Perdida

1

Outro Kevin

No instante em que Kevin passou entre os mundos, ele conseguiu sentir: aquela terrível e desesperadora sensação de estar perdido. O estranhamento que era o efeito do feitiço de Zoey – aquele que o havia atraído e depois devolvido para o seu próprio mundo – era avassalador. A sensação de estar irremediavelmente perdido era tão forte, tão urgente, que o fez lembrar de um dia de primavera quando tinha sete anos e havia ido fazer compras com sua mãe no Super Target da Rua Setenta e Um em Tulsa. Ele havia se afastado enquanto a mãe e as irmãs estavam olhando roupas femininas. Quando se deu conta, estava sentado no meio do departamento de eletrodomésticos chorando incontrolavelmente.

Essa era a mesma sensação terrível, só que agora não haveria nenhum funcionário amigável para reconfortá­-lo enquanto ele esperava que sua mãe respondesse ao aviso de criança perdida que soava pelo alto­-falante. Sim, ele era um vampiro completamente Transformado – um tenente no Exército Vermelho –, mas, definitivamente, havia momentos em que ele desejava que alguém o salvasse.

– Não é possível, Kev. Recomponha­-se – ele murmurou para si mesmo.

Com um forte barulho de sopro, como do ar sendo expirado, o bizarro buraco entre os dois mundos desapareceu, deixando apenas uma sorveira, deslocada em seu verde abundante, no espaço onde o tecido entre os mundos havia rompido. Enquanto a linha de comunicação com sua irmã Zoey se fechava – juntamente com o mundo dela, no qual ele se sentiu mais em casa do que no seu próprio –, Kevin desejou mais do que qualquer coisa que pudesse retornar ao seu eu de sete anos, sentar e chorar para que sua mãe o salvasse.

Só que ele não era mais criança, e a sua mãe havia parado de ser mamãe anos atrás, então Kevin fez o que havia aconselhado a si mesmo: ele se recompôs. Para se reconfortar, ele tocou a bolsinha pendurada por uma tira de couro em seu pescoço e se tranquilizou por ela ter feito a viagem junto com ele. Conferiu o bolso interno da sua jaqueta para se certificar de que a cópia do diário de Neferet ainda estava ali, e então analisou o cenário ao seu redor.

Estava escuro, assim como quando ele deixou o mundo de Zo, e frio – embora não houvesse nenhuma neve cobrindo o gramado marrom do inverno. Ele olhou para a sua direita. Não havia um muro de pedra fechando a tumba da Grande Sacerdotisa Neferet. Havia apenas uma gruta e um pequeno lago meio congelado.

É porque neste mundo Neferet está livre e no comando. Só pensar isso fez com que o seu nível de estresse aumentasse.

Kevin estalou as juntas dos dedos enquanto levantava o olhar, seguindo a colina acima da gruta. Como esperado, carvalhos antigos formavam um pano de fundo para moitas enormes de azaleias adormecidas.

– Aqui com certeza é o Woodward Park, mas não aquele do qual eu acabei de sair – Kevin suspirou.

Ok, uma coisa de cada vez, é só o que eu posso fazer, mas eu preciso realmente fazer algo de fato, e não apenas ficar parado aqui estalando os dedos e me sentindo péssimo.

Kevin tinha um plano, mas era um que fazia o seu estômago se contrair de nervoso. Ele tinha que encontrar alguém e não tinha certeza se as coisas iam transcorrer muito bem. As pessoas eram as mesmas, mas perturbadoramente diferentes aqui, e ele não a via há mais de um ano.

E se ela não quisesse vê­-lo de jeito nenhum? Ou pior, e se ela o visse, mas o rejeitasse – se recusasse a ver que ele era diferente dos outros e não o convidasse para entrar? Então que diabos eu vou fazer? E como eu vou aguentar se ela virar as costas para mim?

– Eu tenho que arriscar. Se eu quero tentar acertar as coisas, não tenho muita escolha. Preciso de aliados, e ela é a melhor pessoa em quem consigo pensar – Kevin disse a si mesmo enquanto atravessava o frágil gramado marrom em direção à calçada na Rua Vinte e Um que contornava o parque. Andando rapidamente, ele virou à direita, subindo a pequena ladeira até a fraca iluminação em frente à Utica Square.¹

Era uma caminhada curta até as lojas e restaurantes sofisticados que rodeavam a praça, apesar de Kevin se pegar desejando que demorasse mais. O grande e antigo relógio de quatro faces da Utica, que ficava imponente na frente da loja Russell Stover Candies, dizia que já passava da meia­-noite, mas o local estava fervilhando com atividade. Desde que Neferet havia assumido o controle de Tulsa e da maior parte do Meio­-Oeste, o horário comercial dos humanos havia mudado drasticamente para refletir o fato de que eram os vampiros que mandavam, e não os humanos. As lojas da Utica Square – assim como qualquer outra loja ou restaurante em Tulsa e na área ao redor que os vampiros poderiam querer frequentar – abriam ao anoitecer e fechavam ao nascer do sol.

