fazia". “Gia ...". Sua voz rouca era um aviso.
Então eu dei mais alguns passos e me inclinei no lado oposto de sua mesa, em frente
a ele. “Se acabamos juntos ou não, você deveria estar olhando para mim. E eu deveria
estar olhando para você do jeito que eu faço. Porque você é minha pessoa, Rush. E eu sou
sua."
Seu olhar era tão intenso, mas ele ainda não pronunciou uma palavra. Eu andei até o
seu lado da mesa e virei sua cadeira para que ele me encarasse. "Você gosta de olhar para
mim, Rush, não é?"
Ainda sem resposta, não em palavras de qualquer maneira. Mas sua respiração
definitivamente dizia alguma coisa. Ela ficou mais alto, mais rápido ... mais pesada.
Eu passei um dedo pelo seu peito. Entre as minhas pernas latejavam de necessidade,
e eu não queria nada além de ficar em cima de seu colo. Que mal isso faria? Nós éramos
adultos. Ele pode não querer estar junto, mas ele claramente me queria. De repente me dei
conta de que havíamos estado aqui antes, comigo provocando-o e convidando-o para um
relacionamento físico, sem nenhum compromisso. A única diferença era que nós tínhamos
cordas agora. Tantos que estávamos emaranhados e amarrados com um milhão de nós.
Mas isso não mudou o fato de que nós dois tínhamos necessidades.
Eu desabotoei outro botão na minha blusa.
“Você sente falta de me ver nua, Rush? Porque eu sinto falta de ver seu corpo. As
linhas duras do seu estômago. A bela obra de arte toda pintada. Seus ombros largos e
fortes. Quão duro você é para mim ...”
O ar no escritório ficou tão denso que ficou difícil respirar. Os olhos de Rush se
dilataram a ponto de ele ter pouca cor em seus lindos azuis.
 O músculo em sua mandíbula assinalou algumas vezes. “O que fica duro para você,
Gia? Diga isso”. Sua voz era tão malditamente rouca.
Passei a língua pelo meu lábio superior enquanto ele seus punhos ficaram brancos
segurando os braços de sua cadeira.
"Diga…"
"Eu amo quando você ..."
Uma batida na porta me interrompeu. O peito de Rush subia e descia. Ele parecia
que poderia explodir se eu não terminasse a frase. Mas antes que eu pudesse falar
novamente, uma segunda batida veio. Desta vez, mais alto, e a porta se abriu uma
rachadura. "Patrão. É importante”. Oak.
Eu rapidamente virei de costas e abotoei minha camisa. Rush ajustou as calças e
puxou a cadeira para mais perto da mesa para esconder a protuberância muito proeminente
que ele estava ostentando.
"Entre."
Oak olhou para trás e para frente entre nós e franziu a testa. “Desculpe interromper,
chefe. Mas você tem uma ligação. Ela ligou mais cedo e eu disse a ela que você estava
ocupado. Mas ela ligou de volta novamente - disse que está tentando falar com você e
você não está respondendo ao seu celular. Disse que é uma emergência, ou eu não teria
incomodado vocês dois". "Quem é?". Rush cortou.
"Lauren"
Em um piscar de olhos, eu saí de quente e com tesão para congelado e
enlouquecendo.
Rush olhou para mim e levantou o celular da mesa. Ele rolou, e nós dois vimos uma
dúzia de chamadas e mensagens perdidas.
Engoli.
Rush olhou para Oak, que ainda estava esperando na porta com o telefone na mão.
"Eu vou atende-la aqui."
 Ele respirou fundo e pegou a extensão sem fio. Acenando para Oak no lugar em que
estava, Oak clicou sua extensão e saiu do escritório.
"O que há, Lauren?"
Eu prendi a respiração ouvindo a voz dela. Eu não consegui entender nada do que
ela disse, mas quando os olhos de Rush brilharam para encontrar os meus, eu pensei que
poderia desmaiar. Ela sabe. Ela sabe!
"OK. OK. Acalme-se” disse Rush ao receptor. "E onde está Elliott agora?"
Oh Deus.
Oh Deus.
Eu não estou pronto para isso.
Eu realmente precisava me sentar.
"OK. Compreendo. Estou a caminho. Eu vou te encontrar lá daqui a pouco. Tente
relaxar. Eu cuidarei disso."
Ele mal desligou o telefone antes de eu começar a responder perguntas. "O que? O
que aconteceu? Ele descobriu, não é?”
Rush fechou os olhos por alguns segundos e soltou um suspiro pesado. "Não. Não
tem nada a ver com você ou com o bebê. Elliott aparentemente esteve na Flórida para uma
reunião de negócios nos últimos dias”.
"O que aconteceu então?"
"É Edward. Eles o encontraram desmaiado no chão em seu estacionamento de
escritório mais cedo. Ele está no hospital. Aparentemente ele tinha um aneurisma cerebral
que ninguém conhecia. Ele está em suporte de vida no Monte Sinai. Eles não têm certeza
se podem parar o sangramento ou não”.
"Oh meu Deus." Minha mão voou para o meu peito. "Eu não sei o que dizer. Eu sinto
muito. O que você vai fazer? Vai para o hospital?”
"Eu realmente não acho que Edward iria me querer lá. Mas Elliott não pode pegar
um voo de volta até amanhã. Lauren parecia muito nervosa que ele pudesse ...”. Ele fez
uma pausa. "Ela não quer que ele fique sozinho. Ele não tem outra família, na verdade”.
 Tanto quanto o pensamento dele passando tempo com Lauren me assustou, eu não
podia ser egoísta. Eu olhei diretamente nos olhos dele. "Você deveria ir, Rush. Se você
não fizer isso, pode ser algo pelo qual você se arrependa pelo resto da vida. ”
O rosto de Rush caiu, mas ele assentiu. Ele sabia que eu estava certa. Em certos
momentos da vida, o passado não importa e você precisa fazer a coisa certa como ser
humano.
“Você quer que eu vá com você? Riley está fora esta noite e não tem planos. Eu
poderia ligar para ela para me cobrir”.
Rush parecia em conflito enquanto ele procurava meus olhos. Seu instinto era me
proteger a todo custo. Mas eu queria estar lá para ele. Finalmente ele assentiu. "Sim."

Meu coração começou a martelar dentro do meu peito com a visão de Lauren na sala
de espera. Ela se levantou quando nos aproximamos.
“Obrigado por ter vindo. Eu não sabia o que fazer”. Lauren abraçou Rush e depois
se virou para mim.
"Você também, Gia." Ela me abraçou e apertou minha mão. "Eu acho que nossos
caras realmente precisam de nós agora."
Eu me senti como a pior pessoa do planeta. Lauren era tão gentil e carinhosa, e aqui
eu estava de pé na frente dela carregando o bebê do seu marido, e ela não tinha a menor
ideia. Nós passamos por uma capela no final do corredor, e eu esperava que ela não
quisesse ir lá juntos para orar por Edward. Eu tinha certeza de que meus pés iriam entrar
em combustão.
Os dois conversaram por um tempo. Lauren contou-lhe o que sabia até então e depois
disse que o médico disse que duas pessoas poderiam visitá-lo de cada vez.
Rush não conseguia esconder o estresse que o pensamento de entrar para ver Edward
na UTI. Eu peguei a mão dele e apertei com força. "Eu irei com voce."
 Nós andamos pelas portas da UTI como se estivéssemos indo para nossas próprias
decapitações. Pequenos passos e aterrorizados. A pequena área de Edward tinha a cortina
aberta e ouvimos pessoas trabalhando nele. Então esperamos.
"Você está aqui para Eddie?" Uma enfermeira corpulenta com um inesperado
sotaque sulista perguntou.
Esperei alguns segundos para o Rush responder. Quando ele não fez, eu fiz. "Sim.
Como ele está?”
Ela tentou sorrir e permanecer positiva, mas eu não precisava conhecê-la para ver
que ela não era tão otimista. "Ele está segurando o seu próprio. Ele é um lutador. Eu apenas
limpei ele. Você pode ir e visitar. Não deixe os tubos te assustarem demais”. Ela tirou um
vestido de papel que ela usava sobre o uniforme e amassou em uma bola.
“Você deve ser um dos filhos dele, certo? Posso ver a semelhança."
Rush continuou olhando para Edward na cama, então eu respondi novamente. "Sim
eu sou Gia, e este é o Rush”.
Ela pisou na lata de lixo ao lado dela e jogou o vestido descartável. "Vou ligar para
o médico e avisá-lo que você está aqui para que ele possa falar com você."
"OK. Obrigado."
Quando a enfermeira se afastou, Rush e eu nos aproximamos da cama ainda de mãos
dadas. Edward parecia assustador. Havia um tubo na garganta, um tubo no nariz e pelo
menos quatro sacos de remédio saindo de um bastão de soro para a mão dele. Uma
máquina mostrava todos os tipos de números à sua esquerda, enquanto outra máquina
assobiava em seu corpo pela direita. Ele parecia tão pálido e fraco.
Nenhum de nós disse uma palavra enquanto estávamos lá. A certa altura, observei
Rush fechar os olhos e achei que ele poderia ter feito uma pequena oração. Então ele fez
algo que eu nunca esperei. Ele se abaixou e pegou a mão de Edward. Eu tive que engolir
para manter minhas lágrimas.
O silêncio não se rompeu até que um médico o quebrou para nós.
"Olá. Eu sou o Dr. Morris”. Ele estendeu a mão e apertou a nossa.
 "Rush. Eu sou o filho de Edward. E esta é Gia”.
"Oi", eu disse, grata por Rush ter saído o suficiente para conversar com o médico.
O Dr. Morris acenou com a cabeça em direção à estação de enfermagem nas
proximidades. "Por que não falamos lá?"
Longe do lado da cama de Edward, ele colocou as mãos nos quadris e suspirou.
“Então… seu pai foi trazido com um aneurisma roto. Caso você não esteja
familiarizado com o termo, um aneurisma é basicamente uma protuberância em forma de
balão que sai de uma parede arterial normal. Infelizmente, é comum que não haja sintomas
da protuberância até que ela cresça e a pressão se torne tão grande que ela se rompa.
Imagine uma palha com uma pequena rachadura e um balão não inflado saindo dela. Com
o tempo, com a pressão do bombeamento do sangue, o balão começa a inflar até ficar tão
cheio que explode. Foi o que aconteceu com seu pai. É chamado de hemorragia
subaracnoide”.
"OK. Então o balão dele cedeu e agora, o que, tudo que estava dentro vai para onde?”.
Rush disse.
“Isso é metade do problema. O sangue se libera no espaço ao redor do cérebro. É
essencialmente um derrame hemorrágico e pode causar alguns danos muito graves, como
paralisia, coma e… pior. Em alguns pacientes que chegam ao hospital, o sangramento
diminui ou pára por si mesmo. Outras vezes não, e o paciente não está suficientemente
estável quando entramos e tentamos pará-lo. O sangramento do seu pai parece ter
diminuído, na maior parte do tempo. O que é bom, porque realizar uma cirurgia para abrir
seu crânio enquanto ele está nessa condição enfraquecida representaria um risco
significativo de complicações ”.
"Diminuiu a velocidade, não parou?"
"Está certo. Então, agora estamos em um ponto em que precisamos pesar os riscos
de mais complicações do sangramento lento, contra o risco de trazê-lo para a cirurgia para
tentar parar o sangramento completamente enquanto seus sinais vitais permanecem
instáveis. ”
 "E qual é o mais arriscado?"
“Infelizmente, o risco é muito bom. Se não pararmos o sangramento, ele poderá ter
mais danos. Embora ainda não saibamos quais danos ele já causou. Mas se formos parar,
há uma boa chance de ele não sair da cirurgia ”
"Jesus." Rush arrastou os dedos pelos cabelos.
"O que você está recomendando?"
“Minha recomendação atual é adiar a cirurgia, pelo menos por algumas horas para
ver como as coisas correm. É claro que continuaremos analisando-o para procurar
alterações de uma forma ou de outra. Mas você precisa entender que há um risco em
esperar também. Preciso que você pense bem e me dê uma orientação sobre como você
acha que seu pai gostaria de ser tratado”.
Conversamos com o Dr. Morris por mais vinte minutos. Rush fez perguntas sobre os
possíveis resultados em relação à espera versus a cirurgia, incluindo como a qualidade de
vida de Edward poderia ter. Eu não acho que teria sido capaz de estar em um estado de
espírito tão claro se fosse meu pai - ou até mesmo minha própria mãe distante. Mas Rush
juntou tudo e, no final da conversa, ele parecia bem informado e disse que falaria com seu
irmão e voltaria logo.
"É uma grande decisão", disse o médico. "Só me peça a enfermeira se você tiver mais
alguma pergunta."
"Eu vou. Obrigado."
O médico deu um tapinha nas costas de Rush e me deu um aceno de cabeça. Quando
ele começou a se afastar, Rush o deteve. "Doutor?" Ele se virou.
“Ele pode nos ouvir? Você nos fez sair para conversar. Então isso significa que ele
pode nos ouvir?”
“Não temos certeza, filho. Às vezes, os pacientes saem e lembram-se de coisas
aleatórias que não poderiam saber sem ouvir. Mas na maioria das vezes, os pacientes não
lembram de ter ouvido nada quando acordam. Embora isso não signifique que eles não
estejam ouvindo você durante o tempo limite. Eu encorajo você a tentar falar com ele. Os
benefícios para vocês dois podem ser importantes ”.
"Obrigado."
Nós voltamos para ficar com Edward por um tempo e Rush permaneceu em silêncio.
Considerando que ele poderia nos ouvir, não seria correto discutir o que o médico havia
dito na frente dele. Por fim, uma enfermeira voltou e disse que precisávamos sair em
alguns minutos para que pudessem fazer algumas radiografias ao lado da cama, mas
poderíamos voltar quando terminassem.
Rush assentiu e disse que sairíamos em um minuto.
Ele ficou quieto por um momento e mais uma vez pegou a mão do pai. Quando ele
começou a falar, no começo eu pensei que ele estava falando comigo. Mas ele não era.
Ele estava falando com Edward.
“Eu sei que nunca nos demos bem. Você pode não estar feliz por eu estar aqui agora.
Mas seu outro filho, Elliott, ele precisa de você. Em algum nível, eu sempre tive inveja do
que você e Elliott tinham. A conexão que vocês dois compartilham. Então, mesmo que
não cheguemos tão perto, eu vi com meus próprios olhos o quanto ele olha para você. O
quanto ele te ama e precisa de você. Então lute por isso. Lute por Elliott, Edward”. Rush
parou por um momento, depois acrescentou. "Além disso, se alguma coisa acontecesse
com você, eu teria que encontrar um novo inimigo. E eu não sou tão bom quanto a
mudanças. Então aguente firme, sua grande dor na minha bunda”.

Rush e Elliott decidiram seguir o conselho do médico e adiar a cirurgia. Mais tarde
na noite, Rush convenceu Lauren a ir para casa e dormir um pouco, assegurando-lhe que
ficaria por perto e avisaria se algo mudasse. Ele tentou me mandar para casa em um Uber
também. Mas não havia como eu deixá-lo. As enfermeiras foram gentis e nos trouxeram
duas cadeiras confortáveis que se reclinavam um pouco para que pudéssemos nos sentar
ao lado de Edward na UTI a noite toda. Nós dois realmente cochilamos por algumas horas
e, quando acordamos, parecia um grande problema. A única coisa que mudara era que a
luz agora fluía pela janela atrás da cama.
"Eu vou correr e tomar um café", disse Rush. "Você quer algo?"
Eu acariciei minha barriga e sorri. "Sim. E eu estou muito preguiçosa para me
levantar e ir com você”.
Ele me bateu com o primeiro sorriso real que eu vi desde antes de Oak entrar em seu
escritório, doze horas atrás. Ele se levantou e esticou os braços para o ar, antes de caminhar
até onde minha cadeira estava posicionada. Inclinando-se, ele beijou minha barriga e
sussurrou em meu ouvido. "Eu vou pegar algo para comer para vocês dois. Já volto"
Depois que ele desapareceu, eu fechei meus olhos novamente e comecei a cair em
um sono leve. Os passos de Rush se aproximando me fizeram sorrir. Eles pararam ao meu
lado e eu ainda não tinha aberto meus olhos cansados.
“Você pode me alimentar? Eu estou cansada demais para fazer isso sozinha”, eu
provoquei e abri minha boca, imaginando que eu teria um retorno sujo do Rush.
Mas não foi a voz de Rush que falou. “Abra mais. Eu tenho algo para você, tudo
bem”. Elliott.
 CAPÍTULO 16
RUSH

"Pedaço de merda." Chutei a maldita máquina de venda automática que acabara de

roubar meu dólar. Pensando que talvez fosse apenas café, eu apertei todos os outros
botões. Claro, não fez nada além de me irritar. Quando comeu minha segunda nota, eu
poderia ter amassado a coisa.
Decidir uma caminhada me faria bem, dirigi-me à entrada principal do hospital e
perguntei ao segurança onde poderia tomar café e tomar o café da manhã do lado de fora
do prédio.
Ontem à noite, depois que Gia adormeceu em sua cadeira, eu a vi dormir por um
tempo. Eu não conseguia parar de pensar no bebê e que tipo de relacionamento Elliott
poderia ter com essa criança. E o garoto pensaria em Elliott. Isso me fez pensar em Edward
e eu.
Toda a minha vida, tudo que eu queria fazer era odiar o homem. Odeio pelo que ele
fez para minha mãe. Mas ele sempre foi um idiota? Sem dúvida, eu sabia com absoluta
certeza que ele tinha sido um idiota comigo nos últimos vinte anos. Embora eu não
pudesse lembrar de quando eu tinha três ou quatro anos. Ele tinha tentado naquela época,
e fui eu quem nunca deu a ele uma chance? Obviamente, há algumas situações que você
nunca entende, a menos que você faça parte delas. Eu definitivamente reconheci isso
melhor agora que me encontrei em um canto afiado de um tipo semelhante de triângulo.
Na cantina, pedi três cafés da manhã. Uma omelete de ovo com peru e suíço para
mim, uma torrada francesa com chantilly e uma cereja para Gia - o chantilly para ela, a
cereja para eu vê-la comer e um bolinho gigante com cobertura azul para o meu garotinho.
Meu menino.
Ele realmente era meu garoto já. Beth estava certa. O DNA não importava.
 No espaço de quinze minutos que levei para tomar café e o café da manhã, eu passei
da calmo para o chateado e para o calmo. Pessoas com humor real devem estar exaustas
o tempo todo.
Eu vi o pé de Gia batendo no chão enquanto me aproximava da cortina ao redor da
cama do meu pai na UTI. Eu sorri para mim mesmo sabendo que ela fazia isso sempre
que ela estava ansiosa. Minha garota estava ansiosa por comida.
Mas o sorriso saiu do meu rosto quando eu puxei a cortina e vi que Gia não estava
sozinha. Elliott estava de pé a dois metros dela.
A queimadura de ódio aqueceu meu rosto. Eu queria acabar com ele mais do que eu
queria qualquer outra coisa no mundo no momento. Um olhar seguiu-se. Eu não dei uma
foda voadora que parecia que ele não tinha dormido uma piscadela em dois dias ou que
estávamos em pé na frente de um homem que ele amava que estava em seu leito de morte.
Meu coração não podia nem considerar essas coisas; tudo o que sabia era que ele estava a
dois passos de distância de Gia - Gia, de quem ele tinha estado dentro - e eu estava prestes
a explodir.
Meu punho abriu e fechou, apertando ao meu lado. Eu me senti como um touro
furioso e, para mim, Elliott foi pintado da cabeça aos pés na cor vermelha. Eu dei um
passo em direção a ele, mas então algo me parou. Com o canto do olho, vi Gia. Ela estava
branca como um fantasma e tremia em sua cadeira.
Sem dar outro pensamento ao meu irmão, fui até ela. Larguei a bolsa e peguei as
duas mãos dela. "Você está bem?"
Ela assentiu rapidamente. Suas mãos pararam de tremer dentro da minha. Eu olhei
para ele e depois de volta para ela. "Tem certeza?"
"Sim. Vou esperar na sala de espera e te dou dois minutos?”
"Vou acompanhá-la". Ainda ignorando meu irmão, peguei a sacola do café da
manhã, envolvi meu braço apertado ao redor do ombro de Gia e escoltei-a até o salão dos
visitantes. Ajoelhei-me a seus pés uma vez que estávamos lá. "Ele disse alguma coisa para
você?"
 "Não. Eu fiquei nervosa quando ele apareceu”.
Eu não tinha certeza se ela estava dizendo a verdade. Meu instinto pensou que ela
poderia estar mentindo, e Elliott havia dito alguma coisa para ela. Gia só não queria que
eu fizesse uma cena. Mas agora, isso não importava. Enquanto Gia estivesse bem.
"Ele não tocou em você?"
"Não! Nem mesmo um aperto de mão”.
Eu olhei para ela e soltei um suspiro profundo. "Bem. Mas você parece exausto”.
“Obrigado”
Eu tirei o cabelo do rosto dela e beijei sua testa. "Coma. Sua comida está
provavelmente meio fria para começar. Eu voltarei e lidarei com Satanás enquanto você
alimenta nosso menino”
Ela me deu um sorriso suave. "OK. Mas não faça nada para ser preso. Porque meu
pai provavelmente apareceria aqui da delegacia em três minutos, e ele iria me dar uma
surra por me deixar na cidade”.
Meu lábio se contraiu. "Sim, senhora."
"Promete-me?"
"Está bem."
No caminho de volta para a UTI, olhei por cima do ombro e vi Gia já cavando a
bolsa. Eu a vi lambendo os lábios e rasgando os recipientes de isopor e percebi naquele
momento que nada mais importava. Nem mesmo meu irmão imbecil. Contanto que eu
pudesse colocar esse sorriso no rosto de Gia.
E então isso me atingiu.
Algo que Oak, de todas as pessoas, me disse.
"Você tem que descobrir se o seu amor por Gia é mais forte do que o seu ódio pelo
seu irmão."
Pela primeira vez, comecei a acreditar que poderia ser.
 "Sua opinião não importa."
Eu balancei a cabeça para o meu irmão. O médico tinha acabado de sair da UTI
depois de me dar e Elliott uma atualização sobre a condição de Edward. Ele nos disse que
os exames matinais mostraram que o sangramento havia parado, mas eles precisavam
mantê-lo em coma até que o inchaço em sua cabeça pudesse diminuir. Ele não estava fora
de risco ainda, mas ele deu um passo na direção certa.
"O médico nos pediu nossas opiniões", eu disse com os dentes cerrados.
"Ninguém liga para o que você pensa. Meu pai precisa de uma tomada de decisão
instruída. Você se formou no colegial?”
“Não vamos ter essa discussão perto de Edward. Há uma possibilidade de que ele
possa ouvir cada palavra que dissermos, e a última coisa que ele precisa é nos ouvir na
garganta um do outro”. Eu queria estar na garganta do meu irmão - com a mão esmagando
sua traquéia - mas eu prometia a Gia não se meter em encrencas.
Elliott começou a sair novamente, quando Lauren de repente entrou na área com
cortinas.
"Você fez isso." Ela sorriu para Elliott. Que porra ela viu nele?
Todo o comportamento do meu irmão mudou. Uma máscara deslizou sobre seu rosto,
cobrindo a raiva contorcida que ele usava por mim. "Amada. Estou tão feliz por você estar
aqui ”, disse ele. Eu assisti seu ato inteiro. Elliott se transformou no marido obediente -
abraçando sua esposa como se sentisse falta dela e beijando-a na bochecha com uma boca
que, sem dúvida, tinha sido enterrada na buceta de alguem enquanto ele estava na Flórida.
Ele passou o braço em volta da cintura dela e segurou-a perto. De volta a Ken e
Barbie.
Irreal.
“Como você está, Rush?” Lauren perguntou com genuína preocupação.
"Estou bem. Mas acho que vou sair porque vocês estão de volta. Gia precisa
descansar um pouco. Eu provavelmente vou apenas pegar um hotel nas proximidades e
voltar esta tarde para as rodadas noturnas. ”
 “Isso é loucura” disse Lauren olhando para o marido. “Eles podem ficar no nosso
quarto. Certo, querido?”
Elliott deu um sorriso de político. "Claro."
Okay, certo. “Obrigado, Lauren. Mas estamos bem”
"Se você mudar de ideia, ou se Gia precisar de uma muda de roupa ou qualquer coisa,
apenas me mande uma mensagem."
Eu balancei a cabeça e olhei para Edward mais uma vez antes de sair. "Ligue para
mim se alguma coisa mudar."
Todos os ossos do meu corpo doíam do intenso controle muscular que levava para
ficar ao redor do meu irmão e não bater nele. Mas relaxei um pouco voltando para Gia na
sala de espera.
"Você quer sair daqui?"
"Mas você não comeu?"
"Eu perdi meu apetite."
Ela franziu a testa. "Você precisa comer."
"Bem. Entregam. O que você acha de conseguir um hotel em algum lugar por perto
para que eu possa voltar mais tarde para as rondas noturnas para verificar Edward? Está a
cem milhas de volta aos Hamptons no trânsito, apenas para dar meia volta. A menos que
você precise voltar”.
Gia ficou de pé. "Eu não sei ... eu posso?" Eu apertei os olhos.
“Meu chefe pode ser um idiota às vezes. Eu deveria trabalhar ...”
Eu coloquei minha mão para ajudá-la. Quando ela pegou, eu a puxei para seus pés.
"Vamos, espertinha"
“Podemos ficar em um desses motéis de três horas? Os que todas as prostitutas
usam?”
"O que diabos você quer fazer isso?"
Ela encolheu os ombros. "Por que não? Vai ser legal para as pessoas assistirem”.
 “E deitar nos mesmos lençois que provavelmente não mudaram em algumas
semanas. Manchas de sangue, provavelmente, algumas manchas de merda deixadas para
trás, também ...”
Ela enrugou o nariz. “Bom ponto. Leve-me ao Waldorf Astoria”.
"Eu estava pensando mais nas linhas do Hilton, no quarteirão."
"Barato."
Eu balancei a cabeça. Deus, eu senti a falta dela.

"Eu me pergunto se ele vai gostar de manteiga de amendoim", disse Gia.

