Periodico di Matematiche - Serie Vll - Volume 5 - Numero 4 - ottobre-dicembre 1998

Giacomo Leopardi:
ilgenio, la matematica, la poesia
di Emilio Ambrisi 0>

Duecento anni, 1798-1998: Giacomo Leopardi ancora sulla

breccia, proteso - proprio lui che tendeva ad annullare tutto - a
rendere di s tutto vivo e attuale, degno di ogni ricordo ed atten
zione, anche ilsuo rapporto con le scienze e con la matematica in
particolare.
di qualche tempo fa un saggio dall'accattivante titolo: Was
Leopardi a scientist?< 2> l'autore propendeva decisamente per i l s
concludendo in ogni caso con l'affermare, come un po' tutti d'al
tronde, che la poesia del Leopardi quel che anche perch "cul
mine naturale ed inevitabile della sua non comune cultura scien
tifica". E testimonianza materiale di questa cultura scientifica
anche l'offerta che gli fu fatta di ricoprire una cattedra di Storia
Naturale nell'Universit di Parma, offerta che declin non senten-

(') Ispettore Tecnico M.P.I.

(2) Giovanni Carsaniga, Sydney 1978. Una copia di questo lavoro rr fu donata dal prof.
Ermanno Carini del Centro Studi Leopardiani di Recanati dalla cui squisita cortesia ebbi
anche copia del saggio di matematica del 1809.

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dosi ben preparato in mineralogia e zoologia, preparazione che a

suo dire richiedeva studi massicci cui non poteva attendere per il
suo precario stato di salute.
In che cosa consistesse l'insegnamento della Storia Naturale
lo stesso Leopardi a chiarirlo contestando nel contempo la inade
guatezza del nome Storia e ritenendo pi adeguato quello di
scienza: "La cos chiamata istoria naturale una vera scienza, ..il
nome di storia, secondo la sua generale accezione, significa rac
conto di avvenimenti successivi e susseguenti gli uni agli altri, non
di quel che sempre accadde ed accade ad un modo. Questo
racconto appartiene alle scienze. Esso insegnamento. Or tale il
raccontar che fa la storia naturale. Perch dunque si d a que sta
scienza il nome di storia?". [P. 4215, 13 Ott. 1826]
In quest'anno del bicentenario non sono mancati< 3> altri inter
venti tesi a sottolineare le conoscenze scientifiche del Leopardi e
la sua attenzione alle novit- il parafulmine, la pentola a pressio
ne, il telegrafo e gli aeroplani, le diete macrobiotiche e le fluttua
zioni climatiche, la pluralit dei mondi e la vita sugli altri pianeti,
gli automi e la materia pensante, ecc..- preceduti un paio d'anni fa
da una mostra a Recanati molto apprezzata: Leopardi e la scien
za<4>
Ma un Leopardi scienziato, almeno nel senso di filosofo natu
rale, pi condivisibile di un Leopardi matematico; ai pi questa
appare una grossa forzatura; moltissimi pronti a sottolineare un

(') Sandro Modeo: La Scienza nel pensiero di Leopardi in LE SCIENZE n.357, maggio
1998: "egli imputa alla scienza lo staccarsi, attraverso ilpi,ediwn dell'esperienza, dal
l'alveo della natura, ma anche vero che tale critica si rivolge soprattutto a quelle disci
pline costitutivamente volte a descrivere ed esplicare la sola dimensione quantitativa
dell'esperienza stessa. I n particolare Leopardi si riferisce alle matematiche, che per
esattezza, secchezza, precisione, definizione, ciecoscrizione e per i l loro esclusivo
ricorso alla notizia positiva delle cose, al calcolo, alla misura - per la loro carica di
astrazione, diremmo noi oggi - sembrano appunto incapaci di rispondere alle sollecita
zioni profonde della filosofia."
(') Casa Leopardi, Giacomo e la Scienza, itinerario illustrato della mostra.

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Leopardi quantomeno critico verso la matematica; ma molti di pi

a vederlo lontano e nemico della matematica. Si deve ad E.
Severino<5> di aver realizzato tra i primi l'accostamento Leopardi
matematica con titoli, in verit, molto invitanti tali da suscitare
interesse e motivare ad ulteriori ricerche ed approfondimenti; di
questi siamo suoi debitori specie per aver sviluppato, in preceden
ti lavori, la stretta connessione del pensiero del Leopardi con uno
dei problemi pi importanti e fondamentali che la matematica si
trova attualmente di fronte a dover affrontare: i l problema della
sua comunicazione che nella sostanza, "un problema di organiz
zazione e di gestione delle cose note, di un arricchimento dei
modi di dire e della ricerca del significato e dunque i l problema
didattico della spiegazione e dell ' in se gn ame nt o della
matematica"<6>.
Leopardi scienziato ed matematico prima di tutto perch,
da eroe dello studio, ha una solida preparazione e vaste conoscen
ze e poi soprattutto per due ordini di motivi: uno perch sempre
ragiona da matematico, secondo perch i l lettore matematico
ritrova nel suo pensiero il peso raggiungibile dalla matematica

