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Les Poaceae, ou graminées, sont une importante famille de plantes monocotylédones regroupant plus de 12 000 espèces. Elles se distinguent sur le plan botanique par leurs caractéristiques particulières, leur tige creuse (chaume), leur inflorescence réduite (épillet), leur mode de croissance en touffes (tallage), leur fruit (caryopse), etc. Colonisant tous les continents, les graminées sont la base de formations végétales qui façonnent les paysages sous tous les climats : prairies naturelles, savanes, steppes, etc. Elles présentent en outre un intérêt économique considérable sur le plan agricole et alimentaire (céréales, plantes fourragères), industriel, ornemental et environnemental (lutte contre l'érosion). Elles tiennent aussi une place importante parmi les mauvaises herbes et plantes envahissantes, et parmi les plantes allergisantes à cause de leur mode de pollinisation anémophile.
Le terme « blé » recouvre un ensemble de céréales appartenant au genre Triticum. Avec le maïs et le riz, c’est l’un des grands aliments de base de l’humanité. Domestiqué à partir d’une graminée sauvage, il est consommé depuis l’Antiquité. Les premières cultures apparaissent au VIIIe siècle av. J.-C., en Mésopotamie et dans les vallées du Tigre et de l'Euphrate.
Parmi les différents blés, les plus cultivés sont le blé dur et le blé tendre, ou froment (Triticum æstivum). Parmi les sous-espèces de ce dernier figure l’épeautre. En revanche, le sarrasin, dit « blé noir », est une plante différente.
Actuellement, 580 millions de tonnes de ce blé sont produites chaque année dans le monde, c’est-à-dire près de 100 kg par habitant, pour l'ensemble de la population mondiale.
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Panicule d'épillets de Grande brize (Briza maxima).