Minha cabeça descansava em seu peito. Eu estava acariciando sua barriga pelos
últimos vinte minutos enquanto conversávamos no escuro. “Se não, não tenho certeza se
podemos mantê-lo. Há algo de errado em pessoas que não gostam de manteiga de
amendoim. ”
Ela me bateu na cabeça. "Não diga como meu filho vai sair."
"Eu não disse isso. Além disso, ele é seu filho, então ele é um pouco maluco. Então
você provavelmente deveria se acostumar com isso agora mesmo”, eu provoquei.
“Espero que ele se pareça com meu pai. Ou você."
Eu nunca pensei sobre isso, mas o filho dela tecnicamente parecia comigo. Eu
compartilhava DNA com o pai dele. Esse pensamento me lembrou do ato que Elliott tinha
colocado para sua esposa. “Lauren parece uma boa moça. Eu só não entendo como ela
não consegue enxergar através da merda dele. Um minuto ele estava falando comigo como
se eu fosse lixo, e no minuto seguinte que ela entrou, e ele se tornou uma pessoa diferente.
Ele tem que escorregar algumas vezes e mostrar suas verdadeiras cores. Você não pode
viver com o Dr. Jekyll e não ver o Sr. Hyde sair algumas vezes”.
 Gia suspirou. "Eu sei que você não quer ouvir isso. Mas eu não vi. As pessoas vêem
o que elas querem ver. Eu estava sozinha e queria ver o príncipe encantado que poderia
mudar minha situação atual. Lauren não quer ver o marido pelo que ele é”.
"Ela vai descobrir da pior maneira ... quando ele a trouxer para casa uma DST ao
invés de flores um dia."
Gia ficou quieta por um tempo. Quando ela falou de novo, sua voz era um sussurro.
“Só para você saber, eu entendo porque você dormiu com aquela mulher.” Que porra
é essa?
Eu levantei minha cabeça de seu peito e encontrei seus olhos no escuro. “Que
mulher? Do que você está falando?"
“Aquela mulher. Onde você a conheceu?"
"Que mulher?"
“A mulher que atendeu seu telefone na noite depois que você descobriu que Elliott é
o pai do bebê”. Então isso me atingiu.
“Eu conheci uma mulher em um bar, mas não dormi com ela. O que quer dizer com
ela atendeu meu telefone?”
“Liguei para o seu telefone na manhã seguinte e ela atendeu. Ela parecia saber tudo
sobre tudo o que aconteceu na noite anterior”.
Eu me levantei da cama e acendi a luz. Gia sentou-se também. Eu estava com raiva
que ela pensou que eu fiz isso todo esse tempo e nunca disse uma maldita palavra.
“Eu compartilhei merda com aquela mulher enquanto ficamos bêbados - merda, eu
lamento compartilhar porque é particular. Ela me pediu para ir para casa com ela e, por
um segundo, pensei nisso. Eu queria te machucar de volta. Mas eu não consegui. Eu
tropecei no estacionamento, entrei no banco de trás do meu carro e desmaiei durante a
noite. Sozinho. Na manhã seguinte, percebi que perdi meu telefone e esperei até que o bar
se abrisse para ver se eu o deixei lá dentro. A mulher havia parado alguns minutos antes
e deixado com o garçom, caso eu fosse procurá-lo. Eu nem me lembro do nome dela. Você
deve ter ligado enquanto ela o tinha”. Meu sangue estava bombeando com o pensamento
de que Gia tinha acreditado que eu tinha traído ela todo esse maldito tempo.
"Então você realmente não me enganou?"
“Eu nunca trairia você, Gia. E eu estou muito chateado que você pensou que eu fiz e
não me ligou. Você poderia ter certeza se algum cara atendesse seu telefone quando eu
ligasse, você saberia sobre isso. ”
"E a mulher no Arizona?"
“Beth? Nada aconteceu com ela também. Ela é uma velha amiga com um ótimo
garoto. Passei mais tempo andando com ele do que com ela”.
“Porque na minha cabeça fodida me fez sentir mais perto de você desde que você
está grávida”.
"Meu Deus. Todo esse tempo ...” Gia segurou a cabeça com as duas mãos.
"Por que diabos você não me perguntou se suspeitava de algo, afinal?"
"Eu ... eu senti que eu merecia, eu acho. Eu te machuquei e talvez uma parte de mim
queria que você me machucasse de volta. Além disso… eu não sabia se você estava com
outra mulher, se estava traindo”.
"O quê? Você não sabia se eu estava fodendo outra mulher, estava traindo?”
Ela hesitou. "Se você dormisse com uma mulher agora, estaria traindo?"
"Eu acabei de dizer que eu nunca iria trair você."
“Mas se você fez, seria considerado traição? Para que fosse considerado traição, você
teria que estar comprometido comigo”. Lágrimas construíram em seus olhos. "Eu não
tenho certeza de como estamos agora, Rush."
Jesus Cristo. Eu realmente fodi com a cabeça dela. Ela nem sabia que eu nunca iria
dormir com outra mulher. Eu olhei para frente e para trás entre os olhos dela e segurei seu
rosto em minhas mãos. "Eu não sei onde estamos agora também. Como as coisas acabarão
no futuro. Eu desejo a Deus que eu possa lhe dizer isso agora. Mas eu sei de uma coisa -
você me tem. Não há mais ninguém. Eu estar com outra mulher - ou você com outro
homem - definitivamente seria uma merda. ”
 Ela começou a chorar. "OK. Eu não traí você também. Não que alguém em sã
consciência me queira com o que pareço hoje em dia. Mas eu também não faria isso com
você”.
Eu a puxei para mim. "Você percebe que eu estou sentado aqui com um pau duro,
mesmo no meio da nossa discussão, porque eu amo seu corpo hoje em dia. Então você
está dizendo que ninguém no seu perfeito juízo iria querer que você seja uma espécie de
insulto para nós dois”. Ela riu entre as lágrimas. "Então eu acho que nós dois somos um
pouco loucos"
Palavras mais verdadeiras nunca haviam sido ditas. Depois que ela se acalmou, eu
recuei para olhar para ela. "Estamos bem?"
Ela sorriu. "Sim. Estamos bem."
"OK. Então eu posso apagar a porra das luzes e me calar? Porque sua bunda roncando
na cadeira a poucos metros de distância me manteve acordado ontem à noite”.
"Você é tão cheio de merda."
Eu era. Mas eu adorei que ela me chamasse por isso. Essa era a minha garota. Não
aquela que pensou que eu a traí e estava muito ocupado na ponta dos pés ao redor da
minha bunda arrogante para dizer alguma coisa. Levantei-me e apaguei as luzes.
Demorou cinco minutos para Gia adormecer quando a puxei para mim, a envolvi
com força em meus braços e acariciei seus cabelos. Eu fiquei acordado por mais tempo,
aproveitando a sensação de estar contente pela primeira vez em semanas, mesmo no meio
de uma tempestade de merda.
 CAPÍTULO 17
GIA

Era uma merda não ter dinheiro em um piscar de olhos, mas não havia como eu
perguntar a ele.
Mas conseguir roupas novas estava se tornando um assunto urgente. Era para isso
que os cartões de crédito serviam, supus.
Rindo para mim mesma, eu pensei antes de eu estar grávida e como eu costumava
me sentir como se eu não tivesse nada para vestir, apesar de todas as roupas no meu
armário. Era certamente diferente quando você literalmente não tinha nada para vestir,
porque você não poderia se encaixar em nada.
Eu me encontrei na única loja de maternidade da cidade. Para minha surpresa, a
mulher atrás do balcão pareceu me reconhecer imediatamente.
“Você é Gia do The Heights, certo? Garota do Rush”.
Não querendo realmente entrar no jogo "complicado" com ela, eu simplesmente
disse: "Uh ... sim. Sim sou eu"
Foi interessante porque eu não tinha lembrança de quem ela era. No entanto, ela me
conhecia. Esse fato não me surpreendeu. Eu estava bastante alheia a muitas coisas no
trabalho ultimamente, tão preocupada com a minha partida iminente e o estado do Rush e
meu relacionamento.
Ela estendeu sua mão. "Eu sou Naomi, a esposa de Rich Kirkland."
Rich era um dos chefs do The Heights. Realmente um cara legal e fazia a melhor
carne teriyaki com cogumelos e pimentos. Agora meu estômago estava roncando.
"Oh meu Deus. Nós todos amamos Rich. Ele é tão doce e um chef tão bom. ”
"Obrigado. Sim ... ele adora trabalhar lá. Quando ele foi demitido de seu outro
trabalho, Rush ouviu falar sobre isso e o levou, embora na época eles não precisassem de
outra pessoa. Então, sempre seremos gratos pela chance que ele deu a Rich”
 "Uau. Eu nunca soube disso."
Essa não foi a única história assim sobre o Rush. Ele sempre ajudou pessoas
necessitadas. Foi uma das coisas que eu amei nele.
Ela deu a volta por trás do registro. “Então, o que te traz hoje?”
Eu acariciei minha barriga. "Bem, como você pode ver ... eu estou grávida. Eu não
posso mais me encaixar em nenhuma das minhas roupas. E com isso sendo a única loja
de maternidade na cidade ... Eu percebi que este era o lugar para se expandir para pessoas
como eu. Eu preciso encontrar pelo menos três vestidos que eu possa girar. Eu estou um
pouco apertado em calças, então coisas que eu posso usar com um monte de coisas
diferentes. ”
Ela esfregou o queixo enquanto caminhava em direção à parte de trás da loja. "Ok,
então vamos principalmente querer ficar com calças. Com os tops, você não precisa
realmente comprar na maternidade ... você pode ir até a Target e comprar algumas camisas
mais folgadas. ”
"Isso é verdade. Então, talvez um par de calças para começar, não tenho certeza de
qual seleção de jeans você tem?”
Naomi me acompanhou e ajudou a escolher um par de jeans azul escuro, um par de
calças pretas básicas e alguns shorts de maternidade. Mesmo que eu tenha dito que não
compraria uma camisa, não pude deixar de escolher uma delas para experimentar. Era
azul pervinca com um cordão na parte de trás.
"Deixe-me colocá-lo em um provador", disse ela, levando-me em uma das barracas
de volta.
Eu abri a cortina e pendurei meus itens em um gancho.
"Grite se você precisar de alguma coisa", disse ela.
"Obrigado." Fechei a cortina.
Eu soltei um suspiro quando apenas me olhei no espelho por um tempo. Deslizando
meu vestido por cima da minha cabeça, fiquei realmente chocada ao ver o quanto eu havia
engordado. Eu raramente aproveito o tempo para olhar para mim mesmo de perto - ou
pelo menos não neste tipo de iluminação fluorescente. Ficou claro o quão rápido esse bebê
estava crescendo dentro de mim. Dependendo do meu humor, eu poderia olhar para mim
mesmo e me sentir bonita ou gorda. Sempre que pensava no Rush, me sentia bonita. Ele
me fez olhar para todas as mudanças que meu corpo estava passando como uma coisa boa.
Não tenho certeza se eu seria capaz de ver o positivo em tudo isso se ele não me lembrasse
constantemente de como ele era gostoso para mim. Até mesmo o pensamento daquilo fez
todo o meu corpo formigar. Rush tinha o controle do meu corpo, mesmo em sua ausência.
Bons pensamentos de Rush sempre evoluiriam para os mais preocupantes. Era difícil
para mim me sentir totalmente confiante sobre onde as coisas estavam indo conosco.
Embora seu comportamento em relação a mim ultimamente tenha me deixado otimista,
houve um fator importante que me levou a duvidar de tudo: ele não estava tentando fazer
sexo comigo. Era a única coisa que ele estava segurando. Era claramente um esforço
consciente para não, dado o quão excitado ele estava. E digo volume. Agora que eu sabia
que ele não tinha dormido com mais ninguém, apesar do alívio, fiquei ainda mais surpresa
e curiosa sobre o porquê de ele não ter tentado nada.
Claro, isso era o suficiente para me fazer duvidar de todos os sinais otimistas que ele
estava mostrando ultimamente.
Sacudindo esse pensamento para longe, vesti o jeans de maternidade e de alguma
forma apertei minha bunda neles. Uma vez ao redor da minha cintura, eles estavam bem
confortáveis. Agachei-me para sentir se o material era suficientemente elástico. Depois de
tirá-las, experimentei os outros itens antes de concluir que seria melhor comprar um par
de calças com uma cor diferente em vez da camisa fofa.
Saindo do vestiário, eu relutantemente devolvi a camisa para o seu lugar de direito
na prateleira, e Naomi me ajudou a escolher um par de jeans mais claro no meu tamanho.
Nós levamos tudo para o caixa. Parecia estar demorando muito para ela me ligar. Ela
bateu o cartão várias vezes e murmurou algo em voz baixa.
Naomi franziu a testa. "Você não tem outro cartão de crédito, não é?"
"Não. Por quê?"
 “Este foi recusado. Eu tentei três vezes”.
Eu estava começando a suar. Ultimamente, eu estava cobrando muitas coisas de bebê
que eu precisaria no futuro. Não foi difícil acreditar que o meu cartão estivesse perto do
limite. O pagamento que fiz há dois dias provavelmente ainda não tinha sido descontado.
Sentindo-me envergonhada, eu disse: “Sabe de uma coisa? Eu posso ter que ligar
para eles e endireitá-los. Não se preocupe com isso. Agora que eu sei o que eu gosto ...
vou voltar e buscá-los outra hora”.
"Você tem certeza? Eu provavelmente poderia fazer como um plano de consorcio se
você quiser colocar algum dinheiro para baixo”.
A palavra consórcio me trouxe de volta aos flashbacks de ir para o T.J. Maxx quando
criança e depositar dinheiro para minhas roupas de escola com meu pai. Isso foi como
ontem. De alguma forma, veludo rosa e roxo vieram à mente. Papai sempre achava um
jeito de me conseguir o que eu precisava, mesmo que demorasse algum tempo.
Suspirei. "Não. Isso não é necessário. Eu vou ajeitar isso e voltar”.
Naomi deu um sorriso simpático. "OK. Desculpe, não deu certo, Gia”. “Eu também”
Eu saí de lá tão rápido. Sentindo-me derrotada, decidi ir direto para casa e abrir uma
caneca de Ben & Jerry's.
Meu plano foi frustrado quando meu carro se esforçou para pegar. Eu continuei
girando a ignição, e ela simplesmente não se movia.
Batendo minhas mãos repetidamente contra o volante, eu gritei: “Você está
brincando comigo agora? Você vai escolher esse momento para me enganar? Muito
obrigado você, seu pedaço de merda!” Whack.
Whack
Whack
Meus ombros estavam subindo e descendo. Finalmente, eu inclinei minha cabeça
contra o volante e apenas respirei, imediatamente me sentindo triste por ser muito duro
com o meu carro. Isso era uma coisa estranha para ficar triste, mas mesmo assim eu estava.
Era velho e provavelmente precisava morrer, mas eu continuava insistindo para que ele
acontecesse, esperando que ele funcionasse como costumava acontecer. Essa era uma
expectativa irreal. Quem foi o mal nessa equação? Eu. Eu era. Eu chorei pensando sobre
isso - sobre a vida e a morte. A morte das coisas. A morte das pessoas. A morte dos
relacionamentos. Sim, minha sensibilidade atual provavelmente foi o resultado direto dos
hormônios da gravidez, juntamente com a humilhação do meu problema de cartão de
crédito, mas ainda assim.
Respirando fundo pela última vez, saí do carro e gentilmente fechei a porta. Dois
minutos atrás, eu poderia tê-lo fechado, mas minha repentina afinidade com meu veículo
abandonado significava que eu tinha que ser compassiva.
Eu dei um tapinha no capô. "Desculpa."
Era tentador chamar Rush, mas eu me contive. Era imperativo que eu me
acostumasse a fazer coisas para mim e para meu bebê. Isso não incluiu pular para ligar
para o Rush no segundo que algo desse errado.
Então comecei a longa caminhada a pé. Felizmente, o tempo não estava muito
quente, ou então eu estaria preocupada com o superaquecimento da minha condição. Mas
foi simplesmente perfeito, legal com uma leve brisa.
Uma hora depois, eu ainda estava andando, as solas dos pés doloridas e cansadas.
Mesmo meus apartamentos de Tiek, que eram superconfortáveis, não podiam me proteger
de sucumbir ao asfalto duro.
Em um ponto, uma sensação vaga de que alguém estava me seguindo registrou.
Quando olhei para o meu lado, o Mustang do Rush estava se movendo lentamente
ao meu lado, assim como costumava fazer nos primeiros dias em que me levava para casa
do The Heights.
Ele baixou a janela. "Por que você está andando por essa estrada, Gia?"
Eu ainda estava me movendo enquanto respondia: "Meu carro quebrou".
Ele cutucou a cabeça. "Entre"
 Pegando o meu ritmo um pouco, eu andei para trás e disse: “Eu não quero, Rush.
Estou tentando lidar com as coisas como faria se estivesse morando sozinha na cidade, e
você não estaria por perto para me pegar. Então eu gostaria de andar”.
"Gia ..."
"Sim?"
"Entre no caralho do carro."
Bem, suponho que posso culpar meus pés. Eles estavam praticamente chorando para
eu parar. Ok, eu realmente queria entrar.
Dei de ombros e abri a porta do lado do passageiro.
"Obrigado", eu disse.
Ele colocou a mão no meu joelho. "Sua garota louca. Você deveria ter me ligado”.
Meu corpo reagiu imediatamente ao toque dele. Deus, sua mão se sentiu bem. Mova-a um
pouco para a direita.
"Eu não queria incomodar você", eu disse.
"Você deveria saber que não é uma desculpa boa o suficiente e que eu deixaria tudo
para buscá-la"
"Eu sei que você faria. Mas esse não era o ponto. ”
"O ponto era estúpido."
Eu não queria discutir com ele. "OK. Bem, obrigada pelo carona”.
Ele olhou para mim e levantou a sobrancelha. "De onde você estava vindo?"
"Eu estava experimentando roupas de maternidade."
"Apenas experimentando?"
"Sim. Eu não comprei nada”.
"Por que não?"
Eu não queria contar a verdade, mas não conseguia mentir. "Meu cartão foi
recusado."
Sua expressão umedecida. "Entendo."
Suspirei. "O que você está pensando?"
 "Nada."
"Sim você está"
"Bem, eu estou louco por você não ter me convidado para assistir você experimentá-
los, para ser honesto." Ele me deu um sorriso sexy. Um pequeno olhar de Rush sempre ia
direto entre as minhas pernas.
Eu virei meu corpo para ele e abaixei minha voz. "Você sabe, eu estava pensando em
você quando eu estava no vestiário."
Ele sorriu maliciosamente. "Oh, agora esta é uma história que eu quero ouvir."
“Eu estava pensando em como você sempre me faz bem com o meu corpo. A única
razão pela qual eu me sinto sexy agora é por sua causa. Quando olho para mim, ouço sua
voz me dizendo como estou quente”.
"Eu não faço isso para fazer você se sentir bem. Eu faço isso porque genuinamente
amo o seu corpo. Se isso faz você se sentir bem, então isso é um benefício adicional”. Ele
exalou, sua voz soando carente. “Então me fale sobre isso tentando coisas. Seus seios
estavam nus?”
"Não."
"Droga."
"Mas eles estavam saindo do meu sutiã, que agora está muito apertado."
"Então agora são as minhas calças" Ele gemeu, em seguida, olhou para sua virilha.
"Muito obrigado."
"Você está sem esperança", eu ri, secretamente amando que eu estava girando-o com
minhas palavras.
"Você vai me deixar assistir da próxima vez?"
Meu corpo estava esquentando. "Você está falando sério?"
“Olhe, pra caralho. Eu pareço que estou brincando?”
Eu ri. "Não, você não está"
"Está bem então. Da próxima vez que for fazer compras, quero ir”.
Ouvi-lo dizer que queria vir me fez ter que apertar entre as minhas pernas.
 Quando chegamos à minha casa, me virei para ele depois que ele desligou o carro.
"Você queria entrar?"
“Na verdade, tenho que voltar para o The Heights. Eu tenho um monte de coisas do
final da temporada que eu tenho que fazer”.
Eu engoli em decepção. O velho Rush teria aproveitado qualquer oportunidade para
pular meus ossos depois das preliminares da nossa conversa sexy.
Eu simplesmente balancei a cabeça e saí do carro.
De repente ele foi até a parte de trás do veículo e abriu o porta-malas.
Rush tirou três sacolas de compras. Eu reconheci o nome da loja de maternidade
neles.
Apertando os olhos em confusão, perguntei: "O que são esses?"
"Suas roupas. Os que você não conseguiu comprar”.
Apontando meu dedo indicador para frente e para trás, eu fiz uma careta. "Como
você…"
"Eu não te encontrei por acaso. Naomi me ligou depois que você saiu e me contou o
que aconteceu. Ela disse que eu poderia querer vir e pagar pelas coisas da minha garota,
porque ela ficou chateada depois que seu cartão de crédito foi recusado”.
Eu cobri minha boca. "Meu Deus. Eu não posso acreditar que ela fez isso”.
“Eu vi o seu pedaço de merda ainda estacionado lá e me perguntei se isso lhe causara
problemas. Depois disso, com certeza, encontrei você andando pela estrada”.
Eu olhei através das malas. Havia uma tonelada de roupas. “Eu só tinha alguns itens.
Eu ia comprar. O que diabos você conseguiu?”
"Eu disse a ela para me dar tudo o que ela tinha em seu tamanho."
Minha boca se abriu. "Eu não posso aceitar isso, Rush."
"Sim, você pode e você vai."
"Não."
"Gia ... eu não estou tomando nada de volta. Eu gosto de apoiar empresas locais. E
se você não usar essas coisas ... eu vou”.
 Ele acabou de dizer o que eu pensei que ele disse?
Dobrando minha cabeça para trás, eu ri do ridículo desse pensamento. "Você vai usar
as roupas ..."
Ele coçou o queixo. “Se você recusar? Certo."
"Bem, isso é razão suficiente para não levá-los." Comecei a caminhar de volta para
a minha porta, deixando as sacolas no chão.
Quando me virei, Rush tirou a camisa. Eu ofeguei interiormente ao ver seu peito
cortado. Já fazia um tempo desde que eu o vi nu, e eu juro, ele parecia mais quente do que
nunca.
Rush se abaixou e pegou a primeira coisa que ele pegou da sacola. Era um top floral
rosa. Depois de examiná-lo como se ele não soubesse em qual buraco colocar a cabeça,
ele o colocou. Ele então abriu o zíper da calça jeans e os expulsou. Fiquei boquiaberta
com suas pernas musculosas antes de cobri-las com uma das saias de maternidade.
Com as mãos nos quadris, ele piscou. "Como você gosta de mim agora?" Eu te amo.
Eu absolutamente enlouquecendo amo.
A visão desse homem grande, bonito e tatuado naquele conjunto feminino era
realmente algo.
"Só você ainda pode parecer sexy na roupa de uma mulher grávida."
“Não me obrigue a entrar no The Heights assim. Ponha-me fora da minha miséria”.
Minha boca doía de sorrir. "Ok, eu vou ficar com as roupas."
 CAPÍTULO 18
RUSH

Quantas vezes eu vou consertar esse carro? Eu estive sob a porra do capô mais do
que eu estava sob o Gia.
No dia seguinte em que a peguei na beira da estrada, voltei para onde estava
estacionada em frente à maternidade para tentar fazer com que voltasse a funcionar.
Neste ponto, fazê-lo funcionar era como uma batalha contra um inimigo, e não havia
como eu deixar esse pedaço de lixo vencer. Acho que corrigi-lo repetidamente foi como
um desafio para mim. Essa tinha que ser a única razão pela qual eu continuava a mexer
com isso, especialmente quando teria sido muito mais fácil apenas substituí-lo.
Após cerca de uma hora, finalmente consegui fazê-lo funcionar. Meu plano era levá-
lo para Gia e voltar para o meu próprio carro.
No meio do caminho, a maldita coisa começou a fumar como um louco. Eu
finalmente cheguei ao final da linha. Esta foi a última gota.
Abrindo em um ajuste risonho, eu puxei e encostei contra ele, enterrado em uma
nuvem de fumaça. Então, como se um interruptor fosse desligado dentro de mim, comecei
a chutar a merda do carro - mais e mais. Este momento deve ter sido o ponto culminante
de todo o estresse que eu tenho sofrido nas últimas semanas. Mas me senti tão bem em
fazê-lo. Acrescente a isso, o fato de que eu estava imaginando Elliott o tempo todo que
destruí essa coisa, e era exatamente o que eu precisava. As pessoas estavam dirigindo e
buzinando, mas eu não me importei.
Depois de cinco minutos inteiros de bater no carro, eu destruí tudo do ponto de vista
físico.
Eu fiquei olhando para ela e percebi que isso finalmente me dava uma desculpa para
fazer algo que eu queria fazer por um tempo: comprar a Gia um novo e confiável meio de
transporte. A melhor parte era que ela realmente não podia recusar. Não era como se eu
estivesse fazendo um favor a ela. Eu destruí seu maldito carro, pelo amor de Deus. Ela
não tinha escolha senão aceitar um novo como um sinal de meu pedido de desculpas.
Suado como todo o inferno e sentindo bater da minha explosão, eu andei o resto do
caminho para a casa de Gia.
Quando ela abriu a porta, ela disse: "Parece que você passou pelo inferno e voltou".
Eu ri, passando por ela. "Eu estava apenas em uma luta."
"Uma briga?" Ela fechou a porta e apertou o peito em pânico. "Com Elliott?"
"Não ... uh ..." Eu ri. "Com o seu carro."
"Meu carro?"
“Eu meio que destruí isso. Fiquei enfurecido”.
"O que? Eu pensei que você disse que estava consertando?”
“Bem, eu estava. E eu consertei. Mas então a maldita coisa quebrou novamente e
começou soltar fumaça no caminho de casa, e eu perdi isso. Chutei a merda e agora se
foi”.
Seus olhos estavam arregalados. "Foi? Eu não tenho mais carro?”
"Corrijo. Precisa ser eliminado”.
A boca de Gia estava aberta. "Eu não sei se vou rio ou choro"
"Vamos amanhã e compraremos um carro novo."
"O quê? Assim desse jeito? Você diz isso tão casualmente que não é grande coisa.
Eu não posso comprar um carro novo. ”
Sentei-me à mesa da cozinha e chutei os pés em uma cadeira. “Gia… eu destruí seu
veículo. É minha responsabilidade substituí-lo”.
"Bem, você não substitui um carro usado por um novo".
"Eu não quero que você conduza o bebê por aí em algo não confiável." Ela cruzou
os braços e soprou o ar até a testa, parecendo frustrada.
Então eu disse: "Eu vou te dizer o que. Eu vou lidar com o pagamento para
compensar a destruição do seu carro. Você pode cobrir os pagamentos mensais. ”
"Não."
 "Sim."
"Não."
Depois de mais vinte minutos de discussão, ela finalmente concordou.
De repente me levantei e bati minhas mãos juntas. "Bom. Eu vou buscá-la amanhã
de manhã.

