Campi, onde e particelle nei manuali di elettromagnetismo: un esempio di straticazione concettuale e ontologica

Mary Antoniazzi e Giuseppe Giuliani Dipartimento di Fisica Volta, Pavia

Introduzione

Nella evoluzione storica della sica ` possibile individuare un fenomeno che e potremmo denire di radicamento delle teorie. Esso ` il risultato della tendene za a conservare il linguaggio, i contenuti concettuali e i presupposti losoci della teoria nella fase in cui essa ` entrata a far parte della conoscenza acquie sita, indipendentemente e nonostante gli sviluppi successivi della disciplina. Il processo di radicamento delle teorie ` caratterizzato da: e la mancata esplicitazione delle assunzioni losoche che fanno da sfondo alle teorie e alla loro interpretazione; la marginalizzazione delle riessioni critiche sui fondamenti concettuali; lelaborazione e la sovrapposizione di sequenze di teorie in assenza di una ricomposizione concettuale e losoca complessiva. Tale sovrapposizione, nelle sue forme estreme, conduce ad una vera e propria strati cazione e compartimentazione concettuale con conseguenze negative sulla coerenza interna della disciplina, sulla visione che ne hanno i sici, sul modo di praticarla e di insegnarla. Nellesaminare lapproccio dei manuali ai concetti di campo, onda e particella abbiamo tenuto conto del fatto che la loro opzione losoca di fondo ` e realista. Sebbene posizioni strumentaliste siano diuse nella comunit` sciena tica e convivano con scelte di fondo di tipo realista in quanto soddisfano le esigenze predittive della scienza una posizione strumentalista pura ` e dicilmente sostenibile nellambito della scienza e, di fatto, ` estranea alla e impostazione generale dei manuali. I manuali esaminati sono elencati nella bibliograa: tutti i manuali sono stati analizzati per quanto concerne la denizione di campo elettrico; per gli altri concetti, abbiamo sistematicamente utilizzato i manuali per le scuole medie e alcuni di quelli universitari.

Il caso dellelettromagnetismo

La teoria elettromagnetica si ` sviluppata in un contesto caratterizzato dal e concetto di etere e dalla credenza nella sua esistenza. La situazione era in realt` pi` complessa a causa della dicolt` di individuare le entit` teoriche a u a a fondamentali con cui descrivere i fenomeni elettromagnetici. Tale situazione ` e lucidamente illustrata da Hertz nel saggio introduttivo alla raccolta dei suoi lavori pubblicata sotto il titolo di Onde elettriche .1 Hertz considera inizialmente la descrizione della interazione tra due corpi elettricamente carichi basata sulla azione a distanza e mostra come essa assuma le elettricit` positiva a e negativa quali sorgenti delle forze a distanza e quali cause della polarizzazione dei mezzi interposti. Scrive Hertz: Dal primo punto di vista, noi guardiamo alla attrazione tra due corpi come ad una specie di anit` spirituale tra di essi. La forza a che ciascuno di essi esercita ` legata alla presenza dellaltro corpo. e Anch ci sia la forza, ci debbono essere almeno due corpi. In e qualche modo un magnete ottiene la sua forza solo quando un altro magnete ` posto nelle sue vicinanze. Questa concezione ` la concee e zione della azione - a - distanza pura, la concezione della legge di Coulomb.2 Allestremo opposto sta la concezione secondo cui le entit` teoriche fondamena tali sono i campi intesi come perturbazioni (polarizzazioni) che si manifestano in ogni corpo, etere incluso: Piuttosto, concepiamo ora le polarizzazioni come le sole cose che sono realmente presenti; esse sono la causa dei movimenti dei corpi ponderabili, e di tutti i fenomeni che permettono la nostra percezione dei cambiamenti di questi corpi. La spiegazione della natura delle polarizzazioni, delle loro relazioni e dei loro eetti, noi le attribuiamo a, o cerchiamo di trovarle sulla base di, ipotesi meccaniche; ma ci riutiamo di riconoscere nelle elettricit` e nelle forze - a - dia stanza una spiegazione soddisfacente di queste relazioni e di questi eetti. Le espressioni elettricit`, magnetismo, ecc., hanno, dora a innanzi, solo il valore di una abbreviazione.3 Appare evidente che alla base dei diversi punti di vista stanno non solo scelte diverse delle entit` teoriche fondamentali, ma anche opzioni ontologiche difa ferenti eettuate allinterno di una comune concezione realista di fondo. Il
1 H. Hertz, Electric Waves, Dover, (1962), pp. 1 - 28. La prima edizione inglese del libro ` del 1893. e 2 Ivi, p. 22. 3 Ivi, p. 25.

