Le passé simple

Le passé simple
C’est l’un des principaux temps du récit, qui décrit des actions
passées qui n'ont plus de lien dans le présent.
Il s’utilise notamment pour :
- rendre compte d’une action brève et soudaine (ponctuelle) qui
est révolue (= complètement achevée) et sans rapport avec le
moment de l'énonciation.
Hier matin il neigea – Les deux sœurs se trompèrent de sens
en prenant le bus – Raoul partit au Swaziland pendant six mois
- parler d’actions successives dans le passé.
Il entra dans sa chambre, se déshabilla rapidement, éteignit
la lumière, se glissa entre les draps et s’endormit presque
aussitôt.
- montrer le déroulement d’une action passée du début à la fin.
Elle lut un roman policier (= en entier)
- donner une vision globale d'une période. Il est très employé
dans les récits historiques.
La dynastie Ming qui régna trois siècles sur la Chine fut à
l’origine d’un essor remarquable du pays sur le plan artistique,
commercial, économique et politique.
- exprimer les actions principales (= de premier plan) qui font
progresser l’intrigue.
Je regardais tranquillement la télévision lorsque j’entendis un
bruit étrange venu du dehors.
C’est un temps qui est très présent dans la littérature même s’il
n’est plus vraiment utilisé dans la langue parlée. A l’oral, on lui
préfère généralement le passé composé, mais on peut l’employer
dans certains cas précis, par exemple pour rendre hommage à
une personne (Il montra de belles qualités – Elle remporta de
nombreuses récompenses) ou pour faire un commentaire sur un
évènement marquant (Ce fut un mariage très réussi ! – L’année
écoulée s’avéra particulièrement difficile).
Il faut bien distinguer son emploi de celui de l’imparfait : ce

dernier indique des actions non limitées dans le temps, qui
durent/sert à décrire, à mettre en place un décor, une
atmosphère (second plan)/évoque la fréquence et la répétition
d’un fait, une habitude passée (valeur itérative).
Conjugaison :
Au passé simple, les verbes du premier groupe fonctionnent tous
de la même manière (+ aller).
On prend le radical (c’est l’infinitif moins « er ») et on ajoute
les terminaisons suivantes : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent. Il
n’y a pas d’exception.
Tourner
Je tournai
Tu tournas
Il/elle/on tourna
Nous tournâmes
Vous tournâtes
Ils/elles tournèrent
A noter malgré tout quelques particularités

orthographiques :
- Ne pas oublier de mettre un « ç » pour les verbes en -cer : Je
commençai – tu enfonças – elle rinça – il avança – on lança…
- Bien penser au « e » avant les désinences des verbes en - er :
Je mangeai, tu partageas, elle dirigea, il allongea, on corrigea… -
Se rappeler que les verbes en -guer gardent le « u » après le « g
» : Je naviguai – tu conjuguas – elle tagua – il fatigua – on
dialogua…
⚠️Il ne faut pas confondre la première personne du singulier au
passé simple et à l’imparfait : J’arrivai/j’arrivaiS. C’est le sens de
la phrase qui permet de faire la distinction, c’est pourquoi il est
très important d’être capable d’identifier ces temps dans un
texte.
Tous les verbes du deuxième groupe se conjuguent

également d’une façon identique : on commence par écrire le
radical (l’infinitif du verbe moins « ir ») et on ajoute les
terminaisons -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent : unir, bondir,
choisir, vernir, réfléchir, adoucir, envahir, se réjouir, finir, agir,
démolir, retentir, grandir, obéir, alourdir, enfouir, rajeunir,
guérir, avertir, frémir, remplir, rougir, bâtir, punir, se nourrir,
amortir, réussir, salir, vieillir, applaudir, ralentir, saisir, éblouir…
Surgir
Je surgis
Tu surgis
Il/elle/on surgit
Nous surgîmes
Vous surgîtes
Ils/elles surgirent
⚠️Au singulier, ces verbes réguliers conjuguent de la même manière

au présent et au passé simple. Là encore, c’est grâce au contexte
qu’on peut faire la différence.
Au troisième groupe, il y a 3 types de terminaisons possibles :

