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 Viagem  filosófica  de  Alexandre  Rodrigues  Ferreira  –  1783-­‐1792      

                         
 
Este  artigo  foi  adaptado  a  partir  do  livro  “Grandes  Expedições  à  Amazônia  Brasileira  1500  -­‐  1930”,  
que  acompanha  41  viajantes  à  Amazônia,  desde  o  maravilhamento  de  Pinzón  com  la  Mar  Dulce,  em  
1500,  ao  pacificador  Cândido  Rondon,  nas  primeiras  décadas  do  XX.  É  autorizada  a  reprodução  total  
ou  parcial  sem  fins  lucrativos  do  texto,  desde  que  citada  a  fonte.  
 
 
Referência  bibliográfica:  
MEIRELLES  FILHO,  J.C.S.  Grandes  expedições  à  Amazônia  Brasileira  –  1500  -­‐  1930.  São  Paulo:  
Metalivros,  2009.  240  p.  29,5  x  30,0  cm.      ISBN:  8585371781.  
Obra  distribuída  pela  Martins  Fontes:  
http://www.martinsfontespaulista.com.br/busca/3/0/0/MaisRecente/Decrescente/20/1////joao-­‐
meirelles-­‐filho.aspx  

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A  Viagem  Filosófica  de  Alexandre  Rodrigues  Ferreira  –  1783-­‐1792  
 
A   terra   em   si,   Senhor   excelentíssimo,   é   um   paraíso;   aqui  
mesmo   são   tantas   as   produções   que   eu   não   sei   a   que   lado  
me   volte   [FERREIRA,   1783,   Carta   a   Martinho   de   Melo   e  
Castro,   ao   chegar   a   Belém,   após   51   dias   de   viagem   de  
Salvador].  
 
1. O  contexto    
O   forte   impacto   nos   cofres   do   reino   a   partir   do   acentuado   declínio   da   remessa   de   ouro   de  
Mato   Grosso,   Goiás   e   Minas   Gerais   da   década   de   1760   em   diante   forçará   Portugal   a   lançar   novas  
estratégias   para   salvar   as   colônias.   Urge   apropriar-­‐se   de   conhecimentos   acerca   do   potencial   das  
plantas,   minérios   e   povos   para   encontrar   novas   fontes   de   renda   e   garantir   a   posse   da   terra  
conquistada.    
O   reinado   de   D.   Maria   I,   a   partir   de   1770,   já   modernizado   pelo   Iluminismo   do   período  
pombalino,  verá  um  longo  estirão  de  estabilidade  na  gestão  de  Martinho  de  Melo  e  Castro,  por  25  
anos  à  frente  da  Secretaria  de  Estado  da  Marinha  e  Domínios  Ultramarinos.  Com  a  intervenção  direta  
deste  e  com  a  orientação  técnica  do  naturalista  italiano  radicado  em  Portugal  Domenico  Vandelli,  a  
coroa  enviará  os  mais  ilustres  alunos  deste  último  a  dirigir  as  três  expedições  filosóficas   –  à  África,  
Ásia  e  Amazônia1.    
Na  década  de  1780,  na  Amazônia,  a  segunda  leva  de  demarcações  de  fronteiras  (a  partir  do  
Tratado  de  Santo  Ildefonso)  estará  em  curso.  Ao  mesmo  tempo,  uma  nova  economia  surge  a  partir  
da  expulsão  dos  religiosos,  do  florescimento  de  São  Luís,  da  introdução  de  escravos  vindos  de  África  
e  do  sucesso  da  Companhia  Geral  do  Grão-­‐Pará  e  Maranhão.    
Em  princípio,  o  Tratado  de  Madrid  (1750)  e  o  Tratado  de  Santo  Ildefonso  (1777)  incentivaram  
a   produção   do   conhecimento   geográfico,   mas   a   Secretaria   de   Estado   da   Marinha   e   Negócios  
Ultramarinos   exigia   dos   demarcadores   o   avanço   da   história   natural,   sobretudo   depois   de   criado   o  
Museu  de  História  Natural,  que  reuniria  coleções  de  plantas,  animais  e  minerais  dos  mais  distantes  
rincões  das  conquistas.    
As   coleções   serviam   muito   mais   ao   deleite   das   cortes   que   propriamente   como   objeto   da  
ciência.   Como   assevera   o   eminente   zoólogo   Paulo   Vanzolini,   Portugal   demonstra   enorme   desprezo  
por  conhecer  cientificamente  as  colônias:  com  exceção  do  grande  e  completo  (e  muito  posterior)  José  

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 Além  de  Alexandre  Rodrigues  Ferreira  para  o  Grão-­‐Pará,  seguirá  para  Angola  o  brasileiro  Manuel  Galvão  da  
Silva;  para  Goa  (na  Índia)  e  depois  Moçambique  (na  África),  Joaquim  José  da  Silva;  e  João  da  Silva  Feijó  para  
Cabo  Verde.  Todos  assumem  cargos  burocráticos  ou  têm  a  viagem  suspensa  por  falta  de  apoio  local,  ou  seja,  
de  maneira  geral,  somente  a  de  Ferreira  cumprirá  o  papel  que  fora  demandado.    

