DANIELLE STEEL

SUA ALTEZA REAL

Tradução de
Maria da Graça Pinhão

Lisboa 2017

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CAPÍTULO 1

Diante da janela do seu quarto, Christianna olhava para a en-

costa da colina fustigada pela chuva. Observava o grande cão
branco, ensopado e com o pelo emaranhado, que escavava exci-
tadamente a lama. De vez em quando, olhava para ela e abanava
a cauda. Era o cão da montanha dos Pirenéus que o pai lhe dera
havia oito anos. Chamava-se Charles. Christianna riu-se ao vê-lo
perseguir um coelho que o iludiu e desapareceu num instante.
Charles ladrou freneticamente, mas voltou a patinhar na lama,
à procura de qualquer coisa para perseguir. Estava a divertir-se
imenso, tal como Christianna a observá-lo. Era o fim do verão e o
tempo ainda estava quente. Tinha regressado a Vaduz em junho,
depois de passar quatro anos na universidade em Berkeley. Voltar
para casa fora um choque. Além dos primos de Inglaterra e da
Alemanha, e dos conhecidos espalhados por toda a Europa, o seu
único amigo era Charles. A sua vida era resguardada e isolada, como
sempre tinha sido.
Ao ver o cão desaparecer na direção dos estábulos, Christianna
saiu apressadamente do quarto, decidida a segui-lo. Deitou a mão à
capa de montar e a umas botas de borracha que usava para limpar
o estrume da baia do seu cavalo e desceu a escada das traseiras
a correr. Felizmente ninguém deu por ela e num instante estava
no exterior, deslizando pela lama, a correr atrás do grande cão
branco. Chamou-o e ele deu imediatamente um salto, quase a ati-
rando ao chão. Pôs-se a abanar a cauda, espalhando água em todas

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as direções, pousando-lhe uma pata coberta de lama em cima e,

quando ela se baixou para lhe fazer uma festa, ergueu o focinho e
lambeu-lhe a cara, fugindo a seguir, enquanto ela se ria. Correram
lado a lado pelo caminho dos cavalos. O tempo estava demasiado
húmido para andar a cavalo.
Quando o cão saía do caminho, chamava-o; ele hesitava e
depois regressava para junto dela. A chuva excitava-o, por isso
corria e ladrava. Uma hora depois, parou, ofegante, enquanto o
cão arquejava pesadamente ao seu lado. Meteu por um atalho e
voltaram ao local de onde haviam partido. Tinha sido um pas-
seio maravilhoso, e estavam ambos com um aspeto descomposto
e desgrenhado. O cabelo de Christianna, comprido e de um louro
quase branco, estava desgrenhado e agarrado à cabeça, tinha a cara
molhada e até as pestanas se colavam umas às outras. Nunca usava
maquilhagem, exceto em saídas formais ou quando a fotografa-
vam. Vestia as calças de ganga que tinha trazido de Berkeley. Eram
uma recordação da vida que perdera. Adorara cada momento dos
seus quatro anos na universidade de Berkeley, na Califórnia. Lutara
duramente pela autorização para ir. O irmão tinha ido para Oxford
e o pai sugerira a Sorbonne para ela. Christianna mostrara-se irre-
dutível na sua vontade de frequentar a universidade nos Estados
Unidos, e, por fim, o pai cedera, embora com relutância. Ir para
tão longe do seu país equivalera a alcançar a liberdade e odiara ter
de voltar para casa quando se licenciara em junho. Fizera amigos
de quem tinha muitas saudades: faziam parte de uma outra vida
de que sentia tanto a falta. Regressara a casa para assumir as suas
responsabilidades. Para Christianna era um pesado fardo, apenas
aliviado por momentos como aquele, quando correra pelo bosque
com o cão. Durante o resto do tempo sentia-se como se estivesse
encarcerada, condenada a prisão perpétua. Não havia ninguém a
quem pudesse dizer tal coisa e, se o dissesse, pareceria ingrata por
tudo o que tinha. O pai era bondoso. Pressentira, mais do que vira,
a sua tristeza desde que regressara dos Estados Unidos. Mas não
podia fazer nada. Christianna sabia, tal como ele, que a sua infância