(S) Ovviamente l'intento di Severino appare molto pi importante: la rivendicazione di

un Leopardi filosofo, vero filosofo. Leopardi "non lo si mai veramente ascoltato...
quando Nietzsche, che ha una influenza decisiva nella cultura contemporanea, scrive che
Leopardi i l maggior prosatore del secolo, o il filologo ideale, contribuisce in modo
determinante a nasconderne la grandezza filosofica - della quale Nietzsche
profondamente debitore. In modo analogo, quando De Sanctis ritiene che il pensiero di
Leopardi sia sostanzialmente identico a quello di Schopenhauer, e ne esprima anzi in
modo pi pregnante la sostanza, egli non fa altro che cancellare la filosofia di Leopardi,
la fa sparire". Ed in effetti cos stato: generazioni di studenti hanno trovato del tutto
naturale parlando di Leopardi associarlo al pensiero filosofico di Schopenhauer. Cfr.
E.Severino, Il nulla e la poesia, 1990 e Cosa arcana e stupenda, 1997 per RIZZOLI
editrice.
0
( ) Cfr. E. Ambrisi, Leopardi e la Matematica, in CULTURA e SCUOIA n. 129,1994;
dello stesso autore: La Matematica e il Progresso del sapere in Leopardi, in DIDAITI
CA DELLE SCIENZE, ED.LA SCUOLA, n.167, 1993.

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nella formazione e nella cultura e, dunque, giudizi illuminanti su

problemi di sempre:
perch importante lo studio della matematica?
il bernoccolo della matematica: l'attitudine alla matematica un
fatto genetico, ambientale o di semplice esercizio ? Ildiscorso
antico; Leoprdi non crede alle idee innate ma non esclude
influenze ambientali n un certo "marchio" genetico anche se
l'esercizio quello che conta: "Tutto esercizio nell' uomo".
[P.1610]
come insegnarla?
esistono libri leggibili?
quale ilruolo della memoria nell'apprendimento ?
il problema del linguaggio, del "bello scrivere" della costitu
zione di "una critica matematica come analogo di una critica lette
raria" come proposto dal logico e matematico Hao Wang<1>
il progresso delle conoscenze matematiche quale processo
accrescitivo, sapere cumulativo- i risultati si aggiungono ai risul
tati; la matematica non rinnega alcuna delle sue conquiste - ed il
problema della sua gestione cos come pu essere desunto dal
pensiero di eminenti personalit, Hilbert, von Neumann, Minsly,
ecc.
Altri temi possono riuscire importanti e meritevoli di attenzione:
la matematica, ilpiacere, la noia
la matematica e le donne
matematica e religione
matematica e immaginazione
la matematica come "fiction"
matematica, ragione e natura: le matematiche non sono in
natura.

(') Hao Wang, Dalla matematica allafilosofia, BORINGHIERI, 1984.

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La geometria della natura

Le matematiche non sono in natura si detto, la "natura non
ist mai secondo il compasso della gramatica della geometria
dell'analisi della matematica ecc.". La matematica e la geometria
appartengono alla ragione, la natura tutt'altro cosa, lontana
dalla ragione anzi: natura e ragione sono nemiche per essenza e
"non c' cosa pi nemica della natura che l'arida geometria, le
toglie tutta la naturalezza e la naivet" [P. 48]. Non c' da stupirsi
n sono giudizi campati in aria: uomo colto e, parafrasando
Calvinocsi, quando parla della geometria Leopardi sa esattamente di che cosa sta parlando.
Benoit Mandelbrot, matematico, sembra quasi ripigliare il pen
siero del Leopardi e scrive: Vi sarete forse domandati perch la
geometria sia cos spesso considerata fredda e arida. Certamente a
creare questo convincimento ha contribuito la sua inadeguatez za
a descrivere leforme della natura; nubi sferiche come palloni, e
montagne coniche, a punta di matita, nonfan parte del panora ma
fisico; le linee costiere tutte frastagliate, non sembrano certo
disegnate col compasso, n si propaga, il lampo, in linea retta (...)
La complessit che si osserva in natura segna una differenza
qualitativa, rispetto alla geometria ordinaria. Il numero di scale di
lunghezza che si presentano , infatti, praticamente infinito. Tale
variet di configurazioni una sfida a studiare quelle forme che la
geometria euclidea tralascia come "informi", a investigare la
morfologia dell'amorfo. I matematici hanno per respinto la sfida,
scegliendo sempre pi di liberarsi della natura, ed elabo rando
teorie che astraggono da tutto ci che possiamo avvicinare con i
nostri sensic9i_