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Vicente  Barbosa  du  Bocage  (1857-­‐1901),  nenhum  zoólogo  português  de  relevo  jamais  se  ocupou  da  
fauna  das  colônias  [VANZOLINI,  2004,  p.  9].    
Ao  que  complementa:  Se  a  geografia  permitia  a  delimitação  das  fronteiras,  a  história  natural  
reunia   notícias   de   plantas,   lavouras   e   comunidades   indígenas,   responsáveis   pela   efetiva   ocupação  
dos  limites  e  fomento  do  comércio  local  [RAMINELLI,  2008,  p.  11].    
No   entanto,   se   tais   atitudes   parecem   modernizantes,   estaremos   diante   de   um   Portugal  
decrépito,  como  lembra  o  historiador  Charles  Boxer:    
um   profundo   conservadorismo   e   uma   profunda   relutância   em  
ajustarem-­‐se   a   um   mundo   em   evolução   tornaram-­‐se   as  
características   fundamentais   dos   Portugueses.   O   Império   Espanhol  
pode   ter-­‐se   tornado   artístico,   mas   o   português   possuía   a   rigidez   de  
um  cadáver  (…)  O  Império  Português,  rígido,  ortodoxo,  decadente,  a  
apodrecer   como   uma   antiga   ruína   no   calor   tropical,   subsistiu   pela  
inércia  [BOXER,  1981,  p.  21-­‐2].  
 
2. Alexandre  Rodrigues  Ferreira  
O    baiano  Alexandre  Rodrigues  Ferreira  nasce  em  1756.  Os  pais,  comerciantes  em  Salvador,  
queriam-­‐no  na  carreira  eclesiástica  e  enviam-­‐no  para  estudar  em  Coimbra,  Portugal.  Bacharela-­‐se  em  
Leis   e,   logo   após,   em   Filosofia   Natural   e   Matemática.   Prossegue   na   universidade,   agora   como  
demonstrador  de  História  Natural  e,  a  seguir,  no  Real  Museu  D’Ajuda.    
Em   1780,   torna-­‐se   membro   correspondente   da   Real   Academia   das   Ciências   de   Lisboa.  
Vandelli   o   seleciona   para   dirigir   a   expedição   filosófica   ao   Grão-­‐Pará,   que   lhe   demandará   a   energia  
dos  27  aos  36  anos.  Antes  de  embarcar  de  retorno  a  Portugal,  casa-­‐se  no  Pará.  Recebe  a  Ordem  do  
Hábito  de  Cristo  e  na  corte  exercerá  diferentes  cargos,  entre  os  quais  o  de  diretor  interino  do  Real  
Gabinete  de  História  Natural  e  Jardim  Botânico.    
Diferentemente   do   que   se   esperava   de   um   cientista,   pouca   dedicação   empresta   a   se  
aprofundar  nos  estudos  relacionados  à  Viagem  Filosófica,  uma  vez  que  Ferreira  encarava  o  desafio  
como  segunda  prioridade  entre  os  muitos  afazeres  como  burocrata  do  reino2.  Em  1808,  na  invasão  
de  Lisboa,  viu  boa  parte  do  que  coletou  ser  saqueado  pelo  naturalista  francês  Geoffroy  Saint-­‐Hilaire  
como  troféu  de  guerra  e  levado  para  a  França  napoleônica3.  Após  longo  período  adoecido,  falece  em  
1815.    

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  Em   busca   de   cargos   de   prestígio   e   enfrentando   conjuntura   desfavorável,   os   naturalistas   deixaram   de  
produzir   conhecimento   e   provocaram   o   esvaziamento   dos   museus   e   academias,   fenômeno   evidente   nos  
primeiros  anos  do  século  XIX  [RAMINELLI,  2008,  p.  8].  
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 Napoleão  possuía  plena  consciência  da  importância  em  recolher  os  tesouros  culturais  dos  países  vencidos,  
como  fizera  no  Egito  a  partir  de  1798.  