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e a liberdade de que desfrutara na Califórnia tinham chegado ao

fim.
Charles olhou interrogativamente para a dona quando chega-
ram ao fim do caminho dos cavalos, como a perguntar se tinham
de facto de regressar a casa.
— Eu sei — disse Christianna com meiguice, dando-lhe uma
palmadinha. — Eu também não quero.
A chuva caía-lhe suavemente no rosto, mas não se importava
de ficar ensopada nem que o cabelo se molhasse, tal como o cão
não se importava de ficar encharcado. A capa protegia-a e as botas
estavam cobertas de lama. Olhou para ele e riu-se, pensando que
era difícil acreditar que aquele cão castanho coberto de lama era
afinal branco.
Christianna precisava de exercício e o cão também. Dirigiram-
-se para casa, ambos com um andar digno. Ela tinha a esperança
de entrar discretamente pela porta das traseiras, mas levar Charles
para dentro de casa naquele estado vergonhoso seria um desafio
bem maior. Estava demasiado sebento para o levar para o andar
de cima e tinha de atravessar a cozinha com ele. Charles precisava
de um banho depois do passeio pela lama.
Abriu cuidadosamente a porta da cozinha, esperando escapar
à atenção, mas, logo que a abriu, o enorme cão coberto de lama
passou à sua frente de um salto, correu para o meio da divisão e la-
drou excitadamente. Resolvida a questão de uma entrada discreta,
Christianna sorriu, envergonhada, e olhou para as caras conhecidas
que a rodeavam. As pessoas que trabalhavam na cozinha eram
bondosas, e por vezes gostaria de poder sentar-se no meio delas,
desfrutando da sua companhia e da atmosfera amistosa, como fi-
zera em criança. Mas também esses dias tinham acabado. Já não
a tratavam como quando ela e o irmão, Friedrich, eram crianças.
Friedrich tinha mais dez anos que ela e andaria em viagem pela
Ásia durante os seis meses seguintes. Christianna fizera vinte e três
anos naquele verão.
Charles continuava a ladrar e a sacudir a água, salpicando de

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lama toda a gente que tinha à volta, enquanto Christianna tentava,

em vão, dominá-lo.
— Peço muita desculpa — disse a Tilda, a cozinheira.
Esta limpou a cara ao avental e sorriu à jovem que conhecia
desde que nascera. Fez um rápido sinal a um rapaz, que se apres-
sou a levar o cão.
— Lamento, ele sujou-se todo — disse Christianna com um
sorriso ao rapaz, desejando poder dar ela própria banho ao cão.
Gostava de o fazer. Charles ganiu, infeliz, quando o levaram.
— Não me importo de lhe dar banho… — continuou Chris-
tianna, mas o cão já se tinha ido embora.
— Claro que não, minha senhora — respondeu Tilda, fran-
zindo as sobrancelhas. Depois agarrou numa toalha para limpar
a cara de Christianna. Se ainda fosse criança, teria ralhado com
ela e dir-lhe-ia que estava com pior aspeto que o cão. — Quer
almoçar? — Christianna nem sequer tinha pensado no almoço
e abanou a cabeça. — O seu pai ainda está na sala de jantar.
Acabou agora de comer a sopa. Posso mandar para cima alguma
coisa para si.
Christianna hesitou e depois concordou.
Não o tinha visto durante todo o dia e apreciava os momentos
tranquilos que partilhavam quando ele não estava a trabalhar, o
que era raro. Estava geralmente rodeado por um grupo variável
do seu pessoal e cheio de pressa para ir para reuniões. Para ele era
um verdadeiro prazer fazer uma refeição a sós, em especial com
ela. Christianna apreciava o tempo que passavam juntos. Só saíra
de Berkeley e regressara a casa de boa vontade por causa dele.
Não tivera alternativa, embora gostasse muito de se doutorar só
para ficar nos Estados Unidos. Não ousara pedir tal coisa. Sabia
que a resposta teria sido negativa. O pai queria-a em casa. Tinha
de ser duplamente responsável devido à ausência do irmão. Se
Friedrich estivesse disposto a assumir as suas responsabilidades, o
fardo sobre os ombros dela seria mais leve. Mas não valia a pena
ter essa esperança.