Havia, é claro, algumas poucas lojas que abriam para os humanos durante o dia – a maioria delas mercearias, postos de gasolina e que providenciavam outras necessidades, mas, comparadas aos negócios frequentados por vampiros, elas eram pobres lembranças de um passado em vias de extinção.

Nesta fria véspera de Natal, a Utica Square estava enfeitada com luzes – não em comemoração ao Natal, mas sim porque Neferet gostava que tudo parecesse brilhante, reluzente e bonito na superfície, não importando o que acontecia logo abaixo das belas aparências.

Vampiros e novatos azuis passaram por Kevin na calçada, mal olhando para ele, o que o tranquilizou. Se um alerta tivesse soado quando ele, General Dominick e outros do seu pelotão do Exército Vermelho foram dados como desaparecidos, os Guerreiros Filhos de Erebus teriam espalhado cartazes em todos os lugares públicos de Tulsa, e Kevin definitivamente seria interrogado.

Os poucos humanos que estavam na rua também reagiram normalmente a ele. Não fizeram contato visual e abriram bastante espaço para que ele passasse, mudando de calçada ou disparando para dentro de qualquer restaurante ou loja por perto, preferindo evitá­-lo e também se esquivarem da possibilidade de ele estar com fome o suficiente para agarrá­-los e fazer um lanche rápido. Embora a postura oficial de Neferet fosse a de desencorajar vampiros vermelhos de se alimentar de humanos em público, a verdade era que a única razão pela qual a Grande Sacerdotisa queria que o Exército Vermelho demonstrasse algum autocontrole era que a alimentação em público costumava causar pânico. Neferet considerava o pânico humano feio e motivo de distração. Então, basicamente, se acontecesse… bem, aconteceu. Normalmente não havia nenhuma consequência para os vampiros, exceto uma pequena advertência.

Kevin costumava ficar perturbado com o fato de ele óbvia e justificadamente apavorar os humanos, mas naquela noite isso o tranquilizou. Ele sabia que o seu cheiro estava diferente – ou, mais especificamente, não estava com cheiro de túmulo – desde que Nyx havia concedido a ele sua humanidade de volta, mas as pessoas de Tulsa estavam tão acostumadas com monstros na noite que não chegavam perto o bastante para notar que ele não era mais o bicho­-papão.

Kevin não baixou a guarda, porém. Ele pensou em pegar o ônibus até a estação onde o seu carro estava estacionado, mas só imaginar a possibilidade de encarar novatos vermelhos esfomeados e vampiros vermelhos curiosos deu um aperto no estômago. Que diabos ele iria dizer a eles quando o inevitável acontecesse – quando eles percebessem que ele havia se Transformado irreversivelmente? Ele precisava de tempo e também de um plano.

Mas, principalmente, Kevin precisava de ajuda.

Ele poderia facilmente andar o quarteirão até a Morada da Noite, mas não encontraria nenhuma ajuda por lá, e ele não tinha nenhuma vontade de voltar para esta Morada da Noite. Não agora. Não depois de ele ter passado algum tempo na outra Morada da Noite, onde a sua irmã era a Grande Sacerdotisa e os humanos eram bem­-vindos como amigos, não sofriam abusos sendo escravizados e não eram considerados geladeiras de sangue ambulantes.

Havia apenas um lugar para onde Kevin queria ir, e apenas uma pessoa que ele queria ver. De novo, sua mão tocou o volume que estava debaixo de sua camisa perto do coração. Ele pressionou a mão contra a pequena bolsa de couro com miçangas feita a mão, encontrando consolo na sua presença.

Kevin atravessou a Utica Square até os fundos do centro de compras com aparência de vilarejo, passando pela Fleming’s Steakhouse e pelo Ihloff Salon até chegar ao estacionamento, mais escuro e mais silencioso. Estava cheio, então não levou muito tempo até Kevin encontrar o que precisava.

Um homem sozinho, humano e bem­-vestido, andava apressado entre os carros, em direção às vagas de estacionamento na frente dos condomínios no estilo de vilas italianas, que se erguiam ali como se um pedaço do Mediterrâneo tivesse sido deslocado da Costa Amalfitana e se estatelado no centro de Tulsa.

Silenciosamente, Kevin o seguiu. Quando o apito do alarme na chave do carro soou, desbloqueando o Audi SUV, Kevin saiu das sombras para encarar o homem.

– Boa noite – Kevin disse.

Os olhos do homem se arregalaram e o seu rosto ficou pálido feito osso. Ele estendeu as sacolas nas suas mãos, em parte como oferenda, em parte como escudo.

– Po­-por favor! Eu tenho uma família em casa. Por favor, não me morda. Eu dou tudo que você quiser, mas os meus filhos precisam de mim, e eu não quero morrer.

O estômago de Kevin se revirou. Ele odiava isso. Odiava que apenas a imagem da sua Marca de vampiro vermelho instantaneamente criasse uma sensação de pavor e pânico nos humanos. Kevin encarou o homem nos olhos e falou vagarosa e gentilmente:

– Eu não vou machucá­-lo. Você não precisa ter medo – ele disse, e o homem se acalmou. – Você não está sob a proteção de um vampiro? – Kevin perguntou ao ver a mão sem marcas do homem. Os vampiros azuis haviam tatuado a lua crescente nas mãos de humanos sob a sua proteção para que os vampiros vermelhos famintos soubessem que eles estavam fora do cardápio.