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3. Principais  colaboradores  
Entre   os   principais   colaboradores   destacam-­‐se   os   riscadores   (desenhistas)   Joaquim   José  
Codina  (que  morre  no  Rio  Jauru,  em  1791)  e  José  Joaquim  Freire  (segundo-­‐tenente  e  cartógrafo  do  
Museu   Real,   de   Lisboa)   e   o   preparador   (jardineiro,   naturalista   e   botânico)   Agostinho   Joaquim   do  
Cabo,  do  Real  Gabinete  de  História  Natural  de  Lisboa,  que  morre  no  Rio  Negro  em  1791.  
 
4. O  percurso  da  Viagem  Filosófica    
Segundo  recentes  pesquisas  de  Ermelinda  Moutinho  Pataca  e  Rachel  Pinheiro,    
inicialmente,   Vandelli   preparava   uma   única   expedição,   planejada  
para   percorrer   as   costas   do   Pará,   a   ilha   de   Marajó,   o   rio   Xingu,   os  
rios   Amazonas,   Tapajós,   Madeira   até   o   Mato   Grosso,   devendo  
regressar   pelo   rio   Tocantins   (Memória   sobre   a   viagem   do   Pará).  
Nesses   planos   iniciais,   cada   membro,   naturalista   ou   desenhista,   teria  
uma  função  específica  de  forma  complementar.  Mas,  em  1782,  essa  
expedição   se   desmembrou   e   foram   criadas   mais   três   Viagens  
Filosóficas  [PATACA  e  PINHEIRO,  2005,  p.  58].    
 
Na  verdade,  não  se  trata  de  uma  única  expedição  de  nove  anos  e,  sim,  de  um  conjunto  do  
que   podemos   dividir   em   pelo   menos   cinco   circuitos.   São   viagens   detalhadamente   planejadas   e  
supervisionadas   de   Lisboa   por   Melo   e   Castro,   que   se   comunica   tanto   com   Ferreira   como   com   os  
governadores  locais,  instruindo-­‐os  acerca  do  que  fazer  para  garantir  à  Viagem  Filosófica  o  necessário  
apoio  logístico  local  (militares,  remeiros,  embarcações,  suprimentos  etc.).    
O   primeiro   conjunto   de   viagens   será   dedicado   ao   entorno   de   Santa   Maria   do   Grão-­‐Pará  
(Belém),   a   Ilha   do   Marajó   (Ilha   de   Joannes   à   época)   e   o   baixo   Tocantins,   à   altura   de   Cametá.   A  
segunda  viagem,  em  setembro  de  1784,  será  à  vila  de  Barcelos  (antiga  aldeia  carmelita  de  Mariuá),  
no  alto  Rio  Negro,  havia  trinta  anos  sede  da  capitania  do  Rio  Negro.  O  percurso  exigirá  seis  meses.  
Demora-­‐se  em  Barcelos  outros  quatro  meses,  de  onde  partirá  em  fins  de  1785  para  explorar  o  alto  
Rio  Negro  e  o   Rio   Branco   até   a   fronteira  com  os  domínios  de  Holanda  e  Espanha  (por  mais  quatro  
meses).    
A   terceira   grande   missão,   e   que   lhe   absorve   quatro   anos,   inicia-­‐se   em   agosto   de   1788.   De  
Barcelos  desce  o  Rio  Negro  e  um  pequeno  trecho  do  Amazonas.  Na  etapa  que  pode  ser  considerada  
a   mais   difícil,   durante   pouco   mais   de   treze   meses   sobe   o   Rio   Madeira   e   seu   formador,   o   Guaporé,  
fronteira  internacional  de  Portugal  com  Espanha,  até  Vila  Bela  da  Santíssima  Trindade.  É  nesse  trecho  
que   Ferreira   enfrentará   os   maiores   desafios   da   vida,   na   penosa   travessia   das   cachoeiras   do   Madeira,  
com  a  deserção,  doença  e  morte  de  índios  remeiros.    

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 Conforme   se   pode   depreender   dos   diários,   Ferreira   perceberá   a   fragilidade   da   situação   e   a  
necessidade   de   compreender   o   índio   como   igual   e   não   apenas   como   uma   máquina   de   remar.  
Ferreira   solicita   retorno   a   Lisboa;   no   entanto,   Melo   e   Castro   ainda   lhe   reserva   penosa   missão.   Na  
quarta  viagem,  prossegue  para  a  Bacia  do  Rio  da  Prata,  adentrando  o  Pantanal  e  navegando  no  São  
Lourenço   e   no   Cuiabá.   Desce   o   Rio   Paraguai   até   o   Forte   de   Coimbra   (atualmente   em   Corumbá,   Mato  
Grosso   do   Sul,   a   100   quilômetros   rio   abaixo   da   sede   deste   município).   Desse   momento   em   diante,  
empreenderá   longo   retorno   seguindo   o   mesmo   trajeto,   chegando   a   Belém   em   1792,   nove   anos  
depois  de  partir.    
 