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Pendurou a capa num cabide à saída da cozinha e descalçou

as botas. Estas eram visivelmente mais pequenas do que qualquer
outro par que ali estava. Tinha pés minúsculos. Quando usava
sapatos rasos, o irmão troçava muitas vezes, dizendo-lhe que pa-
recia uma criança, em especial com o seu comprido cabelo louro,
que ainda lhe caía húmido pelas costas. As mãos eram pequenas
e delicadas e tinha uma figura perfeita que nada tinha de infantil,
embora fosse muito franzina e um pouco magra demais; o rosto
parecia esculpido. As pessoas diziam que era parecida com a mãe
e também um pouco com o pai, mas tanto ele como o irmão
eram muito altos, com bem mais de um metro e oitenta centí-
metros. A sua mãe fora tão pequena como ela e morrera quando
Christianna tinha cinco anos e Friedrich quinze. O pai não se
voltara a casar. Christianna era a senhora da casa e muitas vezes
a anfitriã do pai em jantares ou acontecimentos importantes. Era
uma das responsabilidades que se esperava que ela assumisse e,
embora não a apreciasse, um dever que cumpria pelo amor que
tinha pelo pai. Ela e o pai foram sempre muito próximos.
Christianna subiu a correr a escada das traseiras, de calças de
ganga, suéter e apenas de meias. Chegou à copa ligeiramente ofe-
gante, acenou às pessoas que lá estavam e entrou discretamente na
sala de jantar. O pai estava sozinho à mesa, a analisar uma pilha de
papéis, de óculos postos e com uma expressão séria. Não ouviu
Christianna entrar. Levantou os olhos e sorriu quando ela deslizou
silenciosamente para a cadeira ao lado dele. Era evidente que tinha
ficado contente por ver a filha, ficava sempre.
— O que tens andado a tramar, Cricky? — Deu-lhe uma pal-
madinha suave na cabeça quando ela se debruçou para o beijar
e reparou no seu cabelo húmido. — Andaste à chuva. Andaste a
cavalo com este tempo?
Preocupava-se com ela, mais do que com Freddy. Christianna
sempre lhe parecera muito frágil. Desde que perdera a mulher,
vítima de cancro, havia dezoito anos, tinha tratado a filha como
a oferta inestimável que fora quando nascera. Era tão parecida

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com a mãe! A sua falecida mulher tinha exatamente a idade de

Christianna quando se casara com ela. Era francesa, metade Or-
leães e metade Bourbon, as duas famílias reais de França, que
tinham sido a monarquia reinante antes da Revolução Francesa.
Christianna era descendente de famílias reais. Os antepassados
do pai eram sobretudo alemães, com primos em Inglaterra, e a
sua língua era alemã, mas tanto ele como a mãe de Christianna
falavam em francês com os filhos, que continuava a ser a língua
com que Christianna se sentia mais confortável e a que preferia,
embora também falasse alemão, italiano, espanhol e inglês. O seu
inglês melhorara imenso durante os anos que passou na universi-
dade na Califórnia, sendo agora perfeitamente fluente.
— Não devias ter andado a cavalo à chuva — repreendeu-a
gentilmente. — Vais apanhar uma constipação ou pior.
Temia que ela adoecesse e reconhecia que exagerava desde a
morte da mulher.
— Não andei a cavalo — explicou. — Só fui fazer uma corrida
com o cão.
Entretanto, o empregado pôs à sua frente a sopa servida num
delicado prato Limoges com uma barra dourada, que devia ter du-
zentos anos. O serviço pertencera à avó francesa e havia outros
igualmente bonitos que tinham pertencido aos antepassados do
seu pai.
— Está muito ocupado hoje? — perguntou Christianna em
voz baixa, e ele acenou que sim, enquanto afastava os papéis com
um suspiro.
— Não mais que o habitual. Tantos problemas no mundo,
tantas coisas que não podem ser resolvidas. Já nada é simples.
O pai era conhecido pelas suas preocupações humanitárias.
Era um homem digno de respeito e olhado com muito afeto
por todos os que o conheciam. Compassivo, íntegro e corajoso,
fora um exemplo tanto para ela como para o irmão. Christianna
aprendia com o seu exemplo e escutava tudo o que dizia. Freddy
não prestava atenção às ordens, à sabedoria ou aos pedidos do

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pai. E essa indiferença levava Christianna a ter de cumprir deve-