riuto di Hertz dellazione a distanza deriva anche dalla dicolt` di darne una a interpretazione realista: egli denisce lazione a distanza come una specie di anit` spirituale. Hertz ritiene invece di poter descrivere in modo realista i a campi in quanto riconducibili a deformazioni meccaniche delletere. La rielaborazione dellelettromagnetismo da parte di Lorentz riassegna senza ambiguit` alle cariche il ruolo di entit` teoriche fondamentali in quanto a a sorgenti dei campi che, considerati come perturbazioni delletere, rimangono comunque suscettibili di una interpretazione realista. Lavvento della relativit` ristretta con la congiunta proposta di eliminare a letere dalle teorie (come entit` teorica) e dalle immagini del mondo (come a entit` realmente esistente) avrebbe dovuto suggerire un abbandono della a interpretazione realista del campo elettromagnetico.

Campo elettromagnetico e realt` a

Va innanzitutto osservato che, considerata una regione dello spazio vuota, non ` concepibile da un punto di vista realista che essa possa subire senza e essere occupata da qualcosa modicazione alcuna. Se questo qualcosa fosse il campo elettromagnetico, esso dovrebbe essere continuo. La conoscenza acquisita indica tuttavia che la struttura del mondo ` discreta; ne consegue e che - ragionevolmente - non pu` esistere alcunch di continuo. La concezione o e realista del campo elettromagnetico nonch di tutti gli altri campi dele la sica appare quindi incompatibile con la conoscenza acquisita. Inoltre, linterpretazione realista del campo elettromagnetico produce anomalie causali. Consideriamo una sorgente puntiforme di onde elettromagnetiche sferiche (per esempio di luce); supponiamo di ridurre la sua intensit` in modo tale che a la luce venga rivelata per punti su di uno schermo sferico concentrico con la sorgente. Secondo la interpretazione realista delle onde elettromagnetiche, lenergia viene irraggiata uniformemente nello spazio mediante onde sferiche: questa energia dovrebbe quindi concentrarsi in punti mediante un meccanismo non previsto n descrivibile dalla teoria. Uninterruzione della catena caue sale si ha anche nel fenomeno interferenziale dovuto ad una sorgente la cui luce passa attraverso due fenditure. In questo caso linterpretazione realista impone che ogni sorgente irrad la propria energia nello spazio indipendentemente dallaltra; di conseguenza lalternarsi di zone di ombra e di luce sullo schermo rivelatore implica la scomparsa di energia dalle prime e la sua ricomparsa nelle seconde: anche questo ipotetico processo, non previsto n descrivibile e dalla teoria, introduce una anomalia causale. 3