Gia ficou chocada que eu a levei para a concessionária da Mercedes. Eu não ia

comprar nada para ela que eu não considerasse a opção mais segura possível, e fiz minha
pesquisa nas últimas vinte e quatro horas.
Ela continuou dizendo que nunca poderia pagar os pagamentos mensais de um Benz.
Lembrei-lhe de que estava pagando a entrada. Isso não significava que não poderia ser
uma grande quantia de dinheiro - um pequeno detalhe que deixei de discutir com ela. Eu
garanti a Gia que ela ficaria com uma fatura mensal razoável. Muito razoável. Como quase
nada.
Ela estava usando uma de suas novas roupas de maternidade, e essa em particular
escondia seu estômago e acentuava seus seios. O vendedor provavelmente nem sabia que
estava grávida. Isso deu a ele liberdade para flertar como o inferno com ela. Eu estava
pronto para quebrar o pescoço dele porque ele não parava de olhar para os seios dela. Para
não mencionar, quando ele perguntou se nós éramos casados, a resposta dela era: "Não,
ele é meu chefe." Merda. Então ela piscou para mim depois, e eu queria apenas levá-la
direto para a porra da exibição. Eu adoraria causar tanto dano no capô de um desses carros
que eu não teria escolha a não ser comprá-lo. Ela estava brincando sobre a coisa do chefe,
com certeza, mas isso apenas forçou Dealer Dimwit a flertar mais com ela.
"O que eu posso mostrar a você a seguir?" Ele perguntou aos seus seios.
"Dê-nos um minuto", eu bati, colocando meu braço possessivamente ao redor dela.
Nós acabamos de chegar do teste de direção do SUV, quando eu disse a ela: "Você
quer testar o E-Class?"
 Gia foi principalmente considerando veículos "práticos". Eu não podia culpá-la
porque eu sempre aluguei aqueles para ela no passado sempre que o carro dela quebrava.
Mas eu não pude deixar de notar como ela se iluminou quando passamos o conversível E-
Class.
Ela encolheu os ombros. "Porque se importar?"
"Porque você parece amar isso."
"Eu não posso conseguir um conversível com um bebê."
"Por que não?"
"Porque não é prático."
"De que maneira?"
"Bem ... não há ... espaço."
"Você está pensando em ter mais de um filho em breve?"
Ela riu. "Não. Mas, e quanto a coisas como o carrinho?”
Eu fui em busca do revendedor Dimwit. "Ei, você pode abrir o porta-malas da Classe
E?"
Depois que ele fez isso, eu espiei minha cabeça e sorri quando olhei para ela. "Parece
muito espaço para um carrinho de criança."
Seus globos oculares estavam voando para frente e para trás. Ela ainda parecia estar
procurando por razões pelas quais ela não merecia ter o carro que ela realmente queria.
"Deixe-me perguntar-lhe isto ..." eu disse. “Você planeja cortar o cabelo e usar jeans
da mamãe depois que o bebê nasce só porque essas coisas são práticas?” “Claro que não.”
“Então, por que você precisa sacrificar o que realmente quer em um carro? Além
disso, há muito espaço. Acredite em mim, eu não deixaria você pegar algo muito
pequeno”. Seus olhos estavam colados no conversível prata brilhante.
Gia estava desmoronando. "Eu acho que nós podemos testá-lo."
Eu pisquei. "Essa é minha garota."
Nós fomos para tirá-lo, e o comerciante teve algum nervo tentando entrar no banco
do passageiro ao lado dela neste momento.
 Eu praticamente o empurrei para o lado. "Com licença. Eu vou sentar na frente. E se
você olhar para os peitos da minha garota de novo, não só você vai perder este acordo,
você vai perder um bocado de dentes. ”
Ele engoliu em seco e ficou quieto enquanto engatinhava no banco de trás. Gia
parecia um pouco envergonhada, mas minha reação não deveria ter sido uma surpresa
para ela.
Eu mal me lembrei que ele estava lá quando nós tomamos a estrada. Gia se
transformou em um pequeno demônio da velocidade nessa coisa, e eu estava amando isso.
Seu cabelo selvagem estava soprando em todo o lugar, e tudo que eu podia fazer era olhar
para ela e aproveitar cada segundo disso.
Este carro valeria cada centavo se eu conseguisse fazer isso o tempo todo.
Virando a cabeça para olhar para trás, imaginei uma cadeirinha ali e fiquei com
arrepios. Se ao menos eu conseguisse descobrir o que os calafrios estavam tentando me
dizer.
 CAPÍTULO 19
RUSH

Eu finalmente pego no trabalho. Entre o projeto de construção do outro lado da

cidade, a próxima festa de fim de temporada no The Heights, indo e voltando para visitar
Edward, trabalhando no pedaço de merda de Gia, e fazendo compras de carro, eu tive uma
lista de merda de uma longa lista façam. Mas eu cheguei no covil de madrugada esta
manhã e lutei com a maior parte quando a corrida do jantar começou a chegar. Nesta
época do ano, com o fim da temporada se aproximando rapidamente, estávamos sempre
ocupados demais.
Eu fui atrás do bar para ajudar Riley e Carly e tomei um pedido de bebida para um
tipo de cara esnobe, com uma mulher fora de sua liga. Ele pediu um uísque. Eu o servi só
para ser um idiota na frente de sua amiga.
Ele resmungou enquanto tirava sua licença de sua carteira. "Eu estou aqui esperando
por dez minutos e não vi uma pessoa pedindo prova de idade."
Eu olhei para sua licença, verificando o endereço após o ano de nascimento. Dune
Road. Figuras. Mais caro capô à beira-mar nos Hamptons. Não é de admirar que ele seja
capaz de prendê-la.
"Quando um jovem pede uma bebida de um homem velho, metade do tempo
significa que ele está tentando se tornar maduro porque não tem idade. Você pediu um
uísque nas rochas”.
Ele pegou sua licença da minha mão. “Ou eles têm bom gosto. E nós vamos dar um
pinot noir”.
A amiga de Dune Road me deu um sorriso de flerte atrás dele. Sim, eu não culpo
você, querida. Servi suas bebidas e bati nele por mais quatro dólares em sua conta - meu
imposto pessoal de babaca. Claro, ele pagou com um cartão preto.
 Quando eles terminaram, ele disse a ela que queria sair para o convés traseiro.
Quando ele se virou para ir embora, sua namorada se inclinou para o bar. "O que significa
a outra metade do tempo?"
Levei um minuto para perceber que ela estava se referindo ao meu comentário de
que os caras que pedem bebidas a homens velhos eram menores de metade do tempo. Eu
me inclinei para responder. "A outra metade do tempo, eles são apenas idiotas." Ela riu e
seguiu sua vaca de dinheiro lá nos fundos.
Depois de ajudar mais algumas pessoas, notei que o bar começou a desacelerar, então
fui ajudar nossa anfitriã. Ela não parecia que tinha muito para lidar, mas sua bunda parecia
espetacular na nova saia que ela usava esta noite, e eu pensei em deixá-la saber sobre isso.
"Isso é uma saia de maternidade?" Eu escapei atrás dela e falei por cima do ombro.
"Você parece extra sexy hoje à noite."
"Isto é. É tão confortável e elástico. Eu provavelmente poderia caber você dentro
dela comigo”.
Eu queria estar dentro, tudo bem.
"Isso parece um desafio. Você sabe o quanto eu gosto de um bom ...” parei no meio
da frase vendo uma mulher familiar entrar no restaurante. Isso era Lauren? No começo eu
pensei que era. Mas ela não se parecia com a habitual. Ela usava uma camiseta folgada e
um par de calças de yoga, e quando ela tirou os óculos escuros, os olhos estavam inchados
e vermelhos. Não foi até que ela me viu e começou a fazer o seu caminho que eu tinha
certeza que era ela.
Sem saber de quem acabara de entrar, Gia se virou porque eu parei.
"Rush?"
"Merda."
"O que eu fiz?"
"Você não. Lauren”.
O nariz de Gia se encolheu. "Lauren?"
 Ela ouviu a voz antes que eu pudesse explicar. “Oi, Rush” disse Lauren. "Me
desculpe por aparecer sem avisar. Podemos conversar por um minuto?” Porra.
"Certo."
Apertei o ombro de Gia e sussurrei: "Você está bem?"
O olhar que ela me deu gritou tudo menos. Eu dei a ela outro aperto. "Eu voltarei.
Aguente firme”.
Lauren e eu fomos ao meu escritório. Ela ficou quieta até a porta se fechar. "Eu sinto
muito. Eu não sabia para onde ir”.
Eu puxei uma cadeira. "Sente-se. Seja o que for, estou aqui. Está bem."
Ela olhou para baixo enquanto falava. “Edward precisa de mais cirurgia. Você sabe
que eles estavam esperando tirá-lo do coma em breve”.
"Sim. Anteontem, esperavam o fim da semana. Eles disseram que o inchaço
diminuiu muito. Alguma coisa mudou?”
“Não em sua cabeça. Isso ainda é bom. Mas eles fizeram alguns outros exames hoje
como precaução e encontraram outro aneurisma em seu estômago. Precisa sair. Eles
querem seu consentimento para realizar a cirurgia”.
“Por que meu consentimento? Essa é a decisão de Elliott”.
Lauren olhou para baixo novamente e torceu as mãos. “Elliott não tem sido tão lógico
ultimamente. Ele tem bebido muito”.
"Tudo com Edward demais para lidar?"
Seus olhos se levantaram para encontrar os meus. Lágrimas se juntaram e seu lábio
inferior tremeu.
"O que está acontecendo, Lauren?"
"Elliott ... ele ... ele ..." Incapaz de segurar mais, ela começou a chorar.
Eu entreguei a ela uma caixa de lenços e puxei uma cadeira ao lado dela para que eu
pudesse esfregar suas costas. "Está bem. Não tenha pressa. Eu estou bem aqui."
Meu coração estava ricocheteando nas minhas costelas enquanto eu esperava para
ouvir o que ela tinha a dizer.
 Eventualmente ela fungou algumas vezes e continuou. "Na semana passada ... fui ao
seu escritório para surpreendê-lo com seu jantar favorito."
No minuto em que ela disse surpresa, eu sabia o que estava por vir.
“Ele estava tão estressado entre administrar o escritório e Edward estar doente. Eu
queria animá-lo”. Ela enxugou os olhos e olhou para mim. “Mas ele tinha alguém já está
fazendo isso por ele. Bem ali em seu escritório. Porra. Que merda baixa vida. Eu suspeitei
que algo estava acontecendo antes. Mas eu acho que escolhi ignorar e fingir que ele não
estava me traindo”.
Eu pendurei minha cabeça com vergonha do meu DNA. "Eu sinto muito, Lauren."
"Obrigado." Depois de alguns minutos dela me dizendo todas as pistas que ela
deveria ter percebido, nós voltamos a conversa para a condição de Edward.
"Elliott também é contra a cirurgia?"
"Ele não foi ao hospital em vinte e quatro horas. Ele está apenas bêbado e batendo
na minha porta. Eu pedi a ele para sair porque eu não posso estar perto dele agora. Mas
eu fui visitar Edward esta manhã, e aparentemente eles estão tentando falar com Elliott
desde ontem, e ele não ligou de volta. Eles precisam de uma decisão agora. Lamento
colocar isso em você, Rush. ”
"Não. Claro. É a responsabilidade de Elliott e minha. Não é sua. Eu aprecio você
vindo até mim. Eu vou para o hospital. Você sabe onde Elliott está hospedado?”
"Não tenho certeza. Ele estava roncando no chão do lado de fora do nosso
apartamento na noite passada. Mas esta manhã ele se foi. Eu vou ficar na casa de verão
dos meus pais em Montauk por alguns dias, então se você o vir, diga a ele que ele pode
usar o apartamento até eu descobrir o que eu vou fazer. ”
"OK."
Lauren se levantou. Eu gostaria que houvesse algo mais que eu pudesse fazer para
ajudá-la. Ela não merecia essa merda. “Montauk é vinte minutos. Se você precisar de
alguma coisa, apenas para falar ou gritar sobre Elliott, não hesite em me ligar”.
Ela me deu um abraço. "Obrigado, Rush."
 Eu abri a porta do meu escritório e ela parou. Nos dias de hoje, eu pensei que não
havia muito que pudesse me chocar. Mas Deus tinha que me provar errado.
Lauren se virou de volta. "Eu quase esqueci. Nós não tivemos a chance de contar a
ninguém ainda”. Sua mão foi para sua barriga. “Eu acho que não é exatamente uma
notícia feliz. Mas ... estou grávida de sete semanas”.

Gia entrou correndo no meu escritório no minuto em que Lauren se foi.

"Ela sabe, não é?"
"Não."
Sua mão agarrou seu peito. “Oh meu Deus, Rush. Edward ... eu estou tão absorta, eu
nem estava pensando ... ”
"Edward está bem. Quero dizer ... ele não está bem. Mas ele não está morto. Por que
você não se senta?”
Alguma da cor voltou para o rosto de Gia quando ela se sentou na minha cadeira. Eu
a informei sobre a última condição médica de Edward e disse a ela que Lauren havia
entrado em Elliott com outra mulher em seu escritório. Eu deixei de fora a parte sobre
Lauren estar grávida. Um pesadelo de cada vez.
"Então você precisa ir para o hospital?"
"Sim. Preciso pensar se vou tentar encontrar meu irmão idiota ou não. Mas vou ter
duas horas no trânsito para descobrir isso”.
"Eu estou indo com você."
Eu sorri, amando que ela não estava pedindo permissão. "Sim, senhora."
Oak telefonou a um amigo para trabalhar na porta, para que ele pudesse cumprir o
dever como gerente e recepcionista. Dez minutos depois, Gia e eu saímos pela porta.
Quando entramos no meu carro, ela ainda estava lamentando as notícias que eu
compartilhei.
 “Eu me sinto tão mal por Lauren. Ela parecia horrível quando saiu correndo. Eu odeio
dizer isso, porque eu tenho certeza que ela está com muita dor agora ... mas é melhor
descobrir agora sobre Elliott. Seria muito mais difícil para ela passar por tudo isso se eles
tivessem uma família. ”
Eu hesitei em colocar a chave na ignição. Porcaria.
"O que há de errado?", perguntou Gia.
Eu me mexi no meu lugar para encará-la. "Você faz com que seja impossível manter
a merda de você."
"Do que você está falando?"
Eu balancei a cabeça. “Eu deixei de fora parte do que Lauren acabou de me dizer. Eu
não queria chatear você”.
"O que ela disse?"
Eu respirei fundo. "Lauren está grávida de sete semanas."
Gia me encarou por um longo tempo. Eu não sei como eu esperava que ela reagisse,
mas certamente não foi o que ela fez em seguida.
Ela começou a rir. No início levemente, mas isso se transformou em uma gargalhada
de barriga cheia. Eu não pude deixar de participar. Toda a porra da situação era apenas
ridícula. Essa merda foi melhor que um episódio de Jerry Springer. Nós rimos tanto que
Gia bufou e disse que tinha que fazer xixi. Então nós rimos mais.
Mas a parte triste foi ... estávamos rindo exatamente do que tinha acontecido com
minha mãe e com a mãe de Elliott - vinte e oito anos atrás.
Rodada dois, aqui vamos nós.

"Você tomou a decisão certa." Gia descansou a mão na minha perna quicando para
resolver isso. "Os médicos vão entrar por essas portas a qualquer momento e nos dizer
que ele está bem."
 Depois que conversamos com os médicos na noite passada, assinei os formulários de
consentimento para a cirurgia de Edward. Nós dormimos algumas horas no Hilton
novamente e então voltamos esta manhã a tempo para o enviar fora para a operação dele.
Eles o trouxeram cerca de quatro horas atrás, dizendo que deveria demorar cerca de três e
meia. Gia assumiu o que eu estava distraído e assustado sobre Edward, o que era
parcialmente verdade.
Mesmo que Gia e eu tivéssemos dado uma boa risada sobre a insanidade de Lauren
estar grávida, isso trouxe muitas memórias ruins de volta à mente. O garoto de Lauren
seria como Elliott crescendo ... o herdeiro aparente. Gia seria como eu nessa terrível
dinâmica familiar de ter um pai que não dava a mínima para seu filho bastardo. Eu não
acho que eu poderia lidar com outra vida de merda que veio junto com a interligação com
essa família. É claro que essa nova merda tinha que levantar sua cabeça feia no momento
em que eu estava voltando para Gia - pensando que poderia funcionar para nós. Mas a
dúvida voltou novamente agora. E isso me fez uma merda miserável. Porque o tempo
estava acabando, e eu sabia que precisava acabar com isso com Gia e deixá-la seguir em
frente, ou dar o fora de mim.
Uma voz chamou meu nome e me tirou dos meus pensamentos. "Sr. Rushmore?”
Gia e eu paramos enquanto o médico que fazia a cirurgia de Edward se aproximou.
Ele tirou a máscara de papel da boca e tirou o chapéu azul da cabeça. "Boas notícias.
Seu pai foi ótimo. Conseguimos remover o aneurisma e reparar a parede da artéria sem
muito sangramento ”.
"Isso é ótimo", eu disse. Eu não queria me importar, mas, ao mesmo tempo, não pude
deixar de me sentir aliviado por ele ter conseguido.
"Ele tem um caminho muito longo para a recuperação." O médico colocou a mão no
meu ombro. "Mas eu estou otimista que ele vai chegar lá. Não será fácil. Seu pai vai
precisar de você agora, mais do que nunca”.
Eu estava prestes a agradecê-lo quando uma voz atrás de mim me interrompeu. Uma
voz bêbada e maliciosa.
"Ninguém nunca precisou de você."
 CAPÍTULO 20
GIA

Movimento Rookie. Você nunca pega o braço de um cara em uma briga.

Essa parte eu me lembrei. No entanto, não pude, pela minha vida, lembrar o que Rush
dissera que você deveria fazer quando terminasse uma briga. Ele me disse algo depois que
eu estupidamente fiquei no meio daquela briga no último andar do The Heights meses
atrás. Rush e Elliott estavam nariz a nariz desde que o médico deixou a sala de espera, e
eu tinha certeza de que as coisas estavam prestes a ficar feias.
"Rush", eu disse. Ele nem me ouviu.
“Dê o fora daqui. Nós não precisamos de você por perto”. Elliott devorou suas
palavras.
Rush falou entre os dentes cerrados. "Sim? Alguém tem que agir como um homem e
ficar por perto para tomar decisões. A propósito, seu pai teve um aneurisma fatal no
estômago. Ele a removeu hoje e passou por ela. Seja bem-vindo."
“Você não é um homem. Você é um bandido de rua”. Elliott estava balançando para
frente e para trás e começou a se inclinar para frente. Rush teve que levantar a mão para
impedi-lo de cair perto dele enquanto ele falava.
"Sente sua bunda para baixo!" Rush rugiu. Eu imediatamente plantei minha bunda
na cadeira ao meu lado, mesmo que ele não estivesse falando comigo. Eu nunca o ouvi
tão bravo. Infelizmente, Elliott bêbado não se assustou tão facilmente quanto eu.
Observando os dois insultarem um ao outro do nariz ao nariz, senti como se estivesse
sentada esperando que algo de ruim acontecesse, o que percebi ser estúpido. Eu poderia
não lembrar o que Rush disse que deveria ser feito para acabar com uma briga, mas eu
estava claro no fato de que eu deveria ligar para Oak. Como ele não estava por perto,
decidi obter alguma ajuda para impedir que esse desastre acontecesse, em vez de lidar
com as consequências posteriormente.
 Rush e Elliott estavam tão focados um no outro que eu consegui sair da sala de espera
sem discutir. Para minha sorte, encontrei um segurança corpulento no final do corredor.
Depois de explicar a ele sobre a situação tensa, ele me seguiu de volta para a sala de
espera.
O guarda uniformizado subiu para o olhar que ainda estava acontecendo.
"Tudo bem aqui, garotos?"
"Tudo bem", Rush respondeu sem desviar os olhos de Elliott.
"Não está parecendo muito bem. Ter um ente querido na UTI pode ser estressante e
causar muito atrito quando se trata de decidir sobre o atendimento. Mas isso não é como
as coisas são tratadas aqui. Vou ter que pedir a vocês dois para se sentarem, ou eu
escoltarei vocês dois fora do hospital. ”
Depois de um sólido quinze segundos de olhar mais intenso, foi Rush quem tomou
o caminho mais alto. Ele balançou a cabeça, virou-se e sentou-se.
Elliott começou a rir como se tivesse ganho alguma coisa. Então o guarda ocupou o
lugar de Rush e cruzou os braços sobre o peito, ficando de pé um ao outro. "Sua vez.
Sente-se."
O idiota bêbado resmungou baixinho, mas finalmente se sentou do outro lado da sala.
O guarda olhou para mim e depois para Rush. "Eu vou ficar por um tempo. Só vou
me sentar perto da porta”.
Eu sorri. "Obrigado."
Rush sentou-se sozinho e não reconheceu o guarda ou a mim. Eu sabia que, para ele,
a presença de Elliott era um doloroso lembrete de que eu estava grávida do filho de seu
irmão e da montanha de animosidade que causaria nos próximos anos. Sem dúvida,
também despertou seus próprios sentimentos duros de infância, que ele fez o melhor para
passar. Era minha culpa que tudo foi novamente uma bagunça.
Eu tinha uma consulta médica esta tarde que planejei cancelar. Mas comecei a pensar
que as coisas poderiam ser melhores se não estivesse aqui. Minha presença era gasolina
em um fogo já quente. Rush precisava estar aqui por causa de seu pai, e eu não precisava
adicionar mais problemas. Então eu decidi mandar um texto para meu pai e ver se ele
poderia estar de folga hoje e poderia me levar de volta para o leste para o meu
compromisso.
Dois minutos depois, ele não respondeu a nenhum problema e que ele estava fora
correndo recados e iria passar pelo hospital quando ele houvesse terminado. Eu imaginei
que deixaria Rush saber depois que ele esfriasse um pouco.
Meia hora depois, Elliott estava roncando em uma cadeira e Rush ainda não tinha
olhado para cima. Ele estava demorando mais para esfriar do que eu pensava. Eu fiquei
de pé.
"Eu vou encontrar um banheiro feminino. Quer que eu pegue um café ou algo assim
enquanto eu estiver fora?” Rush sacudiu a cabeça.
Está bem então.
Eu tomei meu tempo no banheiro feminino. Como era um banheiro de uma pessoa,
decidi me lavar na pia caso não tivesse tempo de parar em casa antes da consulta do meu
médico. Estar no hospital me deixou paranoica com os germes, e eu estava suando com o
impasse de Rush e Elliott.
Lavei meu rosto e minhas mãos, depois tirei minha camisa e lavei debaixo dos
braços. Antes de colocar meu top de volta, dei uma boa olhada no espelho. Meu estômago
estava muito mais redondo hoje em dia. Não demoraria muito para que eu saísse da fase
em que ela ganhou uma pequena fase de peso e entrou na fase de "oh, ela engordou". Fazia
um tempo desde que eu tinha conversado com o garotinho, e por mais estranho que fosse
um momento e um lugar para se ter um agora, parecia que era necessário.
Eu esfreguei minha barriga. "Ei. Sou eu. Mamãe”. Dizer a palavra mamãe era tão
estranho para mim desde que eu não tinha um filho meu. A palavra não saiu da minha
língua como na maioria das pessoas. "Desculpe, eu não falo com você há algum tempo.
Eu já tive muita coisa acontecendo. Isso não é desculpa; eu sei. Mas tentarei não ter
intervalos de tempo tão grandes entre nossas palestras. Você está ficando tão grande. Bem,
pelo menos estou ficando grande. Então eu espero que você seja a causa disso. Embora,
vamos ser honestos, eu passei muito tempo com meus amigos Ben e Jerry ultimamente.
Hoje vamos ao médico para um check-up. Seu avô Tony está nos levando. Ele é muito
legal. O melhor pai que alguém poderia pedir. Não tenho dúvidas de que ele será um avô
ainda melhor para você. Ele é gentil e amoroso e a pessoa mais confiável deste planeta.
Temos a sorte de tê-lo”. Fiz uma pausa por alguns segundos. "OK. Bem isso é tudo por
agora. Mas eu vou alcançá-lo novamente em breve”
Depois que me vesti, me senti melhor em voltar para a sala de espera. Apenas quando
entrei, havia três homens agora esperando, Elliott dormindo, meu pai e Rush em pé e
conversando.
Os olhos de Rush me prenderam no minuto em que me aproximei. "Você não
mencionou que seu pai estava vindo."
"Eu ... uh ... eu tenho uma consulta médica esta tarde."
O músculo em sua mandíbula correu. "Eu teria levado você."
"Eu sei que você teria. Mas você precisa ficar aqui. E meu pai estava de folga hoje”.
"Cuidar de você tem prioridade sobre todo o resto", disse Rush. Ele claramente não
estava feliz por eu não ter discutido isso com ele.
"Obrigado. Eu sei disso."
Meu pai estendeu a mão. “Ligue para mim se houver alguma coisa que eu possa
fazer, filho. Mesmo que você queira apenas alguma companhia enquanto espera aqui. Eu
posso sempre passar no meu intervalo ou desligar o relógio por um tempo”.
“Obrigado, Tony. Eu aprecio isso”.
Eu dei um passo à frente e dei um abraço no Rush. Mesmo que ele colocou um braço
em volta de mim, seu corpo estava rígido. "Me escreva mais tarde", eu disse. "Deixe-me
saber como Edward está " Rush assentiu.
Meu pai abriu a porta para mim e eu comecei a andar, mas depois parei e olhei para
trás por cima do meu ombro. Rush olhou para cima e nossos olhos se encontraram, mas
ele não disse nada ou tentou me impedir de sair - não que eu esperasse que ele fosse. Mas
foi uma triste verificação da realidade. Era assim que seria na próxima semana: saindo
com o pai, só sairia dos Hamptons. E quando eu dissesse adeus ao Rush, seria permanente.