-is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent (comme pour le 2 ème groupe) :
vendre, descendre, peindre, joindre, battre, couvrir, cueillir,
vêtir, offrir, partir, dire, écrire, voir, vaincre, rompre…
Mettre Coudre Naître Joindre Faire
Je mis Je cousis Je naquis Je joignis Je fis
Tu mis Tu cousis Tu naquis Tu joignis Tu fis
Elle mit Il cousit On naquit Il joignit Elle fit
Nous mîmes Nous cousîmes Nous naquîmes Nous joignîmes Nous fîmes
Vous mîtes Vous cousîtes Vous naquîtes Vous joignîtes Vous fîtes
Elles mirent Elles cousirent Ils naquirent Ils joignirent Elles firent
– us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent : savoir, pouvoir, vouloir,

plaire, connaître, croire, boire, vivre, lire, mourir, etc.
Devoir Vivre Être Avoir Courir
Je dus Je vécus Je fus J’eus Je courus
Tu dus Tu vécus Tu fus Tu eus Tu courus
Elle dut Il vécut On fut Elle eut Il courut
Nous dûmes Nous vécûmes Nous fûmes Nous eûmes Nous courûmes
Vous dûtes Vous vécûtes Vous fûtes Vous eûtes Vous courûtes
Elles durent Ils vécurent Elles furent Ils eurent Ils coururent
-ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent : s'abstenir, détenir, se

souvenir, intervenir, obtenir, entretenir, parvenir, maintenir,
retenir, advenir, convenir, soutenir, provenir, survenir, revenir,
appartenir, prévenir, tenir…
Devenir
Je devins
Tu devins
Elle devint
Nous devînmes
Vous devîntes
Ils devinrent
On voit donc qu’au troisième groupe, pour de nombreux verbes,
il n'y a pas de règle qui permette d'obtenir le radical de
manière régulière, ce qui rend ce temps assez compliqué à
conjuguer malgré son nom (en fait, « simple » signifie juste qu’il
s’agit d’une forme verbale formée d'un seul mot, par opposition
à « composé »).
Certains cas particuliers peuvent aussi parfois engendrer des
confusions : je vis (vivre au présent de l’indicatif/voir au passé
simple) – vous dites/vous dîtes (dire au présent de l’indicatif/au
passé simple) – croire et croître (crus – crus – crut – crûmes –
crûtes – crurent/ crûs – crûs – crût – crûmes – crûtes – crûrent).
Enfin quelques verbes, que l’on appelle « défectifs », ne se
conjuguent pas au passé simple. On peut citer traire, extraire,
distraire, dissoudre, clore, éclore.
EXERCICES D’APPLICATION
1 - Mettez les verbes conjugués au passé simple
Elles se sont réveillées ........................................ très tôt.

Vous recoudrez ........................................ cette chemise.
Tu ne sais ......................... pas répondre à la question.
Nous tenions ............................ à prendre la voiture.
Il avait peint .......................... une femme en train de se peigner.
Je me suis efforcé ................................ de faire de mon mieux.
Réunissez ................................ toute votre famille pour Noël.
Elle a mélangé ............................... la farine avec les œufs.
Le général vaincra ............................. l’armée ennemie.
Es-tu allé ................................ faire du ski en vacances ?
Nous pourrions ............................... lui envoyer une carte.
Ils fatiguent ............................... leurs parents.
Vous parveniez ............................... à obtenir votre diplôme.
Le ballon aura rebondi ............................... sur son épaule.
On se plaisait ............................ mutuellement.
J’ai rangé .................................. ma chambre avant le repas.
Nous ouvrons ......................... la fenêtre pour aérer la pièce.
Vous auriez parlé ................................ à nos voisins.
Elle rompra ............................... avec son fiancé.
Tu t’apercevrais ............................... trop tard de ton erreur.
Le coupable s’est enfui .............................. à l’étranger.
Veuillons ............................... les laisser tranquilles.
2 – Imparfait ou passé simple ?
Nous (vivre) depuis quelques années à Brest quand mon père

(annoncer) sa mutation pour Lille.
Autrefois, ils (passer) chaque été au bord de la mer.
On (voir) un étrange objet volant dans le ciel. Il (être) de
couleur argentée avec des lumières qui (clignoter).
Elle (courir), (glisser), (tomber), (se faire) mal et on l’(emmener) à
l’hôpital pour l’examiner. Mais heureusement elle n’(avoir) rien de
grave.
Habituellement, mon collègue (écrire) à sa grand-mère toutes
les semaines. Ce jour-là, il lui (téléphoner).
Alors que je (conduire) en lisière de forêt, des chevreuils
(traverser) la route.

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Il faut bien distinguer son emploi de celui de l’imparfait : ce

A noter malgré tout quelques particularités

Tous les verbes du deuxième groupe se conjuguent

⚠️Au singulier, ces verbes réguliers conjuguent de la même manière

Au troisième groupe, il y a 3 types de terminaisons possibles :

– us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent : savoir, pouvoir, vouloir,

-ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent : s'abstenir, détenir, se

Elles se sont réveillées ........................................ très tôt.

2 – Imparfait ou passé simple ?

Nous (vivre) depuis quelques années à Brest quand mon père

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