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4.1

Il concetto di campo nei manuali

Lintroduzione del concetto di campo nei manuali `, in generale, caratterize zata dalla sovrapposizione di punti di vista diversi. Questa sovrapposizione rende impossibile una classicazione precisa dei var approcci. Riteniamo sia comunque utile tentare una classicazione, inevitabilmente schematica, al ne di porre in luce le linee fondamentali seguite dai manuali. E allora possibile individuare tre tipi di denizione. La denizione pi` diusa ` caratterizzata da un approccio operativo e u e dalluso della legge di Coulomb e, quindi, dellazione a distanza. Nella enunciazione della legge di Coulomb si evita, in generale, di specicare come la forza che in essa compare possa essere esercitata da un corpo su di un altro separato dal primo. Si eludono cos` i problemi concettuali, epistemologici e on tologici posti da una formula il cui uso in assenza di ulteriori specicazioni presuppone lidea che due corpi possano agire a distanza. Il campo elettrico viene poi denito come E = F /q ove F ` la forza di Coulomb e q la carica su e cui essa si esercita (denita usualmente carica di prova). Nella maggior parte dei casi il campo elettrico ` considerato come una entit` realmente esistente. e a Questo modo di procedere si ritrova in molti manuali di scuola secondaria. Per esempio: Nel paragrafo. . . ` stato denito il campo gravitazionale della Terra e come la forza di gravit` che la massa della Terra esercita su una a massa unitaria. In maniera analoga, deniremo il campo elettrico E di un corpo carico come la forza elettrica che esso esercita su una unit` di carica positiva. Perci`, la relazione fra il campo elettrico a o e la forza elettrica agente su una carica q ` e F = qE proprio come la relazione fra la forza di gravit` agente su una massa a m e il campo gravitazionale ` F = mg.4 e Un approccio dello stesso tipo, pi` problematico, si ritrova nel Project Phyu sics Course, dove, dopo la formulazione della legge di Coulomb, si introduce, derivandolo dallesperienza quotidiana, il concetto di campo. Viene inoltre sottolineato che i sici usano il termine campo in tre accezioni: valore di una grandezza sica in un punto dello spazio, linsieme di tutti i valori di tale grandezza, la regione dello spazio in cui questa grandezza ` denita. Lintensit` e a del campo elettrico viene quindi denita cos` :
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PSSC, Comitato per lo Studio della Scienza Fisica, Fisica, vol. 2, Bologna (1985), p.

207.

Lintensit` di qualsiasi campo di forza pu` essere denita in moa o do simile a quanto gi` visto per il campo gravitazionale. Secondo a la legge di Coulomb, la forza elettrica che un corpo carico, relativamente piccolo, esercita su un altro dipende dal prodotto delle cariche dei due corpi. La forza F che agisce su una carica q posta in un punto qualsiasi del campo elettrico generato da una carica Q, si determina applicando la legge di Coulomb: F =k oppure kQ R2 Come nel caso del campo gravitazionale discusso precedentemente, lespressione della forza ` stata divisa in due parti. Il primo termie ne, q, esprime una propriet` del corpo sul quale agisce il campo; il a 2 secondo termine, kQ/R , dipende solo dalla carica Q della sorgente e dalla distanza R da essa, si indica con un vettore E che ha la stessa direzione della forza F e viene chiamato intensit` del campo a elettrico generato da Q. La forza elettrica ` quindi determinata dal e prodotto tra la carica di prova q e lintensit` E del campo elettrico: a F =q F = qE oppure E= F q Qq R2

Questa espressione de nisce, per ogni punto dello spazio, lintensit` a E del campo di forza elettrico come rapporto tra la forza elettrica risultante F che agisce sulla carica di prova nel punto considerato e la quantit` di carica q di questultima.5 a In questo primo tipo di denizione si ritrovano dunque concetti azione a distanza e campo che sono stati storicamente in contrapposizione e che sono ricomponibili in una sintesi unitaria solo rinunciando ad una interpretazione realista del campo (vedi la terza denizione). Inoltre il campo nonostante limportanza attribuitagli appare come un concetto subordinato, perch e derivato da quello di forza. Un secondo approccio si basa sulla asserzione che una carica elettrica modica le propriet` dello spazio circostante (anche nel vuoto); tale modicazione ` a e
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PPC, Progetto Fisica, vol. B, Bologna (1986), pp. 12.13 - 12.14.