Comecei a arrastar às oito horas. O Heights estava ocupado, e foi uma luta para
manter-se. Embora eu tenha me animado há uns dez minutos quando Rush finalmente
entrou. Ele parecia abatido, ainda com as mesmas roupas que usava quando saímos para
a cidade ontem. Presumi que ele passara o resto do dia no hospital e fosse diretamente ao
trabalho. Eu mandei uma mensagem para ele no início do dia para que ele soubesse que
tudo estava bem na consulta do meu médico e perguntei como as coisas estavam indo no
hospital. Sua resposta foi curta. “Não matei o imbecil ainda. Então isso é um bonus”.
Demorou quase nove e meia para a pressa do jantar ter uma pausa longa o suficiente
para eu entrar no escritório do chefe. Eu bati na porta aberta. "Ei. Como você está?"
"Segurando. Você?"
"Eu estou bem."
"Nenhuma luta com Elliott?"
"Não, mas ele conseguiu um olho roxo."
"Como?"
“O imbecil caiu da cadeira em que ele estava desmaiado na sala de espera. Pousou
bem em seu rosto. Foi o destaque do meu dia. ”
Eu sorri. "Como está Edward?"
“Os médicos disseram que ele está indo muito bem. Eles vão tentar tirá-lo do coma
em alguns dias”.
"Isso é ótimo."
Rush assentiu e pegou uma pilha de papéis. Ele se virou para jogá-los no arquivo
atrás dele enquanto falava. "Como foi seu dia com seu pai?"
 “Foi bom, na verdade. Desde que tivemos um pouco de tempo, paramos no meu
apartamento para que ele pudesse me ajudar a mover alguns móveis. Eu tenho pedido
coisas para o bebê e precisei arrumar algum espaço. ”
Rush congelou. Ele ficou de costas para mim por um minuto antes de se virar.
Quando ele fez, ele nivelou-me com um olhar intenso. "Então eu acho que você está tudo
pronto”.
Para voltar.
Eu olhei para baixo. "Sim. Estou chegando lá."
Quando olhei para cima, Rush ainda estava me encarando. "Estou feliz por você."
Ele pegou um arquivo de sua mesa e falou enquanto olhava para ele. “Você precisa de
mais alguma coisa? Eu tenho muito trabalho para pôr em dia. ”
“Oh. Não. Vou deixar você voltar a isso, então”.
De alguma forma, consegui colocar um pé na frente do outro e fechar a porta do
escritório de Rush atrás de mim. Mas eu não tinha certeza de como eu ia colocar o homem
atrás de mim quando saísse pela porta na próxima semana.
 CAPÍTULO 21
RUSH

Eu estava cansado.
Malditamente cansado.
Entre as idas e vindas do hospital para a partida iminente de Hamptons e Gia, minha
cabeça girava constantemente.
Meu pai foi finalmente retirado do coma, o que foi um alívio. Ainda seria um longo
caminho para a recuperação, algo que não foi facilitado pelo comportamento hostil de
Elliott ultimamente. Não que ele não fosse sempre um idiota, mas ele o levou a um nível
totalmente novo nos últimos meses. Parecia que ele estava saindo do fundo do poço.
Dirigindo para casa da cidade, eu tive que conter a vontade de parar e comprar
cigarros cerca de uma dúzia de vezes. Toda vez que eu queria parar, eu me forçava a
pensar sobre esse comercial que costumava acontecer quando eu era criança. Isso sempre
me assustou. O homem na tela falou com um buraco na garganta, alertando contra o fumo.
Então, no final, você veria que o cara tinha morrido. Então eu me forçava a pensar sobre
o comercial toda vez que eu quase desistia. Parecia estar funcionando. Eu tinha ido tanto
tempo sem desmoronar. Espero que eu possa continuar assim.
Já era tarde e estava escuro. As luzes da estrada pareciam um monte de linhas
embaçadas e iluminadas. Eu pisquei várias vezes para ver direito.
Eu tinha acabado de sair da Long Island Expressway quando os faróis de um carro
que se aproximava entraram em foco. De repente, parecia que o carro estava indo direto
para mim.
Merda!
Gia
Eu desviei, quase perdendo o controle do meu Mustang. E então acabou.
Gia
O que acabou de acontecer?
 Será que quase acabei de ser atingido de frente?
Meu coração estava praticamente explodindo do meu peito. Meu corpo estava
tremendo.
Gia
Ainda não estava claro para mim se o carro estava indo para o meu, se eu era o único
culpado, ou se eu tinha acabado de exagerar. Tudo o que eu sabia era que, por uma fração
de segundo, senti que ia morrer. E naquele momento, foi Gia que eu pensei.
Bem, isso não é um abridor de olhos.
Mantendo minha velocidade baixa, limpei minha testa com a manga e continuei a
dirigir enquanto tentava me recompor.
Tudo no rádio estava me irritando enquanto eu continuava voando pelas estações,
dando a cada música uma oportunidade de dois segundos para me conquistar antes da
rejeição.
Não.
Não.
Não.
Eu finalmente desliguei.
Meu telefone começou a tocar. Olhando para baixo, vi que era minha mãe.
Com o meu coração ainda trovejando contra o meu peito, eu respondi: "Ei, mãe".
A televisão parecia estar ligada no fundo quando ela disse: "Você parece sem
fôlego".
Eu exalei. "Sim."
"Eu tive uma sensação estranha de que algo estava errado", disse ela. "Então eu
decidi ligar para você e perguntar. Você está bem?"
Calafrios correram por mim. Ela teve um sentimento estranho? Se isso não fosse
assustador, eu não sabia o que era. Esta noite ficou cada vez mais estranha.
"Você me assustou agora", eu disse.
"O que você quer dizer?"
 “Quando você disse que sentiu algo. Porque tenho certeza de que quase morri. Ou
isso, ou estou perdendo a cabeça”.
"O quê?" Ela parecia em pânico. "O que aconteceu?"
"Estou bem. Eu não pretendia te assustar, mas apenas evitei uma colisão frontal. Pelo
menos, acho que sim. Aconteceu tão rápido, eu não tenho certeza se eu exagerei, ou se eu
estava realmente em perigo de ter colidido. Nada disso aconteceu comigo. Tudo o que sei
é que estou suando como um filho da puta agora. Desculpe minha língua”.
“Graças a Deus você está bem. Você tem estado muito estressado”.
“Sempre trabalhei bem sob pressão. Não sei por que, de repente, está me
alcançando”.
“Bem, você acabou de responder sua própria pergunta. Todo mundo tem um ponto
de ruptura. Você é permitido uma vez em sua vida para perder um pouco, filho. Mas, por
favor, tenha cuidado e tente não dirigir quando estiver cansado, se puder ajudá-lo. Espero
que você tenha aprendido sua lição”.
“Você quer conhecer o jogador? Como esse carro supostamente estava vindo em
minha direção, tudo em que eu conseguia pensar foi em Gia”.
"Oh, Heath, o que isso te diz?"
Suspirei no telefone. “Eu sei o que sinto. Eu só não sei se é o suficiente”.
“A decisão certa chegará até você, Heath. Mas você precisa cuidar de si mesmo antes
de pensar com uma mente clara. Não há problema em se preocupar com os outros, mas
em algum momento você também precisa cuidar da sua saúde. Veja o que você passou
em questão de meses. Você se apaixonou pela primeira vez em sua vida, descobriu que
ela estava grávida, então descobriu o inimaginável sobre quem é o pai do bebê. Sem
mencionar que a única verdadeira figura paterna em sua vida faleceu, e seu pai real estava
perto da morte”.
Porra, quando ela colocou assim, soou louco pra caralho. “Obrigado pela lembrança,
mãe. Agora preciso de um cigarro e uma bebida”.
 Quando cheguei de volta à minha casa, a realidade do que quase poderia ter
acontecido esta noite me atingiu. Eu poderia ter morrido. Então o que? Quem cuidaria de
Gia? Isso era um pensamento confuso quando eu não estava totalmente comprometido
com ela - com eles. Uma parte de mim sabia que, mesmo que eu não conseguisse ser pai
do filho de Elliott, eu os protegeria de alguma forma, mesmo que de longe. Ela sentiu que
precisava se preparar para uma vida separada de mim, mas eu iria encontrar uma maneira
de cuidar deles, não importa o quê.
Mas o que acontece quando ela encontrar outra pessoa?
Porque ela vai encontrar outra pessoa. Você vai cuidar dela enquanto ela estiver com
alguém? Como isso faz sentido?
Fodendo algum outro cara?
O mero pensamento desse cenário me deixou doente além da compreensão.
Eu joguei minhas chaves e abri a geladeira. Nada parecia atraente. Abrindo o freezer,
vi uma velha caixa de Ben & Jerry's Chunky Monkey que havia sobrado da última vez
que Gia estava aqui. Isso pareceu há séculos atrás.
Pode muito bem acabar com isso.
Quando abri a caixa, havia uma nota colada na parte de baixo do topo.
Não sobrou muito. Eu sinto muito. Tem um desejo de madrugada. Vou substituí-lo.
Eu te amo.
Ela nunca teve a chance de substituí-lo, porque ela não estava aqui desde então.
Agora meu peito doía. Eu não queria mais tocar no maldito sorvete. Tudo o que eu queria
fazer agora era ir dormir e desligar meus pensamentos por um tempo.
Subi as escadas para o meu quarto e abri as portas francesas que davam para a sacada.
Deixando a brisa fresca da noite entrar no meu quarto, eu me deitei e ouvi os sons das
ondas enquanto eu inalava o ar salgado. Esta foi a melhor parte de viver onde eu fiz. O
oceano tinha um efeito calmante sobre mim como nada tinha.
 E eu sabia exatamente o que faria para selar o acordo sobre adormecer. Havia apenas
uma maneira pela qual eu poderia relaxar o suficiente para fazer isso.
Eu tinha três fotos em um álbum escondido no meu celular que sempre funcionava
quando eu queria gozar rápido. As imagens eram de Gia durante a última semana em que
estivemos juntos antes de as notícias de Elliott surgirem. Totalmente nua e espalhada, ela
estava me provocando na foto, me convidando para reivindicá-la. Era a foto perfeita,
porque você podia ver tudo, incluindo seus peitos lindos. Naquela noite, eu perguntei se
poderia tirar algumas fotos nuas dela e ela disse que sim. Na época, eu não fazia ideia de
que aquelas fotos se tornariam substitutas para a coisa real. Olhar para eles agora era uma
forma de auto-tortura, uma que eu não conseguia resistir de vez em quando.
Assim que eu abri o zíper da minha calça e tirei meu pau duro como pedra, a foto da
boceta de Gia na minha mão começou a vibrar.
Gia chamando.
Eu ri da ironia. Apropriado.
Desculpe, Gia. Eu não posso falar agora. Sua boceta está me chamando.
Sexualmente frustrado, eu peguei. "Ei."
"Oi ... eu só queria checar você e descobrir como Edward está indo."
“Nenhuma diferença desde que eles o tiraram do coma. Ele é estável. Obrigado por
checar”. Eu optei por não contar a ela sobre minha experiência de quase morte,
principalmente porque eu não queria estressá-la ainda mais em sua condição.
"O que você está fazendo hoje à noite?", ela perguntou.
Uh.
Eu não pude deixar de rir. Meus olhos estavam lacrimejando.
"O que é tão engraçado?"
"Sua boceta apenas vibrou."
Ela ofegou. "Espere ... como você sabia disso?"
Sua pergunta bizarra me fez rir de novo. Eu sabia o que eu estava me referindo. Mas
o que diabos ela estava se referindo?
 "Espere ... sua boceta está realmente vibrando?" Eu perguntei.
"Sim. Mas como você sabia?”
Eu comecei a rir ainda mais. "O que em nome de Deus você está falando, Gia?"
"Do que você está falando?" Ela perguntou, parecendo confusa. “Eu pensei que
estávamos falando sobre a mesma coisa. Eu só não sei como você sabia disso”.
“Você precisa ir primeiro. Explique para mim do que você está falando”.
Ela suspirou. “Bem, eu tenho tido essa estranha sensação lá embaixo. Parece
vibrações - como a sensação fraca de um telefone celular explodindo dentro da minha
vagina. Mas muito fraco. Eu realmente liguei para o meu médico sobre isso. Ele acha que
é hormonal ou talvez algum tipo de fasciculação muscular causada pelo estresse. Como o
mesmo tipo de coisa que acontece quando você está nervoso ou tem muita cafeína”.
"Fasciculação muscular?"
“Fasciculação. Como uma contração muscular”.
"Ah, sim ... eu pego no meu pau", eu ri.
"Cale a boca." Ela estava rindo agora também. "Mas a questão é ... como você sabia
da Terra?"
Essa conversa estava seriamente lá em cima, com uma das mais estranhas que eu já
tive.
Enxugando meus olhos, eu disse: "Eu não, Gia. Eu não sabia sobre sua boceta
vibrante”. Eu bufei.
"Mas você trouxe isso!"
"Eu estava me referindo à minha própria boceta vibrante - ou melhor, sua boceta
vibrando na minha mão."
"O quê? Estou tão confusa"
"Tudo bem ... você interrompeu algo quando ligou."
"Alguma coisa?"
"Sim, eu estava prestes a me masturbar."
"Oh ... te peguei"
 “Com fotos de você, se você deve saber. Eu estava usando uma foto de sua boceta
nua para gozar. Lembra das fotos que eu tirei de você um tempo atrás?”
"Sim, uh-huh."
“Quando você ligou, o telefone começou a vibrar. Assim ... boceta vibrando”.
Ela riu. "Uau. OK. Agora tudo faz todo o sentido ... mas isso é realmente
coincidência. Você sabe que eu posso te ajudar, eu sou apenas um telefonema de distância,
e talvez você possa até mesmo me ajudar com minha própria boceta vibrante"
"Gia ..."
Levou tudo em mim para não pular no meu carro e levar todas as minhas frustrações
para ela. Mas eu não estava pensando direito hoje à noite. Era mais seguro para mim ficar
aqui na minha cama onde eu não podia bater em carros ou violar uma boceta vibrante.
 CAPÍTULO 22
GIA

Riley estava perto da porta do meu quarto. "Eu não posso acreditar que você está
saindo esta semana também." Ela cruzou os braços. “Eu tinha certeza que tudo ia dar certo
com vocês. Ainda tenho fé, no entanto”.
Riley estava me vendo se vestir para a festa de final de temporada no The Heights.
Dado que ela não sabia nada sobre Elliott ser o pai do meu bebê, não foi nenhuma surpresa
que ela estivesse completamente confusa sobre por que eu tinha que sair.
“Este foi um verão selvagem. Eu nunca vou esquecer isso ”, disse ela.
"Nem eu vou."
"Você acha que vai voltar no próximo verão?" Ela estava falando sério?
“Com o bebê? Não. Minha vida como eu sei está praticamente acabada, Riley. Não
haverá mais ações de verão por cerca de dezoito anos”.
Ela soltou um suspiro. "É difícil acreditar que as coisas nunca mais serão as
mesmas."
Suas palavras me atingiram com força. Em sua mente, eu tinha certeza de que ela
não estava se referindo mais a “diversão ao sol”. Para mim, eles significavam muito mais.
Se Rush alguma vez aparecesse ou não, as coisas nunca seriam as mesmas para nós. Ou
ele iria embora da minha vida, ou teríamos que nos ajustar a um novo conjunto de desafios.
Eu só queria que ele me amasse o suficiente para querer lutar pelo último, mesmo que
fosse doloroso.
Mas eu não consegui escolher como isso iria acontecer.
“O que você planeja fazer quando chegar à cidade?” Ela perguntou.
“Bem, eu tenho que encontrar um emprego. Esse é o número um. E eu tenho que
terminar meu livro. Esse é o número dois. Espero que, quando eu estiver lá, eu possa me
concentrar mais na escrita. ”
 "Eu não posso esperar para ler este livro quando terminar. Eu nem leio romance, mas
eu vou ler este aqui”. Seus olhos se arregalaram. “Ei… você deveria colocar o Rush na
capa”.
Aposto que venderia.
Por alguma razão, isso me atrapalhava do jeito errado. Talvez seja porque eu era
mais sensível, mas eu realmente não queria ouvir outra mulher apontando o quão atraente
meu provável ex-futuro seria.
"Eu não posso realmente vê-lo posando. Ele não é realmente o tipo Fábio”. “Bem,
isso é definitivamente verdade”. Ela riu.
Riley desceu as escadas, me deixando sozinha com meus pensamentos. Eu escolhi o
vestido de maternidade mais bonito que eu usei para a festa hoje à noite. Era preto e
dourado com um decote de lantejoulas. Foi cortado de uma maneira que escondia meu
estômago sempre saliente.
Eu estava absolutamente temendo ter que dizer adeus a Rush em breve. Quanto mais
rápida a saída, melhor. Não há muito adeus para mim. Eu simplesmente não consegui lidar
com isso.
Tudo estava guardado, exceto pelos últimos itens que eu guardava no meu quarto,
porque precisava da força que eles me davam.
Eu agarrei-os um por um enquanto me preparava para levá-los comigo.
A pintura do Pôr do sol de Melody. Enquanto isso me deixou triste, também me deu
esperança e me ajudou a lembrar que este verão foi uma jornada mágica, apesar das partes
dolorosas. O sol sempre se põe e se levanta, não importa o que aconteça. Amanhã é sempre
um novo dia. Esta pintura continuaria a me dar esperança para os próximos anos.
A boneca de cabelos negros que Rush me comprou do brechó. Enquanto eu tinha
empacotado todas as minhas outras bonecas feias, eu ainda não tinha conseguido me
separar delas. Foi um lembrete de quanto Rush realmente "me pegou" e como, mesmo nos
piores momentos, ele sempre soube como me fazer sorrir.
 A camiseta preta de Rush - a que eu usava como um vestido para a festa de Elliott,
na noite em que descobri que ele era Harlan. Aquela camisa era a minha realidade. Isso
me lembrou de não baixar a guarda sempre que eu começava a acreditar que o amor havia
superado tudo. Era um mecanismo de proteção, um que eu não estaria retornando ao seu
dono legítimo, especialmente porque depois de todo esse tempo, ele ainda cheirava como
ele.
Eu comecei a desmoronar enquanto arrumava a camisa. Elliott ainda não sabia sobre
o bebê. Eu só podia imaginar como seria terrível dizer a ele. Meu maior medo era que ele
tentasse capitalizar de alguma forma, a saber, me machucando para chegar ao Rush.

A badalada festa de final de temporada definitivamente atendeu sua reputação.

Rush tinha saído a noite toda. Havia enormes lanternas instaladas do lado de fora.
Uma banda de cobertura local que era realmente difícil de conseguir estava tocando no
telhado. Ele reservou um ano para este evento. O tempo estava absolutamente lindo com
uma brisa leve e perfeito para o bar ao ar livre.
Nós estávamos cheios de capacidade. Eu meio que flutuei através da festa, me
recusando a realmente pensar sobre o que esta noite significava. Eu não pude me permitir
pensar nisso por tempo suficiente para chorar.
A noite estava passando, mas eu realmente queria que isso diminuísse. Rush estava
longe de ser encontrado. Eu não sabia dizer se ele estava apenas cuidando das coisas ou
se escondendo de mim. Mas eu definitivamente senti sua ausência esta noite, não só
fisicamente, mas no meu coração.
Quanto mais cedo você se acostumar, melhor.
Oak virou uma esquina. "Como você está se comportando, moça bonita?"
Apenas a visão de Oak me deixou triste. Ele tinha sido um bom amigo e defensor.
Eu realmente sentiria falta de vê-lo o tempo todo. Um homem gigante com um coração
gigante.
 "Ei ... antes que eu esqueça de te contar ..." eu disse. “Obrigado por tudo neste
verão… por cuidar de mim aqui e pelo seu apoio através do pior de tudo. Eu nunca
esquecerei isso."
"Uau. Isso soa muito como um adeus”.
Dei de ombros. “Bem, meio que é. É a nossa última noite de trabalho. Apenas mais
alguns dias e eu voltarei ao Queens”
Oak parecia que ele estava sem palavras. Então ele finalmente disse: “Eu me recuso
a acreditar que o Rush vai deixar você ir, Gia. Eu me recuso a acreditar que não vou mais
te ver”.
"Ele não fez nenhum esforço para me impedir." Olhei ao redor da sala lotada e minha
voz falhou. "Eu nem o vi a noite toda. Você já?"
"Ele está por perto, sim. Ele provavelmente está lutando do seu jeito com a mesma
coisa que você”.
Uma onda de tristeza me atingiu. Naquele momento, vi a mãe do Rush, Melody,
entrar.
Ótimo. Não havia como eu ser capaz de esconder minhas lágrimas agora.
Ela veio direto para mim.
Eu tentei agir feliz enquanto eu a abraçava. "Melody, eu não tinha certeza se você
estaria aqui."
"Eu nunca sinto falta dessa festa, e amanhã é o brunch de funcionários, mas eu
certamente não posso perder nada disso, sabendo que você vai sair em breve."
"Rush e eu ... não estamos ..."
Ela sorriu simpaticamente e pegou minha mão. “Eu sei querida. Eu sei."
"Eu não o vi muito hoje à noite", eu disse a ela.
Melody não pareceu surpresa. "Isso é provavelmente intencional."
"Isso é o que eu estava com medo."
"Eu não levaria isso para dizer que ele não se importa ... apenas o oposto, Gia. Tenho
certeza que esta é uma das noites mais difíceis de sua vida. Ele provavelmente está
evitando que você fique chateada. Ele não será capaz de se esconder a noite toda,
entretanto”. Ouvi-la dizer que me fez querer ir encontrá-lo.
As coisas estavam ocupadas e eu estava de pé ignorando os clientes. “Eu tenho que
voltar ao trabalho. Você vai fazer algum tempo para mim depois de fechar?”
Melody colocou a mão no meu braço. "Claro. É por isso que estou aqui. Passar a
noite no Rush esta noite”. “Ok”. Eu sorri.
Melody foi se misturar e eu retomei meus deveres, sentando pessoas e dando sorrisos
falsos aos clientes.
Não foi até cerca de uma hora depois que Rush finalmente apareceu. Eu jurei que
senti sua presença antes mesmo de eu notar ele parado ali. Algo no quarto apenas mudou.
Então eu me virei e lá estava ele.
Ele me tirou o fôlego. Rush estava mais vestido do que o habitual, vestindo uma
camiseta polo preta que mostrava seus braços e calças tatuados que abraçavam sua bela
bunda. Porra, ele parecia incrível.
Acho que imaginei que ele continuaria a me ignorar. Mas ele fez a última coisa que
eu esperava. Ele veio até mim e pegou minha mão. Ele estava me levando para fora.
Meu coração começou a bater. "O que você está fazendo? Eu tenho que terminar meu
turno". "Eu tenho isso coberto. Você está fora pelo resto da noite”.
"Eu estou?"
"Sim."
Era tão bom estar segurando a mão dele. Fazia muito tempo. Ele me levou para fora
da porta e todo o caminho até a água, em seguida, sentou-se na areia e deu um tapinha no
chão, me levando a me situar entre as pernas. Rush me envolveu em seus braços e colocou
sua bochecha nas minhas costas.
Meu corpo inteiro pareceu se acalmar instantaneamente. Ele estava quieto, e eu
apreciei o calor de seu corpo contra o meu quando nos sentamos juntos.
Eu não entendi o que estava acontecendo e não questionei. Na minha opinião, o
silêncio era bom. Isso significava que ele não podia me dizer que o que quer que fosse
isso entre nós agora estava acabado. No que me dizia respeito, o silêncio nos dava mais
tempo. Finalmente, tive que perguntar: "O que estamos fazendo?" Sim, essa pergunta era
literal e figurativa.
"Nada. Absolutamente nada. Estamos apenas sentados. Eu quero aproveitar este
momento com você aqui. Tudo bem?"
"Sim. Estou apenas surpresa. Você estava me ignorando a noite toda”.
"Você realmente acha que estava longe da minha mente, Gia?"
Eu não respondi porque era uma pergunta retórica. Claro, eu estava em sua mente.
Ele continuou: "Você é tudo em que posso pensar hoje à noite. Inferno, qualquer
noite”.
Ficamos em silêncio novamente por um longo tempo. Parecia muito bom estar em
seus braços novamente, uma sensação de segurança como nenhuma outra. Olhei de volta
para o The Heights à distância, e todo o caos da festa parecia uma lembrança distante em
comparação ao nosso retiro pacífico.
Ele falou contra minhas costas. “Eu sinto muito por ter desaparecido hoje à noite.
Foi difícil para mim lidar com isso sendo sua última noite no The Heights. Foi mais fácil
para mim não lidar com isso”.
"Está bem. Entendi. Sei que é difícil. Nós estamos juntos nisso. É difícil para mim
também”.
Ele falou contra minhas costas. “Quando eu finalmente cheguei à sala de jantar
principal, olhei para você e imediatamente me arrependi de ter perdido a noite inteira
ruminando em meu escritório quando poderia ter passado a olhar para você nesse vestido.
Você está tão linda”.
Eu virei minha cabeça e simplesmente não pude evitar, dando-lhe um beijo suave
nos lábios. "Estou feliz que você me roubou."
Ele passou a mão pelo meu cabelo. "Você está vindo para a equipe brunch amanhã à
tarde, certo?"
 "Sim ... eu vou estar lá, mas eu tenho mais algumas coisas para fazer de manhã." Ele
não respondeu a isso.
Eu continuei sentado entre as pernas dele olhando para o oceano, me perguntando se
eu veria esse corpo de água novamente. Se as coisas não funcionassem, eu voltaria ou
seria simplesmente muito doloroso?
Rush colocou ambas as mãos na minha barriga e começou a esfregar. Eu fechei meus
olhos. Era tão bom. Não havia sentimento melhor do que um homem com mãos grandes
e bonitas esfregando seu estômago. Bem, talvez houvesse alguns sentimentos melhores.
Mas agora, isso era exatamente o que o médico receitou.
Eu senti o bebê começar a chutar e pular. "Você sentiu isso?" Não foi a primeira vez,
mas foi definitivamente uma das mais intensas.
"Sim". Ele riu. "Sim eu senti. Ele deve gostar da praia”.
"Eu acho que ele está respondendo a ser esfregado, na verdade."
"Ele pode sentir isso quando eu faço isso?"
"Sim. Eu li que eles podem. Isso não é louco?”
"Uau." Ele continuou me massageando. "Ei, você vai descobrir o que é ... um menino
ou uma menina?"
"Por que você precisa perguntar se tem tanta certeza que é um menino?" Eu
repreendi.
"Eu quero ser capaz de dizer que eu te avisei."
“Na verdade, acho que quero ser surpreendida. Não há muitas vezes na vida que você
pode escolher para ser surpreendido. Acho que gostaria de esperar”.
"Justo. Nós definitivamente tivemos surpresas suficientes que não poderíamos
controlar ". "Isso é com certeza", eu disse.
Eu estava praticamente adormecendo enquanto ele continuava a esfregar meu
estômago. O bebê havia parado de se mover, no entanto. Talvez ele tenha adormecido.
Ele. Eu ri, percebendo que Rush me fez acreditar que era um menino também.
 Eu ainda não conseguia acreditar que o Rush abandonou a festa do seu próprio bar
para passar esse tempo particular comigo. Isso seria algo que eu nunca esqueceria.
De repente, ele disse: "Você sentiu isso?"
Eu pulei um pouco. "O quê?"
"Isso"
"Não? O bebê se mudou? Eu não senti isso”.
"Não. Está vindo daqui”. Ele deslizou a mão abaixo do meu estômago. "Eu acho que
é sua boceta vibrando."
Eu ri e dei uma cotovelada no lado dele. "Pervertido"
 CAPÍTULO 23
RUSH