(') I. Calvino, Lezioni Americane, OSCAR MONDADORI, 1998, p.30: La contempla

zione del cielo notturno che ispirer a Leopardi i suoi versi pi belli non era solo un
motivo lirico; quando parlava della luna Leopardi sapeva esattamente di cosa parla va.
( 9 ) Cfr..Peitgen-Richter, La Bellezz.a deifrattali, BORINGHIERI, 1987.

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Una sfida che ha faticato ad essere raccolta; l' accusa di

Leopardi :i matematici ...... si ristringono alla sola scienza
generando anche la convinzione che le scienze e i sistemi non
possono andare che per via di paradigmi ed esempi, supponendo
tali e tali subbietti, di tali e tali qualit in tali e tali circostan- ze
...... E tutte sono obbligate di fare pi o meno come le matematiche, che per considerare gli effetti delle forze, suppongono i
corpi perfettamente duri, e perfettamente levigati, e l'assenza del
voto ec ; e cos il punto indivisibile ec.
Il mondo naturale, invece, il mondo dell'appresso a poco e
non della esattezza e precisione, non dello schema e della perfe
zione che sono caratteristiche della matematica; "questi appura
menti, queste circoscrizioni, queste esattezze, queste strettezze,
queste sottigliezze, queste dialettiche, queste matematiche non
sono in natura, e non devono entrare nella considerazione del
/ 'ordine naturale, perch la natura effettivamente non le ha segui
te".
V' dunque da dire: "effettivamente cos!": non abbiamo,
come gi detto, sassi perfettamente duri, e perfettamente levigati
n montagne che siano coni capovolti, n nubi che siano cerchi o
ellissi; queste figure realisticamente non sono "naturali" non si
riscontrano - direbbe anche J.Monod< 10J - nella natura, ma contrad
distinguono, insieme a segmenti, angoli diedri, superfici piane,
cilindri, sfere e piramidi gli artefatti ovvero quegli oggetti che
sono prodotti dall'arte dell'uomo, decisamente diversi dagli
oggetti naturali. Un E.T. (extra-terrestre) che giungesse sulla Terra
userebbe certamente un criterio geometrico per classificare gli
oggetti: da una parte gli artefatti (dominati dalla geometria eucli-

('") J.Monod, Il caso e la necessit, MONDADORI, 1974.

87

dea) dall'altra...ci che naturale. Geometria da una parte, natura

dall'altra. Eppure i matematici alleatisi con i computer hanno
accettato la sfida; noi oggi parliamo di una geometria della natu
ra che la geometria dei frattali: figure molto molto complesse
immerse in spazi ambienti molto semplici.
Il termine fu coniato proprio da Mandelbrot 0 0 ; deriva dal latino
fractus che significa interrotto, irregolare. Le curve frattali sono
"mostri" geometrici; figure non dotate in alcun punto di tangente,
dotate di continuit ma non derivabilit. Queste curve, per, pos
sono essere generate in modo meccanico a partire da semplici
equazioni; il trattamento ricorsivo di una formula d luogo ad un
tale mostro ovvero a figure che trattate e rese policromatiche dalla
computer graphics simulano in modo meraviglioso e stupendo le
bellezze della natura<l2). Leopardi sempre cos attento e sensibile ai
nuovi ritrovati, come assorbirebbe questa nuova scoperta? Come
giustificare che nella descrizione della sagoma di una catena mon
tuosa, o di una nuvola, di un albero o di una costa frastagliata ed
aspra della ..schiena/del formidabil monte/sterminator Vesevo...possa sovraintendere o annidarsi un principio organizzatore di
regolarit e il secco efreddo calcolo? come pensare che a delinea
re siffatte forme, arcane e stupende, sia l'esattezza della matema
tica?
Sono i frattali nuovi caratteri per leggere nel libro della natura?
In verit, non v' bisogno di caratteri particolari; nonostante la
conoscenza e la stima di Galileo - "forse il pi gran fisico e mate
matico del mondo" -, non v' alcun segreto che la ragione deve
carpire perch La natura ci sta tutta spiegata davanti nuda ed
aperta. Per ben conoscerla non bisogno alzare alcun velo che la

(") B. Mandelbrot, Gli oggetti frattali, EINAUDI, 1987.

