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Thomas Oehl

Ludwig-Maximilians-Universität München, Faculty of Philosophy, Philosophy of Science and Religious Studies, Faculty Member

University of Oxford, Philosophy, (Visiting Student, 2012)

University of Pittsburgh, Philosophy, (Visiting Scholar, 2018)

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I am a "Wissenschaftlicher Mitarbeiter" at LMU Munich (currently on parental leave). During the academic year 2023/24, I was a stand-in professor there. I am working on a research project on "love" in metaphysical perspective.
My doctoral dissertation was about the philosophy of perception and the metaphysics of spirit in Hegel (supervisor: Axel Hutter). It was published as a monograph by Mohr Siebeck (Tübingen) in 2021.
In fall 2018 I was a visiting scholar at the University of Pittsburgh (host: John McDowell).
Jointly with my colleague Arthur Kok I edited a volume on Hegel´s philosophy of objective and absolute spirit. It was published by Brill (Leiden/Boston) in 2018.

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Books by Thomas Oehl

Die Aktivität der Wahrnehmung und die Metaphysik des Geistes. Eine aktualisierende Lektüre von Hegels Philosophie des Geistes

Mohr Siebeck (Collegium Metaphysicum), 2021

Hegels Philosophie des Geistes erhebt den Anspruch, den Menschen im Ganzen – durch und durch – al... more Hegels Philosophie des Geistes erhebt den Anspruch, den Menschen im Ganzen – durch und durch – als »geistig« zu denken. Thomas Oehl aktualisiert diesen Anspruch, indem er ihn an die gegenwärtige philosophische Debatte um die sinnliche Wahrnehmung heranträgt und damit kritisch in diese eingreift: Bereits in der sinnlichen Wahrnehmung verhält sich der Mensch aktiv und nicht, wie es in seinem naheliegenden Selbst(miss)verständnis scheint, passiv. In der Wahrnehmung konstituiert der Mensch Natur und Welt, und ist eben dadurch selbst nicht einfach Teil der Natur oder Welt, sondern »Geist«. »Geist« ist so, wie Hegel sagt, das »absolut Erste« der Natur. Wie Oehl weiter zeigt, schließt dies ein, dass »Geist« sich gerade dort vollendet, wo er den Menschen von seinem Selbstmissverständnis befreit, Natur zu sein. Damit stellt sich »Geist« als etwas heraus, das mehr ist als bloß der Mensch, da es den Menschen über seine Selbstverkehrung hinausführt. So wird ein neuer Zugang zu Hegels Philosophie des absoluten Geistes gewonnen, die eben dieses Geschehen als von Gott bewirkte Befreiung des Menschen von seiner Selbstverkehrung begreift, wie es in Kunst, Religion und Philosophie Gestalt gewinnt.

Objektiver und absoluter Geist nach Hegel. Kunst, Religion und Philosophie innerhalb und außerhalb von Gesellschaft und Geschichte [Edited Volume]

by Arthur Kok and Thomas Oehl

Link: https://brill.com/view/title/36358?format=HC&offer=359342 ... more Link: https://brill.com/view/title/36358?format=HC&offer=359342

In Objektiver und absoluter Geist nach Hegel. Kunst, Religion und Philosophie innerhalb und außerhalb von Gesellschaft und Geschichte, Thomas Oehl and Arthur Kok offer an extensive selection of papers exploring the wide spectrum of Hegel’s philosophy of spirit from the viewpoint of the distinction between objective and absolute spirit.

Challenging Hegelianism’s current tendency to reduce absolute spirit to objective spirit, the editors have invited a large number of highly esteemed Hegel scholars to reflect about the domains of absolute spirit (art, religion and philosophy) and their relation to society and history, thereby addressing the universal issue about whether there are cultural phenomena which transcend society and history anew from a Hegelian perspective.

Papers by Thomas Oehl

Drei Bedeutungen von "Identität" bei Kant, Fichte und Hegel

Kant-Studien, 2020

This paper distinguishes between three meanings of “identity”: logical identity, identity of self... more This paper distinguishes between three meanings of “identity”: logical identity, identity of self-consciousness, and personal identity. It raises the question of how these three meanings are related to one another and reconstructs Kant’s, Fichte’s and Hegel’s answers to this question. Kant conceives of logical identity and the identity of self-consciousness as two different species of the genus “identity”. Fichte holds that logical identity is to be deduced from the identity of self-consciousness. Nevertheless, Kant and Fichte agree that “personal identity” is homonymous with these two meanings of identity. Hegel objects to this, arguing that identity of self-consciousness is only conceivable as an aspect of personal identity and that logical identity is an abstraction of the understanding.