Normalmente, eu não podia esperar que a temporada de verão acabasse. Eu ficaria

de saco cheio de clientes esnobes, funcionários não confiáveis que ficariam doentes por
causa de uma maldita queimadura de sol, e prontos para os turistas que param de ir embora
para darem o fora da estrada. Mas não este ano. Este ano, eu não estava pronto para ver o
final. E a razão para isso estava andando por aí abraçando todo o pessoal com lágrimas
nos olhos.
Eu andei enquanto ela abraçava Oak. Foi o segundo que ela deu a ele, e uma pontada
de ciúmes poderia ter aparecido, não importando o quanto eu soubesse que era ridículo.
"Você percebe que vai ver todo mundo no brunch da manhã seguinte amanhã, certo?"
Ela fungou de volta as lágrimas. "Eu sei. Mas esta é a última noite em que todos
estaremos trabalhando juntos”
"Então, isso significa que hoje à noite você chora porque acabou de trabalhar com
essas pessoas e, amanhã, chora de novo, porque na verdade vai se despedir?"
Gia estendeu a língua. "Cale-se."
Eu sorri. "O que eu digo a você sobre mostrar essa língua para mim, garotinha?"
Oak balançou a cabeça e riu. Eram quase cinco da manhã, o último dos fregueses
fora lançado há uma hora, e a maior parte do meu pessoal partira, com exceção de Riley,
Oak, Gia e um dos ajudantes de garçom. Todos eles foram até a porta da frente
imediatamente.
Eu destranquei para soltá-los. "Vejo você às duas, amanhã?"
Oak apertou minha mão e todos, exceto Gia, saíram. Ela ficou na ponta dos pés e
beijou minha bochecha. “Boa noite, Heathcliff.”
"Durma um pouco, querida."
Depois que os vi entrarem em seus carros e decolar com segurança, tranquei a porta.
Eu precisava dormir um pouco. A festa do Morning After era uma tradição que comecei
quando assumi o The Heights. No dia seguinte ao fim do ano, eu dava um brunch para
todos os meus funcionários. Eu fiz a configuração, servindo e derramando - que todos os
funcionários pareciam ter um chute de todos os anos. Mas isso significava que eu
precisava voltar aqui muito cedo para ter certeza de que tudo estava pronto quando eles
chegaram.
No entanto, eu não senti vontade de sair ainda. Então desliguei todas as luzes, peguei
uma toalha de mesa do armário de suprimentos para me deitar e saí de volta para a praia.
Ainda estava escuro, mas não demoraria muito para o sol começar a nascer. Normalmente
eu era um tipo de homem do sol - sentado ao redor refletindo sobre o meu dia e vendo a
Mãe Natureza colocar o céu na cama. Eu gostei de um final de desvanecer. Sempre
pareceu apropriado para minha vida. Mas hoje o nascer do sol parecia certo - a aurora de
um novo dia trazendo esperança e uma chance de começar de novo. Talvez isso
derramasse alguma luz figurativa em mim enquanto o literal dominava o céu.

"Ei, Rush." A esposa de Oak, Min, se aproximou e me deu um abraço enquanto

segurava uma das filhas dela e de Oak no quadril. Toda vez que eu via Min Lee, eu me
divertia com o quão pequena ela era. Ela não podia ter mais de um metro e meio de altura
e pesar cem quilos encharcada. Se eu não achasse que ele iria me acertar, eu estaria
quebrando as bolas do marido dela sobre como diabos eles fizeram essa merda funcionar.
“Ei, Min. Você parece ótima. Ainda não entendi o que você vê nesse grande idiota”.
Eu pisquei.
"Cuidado", disse Oak. "Não há segurança de plantão agora para salvar sua bunda
magra se eu decidir usar sua cabeça como um saco de pancadas."
Apenas um cara tão grande quanto Oak poderia chamar um cara do meu tamanho de
magro. Eu ri. "Você não me assusta", eu brinquei enquanto puxava sua esposa na minha
frente como um escudo humano.
 "Está certo. Coloque a pessoa com os maiores cajones4 à sua frente para proteção. ”
Todos nós rimos. Enquanto Oak e sua família se instalavam, eu pedia-lhes as
bebidas: uma mimosa para Min e uma cerveja para meu amigo. Gostávamos de discutir e
brigar, mas eu precisava muito de Oak este ano. Ele tinha sido meu confidente com tudo
que estava acontecendo com Gia, e teria sugado sem ele. É por isso que eu ganhei dois
mil extra, em seu bônus de fim de ano este ano. Ele merecia apenas por aguentar minha
bunda choramingando.
O resto da equipe e suas famílias entraram. Eu era o anfitrião com o maior número,
distribuindo cheques de bônus com um fluxo interminável de bebidas. Gia entrou tarde
com o pai. Eu não percebi que ele estava saindo da festa para o Queens.
Eu apertei a mão dele. “Ei, Tony. É bom te ver."
“Você também, filho. Você deve estar feliz que a temporada ocupada acabou”.
Meus olhos brilharam para Gia e de volta. "É agridoce."
Gia estava olhando para baixo, aparentemente perdida em pensamentos. E ela parecia
nervosa por algum motivo. Quando eu toquei seu ombro para me inclinar e beijar sua
bochecha, ela pulou.
"O que está acontecendo? Você está bem?”. Eu perguntei.
"Sim. Estou bem. Só cansada"
Eu balancei a cabeça, mas definitivamente estaria de olho nela.
Uma vez que todos tinham pratos e bebidas cheios, fui ao bar fazer mais alguns lotes
de mimosas. Tony se aproximou e sentou-se em um banquinho na minha frente. Ele olhou
por cima do ombro para Gia antes de começar a falar. Ela estava ocupada falando com
minha mãe.
"Eu tirei isso da surpresa em seu rosto quando entrei e você não sabia que eu estaria
aqui."

4
Cajón é o aumentativo da palavra caja, que significa caixa em espanhol.
 Eu coloquei o recipiente de suco de laranja na minha mão. "Eu não fiquei. Mas fico
feliz que você esteja aqui. Essa festa é para a família e fico feliz que a Gia tenha te
convidado”. Tony assentiu. "Eu também estou supondo que você não sabe por que estou
aqui?"
"Está tudo bem com Gia?"
“Fisicamente, sim. Ela está bem. Mas quando ela disse que estava voltando para o
Queens? O contrato de aluguel está fechado na sexta-feira, então daqui a alguns dias."
Tony balançou a cabeça para trás e para a frente lentamente. “Ela me ligou ontem à
noite. Isso foi alterado”.
Meu corpo inteiro ficou rígido. "Para quando?"
“Logo depois dessa festa. Disse que queria dar um salto para se acomodar. Mas meu
instinto me disse que ela poderia estar tentando fugir sem se despedir de um certo chefe.
Eu saí cedo esta manhã e já carreguei quase tudo. Só precisa mover mais algumas caixas
e nós vamos sair”. Foda-se.
Porra.
Porra!
Eu olhei para o bar. Depois de um tempo, olhei para Tony, mas não estava em
condições de falar com ninguém. "Eu preciso sair um pouco para fora."
Ele assentiu. “Vá em frente, filho. Terminarei de fazer as bebidas e direi a qualquer
um que procura por você que você precisava atender uma ligação. "
Eu saí e comecei a andar na praia. Dentro do meu peito, tive uma sensação
esmagadora que eu esperava que fosse um ataque cardíaco. Gia não me deixaria se eu
estivesse na UTI. Então, novamente, isso é realmente o que seria necessário para que ela
ficasse? Eu tinha certeza de que poderia ser muito mais fácil do que isso. Tudo o que eu
precisava fazer era dizer a ela que queria estar com ela. Diga a ela que eu poderia aceitar
seu filho e seguir em frente sem gastar todo dia aborrecendo a ideia do pai do bebê. Diga
a ela que eu poderia seguir em frente sem ressentimento. Por que eu não pude fazer isso?
Eu queria fazer isso.
 Eu tive que sentar em uma grande pedra quando comecei a hiperventilar. Minha
cabeça girava e comecei a pensar que talvez a falta de sono e o estresse realmente tivessem
induzido um ataque cardíaco. Levou dez minutos sólidos de sentar com a cabeça entre as
minhas pernas, respirando com medidas para que a dor diminuísse.
Com medo de que as pessoas começassem a sair porque eu tinha ido tanto tempo,
comecei a andar de volta. Eu não estava errado. As pessoas estavam se aproximando e
começando a se despedir umas das outras.
Riley veio até mim primeiro. “Obrigado por tudo nesta temporada, Rush. Você não
é um chefe tão idiota quanto eu pensava”.
De alguma forma eu consegui fingir um sorriso e dizer adeus no piloto automático
para a maioria dos funcionários. Eu não me lembraria de nada que qualquer um deles
dissesse mais tarde, porque meu cérebro estava inteiramente em outro lugar, mas pelo
menos ninguém parecia notar.
Em um determinado momento, encontrei-me olhando para Oak e sua filha mais
velha. Ela tinha que ter oito ou nove anos agora, e estava exibindo uma rotina de dança
para uma das garçonetes femininas. Não foi sua filha que chamou minha atenção, mas sim
a maneira como Oak estava olhando para ela enquanto ela girava ao redor. Tanto amor e
adoração em seus olhos. Sentindo alguém olhando para ele, ele olhou para cima e nossos
olhos ficaram presos. Ele sorriu e deu um tapinha no peito como se quisesse me dizer - é
a vida, cara. Eu tive que engolir algumas vezes.
Gia se aproximou de mim, seu pai parado a poucos metros atrás dela, observando
nossa interação. Quando ela chegou mais cedo, eu suspeitava que ela estava nervosa, mas
agora era claramente óbvio. Ela torceu as mãos e olhou para qualquer lugar, menos para
os meus olhos. "Então ... eu ligo para você amanhã."
Eu olhei para ela. "Você não vai embora até sexta-feira, certo?"
Seus olhos cheios de culpa passaram para os meus antes de se afastar novamente.
"Sim. Sexta-feira."
Tony balançou a cabeça por trás dela e franziu a testa.
 Então era isso? Era assim que iria diminuir? Como uma maldita boceta, eu ia deixar
a mulher que eu amava mentir para mim e sair de fininho.
"Gia ... eu ..."
Seus olhos voltaram para os meus. Eles estavam cheios de esperança e otimismo.
Mas em vez de me dar força, eles me lembraram que eu não poderia machucá-la
novamente. Olhando para baixo, eu disse. "Nada. Eu ia perguntar se tinha te dado seu
cheque, mas depois me lembrei que o fiz”.
“Oh. OK."
Ela deu um passo à frente e me deu um abraço que eu mal podia retribuir. Eu não
tinha mais bolas. No final, eu não poderia nem mesmo facilitar para ela e ser a única a ir
embora. Ela tinha que ser a única a fazer isso. Naquele momento, senti vergonha de ser
homem.
Gia rapidamente se virou e tive a sensação de que seria para esconder as lágrimas.
Tony deu um passo à frente e apertou minha mão enquanto ela caminhava para a porta.
"Estaremos por aqui por mais uma ou duas horas - caso você pense em alguma coisa no
último minuto, talvez precise conversar com Gia."

Eu sentei no meio do chão do restaurante sozinho. Todos tinham ido embora,

inclusive Gia e sua mentira. Olhando em volta, percebi que me sentia muito parecido com
o restaurante agora - sozinho e vazio.
Fechei meus olhos e comecei a pensar sobre a minha vida.
As mulheres, eu não conseguia nem lembrar de nenhum dos rostos. Exceto o de Gia.
Meu pai, eu passei minha vida tentando provar para todo mundo que eu não dava a
mínima para o homem, mas tudo que eu realmente queria era que ele me quisesse.
Minha mãe - tudo o que ela sacrificou para me criar sozinha.
 Elliott - A maioria das pessoas não acredita em mim se eu disser que estava com
ciúmes dele. Mas eu estava. Desde que éramos pequenos, ele tinha o que eu queria, mesmo
que eu nunca admitisse isso - amor e aceitação de nosso pai. E agora ele tinha o que eu
mais queria no mundo - ser o pai do bebê de Gia. A vida pode ser tão cruel às vezes.
Pat - A figura do pai que eu tinha crescido e que morreu cedo demais. Quanto ele
significou para mim crescendo.
Gia, minha linda Gia.
Eu a amava mais do que eu pensava que poderia suportar. Ainda aqui eu sentei
deixando a melhor coisa que já aconteceu comigo sair pela porta. Eu me odiava por isso.
Eu só queria que houvesse alguma maneira de ter certeza de que eu poderia lidar com tudo
que vem do nosso jeito, que eu não me ressentiria dela e do bebê por causa da constante
lembrança da minha própria infância e da identidade do pai biológico do bebê.
Exausto e sentindo que talvez eu nem pudesse dirigir em casa logo, fui ao meu
escritório trancar o cofre antes de ir para casa. As luzes estavam apagadas, mas a luz do
sol brilhava através da janela parcialmente coberta, permitindo que eu visse bem o
suficiente, então não me preocupei em ligar o interruptor quando entrei. Infelizmente, não
tinha sido brilhante o suficiente para eu ver que uma das rodas tinha saído do fundo da
minha cadeira, e eu quase quebrei a cabeça no canto da mesa quando caí fora dela. No
meu caminho para baixo, eu tinha me agarrado a algo e jogado uma pilha de arquivos da
minha mesa, soltando uma torrente de papéis que caíram em cima de mim. Perfeito,
apenas perfeito pra caralho.
Pegando-os, joguei-os de volta na mesa e um envelope caiu de um dos arquivos. Eu
não reconheci, mas a caligrafia era familiar e me impediu. Caligrafia de Gia.
Rasgando-o, desdobrei o conteúdo e encontrei um pedaço regular de papel de oito e
meio por onze com algumas linhas datilografadas centradas no meio. Havia também uma
nota amarela anexada. Eu li isso primeiro.
Espero que você goste da dedicação do meu livro. Só nós saberemos como nossa
história termina e poderemos preencher a próxima frase.
 Meus olhos se dirigiram para as palavras digitadas no meio da página.

Para Rush. Felizmente, eu era uma barman horrível que chamou a atenção do
proprietário médio por quem eu me apaixonei loucamente por…

Eu não tinha ideia de quando ela tinha guardado o envelope no meu escritório ou se
eu esperava encontrá-lo hoje ou não. Mas mentalmente comecei a preencher as palavras
que vieram a seguir.

Infelizmente, ele era um idiota que não me amava o suficiente.

Infelizmente, ele fugiu quando a vida nos jogou uma bola curva. Infelizmente, ele
nunca conheceu o filho de Gia.

Essa última parte realmente fodeu com a minha cabeça. Como eu possivelmente não
poderia conhecer o garotinho dela? Não parecia o garotinho dela ... ele se sentia como o
nosso garotinho.
Reli a nota dela novamente. Só nós saberemos como nossa história termina e
poderemos preencher a próxima frase. Era assim que a nossa história acabava? Com
certeza não parecia que tinha acabado.

Infelizmente, ele nunca conheceu o filho de Gia.

Foda-se isso. O que diabos eu estava fazendo? Ele não era o filho de Elliott; ele era
meu filho. Pat me ensinou melhor do que ninguém que a paternidade pode ser biologia,
mas agir como um pai é uma escolha. E isso significava muito mais do que doar
espermatozóides. Eu queria estar com Gia. Eu queria esse bebê. Eu queria ter uma família
com eles. Não importa o quanto eu odiasse meu irmão, Oak estava certo - eu amava Gia
mais do que eu poderia odiar alguém.
 Eu comecei a entrar em pânico. Puta merda. O que diabos eu quase fiz? Agarrando
minhas chaves, corri para fora do escritório e fui direto para o estacionamento. Eu nem
tinha certeza se trancava a porta do restaurante, mas não era importante o suficiente para
voltar e checar. Nada era mais importante do que chegar ao Gia.
Pulando no meu carro, minha mão tremia quando coloquei a chave na ingnição. Eu
realmente ia fazer isso. Pegue minha garota, tenha um bebê e viva feliz para sempre. De
repente, não consegui me lembrar de uma razão válida pela qual eu estava me segurando.
Eu liguei a ignição e meu carro começou a emitir um som sufocante, logo antes que ele se
apagasse.
De jeito nenhum. Isso não poderia estar acontecendo. O carro velho de Gia era o
pedaço de merda fumegante, não o meu.
Eu girei a chave novamente. Começou a rugir para a vida e, em seguida, rapidamente
parou novamente.
Na terceira tentativa, nem sequer tentou começar.
Clique e clique.
Clique e clique.
A porra do carro estava morto.
Eu bati minha cabeça contra o volante algumas vezes antes de pegar meu telefone
para ligar para Gia e me certificar de que ela não fosse embora.
O telefone dela foi para o correio de voz.
Porra!
Eu tinha o número de Tony desde quando ela estava no hospital. Rolando, eu tentei
ele em seguida.
Direto para o correio de voz.
Porra!
Não havia tempo para ligar para um Uber e esperar. Então saí do carro e comecei a
correr. Foram uns bons três quilômetros até a casa dela, mas que escolha eu tive.
 Tony estava carregando uma caixa na parte de trás de seu carro quando eu corri até
a entrada da garagem tão cheia que mal conseguia falar. Inclinei-me com as mãos nos
joelhos e ofegante, levantei um dedo para Tony e engoli alguns bocados de ar.
"Preciso ..." Respiração. Respiração. "... para falar com Gia."
Tony sorriu. "Vou dar uma volta no quarteirão." Ele acenou com a cabeça em direção
à casa. "Portas abertas. Ela está olhando para uma boneca nova de aparência assustadora
em seu quarto”.
Eu me deixei entrar e caminhei até o quarto dela, tentando recuperar o fôlego
enquanto esfriava. Quando cheguei à porta, ela estava de costas para mim. Ela deve ter
ouvido meus passos e assumido que eles pertenciam ao pai dela.
“Este é o último disto. Eu sinto muito. Eu sei que estou indo no ritmo de um caracol.
Mas é só tão difícil selar a última caixa e saber que provavelmente nunca voltarei. Este
lugar realmente começou a se parecer como estar em casa”
Meu coração doía fisicamente. Deus, eu fodi tão ricamente. Eu esperava que ela
pudesse até me perdoar.
Eu limpei minha garganta. "Infelizmente, o garçom médio tinha a cabeça enfiada na
sua bunda e quase deixou o amor de sua vida escorregar por entre os dedos."
A cabeça de Gia girou. Ela olhou para mim e agarrou seu peito.
"Você está realmente aqui?"
Dei alguns passos hesitantes em seu quarto. "Estou realmente aqui. E eu estou tão
arrependido que demorei tanto tempo para vir”.
Ela parecia tão nervosa quanto eu me sentia. Quem poderia culpá-la com o que eu a
fiz passar? Fechei a distância entre nós e peguei a boneca feia da mão dela para poder
segurar as duas.
“Gia. Eu não estou apenas apaixonado por você. Estou apaixonado pelo garotinho
que você está carregando para nós também. Não importa se não foi o meu esperma que o
fez. É importante que eu o ame e o trate como meu. Se você puder encontrar no seu
coração para me perdoar, eu prometo que vou amar e cuidar de vocês dois, não diferente
do que se tivéssemos feito ele. Eu quero ser o homem que seu filho admira, não importa
o que o DNA diga”.
Lágrimas escorriam pelas suas bochechas. “Tenho medo de acreditar que isso é
verdade. Que você está realmente aqui e dizendo tudo isso para mim agora”.
"Eu sei. E isso é minha culpa. Mas me dê tempo e eu vou fazer você perceber que
nunca houve nada mais verdadeiro do que o que sinto por você. Apenas não me deixe. Me
dê outra chance, e prometo que não vou te decepcionar novamente”.
Gia olhou para o chão. Prendi a respiração enquanto ela parecia estar pensando. Ela
ainda não sabia disso, mas eu não estava aceitando o não como resposta. Eu roubaria as
algemas de seu pai e a acorrentaria na minha cama se eu precisasse. Seria um prazer passar
os próximos meses fazendo nada além de alimentá-la, vendo sua barriga crescer e
transando com ela sem sentido até que ela concordasse em ficar para sempre.
Mas confiar e acreditar que alguém iria ficar por perto significava muito para nós
dois, então eu esperava que não chegasse a isso. Ela precisava acreditar que ainda poderia
funcionar e que eu poderia me redimir. A cada segundo que passava, parecia que meu
coração batia mais alto com antecipação. Eventualmente, ela olhou para cima.
"Felizmente, Gia realmente gostou do pôr do sol da varanda de Rush, e sua boceta
vibrante foi bastante negligenciada, então ela decidiu ficar."
Eu sorri de orelha a orelha, estendi a mão e peguei-a. Girando em torno dela, eu disse:
"Felizmente, Rush está aflito com preggofilia incurável, então ele não pode esperar para
colocar as mãos naquela vagina."
Gia riu. "Você perdeu! Você começou sua frase felizmente, e você deveria começar
infelizmente!”
Eu a deslizei pelo meu corpo e segurei suas bochechas. "Não, querida, eu não perdi.
De agora em diante, não há mais infelizmente em nossa história. ”
 Eu realmente esperava que esse garoto fosse um garoto porque o pensamento de um
cara que parecia como eu saindo para falar comigo, quando minha filha tivesse idade
suficiente para namorar realmente me deixava doente. Para não mencionar, eu estava
saindo para arrumar as coisas com Tony depois de terminar de sentir a porra de sua filha.
Ele estava encostado em seu carro e se afastou quando me aproximei.
"Desculpa. Acho que tínhamos muito a dizer um ao outro”.
"Não é um problema. A menos que você me diga que minha filhinha está de coração
partido e chorando agora. Mas antes de responder isso, você deve saber que minha arma
está no porta-luvas”.
Eu sorri. "Não. Foram bons. Peço desculpas por como agi ultimamente. Levei um
tempo para puxar minha cabeça para fora da minha bunda. Mas isso não vai acontecer
novamente. Ela concordou em me dar outra chance, e eu prometo que não vou estragar
tudo desta vez”.
"Bom. Estou feliz. E pelo que vale a pena, se você não tivesse lutado para chegar a
sua decisão, eu estaria mais preocupado. Você está assumindo uma grande
responsabilidade aqui, e não é algo que uma pessoa deve tomar de ânimo leve. "
Eu assenti. "Obrigado por ser tão compreensivo."
"Então ela vai ficar aqui?"
"Sim. Se estiver tudo bem com você, ela vai morar comigo”.
Tony brincou. "Isso não está bem comigo. Em absoluto."
Vendo o olhar apavorado no meu rosto, Tony bateu no meu braço e começou a rir.
"Eu estou apenas brincando com você."
Eu soltei um suspiro. "Você e sua filha têm um senso de humor doentio às vezes."
Tony riu e chegou na parte de trás do seu carro, puxando uma caixa. Entregando para
mim, ele disse: “Esta caixa tem todas as bonecas dela. Ela me fez colocá-los no carro em
vez do trailer. Na verdade, assisti-me a fazer isso para garantir que essas coisas distorcidas
não voassem como treinador. ”
Eu sorri. "Eu vou soltá-lo dentro e depois descarregar o trailer."
Tony levantou a mão. "Não há necessidade. O trailer está vazio”.
Minhas sobrancelhas se abaixaram. “Onde está o resto das coisas dela? O quarto dela
está vazio”.
"Garagem. Nunca carreguei o trailer. Apenas os movi para fora de seu quarto e os
empilhei na garagem quando ela não estava prestando atenção”. “Eu não entendo”
Tony colocou o braço em volta do meu ombro e começou a nos levar em direção à
casa. “Acontece que sou um juiz de caráter, filho. Imaginei que seria mais fácil colocar
todas aquelas caixas ali do que ter que descarregar o trailer de novo quando você
finalmente tirasse a cabeça da sua bunda. ”
 CAPÍTULO 24
GIA

Ainda parecia surreal.

