Amor Perfeito

AMOR PERFEITO

Barbara Cartland

Barbara Cartland Ebooks Ltd

Esta Edição © 2018

Título Original: The Perfection of Love

Direitos Reservados - Cartland Promotions 2018

Capa & Design Gráfico M-Y Books

m-ybooks.co.uk

CAPÍTULO I

1882

—Foi-me comunicado, Dárcia, que sua tia deseja que você a visite amanhã em Paris.

—Sim, madre.

—Sabe muito bem que não concordo com a ida de minhas alunas a Paris, pois, na minha opinião, nada têm a fazer lá...

—Sim, madre.

—Pareceu-me que você poderia perfeitamente ter dado esta explicação a sua tia. Ela poderia muito bem vir visitá-la aqui no convento.

—Talvez, madre, ela achasse a viagem um tanto cansativa...

Fez-se silêncio e a madre contemplou a jovem sentada diante dela.

Não havia a menor dúvida de que Dárcia, desde que fora entregue

à süa responsabilidade, tinha se transformado em uma linda criatura.

Talvez fosse isso que a levasse a hesitar, e muito, apesar de não saber exatamente por quê, em permitir que Dárcia, mesmo acompanhada, se retirasse da calma atmosfera do convento e viajasse a Paris, considerada em toda a Europa como «a cidade mais alegre do mundo».

A reverenda madre tinha de reconhecer que, sob todos os aspectos, Dárcia tinha se revelado uma aluna modelo.

Estudava muito e não havia nenhuma outra aluna na escola que tivesse alcançado notas tão boas. Apesar de ser a única menina inglesa, era muito apreciada pelas demais alunas de outras nacionalidades e, sem sombra de dúvida, tornara-se a preferida das professoras.

Pensou que os cabelos de Dárcia, com reflexos avermelhados, e seus olhos, de um estranho tom de verde, eram únicos, mesmo entre as centenas de meninas que haviam passado por suas mãos.

Gostava do modo como Dárcia se portava, esperando uma resposta a seu pedido, sem demonstrar a menor impaciência com a demora, apesar de não ter recebido recusa ou aceitação.

A reverenda madre finalmente tomou uma resolução.

—Muito bem, Dárcia. Pode ir a Paris, e como sua tia diz que mandou alguém acompanhá-la, isto facilita minha tarefa, pois não precisarei enviar alguém que tome conta de você. Diga, porém, à sua tia, que não fiquei inteiramente satisfeita com essa história.

—Sem dúvida madre, e muito obrigada por permitir que aceite o convite de minha tia.

Somente após fechar a porta do escritório Dárcia deu um salto de alegria e saiu correndo para a sala de aula, que no momento estava vazia.

Abriu a carteira, tirou uma pasta de couro, na qual havia papel de carta, e começou a escrever.

A reverenda madre teria ficado extremamente surpreendida, se pudesse ler o que Dárcia havia escrito;

"Meu querido:

Mal posso esperar até o dia de amanhã, e estarei com você o mais rapidamente possível.

Meu amor e mil beijos.

Dárcia"

Fechou o envelope e foi até o vestíbulo, onde uma freira tomou a carta e entregou-a a um criado, que esperava fora.

Em seguida, Dárcia subiu para seu quarto, decidindo que roupa usaria no dia seguinte, quando visitaria Paris pela primeira vez em dois anos.

A carruagem que foi buscar Dárcia logo cedo, no dia seguinte, era extremamente confortável, mas sem nada de notável, pois não havia brasões pintados nos painéis das portas e os arreios de prata dos quatro cavalos não mostravam nenhum emblema. Havia um cocheiro e um lacaio na boléia, e o acompanhante, que esperava respeitosamente na porta do convento, era um senhor de meia-idade e cabelos brancos. Inclinou-se respeitosamente quando Dárcia surgiu.

Ela fez um gesto com a cabeça, mas não disse nada, enquanto subia na carruagem.

O senhor sentou-se de costas para os cavalos e, enquanto a carruagem se afastava, Dárcia acenou para a freira, antes que esta fechasse a porta do convento.

Somente então ela sentiu-se à vontade e perguntou ao homem sentado diante dela:

—Como é que você vai, Briggs?

—Muito melhor depois que a vi, Srta. Dárcia! Cresceu e mudou tanto nestes dois últimos anos que duvido que o patrão a reconheça.

—Estou com tanta vontade de vê-lo! Estes dois últimos anos longe dele demoraram muito a passar.

—Achei que ia sentir-se assim, Srta. Dárcia, mas o patrão resolveu que deveria receber uma boa educação.

—Pois olhe: estou tão repleta de conhecimentos que de vez em quando tenho a impressão de que vou explodir!

Ambos riram.

—Como está papai?

—Muito bem, mas nem preciso lhe dizer, Srta. Dárcia, que não pára de trabalhar um minuto.

—E como poderia ser diferente? Seria muito estranho que isto acontecesse.

—Concordo.

—Onde estão hospedados? Pensei que nossa casa de Paris estivesse fechada.

—Nós a abrimos, para que o patrão possa encontrá-la. Estava para lhe dizer que ninguém deve vê-la ou saber que o está visitando. Isto é muito importante.

Dárcia pareceu ficar surpreendida, mas, antes que pudesse falar, o Sr. Briggs prosseguiu:

O patrão disse-me que lhe desse este véu. A Senhorita deve colocá-lo sobre seu chapéu, quando descer da carruagem e entrar em casa. Não quer que os criados fiquem sabendo de onde veio, e o cocheiro jurou que guardaria segredo. Ele trabalha para nós há muitos anos e acho que será discreto.

—Isto tudo é bem do feitio de papai, mas por quê? Por que tanto segredo e a necessidade de eu me tornar, invisível?