– Não de um vampiro específico – o homem respondeu como se estivesse em um sonho quando o poder da mente de Kevin o dominou, deixando­-o imóvel e incapaz de fazer qualquer coisa, exceto o que Kevin ordenasse.

– Mas você faz algo para se proteger?

O homem assentiu, sonolento.

– Eu sou o dono do Harvard Meats. Na esquina da Quinze com a Harvard.

– Ah, claro. Eu conheço o lugar. – E Kevin realmente conhecia. Aquele homem não precisava estar sob a proteção de um vampiro específico porque o seu negócio era uma proteção por si só, já que era o açougueiro que fornecia as melhores carnes da cidade para a Morada da Noite e todos os seus restaurantes favoritos. – Está bem, eu quero que você faça o seguinte. Dê as chaves do seu carro para mim. Você está perto de casa?

O homem assentiu novamente.

– Eu moro na esquina da Rua Treze com a Columbia.

– Ótimo. Você vai precisar ir andando para casa. Amanhã registre uma queixa do desaparecimento do seu carro. Diga que você acha que foram garotos do ensino médio… da Union – Kevin acrescentou após uma breve reflexão. Ele tinha estudado na Broken Arrow. BA e Union eram rivais conhecidos, e ele teve que disfarçar o seu sorriso por essa pequena vingança pelo fato de a Union ter vencido o último campeonato estadual de futebol americano.

– Vou registrar a queixa de furto. Por garotos da Union. Amanhã – o homem repetiu automaticamente, entregando as chaves a Kevin.

Kevin hesitou, chamando o homem de volta quando ele se virou, movendo­-se mecanicamente para começar a caminhar até sua casa.

– Ei, ahn, você precisa de alguma coisa do carro?

O homem piscou os olhos para ele, como se não tivesse entendido a pergunta.

– Tem alguma coisa no seu carro que você precisa levar para casa? – Kevin reformulou a pergunta, olhando bem nos olhos do homem, aumentando o seu controle sobre ele.

– Sim. O meu laptop – o homem respondeu imediatamente, embora sua voz ainda tivesse um tom sonolento. – E mais alguns presentes para as crianças.

– Pegue­-os – Kevin disse. – Rápido.

O homem se mexeu rapidamente, abrindo a porta traseira e retirando um laptop fino e uma sacola cheia de pacotes embrulhados. Então ele se virou para Kevin, esperando receber uma ordem sobre o que fazer em seguida.

– Vá para casa agora. Rápido. Não fale com ninguém. Se você for parado por um Guerreiro, diga que está em uma missão em nome de um tenente do Exército Vermelho.

– Eu estou em uma missão em nome de um tenente do Exército Vermelho.

– Mais uma coisa. Este vai ser o melhor Natal da sua vida. Na verdade, vai ser o melhor ano da sua vida. Você vai mostrar para a sua mulher e os seus filhos o quanto você os ama todo dia, e você vai se certificar de que você e a sua família são valiosos para a Morada da Noite escolhendo cortes especiais de carne exclusivos para Neferet. – Kevin fez uma pausa, refletindo, e então continuou: – Prepare a carne marinada em um molho de vinho tinto. Neferet realmente gosta de vinho tinto. Entendido?

– Entendido.

– Ok, agora vá. Rápido!

O homem saiu apressado, apertando o laptop e a sacola de presentes contra o peito como se eles fossem feitos de ouro.

Cantarolando baixinho o grito de guerra da Broken Arrow para si mesmo, Kevin entrou no Audi. Ele se demorou um minuto apreciando o interior agradável antes de dar a partida e sair da Utica Square, e então ele estava no seu caminho até a estrada Muskogee Turnpike, que ficava a um pulo do centro de Tulsa. Quando entrou na estrada em direção ao sul, ligou a rádio 98.5 e tentou deixar a voz anasalada de Blake Shelton com seu sotaque familiar de Oklahoma acalmar seus nervos.

Kevin ainda não sabia muito bem o que faria, mas tinha certeza de quem precisava encontrar para conseguir ajuda e descobrir isso.

O trajeto de uma hora e meia passou voando, e logo Kevin estava saindo da rodovia e serpenteando por uma estrada antiga de duas pistas até chegar ao caminho de terra e cascalho que dividia campos de lavanda adormecidos e finalmente acabava em uma casa de pedra familiar com uma ampla varanda frontal.

O seu estômago deu reviravoltas de nervoso quando ele estalou os dedos e levantou a mão para bater na porta.

Kevin hesitou. E se ela não o convidasse para entrar?

Ele engoliu aquele pensamento horrível no instante em que a porta se abriu, antes mesmo de precisar bater.

– Oi, Vovó Redbird! Sou eu, Kevin.

O único sinal de choque que a mulher deu foi um leve rubor na pele marrom de suas bochechas.

– Já faz um tempo que não nos vemos, mas eu ainda reconheço a minha própria família – Vovó disse. Ela não fez nenhuma menção de convidá­-lo para entrar. – O que eu posso fazer por você, Kevin?