res e a manter tradições em nome dos dois. Sabia que o pai se
sentia desiludido com o filho e tinha de compensá-lo. Era muito
parecida com o pai e interessava-se sempre pelos seus projetos,
em especial os que envolviam povos indigentes de países subde-
senvolvidos. Fizera voluntariado várias vezes em regiões pobres
da Europa, e nunca se sentira tão feliz.
Ele explicou-lhe as suas mais recentes diligências e escutou-o
com interesse, fazendo comentários de vez em quando. Gostaria
que o filho tivesse a inteligência e a energia dela. E sabia que a filha
pensava que andava a perder o seu tempo desde que regressara a
casa. Sugerira-lhe recentemente que pensasse em estudar direito
ou ciências políticas em Paris. Era uma maneira de se manter ocu-
pada e seria um desafio para a sua mente, além de que Paris ficava
bastante perto de casa. Tinha lá muitas pessoas de família do lado
da mãe, podia ficar com elas e vir a Vaduz com frequência para
estar com o pai. Mesmo na sua idade não havia a mais remota
possibilidade de ficar num apartamento próprio. Ainda andava a
ponderar a ideia, mas estava mais interessada em desenvolver uma
atividade útil para ajudar o próximo do que em voltar a estudar.
Por insistência do pai, Freddy tinha-se licenciado em Oxford e
feito o mestrado em Estudos Empresariais em Harvard, que não
lhe servia de nada dada a vida que levava. O pai teria permitido
que Christianna estudasse numa área menos prática, se ela qui-
sesse, mas entendia que direito ou ciência política seriam os temas
adequados.
O secretário entrou na sala de jantar com expressão contrita,
enquanto eles acabavam de tomar o café. Sorriu a Christianna.
Era como um tio para ela e trabalhava para o pai desde que se
lembrava. A maioria das pessoas que os rodeavam trabalhava
para ele há muitos anos.
— Lamento interromper, Alteza, disse o homem com expres-
são cautelosa. — Tem um encontro com o ministro das Finanças
dentro de vinte minutos. Recebemos novos relatórios da Suíça que

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talvez queira ler antes de falar com ele. E o nosso embaixador nas
Nações Unidas estará aqui para falar consigo às três e meia.
Christianna sabia que o pai estaria ocupado até ao jantar e que
era provável que a sua presença fosse necessária nalgum evento
oficial. Quando a convidava, ia com ele. Caso contrário, ficava
em casa ou aparecia em alguns eventos. Em Vaduz não havia se-
rões descontraídos com amigos, como em Berkeley. Agora eram
só deveres, responsabilidades e trabalho.
— Obrigado, Wilhelm, desço dentro de poucos minutos —
disse o pai em voz baixa.
O secretário fez a ambos uma vénia discreta e saiu silencio-
samente da sala, enquanto Christianna olhava para ele com o
queixo apoiado nas mãos. Parecia mais nova que nunca e um
pouco perturbada, pensou o pai, olhando para ela a sorrir. Era
muito bonita e boa menina… Sabia que sentia o peso dos de-
veres oficiais desde que regressara, tal como ele temera que su-
cedesse. As responsabilidades e a pressão que a envolviam não
eram fáceis para uma jovem de vinte e três anos. As inevitáveis
restrições com que tinha de viver não deixariam de a desgas-
tar, tal como lhe sucedera a ele quando tinha a mesma idade.
Também Freddy sentiria o seu peso quando regressasse na pri-
mavera, embora fosse muito mais hábil a escapar às responsa-
bilidades que o pai e a irmã. O divertimento era agora o único
emprego de Freddy, uma carreira a tempo inteiro. Desde que
saíra de Harvard, entregara-se de corpo e alma a satisfazer os
seus apetites. Era tudo o que fazia e não tinha o menor desejo de
crescer ou mudar.
— Não se cansa do que faz, pai? Eu fico exausta só de o ver
cumprir a agenda sempre apertada.
O horário dele parecia interminável, embora nunca se quei-
xasse. O sentido de dever fazia parte da sua natureza.
— Eu gosto do que faço — disse com honestidade —, mas
na tua idade não gostava. Ao princípio odiava o meu trabalho.
Disse ao meu pai que me sentia um prisioneiro, o que o deixou

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horrorizado. Com o tempo habituamo-nos. Também tu te habi-