12
( ) Cfr. Peitgen-Richter, op.cit.

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cuopra: bisogno rimuovere gl'impedimenti e le alterazioni che

sono nei nostri occhi e nel nostro intelletto; e queste, fabbricateci
e cagionateci da noi col nostro raziocinio [P.2710, 21 Maggio
1823]. La freddissima ragione attraverso la matematica ha fatto
solo un passo avanti, tolto un impedimento che era gi in essa,
contribuito a rendere la stessa geometria meno arida e fredda, pi
vicina alla naturalezza e naivet non ignorando il poetico della
natura per penetrare nel sistema della natura, e svilupparlo; in
ogni caso contribuito a superare un errore "giacch la scoperta
delle verit non ordinariamente altro che la riconoscenza degli
errori".
Si realizzato comunque un ulteriore incremento nelle cono
scenze umane; i l progresso del sapere ha raggiunto una nuova
tappa; progresso il cui sviluppo Leopardi descrive in modo parti
colarmente preciso e coerente illustrandolo anche con un semplice
modello matematico basato sul moto accelerato e le proporzioni:
"certo per naturale, che la celerit de' progressi dello spirito
umano si accresce in proporzione degli stessi progressi, come il
moto de' gravi, il quale bench sempre gradato, sempre propor
zionatamente si accelera." [P.1732, 18 Settembre 1821]. Le pro
porzioni, poi, uno strumento matematico che Leopardi conosceva
benissimo, e utilizza per illustrare che "la scienza della natura
(sic!) non che scienza di rapporti" e che "Tutto nella natura
armonia, ma soprattutto niente in essa contraddizione" [P.1597]
Assiomi e continuit
Leopardi, si gi ricordato pi sopra, aveva una solida prepa
razione; tentare un elenco delle sue conoscenze di matematica
includendo oltre all'Aritmetica, all'algebra e alla geometria eucli
dea, i logaritmi e la geometria analitica, le coniche, la cicloide e il
problema della brachistocrona e della tautocrona, la geometria del
compasso (Mascheroni) e la trigonometria, si corre certo il rischio
di essere accusati di esagerazione o all'opposto di aver tralasciato
qualcosa. Certo che me n tre su alcune affermazioni di

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Schopenhauer i matematici hanno avuto da ridire<l2), Leopardi ha

sempre attirato il massimo rispetto e i suoi scritti sono un serba
toio ricchissimo, offrono stimoli di riflessioni su tantissimi argo
menti, alcuni pi generali gi si sono indicati altri pi interni alla
matematica sono certamente: i l caso e la probabilit, la logica, i l
relativismo e il valore degli assiomi dunque le geometrie non
euclidee e ovviamente l' infinito; ancora, l'Aritmetica e pi in par
ticolare l'idea di quantit, i l contare, i numerali: "Che sarebbe

l'aritmetica se ogni numero si dovesse significare con cifra

diversa e non colla diversa composizione di pochi elementi?"
[P.807]
Un posto di grande rilevanza possono poi acquisire le riflessio
ni sul concetto di continuit: Nihil in natura fieri per saltum
[P.1658]; "in ci consiste la mia legge di continuit" aveva affer
mato Leibniz. Leopardi contesta tale principio e scopre nelle
discontinuit, nelle singola rit, il carattere pi proprio della
descrizione dei fenomeni naturali spingendoci ad andare con la
mente alle idee di Ren Thom, l'autore della teoria delle cata
strofi, la teoria qualitativa delle curve: ci che interessa sono le
singolarit ovvero le catastrofi ossia quei punti o istanti in cui
muta repentinamente e nettamente una forma un fenomeno. Cos
Leopardi si interroga "se la morte e il sonno siano un punto o uno
spazio" quindi un intervallo, uno spazio progressivo. La sua
risposta che non pu esser tale ma deve essere qualcosa di istan
taneo, deve essere un punto una singolarit: "giacch il passaggio
dal conoscere al non conoscere, dall'essere al non essere, dalla
cosa quantunque menoma al nulla, non ammette gradazione, ma si
fa necessariamente per salto e istantaneamente " [P.293, 21
Ott.1820] e oltre "dall'esistenza nel nulla, come dal nulla nell'e
sistenza, non si pu andar mica per g radi, ma solamente per
salto, e salto infinito" [P.631]

(12) Cfr. M. Gardner, Enigmi e Giochi matematici, vol.5, SANSONl,1976.