– Eu preciso de sua ajuda. Na verdade, eu preciso de mais do que sua ajuda. Eu preciso de um plano. É muita coisa para explicar. Posso entrar, por favor?

– Não fico feliz em dizer isso, mas não. Você não pode entrar. Vejo que você completou a Transformação.

– Sim, meses atrás. Sinto muito por não ter vindo vê­-la até hoje, mas você sabe por que não vim. Eu tinha que ter certeza de que conseguiria me controlar. Bom, agora tenho certeza, e a razão de eu ter certeza é inacreditável.

– Desculpe, Kevin. Hoje não é o meu dia para morrer. E, mesmo que fosse, eu não quero encontrar a Grande Deusa depois de o meu neto me transformar em um monstro devorador. Não. Por favor, vá embora, meu filho. Você está partindo o meu coração, e ele já está em mais pedaços do que eu posso contar.

Triste, Vovó Redbird começou a se afastar lentamente da porta.

– Espere, Vovó. Por favor, primeiro olhe isto aqui. – Kevin tirou a bolsinha medicinal do pescoço e a estendeu na frente da Vovó Redbird para que ela pudesse ver.

Ela franziu o cenho, confusa.

– Isso é meu. Mas eu estou com ela… – Ela ergueu a mão automaticamente, levando­-a até a tira de couro que prendia uma bolsinha medicinal idêntica ao redor do seu pescoço.

– Vovó, você deu isso para mim.

– Não, Kevin. – Ela levantou a idêntica bolsa com miçangas. – Esta é a minha. Essa daí, bom, é uma cópia estranhamente parecida.

Kevin não podia cruzar a barreira da porta a menos que fosse convidado a entrar, mas a bolsinha definitivamente podia.

– Aqui, olhe só. Você vai ver. – Ele a atirou na direção dela, e Vovó a pegou facilmente.

Ele observou enquanto ela abria a bolsinha e depositava o conteúdo na palma de sua mão. Havia um cristal de ametista roxo e um pedaço de turquesa bruta lapidada em forma de um perfeito coração, assim como um ramo de lavanda, uma pena do peito de uma pomba e um punhado de terra vermelha. A última coisa que caiu da bolsa foi uma tira de papel enrolado com cheiro de lavanda.

Com mãos firmes, Vovó Redbird desenrolou o papel para revelar três palavras, escritas na sua forte letra cursiva.

Confie em Kevin.

Os sagazes olhos castanhos da Vovó encontraram os dele.

– Onde você conseguiu isto?

– Como eu disse, foi você que me deu. Em outra versão do nosso mundo. Depois que Zoey me levou para lá e que Aphrodite e Nyx restauraram a minha humanidade. Vovó, é uma longa história, mas eu juro pela memória de Zoey que você realmente me deu isso e me falou para procurá­-la e mostrar isso a você. Eu preciso de você, Vovó. Eu não sei mais aonde ir nem quem devo procurar. Por favor, você vai me deixar entrar? Eu não vou te machucar. Eu nunca vou te machucar.

Sylvia Redbird analisou Kevin cuidadosamente. Então ela abaixou os olhos novamente para as três palavras escritas com sua própria letra no papel que ela mesma fez na fazenda de lavandas que dava plantas tão perfumadas e únicas que os vampiros a deixavam em paz – desde que ela continuasse fornecendo os produtos de lavanda que Neferet tanto apreciava.

– Kevin, eu gostaria de convidá­-lo a entrar na minha casa. – A idosa deu um passo para trás, segurando a porta aberta para o seu neto.

Ele entrou na casa e inspirou fundo o ar com aroma de memórias de infância. Através das lágrimas inundando os seus olhos, ele abriu o sorriso para sua avó.

– Estou sentindo cheiro de cookies de chocolate e lavanda?

– Está sim, com certeza. Quer alguns?

– Mais do que qualquer outra coisa do mundo – Kevin respondeu. – Mas, primeiro, por favor, posso te dar um abraço?

– Ah, u­-we­-tsi, nada me deixaria mais alegre!

Kevin abriu os braços, e a sua pequena, adorável e linda avó se adiantou no seu abraço. E de repente ele se viu soluçando enquanto ela o apertava e acariciava suas costas com carinho, e ele liberava a tristeza, a solidão e o arrependimento de ter deixado sua irmã e voltado para um mundo cheio de batalhas e temores.

– Vai ficar tudo bem agora, u­-we­-tsi. Vai ficar tudo bem. Eu estou aqui. Eu estou aqui…

1Espécie de shopping ao ar livre de Tulsa. (N.T.)

2

Outro Kevin

– Vovó, estes cookies são os melhores entre todos os mundos!

Vovó Redbird sorriu carinhosamente para Kevin.

– Você devolveu a minha alegria em prepará­-los. Eu não tenho ideia de como Neferet os descobriu, mas alguns meses atrás seus capangas do Exército Azul apareceram aqui, insistindo que eu entregasse um pedido semanal de duas dúzias de cookies… para a própria Grande Sacerdotisa. Eu achei estranho, mas isso de fato ajudou a garantir a minha segurança, e enquanto eles estavam aqui também fizeram uma encomenda permanente dos meus sabonetes e cremes… – ela perdeu as palavras quando a compreensão floresceu no seu rosto. – Você fez isso!

