A Sociologia da Saúde: Análise

de um Manual

MARCELO E. P. CASTELLANOS*
EVERARDO DUARTE NUNES**

ADAM, Philippe; HERZLICH, Claudine.

Sociologia da Doença e da Medicina.
Tradução de Laureano Pelegrin.
Bauru: EDUSC, 2001. 144 p.

“Este livro foi escrito [para] [...] apresentar os procedimentos, conceitos e

principais conquistas da análise sociológica no campo da doença e da medi-
cina. Como indicamos no início do livro, a reflexão ignorou essas realidades
por longo tempo: a escola e a fábrica foram objeto de estudo dos sociólogos
muito antes do hospital e do consultório médico [...] [porém] o estudo
sociológico da medicina é uma das maneiras mais certas de se compreender
o impacto que o desenvolvimento científico exerce sobre as sociedades
modernas” (ADAM e HERZLICH, Prefácio).

Como indicam os autores1 em seu prefácio à edição brasileira, essa

publicação busca, antes de mais nada, apresentar a estudantes do campo da
saúde e das ciências sociais algumas das principais contribuições elaboradas
pela reflexão sociológica francesa e anglo-saxã sobre a construção/determinação
social da doença e da medicina. A doença e a medicina são sociologicamente
tomadas nesse livro enquanto objetos próprios de um campo de práticas
elaboradas tanto nas relações face a face (em que melhor visualizamos as
relações existentes entre o profissional e o usuário dos serviços de saúde),
quanto no conjunto maior de relações estruturais que compõem, ao mesmo
tempo, uma realidade “dada” e “em transformação”, relativa aos fenômenos de
saúde e doença presentes na sociedade.
Apresentando-se como um manual, o livro possui, de antemão, o mérito
de ser escrito em linguagem simples e acessível ao estudante ou profissional
que busca um primeiro contato com esse tipo de reflexão, assinalando que a
sociologia tomou o campo da saúde como um território fértil e mesmo crucial
para compreendermos melhor os caminhos que a sociedade moderna construiu

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a partir de um crescente processo de racionalização da vida, de disciplinarização

dos corpos e de burocratização dos fazeres (assistência).
O olhar presente nos capítulos de Sociologia da doença e da medicina
é marcado, inicialmente, por uma visão panorâmica sobre a história das doenças
e das práticas em saúde, nos últimos séculos, identificando a construção de
uma perspectiva racionalista do processo saúde-doença. Nos capítulos seguintes,
trata de questões específicas da assistência, onde são problematizadas
assimilações e resistências desse movimento de tecnificação dos saberes, já
dentro de um panorama mais interno às práticas de saúde (com especial atenção
dada à profissão médica e à instituição hospitalar).
Para tal, são recuperados alguns dos principais conceitos de autores que,
especialmente a partir do Pós-Segunda Guerra Mundial, produzem trabalhos de
grande relevância teórica e empírica em um contexto institucional de forte
questionamento dos alcances efetivos apresentados pelos sistemas de proteção
social e pelas técnicas terapêuticas então existentes. Menciona-se explicitamente
no referido prefácio que as análises apresentadas foram elaboradas a partir das
realidades institucionais francesa, inglesa e norte-americana, e os próprios autores
levantam a questão da necessidade de ampliar essas análises com material de
outros países. Assim, se a discussão se apóia fortemente na produção acadêmica
francesa, os autores incorporam ainda uma importante literatura inglesa e norte-
americana, com especial destaque à produção de Talcott Parsons.
São apresentados importantes questionamentos e formulações desse
sociólogo norte-americano que, a partir dos anos 50, propõe conceitos
extremamente importantes para compreendermos a estruturação das relações
sociais da assistência em saúde, tais como papel de doente, papel de médico,
carreira do doente, dentre outros que compreendem a doença como uma
ruptura da ordem social (desvio), e seu gerenciamento assistencial como uma
busca ativa pela reinstauração e manutenção da ordem perdida (normalidade).
Os autores resumem os grandes temas abordados pela sociologia da
saúde e pela psicologia social no tocante à abordagem dos limites existentes
entre o orgânico (biológico) e o social (sociológico), assim como entre a
perspectiva técnica (científica) e a perspectiva leiga (senso comum) presentes
na construção social do adoecimento e da assistência em saúde. Assim, os
capítulos iniciais buscam trabalhar as relações existentes entre “doença e história”
e entre “doença e sociedade”, apontando para a construção social da
consciência coletiva sobre as doenças, tomadas enquanto um objeto de