Wittgenstein on the pictorial roots of referentialism

Inquiry, 2020

In this paper I show that Wittgenstein’s explorations of the roots of the ‘referentialist idea’ s... more In this paper I show that Wittgenstein’s explorations of the roots of the ‘referentialist idea’ sketched in PI #1 reach far deeper than has so far been noticed. I shall reconstruct these philosophical explorations in two major parts: First, some subtleties of the inner structure and wording of #1 are shown which the vast majority of readings, above all Goldfarb’s influential one, have failed to account for, which is partly due to a problem in Anscombe’s translation. Second, I shall reconstruct these explorations by offering a new reading of PI #38 in the light of the clarifications from the first part. In #38, I claim, Wittgenstein diagnoses and scrutinises a certain illegitimate analogy to spatial relations we are prone to draw, unintentionally and unconsciously, when reflecting on the meaning of words. This analogy amounts to a certain relational and pictorial structure of our pre-theoretic assumptions about meaning. I will conclude with some reflections on the question of whether Augustine’s words from #1 are, as Goldfarb and Travis aver, ‘innocent’. From my reading it follows that they are not and that Baker’s and Hacker’s qualification of #1 as the target of Wittgenstein’s criticism is correct in its outline.

Spirit´s Self-Knowledge, History, and the Absolute

Revista Eletrônica Estudos Hegelianos 15 (25) [special issue on Hegel and McDowell], 2018

The paper offers an answer to John McDowell’s question of why it matters to Hegel that Geist has ... more The paper offers an answer to John McDowell’s question of why it matters to Hegel that Geist has a history. Spirit’s content is revelation (Enc. § 383), and spirit realizes itself as what it is – revelation – by unfolding into two dimensions: a finite and an infinite subject. The infinite subject successively gives new forms of thinking to the finite subject, and this succession is history. This is shown more concretely with regard to the historical development of (philosophical) conceptions of self-consciousness from Descartes via Kant to Hegel. From this an overall picture of Hegel’s philosophy of spirit emerges through which its culmination in absolute spirit and, in particular, religion becomes conceivable and according to which there is a leap between Hegel’s philosophy and the pagan world. Thus, the paper is directed against two widespread tendencies in current readings of Hegel: the tendency to cut off or downplay absolute spirit in favor of subjective and objective spirit,
and the tendency to assimilate Hegel’s philosophy of spirit to Aristotle’s philosophy of soul and life.

Selbstbewusstsein und absoluter Geist [Manuskript / penultimate draft]

in: Thomas Oehl / Arthur Kok: Objektiver und absoluter Geist nach Hegel. Kunst, Religion und Philosophie innerhalb und außerhalb von Gesellschaft und Geschichte. Leiden/Boston 2018, 353-388

Anfänger der modernen Philosophie, insofern sie das Denken zum Prinzip macht" 2 . Die Bezeichnung... more Anfänger der modernen Philosophie, insofern sie das Denken zum Prinzip macht" 2 . Die Bezeichnung "Anfänger" muss hier jedoch doppeldeutig verstanden werden: So sehr mit und durch Descartes die moderne, am Selbstbewusstsein orientierte Philosophie beginnt, so sehr war Descartes in ihr ein eben noch unvollkommener "Anfänger" im Sinne eines Amateurs. Denn, so betont Hegel, Descartes ist zugleich noch ein Vertreter der "alten" Philosophie, was sich vor allem daran zeigt, dass er das cogito, als Resultat seiner Philosophie, mit der althergebrachten, nicht weiter hinterfragten Kategorie der Substanz fasst und so als res cogitans bestimmt. Er hat aus dem Erfassen, dass ich mich selbst nicht als nichtdenkend denken kann, in, wie Hegel sagt, "naiver" Weise gefolgert, dass ich etwas Substantielles sein müsse. Doch dieser Schluss gilt nicht. So sehr Descartes also versucht habe, durch "Hintansetzung aller Voraussetzung" wirklich rein zu denken, so klar bleibt nach Hegel also zu konstatieren: " [D]ieses Denken kann man nicht spekulatives Denken, spekulative Vernunft nennen. Es sind feste Bestimmungen […], von denen er anfängt und fortgeht; dieses ist die Weise seiner Zeit." Diese Zeit wird, wie Hegel anerkennt, durch die kantische Philosophie überwunden. Einen ihrer wesentlichen Unterschiede zur cartesischen charakterisiert Hegel schon in der Vorrede zur Phänomenologie des Geistes, indem er diese als "substantielle[s] Leben" von der kantischen "substanzlosen Reflexion seiner in sich selbst" unterscheidet (GW 9, 12; Kursivierung T.O.). Kant ist einen notwendigen Schritt über die cartesische Philosophie hinausgegangen, indem er zeigte, dass aus dem Erfassen, dass ich mich selbst nicht als nichtdenkend denken kann, nicht folgt, dass ich eine (denkende) Substanz bin. Hegel zufolge ist seine eigene Zeit nun dabei, noch einen weiteren Schritt zu gehen, der über dieses geistige Stadium der substanzlosen Gewissheit seiner selbst hinausführt (vgl. GW 9, 12). Soll es sich hierbei ebenso um einen notwendigen Schritt handeln, muss er immanent, aus dem kantischen Stadium selbst heraus, gegangen werden. Dies drückt Hegel in geradezu blumigen Worten so aus:

Überlegungen zum Gottesbegriff in Kants Religionsschrift [Manuskript / penultimate draft]

in: Violetta Waibel / Margit Ruffing / David Wagner (Hgg.): Akten des 12. Internationalen Kant-Ko... more

Art. "Aberglaube", "Als ob", "Identität, logische", "Ton, vornehmer", "Verstehen"

in: Marcus Willaschek / Jürgen Stolzenberg / Georg Mohr / Stefano Bacin (Hgg.): Kant-Lexikon, Ber... more

Personale Identität bei Strawson, Frankfurt und Hegel [Manuskript / penultimate draft]

erscheint in: Hegel-Jahrbuch

Gott als Richter? Zum Gewissen im § 13 von Kants Tugendlehre [Manuskript / penultimate draft]

in: Saša Josifović / Arthur Kok (Hgg.): Der "innere Gerichtshof" der Vernunft. Rationalität, Norm... more

Kant und Hegel über die Fragilität menschlicher Freiheit [Manuskript / penultimate draft]

in: Hegel-Jahrbuch 2018

Talks by Thomas Oehl

"The Role of Practice in Epistemic Justification" [Royal Institute of Philosophy Public Lecture, Kent (Canterbury), 2016]

"Varieties of Justification in Kant and Wittgenstein" [Conference Paper, Beijing, 2017]

"Selbstbewusstsein und absoluter Geist" [Gastvortrag, Wien, 2017]

Events by Thomas Oehl

"Wittgenstein, Philosophy, and Neuroscience" - Munich Lectures by Peter Hacker [2015]

2. Münchner Philosophisches Kolloquium - "Sprachkritik und Metaphysik" [2015]

Vortragende: A. Moore (Oxford), P. Stekeler-Weithofer (Leipzig), D. Emundts (Konstanz), E. Kanter... more

Die Aktivität der Wahrnehmung und die Metaphysik des Geistes. Eine aktualisierende Lektüre von Hegels Philosophie des Geistes

Mohr Siebeck (Collegium Metaphysicum), 2021

Hegels Philosophie des Geistes erhebt den Anspruch, den Menschen im Ganzen – durch und durch – al... more Hegels Philosophie des Geistes erhebt den Anspruch, den Menschen im Ganzen – durch und durch – als »geistig« zu denken. Thomas Oehl aktualisiert diesen Anspruch, indem er ihn an die gegenwärtige philosophische Debatte um die sinnliche Wahrnehmung heranträgt und damit kritisch in diese eingreift: Bereits in der sinnlichen Wahrnehmung verhält sich der Mensch aktiv und nicht, wie es in seinem naheliegenden Selbst(miss)verständnis scheint, passiv. In der Wahrnehmung konstituiert der Mensch Natur und Welt, und ist eben dadurch selbst nicht einfach Teil der Natur oder Welt, sondern »Geist«. »Geist« ist so, wie Hegel sagt, das »absolut Erste« der Natur. Wie Oehl weiter zeigt, schließt dies ein, dass »Geist« sich gerade dort vollendet, wo er den Menschen von seinem Selbstmissverständnis befreit, Natur zu sein. Damit stellt sich »Geist« als etwas heraus, das mehr ist als bloß der Mensch, da es den Menschen über seine Selbstverkehrung hinausführt. So wird ein neuer Zugang zu Hegels Philosophie des absoluten Geistes gewonnen, die eben dieses Geschehen als von Gott bewirkte Befreiung des Menschen von seiner Selbstverkehrung begreift, wie es in Kunst, Religion und Philosophie Gestalt gewinnt.