90

L'Intelligenza Artificiale
Un tema molto pi ampio e attualissimo al quale la lettura di
Leopardi accosta e motiva fortemente quello della Intelligenza
Artificiale; lo si verifica ad esempio leggendo l' operetta Elogio
degli Uccelli i quali "sono....naturalmente le pi Liete creature del
mondo". Gli uccelli, Leopardi li invidia e vorrebbe per un poco
di tempo, essere convertito in uccello, per provare conten tezza e
letizia della loro vita; una cosa, per, gli uccelli non hanno, non
hanno i l sorriso. Questo un ''privilegio" dell'uomo un carattere
"proprio e particolare " come lo la ragione tanto che forse non
aveva completamente torto chi pens che l'uomo potes se essere
definito animale intellettivo o razionale ma anche ani male
risibile. "Cosa certamente mirabile questa, che nell'uomo, il
quale infra tutte le creature la pi travagliata e misera, si trovi
la facolt del riso, aliena da ogni altro animale. M irabile ancora
si l'uso che noi facciamo di questa facolt: poich si veggono
molti in qualche fierissimo accidente, altri in grande tri
stezza d'animo, altri che quasi non serbano alcuno amore alla
vita, certissimi della vanit di ogni bene umano, presso che inca
paci di ogni gioia, e privi di ogni speranza; nondimeno ridere".
La natura di questo autentico atto di potenza e i suoi intimi
principi e modi "appena si potrebbero definire e spiegare; se non
se forse dicendo che il riso specie di pazzia non durabile, opure
di vaneggiamento e delirio". Non diversa la stima per i l sorriso
espressa da Marvin Minsky, l'autorevole esperto di I.A., che con
ferisce al riso l' intrattabilit formale e meccanica in una gradua
zione delle operazioni elementari compiute dall'uomo i l riso si
pone alla sommit, quale vetta irraggiungibile: mai avremo com
puter o robot che sappiano sorridere.
Il ragionamento che si potrebbe fare questo: le operazioni
matematiche sono generalmente ritenute difficili, fatte per pochi
eppure sono le prime, da Pascal in poi, che le macchine hanno
"imparato" ad eseguire. Dunque " i l calcolo facile, viene regola
to da poche centinaia di passaggi che.. semplice riprodurre in un
91

computer. Oggi ci sono elaboratori che prendono trenta e lode ai

test d'esame, o che battono grandi maestri di scacchi. Ma distin
guere un gatto da un cane? Non c' computer che ne sia capace.
Quando noi riconosciamo un conoscente per strada, attiviamo un
sistema ipercomplesso di ragionamento, escludiamo tutti gli altri
amici, lo collochiamo nello spazio e nel tempo, e tutto in una fra
zione di secondo. La verit che la gente comune si sottovaluta
enormemente. Rifare il letto, infilare il cuscino nella federa, dal
punto di vista intellettuale un 'operazione ultrasofisticata. Infatti
abbiamo robot che costruiscono automobili, non che rifanno i
letti" 04 l . Per il riso poi sono tante le agenzie mentali interessate
che mai avremo robot sorridenti e forse tale sarebbe anche stato il
parere dell' Accademia dei Sillografi.
I robot, cervelli di silicio - materia pensante (un altro tema caro
a Leopardi) - erediteranno loro la Terra? Forse s, quasi come
nostri figli progettati e costruiti per sopperire ai nostri limiti intel
lettivi e per far s che il genere umano non dimentichi: Il tempo

manca: cresce lo scibile, lo spazio della vita non cresce, ed esso

non ammette pi che tanto di cognizioni......Bastando appena il
tempo a conoscere le innumerabili osservazioni che sifanno da'
contemporanei, quanto si pu profittare di quelle d'un tempo
addietro? .........Gli uomini imparano ogni giorno, ma il genere
umano dimentica, e non so se altrettanto [P. 4508, 13 Maggio
1829] . questo un pensiero tra i pi forti e profondi; v', tra l'al
tro riscontrabile, nella sostanza, il significato pi autentico dell' at
tenzione che si sta attualmente rivolgendo all'insegnamento della
Storia nelle scuole e al problema dei saperi essenziali. Di quanto
ancora cresciuto lo scibile e di quanto si allungato lo spazio
della vita? Ancora Minsky 05 l, osserva che la durata media della

( 14) E.Ambrisi-B.Rizzi, L'organizzazione della matematica, Atti convegno nazionale

MATHESIS, Iseo 1990.
(15) M. Minsky, Saranno i robot a ereditare la Terra? in LE SCIENZE n. 316, Dic.1994.

