Estética: Uma breve introdução

CAPÍTULO 1

PERDIDOS NO MUSEU

Você vai ao museu. Permanece na fila por meia hora. Paga 20 contos ¹. E, então, você está lá, olhando as obras de arte em exibição, mas não ganha nada disso. Você tenta bastante. Você lê as etiquetas próximas às obras de arte. Até mesmo usa o guia de áudio. Ainda nada. O que você faz?

Talvez você não esteja tão interessado nesse artista específico. Ou talvez você não seja muito entusiasta de pinturas em geral. Ou de arte. Mas, em outras ocasiões, você gostou de olhar a arte. E mesmo de olhar pinturas desse mesmo artista. Talvez até as mesmas. Contudo, hoje, por algum motivo, isso não ocorre.

Soa familiar? Nós todos lutamos com isso. Talvez não no museu, mas na sala de concertos, ou quando você está tentando ler um romance antes de dormir. Envolvimento com a arte pode ser imensamente recompensador, mas também pode dar errado com grande facilidade. E a linha entre os dois pode ser muito tênue.

Eu uso esse exemplo para introduzir o tema da estética porque aquilo que nós estamos tentando ter nessas situações é um tipo de experiência da qual este livro trata. E não ser capaz de tê-la (mas tentar fazê-la) identifica, de fato, o que essas experiências são e quão importantes elas são para todos nós.

Enquanto eu usei exemplos da arte, isto também ocorre quando estamos tentando absorver a vista do topo de uma montanha, ou quando nós tentamos saborear uma refeição gourmet em vão. Engajamento estético (com arte, natureza ou comida) pode ser uma jornada difícil.

ESTÉTICA NÃO ELITISTA

Estética é sobre algum tipo especial de experiências. Aquelas com as quais nos preocupamos muito. A palavra grega "aesthesis significa percepção, e quando o filósofo alemão Alexander Baumgarten (1714-1762) introduziu o conceito de estética" em 1750, o que ele quis dizer com isso era precisamente o estudo da experiência sensorial (scientia cognitionis sensitivae²).

As experiências das quais a estética fala estão em um espectro. Nós nos preocupamos com algumas experiências mais do que outras. Não apenas a experiência das obras de arte em um museu ou em uma performance de ópera. Também a experiência das folhas de outono no parque em nosso caminho do trabalho para casa, ou mesmo apenas a luz do sol poente batendo na mesa da cozinha. Porém, estética também é sobre sua experiência quando você escolhe a camisa que vai vestir hoje ou quando você pensa se deveria colocar mais pimenta na sopa. Estética está em todo lugar. É um dos aspectos mais importantes de nossa vida.

A estética, às vezes, é considerada muito elitista – por artistas, músicos e até por filósofos. Isso se baseia em uma compreensão equivocada do assunto, algo que este livro busca corrigir. A chamada arte elevada não possui mais reivindicação de estética do que sitcoms, tatuagens ou punk rock. E o escopo da estética é bem mais amplo que o da arte, alta ou baixa. Ela inclui muito daquilo com o que nos preocupamos na vida.

Witold Gombrowicz (1904-1969), o romancista de vanguarda polonês, capturou o sentimento com muita elegância:

A comida nem sempre tem o melhor gosto nos restaurantes de primeira classe. Para mim, a arte sempre fala mais vigorosamente quando ela aparece de maneira imperfeita, acidental e fragmentária, de algum modo apenas assinalando sua presença, permitindo que seja sentida através da ineptidão do interpretar. Eu prefiro o Chopin que me atinge na rua de uma janela aberta ao Chopin servido em grande estilo em um palco de concerto.

Não é o trabalho da estética te afirmar quais obras de arte são boas e quais são ruins. Tampouco é o trabalho da estética te contar quais experiências vale a pena ter – Chopin na rua ou Chopin na sala de concerto. Se uma experiência é digna de se ter para você, ela se torna, assim, um assunto potencial da estética. Você pode se divertir³ esteticamente onde você a encontra [isto é, encontra tal experiência]. Estética não é um guia de campo que te conta quais experiências são permitidas e quais não são. Tampouco é um mapa que te ajuda a encontrá-las. Estética é uma maneira de analisar o que significa ter estas experiências. Estética é e deve ser completamente isenta de juízos.

Aqui há um exemplo evocativo. Fernand Léger (1881-1995), o pintor francês, descreve como ele e seu amigo observaram o dono de uma loja de alfaiate providenciando dezessete coletes, com abotoaduras e gravatas correspondentes, na janela de demonstração. O alfaiate gastou onze minutos em cada colete. Ele o movia para à esquerda por alguns milímetros, depois ia para fora, de frente à loja, para dar uma olhada. Então, ele voltou e a moveu um pouco para a direita, e assim em diante. Ele estava tão absorvido que sequer percebeu que Léger e seu amigo o estavam observando. Léger foi deixado de certa forma humilhado, ponderando como poucos pintores apresentam tanto interesse em seu trabalho como este velho alfaiate. E, certamente, ainda menos frequentadores de museu. O propósito de Léger, e também o princípio condutor deste livro, é que a experiência do alfaiate é tão digna de ser chamada estética quanto a admiração das pinturas de Léger por qualquer frequentador de museu.