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conhecimento tangível pela ação humana. Utilizando este conceito muito caro
e tradicional da literatura sociológica francesa, os autores não deixam de iniciar
suas considerações apoiados nos trabalhos clássicos elaborados por E. Durkheim
e M. Mauss sobre a autonomia relativa da vida simbólica na sociedade.
Adam e Herzlich procuram mostrar como as grandes epidemias que
assolaram a humanidade nos últimos séculos foram identificadas de diferentes
maneiras ao longo da história da Humanidade, possuindo uma realidade específica
em cada momento histórico, de acordo com a forma como colocaram em questão
diversas visões, atitudes e valores referidos à norma social vigente. A definição
do normal e do patológico enquanto uma norma social, conforme proposto
por Canguilhem, orienta em grande parte essas primeiras páginas.
Tenta-se aqui, também, fornecer ao leitor as primeiras evidências do
caráter social da determinação da natureza e distribuição da doença (enquanto
um fenômeno concreto e um conceito abstrato), situando-as como decorrência
da transição demográfica vivida pela Humanidade a partir do século XVIII,
associado ao controle das doenças infecciosas e melhoria das condições
sanitárias. Enquanto a tuberculose é o exemplo da doença que “aparece como
espaço intermediário entre as epidemias do passado e as moléstias atuais” (p.
25), substituindo as grandes endemias no imaginário coletivo, o câncer, embora
não sendo uma doença recente, começa a ser estudado de forma mais precisa
no começo do século XX e passa a ser visto como uma ameaça à sociedade.
Como lembram os autores, “o surgimento da AIDS, no princípio da década de
1980, desfaz a oposição entre as epidemias do passado e doenças modernas”,
como exemplo do reaparecimento de uma doença transmissível, de rápida
progressão, epidêmica e ameaçando globalmente a sociedade. Abordam a
questão da AIDS situando as semelhanças e diferenças em relação às epidemias
do passado: menos fatal, ser mais lento o tempo de latência entre a infecção e
o eventual desenvolvimento da doença, o aparecimento de um novo ator, o
soropositivo, a possibilidade de desenvolver um processo de cronificação, a
necessidade de reordenação da vida sexual e, sobretudo, ter suscitado o
aparecimento de grupos de apoio.
Toda essa ampla visão da doença concorre para que os autores voltem
sua atenção para o papel a ser desempenhado pela medicina científica, orientada
empiricamente, pela centralidade do papel do médico e da especialização “pela
busca de um saber racional sofisticado” (p. 33). Os autores situam, ainda, como
foi a gradativa importância assumida pelo Estado, a partir do final do século

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XIX, com os problemas sanitários e higiênicos, assim como com o

desenvolvimento da proteção social. Focalizam com veemência o fato de que a
dupla evolução da medicina e da proteção social e o cuidado das doenças e as
condições dos doentes marcam um processo que se estende por toda a sociedade
- o da medicalização, momento em que o saber médico conquistou valor
normativo. Não obstante a aparente naturalização de certas características da
assistência ou do processo saúde-doença, os autores lembram que os diferentes
tipos de doença, de tratamentos, de atores envolvidos na recuperação dos
doentes, dentre outros fatores, propiciam não somente diversas experiências
individuais de adoecimento, mas também implicam diferentes jogos simbólicos
em que são produzidas representações sociais específicas sobre os doentes,
sobre as doenças e sobre a própria sociedade. Assim, a peste negra, a varíola,
a sífilis, a tuberculose, o câncer e, mais recentemente, a AIDS, são exemplos
de doenças emblemáticas de diferentes organizações ou contextos sociais.
Nos capítulos seguintes, as análises vão abandonando esse panorama
macrossocial para aprofundar questões relativas ao reconhecimento dos
sintomas e das doenças, ao estabelecimento da busca por ajuda, à definição do
status legítimo de doente e de cuidador etc. Enfim, buscam compreender como
o processo de profissionalização das práticas em saúde e a construção de um
vasto setor de proteção social propiciaram formas específicas de contato entre
as perspectivas leiga e técnica sobre a experiência com a doença. Aborda-se
aqui prioritariamente como esse contato se dá em uma malha institucional onde
diferentes formas de interpretação sobre os sintomas, as doenças e os processos
de cura são construídas.
São citados diversos trabalhos que buscaram compreender como os
diferentes grupos sociais produzem visões, estratégias e valores no trânsito
pelos serviços de atenção à saúde. A definição da causalidade das doenças, de
seus determinantes e fatores de risco é tratada a partir dos códigos sociais que
entram em jogo na elaboração do diagnóstico, prognóstico, tratamento e
recuperação dos problemas de saúde na rede assistencial.
Assim, são apresentados conceitos como os de seleção social, risco
cumulativo, local de controle (locus of control), capacidade de enfrentar
situações (coping behavior), entorno social, apoio social, vínculos sociais
e suas relações com as diferentes formas e condições de saúde, de acesso e de
apropriação dos serviços de saúde por parte da população, de acordo com
variáveis socioeconômicas e individuais dos casos analisados. A questão das