Kevin deu de ombros, um pouco envergonhado, enquanto pegava outro cookie.

– Bem, sim. Todo mundo sabe que a sua lavanda é a melhor de Oklahoma. Os seus sabonetes e cremes são incríveis e os seus cookies são especiais e deliciosos. Eu pensei que, se Neferet soubesse sobre eles, iria querer. Ela é daquele tipo que adora coisas que ninguém mais tem, e ninguém tem a sua receita.

– Eu não uso receita.

– Exatamente! São coisas que só você pode fazer. Então, eu mencionei isso para um Guerreiro que é companheiro da Sacerdotisa e que leva o lanche da noite para Neferet. Eu sabia que ela só precisava experimentar um cookie e já ficaria fisgada. Aparentemente, Neferet tem uma queda por doces. Os sabonetes e cremes foram um bônus.

Vovó Redbird não falou nada por um bom tempo. Ela observou o seu neto como se ele fosse um enigma que ela tivesse acabado de desvendar.

– Você já era diferente. Mesmo antes de ser arrastado para aquele Outro Mundo.

Kevin assentiu, falando com a boca cheia de cookies.

– Eu ficava pensando que isso iria mudar… que algum dia eu iria acordar e não seria mais capaz de controlar a minha fome de jeito nenhum. Mas isso não aconteceu.

Vovó colocou a sua mão calejada no rosto dele.

– Ah, u­-we­-tsi, queria que você tivesse vindo me procurar quando estava pensando nisso.

– Eu não consegui, Vovó. Eu tinha muito medo de me transformar em um monstro. – Kevin estava com a cabeça baixa, encarando fixamente a antiga mesa de madeira. – Eu não podia correr o risco de te machucar.

– Então, mesmo de longe, você arrumou um jeito para que eu ficasse segura… para que eu fosse uma das protegidas.

Kevin assentiu.

– Obrigada – ela disse simplesmente.

Quando Kevin teve certeza de que não ia se dissolver em lágrimas escandalosas de novo, ele encontrou os seus olhos castanhos gentis e sorriu.

– Era o mínimo que eu podia fazer depois de você ter perdido Zoey. Eu sempre soube que ela era a sua favorita.

– Zoey e eu éramos próximas desde que ela nasceu, mas isso acontece muito entre avós e netas. Isso não significa que eu a amasse mais do que eu amo você.

Kevin sentiu lágrimas enchendo seus olhos e ele piscou com força para impedi­-las de transbordarem.

– Mesmo?

– Dou minha palavra. Era mais fácil ser próxima de Zoey Passarinha. Ela queria cozinhar comigo, trabalhar no jardim, aprender os costumes do nosso povo.

– E eu queria jogar videogames e contar piadas de peido com os meus amigos – Kevin disse com uma ironia amarga.

Vovó Redbird sorriu com afeto e compreensão.

– Você simplesmente queria ser um menino. Não há nada de errado nisso.

– Eu sei que não posso ocupar o lugar deixado por Zo, mas quero que a gente fique mais próximo. Eu… eu preciso de você, Vovó.

A idosa apertou a mão do neto.

– Eu estou aqui por você. Eu sempre vou estar aqui por você. Você nunca mais vai ficar sozinho de novo, meu u­-we­-tsi.

Pela primeira vez desde que percebeu que ele precisava voltar para o seu mundo – teria que de alguma forma liderar a Resistência para derrotar Neferet –, Kevin sentiu uma parte do peso terrível que tinha se instalado sobre o seu corpo se evaporar.

– Obrigado, Vovó. Isso torna tudo melhor.

– Fico feliz. Agora, eu tenho algumas perguntas que talvez você possa me ajudar a responder.

– Com certeza! Pode perguntar enquanto eu devoro os cookies.

– Ótima ideia. Então, você estava me contando que a nossa Zoey Passarinha está viva em um mundo alternativo, do qual você acabou de voltar?

– Sim. Ela está. Bom, ela não é exatamente a nossa Zo, mas é bem parecida. Tão parecida quanto aquela Vovó Redbird é parecida com você, quase exatamente igual. É estranho. Legal, mas estranho.

Vovó se sentou diante dele, servindo­-se de uma xícara de chá de lavanda cheiroso do bule de ferro desgastado pelo tempo que usava desde que Kevin se entendia por gente.

– Deixe­-me ver se compreendi direito. Naquele mundo Zoey é a Grande Sacerdotisa no comando. Não há Neferet e…

– Neferet está lá – Kevin a interrompeu. – Ela está magicamente trancada dentro da gruta no Woodward Park.

– Certo – Vovó Redbird assentiu. – Você disse que ela se tornou imortal?

– Sim. Na verdade, eu não entendi muito bem essa parte, mas acredito em Zo e sua turma. Eles disseram que ela tentou se transformar na Deusa de Tulsa e simplesmente surtou pra caralho, matou um monte de gente… humanos e vampiros. Ahn, desculpe pelo palavrão, Vó.

Ela fez um gesto indicando que as desculpas eram desnecessárias.