Pensar sobre estética desta maneira inclusiva permite novas maneiras de se compreender questões antigas acerca do aspecto social de nossos engajamentos estéticos e a importância de valores estéticos para nosso próprio eu. Possibilita, também, pensar sobre arte e estética de maneira genuinamente global, que não pressupõe o primado do Ocidente.

ESTÉTICA OU FILOSOFIA DA ARTE?

Estética não é o mesmo que filosofia da arte. Filosofia da arte é sobre a arte. A estética trata de muitas coisas – inclusive arte. Contudo, é também sobre nossa experiência de paisagens de tirar o fôlego ou do padrão de sombras na parede em frente ao seu escritório.

Este livro é sobre estética. Como resultado, é tão mais amplo e mais estreito em abrangência quanto um livro sobre filosofia da arte seria. Filosofia da arte fala sobre uma ampla variedade de questões filosóficas que dizem respeito à arte – questões metafísicas, linguísticas, políticas, éticas. Eu não tocarei na maior parte dessas questões. Não haverá conversa sobre a definição de arte, por exemplo, ou sobre como obras de arte são diferentes de todos os outros objetos no mundo.

O pintor abstrato norte-americano Barnett Newman (1905-1970) disse, celebremente, que estética é irrelevante para artistas assim como ornitologia é para os pássaros. Deve ficar claro que é a filosofia da arte que seria o equivalente de ornitologia nesta provocação descarada – e não a estética. É a filosofia da arte que se ocupa em categorizar obras de arte e ponderar sobre diferenças entre diferentes espécies e gêneros, e não a estética. Então, o gracejo de Newman é, na verdade, sobre filosofia da arte, e não sobre estética. Estética, o estudo das experiências mesmas com que os artistas estão trabalhando e que estão tentando evocar, é muito relevante para cada e todo artista.

Porém, é claro, obras de arte podem desencadear todos os tipos de experiências e a estética nem mesmo fala sobre todas essas. Eu tenho certeza de que uma ladra de arte possui algum tipo de experiência com a obra de arte que ela rouba, mas é pouco provável que este seja o tipo de experiência do qual este livro trata. Ou imagine que eu te prometa muito dinheiro se você correr por todo o Metropolitan Museum of Art e conte quantas pinturas são assinadas. Tenho certeza de que você poderia fazê-lo, mas isso não exatamente põe você em um estado mental estético, por mais amplamente que alguém considere tal estado.

Nós nos engajamos esteticamente com obras de arte, mas nos engajamos com obras de arte de outros modos também. E há muitas outras coisas com as quais nós nos engajamos esteticamente. (Ao longo do livro, eu uso experiência estética e engajamento estético mais ou menos intercambiavelmente, reconhecendo que engajamento estético é algo que fazemos e experiência estética é o que nós sentimos quando estamos nos engajando esteticamente). Arte e estética se separam. Mas isso não significa que devamos ignorar a conexão como um todo. Muitos de nossos momentos esteticamente valiosos vêm do engajamento com a arte.

Em outras palavras, arte é um objeto importante da estética, mas de modo algum significa privilegiado. De acordo com uma tendência influente na estética ocidental, nosso engajamento estético com a arte – de fato, com a arte elevada – é completamente diferente de nosso engajamento estético com qualquer outra coisa. Não só esta linha de pensamento desvaloriza a estética quanto restringe a importância e relevância de momentos estéticos em nossa vida, mas vai contra quase todas as tradições estéticas não ocidentais. E este livro é uma introdução muito breve à estética. Não é uma breve introdução a uma tradição estética muito específica, não obstante historicamente importante – a ocidental.

ESTÉTICA NÃO OCIDENTAL

Artefatos foram feitos em todo lugar no mundo. A música também. O mesmo para estórias. Apesar disso, quando você vai a quase qualquer um dos maiores museus de arte do mundo, você provavelmente encontrará objetos feitos no Ocidente (Europa e, se for um museu de arte moderna, talvez também América do Norte – usarei aspas com sentido irônico⁴ em Ocidente ao longo do livro para indicar que Ocidente, obviamente, não é um conceito unitário). Se você está procurando por objetos de outras partes do mundo, você frequentemente precisa ir a uma ala distante ou, às vezes, até mesmo a um museu diferente. Mas arte não é um monopólio ocidental, e tampouco estética o é.

As pessoas têm teorizado sobre nossa experiência da arte ao redor de todo o mundo. Insistir na linha europeia de estética seria tão enviesado quanto exibir apenas obras de arte europeias em um museu. As estéticas islâmica, japonesa, chinesa, indonésia, africana, sumério-assíria, pré-colombiana, sânscrita e balinesa são todos sistemas de pensamento incrivelmente sofisticados, cheios de observações muito importantes acerca de experiências de arte e outras coisas. Nenhuma obra de estética deveria ignorá-los.

De fato, é a estética ocidental que, em muitos aspectos, é a forasteira – com sua ênfase (ou eu deveria dizer obsessão?) no juízo, na arte elevada, e em levar o engajamento estético fora de seus contextos sociais. Eu