tuarás, minha querida.
Não havia alternativa para nenhum deles, apenas o caminho
que tinha sido definido quando tinham nascido. Tal como o pai,
Christianna aceitava o seu destino.
O pai de Christianna, Hans Josef, era o príncipe reinante do
Liechtenstein, um principado de cento e sessenta quilómetros qua-
drados e com trinta e três mil habitantes, com fronteiras com a
Áustria a leste e com a Suíça a oeste. Totalmente independente,
mantinha-se neutro desde a Segunda Guerra Mundial. A sua neu-
tralidade estabelecia os parâmetros do interesse humanitário do
príncipe pelos povos oprimidos e sofredores de todo o mundo.
Entre todas as coisas que o pai fazia, eram as suas ações humani-
tárias que mais interessavam a Christianna. A política tinha para
si menos interesse, mas para o pai era uma paixão. Freddy não se
interessava nem por uma coisa nem por outra, embora fosse o
príncipe herdeiro e um dia sucedesse ao seu pai. Noutros países
europeus, Christianna seria a terceira na linha de sucessão, mas no
Liechtenstein as mulheres não podiam reinar. Por isso, mesmo que
o irmão não tomasse o seu lugar como príncipe reinante, Chris-
tianna nunca governaria o país. E não tinha qualquer desejo de o
fazer, embora o pai dissesse com orgulho que seria mais compe-
tente que o irmão para o fazer. Não invejava as funções que um dia
o irmão herdaria do pai. Já lhe bastava ter de aceitar as suas. Só lhe
restava apoiar o pai das pequenas e pouco valiosas maneiras que
podia. Na maioria das vezes, o seu trabalho parecia-lhe totalmente
desprovido de sentido. Sentia que estava a perder a sua vida em
Vaduz.
— Por vezes odeio o que faço — disse com franqueza, mas
não era nada que o pai não soubesse já. Não tinha muito tempo
para a tranquilizar, devido ao encontro com o ministro das Fi-
nanças dentro de poucos minutos, mas a expressão de angústia
dos olhos da filha tocou-o profundamente. — Sinto-me tão inútil
aqui. Tal como o pai disse, com todos os problemas do mundo,

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porque estou eu aqui, a visitar orfanatos e a inaugurar hospitais,

quando podia estar noutros lugares, a fazer coisas importantes?
O seu tom de voz era triste e ele tocou-lhe suavemente na
mão.
— O que fazes é importante. Estás a ajudar-me. Não tenho
tempo para fazer o que tu fazes no meu lugar. É muito importante
para o nosso povo ver-te no meio dele. É exatamente o que a tua
mãe teria feito, se ainda estivesse viva.
— Ela fazia-o por escolha — replicou. — Quando se casou
consigo, sabia que essa seria a sua vida. Queria fazê-lo. Eu tenho
sempre a sensação de que estou a passar tempo.
Ambos sabiam que, se ela atendesse aos desejos do pai, aca-
baria por se casar com alguém de igual linhagem e que, se ele
fosse um príncipe reinante como o pai ou um príncipe herdeiro
como o irmão, o que fazia agora preparava-a para essa vida.
Havia sempre a possibilidade remota de se casar com alguém
de nível inferior, mas, tendo uma Alteza Real de um lado e uma
Alteza Sereníssima do outro, era improvável que se casasse com
alguém que não fosse de sangue real. O pai nunca permitiria tal
coisa. Tanto os Bourbons como os Orleães eram Altezas Reais
pelo lado da sua mãe. A mãe do pai também fora uma Alteza
Real. O príncipe reinante do Liechtenstein era uma Alteza Se-
reníssima. Por nascimento, Christianna tinha os dois títulos,
mas o seu título oficial era «Sereníssima». Estavam ligados aos
Windsors em Inglaterra: a rainha de Inglaterra era sua segunda
prima; a família do príncipe Hans Josef incluía os Habsburgos,
os Hohenlohes e os Thurn und Taxis. O próprio principado era
um aliado próximo da Áustria e da Suíça, embora nestes dois
países não houvesse famílias reinantes. Mas todos os familia-
res do príncipe Hans Josef, de Christianna e de Freddy e dos
seus antepassados eram de sangue real por nascimento. Desde
a infância, o pai dizia-lhe que, quando se casasse, deveria fazê-lo
dentro dos limites do seu mundo. Não passaria pela cabeça de
Christianna agir de outro modo.

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A única vez em que a vida de Christianna não foi afetada pelo