92

vita umana era di circa 22 anni nell'antica Roma, di circa 50 nei

paesi sviluppati all'inizio del secolo e oggi.... pi o meno di 75
anni. Nonostante l'incremento, le curve di sopravvivenza si arre
stano tutte verso i 115 anni. Nei secoli la salute stata al centro di
cure sempre pi attente, ma questo valore non si spostato.
Quanto si pu apprendere? un ipotizzato tasso di apprendimento di
due bit al secondo, supposto costante per dodici ore al giorno e per
cento anni, porterebbe alla memorizzazione di "circa tre
miliardi di bit meno di quanto oggi sta su un comune compact
disc da cinque pollici e tra una decina d'anni star su un unico
chip".
I n modo ancora pi significativo, quasi a riechegg iare
Leopardi, Minsky continua: "Perch la nostra conoscenza tanto
limitata? Perch non abbiamo il tempo di imparare molte cose o
perch non abbiamo capacit sufficienti? O perch, come spesso
si sente dire, usiamo solo una frazione del nostro cervello? Una
educazione migliore potrebbe giovarci? Sicuro, ma solo fino a un
certo punto. Anche i pi grandi geni apprendono con una velocit
che non supera il doppio di quella delle persone normali. Per
imparare qualsiasi cosa ci vuole tanto tempo perch il nostro cer
vello terribilmente lento. Avere pi tempo aiuterebbe di certo, ma
la longevit non basta. Il cervello, come le altre cose finite, non
pu non avere limiti quanto a ci che pu apprendere". Quanto
aveva appreso Leopardi? Forse veramente per compren dere
Leopardi occorrerebbe quantificare il suo sapere, compene trarlo e
dominarlo, analizzare quanto abbiano influito le sue cono scenze,
le tante cognizioni, di opere e di uomini, che hanno sostanziato
e alimentato i l suo pensiero e di cui uno degli effetti chiaro,
lampante, sempre vivo, la sua poesia. E forse qui i l legame
pi rilevante per i problemi dell'I.A..
Analizzare le conoscenze del Leopardi come analizzare le
possibilit di risposta di un cervello umano all'immagazzinamen
to di una quantit enorme di informazioni; un cervello che ha
quasi forzato la sua natura, si assuefatto allo studio, ha contratto
93

abitudini forti e radicate, ha mescolato, miscelato, compenetrato

pezzi o parti di sapere, ha elaborato un sapere, una cultura.
Forse avrebbe voluto ridurre tutto "a sistema" ci che per
rimane il caos, rimane lo Zibaldone che ritorno alla natura, al
pensiero non lineare. Rimane ci che naturale: la meditazione, il
seguire un'idea, un concetto, un fatto fino a un certo punto, fino a
quando ilpensiero pu, in modo rigoroso e matematico e non ne
distolto, fino a quando altre osservazioni non lo prendono in un
salto di immaginazione per il porsi di un legame inspiegabile
eppure automatico, meccanico per poi ritornarvi eventualmente a
distanza di tempo con aggiunte, con altri accostamenti e perch no
con altre finalit, altri intenti, in diversi contesti.
Leopardi in conclusione vero matematico, tanto matematico
che non vuole restringere il suo discorso, non vuole finzioni, non
vuole indugiare a supporre questo e quest'altro, non fare limita
zioni, ipotesi restrittive, non giocare; la sua voglia quella di
ridurre tutto a sistema, stabilire le connessione, i legami, trattare e
evidenziare tutto more geometrico, non vi riesce o non ne ha i l
tempo o anche ne vede la complessit e l'inutilit - ogni verit
solo relativa - e dunque gli vengono a mancare l'energia e l'entu
siasmo, quell'entusiasmo che l'aveva fatto ardere del desiderio di
studio nella fase della sua formazione: "Non si condanni il mio
entusiasmo; sacro il fuoco, che m'accende. Non mi si tolgano le
idee che mi agrandiscono e m'infiammano".
Una giornata di festa: l'esame
L'educazione scolastica di Giacomo e dei suoi fratelli - Carlo e
Paolina - "si concludeva ogni anno, per volont del conte
Monaldo - in u na solenne adunanza d'esame, simile a un rito
accademico, che si festeggiav tra gennaio e febbraio. Lo studio
era svolto nel corso di due semestri, alla fine dei quali i ragazzi
presentavano un saggio delle loro cognizioni nelle materie in cui si
erano applicati: retorica, filosofia, logica, storia, scienze, geo
grafia, aritmetica, geometria, religione. Davanti ai membri della

94

famiglia e a invitati, rispondevano in latino alle domande degli

insegnanti. Il conte curava la stampa del programma del pubbli
co certame, con l'indicazione dei diversi quesiti cui i bambini si
impegnavano a dare risposta, e lo distribuiva come un invito alla
seduta. La noia disperante, subita nel metodo d'insegnamento cui
era stato assoggettato da fanciullo, era ribaltata dalla prospettiva
del piccolo ma significativo evento mondano, che chiudeva ele
gantemente l'annuale trafila scolastica. Monaldo si preoccupava
di rendere piacevole lo studio dei figli e di dimostrare, alla pre
senza di famigliari e concittadini, il valore sociale che vi era insi
to."<t6J