descritta mediante un campo vettoriale, denominato campo elettrico, considerato come realmente esistente; viene quindi esclusa qualsiasi azione a distanza. Questo approccio non viene, tuttavia, sviluppato con coerenza. La asserita realt` del campo dovrebbe infatti condurre alla introduzione diretta del campo a elettrico, evitando il passaggio attraverso la forza di Coulomb. La forza che si esercita su di una carica q posta in un campo elettrico verrebbe allora espressa come F = q E: essa sarebbe pertanto il risultato della azione del campo sulla carica e lazione a distanza verrebbe esclusa anche formalmente. Salvo rare eccezioni, i manuali introducono dapprima, anche in questo caso, la legge di Coulomb; sviluppano poi il concetto di campo mediante considerazioni di vario tipo, per poi denire di nuovo il campo elettrico come E = F /q, ove F ` e la forza di Coulomb agente sulla carica q. Ritroviamo qui la sovrapposizione dei due punti di vista azione a distanza e campo gi` presente nel pria mo tipo di denizione. Ci sono, tuttavia, importanti dierenze dal punto di vista ontologico: la realt` del campo elettrico ` asserita esplicitamente e con a e convinzione; viene cos` esclusa la possibilit` di azione a distanza. Un esempio a signicativo si trova nel manuale per luniversit` di Wolfson e Pasachof.6 Dopo a aver formulato la legge di Coulomb, e prima di denire il campo elettrico come la la forza elettrica riferita allunit` di carica, gli autori scrivono: a Nello studio della forza gravitazionale, non abbiamo usato ampiamente il concetto di campo. E si potrebbe giungere sempre alle stesse conclusioni siche. . . usando il concetto di campo o la descrizione basata sull azione a distanza . Alla luce della breve introduzione al campo gravitazionale presentata nel capitolo. . . , il lettore ` di certo giusticato se considera il campo come una costruzioe ne puramente matematica che si introduce per facilitare i calcoli o per soddisfare qualche antipatia losoca verso il concetto di azione a distanza; ma, procedendo nello studio dellelettromagnetismo si convincer` che il concetto di campo ` pressoch indispensabile a e e e che i campi esistono realmente. Per il sico, i campi non sono meno reali della materia.7 Un altro esempio si trova nel manuale di Borowitz e Beiser: Oggi noi evitiamo di usare concetti che non possono essere empiricamente vericati, e parliamo invece di deformazioni dello spazio chiamate campi di forza. . . Implicito nel concetto di campo di forza ` il presupposto che quando una massa, una carica, o un elemento e di corrente esiste in qualche luogo, lo spazio nelle sue vicinanze ` e
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R. Wolfson e J.M. Pasachof, Fisica, Bologna (1995). Ivi, p. 515, corsivi nostri.

cambiato in modo tale che unaltra massa, carica, o elemento di corrente, rispettivamente, sar` sottoposto a una forza quando si a trova nelle sue vicinanze. . . . La primitiva concezione della azione a distanza sosteneva lopposto punto di vista secondo cui la forza che un corpo esercita su di un altro rappresenta una interazione diretta tra i corpi: lo spazio trasmette in qualche modo la forza tra i corpi ma non ` modicato e dalla presenza di un singolo corpo. Lazione a distanza non ` un e concetto cos` utile come il concetto di campo, in parte perch la e realta dei campi di forze e stata dimostrata in piu modi convincenti.8 Uno dei due autori presenter`, sedici anni dopo, una concezione diversa: a Quando una carica ` presente in qualche luogo, si puo considerare e che le propriet` dello spazio nelle sue vicinanze siano modicate in a modo tale che unaltra carica posta in questa regione sperimenter` a una forza. La modicazione dello spazio causata da una carica a riposo ` chiamata il suo campo elettrico. e Un campo di forza e un modello ideato al ne di fornire una struttura per capire come le forze siano trasmesse da un oggetto a un altro attraverso lo spazio vuoto. Un modello di successo non solo organizza tutte le informazioni che abbiamo su un certo fenomeno allinterno di una visione unitaria; esso ci permette di predire eetti e relazioni nora insospettati, che devono poi essere ovviamente vericati per mezzo dellesperimento.9 E interessante rilevare come da una concezione realista del campo si sia passati allidea del campo elettrico come modello atto a descrivere lazione a distanza, adottando quello che intendiamo classicare come terzo approccio: esso presuppone che due cariche possano agire a distanza, anche se non viene specicato il meccanismo di tale interazione. Un esempio ` fornito dalle Lezioni e di sica del Feynman: Questo ` ci` che intendiamo per campo reale : un campo reale e o ` una funzione matematica che usiamo per evitare il concetto di e azione a distanza. . . Un campo reale ` un insieme di numeri dee nito in modo tale che ci` che accade in un punto dipende solo dai o
8 S. Borowitz, A. Beiser, Essentials of Physics, Reading, Ma (1966), p. 303; corsivi nostri. 9 A. Beiser, Physics, third edition, Menlo Park (1982), pp. 394 - 95; corsivi nostri.

