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CATERINA DE MEDICI E IL PRIMO BALLETTO:
Il Ballet Comique de la Reine, cioè il Balletto commedia della regina è
normalmente considerato il primo vero balletto della storia. Fu eseguito per la prima volta alla corte di Francia nel 1581. A differenza dei precedenti balli di corte le cui danze erano puramente decorative, in questo balletto la coreografia era strettamente legata alla trama. La trama del Ballet Comique de la Reine si basava sul racconto omerico della fuga di Ulisse e dei suoi compagni dalla maga Circe. Il baletto si intitolava infatti "Circe e le sue ninfe". L'opera fu voluta dall'allora regina madre Caterina de' Medici. Nata a Firenze nel 1519, all'età di soli 14 anni sposò Enrico di Valois, futuro Enrico II re di Francia. Dotta e acuta stratega, Caterina seppe portare oltralpe la cultura della Firenze rinascimentale e utilizzò le arti come un raffinato strumento di comunicazione politica allegorica per riaffermare l'autorità della monarchia. A seguito delle guerre civili che avevano scosso la Francia nel corso del Cinquecento, infatti la monarchia aveva bisogno di mostrare il suo potere al pubblico dei cortigiani. Questo fu il contesto in cui fu creato il Ballet Comique de la Reine. Il balletto, della durata di ben 5 ore, era infatti ricco di significati allegorici: - La Maga Circe era simbolo della guerra civile. - Le Sirene che con il loro canto tentano di irretire i compagni di Ulisse, simboleggiavano il pericolo di allontanarsi dalla lealtà alla monarchia. - La Pace alla fine del balletto, rappresentava le speranze per un futuro pacifico in Francia.
La coreografia dell'italiano Baldassarino da Belgioioso riecheggiava il carattere
mitologico degli spettacoli di corte italiani. La scenografia comprendeva il palazzo di Circe e il suo giardino magico. Non esistevano ancora i danzatori professionisti e le danze venivano eseguite direttamente dai cortigiani.
Non c'era un vero e proprio palcoscenico e il pubblico assisteva da una balconata
oppure seduto proprio sullo stesso livello dei ballerini, in questo modo gli spettatori erano completamente immersi nell'azione.
Il Ballet Comique de la Reine fu il primo balletto di cui fu pubblicato il libretto.
Questo tipo di spettacolo si diffuse presto nelle corti d'Europa e influenzò lo sviluppo del futuro balletto.
Fu un enorme spettacolo, in cui si coinvolsero svariati musicisti, coreografi,
librettisti, macchinisti e due orchestre. Genere pantomimico con danza, musica, poesia e scenografia, organizzato in scene. Tuttavia non è nulla di nuovo, è tutto preso dalle sperimentazioni nelle corti italiane, nelle quali il ballo era inserito anche come intermezzo tra atti di altri generi o insieme a madrigali.