Esfreguei meu estômago enquanto olhava pela janela para Rush conversando com
meu pai. O bebê estava levantando uma tempestade. Talvez ele ou ela pudesse sentir meu
estresse. Mesmo que isso não fosse bom para o bebê, eu simplesmente não poderia estar
calma agora.
Quanto mais tempo o Rush permanecia do lado de fora, mais eu ficava com medo de
que ele pudesse ter mudado de ideia.
O que eles estavam falando?
Eu assisti quando ele pegou uma caixa do meu pai e caminhou até a casa.
Depois que eles voltaram para o carro, eles apertaram as mãos. Meu pai puxou Rush
em um abraço e deu um tapinha nas costas dele. Então papai partiu - com o trailer. Minhas
coisas! Por que o Rush não estava ajudando meu pai a descarregar minhas coisas se eu
não estivesse indo a lugar algum?
Eu comecei a entrar em pânico. Rush disse ao papai para levar minhas coisas de volta
para a cidade depois de tudo? Ele já estava tendo dúvidas?
A porta da frente se fechou e meu coração disparou. Os passos rápidos de Rush
combinavam com o ritmo do meu batimento cardíaco fervoroso.
Ele ficou na porta, e nós apenas nos encaramos um pouco. Rush parecia que ele
estava pronto para me atacar de um jeito bom. Isso me excitou e me deixou nervosa porque
eu ainda estava confusa sobre onde as coisas estavam.
Eu tinha que saber. “Por que meu pai acabou de sair com todas as minhas coisas?
Você disse a ele para levar tudo de volta para a cidade depois de tudo?”
Sua expressão azedou quando ele lentamente se aproximou de mim. "O quê? Você
não ouviu uma palavra que eu disse antes?”
 "Sim, mas-"
"Você não me ouviu dizer que eu nunca iria decepcioná-la novamente?"
"Sim, claro que sim, mas minhas coisas estavam ..."
"Não importa." Os olhos de Rush estavam queimando com intensidade.
Ele colocou a mão no cinto e começou a removê-lo antes de jogá-lo para o lado. Ele
abriu o zíper da calça e empurrou a calça jeans para baixo, deixando-a cair no chão. Minha
boceta que vibrava anteriormente estava agora latejando com a visão de seu pênis inchado
balançando contra seu abdômen. Santo inferno, eu precisava disso dentro de mim.
Mesmo que ele tivesse me dito que tinha mudado de ideia, eu tinha certeza de que
teria que implorar para ele me foder agora, independentemente disso.
Rush me puxou para ele e senti sua ereção dura contra a minha barriga. "Olhe para
mim", ele exigiu.
Eu arqueei minha cabeça para encontrar seu olhar incendiário.
"Eu vou dizer mais uma vez. Eu nunca vou te decepcionar novamente. Eu não me
importo se você pensou ou não, que seu pai estava indo embora com suas coisas. Você
precisa confiar em mim, não importa o quê. Voce entende?"
Eu assenti. "Sim."
“Suas coisas estão na garagem. Seu pai nem mesmo colocou no trailer”.
Meus olhos se arregalaram em descrença. "O quê?"
“O homem é mais esperto que nós dois. Ele sabia que eu não seria capaz de deixar
você ir”.
Minha boca ficou aberta. Qualquer quantidade de tempo que eu tive que refletir sobre
as ações do meu pai foi de curta duração quando Rush colocou a boca no meu ouvido.
“Eu preciso da sua roupa… preciso estar dentro de você. Eu não posso esperar mais”.
Meus mamilos endureceram quando eu deslizei meu vestido sobre a minha cabeça
antes de soltar meu sutiã. Meus seios formigaram quando eles bateram no ar frio.
Rush caiu de joelhos antes de colocar as duas mãos no meu estômago e gentilmente
beijou a pele esticada sobre o meu umbigo. Ele parou para olhar para mim, um olhar de
tormento em seus olhos. “Eu senti falta disso crescendo. Eu senti muita falta. Você ficou
muito maior”.
Eu corri meus dedos pelos cabelos dele. “Vai ficar muito maior que isso. E você vai
estar aqui para tudo isso”.
Ele fechou os olhos e continuou me beijando. Era tão doce, sensual e erótico.
Enquanto ele continuava beijando meu estômago, ele disse: “Eu tenho sonhado em
fazer isso. Você é tão sexy. Eu não aguento ... esse corpo ...”
Eu ri. "Você é louco."
Rush estava quase em transe. Ele beijou mais e mais até que eu pudesse sentir sua
boca sobre a minha calcinha. Ele puxou minha calcinha para baixo, então começou a me
devorar. Eu ofeguei com a sensação de sua língua batendo no meu clitóris. Parecia que
tinha sido séculos desde que eu senti essa sensação. A pressão era tão intensa que quase
cheguei à sua boca no local.
Antes de chegar a esse ponto, ele subitamente se levantou. Eu olhei para baixo e
salivava com a visão de sua ereção. Eu precisava desesperadamente dele dentro de mim.
Ele passou os dedos pelos meus e me levou até a cama.
Rush pairou sobre mim. "Diga-me o que você fez para gozar quando eu não estava
por perto ..."
Minha voz tremeu. "Eu usei meu vibrador."
"O que você pensou quando usou?"
"Pensei em você."
"Diga-me exatamente o que você pensou ..."
Eu esqueci o quanto ele gostava quando eu falasse sujo. "Eu imaginei que você
estava me fodendo com força enquanto eu brincava com o meu clitóris."
Seus olhos eram vidrados. “Onde está seu brinquedo? Mostre-me."
Ironicamente, isso me lembrou que eu tinha esquecido de arrumar meu vibrador,
desde que eu estava usando até ontem à noite. Ainda estava na mesa de cabeceira. Algum
novo inquilino teria obtido uma surpresa interessante.
 Quando tirei a haste de silicone cor-de-rosa quente, ele deu uma olhada e disse:
“Você deve ter sentido minha falta. Essa coisa é patética”. Ele sorriu. "Deite-se e abra as
pernas ... mostre-me o que você fez com ele."
Rush me observou atentamente quando eu liguei e comecei a me massagear. Ele
pegou seu pau e começou a acariciá-lo enquanto ele olhava para mim, hipnotizado. Eu
adorava ver a mão dele se movendo para frente e para trás sobre sua espessura. Ele estava
tão duro, e eu podia ver as veias projetando-se através de seu eixo. A observação durou
um minuto antes de ele se abaixar sobre mim. Como eu senti falta de sentir o peso do seu
corpo sobre mim. Ele jogou o vibrador para o lado antes de se afundar em mim, deixando
escapar um som ininteligível. Eu gritei de prazer pela intensidade dele me preenchendo.
Finalmente.
Rush estava gemendo repetidamente, sons involuntários completos de êxtase quando
ele empurrou para dentro de mim. Ele nunca tinha sido tão vocal durante o sexo como ele
estava agora, e eu estava amando isso. Amando isso. Todas as minhas preocupações
estavam temporariamente desaparecendo.
Envolvendo minhas mãos ao redor da parte de trás de sua cabeça, eu empurrei sua
boca na minha enquanto ele empurrava mais forte, deixando toda a frustração das semanas
que passamos separados.
Eu ofeguei, "Eu não tinha certeza se eu iria sentir isso novamente."
"Eu vou transar com você a noite toda, Gia ... não vou parar até de manhã ou até que
você me diga, o que acontecer primeiro."
Eu cerrei meus músculos ao redor dele. "Mais forte. Eu posso aguentar”, eu implorei.
"Por favor."
Ele beijou meu pescoço e enterrou a cabeça entre meus seios. “Eu senti falta desses
peitos. Você não tem ideia."
Envolvendo minhas pernas ao redor de suas costas, movi meus quadris para
combinar com o ritmo de suas investidas duras. Antes que eu percebesse, eu gozei com
tanta força que não sabia se estava tendo orgasmos múltiplos seguidos. Parecia que vários
e todos se encontravam.
O corpo de Rush tremeu quando ele gozou dentro de mim. Ele entrou e saiu devagar
por muito tempo depois de terminar. Seus olhos ainda estavam fechados, enquanto ele
parecia estar apreciando cada segundo dele.
Ele finalmente abriu os olhos e me beijou suavemente na testa. "Eu não ligo para as
dúvidas que você está tendo ... nunca duvide que eu te amo, Gia."

Depois de três rodadas de sexo, estávamos deitados juntos na cama. Rush estava
esfregando suavemente meu estômago e o bebê começou a chutar. Ele colocou a cabeça
na minha barriga e falou com ele. "Sinto muito por toda essa comoção. Você pode ter sua
mãe de volta para si mesmo por um tempo. Mas eu posso precisar dela novamente em
breve”.
Sorrindo como uma tola, eu definitivamente poderia me acostumar com suas
conversas com o bebê.
Rush me embalou em seus braços. "Eu já disse ao seu pai que você está morando
comigo."
Eu olhei para ele surpresa. Enquanto não me chocou que ele queria que eu fosse
morar com ele, eu não tinha certeza se era a melhor ideia. Apesar das minhas dúvidas, eu
simplesmente não consegui dizer não. Eu não queria viver longe dele, e mudar para o
lugar dele fazia mais sentido.
Ainda assim, não pude deixar de expressar minhas preocupações. "Eu adoraria mais
do que viver naquela linda casa e fazer um lar para nós lá ... embora talvez seja uma boa
ideia se eu mantivesse meu apartamento por um tempo, também ... apenas por precaução."
Rush parecia quase irado. “Porra, Gia. Pensei ter dito para você confiar em mim. O
que você quer dizer ... manter seu apartamento?”
 "Eu confio em você ... eu só ... sinto que passamos de zero a cem durante a noite.
Pode ser inteligente para mim manter isso por um tempo. Não seria para sempre ... só até
depois do nascimento do bebê”
Ele olhou para mim, a dor em seus olhos palpável. "Você acha que eu vou cair fora
você quando o bebê nascer?"
Simplesmente não havia como evitar admitir minha preocupação para ele. Uma coisa
era ficar bem com tudo isso quando o bebê estava no meu estômago. Mas uma vez que
ele ou ela estivesse aqui e ele olhasse em seus olhos, como ele realmente se sentiria? Ele
acreditava que poderia amar esse bebê ... mas como ele realmente saberia? E se parecesse
com o Elliott, e isso fizer o Rush acordar? Esse foi o pior cenário, é claro, mas não pude
deixar de me perguntar se isso era uma possibilidade remota.
"Eu não disse que acreditava que você iria pular fora. Eu só ... não posso acreditar
que você pode dizer com cem por cento de certeza que você sabe como vai se sentir até
que o bebê esteja realmente aqui”.
Ele parecia tão bravo e frustrado comigo por minha falta de fé. "Isso é culpa minha",
ele finalmente disse. "É minha culpa que você ainda esteja duvidando de nós. Eu te levei
a acreditar que eu não aguentava nada disso. E talvez não seja justo eu esperar que você
se sinta confiante da noite para o dia. Eu não fiz nada para realmente provar nada para
você, exceto dar a minha palavra. O tempo é o que precisamos. Tão bem ... mantenha o
apartamento se isso te faz sentir mais seguro. Eu vou pagar por isso, e você pode tê-lo
como uma rede de segurança. Mas você não vai precisar disso”.
Eu me endireitei contra a cabeceira da cama. "Eu não vou deixar você pagar."
"Gia ... isso não é argumento. Você está mantendo isso por minha causa, porque eu
fiz você acreditar que precisava. Estou pagando pelo maldito apartamento”.

Na tarde seguinte, Rush e eu arrumamos um monte de minhas coisas no Benz e as

levamos para a casa dele.
 Eu esperei em seu quarto enquanto ele trazia as caixas para dentro uma a uma.
Quando olhei em volta para o enorme espaço e o oceano do lado de fora das portas
francesas, havia apenas uma palavra para descrever como eu estava me sentindo: indigna.
Rush foi até o armário e começou a empurrar as roupas para o lado. "Eu obviamente
não estava preparado para todas as suas coisas. Mas vamos descobrir. Eu posso mover
minha merda para o armário do andar de baixo, se isso não for espaço suficiente para
você”.
"Você não deveria ter que mover nada em qualquer lugar. Esta é a sua casa”.
Ele parou de se mexer por um momento, depois se virou para mim. "É aí que você
está errada. A partir de hoje, é a nossa casa”
Ele agora estava desembalando minhas bonecas feias uma por uma e colocando todas
em fila na prateleira de cima de seu armário. Algo sobre isso me tocou tanto. Ver minhas
bonecas tendo residência permanente no armário de Rush era uma experiência muito
emocionante.
Rush podia ver que eu estava começando a rasgar e parou o que ele estava fazendo.
"Você sabe o quê? Vamos esquecer de desfazer as malas por um tempo. O sol está prestes
a descer. Vamos sair para fora e assistir”. Ele estendeu a mão para me ajudar a sair da
cama. "Vamos."
Acontece que olhar o sol se pondo sobre o oceano era exatamente o que o médico
pedia. Meu humor melhorou significativamente a cada minuto que Rush e eu ficamos
sentados em sua varanda e tomamos o ar salgado. O oceano era o melhor remédio, e eu
sabia que passaria muito tempo aqui nas próximas semanas.
"Eu tenho uma pergunta importante para perguntar a você", disse ele de repente.
Meu coração estava batendo. Por favor, não deixe que seja uma proposta de
casamento. Eu nunca poderia aceitar isso agora. Não até o bebê nascer e eu sabia que as
coisas ficariam bem. Eu realmente não achei que fosse o que era, mas meu coração e
minha mente estavam correndo mesmo assim.
Eu limpei minha garganta. "O que é?"
 "Você sabe ... esse lugar é lindo ... mas nunca me senti em casa, porque morar
sozinho nunca parece estar em casa. Era só uma casa. E depois que te conheci, começou
a ficar ainda mais vazio quando eu estava aqui sozinho. Porque, ao contrário de como me
sinto quando estou com você, tudo está vazio. A única maneira de esta casa ser um lar é
com você”.
Eu apertei a mão dele. "Obrigado."
"Aqui está a coisa. Esta casa poderia queimar amanhã, certo? Tudo pode acontecer
na vida. Nós simplesmente não sabemos. Eu estava acordado ontem à noite tentando
descobrir todas as maneiras que eu poderia convencê-la a confiar em mim, a acreditar que
eu não tenho nenhuma intenção de ir embora. E cheguei à conclusão de que estava me
aproximando do jeito errado ”.
"O que você quer dizer?"
“Esperar ser capaz de provar algo cem por cento é estúpido. Mesmo o menor
fragmento de dúvida ainda é dúvida. E é normal ter dúvidas, porque sempre há incerteza
na vida. Vivemos todos os dias sabendo que existe a possibilidade de morrermos. No
entanto, nos levantamos todos os dias e fazemos o que precisamos fazer de qualquer
maneira. A vida não deve tentar constantemente provar que estamos a salvo de nos
machucar. A vida deve ser viver com incerteza enquanto assistimos a um belo pôr do sol
com as pessoas que amamos. ”
Cara, isso era lindo e fazia muito sentido. Eu estava esperando por algo que eu nunca
conseguiria: certeza. Eu provavelmente sempre temerei perder o Rush. Era algo que eu
tinha que aprender a viver.
“Então, a minha pergunta para você, Gia, é a seguinte: você ficará insegura comigo?”
Era incrível a diferença que uma nova perspectiva poderia fazer.
Seja incerta. Viva de qualquer maneira.
Ele estava totalmente certo. Eu estava esperando por um sentimento seguro. Pode
nunca vir. Sempre haveria medo de perdê-lo por um motivo ou outro. E ao focar no medo
... eu estava perdendo a única coisa que importava ... a única coisa que realmente existia:
hoje.
Eu soltei e respirei fundo. "Sim. Sim, eu estarei incerto com você”.
Naquele momento, pela primeira vez em muito tempo, me senti em paz. Eu desisti
da luta para descobrir amanhã e escolhi viver para hoje.

Mais tarde naquela noite, Rush estava tomando banho quando decidi dar uma volta
pela casa. Parei no berçário e acendi a luz.
Tudo estava exatamente como era quando ele me mostrou isso pela primeira vez.
Passei meu dedo indicador pelo celular pendurado no berço. Apesar de tudo o que
passamos, Rush nunca mudou nada neste quarto. Isso falou muito sobre suas intenções o
tempo todo.
Eu comecei a falar com a minha barriga. "Você é tão sortudo, você sabe disso? Você
vai ter o melhor papai, que ama e protege você - assim como eu tive. Exceto que, ao
contrário de mim, você terá uma mãe que também ama você”.
Eu senti o bebê chutar. “Mas, Deus, é melhor você ser um menino. Tony poderia
lidar com uma garota ... mas Rush? Eu não sei. Eu me sinto mal por qualquer um dos
meninos nascerem agora mesmo se você se tornar uma garota”
Sua voz me assustou. "Você está falando com meu bebê?" Seu bebê.
"Sim. Estamos falando de você”.
“Nada de ruim, espero, porque quando ele der uma olhada em mim, isso será
aterrorizante o suficiente. Eu poderia assustar a merda dele. Então, eu preciso que você
faça uma boa palavra nesse meio tempo”.
Eu ri. “Eu estava dizendo a ele o quão sortudo ele é por ter você como pai. Ele vai te
amar tanto ... assim como eu”.
Rush me puxou para um abraço. Ele cheirava tão bem, recém-saído do chuveiro.
 Ele soltou o maior fôlego no meu pescoço. “Eu quero contar a Elliott esta semana.
Eu odeio até mesmo falar sobre isso ... mas quanto mais cedo fizermos isso, melhor. Eu
quero que ele saiba onde as coisas estão, que em todas as maneiras que importam ... eu
sou o pai desse bebê. Eu só quero acabar com tudo, para que possamos começar a seguir
em frente com nossas vidas”
Meu estômago mergulhou. Por mais que me doesse pensar, eu sabia que era
inevitável e a coisa certa a fazer ... acabar com isso. "OK. Esta semana”. Ele assentiu.
"Nós vamos dizer a ele esta semana."
 CAPÍTULO 25
GIA

"Por que você não fica atrás dela e envolve seus braços em volta do estômago dela?"
"Com prazer", disse Rush quando ele me envolveu em seus braços antes de morder
meu pescoço.
Flash.
Flash. Flash.
Era a tarde da minha sessão de fotos da gravidez pré-programado. Rush decidiu me
acompanhar até a cidade, então a fotógrafa achou que seria uma boa ideia tê-lo em
algumas fotos comigo. Pessoalmente, eu tinha a sensação de que ela estava desistindo de
ele estar lá, provavelmente amava atirar nele mais do que eu. No geral, foi provavelmente
uma má ideia… porque com todos os toques, o Rush estava ficando muito animado.
Mais cedo, tínhamos tirado algumas fotos de mim sozinha, usando asas de anjo, um
hino ao amor de Rush pelas mulheres aladas. Agora Jenny estava apenas focando em
capturar nós dois.
Ele continuou a beijar a parte de trás do meu pescoço enquanto ela se afastava.
Ela ergueu sua grande câmera com a lente longa. "É isso aí. Bem desse jeito. Beije
seu pescoço novamente”. Flash.
Flash. Flash.
Eu estava rindo enquanto ele fazia cócegas no meu pescoço com seus lábios e podia
sentir o inchaço de sua ereção atrás de mim. Quem pensou que era uma boa ideia tirar
fotos de Rush me beijando e me acariciando enquanto eu estava seminua claramente não
sabia que meu namorado era um preggofilista excitado.
"Por que você não vem ficar ao lado dela?", ela disse.
Rush sussurrou em meu ouvido: "Não tenho certeza se devo me mover atrás de você
agora ... estou no mastro completo."
 Eu comecei a rir e disse a ela: “Hum… você pode continuar tirando fotos com ele
atrás de mim? Nós gostamos desta posição”. Rush bufou.
A fotógrafa coçou o queixo e parecia que ela estava pensando em seu próximo passo.
"Como você se sentiria em tirar o seu top e ter Rush segurar seus seios?”
Ummm
Eu hesitei. "Uh ... que você-" "Eu amo essa ideia", disse ele.
Ela sorriu para ele e olhou para mim para aprovação. "Gia?"
Dei de ombros. "Claro ... sim."
Rush fez as honras de escorregar minha camisa pela minha cabeça. Ele abriu meu
sutiã e jogou em uma cadeira próxima. Então ele pegou as mãos e segurou meus dois
seios. Suas mãos mal conseguiam se encaixar ao redor deles.
Ele soltou um gemido baixo, e eu não pude deixar de rir do fato de que minha
filmagem de maternidade de alguma forma se transformou em um filme pornô.

Como já estávamos na cidade, o plano era fazer uma visita a Edward no hospital
antes de voltar para casa. Felizmente, ele estava estável e continuando a fazer pequenas
melhorias.
Rush estava no quarto do hospital com seu pai quando eu decidi ir ao refeitório para
pegar algo para beber.
Quando virei uma esquina, alguém bateu direto em mim, fazendo-me perder o
equilíbrio e cair no chão.
"Goste de encontrar você aqui, Gia." Suas palavras cortaram como uma faca. O
cheiro de álcool foi imediatamente aparente em sua respiração, mesmo de onde eu estava
deitada no chão.
Antes que eu pudesse encontrar as palavras para responder a Elliott, a voz de Rush
registrou atrás de mim.
"O que diabos está acontecendo?" Oh não.
 "Rush, diga a sua namorada que precisamos parar de nos encontrar assim ... com ela
de joelhos."
Rush estava muito chateado por eu estar no chão para responder a isso. Ele ofereceu
sua mão e me puxou para cima. "Ele empurrou você?"
“Não, eu caí. Foi um acidente”.
Ele continuou a ignorar Elliott quando passou as mãos em volta do meu rosto. "Você
está bem?"
Elliott me deu uma vez. “Você sempre foi tão curvilínea? Com o que você está
alimentando ela, Rush?”
Ele é tão idiota.
"Ela está grávida, seu filho da puta", Rush deixou escapar. "E você acabou de
derrubá-la no chão."
Bem, essa foi uma maneira interessante de liberar essa notícia. Rush olhou para mim
um pouco em pânico que ele disse isso, e eu dei a ele um olhar que dizia a ele que estava
tudo bem que ele deixasse sair.
Elliott apertou os olhos. "O que você quer dizer com ela grávida?"
Rush me puxou para perto. "Não sei mais como explicar isso."
"Você é o pai?" Rush fez uma pausa. "Sim". Merda.
Elliott nem sequer respondeu. Ele apenas olhou entre nós dois antes de passar por
nós e entrar no quarto de Edward.
Depois que ele saiu, Rush olhou para mim. "Desculpe por deixar escapar. Mas eu
simplesmente não consegui contar a ele a verdade naquele momento”.
Soltando uma respiração instável, eu assenti. "Não. Entendi."
“Não parecia o momento ou lugar certo. Não que ele esteja em um bom estado de
espírito, mas eu não estou dando a notícia assim quando ele está bêbado. Ele pode nem se
lembrar disso”. Ele esfregou meu ombro. "Tem certeza de que você está bem?" "Sim ...
estou bem." Por enquanto.
"Vamos para casa."
 Mais tarde naquela noite, Rush e eu estávamos tendo uma noite tranquila em frente
à televisão com uma banheira de Chunky Monkey quando seu celular tocou.
Depois que ele pegou, eu poderia dizer pelo seu rosto que algo estava errado. Ele
murmurou: "É Elliott". Meu coração afundou.
Rush ficou quieto por um longo tempo enquanto ele apenas ouvia. Eu podia ouvir o
som abafado da voz de Elliott pelo telefone, embora eu não conseguisse ouvir o que ele
estava dizendo. Rush fechou os olhos por vários segundos e depois os abriu.
"O que ele está dizendo?", perguntei.
"Espere um segundo", ele simplesmente disse ao seu irmão.
Rush colocou a mão no meu joelho e sussurrou: “Ele está sóbrio e põe dois e dois
juntos. Ele quer saber se eu estava mentindo sobre ser o pai”.
Meu coração estava acelerado. “Coloque-o no viva-voz. Eu preciso ser a única a
contar a ele”.
"Você não precisa fazer isso."
"Sim, eu quero."
Rush fez o que eu pedi e disse: "Você está no viva-voz, Elliott. Gia está aqui”. “Elliott
...” eu disse.
"Gia ..." ele disse zombeteiramente.
Eu devo ter ensaiado como ia contar a ele mil vezes. No final, minha mente ficou em
branco e eu acabei de dizer a primeira coisa que saiu.
“A noite em que você e eu estávamos juntos resultou na minha gravidez. Eu não
sabia da minha condição quando conheci e me apaixonei por seu irmão. Rush e eu
queremos criar esse bebê juntos, e você não precisa envolver em sua vida, mas precisa
saber que é seu”
Rush pegou minha mão e apertou-a.
 Elliott ficou completamente em silêncio. Tudo o que você podia ouvir era a
respiração dele por mais tempo. Rush e eu ficamos olhando um para o outro esperando a
resposta dele.
"Como eu sei que você está dizendo a verdade?" Ele finalmente disse.
“Você era a única pessoa com quem eu dormi antes de descobrir. Eu obviamente não
posso provar isso para você, mas é a verdade”
Houve uma longa pausa. "Você sabia que minha esposa está grávida?"
"Sim", disse Rush. "Ela me disse."
"O que você não sabe é que Lauren está pedindo o divórcio." Merda.
Rush estava mordendo a língua. Eu sabia que ele queria dizer a ele que merecia todo
tipo de azar que lhe acontecia. Mas o Rush estava intencionalmente tentando ser bom para
mim. Ele não queria piorar as coisas do que já eram.
“Você tem uma boa mulher, Elliott. Você deveria tentar descobrir uma maneira de
fazer as coisas funcionarem”.
"Bem, quando ela descobrir que eu engravidei sua namorada, isso vai sair muito bem,
você não acha? Tenho certeza de que ela voltará correndo". "Ela não precisa saber ", disse
Rush.
“Lauren não está mudando de ideia sobre me deixar. Ela deixou isso claro. Então
você vê… eu realmente não tenho mais nada a perder ”.
"O que diabos isso significa?" Rush vomitou.
"Isso significa que eu vou querer um teste de paternidade. Minha vida é tão fodida
quanto fica agora. Mas é melhor você acreditar que se este bebê for meu, vou garantir que
meus direitos estejam protegidos”
 CAPÍTULO 26
RUSH