Objektiver und absoluter Geist nach Hegel. Kunst, Religion und Philosophie innerhalb und außerhalb von Gesellschaft und Geschichte [Edited Volume]

by Arthur Kok and Thomas Oehl

Link: https://brill.com/view/title/36358?format=HC&offer=359342 ... more Link: https://brill.com/view/title/36358?format=HC&offer=359342

In Objektiver und absoluter Geist nach Hegel. Kunst, Religion und Philosophie innerhalb und außerhalb von Gesellschaft und Geschichte, Thomas Oehl and Arthur Kok offer an extensive selection of papers exploring the wide spectrum of Hegel’s philosophy of spirit from the viewpoint of the distinction between objective and absolute spirit.

Challenging Hegelianism’s current tendency to reduce absolute spirit to objective spirit, the editors have invited a large number of highly esteemed Hegel scholars to reflect about the domains of absolute spirit (art, religion and philosophy) and their relation to society and history, thereby addressing the universal issue about whether there are cultural phenomena which transcend society and history anew from a Hegelian perspective.

Drei Bedeutungen von "Identität" bei Kant, Fichte und Hegel

Kant-Studien, 2020

This paper distinguishes between three meanings of “identity”: logical identity, identity of self... more This paper distinguishes between three meanings of “identity”: logical identity, identity of self-consciousness, and personal identity. It raises the question of how these three meanings are related to one another and reconstructs Kant’s, Fichte’s and Hegel’s answers to this question. Kant conceives of logical identity and the identity of self-consciousness as two different species of the genus “identity”. Fichte holds that logical identity is to be deduced from the identity of self-consciousness. Nevertheless, Kant and Fichte agree that “personal identity” is homonymous with these two meanings of identity. Hegel objects to this, arguing that identity of self-consciousness is only conceivable as an aspect of personal identity and that logical identity is an abstraction of the understanding.

Wittgenstein on the pictorial roots of referentialism

Inquiry, 2020

In this paper I show that Wittgenstein’s explorations of the roots of the ‘referentialist idea’ s... more In this paper I show that Wittgenstein’s explorations of the roots of the ‘referentialist idea’ sketched in PI #1 reach far deeper than has so far been noticed. I shall reconstruct these philosophical explorations in two major parts: First, some subtleties of the inner structure and wording of #1 are shown which the vast majority of readings, above all Goldfarb’s influential one, have failed to account for, which is partly due to a problem in Anscombe’s translation. Second, I shall reconstruct these explorations by offering a new reading of PI #38 in the light of the clarifications from the first part. In #38, I claim, Wittgenstein diagnoses and scrutinises a certain illegitimate analogy to spatial relations we are prone to draw, unintentionally and unconsciously, when reflecting on the meaning of words. This analogy amounts to a certain relational and pictorial structure of our pre-theoretic assumptions about meaning. I will conclude with some reflections on the question of whether Augustine’s words from #1 are, as Goldfarb and Travis aver, ‘innocent’. From my reading it follows that they are not and that Baker’s and Hacker’s qualification of #1 as the target of Wittgenstein’s criticism is correct in its outline.

Spirit´s Self-Knowledge, History, and the Absolute

Revista Eletrônica Estudos Hegelianos 15 (25) [special issue on Hegel and McDowell], 2018

The paper offers an answer to John McDowell’s question of why it matters to Hegel that Geist has ... more The paper offers an answer to John McDowell’s question of why it matters to Hegel that Geist has a history. Spirit’s content is revelation (Enc. § 383), and spirit realizes itself as what it is – revelation – by unfolding into two dimensions: a finite and an infinite subject. The infinite subject successively gives new forms of thinking to the finite subject, and this succession is history. This is shown more concretely with regard to the historical development of (philosophical) conceptions of self-consciousness from Descartes via Kant to Hegel. From this an overall picture of Hegel’s philosophy of spirit emerges through which its culmination in absolute spirit and, in particular, religion becomes conceivable and according to which there is a leap between Hegel’s philosophy and the pagan world. Thus, the paper is directed against two widespread tendencies in current readings of Hegel: the tendency to cut off or downplay absolute spirit in favor of subjective and objective spirit,
and the tendency to assimilate Hegel’s philosophy of spirit to Aristotle’s philosophy of soul and life.

