Είναι γεγονός ότι η Sony δεν "αγάπησε" όσο έπρεπε το PlayStation Vita, καθώς οι first-party τίτλοι που είδαμε στο σύστημα είναι μετρημένοι στα δάκτυλα. Παρόλα αυτά, οι περισσότεροι εξ' αυτών προσέφεραν μια ιδιαίτερη εμπειρία και σιγά σιγά βρήκαν τον δρόμο τους προς το PlayStation 4, το οποίο διέθετε μια πολύ μεγαλύτερη βάση χρηστών. Ορισμένα χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι το Gravity Rush Remastered και το Tearaway Unfolded. Βέβαια, υπάρχουν αρκετά ακόμη εξαιρετικά παιχνίδια που έχουν μείνει εγκλωβισμένα στη γερασμένη και αδικοχαμένη φορητή κονσόλα. Η ανακοίνωση της κυκλοφορίας της remastered έκδοσης του Freedom Wars είναι σίγουρα χαρμόσυνη, αλλά ταυτόχρονα μας αφήνει και μια πικρή γεύση με δεδομένο ότι ένας ομολογουμένως καλύτερος τίτλος παραμένει αποκλειστικότητα του PS Vita. Ένας τίτλος που με βάση τα δεδομένα που επικρατούν τώρα στη βιομηχανία θα μπορούσε να κάνει θραύση και να προσελκύσει εκατομμύρια παίκτες στους κόλπους του. Και ο τίτλος αυτός δεν είναι άλλος από το Soul Sacrifice Delta.
Τι είναι το Soul Sacrifice Delta;
Για να απαντήσουμε στην ερώτηση αυτή, θα πρέπει να ταξιδέψουμε πίσω στο χρόνο, και να πάμε πίσω στο 2013, όταν και κυκλοφόρησε το πρωτότυπο Soul Sacrifice. Το εν λόγω Action RPG αποτελεί πνευματικό παιδί του Keiji Inafune, πατέρα του Mega Man, και παραγωγού αρκετών ακόμη επιτυχιών της Capcom, συμπεριλαμβανομένων των Onimusha και Dead Rising. Την ανάπτυξη του Soul Sacrifice συνυπογράφουν επίσης οι Marvelous AQL και η Japan Studio, που πλέον έχει μετονομαστεί σε Team Asobi και μας χάρισε πρόσφατα το μοναδικό Astro Bot.
Το Soul Sacrifice ήταν κομμένο και ραμμένο στα μέτρα του PS Vita, και εικάζουμε ότι οι developers του ήθελαν να επαναλάβουν την επιτυχία του Monster Hunter Freedom Unite του PSP, αλλά και να ανταγωνιστούν τη σειρά Monster Hunter, η οποία από το 2009 είχε βρει νέα στέγη στις κονσόλες της Nintendo. Κάποιοι έσπευσαν να βαφτίσουν το Soul Sacrifice ως έναν κλώνο του Monster Hunter, καθώς ο σκοπός του παίκτη και στους δύο τίτλους είναι ίδιος, να ρίξουν τεράστια bosses είτε μόνοι τους είτε με τη βοήθεια άλλων παικτών. Ωστόσο, ο ήρωάς σας στην προκειμένη περίπτωση είναι ένας μάγος και ως εκ τούτου χρησιμοποιεί ξόρκια και όχι όπλα για να εξουδετερώσει τους εχθρούς του. Επίσης, έχετε τη δυνατότητα να θυσιάσετε διάφορα μέρη του σώματός σας για να αποκτήσετε πρόσβαση σε ακόμη πιο ισχυρά spells.
(Credit: IGN)
Πέρα από την πλειάδα διαφορετικών ξορκιών, το σύστημα "save ή sacrifice" κατείχε εξέχων ρόλο στην ανάπτυξη του χαρακτήρα σας. Για κάθε αντίπαλο που κάνατε save ανεβάζατε τα hit points σας και την αμυντική σας θωράκιση, ενώ για κάθε αντίπαλο που θυσιάζετε ανεβάζετε τη δύναμη των μαγικών σας. Μέσω του συστήματος αυτού, ο παίκτης είχε ουσιαστικά τη δυνατότητα να επιλέξει μεταξύ δύο διαφορετικών builds, ενός πιο tanky και ενός με φιλοσοφία "glass cannon".
