Extinction des espèces

Le dodo, montré ici dans cette illustration, est un exemple d'extinction souvent cité.

L'extinction en phylogénie est la disparition totale d'une espèce. C'est un des aspects majeurs de la diminution de la biodiversité. Cela survient lorsque la vitesse de reproduction des individus de l'espèce est moins importante que le taux de mortalité , et si cela se maintient jusqu'à ce que la taille de la population soit réduite à zéro.

Bien que des extinctions pouvent résulter de facteurs naturels , un grand nombre ont été provoquées par les Hommes. En effet, les activités humaines sont fortement suspectées d'accélerer le phénomène.

Les extinctions d'espèces peuvent être naturelles

C'est l'étude des fossiles qui permet de retracer l'histoire de l'apparition et de la disparition d'espèces. Ainsi, la durée de vie d'une espèce fossile est estimée à plusieurs millions d'années.

L'histoire de la vie sur Terre, bien avant l'apparition des humains, a été marquée par cinq crises majeures d'extinction s'échelonnant de -500 millions d'années (ordovicien) à -65 Ma (crétacé).

Dans l'ordre chronologique:

• Fin de l'Ordovicien (-440 Ma) ;
• Fin du Dévonien ( -365 Ma) ;
• Fin du Permien (-225 Ma) ;
• Fin du Triassique (-210 Ma) ;
• Fin du Crétacé (-65 Ma) : extinction des dinosaures.

Les extinctions d'espèces dues aux humains

• La chasse est le processus le plus évident pouvant mener à la disparition totale d'un espèce: c'est le cas du Dodo, ou des grands mammifères disparus au cours des derniers millénaires.

• L'action de l'Homme peut être indirecte par la destruction des habitats, notamment depuis la révolution industrielle : déforestation, urbanisation, mode de culture sur brûlis ou intensive,...Par exemple la déforestation a considérablement réduit les populations d'Oran-outang.
• La croissance des échanges internationaux qui entraîne une propagation des espèces sur les continents. Cela revient à introduire dans des régions de nouveaux prédateurs ou parasites qui bouleversent l'équilibre biologique^{[réf. nécessaire]} ;
• Le réchauffement climatique pourrait être à l'origine d'extinction

En 2005, une étude réalisée en Grande-Bretagne sous la direction de Chris Thomas montre que la planète pourrait perdre jusqu'à 1/3 de ses espèces d'ici 2050, soit un rythme dépassant très largement l'échelle des temps géologiques^{[réf. nécessaire]} ; ce qui annonce la sixième crise d'extinction massive des espèces que le globe ait connue (les précédentes étant listées en préambule), cette fois pour des raisons anthropiques.

Certains chercheurs ^{[réf. nécessaire]}émettent l'hypothèse d'une sixième phase d'extinction, amorcée il y a environ 100 000 ans, et provoquée par l'intervention de l'Homme (sur-exploitation, pollution, destruction des habitats, etc.).

Pour preuve, aujourd'hui en moyenne une espèce d'oiseau et une espèce de mammifère disparaissent chaque année^{[réf. nécessaire]}. Comme ces deux groupes comportent respectivement 10 000 et 5000 espèces, cela reviendrait à dire, en simplifiant les calculs, que la durée de vie d'une espèce de vertébré serait de l'ordre de 10 000 ans, alors que l'on sait que la durée de vie d'une espèce fossile est estimée à plusieurs millions d'années.

Liste de quelques espèces disparues

Espèces animales disparues

Le thylacine , au musée de New-York, en 1902.

• Le Dauphin de Chine - Lipotes vexillifer (2007)
• Le moa, par exemple Dinornis maximum
• Sylviornis neocaledoniae
• L'huia — Heteralocha acutirostris
• Le xénique des buissons — Xenicus longipes
• Le dodo
• L'aurochs
• Les dinosaures
• Le grand pingouin (1844)
• La conure à tête jaune (1905)
• Le thylacine ou loup-marsupial ou tigre de Tasmanie (1936)
• Le pigeon migrateur (1914)
• le mammouth
• la rhytine
• Le Solitaire de Rodrigues

...

Espèces végétales disparues

• Les prêles géantes.

Espèces humaines et pré- humaines disparues

• Les australopithèques
• Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus, Homo antecessor, Homo neanderthalensis, Homo floresiensis.

Voir aussi

• Écologie
• Organisation de protection de la nature
• Crises biologiques et extinctions de masse
• Liste rouge de l'UICN
• Liste des espèces animales disparues, dont :
  • Liste des espèces d'oiseaux disparues
  • Liste des espèces végétales disparues

Références

Bibliographie

• Richard LEAKEY, La 6ème Extinction, Flammarion (1997)
• Philippe Dubois, Vers l'ultime extinction?, La Martinière, 2005

Liens externes

• Liste rouge de l'IUCN sur l'extinction des espèces
• Rapport de synthèse Biodiversité (PDF en anglais) de l'Evaluation des écosystèmes pour le Millénaire (EM, 2005) traitant de l'extinction des espèces
  • Résumé en français de ce Rapport de synthèse du EM par GreenFacts.