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relações existentes entre estilo de vida e saúde ganha relevo nessa discussão,
na medida em que pode ser trabalhada tanto no sentido de culpar os indivíduos
pelas atitudes e hábitos cotidianos que influenciam negativamente seus estados
de saúde, como pode ser analisada enquanto produto de um conjunto de relações
estruturais mais amplas da sociedade.
Também são apresentadas as noções de decodificação dos sintomas
e sinais corporais, e de pertencimento a determinados grupos sociais, na medida
em que o indivíduo lança mão de um tipo específico de explicação do processo
saúde-doença, apoiado num quadro interpretativo característico do seu grupo
de convívio. Essas noções ajudam a compreender as proximidades e
distanciamentos existentes, por exemplo, entre as lógicas de interpretação de
médicos e pacientes, e de suas conseqüências para as tomadas de decisão
quanto às orientações prestadas no curso do adoecimento.
A relação médico-paciente ocupa espaço relevante na seqüência do texto,
refletindo seu importante lugar nas análises elaboradas pela sociologia da saúde
ao longo do século. Retoma-se a análise parsoniana sobre a questão em que
direitos e deveres de médico e paciente estão definidos e assegurados por uma
norma social que lhes é exterior, orientando univocamente seus papéis sociais.
Em contraposição a essa visão normativa da relação médico-paciente,
os autores apresentam algumas considerações do que chamam um modelo
conflitivo de abordagem da questão. Nesse modelo, entende-se que a relação
médico-paciente está indelevelmente inscrita em jogos de interesses individuais
e sociais que se abrem para novas relações hierárquicas e conflitivas existentes
entre estes atores sociais. Isto ocorre na medida em que diversos códigos e
valores sociais são lançados nas relações face a face presentes no setting
médico, produzindo divergências de interesses e de perspectivas, as quais
permitem renegociar a todo instante a ordem social vigente.
Os autores exploram principalmente as análises do interacionismo
simbólico elaboradas por Freidson, para quem (a) a prática médica é marcada,
especialmente, pela oposição entre uma retórica profissional e os interesses
pessoais e corporativos dos médicos, e (b) o papel do doente não é medicamente
orientado, mas sim socialmente orientado.
O hospital, definido como organização do espaço terapêutico, como
instituição organizacional e como local de produção do trabalho médico, merece
também um capítulo específico no livro. São abordadas questões como a função

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terapêutica do hospital e os efeitos iatrogênicos da carreira do paciente nele