“Ele vai me fazer parecer uma prostituta. Eu fiquei grávida de uma noite e agora
estou namorando o irmão dele”. Gia andava de um lado para o outro na frente da TV. “Ele
tem uma equipe de advogados. E se ele disser que sou inapta e for para custódia total? Ele
poderia levar o bebê? Meu Deus. Quando eu estava no ensino médio, meu pai me fez ir
falar com o conselheiro de orientação semanalmente. Ele estava com medo de que eu
estivesse tendo dificuldades porque eu tive minha primeira menstruação e não queria falar
com ele sobre isso. Eu disse a ela coisas que Elliott poderia usar contra mim”.
"Gia ..."
“Minhas bonecas! Temos que nos livrar delas imediatamente. E se eles enviarem
uma assistente social para a casa para se certificar de quem sou competente e verem que
eu queimo bonecas? Eles parecem bebês! Eles vão pensar que eu poderia jogar meu
próprio filho em um incêndio”. Ela puxou o cabelo e começou a andar mais rápido. “Estou
escrevendo um romance. E se eles acham que sou uma degenerada obcecada por sexo?”.
“Gia ...”, eu disse mais alto. Ela ainda não me ouviu.
“Você acha que Melody mentiria por mim? Diga que eu sou normal e serei uma boa
mãe para meu filho? Eu acho que ela faria um bom testemunho de personalidade”.
"Gia ..."
“Eu li em uma coluna de fofocas que a batalha de custódia de Britney Spears-Kevin
Federline custou mais de um milhão de dólares. E se Elliott ...”
Eu me levantei e dei um passo em seu caminho, efetivamente parando-a em seu
caminho.
"Gia."
Seu corpo ficou parado, mas seu cérebro não.
 "Meu Deus! Eu deveria ter comprado a minivan. Por que você me deixou comprar
aquele carro chique? Eu vou parecer totalmente irresponsável. Você acha que podemos
devolvê-lo ainda? Eu só tenho algumas centenas de milhas nele. Merda… eu derramei um
pouco de suco de laranja no tapete no outro dia. Você conhece alguém que limpa carpete?”
Eu peguei suas bochechas em minhas mãos e inclinei a cabeça para cima. "Gia."
Ela olhou para cima, mas ainda não me ouviu. "Talvez eu não devesse morar aqui",
disse ela. "Isso não vai ficar bem. Viver junto não estando casada ainda é desaprovado por
muitas pessoas. Especialmente se forem mais velhos. Eu me pergunto se o juiz será
velho”.
Desistindo de chamar a atenção dela chamando o nome dela, eu fiz a única coisa que
sabia que a atrasaria, mesmo que apenas por alguns momentos. Eu pressionei meus lábios
nos dela. Ela falou na minha boca por alguns segundos antes de seu cérebro alcançar seu
corpo. Então ela envolveu as mãos em volta do meu pescoço e me deu a língua.
O beijo foi apenas para reorientar ela, mas foda-se, o meu corpo não reagisse
imediatamente. Eu poderia continuar. Inferno, talvez eu devesse. Nós dois tínhamos
tensão que precisávamos deixar ir. Mas eu queria que ela ouvisse o que eu tinha a dizer
alto e claro - não através de uma névoa pós-orgasmo. Então eu recuei depois de um
minuto.
Minha garota estava respirando pesado. Isso me fez sorrir mesmo no meio do
pesadelo que acabamos de entrar. "Está bem?" Eu sussurrei.
"Hã?"
Eu ri. “É a minha vez de falar. Venha se sentar”.
Gia se sentou no sofá e eu me ajoelhei na frente dela. Eu peguei as duas mãos dela
nas minhas.
"Primeiramente. Elliott pode ter dinheiro, mas nós também”.
"Mas…"
 Eu pressionei meus lábios nos dela para outro beijo. Quando ela parou de tentar falar,
eu quebrei a conexão novamente. "Esta conversa será muito mais rápida se você pudesse
calar a boca, você sabe."
Seus olhos se arregalaram. "Você acabou de me dizer para calar a boca?"
Eu sorri abertamente. "Eu disse. E direi a você para calar a boca novamente se você
não se sentar aqui e me der uma chance para falar. Para o registro, você é bem-vinda para
dizer-me para calar a boca quando estou enlouquecendo e não vou ouvir você também”.
"Eu não estou perdendo a cabeça ... estou apenas preocupada. Elliott poderia ...”
Eu me inclinei e a beijei novamente, meus lábios se movendo contra os dela enquanto
eu murmurava, "Cale a boca, querida."
Quando eu me afastei novamente, ela estreitou os olhos. "Bem. Mas eu falo depois”.
"Combinado. OK. Então ... como eu estava dizendo ... Elliott pode ter dinheiro, mas
nós também. E antes que seu cérebro fique preso em como não temos dinheiro, mas que
eu tenho dinheiro, quero explicar uma coisa para você. Mais uma vez. A razão que me
levou tanto tempo para puxar minha cabeça para fora da minha bunda e comprometer com
você é que eu não poderia tomar a decisão de se tornar um pai levemente. Eu não estou
nisso para ser o tio Rush, Gia. Eu estou nisso por um longo tempo. Eu estou nessa para
ser papai, assim como você está nessa para ser mamãe. Isso é o que me levou tanto tempo
para envolver meu cérebro. Eu estava assustado. Porque eu precisava saber que isso era
para sempre. E talvez você não esteja pronta para ouvir isso, mas isso é para sempre para
mim, Gia. Eu não me sinto diferente do que se você fosse minha esposa. Eu me
comprometi. O que é meu é seu e o que é seu é meu. Talvez você não esteja entendendo
isso porque você ainda não chegou lá. Mas eu estou lá. Então, uma última vez ... o que é
meu é seu. Nós temos dinheiro. E se você tentar separar o que eu tenho do que você tem,
eu vou começar a ficar chateado e pensar que você está menos comprometida comigo do
que eu com você. Então me faça um favor?”
Gia tinha lágrimas nos olhos. Sua voz falhou. "O que?"
"Cale a boca sobre dinheiro de uma vez por todas."
 Ela riu. "OK."
"Continuando. Seu conselheiro de orientação do ensino médio não vai aparecer do
nada e contar aos seus segredos de colegial de doze anos de idade. Só porque você escreve
romances não faz de você uma degenerada. E Stephen King é um assassino psicótico só
porque ele escreve merda distorcida? Não. Então chute essa porcaria da sua mente
também. Quanto ao carro, vou trocar meu Mustang amanhã e dirigir uma minivan se isso
te fizer sentir melhor. Embora ninguém esteja olhando para o modelo do seu carro para
determinar se você é uma boa mãe. E Melody provavelmente mentiria para você, se você
quisesse, mas ela não precisaria. Ela já acha que você vai ser uma mãe incrível. Então não
se preocupe com isso também. As bonecas ...”. Eu abaixei meu queixo. "OK. Eu vou te
dar essa. É um pouco maluco. Mas se o serviço social aparecer, prometo escondê-los para
você. Eu vou comê-los se for preciso”.
Gia sorriu. "Você terminou, homem louco?"
"Quase. Por fim, vivendo fora do casamento. Podemos consertar isso em uma hora,
se você se preocupar com isso. Embora eu prefira te surpreender com um belo toque algum
dia, porque é isso que você merece, eu iria ao tribunal e me casaria com você amanhã.
Você sabe porque?"
Lágrimas começaram a vazar de seus olhos. Eu limpei-as com o polegar.
"Por quê?" Sua voz falhou.
"Porque eu amo você e estou nisso para sempre. Um pedaço de papel não vai mudar
de um jeito ou de outro. ”
Gia olhou para mim. Seus olhos pareciam procurar profundamente nos meus algo.
Encontrando o que ela precisava, seu rosto ficou sério. "Você realmente se casaria comigo,
amanhã, não é?"
"Não há nada que eu não faria por você, querida."
 Gia havia adormeceu há algumas horas. Mas eu não consegui relaxar o suficiente
para me deixar levar. Mesmo que eu tenha assegurado a ela que não havia nenhuma
maneira no inferno de Elliott conseguir a custódia do bebê, eu não conseguia parar de
pensar sobre como seria se ele tivesse visitação.
Edward tinha um relacionamento de longo prazo com minha mãe antes de
engravidar, e ele tinha um bom modelo em seu próprio pai. Elliott não tinha nenhum dos
dois. Ele não conhecia Gia, e ele havia observado o jeito que seu pai tratava minha mãe e
eu. Não havia dúvida em minha mente de que Elliott só veria o filho de Gia como um peão
em um jogo para manipular os dois. Seria como a minha infância de novo - buscando
aprovação e amor de um homem que não tinha interesse em mim. Eu não podia deixar
isso acontecer com o filho de Gia. Para o nosso filho.
Memórias antigas estavam me assombrando enquanto eu estava deitado na cama
olhando para minha linda menina adormecida. Na sexta série, minha escola realizou uma
noite de pai e filho. O tipo em que eles dizem para você usar desodorante, respeitar as
meninas e dar uma introdução clínica aos pássaros e às abelhas. Minha mãe tinha pensado
que poderia ser uma boa experiência de ligação, então ela convidou Edward para me levar.
Eu nunca teria admitido, mas estava animado. Meus amigos estavam todos indo com seus
pais. O pai de Joe Parma veio direto do trabalho e nos convidou para sentar com eles. Ele
era um trabalhador de saneamento na cidade e não tinha tempo para parar em casa e
mudar. Edward limpou a mão depois que ele foi forçado a apertar a mão do homem. Então
ele passou o resto da noite fazendo comentários maliciosos sobre como a escola pública
produzia criminosos. Na semana seguinte, eu fumei maconha pela primeira vez e roubei
uma bicicleta. Não queria provar que o velho pai estava errado.
Quando me formei no ensino médio, Edward me enviou um cartão. Até então, eu
cresci de ser decepcionado com o meu doador de esperma para odiar sua porra de coragem.
Eu deveria ter jogado o cartão no lixo. Em vez disso, abri para ver se o idiota pelo menos
me enviara um cheque. Ele tinha, mas ele também assinou o cartão, Edward, não papai.
Usei o cheque e o cartão para acender uma fogueira no quintal e acidentalmente pus fogo
no galpão.
Não havia nenhuma maneira que eu queria essa decepção constante para o meu filho.
O contato forçado de um homem que não dava a mínima para você era muito pior do que
nenhuma comunicação. Olhei para Gia; ela nem conhecia a mãe, mas ficou mais estável
emocionalmente do que a maioria das pessoas com dois pais. O lembrete contínuo de que
você não queria poderia realmente estragar a cabeça de uma criança.
Eu precisava proteger nosso filho.
E eu tinha a sensação de que poderia conseguir.

Na manhã seguinte, acordei antes de Gia, apesar de só ter dormido por duas horas.
Tomei três xícaras de café enquanto escrevia uma lista de coisas para fazer para
colocar meu plano em movimento. Por volta das nove, Gia entrou na cozinha vestindo a
camiseta que eu usei ontem. Eu a amava por acordar na minha cama e vestir minhas
roupas.
"Bom dia", ela bocejou e esticou os braços sobre a cabeça. "O que você está fazendo
tão cedo?"
"Cedo? São quase nove horas, dorminhoca”. Mudei de posição e abri os braços.
"Venha aqui."
Ela colocou sua bunda no meu colo e encostou a cabeça no meu ombro.
"Eu odeio não poder beber café."
"Vou pegar um café descafeinado a caminho de casa hoje à noite."
Ela fez beicinho. "Você tem que trabalhar no restaurante hoje à noite?"
“Na verdade… eu estava esperando que eu pudesse pedir a você para me cobrir. Eu
tenho algumas coisas que preciso fazer hoje, e é o primeiro dia do bartender de inverno.
Ele trabalhou para mim na temporada passada, mas eu não quero deixá-lo sozinho em seu
primeiro dia de volta”
Gia se animou. "Eu? Você quer que eu seja a gerente?”
"Claro." Dei de ombros. "Por que não?"
"Eu posso rosnar nas pessoas e latir ordens como o gerente regular?"
Meu lábio se contraiu. "Absolutamente. Dê-lhes o inferno”.
Ela foi se levantar, mas eu gentilmente a puxei de volta para o meu colo. "Espere um
minuto. Não fuja tão cedo. Eu preciso falar com você sobre outra coisa”.
"OK."
Eu levei um minuto para pensar em como eu queria apresentar as coisas para ela. No
final, decidi que menos era melhor. Depois que tudo que eu planejasse terminasse, daria
a ela todos os detalhes. Mas compartilhar muita informação definitivamente faria com que
a ansiedade dela se transformasse em alvoroço.
“Depois que você dormiu ontem à noite, passei muito tempo repassando as coisas
que aconteceram com Elliott ontem”
Seu rosto alegre murchava. "OK…"
“Eu quero te perguntar uma coisa. Mas preciso que você confie em mim e não faça
perguntas. Apenas responda a minha pergunta. Você pode fazer isso?"
“Isso é difícil de dizer. Como posso saber se posso responder a uma pergunta sem
saber a questão? ”
"Deixe-me perguntar isso ... você confia em mim?"
"Você sabe que sim"
"Você acredita que qualquer coisa que eu faça será do nosso interesse?"
"Sim. Claro."
"OK. Então ... se eu pudesse me livrar de Elliott de nossas vidas, é isso que você
quer? O que você realmente quer para mim, você e o bebê?”
"Você iria…"
 Eu a silenciei com dois dedos pressionados contra a boca e balancei a cabeça.
“Nenhuma pergunta. Lembra? Apenas responda a minha”.
Ela fechou os olhos por alguns segundos e depois respirou fundo.
"Bem, desde que eu não tenho permissão para fazer qualquer pergunta, eu vou
começar minha resposta com uma declaração então. Você não pode matar Elliott." Ela fez
uma pausa. "Mas além disso, sim, isso é absolutamente o que eu quero que aconteça."
Eu sorri e beijei sua testa. "Bom o bastante. Eu tenho que pular no chuveiro”.
 CAPÍTULO 27
RUSH

"Tem certeza de que quer fazer isso, filho?"

Gerald Horvath, o velho advogado do avô, conhecia a longa história entre meu pai,
meu irmão e eu. Eu liguei para ele esta manhã para pedir que ele fizesse um acordo para
mim. Ele concordou, mas também queria se encontrar comigo para discutir as coisas.
"Eu estou positivo."
Ele tirou os óculos. "Estamos falando de muito dinheiro aqui, Heathcliff."
"Eu não me importo com o dinheiro."
Gerald sorriu tristemente. Lembro-me do dia em que lhe contei o que seu avô lhe
deixara. Isso te incomodou mais do que tudo.
"O dinheiro pode comprar muitas coisas, mas também é a raiz de muitos males".
Ele assentiu como se entendesse, colocou os óculos de volta e jogou dois documentos
na minha frente. “Bem, eu fiz o que você pediu. Embora eu tivesse que dizer isso de forma
um pouco diferente para que pudesse se manter no tribunal se as coisas chegassem a esse
ponto. Mas acho que esses dois contratos oferecem o mesmo efeito que você está
procurando”.
Gerald me deu um tempinho para ler os dois documentos, e depois conversamos
sobre algumas coisas que ele havia acrescentado e que eu não havia pensado - uma
cláusula de danos punitivos, cláusula de confidencialidade e alguma outra bobagem legal
que fazia sentido, quando ele explicou. Quando terminamos, ele sentou-se em sua grande
poltrona de couro e juntou as mãos.
"Você acha que ele vai aceitar sua oferta?"
“Ele está bem autodestrutivo ultimamente. Eu não tenho certeza se ele será capaz de
colocar o que é melhor para ele acima de sua imaturidade emocional". "Então, como você
pretende convencê-lo? "
 Eu fiquei de pé. "Eu não. Eu preciso da aquisição do homem na minha próxima
parada para me ajudar a fazer isso”.

"Jesus". Entrei no apartamento de Elliott às sete da noite, usando a chave que eu

pegara de Lauren naquela manhã. O lugar parecia uma casa de fraternidade ao amanhecer
depois da noite de iniciação. Garrafas de álcool estavam espalhadas por todo o chão, duas
mulheres nuas estavam desmaiadas nos sofás, caixas de comida empilhadas nas bancadas,
e a merda estava espalhada por toda parte. A única coisa que diferenciava essa cena de
um banger de faculdade era que as notas bem enroladas no espelho da mesa da sala eram
centenas e não outras, e a vista do lado de fora da janela era do horizonte de Manhattan,
em vez de adolescentes bêbados desmaiados. Um gramado lamacento.
Fui até uma das mulheres e usei meu pé para acordá-la. "Hora de levantar, querida."
Ela se virou e abriu um olho apertado, usando a mão para protegê-lo da luz. "O outro
cara pagou apenas por um."
Ótimo. Eu peguei uma pilha de roupas do chão e as joguei para ela.
“A festa acabou. Vista-se."
Então eu cutuquei a outra bela adormecida. "Hora de levar sua amiga e ir para casa."
Enquanto as duas gemiam e tentavam descobrir de quem eram as roupas de quem,
fui em busca de Elliott. Infelizmente para mim, eu o encontrei nu e esparramado em sua
cama. Pelo menos ele estava de bruços. Eu chequei que ele ainda estava respirando e
decidi colocar uma xícara de café antes de acordar.
Uma das duas senhoras entrou na cozinha. Ela segurou a porta enquanto falava. "Nós
recebemos uma gorjeta?"
A carteira de Elliott estava no balcão ao meu lado. Abri e tirei o maço grosso de
dinheiro. Entregando para a mulher, sorri. “Pegue tudo. Meu presente”.
 Ela abanou as notas, viu algumas centenas e enfiou no sutiã. "Valeu, fofura. Tem
certeza de que não quer um adeus de despedida? Aposto que você é muito mais divertido
que seu amigo”.
"Não, obrigado. Eu estou bem."
Depois que tranquei a porta atrás delas, peguei um saco de lixo, joguei cada garrafa
de bebida alcoólica da casa e despejei-o na lata de lixo. Então voltei para o meu irmão
amoroso e dei-lhe um pontapé também. "Levante e brilhe, grande irmão." Ele roncou mais
alto em resposta.
Mais algumas tentativas ainda não acordaram o filho da puta. Então voltei para a sala
de estar, passei um pouco de Lysol em uma cadeira e fiquei confortável. Eu não dormi
muito bem, de qualquer maneira, ontem à noite, e eu precisava de Elliott sóbrio. Parecia
que eu iria esperar.

Por volta das seis e meia da manhã, o idiota finalmente se mexeu. Eu abri as cortinas
na noite passada, então a sala ainda estava escura. Meus olhos estavam fechados quando
Elliott saiu do quarto, e ele roçou a cadeira em que eu estava sentado.
"Espero que tenha sido o seu maldito braço."
"O que…"
“Relaxe, é seu irmãozinho. Não o cafetão vindo para recolher suas duas prostitutas”.
"Que porra você está fazendo aqui?" Elliott acendeu uma luz.
“Alguém tinha que mostrar seus convidados. Você é uma merda para um anfitrião”.
"Foda-se." Ele caminhou até a cozinha e derramou um copo de água da torneira.
Eu balancei a cabeça para sua cueca biquíni. “Legal sua rede de banana. As suas
bolas não se sentem desconfortáveis nessas coisas? Minhas bolas precisam de espaço para
pendurar. Então, novamente, talvez você tenha amendoim em vez de bolas de homem”.
Ele bebeu dois copos cheios de água antes de se virar novamente. "O que diabos você
quer?"
 "Fico feliz que você tenha perguntado. Eu quero que o filho de Gia seja meu e se
livre de você e de toda a família Vanderhaus de uma vez por todas. ”
Elliott deu uma risadinha. “Nem sempre conseguimos o que queremos. Nós
podemos?"
Eu comecei a perder a paciência. Se eu ia chegar a algum lugar com isso,
provavelmente seria melhor se meu punho não se conectasse com o rosto dele e nos
afastássemos dos golpes.
"Vista-se. Precisamos ir ver Edward”.
Um vislumbre de vulnerabilidade apareceu. "Por quê? Ele está bem?"
"Ele está bem. Eu acabei de visitá-lo ontem à noite. Ao contrário de você”.
"Eu vou vê-lo mais tarde, então."
"Não. Nós vamos agora. Juntos. Nós três temos negócios urgentes para discutir, e eu
estive esperando por sua bunda perdida a noite toda”. Meu tom disse a ele que eu não
estava brincando.
"Bem. Mas eu só vou porque não tenho energia para te dar o fora”.
Sim claro. Essa é a razão.
Nenhum de nós disse uma palavra no caminho para o Monte Sinai. Edward estava
sentado na cama lendo um jornal quando entramos em sua sala privada. Ele dobrou e falou
com Elliott. "Você parece terrível. Corte a porcaria, supere a merda com sua esposa e volte
ao trabalho. As mulheres são dez centavos. Você encontrará uma nova para manter a casa
e ficar bem em seu braço. Mas a empresa precisa de você agora”. Eu balancei a cabeça.
Grande conselho paternal.
Edward olhou para mim. "Por que não vamos ao mundo dos negócios?"
Puxando dois contratos do envelope, entreguei-os a Elliott. “Eu vou assinar tudo o
que meu avô deixou para mim, exceto a casa em que eu moro e o restaurante. Você pode
ter todas as minhas ações na Vanderhaus Holdings, os três aluguéis de Hampton e todas
as ações que ele me deixou”.
"E o que você quer em troca?"
 “Eu quero que você desista de seus direitos parentais para o bebê de Gia e concorde
em não se aproximar a cem pés de mim ou dela novamente. Aparentemente, é
inconcebível fazer um contrato em que eu pago a você para desistir de seus direitos, então
Gerald fez dois contratos separados. Um onde você desiste de seus direitos parentais da
bondade de seu coração. E o outro é um acordo contratual onde lhe pago uma pequena
fortuna para não ficar a menos de dez metros de mim e de Gia”.
"Por que diabos eu assinaria isso?"
"Porque vocês dois terão mais dinheiro do que vocês vão precisar, e você não
precisará mais conseguir minha autorização em nada."
Elliott sorriu para mim. "Eu não preciso do seu dinheiro. E ter esse pequeno bastardo
para comandar você me trará anos de prazer torturando vocês dois”.
Eu falei com os dentes cerrados. “Diga mais um comentário depreciativo sobre Gia
ou o bebê, e você passará um mês na cama ao lado do seu pai. Eu não estou fodendo,
Elliott”.
Edward suspirou. "Tudo bem, tudo bem. Esta é uma transação comercial. Nós não
precisamos ser bárbaros sobre isso. ”
Eu mantive meus olhos olhando para Elliott, mas falei com Edward. "Diga ao seu
filho como é ter um filho que você não quer, pai."
Edward não perdeu uma batida, e nem sequer tentou suavizar a borda de suas
palavras. “A gravidez da mãe do seu irmão foi o maior arrependimento da minha vida.
Ter uma criança que você nunca quis constantemente procurando por você, algo que você
simplesmente não sente é um fardo incômodo que você não precisa. ”
Senti a habitual pontada no coração, mas pela primeira vez não importava. A única
coisa que importava era Gia e o bebê.
Edward olhou para mim e depois de volta para Elliott. “Assine os papéis, Elliott. Não
deixe uma segunda geração manchar o nome da família. Nós nunca teremos que lidar com
os dois novamente e nossa empresa estará totalmente de volta nas mãos de seus legítimos
proprietários. ”
 Para realmente seguir em frente, você precisa parar de olhar para trás. Eu nem tinha
percebido que era o que eu estava fazendo até agora. Mas era. Elliott assinou os papéis e
estendeu-os na mão para mim. Parecia que um peso que eu carregava foi subitamente
removido dos meus ombros. Quem sabia que doando uma pequena fortuna, dizendo adeus
ao meu pai e ao meu irmão pela última vez, e assumindo a responsabilidade de um bebê
no caminho poderia ser tão catártico.
Dei uma última olhada em Edward e Elliott, então assenti e peguei os papéis
assinados. "Tenham uma boa vida."
 CAPÍTULO 28
RUSH

As semanas que se seguiram à assinatura de direitos de Elliott foram umas das mais
pacíficas que Gia e eu já experimentamos juntos.
Vamos encarar, nós não tivemos muitos momentos sem drama em todo o nosso
relacionamento. Nós ganhamos isso e, caramba, eu estava aproveitando cada segundo
disso. Acordar com ela todas as manhãs e dormir ao lado dela toda noite era uma
felicidade.
Nós passávamos nossas manhãs na sacada com vista para o oceano e passávamos as
noites exatamente da mesma maneira. Todos os dias eu notava sua barriga crescendo mais
e contava minhas bênçãos que o bebezinho dentro fosse realmente meu em todos os
aspectos que importavam. Eu não podia acreditar como foi fácil comprar Elliott. Eu me
perguntei se ele viria a se arrepender de sua decisão um dia, mas isso era problema dele,
não meu.
Outro ponto positivo desta nova vida? Eu não senti falta do lado financeiro das
coisas. Eu ainda tinha The Heights e um telhado muito bom sobre a minha cabeça para a
minha família, e isso era tudo que eu precisava. Não mais aparecendo para reuniões de
conselho na cidade e não mais ter que lutar com Edward e Elliott. Eu basicamente paguei
minha liberdade de volta em mais de uma maneira.
Gia e eu estávamos bem preparados para a chegada do bebê. O berçário estava
acabado e estocado, e nós tínhamos aulas de Lamaze5. Nós estávamos tão prontos quanto
estaríamos. Agora com apenas algumas semanas para ir até a data do nascimento, eu senti
que havia realmente apenas uma coisa que eu queria realizar antes do nascimento - eu

5
O método de Lamaze foi desenvolvido pelo obstetra francês Fernand Lamaze como uma alternativa à intervenção
médica durante o parto. O objetivo do método de Lamaze é manter a mãe relaxada e focalizada na respiração.
queria colocar um anel no dedo da minha mulher. E não havia como fazer isso sem pensar
em algo espetacular.
Essa ideia me ocorreu uma noite. Desde que Gia conseguiu entregar seu livro na hora
certa para seu editor, o manuscrito estava fora de suas mãos. Ainda assim, eu me perguntei
se eu poderia de alguma forma pegar uma cópia antecipada antes mesmo de ela ser
impressa. Meu plano era surpreendê-la e colocar o anel dentro das páginas. Ela não veria
isso porque inicialmente achava que a surpresa era o livro em si. Então, boom… o anel
estaria dentro. Eu não tinha trabalhado todos os detalhes ainda, mas eu também planejava
levá-la para seu restaurante favorito perto de casa. Eu adoraria levá-la, embora não
pudemos viajar muito mais.
Seu agente tinha vindo por mim. Ela falou com o editor e mandou que eles enviassem
uma brochura do romance de Gia. Eu me senti quase culpado por vê-lo antes dela, mas eu
sabia que ela ia surtar quando ela percebesse por que eu tinha. Aparentemente, não foi a
versão final porque o livro ainda estava em edição, mas eles conseguiram me imprimir
uma cópia do mesmo. Eu disse ao agente para enviá-lo para o The Heights para que Gia
não o visse.
Eu estava agora sentado no meu carro do lado de fora do prédio do joalheiro. Tirando
o livro do envelope acolchoado, esfreguei a mão sobre a capa brilhante que mostrava uma
mulher sentada em uma praia parecendo introspectiva. Gia queria uma capa mais sexy,
mas a editora rejeitou essa ideia, dizendo que a visão de Gia era excessivamente atrevida
para as livrarias. Eu estava tão orgulhoso dela por chegar a esse ponto. Ela escreveu esse
romance durante o período mais difícil de sua vida. Ela fez tudo, conseguiu e cumpriu seu
prazo. Minha garota escreveu um maldito livro. Ela era uma foda. Depois que eu abri, eu
congelei quando olhei para o primeiro capítulo.

Capítulo um: Rush

Ela o chamou de Rush? Saia daqui. De jeito nenhum.