numeri in quel punto.10 Si noti come, in questo contesto, Feynman usi il termine reale secondo una accezione non ontologica: i suoi campi sono solo, come richiesto dal terzo approccio, un modello matematico usato per descrivere lazione a distanza. Le caratteristiche essenziali delle tre denizioni possono essere riassunte in una tabella (tabella 1). Denizione Entit` teoriche a usate 1 Campo & (A - a - D) 2 Campo & (A - a - D) 3 Campo & (A - a - D) Realt` a del campo S S No Realt` a della A - a - D No No S

Tabella 1: le tre denizioni di campo elettrico e le relative scelte ontologiche. A - a - D indica lazione a distanza. . Ripercorrendo lesposizione che abbiamo fatto, possiamo concludere che: il concetto di campo (elettrico, ma non solo) che viene trasmesso dai manuali dipende in modo determinante dalla immagine del mondo condivisa dagli autori; in particolare dalla credenza o meno nella realt` ontologica a del campo o della azione a distanza. Il primo approccio ` caratterizzato dallessere fortemente ancorato alla e legge di Coulomb e quindi al concetto di azione a distanza pur in un contesto in cui si desidera dare rilievo fondamentale al campo, cui si riconosce, peraltro, realt` ontologica. Tale approccio si presenta pertanto a come un caso esemplare di straticazione concettuale e ontologica. Il secondo approccio aerma con nettezza la realt` ontologica del campo e a il suo ruolo di entit` teorica fondamentale; tuttavia, il percorso didattico a scelto non ` coerente con questa impostazione, riservando ancora un ruolo e rilevante alla legge di Coulomb e, quindi, allazione a distanza. Il terzo approccio, sebbene il meno diuso, ` coerente e discende da e una immagine del mondo in cui i campi sono concepiti come modelli descrittivi.
10 R. Feynman, R. B. Leighton, M. L. Sands, Lectures on Physics, vol. 2, Massachusetts (1963), pp. 15 - 17.

4.2

Il campo magnetico

Anche per quanto riguarda il campo magnetico, ` possibile ricondurre i var e approcci alle tre tipologie gi` individuate per il campo elettrico. Tuttavia, a allinterno di questa classicazione, ` possibile individuare una ulteriore distine zione riguardante il tipo di sorgente utilizzata per la denizione. La denizione pi` diusa (almeno nei manuali di scuola superiore) utilizza i magneti permau nenti come sorgenti del campo, anche per seguire esplicitamente il percorso storico. Questo approccio conduce ad una denizione operativa attraverso la forza esercitata su un polo magnetico o la coppia esercitata su un ago magnetico. La denizione che si basa sul concetto di polo magnetico non ` accurata e perch il polo magnetico non viene, in generale, denito con precisione e pere ch` un polo magnetico non pu` essere isolato. Un testo, che, nellambito di e o questo approccio, emerge per chiarezza espositiva, ` quello di Blum e Roller e (per lUniversit`): a Usando una sbarra magnetica molto lunga, tuttavia, si pu` minio mizzare linterazione tra i poli opposti e ottenere a tutti gli eetti pratici un polo puntiforme isolato. Diventa cos` possibile denire lintensit` p di un polo magnetico puntiforme, e metterla in rapa porto alle forze e alla distanza tra i poli e la relazione che si ottiene ` del tutto analoga a quella che esprime la legge di Coulomb per le e forze elettrostatiche tra cariche puntiformi. (Nota: p ` una grane dezza scalare). La forza F che agisce su un polo di intensit` p situato in un punto a r per eetto di un secondo polo di intensit` p che per semplicit` a a possiamo supporre nellorigine delle coordinate, nel sistema mksA, ` data da e pp 1 r F = 40 r3 dove lintensit` dei poli ` misurata in Weber (W b) e la relazione ` a e e stata razionalizzata introducendo il fattore geometrico 1/4. La costante 0 rappresenta la permeabilita magnetica del vuoto. . . Procedendo in stretta analogia con quanto fatto in elettrostatica deniamo intensita di campo magnetico (o intensita magnetica) H la forza per unit` di polo magnetico dovuta al campo magnetico creato dal polo a p. Scriviamo cio`: e H = lim 1 p F = r p0 p 40 r3