In un recente lavord 11 i stata data un'idea della dotazione di

libri di matematica presenti nella biblioteca che Monaldo aveva
reso sempre pi ricca e aperto al pubblico. Un Monaldo peraltro
egli stesso di grande erudizione e autore di saggi di matematica
che si annoverano tra le sue opere inedite, ovvero:
1) El ementi d i matematica, Long imetria, Planimetria ,
Stereometria in M iscellanea di filosofia, letteratura e politica
(1799).
2) Aritmetica semplice e complessa, scritta da me M onaldo

Leopardi nell' istruire miofiglio Luigi< 18>.

Il saggio di scienze matematiche
I quesiti di matematica riportati pi sotto costituiscono i l sag
gio di matematica reso pubblicamente dai fratelli Leopardi,
Giacomo e Carlo, in una di quelle serate di mondanit, la sera del
8 Febbraio 1810 alle ore 21. Anche una rapida scorsa non pu che
stimolare osservazioni e riflessioni su tanti aspetti: prima di tutto

R. Damiano, Vita di Leopardi, A. MONDADORI, 1992.

M.T.Borgato - L. Pepe, Leopardi e le scienze matematiche, Bollettino U.M.I., Aprile
1998, ZANICHELLI, Bologna.
(") in F.Foschi, Monaldo Leopardi e gli "Annali di Recanati, Loreto e Portorecanati,
Centro Nazionale di Studi Leopardiani, Recanati 1993.

(
(

16
)

17

95

il linguaggio e la distinzione in geometria lineare e geometria

piana; poi, i nomi Transibulo, Tantillo, ecc. che era facile trovare
nei problemi fino a qualche decennio fa, la sinteticit delle formu
lazioni, gli esercizi di natura pratica e le precisazioni teoriche;
osservazioni che sono ugualmente utili sul piano storico e su quel
lo pedagogico-didattico.
AR I T M E T I CA
Definita l'Aritmetica, divise le sue parti, mostrato il suo utile,
ed accennatene le regole, sar in arbitrio di chiunque il proporre
dei casi diretti sulle quattro principali operazioni dell'Aritmetica,
sulle progressioni proporzionali, e sulla regola del tre diritta, e
rovescia, e nell'atto ne verr eseguita l'operazione.
Intanto per maggior comodo di chi favorisce si propongono li
seguenti casi.
I- Quattro Amici hanno vinto al Lotto Scudi 3863. 13. 2.
Quanto dovranno avere per ciascuno?
II. - Un pagliaro basta ad alimentare dieci Pecore per un anno;
quanti giorni baster per Pecore trentaquattro ?
III.- Un Corriere ha corso in dieci giorni miglia 1920, quante
ne avr corse in un'ora?
IV- Per fabbricare una Torre in due Anni ci vogliono sette
Uomini al giorno: quaranta Uomini in quanti giorni la fabbriche
ranno?
V. - Elpino vuol dare in dote ad una sua Figlia Scudi 2745; e
perci mette a parte ogni giorno baj, 25; in quanti anni accumu
ler detta somma?
VI.- Lucio con Scudi 213 guadagna Scudi 80: con Scudi 160 in
egual lucro quanto guadagner?
VII. - Rutilio ha speso in un anno Scudi 124. 24. Quanto avr
speso al giorno?
VIII.- Sei Mercanti con Scudi 461. 34. 2. Comprano tanta Seta a
baj. 12. 4. La libra, la quale poi vendendo a baj. 17. 2. La libra
quanto avranno guadagnato per ciascheduno?
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IX.- Febronio deve fare un viaggio di miglia 3649. Facendo