5. As  obras  
Inexiste  uma  obra  única  sob  o  nome  de  Viagem  Filosófica  pelas  Capitanias  do  Grão-­‐Pará,  Rio  
Negro,  Mato  Grosso  e  Cuiabá.  Não  houve,  da  parte  de  Ferreira,  ou  do  governo  português  à  época,  
esforço  para  a  sistematização  das  anotações  e  do  enorme  material  coletado.  Hoje  deparamos  com  
57  breves  trabalhos  (notas  técnicas)  sobre  temas  diversos,  que  praticamente  não  receberam  atenção  
à  época.  Vale  destacar  a  série  de  memórias,  escritas  entre  1787  e  1789,  sobre  nações  indígenas  que  
conheceu,  muitas  das  quais  extintas,  como  Cambeba,  Caripuna  e  Mura,  entre  outros4.    
Escreveu,   ainda,   Memórias   sobre   as   cuias;   Memórias   sobre   a   louça,   Memórias   sobre   as  
malocas  dos  Curutus,  Memórias  sobre  as  salvas  de  palhinha.  Os  diários  reúnem  preciosos  registros  
sobre  a  vida  na  região  no  final  do  século  XVIII,  como  esta  passagem  sobre  as  tartarugas  no  Rio  Negro  
(vaca   cotidiana   das   mesas   portuguesas,   como   Ferreira   denominava):   Em   uma   palavra,   das   53.468  
tartarugas  que  desde  o  ano  de  1780  até  o  de  1785  entraram  em  ambos  os  currais  de  demarcação  e  
da  capitania,  aproveitaram-­‐se  tão  somente  36.007  e  morreram  17.461.    
Hoje   seu   material   está   distribuído   entre   o   Rio   de   Janeiro   (Biblioteca   Nacional   e   Museu  
Nacional),   Portugal   (Museu   da   Ajuda)   e   França.   Vale   notar   que   Agostinho   José   do   Cabo   também  
deixa   um   diário   e   uma   coleção   de   artefatos   indígenas   (entre   museus   de   Lisboa,   Madrid   e   Paris).  
Como   iconografia,   tanto   de   Joaquim   José   Codina   como   de   José   Joaquim   Freire,   as   obras   estão  
dispersas  entre  o  Museu  Bocage,  de  Lisboa,  e  a  Biblioteca  Nacional,  do  Rio  de  Janeiro.    
Há  também  as  instruções  de  viagens  e  a  correspondência  administrativa.   Vandelli  redigiu  a  
Memória  sobre  a  viagem  do  Pará  para  o  Rio  das  Amazonas,  do  Madeira,  até  Mato  Grosso,  voltando  
pelo  Rio  dos  Tocantins  para  o  Pará.  A  autoria  desse  manuscrito  foi  atribuída  a  Alexandre  Rodrigues  
Ferreira,   mas   um   olhar   atento   em   alguns   de   seus   trechos   nos   fez   concluir   que   este   teria   sido  
confeccionado  pelo  próprio  Vandelli  [PATACA  e  PINHEIRO,  2005,  p.  58].  
 

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 Como  lembra  Raminelli,  na  Viagem  Filosófica,  os  índios  foram  classificados  em  monstruosos  por  artifício  e  
monstruosos  por  natureza  [RAMINELLI,  2008,  p.  233]  

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 6. Principais  contribuições    
A   valorização   da   obra   de   Ferreira   deu-­‐se   bem   mais   tarde,   com   a   publicação   dos   trabalhos   no  
Segundo  Império,  na  Revista  do  Instituto  Histórico  e  Geográfico  Brasileiro  (RIHGB)  a  partir  de  1841  (e  
principalmente   a   partir   de   1881).   Sua   obra   só   será   inteiramente   conhecida   a   partir   de   1970,   dois  
séculos  depois  da  realização  da  viagem.  Para  o  eminente  crítico  Antônio  Cândido,    
as   ciências   naturais   e   humanas,   a   despeito   do   belo   início   que  
tiveram   aqui   em   fins   do   século   XVIII   e   início   do   século   XIX  
(quando   delimitaram   nossa   breve   Aufklärung5),   não   se  
desenvolveram   em   seguida   no   mesmo   ritmo   que   as   letras   ou  
o   direito.   Em   parte   porque   não   tinham   ressonância   ou  
possibilidade,  como  demonstra  simbolicamente  o  ineditismo  
em   que   os   poderes   conservaram   os   escritos   de   Alexandre  
Rodrigues   Ferreira,   ou   a   odisséia   das   pranchas   de   frei  
Mariano   da   Conceição   Veloso6;   em   parte,   porque   a   tarefa  
social   mais   urgente   era,   como   ficou   indicado,   de   ordem  
política  e  jurídica  [CÂNDIDO,  1980,  p.  133].    
 