– Às vezes é preciso usar uma linguagem forte. A sua descrição é válida.

– Obrigado, Vó. – Kevin apontou para a cópia do diário que Zoey havia lhe dado antes que ele fosse embora do mundo dela. – Zo me disse que isso explica muito sobre o passado de Neferet e as suas motivações. Ela e seus amigos descobriram que a história de Neferet é um ponto fraco dela. Zo acha que talvez a gente possa encontrar algo aí que possa nos ajudar a derrotá­-la nesse mundo também.

– Isso faz sentido. Então, Neferet está sepultada. Zoey está no comando. E ela abriu a Morada da Noite de Tulsa para os humanos? De verdade?

– Sim! Você precisava ver… garotos humanos estavam realmente brincando com novatos vermelhos e azuis na neve. Era bizarro, mas muito legal, e Zo e a sua turma… eles dizem que são a Horda Nerd… – Kevin fez uma pausa quando sua avó riu como uma garotinha. – Ela fez a Horda Nerd iniciar programas de estudantes humanos, como o da Morada da Noite de Tulsa, por todo o país. Aparentemente, está indo muito bem, por isso ela ficou super preocupada quando ficou parecendo que Neferet podia estar se movimentando. Zoey sabia que os humanos seriam o segundo alvo dela.

– Porque a própria Zoey seria o primeiro alvo.

– Sim. Elas são inimigas. Hum, Vó, quando eu expliquei a Zo como ela morreu aqui, ela disse que tinha certeza de que Neferet a matou, porque no mundo dela Neferet matou dois professores vampiros exatamente do mesmo jeito, apesar de ela ter encenado os assassinatos para parecer que o Povo da Fé era o responsável.

Vovó Redbird ficou pálida com a menção à morte repulsiva de sua neta. Kevin estendeu a mão sobre a mesa para apertar a mão de sua avó.

– Está tudo bem, Vó. Só precisa lembrar que ela ainda está viva. Ela só não está mais neste lugar.

A velha senhora assentiu rapidamente e deu um gole no chá, tentando se recompor.

– O plano de Neferet em ambos os mundos era criar uma guerra entre humanos e vampiros?

– Sim.

– Zoey e a sua… Horda Nerd foram responsáveis por conseguir detê­-la nesse outro mundo?

– Sim – Kevin disse.

– Muito bem, Zoey Passarinha – Vovó Redbird disse baixinho. – Esse outro mundo… o mundo de Zoey… parece um lugar encantador.

– E é. Decorações de Natal por toda parte… humanos e vampiros se misturando… Vovó, eles até transformaram a estação de Tulsa em um restaurante descolado gerenciado por vampiros. Os humanos lotam o lugar toda noite. – Kevin rapidamente decidiu deixar de fora o detalhe complementar de como vampiros e novatos vermelhos do seu mundo tinham destruído o restaurante e comido todo mundo. Vovó não precisava dessa tristeza.

– É mesmo? – ela perguntou, maravilhada.

– Sim! Zo inclusive me contou que eles têm uma feira de produtores nos jardins da Morada da Noite toda semana, e o campus é completamente aberto aos humanos para isso.

– Isso é realmente mágico – ela comentou. – Mas por que você voltou para cá?

– Eu tive que voltar. Eu sou a Zoey.

– U­-we­-tsi, você vai ter que se explicar melhor do que isso.

– Vó, assim como a Zo naquele mundo, eu tenho afinidade com todos os cinco elementos.

Ela arregalou os olhos com a surpresa feliz.

– Oh, Kevin! Essa é uma notícia incrível.

– Bem, sim e não. Sim, porque é legal e um sinal das boas graças de Nyx. Ei, eu quase esqueci de contar! A tatuagem da Transformação completa de Zo é igual à minha. Só que a dela é azul, claro, mas ela também tem um monte de outras tatuagens, como nas palmas das mãos, em volta da cintura, nas costas e até nas clavículas.

– Ela foi até um tatuador? Parece lindo, mas certamente deve ter levado bastante tempo para fazer.

– Não, Vó, Nyx concedeu a ela essas tatuagens como um sinal de que ela estava no caminho certo – Kevin suspirou. – Eu meio que espero que Nyx possa me ajudar dessa mesma forma. Pelo menos eu saberia que estou fazendo a coisa certa.

– E o que é essa coisa certa que você quer fazer?

Kevin não hesitou.

– Isso me traz à parte não tão incrível. Como eu tenho afinidade com todos os cinco elementos assim como Zo, isso significa que eu também tenho as responsabilidades dadas pela Deusa que ela herdou. Vó, eu tenho que derrotar Neferet, assim como Zo fez no mundo dela, para recuperar o equilíbrio entre Luz e Trevas.

Vovó Redbird não perdeu o compasso.

– E como você planeja fazer isso?

– Não tenho ideia, Vovó. Não tenho ideia. – Ele abriu o sorriso atrevidamente para ela. – Mas aposto que você pode me ajudar a pensar em um plano.

– Se eu não posso, sei quem pode. Kevin, o que você sabe sobre a Resistência?

– Eu sou um tenente no Exército Vermelho de Neferet. A nossa única missão neste momento é encontrar e eliminar todos os membros da Resistência.