seu estatuto real foi durante a permanência na universidade, na
Califórnia, onde vivera num apartamento em Berkeley com dois
guarda-costas, um homem e uma mulher. Só revelou a verdade às
duas amigas mais próximas, que guardaram religiosamente o seu
segredo, tal como a administração da universidade, que também
tinha conhecimento. A maioria das pessoas que ali tinha conhe-
cido não fazia ideia de quem ela era, e sentira-se feliz assim. Tinha
florescido naquele raro anonimato, livre dos constrangimentos e
das obrigações que achava tão opressivos desde a juventude. Na
Califórnia, era «quase» uma universitária como as outras. Com dois
guarda-costas e um pai príncipe reinante. Sempre fora vaga quando
lhe perguntavam o que fazia o pai. Por fim, aprendeu a dizer que
ele estava nos direitos humanos ou que era relações-públicas, às
vezes político, o que era correto. Não usou o título enquanto lá
esteve. Aliás, poucas pessoas que conhecia sabiam onde era o
Liechtenstein ou que tinha uma língua própria. Também nunca
disse que a casa da sua família era um palácio real em Vaduz, que
tinha sido construído no século xiv e reconstruído no século xvi.
Christianna adorara a independência e o anonimato dos seus anos
na universidade. Em Vaduz era de novo Alteza Sereníssima e tinha
de suportar tudo o que o título implicava. Para ela, ser princesa
mais parecia uma praga.
— Queres ir comigo ao encontro de hoje com o nosso em-
baixador nas Nações Unidas? — propôs o pai, tentando animá-la.
Ela suspirou e abanou a cabeça, quando o pai já saía da mesa.
— Não posso. Tenho de inaugurar um hospital. Não percebo
porque temos tantos hospitais. — Sorriu. — Tenho a sensação
de que corto uma daquelas fitas todos os dias.
Claro que era exagero, mas por vezes era o que sentia.
— A tua presença é muito importante.
Sabia que o pai tinha razão, mas gostaria de ter coisas mais
úteis para fazer, trabalhar com pessoas, ajudá-las, melhorar as suas
vidas de forma concreta, em vez de usar um chapéu bonito, um

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fato Chanel e as joias da mãe ou outras retiradas dos cofres-fortes

da Coroa. A coroa que a mãe tinha usado na coroação do pai ainda
lá estava. O pai sempre dissera que Christianna a usaria no dia do
seu casamento. E tivera um sobressalto ao descobrir como era
horrivelmente pesada, quando a experimentara, tão pesada como
as responsabilidades que vinham com ela.
— Queres vir comigo ao jantar desta noite em honra do em-
baixador? — propôs o príncipe Hans Josef, recolhendo os papéis.
Não queria pressioná-la, sendo tão evidente a sua infelicidade,
mas já estava atrasado.
— Precisa da minha presença? — perguntou Christianna deli-
cadamente, sempre respeitosa. Iria sem se queixar se ele dissesse
que sim.
— Na verdade, não. Só se quiseres ir. É um homem interes-
sante.
— Acredito que seja, pai, mas, se não precisa de mim, prefiro
ficar de calças de ganga e ler um bocado.
— Ou a brincar no computador…
Adorava mandar e-mails aos amigos dos Estados Unidos e con-
tinuava a comunicar com eles com frequência. Era uma princesa
moderna e uma mulher cheia de vitalidade, e sentia como uma
grilheta o peso de ser quem era e do que se esperava dela. Freddy
sentia o mesmo. Nos últimos quinze anos tinha sido uma espécie
de playboy, aparecendo com frequência nos tabloides, ligado a atri-
zes e modelos de toda a Europa e por vezes a uma ou outra jovem
da realeza. Era por isso que estava agora na Ásia, para escapar
à atenção do público e da imprensa. O pai tinha-o encorajado a
afastar-se por algum tempo. Estava a aproximar-se a altura em que
teria de assentar. O príncipe esperava menos da filha, visto que não
herdaria o trono. Mas também sabia que ela se aborrecia, razão
pela qual queria que fosse para Paris, para a Sorbonne. Precisava de
mais do que inaugurar hospitais. O Liechtenstein era um país pe-
queno e a sua capital, Vaduz, uma cidade minúscula. Recentemente
sugerira-lhe que fosse a Londres visitar os primos e os amigos.

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Agora que terminara os estudos e ainda não estava casada, tinha