De   qualquer   maneira,   a   Viagem   Filosófica   é   uma   das   principais   fontes   de   referência   do  
período  e  continua  a  atrair  a  atenção  de  pesquisadores  de  distintas  áreas.  Sua  equipe  realizou,  ainda,  
desenhos,   aquarelas,   mapas,   plantas   e   vistas.   Uma   das   principais   falhas   seria   não   produzir   mapas  
detalhados   das   rotas.   Nas   viagens   reconheceu,   por   exemplo,   quarenta   espécies   de   palmeiras  
(segundo  levantamento  de  José  Cândido  de  Melo  Carvalho).  Até  a  expedição  de  Alexandre  Rodrigues  
Ferreira,  a  principal  atenção  da  coroa  será  a  cartografia.    
É   a   Viagem   Filosófica   que   prioriza   a   descrição   da   fauna,   da   flora   e   inaugura   a   etnografia  
oficial.   A   visão   pragmática   de   Ferreira   oferece   uma   primeira   visão   do   período,   especialmente   pela  
pouca   documentação   existente,   seja   em   função   da   proibição   de   Portugal   para   a   visita   de   cientistas   e  
cronistas  de  outros  países  à  Amazônia,  seja  pela  pequena  atenção  de  Portugal  à  região.    
É   preciso   esclarecer   que   a   Viagem   Filosófica   cumprirá   mais   o   papel   de   auditoria   ao   rei,  
relatando  os  avanços  (ou  recuos)  da  implementação  dos  tratados  (e  das  comissões  demarcadoras  e  
dos  governos  locais),  que  propriamente  de  dedicação  à  ciência.  Vanzolini  comenta:  Não  tenho  dúvida  
de  que  os  objetivos  das  viagens  ao  Negro  e  a  Mato  Grosso  eram  antes  administrativos  e  estratégicos,  
ligados  a  questões  de  fronteiras  e  de  produção  de  ouro.  O  título  de  philosofica  pode  ter  sido  em  parte  
um  disfarce  [VANZOLINI,  2004,  p.  7].    
Vale   notar   que,   durante   quase   uma   década,   Ferreira,   com   razoável   cuidado,   escreveu   diários  
(o  Diário  do  Rio  Negro,  por  exemplo,  contém  692  páginas),  enviou  dezenas  de  cartas  e  centenas  de  

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 Palavra  em  alemão  que  corresponde  ao  período  do  Iluminismo,  ilustração  (enlightment  em  inglês).  
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  Franciscano   mineiro   que   se   dedica   à   botânica   (escreve   Florae   Fluminensis,   publicado   após   sua   morte),  
trabalha   no   Real   Museu   e   Jardim   da   Ajuda   e   na   Academia   Real   das   Ciências   de   Lisboa   e   dirige   a   Oficina  
Tipográfica,  Tipoplástica  e  Calcográfica  do  Arco  do  Cego,  até  seguir  com  a  família  real  ao  Brasil  em  1808.  

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caixas  com  objetos  diversos  (minerais,  exsicatas  de  plantas,  animais  empalhados,  artefatos  indígenas  
etc.)  a  Melo  e  Castro,  que,  por  sua  vez,  parecia  desdenhar  os  esforços  do  viajante  e  não  demonstrava  
interesse   em   dizer   se   recebera   as   remessas   e   em   que   estado   as   encontrou,   o   que,   naturalmente,  
trazia  enorme  desgosto  a  Ferreira.    
Vanzolini  é  duro  ao  comentar  a  displicência  de  Ferreira  em  coletar  tão  poucas  aves  em  Mato  
Grosso   (115   ao   total):   Alexandre   demorou-­‐se   29   meses   em   Mato   Grosso:   o   que   e   quanto   teria  
coletado  aí?  (...)  Outras  coisas  terá  feito  (2004,  p.  14).  No  entanto,  é  um  marco  sem  par  na  história  do  
Brasil.  O  historiador  português  Jaime  Cortesão  presta-­‐lhe  homenagem  ao  alcunhá-­‐lo  de  o  Humboldt  
brasileiro  [CORTESÃO,  1958].