—Não exagere, Senhorita. Não pense que é muito atrevimento de minha parte, mas tornou-se tão bela que o patrão vai ter uma grande surpresa.

—Pois espero que sim! Desde criança sei que papai só gosta de mulheres bonitas. Costumava rezar toda noite para ser suficientemente bela quando crescesse, de modo a agradá-lo.

—Pois suas preces foram ouvidas, Srta. Dárcia.

—Obrigada, Briggs, é exatamente o que eu queria ouvir.

Dárcia falou a verdade ao dizer que seu pai sempre havia apreciado mulheres bonitas. Elas gostavam dele e, melhor dizendo, amavam-no.

O único problema é que elas iam e vinham com fantástica rapidez. Mal se acostumava com uma criatura fascinante, entregue a um relacionamento muito íntimo com seu pai, e o lugar dela logo era ocupado por outra mulher.

Relembrando o que tinha acontecido, sentia dificuldade em recordar seus nomes ou diferenciar seus traços.

Uma coisa que tinham em comum era o fato de fazerem o possível para mimar a única filha do belo e inconstante Lorde Rowley, pois queriam cair nas boas graças de seu amante.

Curiosamente, isto não afetou o caráter de Dárcia.

Mesmo quando ainda muito jovem, percebeu que tudo o que aquelas criaturas lhe diziam era insincero e que o afeto que demonstravam era apenas algo destinado a impressionar seu pai.

Conseguia compreender os sentimentos daquelas criaturas, pois para ela não havia ninguém mais atraente e fascinante do que aquele homem, que seus contemporâneos descreviam como o maior conquistador de seu tempo.

Quando ficou mais velha, Dárcia compreendeu, com uma inteligência que estava muito acima de seus anos, que seu pai tinha nascido na época errada.

Na época do réi George teria estado em seu elemento, pois era um período de grande depravação e ele teria sido o líder daqueles elementos que rodeavam o «Príncipe do Prazer», como era denominado o príncipe regente, que mais tarde subiu ao trono sob o nome de George IV.

Na era respeitável e convencional, que marcou o reinado da rainha Vitória, Lorde Rowley era considerado um excêntrico, que levava muito longe suas aventuras, tornando-se em breve a ovelha negra de uma sociedade hipócrita.

Não ser jamais descoberto, tal era a palavra de ordem daqueles que se entregavam a suas inclinações sem merecer a censura da rainha.

Isto significava empregar uma certa cautela, mas Lorde Rowley nunca tinha sabido o que isto queria dizer. Enfrentava todas as convenções, até que a Inglaterra se tornou um país por demais incômodo para ele. Mudou-se para o estrangeiro, levando em sua companhia uma das damas de honra da rainha, a qual acreditava tolamente que mais valia um grande amor do que uma posição na sociedade.

O escândalo provocado por este caso levou Lorde Rowley a sentir que devia tomar uma atitude em relação à sua filha.

Um mês antes de fazer dezesseis anos, Dárcia foi enviada para o Convento do Sacré Coeur, depois que seu pai realizou uma seleção exaustiva. Com efeito, não queria uma escola onde houvesse outras meninas inglesas e, além disto, desejava um lugar onde o padrão de educação fosse excepcionalmente alto.

Dárcia não se rebelou contra sua decisão, pois sabia que de nada adiantaria, mas ficou um tanto surpreendida quando ele lhe comunicou que ela tinha sido admitida na escola sob o nome de «Dárcia Rowell».

Antes que ela o questionasse, seu pai disse, com um brilho malicioso no olhar:

—Em primeiro lugar, se soubessem quem era seu pai, duvido de que a aceitariam. Em segundo lugar, de agora em diante, você tem de ser você mesma e não deve contaminar-se devido à sua ligação comigo.

Não estou contaminada, papai, e sinto um grande orgulho de ser sua filha. Nenhuma outra garota poderia ter um pai tão divertido e original e que encarasse a vida de modo tão agradável.

Tudo isto não teria importância se você fosse um rapaz, mas é uma garota, meu bem, e aliás muito bonita. É por isso que preciso dar-lhe a oportunidade de ser você mesma, e este é o primeiro passo. Quando for mais velha, explicarei melhor as dificuldades que encontrará, mas, no momento, quero que se torne não só mais bela, como também mais inteligente. A maior parte das mulheres são umas tolas. É por isso que um homem se aborrece tão facilmente com elas, após certo tempo.

Pensei que Dolores, não consigo lembrar de seu sobrenome, que estava conosco há oito meses, tivesse mais miolo do que as outras.

Ela possuía uma outra deficiência, mas não devo discutir este assunto com você.

—Por que não, papai?

—Porque você é minha filha e uma moça séria. Vou mandá-la para a escola durante dois anos.

Dárcia deu um grito de horror e ele acrescentou:

—Não admito discutir o assunto. Estou fazendo isto para o seu próprio bem e só Deus sabe o quanto sentirei sua falta! Sei, porém, que estou agindo corretamente.

Depois disto não havia como contrariá-lo. Apesar de ser tão jovem, Dárcia compreendia perfeitamente o que ele queria dela e resolveu satisfazê-lo.

A maioria das mulheres que havia passado pela vida de seu pai tinha sido bem-nascida e, se havia outras que não o eram, ele jamais as trouxe em casa.

Vinham de boas famílias, e muitas eram casadas com homens de grande importância na sociedade, mas tinham perdido a cabeça, enamorando-se e comportando-se com insensatez e imprudência.

Deixando de lado este fator, essas mulheres eram muito finas. Ela sabia que seu pai jamais toleraria maus modos ou qualquer coisa que considerasse fora dos limites da