estruturada. Ou seja, os malefícios à saúde dos pacientes causados pelos diversos
mecanismos de controle social a que estão sujeitos na malha institucional hospitalar;
a existência de diversas linhas de autoridade ou ordens negociadas nessa
organização complexa em que se disputam visões, lógicas e interesses diferentes,
próprios à multiplicidade de profissionais, cargos e funções que compõem os
quadros hospitalares; e, finalmente, as formas de divisão social do trabalho em
saúde elaboradas no âmbito hospitalar, onde são operacionalizadas pelas oposições
existentes entre trabalho “técnico x leigo”, “intelectual x manual”, “digno x pesado”.
Comenta-se, rapidamente, como essas questões atuam sobre a trajetória da
doença (e do doente) efetuada nesse complexo espaço a um só tempo terapêutico,
organizacional e de produção científico-assistencial hospitalar.
Por fim, aborda-se de modo mais detalhado a experiência propiciada
com a doença crônica, fortemente informada não só pelo trânsito desses
pacientes pelas instituições de saúde, mas, em grande parte, pela rede social
composta por grupos de convívio organizados em torno do trabalho, da escola,
dos círculos familiares e de amigos etc., que estão presentes no cotidiano da
vida desses indivíduos. Trata-se de um capítulo intitulado “A experiência da
doença em todos os lugares da vida social”, em que os autores evidentemente
não abordam “todos os lugares da vida social”, mas onde são abordadas as
incertezas quanto aos rumos e implicações dessas doenças na vida cotidiana
dos indivíduos, assim como os processos de adaptação e reorganização das
atividades, hábitos e expectativas dos “doentes” no sentido de “normalizar” sua
condição de saúde, ou mesmo as estratégias para lidar com os possíveis estigmas
gerados em torno de determinadas doenças.
São feitos alguns comentários específicos sobre a condição enfrentada
pelos indivíduos portadores do HIV (soropositivos) e daqueles que têm que
enfrentar a doença em sua forma manifesta (AIDS). Chama-se a atenção
para a dimensão política em que as doenças estão inscritas, na rede assistencial
e social mais ampla, que pode ser mais bem visualizada nos adoecimentos
crônicos. O caso da AIDS é tomado como um bom exemplo para pensarmos
sobre a importância de diversos atores sociais (do ativismo militante, da mídia,
dos serviços de saúde, das associações de pacientes etc.) na identificação da
doença e de sua consolidação como um problema de saúde pública, na definição
de um certo imaginário social sobre a doença e sobre os doentes, no
direcionamento do investimento tecnocientífico na sua investigação - enfim, na
construção dessa doença entre a esfera privada e pública da vida social.

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 No Brasil, podemos contar com publicações de excelente nível no campo
da sociologia da saúde, que, no entanto, possuem características diferentes
daquelas próprias de um manual. Trata-se, em sua maioria, de coletâneas de
textos que abordam tanto questões teóricas e conceituais constituintes do campo
da sociologia da saúde, quanto resultados das investigações empíricas produzidos
pelos pesquisadores da área. Nenhuma das publicações busca apresentar
sistematicamente as principais questões enfrentadas pela sociologia da saúde
em uma obra que sirva de guia para os primeiros contatos com essa discussão
ou mesmo de referência para os pesquisadores que lidam de modo mais próximo
com esse campo de investigação.
Quanto aos aspectos formais do texto, os capítulos se subdividem em
temas importantes e gerais da sociologia da saúde, com subseções claras e
pertinentes. A bibliografia traz grande número de citações da literatura francesa,
o que é bastante positivo, considerando-se que as literaturas norte-americana e
inglesa têm sido mais comuns entre nós. Além disso, são apresentados em
apêndice os principais trabalhos que podem orientar um neófito na área da
sociologia da saúde.
Um ponto que merece reparo reside nos constantes problemas de revisão
ortográfica que aparecem ao longo do texto. Estes não chegam a gerar dúvidas
quanto ao sentido das afirmações, porém incomodam o leitor mais exigente. No
entanto, como já foi dito, o texto possui o mérito de expor a discussão de maneira
clara e simples, lançando mão de um mínimo de informações específicas para
encaminhar a introdução aos problemas abordados. Ainda assim houve um
equívoco quanto à designação do agente etiológico da tuberculose2, tratado no
texto como um vírus, quando sabemos tratar-se, em realidade, de um bacilo.
Finalmente, vale lembrar que o livro não é extenso, sendo de leitura acessível
ao estudante ou profissional que começa a trilhar os caminhos da sociologia da
saúde.

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NOTAS
*
Doutorando em Saúde Coletiva na Faculdade de Ciências Médicas da UNICAMP e professor
da Faculdade de Medicina do ABC, em Santo André, São Paulo. Endereço eletrônico:
[email protected].
**
Doutor em Ciência; professor associado de Ciências Sociais em Saúde e Saúde Coletiva do
Departamento de Medicina Preventiva e Social da Faculdade de Ciências Médicas da UNICAMP.
Endereço eletrônico: [email protected].
1
Phillippe Adam é sociólogo do Centre Européen du Sida e Claudine Herzlich é socióloga,
diretora emérita de pesquisa do CNRS, diretora de estudos na EHESS e vice-presidente do
Conselho Nacional sobre a Aids (CNS, França).
2
Na página 22 podemos ler: “[...] em 1882 descobre-se o vírus causador [da tuberculose], o
bacilo de Koch...”.

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