dove il passaggio al limite va inteso nel senso che, volendo denire una forza per unit` di polo magnetico, nel campo creato dal polo a 9

p supponiamo di porre un polo di prova p la cui intensit` viene a fatta tendere a zero.11 Nei manuali di scuola media, questo tipo di approccio assume caratteristiche qualitative che conducono, in generale, ad una denizione in qualche modo non completa del vettore campo magnetico B :12 Il campo magnetico B e un vettore la cui direzione e verso in un punto qualunque dello spazio sono quelli nei quali un piccolo polo N isolato inizierebbe a muoversi sotto lazione della forza magnetica in quel punto e la cui intensita e proporzionale alla forza che agisce su quel polo N .13 La denizione del campo magnetico impostata sulla interazione dei poli magnetici pu` apparire, a prima vista, come una naturale e conveniente estensione o dellapproccio operativo basato, per il campo elettrico, sulla legge di Coulomb. Osserviamo tuttavia che le dimensioni dei poli magnetici cos` deniti sono quelle di un usso del campo magnetico: la legge di Coulomb magnetica presuppone quindi una interazione tra ussi magnetici, non utilizzata in alcuna altra parte della teoria; la sua funzione si riduce quindi a quella di una descrizione di un fenomeno particolare. Non ` inne da trascurare il fatto che la e presupposta interazione tra ussi magnetici, cio` tra entit` teoriche di cui non e a ` possibile asserire lesistenza sulla base della conoscenza acquisita, contrasta e con limpostazione realista dei manuali. Il campo magnetico generato da correnti viene introdotto solo successivamente facendo riferimento alle osservazioni sperimentali riguardanti le forze esercitate dalle correnti su poli o aghi magnetici e utilizzando, talora, il principio di azione e reazione. Nei testi universitari si procede poi con il campo magnetico prodotto dalla singola carica in moto: questo passaggio nale `, in e generale, omesso nei testi di scuola media. Il problema posto dalla esistenza di due tipi di sorgenti del campo magnetico (magneti e correnti o cariche in moto), quando viene arontato, viene usualmente risolto introducendo le correnti amperiane. Tuttavia questo procedimento non tiene conto del fatto che il modello amperiano ha la sola funzione di permettere lestensione delle equazioni di Maxwell per il vuoto ai mezzi materiali. Le sorgenti del campo magnetico magneti e correnti sono eettivamente distinte perch non ` possibile per esempio ricondurre i e e momenti magnetici intrinseci degli elettroni a correnti. Laltro modo di procedere prende lavvio dal campo magnetico prodotto dalle correnti o dalle cariche in moto. Questo approccio ha il pregio di condurre
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R. Blum e D. E. Roller, Fisica, vol. 2, Bologna, (1985), pp. 232 - 33. J. F. Mulligan, Fisica, vol. 3, Edizioni Cremonese (1993), p. 96; in corsivo nelloriginale. 13 Ivi, in corsivo nelloriginale.

