Thomas Skinner (1804-1877)
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Militaire, conchyliologiste, fonctionnaire, collectionneur |
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Major Thomas Bridges Boucher Skinner, (né le à Saint-Jean de Terre-Neuve au Canada - mort le à Bath en Angleterre), est un officier britannique et ingénieur civil.
Il est l'un des urbanistes les plus réputés et important du Ceylan britannique. Il a fait construire la majorité des routes traversant l'actuel Sri Lanka.
Biographie
[modifier | modifier le code]Thomas Skinner est né à Saint-Jean de Terre-Neuve au Canada, le 22 mai 1804, de William Thomas Skinner, lieutenant-colonel de la Royal Artillery, et de sa seconde épouse Mary, fille du Dr Monier de la Royal Artillery.
En 1811, il s'installe en Angleterre avec son père et étudie à Shaftesbury, Dorsetshire. Insatisfait de l'éducation, il se rendit à Ceylan en 1819 pour rendre visite à son père qui était en poste à Trincomalee. Là, il est nommé sous-lieutenant au Ceylon Rifle Regiment. Son premier travail consistait à transporter un peloton de soldats de Trincomalee à Colombo, versla fin de la grande rébellion d'Uva de 1817-18 qui n'était pas encore complètement réprimée.
Peu de temps après, Skinner est nommé au service des travaux publics en tant que responsable de la construction des routes de l'île. Il a acquis une renommée de longue date pour la construction de l'autoroute Colombo-Kandy.
En 1825, il est nommé chef de la garde de défense de Colombo, lieutenant quartier-maître général et arpenteur général en 1833, et commissaire des routes en 1841. Il devient alors connu pour avoir cartographié des parties jusqu'alors inconnues de Ceylan.
Le , il épousa Georgina, fille du lieutenant-général George Burrell.
En 1848, Skinner a témoigné devant un comité de travail spécial de la Chambre des communes britannique sur la rébellion de Matale. Sa déclaration a exposé la mauvaise administration des Britanniques qui a conduit à la rébellion et comment les gouverneurs et les politiques britanniques ont modifié les modes de vie traditionnels des Cingalais indigènes.
En 1857, Skinner a conçu l'église Holy Emanuel pour Jeronis de Soysa (en).
Il prend sa retraite de la fonction publique en 1867 et a été célébré pour ses réalisations par l'administration britannique, les planteurs, les journaux ainsi que les mudaliyars locaux (un mudaliyar est un titre colonial donné à un chef local indigène).
Après avoir passé la majorité de sa vie à Ceylan, il rentre en Angleterre et reçoit la médaille de CMG de la reine Victoria en 1869. Skinner a écrit une autobiographie, Fifty Years in Ceylan, éditée par sa fille Annie et publiée post-mortem en 1891.
Skinner a eu six enfants : Marianne Theresa (1839-1901) ; Thomas Edward Burnes (vers 1842-1902) qui fut ministre des Postes de Ceylan, entre 1871 et 1896 ; George Burrell (c.1844-1883) un capitaine dans le 15e régiment ; William Graham (vers 1846-?) rejoignit l'Oriental Bank et mourut après être tombé de cheval à Bombay ; Henry Peareth (c.1848-?) ; Monier Williams (1849-1928), commandant de la Royal Navy ; et Anne Harriet Barbara (1852-?).