Το πρόβλημα με το εν λόγω σύστημα είναι ότι εγκλώβιζε τον παίκτη στις δύο παραπάνω επιλογές. Αν και θεωρητικά υπήρχε η δυνατότητα να χτίσετε ένα πιο ισορροπημένο build, στην περίπτωση αυτή δεν είχατε πρόσβαση στα πιο ισχυρά spells του παιχνιδιού. Ως εκ τούτου, ήταν πρακτικά αδύνατο να νικήσετε σε όλες τις αποστολές παίζοντας solo. Με βάση την προσωπική μου εμπειρία, η οποία περιλαμβάνει την κατάκτηση του πολυπόθητου Platinum Trophy, θα ήθελα να σημειώσω ότι πρακτικά μονάχα ένα "glass cannon" build με μεγάλο DPS και ελάχιστα hit points έδινε στον παίκτη τη δυνατότητα να ολοκληρώσει το παιχνίδι παίζοντας solo. Όπως είναι φυσικό, αρκετοί παίκτες εξέφρασαν τα παράπονά τους για το σύστημα αυτό. Οι developers άκουσαν τα παράπονα αυτά και στο Soul Sacrifice Delta μας έδωσαν τη δυνατότητα να χτίσουμε ένα “neutral” build, αλλά και τα εφόδια που απαιτούνται για να αντιμετωπίσουμε όλες τις προκλήσεις, χρησιμοποιώντας έναν πιο ισορροπημένο χαρακτήρα.
(Credit: IGN)
Πέρα από αυτήν την προσθήκη, το Soul Sacrifice Delta που κυκλοφόρησε το 2014, περιελάμβανε δεκάδες νέες αποστολές, καινούργια spells, αλλά και τα Rumors. Τα τελευταία σας έδιναν τη δυνατότητα να επιλέξετε διάφορα buffs ή debuffs για τους αντιπάλους σας πριν την έναρξη μιας μάχης. Ανάλογα με τα Rumors που είχατε επιλέξει μπορούσατε να αυξήσετε τα exp που κερδίσετε από μια μάχη ή να αυξήσετε τις πιθανότητές σας να αποκτήσετε το loot που επιθυμείτε. Η προσθήκη των Rumors είχε ευεργετικές επιπτώσεις στην μείωση του grinding, λύνοντας ένα ακόμη από τα προβλήματα του πρωτότυπου τίτλου. Βελτιώσεις είχαμε όμως και στον οπτικό τομέα, καθώς το Soul Sacrifice Delta έτρεχε εγγενώς στην ανάλυση 960 επί 544 pixels της οθόνης του PS Vita, ενώ αντίθετα ο προκάτοχός του έτρεχε στα 720 επί 408 pixels.
Με βάση τα παραπάνω, το Soul Sacrifice Delta ήταν πραγματικά μια "απόλυτη" έκδοση του Soul Sacrifice, καθώς περιελάμβανε νέο περιεχόμενο, βελτιώσεις στο τεχνικό κομμάτι, διορθώσεις quality of life, καινούργιους μηχανισμούς, καθώς και τα δεκάδες DLC του προκατόχου του, τα οποία σημειωτέον είχαν διατεθεί εντελώς δωρεάν. Ήταν και είναι (παρά το κλείσιμο των servers) ένα παιχνίδι που μπορούσε και μπορεί να προσφέρει εκατοντάδες ώρες απόλαυσης. Το μόνο ουσιαστικό πρόβλημά του είναι ότι διατίθεται μονάχα στο PlayStation Vita και μάλιστα αποκλειστικά σε ψηφιακή μορφή, καθώς η physical έκδοσή του δεν ήρθε ποτέ στην Ευρώπη.