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ad una denizione radicata nelle equazioni di Maxwell per il vuoto in cui compaiono solo le cariche e le correnti. Per quanto concerne i problemi posti dalla duplice sorgente del campo magnetico, valgono le stesse considerazioni svolte a proposito della denizione precedente. Un esempio di questo approccio ` fornito dal manuale di C. Mencuccini e V. Silvestrini: e Nellintrodurre i fenoneni magnetici, noi non seguiremo lapproccio storico (azioni tra corpi magnetizzati); ma partiremo dallo studio delle interazioni fra correnti (o fra cariche in movimento) in assenza di materia, cominciando con lanalizzare il caso stazionario (magnetostatica nel vuoto). Le azioni magnetiche fra materiali magnetizzati (o in presenza di materiali) saranno riconducibili ai fenomeni di magnetostatica nel vuoto, tenendo in conto le correnti microscopiche presenti nei materiali. . . 14

Onde e particelle

I manuali arontano le problematiche connesse al cosiddetto dualismo onda corpuscolo partendo, in generale, dalle onde elettromagnetiche, evidenziando poi il conportamento corpuscolare della luce e prendendo inne in considerazione il comportamento ondulatorio delle particelle. La discussione di queste tematiche rimette in discussione scelte ontologiche fatte pi` o meno esplicitamente in precedenza, come quella della realt` del u a campo elettromagnetico e delle onde elettromagnetiche. Consideriamo, come primo esempio, il manuale di Blum e Roller: Il declino della teoria delletere segn` anche la ne della supremazia o della teoria ondulatoria della luce. Nel 1904 Philipp von Lenard scopr` leetto fotoelettrico e lanno successivo Einstein pubblic` o un lavoro (. . . ) nel quale si dimostrava che questo eetto poteva essere interpretato solo sulla base di una teoria corpuscolare. Oggi sappiamo che la meccanica quantistica riconcilia il punto di vista ondulatorio e quello corpuscolare postulando un dualismo della materia e dellenergia, cio` assumendo che al variare delle condie zioni siche esse possono comportarsi alternativamente come onde o come particelle. Ci` che chiamiamo onde o particelle in altri o termini non sono altro che due diversi modi di presentarsi, o se si vuole due casi limite, di ununica realt` sica. a
14 C. Mencuccini e V. Silvestrini, Fisica II, Elettromagnetismo Ottica, Napoli (1988), p. 190; corsivo nelloriginale.

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La teoria di Maxwell porta a prevedere lesistenza di onde elettromagnetiche. . . Lopera di Maxwell rimase pressoch ignorata no al e 1887, quando Heinrich Hertz riusc` a dare una conferma sperimen tale dellesistenza delle onde elettromagnetiche.15 La posizione di questi autori ` interessante per le opzioni ontologiche che la e caratterizzano: esistono nel mondo due entit`, materia e radiazione, che hanno a la caratteristica comune di manifestarsi sotto forma di onda o di particella; entrambe le manifestazioni sono reali. Questa scelta ontologica non `, tuttae via, sostenibile, perch come abbiamo mostrato sopra una interpretazione e realista delle onde conduce ad anomalie causali. Una posizione simile si ritrova nel testo di Halliday, Resnick e Krane: In molte delle situazioni precedentemente incontrate si ` rimandata e la risposta alla domanda su come un elettrone (o un fotone) possa agire come unonda in certe circostanze, e come una particella in altre. Ora si discuter` questo argomento. Per prima cosa, ria chiameremo nella tabella. . . gli inequivocabili risultati sperimentali che dimostrano come la materia e la radiazione davvero presentino entrambi questa doppia natura. Le nostre immagini mentali di onda e particella sono derivate dalla nostra familiarit` con a oggetti su grande scala, come le onde del mare e le palle da tennis. In un certo senso, ` da considerarsi una fortuita coincidenza che e si possa estendere questi concetti al mondo atomico, e applicarli a entit` come gli elettroni, che non si possono vedere o toccare. Ma a si deve sottolineare subito che nel mondo dei quanti non ` possibile e nessuna concreta immagine mentale, che combini le caratteristiche di entrambe (onde e particelle). Cos` Paul Davies, sico e scrittore scientico, ha espresso questo limite: E impossibile visualizzare unonda - particella, quindi non ci provate nemmeno. Come ci si pu` avvicinare? Neils Bohr, che non solo ebbe un ruolo fondao mentale nello sviluppo della meccanica dei quanti, ma ne ` stato e anche il suo maggiore interprete e losofo, ci ha indirizzati verso una soluzione con il suo principio di complementarit`, che aerma: a Gli aspetti donda e di particella di unentit` quantistica sono ena trambi necessari per una descrizione completa. Tuttavia, i due aspetti non possono essere rivelati simultaneamente in un singolo esperimento. Laspetto che si rivela ` quello determinato dalla e
15 R. Blum e D. E. Roller, Fisica, Volume Secondo, Elettricita, magnetismo, ottica, Bologna, 1985, p. 437. Notiamo, per inciso, che leetto fotoelettrico fu osservato da Hertz nel 1887, proprio mentre stava eettuando le misure sulle onde elettromagnetiche.