– O fato de você ser um tenente pode ajudar. Você tem acesso a informações, como talvez o local onde Neferet acredita que a Resistência está se escondendo, ou como eles conseguem levar pessoas clandestinamente para fora do Meio­-Oeste até um lugar seguro?

– Não exatamente. A estratégia fica a cargo de Neferet, os generais do Exército Azul e os Guerreiros Filhos de Erebus. Até nós, vampiros vermelhos que conseguem manter um controle suficiente da nossa humanidade para nos tornarmos oficiais, não somos incluídos no planejamento. Basicamente, os Guerreiros de Neferet nos usam como se fôssemos armas irracionais. Quando eu completei a Transformação, escutei o General Stark falando sobre o Exército Vermelho. Ele nos chamou de descartáveis.

– O General Stark parece desprezível.

– Neste mundo, ele é mesmo. No mundo de Zo, ele é o seu Guerreiro Juramentado e companheiro… um cara realmente bacana.

Aquilo deixou Vovó Redbird pensativa.

– E o General Stark não está errado. Tudo que ele tem que fazer é apontar uma direção para o Exército Vermelho e nos soltar. – Kevin estremeceu. – A maioria dos vampiros vermelhos são máquinas irracionais de comer, feitos para devorar tudo no seu caminho.

– Na verdade, isso é bom para nós – Vovó disse.

– Ahn? – Kevin falou, soando muito como a sua irmã.

– Bom, se o General Stark é um bom rapaz no mundo de Zoey Passarinha, então lá no fundo há bondade nele. Talvez ele possa ser convencido. E você é um oficial. Você tem acesso para ir e vir facilmente na Morada da Noite, certo?

– Sim, imagino que sim, mas só entre o anoitecer e o amanhecer. Durante o dia, nós somos todos banidos para os túneis embaixo da estação.

– Mas ninguém na Morada da Noite… nenhum vampiro… iria imaginar que você está do lado da Resistência.

Kevin se endireitou na cadeira.

– Você está certa, Vovó! Isso nem passaria pela cabeça deles. Eles normalmente não incluem oficiais do Exército Vermelho nas reuniões estratégicas, mas eles não iriam notar se eu estivesse lá, parado por perto esperando receber ordens – ele sorriu. – Eu posso descobrir todo tipo de coisa! – ele hesitou, e o seu sorriso esvaneceu. – O problema é que eu não estou com o cheiro certo, e eles iriam reparar nisso.

Os olhos da Vovó brilharam maliciosamente.

– Deixe que eu cuido disso, u­-we­-tsi.

– Eca, ok. Então, este é o nosso plano? Você vai me fazer ficar fedido de novo, e eu vou espionar na Morada da Noite e descobrir coisas sobre a Resistência? Vamos ter que descobrir onde eles estão se escondendo antes que o exército os encontre, e avisar para a Resistência tudo que eu descobrir.

– Encontrá­-los não é um problema.

– Vovó! Você faz parte da Resistência?

– Como Martin Luther King Jr. resumiu tão bem, A pior tragédia não é a opressão e a crueldade das pessoas ruins, mas sim o silêncio das pessoas boas. Eu não serei silenciada.

– Caraca, Vó, você faz parte da Resistência!

– Tenho orgulho de dizer que sim, eu faço.

– Eles matariam você se a pegassem. Nossa, Vó. Neferet não ia se importar que você é uma idosa. Você iria morrer – Kevin afirmou.

– Estou ciente disso, mas, Kevin, se eu ficasse parada e não fizesse nada, seria o meu espírito que morreria.

Kevin suspirou pesadamente.

– O meu também. É por isso que eu voltei. Eu tenho que fazer algo, e acho que sou o único que pode fazer isso.

– Isso é muito corajoso da sua parte, u­-we­-tsi.

– Não, fazer a coisa certa não é corajoso. É só o que pessoas decentes fazem – Kevin respondeu.

– De fato.

– Quero que você me leve até eles – Kevin disse com firmeza.

– Eles?

– A Resistência. Quero falar com eles, e contar o que aconteceu comigo no mundo de Zo.

– Não sei se isso vai funcionar. Eles podem achar que é apenas um inimigo quando olharem para você – Vovó refletiu. – O que pode funcionar melhor é você espionar, contar para mim, e eu levarei as informações até eles.

– Isso seria ótimo, se não fosse por Aphrodite – Kevin falou.

– Aphrodite? A deusa grega do amor?

Kevin sorriu com ar travesso.

– Aposto que ela pensa que é uma deusa, mas imagino que, tecnicamente, ela é uma Profetisa, e não uma deusa.

– Filho, isso não faz sentido.

– Desculpe, Vó. É simples, na verdade. No mundo de Zo, há uma Profetisa de Nyx chamada Aphrodite que tem o poder de conceder segundas chances. Por causa dela, nenhum dos novatos ou vampiros vermelhos perdeu a sua humanidade. Ela está neste mundo também.

– Ah, Grande Deusa! Se isso pudesse acontecer neste mundo também! – Vovó exclamou.

