U (objet céleste)
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Un objet céleste, nommé provisoirement U, a été aperçu au voisinage d'Alpha du Centaure, par le radiotélescope ALMA. Vu sa vitesse relative, il fait partie de notre Système solaire, sa distance actuelle pourrait être de 14 milliards de kilomètres[1], bien que des valeurs très différentes peuvent être données, ce serait un des plus lointains objets jamais détectés dans le système solaire. Une observation beaucoup plus longue, de plusieurs années, sera nécessaire pour connaitre son orbite.
La source U[2] — pour unknown source ou unidentified source[2], respectivement « source inconnue » et « source non identifiée » en anglais — est une source ponctuelle submillimétrique[2]. Elle a été détectée, pour la première fois, le [2] à 14h 39m 28,583s d'ascension droite et –60° 49′ 52,3″ de déclinaison (J2000)[2] puis, une seconde fois, le [2] à 14h 39m 28,487s d'ascension droite et –60° 49′ 51,87″ de déclinaison (J2000)[2]. Elle a d'abord été nommée α Cen D[2] — pour Alpha Centauri D. Sa découverte a été annoncée le par la prépublication d'un article sur arXiv[2].
La nature de l'objet associé à la source U est incertaine. Il pourrait s'agir d'un objet du Système solaire externe tel qu'un transneptunien extrême situé à une distance très supérieure à 100 unités astronomiques (AU)[2], une planète de type super-Terre située à environ 300 AU[2] voire une naine brune très froide située à 20 000 AU[2]. Certains astronomes ont exprimé leur scepticisme sur cette découverte. Michael E. Brown pense qu'il est statistiquement improbable pour qu'un tel objet soit accidentellement observé dans le champ extrêmement étroit du ALMA, et Bruce A. McIntosh suggère que cet objet, soi-disant détecté, pourrait n'être qu'un artefact introduit par les méthodes d'étalonnage du ALMA[3].
Notes et références
[modifier | modifier le code]- Azar Khalatbari, « Un astre encore inconnu dans le système solaire » [html], sur sciencesetavenir.fr, Sciences et Avenir, publié le (consulté le ).
- (en) René Liseau et al., « A new submm source within a few arcseconds of α Centauri: ALMA discovers the most distant object of the solar system » [« Une nouvelle source submillimétrique détectée à quelques secondes d'arc d'Alpha du Centaure : ALMA découvre l'objet le plus distant du Système solaire »], arXiv, (Bibcode 2015arXiv151202652L, arXiv 1512.02652, résumé, lire en ligne [PDF], consulté le ). Les coauteurs de l'article sont, outre René Liseau : Wouter Vlemmings, Eamon O'Gorman, Emanuele Bertone, Miguel Chavez et Victor De la Luz.
- (en) Brian Koberlein, « Astronomers Find New Object, Possible Super-Earth In Our Solar System », Forbes, (lire en ligne, consulté le )