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natura dellesperimento che si conduce.16 La discussione di questi temi viene quindi risolta sulla base del principio di complementarit` di Bohr. Questa scelta ` assai discutibile per una serie di a e motivi: a) esistono diverse interpretazioni del principio di complementarit`, a dovute anche al fatto che negli scritti di Bohr non ` rintracciabile una sua fore mulazione precisa ed univoca; b) esso risente fortemente del clima intellettuale del periodo storico cui appartiene e sulla sua formulazione hanno certamente inuito anche le convinzioni epistemologiche e losoche dellautore; c) nel contesto dellapproccio realista di fondo dei manuali, il suo uso introduce incertezze e ambiguit` nella immagine del mondo che ne emerge. a I manuali che hanno considerato le onde come esistenti incontrano poi delle dicolt` nella descrizione dellemissione e dellassorbimento della luce da parte a di singoli atomi in termini corpuscolari: dovrebbero infatti abbandonare la concezione realista delle onde per adottare quella dei fotoni oppure attribuire ad uno stesso ente un duplice comportamento (di onda e di particella), secondo lopzione illustrata nelle due precedenti citazioni. Tuttavia, i manuali non scelgono, in generale, alcuna alternativa, lasciando cos` il lettore attento in una situazione di disagio intellettuale.

Conclusioni
1. La posizione losoca dei manuali ` di tipo realista; essa, in quanto e opzione di fondo, ` sempre implicita, ma emerge sovente in asserzioni e riguardanti la realt` dei campi e delle onde. a 2. La presentazione dei fenomeni elettromagnetici segue in generale un percorso storico: questo approccio ` contemporaneamente un eetto e e una causa del processo di straticazione concettuale e losoca. 3. Tale straticazione si riscontra nella denizione e nellapprofondimento dei principali concetti dellelettromagnetismo. Nel caso del campo elettrico, essa emerge dallintreccio di azione a distanza e campo, nonch e dalla concezione realista del campo ereditata dalla immagine del mondo del tardo ottocento. Per quanto riguarda il campo magnetico, lapproccio basato sulla riproduzione del percorso storico e sullluso della analogia con la denizione del campo elettrico (cariche poli magnetici) tipico dei manuali per le scuole secondarie conduce, generalmente, ad una

La analisi che abbiamo svolto ci permette di concludere che:

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D. Halliday, R. Resnick, K.S. Krane, Fisica 2, Milano (1994), pp. 1149 - 50.

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denizione confusa ed incompleta. Nessuno tra i manuali esaminati riconosce alla ne che le sorgenti del campo magnetico sono eettivamente due, perch i momenti magnetici intrinseci delle particelle non sono in e alcun modo riconducibili al moto di cariche elettriche. 4. Il dualismo onda - particella viene per lo pi` trattato nellambito del u principio di complementarit` di Bohr. I suoi inevitabili riessi sullimpianto a realista di fondo dei manuali e su di una immagine del mondo permeata da elementi ottocenteschi vengono usualmente ignorati dagli autori dei manuali.

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Indice
1 Introduzione 2 Il caso dellelettromagnetismo 3 Campo elettromagnetico e realt` a 4 Il concetto di campo nei manuali 4.1 Il campo elettrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4.2 Il campo magnetico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5 Onde e particelle 6 Conclusioni Bibliograa 1 2 3 4 4 9 11 13 15

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