 Ela sempre brincou sobre fazer isso, mas eu nunca realmente pensei que ela iria
passar por isso. Quando nós tínhamos essa aposta sobre se eu poderia parar de fumar e ela
poderia deixar o doce, ela disse que iria nomear seu personagem de Rush se ela perdesse.
Claro, eu fui a pessoa que perdeu, então acabei arrumando o carro dela, o carro que eu já
tinha consertado antes mesmo que ela percebesse. Eu nunca imaginei que ela realmente
nomeasse seu personagem depois de mim.
Droga.
Eu deveria estar surpreendendo-a, mas parecia que eu estava chocado. Eu me senti
mal por arruinar o que provavelmente deveria ser uma surpresa para mim. Bem, eu não
me senti tão mal - porque esta seria uma proposta de bomba.
Eu coloquei o livro de volta no envelope e me aventurei na joalheria para pegar o
anel de noivado que eu tinha escolhido algumas semanas antes.
O dono, que vestia um elegante terno impecável, aproximou-se de mim assim que
entrei. “Olá, Sr. Rushmore. Nós temos o anel e limpo para você”.
"Ótimo. Obrigado”. Sentei-me e me inclinei sobre o balcão que exibia dezenas de
anéis de diamantes através do vidro. "Vamos ver isso."
O joalheiro abriu a pequena caixa de veludo preto para me mostrar o diamante
redondo de dois e meio quilates com uma faixa de diamante pavé.
Eu balancei a cabeça lentamente e soltei um suspiro profundo enquanto segurava o
anel entre meu polegar e dedo indicador. "Bonito. Espero que ela goste”.
Agora eu só precisava descobrir quando eu iria executar o meu plano.
"Se nenhum ajuste adicional for necessário, podemos processar o pagamento, e você
pode levar o anel para casa hoje", disse ele.
"Sim. Vamos fazer isso. Obrigado."
Eu limpei minha testa. Jesus, eu estava suando?
Não era que eu estivesse nervoso em ficar noivo, exatamente o oposto. Eu queria que
tudo fosse perfeito e esperava que Gia quisesse se casar tanto quanto eu.
 O homem me perguntou se eu precisava de uma bolsa, mas eu disse a ele que não,
deslizando a caixa do anel dentro da minha jaqueta, onde eu senti que seria mais seguro.
Eu não queria correr o risco de que a Gia encontrasse a sacola de qualquer maneira.
Quando voltei para o meu carro, percebi que deixei meu telefone no banco do
passageiro enquanto estava dentro da joalheria. Estava iluminado com chamadas perdidas,
mensagens de texto e notificações de correio de voz. Todos eram de Gia.

Gia: Eu não sei onde você está. Eu tenho tentado ligar para você, mas você não
está respondendo, eu tenho certeza que minha bolsa acabou de romper. Eu tentei
ligar para o meu médico, mas não consegui pegá-lo, então estou me levando para o
hospital. Eu estou assustada. A data de nasciemnto prevista não é por mais duas
semanas!! Eu não posso ter esse bebê agora!

Merda!
Meu coração estava frenético enquanto eu digitava, minhas mãos tremendo.

Rush: Onde você está agora? Você ainda está aí?

Esperei um minuto inteiro e não houve resposta. Então apertei o play no mais recente
correio de voz, enquanto eu ligava o carro e corri para longe.
“Ei, Rush. Eu já mandei uma mensagem, imaginei que tentaria ligar novamente. Eu
não sei onde você está, mas eu realmente gostaria que você pegasse. Eles apenas me
admitiram. Eles me checaram e disseram que eu estou prestes a ter esse bebê. Eu posso
não ligar para você novamente. Se você conseguir ouvir isso, por favor, se apresse”.
Parecia que minha cabeça estava girando. O tempo na mensagem foi dez minutos
atrás. Quando me dirigi na direção da estrada principal que me levaria ao hospital, deparei-
me com o trânsito parado.
 Batendo minhas mãos contra o volante, eu gritei: "Foda-se!" Eu apertei a buzina.
"Vamos!"
O tráfego não estava se movendo. Ao longe, pude ver um monte de andadores com
números colados no peito. Eles estavam fazendo uma corrida de 5K ou alguma merda.
Isso deve ter sido o que estava segurando as coisas.
Eu não podia me dar ao luxo de esperar. Quando vi um cara parado na calçada com
sua bicicleta, pulei do carro e corri até ele.
Abrindo minha carteira, tirei todas as últimas notas. Tinha que ter pelo menos
quinhentos dólares.
“Minha namorada está em trabalho de parto. O tráfego não está se movendo. Eu
preciso da sua moto. Eu vou te dar todo o meu dinheiro e meu carro para a tarde”.
Ele deu uma olhada no meu Mustang, que estava em marcha lenta com a porta aberta
e disse: "Legal".
Eu sabia que era um risco, mas não importava para mim o que aconteceu com o
maldito carro. Tudo o que importava era que Gia e o bebê ficariam bem e que eu poderia
estar lá.
Nós rapidamente trocamos números antes de eu pular em sua moto e começar a voar
pela estrada, entrando e saindo de carros e pessoas. A moto estava rangendo; era velha
como merda. Eu não estava em uma moto real há anos. O que eles disseram sobre não
esquecer de como montar uma, era aparentemente verdadeiro.
Parecia que todo o ar havia sido sugado do meu corpo quando cheguei ao Hospital
South Hampton. O suor escorria de mim. Foi bom que estivéssemos em um hospital
porque havia uma chance decente de eu entrar em colapso.
Eu corri para a recepção. "Onde é a maternidade?"
"Quarto andar."
Sem fôlego, corri para os elevadores e bati várias vezes no botão para cima.
Quando subi, fui direto para o posto de enfermagem. “Minha namorada, Gia
Mirabelli está em trabalho de parto. Ajude-me a encontrá-la”.
 "Você é o pai do bebê?"
"Sim."
"Seu nome?"
"Ru ..." Eu me parei. "Heathcliff Rushmore"
"ID, por favor?"
Tirei minha licença da carteira e entreguei a ela.
"Aguarde um momento." A mulher se levantou e caminhou pelo corredor.
Ela apenas saiu andando e me deixou?
Onde diabos está o Gia?
Ela voltou com uma pulseira de plástico que ela enrolou no meu pulso. Então olhou
para mim e sorriu. "Venha para cá."
Meu pulso estava acelerado enquanto eu a seguia pelo corredor. Eu olhei para a
pulseira, que simplesmente disse Mirabelli junto com um monte de números.
Quando ela abriu a porta do quarto de Gia, quase caí. Enquanto eu estava com pressa,
tudo chegou a um ponto insuportável.
O tempo acabou de desacelerar.
Meu coração apertou com um sentimento não identificável quando caminhei em
direção à cama onde Gia estava deitada com um lindo bebê agarrado ao peito, seus dedos
dos pés e das mãos se movendo ao redor.
Estava vivo.
Meu bebê.
Meus olhos se encheram de lágrimas quando eu abaixei minha cabeça para beijar sua
cabeça macia que tinha uma juba cheia de cabelos escuros.
Ainda olhando para o bebê com admiração, eu sussurrei: "Eu sinto muito por não
estar aqui, Gia. Eu fiz tudo o que pude para chegar até aqui, uma vez que recebi sua
mensagem. Eu tinha ido a uma loja sem meu telefone e havia tráfego e ...”
 "Está bem. Você provavelmente não poderia ter feito isso de qualquer maneira.
Aconteceu tão rápido. Dez minutos depois de eu chegar aqui, ela saiu. Tudo acabou bem.
Ela está aqui."
Engoli. "Ela?"
Ela sorriu e sua voz estava rouca. "Sim, nós temos uma filha." Isso levou alguns
segundos para entender.
"Uma filha?"
"Sim". Gia estava radiante.
Acariciando seu rostinho com o polegar, observei com admiração quando Gia tentou
fazer com que o bebê agarrasse seu seio. "Como eu poderia ter sido tão errado?" Eu ri
enquanto me abaixei para beijar sua cabeça novamente, absorvendo seu perfume. Ela
cheirava tão doce - ela cheirava a Gia. Eu a amava tanto que meu coração estava
literalmente magoado pelo sentimento.
Quando nos sentamos em silêncio, o medo começou a me encher. Isso levaria dezoito
anos. Vamos encarar isso ... mais do que isso - uma vida inteira. Todas as visões de fazer
coisas viris com meu filho saíram pela janela. O que eu sabia sobre ter uma garota? Nada.
Tudo que eu sabia era que eu já a amava mais do que a própria vida. Isso teria que ser o
suficiente até que eu pudesse descobrir isso.
Um médico de repente entrou. “Olá! Parabéns. Apenas checando”. Ele se virou para
mim. "Eu sou o Dr. Barnes. Você é?"
Eu olhei para ele morto nos olhos e respondi: “Fodido. Eu tenho uma filha. Estou
fodido”.
 CAPÍTULO 29
GIA

Tinha sido apenas um dia, mas já parecia que a tínhamos para sempre, como se eu
não pudesse imaginar um tempo sem ela.
Nós ainda não tínhamos nomeado nossa garotinha. Nós tínhamos uma tonelada de
nomes de garotos escolhidos, mas nada para uma garota, então precisávamos realmente
pensar sobre isso.
Rush acabara de chegar com o almoço da casa mexicana. A bebê estava dormindo
ao meu lado no pequeno berço do hospital depois de sua última mamada. Meu pai acabara
de sair. Era a janela perfeita para comer alguma coisa antes que alguém entrasse para
checar meus sinais vitais ou o bebê acordasse para amamentar.
Assim que eu desembrulhei meu burrito, um visitante inesperado apareceu na porta.
A boca de Rush estava cheia quando ele limpou as mãos. Ele parecia chocado quando
disse: "Edward ..."
Ele assentiu. "Heathcliff"
Edward estava vestido demais, vestindo um longo sobretudo de lã.
Rush se levantou e se moveu na frente do berço. Parecia que ele estava
instintivamente protegendo nossa filha. "O que você está fazendo aqui?"
“Lauren me disse onde encontrar você. Eu vim ver minha neta ... e conversar com
você”.
Foi surpreendente ver Edward aqui, não apenas por causa de seu relacionamento com
Rush, mas por causa de sua saúde. Ele deve ter tido um motorista esperando do lado de
fora para levá-lo imediatamente de volta para casa.
Edward olhou para o bebê dormindo. "Ela é linda como sua mãe."
Eu engoli, sem saber como responder. "Obrigado."
Ele olhou para Rush. "Podemos ir a algum lugar e conversar?"
 "Não. Qualquer coisa que você tenha a dizer, pode dizer na frente do Gia”.
"Ok". Edward sentou-se lentamente. "Algo está me pesando há meses."
Rush se sentou e sugou sua mandíbula. "Bem…"
"Quando você veio ao meu quarto de hospital com Elliott, para propor o seu acordo,
eu disse algumas coisas que eu preciso explicar, ou seja, engravidar sua mãe foi o maior
arrependimento da minha vida, que você era um fardo."
“Sim… eu definitivamente ouvi tudo na primeira vez. Você não precisa recomeçar”.
Meu coração estava partido por Rush. Aquele bastardo. Eu nunca soube que ele disse
tudo isso. Por que ele veio até aqui?
Edward parecia que ele estava lutando com suas palavras. "Eu preciso que você saiba
que eu não quis dizer uma palavra sobre isso. Eu sabia o que era necessário para conseguir
que Elliott assinasse seu contrato. Ele precisava da minha aprovação, como ele faz com
todas as decisões que toma. Eu sabia que se eu não escolhesse minhas palavras
sabiamente, ele nunca poderia te dar a liberdade que você precisava. Então eu menti e
disse essas coisas para convencê-lo a dar o que você queria, influenciar as coisas a seu
favor. Foi o mínimo que eu poderia fazer por você”. Rush ficou em silêncio enquanto
Edward continuava.
“Eu ouvi muitas coisas que você disse quando eu estava no hospital. Eu não
conseguia abrir os olhos nem falar, mas isso não significava que tudo o que você dizia e
passava despercebido. Embora eu não entenda por que você sentiu a necessidade de estar
lá quando meu comportamento em relação a você ao longo dos anos tem sido menos do
que admirável, eu quero que você saiba o quanto sou grato por isso e como estou
orgulhoso do homem que você é. Eu me tornei, mesmo que eu nunca diga isso”. Edward
soltou um suspiro trêmulo. “Você não é meu maior arrependimento. Meu maior
arrependimento é que eu nunca soube como ser pai para você. Isso é algo que eu nunca
posso mudar e algo de que vou me arrepender até o fim dos meus dias. ”
Houve um longo momento de silêncio.
 Rush, que não estava olhando para Edward, finalmente se virou para ele. "OK. É
tudo o que você veio dizer?”
"Não." Ele se levantou devagar. “Eu criei uma relação de confiança para sua filha.
Ela conterá uma herança significativa quando completar dezoito anos”.
"Eu não quero o seu dinheiro."
"Você não tem escolha no assunto. Será em seu nome, independentemente de como
você se sente. Ela pode tomar a decisão naquele momento sobre o que ela quer fazer com
o dinheiro. Eu só queria que você soubesse que eu configurei. Vou mandar meu advogado
encaminhar todos os detalhes”. Edward foi até o berço. Ele estendeu a mão para dentro e
passou um dedo pela bochecha da neta antes de voltar sua atenção para mim. "Parabéns."
"Obrigado", eu disse. Minha capacidade de falar parecia estar limitada a essas duas
palavras desde que ele chegara.
E então Edward simplesmente saiu.
Rush, que esteve estóico durante toda a sua visita, fechou os olhos brevemente e
soltou uma respiração. Então eu vi uma única lágrima cair de seus olhos. Por mais que
Rush tentasse fazer as pessoas acreditarem que ele não precisava do amor de seu pai, isso
estava longe de ser verdade. E mesmo que eu suspeitasse que as coisas nunca seriam
ótimas entre Edward e Rush, eu estava feliz que o nascimento da nossa filha poderia ajudar
Edward a admitir alguns dos seus erros e fazer o que pudesse para expiar por eles.
Rush se virou para mim enquanto limpava os olhos. "Você não acabou de ver isso,
ok?"
Eu sorri e sussurrei: "Ok".

Uma enfermeira entrou com alguma papelada. “Então, não para pressioná-lo, mas
aqui está o formulário de certidão de nascimento. Seria melhor se você pudesse selecionar
um nome para sua filha antes de sair do hospital, para que possamos ajudá-lo a processar
tudo. Vou deixar aqui com você”.
 Rush olhou para mim enquanto segurava nosso garoto sem nome. "Porra ... é melhor
decidirmos, hein?"
Não estávamos mais perto de um nome do que estávamos ontem, tendo vetado todas
as sugestões um do outro.
Rush olhou para o bebê em seus braços. "Você sabe qual é o problema? Não há nome
bom o suficiente para o meu lindo anjo. Nada é bom o suficiente”. Então me bateu.
Era isso!
O anjo pendurado em seu carro.
As mulheres aladas que ele desenhou pareciam ser parte-anjo, parte fada.
"Por que não Angel, então?" Eu perguntei.
Ele coçou o queixo. "Hmm. Eu nunca pensei nisso”. Rush olhou para ela por vários
segundos e sorriu. "Eu acho que estou amando isso, na verdade." Ele se abaixou para
beijar sua cabeça. “O nome do meu anjo é… Angel. É perfeito."

Naquela noite, Rush deve ter pensado que eu estava dormindo na minha cama de
hospital quando ele começou a falar em voz baixa com a nossa filha.
Eu me afastei dele e estava cochilando, então ele não podia ver que eu estava
acordada.
"Eu irei estragar muito, Angel. Eu apenas sei disso. Eu preciso que você fique
comigo, ok? Eu prometo dar o meu melhor. Eu nunca vou decepcioná-la
intencionalmente, mas isso acontece de maneira não intencional, às vezes. Eu posso te
garantir isso”.
Eu não pude deixar de sorrir para mim mesma enquanto ouvia sua conversa
unilateral.
"Como ... eu vou te dar um excelente exemplo. Eu não sei se você percebe isso ...
mas eu estraguei tudo de um jeito bem direto. Eu senti falta de estar em seu nascimento.
Um pai faz isso? Você provavelmente nem sabia. Você pode ter estado um pouco ocupada,
você sabe, vindo ao mundo e tudo para notar, mas sim. Eu não estava aqui. E sempre vou
me chutar por isso, porque nunca consigo recuperar esse momento. Nunca”. Eu podia
ouvi-lo beijá-la.
"Algum dia eu vou te dizer por que eu estava atrasado." Ele fez uma pausa. “Ok…
você me convenceu. Eu vou te dizer agora. Você sabe ... sua mamãe e eu ... não tivemos
um caminho fácil para chegar onde estamos agora. Houve muitos momentos em que eu
não achava que conseguiríamos. E quase desde o começo, foi um passeio louco. Sua mãe
tem uma boca suja, você sabe. Foi uma das primeiras coisas que me atraiu. Mas eu amo
isso nela. Eu amo tudo sobre ela e sobre você. De qualquer forma, eu discordo ... me
distraio pensando em sua mãe. Eu estava dizendo porque perdi de ver você nascer. Eu
queria planejar algo realmente especial. Eu estava comprando para sua mamãe um belo
anel de diamantes porque queria pedir a ela que se casasse comigo antes de você chegar.
Mas perdi minha chance porque você chegou cedo. Eu tinha esse plano elaborado de como
eu ia perguntar a ela. Você sabia que sua mamãe escreveu um livro? Eu planejei
surpreendê-la com a primeira cópia de tudo de bom e impresso e depois colocar o anel
dentro como uma dupla surpresa. Mas eu não tenho certeza se isso é bom o suficiente ...
porque veja o que ela fez ... ela me deu você. Eu sinto que tenho que propor a proposta
mais incrível de todos os tempos… algo ainda maior… ainda mais espetacular do que eu
tinha em mente. O que você acha? Você acha que eu posso conseguir a melhor proposta
de todas?”. Eu sorri e fechei os olhos.
Eu acho que você acabou de fazer, Rush.
 EPÍLOGO
RUSH

"Vamos lá, apenas me agrade", eu disse.

Gia sacudiu a cabeça. "Não há como eu me encaixar nessa coisa."
"Não vai caber você o mesmo, mas é por isso que eu quero ver isso ... com todas
essas curvas." Eu segurei minhas mãos juntas na posição implorando. "Por favor? É meu
aniversário."
"Seu aniversário é na próxima semana."
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Presente de aniversário antecipado?”
Minha missão hoje era fazer com que Gia experimentasse seu antigo biquíni amarelo.
Eu tinha boas lembranças daquela coisa, particularmente o tempo que ela me provocou de
volta antes de ficarmos juntos. O problema era que ela estava grávida de oito meses agora
e não achava que poderia se encaixar nele. Detalhes.
Eu continuei mostrando a ela meus olhos de cachorrinho até ela finalmente ceder.
Gia suspirou. "Bem."
Eu dei um soco no ar e não esperei tão pacientemente na cama enquanto ela tirava
da gaveta e a vestia. Com uma visão de suas costas, eu fiquei boquiaberto com as asas
tatuadas que eu tinha feito permanentemente na parte inferior das suas costas logo após o
nascimento de Angel, antes que ela engravidasse novamente.
Sim, eu engravidei Gia novamente dois meses depois que Angel nasceu.
Não foi intencional, juro. Foi um acidente, mas eu não me arrependi porque me deu
mais nove meses desfrutando de seu corpo lindo e grávido, desta vez com o prazer de
saber que fui eu que a fiz desse jeito. Não fica mais quente do que isso para um preggófilo
incorrigível.
Ficamos com a impressão de que era mais difícil engravidar durante a amamentação.
Ops! E mesmo que fosse ideal ter mais espaço entre as crianças, de certa forma, seria legal
tê-los juntos. Então nós poderíamos ter uma boa pausa de ter mais, se ela quisesse isso.
Eu sabia que sim, mas era o corpo dela, e essa seria a decisão dela. Eu sabia que ela não
ficaria grávida por um longo tempo depois disso, no entanto.
Em um mês, ela daria à luz nosso filho, Patrick. Eu estava feliz E isso significa que
Patrick e Angel seriam considerados “gêmeos irlandeses”, bebês nascidos a menos de um
ano de diferença.
Ela girou ao redor para modelar o biquíni, os pedaços de material amarelo mal
cobrindo suas partes. “Essa coisa costumava pertencer a Riley, mas eu nunca desisti
porque eu amava tanto. Bem, isso foi quando eu consegui me encaixar”. Gia enfiou a
bunda para fora. "O que você acha?"
Eu apontei para o meu abaulamento. "O que parece que eu acho?"
Ela mordeu o lábio enquanto olhava para o meu pacote. "Você percebe que, durante
todo o tempo em que você me conheceu, eu só não estou grávida há dois meses?"
"Droga. Isso é meio maluco quando você coloca dessa maneira”. Eu a puxei para
cima de mim. "Venha aqui."
Por mais que estivesse grávida, Gia estava ajudando a nos apoiar. Ela conseguiu
outro contrato de livro e escreveria durante o dia enquanto me ajudava a administrar o The
Heights nas noites em que Tony podia assistir Angel. O pai de Gia havia se aposentado
precocemente da força policial e se mudado para os Hamptons para estar mais perto de
nós. Ele conseguiu um emprego de meio período trabalhando em segurança na praia e
estava alugando um pequeno apartamento não muito longe de The Heights.
Gia e eu ainda não nos casamos. Eu meio que gostei da ideia de viver em pecado
enquanto ela estava grávida. Mesmo que ela usasse meu anel em seu dedo, nós
concordamos em fazer o casamento todo da maneira certa com todos os sinos e assobios
depois que nosso filho nasceu.
Nosso filho.
Eu amei o som disso. Veja… Eu não estava tão mal em sentir que estava tendo um
menino. Eu senti aquele garoto vindo em meus ossos. Ele estava um pouco atrasado, só
isso. Minha querida bêbe Angel estava cochilando enquanto Gia e eu gostávamos desse
tempo sozinho. Felizmente, Elliott nunca violou nenhum dos termos do acordo que
fizemos quando chegou a nossa filha. Lauren o levou de volta, deu à luz sua própria
filhinha e, até onde eu sabia, Lauren ainda não sabia a verdade sobre Angel.
Estendi a mão e peguei o filtro solar, apertando um grande montão na minha mão.
Os olhos de Gia se arregalaram. "O que você está fazendo?"
“Deite de costas. Estou relembrando a primeira vez que te vi neste biquíni. Lembra
quando você me provocou, me pedindo para esfregar essa merda em você quando eu
estava tentando resistir a você?”
Ela riu. "Sim. Foi divertido."
“Aposto que foi. Eu me masturbei por três dias seguidos”.
"Exceto que agora não há como eu me deitar de barriga para baixo, então você terá
que cuidar de mim da frente." Ela brincou. "Você poderia ir um pouco mais abaixo?"
Assim como na primeira vez, minha respiração estava irregular, e meu pau
imediatamente endureceu quando eu esfreguei minhas mãos em sua pele.
"Mais baixo", disse ela.
Isso estava me dando um grande déjà vu.
Ela fechou os olhos e estava fazendo os sons mais sexy quando eu comecei a remover
o fundo do biquíni.
Assim que as coisas começaram a ficar boas, o celular de Gia tocou.
"Não entendi", eu retruquei.
Ela levantou a cabeça para olhar para o telefone. “É meu pai. Eu deveria atender”.
Eu gemi e rolei de costas.
"Ei, pai." Depois de um tempo, ela olhou para mim, parecendo quase preocupada.
"Uh ... eu acho."
Piscando meus olhos, me inclinei contra a cabeceira da cama e continuei ouvindo o
que ela estava dizendo.
 "Como você sabe que ela está interessada?" Gia sorriu para mim e revirou os olhos.
Pelo menos eu sabia que não era nada sério.
"Bem. Eu vou escrever para você”. Ela fez uma pausa. "OK. Tchau, papai”. Ela
desligou e soltou um suspiro de frustração.
Eu coloquei minha mão em seu estômago. "Sobre o que era tudo isso?"
“Parece que meu pai quer o número de sua mãe. Ele acha que seria uma boa ideia
ligar para Melody e convidá-la para jantar e dançar, em suas palavras”.
Eu ri. "Uh-oh."
Minha mãe tinha terminado com o namorado há seis meses, então ela estava
disponível. Eu sempre suspeitei que Tony gostasse dela. Durante o batizado de Angel,
minha mãe e o pai de Gia sentaram juntos o tempo todo e pareciam estar realmente se
dando bem.
Gia sacudiu a cabeça. "Eu não sei sobre isso."
Por mais estranho que possa ter sido imaginá-los juntos, eu não conseguia pensar em
um cara melhor que eu gostaria que namorasse minha mãe do que Tony.
Encolhendo os ombros, eu disse: "Eu não sei ... acho que seria legal".
"Nossa família já não é dinâmica não convencional o suficiente já? Eu preferiria que
não estivesse casando inadvertidamente com meu meio-irmão! ”
Eu inclinei minha cabeça para trás em riso. "Você não leu um livro assim uma vez?"
"Sim! Mas era ficção! Ficção, Rush”.
Isso estava me divertindo sem fim. "Não tenho certeza se você vai ter uma escolha
no assunto."
Gia se encolheu. "Não diga isso!"
"Venha aqui, Menininha", eu provoquei, puxando-a para perto de mim na cama.
Ela acariciou meu rosto e disse: "Felizmente, Gia se apaixonou por Rush muito antes
de descobrir sobre esse desenvolvimento potencialmente perturbador."
Eu beijei seu nariz. "Infelizmente, mesmo que ela não tivesse, Rush teria perseguido
ela de qualquer maneira até que ela finalmente cedesse."
 “Felizmente, com a coerção certa, Gia provavelmente poderia aprender a fazer essa
fantasia tabu realmente funcionar para ela” Foda-se sim.
Meu entusiasmo foi interrompido quando, na hora certa, os gritos de Angel
ressoaram no monitor do berçário que estava na mesa de cabeceira.
Eu coloquei minha cabeça em frustração na barriga de Gia. “Infelizmente, Rush não
vai transar esta tarde, vai?”
Ela riu e deu um tapinha nas minhas costas antes de se levantar.
Quando ela voltou e plantou minha filhinha no meu peito, algo que eu disse uma vez
para Gia veio à mente, e a verdade disso estava mais clara do que nunca naquele momento.
Realmente não houve mais infelizmente em nossa história.