– Sim, se a humanidade dos soldados do Exército Vermelho voltar, Neferet perde as suas armas – Kevin afirmou. – No mundo de Zo, Aphrodite e eu temos uma conexão. – Ele fez uma pausa, ignorando o fato de suas bochechas estarem corando muito. – Ela, hum, falou para eu encontrar a versão dela neste mundo, e que ela me amaria também.

Vovó ergueu as sobrancelhas, mas não falou nada. Kevin limpou a garganta e continuou:

– Além disso, Zo falou que eu tenho que montar o meu próprio círculo. Basicamente, a minha versão da Horda Nerd que ela tem. Eu já sei que pelo menos dois dos vampiros que preciso recrutar são azuis… e que eles estão na Morada da Noite neste exato momento.

– Mas, u­-we­-tsi, a Resistência está cheia de vampiros azuis. Você não pode simplesmente usá­-los para o seu círculo?

– Acho que sim, mas a Horda Nerd de Zo é diferente, assim como ela. Assim como eu. Eles também têm afinidades com os seus elementos.

– O que torna o círculo dela mais poderoso que um círculo comum – Vovó observou.

– Sim. Você entende por que eu tenho que fazer mais do que apenas espionar para a Resistência?

– Entendo. E porque eu entendo isso, tenho muito mais esperanças com relação às nossas chances de sucesso do que eu tinha apenas alguns minutos atrás. – Vovó Redbird deu uma olhada para fora da janela da frente. – O amanhecer já está deixando o horizonte rosa. Vamos dormir, u­-we­-tsi, e amanhã… amanhã nós vamos até a Resistência.

– Está certo, Vovó – Kevin disse corajosamente antes de enfiar outro cookie na boca e pensar: Ah, que inferno….

3

Outro Kevin

– Sap­-a­-lup­-a? Sério, Vó? Isso aqui é bem no meio do nada – Kevin disse quando sua avó indicou a ele a saída para a rodovia Turner Turnpike.

– Kevin, pronuncie direito.

– Certo. Sapulpa. Mesmo assim… sério, Vó? Por que aqui?

– Porque, como você disse… é no meio do nada. O que significa que é um excelente lugar para o quartel­-general da Resistência, já que Sapulpa fica a apenas uns trinta minutos do centro de Tulsa. Perto o bastante para ser útil, mas ainda uma cidade rural com nada que possa interessar os vampiros, com a exceção de vários ranchos que plantam a melhor alfafa do estado.

– Então, eles têm o suficiente para serem protegidos por Neferet, mas não o bastante para despertar o interesse dela para fazer uma visitinha nem nada do tipo.

– Exatamente. Vire à esquerda no próximo semáforo. É a South Hickory. Então siga essa estrada por cerca de um quilômetro e meio até a gente passar por algumas placas. Depois da tabacaria, procure pela Lone Star Road e vire à direita.

– Para onde diabos você está nos levando, Vó?

Ela sorriu angelicalmente.

– Para um desses adoráveis e pequenos ranchos de alfafa, u­-we­-tsi.

Eles serpentearam pela Lone Star Road, passando por campos verdejantes, alguns deixados ociosos em preparo para a plantação da primavera, e outros já verdes com o trigo de inverno. Como é de praxe em Oklahoma, as casas alternavam­-se entre quase mansões e trailers caindo aos pedaços, e então mais mansões.

– Ei, olhe só, Vó. É o trio perfeito dos pobretões de Oklahoma: uma casa de trailer, uma piscina portátil e um colchão velho que aqueles pitbulls estão usando como cama… tudo em um só quintal.

Vovó Redbird franziu o nariz.

– Acho que são boxers, não pitbulls, Kevin.

– Erro meu. É isso que dá forçar estereótipos.

– Bem, definitivamente foi um bom palpite. Vá devagar agora. Está vendo à sua direita, onde aquela cerca branca bonita começa?

– Sim.

– Há um portão logo em frente. Pare ali, abaixe o vidro e aperte o botão do interfone. Deixe que eu prossiga com o resto.

Kevin seguiu as instruções, virando em uma entrada bloqueada por um grande portão de ferro. Ele deu uma rápida olhada em volta enquanto abaixava o vidro e viu que a aparência tranquila e organizada do pequeno rancho não passava de uma fachada.

O portão, assim como a cerca branca bem­-cuidada, era cheio de cabos elétricos grossos. O olhar de Kevin seguiu os cabos.

– É uma cerca elétrica poderosa, Vó.

– Sim, estou ciente disso. Aperte o botão do interfone, por favor.

Kevin apertou o botão branco perto do interfone e uma luzinha vermelha se acendeu, chamando atenção para a câmera de alta tecnologia apontada na direção deles.

– Quem é? – saiu do interfone uma voz incisiva de mulher, com uma sinfonia de cães ganindo ao fundo.

– Sylvia Redbird. Ouvi dizer que você tem uma ninhada de cachorrinhos. Gostaria de dar uma olhada neles, se você ainda tiver algum para vender.

Houve uma pausa e então ela disse:

– Estou vendo um vampiro vermelho com você.

Vovó Redbird deslizou para o lado e enfiou sua cabeça ao lado da de Kevin.

– Sou eu, Tina. Este