L'Issole prend sa source sur la commune de Thorame-Basse, sous le sommet de Denjuan (2 401 m) et à 1 892 m d'altitude[3].
Elle coule du nord vers le sud, parallèlement au Verdon avec lequel elle conflue, en rive droite, tout près de Saint-André-les-Alpes, à 888 m d'altitude[4], juste avant le lac de Castillon. Par le vallon de l'Encure, l'Issole, empruntée par la D 2, met en communication cette commune avec le village de Lambruisse.
Son cours est orienté nord-sud[5]. À la sortie de Thorame-Basse elle borde le massif du Cordœil à l’ouest.
Le débit de l'Issole a été observé à Saint-André-les-Alpes sur une période de 110 ans (1904-2013)[2].
Le débit moyen annuel de la rivière y est de 2,68 m3/s, pour une surface prise en compte de 137 kilomètres carrés, soit la quasi-totalité de son bassin versant de 147 km2[1], et à 931 m d'altitude.
La rivière présente des fluctuations saisonnières de débit typiques des torrents de haute montagne, liées à son régime surtout nival. Les hautes eaux de printemps portent le débit mensuel à des valeurs allant de 3,10 à 4,79 m3/s, de mars à juin inclus (avec un sommet en avril et en mai). Elles sont dues essentiellement à la fonte des neiges, bien que des pluies se produisent également. À partir du mois de juin, le débit baisse rapidement pour atteindre l'étiage d'été dont le plancher se situe en août (1,03 m3/s). Dès octobre le débit remonte rapidement vers un second sommet en novembre, lié aux précipitations d'automne (3,50 m3/s), puis baisse légèrement de décembre à février sous l'effet des gels hivernaux (2,03 m3/s à son plancher de janvier), valeur qui reste toujours très abondante, notons-le.
Mais ce ne sont que des moyennes qui cachent des fluctuations bien plus prononcées sur de plus courtes périodes, et selon les années.
Débit moyen mensuel (en m3/s) Station hydrologique : X2114010 - L'Issole à Saint-André-les-Alpes (Mourefrey) pour un bassin versant de 137 kilomètres carrés et à 931 m d'altitude[2] (08/12/2013 - Données calculées sur 110 ans de 1904 à 2013)
Le VCN3 peut en effet chuter jusque 0,360 m3/s en cas de période quinquennale sèche (360 litres), ce qui n'est pas encore très sévère, compte tenu de la petitesse du bassin versant.
Crues
Les crues peuvent être assez importantes, compte tenu de la taille peu élevée bassin versant. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 36 et 54 m3/s. Le QIX 10 est de 67 m3/s, le QIX 20 de 78 m3/s, tandis que le QIX 50 se monte à 93 m3/s. Le QIX 100 est encore non calculé.
Toujours à Saint-André-les-Alpes, le débit instantané maximal enregistré a été de 90 m3/s le , tandis que la valeur journalière maximale était de 89 m3/s le de la même année. Si l'on compare la première de ces valeurs à l'échelle des QIX de la rivière, l'on constate que cette crue était d'ordre cinquantennal, et donc relativement exceptionnelle. Le la hauteur maximale instantanée a été de 191 cm soit 1,91 mètre.
L'Issole est une rivière fort abondante, puissamment alimentée par les précipitations importantes qui tombent sur les hauts sommets de son bassin versant. La lame d'eau écoulée dans ce dernier est de 617 millimètres annuellement (moyenne de la France tous bassins confondus : 320 millimètres). Le débit spécifique (Qsp) se monte de ce fait à 19,5 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.
Sur son cours, une ZNIEFF de type II est décrite depuis 1988 sur 2 469 hectares, sur les trois communes de Mure-Argens, Thorame-Basse, et Thorame-Haute, référencée no 930012718 Montagne de Cordeil - Bois du pré d'Issole[7]
France