Selbstbewusstsein und absoluter Geist [Manuskript / penultimate draft]

in: Thomas Oehl / Arthur Kok: Objektiver und absoluter Geist nach Hegel. Kunst, Religion und Philosophie innerhalb und außerhalb von Gesellschaft und Geschichte. Leiden/Boston 2018, 353-388

Anfänger der modernen Philosophie, insofern sie das Denken zum Prinzip macht" 2 . Die Bezeichnung... more Anfänger der modernen Philosophie, insofern sie das Denken zum Prinzip macht" 2 . Die Bezeichnung "Anfänger" muss hier jedoch doppeldeutig verstanden werden: So sehr mit und durch Descartes die moderne, am Selbstbewusstsein orientierte Philosophie beginnt, so sehr war Descartes in ihr ein eben noch unvollkommener "Anfänger" im Sinne eines Amateurs. Denn, so betont Hegel, Descartes ist zugleich noch ein Vertreter der "alten" Philosophie, was sich vor allem daran zeigt, dass er das cogito, als Resultat seiner Philosophie, mit der althergebrachten, nicht weiter hinterfragten Kategorie der Substanz fasst und so als res cogitans bestimmt. Er hat aus dem Erfassen, dass ich mich selbst nicht als nichtdenkend denken kann, in, wie Hegel sagt, "naiver" Weise gefolgert, dass ich etwas Substantielles sein müsse. Doch dieser Schluss gilt nicht. So sehr Descartes also versucht habe, durch "Hintansetzung aller Voraussetzung" wirklich rein zu denken, so klar bleibt nach Hegel also zu konstatieren: " [D]ieses Denken kann man nicht spekulatives Denken, spekulative Vernunft nennen. Es sind feste Bestimmungen […], von denen er anfängt und fortgeht; dieses ist die Weise seiner Zeit." Diese Zeit wird, wie Hegel anerkennt, durch die kantische Philosophie überwunden. Einen ihrer wesentlichen Unterschiede zur cartesischen charakterisiert Hegel schon in der Vorrede zur Phänomenologie des Geistes, indem er diese als "substantielle[s] Leben" von der kantischen "substanzlosen Reflexion seiner in sich selbst" unterscheidet (GW 9, 12; Kursivierung T.O.). Kant ist einen notwendigen Schritt über die cartesische Philosophie hinausgegangen, indem er zeigte, dass aus dem Erfassen, dass ich mich selbst nicht als nichtdenkend denken kann, nicht folgt, dass ich eine (denkende) Substanz bin. Hegel zufolge ist seine eigene Zeit nun dabei, noch einen weiteren Schritt zu gehen, der über dieses geistige Stadium der substanzlosen Gewissheit seiner selbst hinausführt (vgl. GW 9, 12). Soll es sich hierbei ebenso um einen notwendigen Schritt handeln, muss er immanent, aus dem kantischen Stadium selbst heraus, gegangen werden. Dies drückt Hegel in geradezu blumigen Worten so aus:

Überlegungen zum Gottesbegriff in Kants Religionsschrift [Manuskript / penultimate draft]

in: Violetta Waibel / Margit Ruffing / David Wagner (Hgg.): Akten des 12. Internationalen Kant-Ko... more

Art. "Aberglaube", "Als ob", "Identität, logische", "Ton, vornehmer", "Verstehen"

in: Marcus Willaschek / Jürgen Stolzenberg / Georg Mohr / Stefano Bacin (Hgg.): Kant-Lexikon, Ber... more

Personale Identität bei Strawson, Frankfurt und Hegel [Manuskript / penultimate draft]

erscheint in: Hegel-Jahrbuch

Gott als Richter? Zum Gewissen im § 13 von Kants Tugendlehre [Manuskript / penultimate draft]

in: Saša Josifović / Arthur Kok (Hgg.): Der "innere Gerichtshof" der Vernunft. Rationalität, Norm... more

Kant und Hegel über die Fragilität menschlicher Freiheit [Manuskript / penultimate draft]

in: Hegel-Jahrbuch 2018

"The Role of Practice in Epistemic Justification" [Royal Institute of Philosophy Public Lecture, Kent (Canterbury), 2016]

"Varieties of Justification in Kant and Wittgenstein" [Conference Paper, Beijing, 2017]

"Selbstbewusstsein und absoluter Geist" [Gastvortrag, Wien, 2017]

"Wittgenstein, Philosophy, and Neuroscience" - Munich Lectures by Peter Hacker [2015]

2. Münchner Philosophisches Kolloquium - "Sprachkritik und Metaphysik" [2015]

Vortragende: A. Moore (Oxford), P. Stekeler-Weithofer (Leipzig), D. Emundts (Konstanz), E. Kanter... more