muito pouco com que ocupar o seu tempo.
— Vemo-nos antes de jantar — disse o pai, dando-lhe um
beijo no alto da cabeça.
O seu cabelo ainda estava húmido. Ergueu para o pai os enor-
mes olhos azuis. A tristeza que leu neles apertou-lhe o coração.
— Pai, quero fazer outras coisas. Porque não posso ir viajar
como o Freddy?
Falou numa voz queixosa, como qualquer jovem da sua idade
pedindo ao pai autorização para fazer uma coisa que o mais certo
era ele não aprovar.
— Porque te quero aqui comigo. Não aguentaria seis meses
sem ti.
Nos olhos do pai brilhou de repente uma centelha de malícia.
O seu melhor período fora durante a vida da mãe de Christianna;
desde então entregara-se à família e às suas responsabilidades.
Desde que a mulher morrera, não houve nenhuma outra na sua
vida, embora muitas tivessem tentado. Tinha-se dedicado intei-
ramente à família e ao trabalho. Era, na verdade, uma vida de
sacrifício.
— No caso do teu irmão, é um alívio saber que está longe.
Sabes como gosta de provocar a imprensa.
Christianna soltou uma gargalhada. Freddy arranjava sempre
maneira de se meter em sarilhos e depois ser apanhado. Desde
que Freddy estivera a estudar em Oxford, o seu adido de imprensa
trabalhava a tempo inteiro para o proteger. Com trinta e três anos,
tinha sido tema forte nos tabloides nos últimos quinze. Christianna
só aparecia na imprensa em atos oficiais com o pai ou quando
inaugurava hospitais ou bibliotecas.
Durante a universidade só fora publicada uma fotografia sua
na revista People, tirada enquanto assistia a um jogo de futebol
com um dos seus primos da casa real britânica, uma meia dúzia na
Harper’s Bazar e na Vogue e uma encantadora imagem em vestido
de baile, na Town and Country, num artigo acerca da jovem realeza.

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Christianna mantinha uma imagem discreta, o que agradava ao

seu pai. Freddy era outra história, mas era rapaz, como salientava
sempre o príncipe Hans Josef. Mas tinha-o avisado de que, quando
regressasse da Ásia, não haveria mais escapadelas com supermode-
los nem escândalos com jovens aspirantes a estrelas e que, se con-
tinuasse a chamar a atenção, o pai cortar-lhe-ia a mesada. Freddy
compreendera e prometera comportar-se bem quando regressasse.
Mas não tinha pressa de voltar.
— Encontramo-nos logo à noite, minha querida — disse o
príncipe Hans Josef, dando-lhe um abraço carinhoso.
Depois saiu da sala de jantar enquanto os empregados faziam
vénias profundas à sua passagem.
Christianna voltou para os seus aposentos no terceiro andar
do palácio real. Tinha um grande quarto, um quarto de vestir,
uma linda sala de estar e um escritório. A secretária particular
estava à sua espera, e Charles encontrava-se deitado no chão. Fora
lavado, escovado e perfumado e já não tinha nada que se pare-
cesse com o cão com que tinha andado a correr pelo bosque
durante a manhã. Parecia até um pouco deprimido por causa da
limpeza a que tinha sido sujeito. Detestava tomar banho. Chris-
tianna sorriu ao olhar para ele, sentindo-se mais ligada ao cão
do que a qualquer pessoa do palácio ou talvez mesmo de todo o
país. Tal como o cão, detestava ser penteada, arranjada e incomo-
dada. Tinha-se sentido muito mais feliz de manhã a correr com
ele, ensopada e coberta de lama. Fez-lhe uma festa e sentou-
-se. A secretária particular ergueu os olhos e sorriu, entregando
a Christianna a temida agenda do dia. Sylvie de Maréchale era
suíça, vinda de Genebra; tinha quase cinquenta anos e os seus
filhos haviam crescido e partido. Dois viviam nos Estados Uni-
dos, um em Londres e outro em Paris, e há seis anos que tratava
de todos os assuntos de Christianna. Gostava muito mais do seu
trabalho agora que a princesa regressara a casa. Era calorosa e
maternal, e Christianna podia conversar com ela e até queixar-se
da sua vida tão maçadora.

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— Vai inaugurar um hospital pediátrico hoje às três horas, Al-

teza, e faz uma paragem num lar de idosos às quatro. Deve ser uma
paragem muito curta e não precisa de discursar em nenhum destes
sítios. Apenas algumas palavras de admiração e de agradecimento.
No hospital, as crianças oferecem-lhe um ramo de flores.
Tinha uma lista com os nomes das pessoas que a acompa-
nhariam e das três crianças que lhe entregariam o ramo. A sua
organização era impecável e dava sempre a Christianna os por-
menores fundamentais. Quando era preciso, acompanhava-a nas
deslocações. Em casa, ajudava-a a organizar pequenos jantares
com pessoas importantes que o seu pai lhe pedia que recebesse
ou banquetes para chefes de Estado. Gerira uma casa durante
muitos anos e agora ensinava Christianna a gerir a sua, com todos
os pormenores e atenção às minúcias que permitiam que cada
evento corresse bem. As suas orientações eram perfeitas, o gosto
requintado e a bondade para com a sua jovem patroa ilimitada.
Era a auxiliar perfeita para uma jovem princesa e tinha um agra-
dável sentido de humor que animava a disposição de Christianna
quando as suas obrigações se tornavam demasiado pesadas.
— Amanhã inaugura uma biblioteca — disse com gentileza,
sabendo que Christianna estava saturada daquelas funções, depois
de ter regressado a casa há apenas três meses. Continuava a sentir o
regresso a Vaduz como uma sentença de prisão perpétua. — Terá
de fazer um discurso — avisou —, mas hoje está livre disso.
Christianna estava com uma expressão pensativa, a meditar
na conversa com o pai. Ainda não sabia para onde, mas queria
partir. Talvez depois do regresso de Freddy, para que o pai não
se sentisse tão sozinho. Sabia que lhe tinha custado muito a sua
ausência. Amava os filhos e apreciava a sua companhia e, sobe-
rano ou não, nada o tornava tão feliz como a presença da sua
família, tal como tinha sido feliz no seu casamento com a mulher
cuja falta ainda sentia.
— Quer que escreva o seu discurso para amanhã? — propôs
Sylvie.