cinque miglia all'ora, in quanti giorni compir il suo viaggio?
X. - Transibulo di anni quaranta per scommessa perduta deve dare
a Tantillo tanti quattrini quanti minuti d'ora ha egli di tempo:
quanti Scudi dovr pagare?
XI.- Pompilio per un suo censo di Scudi 4613 alla ragione del
cinque per cento, deve essere pagato di tre anni, due mesi, e quat
tro giorni. Quanto dovr avere?
XII- Perillo vuol .vendere una sua possessione di Scudi 30412 a
chiunque vuol dargli per sette giorni un mezzo quattrino al gior
no, moltiplicando sempre il numero per sestesso. Si dimanda se
compra sarebbe a buon prezzo.
XIII.- Quintillo, Lucidio, Servino, e Musello mettono a trafico
Scudi 187. Quintillo mette Sudi 6 e guadagna Scudi 3. Lucidio
mette Scudi 65. Servino Scudi 84. E Musello Scudi 32. Si cerca il
guadagno di ciascuno.
XIV.- Elpino promette di dare a Silvano un cavallo se per venti
giorni gli vuol dare ogni giorno un mezzo quattrino con progres
sione geometrica doppia: si cerca, se Silvano pu abbracciare il
partito.
GEOMETRIA
Geometria lineare
I. - Data la definizione della Geometria, e spiegatane la sua ori
gine, si passa a parlare della propriet di ogni corpo.
II. - Distinta nelle sue parti. la linea, ed espostane la natura di
essa, e del punto, si discorre del circolo, e di tvtte le propriet, che
dalla di lui natura si possano avere.
III.- Parlasi della varia specie degli angoli, e modo di misurarli.
IV.- Dimostrasi, che una retta in qualunque modo cada sopra
un'altra retta forma due angoli contigui, la cui somma equivale a
due angoli retti, cio a 180.
V - In qualunque punto si tagliano due rette si fa vedere, che
gli angoli verticali che formano sono fra loro eguali.

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VI.- Si rende ragione, perch nel medesimo circolo, o in circoli

eguali, gli angoli eguali al centro hanno corde ed archi eguali.
VII.- Delle perpendicolari, modo d'inalzarle, e loro propriet.
VIII - Modo di tagliare in due parti eguali una retta, un angolo,
o un arco.
IX.- Cercare il centro di un dato circolo, o dati tre punti,
descrivere un circolo, che passi per li tre punti dati.
X. - Dimostrasi, che due paralelle tagliate comunque da una terza
retta l'angolo interno viene ad essere eguale all'angolo esterno
opposto.
GEOMETRIA PIANA
XI.- Esposta la natura e il nome di qualunque figura piana, par
lasi delle propriet di ciascuna di esse.
XII. - Si prova che in qualunque triangolo la somma dei tre
angoli equivale a due angoli retti.
XIII.- Dimostrasi, che due triangoli sono perfettamente fra loro
eguali allorch hanno un angolo eguale compreso da lati eguali, o
viceversa allorch hanno un lato eguale compreso da angoli egua
li, e allorch sono respettivamente equilateri fra loro.
XIV.- Se da un punto qualunque della periferia del circolo siano
condotte due corde all'estremit di un diametro qualunque,
l'angolo, il cui vertice nella periferia, dimostrasi esser retto.
XV.- Mostrasi il modo di misurare una distanza non accessibi le
che alle sue estremit, o accessibile soltanto ad una estremit.
XVI. - Spiegata la ragione, o rapporto geometrico, dimostrasi che
in ogni proporzione diretta il prodotto dei termini medi eguale
al prodotto dei termini estremi.
XVII.- Assegnasi il modo di dividere in parti proporzionali
qualunque linea o lato di qualunque triangolo.
XVIII.- Tutti i triangoli, che sono equiangoli, o che hanno i lati
proporzionali, o che hanno un angolo eguale, e due lati proporzio
nali, si dimostra esser tutti simili.
XIX.- Modo di cercare una media, ed una quarta proporzionale.

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XX- Costruire e conoscere un Poligono simile ad un altro dato.

XXI.- Ritovare la grandezza della periferia di un circolo, il di cui i
diametro sia diviso in parti 27.
XXII.- Ritrovare la lunghezza di un diametro di un circolo, la di
cui periferia sia divisa in parti 472.
XXIII.- Dato il diametro di un circolo, cercare il valore di un arco
di un dato numero di gradi.
XXIV.- L'area di qualunque Paralellogrammo dimostrasi esse
re eguale al prodotto della sua base nella sua altezza, e di qualun
que triangolo al semiprodotto della base nella sua altezza, e quella
di un Trapezio alla semibase per le due paralelle.
XXV.- Costruiti sopra i tre lati di un triangolo rettangolo tre
quadrati, dimostrasi essere i l quadrato formato sopra l'ipotenusa
eguale ai due quadrati dei cateti.
XXVI.- L'area di un Poligono regolare qualunque, dimostrasi
essere eguale al semiprodotto del suo perimetro nell'Apotema.
XXVII. - Modo di misurare un pezzo di terreno.
XXVIII.- Misurare un Bosco, entro del quale non si possa far uso
di alcun istrumento.
XXIX.- Formare una Mappa di un pezzo di Terreno.
XXX.- Descrizione della tavola Pretoriana, e modo di usarla.

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