Η επιτυχία του Monster Hunter ανοίγει νέους ορίζοντες
Η σειρά Monster Hunter ήταν ανέκαθεν συνώνυμο της εμπορικής επιτυχίας, ωστόσο μέχρι την έλευση του Monster Hunter: World η επιτυχία αυτή περιορίζονταν κυρίως στα στεγανά της ιαπωνικής αγοράς. Πλέον η σειρά της Capcom έχει καταφέρει να γίνει mainstream και απολαμβάνει την ίδια επιτυχία στη Δύση με αυτήν που απολαμβάνει στην Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου. Το τοπίο που έχει διαμορφωθεί λοιπόν επιτρέπει σε δημιουργίες όπως το Soul Sacrifice Delta να ευδοκιμήσουν και να προσελκύσουν περισσότερους παίκτες.
Οι δύο τίτλοι έχουν την ίδια ακριβώς λογική, όμως το Soul Sacrifice Delta, έχει πολύ πιο σκοτεινή και βλάσφημη αισθητική, και πιο έντονο το στοιχείο του αποκρυφισμού. Επίσης, οι ρυθμοί του είναι πολύ πιο γρήγοροι, μιας και οι πίστες του είναι μικρότερες και οι αναμετρήσεις με τα bosses είναι άμεσες. Δεν χρειάζεται να κυνηγήσετε το θήραμά σας, γιατί πολύ απλά βρίσκετε μπροστά σας. Ούτε το θήραμα, ούτε ο παίκτης έχει διέξοδο διαφυγής, ένα σκηνικό που θέτει τις βάσεις για συναρπαστικές μάχες μέχρι τελικής πτώσεως.
(Credit: IGN)
Τα εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν
Έχουμε την πεποίθηση ότι αν η μεταφορά του Soul Sacrifice Delta ήταν εύκολη, η Sony θα είχε ήδη αναπτύξει μια remastered έκδοση στο PlayStation 4. Σίγουρα υπάρχουν κάποια τεχνικά εμπόδια, με δεδομένο ότι ο τίτλος είχε χτιστεί με στόχο να αναδείξει όλα τα χαρακτηριστικά του PS Vita, όπως την οθόνη αφής και το touchpad της κονσόλας. Ανάλογα όμως εμπόδια ξεπεράστηκαν στις μεταφορές των Gravity Rush και Tearaway, οπότε θεωρούμε απολύτως εφικτή την μεταφορά του τίτλου στο σύγχρονο hardware.Το δεύτερο και ίσως σημαντικότερο εμπόδιο είναι ότι στο development του παιχνιδιού εμπλέκονταν τρεις εταιρείες ανάπτυξης. Εάν υπάρχουν σχέδια για ένα remaster ποιος θα το αναπτύξει; Η Marvelous ή η Team Asobi; Ποιος θα είναι ο ρόλος του Keiji Inafune και της Comcept, η οποία πλέον έχει ενταχθεί στην Level-5; Ο σοφός λαός λέει ότι “όπου λαλούν πολλοί κοκόροι αργεί να ξημερώσει”, οπότε είναι η επιτακτική η ανάγκη το project αυτό να ανατεθεί είτε στην first-party Team Asobi ή να γίνει licenced σε μια άλλη εταιρεία.
Ανυπομονούμε να ανοίξουμε ξανά το Librom
Συνοψίζοντας, το Soul Sacrifice Delta είναι ένας εξαιρετικός και ιδιαίτερος τίτλος, που μάλιστα κατέχει υψηλότερη βαθμολογία στο Metacritic από το Freedom Wars, οπότε η ανάπτυξη μιας remastered έκδοσής του έχει νόημα. Οι συνθήκες πλέον είναι διαφορετικές από το 2014 και τα Action RPG τύπου Monster Hunter είναι πολύ πιο δημοφιλή, γεγονός που ανοίγει διάπλατα τις πόρτες της εμπορικής επιτυχίας. Ακόμη κι αν υπάρχουν σημαντικά εμπόδια, η Sony πρέπει να βρει την έξοδο του λαβυρίνθου και να διαφυλάξει την κληρονομιά του Soul Sacrifice, δίνοντας σε περισσότερους παίκτες την ευκαιρία να βουτήξουν στον μαγικό, ζοφερό και βλάσφημο κόσμο του.