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Já o tinha feito noutras ocasiões e saíra-se bem. Mas Chris-

tianna abanou a cabeça.
— Eu trato disso. Escrevo-o hoje à noite.
Lembrou-se dos seus trabalhos de casa quando andava na
universidade. Agora até sentia a falta deles. O discurso sempre
era alguma coisa para fazer.
— Deixo um apontamento com os pormenores acerca da nova
biblioteca na sua secretária — disse Sylvie, olhando para o relógio.
Sobressaltou-se com as horas. — É melhor vestir-se. Tem de sair
dentro de meia hora. Posso ajudá-la? Quer que vá buscar alguma
coisa?
Christianna abanou a cabeça. Sabia que Sylvie estava a oferecer-
-se para ir buscar as joias ao cofre-forte, mas Christianna só usava
as pérolas da mãe e os brincos a condizer, um presente do prín-
cipe Hans Josef à sua mãe. Usá-las significava muito para si. E o
pai ficava sempre contente por ver Christianna com as joias da
mãe. Com um aceno a Sylvie, saiu para mudar de roupa, e Charles
levantou-se e foi atrás dela.
Meia hora depois, Christianna estava de volta ao escritório, uma
verdadeira princesa, com um fato Chanel azul com uma flor branca
e um laço preto no pescoço. Trazia uma pequena bolsa preta de
pele de crocodilo que o pai lhe tinha comprado em Paris, com
sapatos de crocodilo pretos a condizer, as pérolas e os brincos da
mãe e umas luvas de pelica brancas no bolso do casaco.
Apresentava-se elegante e juvenil, com o seu comprido cabelo
louro apanhado num rabo de cavalo lustroso. Estava impecável
quando saiu do Mercedes diante do hospital, saudando o diretor e os
seus administradores de forma calorosa e amável. Disse algumas
palavras de agradecimento, reconhecendo o trabalho que ali seria
feito. Parou para apertar a mão a todas as pessoas que enchiam
a escadaria de entrada para a ver e que a admiravam, devido à
sua beleza, elegância e sobretudo aos modos naturais e simples.
Como sempre fazia quando aparecia em público, representando o
pai e o palácio, Christianna esforçou-se por deixar boa impressão.

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Quando partiu, todos os assistentes acenaram em despedida e ela

fez o mesmo, agora com as impecáveis luvas de pelica branca cal-
çadas. A visita ao hospital fora um sucesso.
Reclinou a cabeça para trás durante alguns minutos, enquanto
se dirigiam para o lar de idosos, pensando no rosto das crianças
que acabara de beijar. Beijara centenas de outras crianças desde que
tinha assumido os seus deveres em junho. Era difícil aceitar que o
resto da sua vida seria cortar fitas, inaugurar hospitais, bibliotecas
e centros para a terceira idade, beijar crianças e velhotas, apertar
a mão de dúzias de pessoas e depois partir a acenar. Não queria
ser ingrata nem desrespeitosa para com o pai, mas detestava tudo
aquilo.
Sob muitos aspetos, era afortunada. Mas aquela vida fútil de-
primia-a. Ainda tinha os olhos fechados quando pararam diante
do lar da terceira idade. O guarda-costas, ao abrir-lhe a porta, viu
duas lágrimas que lhe corriam devagar pelas faces. Com um sorriso
para ele e para as pessoas que a esperavam, cheias de excitação e
expectativa, limpou as lágrimas com a mão enluvada.

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