Hypérion (lune)

	Hypérion ; Saturne VII
	; Hypérion, photo prise par la sonde Cassini (NASA).
Type	Satellite naturel de Saturne
Caractéristiques orbitales ; (Époque J2000.0)
Demi-grand axe	1 500 934 km
Périapside	1 466 112 km
Apoapside	1 535 756 km
Excentricité	0,232
Période de révolution	21,280 d
Inclinaison	0,615°
Caractéristiques physiques
Dimensions	370 × 280 × 226 km
Masse	1,1 × 1019 kg
Masse volumique moyenne	1,1 × 103 kg/m3
Gravité à la surface	0,041 m/s2
Période de rotation	? d ; (chaotique)
Magnitude apparente	14,4; (à l'opposition)
Albédo moyen	0,3
Caractéristiques de l'atmosphère
Pression atmosphérique	pas d'atmosphère
Découverte
Découvreur	William Cranch Bond et; George Phillips Bond
Date de la découverte	16 septembre 1848
Désignation(s)
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Hypérion (S VII Hyperion) est un satellite de Saturne découvert le 16 septembre 1848 par William Cranch Bond et son fils George Phillips Bond. Deux jours plus tard, William Lassell le découvrit indépendamment. C'est ce dernier qui le baptisa, en l'honneur d'Hypérion, Titan de la lumière (un dieu solaire archaïque), fils de Gaïa et d'Uranus, père d'Hélios (le Soleil), Séléné (la Lune) et Éos (l'Aurore).

C'est le plus grand corps céleste du système solaire dont la forme soit fortement irrégulière (Protée est certes plus grand, mais est quasiment sphérique). Il semble probable qu'Hypérion soit un fragment d'un objet plus grand ayant subi un impact dans un passé lointain. Le plus grand cratère mesure approximativement 120 km de diamètre, pour une profondeur de 10 km.

Comme la plupart des lunes de Saturne, la faible densité d'Hypérion indique qu'il est principalement composé de glace avec une faible quantité de roche. Cependant, à la différence des autres lunes, Hypérion a un faible albédo (0,2 à 0,3), indiquant qu'il est couvert par une fine couche de matière sombre. Il se peut que ce soit de la matière provenant de Phœbé (bien plus sombre) qui passa au-delà de Japet^[pas clair]. Hypérion est plus rouge que Phœbé, et sa couleur coïncide avec celle de la matière sombre de Japet.

Rotation

Les images de Voyager 2 ainsi que les mesures ultérieures de photométrie terrestre indiquent que la rotation d'Hypérion est chaotique, c'est-à-dire que son axe de rotation varie si fortement que son orientation dans l'espace est impossible à prédire. Hypérion est un des seuls objets connus du système solaire dont la rotation soit chaotique, mais les simulations semblent indiquer que par le passé, d'autres satellites irréguliers ont eu un comportement similaire. Hypérion est unique par sa forme très irrégulière, son orbite très excentrique, et sa proximité avec une autre grande lune, Titan. Ces facteurs limitent les possibilités d'une rotation stable. La résonance orbitale 3:4 entre Titan et Hypérion a probablement également un impact sur la rotation chaotique du satellite. C'est en partie grâce au grand bras de levier fourni par sa forme irrégulière que les perturbations gravitationnelles dues surtout à Titan réussissent à faire basculer de façon imprévisible son axe de rotation.

La surface plus ou moins uniforme d'Hypérion est probablement due à sa rotation anormale, à la différence de la plupart des autres satellites de Saturne qui ont des hémisphères avant et arrière très distincts.

Surface

Les photographies de Voyager 2 sont prises de trop loin pour donner une vision précise de la surface d’Hypérion. En revanche, les images plus récentes de Cassini ont permis de comprendre la nature de la surface d’Hypérion. Hypérion est recouverte de cratères anguleux et profonds qui lui donnent cet aspect d’éponge. Un composé sombre s’est déposé au cœur des cratères. Par ailleurs, on y aperçoit une substance rougeâtre composée de chaine carbonée et d’hydrogène similaire à ce qui a pu être observé sur d’autres corps saturniens dont Japet. Hypérion est très poreux (avec un indice de porosité évalué à 0,46) et sa surface très fragile. De fait, les impacts à sa surface tendent à le comprimer tandis que les débris résultants ne retombent jamais sur lui^[2].